Абсолют. Том 4

Глава 1

Морды бить – не мешки ворочать. Иногда тяжелее, иногда легче. Но никогда не равно этому благородному занятию. Ибо если никто не будет их ворочать, то вся экономика мира рухнет. И неважно, какого именно мира.

Я, ещё будучи школьником, изучал тёмную эпоху конца бронзового века родной Земли и крах первых цивилизаций: Ассирии, Египта, Хеттов и Микен.

Было много версий, которые объясняли, почему это произошло, но точно сможет сказать лишь тот, кто сумеет изобрести машину времени. Впрочем, одно было ясно наверняка: из-за голода, войн, нашествий варваров или природных катаклизмов число людей уменьшилось, а быть может, виной тому все эти вместе взятые причины. Работать стало некому, и цивилизации менее чем за пару поколений испытали глубочайший кризис, откинувший их на многие века назад. Разумеется, о былой мощи и культурном развитии и говорить-то не стоило. Что характерно, в этот период все четыре цивилизации крайне зависели друг от друга, активно торгуя рудами, орудиями труда и продовольствием… И крах одной из них нарушил всю цепочку торговли, приведя к уничтожению некогда великих достижений.

Что мне всё это даёт? Ну, я как минимум стараюсь не допустить собственного краха. Ведь на сегодняшний день я несу ответственность за кучу цивилизаций. И с недавних пор, в том числе по этой причине, мириться с чьими бы то ни было претензиями и угрозами в свой адрес я не готов.

Любой, кто будет относиться ко мне с уважением, получит уважение взамен. Любой, кто предложит помощь, будет одарён мной в ответ. Любой, кто решит выставить меня посмешищем или обобрать до нитки… Что же, лучше бы ему собственноручно обнулиться. Иначе я превращу всю их жизнь в тень былого величия. Ровно так, как это произошло с Микенами. Или ассирийцами. И далее по списку.

– Ну и кому тут рожи начистить? – Злобно прищурившись, я вошёл в «Обитель», наблюдая непонятную картину.

Напряжённые, но абсолютно целые стражники. Напряжённые гости, которых я в глаза не видел до этого. Но гости явно непростые. Они все – люди. И у них много кланового однотипного снаряжения. Они суровы и напряжены, но при этом весьма осторожны и ничего и никого не трогают.

Проходя мимо них, не сумевших меня почувствовать, я внезапно замер, уловив тонкий, едва ощутимый аромат, что тут же вызвал во мне внезапную бурю воспоминаний.

Хм, так вот кто это пришёл ко мне. Ещё и с такой толпой спутников, от которых довольно ощутимо веяло силой и мощью. Эти бойцы точно не местные. Да и воины Истёртых земель не выглядели столь… внушительно.

Аэлина сидела в моём кабинете, со смесью любопытства и подозрения разглядывая диван и валяющиеся повсюду в кабинете верёвки.

Время от времени я занимался усилением бойцов своего отряда, особенно тех, что показывали себя в отношении и настрое лучше остальных, прямо здесь в кабинете. И потому решил не тягать их каждый раз со склада. И да, мужиков я не раздевал. Боюсь, вид волосатой мужской задницы способен сильно испортить мне настроение и итоговый эффект усиления. Вдруг захочу закончить поскорее, насильно пройдусь божественностью по источнику бойца и вместо реально крутого воина на выходе получу инвалида.

Я не спешил развеивать своё сокрытие и наблюдал за долгожданной союзницей. Она, к моему удовольствию, не стала ворошить стол, шкаф и всё остальное. Только форточку открыла, проветривая помещение.

Вдруг дверь позади меня закрылась.

– Кхан? – вслух спросила Аэлина, но в ответ услышала тишину и заметно напряглась, схватившись за клинок и поднимаясь с дивана.

Клинок, как я сейчас рассмотрел, был подозрительно похож на мой поломанный кинжал.

А ещё здесь был Кхан, судя по её словам. И раз он не вышел из невидимости, он что-то почувствовал. Вот ведь чувствительный какой разведчик…

Пространство передо мной как будто смазалось, вынуждая сделать шаг назад. Воздух в комнате задвигался не так, как должен был, и я попытался сосредоточить каждую грань своих чувств, наблюдая за той мимолётной рябью, что возникала от движений невидимой руки. Шаг в сторону, пригнуться и отскочить назад на кончиках пальцев, не потревожив ничего в кабинете.

Края одежды кто-то коснулся. Кто-то быстрый и стремительный. Кто-то, кого я раньше не мог уловить и увидеть, если бы только он сам этого не захотел. Подобно пуле, я извернулся и предсказал местоположение Кхана, попытавшись схватить его за одежду. Росчерк острого лезвия мелькнул прямо перед моим взглядом, и лишь в последнее мгновение я активировал Пятихвостого стража. В его синеватую защитную оболочку и вонзилось остриё, а я с улыбкой выдохнул, видя, как хвосты обвили Кхана и довольно прочно спеленали по рукам и ногам.

– ХА-ХА! – рассмеялся я, понимая, что в этом раунде уделал, можно сказать, своего учителя.

– Тьфу ты. Я уже чуть было тебя не нашинковала! – выругалась Аэлина.

Кхан же, силой высвободившись из-под моего дружеского захвата пятью хвостами и двумя руками, скромно убрал ножичек в миниатюрные ножны на поясе и посмотрел на меня невероятно странным взглядом.

– Ты подрос, сопляк… – Он смущался и злился одновременно.

Смущался, потому что уступил мне, и злился, потому что я переиграл его в его же стихии. И да, в этот раз у меня было преимущество, но даже с ним он каким-то образом смог меня почуять и начал искать.

– Ты говоришь как батя, который ушёл за хлебом и исчез на двадцать лет, а затем вернулся и пытается шутить. Ясен пень, я вырос. Кто я, по-вашему?

– Чей батя? Ай, ладно, эти твои земные шуточки. То, что ты так быстро вырос… Вот это-то и пугает. Никто так быстро не растёт. Никогда не рос… При моей жизни.

– Да ты ещё молодой, чего ты. Я тебя с одним старикашкой тут по месту познакомлю, вот уж кто не раз заставал рождение и гибель звёзд, если верить его полупьяным бредням, – похлопал по плечу наставника и отменил своего стража. – Крайне рад вас видеть! Как вы там? Где были? Вопросы свои решили?

– Кхан, с тебя сотня… – требовательно протянула руку Аэлина и подмигнула мне.

Это что я сейчас сделал?

– У меня начинает складываться впечатление, что ты разбираешься в людях лучше меня. – Кхан отрешённо протянул ей сто нод и устало завалился на диван.

– А даме место не уступишь?

– Вон там пол, вот там стул. Садись где хочешь, если этот мистер «у меня нет никаких проблем» разрешит. Всё же это его кабинет, – потянулся он и лениво закинул ногу за ногу.

– Аэлина, садись в моё кресло. Оно поудобнее дивана будет. А я с радостью вас послушаю и постою.

– Да, спасибо, – поблагодарила она меня и, усевшись в кресло, посмотрела на Кхана. – Запоминай, какими галантными люди бывают.

– Я тоже был с тобой галантным… Примерно восемьдесят тысяч лет назад. Даже предлагал к себе перебраться. Да и сам был готов всё бросить и уйти с тобой. И что в итоге? Пять раз ты меня избила. Всё, хватит с меня галантности.

– Ой, ну нашёл-таки из-за чего дуться. Мне тогда и так плохо было, так ещё и ты докучать начал. Зато когда ты вернулся, как тебе в форте лизардинцев повезло, помнишь?

– Ты ещё скажи, что это судьба! – начал было Кхан, и я с удивлением уставился на эту парочку.

– Эй, у вас что, были интрижки?

– Ага, примерно в то время, когда твои предки с деревьев на землю спустились.

– Наверное, даже раньше, – подумал и добавил я.

– А дела у нас неплохо. Я съездила на экскурсию, получила аудиенцию с главой клана «Нурзалат святого воина». Посмотрела на их величественные бастионы… издалека. И всё остальное время провела с завязанными глазами. Даже вопросы задавали, лишив зрения, и за всё, что я им предложила, сказали, что способа лишить меня способности нет и не существует. Она, видите ли, привязана ко мне с момента моего рождения в этом мире. Вот с этой мудростью меня и отпустили.

– М-да уж… – вздохнул я. – Даже я знаю об одном способе…

– Да-да, ты уже рассказывал. Это всего лишь теория…

– Уже нет. Я на практике смог стереть способность одному богу. И нет, я его не убил. Он теперь мой заместитель по неясным вопросам. Может, слышали про такого – граф Лазари.

– Это археолог-авантюрист который? С проклятием… Да, слышали. И что, ты его от проклятия избавил? – вылупился на меня Кхан.

– Эх, если бы. Нет, проклятье его я смогу снять тогда же… Аэлина, напомни, какого ранга это ваше заклинание с Иллизой?

– Практически высшее… А-ранг… – с грустью сказала она.

– Ну, тогда можно сказать так: я вам двоим практически одновременно и смогу снять и уничтожить эти проблемные способности. Тебе чуточку раньше. Думаю, через годик мы это и провернём. А в твоём случае, возможно, ничего делать и не понадобится.

– А? Не поняла…

– Что непонятного? Иллизу я нашёл. Встретился. Пообщались. Всё держу на контроле, но давить точно на неё не надо. У девочки есть психологические трудности, но я верю, что она сможет с ними справиться. Хорошо?

От моих слов не только Аэлина, но и Кхан «слегка» онемели.

Я их ещё немного попытал на предмет получения информации и выяснил, что ничего интересного в их жизнях не случалось. Конечно, если не считать масштабной бойни с монстрами и обнаглевшего клана божественных куриц из земель Древних, решивших пощипать «Пастырей небес». Там всё закончилось быстрым перемирием и затаённой злобой со стороны обеих кланов. Пастыри были в гневе из-за самих претензий и атаки этого клана, что состоял в основном из пернатых воинов. Был у их главы, летающей цаплеподобной бабёхи, такой бзик – себе подобных собирать.

По словам Кхана, дамочка была явно не в себе, и большая часть жителей того региона поддерживала именно пастырей, но связываться с проблемными никто особо не желал. Их клан был единственным полностью летающим, и, что немаловажно, сильным, с очень сильной главой. Официально он звался «Дом десяти тысяч перьев», а не божественные курицы, как его обозвал Кхан. И причина их приставаний к пастырям оказалась очень простой: когда пастыри пытались перейти в земли Мифов, курицы были ближайшим к ним кланом. Вот и позарились пернатые на оставленные земли. Часть даже успели отжать, а на них имелись неплохие шахты и регулярно появлялись горные монстры вроде овечек. Только крупнее в пять раз и опаснее в миллионы. С них неплохо стригли ноды, продавая сырьё в крупные города различных регионов.

Разговаривали мы долго, и очнулся я только тогда, когда до моего усиленного высокоразвитым телом обоняния донеслись запахи печенья с кухни. Примерно в это же время мои соратники полностью отошли от шока, связанного с Иллизой. И даже сильно приободрились. Ведь это была первая их зацепка за долгие-долгие годы, а я предложил им сразу два решения! Аэлина превратилась в кошку, гуляющую на масленице, и боролась сама с собой, не позволяя тысяче глупых вопросов и требований вклиниться в наш долгожданный разговор.

– Не переживай, Кхан. Общипаем мы твоих куриц, – смело заявил я, и от моих слов наставник тяжело выдохнул и снова протянул сто нод Аэлине, что едва ли не сияла.

Разведчик полез в свою сумку и достал какую-то кружку, в коей плескался ароматно пахнущий напиток.

– Ну а теперь ты рассказывай, что ты тут делал, пока мы решали свои проблемы. – Слово взяла Аэлина. – Как твой бордель поживает? Поди спишь со всеми подряд, пользуясь положением? В глаза мне смотри и не вздумай врать. Я всё равно всю правду узнаю! – заявила Аэлина, и Кхан напрягся, едва не выплюнув полный рот напитка.

– Нет, только с двумя сплю, как и раньше, – ответил я, и богиня нахмурилась, а вот Кхан таки оплевал всю стену. – А что, какие-то проблемы? Нет, я, конечно, понимаю – я парень видный, и тут у всех принято пользоваться властью и положением, собирая вокруг себя всяких присосок, но моё мнение по этому поводу немного другое…

– Вот как… Интересно. И каково же твоё мнение? – надвинулась на меня Аэлина.

– Если уж собирать вокруг себя гаремы, то за эти гаремы надо нести ответственность. Им надо уделять время, общаться, удовлетворять потребности и желания. Для меня это невозможно сразу по куче причин. И, как следствие, такие гаремы превратятся в змеиные логова, где все будут пытаться сожрать друг друга ради редкого внимания своего господина. Как-то так.

– КХЕ-КХЕ-КХЕ! – покраснев и подавившись, повернулся ко мне Кхан. – То есть, другими словами, тебе впадлу?

– Ну, можно сказать и так. Я сплю раз в трое суток… примерно. И сон у меня короткий: от четырёх до шести часов. Когда прикажешь заниматься остальным? Если я начну искать утех и приключений ниже пояса, все мои враги и соперники ушуршат вперёд, а я буду высушен этими… типичными проблемами владельца гарема.

– Аэлина, ты чего ждёшь? – внезапно посмотрел на зеленоглазку Кхан.

– На, смотри не подавись! – протянула она ноду с номиналом в тысячу.

– Спасибо, кхе, я уже… – Кхан, откашлявшись, сграбастал ноду, довольный как слон. – Она ведь была в тебе уверена на тысячу процентов. И что ты всё порешаешь, и что крутым станешь и не будешь знать горя, и что половину города перетра…

– Кхан!

– Ну, в общем, через постель пропустишь, – разулыбался наставник, подкидывая монетку.

– А ты что думал насчёт меня?

– Что ты нарвёшься на главу города и он тебя от греха подальше замурует в темницу или посадит под домашний арест. Будешь сидеть и поскуливать.

– Райдзен? Меня? Эта чешуйчатая морда, конечно, властная, но у нас с ним всё гладко. Работы у него много, поэтому потренироваться с ним или шашлыки поесть, к сожалению, редко удаётся. Но мужик мировой. Если скажет кому-то надо морду начистить – пойду и начищу, – оскалился я, глядя в их широко распахнутые, полные удивления глаза.

