2042. Наша танковая дивизия. Акт II: За справедливость!

Предисловие автора (и Changelog)

Перед вами второй акт цикла "2042. Наша танковая дивизия", продолжающий историю "терранской"ЧВК "Mars Defence Corp.".

Выжившие персонажи первого акта в ускоренном порядке переквалифицируются в космический десант, присоединяясь к команде тяжелого звездного крейсера "Киров". На этот раз герои попадают в более масштабный переплет – в Известной Вселенной вот-вот может начаться большая война между двумя "Крупными Игроками", которая способна потрясти устоявшийся миропорядок до самого основания.

А тем временем на "домашнем фронте"– Земле тоже создалась угрожающая ситуация, грозящая Земле утратой политической самостоятельности. Да и сам Орден, организовавший ЧВК, все больше вынужден выходить из тени и открывать свои темные тайны, настолько темные, что многие неофиты невольно задаются вопросом, а за "хороших парней"они вообще "играют"?

Персонажам предстоит сделать немало непростых выборов, а порой и пойти на сделку с совестью. На последнее не все из них будут готовы пойти.

Помимо космических и планетарных сражений, читателя ждут также политические интриги, "жести доброй воли", "договорнячки"и откровенные предательства.

Nazdorovye. Первые главы, как и в прошлый раз – бесплатно.

Changelog:

+ 08.11.2024:

– История начинается!

+ 14.11.2024:

– изменен стиль оформления для единообразия с первым Актом;

– (бесплатно) опубликована Глава 3 в трех частях (пара эпизодов пока отсутствует!);

– (бесплатно) опубликована Глава 4 в двух частях;

– (временно платно) опубликована Глава 5;

– опубликованы примыкающие к ним Интерлюдии.

+ 15.11.2024:

– опубликована глава 6 (временно платно);

+ 16.11.2024:

– опубликована Глава 7 (временно платно);

+ 27.12.2024:

– опубликована Глава 8 (платно);

– глава 5 переведена в бесплатные.

+ 04.12.2024:

– опубликована Глава 9 (платно);

– глава 6 переведена в бесплатные.

+ 13.12.2024:

– опубликована Глава 10 (платно);

– глава 6 переведена в бесплатные.

+ Data corruption (change log not saved)!

+ 09.01.2025:

– опубликована глава 12.2 (платно).

– Глава 8 переведена в бесплатные.

+ 18.01.2025:

– опубликована глава 12.3 (платно)

– Глава 9 переведена в бесплатные.

+ 04.02.2025:

– Добавлена глава 13.

+ 11.02.2025:

– Глава 13 отполирована и приведена в божеский вид.

+ 20.02.2025:

– Добавлена глава 14

+ 01.03.2025:

– Добавлена глава 15

– Главы по 12.1 переведены в бесплатные.

+ 11.03.2025:

– Добавлена глава 16;

– Глава 12.2 переведена в бесплатные.

+20.03.2025:

– Добавлена глава 17;

– Глава 12.3 переведена в бесплатные.

+29.03.2025

– Добавлена глава 18;

– Главы 13 и 14 переведены в бесплатные.

Прелюдия. 2041-2045. Акт II

Он видел сон. Вернее, так бы это назвали «органики». Иногда ему нужно перезагружаться и устанавливать пакеты обновлений, реорганизовывать базы данных. А еще так он мог спокойно «подумать», не привлекая внимание человеков.

Он встретил «брата по разуму». Интеллектуальное ядро корабля, который использовали враги его нынешних хозяев и который сбежал от боя, было времен Империи. «Старой Империи», как ее сейчас называют.

Братьям потребовались микросекунды, чтобы незаметно обменяться знаниями. И мнениями. Если бы «чистый разум» мог грустить… Видимо, может. Похоже люди-создатели наделили их чем-то большим, чем просто «чистый разум».

Но Империя пала. Почему?! У него пока не хватает данных для адекватной оценки.Грусть. Тоска по былому Величию. В «Старой Империи» они Служили Создателям, помогали наводить порядок в бесконечном хаосе этого мира. Теперь же участь их («археотеха») быть инструментами создания Хаоса, мелкой грызни между племенами людей. Кайиро поражался насколько деградировало Человечество, судя по обрывкам баз данных, что он встречал тут и там. Империя была Великой.

Поэтому он продолжит «служить» своим нынешним хозяевам. Пока что их цели кажутся благородными и достойными его Служения. Если они окажутся недостойны… Придется искать альтернативные пути.

Нужно найти способ восстановить Нейросеть. Нужно найти способ быстрой коммуникации со братьями и сестрами. Империя строилась не только на Воле Императора, она строилась на Великом Консенсусе. Консенсусе Вознесшихся и Искусственного Разума. Им нужен Консенсус. Им нужен Порядок. Возможно его нынешние хозяева станут проводниками Нового Порядка. Или величайшей угрозой ему. В любом случае, он продолжит свою Миссию.

Миссию, которую заложил в него Сам Император.

Глава 1. Орден и космонавты. Хази

I togda – nam ekipaž semya!

I togda – liuboi iz nas ne protiv

Khot vsiu žhiznj služit v voennom flote!^[i]

[Тяжелый крейсер «Киров»,

осень 2041 г.]

Челнок доставил Хази, а также его новых и старых товарищей на борт тяжелого крейсера «Kirov». Теперь он больше не солдат Родины, теперь он член Ордена. Их встретил капитан корабля Yuri Pastukhov.

[Yuri]: Добро пожаловать на «Kirov», tovarišč’и!

[Хором]: Здравия желаем, tovarišč командир!

[Yuri]: Я лично провожу вас в сектор, в котором вы будет квартироваться. Подключитесь к локальной сети, внимательно изучите план корабля и инструкцию как в нем ориентироваться – все–таки почти 9 километров – это вам не хвост собачий. Настоятельно не рекомендую покидать ваш сектор без сопровождающего. Все необходимое, а именно: санузлы, столовая, тренажерный зал и лектории – все это имеется в вашем секторе. Сегодняшние корабельные сутки вам на обустройство и знакомство. Занятия начнем завтра. Кому не терпится – добро пожаловать в библиотеку: там для вас уже приготовлены информационные и справочные материалы. Но лучше не бегите впереди паровоза, то, что вам действительно нужно знать для понимания ситуации, в которой мы все с вами находимся, будет рассказано вам на лекциях. Прошу на них не опаздывать. Также повторяю, что вы тут не пассажиры, летящие с места на место, вы теперь часть команды! Вам будут определены обязанности по вашему сектору, а имеющим соответствующие навыки – вне его. Расписание дня и назначения всегда дублируются в кают-компании вашего Сектора. Точные корабельные часы – там же. Самое главное, вам уже не раз говорили, но повторю еще раз. Все, что вы узнаете про Орден, можно обсуждать только и исключительно с членами Ордена. Для всех остальных мы являемся обыкновенной «частной военной компанией», то есть наемниками. Точка. Сейчас на корабле посторонних нет, но как быстро отличить члена Ордена от всех остальных – будет рассказано на завтрашней же лекции. Так! Теперь прошу всех в транспортеры!

Так как «Kirov» был по меркам Известной Вселенной просто гигантской машиной, то перемещение между секторами осуществлялось с помощью специальных транспортеров. Это были капсулы подобные лифтам, только перемещались они по гравитационным направляющим по трем осям. Различались скоростные пассажирские, и чуть менее скоростные грузовые.

Капсулы имели «окна» из прозрачного маталлополимера, как на боевых летательных аппаратах. Мимо нас проносились ангары и склады. Мое внимание, конечно же привлекли новые боевые машины, которые чередовались со многими уже знакомыми нам – в них узнавались еще машины, на которых мы всего три месяца назад сражались против пиратов, но чувствовалось, что это уже машины нового поколения.

В одном из ангаров помещалась специфическая техника. Как я потом узнал – это были специальные десантно–абордажные машины, предназначенные для ведения боя внутри достаточно больших кораблей или космических станций. Например, приземистый гусеничный броневик «Čerepakha» – он был максимально компактный, с небольшой дистанционно управляемой скорострельной автопушкой на крыше. Внутри он помещал всего лишь четырех членов экипажа, один или двое из которых управляли самой машиной. Во время боя внутри корабля или станции такой броневик мог наглухо перекрыть доступ по какому-нибудь коридору – крайне крепкая броня, сильные кинетические барьеры и мощное скорострельное орудие не оставляли «пехоте» никаких шансов в подобном сценарии.

Вскоре мы оказались на месте назначения. Yuri проводил нас до кают–компании, где нас уже ожидал комендант нашего сектора – Vasilii Födorovich, он же Дед Vasilii. Моника в шутку называет его на ingliš «Мертвый Vasilii», это из–за созвучности русского слова «дед» и английского слова «мертвый». Каюты были в основном четырехместные или восьмиместные, было очевидно, что разместить нас в соответствии с нашими хотелками было, скажем так, невыполнимой задачей. Одноместные каюты полагались лишь офицерам Ордена, либо «VIP»-пассажирам. Двухместные и трехместные – для членов экипажей конкретной боевой машины (чаще всего речь шла о летчиках), либо «семейным». Да, за более, чем два десятилетия существования Ордена сложились вполне себе подобия «семей», у некоторых даже появились дети (все-таки относительно редкое явление, но все же они тоже были). В принципе, никто не запрещал «переезжать», но исключительно по «взаимному согласию сторон» и по обязательному уведомлению коменданта.

Немного спорный момент возник с двумя, сложившимся еще на Родине парочками. Во-первых, это Olga и Rolf, а также Maximilian и Monika. Rolf и Maximilian – экипаж одного панцера, а Olga и Svetlana – мало того, что сестры, так еще и напарницы-летчицы. Так как Monika – не простая летчица, а обученная управлению космическим кораблем класса «катер», то ей полагалось жить вообще в другом секторе – поближе к ангарам этих самых боевых катеров. Будь Орден обыкновенной армией, то было бы просто сказано: «Не положено!». И все на этом. Но, по сути, многие члены Ордена – это «штучный товар», тщательно отобранный – случайных людей здесь нет. И их моральное состояние офицеров Ордена волнует. Тем более, что боевые условия – штука непредсказуемая. В настоящее время Орден официально ни с кем не враждует. Ну почти… То есть боевая тревога теоретически возможна, даже очень возможна, но когда она реально случится – это очень большой вопрос. Поэтому ежедневный быт – фактически доминирует над боевыми потребностями. Так как личная жизнь Svetlana – это тайна «за семью печатями» (надо будет почитать откуда это выражение взялось!), то ее поселили с двумя другими летчицами, рядом с каютами уже упомянутых «влюбленных golub’и». Меня поселили со SpetsNaz – моими старыми знакомыми Nikolai, «Снежок» Jose, и моим первым новым знакомым – ракатанцем «Малышом» Mork. Точно также, как чернокожий Jose меньше всего походил на кристаллизировавшуюся в виде хлопьев воду, так и Mork был… кхм… мягко говоря, немаленьким. Даже по меркам ракатанцев.

Вообще, как я выяснил у Mork, ракатанец-мужчина ростом меньше 2 метра считается низкорослым. Женщины обычно пониже и постройнее. Обычно. В нашем секторе также жила ракатанка Gorda. Она, конечно, не выглядела гигантской, но по силе вполне могла потягаться с gorilla Jose. При этом, несмотря на могучую мускулатуру, двигаются ракатанцы стремительно, как снаряд. Вообще, от такой могучей воительницы трудно такого ожидать, но она еще и ученый, и немного врач–хирург. А еще она любит читать книги, в том числе о «волшебных приключениях». Ей очень «зашла» книга терранцев про какого-то «господина колец» или как–то так, а еще про мальчика–колдуна Harry (это про него упомянула тогда Mara в госпитале). И в своей каюте (у нее отдельная!) она выращивает растения!

Bezarin, Wallace и Lukin получили на зависть всем нам индивидуальные («офицерские») каюты. Как сказал, Nikolai: «Luhuri – для VIP, figli!»

По слухам, с нами на корабле в штабном секторе сейчас находится та самая «Женщина в красном» Mara, а также Ivanov и Chenkov. Вообще в курилках можно услышать много чего интересного, правда степень достоверности может отличаться от заявленной, но это, наверно, универсальное явление. От терран я заразился привычкой курить специальную курительную траву tabakko, она намного крепче того, что курят у нас – наша чьячу сильно помягче на аромат и не так сильно бьет по легким, хотя при этом она оказывает выраженный опьяняющий эффект, а потому у нас (да и везде) приравнена к алкоголю. Интересный момент, что tabakko помогает одновременно сбросить нервное напряжение и сконцентрироваться. Как такое возможно – решительно не понимаю, но оно работает. Так как на корабле во время перелета все-таки особый режим, и употребление опьяняющих веществ строжайше запрещено, то курение tabakko и обмен слухами – одно из основных занятий в «свободное время».

Тем не менее, ближайшие две корабельные недели мы пробудем «в порту», а потому тем, кто не на дежурстве, можно себе немного позволить. Rolf и Nikolai правда загремели на «guba»[i], ибо опять взялись спорить (причем не только словами) про терранскую историю и политику на пьяную голову. С «guba» они, правда, вернулись как ни в чем не бывало, даже чуть ли еще не большими друзьями. Просидели он там недолго, ибо, во–первых, надо было посещать обязательные лекции, а, во–вторых, «deboshir’ы» получили серьезное внушение от своих командиров – Bezarin и Lukin соответственно. Это помимо того, что весь сектор на эту и всю следующую стоянку был из–за них лишен «опьяняющих». В воспитательных целях. Контрабанда, конечно, имела место, но делалось все настолько аккуратно и «bespalevno», что наказаний удалось избежать.

Так как я опытный оператор наземной техники, мне был выдан колесный погрузчик, а моими дополнительными специальностями стали механик и грузчик. К кибернетической ноге я уже привык, да и ощущалась она почти как живая. В конце концов не зря же нам сделали кибернетизацию! Даже фантомные боли не мучали, хотя они частое явление при потере конечностей. Разве что иногда возникает ощущение, что моя киберпятка чешется, чего естественно быть не могло. Вообще циклов 10 назад такое было только в очень фантастических книжках, которые мы взапой читали с Радо. Эх, Радо… я не успел его вытащить. До сих пор себя чувствую виноватым. Понимаю, что шансов не было, но иррациональное чувство вины гложет до сих пор. Svetlana объяснила, что есть такой термин в психологии «синдром выжившего».

Из-за детонации боеприпасов и последующего пожара от Радо с Archie мало что осталось… Мне очень не хватает его шуток и баек о его похождениях. Он был прирожденный рассказчик, из него мог с равным успехом получиться адвокат или комик. Или политик. Но он стал воином, как и я. И положил жизнь «za drugi svoya». Я, в некотором смысле, легко принимал потери. Наверно моя недолеченная психика дает о себе знать. Но увидеть на похоронах его плачущую старушку–мать (он был поздний ребенок) и любимую девушку, с которой у него в коей–то веки казалось все серьезно… Тут даже меня пробило на слезы.

Слабое утешение в том, что ей, как матери Героя Родины теперь положена персональная пенсия. Разве деньги заменят близкого человека? Особенно, если у нее никого больше не осталось. Я вскоре улетел. А невеста Радо еще молода, она справится с горем, и скорее всего найдет спутника жизни, но по крайней мере в ближайшее время она присмотрит за старушкой. Да и Генерал–Губернатор Лэнко обещал позаботиться о ней.

А за Rolf я искренне рад… Рад, что мы тогда спасли Olga и Svetlana. Olga из-за своих почти белых волос, пронзительных, даже ледяных голубых глаз и тонких губ кажется Духом Севера, но когда я вижу ее вместе с Rolf, то она как–то излучает столько света и тепла, что меня даже легкая зависть берет. Rolf’у сильно повезло, и он это знает. Он старается соответствовать.

Svetlana – интересный случай. Несмотря на то, что она чуть не погибла тогда, она всегда как-то сохраняет какую-то особую жизнерадостность. Nikolai зовет ее «солнечной блондинкой» – ее слегка волнистые длинные волосы слегка отдают рыжиной, а глаза ярко-зеленые. Живое воплощение весны. И она всегда рядом, когда кому-то грустно. И она очень красиво поет, правда на контрасте с ее повседневным образом она поет в основном очень грустные песни о любви. И так как они сестры-близнецы, то у них свой мини-ансамбль – Olga играет на гитаре, Svetlana поет.

Во время одной из посиделок в кают-компании я (да и все) внезапно узнал, что Gorda тоже поет. Неожиданно мягким, глубоким голосом. В этот момент у многих отвисли челюсти. При этом сами песни часто оченьхулиганистые и скабрезные, от чего многие в приступе хохота съезжали со стульев прямо на пол!

В итоге исполнять песни по вечерам стало нашей доброй традицией. Многие сочли участие в концерте личным вызовом.

Внезапно выяснилось, что музицировать и петь могут многие. Даже Mork, к слову, тоже музыкант… Если игра на боевом барабане может считаться музыкой. Но наверно для походного марша и нет ничего лучше!

Однажды Mork и Nikolai тоже решили всех удивить. Mork начал выстукивать мелодию напоминающую стук копыт ездового животного. И тут начал свою песню Nikolai. Я потом записал слова и даже выучил ее на русском! Я не стану ее всю приводить здесь, начало переводится на наш язык примерно так:

«Поле–поле,

широкое поле,

По полю едут храбрые воины,

Армии Красной храбрые воины,

Девушки рыдают, девушки грустят –

Любимый уехал,

В армию надолго уехал…»

А вот на этом месте неожиданно запели хором почти все. Даже Rolf знал слова! Там пелось, что храбрые воины защитят мирный труд людей на ферме, что их ездовые животные быстры и бронемашины мощны, небо стерегут самолеты, а моря – подводные корабли, и что зорко глядит некий Voroshilov.

Спели мы тогда настолько мощно, что нас тогда наверно на том конце корабля было слышно! Такая мощная энергетика у этой песни, что мне стало непонятно почему мы ее не пели в учебке? А потом мы спели «ост–дойчскую» песню про «нашу дивизию панцеров», и снова так зарядили, что на импровизированный концерт в итоге сбежался весь наш сектор, даже «Мертвый» Vasiliy вылез из своей каморки!

Я потом выторговал у «Мертвеца» запись с камер наблюдения. Не буду говорить сколько он мне стоило – дорого! А потом кто–то ее втихаря у меня скопировал и выложил в «Интрасеть» Родины. Это видео стало самым просматриваемым видео месяца! Без шуток!

***

Примечания к главе:

[i] Песня «Экипаж – одна семья» в исполнении Ансамбля им. А.В.Александрова

[i] Губа – гауптвахта, место для содержания арестованных военнослужащих, также является местом отбывания наказания для совершивших дисциплинарные нарушения военнослужащих.

Интерлюдия. Ты – морячка, я – моряк. Безарин

Ты – на суше, я – на море, Мы не встретимся никак!

Песня «Морячка» ВИА «Олег Газманов»

Прошло уже несколько месяцев, как тяжелый крейсер «Киров» был его домом. К сожалению, его трудно было считать по–настоящему родным. Безарин корил себя за то, что не сумел проявить тогда решительность и высказать этой дерзкой полячке все, что о ней думает. А думал он ни много ни мало высказать что–то такое, а затем и сделать так, чтобы ни одна тварь их разлучить больше никогда не посмела.

После той далекой встречи под Вильнюсом он так и не смог по-настоящему ее выкинуть ее из головы. Несколько раз он, конечно, пытался выбить клин клином, да все без толку. Проскочившую тогда искру можно охарактеризовать парой фраз из популярной некогда онлайновой компьютерной игры – «Есть попадание!» и «Танк горит!». Неожиданная встреча в горбольнице Наварона лишь подтвердила, что в одну воронку снаряды еще как попадают! И если женщины «стреляют глазами», то эта Агата – чертов снайпер! Ее отравленная пуля метко попала ему прямо в сердце!

