Свет в океане

Глава 1

Шторм.

Подперев голову руками, я смотрел на дно стакана, который стоял передо мной. Его содержимое было выпито, прежде чем лёд успел выполнить свою задачу. Теперь три крупных кубика медленно охлаждали пустой стакан, заполняя его дно талой водой. Громкая музыка из колонок сливалась с шумом весёлой толпы: визги танцующих, звуки посуды, бесконечно обновляющейся на столах, и суетливый говор официантов. Я некоторое время сидел, уставившись в стакан, представляя, что я один на огромном круизном лайнере. В конце концов, так оно и было.

Внезапно музыка стихла. Из колонок, которые ещё минуту назад гремели ритмами, донесся строгий, прокуренный мужской голос. Я не знал, кто это, но решил, что это капитан корабля. Голос произнес:

«Дамы и господа, прошу прощения за то, что прерываю ваш отдых, но мне необходимо сообщить важную информацию. Системы корабля зафиксировали, что на расстоянии около шестнадцати миль от нас разразилась непогода -надвигается шторм силой 6 баллов. Воды волнуются, но наш корабль способен безопасно преодолеть это природное явление, поэтому прошу всех сохранять спокойствие. Возможна небольшая качка, не более того. Дальнейшие инструкции будут оглашены позже. Спасибо за внимание. Приятного вам отдыха.»

Как только голос замолк, музыка вновь заполнила пространство. Танцующие снова пустились в пляс, бокалы у барной стойки наполнились до краёв, и монотонный, почти неразличимый говор возобновился. Никто не проявлял беспокойства по поводу сказанного. Объявленная новость, похоже, волновала лишь меня. Недолго думая, жестом указательного пальца я попросил бармена повторить.

Лайнер «Аврора», на котором мне повезло оказаться, вмещал, помимо экипажа, две с половиной тысячи пассажиров. Я попытался представить последствия встречи такого лайнера с бурей. Подключился к Wi-Fi, открыл страницу туроператора, у которого покупал билет, нашёл название и модель корабля, а затем «загуглил» его технические характеристики. На сайте было указано, что «Аврора» способна противостоять шторму силой 12 баллов. Капитан объявил о 6 баллах, значит, повода для беспокойства нет -подумал я. Надвигающийся шторм в два раза слабее того, что может выдержать судно. Я выдохнул с облегчением.

На сайте также была краткая информация о величественном сооружении, настоящем чуде инженерной мысли: «Аврора» была построена и спущена на воду в 2004 году, а в 2014 проведена реновация. Судно имеет 13 палуб, на которых расположены детские клубы, бары и рестораны, зал видеоигр, спа-салоны, бутики, кинозалы, площадки для гольфа, спортзалы и даже казино. Меня всегда удивляло, что в таких лайнерах и отелях, предлагающих отдых по системе «всё включено», имеются огромные спортивные залы, которые вечно пустуют. Человек, который потратил такие деньги на круиз, вряд ли будет мучить себя занятиями спортом, особенно если максимальная продолжительность круиза составляет всего одну неделю. Прибыльнее было заменить спортзалы на барные или игровые столы.

Взмахом большого пальца правой руки я закрыл приложение браузера, и передо мной открылся рабочий стол с иконками установленных приложений. Поверх иконки мессенджера в правом углу, обведённой красной рамкой, красовалось число «39». Тридцать девять уведомлений. Я нажал на иконку мессенджера, и на экране открылся список диалогов. В закрепленных сообщениях была только мама. Кроме неё у меня никого не было. Ни жены, ни детей, ни близких друзей, удостоенных чести быть «в закрепе». Прокрутив страницу, я увидел, что большая часть сообщений от коллег. Открывать диалоги я не стал, просто свайпнул пальцем, закрыл приложение, заблокировал телефон и положил его в карман.

–Вы в первый раз? -голос бармена вернул меня в гущу событий.

–Что? – я с первого раза чётко услышал его вопрос, но инстинктивно переспросил.

Где-то я читал, что такое происходит, когда мозг решает выделить себе больше времени для ответа на неожиданный вопрос. Голова получает столько времени, сколько нужно, чтобы повторить вопрос, и зачастую этого времени вполне достаточно.

