Обещание

Глава 1. Нью-Йорк. 1990-е гг.

Осталось всего двадцать минут до окончания рабочего дня. Казалось, стрелки на больших круглых часах, возвышавшихся на стене над головами офисных работников, сегодня специально двигались медленнее обычного. Харви ждал. Но не того, чтобы скорее уйти домой.

Сегодня он твёрдо намеревался наконец подойти к той девушке, что он постоянно наблюдал в кафе «Эстерхази Тайна» по вечерам в последнее время. Обычно та занимала столик у большого окна, и, попивая что-нибудь, всё время смотрела на улицу. Сидела так подолгу, мало обращая внимание на остальных посетителей. Что-то очень притягивало молодого человека в этой девушке с самого первого раза, как он её заметил. Она была грустна, очень грустна. И такой печальный, глубоко пронзающий взгляд, который Харви всё-таки уловил на себе пару раз. С тех пор как острым ножом угодили в самое сердце. Но вместе с этим… На душе становилось так хорошо, когда он смотрел на неё. И ему хотелось этого вечность.

До сих пор Харви так и не решался предпринять какие-либо попытки познакомиться. Но сегодняшний вечер определённо всё изменит.

Наконец покинув офис, парень направился в заветное место. Сев за один из столиков и сделав свой заказ, Харви нетерпеливо ожидал, как сейчас откроется входная дверь и зайдёт она, повесив на вешалку своё пальто. Окинет глазами зал. Может быть, бросит беглый взгляд на него. И по обыкновению займёт свой уголок.

Чашка крепкого чёрного чая допита. Дверь открывалась, но пока лишь для того, чтобы впустить внутрь других людей. Казалось, будто сегодня особенные сутки, в которых гораздо больше, чем двадцать четыре часа. Молодой человек уже заметно занервничал – ведь время, в которое она примерно появляется, уже проходит… Но нет. Знакомое пальто наконец-то мелькнуло в дверном проёме. Войдя в заведение, девушка обнаружила, что её любимое место сегодня оказалось занято, и ей пришлось сесть за один из тех столиков, что располагались справа от входа, у стены. Дав ей время освоиться и получить заказ, Харви, резко выдохнув, встал со своего кресла и проследовал в сторону незнакомки.

– Добрый вечер.

Та подняла глаза на него.

– Можно присесть? – Слегка замявшись, спросил молодой человек.

Она, немного пожав плечами, указала на противоположное кресло. Устроившись напротив девушки, парень понимал, что нужно срочно о чём-то начать говорить, но все мысли ни с того, ни с сего предательски покинули его голову. Поэтому решил сказать прямо.

– Знаете, я постоянно вас здесь вижу. Вы сидите вон у того окна. И… не моё дело, конечно… Но у вас будто что-то произошло. Уж больно вы…

– Задумчива? – Оборвала его девушка.

Харви удивился, явно не ожидая, что она так быстро заговорит.

– Да! Можно сказать и так. Вы определённо о чём-то думаете.

– И что? – посмеялась девушка – Может, и произошло. А почему вы уверены, что я захочу рассказать вам об этом?

– Нет, конечно вы не должны рассказывать. Простите, если показался бестактным. Просто хотелось вас приободрить.

Незнакомка подняла бровь, словно интересуясь – чем же?

– Ну, для начала я переключил бы ту тягомотину, что играет в зале. И так на душе тяжко, а от такого фона и вовсе в петлю залезть захочется. Похоронный марш – и тот динамичнее.

Девушка хмыкнула и чуть-чуть приподняла уголок рта. Заметив это, молодой человек продолжил:

– Или «выключил» бы дождь на улице. А солнце «повесил» бы точно напротив этих окон, чтобы оно отгоняло все мрачные мысли. И я займусь этим прямо сейчас! – Харви сделал жест, будто звонит по телефону. – Алло, небесная канцелярия? Подсуетитесь!

– Боюсь, у них очень большая очередь. Выполнят через денёк-другой. – Улыбнулась незнакомка.

– А мы их поторопим. Будем названивать, пока их терпение не лопнет! – Засмеялся парень.

– Да, я вижу, – усмехнулась девушка, – вы на своём настоите.

– Ах да, я же забыл указать имена заказчиков. Возможно, поэтому до сих пор ничего и не получилось. Итак, я Харви. А вы?

– Франсуаза. – С долей лукавства произнесла девушка.

– Оу. Ну, для человека с таким красивым именем они должны всё исполнить немедленно. – Молодой человек с интересом оглядел её. – А как вы относитесь к бокалу хорошего вина?.. Франсуаза?

Та кокетливо взглянула на него.

– Положительно!

