Ангел его сердца

Предисловие

– Наконец-то я вырвалась отдохнуть от городской суеты и работы, – подумала про себя Катерина, укладывая вещи в чемодан.

Катерина уже пять лет работала статистическим аналитиком в крупной фирме "СпорТур", которая закупала и доставляла продукцию для спортивных магазинов известных брендов. Ее очень ценили. Заказов много, а поставки не должны прекращаться. И должность отнимала у нее много сил и времени.

Ее лучшие подруги и соседки по квартире Оля и Надя, с которыми она приехала семь лет назад, покорять столицу из небольшого городка Нижегородской области, подарили Кэт, так они любя называли ее, отдых в санатории «Лазурный берег», заставив взять отпуск. Берега там, конечно, никакого нет, зато места живописные, красивое озеро и небольшой лесок.

– Ну, послушай, Кэт! – уговаривала ее Оля, пухленькая, небольшого роста, розовощекая, с ярко рыжими кучерявыми волосами и носиком «уткообразной» формы, который придавал ее внешности задиристый вид.

– Сколько можно работать, посмотри на себя, на тебе лица нет, бледная вся, аж в синеву отдаешь, – продолжала рассуждение Оля, заталкивая в рот очередной пирожок с мясом.

– Ничего не случится на работе без тебя за две недели, – заявила Надя.

Из них троих самой беззаботной была именно она. Длинные ноги, рост метр семьдесят, прямые светлые волосы, пышная упругая грудь, по-девичьи наивное личико – внешность позволяла ей жить за счет мужчин, которые кружились возле нее, как пчелы над цветком.

– Развеешься, по веселишься, может познакомишься с кем-нибудь, а то сидишь все время или на работе или дома, ужас!!! Молодая, а замуровала себя в четырех стенах, – обрабатывая ногти на руках, продолжала настаивать Надя.

– Ну, правда, Кэт. Брось все, отдохни ты наконец, там очень интересную программу предлагают, – поддержала разговор Оля.

– Хорошо-хорошо, девочки, уговорили, поеду и развлекусь по полной, – подмигнув, согласилась Катерина.

Интернет обещал, что отдых должен выйти на славу. Хотя Катерину больше интересовали тишина и спокойствие. Очень хотелось просто лежать на удобной кровати с захватывающей книжкой. Кэт любила самую разную литературу, но предпочтение отдавала историям о пиратах, о гордых шотландских горцах и об индейцах. Хотя, если верить рекламе на сайте, в санатории пройдет бал-маскарад, и это обещало хоть какое-то приключение.

Сидя в автобусе, который вез ее к месту отдыха, Кэт размышляла. «Можно, конечно, сходить на бал. Все обязательно будут в масках, очень удобно, если хочешь остаться неузнанной. Можно отбросить предрассудки и побыть «шальной девчонкой». Давно уже моя жизнь течет своим чередом, встряхнем ее! А с другой стороны, чем плохо просто почитать в уютном номере? Ладно, буду действовать по обстановке».

Погруженная в собственные мысли, Катерина едва заметила, что автобус подъехал к санаторию. Ее взору открылись очень красивые места: в окружении ухоженного леса возвышалось аккуратное здание, похожее на средневековый замок с небольшими элементами современной культуры на фасаде. Неподалеку от здания виднелось озеро. По форме оно было круглое, и на столько идеальное, что диву даешь причудам природы, или рукам умельцев.

Кое-где виднелись статуи богинь, увитый плющом, аккуратно постриженный лабиринт. Действительно, создавалось впечатление, как будто ты попал в другой мир, отрезанный от городской суеты. В душе Катерины проснулся такой восторг, который трудно описать словами. Она готова была пойти на бал-маскарад прямо сейчас…

Автобус остановился у входа в корпус. Деревянные двери, инкрустированные стеклянными полусферами, открылись при ее приближении. Она вошла в большой холл и обомлела от восторга. Вид впечатлял! Огромная хрустальная люстра спускалась водопадом, на полу ковер с арабским узором. Диваны, обтянутые белой кожей, стояли полукругом, возле них – журнальные столики из дуба. По углам и вдоль стен стояли большие кадки с разными комнатными растениями: и миниатюрными пальмами, и драценами, и многими другими, названия которых Катерина не знала. Санаторий превзошел все ее ожидания. Подойдя к стойке администратора, Кэт подала документы, без лишних вопросов ей дали ключ и прайс-лист дополнительных услуг. Зайдя в овальный лифт, она нажала на кнопку с цифрой три.

Номер ей дали роскошный. Одна комната явно предназначалась для приема гостей, на полу бежевый ковер, в центре журнальный столик, вокруг угловой диван и два кресла. В другой комнате двуспальная кровать, прикроватный коврик. Шторы на всех окнах изумительно бирюзового цвета, отдельная душевая и санузел, еще какая-то комната с зеркалом до пола, и недалеко от него стояло трюмо с пуфиком и большое кресло, обтянутое голубой парчой. Но больше всего Кэт восхитил вид, открывшейся ей, когда она из спальни вышла на балкон. Гладь озера, лабиринт из живой изгороди, тенистые аллеи, сказка, а не вид. Балкон был соединенный с соседним номером, что немного удивило, но это мелочи. Глубоко вздохнув от предвкушения чего-то прекрасного, она начала распаковывать чемодан.

1 глава

Удобно устроившись на кровати, Кэт приступила к изучению буклета, где давался список мероприятий, которые предлагал санаторий. Читая вслух расписание, Катерина размышляла:

«Так… С 8-00 до 9-00 завтрак, потом можно в бассейн и прогуляться по парку. У кого предписания врачей, для них расписаны лечебные процедуры… Понятно. С 12-00 до 13-00 обед, до 16-00 тихий час, затем для участников, подготовка к балу-маскараду, остальным предлагалось посетить небольшой кинотеатр, отправиться на прогулку в лодках по озеру, пикник… С 19-00 до 22-00 маскарад, для остальных дискотека, концерт, организованный самими же посетителями санатория, что-то вроде самодеятельности, или же литературный вечер. С 22-00 ночной сон. Все ясно».