–Вы в первый раз попадаете в шторм на корабле?

–Я первый раз плыву на корабле.

–Не волнуйтесь, судно настолько огромно, что шестибальный шторм мы вполне можем и не почувствовать. Главное -не выходить на палубу, там может быть слишком влажно.

Я кивнул и одним глотком опустошил стакан.

–Вам обновить? -бармен, возможно, подумал, что я переживаю, и поэтому пытаюсь успокоить нервы алкоголем.

–Нет, спасибо, -ответил я, слегка улыбнувшись.

Я взглянул на часы, висевшие на стене за барменом: 21:49. Жизнь на судне только начинала разгораться, а у меня уже возникло желание отправиться спать. «Наверное, стоило взять с собой кого-то», -подумал я. -«На «Авроре» такие возможности, а я в десять вечера собираюсь возвращаться в свою каюту».

Моя каюта была небольшой. Туроператор предлагал мне вариант с балконом, но я отказался. Я не курю, и не испытывал желания рассматривать бескрайние воды океана, потягивая кофе. Поэтому выбрал более скромный вариант. У меня было окно, но и через него толком ничего не было видно. Только днём можно было наблюдать за бесконечными тёмно-синими водами Атлантического океана. Ночью, в безоблачную погоду, когда луна находилась по левому борту «Авроры», где располагалась моя каюта, можно было увидеть, как лунный свет отражается на водной глади.

Но сегодня из-за надвигающихся грозовых облаков в окне не было видно абсолютно ничего -только темнота. Я выключил свет и, вглядываясь в мрак, созданный глубокими водами океана и таинственной мглой ночи, уснул.

Мне приснилось, что лайнер попал в шторм и потерпел крушение. Выжившие оказались на необитаемом острове без средств связи. Мы надеялись, что такой огромный лайнер, как «Аврора», не мог исчезнуть бесследно, и вскоре на его поиски отправятся спасатели.

Три четких, но аккуратных стука в дверь разбудили меня. Открыв глаза, я обрадовался, что это всего лишь сон, и, возможно, пока я спал, судно уже преодолело шторм. Я подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла девушка в футболке с логотипом «Авроры».

–Прошу прощения за беспокойство, -улыбнулась она. –капитан корабля настоятельно рекомендует не выходить на палубу до окончания шторма. У нас на судне множество различных заведений, которые помогут вам приятно провести время. Хотите, я ознакомлю вас с перечнем?

–Нет, спасибо, -ответил я.

Девушка кивнула и направилась к следующей каюте. Прикрывая дверь, я снова услышал знакомые слова: «Прошу прощения за беспокойство. Капитан корабля настоятельно рекомендует не выходить на палубу до окончания шторма…»

Меня клонило в сон. И хоть я и боялся надвигающегося шторма, решил, что встречу его не в тёплой постели, запершись в каюте, а лицом к лицу. Я переоделся и поднялся обратно в бар. На часах было 23:25. В баре играла спокойная музыка, а монотонный говор посетителей уже не раздражал. Обстановка больше не вытесняла меня из помещения.

Бармен, с которым я разговаривал чуть более часа назад, стоял за стойкой и натирал только что помытые стаканы. Я подошёл к нему и уселся на высокий стул.

–Что-нибудь налить? -спросил он.

–Нет, я решил, что хочу трезвым пережить свою первую качку.

–У нас отличное пиво. И качки не будет, если там действительно шесть баллов. У судна есть специальные плавники, которые компенсируют качку, вызываемую волнами.

–Ладно, что у вас за пиво?

Бармен опустился за барную стойку, достал бутылку и поставил передо мной бокал. Когда он открыл крышку, собираясь налить содержимое, я прервал его.

–Я возьму бутылку.

Через окна я видел, как на палубе разразилась непогода. Вдруг в голову прокралась мысль: а что, если кого-то смоет за борт? Я решил задать этот вопрос бармену.

–У нас как-то падали за борт, но никого не смывало. Ну как падали -прыгали.

–Прыгали? Самоубийство?

–Думаю, вряд ли. Хорошее настроение, подогретое крепким алкоголем, иногда толкает на, казалось бы, храбрые, но безрассудные поступки.