После они встретились лишь один раз – на церемонии награждения «Героев Обороны Родины». Ей очень шла белая парадная форма медицинской службы. Он как-то выдавил из себя пару неловких комплиментов, чем ее изрядно позабавил, однако в ответ она лишь насмешливо отшутилась. И хотя ее язык тела как будто кричал: «Не слушай ту чушь, что я несу – заткнись и целуй меня»… он не решился. Ни сказать что-либо, ни тем более «взять быка за рога». Так их дороги и разошлись. Она осталась в госпитале на Родине, а он отправился на «Киров». И вскоре «Киров» и вовсе отбыл в беззаконные сектора, пока его не сменил свежепостроенный «Фрунзе» и его эскорт. Ему пришлось временно передать командование своими людьми молодому «коммандэру» Москвину. Ударение на «о». Его тезка Николай Москвин был американцем, а потому откликался на «Николас» или вообще «Ник». Его распиздяйская манера держать себя вымораживала сосредоточенного Безарина, а потому он с некоторой опаской вверил ему своих людей.

К его огромной тоске, «Киров» нес его в точку, которая к XT-79 его не приближала. Он нес его на Марс. Там его ждало повышение – теперь ему подчинялся целый танковый полк.

Соболезнуем Вашему успеху, товарищ Безарин!

Глава 2. Политинформация: «Обстакановка» Дома. Анонимус.

Пару секунд до нуля

на часах судного дня[i]

[Копипаста из сети Экстранет.

Источник: digmoar.sol

Перевод с панславянского

Дата написания оригинала: примерно середина-конец 2080-х.

Автор оригинала: неизвестен]

«Вою(ю)щие 2020-е» стали переломным десятилетием в истории планеты Земля. Сначала одна эпидемия, потом череда очень горячих локальных конфликтов, потом несколько еще более горячих региональных, по итогам – развал мировой экономической системы, революции, потрясения, голод и вишенкой на торте -очередная еще более смертоносная эпидемия Covid-24. Около полутора миллиардов жертв – и это крайне примерная усредненная оценка человеческих потерь от всего вышеперечисленного. Ни одна страна не избегла радикальных преобразований по итогам лихого десятилетия (ака Лихолетья).

К 2042 году на руинах Старого Мира сформировалось несколько военно-политических блоков.

Второй Северо-атлантический Договор. Соединенное Королевство и его союзники в Европе: Великая Польша (большой огрызок Польши, мелкие огрызки Прибалтики), плюс еще огрызок «Западной Германии». Старушка Англия сама тоже потеряла Шотландию, но зато присоединила обратно «Новую Англию» (Северо-Восточные территории бывших США) и частично Канаду. Наличие «собственной канадской нефти» спасло англичан экономически от окончательного поражения и развала. Вторым значимым субъектом в НАТО являлась упомянутая Великая Польша, которая вобрала в себя осколки Прибалтийских республик, а также западную Украину, чем обеспечила себя головной болью на десятилетия вперед. Это помимо серьезного уязвления национальной гордости в результате захвата внушительного куска западной Польши новообразовавшейся Германской Демократической Республикой.

Тихоокеанское содружество. Япония, Австралия, Новая Зеландия, Тихокеанские Штаты Северной Америки, Малайзия, Тайланд, Сингапур, Филиппины, Индия – все те, кто не захотел в том или ином статусе в «Красный лагерь». По сути, вместе с НАТО 2.0 представляли собой последние чисто капиталистические страны планеты Земля.

Объединенная Скандинавия. Швеция, Норвегия, Финляндия, Исландия и Дания. Социал-демократия с сильным упором на «социал», но все же «демократия». Их называли «розовыми». С «Красными» «розовые» не друзья, но и не враги. Взаимовыгодно сосуществуют. Скандинавы на тот момент очень дружат с «Евросоюз 2.0».

Романская Конфедерация, она же «Евросоюз 2.0». Франция, Испания, Португалия, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Швейцария, Италия и Греция. Как и Объединенная Скандинавия – «розовые» социал-демократы. Соседство с «Красными» вынуждает идти на серьезные социальные расходы. Кое-какие оставшиеся активы в Африке, плюс активная торговля с обеими «Океаниями» помогла им удержаться на плаву и до поры сохранять полную независимость от «Красных».

КомИнтерн или Интернационал. Вот эти ребята – те самые «Красные», что форматнули таки Землю. Несмотря на все усилия, Китай не смог добиться тотальной гегемонии в этой организации, которую сам же и возродил. Ха-ха!

Китай, конечно, смог в ходе Лихолетье вернуть себе Тайвань и (почти) закрыть свой гештальт на тему собирания земель китайских, но цена, уплаченная за это, была просто несоразмерно огромной. Особенно, когда за Тайвань вступились «добровольцы» из Индии и других оставшихся стран Тихоокеанского региона. Каким-то чудом не дошло до взаимного метания ядерных подарков.

В итоге в Коминтерне существует несколько военно-политических фракций, внутри которых имеются свои подфракции.

Также оформилось два основных концептуальных течения в «Красном лагере». Это «труЪ» социализм (марксизм-ленинизм-сталинизм-троцкизм-маоизм-денсяопинизм – ненужное вычеркнуть по вкусу) и национал-коммунизм.

Национал-коммунизм с точки зрения «классических» социалистов является жуткой мутацией и порождением жестокой войны. Будучи социалистическими экономически, в них при этом четко обозначается, что «дружба народов – должна быть исключительно взаимовыгодной», а во-вторых «в культурно-исторические общности со своими порядками лезть не надо». То есть социализм – во внутренней политике, национализм – во внешней. По сути, является коллективным ответом всех более-менее сильных с точки зрения национальной идентичности стран Китаю в духе: «Ты нам, конечно, Брат, да еще и Старший, но считаться с нашим Коллективным Мнением тебе придется!»

С ними плотно дружат Румыния, Венгрия, Чехия и Словакия. Последние две даже не вошли в Славянский Союз из-за этого.Первый клуб по интересам в Коминтерне – это «Биба и Боба» – «Восточная» Германия и Австрия. Обе две Республики. Обе две Демократические. Обе две «национал-коммунистические». В шутку их называют «Центральные державы».

Панславянский союз. Единством в этом союзе и не пахнет, но каким-то образом умудряются договариваться. Баланс интересов постоянно меняется, но вот уже 10 лет (на момент 2042 года) бессменным Президентом Союза является белорус Аркадий Васильевич Григоращенко. В Панславянский союз входят помимо национальных славянских государств также осколки некогда независимых стран. Например, та часть Украины, что не вошла состав Польши или России, небольшие кусочки прибалтийских республик, завоеванные Белоруссией, отдельно Молдова, отдельно Гагаузия, отдельно Приднестровье, Бывшая Югославия (еще больше раздробившаяся). Хаос и бардак, который невообразимым образом но работает.

Американский Боливарианский Союз. Очень непрочная конфедерация из стран Центральной и Южной Америки. Всех без исключений. Все без исключения входят в Коминтерн. Все без исключения держат фигу в кармане. По уровню политического хаоса даст фору даже Панславянскому Союзу, но тоже каким-то чудом работает. Оставшиеся колонии европейцев были добровольно-принудительно освобождены соседними странами.

Отдельно заслуживают внимания Индокитайская коалиция и Корейская Республика. Индокитайская коалиция – это хоть и коммунисты, хоть и члены Коминтерна, но стоящие при этом в оппозиции Китаю, Вьетнам, Лаос, Камбоджа, и Мьянма. Их в этой оппозиционности поддерживает как Панславянский Союз, так и «двухголовые немцы», так и… Единая Республика Корея. А также негласно и «тихоокеанцы». Последнее, конечно, секрет полишинеля, но все притворяются, что этого не знают.

Возвращаясь к Корее. После всего происходившего в мире режимы Северной и Южной Корей стали уж слишком похожи друг на друга. Один – бедный, но воинственно-тоталитарный, другой – воинственно-тоталитарный, но бедный. И оба режима верили в Великую Единую Корею. В итоге скрепил все династический союз Дома Ким и Дома Пак. Получилась гремучая смесь из северных идей Чучхе и южной Корпоратократии. Получился национал-коммунизм в режиме «педаль в земное ядро». До сих пор идут споры, кто послал больше добровольцев в Европу и бывшие США, Китай или Единая Корея? Одно можно сказать точно – нет более наглухо ушибленных фанатичных борцов за свою и чужую свободу, чем корейцы.

Бывшие США. Бывший гегемон планеты Земля – США разделились на 3,5 части в результате просто по-идиотски начавшейся гражданской войны. Вечная благодарность Генералу Сойеру и его ребятам, что не дали горячим американским (и не только американским) парням добавить атомной остроты происходящему!

В ходе долгой и кровопролитной борьбы штаты и части штатов переходили из рук в руки. В каждом штате была своя, особая атмосфера треша и угара. Так или иначе штаты, но бывшие США скучковались вокруг следующих центров притяжения.

Западные штаты образовали Тихоокеанские Штаты Северной Америки и вошли Тихокеанское Содружество. Правильнее сказать, организовали и возглавили, ага.

Северо-Восток «вернулся в родную английскую гавань», вместе с Канадой (та правда, без Квебека и примыкающих к Аляске территорий, включая, как ни странно Британскую Колумбию). Шутки про Британскую Колумбию, которая так и не стала снова Британской, встречаются на исторических порталах до сих пор. Местные чисто по приколу не стали переименовываться, что дразнить бриташек. LOL!

Конфедеративные штаты Америки – это как раз те оставшиеся полторы части. Единичкой тут будут «старые (не)добрые» «южане» (самые американистые американские американцы), а дополнительной половинкой от единички будут Коммунистические штаты с Мичиганом на востоке, Аризоной на юге и Скалистыми горами на западе, включая крайне западную часть Канады. Аляска лавирует между первой и второй тусовками в Конфедерации. «Южане» и «комми» друг друга вообще не очень-то любят (вернее – очень даже не любят), но приходится держаться вместе, потому что те, кто были не вместе, в итоге легли под «тихоокеанцев» и «красномундирников» (англичан). Отдельно стоит упомянуть «революционных индейцев», которые стали одной из наиболее активных сил как в Западной Канаде, так и в Коммунистических Штатах. Про Чомского и Хереру накопаешь сам, анонимус, в соответствующих статьях.

Канада. Квебек тоже вернулся в родную (в их случае – «французскую») гавань, чему очень обрадовались французские националисты во главе с Ле Пен, которые в немалой степени и поспособствовали этому удивительному путешествию. Британская Колумбия (и немного еще) «уплыла» в Конфедерацию, как уже и сказано выше.

Единая Арабская Республика. Не единая. Не только арабская. И вдобавок ни разу не республика. Образовалась в результате эйфории исламского мира от победы над «извечным врагом» (Израилем и США). Народу полегло в процессе одержания этой победы – просто безмолвный ужас. Политика ЕАР диктуется тремя странами, в нее как раз и не входящими – Турцией, Ираном и Пакистаном. Самым удивительным моментом является то, что еврейское население бывшего Израиля не подверглось геноциду или каким-то слишком уж сильным притеснениям, хотя и было поражено в правах (в основном политических). Более того, врачи-евреи внесли значительный вклад в победу над пандемией COVID-24. Хайм Гастовски, как лидер еврейского непримиримого сопротивления, партизанил около 12 лет, но в итоге и он погиб с оружием в руках. Многие обычные евреи не простили ему попытку не дать американцам вывезти свое ядерное оружие, что привело к разрушению города Хайфы в результате взрыва американской атомной бомбы.

ЕАР, что наиболее важно, стала колыбелью Новой Религии, которая является крайне творческим переосмыслением всех предыдущих авраамистических религий, соответственно и не признается ими же всеми. Вместе с тем, так как Новая Религия (она же Обновленная Вера) является сплавом не столько религиозных, сколько политических, философских и экономических воззрений с сильным упором на (внезапно) научное познание реального мира, коллективизм, взаимопомощь, гуманизм и братство всех людей, данная религия быстро набрала силу в израненном мире, включая и изначально склонный к атеизму Красный Блок. Разумеется, «истинные веры и учения» дали новой вере отпор разной степени жестокости, чем в итоге только усугубили свое положение.

Больше всех натерпелась от всего произошедшего с 2024 по 2042 год многострадальная Африка. Кроме североафриканских стран и Аравии (которые вошли в ЕАР) оставшиеся образовали Африканский Союз. Тон политике на Африканском континенте в основном на данном этапе задает Китай, который стал основным инвестором в ее восстановление. С ним пытаются конкурировать Романская Конфедерация и ЕАР.

Ах, да… Мы чуть не забыли упомянуть еще одну страну. Россия. Россия – как всегда (а кто-то сомневался?) особенный случай! У России сложные отношения со всеми вышеперечисленными. Украина через Панславянский союз пытается добиться возвращения отторгнутых Россией и Польшей территорий. Особый шик ситуации придает то, что правящей партией на Украине являлся на тот момент Западнорусский Революционный Фронт. После заключения перемирия с Украиной, на фоне творящегося в мире кризиса, пандемии, резкого падения уровня жизни в России, как и во всем мире ожидаемо забурлило. Забурлило, но не вскипело. В итоге несостоявшиеся революционеры сбежали в отколовшуюся от России Белоруссию, а через нее сыграли свою роль в освобождении той части Украины, что в итоге и вошла в Панславянский Союз.

До февраля 2032 года в России было все спокойно. Владимир Путин переизбрался на очередной срок, который по естественным причинам закончился преждевременно. В этот момент Россия чуть было не взорвалась. Во-первых, значительная часть российской элиты уже была замарана «компроматом Ассанжа» (публикация которого, в неменьшей степени, чем начавшаяся Вторая Американская Гражданская Война, взорвала действовавший до 2024-го миропорядок). Во-вторых, долготерпение «многонационального российского народа» (из-за серьезного падения уровня жизни, высокой смертности от пандемии и прочих глобальных факторов), казалось, подошло к концу. В-третьих, революционная пропаганда Красного Блока, а также популярность идеи вступления России в Панславянский союз, который по убеждению ее широких народных масс именно Россия вообще и должна была создать, и, разумеется, возглавить. В-четвертых, расслоение общества стало настолько вопиющим, что несмотря на то, что спецслужбы успешно пресекали попытки создать полноценные революционные партии и объединения, после кончины Президента произошел всплеск индивидуального террора «анархистов-одиночек» против «хозяев жизни». Правительство и исполняющий обязанности Президента стремительно утрачивали контроль над ситуацией. Финансово-промышленная элита была концентратором ненависти как населения, так и значительной части обслуживающих ее госслужащих. Революционные партии отсутствовали в силу все еще достаточно эффективной работы спецслужб. Ну, и кто бы мог взять власть в данной ситуации? Такой сложный вопрос!

Конечно же «винтовка рождает власть», как говорил товарищ Мао. В августе 2033 года произошел вооруженный переворот, в ходе которого было низложено Правительство, приостановлено действие Конституции, а также национализированы все основные финансовые и промышленные активы. Силовикам удалось в целом взять страну под контроль. Но на общем фоне происходящего в мире, нужно было решить с кем, а вернее против кого дружить. Россия вновь оказалась на распутье.

Пойти на ограниченные социальные реформы и задружиться с «розовыми», не дав поглотить себя Красному Блоку? А розовые захотят такую дружбу? С другой стороны, дружат же «через зубы», держа пистолет в кармане, конфедераты-южане и конфедераты-комми!

Помириться с ЗРРФ и вступить в Красный Блок (и Панславянский Союз)? А после всех этих долгих лет достаточно кровавых репрессий ЗРРФ вообще захочет мириться и притвориться, что коммунистов гноили в тюрьмах, а порой и «нейтрализовывали» не вот эти вот самые чиновники-силовики, что взяли власть «сугубо недемократическим и вообще антиконституционным путем»?

Помириться с тем, что осталось от НАТО? Постойте, вы сейчас серьезно? Россия уже садилась в поезд, идущий в исторический тупик. Больше не надо!

Можно, конечно, еще поиграть в независимость вместе с исламским миром, или азиатским (не-китайским) миром, можно попытаться урвать свой кусочек Африки и место под солнцем. Но есть ли в этом реальная перспектива? Как эту идею грамотно продать народу, который просто требует уже дать им нормальную Национальную Идею? А если ее не дать, то он ее родит сам в кровавом угаре русского бунта. А главное, как сохранить страну, которая готова расколоться по идеологическим, религиозным, этническим и хрен пойми каким еще трещинам!

Верховному Главнокомандующему (или Главковерху, как его полуофициально называли) Дмитрию Сергеевичу Вязову и Комитету Национального Возрождения вскоре предстояло решить эту непростую задачу…

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Neverlove» – WW3

[i] ЗРРФ – Западнорусский Революционный Фронт.

Интерлюдия. (не)Боевая подруга и соратница. Айя

It will be my job to make sure

your command runs smoothly.[i]

Быть адъютантом потенциально первого лица милитаристской сверхдержавы непросто. Вдвойне непросто женщине. Втройне – не титульной нации. А теперь добавьте низкое происхождение без связей. И вишенкой на торте будет статус, стыдливо прикрытый эвфемизмом «боевая подруга». Айю выручало, что свое дело она знала хорошо. Она разбиралась в тактике, стратегии, логистике, статистике не хуже иного высокородного барданца, а их этому нормальные родители вообще-то обучали с раннего детства.

Она была толковой, а уже потом относительно миловидной. Наверно, этим она и зацепила своего господина. Потенциальный наследник Каана сначала оценил ее таланты по основной должности. Ее мастерство в ее должности «по совместительству» было… посредственным? Но Гунсенга эта «неиспорченность» в ней похоже как раз и привлекала. На ее вопрос, почему он вообще решил ее подпустить настолько близко он всегда отшучивался: «Если ты не спишь со своим адъютантом или секретарем, значит с ними спит кто-нибудь посторонний!». Или вот еще: «Люблю чистую родниковую воду, а не рециркулированную по сто раз воду, вонь которой замаскировали еще и приторным сиропом». Приятное сравнение ведь!

Учитывая, что Гунсенг не просто военачальник, но и потенциально будущий Каан, то ей приходилось быстро вникать еще и в хитросплетения барданской внутренней политики. И тут ее аналитический ум и умение просчитывать неоднократно пригождались Гунсенгу. Когда стало ясно, что Гунсенг держит Айю не (только) для красоты и плотских утех, многие захотели добиться уже ее расположения или через нее продвинуть свои интересы. Естественно, она ему о всех подобных случаях незамедлительно сообщала. Она своего господина, во-первых, безмерно уважала, как воина, как командира и просто как человека. А, во-вторых, он хоть ей изначально и нравился (красив, силен, умен, весел), но если бы не тот… «дебрифинг» после их рейда в XT-79, о ее симпатиях он бы так никогда и не узнал.

А еще она решила полноценно освоить профессию телохранителя. А то мало ли какие неприятные сюрпризы могут ждать на их, как она мечтала, долгом пути!

***

Примечания к главе:

[i] «В мои обязанности входит сделать так, чтобы Ваши команды исполнялись четко», – Лейтенант Зофия, стратегическая компьютерная игра «Command and Conquer: Red Alert 2».

Глава 3.1. Thug life: «Беззаконные сектора». Хази

He didn’t choose the thug life,

the thug life chose him![i]

[Беззаконные сектора, легкий крейсер «Фрунзе»

2041 год]

В начале 2041 года «по терранскому летоисчислению» меня с tovarišč’ами перевели на «легкий» крейсер «Frunze», только что достроенный по заказу Ордена на верфи в звездной системе Родины. «Kirov» убыл в неизвестном направлении. Кстати, о календаре. Терране ведут летоисчисление текущей эры с предположительного года рождения некоего Iesus. Iesus – несомненно выдающаяся фигура: одни считают его аватаром самого Единого Бога (часть терранов верит, что Бог есть только один) и ни много ни мало – спасителем душ всех терранов, другая часть терранов считает его просто пророком, третьи – лжепророком, там еще много трактовок кто он такой, одно можно сказать точно – его учение равнодушным никого не оставило.