Кэт все-таки решилась поучаствовать в маскараде, который продлится до конца ее отпуска, а начало, как раз сегодня. Для этого нужно было записаться до 16-00. Поднявшись с кровати, Катерина направилась к двери, чтобы, спуститься на первый этаж – к ресепшену.

Из стеклянного лифта хорошо просматривался холл и коридоры с номерами. Они образовывали круг, в центре которого сияла та самая огромная люстра. Кэт подошла к стойке администратора и спросила о записи на бал- маскарад. Ей объяснили, что в 16-10 к ней придет женщина, которая будет ей помогать до конца бала. И, по словам портье, Кэт очень повезло, так как запись на маскарад сегодня заканчивается.

Только начало июня, а день был солнечный и довольно жаркий. Убедившись, что у нее еще есть два часа до обеда, Кэт решила погулять по парку. Причудливого вида клумбы с красивыми незнакомыми цветами, кусты, постриженные в виде шаров. Великолепно! Присев на скамейку возле фонтана, она раскрыла книгу и углубилась в чтение.

– Очень интересно? – осведомились где-то рядом.

Вздрогнув, Катерина повернулась на голос. Рядом с ней сидела девушка, курносая, с раскосыми, как у кошки, глазами цвета дождливого неба, губки бантиком, ее длинные белокурые волосы слегка развевал ветер, Катеринины подруги определили бы ее в отряд под названием «Девушка-Барби». Кэт улыбнулась и спокойно ответила:

– Не очень, но интригует…

– У Вас просто такой сосредоточенный, увлеченный вид.

– Да? Наверное, немного замечталась.

– Мечтали о бале-маскараде?

– Есть такое! А Вы тоже будете участвовать?

– Конечно! Кстати, меня Светой зовут.

– Меня Катерина, но больше нравиться Кэт. Очень приятно.

– Взаимно. Такое событие нельзя пропустить! – продолжала Светлана. – Я уже на протяжении трех лет приезжаю сюда в этот день, чтобы поучаствовать в бале! Он проходит всего два раза в год и длится по две недели. Конечно, сначала не знаешь, что тебя ждет, но сегодня, по слухам, будет участвовать один из учредителей этого санатория. Говорят, он молод, не больше тридцати пяти, и холост! Представляете, как повезет, если на балу судьба сведет с ним! Я просто ужасно об этом мечтаю!!!

Кэт скептически посмотрела на девушку. «Свете не больше двадцати пяти, – подумала она, – Не то что мне. Уже тридцать, а я о таком даже не мечтаю. Неужели старею?..»

– Сегодня, как мне сказала одна знакомая, которая здесь работает, все дамы будут в королевских нарядах. Ой! Как я хочу поскорее оказаться на этом балу! Правда, знакомая не сказала, как будет происходить подбор партнеров.

– Подбор партнеров?

– Ну, конечно же! В этом вся фишка! Мы в масках, мужчины тоже в масках, происходит выбор пар, которые должны на протяжении всего бала быть вместе и при этом не снимать маски. Представляете, как здорово! Можно вести себя свободно, и никто не узнает, кто ты!

– А, вместе – это как? – спросила Кэт. На заре ее студенческой жизни, у нее имелся плачевный опыт отношений, по мимо перенесенной боли, все прошло пошло и глупо, и повторения абсолютно не хотелось.

– Ну, в постель, конечно, никто никого не тащит, только с обоюдного согласия, а так на протяжении всего маскарада нужно вместе участвовать в конкурсах, ну и вообще… быть вместе все вечера.

Это немного успокоило Кэт. «Участвовать в конкурсах – запросто, а вот постель, только по обоюдному согласию» – подумала она. Светлана еще с восторгом щебетала о том, что их ожидает и как она планирует с пользой провести эти вечера.

***

В это время на балконе своего номера отдыхал молодой мужчина. Вместе с другом он обсуждал деловые вопросы и хотел немного отвлечься от городской суеты. Мужчина и был тем учредителем, про которого Света рассказывала Катерине. Его чуть полноватые губы тронула улыбка, когда до него долетел непринужденный разговор девушек. Детская наивность одной приятно впечатляла, а открытость другой веселила. «С ней можно будет провести прекрасные вечера и ночи», – подумал он. Алекс предпочитал опытных женщин, и короткие необременительные связи его вполне удовлетворяли.

– Скажи-ка мне, Серж, – проговорил он, еще шире улыбаясь, – если я разрешил уговорить себя принять участие в маскараде, я же могу воспользоваться своим правом на то, чтобы мне разрешили самому выбрать себе пару?

– В принципе, это можно устроить, – ответил Серж. – Переговорю с кем надо, они все сделают. А ты что, уже кого-то себе приметил, Алекс? Когда успел? Ты только что приехал!

– Для этого много времени не надо! – и в его темных глазах заплясал удовлетворенный огонек.

– Когда же ты успокоишься и женишься? – спросил друг серьезно.

– Я женюсь только тогда, когда найду женщину с сердцем, достаточно сильным, чтобы сопротивляться той любви, которую я дам ей. – Глядя вдаль, так же серьезно ответил ему Алекс. – Ведь сопротивление притягивает и будоражит. Неправда ли? Но, это лирика, сейчас о деле, Серж. Как я понял по твоему докладу, дела у нас идут на удивление отлично, доход, просто впечатляющий. Так зачем же меня сюда вызвали?

– Понимаешь, – нерешительно начал Серж, – меня крайне насторожило, что Петр Васильевич и Николай Иванович, не обговорив с тобой, а твой вклад значительнее, договариваются о переводе нашего санатория из лечебно-оздоровительного в комплекс гостиничного типа. То есть, простыми словами, хотят сделать из него гостиницу. Они попросили провести инвентаризацию, что меня крайне удивило. Доработали паспорт, где прописаны все основные параметры санаторно-курортной организации. Мало того, мы подали запрос о ведение нас в Государственный реестр курортного фонда. Ты в курсе, что это стоило немалых денег и сил. По всем параметрам, в санатории человек должен сначала пройти обследование, затем курс лечения: как правило, это от семи до девяти процедур. Это занимает 2-3 недели. Но мы добились, что могут быть просто профилактические и оздоровительные мероприятия, тогда возможны и краткосрочные поездки, в том числе на выходные дни.