– Ладно, давайте по порядку, – рассмеялся я и вышел в коридор. – Колобок. КОЛОБОК?! ТЫ ТУТ?

– ДА, БОСС! – донеслось со стороны лестницы.

– ФИРМЕННОГО ПЕЧЕНЬЯ СВАРГАНЬ ДЛЯ НАШИХ ГОСТЕЙ!

– УЖЕ В ДУХОВКЕ! – прокричал мне в ответ круглый.

Да я и так знаю, что в духовке… Запах-то не скроешь.

– Господин… – Рядом очутилась напуганная Улия. – Я… я пыталась, но они всё равно вошли.

– Наши друзья и союзники. Всё хорошо, расслабьтесь. К выступлению готовитесь?

– Да, завтра привезут новые костюмы, и декорации начнём собирать на сцене. А фитнес нам сегодня проводить?

– Хм… А почему нет?

– Ну, тогда пойду сообщу девочкам. Ой…

В коридор внезапно вышла Аэлина, что пристальным взглядом окинула Улию, обходя её по кругу.

*НЮХ-НЮХ*

– Да, сто процентов… Это ты.

– Это не я… – затравленно переводила взгляд с Аэлины на меня и обратно управительница «Обители».

– Это точно ты. Сколько раз с ним сношалась? – кивнула на меня стальная леди из Альфарима.

– Больше не бу… – едва ли не со слезами на глазах выдавила Улия.

Вот ведь, эмпатка… Ощущает от Аэлины её кровожадную сущность охотницы. Вернее – палача.

– Э-э-э… Тормозите. Я, между прочим, рядом с вами стою. Аэлина, хватит пугать мою помощницу и управительницу «Обители». Вы тут как бы у неё в гостях.

– Когда я рядом – даже не думай на него залезть.

– Аэлина! Ты за меня-то не решай! Она такая же моя соратница. И я в ней нуждаюсь так же, как и в тебе, – осадил наглую зеленоглазку, на что она фыркнула и с высоко задранной головой вернулась обратно в комнату.

– А ты не тушуйся! Ты – мой официальный представитель. Даже если глава города потребует от тебя что-то, что будет противоречить моим приказам или как-то ставить меня в невыгодном свете, смело отказывай и отправляй со всеми вопросами ко мне. Поняла? Всё, смелее! Организуй нам чего-нибудь вкусненького. И да, мне нравится, как ты украсила холл. Очень подходит к вашему шоу. Предлагаю каждый раз что-то такое выдумывать, чтобы гости погружались в нужную атмосферу, как только шагнут за порог.

– Хорошо… Спасибо, – искренне поблагодарила красавица и, набравшись смелости, чмокнула меня в губы.

А потом, со взглядом, полным возмездия, она посмотрела на дверь и упорхнула.

– ДЕВОЧКИ! СТРОИМСЯ НА ФИТНЕС! ВСЕМ ПОДЪЁМ! ПЕРЕОДЕВАЕМСЯ! СЕГОДНЯ ЕГО ПРОВОДИТ СОФИЯ! – прокричала она, сворачивая к лестнице, ведущей на кухню.

Хех! И почему у меня такое хорошее настроение? Видимо, я слегка переживал из-за Аэлины. Она хорошая, но слишком властная и сама по себе. Как кошка. Даже удивлён, что она ещё ни разу не пообещала никого убить. Не знаю, наверное, слишком опытная, чтобы ставить такие мелочи над взаимоотношениями с другими богами. Тем более с теми, от кого вроде как удалось получить душевный отклик. Я до сих пор порой вспоминаю наш долгий разговор после осады при свечах. И тот удивительно ровный ритм, тот унисон, в котором бились наши сердца в ту ночь. Думаю, она тоже.

Войдя внутрь, я заметил, как оба бога в тишине и молчании пьют какой-то напиток, наверняка Аэлиной и приготовленный.

– Ну что, сейчас немного перекусим, твои бойцы, Кхан, посмотрят на чудо чудесное, именуемое фитнесом, и пойдём на мою военную базу. Познакомлю с кланом «Санитаров», что я создал. Заодно занесу своей Ихманай новые зелья восстановления.

– ПФ-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф! – синхронно оплевала мой стол, благо без документов, парочка.

– Какая, на хрен, Ихманай…

Славный мир богов. И жители его интересные. Только почему-то слишком впечатлительные.

Глава 2

– Вот, гости дорогие, моя база. Не смотрите на обшарпанные стены и наполовину разваленный корпус… У нас реновация. Да и клан маленький, немногим больше ста членов имеется… – проводил я им экскурсию по нашим палатам, демонстрируя всё то, что удалось отжать, то есть заполучить честным трудом.

– М-да… Работы тут непочатый край, – пропуская бойца клана, тянущего каменный мусор и обломки на одну из площадок, заявил Кхан.

– Вы бы видели, что тут было, до того как мы пришли. И учтите – всё своими руками делаем. Строителей в городе нет. После нашествия их гильдии и частные отряды заняты работой на год вперёд. Единственная бригада, да и то по втрое накрученной цене, готова взяться за наш заказ через полгода. Так что я решил не париться и сделать, что можно, своими силами.

– И вот это вот ты сделал своими силами? – Они указали на пятиэтажное квадратное здание, напоминающее арсенал из белого, глянцевого камня, отполированного до ослепительного блеска.

– Знакомый минерал… – Кхан подошёл к стене, сделанной при помощи божественности и переработки Метаморфизмом практически без единого строительного шва. И да, материал был прочнейшим из мне известных – аналог той каменной стены, что нашлась в подвалах «Обители».

Граф, кстати, наткнулся на след, что мог бы пролить свет на происхождение камня. Вообще, то было наше обоюдное любопытство, но я не надеялся ничего получить, кроме интересной истории, рассказанной Лазари за бокалом вина, но этот гад пообещал мне сюрприз, взял сто тысяч нод и свинтил. Не был бы я таким богатым… Ладно, этот прощелыга не станет меня обманывать.

– Ты представляешь, Аэлин, точь-в-точь как уничтоженный Осваж Белокаменный. Я думал, технология производства этого камня утеряна и остались считанные постройки… Даже руины разбирают и используют эти камни в создании самых укреплённых и важных мест замков и цитаделей. У нас, например, портальную комнату такими обставили, – рассказал он мне небольшой секрет. – Стоило немногим меньше, чем постройка западного корпуса… Ты где камень взял? Рассказывай. И я серьёзно. Если есть ещё – выкупят даже крупные осколки. За ОЧЕНЬ приличные деньги!

– Вот здесь взял. – Я поднял правую руку, и на ней вырос каменный блок, обошедшийся мне в двести сорок единиц божественности.

Дорогой материал, не спорю. Но прочный. Очень прочный. Один минус: оружие и доспехи из него не сделать. Не та структура. Такой невозможно заточить остро. Я пытался. Тонкие же доспехи выглядят как каменный кокон. Да и если наделать из этого материала тонких пластин и покрыть ими основную броню, как металлические пластины покрывают бронежилет, то можно нарваться на проблемы.

На тестах каменные пластинки, достигая порога прочности, неплохо так взрывались, что приводило к разрушениям области за ними. Избавиться от этого свойства можно было только одним способом – уплотнив и увеличив эту самую пластинку. Однако, по моим очень грубым прикидкам, физический удар, соответствующий по силе С-ранговому заклинанию, не сломает эту пластинку только тогда, когда она будет размером с кирпич.

И, скажу я вам, это очень сомнительное удовольствие – носить броню из кирпичей. Да и враги мне могут попасться сильнее, нежели я представлял на тестах. Поэтому – только фортификация. Вот такой блок со стороной грани в двадцать сантиметров уже остановит атаку и посильнее. А если сделать его ещё больше и ещё прочнее… Короче говоря, расчётов и экспериментов я провёл много. Для небольшого домика, которому не страшны А-ранговые монстры, а быть может, и S-ранговые твари, понадобится в районе двух миллионов единиц божественности. Плюс-минус полмиллиона. Это здание, однако, было построено из тонких блоков, что не рассчитаны на крайне мощные атаки. Но B-ранг в эквиваленте мощи должно выдержать.

Задание, как и здание, не дешёвое. Даже, я бы сказал, дорого-богато. Поэтому я не удивляюсь стоимости камня на рынке. Какая бы она там ни была. Ну и, само собой, понимаю, что это наверняка не лучший вариант из возможных и найдутся более подходящие по цене материалы с соразмерной защитой. Поживём – увидим. В конце концов я только начал свои эксперименты, небольшими и тонкими блоками выложив наш многоуровневый «арсенал».

Мы продолжили обход и заглянули на полигон, где мне торжественно был возвращён кинжал С-ранга, стреляющий зарядами света. Занятное оружие и конструкция. Вот бы все артефакты научить так проводить и перерабатывать ману в какое-то заклинание, способное удивить врага.

Экскурсия продолжилась в тренировочном зале, где бойцы, заметив меня, испуганно дёрнулись и на всякий случай ужесточили тренировку. Вёл эту тренировку один из самых сильных и опытных ещё до моего вмешательства бог по имени Нунуе. То был один из лидеров отряда защитников Попугая и один из тех, кого я прикончил во время войны. Неплохой боец под моим руководством раскрылся и превратился в настоящего бугая, которым можно пугать маленьких детей. Нунуе с самого начала имел максимальный уровень силы, был далеко за два метра ростом, носил жутковатую морду с клыками, густую монобровь, квадратный лоб и странную причёску, чем-то напоминающую стиль Барта Симпсона из культового мультика. Его кулаки напоминали настоящие молоты, и он дольше всех оставался в строю на тренировке. В первую очередь – за счёт своего прокачанного тела. Оно у него было в девятку, но даже так громила с лёгкостью раскидывал тех, кто имел одиннадцать очков в этой характеристике. Разве что в скорости и ловкости слегка отставал от Анны. Вот что такое особенности тела и расы. У Нунуе доминирующей была сила. Выходило, будто помимо имеющихся характеристик он ещё на тридцать или даже больше процентов увеличивал её за счёт своих расовых способностей.

– Работайте, ребята, – отмахнулся я и показал результаты моего труда по созданию клана гостям из далёких земель.

– Думаешь войти в десятку сильнейших на турнире? – задала вопрос Аэлина.

– Если всё будет зависеть от меня, то рассчитываю даже победить. Но, будем честны, если это серия испытаний, участие в которых я смогу принять лишь частично, шансов у меня не то чтобы много. Но я работаю над бойцами.

– Да, в них есть сила и потенциал. Особенно по сравнению с теми пьяными телами, которые мы переступали, когда проходили площадь.

– Ну, рядом с ними даже девочки-танцовщицы – воинственные фурии и амазонки, – рассмеялся я, когда мы уже двигались на улицу.

Экскурсия закончилась на бараках, которые ещё худо-бедно подходили для проживания. Один из этажей я отдал для прибывших пятидесяти с лишним бойцов «Пастырей небес».

Они оказались довольно молчаливы, и я не стал спрашивать при них, для чего именно их притащили.

Мы плавно переместились в ближайшее к моим палатам заведение общепита, которое мне реально нравилось. «Бучуйский орлан» – ресторан, ещё целую неделю обслуживающий наш клан персонально. Сегодня нас решили порадовать морскими деликатесами. Вообще, с рыбой в Городе Начала было совсем неважно, поэтому я не удержался и заказал полный сет всего рыбного, что только было в сегодняшнем «специальном» меню.

Стоила рыба как золото, но мне подарили неплохую скидку, чем я нагло и воспользовался. Колобок мой тоже был здесь частым гостем, работая с пяти утра и до ужина. Впрочем, у него имелось три часа перерыва. Разумеется, готовил он не один, и это нас спасало. Ибо его блюда особым спросом не пользовались. Мягко говоря…

Я же насильно заставлял себя есть приготовленные им «шедевры», каждый раз отслеживая успехи. И чувствовал, двух недель тут будет мало. Хоть бы этот бездарь какие-никакие азы освоил. К слову, круглый вроде как старался и выглядел очень заинтересованным. А каждый раз, когда я пробовал его стряпню, у хлебобулочного «от нервов аж всё тесто внутри бродило и разбухало».

Но даже тот факт, что в часы отдыха он возвращался на нашу скромную кухоньку «Обители» и делал угощения для гостей и девочек, уже говорил о том, что занимается наш Колобок любимым делом. А остальное рано или поздно приложится. Видел я, как он даже ночью пытался что-то вроде мясного пирога сварганить, как я ему советовал. Правда, готового результата я тогда так и не дождался, отправившись кошмарить главу клана «Миефисто».

– Вы зачем такую ораву привели? – задал я им вопрос, как только официанты ушли.

– Завтра уйдут. Боялись, что нашествие не окончено. На полпути дошли слухи, что угрозы нет, но мы задержались у общегородского портала на два дня в очереди на телепортацию и решили, что сходим всем отрядом. Не зря же очередь такую отстояли. Многие здесь давно не были, и им интересно вернуться в Город Начала, – ответил Кхан на мой вопрос.

– Завтра выходной, и они будут сами по себе весь день. Вечером же построение, чтобы дружно отправиться обратно к родному бастиону, – добавила Аэлина. Она же, кстати, показала мне, что в полной мере владеет информацией о делах в «Пастырях небес», и поднялась со стула, шагнув к барной стойке. – Пойду-ка сделаю нам с вами коктейли. Если разрешат.

– Хочешь я с тобой пойду? Тогда точно разрешат. Они в ближайшее время работают только на нас. Это, конечно, влетает в копеечку, но необходимо.

Я сопроводил зеленоглазку к бару и договорился с барменом.

Когда мы с Кханом остались один на один, наставник посмотрел на меня оценивающим взглядом и задал короткий, но весьма понятный для нас двоих вопрос:

– «Доминион»?

– Наполовину мёртв. Потенциальный Демиург растратил весь свой потенциал и обратился кучкой божественности. Осталось добить их основной клан.

