NeIsekai

Часть 1 – Проводник Убийцы.

Карканье и глухие говоры, словно снаружи, ходят вокруг да около ушей спящего и пьяного. Сидя за столом в трактире и гладя деревянную кружку, пытался не думать о происходящем вокруг. Шум и гам от напившихся жителей создавал иллюзию счастья и наполненности внутри. И каждый раз одно и то же: один спорит со вторым на счет правления; третий провоцирует четвертого на драку; пятый угощает шестого, играя с ним в карты. Народу в трактире достаточно многовато, особенно для обеда и полной жары.

Отпил чуток и, глянув в сторону стойки, задумался о том, как бы было славно выпить ещё, но работа… Она стоит за спиной и не даёт продохнуть. Особенно если твой род занятости – наёмник. Достаточно опасный, трудный и ответственный труд. Но можно ли его назвать трудом? Пьянь всё продолжала буянить и веселиться, создавая лживую атмосферу счастья и радости в этом маленьком трактире. Все мысли уходили прочь с приходом в него, а вместе с этим и запах перегара, живого пива и свежей закуски.

Дверь в трактир распахнулась, и внутрь робко двинулся парень лет двадцати: белая рубашка, тёмные брюки, и такие же туфли. Оценивающие взгляды алкашей и буянов вызывал страх за собственную шкуру. Парень не похож на отброса общества, а скорее аристократа, что решил сбежать прочь и достичь всего сам. И тот самый зритель у окна взглянул на мальчугана, узрев его особенности в виде голубого цвета глаза и белых длинных пальцев. Установилась тишина, все смотрит на парнишку и слышится лишь его робкий «мгук» от страха.

– Эй, парень, если ты случайно забрёл сюда, то бери свои ноги и вали отсюда сию секунду… – Мрачным, хриплым и пронзающим тоном произнёс тот дальний незнакомец. Парень же не спешит куда-либо бежать или делать что-либо – просто смотрит и иногда озирается на незнакомца.

– Может, тебе помочь выйти?.. – Где-то в толпе после этих слов послышался смешок.

– Я… Я заблудился… Помогите.

– М? – Незнакомец слегка приподнял сонные и до ужаса апатичные глаза на парня. – Заплутал? Интересно, с каких ты земель?

– Земель?.. Я всего пару минут назад был в лифте и… Только дверь на первом этаже открылась, как я очутился на улице и вс…. – Незнакомец резко поднялся с места, оставив на столе две медные монеты, и угрожающим шагом пошёл к парню. Тот перепугался и стал двигаться назад, да вот не успел сообразить, как мрачный человек подхватил за руку и повёл прочь из трактира на улицу. Для парня всё прошло очень быстро, поэтому следующее, что он увидел, так это большое зелёное поле и лес вдали. Ясная солнечная погода и лёгкий ветерок. Сзади расположился трактир и другое здание, но уже из кирпича. Парень повернул голову и понял, что произошло.

– Так говоришь, – незнакомец достал из кармана плаща железный портсигар, а уже оттуда короткую сигарету, – ты вышел из лифта и очутился здесь на улице?

– Да, всё верно! Вы знаете, что происходит? Я…. Я, конечно, люблю фантастику и всякие пранки, но как по мне это какой-то перебор! – Нервно вещал парень, потея на глазах. Незнакомец выдохнул тяжкий, но при этом сладкий дым, задумался и уставился на траву.

– Мое имя Эрол, и я живу в этом городе порядка четырнадцати лет.

– Чт?.. То есть… приятно познакомиться, а я Себастьян… Так вы сможете объяснить, что происходит?

– Да, только для начала нам стоит отойти кое-куда. – Провёл взглядом сверху вниз. – Тебе надо переодеться в другую одежду.

– Зачем?

– Ты походишь на иноземца, к тебе будет ряд вопросов со стороны Местной Стражи.

– Ам.… Ну, ладно.… Только вот….

– Все вопросы после того, как ты переоденешься. – Эрол двинулся по склону вниз в самый центр города, где стоит огромный бастион из камней в форме звезды. Парнишка, слегка затупив, двинулся за ним.

Солнце слепило и жарило, так как никогда, но при этом не было чувство духоты и желания поскорее уйти в тень. Прохладный маленький ветер создавал иллюзию спасения от коварных лучей тепла, из-за чего находится в куртке или даже плаще было нормально, хоть порой казалось, что на плечах лежит по кирпичу. Сама природы вокруг каким-то необъяснимым образом гармонировала с постройками города и даже людьми. Себастьян не наблюдал знакомых птиц, за исключением ворона или голубей, причём последние были только белые. По дворам бродили довольные и сытые коты, подходящие к Эролу и пинающие в ногу, будто гипнотизирую на очередную вкусняшку.

– «Это всё какой-то бред, как вообще возможно выйти из лифта в центре мегаполиса и попасть в… Я даже не знаю, как это назвать. Какое-то средневековье, да причём альтернативного характера. Будто античность продолжила существовать, только вот… Ай, господи, как это трудно! Скорее бы уже понять, что произошло и могу ли я вернуться домой… После ночной смены так и тянет в сон». – Подумал хрипло и совсем немного раздражённо Себастьян.

—

Прошло примерно десять минут. Деревянный пол, голые серые стены, два окна с выходом на рынок. Унылая комната и ничего не понимающий Себастьян надевает на себя рубаху с узелком у шеи, широкие потёртые штаны и ботинки. Эрол же наблюдает за этим процессом и выпивает из деревянной кружки нечто чёрное.

– Ну вот! Еле-еле надел… Господи, какое оно неудобное….

– Зато натуральное и сделано людским трудом.

– Ах, ну да… Совсем забыл. – С частичкой вины выдохнул.

– Так, Себастьян, – Эрол встал и принялся двигаться к нему, – присядь. – Взялся за плечи его и жёстко посадил на деревянный стул около окна. Затем вышел из комнаты, прошёлся по скрипучему полу вдоль коридора, оставив парня одного. Тот не стал возражать и делать что-либо, а хотел одного – ответы на его вопросы. Через минуту Эрол вернулся с картой и вином:

– Взгляни. – Положил перед его лицом на подоконник, а рядом и винцо.

– А это зачем?

– Узнаешь… – Эрол совершенно спокойно сел на своё место.

Себастьян приоткрыл пожелтелую, в некоторых местах и углах надорванную бумагу. Постепенно мозг обрабатывал информацию, как мог, но всё же не до конца понятную.

– Чт?..

– Уже немного начал понимать?

– Это…. Это какая-то путаница, но.… Хотелось бы мне верить…

– Хотелось…? – Из уст Эрола послышалась подобие эмоций и надежды.

– Я… Честно говоря, я… – Себастьян заскрипел и затрясся, словно зарыдает сейчас. – Так устал от своей жизни. Мне хотелось чего-то нового и невообразимого, я уж думал, может.… Может сбежать куда-нибудь и начать всё заново. – Себастьян приподнялся, сдвинув со скрежетом стул. – И меня словно услышали или… или это случайность. Но!

– Да несовпадение это. – Твёрдо выдал Эрол.

– В см.… В смысле?

– Себастьян, – с сигаретой меж зубов заговорил хриплым тоном, – думаешь, такие вещи происходят случайно? Ладно, если бы ты просто попал в прошлое или будущее, а затем снова вернулся, такие дыры в мире есть, и они стали нормой…. Но вот чтобы попасть в другой мир, да ещё и в трактир, где сидел я! Хох, это нихрена несовпадение. – Досказав басисто и достаточно уставшим голосом, Эрол запалил сигарету.

– Тогда что? Ты знаешь ответ?

– Нет. Я в точности, как и ты попал сюда четырнадцать лет назад. Представь, каково было мне, нажравшись пивом и водкой, идя домой в полностью туманном состоянии, на утро обнаружить себя в солнечном королевстве. Я даже на похмелье и белку это не списывал, потому что всё было уж чересчур реально. Даже голова не болела.

– То есть вы просто приняли факт и стали тут жить? Но… Но как?

– Я самодостаточной человек. Поначалу было тяжело приобщаться к новым условиям и местному менталитету, но годик-другой и я уже коренной житель Королевство Стривжад.

– Ух ты, вот значит, как оно. – Себастьян заглянул в окно и вздохнул, немного остыв ко всей это ситуации.

Всё, что видит Себастьян там, снаружи, так это безмятежность и спокойствие. Это именно что зрелище. Зрелище для человека, который прожил всю жизнь в суматохе и меж злых лиц в метро. Для него счастье наблюдать радость в глазах. Искреннею и неповторимую.

– Парень… Эй, чего умолк?

– Как же я здесь буду…. Это же и вправду другой мир, для меня он чужой. Сам по себе я слаб… – Себастьян прищурил очи и хрипло проговорил. – И не знаю, что теперь делать.

– Ты ведь желал чего-то нового, – уставился прямо на спину юноши, – так делай то что хочешь.

– Этот мир…. Он опасен?

– В пределах Королевства нет.

– В смысле?.. – Тут же обернулся в сторону Эрола.

– Себастьян, надо пройтись. – Двинулся к выходу. – Заодно зайдём в другой трактир, выпьем, отказ не принимаю. Пока что плачу я.

– А… Ла-ладно.