Так вот, я все проанализировал и пришел к выводу, что доход уменьшится в три раза, если мы будем гостиницей. Одно наше расположение чего стоит! Мы же далеко от инфраструктуры. Они просто потом продадут его с молотка, и все, прощай бизнес. Как директор этого санатория, я не хочу такой перспективы ни себе, ни своим сотрудникам, ну и конечно же тебе, ты мой лучший друг, и это твое детище! Почему «старики» это задумали, я не знаю, вот и решил пригласить тебя, чтобы ты на месте оценил обстановку и принял правильное решение, – закончил Серж.

Алекс озабоченно сдвинул брови, ему не понравилось, что двое из троих учредителей решили, не ставя его в известность, внести такие изменения. Здесь есть над чем подумать. И в первую очередь, нужно как-то лишить нерадивых учредителей права лично решать такие вопросы. Сереге он доверял еще с детства, они вместе учились в школе, после поступили в один институт, только на разные факультеты, даже в армии судьба свела их, хотя для Алекса до сих пор было удивительно, как Серж мог попасть на Черноморский флот – с детства у него была астма. Но они отслужили свой срок, поддерживая друг друга, и с тех пор их дружба стала еще крепче.

– Так, нужно связаться с моим адвокатом, пусть подумает над сложившийся ситуацией, – сказал Алекс, набирая номер на телефоне.

***

Пообщавшись со Светланой, Кэт пошла в номер. Скоро время обеда, а там и до бала недалеко. У себя она решила выйти на балкон, чтобы еще раз насладиться видом. Облокотившись на перила, прислушалась к птичьим голосам, долетавшим из леса. И тут она уловила мужской разговор. Кэт повернула голову туда, откуда доносились голоса.

На соседнем балконе, стоял красавец. Развевавшиеся волосы цвета вороного крыла, высокий лоб, прямой нос, слегка пухлые губы, волевой квадратный подбородок. Кэт, не отрываясь, смотрела на воплощение настоящего мужчины, и в этот момент он повернулся к ней. Она была поражена его выразительными темными глазами и смущена тем, что ее застукали за беззастенчивым созерцанием мужской красоты. И ладно бы кто другой! Но нет, именно тот, кем она любовалась!

Мужчина улыбнулся и подмигнул ей. Кэт скрылась в номере. Дыхание участилось, щеки немного покраснели. «Что это значит, Катерина?! – обратилась она к себе. – Тебе что, шестнадцать лет, чтобы ты могла так смущаться от вида настоящего красавца». Она потрясла головой, чтобы снять наваждение, и стала собираться на обед.

Разговаривая по телефону, Алекс краем глаза увидел движение на соседнем балконе и решил взглянуть, кто там.

Это была девушка, которая на скамейке обсуждала с другой предстоящий маскарад. Красавицей ее не назовешь, он встречался и с более красивыми девушками, но внешность у нее была очень миловидная. Черные пушистые ресницы обрамляли большие зеленые глаза, пухлые алые губы слегка приоткрыты, на прямой лоб упал волнистый золотисто-рыжий локон, носик прямой и немного вздернут кверху. Он улыбнулся милой соседке и хотел познакомиться с прекрасным ведением, но девушка быстро скрылась за балконной дверью.

«Повезет же кому-то, получить по распределению в пару на балу, такую милашку», – подумал он и отвернулся.

***

Кэт спустилась пообедать в столовую, еда была простой, но сытной. Поднявшись к себе, ей захотелось немного полежать, когда в дверь тихонько постучали. С неохотой поднявшись, она пошла открывать. На пороге стояла маленькая женщина, слегка полноватая, на ней была старинная форма горничной, посеребренные временем волосы были стянуты узлом на затылке. Она улыбалась, отчего на щеках появлялись милые ямочки.

– Здравствуйте, я пришла к Вам помочь подготовиться к балу, я буду Вашей помощницей каждый день на протяжении всего бала, меня зовут Изабелла Рудольфовна, но можно просто Белла!

– Очень приятно, а меня Катерина, но можно просто Кэт, проходите в номер, – проговорила Кэт, улыбаясь, и пропустила гостью в номер.

– Сегодня на балу день «Женщина – королева», так его назвали… поэтому мы должны подобрать Вам подходящий наряд и вообще превратить Вас в Королеву!

– Ну, что Вы, это вряд ли получится. Какая из меня королева! Так, может, фрейлина…

– Нет, нет, уверяю Вас! Вы будете потрясающей королевой, все мужчины захотят, чтобы Вы стали их парой. Я сейчас сниму с Вас мерочки и пойду за платьями. Вот увидите, все будет просто великолепно!

Белла порхала и напевала веселую песенку, с ее губ не сходила улыбка.

– Предлагаю убрать официальный тон и перейти на дружеский, не против? – спросила, между дулом Белла.

– Двумя руками за дружеский, – улыбнулась Кэт Белле.

– Все будет просто великолепно! Ты не представляешь, какой же ты подарок для мужчин. Они будут просто ослеплены твоей красотой, – приговаривала она, продолжая крутиться возле Кэт.

Катерина не стала ее разубеждать. Зачем кому-то портить хорошее настроение. Пусть горничная думает, что все получится. Когда все примерки были сделаны, Белла упорхнула за нарядами, а Кэт села на пуфик возле огромного зеркала и стала себя разглядывать… но не успела она как следует, то есть придирчиво и критично, себя разглядеть, как в дверь влетела помощница, в руках у нее была охапка платьев разнообразных фасонов и цветов.