– Хм… Я тут немного подёргал за ниточки, поузнавал… И, ты знаешь, они крепкие орешки. Хоть и пришли в Падших богов совсем недавно, но из более-менее крупных кланов, можно сказать, последними. Я бы именно на них поставил, если бы меня спросили, кто из кланов этого региона сорвётся в земли Древних первым. И ещё: не так давно они куда-то двинулись очень большим и внушительным отрядом.

– Куда?

– Вот в этом и вопрос. Исчезли они. Почти полтысячи человек.

– У этих гадов много секретов. Но против ультимативной силы они ничего не смогут. Даже их основатель, читер тот ещё, не смог ничего сделать.

– И всё-таки, Лид… Прежде чем лезть на рожон, обдумай свои шаги и разведай всё как надо. Если потребуется помощь нашего клана – только скажи. Доминионцев много. Очень много! Почти двадцать пять тысяч. И все довольно сильные бойцы.

– Как много тварей… Надо же. Насколько же мир станет чище после их ухода. Но вообще, да, ты прав. Мы займём их земли и их замок. Я лично возьмусь за это. Будет печально, если все они разбегутся. Надо подумать над какой-нибудь хитрой тактикой, чтобы заманить их всех в ловушку… Спасибо, Кхан, буду рад получать от тебя оперативные сведения.

– Ну, это всегда пожалуйста. Какие планы на ближайшие дни? Мы сюда бежали как сумасшедшие, а тут ты… ведёшь себя как король города.

– Не король, конечно… По делам сейчас узнаем. Вон моя финансовая помощница идёт. Лорфи! Я тут, – окликнул помощницу, что явилась немного раньше, чем я ожидал. Интересно, как она меня нашла? В палатах подсказали?

– Здравствуйте, господин. Я выполнила ваше поручение и посетила всех представителей нынешней десятки сильнейших кланов, передав ваше послание и тестовый эликсир. Не везде всё прошло гладко, но в целом они поблагодарили и приняли письмо.

– А где гладко не прошло?

– Клан «Хтыр» и клан «Ледяной ветер» отнеслись к моей просьбе весьма прохладно. Также Синь Шиик из «Ледяного ветра» передал вам письмо в ответ. – Она тут же протянула мне конверт.

– Вот как? Забавно. А что, клан «Дремучие» ничего не сказал? Неужели седобородый Осимхениэль Великордиайл решил, что ничего не произошло?

– Нет, они очень обрадовались и с удовольствием взялись за вашу, как они выразились, «самоделку».

– Что это ты с алхимиками не поделил? – с удивлением посмотрел на меня Кхан, который прекрасно знал, на кого работают и кому подбирают молодёжь «Дремучие».

«Дремучие» – это настоящая кузница алхимиков, без которых жизни во Фронтире нет. Вот уж чей клан действительно может построить из золота замок, причём далеко не один.

– Да так, решил тигра за усы подёргать, – улыбнулся я, отвечая на вопрос наставника.

Моя логика была проста. Если предлагать части кланов эликсир – они воспользуются возможностью. Но ресурсы кланов, которые мне нужны, весьма ограничены. Поэтому Мистикс Гойль хоть и получит от меня огромную партию товара, это вовсе не решит мою проблему с книгами способностей. Их мне нужно… НАМНОГО больше. А значит, есть риск утечки информации. И чем ждать, пока эти любители волшебных эликсиров всё выпытают, я лучше ускорю события.

Убью двух зайцев сразу.

Во-первых, продам то, чего у меня много, и получу то, чего у меня мало. И каждый обретёт то, в чём так сильно нуждается. Во-вторых, Город Начала – это место, где большие события случаются крайне редко, и боги привыкли жить размеренно. Они очень неохотно относятся к переменам. А я и мои «Санитары» как раз и есть самые настоящие перемены. И я очень надеюсь, что после нашествия остались кланы, которые не соединят мою фигуру, «Санитаров» и того крутого бога из других земель, что убивал монстров налево и направо, в единое целое. Не срастят и придут ко мне с вопросами. С большими вопросами о наглом новичке, откуда-то раздобывшем дорогих и незарегистрированных зелий.

Кто же не любит общипать или взять в оборот и подчинить перспективного новичка? Очень надеюсь, что в глазах хотя бы парочки кланов я буду выглядеть курицей, несущей золотые яйца. Курицей, которой самое место в их курятнике.

Открыв конверт, я хищно улыбнулся. Да, судя по риторике, первый петушок решил покукарекать.

«Главе клана “Санитары”.

Уведомление о необходимости явиться завтра к девяти утра на приём к члену городского совета, главе клана «Ледяной Ветер», достопочтенному Синь Шиику. С собой обязательно иметь все запасы незарегистрированного неизвестного красного зелья и договор с кланом “Миефисто”».

– Хах. Ля какие важные! – Я показал текст Кхану. – Лорфи, можешь идти. Ты молодец. Предупреди Анну, что завтра утром возможны провокации. Пускай игнорирует и всех отправляет ко мне. И да, занимаемся делами, не покидая границ наших территорий и зданий. – Отправил её с новым указом и посмотрел на приближающуюся Аэлину с парой коктейлей в руках.

– А что за эликсир-то? – поинтересовался Кхан, отложив письмо.

– А что за ушастая вертихвостка? – прищурившись, проводила жутким взглядом рыседевушку зеленоглазая валькирия.

– Такие вещи вслух не обсуждают. Но могу сказать так: лучшие алхимики удавятся ради получения его формулы. И скоро все будут думать, что она у меня есть. – Я подмигнул Кхану, проигнорировав вопрос фальшивой ревнивицы.

Да, теперь я уверен, что это наигранное. Веселится Аэлина. Как может и умеет, так и веселится. Хоть бы вечером с Первохвостой не подралась.

– Тц, и зачем тебе лишние проблемы? И договор с «Миефисто»… Надо понимать, это и есть тот клан, который ты поставил на счётчик? Ты не мог никого попроще выбрать? Обязательно один из десяти сильнейших?

– Даже этот топ-десять-клан не рискнул влезать в конфликт. Да и разнюхал этот скользкий пёс у Райдзена Домо, кто я такой. Сразу сдал назад и обострять не стал. Даже жаль… Очень хотелось его пару раз уронить надменной рожей о тротуар. Да и вообще, разве же это проблемы? Я просто хочу немножко заявить о себе. И с радостью уничтожу на арене, войне или в алхимической дуэли придурков, что пойдут против меня. Как верно заметил глава клана «Умбра», у меня ещё нет имени и репутации в этом мире. Слишком я молод. Вот и нашёлся способ, как это быстро исправить.

– Ну да, выворачивать кишки наёмных похитителей и убийц, воевать с богатейшими богами мира – неплохой способ сделать себе имя, – рассмеялась Аэлина, а вот Кхан выглядел задумчивым и каким-то уставшим.

Наконец-то принесли блюда. Мы с удовольствием ели, разговаривали, шутили и просто приятно проводили время, пока… Пока в ресторан не завалился трёхметровый бугай, напоминающий орка, страдающего алкоголизмом. Он почесал голову, что-то там себе подумал и проорал:

– Эалё! Мне сказали, тут можно найти человека по имени Лид. Слышьте, есть среди вас такой? – Только после этого он оглянулся по сторонам и понял, что из посетителей здесь никого, кроме нас троих, нет.

– Мелкие, среди вас Лид есть?

– Есть. Я, например.

– Вставай.

– Зачем?

– К Штыру пойдём. Велел привести тебя.

– Ему надо – пусть и идёт, – пожал я плечами и вернулся к своей рыбе.

– Слышь… – Мне на плечо легла тяжёлая ладонь… Большая, грязная, с жёлтыми уродливыми ногтями и вонью в комплекте. – Вставай, дрыщ. Иначе хуже будет…

Система за атаку это не посчитала…

– Вот видишь, Кхан. Мой план работает!

Я активировал контроль эволюции и сделал свои кости в плечевом суставе настолько слабыми и хрупкими, что они уже через мгновение сломались, а перед глазами появилось вожделенное сообщение.

*Зафиксированы агрессия и противоправные действия Юного божества 19 уровня в отношении вас. Отныне вы вправе защищаться без каких-либо ограничений.*

Глава 3

Клан «Хтыр» с главой клана Штыром – сборище варваров из отсталых миров. Культура, аристократические повадки, деликатность и учтивость – это не их конёк. Их конёк – грубая сила, доминирование и властный стиль ведения дел.

Я почти уверен, что просьба этого громилы в отношении меня, по меркам этих дикарей, была едва ли не королевской. И я мог бы проявить учтивость, понимание и не создавать им проблем… Но у меня тоже есть разведка, есть уши и есть мозги. И это позволяет мне планировать свои ходы наперёд.

Когда моя «финансовая» кошечка сообщила о неожиданной реакции «хтырей», я сразу понял, что наживка, которую я нацепил на крючок, пришлась им по вкусу. Я уже говорил, что буду рад любому инфоповоду, слухам и шуму около своей персоны. Все же для тех мест, куда я отправлюсь, вся эта возня в ясельках подобна пыли. И они не особо утруждаются запоминанием имён всяких там новичков. Поэтому, когда я приду в те далёкие края, реагировать они будут медленно. Ну очередной новичок в регионе, ну ещё один клан… Что такого-то? Да, они будут лениво за мной приглядывать, а вот этого мне совершенно не нужно.

Я хочу и требую, чтобы слава обо мне и «Санитарах» гремела вплоть до Фронтира. Зачем? Просто у меня уже достаточно сил, чтобы справиться с возможными проблемами. Так ускорим же события, дабы я сделал своё дело, свою работу, помог Системе и, если мне повезёт, вернулся домой отдыхать на божественной пенсии.

Да, мне хочется домой. Всё просто и элементарно. Я не хочу иметь занесённого над головой клинка, что медленно опускается на мою шею. Я хочу стать сверхновой звездой, что ярко зажжётся на небосклоне и внезапно исчезнет, занимаясь одними лишь ей интересными делами.

Впрочем, пока я не достигну вершин, подобных тем, что уже достигнуты Старым Дьяволом Синху, о таком можно лишь мечтать. А впереди меня – безызвестность, обрыв и пропасть, которые просто так не преодолеть. Поэтому те, кто решит пойти против, станут моими ступеньками на пути к свободе от обязательств.

И клан «Хтыр», что имеет тесные связи с кланом «Ледяного ветра», что, в свою очередь, союзник «Миефисто», – это, по сути, целый альянс кланов. Альянс, корни и уши которого торчат из земель Мифов.

Есть в этом негласном и не совсем дружном альянсе и другие члены, но то рыбы помельче, так сказать, вне топ-десять города. В целом нажить себе врагов – дело нехитрое. Тут больше вопрос в том, что эти самые будущие враги для меня и не враги вовсе. Просто им не повезло. Они попытались прогнуть меня первыми, а я, увы, не слишком гибкий парень. Потому и последствия выросли сами собой. Ну да ладно.

Сломанная ключица восстановилась за секунду, а ещё спустя миг я поднялся и неразличимым для своего противника ударом отправил его в жесточайший нокаут. Бить пришлось сильно, но аккуратно, чтобы громила не разворошил один из моих любимейших ресторанов.

– Давайте доедать, – кивнул я своим даже не шелохнувшимся спутникам.

– И зачем ты так с ним? Это же дикие варвары. Они по-другому не общаются и не понимают, – обгладывая кости копчёной на дровах рыбки, спросил меня Кхан.

– Ну так я и ответил на его языке. Боялся только, что убью ненароком, поэтому сперва позволил себя травмировать. Система, кстати, уже посчитала, что всё нормально.

Мы продолжили трапезу, игнорируя лежащее в отключке тело, пока внутрь не заглянули стражи города. Я всё думал и гадал, какой клан будет патрулировать эту улицу сегодня. Повезло: то были ребята из клана «Возвышение». Нейтральный клан, ставленник очень сильных ребят из земель Нирваны.

– Птичка шепнула, тут случилась драка. Если вы не против, мы проверим, что произошло, – обращался к нам, единственным посетителям ресторана, не кто-нибудь, а сам глава стражи этой большой патрульной группы. – Ой, уважаемые, я вас сразу и не узнал…

Удивился только я. Интересно, откуда он знает Аэлину и Кхана? Ответ оказался прост, а я ещё больше поразился тому, чего раньше не замечал: пальцы моих спутников украшали кольца. Так, кисть руки Кхана украшало гербовое кольцо клана «Небесных Пастырей», а Аэлина имела печатку Палача с цифрой два.

Стражник быстро занялся своим делом и уже через двадцать секунд поблагодарил нас за сотрудничество, а после забрал тело бойца, посланного «Хтыром». И нет, это не коррупция. Начальник стражи банально посмотрел логи об инциденте. Само собой, с моего разрешения. Ибо Контроль эволюции не позволил ему сделать это автоматически.

Вообще, очень удобная базовая способность стражников Города Начала, выдаваемая главой города. Активируется она только при выходе сотрудника на дежурство, а демонстрирует лишь логи, выданные Системой об инцидентах. Этот формат службы, кстати, и был причиной того, что откровенных мерзавцев в божественных яслях не водилось. Всё-таки с такими способностями слишком легко понять, кто есть кто. Но, по моему субъективному мнению, дебилов тоже хватало. Придурков – тем более. Мутных личностей – тоже. Но прямо мерзавцев… Их попадалось мало. Нет, можно, конечно, покопаться и найти, но буду откровенен: Брихтен и Попугай входили и входят, пожалуй, в десятку первых отморозков города. Но знают границы и стараются их соблюдать, ведь для проблемных индивидов всегда можно найти «таблетку». Например, как тогда, когда меня «похитил» Брихтен.

В общем, стоило закончить обед, как у всех внезапно появились неотложные дела. Мне надо было сделать партию эликсиров, зеленоглазке зачем-то понадобилось в администрацию города, а Кхан собирался встретиться со своим связным и дать ему каких-то новых заданий или что-то в этом духе. На этот счёт наставник особо не распространялся.

Мне даже захотелось сходить с ним в то загадочное место, о котором он давным-давно предупреждал и предлагал мне искать там спасения.