После этого они двинулись прочь из комнаты Эрола на людную улицу. Себастьяна всё ещё гложет вопрос о том, что же за пределами Королевства… Может быть, ответ он получит в трактире, а может и новые вопросы.

Мини глава.

Дверь в совершенно иной пивной дом открылась и гордо войдя внутрь, Эрол окинул взглядом сидящих за стойкой бородатого мужика и сочного достатка красоты девушку. Себастьян потянулся за ним, робко глядя на посетителей, от которых разит спиртом и перегаром – аж глаза режет. Эрол подошёл к стойке, заказал два пива и сразу положил две медные монеты с золотым овалом внутри, который выглядит как отдельный элемент. Парень аккуратно присел на шаткий стул и скромно уставился вниз.

– Веди себя совершенно непринуждённо. На тебя уже засматриваются.

– А, понял.… Так, а по поводу опасностей?..

– Да, точно. – Эрол повернулся лицом к Себастьяну и выдохнул. – Чтоб ты понимал, за все эти десять лет я так и не смог узнать полную карту этого мира. Но судя по тому, что мне удалось получить, скажу так: Королевства размером примерно, как Беларусь. Леса, поля, озёра, река и даже море есть. Но вот что за пределами… Довольно-таки затруднительно узнать. – Сзади Эрола начались непонятные движения. – Тебе стоить уяснить то, что в лесах обитают разного рода дикие звери, но не столь обычные.

– То есть?..

– Видал я как-то вурдалаков, гулей, даже ведьм и колдунов.

– Хах, но два последних разве не люди?

– И людьми тоже могут быть, но они те ещё твари… Добряков среди них на пальцах сосчитать можн… – Некто жёстко положил ладонь на плечо Эрола.

– Эт да, ублюдков за стенами много! – Тот самый бородатый мужик с ярой улыбкой встал около них.

– Что?

– Ребят, а о чём вы тут говорили? Кто этот малец? Может выпьем? – Тут же встала девушка, проговорив мило-звонким и заклинающим голосом.

– Я… Я не местный прост… Вот! Я из далёкой страны… – Придумывая на ходу, Себастьян неловко говорил. В тот же миг узрел пронзительно-мрачный взгляд Эрола.

– Ух ты! А откуда?

– Говор у тебя, парень, какой-то деревенский. – Улыбка на лице бородача пропала в тот же миг.

– Да вы не знаете, где это…

– То есть, по-твоему, я тупой?

– Искатели, может оставить нас? Мы хотели бы спокойно выпить. Всё-таки со старым другом увиделись спустя десять лет.

– Тогда точно выпьем! – Девушка обняла вокруг шеи Себастьяна, прислонив нечто острое кадыку, а после шепотом и с улыбкой бросила. – Крикнешь и потом пожалеешь, хи-хи-хи….

– Да, без глупостей… – Мужик потянулся к ножнам на поясе.

– Вот же бл… – Дверь в трактир распахнулась и сюда шустро вошли пять, судя по виду, стражей. Броня, мечи и копья, а также грозный взгляд. Вместе с ними молодой парень без шлема в чёрных доспехах. Эрол косо взглянул на того и понял, кто он. Красив, пышные белые волосы и голубые глаза:

– Королевская Стража, приклониться! – В этот же момент все посетители сделали так, как велел парень, за исключением четвёрки ребят.

– Эй вы, почему не падает к ногам! Хотите темницу собственными глазами узреть?

– Как вы могли заметить, ваша светлость Гродий Первый, нас слегка взяли в плен. – Высказал Эрол совершенно спокойным голосом.

– Та-ак, а кто это у нас? – Гродий сделал два шага к ним с яркой улыбкой хитрости. – Наёмник Дар и его подружка Крис.

– Вот же попали, Дар…! – Со страхом выдохнула Крис, отойдя от перепуганного Себастьяна.

– Не стоит беспокоиться, – Гродий развернулся в пол-оборота, – сегодня ваш день. Следуйте за мной. И вы тоже, заложники-бедолаги….

– Мы вообще-то пришли выпить пива.

– Если прямо сейчас не встанете, больше никогда не выпьешь, понял? – Выдал Гродий достаточно грубым образом. После этого четвёрка, естественно под надзором Стражи, двинулась в сторону огромного, невообразимого замка в центре Королевства. Изящество невиданных размеров и красот. Себастьян разглядывал его и всё дивился, как такое можно построить, да без необходимых технологий.

– Эй-эй, как тебя, кстати? – Крис легонько пихнула его с улыбкой неотразимой и заразной.

– Чт?.. А, меня Себастьян звать….

– Ух ты, какое имя красивое! Впервые слышу! Давай дружить! – Подала руку и заглянула в глаза с долей безумия. Парню ничего не осталось, кроме как пожать её.

– Гродий, ты меня не узнаёшь? – Эрол, шагая впереди всех, сказанул надменным тоном.

– Эрол, давай не сейчас. – Он посмотрел из-под лба, шагая бок о бок с ним.

– Понял тебя. Объясни, что происходит.

– Сейчас не время, но раз мы с тобой знакомы, намекну: вам четверым повезло оказаться в одном месте и времени, у Короля для вас есть особое задание.

– А, вот как. Попил пива, называется….

– Если управитесь, будешь хоть до конца дней в нём купаться.

– Хоть какая-то радость от твоих слов.

– Хах! Ну ты даёшь, Эрол! – И как вдарил по спине с усмешкой, а после прошептал жутким тоном. – На самом деле лучше бы тебя и твоего дружка не было в трактире…

Мини глава.

Небольшая комната, но удивительна на свой вид: бело-золотистые краски, огромная кровать, ручной и красивый декор, а также вид на Королевство, словно на рай. Эта четвёрка и Гродий находятся именно тут. Крис присела на кровать и начал прыгать; Дар встал в углу и рассматривал свой меч с засохшей кровью на лезвии; Эрол и Себастьян расположились у окна; Гродий с высокомерным видом стоит у двери.

– Эрол, я… Я не понимаю, что происходит….

– Не страшись ты так. Да и к тому же, это я повинен в том, что повёл тебя в трактир. Если всё будет хорошо, можешь попросить меня о чём угодно.

– Да нет же… Ты не виноват, так сложились обстоятельства… – Тихо посмеявшись, выдал Себастьян дрожащим голосом. В этот же миг в дверь постучали два раза. Гродий тут же открыл её, отошёл в сторону, высоко поднял голову и в помещение вошёл длинноволосый, лет тридцати, мужчина в бело-красном одеянии, а также чем-то напоминающим плащ, тянущийся по полу.

– Да здравствуй Король Дэйд!

– Ни к чему эти формальности, Гродий. – Хрипло и по-доброму выдал Король и закрыл дверь. Все уставились на него, на несколько секунд установилась тишина. Себастьян в полном шоке пытается не глядеть никому в глаза.

– Значит так, не буду с вами фамильярничать и скажу так: мою дочь, Всемирию, похитил колдун. Он много лет был для нас занозой, но особо не язвил.

– Да?.. Как же жаль…! – Крис с насмешкой, но стараясь не перегибать палку, выдала.

– Крис, а ну!.. – Гродий пригрозил ей, схватившись за рукоять меча.

– Не стоит, я всё понимаю. – Дэйд с улыбкой выдохнул.

– И что же вы хотите от нас, Король Дэйд? – Эрол, расставив руки в стороны, смело заговорил с ним. – Спасти вашу дочь может армия: численность, мощь и опыт.

– В том-то и дело. Только вот тогда это будет означать войну и население слегка обеспокоится. Я бы хотел, чтобы всё прошло без шума.

– «Он… Его говор такой простой, знакомый и без гордости. Разве короли ведут себя так?.. Тем более рядом с обычными людьми и… убийцами…». – Себастьян провёл взглядом всех присутствующих, заострив внимание на Крис.

– Безусловно, отправлять убийц и сомнительных лиц спасать мою дочь, не самое лучшее решение, но! Если вы справитесь с этим, благодарность моя будет щедрой. Обеспечу вам безопасность, золотые горы и свои земли. Всё же.… Это моя единственная дочь.

– Ох, это уже по-нашему, Король! – Дар сразу же отреагировал весёлым тоном.

– Достаточно заманчиво, но есть одна условность.

– Какая же, Эрол? – Дэйд уставился на того так, словно они знакомы много-много лет.

– Этот малец прибыл к нам из другой страны и совершенно не обладает никаким боевыми навыками.

– Научим. Это не проблема.

– Но вы же понимаете, что на это уйдёт время? А вашу дочь стоит выручить как можно быстрее.

– Верно мыслишь, поэтому дам вам три дня на то, чтобы научить его основным навыкам. Гродий поможет вам.

– Что?! Но Король Дэйд!

– Гродий, забыл сказать, – Дэйд уставился на него уставшим взглядом, – ты пойдёшь с ними, дабы убедиться в том, что с моей дочерью всё будет хорошо после спасения.

– Понял, Король Дэйд!

– Да не стоит вам так переживать, мы порежем того придурковатого колдуна и приведём вашу дочь в целости и сохранности! Хи-хи!

– «Она такая добрая и милая, но тот момент.… Всё ещё чувствую острию кинжала на шее…».