– Вот, моя дорогуша, сейчас мы будем делать из тебя Королеву, – весело произнесла Белла.

Кэт послушно выполняла все, что ей советовала ее неугомонная помощница. Примеряя то одно, то другое платье, она уже начала уставать от этой кутерьмы, но продолжала героически терпеть. Где-то через два часа возле огромного зеркала стояла по истине прекрасная женщина, возможно, даже королева…

– Сейчас сделаем прическу, маску оденем, туфельки, и ты готова, моя прелесть, – проворковала Белла. – Тебя сегодня ожидает поистине прекрасный вечер, я приложила к этому все силы. Поверь мне, детка, ты не пожалеешь, мои старания увенчаются успехом!

Кэт и сама была поражена переменам, это ее слегка испугало. И в то же время она стала чувствовать себя увереннее, женственнее… Восхищенно улыбнувшись себе в зеркало, она начала собираться к выходу из номера.

– Погоди, моя прелесть, я должна тебе кое-что сказать. Во-первых, я буду тебя сопровождать до лестницы, по которой тебе придется спуститься, чтобы очутиться на балу, во-вторых, тебе нужно придумать, как тебя будут звать.

Кэт задумалась. В детстве ее часто дразнили Миледи из-за курносого носа. Все почему-то думали, что она его специально задирает, может, и сейчас так же назваться….

– Придумала, – сказала она, – я буду Миледи. Подойдет?

– Конечно, моя прелесть, очень удачное имя, – подмигнув, ответила Белла. – Пошли, нам уже пора.

***

Стоя в ряду с другими такими же бедолагами, а было их десять человек, нервы Алекса были на пределе. Он чувствовал себя очень неуютно в этом наряде. Черная маска скрывала почти все лицо, гусарский костюм облегал его мускулистое тело, но настроение от этого не улучшалось. Он был шире в плечах и на голову выше всех. «Как же здесь можно затеряться, когда я так выделяюсь из этой толпы, – думал про себя он. – Одно радует, она меня никогда не перепутает». В первый раз за это время Алекс улыбнулся своим мыслям.

Ведущий бала перед тем, как выстроить мужчин, объяснял правила на сегодня:

– Вы встанете в ряд и создадите коридор, дамы будут спускаться по лестнице и проходить между вами. Вы будете рассматривать их, они – вас! Сегодня будет жребий, каждый придумает себе имя и напишет его на карточке, дамы сделают то же самое, карточки с именем поместят в шары, один для мужчин, другой для женщин. Я буду доставать по одной карточке и говорить имя мужчины, он должен выйти и подойти ко мне, потом достается карточка дам, и выбранная дама подходит к мужчине, пара на сегодня выбрана. Потом Вы вместе с дамой проходите за столики, за каждым будет по две пары, чтобы можно было пообщаться друг с другом и приглядеться к другим. Завтра пары будут выбирать мужчины, задача будет сложная, но решаемая, – при этом он подмигнул Алексу. Немного успокоившись, тот, обдумывая продолжение вечера, улыбнулся во второй раз.

***

Кэт стояла как громом пораженная. Кругом щебетали и крутились дамы, одна краше другой. Ведущая бала объяснила правила на сегодня, от ее наставлений Кэт сделалось совсем нехорошо. «Нужно было что-нибудь выпить для храбрости. И зачем я вообще в это ввязалась?» – мучилась Катерина.

Пришло время спускаться в зал. Ведущая стояла возле перил и называла имя женщины, которая должна была сейчас спуститься. Кэт была следующая на очереди. Произнесли ее новое имя, и она направилась вниз. В конце лестницы стояли мужчины, лица их были наполовину скрыты масками, на них красовались гусарские костюмы, зрелище было впечатляющее. Мундиры, выложенные галуном и богато украшенные шнурами и пуговицами, блестели в цвете люстр, невысокие сапоги с раструбами и кисточками начищены до блеска, «А вот кивера им не выдали», – рассеяно подумала Кэт. На негнущихся ногах она спускалась вниз. «Как хорошо, что не заставили надеть каблуки, а то я бы кубарем скатилась вниз и приземлилась в конце лестницы, как груда синих тряпок», – улыбаясь, подумала она. Подняв взор и посмотрев на стоящих «гусаров», Кэт обратила внимание на одного. Он возвышался над другими и был похож на шотландца. Кэт в красках представила его в роли любимых ею горцев в их национальной одежде: длинные спортивные ноги до колен скрыты под килтом, через широкое плечо наброшена тартановая накидка – плед, а на узкой талии, на поясе в ножнах дирк – шотландский кинжал. И всегда возникающий вопрос: надето ли еще что-нибудь под килтом? И Кэт знала: настоящие шотландцы не надевают ничего.

«Вот это мужчина-мечта, как бы сказала Светлана, – подумалось Кэт, – аж мурашки по коже!» На других «гусаров» она уже не смотрела, прошла между ними и села на свое место.

***

Алекс заметно скучал, он решил, что не будет смотреть ни на кого, потому что с выбором он определился, но тут до его уха донеслось «имя» дамы – «Миледи». Это вызвало интерес, он повернулся и замер. По лестнице спускался ангел. Длинное темно-синее платье плотно облегало ее изящную фигуру, в боковой разрез показывалась при движении стройная длинная ножка. На золотистых волосах, убранных наверх, красовалась диадема, переливаясь всеми цветами радуги.