– Скоро вечер, предлагаю собраться в зале главы клана, взять бутылочку вина или чего покрепче, позвать Лазари… Он всё-таки опытный жук, да и аналитик мой, можно сказать. Выпьем, посидим, прикинем там наши ресурсы, планы, сроки… И ещё, Аэлина, ты мне, помнится, обещала вступить в клан. Лови приглашение, – сразу взял быка за рога, не дав ей опомниться и взять время на подумать. Всё-таки уж чего-чего, а времени у неё было предостаточно, поэтому, если она захочет отказа…

*Аэлина, божество 29 уровня, присоединяется к вашему клану «Санитары». Принята базовая версия кланового контракта. Ежемесячная зарплата установлена в размере 120 нод. Поздравляем с пополнением!*

Быстро она, однако.

– За договор не парься. Мне ничего такого не надо. Работать ведь будем элитной малой группой, так? – как бы мимоходом поинтересовалась красавица, вся в солнечных лучах потягиваясь напротив окна.

– Вот и славненько. По формату группы посмотрим. Время ещё есть. Всем до скорого, жду вас вечером на собрании.

По дороге к своей персональной ванной в «Обители», что стала для меня ещё и алхимической мастерской, я встретил группу соклановцев, шедших со стороны главной площади города.

– Стоять, бойцы. Откуда идём такие довольные?

– Босс! – Они почтительно поклонились, и только после того, как выпрямились, старший группы сообщил, что они выполняли задание Анны и размещали листовки с приглашением в клан достойных и готовых перевернуть жизнь молодых и юных богов.

– Да, она каждый день в обед собеседования проводит. Хорошо, идите. А нет, стойте. Я буду занят, а мне надо, чтобы вы нашли моего заместителя – графа Лазари. Он, вероятно, ошивается где-нибудь в библиотеке или в аукционном доме. Найдите его и скажите, чтобы к ночи прибыл в зал главы для совещания.

Выдав указания, отпустил бойцов с миром и продолжил свой путь.

Вообще, меня время от времени узнавали, пытались подойти, познакомиться, а порой попрошайничали и докучали, но я уже успел выработать иммунитет к наглецам. Тех, кто просто желал перекинуться парой слов, что-нибудь мне пожелать или передать какое-то сообщение и напутствие, я выслушивал, слегка замедляя шаг, и с улыбкой благодарил за работу, внимание или даже заботу. Наглецов – игнорировал. Красавиц, а были и такие, – правда, разных рас, и оттого мне казалось, что половина из них произошла от крокодила, переболевшего бубонной чумой, – отправлял к главе «Обители» Улии или же к Анне на собеседование. Тут уж надо было смотреть, чего именно они от меня хотят.

Пару дней назад Анна прямо взорвалась, когда выгоняла с собеседования четырёх девиц, что пришли, дабы порекомендовать себя в мой гарем. И ладно бы они, просто хлопая глазами, плели эту несусветную чушь, так они ещё и Анну назвали смотрительницей гарема. Дуры, что с них взять. Думают, если вокруг меня время от времени много игривых и красивых девиц бегает, то я сплю с ними со всеми? Смешно они бежали… Ох смешно. И, смею заметить, смелости им было не занимать, ибо красота там была понятием относительным.

Город Начала с каждым днём открывался мне с новой стороны и становился всё интереснее и интереснее. Тысячелетия симбиоза странных культур из далёких миров. Архитектура по большей части походила на древнеримскую, но тут и там всё равно встречались постройки самых причудливых форм. Сегодня вот я с любопытством рассмотрел занимательные оконные рамы с узорами в виде каких-то глазастых тварей. Ещё видел двери в частный дом, украшенные резьбой и сценами битвы за спасение какого-то мира. Если уметь видеть и чувствовать, тут можно на каждом углу постигать удивительные истории от удивительных рассказчиков. Те же «украшающие» тротуары пенсионеры, валяющиеся тут и там. Они же кайфовали от такой жизни. Следили за изменениями песчинок на городском тротуаре и находили в этом смысл и какую-то необычную философию. Возможно, когда-нибудь я это пойму и приму. Но сейчас для меня куда важнее ощущать вес оружия в руках и чувствовать, как бьётся моё сердце.

«Обитель» тоже сменила не одного владельца, была построена на руинах и обладала удивительным шармом и привлекательностью. Подобно древнеримской вилле, она стояла у перекрёстка, где вечно собирались толпы богов. Особенно так происходило в последнее время, к чему я, собственно, приложил немалые усилия. Да здравствует фитнес и красавицы, его делающие!

И, надо сказать, усилия мои оправдались на все сто. Закрытые и платные концерты, шоу и выступления мы давали редко – раз в пять дней. Но два прошедших выступления вызвали аншлаг и фурор. Мест не было от слова совсем, и это притом что цена билета была, можно сказать, астрономической – две с половиной тысячи нод. Только с продаж билетов мы заработали двести пятьдесят тысяч. А отдельно подняли такую же сумму на перепродаже напитков, коктейлей, вина и закусок. Наценки, можно сказать, безбожные. Но тех, кто пришёл сюда за впечатлениями, нельзя было назвать нищими. И впечатлений они получили в полной мере. Смесь динамичных, чувственных и слегка эротичных танцев под музыку и песни распаляла их желание, а неплохая хореография и заложенный в танец Анной и Улией сюжет добавляли выступлению напряжения, которое заставило каждого из гостей желать досмотреть выступление до конца, а не метаться, как похотливое животное, в поисках доступной дамы. Аромамагия добавляла богам впечатлений, и закреплялось это всё нашим удивительным фирменным «блюдом», за которое требовалось доплатить пять тысяч нод. То было свидание вслепую с незнакомкой – одной из девушек-танцовщиц.

Лица красавиц скрывали маски, лёгкая полутьма, бокалы вина, сыры и другие изысканные блюда позволяли целый час провести в удивительной обстановке общения с загадочной богиней. А уж над легендами их мы неплохо поработали. Ведь любой бог, попавший сюда, – это избранник. Но даже так мы немного поколдовали с биографией наших нимф, превратив их в таинственных искусительниц.

Анна и Улия из девочек всю душу вытрясли, заставив их забыть о тех способах заработка, которые были в ходу раньше. Такие мужики, как эти, смогут в любой момент найти себе грелку в постель, а вот найти незнакомку, с которой можно общаться с истинным удовольствием и наслаждением, – это уже другое. Платить за такое готовы не все, но те, кто готов, с радостью отстегнут заветную сумму. И будут возвращаться снова и снова. Впрочем, была у нас и ещё парочка хитростей и секретов, которые избавляли «Обитель» от позорного клейма и ограничивали контакты посетителей и девочек. Разумеется, гарантировать, что никто из них не сорвётся, мы в полной мере не могли, но надеялись, что хотя бы наши девочки не дадут им повода нарушить правила этого места.

О да, мы им буквально в голову вбили, что стоит всего разок раздвинуть ноги – и из загадочной незнакомки, увлекательной и обольстительной собеседницы, с которой проводить время очень дорого и желанно, они превратятся в обычных прошмандовок, резко падая и в ценности, и в глазах клиентов. И вроде бы они поняли, что богачи будут приходить туда, где есть запретный плод, а не туда, где на выбор стоят сотни блудниц.

Более того, я тайно поговорил и подговорил реальных блудниц из другого района и не просто разрешил, а чуть ли не заплатил им, чтобы они до и после шоу стояли неподалёку от «Обители». То были известные на весь город… раздатчицы удовольствия, и я не переживал, что их примут за работниц нашего заведения. В общем, разгорячённые мужики, потратившие кучу бабла и доведённые до грани, выскакивая из «Обители», могли быстро и без особого труда найти дешёвых девок на одну ночь. И волки сыты, и овцы целы.

В общем, среди множества вариантов мы остановились на сегменте максимально богатой аудитории – и, пожалуй, не прогадали. Много денег, конечно, ушло на сопутствующие расходы, но прибыль всё перекрыла. А уж сколько знакомств и разнообразных «визитных карточек» я получил – словами не описать.

Прямо сейчас «Обитель» готовилась к следующему выступлению, до которого осталось всего ничего. Мы уже пару дней и активно украшали внутреннее пространство, вешали странные бумажные фонарики и разрисовывали стены причудливыми узорами в виде завихрений. В общем, даже мне было любопытно, что там придумала Улия со своим творческим коллективом, который, получив премию за каждые два выступления и отдельную общую премию на всю группу за отсутствие инцидентов, связанных со скрипом кроватей, нарушающих установленный контракт, прямо воспылали желанием захапать все деньги мира.

Я пробрался в свою любимую ванную, вытащил из тайника кучу сфер и принялся колдовать над зельями. Мне нужно много, очень много бутылочек… С одной сферы выходило от литра до трёх целебной жидкости, однако я использовал лишь самые мелкие кругляши, добытые мной во время нашествия и во время редких вылазок за пределы города в последние две недели. Надо же было где-то отрабатывать новые техники и способности.

Принцип моих эликсиров такой: они гарантированно будут лучшими в мире, но вы получите малую дозу. Сто миллилитров – одна бутылочка. Примерно как одна десятая от эффекта мелкой сферы монстра, решившей оздоровить голодного бога, её проглотившего. В каждую бутылку я добавлял одну-две капли обычной воды, созданной магией и абсолютно безопасной для напитка. Кристально чистая, без каких-либо примесей, она не испортит напиток, но сделает его капельку неполноценным. Мои же ребята на турнире получат зелья намного большие по своему объёму и абсолютно чистые.

Приходилось немного напрягаться, приделывая к каждой баночке инструкцию, в которой на доступном языке объяснялось, что один бутылёк можно развести в подготовленной воде на десять порций и употребить в течение суток, чтобы их эффект не испортился и оставался гарантированным. И такой вот разведённой бурды хватит, чтобы зарастить широкий, рваный разрез кожи.

Ну а если употреблять в сыром виде, то возможна даже регенерация утерянных конечностей.

Дальше оставался финальный штрих – нанести клеймо своей «мастерской алхимика». В качестве него я выбрал символ медицины с Земли: пару змей, обвивших посох, за которым раскинулись крылья.

Элриловые бутылки не делал. Больно затратными они выходили. Я выбрал самый распространённый вид закалённого стекла, в котором продаются девять из десяти эликсиров в городе, и, скопировав его структуру, стал сам, аки стекольный завод, штамповать ёмкости.

Дело шло к вечеру, когда я, морально уставший от подсчётов и монотонного занятия, доделывал последнюю партию товара. К двери кто-то подошёл. Я поставил кувшин с целебной жидкостью и поднялся, выходя в коридор. Слишком уж был ясен мой посыл – не трогать меня. Вот и человек стучать не решился, а пришёл. Значит, что-то серьёзное.

Перед дверью стоял командир того отряда, который я отправил за Лазари.

– Что-то случилось? – увидев его встревоженное выражение, спросил я.

– Господин! – поклонился он и стыдливо опустил глаза в пол. – Мы нашли графа Лазари, однако передать сообщение и встретиться с ним не смогли. Он в комнате для переговоров аукционного дома. Перед ней стоит очень сильная охрана и никого не пускает, даже сотрудников этого дома. Я выяснил у работницы, проводившей его туда, что это кто-то из очень сильных кланов. Возможно, с земель Мифов или даже земель Нирваны. Они прибыли в город инкогнито. Граф находится там с самого утра. Боюсь, мы ничего не можем сделать, и вряд ли это дружеский визит. Один из моих бойцов обладает невероятным обонянием… Так вот: запахи по ту сторону двери вызывают у него тревогу. Пот и кровь – вот что доносится оттуда, – сообщил он мне и осторожно поднял глаза, но никого не заметил.

Ведь я уже обернулся вихрем, что летел узнать судьбу своего заместителя. И не дай Система с ним хоть что-то случилось… Пусть Райдзен не винит меня в том, что я учиню там бойню и разрушения.

Даже если сама бездна решит навредить тем, кто доверился мне и стал со мной плечом к плечу, я выверну её наизнанку.

Глава 4

Я активировал исчезновение и помчался вперёд, рассекая толпу. Иногда избежать столкновений не удавалось, и мне даже пришлось забраться на крышу ближайшего дома, а после, пробираясь к центральному району города, вспомнить навыки паркура.

Аукционный дом показался уже через минуту, ибо я действительно торопился. Замерев на вывеске банка, что стоял прямо напротив главного входа, я прислушался к своим чувствам. Кажется, что всё как обычно, что ничего не происходит… Глаза нашли моих бойцов, что стояли на углу аукционного дома и о чём-то беседовали со стражей. Прислушался и понял, что они просят проверить, что происходит внутри закрытой от посторонних ВИП-комнаты. Те ждали отправленного внутрь дежурного. Я уже видел его, выходящего из дверей, и по его вальяжной, медленной и даже ленивой походке понял, что вмешиваться они не собираются.

Как я и предполагал, по их словам, «Система не отрапортовала о происходящем нарушении, а значит, переживать не о чем».

Хотелось бы мне в это верить. Ох как хотелось бы. Но я уже знаю и сам был свидетелем и участником того, что можно назвать не иначе, как системным произволом. Надо понимать: если сам Лазари даст согласие или подпишет какие-то бумаги, по которым его можно будет нарезать лоскутами, лишь бы он живым остался, то Система никак не отреагирует на атаку моего аналитика. А уж способов заставить его подписать документы более чем достаточно.

Поэтому я вошёл внутрь, поддерживая невидимость. С тревогой глянув на магическую «сигнализацию», которая должна реагировать на появление таких вот невидимок, я осознал, что реакции не последовало, а секундой позже выдохнул и тихо шагнул вперёд.

Дорогу нашёл очень легко. Достаточно увидеть этих чудовищ, закованных в латы и близко не похожих на людей, стоящих перед коридором, как всё становится ясно. Да и сотрудники аукционного дома, топтавшиеся рядом с ними и не имеющие возможности пройти через этот заслон, были весьма красноречивой картиной. Использовав гибкость и ловкость своего тела, перемахнул через здоровяков неизвестной мне расы и приземлился у них за спиной.

– Мне кажется или тут кто-то бегает? – заявил один из них. Тот, чью морду украшал здоровенный шрам по диагонали.

– У меня тоже смутное чувство возникло… Пойду за сканером, – ответил второй, чья рожа, обладающая чертами какой-то зубастой глубоководной рыбы, была сплошь покрыта татуировками.