– Это всё, что я хотел вам сказать. – Король Дэйд развернулся и перед тем, как уйти прочь, сказал напоследок. – Путь предстоит недолгий и опасный, убежище колдуна находится на границе Королевства. Всю остальную информацию вы получите завтра. Теперь отдыхайте и пируйте.

Дверь закрылась, и они снова остались одни. Внутри каждого бурлила своя лава, но что главное: они все имеют шанс искупиться и прожить эту жизнь так, как они не мечтали никогда. Эрол, Себастьян, Крис, Дар, Гродий – уже скоро они выдвинуться в опасное путешествие, чтобы спасти дочь Короля.

Настал новый день. Лучи тёплого, приятного и бодрящего Солнца вливались всё в ту же комнату. На этот раз здесь только Крис, что мирно спит на большой кровати. Рядом с ней тумба, на которой деревянный стакан с водой, заржавелая цепочка и смятая бумажка.

Где-то в небольшом саду роз стоит Эрол и помогает Себастьяну в овладевании холодным оружием. Проходит всё не так гладко, но и не столь худо, как ожидал Эрол. Себастьян весьма неплохо справляется, однако всё же до среднего значение, коим обладает почти каждый житель Королевства, ему ещё далековато. Тем более, это всего-то меч, ну а как же иные виды?

– Слушай, Себастьян….

– Хо!.. – Провёл вниз резким движением и замер. Пот стекал по лбу и затылку, а жар Солнца добивал бедолагу Себастьяна. – Что т-такое?..

– Не мучай ты себя так. С самого раннего утра только и делаешь, что машешь мечом. Перекусил бы.

– Спасибо за заботу, Эрол, но времени же нет… Нужно скорее научиться.

– Тебе ещё бы в движении пробовать выполнять….

– Э-эй! Разрешите присоединиться? – Из-за угла колонн вышел Дар и, махая рукой, с улыбкой на лице двигался к ним. Глаза Эрола на несколько секунд «потемнели» и непонятный страх взял Себастьяна за горло.

– Нет.

– Ну не будь ты таким занудным, Эрол! – Дар подошёл вплотную и обхватил рукой вокруг шеи.

– Лучше убери, иначе в походе я тебе об этом напомню… – Тихим гневом выдохнул Эрол.

– Да я ж не желаю вам зла, ребята, – Дар отошёл чуть назад и взглянул на парнишку, – Себастьян, да?

– Верно…

– Если хочешь обучиться сражаться мечом в самые кратчайшие сроки, обращайся ко мне! Дядя Дар тебя обучит всему, что стоит знать.

– Дар, этим уже я занимаюсь, тем более он изучает самые стандартные приёмы для самозащиты и атаки.

– Это да, это вы молодцы, но всё же… – Оскалив зубы, Дар хрипло произнёс. – У меня есть пару приёмов, которые могут помочь в любых ситуациях. – Тихонько сказанул, смотря по сторонам, словно тайну вещает.

– Себастьян?

– Что?.. – Тут же удивился.

– Ты хочешь, чтобы он обучил тебя сегодня вечером? – Эрол с недовольным выражением лица глядит на Дар.

– Но… Я не уверен в этом. – Взглянул на меч, что отражал солнечный луч и вселял неизвестную надежду. – Мне бы ещё свыкнуться с новым ми… – Эрол тут же положил руку тому на плечо и кратко выдал:

– Сегодня в шесть вечера в этом же месте встречаемся. Я лично прослежу за процессом.

– Вот это мужской разговор! Договорено, ребятки! – И с улыбкой во весь рот удалился к выходу.

– …он же убийца, верно?

– Да. Причём не простой. Его история довольно-таки необычная, но об этом позже. Иди отдохни пока что, вечером продолжим.

– Но как же… Я не знаю, это всё так странно. Почему король позволяет убийцам так просто шастать по его владениям? И как нам с тобой верить им?..

– Себастьян, забудь о том мире, где мы жили, – положил руку на плечо и с мраком заглянул его блестящие глаза, – ведь здесь всё обстоит иначе. У убийц здесь есть честь и уважение, а также справедливый мотив. Хотя, как это так – справедливый мотив на убийство…

– Вот именно!

– Меньше думай об этом, парень. – Опустив тон, произнёс серьёзным голосом.

– Ладно, я постараюсь…

После этого разговора Эрол двинулся в сторону балкона с видом на город. Себастьян проводил его взглядом, крепко сжав рукоять меча и нахмурившись:

– «Всё это слишком для меня. Попасть в другой мир, встретить ещё одного путешественника по измерениям, а потом вместе с убийцами получить задание от короля спасти его дочь из рук колдуна. Эт… Ха-аха-ха… Это какая-то грёбаная сказка!». – С дикой иронией заявил в голове, оскалив зубы и спрятав глаза в тени. Руки задрожали, а нечто сзади взмахнуло и приземлилось. Парень испугался и не стал быстро поворачиваться. Будто чудище смотрит в спину, пронзая глазами, словно бы жаждет растерзать. Последние капли смелости взялись из ниоткуда, и Себастьян обернулся – чёрный упитанный ворон смотрит в его душу.

На секунду всё застыло и даже показалось, что сердце остановилось.

Мини глава.

И вот настало время для тренировки. Снова этот сад и Себастьян на месте с Эролом, как и Дар. Паренёк напряжён и немного напуган, под ногами «нечто» неустойчивое и тело дрожит. Дар, мускулистый с шрамами по всему телу, держит в руке железный щит и улыбается:

– Ну-ка, малец, пробуй!

Себастьян как замахнулся, не думаю ни секунды, и вдарил по щиту! Неприятная вибрация прошлась по рукам, отчего Себастьян уронил меч и тут же взглянул на Дар:

– Что за пинок, ой-ой. Давай ещё раз! – Без зла, словно старший брат, сказанул тот. В этот же миг Себастьян схватился за меч, лежавший рядом с ногами, сжал крепко в руке и замахнулся! Бам-с! На этот раз вибрация была не столь раздражающей, и это дало Себастьяну некое вдохновение. Вздохнул и снова удар. Затем ещё один и потом другой, третий. Эрол за этим наблюдает с сигаретой меж зубов, словно наставник. Взгляд непоколебим и суров, но что самое главное, что его смущает – ворон, сидящий на перилах проходного балкона.

– Вот так! Давай парень, сильнее! Не боись, меня ты точно не заденешь, ха-ах!

Звуки битья и скрежета разносились в этом саду, порой ушам надоедая. Приёмы Себастьяна были самыми простыми, но с непонятной изюминкой. Дар с прищуром видел каждое движение руки, посему легко мог предугадать удар.

– Себастьян, ну-ка постой. – И тут же перехватил остриё своей огромной ладонью. Парнишка же, что задумался, испугался и отскочил. – Чего ты?

– Видимо он заигрался, ничего необычного для новичка. – Совершенно спокойно выдал Эрол.

– Твои удары слишком просты, их любой дурак предугадает. Тебе стоит обучаться новым, более непривычным приёмам. Этому тебя может научить Крис.

– Так ты сам хотел показать ему необычные приёмы. – Эрол посмотрел на Дар с небольшим осуждением.

– Покажу, но когда будет лучше подготовлен к ним.

– А?.. Это же… Ваша подруга?

– Это ещё как сказать. – Пожал плечами, а после зевнул. – Пока ты тут разминался, я вспомнил одну историю. – Взгляд Дар прошёлся по всему саду и установилась тишина:

– Я хорошо справлялся хоть?..

– Более-менее, но задаток явно есть. – Шепотом ответил Эрол, даже не глянув на парня. – Какую ещё историю, Дар?

– Как-то раз один балбес пошел ночью в лавку с побрякушками, дабы украсть и завоевать сердца двух баб. Не было его день, ночь, бабы переживать начали. Но в один день голубь принёс пальцы с кольцами каждой из них, а мужик пропал невесть куда! Да уж, вот так рискуешь для баб, а потом без пальцев остаёшься, а может даже и жизни лишаешься, ха-ха! – Посмеиваясь во весь голос, проговорил Дар.

– Это. Это правда? – Себастьян уставился на того недоверчивым взором.

– Такие истории ещё ерунда, есть множества других более ужасающих.

– Хватит уже. Ты либо тренируй, либо не мешай. – Эрол встал ближе и глянул в зрачки Дар с намёком на ненависть.

– Я уже сказал, что ему нужна помощь Крис, учить её приёмы для начала.

– Так действуй.

– Себастьян. – Выдал басисто Дар. – Я попрошу Крис обучить тебя, а после покажешь, чему ты научился. Договорились?

– А разве ей не будет лень или…

– Успокойся, парень. – Обхватил того вокруг шеи и усмехнулся. – Мы теперь команда, у нас общая цель, так давайте быстрее сдружимся, а?!

– В этом я с тобой соглашусь, Дар. – Мрачно выдал Эрол, засунув руки в карман плаща. – Себастьян, решай: сегодня или завтра будешь продолжать?..

Мини глава.

Прогуливаясь по невероятной площади, Эрол и Гродий двигались в сторону статуи четырёх неизвестных воителей. Солнце провожало мир мягкими лучами тепла, освещая замок и дальний лес, оставляя надежду на завтра.

– Как там всё обстоит?

