Клятва Нефтиды

Пролог

Ночь окутала Каир густым бархатом, приглушая звуки, но не стирая их полностью. Шум автомобилей и далёкий гул рынков всё ещё доносились из центра, создавая фоновую мелодию вечера. Жара, державшая город в плену весь день, начала отступать, уступая место прохладным потокам ночного воздуха. Однако, несмотря на эту мнимую свежесть, что-то в воздухе несло тяжесть, которую нельзя было объяснить.

Мира крепче сжала лямку рюкзака и огляделась. Впереди, немного согнувшись, шли её наставник доктор Амин и ещё два студента. Они молча переговаривались, сверяясь с картой и старинными записями, но её внимание не было сосредоточено на маршруте. Сердце учащённо билось, словно предчувствуя что-то.

– Глупости, – одёрнула себя Мира, но ощущение, что за каждым углом её ждёт что-то зловещее, не покидало.

– Мы на месте, – доктор Амин обернулся, прерывая её мысли. Он говорил тихо, почти шёпотом, но в его голосе звучало волнение.

Перед ними возвышался полуразрушенный фасад древнего здания, укрытый от посторонних глаз густыми зарослями кустарника и обломками более поздних построек. Камни были покрыты слоем песка и пыли, но, даже под таким покровом времени, на них проступали выгравированные символы.

– Это усыпальница? – шёпотом спросила одна из студентов, и доктор Амин кивнул.

– Недавно обнаруженная. Никто ещё не спускался туда.

Новая находка всегда обещала открытия, но сегодня что-то было иначе. Она инстинктивно коснулась небольшого кулона на шее, движение, которое делала всегда, когда начинала нервничать.

Доктор жестом пригласил группу ближе и указал на отверстие в стене. Узкий проход вёл в темноту. Одна из студентов включила фонарь, и луч света прорезал мрак, открывая узкий спуск вниз.

– Вперед, – Амин подал знак, и они начали спуск.

Воздух стал плотнее, тяжелее, по мере того как они углублялись в усыпальницу. Ступени были узкими, скользкими от времени и песка, а запах древности – смесь пыли, камня и чего-то неуловимо сладковатого заполнял лёгкие.

Внизу их встретила почти полная тишина. Только дыхание и шаги нарушали её. Лучи фонарей освещали во мраке остатки фресок на стенах и саркофаги, покрытые вековыми символами.

Мира остановилась, чтобы осветить одну из стен. Её взгляд задержался на изображении Гора. Сокол, чей взгляд был направлен прямо на неё. В этот момент у неё возникло острое, почти физическое ощущение, что кто-то следит за ними из темноты.

– Здесь что-то есть… – прошептала она, но её голос прозвучал слишком громко в этой мёртвой тишине.

– Здесь покоится древняя история, – ответил доктор Амин, не отрывая взгляда от саркофага. – История, которая ждёт, чтобы о ней вспомнили.

Доктор Амин осторожно приблизился к стене, на которой были выгравированы изображения.

– Здесь, – указал он, кивнув Мире, чтобы она подошла ближе. – Посмотри на эти надписи.

Мира шагнула вперёд, стараясь подавить дрожь, которая охватила её с того момента, как они вошли. Стена была покрыта гравировками, некоторые из которых были почти стёрты временем. Внимание привлекли крупные символы, напоминающие глаз с вытянутой линией – Уаджет, Глаз Гора.

– Уаджет… – пробормотала Мира, переводя взгляд на другие надписи, стараясь расшифровать их. – Но это не всё. Здесь упоминается Нефтида.

Она провела пальцем по углублениям в камне, её взгляд замер на фразе, которая вызывала странное чувство.

– «Клятва, которая удерживает Тьму», – произнесла она вслух. – Что это может значить?

Доктор Амин нахмурился.

– Мы встречали отсылки к Клятве Нефтиды и раньше, но эти записи более подробны. Возможно, речь идёт о каком-то древнем обете, связанном с балансом между светом и тьмой.

Словно подтверждая его слова, их фонари направились на массивный саркофаг в центре зала. Он был украшен теми же символами, а на крышке было выгравировано изображение Нефтиды с расправленными крыльями.