Через какое-то время молодые люди уже безо всякого стеснения болтали на отвлечённые темы и распивали бутылку Грюнера Вельтлинера. Харви было приятно видеть свою собеседницу улыбающейся и смеющейся. Судя по всему, его компания ей тоже была не менее приятна. Ощущения, что он разговаривает с абсолютно незнакомым человеком, не было. Напротив… Всё сильнее зрело чувство, что они знакомы. Причём, очень хорошо…

Когда оба уже немного опьянели, парень настоял на том, чтобы самому расплатиться по счёту и вызвать для девушки такси.

– Сейчас уже довольно поздно. В метро я тебя не отпущу. Лучше заплатить водителю, чтобы он доставил тебя прямо к дому в целостности и сохранности.

Чуть нетрезвой мисс уже некуда было деваться после проявления всех этих жестов заботы и внимания в её сторону, и она сдалась. Ей осталось лишь пожать плечами и со всем согласиться.

Машина была вызвана. Двое засобирались к выходу, и Харви, помогая девушке надевать пальто, остановил руки на её плечах. На несколько секунд он застыл, не желая убирать их оттуда. Она, всё поняв, застыла тоже. Парень хотел было развернуть её к себе. Но в этот момент в окне показался автомобиль с характерными шашечками. И им пришлось поспешить.

Усаживая её на заднее сиденье, молодой человек сначала думал напомнить, чтобы она позвонила ему и сообщила, как добралась. Но, сам того не осознавая, он "нырнул" за ней и, спешно захлопнув за собой дверь, стал покрывать девушку страстными поцелуями. Автомобиль тронулся и, рассекая дождь, поехал на заданный адрес.

Глава 2

Дальше всё было, как в тумане. Отпустив такси, он подхватил её на руки и донёс до квартиры. Как только за ними захлопнулась дверь, одежда с обоих полетела на пол. Девушка успела лишь нащупать на стене выключатель, и в прихожей зажёгся мягкий коричневый свет от бра. В этом освещении она была ещё более желанна, соблазнительна, привлекательна. Словом, сама древняя богиня красоты и любви сейчас целовала Харви. Оба двинулись в сторону спальни, но так и не дошли дотуда. Он прижал её к стене, и там всё началось. С полочки рядом что-то упало вниз и, кажется, разбилось. Но всем было на это наплевать. Двое были настолько увлечены друг другом, что напрочь «выпали» из этого мира, забыли всё. Порыв страсти лишил их всякого разума, и оба пропали с концами. Это продолжилось в постели. Нажимать выключатель в комнате не было никакой нужды – уличный фонарь, располагавшийся недалеко за окном, отлично освещал пространство тёплым светом. Наслаждение. Ненасытность. Полное безумие.

Она заснула сразу после того, как всё закончилось, повернувшись на живот. Бурная ночь утомила её. Длинные чёрные волосы красиво разлетелись по гладкой спине. Одеяло лишь немного прикрывало её наготу. Сюжет для картины, не иначе. Он же не мог заснуть ещё минут пятнадцать. Глядя то на девушку, то в потолок, Харви слушал мерное тиканье часов, что висели на стене напротив. Эти звуки дополняли завывания ветра за окном. Всё сливалось в своеобразную, немного тревожную мелодию. Секунда… Стук копыт. Голоса, рождаемые напеваниями ветра, и различимые всё более явственно… Незаметно и к нему подступил сон.

Глава 3. Дания, ХVll век.

– Ну же! Обгони меня, если осмелишься! – Весело смеялась молодая фрекен, одетая в пышную «амазонку».

Молодой сын помещика с громким смехом и явным азартом поторапливался за ней. Надо сказать, девица лихо ездила верхом, и нагнать её было той ещё задачей.

Стоял ясный июльский день, и густой лес, обрамляющий пыльную дорогу с двух сторон, был залит ярким солнечным светом. Утомлённые долгой прогулкой и полуденным зноем, молодые люди, наконец, слезли со своих коней и, крепко привязав их, присели на поваленное дерево.

– Мерида, – обратился юноша, – я до сих пор откладывал один разговор.

Та, намеренная внимательно слушать, повернулась к нему.

– Я знаю, что родители настроены против нашего союза. И плевать я хотел на это! Но ты, Мерида? Я же вижу, что ты испытываешь ко мне. Что мы испытываем друг к другу. Почему бы нам уже не решиться?

Дева заметно погрустнела.

– Но твой отец, – произнесла она, – он же лишит тебя наследства… Я люблю тебя, Вигго. Более, чем люблю. Но порой мне становится страшно.

Он обнял её и вопросительно посмотрел в глаза.

– Я чувствую, не будет нам счастья. Они сделают всё… Ты же и сам понимаешь – я принадлежу к семье людей, с которыми твои родители давно во вражде. И на уступки никто не пойдёт…

– Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Есть Бог на небе. И если нам суждено быть вместе, то мы будем вопреки всему и всем. А нам суждено! Сомненья нет!

– Как ты можешь судить за Бога?!

– Я знаю это. – С такими словами молодой человек потянулся в карман своего эсклавина и достал оттуда кое-что маленькое, тут же блеснувшее на солнце.