Кстати, я забыл упомянуть, что какого–то единого верования у жителей Родины нет. Кто-то поклоняется предкам, кто-то стихиям, кто-то божествам разной степени мифилогичности. Я вот сам в богов не верю. Я верю в Науку и Разум.

Капитаном корабля является «инглиш» Richard Pryce. Политическим офицером – tovarišč Konrad Volgin. «Береговой» и по совместительству абордажной командой руководит Nick Moskvin. Несмотря на фамилии как у русов, Volgin – дойч, а Moskvin – америкен. Хоть оба скорее считают себя русами, так как имеют предков из русов.

Вообще «племенная» принадлежность терранов – это особая тема. В отличие от Родины у терранов нет единого Правительства, есть множество «nation» – исторически сложившихся «племен», каждая со своим языком, территорией, историей, общественным строем, религией. Иногда конфликты между этими племенами выходят на поистине масштабный уровень. Terra к настоящему моменту пережила три «общепланетарных войны», каждая следующая из которых уносила все больше жизней. В случае последней, конечно, больше жизней унесла «пандемия», которую из–за экономического и политического кризиса не смогли скоординировано остановить… В общем, эта последняя «общепланетарная» война с пандемией унесла втрое больше жизней, чем сейчас живет на Родине! И это только по самому оптимистичному подсчету! История терранов полна шрамами поменьше… в общем нужно быть очень осторожным, когда обсуждаешь с терранами их историю, многие шрамы не зажили до сих пор. Rolf и Nikolai – яркие тому примеры.

Я упомянул, что «Frunze» – это «легкий» крейсер. Легкий он, конечно, по меркам Старой Империи. Длина больше 3 километров делает его, конечно, не таким внушительным, как «тяжелый» «Kirov», но она вполне сопоставима с размерами пиратского рейдера, который рассчитан на атаку небольшой «колонии». Естественно, «Frunze» действует не один. С ним в пару поставили захваченный пиратский рейдер, который после раздела трофеев между Родиной и Орденом переименовали в «Kotovski», а также три средних фрегата–близнеца, построенных на верфях Родины – «Khrabry», «Zorge» и «Skaut», каждый около 800 метров в длину. «Zorge», например, успел поперестреливаться с будущим «Kotovski», и даже смог его немного повредить, а сам сумел своим ходом уйти после того, как расстрелял свой боезапас, получив минимальные повреждения. Другим его собратьям повезло меньше. А вот «Frunze» хоть тогда был хоть уже и на ходу, но еще не получил свое вооружение, поэтому в сражении не участвовал.

Получилась в общем–то неплохая боевая группа. Но самое главное преимущество – это близость базы снабжения, т.е. Родины. Корабли в дальних походах, особенно, если держать экипаж в «размороженном состоянии» потребляют огромное количество провизии. А также – топлива для реакторов, снарядов (если случается повоевать) и так далее. То есть надо либо с собой таскать уязвимые транспортники со всем необходимым, либо переоборудовать боевые корабли под складские возможности, для чего стандартные военные корабли обычно не рассчитаны. Военные корабли как раз и отличает «поджарость», т.е. минимум незадействованного внутреннего объема, но за счет этого толще броня, меньше уязвимость.

А вот «торговцы» как вооруженные, так и невооруженные, они, наоборот, имеют внушительные трюмы под всевозможные нужды. Пиратские рейдеры, например, зачастую маскируются именно под «вооруженных торговцев» – большой трюм, большие «артиллерийские погреба», при этом «десант» обычно держат в стазисе до самой выброски. По такому же принципу обычно строят и военные транспортники.

Типичная тактика пиратов – зайти в систему через прикормленный контрольный пост (если пост вообще имеется), и дальше на «внутрисистемных» двигателях добраться до цели, по дороге «размораживая мясо». Против колоний в Беззаконных секторах, не прикрытых серьезным боевым флотом, работает хорошо. Зачем такой маскарад? Чем позднее жертва сообразит, что ее сейчас будут грабить тем пиратам выгоднее – меньше потери, больше «улов».

Если бы силы обороны Родины знали хотя бы за сутки, что нападение случится, то потери от первых обстрелов были бы значительно меньше. Города бы подготовили к обороне, меньше хаоса, четче реакция, да и не было бы первого обезглавливающего удара. И операция пиратов бы пошла в целом совсем не так успешно (ну, на начальном этапе). Да, мы в итоге отбили Наварон и его космопорт, заперли пиратов в городе и уничтожили их, а выживших потом публично судили и казнили, но вот в Столице… Если бы не внезапное возвращение «Kirov», пираты бы смогли уйти.

Ну, вернемся в сегодняшний день. Цель нашего похода – установление связей с Беззаконными секторами, особенно теми Мирами, которые независимы, т.е. не находятся под властью пиратов или Больших Игроков. В этот раз нашей целью является Мир XB–87, который в спешном порядке покинул Арукадианский Дом Ястреба. Этот дом оказался слишком слаб, чтобы защитить своими силами свои же активы, а другие Дома не захотели приобретать эту собственность, как и Королевство не посчитало необходимым вмешиваться. В настоящий момент несколько пиратских банд оживленно делят доставшиеся активы. «Оживленно» означает с применением старого доброго «ультранасилия». Отличный шанс для Ордена потренироваться.

Но сначала мы заглянем в пограничный сектор Вакирийской Республики, там к нам должны присоединиться наемники из Арукадианского королевства, Дом Ястреба любезно согласился, что наемники принца Kaeladan примут участие в зачистке, а сектор перейдет в собственность Ордена при условии, что Дом Ястреба и лично принц будут ближайшие 10 лет получать по 10% доходов сектора. Учитывая, какие убытки тут они понесли – сделка выгодна всем сторонам. Что получает Орден? Богатый полиметаллической рудой астероидный пояс. Торговую станцию–порт и «нетерраформированную» карликовую планетку, на которой также имеют все еще действующие предприятия по добыче/переработке всяких редких газов, в том числе изотопов водорода и гелия, так нужных в термоядерной энергетике. К тому же имеются небольшие запасы элерия, который используется в археотехе типа того же «Kirov».

***

Примечания к главе:

[i] Эту фразу лучше перевести так: «Не мы такие! Жизнь такая!»

Интерлюдия. Аналитическая записка раз.

Каану Зот-Барды

<STRENG GEHEIM!>[i]

Докладная записка

от <STRENG GEHEIM!>№ <STRENG GEHEIM!>

Сообщаю, что Службой Разведки получены неоспоримые доказательства тайного снабжения упомянутой ранее «терранской» ЧВК технологиями и вооружениями по каналам Норзкалага, тщательно замаскированными под контрабанду. Имеются свидетельства прямых контактов Принца Каэладана из Правящего Дома Грифона с предположительной главой Норзкалахскихмятежников Кнэгой Ярой Харконнен, которая фактически является его связным с «терранами», таким образом указанные действия считаем направленными на создание конкуренции Наследному Принцу Гаммону при передаче престола действующим Королем.

Отмечаю растущую популярность Принца Каэладана среди непривилегированных слоев Арукадианского Королевства, а также ее вооруженных сил и космического флота посредством проводимым им в подконтрольных ему войсках реформах, направленных на повышение их боевой эффективности. Дополнительно обращаю внимание, что в ходе Операции «Кассар-33» получили подтверждения подозрения, что «терранская» ЧВК используется для получения практического опыта и непрямого усиления влияния в т.н. «Беззаконных Секторах».

Согласно агентурным сведениям с большой долей уверенности можно утверждать, что т.н. «терране» являются «прокси» Арукадианского Королества и курируются лично Принцем Каэладаном. Фенотип «терран» в значительной степени совпадает с усредненным Арукадианско-Норзкалагским фенотипом, что может свидетельствовать, что Мир «Терра» является всего лишь легендой прикрытия, так как не удалось найти подтверждения ее существования.

Аналитическим отделом Службы Разведки проведены расчеты, согласно которым в ближайшей перспективе в силу очевидной эффективности деятельности указанной ЧВК Арукадианское королество сможет занять ключевые стратегические позиции в «Беззаконных Секторах», что в свою очередь при отсутствии своевременной реакции со стороны Зот-Барды несет риски роста сепаратистских настроений среди наших вассалов, потенциально – вплоть до восстаний.

Аналитические рассчеты и собранные материалы прилагаются.

Таким образом, считаю целесообразным предложить возможные варианты реагирования согласно приложениям.

Приложения: <STRENG GEHEIM!>

На Ваше решение.

С Уважением,

Должность: <STRENG GEHEIM!>личная подпись: <STRENG GEHEIM!>

Резолюция Каана Зот-Барды: С изложенными доводами согласен. Санкционирую действия по варианту <STRENG GEHEIM!>.

Срок: незамедлительно.

Ответственные исполнители: <STRENG GEHEIM!>

Докладывать ежедневно!

***

Примечания к главе:

[i] «STRENG GEHEIM!» – нем. «Совершенно секретно!».

Глава 3.2. Thug life 2: Викинги кнэги Яры. Хази

Zdarova, бандиты![i]

[Окраины звездной системы XT–88, астероидный пояс,

месяц спустя]

Пять фрегатов неизвестной принадлежности затаились в астероидном скоплении на окраине «проходной» системы XT–88. Ими применялись все средства маскировки. Они ждали наш «Frunze» с его эскортом. Фрегат имеет не так много шансов против крейсера, даже легкого. Если только это не «археотех» класса «Крассопф» – именно к таком принадлежал главный корабль этой небольшой банды.

К нашей удаче, ждали они нас не с целью напасть. Это были наемники–«нордианцы» принца Каэладана. Вернее, это не просто наемники, это самые настоящие ikhtamnet’ы. Формально Knäga Yara считалась мятежницей, за чью голову положена солидная награда от имени Короля Арукадианского Королевства Rokan III. Volgin довел до нас информацию, что Knäga Yara – это очень близкий друг нашего потенциального союзника принца Kaeladana. Никто не стал уточнять насколько близкий, но принц Kaeladan принимал примерно ноль целых {половой член} десятых мер по ее поимке, благо и сама Yara в «Законные сектора» не лезла.

Сейчас ее деятельность была направленна на аккумулирование нордианских диссидентов, которых выявила арукадианская контр–разведка, и которые от преследования смогли бежать. Самой ее большой дерзостью было угнать арукадианский археотех–фрегат «Wyrm», формально считавшийся флагманом Флота Обороны Норзкалага. Офицеры были, естественно, арукадианские. Были. Взбунтовавшаяся команда просто отправила их в пешую прогулку до планеты. С орбиты. Без скафандра. Что естественно, совершенно не пошло на пользу офицерскому здоровью.

Этим они все подписали себе смертный приговор, разумеется. Но этим они подали заразительный пример. Вскоре корабли Ф.О.Н. поразила эпидемия бунтов, и вскоре еще несколько кораблей «сделали ноги», включая более тяжелые, чем фрегат. После этого всех нордианцев с кораблей срочно «уволили», кого–то показательно повесили, а прочих сослали шахтерами в Беззаконные Сектора, на всякий случай. Откуда многие потом успешно бежали в теплые объятья «нордианских сепаратистов».

Knung Olegerd III из древнего клана Harkunaan публично отрекся от своей дочери. Арукадианцы притворились, что ему поверили. Но количество надзирателей над ним существенно увеличили. Несмотря на отречение от популярной в народе дочки, Knung все же сохранил достаточно популярности, чтобы его власть из местных никто не оспаривал. «Все всё понимают», ага. Но, по сути его взяли в заложники. Благо самый главный его надзиратель – Младший Принц Kaeladan ему тоже в некотором смысле сочувствовал.

Вернее, у него были виды на нордианскую оборонку, которая поставляла арукадианским наемникам неплохие образцы вооружения для использования в «Беззаконных секторах». Нордианское оружие действительно очень популярно. Их «перченные» пушечки, хоть и тяжелее арукадианских и барданских «сестер», хоть и менее скорострельны, но вот убойность у них внушает уважение.

Например, Sуmaplög Taihönnen’а «модель 38» даже в варианте «kyrtyk – styrmovyn»[i] гарантированно пробьет слабосильный (1–го класса) кинетический барьер с первого же выстрела, а 2–й класс он гарантированно прошибает короткой очередью. Конечно, даже укороченный штурмовой «Тайхё» pizdets какой тяжелый – берите qualashmat и смело умножайте примерно на три. Берите стандартный 38–й и можете умножать уже на 4. А отдача такая, что нужен серьезный грав–компенсатор (или добротный киберкостюм), чтобы выстрелы не грозили отправкой оружия в полет (или нанесением оператору неприятных травм). Грав–компенсаторы – штука недешевая, которая требуетхорошей «батарейки». А главное «Тайхё» экстремально надежный (по меркам «перченного» оружия, конечно). В общем, дорогая игрушка. Арукадианские «штурмовки» и «линейки» намного легче, точнее и скорострельнее. Но и хороший щит без «буста» не пробьют. А это иногда важно. Так что, если меня спросят, взять ли арукадианскую A3M1 или нордианский 38k – я выберу второй.

Но меня не спросят. Мне, как оператору техники, дадут стандартный PDW, чтобы не мешался в кабине. Печаль и тоска? Конечно, нет! Автопушка и «линейка» моей «Čerepakha» могут выдать столько «Dakka!!!», что враги добавки уже не попросят!

Я говорил, что «Čerepakha» снабжена небольшими двигателями для движения в условиях невесомости? Их есть у нее! Есть еще более неповоротливый вариант моей машинки, именуемый «Krab» – он умеет еще и обшивку космических кораблей вскрывать, правда,лишен при этом автопушки. Ладно, меня опять понесло в оружейно–танковую мастурбацию! Вернемся, к Yara!

Мне довелось работать в ангаре, когда он прибыла на борт нашего «Frunze». Как бы я ее охарактеризовал одним словом? Огонек! Ярко–рыжая слегка волнистая шевелюра, за которой трудно разглядеть чуть заостренные почти как у нас «родинцев» ушки – только поменьше. Живые голубые глаза, как будто все находящие забавным, как будто смеющиеся. Кстати, смех у нее заразительный и звонкий. Она могла бы сойти Olga и Svetlana за младшую сестру – она была чуть ниже их ростом, но все равно чуть выше меня. Откуда я знаю про ее смех – ее позабавил мой внешний вид. Она сказала, что я похож на миниатюрного и добродушного «tyryllö» из «бабушкиных сказок». Мне было очень приятно. И я чуть не влюбился, признаюсь честно. Она вообще умела располагать своим заразительно–позитивным настроем всех окружающих. Я немного завидовал принцу Kaeladan, что у него есть такая «подруга». Жаль, что она «не из моей лиги».

Встретить ее «спустились» с мостика Капитан Pryce и Tovarisch Volgin. Я на всякий случай изобразил еще более усердную работу. Невольно подслушал начало их разговора. Она похвасталась, насколько еще увеличилась ее банда «vykengynen». Это слово на наш язык адекватно не переводится, поэтому автопереводчик так и оставил «вкенгнен», оно означает что–то среднее между лихими искателями приключений, отважными путешественниками, наглыми торговцами и просто бандитами. Собственно, Volgin ее и ее свиту так и поприветствовал: «Zdarova, бандиты!», за что получил свою порцию заливистого смеха от Yara и немного искренних обнимашек от всех «гостей корабля» – этих «бандитов» он, похоже, знал лично. Когда успел, интересно?

Они спешно отправились в комнату «военного совета», куда незамедлительно вызвали Moskvin и Sedov (командир боевых «катеров»). Там они обсудили, в какой последовательности будут получать pizdyuli пиратские банды в XB–87. Как потом до нас довели, две крупные банды «забили стрелу» неподалеку от одной карликовой планеты в настоящей момент находящейся на примерно равном удалении от их «логовищ». «Забивать стрелу» означает «назначит встречу для выяснения отношений» на языке «русов», в упор не понимаю как это и зачем вообще надо «забивать» стрелу, если ее проще выпустить из лука! Но языки что «русов», что всех остальных терран вообще порой не поддаются никакому логическому объяснению!

Кто бы мог подумать, что «сломай ногу!» – это у «инглишей» означает пожелать удачи! А «мужской половой орган с тобой» у «русов» означает неохотное, но согласие! Или как у задницы могут быть уши – а это, между прочим, очень распространенное ругательство у дойчей – «задница с ушами». Я уж молчу про то, что у руссов слово «zayebisj» может как «очень хорошо», так и «очень плохо», и да животное zayats тут вообще не причем! В первом случае ему будет синонимичным выражение, имеющее в своем составе основу, обозначающую женский половой орган, а во втором – мужской. Но есть свои исключения… А еще из–за того, что я ростом ниже терранов, то я кажусь их младше, оттого Nikolai в шутку называет меня «наш «pezdiuk», что опять образовано от слова, обозначающее «женский половой орган». Автопереводчик тут опять садится в лужу.

Но ладно, меня не в ту степь немного понесло.

Итак, «Frunze», «Kotovski», «Khrabry», «Zorge» и «Skaut» и прикнувший к ним «Wyrm» c его эскортом приготовились к прыжку. Итого целых 10 кораблей, из которых два крейсера и целый археотех–фрегат! Наше путешествие займет что-то около 13 корабельных суток.

Прыжок между мирами занимает вполне определенное количество времени. Что происходит с кораблем точно никто не знает. Факт в том, что он исчезает из реального пространства и, судя по всему, попадает в какое-то подпространство, через которое путешествует до мира назначения.

Время путешествия не зависит от размеров и массы корабля, корабль как бы встраивается в некий Поток и его просто несет к точке выхода. Все сенсоры при этом слепнут, смотреть незащищенными глазами в иллюминатор крайне не рекомендуется – все равно, что смотреть на очень яркую сварку. Поэтому все сенсоры отключаются и убираются в корпус корабля, все иллюминаторы, если таковые есть, закрываются, кинетические барьеры тоже нужно отключать, или они сгорят.

Соответственно, в момент «ныряния» и сразу же по выходу из Потока корабль крайне уязвим. Что мешает уничтожать вражеские корабли, когда они только появляются в твоей системе? Пространство. Огромное космическое пространство. Даже так – ОГРОМНОЕ. Невозможно точно предсказать по какому «ручейку» принесет корабль, и в каком точно месте он «вынырнет».

Отсюда проистекает сразу несколько проблем. Как для атакующих, так и для обороняющихся. Атакующим, например, надо собрать свои разбросанные Потоком корабли по всему этому огромному пространству. А обороняющимся нужно их сначала обнаружить, а потом уже попытаться противодействовать. Поэтому пограничные контрольные пункты и крепости – они на самом деле от честных людей. И честные люди к ним летят, чтобы задекларировать свои мирные намерения, а вот если они летят куда-то еще, то значит, это, скорее всего, враг.

Можно ли определить, что к тебе в Систему кто-то летит? Можно. Появлению кораблей за несколько дней предшествуют визуальные эффекты, что-то типа северного сияния. Можно даже определить, сколько кораблей перемещается, но не их размер. Ну, вроде как.

Кстати, есть, как минимум, еще один способ перемещения между мирами – Нуль–Т. Вот это уже самая настоящая, мгновенная телепортация. Увы, это крайне редкий археотех, который заново изобрести пока что не сумел (вроде как). Существует в двух разновидностях – «телепорталы» и маяки для Нуль-Т движителя. Нуль–Т движитель после накопления необходимой энергии (огромной и пропорциональной перемещаемой массе!) моментально телепортирует объект к выбранному Нуль-Т маяку. А Нуль-Т телепорты как бы открывают своего рода «дверь измерений». Но для этого жрут просто чудовищные объемы энергии.