На ее лице была маска с небольшими синими перышками, по контуру глаз поблескивали мелкие камушки. Ангел не смотрел по сторонам, она шла прямо, гордо подняв голову. Он не мог оторвать глаз от пышной груди незнакомки, которая вздымалась и опускалась в вырезе платья. Ее грудь была великолепна – высокая, упругая, округлой формы. «Как раз то, что нужно», – подумалось Алексу. Она идеально уместилась бы в его больших ладонях. «Вот это женщина, был бы по моложе, слюной бы захлебнулся, от представления, как ее стройные длинные ножки обхватывают меня за талию…», – продолжал фантазировать Алекс. Он вдруг почувствовал сильное желание и возбуждение в паху. Ему страстно захотелось усадить эту женщину на колени и медленно раздевать ее, расстегивая одну пуговицу за другой на ее спине, приспуская лиф платья. «Вот же везунчик тот, кому она сегодня достанется, Жаль, что не мне! – расстроенно подумал он и посмотрел на удаляющуюся незнакомку. – И зачем я затеял эту кутерьму до знакомства со всеми претендентками?» Бедра покачивались в такт ее движениям, и это было просто волшебно, но только больше огорчило его. Он заметил, как другие мужчины с плотоядными улыбками провожали взглядами его Ангела.

Все претендентки прошли в огромный зал, в котором состоится бал. Свет приглушили, чтобы поначалу лучше освоится и присмотреться. Изящные высокие колонны создавали впечатление таинственности. Обитые красным бархатом стулья стояли полукругом с двух сторон. Женщины заняли свои места, и с нетерпением ждали. В центре стоял стол, накрытый красной бархатной скатертью с двумя прозрачными чашами. Это места для ведущих. И вот распахнулись высокие белые двери и начали заходить «гусары».

За их полумасками было трудно разгадать их внешность, но телосложение определить они не мешали. Один за другим, они проходили через центр круга и рассаживались на свои места. Кэт не рассматривала вошедших, она решила довериться судьбе. «Мне никогда не везло, почему должно повезти сейчас», – размышляла она.

Что-то заставило ее повернуть голову. Вошедший со спокойной уверенностью «гусар» остановился в дверях. Взгляд молодого человека неожиданно остановился на Кэт, он позволил себе задержаться подольше, разглядывая ее – от сверкающих локонов прически до подола вечернего платья. Даже маска не смогла скрыть, что выражение его лица поначалу было напряженным и строго оценивающим, потом оно разгладилось, стало светским, вежливо-ироничным. Движения его, когда он проходил к своему месту в полукруге, были спокойны, но достаточно энергичны, с ленивой грацией и полным отсутствием какого-либо смущения. На его высокой мускулистой фигуре прекрасно сидел костюм «гусара», но при взгляде на него, что-то настораживало, возможно шедшие от него волны желания? Кэт приросла к стулу и даже еще сильнее выпрямила спину. От этого мужчины у нее были мурашки по спине, «как же он сексуально выглядит», – подумала она.

Кэт приметила его, еще, когда спускалась по лестнице, но тогда ей не удалось как следует рассмотреть претендента, а сейчас от его уверенных движений ее бросало в дрожь. Он был воплощением ее мечты о шотландском горце. Ведь романтических книгах, они описывались, как спокойные, уверенные в себе люди, но с боевым характером, присущие этой нации. А описание природы – бескрайние луга, быстрые реки, зеркальные озёра, громадные горы и скалы не могут не захватывать дух. Практически каждый любитель северных красот может найти в шотландской панораме то, что мило его сердцу, и хоть Катерина ни разу там не была, но ее представление о невероятной природе и жителях Шотландии при чтении книг глубоко задело ее душу, пропитало сердце любовью.

«Как же повезет той, на какого падет жребий», – вздыхая, думала она, глядя на своего шотландца.

Участники, наконец, расположились на своих местах, позволявших свободно рассматривать друг друга. Только «шотландец», как прозвала его про себя Кэт, не принимал в этом участие, его слегка ироничный взгляд был прикован к ней. В этом взгляде было какое-то благородство, а твердый подбородок указывал на решительный характер. Кэт подумала, если бы в выражении его лица была еще и сердечность, он был бы обворожителен. Как бы то ни было, он был слишком симпатичен, силен, заметен. В некоторой степени он даже пугал ее, так как был слишком близок к совершенству, чтобы чувствовать себя с ним спокойно.

Ведущие бала, одетые в классические торжественные наряды, Дмитрий во фрак, а Елена в серебристое обтягивающее платье, смотрелись просто великолепно. Встав возле стола, привлекли к себе внимание. Они попросили участников бала на приготовленных карточках написать свои «имена» для участия в жребии. Все приступили к этому заданию. Кэт украдкой посмотрела на «шотландца», тяжело вздохнув, он написал что-то на карточке и скрутил ее в трубочку. Так же поступила и она, даже так же, тяжело вздохнула. Приключения начались! Впереди неизвестность и интрига…

2 глава

Сложив карточки в чаши и перемешав их рукой, Дмитрий объявил о начале бала. Все замерли в ожидании, дамы улыбались нервно, мужчины – плотоядно…

Первую карточку вытащили из чаши, где лежали «имена» мужчин «Д’Артаньян». Встал гость лет сорока, невысокого роста, учитывая, что на голове не было кивера, лысоватый, неспортивного телосложения.

Елена достала карточку из чаши дам и произнесла: «Кокетка». Нервно посмеиваясь, встала женщина в ярко-красном шелковом платье, глубокое декольте открывало взору пышную большую грудь, рукава-фонарики смотрелись на этом платье совершенно неуместно. На лице красовалась такого же яркого красного цвета маска с перьями. По виду мужчины он не был расстроен выпавшим жребием, улыбался, показывая крупные, слегка желтоватые зубы.

От волнения Кэт не обращала внимания на создающиеся пары, она смотрела на свои скрещенные на коленях руки и прислушивалась к озвученным «именам»: Пятница – Олимпиада, Робин Гуд – Звездочка, Мистер Икс – Русалочка, Зевс – Тигрица, Добрыня – Рыбка, Нептун – Зена, Кардинал – Василиса…

Ужас сковал Кэт, она подняла глаза и увидела «шотландца», он был напряжен, как струна. Рядом с ним находился еще один претендент, тоже темноволосый, с тонкими усиками над верхней губой и ямочкой на подбородке. У Кэт слегка отлегло от сердца. Она повернула голову влево и увидела Светлану.