– Парень старается, но пока что всё не так радужно, как хотелось бы. – Ответил тому Эрол «тёмным» голосом.

– Что ж, у вас ещё пару дней есть. – Гродий одет в самые обычные одеяния, словно самый обыкновенный житель ничем непримечательной деревни.

– Как ты думаешь, что будет, как только мы покинем территорию города?

– Как минимум доверять я буду только тебе. Дальше будем действовать по-нашему с тобой плану, дорогу выстраивать будешь ты, – остановился и заглянул по-доброму в глаза Эрола, – ты же лучше знаешь какие тропы безопаснее.

– Возможно так. За всё это время я изучил каждый уголок, какой мог. Но есть пару мест, которые лучше избегать.

– Хорошо, ты главное пометь на моей карте. – После повернулся взглянуть на статую, вдохнул и улыбнулся. Эрол снова достал сигарету и запалил как ни в чём не бывало.

– Не понимаю, зачем король приказал построить это…

– Что такого?

– Ты знаешь, кто это? – С насмешкой произнёс Гродий.

– Нет, но ходят легенды, что когда-то давно были герои мира, спасшие его от древнего зла. Может это они?

– Эти четыре мускулистых, с голым торсом, длинными волосами? Похожи на каких-то… Даже не знаю на кого!

– Я же сказал, что это легенда.

– Да и какое древнее зло? Нет, Эрол, это бредни стариков. Если бы они и существовали, то были бы упоминания в писаниях.

– Может и есть, но тебя не поставили в известность.

– Что?! Это ты сейчас на что намекаешь? – Грозно глянул на того.

– Ни на что, – Эрол улыбнулся через силу, словно не делал этого несколько лет, – давно не было такого….

– А?.. Чего ещё «такого»?

– Нового. – С эмоцией радости, но дальней и слабозаметной, выдохнул Эрол. Он уставился на статую и закат, что сквозь них льётся. Даже ветра нет, и тепло сменяется ночным холодом, словно вражеский силуэт над их домом.

– Эрол, что случилось? Почему ты стал таким тихим?

– Устал от всяких приключений. Захотелось тишины, посидеть где-нибудь и выпить…

– И как тебе?

– И скучно и замечательно. – Мрачным, до кошмара хриплым голосом ответил. Гродий засмотрелся непонятным взглядом на него – то ли от сочувствия, то ли от зависти.

А солнце всё садится и садится, да ночь приближается суровая.

Мини глава.

Настал новый день. В небе птицы летают и оглядывают королевство – оно словно бесконечное.

Где-то на работу выходят мужики, а жёны с радостной улыбкой стоят у печи. В кровати дети сны прекрасные зрят, из которых каждый раз уходят. И всё это есть в справедливом мире, а он как грёзы в какой-то настольной игре.

На балконе, высматривая что-то незримое, стоит Себастьян в своём уже обычном одеянии. Глаза наполнены силой и уверенностью, а сам он крепко сжимает кулак, слыша ленивые и небрежные шаги позади себя. Нет страха или интереса, ведь все его мысли направлены на то, что будет дальше.

– Чего ты так далеко и почему так рано?.. Я та-ак устала, пока шла сюда… – Облокотившись о гранитную перегородку, Крис заглянула своими сонными глазами в его «зеркало души».

– А ты вчера вечером пришла?.. Вот и думай, почему в такую рань.

– Ой, ну ты даёшь, малец. – Легонько стукнула того в плечо. – Я хотела отдохнуть немного, – заулыбалась зубасто, – всё же теперь мне и Дар не надо думать над тем, где спать и что ест!

– Вы сами выбрали этот путь… Теперь не жалуйтесь. – Всё так же не слишком уверенно вещал Себастьян, практически не смотря в её глаза, в то время как она практически не отрывала своих очей от него.

– Я не от лёгкой жизни встала на путь крови и татьбы. – В моменте гнетущим голосом заговорила. – Ла-а-дно, давай уже учить тебя, парень. – Взялась за его плечо, развернулась и двинулась в сад. Он, словно вышел из глубокой комы и двинулся за ней.

– «Она такая милая. Тёмные волосы до плеч, маленький носик, да в принципе цепляющая всем внешность и тело… И голос у неё приятный, ни разу не слышал такой звонкости, а самое главное… Практически неслышный хрип в глубине её голоса. А вообще так подумать… что у неё было в жизни?.. Она вроде и оптимистична, а вроде минуту назад совершенно другой человек».

Все эти мысли обволакивали его словно тяжёлая и противная субстанция, погружая в неприятное состояние, словно апатия. Но в любом случае эта тренировка отвлечёт его, и он снова будет размышлять лишь о том, как бы поскорее научиться сражаться. Однако как же его дом, родные и близкие – тот мир, из которого он пропал совсем недавно? Неужели там не было ничего?..

Мини глава.

Гродий и Дар шагают по рынку и осматривают разные прилавки: где еда, где инструменты, а где что-то необычное вроде зелье. Солнце жарит, но не печёт, прохладный ветер обдувает белые волосы Гродия и лысину Дар.

– Слушай, а на хрена мне и тем более с тобой искать какую-то там девку-мага?..

– Поход опасный. И не по той причине, что на нас кто-то будет нападать, а банально из-за разного рода феноменов и явлений.

– А… Ты про зыбучие пески и ядовитые кактусы?

– И про них тоже… – Отвечал на всё это недовольно и быстро, глядя серьёзным взглядом лишь вперёд. Некоторые люди смотрели на них так, будто это Бог и Дьявол. Оно и понятно, так как Гродий известный личный страж короля, а Дар разыскиваемый убийца.

Спустя десять минут ходьбы забрели в плохо освещаемый переулок: в нём достаточное количество легкодоступных девушек, а также обычных бездомных, которые изредка дёргаются или залипают в одну точку. Гродий смотрел только вперёд и только туда, ни на секунду не глядя на всех них, а вот Дар каждого рассматривал и в какой-то мере жалел.

– «Они сами выбрали этот путь, и только они ответственны за это». – В голове Гродия промелькнула эта тяжёлая мысль, что повторялась раз за разом. Отчётливо слышны тяжёлые стоны и дыхания, кашель и смех, невнятная речь и ор. Но вот взгляд Гродия сместился на деревянную дверь с круглым отверстием вверху и надписью: «Будналия».

– Так вот куда мы.… В притон.

– Здесь не только это, но ещё пристанище для неудачников и магов.

– Ни хрена они не неудачники, чертов страж. – Агрессивно-спокойным тоном сказал Дар, и они вошли внутрь. Ни смотря на то, что стражник короля и убийца идут бок о бок, на них мало кто обращал внимание. То, что внутри происходило, уж слишком походило на сюр: мерзкий запах мочи, гноя и крови; какая-то вечная дымка и нескончаемый хохот и стоны. Это похоже на другой мир. Гродий подошёл к бабке в капюшоне и мантии и резко спросил:

– Где у вас тут маги?

– Ох, стражник, что вас привело в это отвратное место? – На удивление мягким и свежим голосом ответила, хоть и внешний вид её порой пугающий.

– Нам нужна целительница. Причём самая лучшая.

– Запросы стражника короля для нас честь, но господин Гродий…

– Никаких «но». Это приказ. В ином случае это заведение в эту же минуту будет закрыто.

– …поняла, сейчас приведу.

Бабка удалилась в тёмное помещение, похожее на подвал и Гродий с Дар остались вдвоём на некоторое время. Находится тут дольше пяти мину невозможно и это злит что Гродия, что Дар, но вот отличие: второй в некотором роде привык к таким ситуациям за всю свою жизнь.

– И где эта бабка…

– Стой и жди её, мне надо отойти. – Гродий развернулся и сделал шаг в другую сторону, но тут же ощутил стойкий и сверлящий взгляд:

– То есть ты просто хочешь выйти на улицу и отдышаться? – Произнёс Дар чопорно-свирепым тоном.

– Какая тебе разницу, куда я иду, – в пол-оборота развернувшись к нему, заявил практически без эмоций и режущим взглядом, – будешь и дальше лишние говорить, то прибью как скота… Грёбанный ты убийца. – После столь «громких» слов удалился из этого отвратного места. Дар стоит будто бы один, хоть и всяких здесь много. Он убийца, но не опустился до уровня простого существования и медленного самоубийства.

– «Этот ублюдок слишком большого мнения о себе. Простой жизни не видал, так ещё и своим положением пользуется, как ему вздумается… Я тоже не подарок, но человеком же надо быть!». – Отчасти злостно и отчасти умным тоном проговорил в голове, провожаю того взглядом.

—

Через две минуты та бабка привела к Дар необычную девицу. Нечто смущало его, но что именно понять он не мог. Видит он в ней безумие и отречённость, а также одновременно и ласку с альтруизмом. Невысокая девушка лет восемнадцати в бело-красном платье с жезлом в руке и уставшим видом стоит прямо перед Дар.

– Это кто такая? Бабка ты кого привела?

– Как кого? Стражник просил целительницу – держите! Дальше не моя забота. – И быстро ушла отсюда, оставив Дар и девушку наедине.

– Эй, ты вообще с нами?.. Ау-у? – Помахал пред глазами так, будто он только-только проснулась или же попросту спала, но при этом была в сознании. – Ладно, хрен с ним, идём.