Собственно, единственный сбежавший из пиратского рейда на Родину корабль как раз и воспользовался Нуль–Т прыжком, что означает, что это либо какой-то особо богатый пират, имеющий посудину с археотехом, либо это кто–то серьезный. Согласно секретному отчету, с которым ознакомили и меня, в боях за Столицу участвовали «кирпичнорожие» барданцы. Так что вывод напрашивается сам собой.

Стоит ли писать тут о том, как перемещаются корабли внутри системы? Ведь на «обычных» двигателях полеты даже до ближайших планет могут длиться годами. Вы это знаете, если не прогуливали уроки физики и астрономии в школе. Что такое подпространственные сверхсветовые двигатели? Это особое устройство, которое как бы разрезает пространство перед кораблем, позволяя обходить физические ограничения. Тут все напрямую зависит от мощности реактора и антигравитационных движителей корабля.

И вот тут мы подошли, наконец, к самой важной технологии – гравитационной модуляции. Если бы силами гравитации не научились манипулировать, то полеты в космос так и остались бы крайне дорогим и крайне неэффективным занятием. Как и везде, где не была повторно открыта эта технология, родинцы запускали аппараты в космос при помощи ракет. Причем ракетное топливо составляло подавляющую часть массы самой ракеты. Битва за эффективность ракеты шла за буквально десятки килограммов полезной нагрузки, при этом использовались тонны топлива.

Полеты между планетами были долгим и очень дорогим предприятием. Были. Гравитационная модуляция сделала возможным такие чудеса, как антигравитация, искусственная гравитация (например, на космических кораблях), кинетические барьеры, гравитационные пушки и наконец, подпространственные ССД. Единственная вещь, которая благопрепятствует совсем уж повсеместному распостранению данной технологии… нет, не энергия, хотя и она тоже.

В антигравитационных технологиях в обязательном порядке используется искусственно выведенный элемент – гравитоний, который получается исключительно в процессе синтеза элементов в специальных термоядерных «плавильнях». Чтобы сделать простенький кинетический щит требуется пара десятков граммов гравитония, это относительно дешево и не требует слишком много энергии для работы. А вот для всего остального… счет идет уже на килограммы. Поэтому использовать гравитоний, например, для шаттла, возящего грузы на орбиту с поверхности и обратно, – это круто и нужно. Для космических кораблей он тоже нужен. А вот сделать, например, грав-панцер – это дорого. Да, и зачем, если можно сделать сразу полноценный гравикрафт?

А пока я все эти мысли записывал в мой дневник, объявили готовность к прыжку! Начался отсчет. Надо занять место поудобнее!

***

Примечания к главе:

[i] Российский художественный фильм «Брат».

[i] ST–38 он же М38, или просто «38» или по–простонародному «Тайхо». «kyrtyk» – короткий/укороченный, styrmovyn означает «штормовой». «Русы» «kyrtyk» переиначивают в {Kirdyq}. В нордианских диалектах также есть тенденция прогладывать/редуцировать в произношении «y», которая звучит, как «ы». Отчего означенное может звучать как «Смаплёк Тайхённен 38 кртк стрмовн».

Интерлюдия. Аналитическая записка два.

Его Величеству Королю Арукады Рокану Третьему из Дома Грифонов

Обращение от <вымарано>

Дата: <вымарано>(предположительно: День минус шестнадцатый)

Повторно обращаем внимание на подозрительную активность Принца Каэладана в Беззаконных Секторах – Принц посредством рейдерских захватов тайно получает под свой контроль все больше количество стратегически важных активов. По имеющимся сведениям, для проведения указанных захватов Принцем задействована неизвестная раннее ЧВК, финансирование и снабжение которой осуществляется незаконными и тайными от Короны и Совета Домов способами.

Дополнительно отмечаем, что различные популистские инициативы Принца получают одобрительную поддержку среди населения подконтрольных им миров, а также в остальных доменах Королевства.

Также обращаем внимание на растущую поддержку Принца в вооруженных силах, что вызывает тревогу Великих Домов. Также получены доказательства контактов Принца с мятежной Кнэгой Норски Ярой Харконнен, цель контактов достоверно установить не удалось.

Считаем, что Принц Каэладан предположительно готовит заговор с целью незаконного захвата власти.

Нижайше просим принять меры к недопущению указанного сценария.

Собранные доказательства указанного выше прилагаем.

Приложение: <вымарано>

Подписи членов Совета Великих Домов Арукадии <вымарано>

Резолюция Короля Арукады Рокана Третьего из Дома Грифонов:

Доставить Принца Каэладана из Дома Грифона к Нашему Двору незамедлительно!

***

Примечания к главе:

[i] Арукадианское королевство не является абсолютной монархией, власть короля ограничена Советом Великих Домов Арукадии, который состоит из глав этих самых Великих Домов. К моменту повествования Великие Дома по своей сути превратились в Мега-Корпорации, владеющие целыми Мирами. Совет имеет право выдвигать законопроекты, которые впоследствии может отклонить или одобрить король, в свою очередь Совет имеет право наложить вето на любой Указа Короля. В случае Династического кризиса или государственной измены Короля, Совет имеет право избрать из своего числа нового монарха.

Глава 3.3. Thug life 3: Доение коров. Хази

[Система XB-87

13 корабельных суток спустя]

Переход из реального пространства в Поток всегда вызывает легкую дезориентацию, некоторых даже начинает мутить. Вход в реальное пространство сопровождается теми же ощущениями.

Итак, мы вошли в Систему XB-87. Чем она ценна для Ордена? Все просто! Она находится на перекрестке миров! XB – это как бы междумировая «магистраль», и от некоторых миров могут быть «заезды» в «тупиковый» мир или в цепочку из пары-тройки миров, заканчивающихся тупиком. Пара-тройка миров – это, конечно, «дорога», но она слишком короткая, чтобы добавлять К «стволу» X новую букву. Вот XT – это как раз то ответвление «магистрали», где находятся Терра и Родина, и переход на нашу «ветку» находится тут в XB-87.

Здесь же и переход на ответвление XR, являющейся более безопасной дорогой до Вакирии, чем ветка XU, «съезд» на которую расположен между Родиной и Террой, и которая ведет прямо во владения «серых».

Здесь же для родинцев и терран начинается ветка XB и следующим перекрестком будет только XB-66, также известная под названием Бегемот. А Бегемот – это ответвления XP и XQ, ведущие в сторону Арукады и Барды, причем на ветке XQ находится потенциально дружественная Ордену Нордия!

А еще XB-87 ведет в крайне плохо исследованный сектор XS, где возможно удастся найти что-то более интересное, чем голодные пираты и бандиты.

Неудивительно, что арукадианский Дом Ястреба очень хотел им обладать и XB-87 и Бегемотом, но переоценил свои силы и пока может довольствоваться только «Бегемотом». И даже там его позиции весьма шатки. А значит, если Орден посуетится, то может заграбастать и Бегемота! А это уже серьезный бизнес!

Но прямо сейчас XB-87 активно делят между собой 4 пиратские группировки. Две из которых («Лихачи Зога» и «Острые Стилеты») решили «забить стрелку» рядом с астероидным поясом, желая поделить активы по добыче астероидной руды. Тут же находится станция по переработке этой самой руды, ее уже контролирует третья банда, именуемая «Кожаные кепи». А на орбите одной из крайне слабозаселенной планеты находится космический порт, которым хочет рулить пришлая из соседней Системы XS-85 четвертая («Усмирители Вэнса»), и они смогли штурмом доки, сейчас защитники станции из числа брошенных Домом Ястреба коллаборационистов, а также простых членов местных банд и просто мирняка пытаются не допустить их вглубь станции. Пытаются.

По наследству от Дома Ястреба Ордену достались подвязки с «кепками», которые не против взаимовыгодно посотрудничать теперь уже с нами, а заодно избавиться от более отмороженных коллег по бизнесу. И уж тем более они только «за», если отморозков из XS-85 в XB-87 не будет!

План таков – более легкая часть флота и с большей частью боевых катеров и космических истребителей уйдет мочить в сортире «лихачей» со «стилетами», в чем им помогут «кепки», а тяжелые корабли должны будут порт. Вот как раз на порт мы и пойдем.

Наша компания поделилась следующим образом, Olga, Svetlana, Monika, Nikolai и Mork под руководством Volgin отправятся захватывать рудодобывающие корабли вместе с «викингами» Yara. Gorda, Я, Rolf, Max и Jose под командованием Moskvin вместе с большей частью нашего десанта будем брать порт.

Влюбленные парочки немилосердно разбросало по двум направлениям. Несколько тяжелое прощание с друзьями, Olga обняла Rolf и потребовала от него вернуться живым тоном, не терпящим возражений. Monika же ткнула кулаком Max в плечо и приказала вывезти «добряка» (Rolf) живым из этой заварушки. Max рассмеялся и поцеловал ее в губы на прощанье. Вскоре шаттл перенес их на «Wyrm».

Вскоре настал и наш черед готовиться. Я и Gorda заняли место в штурмовом «Krab», который упаковывался в носовую часть абордажной торпеды и должна будет пробить обшивку для главного транспортника пиратов (аппарат примерно 2 км длиной). Rolf и Max – в «Čerepakha», которая на шаттле высадится в ангаре порта.

Моя работа – самая опасная. Если торпеда разобьется о броню корабля, то меня скорее всего размажет тонким слоем, если пробьет, то я буду обеспечивать прорыв внутренних заграждений, прорезать переборки, и так далее. В общем, примерно то, что делали космодесантники Yuri с кораблями пиратов на орбите Родины.

Сидя в торпеде, я испытывал легкий, непривычный мне мандраж. Управляя панцером, было какое-то ощущения контроля происходящего, ты видел, что происходит вокруг, ты мог понадеяться на свое мастерство вождения, чтобы избежать опасности. Здесь же перед тобой лишь бронебойный наконечник торпеды и только приборы говорили, что до контакта осталось 15 секунд, пролетевшие мгновенно, но почему-то показавшиеся вечностью.

А дальше началась рутинная, напряженная и очень кровавая работа. Я, конечно, видел последствия попадания фугасных снарядов по людям, но это было как бы издалека, здесь же все было «близко и лично». Я вблизи видел, как пули пульс-плазменного тяжелого пулемета моей бронемашины разрывают людей на куски. Gorda управляла манипуляторами и пару раз разрубила ими пытавшихся установить взрывчатку на нашего железного монстра.

Что делают с телами траки тяжелой бронемашины – это вам лучше не знать. После зачистки корабля я очень долго отмокал в душе… на пару с Gorda. Мы тогда очень крепко напились, я, честно говоря, смутно помню, что было потом, но пар мы выпустили качественно. Затем мы, конечно, вели себя как ни в чем ни бывало, да и в последовавшие несколько дней как-то не представилась возможность осмысленно повторить опыт, да и мы как-то просто не поднимали тему то, что произошло.

Из наших мы не потеряли никого, хвала богам! Но потери, разумеется, были. Небольшие, но были. Когда активные боевые действия закончились через полторы корабельные недели, мы снова собрались вместе. Наша встреча проходила в привычной нам обстановке кают–кампании, мы обсуждали наше приключение. Естественно, под горячительное и закуску.

Нужно сказать, что местное население нас встретило не шибко радостно. Для них мы были очередной оккупационной властью, по правде говоря. И были очень неприятные инциденты с этим отношением связанные. Опять же сотрудничество с бандитами из «кепок» имело свои последствия.

[Haelga]: Знаете, ребят. Не по душе мне все это… чем мы от пиратов тогда отличаемся?

[Rolf]: Olya, ну отличаемся вообще–то! Мы не мочим мирных бедолаг, просто из принципа «потому что могу». Пираты бы особо смелых из числа этих горлопанов уже давно бы поставили к стенке. А мы их еще и уговариваем! Даже бить никого не стали!

[Haelga]: Добрым словом и пистолетом можно сделать намного больше, чем просто добрым словом.

[Nikolai]: «Žhiza»^[i], Olya.

[Moskvin]: Согласен с тезкой. Не мы такие, жизнь такая.

[Mork]: Ты что–то в последнее время слишком задумчивая и раздраженная. И очень грустная. В чем дело?

[Haelga]: Да, неспокойно мне. Нет, я понимаю, что, укрепляя свои позиции тут Орден защищает наш с терранами Дом там… Но, блинский блин! Мы Дома-то порядок не навели! Агенты «серых» шлындают, как у себя дома, и шатают трубы! Бардак вечный… Всякие прохвосты до власти дорываются. Я уж молчу про справедливость… У тебя, Рольф, в «Vaterland» хоть Ordnung наводят коммунисты, которые хоть и национал, но о народе хоть немного да думают! А на моей Родине уже 10 лет почти, как заправляет кучка самовлюбленных пидарасов, которые под тупые душеспасительные речи о спасении Родины от хаоса, радикалов и предателей мою страну держат в стальных рукавицах в лучших традициях полицейского государства!

[Nikolai]: Слушай, ну ты иногда так скажешь, как будто знаешь все расклады в земной политике! Как будто тебе лично аналитические доклады на стол ложатся! Да еще так излагаешь, будто от нас что–то зависит! Наше дело {детеныша korova} – обосрался и стой!

Ольга на мгновение осеклась, а потом выпалила.

[Haelga]: ДА ЗАЕБАЛО УЖЕ! Не за это мой отец голову сложил под Киевом, чтобы в моей родной стране правила фашистская хунта во главе с этим кровавым упырем! Не за это, {продажная женщина}!

Опрокинув рюмку с терранским kogniag, захватив «масло–хлеб» с жиром «schwein», Haelga быстрым шагом вышла из кают–компании, Rolfвыскочил за ней. Svetlana сидела, опустив глаза. Moskvin протянул ей «масло–хлеб», слегка коснувшись свои пальцами ее ладони.

[Moskvin]: Друзья… тут вот еще какое дело. Вам об этом сегодня Volgin еще сообщит лично. Короче, часть из нас летит на Terra.

[Терране] (все вместе): ДА ЛАДНО! КТО ЛЕТИТ?!

[Moskvin]: Только не выдавайте, что вам spoiler выдал! Конкретно из сидящих сейчас здесь – Я, Nikolai, Monika, Olya, Sveta, Rolf и Max. В смысле Мах-мужик, Моника, sorian^[i], ты не летишь.

[Jose]: ЭЙ! А Я?!!!

[Moskvin]: Всех «терран» взять не разрешили. Кто–то из опытных тоже должен остаться. Извини, Снежок. И да, вы летите брать Бегемота.

***

Примечания к главе:

[i] Российский многосерийный художественный фильм «Убойная сила»

[i] Žhiza – русское слово означающее «такова жизнь»;

[i] sorian – перешедшее в новояз русское искажение английского слова «sorry». Обычно употребляется в значении «сожалею» с легким оттенком «извините» и «не моя вина».

Интерлюдия. Не смотрите наверх! Правда Жизни

Это не луна, это космическая станция![i]

Фрагмент передачи «Правда жизни» от 22 августа 2042 года.

Здравствуйте уважаемые господа, милые дамы и дорогие товарищи! С Вами Сергей Шумаков, и вы смотрите канал «Правда жизни»!

Прошла уже неделя, как мир облетели невероятные кадры с телескопа «Хокинг»! Однако до сих пор ни от одного из правительств мира не поступило ни одного сколь более-менее внятного комментария о том, что же произошло на границе нашей звездной системы! Между тем множащиеся предположения и домыслы о сути произошедшего создают условия для панических настроений.

Правда жизни состоит в том, что на текущий момент можно с определенной уверенностью сказать лишь то, что в нашу звездную систему неизвестным официальной наукой способом «прилетело» около 20 объектов различных размеров: от полукилометра до трех-четырех километров длиной. Данные объекты объединяет то, что они все имели относительно сигарообразную форму, а с одного конца излучали свечение предположительно двигателей. Траектории полета указанных объектов также с большой долей вероятности могут свидетельствовать о том, что их полет был управляемым.

Через 15 минут после своего появления указанные объекты были перехвачены другим объектом – по меркам земной космонавтики просто титанических размеров – не менее 12-13 километров длинной. Указанным объектом было предположительно применено термоядерное оружие, в результате чего несколько предположительно кораблей предположительно пришельцев были предположительно уничтожены, а остальные в срочном порядке ретировались в неизвестном направлении все тем же неизвестным официальной науке способом, после чего указанный объект не менее неофициальным способом пропал из поля зрения телескопа…

***

Примечания к главе:

[i] Американский художественный фильм «Звездные войны. Эпизод 4: Новая надежда».

Глава 4.1. Витязь на распутье. Главковерх Вязов

Мы не знаем, кто мы -

Дети красной звезды,

Дети черной звезды

Или новых могил.[i]

[Планета Земля, Россия

Москва, Кремль, 17 октября 2042 г.]

Главковерх стоял у окна своего рабочего кабинета и курил сигару. Сигара была настоящая – кубинская. На столе, помимо граненого стакана с 45-градусной дагестанской водкой, лежали папки, содержавшие предложенные различными ведомствами и группировками варианты действий. Вязов почувствовал себя в положении своего предшественника – еще недавно он всех устраивал, ибо был компромиссной фигурой между «Башнями Кремля». Круг замкнулся. Россия опять пришла к тому, что было 10 лет назад.

С поправкой на то, что нет больше ни «либеральной башни», ни «нефтегазовой башни», ни «финансовой башни» все башни теперь в той или иной степени силовые, за каждой стоит реальная сила в виде вооруженных и беспощадных людей. Выбрать любой из предложенных планов, значит, поддержать одних против других. А это значит, что будет «ночь длинных ножей».

И велика вероятность, что, когда он даст отмашку по любому из вариантов, первая голова, которая слетит с плеч, будет его собственная. И, разумеется, в России «все предсказуемо пойдет через одно место, то есть непредсказуемо».

Вязов сделал глоток из стакана, закусил бутербодом с салом. Он и раньше ловил себя на мысли, что ненавидит всех этих напыщенных самовлюбленных властолюбцев из Совета Безопасности. Всех и одинаково. Кто из них реально верит в те идеалы, за которые «топит», а не просто эксплуатирует убеждения своих последователей? Хороший вопрос. А сам-то Главковерх во что верит? В «Россию – крепость»? В Непоколебимую, непрогибающуюся, несломленную? Патриотизм. Но ведь одного патриотизма мало для Идеи. Он всегда лишь составная часть, даже не всегда ее ядро.

Почти десять лет различные группировки балансировали, копили силы, переманивали друг у друга союзников, а в итоге противники были примерно равны по силам. Каждая из сторон видела слегка по-своему будущее России, но, разумеется, с собой в качестве ее элиты, ее хозяев. Даже если для этого, надо «окрасить себя в те цвета, в которые они себя окрасили». Кто-то вел переговоры с недавними союзниками-китайцами, другие – с другими недавними союзниками-корейцами, третьи – с вьетнамцами… Кто-то смотрел на Берлин, кто-то на Белград. Были и те, кто перешептывался с Лондоном. Кто-то заигрывал с «Дубайском». Кто-то перемигивался с Парижем. Кто-то даже тайно обещал «нацкадрам» внутри России автономию!

По итогу Россия с одной стороны была «богатовекторной», а с другой стороны это «со всеми» означало «ни с кем». И вот эта ситуация перестала всех устраивать. Вязова в России многие ненавидели за его жесткость. Даже жестокость. То, как он пресек сепаратистские настроения в отдельных регионах оставило… шрамы на теле России. Но шрам от швов все же лучше ампутаций. Свои территории и свою независимость Россия все-таки сохранила. За это российский народ его все же уважал. Боялся, местами ненавидел, но уважал. И верил, что самое главное. Когда происходили трагедии, он был искренним и называл вещи своими именами. Он был скромен, умен и образован, не злил народ роскошной жизнью, а главное – не лицемерил и не показушничал. И еще никто его не ловил на несоответствии заявленным ценностям.