На ней было платье золотистого цвета, обтягивающее до колен и расширяющаяся внизу в виде хвоста русалки, легкая и пышная юбка из фатина придавала эффект легкости и игривости, маска, закрывавшая глаза, была сделана в виде чешуи. Светлана светилась от счастья, на лице шотландца появилась ухмылка, но при этом он слегка покачал головой.

– О, какой напряженный момент! Осталось создать пары из последних претендентов. Барабанная дробь, – произнес шутя Дмитрий и полез рукой в чашу.

– Наполеон, – послышался голос ведущего. Встал «гусар», который сидел рядом с «шотландцем», а сам «шотландец» печально смотрел на Кэт.

– Конфетка, – произнесла Елена, и поднялась ее недавняя знакомая Светлана. Кэт никак не могла поверить, что остались она и «шотландец». Значит, они пара на сегодня… у нее закружилась голова, но сердце билось, как сумасшедшее, она была и рада, и взволнована. «Шотландец» выглядел слегка озадаченным, но улыбался.

– Ну и последний выбор, – заговорили ведущие, разворачивая карточки. –Мистер Обольщение и Миледи, поистине великолепная пара.

«Шотландец» подошел к Кэт.

– Я польщен быть Вашим кавалером на сегодняшний вечер, Миледи.

Он протянул ей руку. Тембр голоса незнакомца оказался глубоким, а подбор фраз – галантным, без какого-то флирта. Черные задумчивые глаза цвета бездны предполагали глубокие тайные мысли. Но тут Кэт поняла, что это тот же молодой человек, которого она видела на балконе, и от смущения у нее порозовели щеки.

Если он и заметил дрожь, когда она подала ему руку, то оказался достаточно деликатным, чтобы не подать вида. Его рукопожатие было крепким и в то же время нежным, а движения губ бесстрастными, несмотря на скрытое в них пламя. Глаза смотрели из-под ресниц, словно из густой засады.

Нежный румянец шелковистой кожи придавал ее прекрасно выписанным чертам необыкновенную свежесть, а влажные, нежно изогнутые линии губ магнитом притягивали его взгляд. Очарование исходило и от ее волос, заколотых на затылке изящной шпилькой и тугими блестящими кольцами спадающих вниз. Цвет их был неуловим: от рыжевато-каштанового с темными оттенками до вдруг светло-каштановых с рыже-золотистым отливом. Опустив ресницы, Кэт положила свою руку на крепкую руку темноволосого молодого человека, позволяя ему повести себя к их столику. Там уже расположилась Светлана-Конфетка с Наполеоном, они вели непринужденную беседу и улыбались друг другу. Присев на свои места за столом согласно этикету, то есть дамы располагались между мужчинами, возникло неловкое молчание. Света-Конфетка нарушила это тягостное молчание:

– А знаете, Мистер Обольщение, я о Вас мечтала. Предполагала, что мы будем парой на этот вечер!

Ее совсем не смущало то, что ее партнер как-то сразу сник, поджав губы.

– Ну, что Вы, милая Конфетка, я и сам не знал, какой выпадет мне жребий. Как же Вы могли предполагать? – ответил ей «шотландец», то есть Мистер Обольщение, и легкая улыбка тронула его губы.

– У меня были сведения, что мы будем парой на сегодня, и, как я поняла, это желание исходило именно от Вас! – кокетливо поведя плечом, ответила Конфетка.

Улыбка на губах Алекса замерла. Кинув взгляд на кавалера Светланы, он понял, что его глаза не обещали ничего хорошего. Быстрым жестом Наполеон раздраженно откинул прядь волос и пригладил свои чудные черные волосы. Среднего роста, крепкий, он, несмотря на сдержанные манеры и умный вид, был похож на человека, проводившего много времени на открытом воздухе.

Алекс посмотрел на Кэт. Она вздернула подбородок, гнев затуманил ее прекрасные большие глаза. Он вдруг понял, что это девушка из соседнего номера. Она разговаривала на лавочке с другой девушкой, которая хотела провести с ним, с Алексом, ночь. И он, как дурак, попросил соединить их в пары! Конфетка и была той девушкой, он просто не заметил ее, так как был поражен своим Ангелом. Алекс сидел как громом пораженный. Резкость его слов и тона походили на острие рапиры.

– Если я и хотел соединить нас в пару, Конфетка, то мы сейчас ею и были бы. Но, видите ли, я передумал, и положился на судьбу, – не моргнув глазом, соврал «шотландец».

– О-о-о, да не будь ты таким грозным. Сейчас мне, и мой кавалер нравится. Правда, Наполеончик?

И она бросила на него благосклонный взгляд с манящей улыбкой. После такого взгляда Наполеон во спрял духом и заметно успокоился.

О Кэт такого сказать было нельзя. Для нее вечер был испорчен. Чтобы успокоить нервы, она осторожно вздохнула. «Брось унывать, Катерина! На что ты рассчитывала! Да и вообще, что произошло? Ничего особенного! Ты хотела приключений – получай сполна, это только начало…» – мысленно ругала себя Кэт. Но постепенно она стала успокаиваться.

Алекс напрягся, он понял, что обидел своего Ангела. «Эта пустоголовая Конфетка все испортила, – продолжал думать Алекс. – Нужно что-то сделать».

В это время ведущие стали рассказывать порядок вечера:

– Сегодня вы должны узнать друг друга получше, чтобы завтра вновь, если есть такая необходимость, объединиться в созданные сегодня пары. Вы можете гулять в парке, танцевать или просто разговаривать, сидя за столом. На сегодняшний вечер никаких других мероприятий запланировано не будет, – оповестил всех Дмитрий.

Заиграла тихая успокаивающая музыка, которая располагала как к разговору, так и к танцам.