Тут же подхватил её под руку и повёл к выходу. Она еле-еле волочила ноги и издавала непонятные звуки, похожие на стон и храп, а от неё самой пахло приятным ароматом, словно от цветка.

Мини глава.

Эрол сидит за столом в уютной небольшой комнате. Тут одно окно с видом на горы и ту статую. В руках его мятая бумажка, на которой всего-то пару предложений написано, но разобрать их затруднительно – тут же спрятал его в карман брюк. Протёр рукой лицо, вздохнул и опёрся о спинку деревянного стула. Тишина, да гладь с раем наяву. Настолько всё спокойно, аж в ушах звон и от него не так плохо, как от шумных городов, когда они будили Эрола каждое утро. Но всё позади и вернуться невозможно.

– «Хотел бы знать причины, но за всё это время так и не вышло ничего. Никто не ведает и не понимает, даже если прямо говорю, кто я и откуда. Чтут мозгопотерянным… давно меня не звали сумасшедшим. Если бы не Себастьян, я бы предпочёл сбежать в тот же миг из трактира, но парень бы не справился. А доверять его тем двум нелюдям не самый лучший вариант».

Тук-тук и дверь открылась – Себастьян.

—

Они вдвоём шагают по просторному, залитому лучами Солнца коридору, ступая на красно-золотистый ковёр. Эрол в некотором недоумении, но по лицу сразу так и не скажешь:

– Говоришь, Гродий и Дар привели нам целительницу?

– Да, но самое интересное не то, что она находилась в пр… притоне. – Парень с тревогой заглянул в глаза Эрола.

– Ладно. Сейчас посмотрим.

Через некоторое время они вышли на улицу, прошли мимо стражи и колонн. Впереди виднелись серебристые ворота четыре метра высотой, а прямо перед воротами ждал Гродий, Дар, Крис и та девушка.

– Что это за чудо?..

– Эрол, ты в курсе, что Гродий выкинул? Мы пошли в грёбанный дом проклятых дьяволом!

– Чё?

– Посмотри на неё! Она же это, как ты их называл… – Дар начал демонстративно вспоминать слово.

– Наркоман.

– Да! Разве не проклятая дьяволом?!

– Успокойся, Дар, ее, скорее всего, накачали. – Совершенно непринуждённо ответила Крис со скрещёнными руками.

– Да всё хорошо с ней, дайте ей время прийти в себя! – На эмоциях ответил Гродий, слегка походя на ребёнка своим поведениям.

– …а? Что я?.. – Девушка в секунду расцвела, и свет поселился в глаза.

– Эй, молодая, ты как? – Дар положил руку на её плечо, и та сразу же отпрыгнула, скрипнув зубами и визгнув.

– Господи… – Крис с неуверенной улыбкой посмотрела на неё и протянула ладонь. – Ты чего? Как тебя звать?..

– Где я?! П-п-п.… Почему тут… так… тепло и приятно?..

– Это называется Солнце. – Скучно ответил Эрол.

– …а где моя, моё, мои… – Начала щупать себя и что-то отчаянно искать, аж жезл кинула на траву. Ребята уставились на неё так, словно на нечто редкое и в некотором моменте жуткое.

– Да она же… – Себастьян шепотом произнёс на ухо Эрола. – Потеряна, так ещё и молодая…

– М, но по ней не скажешь. Видимо её намеренно сделали такой, – Крис начала успокаивать девочку, а Эрол продолжил говорить Себастьяну, – дело в том, что магов в центре не особо любят. Целительницы входят в особый список тех, кого нужно убрать.

– Но почему именно таким способом?.. – С беспокойством спросил Себастьян, следя за тем, как Гродий спорит с Дар по поводу всей это ситуации, а Крис успокаивает девушку.

– Легче всего обманом предоставить любой вид веществ и тем самым они сами себя загубят, чем выгонять раз за разом и следить за тем, чтобы они не помогали людям за спасибо.

– То есть они так бороться с….

– Королевство так хочет убрать всяких альтруистов, чтобы люди ходили не к ним, а платили деньги и тем самым пополняли казну. Да уж, не похоже это на обычное королевство, капитализм просматривается. Причём радикальный.

– …мне жаль её, она ведь совсем молодая, старается на благо людей, а её намеренно заставляют. Это кошмар… – Парень прищурил глаза и впал в небольшую печаль.

– Она походу на игле сидит. – Эрол двинулся к ней совсем непринуждённым образом, а Себастьян не стал ничего говорить.

– Дар, иди в задницу! Хватит уже мне мозги месить, я и сам понимаю, что она с нами будет только обузой, но что я поделаю. Таков приказ Короля!

– ХА-ХА! Вот вы уроды, сначала этих добряков дьяволу отдаёте, а потом пытаетесь использовать!

– …да я сам понимаю, что это плохо! – Гродий уставился на Дар так, словно хочет заплакать, но всё же только пялился широкими глазами и сжимал зубы. Тогда-то Дар выдохнул, успокоился и сказанул:

– Ладно, чёрт с тобой. – Скрестил руки и посмотрел на Эрола. – Давай лучше что-то с этой девочкой делать….

– Успокойся, малышка! – Крис попыталась её обнять, но та ёрзала и чуть ли не кричала, заливаясь слезами и соплями.

– Отойди, – взял за руку Крис и грубо откинул её, – ты не знаешь, что делаешь.

– Ах, ну давай, умник хренов! Ты даже не знаешь, как себя правильно вести с дамами! – Злостно ответила тому и отошла в сторону – Себастьян мельком глянул на неё и после опустил глаза.

Эрол взялся за запястье девушки, заглянул в душу, пока та пыталась вырваться. Несколько секунд смотрел и не отрывался, а потом прошептал ей:

– …будешь себя хорошо вести и помогать нам, вручу то, что ты так хочешь….

В секунду она успокоилась: поморгала и после посмотрела в глаза Эрола. В её зеркалах души он наблюдал большее, чем просто зависимую.

– …я…. Я буду стараться, – сказочно-мягким голосом произнесла, – простите меня, пожалуйста.

– Всё-таки ты не просто придурок. – С улыбкой довольства ответила Крис.

– Что же ты ей такого сказал? – Гродий в ступоре спросил Эрола.

– Ничего особенного.

– М-меня звать Ева. Приятно познакомиться! – Скромно и совсем необычным тоном произнесла, словно она младше своего истинного возраста и из приличной семьи.

– Здравствуй, сестра!

– Малышечка, в кого ты такая милая и.… С формами? – Крис тут же подошла и обняла её, начав тереть и ухмыляться.

– Привет. – Махнул Себастьян с доброй улыбкой, а после повернулся к Гордию. – Так, когда нам выходить?

– А?.. Завтра на рассвете. Нам нужно добраться до первого перевалочного пункта до того, как стемнеет.

– Если не доберёмся, то с нами что-то произойдёт?..

– …да всё что угодно! Ты что, не знаешь, какие леса могут быть опасны?

– Я… н-да, не доводилось там быть. – Тихо выдал и начал отходить в сторону, переводя взгляд на центр – шикарный вид, словно с горы на город средневековой Европы. Через секунду он обернулся и посмотрел на всех них: Крис забавляется с Софьей, а та всё стесняется; Эрол, Гродий и Дар между собой общаются – один невозмущённый, как всегда, второй на нервах, а последний шутлив и болтлив.

– «Мы все. Уже завтра мы отправимся на выручку принцессы. Доберёмся ли мы или как?.. Нет. Мы справимся, и всё будет хорошо, а я… Я хочу узнать, как же я сюда попал и можно ли вернуться. Я обязательно вернусь к своей семье».

Договорил Себастьян в голове уверенным голосом глядя вперёд и веря в лучшее. Тут же на ворота приземлился ворон и посмотрел на него, не снимая своего «чёрного» глаза, что слегка испугало парня.

Часть 1 – Проводник Убийцы. Глава 2.

Пронзающие кроны сосен лучи вливались в этот самый обыкновенный лес. Закат близится, а значит стоит готовиться ко всему угодно. От ловушек разбойников и до внезапных летающих голов. Именно такие мысли изредка посещают голову Гродия. Остальные ребята двигаются чуть позади, осматриваясь и зная, что опасность царит буквально везде. Но если посмотреть конкретно на Дара или Крис, то можно заметить их хладнокровие и скрытую осторожность – они явно не впервые гуляют по этому лесу. Себастьян смотрит по сторонам и изучают всё глазами ребёнка, изредка замечая где-то вдали силуэты похожие на столбы или балки, будто бы успокаивая себя тем, что он в обычным лесу в своём мире.

– Будьте осторожны, здесь даже ветка может быть угрозой. – Серьезно проговорил Гродий с большой сумкой на плечах, как и у Дар.

– Да какого ты учишь, мы по этим лесам знаешь сколько шастали? – Выдал Дар с ухмылкой.

– Я не тебе говорю это…

– Понятно, похоже нас здесь собираются похоронить, Крис!

– Ха, да пусть попробуют! Я за награду от короля всем головы оторву… – Острой улыбкой ответила с мрачным выражением лица.

– Если вы оба будете делать то, что я вам скажу и мы вернемся с дочкой короля все в целости и сохранности, никто вас трогать не будет. По крайней мере до тех пор, пока король не увидит свою дочь.