Чувствительные какие, гады… Ускорился и оказался в другом конце коридора, наблюдая с десяток мордоворотов в буквально кричащих от обилия энергии доспехах с чудовищным оружием в ножнах. И взгляда хватит, чтобы понять всю мощь, заключённую в этом оружии.

Но меня интересовало другое. Меня интересовал запах крови, который я услышал очень явно. Равно как и тяжёлое, рваное дыхание по ту сторону двери.

Вдох… Выдох…

– Мне кажется, в знание проник какой-то невидимка. Сигнализация не сработала, но лучше перестраховаться. Джунихо, проверь здесь всё. – Один из оставленных за спиной громил добрался до ВИП-комнаты.

– Не стоит, господа. Я уже здесь. В этой комнате находится мой человек, член моего клана. Разойдитесь в стороны, я его забираю.

– Ха-ха-ха, – дослушав меня и потянувшись за оружием, бойцы звонко рассмеялись.

– А ты смелый. Нет уж, хочешь забрать – попробуй подойти и открыть эту дверь, – загоготал самый мелкий из них.

– Двадцать девятый уровень. Артефактов на себе – мизер, – проговорил ещё один лениво стоящий у стенки мордатый, открыв один глаз.

– А я ведь пойду и попробую. Ты уж не сомневайся, – оглянулся я на него и, ничуть не меняясь в лице, сделал несколько шагов вперёд.

Тот только вытянул руку, тыкнув лапой в стальной перчатке мне в грудь. Идиот.

*Зафиксирована агрессия и противоправные действия Просветлённого 64 уровня в отношении вас. Отныне вы вправе защищаться против него без каких-либо ограничений.*

Кости ломаются… И срастаются. А вот разрешение Системы на самозащиту… оно остаётся при мне.

– Гуген, ты чего? – посмотрел на изменившегося в лице Просветлённого бога его соратник.

– Я ему кость случайно сломал… – замялся тот и отвернулся от меня, как только закончил читать системное сообщение.

– Ты что, дебил? – взъярился его старший и повернулся ко мне, желая что-то сказать, но… слишком поздно.

Вокруг меня, заковав в защитный кокон элрилового доспеха, выросли прочные пластины. Пятихвостый страж добавил защитного полупрозрачного синеватого поля и ощерился сотнями таких же иллюзорных зубов его не то хвоста, не то головы.

Мощный удар в челюсть, напитанный расколом пространства, аннигилировал зубастую пасть этого весельчака. Хвосты набросились на него, поднимая в воздух, и выросший на левой руке элриловый клинок вошёл между защитных пластин ошеломлённого противника, пронзая его сердце. Отбросив всё ещё трепыхающееся тело, что вскоре будет хладным трупом, я молнией промчался между противников, вспыхивая светоносной способностью. Полутьма рассеялась, а они зажмурились от неожиданности. На всё про всё ушли мгновения. Ибо Дух мой позволяет мне создавать заклинания со скоростью мысли, а Разум – делать это сразу с несколькими способностями. Размываясь подобно тени, я с силой врезался в запертую дверь ВИП-комнаты.

Хорошая, дорогая дверь не выдержала моего рывка и оказалась выломана, пролетев расстояние до дорогого каменного стола. С хрустом врезавшись в него, она тут же разлетелась на куски.

За дверью находилось трое. Лазари и два не менее отвратительных мордоворота. На голову моего помощника была надета странная металлическая конструкция с кучей проводов, кристаллов и шипов, которые вонзались графу прямо в голову. Широкий провод вёл к огромной кристаллической сфере, лежащей на столе, ещё один артефакт, сбитый куском двери, катился к краю стола.

Мордовороты отреагировали мгновенно. Сперва с удивлением выругались, а затем один из ник заорал:

– НАДИР! СКРЫТЕНЬ ПАДАЕТ!

Это он так о том артефакте выразился. В следующую секунду на меня, ослепительного, набросился один из стражей, и Система зафиксировала очередное нападение.

Сдвинуть меня он, конечно, смог, но и я не стал церемониться, извернулся и, ломая ему руку, поднял в воздух, чтобы быстро обезглавить одним движением меча. Он, конечно, всего-то пытался меня оттащить, чтобы я не мешал, но во мне кипела ярость.

За моей спиной раздался звук падения, миг – и скрытень разлетается на маленькие осколки.

*Внимание! Зафиксировано нападение на члена вашего клана, графа Лазари, со стороны клана «Звероскалы». Нападение произошло в Городе Начала. Дождитесь стражи города. До окончания разбирательств любые ваши действия, направленные на защиту собственности, имущества и членов вашего клана, автоматически согласованы с администрацией Города Начала.*

Артефакт, видимо, скрывал происходящее от Системы…

«Звероскалы»… Один из немногих кланов, что успешен в землях Нирваны. Если верить тем обрывкам информации из энциклопедии, что я прочитал, то по своему статусу и силе развития они подобны «Звёздному совету». Но даже так… Мне только что развязали руки, а эти твари пытают тут моего помощника, что-то вытворяя с его мозгом.

Пожалуй, поступлю по старой доброй земной традиции. Сперва всех прибью, а затем начну разбираться.

– ТРАВОЯДНОЕ ОТРОДЬЕ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! – взъярился один из двух монстроподобных богов в комнате. Судя по всему, ему было плевать на гибель одного из членов клана.

– Я только начал. – Поднял руку и отменил ослепляющее и врагов, и даже меня заклинание, взамен активировав наименее разрушительное из имеющихся у меня заклинаний. Всё же город я портить не собираюсь.

Шторм пламени, Мрозко, Ветряной резак, Алая молния – всё это не подходит. Ибо сила атаки гарантированно прикончит и моего аналитика. А значит, буду, как и всегда, заниматься тем, что умею лучше всего: доминировать силой. Но сперва… За моей спиной союзников нет…

В коридор отправилось усиленное до предела заклинание Мрозко, тормозя моих противников, а Водяной король – дух воды, пусть и низкоранговый, но сильный, как чёрт, ибо создан он был при помощи сорока девяти единиц духа, – отправился задержать в благоприятной среде остальных. Следом и элриловая стена показалась на месте дверного проёма. Этого хватит всего на пару секунд, возможно на полминуты… Но мне и этого с запасом.

Пятихвостый страж отразил атаку первого из ублюдков и померк от его силы. Атаковав в ответ, рука прошла сквозь тело, как через мираж.

Снова призвал стража и хвосты закрутили карусель, не позволяя подойти ко мне близко. Параллельно с этим я направил ещё одно заклинание захвата гидры в ранее орущего мудака. Он колдовал нечто убойное, и мне пришлось мощно метнуть его в стену, ибо заняться им я попросту не успевал. Миражный ублюдок пошёл в атаку, и в мгновение ока два из трёх хвостов оказались уничтожены. Впрочем, теперь я знал, где он находится.

Клинки отправились к подонку, наталкиваясь на прозрачное тело и выпуская наружу синюю кровь твари.

– СДОХНИ! – Он возник передо мной с широко разведёнными руками и начал сводить ладони, облачённые зелёным пламенем прямо к моей голове.

Чувство тревоги взвыло, и я попытался уклониться, но понял, что какое-то неизвестное мне заклинание меня заблокировало, не давая пошевелиться. Ударит – и мне конец.

Лазари так и сидел. Полоумный взгляд, отвисшая губа… Он не отрываясь смотрел на кристаллический шар перед собой, потея, обливаясь кровью и капая слюной.

Они. Заставляют. Меня. Злиться.

***

– УДОХАР! ИСЦЕЛЯЙ ЭТУ СРАНУЮ СЛЕПОТУ! – ревел начальник стражи, сопровождавший младшего заместителя главы разведки и одного из артефакторов клана.

Появление незнакомца превратило их рядовую миссию по сбору информации и противодействию вражеской разведке в хаос.

Гуген уже умер, Ихондар не подавал признаков жизни после того, как вслепую бросился на этого сумасшедшего, явившегося непонятно откуда. Но самым ужасным было то, что каким-то образом скрывающий их делишки от Системы артефакт был уничтожен, и теперь Стража города будет здесь с минуты на минуту. И пускай там одни слабаки, в клане за такое по головке не погладят. А штрафы за нарушение явно вычтут с их наград. Ещё и других проблем можно получить. Лучше бы они не спешили и отправились в Дикие земли или другой регион, где Система более лояльна к личным делам богов. Но этот долбаный граф остался практически без божественности, и находиться в другом регионе ему было опасно. Случайная смерть могла провалить всю миссию. Вот и решили остаться…

– БЫСТРЕЕ! КТО ЗРЯЧИЙ! ЛОМАЙТЕ ПРОКЛЯТУЮ СТЕНУ! ОСТАНОВИТЕ ЕГО, ПОКА ОН НЕ ПРЕРВАЛ РАБОТУ! – кричал десятник, вытаскивая из тела Водяного духа свой грандиозный топор.

Если бы топор был без магического заряда огненной вспышки, пришлось бы возиться с ним намного дольше…

– Холодина-то какая… – прошептал воин и встрепенулся, а уже через мгновение их лекарь отчитался, что закончил восстанавливать зрение.

– Ихондар – всё, – подытожил маг исцеления, едва взглянув на тело без головы.

Дверь из неизвестного материала они так и не сломали. А вот стену рядом – пробили. И, ввалившись внутрь, увидели чудовищную картину.

Их командира нигде не было, а в стене зияла огромная сквозная дыра, через которую пробивался солнечный свет. Свет на теле врага померк, а артефактор, помощник лидера их группы, использовал свою сильнейшую атаку, готовясь прямо сейчас прикончить странного бога в странных доспехах.

То был тот самый больной ублюдок, ворвавшийся в комнату.

Две лапы, объятые чудовищным зелёным пламенем, ударили по голове, покрытой массивным многоэлементным шлемом. Защита чужака не выдержала, и голова лопнула, как сочный фрукт, брызнув во все стороны осколками шлема. Обрадоваться они не успели: копия тела этого бога в одно мгновение выросла за спиной их соратника и в один миг обезглавила его.

Трое врезались в это возникшее словно по щелчку тело и откинули его, но было слишком поздно.

– Ублюдки… Я вас всех как свиней зарежу… – Отшвырнув всю троицу при помощи своих хвостов и какой-то монструозной змеи, возникшей буквально на миг, он поднялся и, тряхнув обеими руками, заполучил из ниоткуда два белоснежных клинка.

– Следите за этим ничтожеством! Ему нельзя… – только начал давать команду командир, активируя одно из своих заклинаний, как перед ним в мгновение ока очутился враг.

«КАК ЖЕ ТАК БЫСТРО? – только и успел подумать он, прежде чем клинок пробил защитный магический покров тела и вонзился в глазницу.

– МОНСТР».

Последняя мысль пронеслась в его сознании, и оно померкло.

Чужак играючи скакал с места на место, постепенно вырезая своих противников, пока стена за его спиной не взорвалась и внутрь не влетел окровавленный глава отряда «Звероскалов».

Сеть из белых нитей набросилась на Лида, и этот разъярённый бог со всей силы потянул его к себе, желая отдалить подальше от Лазари и остатков его боевого отряда.

Да вот только человек как зубами вцепился, не давая себя вытянуть. Десятки похожих на кости отростков вылезли из него и вонзились в пол, стены и потолок. Он вновь вспыхнул подобно солнцу, заставляя зажмуриться и рефлекторно отвернуться. Сдавленные хрипы последних бойцов и ослабевшее давление на нити его ловчей сети С-ранга дали понять, что ублюдок прикончил их всех.

Вслепую было двинулся вперёд этот младший командир клана «Зубоскалы», но был играючи отброшен в стену, которую пробил своим телом, рухнув на каменный тротуар.

– Сэр, вы… это… арестованы… – волнуясь, заявил ему один из стражников.

– Ага, бегу в тюрьму, – злобно посмотрел на слабого стражника города этот могущественный бог, что имел одно из самых прокачанных тел в клане и славился своей скоростью, крепостью и силой атаки, способной обращать скалы в мелкую крошку.

Однако после двух столкновений с сегодняшним неизвестным противником он понял, что нарвался на настоящее чудовище. Ибо его атаки оказались смертоносными, в них было заложено столько энергии и маны, что казалось, будто бог атакует всеми своими резервами, как в последний раз. Хоть большую часть способностей он и узнал, и их нельзя было назвать высокоранговыми, каждая из них наносила ему ущерб, несмотря на прозрачный С-ранговый магический барьер и А-ранговые доспехи.

К слову, он был ещё более-менее в порядке, но всё не мог понять, откуда столько силы в таких частых атаках.

Поднявшись и посмотрев на толпу новичков да сопляков, он уставился на стену здания, через которую он вылетел, и быстро сложил два плюс два.

«Судя по всему, Лазари пересёкся с кем-то из проклятых стариков или, упаси Система, с Тёмными. Вот какой-то монстр и решил сберечь воспоминания и тайны Лазари. Надо бы отступить… Но за сферу воспоминаний глава оторвёт мне голову и отправит в забвение… Надо постараться забрать артефакт и сбежать», – сжав зубы, принял волевое решение зубоскал и, активировав сильнейший из доступных защитных барьеров, а также усиления от магической татуировки скорости, вновь ворвался в здание аукциона и замер, видя, как этот уникум в доспехах снимает артефакт с их невольного информатора. Благо своё проклятое солнцеподобное свечение он прекратил.

– Постой. Я был неправ… Давай всё обсудим, – попытался заговорить с незнакомцем офицер клана и с тревогой покосился на сложный магический артефакт.

– Да уже поздно, дерьма ты кусок. – Сжав руку, монстр нарушил один из элементов артефакта, заставив сердце бога разрываться на части.

Если бы один из пяти оставшихся мире артефактов этого направления был похищен – его бы линчевали. Если же его уничтожат и это станет известно другим кланам, которые в нём нуждаются и время от времени арендуют за сумасшедшие деньги и гарантии… Его клану предъявят. Причём предъявят очень сильно и все доминирующие в землях Нирваны объединения богов сразу.

– Стой! Не делай этого! Неужели ты не представляешь, к чему приведёт его уничтожение?