–И что с ним случилось?

–При падении с такой высоты, особенно в нетрезвом состоянии, шансов выжить мало. Тот мужик разбился. Но своим необдуманным поступком он испортил отдых двум с половиной тысячам гостей. В таких случаях лайнеру необходимо остановиться, а это не так быстро, как вы можете себе представить: высадить группу спасателей и достать бедолагу, не рассчитавшего своих возможностей. А если тело ушло под воду, то остановка может затянуться. Всё это влияет на работу корабля и расписание гостей «Авроры». Так что, возможно, это самый неудачный способ покончить с жизнью. Вас возненавидят почти четыре тысячи человек -гости и экипаж.

–А если бы он упал с корабля ночью? Что если никто не видел, как он упал? Как быстро обнаружится исчезновение?

–Несколько лет назад закон обязал владельцев таких судов оснастить их специальными датчиками, которые обнаруживают падение с корабля в воду.

–И как? Работает?

–Не знаю, -бармен ухмыльнулся и пожал плечами. -У нас таких датчиков нет.

Здорово, -подумал я. -Как брать такие деньги -так пожалуйста, а как обеспечить безопасность –мы не при делах.

–На верхней палубе есть смотровая.

–И что там можно увидеть в такую погоду?

–Если выключить свет, то можно увидеть огромные волны, рассекающиеся о нос корабля. По периметру много ламп, думаю, вам понравится это зрелище.

–Ты ведь помнишь, что это моё первое плавание?

–Если хотите избавиться от страха, нужно быть в эпицентре событий.

Я задумался. Возможно, мне действительно следовало подняться в смотровую и взглянуть страху в лицо. Если лайнер оборудован плавниками, которые компенсируют качение, и может выдержать двенадцатибальный шторм, тогда как за бортом всего шесть баллов, мне стоит это сделать.

–А где находится эта смотровая?

–Поднимайтесь на верхнюю палубу, там вам подскажут.

–Но ведь сказали, что нельзя выходить?

–Вам и не нужно. Вы можете подняться до смотровой площадки, не намочив свои тапки. Выходить наружу не требуется.

Собравшись с духом, я направился к смотровой площадке. Выйдя из лифта на второй палубе, я спросил дорогу у первого попавшегося члена экипажа. Молодой человек немного замешкался. Мне показалось, что он не знает языка. Однако, помедлив секунду, он жестом указал направление, в котором мне нужно двигаться. Возможно, ему часто задавали именно этот вопрос, и он догадался, чего хочет этот странный парень в комнатных тапках.

Пройдя несколько десятков метров в указанном направлении, я заметил указатели, на которых было изображено небольшое куполообразное сооружение с подзорной трубой. «Язык символов -вот что понятно на любом языке», -подумал я. Указатели привели меня в небольшую сферическую комнату, верхняя половина которой состояла из металлического каркаса с вставленными большими изогнутыми стеклами. По всему периметру комнаты были установлены диваны, обшитые грубой тёмной кожей. В центре стоял небольшой журнальный столик с несколькими использованными бокалами. В комнате было установлено четыре подзорные трубы, в которые в ночное время можно было разглядеть луну. Но не в этот вечер.

Из окон смотровой площадки, вероятно, открывался потрясающий вид в светлое время суток. Но этой ночью можно было любоваться лишь палубой корабля, которая подсвечивалась светодиодными огнями, создавая атмосферу таинственности. В их свете четко различались капли дождя, подгоняемые порывистым ветром.

Я уселся на диван, закинув ногу на ногу, и, допив остатки пива, поставил пустую бутылку на журнальный столик. Лайнер, как и обещал капитан, не ощущал шторма. Казалось, он стоит на монолитном основании посреди моря, так уверенно, что никакая стихия не могла его поколебать. Убедившись, что, несмотря на отсутствие датчиков падения, о которых говорил бармен, на лайнере довольно безопасно, я откинулся на спинку дивана и уснул.