– Это невероятно, – прошептала одна из студентов, Лейла, не сводя глаз с саркофага.

Мира, чувствуя себя странно притянутой к этому месту, подошла к небольшому столу у стены. На нём лежало несколько артефактов: керамические сосуды, осколки древних статуй и небольшой амулет в форме Уаджет, идеально сохранившийся, несмотря на возраст.

– Посмотрите на это, – тихо сказала она, поднимая амулет.

Как только её пальцы коснулись холодного металла, по руке пробежало лёгкое покалывание, как будто артефакт ожил под её прикосновением. Мира инстинктивно одёрнула руку, но затем вновь осторожно взяла амулет. Покалывание усилилось и её сердце забилось быстрее.

– Ты в порядке? – спросила Лейла, однокурсница, заметив, как побледнело лицо Миры.

– Да… – Мира не могла отвести глаз от амулета. – Просто… странное ощущение. Как будто он реагирует на меня.

Доктор Амин подошёл ближе, его взгляд был серьёзен.

– Возможно, он содержит что-то, чего мы пока не знаем. Это подтверждает, что эта усыпальница уникальна. Но будь осторожна, Мира.

Она кивнула, хотя в её душе уже росло чувство, словно его появление здесь было не случайностью, а частью чего-то древнего и предопределённого.

Мира сжала амулет в руке, чувствуя, как покалывание усиливается, превращаясь в тонкую вибрацию. В этот момент пол усыпальницы слегка задрожал, будто пробуждая что-то давно забытое.

– Вы это чувствуете? – спросила она, её голос дрогнул.

Доктор Амин нахмурился, оглядываясь по сторонам.

– Усыпальницы иногда реагируют на движение. Но такого… – он замолк, явно встревоженный.

Внезапно у Миры закружилась голова. Её ноги подкосились, и она схватилась за ближайшую колонну. Свет фонарей начал меркнуть, а звуки вокруг – затихать. Все казалось далеким, словно она оказалась в ином измерении.

ХХХ

Мира очнулась в огромной пустыне под глубоким звёздным небом. Луна, величественная и яркая, освещала древний храм, окружённый бескрайними песками. Храм возвышался перед ней, его колонны тонули в тени, а на их вершинах играли отблески серебристого света. Воздух был наполнен странной, дрожащей энергией.

Из глубины храма вышла фигура, медленно и грациозно двигающаяся по ступеням. Это была Нефтида. Её облик излучал одновременно мягкость и мощь. Кожа мерцала, словно впитывая свет луны, а тёмные крылья мягко развевались за спиной. Глаза богини, бездонные и сияющие, встретились с глазами Миры.

– Ты пробудила Клятву, – голос Нефтиды был глубоким, мелодичным, как эхо ветра среди древних руин. – Древние силы вновь движутся, и тьма поднимается. Ты, Мира, избрана хранить равновесие, но твой путь будет полон испытаний.

– Почему я? – прошептала она, её голос дрожал.

– Судьба избирает не случайно. Ты – последняя Хранительница Клятвы. Только через тебя мир может сохранить свой баланс.

Слова богини усилили напряжение вокруг. Пески зашевелились, и в видении перед Мирой начали мелькать сцены: города, охваченные пламенем, реки, затопляющие земли, и небеса, покрытые мраком. Люди в панике кричали, а затем всё поглотила тьма.

– Если Клятва не будет возобновлена, хаос поглотит мир. – голос Нефтиды звучал всё громче, как гроза над пустыней. – Но каждая Клятва требует жертвы. Готова ли ты?

Мира открыла рот, чтобы ответить, но её слова утонули в внезапном шквале песка. Всё закружилось вокруг, и пустыня начала исчезать, поглощая храм и Нефтиду. Последнее, что она услышала, было:

– Тьма уже движется. Время не на твоей стороне.

ХХХ

Холод каменного пола пробрался сквозь одежду. Мира резкл открыла глаза и встретилась с мерцанием фонарей, окружённая обеспокоенными лицами. Гулкий стук сердца в ушах постепенно утихал, уступая место голосам.

– Мира! – голос доктора Амина был напряжённым. Он склонился над ней, помогая сесть. – Что с тобой случилось? Ты просто рухнула!