– Да мне насрать. Надеюсь, тебе и твоему дерьмоклану это создаст кучу проблем. – Словно насмехаясь над ним, бог в мгновение ока уничтожил артефакт, превратив его в мусор.

От шока и неверия командир замер и потерял дар речи. Вот так просто уничтожить артефакт, который за год приносил несколько десятков миллионов нод только на аренде союзникам…

Не успел он отойти от шока, как его защиту пронзили пальцы врага, замком сжавшись на шее.

– Что с Лазари? Когда он в себя придёт?

– Да… пошёл… ты… больной ублюдок! – выдавил бог, ощущая, как пальцы прошивают его прочную кожу и впиваются в плоть.

Боль отрезвила его, и он контратаковал, активировав две татуировки взрыва на руках, что откинуло его от противника. Офицер в третий раз полетел на улицу, пропахав лицом мощённую дорогу.

– Я не люблю… когда мои вопросы игнорируют.

Не успел он набрать полную грудь воздуха, как над ним появился невредимый враг.

Звероскал всё ещё имел активированную татуировку скорости и рванул прочь, но уже в конце квартала перед ним вновь встал этот жутковатый бог, и мощный удар в бронированное брюхо отбросил его прочь. Все органы перемешались, испытав на себе дикую мощь раскалывающего пространство кулака. Не помогли ни вновь активированная магическая защита, ни броня А-ранга.

– ЛИД! ПРЕКРАЩАЙ! – Над ними огромной тенью завис дракон, правящий этим городом.

«Лид… Что это за монстр?!»

– Босс… – Еле слышимый голос донёсся из здания аукциона, и это чудовище в доспехах отбросило его полуживое тело прямо под ноги страже, как мешок с дерьмом. И исчезло.

– Не сопротивляйся, Захреб. Ох и наделали вы делов… А мне разгребать…

Стража сковала мычащего от сумасшедшей боли бога и поверх кандалов надела на его руки магический подавитель.

Драконид обернулся в человекоподобную форму, посмотрел на разрушения, перевёл взгляд на своих шокированных стражников и затем – на двух поедающих мороженое на углу площади богов.

– Кхан… Аэлина… Зайдёте ко мне через часик… – оказавшись рядом с ними, произнёс Райдзен Домо.

– Хорошо. Лида с собой взять? – праздно поинтересовался Кхан, бесцеремонно влезая в стеклянную мороженицу своей подруги.

– Не надо… Пусть успокоится сперва, – тяжело выдохнул драконид, жалея о том, что турнир начнётся лишь через две недели.

Кто знает, что ещё учудит Лид за это время. Было бы неплохо, если бы он поскорее отправился в другие регионы. Например, во Фронтир. Там его таланты к разрушениям будут как нельзя кстати.

И это ещё драконид не знал, что человек всю битву сдерживался, чтобы не повредить город.

Глава 5

– Пу-пу-пу… – выдавил я из себя первую фразу за вечер, когда успокоился.

Глядя на кровь, трупы и растерзанные тела этих дебилов из «Звероскалов» да закидывая на плечо еле соображающего и с трудом передвигающегося Лазари, я свалил куда подальше от разрушений. Хоть драконид меня вроде бы и не обвинял, но я, зная, во что может превратиться вся эта разборка с павшими, рисковал потерять уйму времени. Это как минимум. А о других последствиях даже и размышлять особо-то не хотелось.

– Босс, спасибо вам. – Мой всё ещё бледный советник с трудом поднялся с дивана и уселся рядом.

– Ладно, чего уж там… Давай рассказывай, куда мы вляпались. Что это за клан «Звероскалов» из земель Нирваны? Это же, насколько я знаю, последняя из освоенных областей под властью богов, так?

Лазари кивнул, соглашаясь всё рассказать, но завис, видимо думая, с чего начать. Я не давил и не спешил. Граф, разумеется, уже принял моё зелье, и тело его было в порядке, однако и голова, и душа всё ещё страдали.

Пока он собирался с мыслями, я взял два бокала и плеснул туда немного какого-то пойла.

– О, а это вкусненькое… – удивился, ощущая вишнёвый вкус. – Хороша настоечка…

– Да, сладкая слишком. Но согревает душу… То что надо. – Граф слегка пригубил своего красного напитка и набрал полную грудь воздуха, медленно выдыхая его обратно. – Ладно… Это всё отголоски моего прошлого. Когда я искал способы расстаться с проклятьем, я обошёл многие сильнейшие кланы нашего мира. Я искал старых богов прошлых эпох, искал книги и многие другие подсказки, что могли бы помочь мне. Это продолжалось не одно тысячелетие. Тогда же я и познакомился со «Звероскалами». Важные, могущественные, влиятельные. Они мне не особо помогли, но мы неплохо пообщались, и я смог получить от них задание. Ничего сверхъестественного: им требовалось нейтральное лицо для переговоров с другим кланом, с которым те находились в состоянии холодной войны. Видишь ли, что-то у них такое было, что желали заполучить «Звероскалы». Да только вот тот клан, ребята из «Ингерграунда», напрочь не хотел иметь с ними никаких контактов. Более того, они не принимали ни писем, ни посланий, ни гонцов, ни дипломатов.

– Ещё будешь? – ненадолго прервал я рассказчика, по новой плеснув себе этой приторной радости.

– Давай, – подставил стакан Лазари и продолжил: – Именно после очередного провала и знакомства со мной они и предложили стать их посыльным. Ничего сверхъестественного: я иду к «Ингерграунду» по своим вопросам, а в конце передаю короткое послание из трёх слов одному из членов руководства. К слову, за это мне предложили на удивление большие деньги, и я, в общем-то, был не против подзаработать приличную сумму за плёвое дело.

– Занятно…

– Так вот, когда меня приняли в «Ингерграунде», я озвучил свою проблему и нарвался на их старейшину, что занимался исследованиями, алхимией и историей нашего мира. Разумеется, моя история его заинтересовала, и он предложил мне прийти через неделю. А вот ту самую фразу я говорить не стал. Да там и не фраза вовсе, а так – названия каких-то двух артефактов и клана, что и заказал мне передачу сообщения. Мало ли, вдруг бы они обиделись и больше не позвали.

Мы сделали небольшую паузу, повторили настойку, а я сходил на кухню за печеньем.

– О, пирожки! – удивился, глядя на вполне съедобного вида выпечку. – Да ещё и с мясом!

Удивление моё оказалось столь велико, что даже страж «Обители» поднялся на кухню и спросил, не случилось ли чего.

– Держи-ка… Пробуй. Мне одному кажется, что это вкусно? – протянул я ему пирожок, и он слопал его, заявляя, что это и впрямь потрясающе.

– Хорошо. Если будешь испытывать недомогание или другие признаки отравления – добеги до моего кабинета. Спасу.

– Так, босс, а вы… А я… А они… – принялся водить пальцем охранник, указывая то на пирожки, то на себя.

– Моё тело прокачано настолько, что, будь они хоть отравлены, я всё равно не почувствую. А вот остальным надо понять, насколько они съедобны, – пожал я плечами и развернулся, унося с собой две тарелки. Одну – с печеньками, а вторую – с пирожками.

Стражник аж побледнел, а лоб его покрылся испариной. Переживает, бедолага.

– Держи, – протянул я тарелку с печеньем и пирожками Лазари. – Что дальше-то было?

– Надеюсь, не отравлены? – с недоверием посмотрел он на одну из тарелок. – А то у тебя дверь была открыта, и я всё слышал…

– Не, не отравлены. Я бы по запаху распознал, да и организм бы уже отрапортовал о блокировке ядов, – широко улыбнулся я.

– Так а зачем стражника напугал?

– Чтобы меньше жрал по ночам наши общие продукты. Он, видать, думает, что я не знаю, сколько еды исчезает за время его дежурства. Я вообще сначала хотел чуть отравить компот… Ой, да не смотри ты так! Просто всыпал бы слабительного, чтобы этот обжора угомонился!

– Ну и…– опешил Лазари.

– Ну и не подсыпал. Дел-то по горло, а ядами мне заниматься некогда. Да и другим такое не доверишь, – хитро подмигнул я собеседнику.

– Не, если очень надо, я немного разбираюсь… Могу организовать. И где они в городе продаются, тоже знаю… Вообще, чисто теоретически можно своё производство открыть… Но это дело непростое, дорогое и опасное. Тех же монстров ядовитых ловить нужно. Впрочем, ни один алхимик без этого не живёт и свои уникальные зелья не делает, – поделился со мной мыслями граф, на что я задумчиво кивнул.

– Учту. И знаешь, найди мне, будь так любезен, самые сильные яды из тех, что только есть в нашем городе. – В голове тут же промелькнула мысль о том, как я пытался создать нейротоксин, и то самое коровье фиаско, что меня ожидало.

Ладно, пойдём другим путём. В конце концов, научился же я клонировать и создавать из божественности камни. Вот и сейчас научусь делать что-нибудь не менее любопытное.

Вспомнить тех же ушлых продавцов, что любят навариваться и сдирать с новичков три шкуры. Рядом с такими лекарство для прочистки кишечника не атака даже, а исцеление. За такое и Система не накажет, и уроком будет неплохим. Хмм, что-то я отвлёкся.

– Прости, Лазари, что-то я задумался…

– Так вот, когда я явился к нему через неделю, мы весь день провели в библиотеке, расшифровывая один древний манускрипт с записанной формулой. Проблема была в том, что формулу вывели не словами, а старыми рунами, энергетическими посланиями и цепочками мыслеобразов. Всё это было зашифровано так, чтобы непосвящённый не завладел вдруг рецептом уникального древнего снадобья. Старик расшифровал большую часть манускрипта ещё до моего прихода, но с концовкой возникли проблемы. Всю неделю он сражался с загадками, но так и не справился, хотя был уверен, что это именно то, что мне нужно. Я же ему верил, отчего и бросился помогать. И когда мы наконец нашли решение, старейшина уверил меня, что сможет сделать это зелье.

– Но?

– Но потом он назвал цену, от которой мне стало плохо. Разумеется, я попросил немного времени, чтобы собрать эту астрономическую сумму, а он смог собрать нужные компоненты.

– А фразу-то сказал? Ту самую, волшебную.

– Сказал… Старик её не особо оценил и напрягся, но в итоге его слово уже было дано, и ценник он мне не поднял. Лишь через месяц мне пришло сообщение, что один из основных ингредиентов найден и срок его жизни всего пять лет. Так что время на сбор средств и остальных компонентов сильно сократилось. Я искал и занимал деньги повсюду, где только мог. Оставался ровно год, чтобы собрать нужную сумму. И тут мне пришла ещё одна подлянка, потому как один из компонентов зелья вышел ещё более скоропортящимся. Так год сократился до недели. Соответственно, столько же времени мне дали, чтобы расплатиться. Старик согласился на финальный этап варки только после полной оплаты. А это – ещё три года.

– Дай-ка угадаю… Деньги нашлись у «Звероскалов»? – попытался предугадать я.

– Именно так. И, понимая, что я на мели, зелье делается, а долги придётся скоро выплачивать, я отправился по всем регионам, распродавая всё, что накопил за тысячелетия странствий, и постепенно закрывая долги перед первыми кредиторами. В конце концов я остался должен всего трём кланам, но суммы были огромными. Знаешь, у меня не было вообще ничего… Я прибыл в Город Начала и стал ждать. Я понимал, что мне нужен перезапуск и что здесь с меня спроса не будет. Я гулял тут почти год, брался за любую работу, иногда покидал эти места и ждал зелья. Ну а дальше встретил тебя. – Лазари с грустным видом надкусил пирожок, уставившись куда-то в пустоту.

– Да. Не повезло тебе с кредиторами. Но повезло с нанимателем. Сколько ты должен?

– Три миллиона нод «Звероскалам», два с половиной миллиона за работу лично алхимику «Ингерграунда» и четыре миллиона четыреста тысяч «Уфо Цкетам».

– Кому? Про таких я ещё не слышал…

– Они не клан, но сообщество из города Холла, что в землях Мифов. Не все из тех, кому всё осточертело, отправляются отдыхать в Город Начала. Те, у кого ещё остался запал, но достали кланы, в которых они жили почти всю жизнь, присоединяются к «Уфо». Это отдельная группа наёмников-одиночек, что посвящает всю свою жизнь войне с монстрами. Их основная догма – сохранение баланса. Они сильны, их много, и они уважаемы. Что-то вроде Палачей в Истёртых землях.

– А что Система?

– Система их трепетно любит и защищает. Они становятся покровителями и защитниками многих малых поселений, которые состоят из отшельников и малых групп, появившихся после гибели или развала какого-нибудь клана, например. Какие-нибудь божки, застрявшие в регионе, живут на землях других кланов, платят налоги, добывают древесину, мастерят разные поделки. Думаю, ты и сам понимаешь: десятки и сотни тысяч лет войны, дисциплины и труда во благо клана вытянет не каждое живое существо. Некоторым, прежде чем двигаться дальше, нужен перерыв. Такие поселения есть повсюду в центральных регионах. И все приносят друг другу пользу, а ребята из «Уфо» им помогают, охраняют их от тревог и плодящихся да воскресающих монстров, – поделился интересными сведениями граф.

К слову, о таких покровителях я что-то вскользь видел в воспоминаниях погибших, но конкретики у меня не было, поэтому, как это работает и существует в рамках Системы, я не знал. Теперь знаю.

– Понятно. И какими судьбами тут оказались эти мудаки? За долгом пришли?

– Не поверишь! Первый день, как срок первого платежа наступил. И я бы даже его выплатил, если бы они не потребовали в три раза больше. Мол, ходить сюда за деньгами долго и неудобно. Якобы я должен был сам к ним прийти и выплатить. Но так как сделать этого я не могу после обнуления, а это вроде как нарушение договора, они потребовали сумму втрое больше. Разумеется, таких денег с собой у меня не было. Да и, если честно, за такую наглость их захотелось послать в задницу. Но я сдержался. А они – нет. Вот и выдали, что раз нет денег – плати воспоминаниями. И вытащили эту хреновину, иссушающую мозги.

– Вот ведь ушлые засранцы.