Снова мне приснился кошмар. На этот раз я увидел себя, падающим за борт. Наяву я был уверен в непотопляемости лайнера, поэтому сон о крушении сменился страхом, который возник в голове благодаря разговору с барменом. Переживания о том, что нет датчиков падения, сыграли свою роль. Однако сон длился недолго. Очередная волна смыла меня за борт, и после пяти секунд падения я проснулся, словно ударившись о водную гладь. Сердце стучало так, будто сейчас выпрыгнет из груди. Я поднял запястье и взглянул на часы -2:35. Вот это я расслабился, -подумал я.

Решив, что страх побежден, я намеревался вернуться в каюту. В последний раз, прижавшись к стеклу смотровой, я бросил взгляд на шторм, бушевавший за окном. И тогда заметил странное свечение под водой. Этот свет невозможно было не заметить: яркое зелёно-голубоватое свечение в мраке океана было единственным, что можно было увидеть в эту ночь за пределами самого корабля. Источник света стремительно приближался к лайнеру.

Не знаю почему, но в голове возникло первое объяснение: ракета, выпущенная из подводной лодки. Когда свет приблизился к лайнеру так, что палуба закрыла мне обзор, я сжался в ожидании взрыва и зажмурился.

Тишина. Взрыва не прозвучало. Спустя секунду я открыл глаза и увидел, как свет вновь отдаляется от лайнера. Удалившись на расстояние примерно в полсотни метров, источник света продолжил сопровождать корабль. Я пытался вспомнить, кто из обитателей вод может светиться. Достал телефон и «загуглил». Ничего из найденных результатов не походило на то, что я наблюдал.

Спустя несколько минут наблюдений за объектом я вспомнил, что в смотровой есть подзорные трубы. Прильнув к одной из них, я стал разглядывать загадочный светящийся объект, преследовавший лайнер. Наведя «прицел» на свет, я не увидел ничего нового: просто свет, источник которого следовал за кораблем. Но заметил кое-что другое: «прицел» подзорной трубы периодически смещался то выше, то ниже цели -началась качка. Взглянув на носовую часть корабля, я увидел огромные волны, рассекающиеся о лайнер. Они явно стали больше, чем были пятнадцать минут назад. Возможно, шестибальный шторм только начинается, -подумал я.

Я смотрел вперед, не понимая, что пытался разглядеть в кромешной тьме. Боковым зрением заметил, что свет резко сменил курс и направился к левому борту «Авроры». Некоторое время мне удавалось держать объект на виду, но через минуту он подплыл так близко к корпусу, что скрылся за краем палубы. Интересно, увижу ли я его, если выйду на палубу?

Несколько секунд я стоял перед подзорной трубой, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, безопасность -качка усиливается, датчиков падения нет, на палубу выходить запрещено. С другой стороны, любопытство, подогреваемое столь необычным явлением посреди бушующего океана. Я почувствовал покалывание внизу живота -адреналин. Кровь хлынула к ногам, насыщая мышцы энергией для предстоящего ускорения. К моему удивлению, любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения.

Я кинулся к выходу, проскальзывая в комнатных тапках, и направился на палубу. На переодевание времени не было -объект мог скрыться. Несмотря на то, что на мне была лишь рубашка-поло, тонкие спортивные шорты, непригодные для согревания в условиях шторма, и шерстяные тапки, заботливо подсунутые мамой, я не ощущал пронизывающего холода, который принесла буря.

На палубе качка была ощутимее. Или она усилилась, пока я бежал вниз. Недолго думая, я ринулся к перилам левого борта «Авроры», надеясь разглядеть загадочный объект. Взявшись за поручень, я посмотрел вниз. Волны, казалось, доставали до середины борта, а это шестая или даже пятая палуба. Да… -подумал я -страшное зрелище.

Источник света, по-видимому, располагался непосредственно под лайнером, потому как я видел только свет, исходивший от него. На палубе никого не было. Из нескольких сотен окон, расположенных на борту корабля, свет доносился только из пяти-шести кают. Время позднее, все спят, укачиваемые бурей.

Когда очередная волна разбивалась о нос корабля, тысячи капель взмывали в воздух, а затем, усиливая и без того сильный дождь, падали на палубу «Авроры». Мои тапки промокли настолько, что носить их уже не имело смысла. Источник света стал перемещаться ближе к корме -задней части корабля. Я последовал за ним.