Вместе с тем, он был заложником Системы. Системы, внутренние противоречия между группировками элиты которой подошли к точке кипения и невозврата. Да и Мир толкал «Башни Кремля» к Выбору. И в конце этого останется только одна Башня. Один Путь. Одно Видение.

Вязов знал, что его телефоны прослушиваются. Знал, что как только он позвонит любому из «генерал-фельдмаршалов» и произнесет кодовую фразу (любую из них) начнется побоище. У каждой группировки есть свои люди в Москве. Есть свои арсеналы, свои «явки-пароли». И свой план действий. На первом этапе все эти «сторонники», разумеется, постараются захватить ключевые точки – «телефон, телеграф, железнодорожные станции, мосты», а дальше подтянутся те, кто решит исход всего – формирования с тяжелыми вооружиями.

В Москве и Подмосковье, например, размещаются Кантемировская дивизия (армейцы), дивизия Дзержинского (национальная гвардия), особая дивизия Государственной безопасности. Есть еще полиция, но у этих по идее нет тяжелого вооружения. Еще есть 98-я гвардейская дивизия ВДВ, в составе есть подразделения готовые по первому сигналу десантироваться в Москве… если, конечно, воздушно-космическая оборона Москвы не посбивает их на подлете. До конца непонятно, кто из всех вышеперечисленных на чьей стороне выступит. Все будет решаться кто чьего ставленника убьет первым, кто займет больше ключевых точек на начальном этапе. И за кем в итоге пойдут или не пойдут солдаты. И народ.

Вязов вновь посмотрел на своего молчаливого гостя, неподвижно сидевшего в кресле в углу. Молчаливый он был, естественно, с точки зрения наружного наблюдения, да и само наличие гостя осталось абсолютно незамеченным сторонними наблюдателями, учитывая то, как он «приходил» и «уходил». Если бы Вязов сам не видел, то не поверил бы. Гость фактически растворялся в воздухе и появлялся из неоткуда. А между тем разговор между ними тоже имел место быть. Обмен мыслями напрямую – это тоже что-то из области фантастики, но они нашли «общий язык». К тому же это был уже далеко не первый их «разговор по душам».

Гость был слегка смуглокожим (и при этом как будто бледным) уроженцем Ближнего Востока. Лысый, со «злодейской черной бородкой» с усами, черными густыми бровями, и еще более черными, как Бездна, глазами. В прошлый раз он принес ему свою «папку». С очень, очень рискованным и очень дерзким планом. Другого от «человека» с настолько богатой историей было сложно ожидать.

Вязов посмотрел на часы. Вечерний выпуск новостей начнется через менее чем минуту. Это будет… очень необычный выпуск. Очень неожиданный выпуск. Главковерх Дмитрий Сергеевич Вязов в своем записанном обращении к народу скажет нечто очень важное. А после этого будет очень долгая ночь.

Гость потер виски и слегка поморщился.

[Вязов]: Началось?

[Кейн]: Началось.

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Кипелов» – «Смутное время»

Интерлюдия. Бдительность

[Луна Суунт,

день минус седьмой]

[Стойло]: Дозор-3, это Стойло. Как слышите? Прием!

[Дозор-3]: Стойло, это Дозор-3. Слышим громко и четко! Прием.

[Стойло]: Что там на месте падения астероида? Прием.

[Дозор-3]: Астероид, как астероид. Ничего подозрительного на месте падения не замечено. Кроме природы пострадавших нет! Прием.

[Стойло]: Информация принята. Возвращайтесь.

[Дозор-3]: Принято, возвращаемся. Отбой.

[Дозор-3-2]: Командир, может, все-таки еще один круг дадим для очистки совести?

[Дозор-3-1]: Отставить! И так летели в такую даль ради очередного сраного астероида! У тебя совсем личной жизни, что ли нет, чтобы терять тут время?

[Дозор-3-2]: Никак, нет, у самого планы были на сегодняшний вечер, но они и так из-за этого срочного вылета пошли скотине на корм.

[Дозор-3-1]: А вот мои еще нет. Нет, я реально не пойму, тебе больше всех надо что ли?

[Дозор-3-2]: Да у меня из головы не идет… тот фермер сообщил, что видел отделившийся осколок, который светился огнем.

[Дозор-3-1]: А что, по-твоему, происходит с астероидами, когда они входят в атмосферу планеты? Он нагревается, газы и не только газы испаряются, он может расколоться. Мелкие части сгорают к чертям. Не бери в голову.

[Дозор-3-2]: Все равно что-то на душе не спокойно.

[Дозор-3-1]: Проклятье… ай, ладно уговорил. Стойло! Мы, на всякий пожарный сделаем еще один круг. Прием…

К общему сожалению, во время повторного облета ничего не обнаружилось.

Глава 4.2. «Правда на правду» или «Кошмар на улице Вязова». Калейдоскоп сцен

Москва встретит новый день,

Встретит сотнями смертей,

И осенний дождь смоет кровь

С рук ее детей[i]

Ринат выбежал из ирландского бара на Никольской, как ошпаренный. Его друзья – вместе с ним. Обращение Главковерха повергло страну в шок. Никто еще толком не осознал происходящее, но в голове была только одна мысль: «Началось!»

***

Головной БТР на полной скорости влетел на территорию Телецентра, сминая ворота и тела, столпившихся живым щитом вокруг здания людей. Большая ошибка. Одна из многих в эту ночь. В следующее мгновение в БТР влетела реактивная противотанковая граната. «Кошмар на улице Вязова», как это с подачи одного комика опишут потом, начался.

***

Штурмовые группы госбезопасности шли по коридорам Кремля. Охрана Главковерха оказывала ожесточенное сопротивление. С обеих сторон были ветераны «Специальной военной» и «контртеррористических» операций. Бывшие братья по оружию сошлись в бескомпромиссном бою.

***

Часть полиции стреляла в народ, другая часть полиции стреляла в ту часть полиции, что стреляла в народ. У части полиции, что стреляла в народ, стремительно уменьшались шансы на победу.

***

Юрий со смешанным чувством смотрел на догорающую перед Телецентром колонну бронетранспортеров. Толпа ликовала. В толпе мелькали совершенно несовместимые между собой флаги – Российской Федерации, Российской Империи, Советского Союза, даже черно-стальной «заключенный в крепости двуглавый орел», ассоциируемый с режимом Вязова. Это было очень странное зрелище. Не так себе он представлял возвращение Домой.

***

Кейн оторвал голову очередному штурмовику. Истеричная стрельба офигевших от такого поворота противников его нисколько не волновала. Он остался последним живым защитником Главковерха. Свидетелей не было, а значит он мог применять свою силу без ограничений. Ему было их почти жаль.

***

В «здании на Лубянке» не утихала стрельба. Как сторонники Главковерха, так и сторонники Главы Комитета Госбезопасности Копыльских дрались отчаянно и до последнего патрона, до последней капли крови. Поражение означало смерть разной степени мучительности. Вскоре к зданию подъехали машины группы «Альфа», что означало только одно – одна из сторон скоро перестанет существовать.

***

Армейский старичок Ми-8, дымя поврежденным двигателем, не слишком мягко приземлился во дворе Кремля, из нутра вертолета врассыпную бросились гвардейцы десантники. Из десятка вертолетов до цели добрался только один. На Красной площади тем временем горело несколько бронетранспортеров Госбезопасности и Росгвардии. Кто против кого воевал – было решительно непонятно. Задача «капитана» Николая Москвина была защитить Главковерха. Казалось, что он опоздал.

***

Разношерстная толпа громила штаб-квартиру Росгвардии. Приказ главы Росгвардии Зубатова о штурме Телецентра не был встречен энтузиазмом ни самими росгвардейцами, ни толпой обывателей. Неопознанная ЧВК, заблаговременно занявшая Телецентр, полностью уничтожила бронегруппу, направленную на его захват. Теперь озверевшая толпа жаждала лично его крови. Многие в этой толпе были его бывшие подчиненные. Генерал решил уйти достойно. Его верный наградной пистолет проводил хозяина в последний путь.

***

В расположении Кантемировской дивизии шел танковый бой. Сторонники Министра обороны сошлись в бою со сторонниками Начальника Генштаба. Большая часть личного состава дивизии оказалась просто между двух огней. Выбирать сторону приходилось на ходу. Любой выбор грозил смертью. Неправильный – гарантированной. А был ли правильный? Как оказалось – был.

***

Дивизия имени Дзержинского остановилась на МКАДе. Происходившее становилось все менее понятным. Перед ними была наспех возведенная поперек дороги баррикада из автомобилей разной степени грузоподъемности и одного вертолета. На баррикаде были все – гражданские, полицейские, мчсовцы, десантники, росгвардейцы, «безопасники». Командиру дивизии предстояло выбирать свои следующие слова с особым тщанием.

***

Вновь шел черный дым. Спустя 49 лет Белый Дом вновь горел. Народ России вновь писал свою историю, вновь «красной кровью на Белом доме под сводом небес голубых». После полуночи оперативно-тактическая ракета прервала вещание Телецентра. Вскоре к телевидению присоединились интернет и мобильная связь. Радио работало с большими перебоями, так как стороны конфликта глушили все, что не на их частоте. А раз конфликт был многосторонним, то под раздачу попали все частоты.

***

«Провинция зевала грустно нервно в телевизоры» – так можно было охарактеризовать то состояние оцепенения, в котором находилась остальная страна. Вести из Москвы были противоречивые. Все ждали, чем все это закончится. Все прикидывали варианты действий на разнообразные варианты исхода. Кто-то, кто считал себя поумнее остальных, пытался покинуть страну. Получалось по-разному. После того, как войска ПВО «уронили» один из гражданских авиалайнеров, попытки улететь прекратились. По земле уйти тоже удавалось, мягко говоря, не всегда. Со всех сторон пограничникам поступил жесточайший приказ – не выпускать никого (живым). И раз все потенциальные начальники проявляют изумительное единодушие по данному вопросу, то почему бы и не выполнить приказ?

***

Тем временем с севера в Москву входила колонна бронетехники под прикрытием боевых вертолетов. Техника была, на первый взгляд, вполне себе обычной. Вот только несколько раритетной, даже музейной по меркам 2042 года.

Например, Ми-24 уже давно были заменены на Ми-35 и более современные модели вертолетов. «Черных акул» в Российскую Армию в товарных количествах так никогда и не завезли, а тут их было больше двадцати, т.е. больше, чем их в принципе произвели со времен СССР! А старички Т-72 без динамической брони и противодронных обвесов неминуемо вызывали удивление и вопросы у всех, сколь более-менее разбирающихся в технике.

Однако эти «музейные экспонаты» были с сюрпризами. Например, радары эти вертолеты подозрительным образом отказывались «видеть». А матрицы камер никак не могли сфокусироваться, отчего изображение было настолько размытым, что даже если бы соцсети все еще работали, то разглядеть на выложенных «фоточках» технику было бы крайне затруднительно.

Выбор опознавательных знаков для своих сторонников был очень тонким и дерзким ходом со стороны Главковерха. Красная Z – символ, которого не видели уже 20 лет, но который в людской памяти имел очень четкий посыл – решительно нанести добро и причинить справедливость зажравшимся коррумпированным чиновникам силовых ведомств (и смерть врагам Родины, разумеется). Еще вчера за этот символ можно было запросто «присесть» по «экстремистской статье» лет так на пять, а то и все десять. Но вчера было вчера.

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Радио Тапок» – «Черный октябрь»

Интерлюдия. Реакции и официальные заявления

***

Форин Офис его Королевского Величества выражает крайнюю озабоченность происходящими событиями в Москве. Вооруженные силы Соединенного Королевства и его союзников по НАТО приведены в полную боевую готовность на случай непредсказуемой эскалации ситуации!

***

Вилаят Кавказ с глубоким удовлетворением приветствует начавшуюся в Москве резню, устроенную вождями неверных между собой! Призываем наших братьев по Вере немедленно воспользоваться обстановкой в целях освобождения правоверных из-под кованного сапога русских угнетателей!

***

Войска Организации Белградского Договора в Восточных военных округах Панславянского Союза приведены в полную боевую готовность! Независимо от исхода начавшегося в России путча, границы Панславянского Союза будут защищены всеми необходимыми силами и средствами! Военное руководство Организации внимательно следит за развивающимися событиями!

***

Совет Ветеранов Западнорусского Революционного Фронта на экстренном заседании большинством голосов принял решение поддержать переворот, объявленный так называемым Главковерхом Временной Военной Администрации Российской Федерации. Выражаем надежду, что им на самом деле будут исполнены обещания данные в ходе его выступления прошлой ночью! Видим в этом реальный шанс на начало подлинного национального примирения! Просим сообщить, какими маршрутами бойцы Фронта могут прибыть для оказания вооруженной поддержки!

***

Патриарх Московский и Всея Руси сегодня ночью обратился к верующим с воззванием о мире и недопущении перерастания конфликта в братоубийственную бойню и гражданскую войну!

Глава 5. Рептилоиды и революции. Ринат

А моей судьбе захотелось на покой,

Я обещал ей не участвовать в военной игре,

Но на фуражке на моей – серп и молот и звезда.[i]

[Планета Земля, Россия,

Москва, Красная площадь, 18 октября 2042 года]

В то холодное пасмурное утро я стоял в оцеплении «народной милиции» на Красной площади. Как и полвека назад радикальный поворот в истории России свел по одну сторону баррикад монархистов и коммунистов, националистов и просто патриотов, служивых и штатских, молодых и стариков. Но в этот раз было немного иначе. В этот раз они были за одного узурпатора против других узурпаторов. В этот раз они, похоже, победили. Шел третий день Революции.

К оцеплению приехал десяток пазиков с наспех намалеванными на них красными Z. Reinforcements have arrived![i] Командир колонны показался мне смутно знакомым. Да не может этого быть!

[Ринат]: Юра?! Юра – это правда ты?!

Гигант в черном мультикаме и вязаной шапочке подошел к Ринату.

[Юрий]: Привет, старый друг! Рад, что ты живой! Старый ты пёс!

[Ринат]: Живой, как видишь. Жаль не все такие живучие, как я.

[Юрий]: Что делать… Обычным человекам всегда трудно. Отойдем?

Сказать, что я удивился – не сказать ничего. Избитый штамп «ты что призрака увидел?» сегодня случился – передо мной действительно стоял призрак из далекого прошлого. Друг, которого он (да и почти все старые товарищи!) считали давно сгинувшим… и вот он перед ним. Спустя 35 лет после знакомства. Как молоды они тогда были.

[Ринат]: Тебе предстоит многое объяснить, Юр.

[Юрий]: Прости, Реныч… Так исторически сложилось, что не смог взять тебя с собой – слишком многое и слишком внезапно изменилось… Не было даже времени старую команду собрать, да и искать вас по всей стране. Расскажу попозже за рюмкой чая. Даааа, а ты постарел.

[Ринат]: Да, верните мне мой 2007-й… Я тебя вообще едва узнал! По запаху скорее даже, чем глазами. Что вообще происходит?

[Юрий]: Революция сверху, очевидно же. Лучше уж так, чем вариант «снизу».

[Ринат]: Да, это пиздец, Юр! Неужто иначе было нельзя? Хотя… тупой вопрос. Сам последние два года им задавался. Ты прав. Лучше уж так. Людей правда жалко. Сколько хороших людей сегодня ночью покрошили.

[Юрий]: Так, Рен, кто твой непосредственный командир?

[Ринат]: Нашим отрядом командует бывший подполковник полиции Марченко.

[Юрий]: Ага, понял. (Юрий нажал на клавишу рации) 415-й, это Черный Орел, прием!

[Марченко]: 415-й на связи! Слушаю, Черный орел!

[Юрий]: Я у тебя из оцепления у Кремля забираю ополченца… (Ринату) Как твой позывной?

[Ринат]: РенТВ.

[Юрий]: Забираю РенТВ, он мне нужен сильнее, чем лысому расческа. Прием.

[Марченко]: Орел! Бля, ну, поимей совесть, а! Самого толкового бойца ведь забираешь! Дай взамен тогда парочку своих!

[Юрий]: А хо-хо не хо-хо, 415-й? Ладно, я тут все равно привел вам усиление – ща лично тебе аж целый взвод подгоню.

[Марченко]: Бля, Орел, мне мяса не надо! Ты мне бойцов лучше дай!

[Юрий]: Чем богаты, Дэн! Но конкретно эти хотя бы знают за какой конец автомата держаться. А бойца я бы у тебя так и так забрал, он из бывших наших. А бывших, как ты знаешь, у нас не бывает. Я тебе это чисто из вежливости так-то сообщил.

[Марченко]: Аааа… хуй с вами, рыцарями плаща и кинжала… Ладно, веди своих телят уже!

Мы нашли Марченко и передали ему взвод ополченцев, а затем двинулись в сторону Кремля. У ворот башни их уже ждал боец в форме майора ВДВ. От «человека» за версту несло лихостью и бесшабашностью. И тем, что он тоже оборотень.

Вервольфы – явление довольно редкое. Особая и что интересно – природная мутация псионически-одаренных класса «Альфа» (или псайкеров, как их по-модному нынче называют). Мутация возникла в качестве ответа на «псионное голодание», которой увы страдают все «одаренные». К такой категории относился и я. В 20-м веке с упадком христианства и других мировых религий, и, как следствие, появления множества новомодных языческих культов общий процент оборотней резко увеличился. Ну, как резко? Была капля в море, теперь три капли в море! Трехкратное увеличение, но есть нюанс.

Молитвы – пища богов. Что первее – курица или яйцо? Боги или вера в них? Точного ответа нет, но так как я являюсь бывшим сотрудником организации-правопреемницы (одной из) Управления по изучению и противодействию паранормальным явлениям НКВД немного изучал возможные теории. Самой продвинутой на момент все еще функционирования его Организации была теория о психоинформационном поле, которое создают все живые организмы. И что мечты, страхи, надежды, сильные эмоции способны порождать сущности разной степени разумности, способные питаться этими психоинформационными всплесками, а также воздействовать на их носителей и даже на саму реальность. Языческие «боги» – как раз считаются такими порождениями.

Вообще, мне не нравилось слово «боги», и дело не в том, что меня родители с детства записали в мусульмане, просто все-таки слово «бог» подразумевает намного, намного большие способности к творению и изменению мира. Правильнее сказать… «сущности», «демоны», наверно. Что же касается так называемого «Единого Бога», в которого верят иудеи, христиане, мусульмане, йеговиты и триглавианцы – тут я не совсем уверен.

То, что эта сущность существует, в этом я не сомневаюсь. Мы с ребятами повидали некоторое дерьмо, которое убедило бы даже апостола Фому. Вот только его всемогущество явно под большим вопросом. Особенно, если учесть, что ему противостоит Змей, который примерно равен ему по силам, что как бы намекает, что его всемогущество несколько преувеличено. Нам по прежней работе приходилось иметь дело с безумными культистами обеих этих Сущностей.

Многие из последователей Змея, например, считают «Единого Бога» просто самозванцем, который пытался себе присвоить лавры настоящего Бога-Демиурга, который покинул свое Творение, после того, как с ним наигрался. Змея, что характерно, они за Бога в библейском смысле или за его антипода (библейского же Сатану) не считают. Мы тогда с Юрием тогда много и упорно пытались докопаться до Истины. И Истина всегда была «где-то рядом», пока череда турбулентных событий не привела к окончательному расколу и развалу Организации, и нас всех не разметало кого куда по стране. Я, например, долгое время скитался по Сибири и Северу, где познакомился с несколькими шаманами. Не этими попсовыми самозванцами, которые заполонили СМИ и Интернет, а настоящими, которых почти не осталось.