– Ага. Но когда я сказал им, что это непозволительно и что я не собираюсь соглашаться на такие условия, они громко посмеялись, заявив, что тогда будет по-плохому. Установили тот глушитель, который комнату изолировал. Скрутили меня и нацепили эту дребедень на голову. Искали воспоминания, связанные с соперниками, я ведь успел у них побывать и много чего увидеть в библиотеке.

– А заодно они могли узнать и мой секрет.

– Так они и узнали.

– Правда, не так, как планировали… Вон, целых тринадцать гадов на перерождение отправил.

Я просто подумал, что не стоит демонстрировать свою способность присваивать трофейную божественность, и отпустил божков с целыми карманами. И, пожалуй, оказался прав. Они понятия не имеют, кто я и на что способен, а мою самую главную тайну им теперь раскрыть неоткуда. Хотя, вынужден признаться, богачами бойцы не были. Видимо, много сражаются или часто умирают. Больше всего божественности оказалось даже не у того любителя зелёного пламени, а у набросившегося на меня со спины бога, когда я активировал свечение, подобное солнцу. Свечение, к слову, быстро отключил, потому как из-за закрытого помещения ничего не видел сам. Ослепляло капитально. Благо хоть на открытой местности таких проблем не будет. А может, в следующий раз просто не нужно оборачивать всё тело светом…

– Босс, что дальше будет? Будем с ними воевать?

– Не знаю. Если захотят – я не против. Кстати, денег ты им уже не должен. Просто забудь о долге. Будет возможность, я с них ещё и компенсацию стрясу. Помни, когда мы через год покинем это место, их элитную стражу ты будешь выносить вперёд ногами. В пределах самого Города Начала, пока мы только начинаем расти и развиваться, ничего масштабного они затевать не будут, а если и наймут кого-то из местных, чтобы подкинуть проблем… Хех… Им же хуже…

– Да, они тебе только медвежью услугу окажут, – улыбнулся граф и допил настойку. – Я пойду спать, наверное…

– Хорошо. Иди. Я думал ещё собраться с двумя моими советниками сегодня, но они что-то задерживаются, а ты и так настрадался. Отдыхай.

– Спасибо. И кстати! У меня сюрприз по поводу стен под «Обителью». Я не успел забрать чертежи… Меня перехватили. Мне удалось найти в архиве прежний чертёж здания, что располагалось на этом самом месте. Нам сделали копию, но скряга архивариус потребовал баснословных денег. Сумму я немного сбил, но всё одно – обошлось дороговато.

– Думаешь, эта копия того стоит?

– То, что я увидел своими глазами на оригинале… Думаю, будет стоить. Ещё и окупится сторицей, – мечтательно вздохнул Лазари и, устало улыбнувшись, ушёл к себе.

Вот ведь интриган! Теперь я хочу эту карту!

Размышления о прошедшем бое, его возможных последствиях и дне грядущем заняли ещё час. Осознав, что уже минут десять брожу в своих мыслях по кругу, поднялся и отправился в ванную комнату – доделывать партию эликсиров. Завтра в девять утра я должен доставить их «Умбре» и получить кучу книг со способностями. И мне надо найти какого-нибудь военного эксперта, который подскажет, как эти самые способности комбинировать лучше всего. Может, Кхан поможет? Профиль всё же не совсем его, но опыта у наставника, как по мне, предостаточно.

Партия сделалась в один миг, а я снова начал думать о Фронтире, далёких, бесконечно больших землях и прочем. Что интересно, я нигде не видел и не слышал о продажах карт земель. Было бы интересно посмотреть, как они выглядят.

Уже унося очередной мешок с зельями в рабочий кабинет и запихивая его в шкаф, я уловил неестественную тишину и запах цветочных духов Аэлины. Так-так…

Побыстрее всё распихал и с деловым видом уселся за стол, сложив пальцы домиком и пристально уставившись на дверь. Стоило ей открыться, как мой пронзительный взгляд встретился с не менее пронзительным взглядом Кхана, а затем и Аэлины.

– Это вы.

– Да, это мы, – ответил за обоих Кхан.

– Где вы были? – не моргая, задал им вопрос, продолжая накачивать неловкую атмосферу.

– Где мы только не были. А ты чего серьёзный такой, будто случилось чего? – хитро улыбнулась Аэлина, с прищуром глядя на меня.

– Хорошо. Тогда я спрошу прямо. – Поднявшись из-за стола и прожигая их взглядом, я опёрся на обе руки и, как злой босс, с недовольной рожей медленно озвучил первый вопрос: – Вкусное было мороженое?

– Э-э-э… Ну да, – стушевались оба, а ответить смогла только Аэлина.

– Тогда где, чёрт возьми, моё мороженое!? Почему, пока я сражался с этими мордоворотами из «Звероскалов», вы там нежились в теньке, как парочка первокурсников на первом свидании? А?

– Тьфу. Ну и гад же ты! Это ты мне ответь: какого хрена, а? – расслабившись, с облегчением плюхнулся на диван Кхан. – Мы видим: суматоха, зашуганная стража носится вокруг аукциона. Ну, думаем, кто-то психанул, сейчас будет шоу и его вытащат под белы рученьки. Даже мороженое взяли. А потом – раз! – этот жопоглазый вместе со стеной вылетает. Второй раз. Третий. Ты бы хоть раз себя обозначил. Мы бы тоже повеселились! – обиженно заявил наставник и внезапно принюхался.

– Да, Лид. Так дела не делаются. Когда мы поняли, кто кого бьёт, помогать тебе было поздно. Да и Райдзен Домо прилетел. Веселье, казалось бы, кончилось, но его драконейшество решил позвать нас к себе. Целый час мозги полоскал, умоляя уговорить тебя свалить из города пораньше. Желательно – сразу после турнира. Так что не одному тебе обидно. Ты хотя бы раз слышал, как ноют драконы? Та ещё пытка…

– Уважаемый глава «Санитаров», не знаю, что вы пили, но я хочу того же… Можно вот в этот бокал. – Жестом фокусника Кхан достал из ниоткуда литровую кружку и протянул мне.

– Э, уважаемый, а губа не треснет? – Рука потянулась к ящичкам стола, откуда выудила два грязных стакана.

– Помыть бы… Да идти в падлу, – пожаловался наставник и с надеждой посмотрел на Аэлину.

– Даже не мечтай! – заявила она и вытащила откуда-то из-под платья свой стопарик. Элегантный, фарфоровый, с чудной росписью.

– Маги, блин… Где пространственный артефакт достать? Мне срочно надо… – буркнул я о своей заветной мечте и призвал Водяного короля.

Водный дух, больше напоминающий водяного призрака и вдобавок ко всему способный менять свою форму жидкого тела, посмотрел на меня, потом огляделся вокруг в поисках врагов и сжал кулаки, приготовившись к бою.

– На, вымой кружки. И это, раз уж я тебя призвал, сгоняй на кухню – посуду прополощи, – приказал я ему, и он исправно набрал в стаканы воды, а затем устроил внутри настоящую центрифугу, вымывая и выгребая уже грязную воду обратно.

После этого он замер и в нерешительности посмотрел на меня.

– Что, не знаешь, где кухня? За дверью направо, по лестнице вниз на один этаж, снова направо и по коридору шесть дверей пройди. Седьмая – кухня. Всё, как закончишь – отчитаешься.

Он ушёл, а Аэлина и Кхан воззрились на меня как на сумасшедшего.

– Кхан, давай ничью… Тут даже я обалдела. Впервые вижу, чтобы Водяного короля – одно из самых редких заклинаний призыва духа-помощника – использовали как посудомойку.

– Так ты же сама отказалась, – пожал я плечами, наливая всем по вишнёвой сладости. – Ну что, объявляю заседание клана «Санитары» и одного союзника из клана «Пастырей небес» открытым.

Так началась очередная длинная ночь, за время которой опустошили не одну бутылку, а также обсудили и взяли на карандаш далеко не один клан. Ибо везде хватало «плохишей», которым не нравилось, что вокруг развелось слишком много человеческих кланов. И они слишком часто вставляли и вставляют палки в колёса молодым богам. Разве что об доминионцев зубы обломали, но те и сами не лучше.

А утром я сменил свой облик и отправился создавать счастливое будущее своему, по сути, союзнику – клану «Умбра». И проблемы своему оппоненту – клану «Ледяной ветер».

Насвистывая весёлую мелодию и вцепившись, как это часто бывает в Городе Начала, руками в тележку, полную мешков с эликсирами, я двигался по городским улочкам, медленно подкатывая многомиллионное добро к кварталам кланов.

– Мужик, падажжжжиии. Ноду одолжи? По-братски. И мы проследим, чтобы мешки с твоей телеги не свалились.

Ох… А я думал, жульё вымерло. Но нет, достаточно надеть базовую экипировку и сделать простоватое лицо новичка, любующегося архитектурой да заехавшего в грязную подворотню, как они, родимые мои, тут как тут.

– Да, братишка… Район тут проблемный, можно вмиг потерять груз, если стража не смотрит. Оно тебе надо? Давай мы твоей охраной побудем. Каждому по две ноды – и будешь как король, – расплылся белоснежной улыбкой кривоносый бог, которому слишком лень заниматься своим восстановлением.

– Проблемный район, говорите? – Скрывая безудержный смех, я посмотрел на выныривающих из-за углов одного за одним божков.

Что же… Люблю я проводить воспитательную работу! Прямо страсть как люблю!

Глава 6

– Ох, мать честная, сколько ж вас тут, таких защитничков?

– Много, юноша. Аккурат чтобы груз твой сберечь, – ощерился фаянсом один из них. – В первый раз в этом районе, что ль?

– Ну, так. Мельком пробегал. А насчёт груза… Ну это… Не знаю… Чего его беречь-то? Там столько товара дорогого, что никто не унесёт.

– Да ну! Прям дорогого?

– Ну дык… – Я открыл один из мешков и достал зелье, точь-в-точь как то, что продаются в лавках у аптекарей. – Больше тысячи! Я вон сам едва тяну, куда уж воришкам-то?

Вкинул эликсир обратно и, посмотрев на загоревшиеся глаза местных жуликов, что уже явно всё для себя решили, схватился за рукоятку телеги и двинулся вперёд. Да далеко не проехал.

Путь мне перегородил один из «охранничков», что натурально облизывался, как кот на сметану.

– Подож-ж-жи, дорогой. Давай пройдёмся, я тебе покороче дорогу покажу.

– Да знаю я дорогу, – скинул я его руку со своего плеча.

– Нет, не знаешь. Иль ты решил меня переехать? Другого прохода тут нет… Пойдём, пойдём… Не боись, ничего с твоим товаром не станется. Ребята посторожат, – вновь настоял он и взял меня за локоть.

– Нет, ну коли так… – охотно кивнул я и отправился следом, но перед этим развернулся и завязал тот самый мешок, что распаковывал до этого.

Со спокойной душой, вдоволь наколдовав ловушек, я прошёлся вперёд до ближайшей арки, ведущей на многолюдную улицу. Народ там и правда бродил в изрядном количестве.

– Сюда свернёшь, дорогой ты наш, и иди себе своей дорогой. И на этих улицах больше не теряйся. Идёт?

– Да. Спасибо тебе. Добрый… Как тебя звать-то?

– Да неважно. Зови меня Добряком Шу.

– Хорошо, Добряк Шу. Пойдём за телегой, а то уж больно я опасаюсь, как бы с эликсирами ничего не случилось. – Мы вернулись на узкий и грязный проезд, где Добряк Шу ошарашенно замер, вытаращившись на столпившуюся вокруг повозки ораву его грязных дружков.

– Какого чёрта вы всё ещё… – начал он, но тут его взгляд упал на их ноги, и жулик всё понял.

– Я же говорю, такой груз хрен утащат. Друзья-то твои с гнильцой оказались. Ая-яй…

Подойти к повозке было практически невозможно. Пришлось схватить одного из воришек за ноги в элриловых сапогах, вросших в каменную дорогу, и прямо с камнем его и вырывать, откидывая, как гнилую картошку, в сторону. Если бы кого-нибудь из них имел бы хотя бы десять-пятнадцать единиц в характеристике Тело, тот, возможно, и смог бы что-нибудь придумать. Но и то – вряд ли.

– Поберегись! – Я выдрал из земли ещё одного и заметил, как в проулок сунулись удивлённые шумом божки с соседней улицы. Да и другие простые прохожие тоже заинтересовались происходящим.

Так, под смех и овации толпы, я раскидал большую часть превратившихся в живые статуи болванов и подхватил свою повозку, осторожно поднимая её над головой и переставляя на свободное место.

– Уважаемый, спасибо за бдительность, конечно… Хоть я и не до конца понимаю, что происходит… – обратился ко мне один из трёх подошедших стражников, что обвёл рукой весь этот цирк, артисты которого живыми изваяниями замерли на дороге и на тротуаре.

– Что-то не так? – удивляясь реакции, спросил я и обернулся.

– Дорога не так. Ямы латать сейчас неко… Эй, Хико, что случилось с дорогой? Она же сломанной была только что… Вернее, камни там…

Трое стражников изумлённо постучали по камням, создание которых обошлось мне в пару единиц божественности. Да, дешёвые камни для дороги используются… Дешёвые.

А когда они подняли головы…

– Эй, а где этот… Я даже имени его не спросил! – хлопали они глазами, пока я, исчезнув, быстро скрылся за углом.

Разумеется, стражники и другие зрители принялись искать, куда это я запропастился. Телега моя при этом так и стояла с беззащитным скарбом, вот только после ловушки с тридцатью идиотами лезть к ней никто не стал.

– Вон он, там! – Кто-то наконец заметил меня, специально мелькнувшего на другой стороне улицы и якобы давшего дёру.

А они же стража, у них ведь рефлексы. Вот сразу за мной и побежали, как и большая часть зевак.

Вновь исчезнув и вернувшись к телеге, я ухмыльнулся.

– Повеселились, и хватит. Идти всего ничего осталось. Хоба… – Вцепившись в практически невесомую, как для моих показателей, телегу и продолжая насвистывать весёлую мелодию, я отправился дальше.

– Эй, а мы?!

– Что такое, ребят?