Головокружение постепенно отступало, но перед глазами всё ещё мелькали образы пустыни и храма.

– Всё нормально, – с трудом сказала она, отмахиваясь. – Наверное, усталость. Жара и недостаток кислорода.

– Усталость? – Лейла нахмурилась, передавая ей бутылку с водой. – Ты выглядела, как будто увидела призрака.

Мира сделала глоток, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Она чувствовала странную тяжесть в руке. Опустив взгляд, она заметила, что амулета больше нет. На его месте, прямо в центре ладони, ярко светился символ Уаджет. Линии были чёткими, золотыми, словно выгравированы светом.

– Где… – она остановилась, пытаясь скрыть панику. – Амулет…

Доктор Амин оглянулся вокруг, его фонарь блуждал по полу, но артефакт бесследно исчез.

– Это невозможно, – пробормотал он. – Он был здесь.

– Может, выронила? – предположил другой студент, начав шарить по полу. Но тщетно.

Мира, осторожно скрывая руку, снова сделала глоток воды и поднялась на ноги. Её сознание лихорадочно искало объяснение. Она не могла сказать, что артефакт просто растворился, оставив знак на её коже. Этого никто не поймёт.

– Ничего удивительного, – быстро заговорила она, надеясь отвлечь их внимание. – Металлы могут разрушаться под воздействием времени и микроклиматов. Возможно, это была просто… коррозия.

Доктор Амин бросил на неё долгий взгляд, но ничего не сказал. Остальные тоже обменялись недоверчивыми взглядами.

Несмотря на, казалось бы, научное объяснение, в глубине души она знала, что исчезновение артефакта нельзя объяснить коррозией.

Вместо страха она ощутила странное возбуждение. Что-то в ней изменилось.

– Нам лучше закончить осмотр и выйти отсюда, – сказала она твёрдо, чтобы сменить тему.

Доктор Амин, всё ещё настороженный, кивнул.

– Хорошо. Но ты не в порядке. Если почувствуешь себя хуже, сразу скажи.

Ночной Каир встретил Миру воздухом, пропитанным ароматами приправ и выхлопными газами. Улицы начали пустеть, торговцы закрывали свои лавки, а случайные прохожие спешили укрыться в домах. Город успокаивался, но Мира не могла избавиться от ощущения тревоги.

Она обернулась, словно ожидая увидеть кого-то, кто незримо следовал за ней. Но улица была пуста. За исключением дряхлого старика, который поправлял свою тележку у обочины.

«Просто нервы,» – подумала она, сжимая руку в кулак, где всё ещё слегка пульсировал знак Уаджет. Он был почти невидим под уличным светом, но она чувствовала его присутствие.

Дорога до общежития показалась длиннее обычного. На каждом углу она чувствовала напряжённое присутствие, едва уловимое движение в тени. Остановившись перед одним из старых зданий, Мира замерла, пытаясь сосредоточиться. Ветер слегка трепал её волосы, но не приносил прохлады. Она услышала звук – шорох, будто кто-то лёгкими шагами следовал за ней. Она резко обернулась.

– Кто здесь? – её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Тишина. Лишь далекий шум города. Но вдалеке, за углом, она успела заметить тень, исчезающую так быстро, что она начала сомневаться, была ли она там.

Захлопнув дверь комнаты за собой, она прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоиться. Никакого рационального объяснения этим ощущениям у неё не было.

Она скинула рюкзак на пол и опустилась на кровать. Комната была тиха и темна, но знакомая обстановка не приносила привычного уюта. Мира взглянула на ладонь. Знак Уаджет, который до этого был едва заметен, начал мерцать слабым золотистым светом. С каждым мигом он становился всё ярче.

В комнате повисла странная, наэлектризованная тишина. Внезапно её уши уловили шёпот.

– Тьма уже близко, и её нельзя остановить…

Мира замерла, не в силах двинуться. Шёпот был глубоким, почти шуршащим, но отчётливым. Это были те же слова, которые она слышала в видении Нефтиды.

– Кто это? – прошептала она, её голос дрогнул.

Мира медленно подошла к окну, но улица внизу была пуста. Она провела рукой по холодному стеклу, глядя в ночь.

Глава 1