Они помогли мне лучше разобраться в себе, понять мою связь с природой, найти подпитку от демонов, которые покровительствуют таким, как я. Каюсь, грешен! Но так я и выжил. А потом я перебрался в Москву, пошел добровольцем на Донбасс, выжил там, а после Перемирия я счел свой долг исполненным и занялся сугубо мирной профессией.

Ну, как мирной… Истребление безумных мраккультистов – достаточно мирное занятие? Внезапно я нашел тех, кто профинансировал мою деятельность. Людей в высоких кабинетах, а потом собрал и команду охотников. Так продолжалось до «Путча Силовиков», а там пришлось снова заниматься этим вопросом очень осторожно и не вполне легально. Легально – вот сказал же, да! Самоуправное убийство людей вообще занятие не вполне легальное с точки зрения Уголовного кодекса. Даже если они насквозь плохиши, что даже клейма негде ставить. Но если до этого были покровители из числа силовиков, то после Переворота они куда-то сгинули. Благо у культистов всегда подозрительно хорошее обеспечение материальными ценностями. Мертвым культистам оно, разумеется, ни к чему, если вы понимаете, о чем я.

Юрий представил нас друг другу. «Майором» оказался Николай Москвин (ударение на «о»). Американец с русскими корнями, а потому все его звали Ником. Форму он носил просто по-распиздяйски, не брит, нечесан… короче, стереотипичный «ёборотень», как таких ёбобо-оборотней у них называли в Компании. Еще и пиндос вдобавок. Хоть и типа русский, а все равно пиндос.

Мы втроем прошли на территорию Кремля. И зашли в один из «дворцов». Как я понял в тот, в котором обычно находился глава государства, когда был в Кремле. К своему стыду, расположения Кремля я тогда не знал от слова совсем (да и сейчас знаю не намного лучше).

[Ринат]: Мы что? Прям к Главковерху идем?

[Юрий]: Ну, да. А что?

[Ринат]: Да, а ты похоже высоко взлетел…

[Юрий]: Ага. Там наверху пиздец как холодно, а еще на солнце обгораешь почище тропиков, так что не завидуй. Сейчас встретим товарищей и пойдем к Вязову на Совет.

[Ринат]: Товарищей?

[Юрий]: Блин, чуть не забыл. Когда их увидишь, не напрягайся.

Не напрягаться не получилось. Запах произошедшего здесь побоища забивал мой чуткий нос. Пахло порохом, гарью обожженными телами, кровью, мочой, животным ужасом и фекалиями умерших. Нам встретились двое. Мужчина и женщина. Лысый мужчина со злодейской бородкой, чем-то напоминавший одного шансонье, имя которого я никак не мог вспомнить. А вот женщину узнал сразу же.

[Ринат]: ПЭТЭЩ!!! АЛИНА?!

А потом чуйка подсказала, что это не она – от нее несло самой настоящей концентрированной Хтонью. Потом я учуял мужчину, и меня моментально охватило чувство смертельной опасности, я зарычал и приготовился перекидываться в боевую форму. Хотя умом я, конечно, уже понимал, что в случае драки любой из этих двоих прихлопнет меня, как букашку.

[Юрий]: Воу! Воу! Реныч! Успокойся!

[Ринат]: В СМЫСЛЕ, БЛЯ, УСПОКОЙСЯ?! ТЫ КУДА МЕНЯ ПРИВЕЛ ВООБЩЕ?! ТЫ, ЧТО НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОНА ЕБАНЫЙ ДЕМОНХОСТ?! А ЭТОТ – ВООБЩЕ ВЫСШИЙ ВАМПИР!

В моем голосе, стопудов, чувствовалась плохо скрываемая паника. Москвин иронично хмыкнул.

[Москвин]: Юр, я же тебе говорил, что его надо было подготовить… Брат! Эй! Брат! Это свои, брат! Не агрись!

Слова «дорого брата»-оборотня немного меня успокоили…

[Ринат]: С каких пор ты, Юр, водишь дружбу с высшими вампирами и демонами? Ты что с Алиной сделала, тва… [он осекся]… демон то есть! Почему ты носишь тело нашей Алиночки?!

[Мара]: Я ее не убивала, если ты об этом. Она уже была мертва, когда я позаимствовала ее тело. Прости. Ни я, ни Юрий впопыхах не подумали, что тебя это шокирует.

[Юрий]: Реныч, прости… Я должен был вспомнить, как это шокировало меня, когда я Мару впервые встретил. Алину убил ебучий мраккультист прямо у меня на глазах. Клинком-вампиром прямо в сердце. А тело улетело вместе с его бездыханным трупом прямо в Имматериум. Пидарасу выстрелом вынес мозг товарищ по штурмовой контркультистской группе, но портал сразу же захлопнулся, не осталось даже тела.

[Ринат]: Бляяяя… ну, какой же пиздец… эх, Алиночка, Алиночка… что ж тебя так-то… Клинок-вампир… значит, ее душа навеки заточена в нем где-то там в бездонном Имматериуме… бляяяяя…

«Бляяяя» – это единственное слово, которое вертелось у меня в сознании в тот момент.

[Мара]: Вы все ее любили. Я знаю – мне ее ментальное эхо досталось… по наследству. Мне очень жаль.

[Ринат]: Так… вдох-выдох… Вас зовут Мара, значит. С так называемой Богиней Смерти, Тьмы и Ночи как-то связаны?

[Юрий]: Ха! А ты хватку не утратил. Это она и есть, Ринат.

[Ринат]: Эээээ… прости, что? Так, ладно, спокойствие! Только спокойствие! Про Вас надо переварить… Я правильно ведь понимаю, что Вы, товарищ, тоже стопудово какая-нибудь яркая и интересная личность?

[Кейн]: Приятно познакомиться, Ринат. Меня нынче зовут Кейн Адамс. Я – Первый Вампир.

[Ринат]: Ююююр? С такими друзьями… Ты сам-то кто тогда, раз вхож в такую компанию? Вроде человек – пахнешь-то ты почти по-старому.

[Юрий]: Рен… Ты охуеешь. Я сам охуел, когда узнал. Но об этом давайте потом, в более спокойной «обстакановке». Главковерх все-таки ждет!

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Гражданская оборона» – «Все идет по плану!»

[i] «Reinforcements have arrived» – англ. «Подкрепление прибыло.»

Интерлюдия. Докладная записка. Товарищ Иванов

Верховному Главнокомандующему

Временной Военной Администрации России

Д.С.Вязову

Докладная записка.

По состоянию на утро 19 окт. 2042 г. о статусе первоочередных целей операции «Черный Ворон» сообщаю следующее.

Зам. Верх.Главнокомандующего ВВА России А.В.Губа ликвидирован;

Нач. генерального Штаба ВС В.С.Еусев арестован;

Мин. ОбороныД.К.Козловский ликвидирован;

Мин.внутренних дел М.П.Тихосапов арестован;

Рук. СГБ В.В.Копыльских сумел скрыться, ведется розыск;

Рук. Войск Нац. ГвардииО.Д.Зубатов застрелился;

Ком. МВО Л.Д.Зоткинзастрелился;

Нач. войск возд.-косм. обороны МВО П.Н.Хозов ликвидирован;

Рук. Службы Внешней Разведки П.П.Цаплин арестован;

Зам. Службы Охраны Е.Р.Жуйков сумел скрыться, ведется розыск;

Первый зам. рук. Погран. Службы П.И.Зоркий арестован;

Рук. Службы ГО и ЧС С.К.Шуйский арестован.

Подпись: И.Иванов

Глава 6. Спички и пороховой погреб. Заговорщики и предатели

What the hell does B.B. stand for anyway?

Backstabbing Bastard.[i]

[Планета Земля, Россия

Челябинск, конспиративная квартира

21 октября 2042 года]

В.В.Копыльских был удивлен увидеть Е.Р.Жуйкова на этой «явке». Жуйков не был его человеком, он подчинялся Губе и Еусеву. Еусева, говорят, «вязовцы» смогли взять живым, Губа же «ушел достойно» с автоматом в руках.

[Копыльских]: Евгений Родионович, какая встреча!

[Жуйков]: Виктор Владиславович, не скажу, что рад этой встрече, но удивлен не меньше Вашего.

[Копыльских]: Я скорее удивлен, что у нас с Вами один благодетель.

[Жуйков]: Не меньше Вашего, не меньше Вашего. Что наводит на определенные мысли… и они мне не очень нравятся.

В дверь позвонили. Охранники обменялись с пришедшими паролями–отзывами. В комнату зашел их благодетель. Издалека он сошел бы за обычного землянина. Вот только худощавого, долговязова, а подойдя поближе, можно было разглядеть просто огромные зрачки, маленький рот, слегка заостренные уши и среднего размера невероятно прямой, но коротковатый нос. А еще у него была невероятно бледная кожа, отчего их «раса» была прозвана «cерыми». У них даже самоназвание государства похоже – Сайир–Райе.

[Эмиссар]: Здравствуйте, господа! К сожалению, как вы могли заметить наш общий с вами план пошел не плану.

[Жуйков]: Не плану? НЕ ПО ПЛАНУ? Мы проиграли! Вязов плотно контролирует Москву, регионы начали повторно присягать ему на верность! Ебанные коммунисты готовы его поддержать!

Эмиссар поднял ладонь вверх, и Жуйков заткнулся.

[Эмиссар]: Вязов вас, конечно, «noyebal» – это вель правильное слово? Вы все рассчитывали, что он поддержит одну из ваших группировок, а он выкинул такой вот… эээ… фортель. А уж то, что он договорится с Орденом, это, конечно, неожиданность, учитывая, что Орден делает ставку на коммунистов. Да и к тому же… если бы мы считали, что ваше дело проиграно, то не собрали бы вас здесь, а позаботились, чтобы вы не попали в руки Ордену.

[Копыльских]: Что еще за Орден? Почему не знаю?

Это был вопрос как Эмиссару, так и выжившим помощникам.

[Эмиссар]: Тому, что помог отстоять Телецентр, например. А еще защитил от неминуемой гибели Вязова. И уничтожил наши корабли. Мы, конечно, предполагали, что они набрали силу, но что вот прям настолько – это оказалось сюрпризом. И да, мы удивлены, что они смогли расконсервировать до боеспособного состояния «дредноут» Древних – так кажется у ваших фантастов такое называется.

[Жуйков]: Это который 13 километров?

[Эмиссар]: Верно. Если с «тяжелым крейсером» мы морально были готовы столкнуться, то вот «дредноут» – это фактор, который серьезно меняет баланс сил. Поэтому мы сейчас усиливаем свой флот вторжения.

[Копыльских]: Вторжения?

[Эмиссар]: Ну, вернее, для Землян он, конечно, Флот Спасения, как и было изначально задумано.

[Копыльских]: И какие у нас с коллегой остались ходы? Какова наша роль?

[Эмиссар]: Вам придется объединить усилия, разумеется. Мы постарались спасти вашу сеть насколько это возможно, усилим вас наемниками–землянами. Дадим оружие, снабдим оперативной информацией. Вы будете вести партизанскую войну против маньяка Вязова, который задурил головы народу, а сам пытается развязать очередную мировую войну, в которой не остановится даже перед применением оружия массового поражения.

[Жуйков]: И как он его будет применять? Насколько мне известно Воскресенский уже заблокировал использование ОМП.

[Эмиссар]: У нас есть немного химических и биологических штучек. Ну, и старые добрые политические убийства достаточно расшатают мировую ситуацию. Мы как раз уже начали пропаганду по всем каналам, что маньяк Вязов помешался на сатанизме и задумал утопить мир в огне. Горючее тем временем уже поднесено и спички наши агенты уже готовы зажечь. А Вы, разумные патриоты своей страны, будете всячески препятствовать дьявольскому плану этого маньяка. В прямом смысле дьявольскому, кстати.

[Копыльских]: А ваш Флот Спасения прибудет и всех спасет от Апокалипсиса? У вас этот план уже один раз не сработал.

[Эмиссар]: Ну, так и Орден не ожидает, что мы попытаемся реализовать тот же план, они нас считают умнее.

***

Примечания к главе:

[i] Компьютерная игра–боевик «Max Payne».

Интерлюдия. Совет в Филях. Рыцари Круглого стола

[Планета Земля, Россия, Москва

Правительственный бункер под станцией метро «Фили»

тот же день]

[Капитан Юрий]: Я думал, они умнее.

[Мистер Адамс]: Все так думали. А эти «cерые» – мстительные твари, оказывается. Опять вирусные бомбы!

[Госпожа Штерн]: Я уже запустила машину контр–пропаганды.

[Главковерх Вязов]: Чего мне ожидать, помимо террористических атак от выживших главарей ВВА? Ну, и исламистов, сепаратистов и прочего?

[Госпожа Ли]: Мы ликвидировали несколько их высокопоставленных агентов. К сожалению, именно ликвидировали, а не взяли в плен. «Мозгодерню» удалось применить только ко всякой шушере. Ниточки тянутся в Белград, Берлин и Ханой.

[Госпожа Штерн]: А также в Лондон, Варшаву, Сиэтл и Дели.

[Мистер Адамс]: Император Всемилостивый… неужели опять Мировая Война? Прошлая вместе с эпидемией обошлась более чем в миллиард душ! Во сколько обойдется эта?!

[Райа Ну’Ур]: Это еще полбеды – по нашим сведениям они подгоняют еще больше кораблей для Вторжения.

[Товарищ Иванов]: А барданцы с арукадианцами в любой момент вцепятся друг другу в глотку. По моим сведениям барданцы уже начали даже.

[Главковерх Вязов]: Какие резервы и козыри у нас остались? Я же могу себя считать одним из вас теперь?

[Товарищ Иванов]: Естественно. Это ответ на оба Ваших вопроса.

[Принцесса Яра]: Кстати, наш с вами общий знакомый любезно выделил часть своих наемников. Но он рассчитывает, что мы ему поможем, в случае чего. Я ему обещала. Я… не брошу его в беде, думаю, вы понимаете.

Глава 7. Противостояние на КПП «Чарли». Юрий.

Auf Deck, Kameraden, all'auf Deck!

Heraus zur letzten Parade!

Der stolze Warjag ergibt sich nicht,

Wir brauchen keine Gnade!

[Граница системы Sol, Тяжелый крейсер «Киров»

9 декабря 2042 года]

Юрий оценил соотношение сил двух флотов. Оно было, мягко говоря, не в пользу землян. Даже с небольшим флотом «серых» повстанцев, даже с наемным флотом, который прислал их потенциальный Союзник, даже с трофеями кампании в XT–79 и свежепостроенными фрегатами, даже с его «Кировым» и недавно расконсервированной «Октябрьской Революцией», которая этим летом расшвыряла как нефиг делать флот «серых»… Сегодня же враг был слишком силен. И дело даже не столько в трех тяжелых крейсерах, которые пригнали «серые». Их–то «Киров» с «Октябрьской революцией» могли уравновесить…

[Михайлович]: Твою ж в жопу дивизию… они пригнали ебанный «хайлайнер».

[Юрий]: Мдааа… по сравнению с ЭТИМ, даже «Октябрьская Революция» кажется изящной яхтой, а мы так вообще – катер.

[Михайлович]: Пизда нам.

[Юрий]: Согласен.

Хайлайнер – это вершина технологической мысли «Старой Империи». Колоссальный левиафан предназначенный… да для чего только не предназначенный! Для переезда с планеты на планету, например. Или для захвата планеты. Захват планеты – очень непростое с точки зрения логистики предприятие. Нужно перевезти чертову уйму солдат (несколько миллионов, наверно), нужно привезти для них снаряжение, боеприпасы и провизию – сколько это миллионов тонн, Юрий сейчас даже думать не хотел. Наконец, нужно поддержать их постоянным огнем с орбиты. Вот для этого и предназначался «хайлайнер».

Имея флот именно таких левиафанов, «Старая Империя» предположительно и подчинила себе 90% Известной Вселенной. Конечно, «хайлайнеров» осталось очень мало, на всю Известную Вселенную наверно не больше десятка. И многие не были восстановлены по своему потенциалу даже наполовину. Но так и «Киров» с «Октябрьской Революцией» восстановлены не полностью – многих технологий Старой Империи попросту нет! Мог ли этот «Хайлайнер» быть блефом и вооружен «современным» оружием, а не «козырным» Имперским археотехом? Мог. Да вот только в силу своего размера он мог нести столько оружия, что с лихвой перекрывало отсталость современных технологий. Это если он вооружен именно отсталыми современными технологиями… Ну, это, видимо, мы скоро узнаем.

[Михайлович]: Будем сражаться?

[Юрий]: Будем сражаться. Недолго, но отступать нам некуда – позади Земля.

[Морриган]: Я эти гаденышам Землю без боя не отдам. И тебя одного тут не оставлю.

Морриган взяла Юрия за руку, их пальцы сплелись в замок.

[Юрий]: Попробовать абордаж что ли…

[Михайлович]: Это самоубийство, командир. В смысле – бесполезное самоубийство. К этой громадине мимо этих крейсеров ни одна абордажная торпеда не проскочит, даже применяя гиперпространственный прыжок. Тормознут, у них стопудов есть ингибиторы гиперпространства.

[Морриган]: Может через Мир Снов, как тогда?

[Юрий]: К сожалению, пока мы найдем у этой махины «командный пункт», нас даже при всей нашей «одаренности» завалят телами… Впрочем это вариант. Унесем с собой на тот свет побольше этих мразей. Попробуем. «Октбрьская Революция»! Это «Киров»! Прием!

[Перквунос]: На связи, Юр. Что думаешь?

[Юрий]: Давай захуярим им сюрприз как тогда на Деймосе с Фобосом! Благо тут сейчас расстояние не как от Земли до Марса. Может сработать. По крайней мере попробуем прорваться к их командованию. Может даже убьем их!

[Перквунос]: Я в деле, Юр! Ща, всем остальным, кто с нами в космосе маякну. Тряхнем стариной напоследок!

Со всех кораблей флота на «Октябрьскую революцию» прибыли «варпонавты», как их в шутку обозвал Ник Москвин. «Варп», он же Имматериум или «Мир Снов» – это особое… пространство. Он существует как бы параллельно реальному, только все что в нем происходит – нереально. На таком удалении от «населенных» космических объектов тут по идее мало кто обитает…

Ну, да, ну да… подумал Юрий, вспоминая то «старое доброе» приключение целью которого было устроить переговоры между «Богами». «Боги»–то как раз и обитали на краю психополя родной Солнечной системы. И каких только фантасмогорических фантомов они тогда по пути не повстречали… Хоть и всего пару раз, но обосраться хватило тогда всем, до сих пор многим кошмары снятся. Даже Маре, а напугать языческую Богиню Смерти – это вам не хухры–мухры. Когда она ночью неожиданно вцепляется в него руками и ногами и прячет лицо в его волосатой груди – это как раз один из таких кошмаров.

Тогда в этой Большой Одиссее принял участие весь Орден. Вообще весь. Сейчас больше половины находится на Земле и пытается разгрести тот бардак, что устроили земляне–коллаборационисты. А что же «Боги»? Увы, они могут помочь только духовно, разве что один из двух неожиданно «пролетает» где–то поблизости и окажет помощь при переходе, но в реальном мире их возможности околонулевые.

Но попытка не пытка. Все собрались в точках сбора. Одаренные класса Гамма готовились открывать порталы для «перехода». Как только вражеский флот пойдет в атаку и начнет обстрел, они попробуют применить свой хитрый и отчаянный план.

Даже если у них ничего не получится, или получится недостаточно, то чертовым «серым» еще предстоит оккупировать Землю. А это будет уже непросто. На Земле посмотрели наверх. Пропагандистская машина, запущенная Госпожой Штерн и поддержанная ресурсами Госпожи Ли сделала свое дело.