– Освободи нас, чёрт бы тебя побрал!

– Простите великодушно, но я не такой хороший человек, как исчезнувший Добряк Шу. Уверен, он скоро вернётся к вам и поможет. Он всем помогает, судя по его словам. Святой прямо.

Скрип колёс заглушил их мольбы и ругательства, а мой художественный свист напомнил о родной Земле. Там я тоже любил повеселиться и оторваться, даже находясь в глубочайшей заднице. Там, где другие страдали и мечтали выжить, я резвился и находил удовольствие.

– Уважаемый, дальше – территория клана «Умбра». Вход только по… – начал было стражник, но, когда я развернул один из мешков, скреплённых элриловой нитью, которую эти воришки-недоумки ни в жизнь со своей жалкой силой не развязали бы, заткнулся.

– Главу позови. На девять утра сделка у меня с ним.

– Одну минуту. – Страж резво скрылся за дверью и через две секунды вернулся, продолжая коситься на мешки с зельями. – Посыльный отправлен. Прошу дождаться… Уважаемый.

– Да без проблем. Что, как служба-то? Мистикс Гойль, поди, гоняет вас как сумасшедший, готовя к турниру?

– Да уж спасибо. Не жалуемся. А глава – да, прямо серьёзно настроен, хотя других конкурентов, что могли бы десятку изменить, особо и не видать.

– Ну, ему-то явно виднее, – ухмыльнулся я и продолжил болтать о том да о сём, дожидаясь своего союзника.

Вскоре ворота открылись. Мистикс самолично явился встречать дорогого гостя, но, увидев моё лицо, замялся.

– Что ты как неродной на меня смотришь? Много кто прознал о моих возможностях. Вздумай я везти в открытую, того и гляди, конкуренты захапали бы твоё добро.

– Теперь понятно, отчего весь маскарад… – радушно улыбнулся он и велел впустить меня и тянуть телегу.

Вроде взрослый мужик, а в такую чепуху поверил. Или сделал вид, что поверил… А значит, поступил мудро. Ладно, мне на самом деле плевать. Я просто вчера вечером стрессанул сильно и сегодня развлекаюсь как могу. Сейчас тут закончу и пойду стресс на ещё одном клане снимать.

Смотреть на квартал «Умбры» было сплошным удовольствием. Вот уж кто воистину хороший хозяин и разумный управленец. Чистота, порядок, всё везде подкрашено и, где надо, подмазано так, что невооружённым взглядом и не заметишь. Все ходят как по струнке. Из многочисленных залов доносятся звуки тренировок, на миниатюрном полигоне бойцы отрабатывают в тройках магические заклинания…

В ближайшие дни этим делом предстоит заняться и нам. Только сперва всей отобранной за последнее время сотне лучших мне надо прокачать ещё кучу уровней, выдать множество книг со способностями и прокачать также и их. Всё же при слабом уровне не всегда выгодно иметь высокий ранг заклинания. Но для Юного божества D-ранг – это прямо то, что надо. С-ранг уже могут не потянуть. Попросту не хватит запасов энергии и маны, да и божественности у них маловато. У большинства к моменту начала турнира дай бог сотня выйдет. И что делать с этим, я не знаю. Нельзя просто взять и передать божественность других богам. А жаль.

Ладно, что-нибудь придумаю. Как минимум один хитроумный план, который станет убойным козырем, у меня есть.

Пока Мистикс Гойль вместе с лекарем клана и заместителями пересчитывали и проверяли склянки, я смотрел на доставшиеся мне книги с заклинаниями.

«Мощный удар», «Пинок», «Скачок», «Семь стремительных шагов», «Разрушительный удар», «Пронзающий тычок», «Укус», «Стальные когти» – попадалось всякое. В основном связанное с атаками, передвижением или изредка – магией, вроде огненного шара. И многие книги повторялись, некоторые – даже в нескольких десятках экземпляров. Редкие тоже нашлись, как и парочка со странными способностями. Например, «Лиловое семечко». Как я понял, оно позволяло посадить рядом с собой семечко, что быстро вырастет в колючую и прочную траву, в которой ноги легко запутаются. Почему нельзя было назвать эту способность какими-нибудь «путами» – не знаю. Ну и бог с ним.

D-ранговое заклинание, что было среди этого ассортимента единственным, отлично подходило Анне – королеве водных заклинаний. Называлось оно «Водный резак», и я прекрасно представлял, как именно оно работает и что даёт. Вопрос только в дальности атаки этой водной струи, способной резать простой металл. Ведь тут не простые металлы и ткани используются, а божественные. Кто знает, насколько оно хорошо сработает. Но Анне точно подойдёт. Будет поливать врагов водичкой, как из брандспойта.

В общем, затарился на славу, ещё и получил частично наличкой, частично – чеком в кучу нод. Пожав друг другу руки и переговорив о том, что зелья будут приобретать и их противники, но для «Умбры» действует секретная скидка, мы остались довольны друг другом. Да и часть кланов после недавних инцидентов попали в мой чёрный список, так что за свои ТОП-десять умбровцы могут быть спокойны. Главное, чтобы они сами не облажались.

– Плохие это новости… Но поделать я с этим ничего не могу. – Грустно улыбнувшись от таких новостей, Мистикс протянул мне руку. – Разве только ждать, что эти зелья у тебя закончатся…

– Нет, не закончатся. – Я ответил на рукопожатие и отправился в не так уж и далеко расположенный мой собственный квартал.

– Стой! Кто такой!? – перегородил мне дорогу стражник из моего же клана.

– Хм… Действительно. – Рука нащупала висящее на элриловой цепочке кольцо главы, спрятанное под одеждой, и через мгновение оно оказалось на пальце, а стражник – на коленях.

– Простите. Не узнал!

– Если бы ты меня узнал, я бы подумал, что ты шпион вражеский. Причём уровня Просветлённого бога. И я бы тебя прикончил, скорее всего. Так что всё хорошо, ты – молодец. Но бдительность не ослабляй.

Войдя в клановый квартал и вернув себе родную внешность, я застал там ещё и пятьдесят хвостатых союзников по предстоящему турниру. И с удивлением понял, что, пока я решаю дела, они с самого утра проводят лёгкую тренировку с отработкой тактик командного боя. Молодцы, похвально.

– Ихманай ты моя, Ихманай. Глаза радуются при взгляде на твою… активность, – широко улыбнулся я, игнорируя движение бёдрами и покачивание грудью от Шарлы Узи.

Та, как мне показалось, едва ли вприпрыжку от радости не бежала. Правда, её слова и выражение лица убедили меня в обратном.

– Это катастрофа! Сборище единоличников! Понятия командной работы нет в принципе! Мы не успеем за две недели даже базовые связки наработать! А ты ещё говорил, что им пора развивать магию! Как?! Вот ты мне скажи, как мы из этого… хм-м-м… сделаем топ-десять? – буквально кричала она, недовольно обводя рукой моих бравых «санитаров».

– Нужно много работать. Я знаю. И я попросил тебя о помощи именно поэтому. Да не переживай ты так. Просто сделай всё возможное. И, кстати, вот! Это первая партия. Остальное будет, быть может, через недельку.

– Недельку? А чему они научатся за эту недельку? Тут элита веками готовится, оттачивает навыки, они становятся частью оружия и доспехов. Да они едва ли не срастаются с ними! Про магию так и вообще молчу. Тут и через тысячелетия еле-еле со своими способностями совладать смогут! Это же не уровень смертной энергии! У вас, вон, маг огня! Простейшее заклинание вчера в руке пять секунд концентрировал.

– И что?

– Позорно швырнул метров на десять и промазал! ДА ЕГО ЗА ЭТО ВРЕМЯ УЖЕ ПЯТЬ РАЗ БЫ И ПРИРЕЗАЛИ! – Ох, как бушевала Первохвостая. Аргонианочка завелась так, что рвала и метала, балансируя на грани паники из-за сомнительных способностей моей гвардии.

– Выдохни, попей водички… И не кричи… В ближайшие три дня каждый из них станет девятнадцатого уровня. Основной упор пойдёт на физическое развитие и Тело. Поэтому мы и прививали им отсутствие страха и наплевательское отношение к боли. Думаешь, я не понимаю, что за это время магом-вундеркиндом не станешь? Так я понимаю. И ты это понимаешь. Даже они это понимают. Будем побеждать за счёт их других сильных сторон. Всё, не переживай. Возьми вот эти цацки, положи их в арсенал под замок. Завтра начнём бойцам раздавать. Пусть изучают. – Я в очередной раз проговорил очевидные вещи и вроде как помог Первохвостой успокоиться.

– Уф… Хорошо… Что-то я совсем перегрелась. Нервы с этим турниром ни к чёрту. Да ещё и клан официальное письмо прислал, что отпускает меня после турнира и гарантирует… Короче, много они всего гарантируют, если клан войдёт в топ-десять, – выдохнула Шарла и потёрла лоб рукой.

– Кстати, пока ты ещё из «Аргонианского квартала», подай запрос основному клану. Может, они эти эликсиры, что я готов дать вам просто так, хотят купить? Готов обменять их на всякие книги магических способностей. Обещаю не грабить.

– Ну, можно отправить им сообщение. Они уже ими интересовались, но по всем вопросам я отправила к тебе. Судя по тому, что ничего не спросили, сообщение или не дошло, или постеснялись…

– Вот и славно. – Я тут же озвучил расценки, лишь немногим уступающие тем, что были предложены «Умбре», и Шарла запомнила их, пообещав уже сегодня вечером связаться с начальством из «Бестий».

Мимоходом я нашёл Анну и передал ей банковский чек. Пусть, помимо своих повседневных обязанностей, займётся и этим. Как минимум в одном банке города нас теперь принимают вне очереди и без лишних разговоров ведут в ВИП-комнаты. Всего-то надо было один раз устроить им коллапс за плохой сервис.

– Босс, а вы куда? Скоро обед. Может, перекусим?

– Поесть я люблю… Тем более я там мимо ресторана шёл, а запахи вокруг сумасшедшие. Голову теряешь. Но, увы, меня ждут другие дела. Происшествий с утра не было?

– Пока нет… Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. И кстати, завтра выступление, а ещё к нам подали заявки на присоединение почти тридцать богинь. Половину можно отсеять сразу – внешние данные не подходят…

– Вот насчёт этого давай так: нам важно, чтобы мысли и убеждения сотрудниц подходили. С внешностью, если надо, мы поработаем. Если только совсем уж экзотичные экземпляры, которые и близко антропоморфной формы не имеют… Осьминоги там летающие, жопоглазы прыграющие, червеобразные обольстительницы, жучки, каракатицы или гиганты снежные. Ну ты поняла…

– Хм… Да, хорошо. Если моему дорогому боссу не жалко божественности на преображение… Думаю, мы найдём много талантливых девочек. Я передам это Улии.

– Умница. Всё, а теперь я побегу. Если повезёт, ещё и на обед успею.

– Удачи, босс. А вы куда, кстати?

– Кошмарить клан «Ледяной Ветер», – со злобной улыбкой проговорил я, и мои слова услышала Шарла, выходящая из оружейной.

– Лид! Можно с тобой? – Аргонианка сделала щенячьи глазки, слёзно прося взять её в этот поход, но я покачал из стороны в сторону пальцем.

– Но-но! Нельзя развлекаться вдвоём. Иначе некому будет кошмарить это сборище бездарных воителей. Давай, я на тебя рассчитываю. А сам, пока есть возможность, воспользуюсь приглашением дорогого члена совета города и проведу свою маленькую диверсию.

***

– Ставлю сто нод, что он никого не убьёт в этот раз, – проговорила Аэлина, стоя на балконе выделенного ей гостевого домика и наблюдая за Лидом.

– Отвечаю. Думаю, кто-то его доведёт и перегнёт палку, за что и помрёт, – с соседнего балкона с кружкой гехора в руках ответил ей Кхан. – И давай собираться уже, что ли. Не одному же ему работать во славу Системы.

– К сожалению, нам тоже придётся немало потрудиться в тени. С кого начнём?

– С Попугая. Лид говорил, что он занимается проблемными активами в городе и уже долго на связь не выходит. Надо его найти. Готов поспорить, пернатый встрял в какие-то неприятности.

– Тогда ставлю сто нод, что он просто шляется и ничего не делает. Или делает, но крайне медленно.

– Ставлю сто нод на то, что он в полной заднице, а то и в чьём-нибудь плену, – улыбнулся Кхан, продолжая играть в свою любимую игру.

Глава 7

Синь Шиик, глава клана «Ледяной Ветер», всегда был личностью одиозной по меркам Города Начала. Довольно жестокий, сильный и кровожадный, но при этом смелый до безумства. Не раз с самого начала своей божественной карьеры он враждовал, принимал вызовы на арене, мстил и демонстрировал свои способности, как типичный шоумен, за что его называли Королём Ветра.

Его поступки и его история были тем, что создало его репутацию и позволило не сломавшись пробиться в существующий уже многие тысячелетия клан «Ледяной Ветер». Дальше было обучение, драки, охота с красными контрактами, высылка в соседний регион без достаточного уровня и капелька удачи, что привлекла к нему внимание ещё парочки кланов.

О да, боги c таким характером были желанными воинами во многих кланах. Да и способности у Шиика были подходящими. Скорость и ветер – вот его стихия. Для статуса Юного божества, осевшего в Истёртых землях, он был чрезвычайно силён и быстр. Он проворачивал такие дела, за которые его могли бы и прибить, если бы догнали. Но даже более высокоуровневые воины рядовых кланов из Истёртых земель не могли остановить и поймать его. А всё благодаря великолепной комбинации его тела и магии ветра, которая была хороша и в атаке, и при побеге, если соперник оказывался слишком крепким орешком.

Так он и жил, зарабатывая себе репутацию «шустрого гада» и заставляя обращать на себя внимание. Впрочем, спустя какое-то время его делишки заметил кое-кто очень властный, сильный и могущественный. Патрон клана «Ледяной ветер», более половины выпускников которого отправлялись в связанные с этим богом кланы. Этот Просветлённый, что достиг пика своего ранга, был одним из величайших и сильнейших на сегодняшний день воинов. И главный его клан тысячелетиями находился в землях Нирваны.