– Потанцуйте со мной, Миледи, – произнес Алекс, вставая. Просьба была мягкой, но взгляд непреклонным. Убийственное тепло его голоса отозвалось дрожью в теле Кэт. Перед тем как подняться, она секунду помедлила, как бы преодолевая невидимый барьер, и встретила внимательные глаза «шотландца». Кэт облизала губы и положила свою руку в его протянутую ладонь. Она старалась держать себя холодно, но боялась, что дрожь, пробегавшая по телу, выдаст ее. Он повел свою даму в круг танцующих. В его крепких мускулистых руках она была, словно в мягком коконе. Но все же чувствовала себя неуютно от его напряженного взгляда, когда он склонялся к ней в танце. Она вздохнула так сильно, что сдавило горло.

Алекс закружил свою партнершу в вальсе и увлек ее в угол танцевального зала. Кэт ослепительно, но смущенно ему улыбнулась. Вальс не только творчество двух партнеров, это еще и своеобразное общение. Глаза смотрят в глаза, тончайшие оттенки мелодии отражаются в сердцах и заставляют тела трепетать. Это чувственный танец, особенно если партнеры увлечены друг другом. Кэт оступилась, и Алекс крепко прижал ее к себе. Ему приятно было ощущать ее такую сладкую и нежную в своих руках. На секунду она почувствовала под своими руками его твердые плечи, а грудь прижалась к его груди. Кэт окружила аура его самоуверенной мужественности и сдержанной силы, разгоряченного мужского тела.

Музыка затихла, она посмотрела на партнера снизу-вверх, и грусть от разъединившихся их тел отразилась в ее глазах. Учтиво выразив ей свою признательность, Мистер Обольщение поклонился и поцеловал ей руку.

– Можно пригласить Вас прогуляться по саду? – спросил Алекс, предлагая взять его под руку. Она странно на него посмотрела, но приглашение приняла.

Они прошли через центр зала и направились к стеклянным дверям, которые выходили на террасу, ведущую в сад. Ночь была приятной, воздух стал несколько прохладнее, чем в начале бала. Не торопясь, они прошли через цветущий вишневый сад, отделявший территорию санатория от парка.

Алекс остановился под деревом. Тут подул ветерок, лепестки посыпались вниз, словно снежные хлопья. Он повернулся к Кэт, а она, запрокинув голову, подставила лицо падавшим лепесткам. Девушка была прекрасна, отблески лунного света на ее плечах, мерцающий шелк ее волос заставляли его руки дрожать. Желание отбросить весь этот слой одежды и открыть тайну плоти было так велико, что он сжал кулаки в надежде заглушить его. Она пристально посмотрела на него и улыбнулась. Алекс застыл, боясь пошевелиться, чтобы не протянуть к ней руки.

– Не хотите пройтись до озера, Миледи? – спросил Алекс, едва унимая свою дрожь.

– Охотно, Мистер Обольщение, – ответила Кэт взволновано. И они направились туда.

Затухающее июньское солнце медленно погружалось в озеро. По мере приближения сумерек тени становились все длиннее. Теплый влажный воздух начал охлаждаться. От мягкого бриза по спокойной глади озера пробегала ленивая рябь. Тихо шелестели листья деревьев. Кэт наслаждалась тишиной и сказочным видом озера, с одной стороны граничащего с лесом. «Хорошо бы, жизнь всегда была такой», – подумала она. Чтобы в ней были только цветы, вишни и покой. Или даже пусть будет так, как в беззаботные дни учебы в колледже, когда она занималась экономикой, училась танцевать вальс, потому что он ей никак не давался, когда они с подружками болтали о том, какими обманщиками могут быть мужчины… Кэт вздохнула. Следовало бы извлекать из всего этого уроки, а она, как всегда, поверила мужчине и была обманута.

– Вы чем-то расстроены, Миледи? – спросил Алекс, – я что-то сделал не так?

– Нет, что Вы, Мистер, – смущенно ответила Кэт, – просто здесь так прекрасно, что забываешь о реальности.

– Здесь действительно замечательно, сказочное место, располагающее к романтическим поступкам. Хотите знать, о чем я сейчас мечтаю, Миледи? – с надеждой спросил Алекс.

– О чем же? – улыбнулась Кэт.

– Я хочу поцеловать Вас, Миледи. Вы разрешите мне это? – в голосе Алекса прозвучала просьба. Кэт застыла, она не знала, как быть. Разум сигналил об опасности – нельзя позволять ему это, но одинокая душа хотела испробовать поцелуй мужчины, который завораживал ее и восхищал. Не понимая, что делает, от волнения, Кэт кивнула. Алекс облегченно вздохнул и взял ее лицо в ладони.

– Я мечтал об этом, с тех пор как увидел Вас на лестнице, Вы были моим Ангелом, – и он наклонился к ней.

Гладкие упругие губы его были горячими, а на вкус сладкими, а твердость и настойчивость, с которой он припал к ее губам, казалось, передали ей весь жар, горячим маслом раз лившийся по венам, сладкое томление заполнило ее. Она впилась пальцами в его твердые мышцы и застонала.

Никогда еще она не испытывала от поцелуя таких эмоций! Опыт у Кэт был невелик. Слюнявые поцелуи Никиты, от которых ее тошнило, тисканье в потемках, сопение ей в ухо, и возбужденная плоть, больно тыкающаяся ей в лоно, сухое и неподатливое, потому что она ничего не испытывала. С Никитой они познакомились, когда им было по шестнадцать лет. Оба невинны и не знающие тонкостей возбуждения и взаимного удовлетворения, но природа требовала своего. Когда им исполнился двадцать один год, Кэт больше не смогла этого терпеть, каждое совокупление ей приносило только боль и разочарование. Не было ни пыла в сердце, который, по утверждению поэтов, сопровождает любовь, ни даже вспышки страсти при встречах. Видя, какое огорчение приносят Кэт встречи с Никитой, Надя, самая опытная в любви подруга, подарила ей книгу «Записки куртизанки».

– Прочти и поймешь, что ты теряешь, встречаясь со своим неопытным, эгоистичным Никитой, – наставляла она Кэт.

Книга так поразила и воодушевила Кэт, что некоторые заметки она помнила наизусть и даже попыталась воплотить в жизнь, но поняла, что для Никиты, главное – это только его удовольствие. Тогда они и расстались.