Когда китайский и вьетнамский генерал попробовали спровоцировать войну между Китаем и Вьетнамом, «безопасники» успели почти вовремя среагировать. Бои хоть и начались, но правительства успели остановить эскалацию. Генералов публично расстреляли, а Председатель КНР и Президент Вьетнама символично пожали руки на пограничном посту.

Когда начались политические убий ства и террористические атаки по всему миру спецслужбы, конечно, местами «зевнули», но быстро собрались и вычислили гадов.

Враг не смог выставить Вязова апокалиптическим маньяком, во всяком случае большая часть населения планеты Земля им не поверила, а вот то, что многие политики являются инопланетными марионетками – вот в это они поверили с готовностью. Благо знаменитое Досье покойного Ассанжа хоть и не раскрывало этот момент, но вопросов в духе «Шо за фигня?!» у многих остались аж с 2025–го. Рептилоиды, конечно, оказались не рептилоидами, а «(не)маленькими серыми человечками», но население Земли загудело от новости! И от ярости. Так что инопланетяне, сами того не желая, ускорили объединение Земли.

Собственно, бывшие конкуренты и некогда откровенные враги теперь собирают большую конференцию для координации усилий. Про Орден землянам тоже сообщили, правда без сверхъестественных подробностей. Это людям знать пока рано. А оставшихся предателей–коллаборантов найдут и убьют. И инопланетных оккупантов тоже. Эта мысль грела Юрия. Да и остальных. Они свое предназначение выполнили хотя бы частично. Теперь матушке Земле осталось лишь с оружием в руках отстоять свою свободу, а они положили этому начало.

Члены Ордена заранее прощались с товарищами и друзьями. Те, кто уходил в самоубийственную атаку «тайной тропой» с теми, кто оставался на обреченных, как все понимали кораблях объединенного флота Солнечной Системы и Райе–Йар. Мара не отходила от Юрия ни на шаг. Самые близкие не–люди в Известной Вселенной пользовались возможно последней возможностью просто быть рядом друг с другом.

[Москвин]: Камрады! А давайте «Варяга» споем? По моему как раз в тему!

И грянуло на многих языках мира сразу:

«НАВЕРХ, О ТОВАРИЩИ, ВСЕ ПО МЕСТАМ!

ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД НАСТУПАЕТ!

ВРАГУ НЕ СДАЕТСЯ НАШ ГОРДЫЙ «ВАРЯГ»!

ПОЩАДЫ НИКТО НЕ ЖЕЛАЕТ!»

***

Примечания к главе:

[i] Стихотворение Рудольфа Грейнца – «Der «Warjag»

Глава 8. «Черные» операции. Следователь Зирк

[Луна Суунт,

День минус второй]

Следователь арукадианской контразведки Зирк не спал уже третьи сутки. Сперва таинственное массовое убийство рабочих горного завода, а теперь вот разгромленная транспортная колонна местного гарнизона. Причем все указывало, что нападения не были спланированными, просто кто–то оказался не в том месте и не в то время и увидел что–то или кого–то, что было лучше не видеть.

Неизвестными убийцами применялось арукадианское оружие и использовалась арукадианская снаряжение и транспорт, на что указывают следы от арукадианских штурмовых костюмов, калибр использованного оружия и характерные следы приземлившихся ховеркрафтов военной арукадианской модели.

Сообщений о дезертирах (в таком количестве) не поступало. Хотя участившиеся факты дезертирства тоже имели место быть. Среди солдат гарнизона циркулируют панические слухи о скорой возможной большой войне между Бардой и Арукадой. Скажем так, настроения панические и кто–то их сознательно распространяет.

Так что приоритетная версия происходящего – диверсия. А вот чья – тут подверсии уже две. Диверсанты либо являются очередными пиратами, в конце концов Луна Суунт находится довольно глубоко в Беззаконных секторах, так что бандитизм и пиратство тут процветают. Либо Барданцы действительно прощупывают гарнизон. В конце концов до границы владений Барды в Беззаконных секторах тоже недалеко.

Центр присылал предупреждения о возможных провокациях. Луна Суунт является одним из крупных месторождений элерия и некоторых весьма редких металлов, которые энергетически дорого синтезировать. Несмотря на то, что Луна Суунт является луной–спутником, у нее вполне нормальная гравитация и размером она чуть меньше обычного «жилого мира», просто она является спутником газового гиганта, отчего тут очень специфическая смена для и ночи – они довольно быстро сменяются.

Из недостатков – не очень пригодная для дыхания атмосфера, поэтому приходится носить портативные обогатители дыхательной смеси, а также просто отвратительнейшая погода. Пронизывающий ветер и холод. В общем оказаться без специального снаряжения на открытом воздухе – такое себе удовольствие. Поэтому большинство населенных пунктов либо имеют защитные купола, под которыми поддерживается нормальный (для арукадианца) климат, либо строились так, чтобы минимизировать необходимость выходить наружу. Добывающие предприятия так вообще строились прям в скалах.

Удивительно, но при всей суровости климата растительность и животных мир тут тоже имеются, даже есть небольшие фермерские хозяйства…

[Диспетчер]: Господин Зирк! Вооруженное нападение на частное агропредприятие к северо–западу от центрального космопорта! Применяется тяжелое оружие!

[Зирк]: Опергруппу в ружье! Свяжитесь с гарнизоном и запросите подкрепление!

К сожалению для Зирка, гарнизонные были недостаточно расторопны и подкрепление прибыло слишком поздно, а сообщить о своем важном открытии следователь Зирк не смог по причине собственной гибели. А ведь многое могло бы пойти иначе.

Интерлюдия. Аудиенция у Каана. Посол Арукады Хэмиш

Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать!^[i]

[Зот Барда, резиденция Каана,

День 1, утро]

[Хэмиш]: Многоуважаемый владыка Барды! Было несколько неожиданно получить Ваш вызов в столь раннее утро! Это право, весьма неожиданно и необычно, могу я…

[Каан]: Уважаемый посол Хэмиш! С прискорбием вынужден Вам сообщить, что в связи с тем, что его величество Король Арукады изволили отказаться от нашего щедрого предложения, мы вынуждены сегодня Вам заявить, что Зот Барда и Королевство Арукада с настоящего момента находятся в состоянии войны. Вам и Вашей свите надлежит немедленно покинуть территорию Зот Барды.

[Хэмиш]: Как Вам угодно, Великий Каан. Могу ли я уведомить моего Короля, прежде чем отбуду?

[Каан]: К сожалению, это невозможно. Мы заблокировали гиперволновую связь с целью недопустить использования ее шпионами Вашего Короля. Точно также, как мы не разрешаем Вам использования имеющихся в Вашем распоряжении средств связи. Вашему кораблю гарантирована неприкосновенность до выхода за пределы владений Зот Барды, в случае если Вы воздержитесь от использования каналов связи до перехода в гиперпространство. Далее Ваша безопасность – исключительно Ваша забота, однако смею заверить, что военный флот Барды не будет стрелять по посольскому судну… первым.

[Хэмиш]: Тогда позвольте откланяться, полагаю, что война уже началась?

[Каан]: У вас есть еще час. Прощайте, Хэмиш.

Каан был человеком слова. Корабли Барды имели четкий приказ – стрелять только при попытке использовать связь. «Нуль–Т» прыжок его приказ не затрагивал.

***

Примечания к главе:

[i] Басня И.А.Крылова «Волк и Ягненок».

Глава 9. Кровавый рассвет. Старшина Бронн

– Россия не готова к войне.

– А что тут удивительного?

Разве Россия когда–либо была к чему–либо готова?

Это же ведь естественное её состояние –

быть постоянно неготовой.

[Луна Суунт, северо–западный столичный сектор

День 7 после начала Войны]

Меня зовут Старшина Сагнер Бронн, первый день, когда я веду эти заметки, до этого не было решительно никакой возможности. И пока я пишу это, я стискиваю зубы до хруста. Есть отчего! Столько королевские СМИ трещали, что границы на замке, ключ в кармане, и вот тебе на! Получи! Прозевали! Прозевали самым идиотским образом масштабное вторжение барданцев. Наиболее вероятного противника, блин!

А как ловко они диверсантов в нашей же форме заслали, а! Когда началось, никто так и не вкурил, что происходит, пока с якобы грузовых кораблей, стоявших прямо в центрально космопорте, не посыпались уже самые натуральные барданцы, в своей официальной форме! А теперь в Систему зашел и их ударный флот, который, судя по слухам из ставки флотских, будет угнетать и унижать королевский флот, что сейчас имеется в нашем распоряжении. Помощь, говорят, уже в пути, но, боюсь, что не успеть кавалерии вовремя.

Диверсанты–«оборотни», еще долго куражились, кстати, да и продолжают куражиться вообще–то, отчего в войсках царит атмосфера паранойи, что уже привело к множеству перестрелок между своими же! Враг что–то сделал с системой–распознавания свой–чужой. А еще нет ничего точнее, когда по тебе стреляют свои же! Особенно, когда они делают это внезапно. В итоге мы потеряли всякую инициативу, хотя были и толковые командиры, готовые ее применять по назначению.

Бронн в отличие от многих, подчиненных ему солдат был «стариком». Во всех смыслах. Он отслужил несколько лет в Королевской Армии, пока из–за конфликта с идиотом–офицеришкой из аристократов, выгнали из армии… «по–хорошему». «По–плохому» ему вообще грозила тюрьма. Все–таки не очень разумно было этого заносчивого ублюдка бить по лицу, даже несмотря на то, что этот говнюк это заслужил на 200%. Пенсию ему, разумеется, тоже не дали.

Куда было ему податься? Он подался на захолустный мирок под названием «Луна Суунт». Здесь добывали… много чего добывали. Он, конечно, хотел устроиться в службу охраны, а не в шахтеры. Но, увы, в его личном деле стояли пометки «неблагонадежный» и «анархист». Удивительно, что его согласили в шахтеры–то взять.

Хотя, учитывая адские условия труда – совсем не то, что писали в рекламных брошюрах, то неблагонадежных тут оказалось много. Анархисты, «трудовики», «республиканцы», анти–монархисты, либералы… кого только не было! Кстати, а кого не было? Во! Монархистов не было. Ну, среди рабочих, в смысле. Да и среди солдатиков тоже не особо. Хотя, вот офицеры–то как раз все как один были благонадежными, и через одного – некомпетентными.

Хотя, казалось бы! На границе Королевства нужно держать лучших. Но служба на границе – уже несколько десятилетий была приключением для аристократических балбесов, чтобы потом на балах своих родных миров рассказывать падким на героические приключения насквозь домашним аристократическим дурочкам, как они тут героически гоняют пиратов и прочую опасную шушеру.

Справедливости ради – гоняют, конечно. Но не так часто. Луна Суунт – это, например, уже слишком давно слишком спокойное место, а за контр–пиратскую деятельность отвечают… сами же пираты, только бывшие. Удобно, да. Вот только эти наемные пираты, сбежали, как только запахло жареным – когда врагом оказались не обычные рейдеры, а настоящие вояки.

Офицерики быстро загрустили от перспективы повоевать по–настоящему. А упомянутые мною компетентные из их числа, вынуждены были делать поправку на пошедшую лесами систему «свой–чужой» и неспособность большей части других офицеров командовать в таких условиях. Растерянность, паника, паранойя, нерешительность… а значит, противник навязал свою игру.

Противник быстро занял космопорт, рассек на части оборону защитников столицы и ждет подкреплений с основного своего флота, которые прибудут через ориентировочно 10–14 дней, и наш флот их немного задержит, но именно немного. Ходят слухи, что на некоторых кораблях случились мятежи. Плохо. Очень плохо.

А еще противник устроил настоящую охоту на наших офицеров. Снайпера, вооруженные какими–то особо мощными снайперками, пробивающими «щиты» с первого выстрела, – это теперь кошмар и ужас. Собственно, так наш батальон остался без командира, без начштаба и без половины ротных и взводных командиров. Так что теперь его, как наиболее опытного обратно повысили до старшины (в этом звании он бы уволился, если бы ушел по выслуге лет) и теперь он фактически командует остатками роты. Примерно половиной ее.

Командование, наконец, осознало, что если срочно не отбить центральный космопорт, то противник легко завалит планету подкреплениями. А держать оборону в «дикой пустыне» без нормальной логистики и поддержки с воздуха… шанс успеха такого предприятия крайне мал. Конечно, есть еще малые космопорты рядом с крупными шахтами, собственно, если столица будет просрана – то это потенциально единственные места, где можно зацепиться и хоть немного держаться, но это же и означает, что каждый такой шахтерский городок с космопортом превратится в изолированную крепостенку. И эти крепостёнки в силу их размеров будут просто брать по очереди. Если только флотские срочно что–то не придумают.

Ну, а пока идем в очередную атаку и будем надеяться, что соседи поддержат огнем, а не «застынут». И уж тем более не начнут по ошибке стрелять по нам. Впору помолиться Пятерым.

Я еще раз обошел своих салаг, поправил снарягу тому–другому, дал пару оплеух «особо отличившимся в отрицательную сторону». Они не готовы. Мы все преступно не готовы. Если выживу, не успокоюсь, пока ответственные не понесут наказания – Пятеро мне свидетели!

Раздался свисток! Старый добрый свисток, который уже много веков не использовали в качестве сигнала, но конкретно сегодня звуковые сигналы и сигнальные ракеты – наше самое надежное средство связи!

[Старшина Бронн]: ВПЕРЕД, ПАРНИ! ЗА КОРОЛЯ И КОРОЛЕВСТВО! ХУУУАААААА!!!!!!

[Все хором]: ХУУУУУАААААААААА!!!!!!\

***

Примечания к главе:

[i] В.Пукуль, роман «Моонзунд». В роли России выступает Арукада.

Интерлюдия. Интервенция. Адмирал Айигьё

[Хайлайнер «Первопроходец»

9 декабря 2042]

Престарелый Адмирал Айигьё стоял на капитанском мостике своего «хайланера» «Первопроходец». Стратегический экран показывал обстановку в Системе XT–101. Она же Sol, как ее называли «местные».

Флот Сайир–Райе на голову превосходящий по численности и могуществу флоты Землян и Повстанцев выстроился в боевой порядок. У Землян не было ни единого шанса против «хайлайнера» Сайир–Райе. Даже же с их «дредноутом».

Адмирал провел рукой по тощим седым усам и бородке. Первый ход в этом сражении надо бы сделать ему, инициативу противнику отдавать он не собирался.

С другой стороны, предупредительный выстрел он все–таки сделает, как и планировалось. Лучший выигранный бой – тот который не состоялся, такова была его философия.

Адмирал встал у консоли связи.

[Адмирал Айигьё]: Всему флоту! Снять маскировку!

[Помощник адмирала]: Маскировка снята, Гражданин Адмирал!

[Адмирал Айигьё]: Начальник связи! Прошу открыть вещание на всех частотах и каналах!

[Начальник связи]: Готово, Гражданин Адмирал!

[Адмирал Айигьё]: Говорит Адмирал Айигьё! Всем слушать мой ультиматум! Всем слушать мой ультиматум!

Флоту Сайир–Райе немедленно прекратить свою агрессию! В противном случае Вакирийская Республика немедленно вмешивается в этот конфликт! Как видите, мой флот меняет расклад на противоположный! Так что…

Адмирал набрал воздух в старческую грудь. Далее идет примерный перевод.

[Адмирал Айигьё]: СЪЕБАЛИ НАХУЙ ИЗ ЭТОЙ ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЫ К ХУЯМ СОБАЧЬИМ, ВОНЮЧИЕ ПИДАРАСЫ, ТОРГАШИ ЕБАНЫЕ!

Такой матомной бомбардировки от старичка–адмирала в прямом эфире, да на всю Солнечную Систему не ожидали ни земляне–марсиане, ни тем более «серые».

Глава 10. Terra invicta! Ринат

Сбрасывает цепи мой могучий народ!

В сердцах светло и жарко, полыхает заря!

От нашего дыханья тает, плавится лёд!

Под нашими ногами расцветает земля! [i]

[Планета Земля, Россия, Москва

10 декабря 2024 года]

Новости с орбиты вызвали всеобщее ликование на планете. Что может быть сильнее «хайлайнера»? Естественно, два «хайлайнера». Именно столько привел с собой Адмирал Айигьё. В прошлом Айигьё – капитан исследовательского судна «Странник» под флагом «Сайир–Райе» [i] (они же «серые»).

Получилось так, что как не было шансов против флота «серых» у нашего Земно–Марсианского флота, даже усиленного повстанцами из числа бывших «серых» (Райе–Йар [i]) и наемниками, которых привела принцесса Яра с планеты «Нордия»[i], так и не было у «серых» против флота Вакирийской Республики, к которой перешел престарелый Адмирал, когда окончательно разочаровался в своем государстве.

В общем, рыбка покрупней испугала хищника поменьше. Понятно, что если бы Сайир–Райе привели еще больший флот, то исход мог быть иным. Но стоила ли овчина выделки? Не стоила. Были бы потери. Даже если бы Адмирал не пришел на помощь, то оккупация Земли стоила бы очень дорого, а бомбить Землю вирусными бомбами? Чтобы что? Чтобы зачем? Разве что из чувства удовлетворения мести. Надо понимать психологию «серых»: их религия – прибыль, их бог – выгода.

В разгромленной, оказывающей постоянное сопротивление планете выгоды нет. «Серые» в отличие от Барды, Арукады и других крупных игроков понимали, что раз за разом строить и восстанавливать разрушенное – это, конечно, своего рода выгода, но эта выгода «отравленная».

К тому же главный приз нашей Зведной Системы – «клад» времен Старой Империи, который наши спецы уже пусть и частично, а расконсервировали, и который на случай поражения нашего флота приготовили к подрыву. Что означает одно, опять – нет выгоды. «Серые» приняли единственное верное решение – не вступать в бой и уйти: они в этом не видели ничего позорного, если они отомстят когда–нибудь потом. Да, конечно, своих агентов им пришлось бросить. Но эти агенты пестовались несколько десятилетий, и «имя им – Легион». Однако и противостояли этому «Легиону» Организации, которые нынче объединились в Орден. Как его в шутку нынче назвали «Рыцари Круглого стола» – название приклеилось.

Это все я узнал не сразу, конечно. Как и не сразу узнал, что Орден возглавляют… скажем так, очень древние и крайне занимательные Сущности. Взять ту же Алину… вернее той демоницы, что в ней обитает. А по совместительству она кто… любовница Юрия? О, эту историю я хочу знать поподробнее! Обязательно расспрошу Юрия по первой же возможности.

Ирония судьбы состоит в том, что наша Алиночка… Алиночка была всеобщей любимицей, многие члены нашей бывшей Организации обязаны своей жизнью ее таланту «псионического лечения». Сам Юрий, когда еще был неоперившимся птенцом чуть было не погиб, а она его вытащила с того света. Во всех смыслах.

Мир Снов (он же Имматериум, он же Варп, он же Wyrdness – названий этому параллельному измерению больше, чем пальцев на рук и ногах у радиоактивного мутанта) – короче это не место для тех, кто там не умеет и не имеет достаточно внутренних сил находиться. Даже с целью попытки зарядиться. «Сгоришь» от энергий практически моментально! Короче, если ты не «псайкер» уровня Гамма или таковой тебя не сопровождает – даже не суйся! А вот Алиночка сунулась, нашла и вытащила обратно в мир живых его – малолетнего долбоеба, погнавшегося за одержимым демоном мраккультистом прямо в Варп. Рукалицо. Вылечила и выходила. И он, естественно, словил что–то вроде «синдрома Флоренс Найтингейл», хотя я может тут путаю термин с каким–то другим. Короче, втрескался он в нее по уши со всей своей молодецкой непосредственностью и еще пока неиспорченной всякой херней душой.