– А, спасибо за добрые слова, будто бы я не понимаю, что нам с милой Крис вряд ли дадут потом фору уйти.

– Дадут, если мы все вернемся обратно с Всемирией. Запомни это, Дар и ты тоже, Крис. – Хоть и с недоверием, но без агрессии говорил Гродий.

После этого диалога они продолжили двигаться вперёд сквозь густой лес, кусты и огромные торчащие из-под земли корни, словно бы служащие преградой. Ни звука, ветер порой завывает и шелест листьев слышится, а потом снова ужасающая тишина, даже рыка не послышится. Себастьян, шагая с Евой глядит вперёд и страшиться всего, однако в голове возникает мысль того, что никаких страшных существ здесь вовсе не обитает. Он словно бы успокаивает себя тем фактом, что за короткое путешествие не было ни одного странного звука или силуэта живого существа.

– Так, через пару минут мы должны подойти к перевалочному пункту. – Сказанул уставший Гродий с маленькой картой территории леса в руке.

– Это будет небольшая хижина, она очень хорошо скрыта, так что смотрите в оба. – Мрачно произнёс Эрол, шагая позади всех.

– Хижина? Она чья-то или заброшена?

– Считай она стоит здесь с того момента, как я тут работал. – Ответил Эрол беспокойному Себастьяну.

– Ничего себе, а где ты тут работал? – К нему повернулся Дар и заявил уверенным басам. – Тут же только лес, да и всё!

– К сожалению этой работы уже нет. – Сколько ответил Эрол, пройдя мимо него.

– Так-так стоп, мне не нравится твой тон…

– Дар! – К нему резко обратился Гродий. – Все свои вопросы решите потом, нам нужно добраться до хижины, пока окончательно не стало темно.

– Ладно, черт с вами. – Выдохнул тот и пошёл впереди всех.

– Да, Эрол, расскажи, где ты работал. Потом. – С улыбкой на лице сказала Крис, смотря вперёд, будто бы не с ним говоря.

Прошло буквально пару минут, и они подошли к нужному месту: хижина и вправду незаметна, ведь вокруг неё торчат эти корни, сливаясь с её зелёно-болотным цветом. Эрол и Гродий подошли к корням, взялись за один и отодвинули так, чтобы можно было пройти внутрь. На улице уже стемнело и они, грубо говоря вовремя попали убежище, а домик достаточно тесный: открыв дверь они узрели впереди камин, две старые кровати, один стол с семью стульями посередине, два окна в разных концах помещения. Все начали располагаться, расставив пару свечей и керосиновых ламп в разные места хижины. Эрол и Крис сразу отошли в другой конец, расположившись там, Себастьян и Ева осматривали спальные места, а Эрол с Гродием проверяли, есть ли тут подвал или тайный вход, попутно разжигая камин.

– Парнишка пусть ляжет с девчонкой, а мы с тобой будет чередоваться каждый час. – Сразу высказал Гродий, глядя на Эрола.

– Да, без проблем. – Эрол закурил сигарету, присел за стол, поставил бутылку крепкого алкоголя и хлеб. – Давай выпьем, чтобы нервы успокоить.

– Не думаю, что это хорошая идея… Я…

– А я вот выпью! – К ним внезапно подошёл Дар и твёрдо «упал» на стул. – Всё же первая ночь за городом, да еще в компании таких славных ребят! – С острой ухмылкой поглядел на Эрола. Себастьян и Ева смотрят на это дело и небольшой страх в виде дрожи проходит по телу.

– Давайте уже тогда все присядем, перекусим! – Внезапно подошла Крис с сумкой провизии, поставила на стол и присела. – Поговорим, расслабимся, расскажем свои секретики, хи-хи! Чего застыли ребята, давайте к нам. – Тут же глянула на Себастьяну и Еву, что мирно стояли в сторонке.

– Пусть отдыхают…

– Да успеем, ещё вся ночь впереди. – Дар резко перебил Гродия, достав из своей сумки бутылки вина.

Через пару минут они уже сидели за одним столом со скромной едой и небольшим количеством выпивки, несколько свев и одной лампой, что аккуратно подвесили над столом за люстру.

– Ух, какая атмосфера, пугают до дрожи, да Евочка? – Они сидели рядом с друг другом, и последняя явно была не в этом мире, ведь глаза слипались, а её молчание порой пугало.

– Сейчас славно посидим, поговорим, – Дар отпил из бутылку, глядя на Эрола, – и передохнём.

– Может кто-то не хотел общаться, а ты заставил. Хотя тебе как низшему классу простительно. – Высказал Гродий прямо и без агрессии.

– Ой, поладим мы все рано или поздно, ты что. Ну, давайте обсудим наш дальнейший план действий.

– Ух ты, как ты загорелся. – Без эмоций ответил Эрол.

– Так это же общее дело, ну! – Посмеиваясь сказал Дар.

– Ладно, заткнись уже. Чёрт… На рассвете сразу же двинемся на запад, уже позже мы выйдем на некое поле, где можно будет лучше рассмотреть территорию. Честно говоря, данные о том, что за этим лесом очень скудны, но что-то у нас есть. После этого мы будем на месте решать, что нам делать.

– Знаешь, как-то недальновидно, Гродий. – Уныло вздохнул Дар, опершись о спинку стула.

– Если ты располагаешь другими знаниями – делись. – Сердито ответил тот.

– Ну хорошо, допустим так, Гродий. – Эрол затушил сигарету о свой ботинок и глянул тому в глаза. – Как нам дойти до поля до того, как стемнеет, ведь оно достаточно далеко, а других перевалов, причем безопасных я не знаю.

– Придет идти без них. Быстро и осторожно.

– А если Себастьян с Евой выдохнутся? Ты их понесёшь, а?.. – Заявила Крис, держа в руке бутылку.

– Я справлюсь. Если что я помогу Еве, – Себастьян поднял глаза как настоящий мужчина, – так что довертись мне. Обузой не… не буду. – С отдышкой вещал тот.

– Ну ты даёшь, парень, – Дар постукал того по спине, – такие как ты точно нужны миру, ХА-ХА!

– Что нам известно о колдуне? – Спросил Эрол серьёзным голосом.

– Он появился тогда, когда король взошёл на трон и только тогда. До этого не было никаких признаков его действий. – Ответил Гродий и выдохнул.

– Ну да, точно… Странно это. – Крис нахмурилась. – Одновременно с королём появился и начал доставлять всем хлопоты.

– Ничего такого в этом нет, просто зависть и ненависть.

– Гродий, чего ж ты так покрываешь его? – Дар наклонился к Гродию, что сидел пред ним.

– Ты идиот, я ему служу.

– Ересь… – Прошептал Дар, после чего начал пить из бутылки. На несколько секунд установилась тишина. Треск костра заявлял о себе как никогда, как вздохи Дара и Эрола, что иногда выпивали. Тут встал Гродий и закинул дров, что были удобно расположены около камина и встал перед ним, греясь.

– Евочка, ты спать, наверное, хочешь да? – Крис подошла к ней и обняла со спины. – Я могу с тобой лечь, вместе теплее и приятнее, верное же?

– Д… Да.

– Себастьян, ты как?

– А? Да нормально, в сон уже клонит. – Ответил Эролу и встал из-за стола – тяжкая рука Дар остановила его.

– Ты вот гришь пришёл из другого королевства. А откуда конкретно? Как у вас там, поведай.

– Ну я могу… могу завтра утром рассказать…

– Та присядь, ещё час есть, – грубо усадил того за стол, – ну, давай, выпей. – Подставил ко рту бутылку со смердящим запахом вина.

– Дар, пусть идёт.

– О, точно, Эрол! А что за работа?

– Да, кстати, расскажи! – Крис тут же подошла к нему и подсела. Гродий молча наблюдал за этим, стоя перед костром с недовольным лицом, ощущая давление от двух убийц.

– Вот же вы паразите хреновы…

Все уставились на Эрола, причём интерес в их глазах был больше, чем в камине, даже Ева вся во внимании.

– Десять лет я был наёмником, был молод и готов на всё. Однажды мне дали дело вычислить и убить одного барона, что ездил из другого королевства по одному пути в этом лесу. Мы были близко к той тропе, к слову, с тех пор как я его убил заброшена. Этого ублюдка вела местная стража во главе Гродия. Он только вступил в должность, а посему не знал, как себя вести. Мне повезло, что барон вышел отлить, где я его и прикончил.

– Ха-ха-ха! Да ты шутишь, там был Гродий?! Вот умора!! – Дар засмеялся вовсю и постучал по стулу кулаком. – Вот почему он все эти десять лет в одной должности ходит, никчёмный бездарь!

– Ты дослушай сначала, грёбаная свинья. – Грубо высказал Гродий.

– …Гродий был моим другом до этого момента, поэтому он дал мне уйти. А сам барон мешал что нашем королю, что второму своими действиями на чёрном рынке, поэтому, скажем так, всем на руку было его устранение.

– Какая-то скучная история. – Уныло выдохнула Крис и зевнула. – Ты что-то скрываешь.

– Чего мне таить от вас.

– Ну например встречи с ведьмой или вампирами.

– Да, один раз видел вампира, но со стороны.