Корма сильно вытягивалась назад относительно нижней части корпуса. То ли для красоты, то ли для обтекаемости форм с целью снижения сопротивления встречным потокам воздуха. Таким образом, стоя на краю, невозможно было увидеть нижнюю часть корпуса корабля. Неопознанный объект я по-прежнему не мог наблюдать.

Свечение, наблюдаемое на корме корабля, теперь казалось намного ярче из-за пены, образуемой гребными винтами. Я держался за поручни и пытался вытянуться, насколько это возможно, чтобы наконец увидеть загадочный объект.

Промокшая насквозь одежда и хлюпающие от воды тапки давно перестали выполнять свои функции. Они висели на мне тяжелым грузом, сбрасывать который было нельзя. Вдруг я почувствовал, будто сила притяжения, удерживающая меня на палубе, ослабла на долю секунды. Мои пятки оторвались от пола. Мокрые тапки, не удержавшись на ступнях, слетели и угодили прямиком в бурлящие воды. Спустя секунду я ощутил на себе обратное чувство, будто меня кто-то прижимает к палубе.

Развернувшись в сторону носовой части корабля, я увидел, что лайнер уже не может сопротивляться качению. Плавники, компенсирующие океанские волны, уже не справлялись. Волны становились всё выше. Я снова ощутил покалывание внизу живота. Адреналин заполнил кровь. Мысли начали всё быстрее проноситься в голове. Сковывающий страх сначала обездвижил мои ноги, затем и диафрагму, не позволяя выдохнуть или вдохнуть новую порцию кислорода.

Волны становились всё выше. И теперь, стоя на мокрой палубе босыми ногами, я будто обрел связь с кораблем. Я буквально чувствовал каждую волну, противившуюся движению лайнера. Небольшая вибрация, ощущавшаяся на корме, должна была иметь чудовищное начало на носу корабля.

Волны, которые раньше, ударяясь о нос корабля, разбивались на тысячу капель, теперь с каждым качением попадали на палубу с новой силой, смывая всё на своём пути. Пора направиться в свою каюту.

Пересилив страх оказаться за бортом, я разжал пальцы, намертво ухватившиеся за металлические поручни, и направился к входу. Очередная качка, вызванная преодолением волны, сбила меня с ног, и я оказался на полу. Когда я попытался подняться, последнее, что я успел увидеть, это огромный поток воды, устремляющийся в мою сторону. Я сделал то единственное, что мне оставалось -зажмурился и сгруппировался. Следом я ощутил мощный удар, затем чувство свободного падения, продлившееся около четырёх секунд, потом снова сильный удар.

Я оказался в воде. Мне повезло упасть в бурлящую воду, где поверхностное натяжение нарушалось гребными винтами. Поэтому падение с такой высоты не причинило травм, и, что самое главное, я не потерял сознание. Но это не решало проблему: я оказался посреди Атлантического океана во время шторма, а лайнер, не заметив пропажу, благополучно продолжил своё путешествие.

Сопротивляться волнам сил хватило буквально на два десятка секунд. Ледяная вода отнимала много сил. С каждым разом оправляться от ударов волн становилось тяжелее, а потом я вовсе перестал бороться. Силы иссякли, и я оказался под водой. Над моей головой царил хаос. Волны одна за другой бились о поверхность, не оставляя шанса на выживание. Несколько секунд я сдерживал дыхание. Но потом, когда иссяк запас кислорода, моё уже непослушное тело совершило непроизвольный вдох. Поскольку дышать под водой я не умел, легкие наполнились водой. Жгучая и распирающая боль пронеслась по всем венам и сосудам.

Ещё несколько секунд сопротивления, и я начал терять сознание. Сквозь туман я увидел яркое свечение, приближающееся ко мне. Наверное, это тот самый свет в конце тоннеля, о котором рассказывают люди, пережившие клиническую смерть. Но почему же я видел его ещё при жизни? Это было то самое зелёно-голубоватое свечение, что я наблюдал с борта корабля.

Удивительно, как много мыслей проносится в голове за секунду перед смертью. Как говорят, «вся жизнь пронеслась перед глазами». Я вспомнил всё, что стало причиной принятия решения отправиться в плавание.