Увидав это, девушка испуганно вздрогнула и прикрыла рот рукой – два золотых кольца аккуратно лежали на мужской ладони. Сам парень встал перед ней на колени.

– Мерида. Согласна ли ты стать моей невестой? – Его тон был твёрд и настойчив.

Девичье сердце забилось так быстро, что той, кажется, вот-вот станет дурно.

– О, Вигго… Ты ставишь меня в очень трудное положение!..

– Да или нет?

Дева лишь смолчала, со страхом глядя то на кольца, то юноше в глаза. Тогда он молча взял её слегка дрожащую руку и, не отрывая своего взгляда от неё, выбрал одно из колец. В следующую секунду оно уже заблестело на её безымянном пальце.

– Прости нас, Господи. – Произнесла она, улыбнувшись и смахнув слезу.

Прошло совсем немного времени, как хозяин поместья, однажды за обедом заметив обручальное кольцо на руке своего сына, тут же вызвал того в зал. Узнав, что намерения у отпрыска самые серьёзные, пожилой, но крепкий мужчина о чём-то глубоко задумался. Сказав, наконец, сыну, что пока отпускает его, но по-прежнему не одобряет его решение.

Прошло ещё несколько дней. По всем округам уже пронеслась ужасная весть: разгорается война со шведами.

– Вигго, – строго произнёс помещик, – тебе выпала честь послужить своей родине.

В ответ на все возражения сына тот поставил условие:

– Я, так тому и быть, дам своё благословение на твой брак с этой девушкой. Но прежде ты должен стать мужчиной, пройти испытание. Вернёшься – получишь свою Мериду. А узнаю, что ты против моей воли пошёл… Устрою вам обоим.

– Известно, папа, как ты всё устроил. И если тронешь её…

– Молчать! – Заорал помещик. – Это для твоего же блага! Дерзить мне?! Ты хоть знаешь, сколько привилегий дадут тебе участия в сражениях?! Глупец! Вон! Вон из комнаты!

Тиканье настенных часов было слышно всё сильнее. "Вон! Вон из комнаты!"

Глава 4.

Когда Харви резко открыл глаза, в комнате было ещё довольно темно, хотя часы показывали без пяти девять утра. Должно быть, виной тому были плотные шторы. Отчего-то колотилось сердце. Той, с которой всё произошло, не оказалось рядом. Встав с кровати и накинув на себя кое-что из одежды, парень отправился по квартире на поиски её хозяйки.

Жильё оказалось не то, чтобы неуютным. Просто некоторые места так и напрашивались, чтобы туда поставили ещё кое-какую мебель. Но всё в этой квартире было обставлено по минимуму – только необходимые вещи и никакой бесполезной мишуры типа сувениров или статуэток. Лишь за стеклом в стенке, что находилась в гостиной, лежал явно привезённый откуда-то предмет, напоминающий те трубки мира, что курят индейцы. И на журнальном столике в красивой вазе стояли уже немного подвявшие алые розы. Возле самой вазы Харви обнаружил небольшую открытку и развернул её. «С днём рождения! С любовью, мама» – было написано внутри. Видеть это было мило. Тут до его уха донёсся плеск воды. Поняв, что звук исходит из ванной, парень направился к закрытой двери и встал рядом.

– Франсуаза? Ты там?

– Да.

– Всё в порядке?

– Всё хорошо.

Харви не понравилось, с какой интонацией это было сказано. Как-то тихо, робко, слишком сдавленно. Почему-то он решил толкнуть дверь. И она поддалась. Перед ним предстала ванна, в которой девушка сидела, обняв руками колени. Лишь с секунду она посмотрела на парня, а затем снова опустила глаза. В комнате было накурено. Харви подошёл вплотную к ванне и присел на её край.

– Когда действительно всё хорошо, таким тоном не говорят. Что-то не так, я вижу. Расскажи мне.

Девушка снова взглянула на него, но продолжила молчать. Тогда он, недолго думая, опять разделся и подсел с противоположной стороны, не обращая никакого внимания на её протест. И более того, взял губку и сделал вид, будто моет плечи. Всё это время не сводя вопросительного взгляда с её лица.

– Всё произошло так быстро. – Наконец заговорила она. – Как-то в голове не укладывается, что вечером мы с тобой познакомились, и той же ночью ты уже со мной в постели. Но это с одной стороны…

Её глаза забегали, хоть она и попыталась сразу это скрыть.

– Дело вот в чём… – Потянувшись за очередной сигаретой и закурив её, она продолжила. – Секс с человеком, которого едва знаешь… Я представляю, какие чувства бывают после этого. Вина за несдержанность, сожаление… Или вообще тупо пустота. Но меня это не преследует. И более того… Ты знаешь, – она сделала глубокую затяжку и взглянула ему прямо в глаза, – это похоже… Ну, как… Будто на радость от встречи после долгой разлуки… Боже, что я плету. – Сама с собой посмеялась она.