– Да ну! Расскажи! – Крис тут же «очнулась», глянув в его глаза.

– Что там рассказывать, обычные уродливые твари, пьющую кровь. – Сжато проговорил со стороны Гродий, перебирая угли в камине.

– Ну знаешь, я их не видел. – Ответил Дар и отпил вина.

– А какие они? – Спросил хрипло Себастьян.

– Кто?

– Вампиры и ведьмы…

– А ты не знаешь?

– Ну… Я не видел их.

– Ведьмы могут быть разные: уродливые и могущественные, а также обычные девушки, только начавшие свой путь в изучении магии «Чёрный метал». – Уныло проговорил Эрол.

– Магия «Чёрный метал»? – Спросил Себастьян с интересом.

– Боже, откуда ты вообще родом, что даже такого не знаешь? – Крис посмотрела на него как не душевнобольного.

– Это то что нужно уничтожить. – Мило и звонко произнесла Ева. – Это страх, это глупость, это смерть.

– Ого, кто проснулась!

– Моя мать занималась этой магией и мне… – Она тут же замолчала, опустив голову. – Мне пришлось убить её.

– Ух ты, а как ты убила её?! – Крис сразу глянула на неё.

– А ну заткнись! – Гродий грозно глянул на ту.

– Я била её камнем… по голове и плакала. Я не хотела убивать её, но тогда бы она убила меня. Сварила и съела бы как моего брата.

– Твою мать…

– А почему ты решила стать целительницей? – Себастьян посмотрел на неё с сочувствием и болью в глазах, а она лишь сжала губки и обняла себя.

– Просто чтобы отвлечься и забыть.

– Так ладно, – Гродий подошёл к столу, – уже время, пора ложиться. – Он глянул на Эрола и Дар. – Сначала вступаю в смену, потом Эрол и ты Дар.

– Почему я последний?

– Потому что я так сказал. – Грубо ответил тому, мельком глянув на Эрола.

– Эх, да, уже поздно. Ладно, пойдём спатьки, Евочка. – Крис встала и начал идти к ней – резко обняла Себастьяна и визгнула.

– Ты чего, Ева? – Крис тут же удивилась такому.

– Видимо она тоже чувствует какое ты чудовище. – Выдал Гродий.

– Э, грубо вообще-то.

– Я… Можно я с тобой лягу?.. – Спросила Ева шепотом, глядя на Себастьяна.

– Ты… Ты уверена?

– Да… ты добрый, я это вижу. В твоих глазах очень мало «грязи», так мало, что даже и не видно…

Тот лишь промолчал и кивнул. Через несколько минут все разошлись и легли, где кто: Себастьян вместе с Евой на одной кровати, Крис с Даром легла на вторую, боком, подставив под ноги стулья; Эрол закинул ноги на стол и начал спать сидя; Гродий присел у костра и закурил сигарету последнего, начав думать о разном.

Треск костра и дыхание всех спящих создавали иллюзию уюта, хотя Эрол час от часу просыпался, выпивал из бутылки и снова засыпал. Пение сверчков за окном была своеобразной колыбелью для всех, за исключением Гродия. Он лишь перемешивал костёр, подкладывая древесины и думал о своём.

– Подумать только, эта девочка убила свою мать, хоть она и была ведьмой, но это же… Преступление, за которое нужно понести наказание, не так ли?.. – Шепотом произнёс и замолчал. Снова тишина и треск костра, голос бабули.

–

Гродий открыл глаза от скрипа пола и стоявшим за ним Эролом. Костёр почти потух, а холод окутал тело Гродия:

– Моя очередь… – За ним лишь молчание. – Ты что уснул?

– Нет! Просто задумался. – Привстал и двинулся к столу.

– Я, наверное, до утра посижу, чтобы этого упыря не трогать, – Эрол закинул дров, – ты не слышал гул, доносящийся из-под пола?

– Нет…

– Надеюсь мне просто показалось.

– Когда ты его услышал?

– Как только ты проснулся.

– …чёрт… – Тихо произнёс Гродий и присел за стол.

– Я здесь много раз ночевал, но ничего странного не было и…

– Я слышал чей-то голос… – Гродий тут же возник. – Словно бы старая бабка…

– Да ну? Приснилось что ли. – Спокойно говорил Эрол, подпаливая древесину спичками.

– Я помню, как подумал о рассказе девочки, закрыл глаза и услышал голос бабули… Но вот… Вот что она говорила то, хрен вспомню.

– Забудь и засыпай, если что я разбужу, – повернулся к нему лицом и улыбнулся, – я не ты, не усну.

– Я хочу в туалет, – из конца помещения послышался сонный голос Евы и её облик в темноте, – очень хочу.

– Так выйди на улицу.

– Ты что совсем манер не знаешь? – Возник Гродий и привстал. – Я провожу тебя для безопасности.

– Да, да… спасибо…

После чего они вышли на улицу, а Эрол остался наедине с костром и спящими ребятами. Дверь со скрипом приоткрылась из-за ветра и в помещение вошёл холодный свежий воздух, который слегка взбодрил Эрола, который с закрытыми глазами сидел у костра и размышлял о самой ситуации:

– «Чёрт подери, я уже и забыл, как здесь опасно, но надеюсь эта ночь пройдёт без происшествий, а иначе… Придётся молиться чтобы никто не погиб. Я-то совсем слабый стал, кто знает, справлюсь ли с ведьмой или вервольфом».

Мысли оборвались на этой ноте, и он открыл глаза, с лёгким «кипением» в грудях повернулся назад и увидел, что дверь полностью открылась, однако никого нет, лишь отдалённый голос Гродия, пытающегося разбивать мрачную атмосферу. Эрол встал и медленно двинулся к двери, слыша страшно-громкий храп Дар, который явно мешал спать Себастьяну. Эрол выглянул на улицу, осмотрелся, но не увидел Гродия и Еву, только лишь слышал их вместе с шелестом листьев, после чего прикрыл дверь и принялся возвращаться обратно к костру. Пройдя мимо стола, остановился и повернулся в угол, где стоял шкаф и лежала его сумка… Засмотрелся в то место, будто бы высматривая что и подошёл – к камину вернулся с двумя бутылками выпивки, взятые из сумки. Открыл одну с характерным звуком пробки, уселся на старый стул и отпил пару глотков, ощутив прилив «жизни» и бодрости.

Прошла минута. Эрол запалил тяжкую сигарету, вдохнул гадкий смол и выдохнул с лёгкостью, слыша за спиной топот и дрожащий голос Евы:

– К… Как же х-холодно… – Она шустро вошла в хижину и начала двигаться к тёплой постели. – С-спасибо ещё раз… чт… Что проводили… – Затем чуть ли не запрыгнул на кровать и укуталась в одеяло к Себастьяну, что пододвинулся к краю, даже не проснувшись.

– Да, конечно. – С мимолётной улыбкой ответил Гродий и закрыл дверь, подставив под неё найденную в лесу палку. – Я тут поставил звуковую ловушку на всякий случай, вдруг…

– Я все равно не усну, не беспокойся, я привык к подобно образу жизни… – Хрипло ответил Эрол.

– Ну да, травиться выпивкой и самокрутками в твоём духе. – Гродий подошёл к камину, начав греться. – Это для того, чтобы отпугивать нечисть.

– Чего?.. – С усмешкой спросил.

– Бабка моя рассказала ещё в детстве, что так чертей и прочую лесную опасность отпугивают, якобы дух леса стоит на пороге и не даёт ворваться нежеланным гостям.

– Как будто бы ему есть дело до нас…

– Есть. Я своими глазами видел и ушами слышал, как однажды ночью бабкин дом, она жила недалеко от северных ворот, рвались черти, но она у двери оставила палку, которую днём сорвала с дерева. В жизни не испытывал такого страха, как они ломились и стонали, как дышали в окна и усмехались диким воплем… Я думал… – С каждым словом его голос всё больше и больше дрожал.

– Да всё, успокойся. – Эрол отпил ещё немного и подсунул бутылку Гродию, что тут же взял её. – Я верю тебе, сам ведь видел всяких тварей.

– Например?..

– Ведьм и вервольфов, вторые, кстати, на вид очень милые псины, а вот ведьмы… Те ещё твари, особенно погрязшие в «черном металле». Они лишены всего человеческого, что лицом, что душой, а их сила пугала порой тех же вервольфов.

– Однако… Нам предстоит встретиться с колдуном, я думаю страшнее только он.

– Кто знает, – Эрол подкинул ещё дров и перемешал, – может на пути мы встретим ведьму, которая будет сильнее его во мно-о-го раз…

– Надеюсь нет. – Гродий сделал пару глотков и отдал бутылку обратно Эролу. – Ладно, я вздремну, если позволишь. Мне нужно выспаться для ясности ума.

– Да-да, конечно, а то заговорился, ха. – Отвечал в приподнятом настроение, копошась кочергой в костре.