Сейчас, хоть поцелуй был невинным, он завораживал и возбуждал ее. Почему ей вспомнилась та книга, именно, когда она увидела этого мужчину? Особенно одна заметка, когда она обратила внимание на его руки: «Опытная куртизанка предпочитает любовника с длинными пальцами, считая, что их длина говорит о внушительных размерах его мужского достоинства». (Из «Записок куртизанки»).

Ее реакция на поцелуй эхом откликнулась во всем его теле, она воспламеняла его кровь. Алекс понял, что пропал, Ангел была именно той женщиной, которая восприимчива к прикосновению мужчины. К его прикосновению, и это обстоятельство, без сомнения, взволновала «Шотландца».

– Вы необыкновенная женщина, мой Ангел! – вздохнув, сказал Алекс.

Ему хотелось узнать только вкус ее губ, а вместо этого он подпал под ее чары. Он заставлял себя держаться на почтительном расстоянии от женщины, к которой его тянуло впервые за долгое время, и это было чертовски несправедливо. Прямо скажем, отнюдь не счастливое стечение обстоятельств. Он просто хотел хорошо провести время. Но сейчас он понял, что эту женщину он не забудет. И это его пугало. Ошеломившая его тяга к ней пройдет, если он не позволит себе расслабиться. Ему приходилось справляться с трудными ситуациями раньше, получится и на этот раз. Ему просто нужно выпить и с кем-нибудь переспать. Может быть, с Конфеткой?

– Вы не озябли, Миледи? Может, нам вернуться в зал? – спросил Алекс, обдумывая свои дальнейшие действия. Он хотел поскорее вернуться и переговорить с Конфеткой. Вдруг та уже приняла предложение от своего кавалера на ночь.

– Я не озябла, но если Вы хотите вернуться, Мистер Обольщение, идите, я еще побуду здесь, полюбуюсь ночной красотой. – Алекс хотел было возразить, но она подняла руку и произнесла. – Не переживайте, я потом сразу же пойду к себе в номер, спокойной ночи!

Кэт поняла, что ему не понравилось ее поведение, но что сделано, то сделано. И слезы обиды поступали к глазам.

– Идите, – шепотом проговорила она и отвернулась.

Алекс чувствовал себя негодяем. Он еще никогда в жизни так не поступал с женщинами, а тут так себя повел, да еще с той, которая ему запала в душу. Он понял, что очень сильно обидел ее, но нужно было как-то вытащить занозу из сердца, изгнать ее из души. Он не отречется от своего решения и не будет околдован ею. Алекс повернулся и, не оглядываясь, пошел в сторону зала.

Она смотрела ему вслед, на его прямую спину, широкие плечи, подчеркнутые гусарским нарядом и легкую походку. Размышляя, Кэт покусывала губу. Ей было очень одиноко. Возможно, это и подтолкнуло ее к тому, что произошло с ней сейчас. Кэт обвиняла только себя. Стоило мужчине обнять ее, как она тут же растаяла в его теплых объятиях. Он покорил ее своим спокойным мужеством и обаянием, притягивающим, как магнит. Его влияние на нее было так велико, что она запаниковала. Продолжая смотреть ему в след, она постаралась привести свои чувства в порядок, успокоить сердце, которое колотилось о ребра, как загнанная в клетку птица.

«Ничему ты не научилась, глупая, – думала она про себя, – опять наступила на те же грабли. Нельзя позволять себе плакать». От слез обязательно будут красные глаза и опухший нос, а ее и без этого красавицей не назвать. Надежды Беллы не оправдались, а как хорошо все начиналось.

Пройдя по берегу озера, Кэт решила, что конец света еще не наступил, можно еще окунуться в омут приключений. Ну, почему нужно зацикливаться на этом великолепном мужчине! Для приключений можно найти претендента и попроще. Она уже почти успокоилась. Нужно пойти в зал и попытать счастья с другим. Может, кто-то тоже недоволен выпавшим жребием. Глубоко вздохнув, Кэт решительно направилась в зал.

Подойдя, к стеклянным дверям, Миледи замерла. Она наблюдала, как двое смешались с танцующими: сияющая блондинка и страстный темноволосый молодой человек с серьезным лицом, темными жгучими глазами и влажными алыми губами. Его нельзя было с кем-то спутать, он выделялся своим огромным ростом и спортивным телосложением, его партнершей по танцу была та самая Света – Конфетка явно флиртовала, положив обе руки ему на грудь. Они о чем-то беседовали, и многозначительная усмешка скривила его губы, а ее новая знакомая засмеялась, запрокинув голову назад и предоставляя взору лебединую шею.

Первым порывом Кэт было уйти, но она не сделала этого. Гордой поступью девушка прошла к их столику, за которым уже изрядно подвыпивший, наклонив голову к столу, спал Наполеон. Картина вызвала улыбку у Катерины – он выглядел довольно забавно. Решительно присев на стул, который располагался спиной к залу, она взяла бутылку шампанского и, наполнив бокал, поднесла к губам. Лопающиеся пузырьки игристого неприятно щекотали нос. Отпив немного, она поставила бокал и оглядела зал. Народу поубавилось, возможно, вышли прогуляться, а может, и разошлись по номерам.

Продолжения приключения на сегодня явно не будет, сзади послышались шаги, затем тихий голос, сделавшийся от долгого танца и волнения хриплым, спросил:

– Скучаешь подруга?

Это была Светлана, она устала, но с торжествующей улыбкой плюхнулась на стул.

– Нет, – смущенно ответила Кэт.

– Да брось! У тебя на лице написано, что ты расстроена. Я видела, как ты повисла на Мистере Обольщении, споткнувшись. Предполагала, что он будет очарован, и ты окажешься в его постели? Как бы не так! Он мой! – нагнувшись к Кэт, гневно произнесла Светлана. – Я уже пригласила его в свой номер, и он не отказался, – уже мечтательно добавила она.