Прошло пару минут и Гродий уже спал, опёршись спиной о спинку стула, свесив голову и скрестив руки, а Эрол с улыбкой смотрел на него. Алкоголь слегка приподнял его настроение и одновременно вынудил отлучиться в туалет, поэтому он вышел из хижины, оставив палку на полу и двинулся к ближайшему дереву. На улице стояла тихая, мрачная и спокойная атмосфера, словно бы мир вымер. Небо ясное, миллионы звёзд на ней и большая Луна, освещающая лес, делая его не столь отпугивающим. Где-то воют волки, где-то рык чудища слышится или того хуже чей-то истошный крик и потом тишина. Хруст и Эрол обернулся назад на хижину – кошка. Это слегка смутило и насторожило, посему он по-быстрому закончил своё дело и двинулся обратно к хижине, смотря по сторонам, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Кошка лишь мяукала и смирно сидела на своём месте, глядя на Эрола, который открыл дверь и начал заходить. Она тут же последовала за ним, но он подставил ногу:

– Эй, куда собралась, слишком уж упитанная и дружелюбная ты для той, что живет в лесу.

В ответ лишь жалобные мяуканье и попытки ворваться в тепло и погреться. Эрол понимал, что это просто кошка, но опыт и предусмотрительность не давало ему успокоится. В конечном счёте он пустил кошку, перед этим оглядев территорию вокруг дома. По поднятому хвосту и мурлыканью он сразу понял, что животное было радо и очень благодарно ему, он даже погладил её и угостил хлебом:

– Странные вы, так легко доверяете незнакомым, не зная, что за мотивы у них. – Шепотом проговорил, стоя с бутылкой перед жадно поедающий хлеб кошкой. – Прости, но выпить я тебе не дам, себе бы оставить. – После чего вернулся на свое теплое место и выдохнул, зевнув один раз. До рассвета ещё было далековато и это совсем немного расстраивало Эрола, ведь он сам вызвался досидеть до утра. Храпы ребят одновременно раздражали и манили его, но он старался отвлекаться, изредка разговаривая с кошкой, что сидела у костра.

Прошёл час, одна бутылку уже пустая, во рту сигарета, на коленях кошка и озадаченный взгляд Эрола, а из-под пола исходит гул. Причём услышать его просто так было бы нельзя из-за разного рода лишних звуков, но он смог уловить. Сам по себе гул может быть следствием чего угодно, однако он исходил из-под пола, где стоит шкаф, стоящий сбоку от Эрола. Это пугает его и пугает по-настоящему, как первобытный страх, но он понимает, что в случае чего нужно будет откинуть его. Кошка мирно лежала у него на коленях и умывалась, не обращая внимания на таинственное звучание, Эрол заметил этого и немного успокоился, закурив сигарету.

Сзади послышался вдох Гродий и после голос:

– Ну что? Ничего не произошло?

– Я вышел поссать, услышал хруст около нашей двери, обернулся и увидел это создание, – после чего повернулся и показал кошку, мирно лежавшую на его коленях, – поначалу я не хотел её пускать, но я смотрел всё вокруг хижины и убедился в том, что это просто бродячая кошка, что почувствовала тепло.

– Дурак что ли? А если бы она превратилась в чудище и убила тебя, только войдя сюда? Мы бы все погибли! – Слегка повышенном тоном вещал Гродий.

– Успокойся, у меня опыта больше в том плане, кого пускать ночью в лесу к себе, а кого нет. К тому же, – Эрол указал на шкаф, а точнее под него, – оттуда исходит.

– …да, я слышу…

– Возможно, не хочу наговаривать, но возможно здесь находится кто-то ещё.

– Мне будить их?.. – Сердце Гродия заколотилось, а взгляд нацелен лишь на шкаф.

– Не стоит, я же предположил.

– Бабка мне ещё кое-что рассказывала: некоторые чудища находили обход в дома, находя старые подземные хода или используя животных. – Эрол, внимательно слушая того, проводил взглядом от шкафа до угла, расположенного у двери наружу. – Однако это животное спокойно сидит на тебе и не делает ничего странного, а здесь подвала быть не должно, но… Что-то меня всё-таки пугает здесь.

– …и меня…

– …куда ты уставился?.. – Шепотом спросил Гродий, понимая тот факт, что Эрол смотрит за его спину. – Эй, отвечай…

– Я думаю, не бойся, – Эрол прогнал кошку и встал со стула, начав двигаться к тому углу, – я с детства боялся жутких историй про всяких бугаев, что прячутся то в шкафу, то под кроватью. – Он приложил руку к кобуре и выдохнул дым сигареты. – Я безусловно боялся, да и сейчас трясусь слегка, но проверял и никого не находил.

– Хватит нагнетать обстановку, объясни что-нибудь!

– …я пытаюсь выяснить, есть ли здесь чей-то дух или что-то вроде того. – Эрол вздохнул, потушил сигарету, достал из кобуры револьвер и подошёл ещё ближе к углу. – Меня очень сильно пугает этот тёмный угол, но не потому, что в нём кто-то прячется, а потому, что он слишком тёмный и не видно ни черта. Я сразу заметил то, как кошка обошла его и даже не взглянула на него, хотя в углу за шкафом наложила кучу. Гродий, буди Дар и скажи, что ситуация очень серьёзная.

– Понял. – Тот ловко подбежал к кровати и начал трясти Дар, тот сразу пробудился и ещё не поняв, что происходит, спросил:

– Чё надо?..

– Мы не одни здесь, готовься. – Абсолютно серьёзно проговорил Гродий и указал на Эрола, что пялится в темнейший угол – он был настолько беспросветен, что даже свет Луны туда не доходил. Дар подскочил и схватил за меч, лежавший за кроватью, и двинулся к Эролу:

– Это ты суету здесь устраиваешь? – С ухмылкой произнёс тот.

– Ха, если бы. – Эрол внезапно замолчал и нацелился на угол. – Вот и показалась, шлюха.

– Привет всем детишкам, что ещё не сгорели в огне! – Оттуда вышла двухметровая, серая, горбатая, с длинными редкими черными волосами, сущность, похожая на женщину с большими глазными впадинами и маленькими зрачками. Её маленький рот и острые черные зубы сразу бросились им в глаза, а голос пугал своей высотой и «скрипом».

– Ведьма…

– О, как некультурно! – Театрально заговорила она, разбудив Себастьяна и девушек, что в ужасе уставились на существо. – Кис-кис, моя маленькая леди! – Кошка медленно с поднятым хвостом подошла к Эролу и уселась рядом с ним, глядя на ведьму.

– Ах ты неблагодарная леди, променяла меня на жалких бедолаг!..

– Я так и знал, что эта кошка не простая! Эрол, ни хрена ты не разбираешься, кого впускать, а…

– Гродий, замолчи, не до этого сейчас. – Жестоко и твердо ответил тот.

– Это… Это ведьма?.. – Тихо с дрожью проговорил Себастьян, стоя впереди Евы, что напугана до чёртиков.

– Сопляк, отойди, иначе голову в секунду оторву! – Злостным тоном сказала та, глянув на него своими чёрными точками вместо глаз.

– …я… Но… – Шок и дикий страх оцепил парня.

– Чего тебе надо? – Спокойно спросил Эрол.

– Может просто прикончим её или вы меня разбудили для того, чтобы я просто наблюдал, а, Эрол?.. – Готовый к бою и «кипящей» кровью в жилах, проговорил Дар.

– Доченька, а чего ты прячешься? Мамочку не узнаёшь?.. Хе.

– А, ясно.

– Чего тебе ясно-то?! – Вскрикнул Гродий, держа в руке меч и посмотрел в сторону Себастьяны и Евы – Крис нет на месте.

– Я пришла чтобы забрать свою неблагодарную дочь и уйти, вижу во взгляде юноши страх, отчаяние и одновременно… силу. – Ведьма пронзает Себастьяна насквозь, смотря словно бы на Еву, что плачет за спиной парня.

– Уходи, иначе сдохнешь.

– Какого хрена ты даёшь выбор, Эрол?! Это ведьма, это… это даже не человек, существо сраное! Опасное дерьмо, которое нужно убить сразу как увидел, так какого хрена мы стоим и говорим с эт… – Ярость и желание Дар к битве росло всё больше – нечто схватило его и опрокинуло спиной о пол, да так, что треснул! Эрол тут же выстрелил в голову ведьмы, но та лишь отошла назад и усмехнулась:

– Я же пришла с миром… – Хрипло проговорила она и принялась ковыряться во лбу, пытается достать то, что осталось от патрона, кровь начала стекать по лицу и капать на пол.

– Что за хре… хрень?! – Дар не мог подняться, его будто бы что-то держало за спину и одновременно давило на груди. К нему подошёл Гродий и начал помогать, пытаясь поднять.

– Дочерь, Евангелия, посмотри на меня. Посмотри в кого ты превратила свою матушку, взгляни в мои глаза, давай поговорим. Почему ты прячешься? Покажи свои глазки, свои губки и нежные ручки, Евочка, милая, покажи.

– Ведьма, последнее предупреждение, – Эрол вставил в барабан серебряную пулю, – затем ты сдохнешь раз и навсегда. – Грозно и даже злостно ответил он, нахмурив брови.

– Что же, вижу ты не рад меня видеть, хе, – она достала изо лба смятую пулю и взглянула на неё, – даже родная дочерь не взглянет в глаза, какую же слабачку и трусиху вырастила, ох-ох. – Нечто тёмное с фиолетовой аурой начало обволакивать руку ведьмы, после чего следы крови и пули исчезли.