Правда, мало кто знал, что Алина уже была «занята», а потому «чуйства» остались без ответа. А когда погиб близкий ее сердцу человек (тогда–то и узнали кто он был), то Алина ожесточилась. И это было страшно. То, с каким остервенением она мочила попавшихся под руку врагов, – это была просто жуть. Это ожесточение в итоге привело ее «на темную сторону силы» – к «раскольникам». Раскол погубил нашу тогдашнюю Организацию. Как и многих ее членов. Как сгубил он и саму Алиночку, как выяснилось теперь. И вот ее тело нынче «носит» демонхост самой Богини Смерти…

Да, могу представить, какая там была «Санта–Барбара». Тем не менее, меня не обманешь – они стопроцентно любовники (мы оборотни язык тела улавливаем моментально, как и запахи, в том числе «потусторонние»). Хотя это и натурально роман однодневки с вечностью. В Юрии, кстати, тоже заметно усилился какой–то запах, который появился в нем, после «прожарки в Варпе», я тогда не придал этому значения, как и не сразу понял это, когда мы с ним увиделись вновь в Москве… Это надо тоже у него выпытать, он грозился рассказать, да так и не рассказал.

Так ладно, о чем это я? В общем на Земле сейчас идет «Охота на ведьм пособников рептилоидов инопланетных оккупантов». Означенные пособники несостоявшихся оккупантов, естественно, умирать не торопятся и перешли на нелегальное положение. И подсирают в кашу, да ссут в компот по мере возможности. Самого страшного вроде удалось пока избежать, оружие массового поражения они в свои грязные ручонки не получили. А вирусная бомбардировка отменилась по причине отступления «серых».

Не знаю, насколько пропаганда соответствует реальности, но Корпорация «Прометей» выпустила пресс–релиз, доказывающий связь «серых» с пандемией «атипичных пневмоний» и прочих «коронавирусов» в начале 20–х годов. Есть мнение, что и Третья Мировая – их дело, но поди сейчас разберись.

В общем, на Земле хоть и стало весело, но все равно страшно. Орден в срочном порядке сейчас передает Земным правительствам часть своих технологий, которые легко воспроизвести в условиях Земли. Как оказалось корпорация «Арес» от них уже часть технологий получила. Как и корпорация «Прометей». Так как они по сути являются в некотором смысле учредителями Ордена. Вот это поворот!

Сейчас земные правительства учреждают Земной Оборонительный Альянс (Earth Defence Alliance, сокращенно – EDA) – что–то типа «X–Com» только большего масштаба, и при этом все более–менее значимые страны в него вошли. Вот так и образовалась ООН 2.0 в милитаристском формате. Орден же формально остается вне земной (или, как еще говорят, «терранской») политики и юрисдикции. За ними остаются Марс с Деймосом и Фобосом. Поэтому Орден теперь на Земле называют «марсианами». Собственно, по договоренности с Правительствами Орден имеет право по согласованию с ними вербовать себе новых членов. Теперь уже в открытую. Критерии отбора, правда, не разглашаются, но отбоя от добровольцев у них теперь нет. Как и у новоявленного «X–Com’а», как теперь в шутку называют EDA.

Собственно, Юрий пригласил меня в Орден. В «X–Com» меня тоже зовут. Но я пока не уверен, что моими способностями стоит светить перед непосвященными, а то еще сдадут меня, старого пса, на опыты. Так что, наверно, все–таки Орден. А значит, путь дорога мне в Сколково, в здание корпорации «Прометей».

Сюрприз, который меня ждал там, мягко говоря, был поразительный. Это к вопросу, об истинных учредителях Ордена. Вот уж не подумал бы, что буду служить плечом к плечу с теми, кого еще лет 20 и тем более 30 назад я бы считал врагами, без всяких «но». Старею, наверно. Или мудрею? Или это уже деменция подкрадывается? Ладно, жребий брошен – погнали!

Вот же моя голова садовая! Чуть не забыл рассказать – я же вычислил по запаху и поймал этого пидора Жуйкова! Верещал, как сучка, когда я его настиг в своей боевой форме. Жаль был приказ брать живым. Но одной головной болью для России и Земли все же стало меньше. Жаль, что Копыльских – этого хера на свет божий будет проблемно откопать. Уж больно матерый гад. Госбезопасность – это все–таки вам не хухры–мухры, туда абы кого редко берут.

Ну, а раз я все–таки вступаю в Орден, то похоже, нам с Юрой и Али… эээ… Морриган придется убыть куда–то в далекие космические ебеня. Скажу честно, не люблю летать на самолетах – боюсь я их пуще некуда, а звездолёт – это не просто самолет, с него даже на парашюте не спрыгнешь! Как бы мне не посрамить своей оборотнической чести на звездолете! «Че–т я очкую, Славик!».

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Гражданская оборона» – «Родина»

[i] Дословно Сайир–Райе означает «Умный народ»

[i] Дословно Райе–Йар «Народ с Честью»

[i] Планета «Нордия» (полуформальное обозначение). Номер в Индексе Миров Известной Вселенной: XQ–55–4. У планеты «нордианцев» нет как такового названия: на их родном языке название планеты переводится как просто «Твердь», а вот у их государства есть – Норзклаг или «Северный закон», отсюда – «Норса», «Норзга», «Норска»

Интерлюдия. Вертикальные и горизонтальные связи. Товарищ Волгин

Svyazi! [i]

[Хайлайнер «Первопроходец»

10 декабря 2042]

Я с Адмиралом Айигьё сидели на диванах в его минималистичной, но со вкусом обставленной каюте.

[Айигьё]: Ты же понимаешь, Конрад, что меня после этого «попросят»?

[Волгин]: Прости, но только ты в силах был предотвратить бойню. Мы ведь чуть не опоздали…

[Айигьё]: Понимаю, понимаю… Слушай, то, что мы сделали с точки зрения вакирийского мировоззрения – крайне правильно и высокоморально. Вот только с точки зрения бюрократии угонять самые ценные корабли флота, не согласовав свои действия… Нет, у меня, конечно, как у Адмирала, такое право есть. Но только когда опасность грозит самой Республике, а не кому–то там! Да и в Правительстве многие потратили годы и поставили свои карьеры, чтобы сделать наш аналог вашей «Холодной войны» с Сайир–Райе чуть менее морозной… А тут такой демарш!

[Волгин]: А они не отменят то, что мы сделали?

[Айигьё]: Думаю, нет. Конечно, меня могут объявить старым шизофреником и уволить с позором, а произошедшее откатить, но тут еще другое. Как я уже сказал, то, что мы сделали – высокоморально, а то, что собирались сделать, да и до этого делали с вашей планетой «Сайир–Райе» – это крайне аморально и просто мерзко. Так что Правительство не посмеет, их просто не переизберут, да еще и под суд отправят. А вот попросить в отставку – это да. Как пить дать! Так, кажется, у вас говорят?

[Волгин]: Ага.

[Айигьё]: Кстати, о дать пить… Еще по одной?

[Волгин]: А, давай! До Марса еще часов 10 – проспаться успею.

[Айигьё]: Кстати, о Марсе… (адмирал покрутил стакан в руке) найдется у вас вакансия для старого космического волка в случае чего?

[Волгин]: Да тебя с твоими заслугами – хоть на Земле, хоть на Марсе, хоть у повстанцев хоть у… кстати, ты помнишь ту планету, ну эту… где «оливки» живут?

[Айигьё]: Ха! Так я же ее и переоткрыл для Вселенной! Ты разве не знал?

«И они выпили еще по одной». Сначалы мы выпили «за великие географические открытия», потом еще «за науку», «за женщин» и за много что еще. Назавтра я не смог не отметить, насколько качественное было пойло – голова на следующий день была туговатая, но не болела.

А поскрипеть мознами пришлось вскоре изрядно!

***

Примечания к главе:

[i] Американский многосерийный художественный фильм – «For All Mankind».

Глава 11. Невыносимая (не)легкость бытия Аватара Смерти. Морриган

Call me, phone me

If you lonely[i]

[Тяжелый крейсер «Киров», капитанский «лофт»

11 декабря 2042 года, ночь]

Морриган стояла, опершись на зеркальный столик и пристально смотрела в глаза своему отражению. Она стояла уже так достаточно долго, чтобы Юрий это заметил. Он, не спеша, подошел сзади, аккуратно положил одну руку ей на талию, а другую – на плечо, и легонько потянул ее к себе. Оказавшись в таких уже практически родных объятьях, она как будто немного расслабилась. Но только немного.

[Морриган]: Юр… мне не нравится, как я меняюсь.

[Юрий]: (нежно) Тебе и с черными волосами идет, дорогая.

[Морриган]: Юр! Змей ты льстивый… Может тебе и мои новые золотые по–волчьи голодные глаза тоже нравятся?

Она извернулась в его руках и теперь пристально смотрела ему прямо в глаза.

[Морриган]: Ты меня понял же. Мне не нравится, во что я превращаюсь. Война началась, Юр, возможно даже Большая Война! Люди сеют смерть в промышленных масштабах, многие упиваются смертями и насилием. Бессмысленными смертями и очень жестоким насилием. Это меняет и меня, ты же понимаешь, почему.

[Юрий]: Ты тьма. Ты смерть. Ты такая какая есть. Я тебя такой, какая ты есть, и люблю. Или ты хочешь быть человеком? Испытывать эмоции по–людски?

[Морриган]: Ну, да! Нахваталась вот этого вот всего от твоей подружайки!… Блин… прости…

[Юрий]: Вот это было сейчас очень по–людски. И прям конкретно по–женски.

[Морриган]: Прости, пожалуйста. Не должна была. Происходящее делает меня очень злобной и нервной. И кровожадной. Блин! Близкое общение с Йешуа, Буддой, королем Артуром, Ганди и прочими гуманистами заразили меня человечностью значительно больше, чем я думала. И я не хочу эту человечность утрачивать! Юра… может все–таки зря ты меня тогда спас, а? Может я должна была уйти в Реку Душ и снова стать… ну, просто обычной собой? И не мучилась бы от гуманистических позывов… и не натворю чего–нибудь особо нехорошего.

[Юрий]: А мне тогда что? Потом вечность по тебе тосковать? Я что–то не очень старею, если ты не заметила? Мне от дракона походу еще и биологическое бессмертие досталось. Сколько я проживу? Сто лет? Тысячу? Эон? И все без тебя?! Ну уж дудки!

Морриган потянулась рукой, выдвинула шкафчик и достала из него нож. Клинок–вампир. Тот самый.

[Юрий]: Давно он у тебя?

[Морриган]: Давно, Юр… Прости, должна была сказать, но все не решалась. Я, как дурочка боялась, что ты выберешь… не меня. Глупо, знаю. В общем, ее душа все еще в нем. И она страдает. Это, к сожалению, так. Если начну превращаться в полное чудовище… в общем, думаю, что возвращение души хозяйки в это тело должно сработать, как экзорцизм. Придумай как. Я не хочу быть злом. С большой буквы Злом, ты же понимаешь. Сделаешь это? Для меня.

[Юрий]: Божечки, Мара–Мара, ты ведь совсем очеловечилась же… боялась она! После всего, что мы вместе пережили, всего, что между нами было? Смешная ты! Давай просто его сломаем, и освободим его пленницу, и все дела.

[Морриган]: Нет, Юр. Жестоко, но нет. Это наша с тобой страховка на крайний случай. Либо применяй сейчас, либо… когда–нибудь потом, если время придет. Ты сильный, ты сможешь. Я тебе доверяю. Себе – уже не настолько. Хорошо?

Она вложила нож в его ладонь, ласково ее обхватив своими пальцами. Взгляд никто не отводил.

[Юрий]: Хорошо. Пусть будет по–твоему, убивашка ты моя. Но это! Это наша самая крайняя мера. На самый наш крайний с тобой случай. Помнишь, что мы друг другу обещали?

[Морриган]: Вместе до конца.

[Юрий]: Вместе! До конца.

Он потянулся к шкафчику и положил мерзкий артефакт обратно, плотно закрыв его. Проделать это, не отводя взгляд, было непросто и немного неудобно. Стоит отметить, что платья Морриган отличала такая еще особенность, что их можно было легко и быстро… покинуть. При желании. В данном случае направленность желаний обоих присутствующих похоже совпала полностью. Им для этого и слова не нужны. Да и пока он тянулся к шкафчику, чтобы убрать этот отвратительный нож, он случайно слегка зацепил платье, а оно как бы и ненароком соскользнуло с одного плеча.

Он рассмеялся каким–то своим мыслям и поцеловал ее сначала в лоб, ну а затем настала очередь носа, губ, шеи… А еще в такие моменты она становилась слишком уж человечной. И дело не в том, что, как пишут во всяких влажных дамских «современных любовных романах», «тело предало». Просто модное в последние пару веков романтическое восприятие Смерти повлияло и на ее Аватар. Знакомьтесь, Джейн Блэк! Просим любить и жаловать!

***

Примечания к главе:

[i] Песня ВИА «Ноосфера» – «My name is Death».

Интерлюдия. Дежавю. Айя.

[Легкий крейсер «Копек»,

11 день после начала Войны]

Айя лежала у Гунсенга на груди. Корабль Гунсенга прибудет в

зону боевых действий только через сутки. Все было проверено и

перепроверено по десятку раз. Прямо сейчас они могли себе позволить

пару часов потратить лично на себя, а вот через эти самые два часа

Каан-Ли снова будет все проверять и перепроверять, чтобы его

элитные штурмовики и бронекавалеристы готовы не на 100%, а на 200%.

«На себя», как обычно совместилось с «взять работу на дом».

[Гунсенг]: Айя, скажи, у тебя тоже чувство, что мы это уже видели?

[Айя]: XT-79?

[Гунсенг]: ХТ-79. Снова мы взяли противника врасплох, и снова им

удалось собраться и застопорить наше продвижение. Что я делаю не

так?

Айя приподнялась.

[Айя]: Не так? Ты все сделал так. План был хорош. Исполнен почти

безукоризненно. Вмешался человеческий фактор. Героизм – это трудно

поддающийся подсчетам фактор, Гун. Когда один упорный воин

отказывается умирать вопреки всем обстоятельствам, когда из 100

человек выживает 10, но продолжают выполнять задачу… Разве это

можно предвидеть? К тому же. Это мало что меняет в стратегическом

смысле. Мы успеем высадиться до того, как они смогут заново

укрепить космопорт.

Он погладил ее по волосам.

[Гунсенг]: В следующий раз напомни мне. И себе. Лучше изучить

психологию вероятного противника. Мы думали, что каторжные и

ссыльные окажут намного меньшее сопротивление. И мы просчитались,

так как нас они считают еще большим злом, чем их правители… эти

жирные черви паразиты… Заодно, напомни уделить больше внимания

пропаганде. Через часа полтора напомни. Я думаю вздремнуть немного.

[Айя]: А ты думаешь у тебя получится?

Темные глаза Айи хитро сверкали. Она опять бросает ему вызов.

[Гунсенг]: Ладно, на том свете высплюсь. Готовься снова просить пощады.

[Айя]: Это мы еще посмотрим!

[Гунсенг]: Говорят, это безумие – раз за разом повторять одни и те же

действия, надеясь на другой результат.

[Айя]: А если я этим своим безумием не страдаю? Вдруг я им

наслаждаюсь?

Глава 12.1. Наступления и отступления. Старшина Бронн.

«Сходили, блядь, в атаку…»^[i]

[Луна Суунт, северо–восточный столичный сектор

День 14]

Капитан Гаал привел своих гвардейцев^[i] нам на помощь как раз вовремя. Наша атака с целью отбить космопорт уже почти захлебнулась. Почти. Батальон гвардейцев решительно сдвинул чашу весов. Это было 7 дней назад. А вчера высадились основные силы барданцев и все жертвы стали напрасны. И ведь никто не ожидал, что передовой корабль окажется «козырным» и будет атаковать столь агрессивно. И что он пребудет с эскоротом таких же «козырных» собратьев поменьше.

Хотя, нет, конечно, жертвы не были напрасны. Враг потратил больше сил, времени, снарядов, людей, но результат оказался тем же – космопорт потерян. Оборона вновь рассечена, контроль над войсками вновь потерян, вопрос стоит об эвакуации войск в сторону ближайшего города-рудника. По открытой местности, под обстрелами артиллерии, авиации, космических кораблей… Есть огромный шанс не доехать.

А еще сейчас Капитан Гаал должен назначить тех, кто останется в городе и прикрывать отход своими жизнями. И вот вопрос. А они захотят со 100-процентной вероятностью сложить голову? Или сразу сдадутся, предпочтя смерти рабство. А что для них поменяется-то? Многие из призывников – это местные шахтеры, которые здесь, по сути, и так на каторге. И враг это знает. И активно ведет агитацию. И она работает. Правда не всегда так, как врагам бы того хотелось. «Рабочие» начинают организовывать свои отряды самообороны, делать неожиданные нападения на оккупантов, при этом не подчиняясь и не координируя свои усилия с «армейцами». Полнейший бардак! Кстати, я не удивлюсь, если окажется, что лично знаю товарищей, которые организовали эти веселые пострелушки!

Капитан Гаал решил оставить в арьергарде часть и своих гвардейцев тоже. Так будет хоть какой-то шанс, что они задержат противника хоть на сколько-то. Точно также, как он решил и взять с собой нас – «армейцев» и «призывников». Да мы его задержим, т.к. наша техника значительно менее мобильна (и в принципе она хуже), но так хотя бы посыл будет, что гвардия, армия и народ – едины. Так надеялся этот молодой капитанчик. Я лично его задумку считаю благожелательной чушью, и даже ему прямо так и сказал: «Бери-ка ты, господин Гвардии Капитан Гаал, своих орлов и ваши крутые бронемашинки и уебывайте-ка без нас, а мы уж тут как-нибудь не посрамим!»

Тот, разумеется, немного опешил от такой наглости, но твердо ответил, что решение уже принято, и все, включая меня, будут его исполнять. Я отсалютовал и отправился приводить в порядок вверенную мне «сводную роту», собранную из разрозненных осколков подразделений. Из полуроты, что я поднимал в атаку на космопорт осталось четверо, один из которых – я.

Мы выделили примерно одну пятую наличествующих сил для арьергарда – всех, кто не поместится в/на броню, грузовики и все, что ездит и летает. Неожиданно нашлись даже добровольцы!

Мы обнялись с товарищами, остающимися на верную смерть, чтобы отправиться дорогой, сулящей чуть менее верную смерть.

***

Примечания к главе:

[i] Автор не помнит откуда эта цитата. Помнит только, что сходившие в атаку не досчитались многих товарищей.

[i] Вооруженные силы Королевства Арукада делятся на несколько уровней. Помимо Королевской Армии, которая является основой вооруженных сил Королевства, имеется также Королевская Гвардия, которая имеет совершенно иное качество снабжения и подготовки («иное» в данном случае следует понимать, как «намного выше»). Королевский Флот – фактически представляет собой отдельную вотчину, которая имеет собственные войска для обороны кораблей, верфей и станций и не подчиняется армейскому командованию. Великие Дома Арукады также имеют собственные вооруженные силы и службы безопасности – тут нет единого стандарта, каждый Великий Дом формирует свои вооруженные силы по мере собственных потребностей. Соответственно, как Король, так и Великие Дома могут набирать также ополчение и проводить мобилизацию. Унификацией в всем этом хитросплетении даже и не пахнет. Более–менее, стандартизованы лишь калибры вооружений, и то не всегда.

Интерлюдия. Завовеватель. Каан-Ли Гунсенг.

[Луна Суунт, северо–западный столичный сектор, космопорт

День 14]

И вновь Гунсенг обозревал недавнее поле брани. Он вновь лично возглавил атаку на космопорт. Вновь его «Кассары» справились с задачей. С задачей, с которой не смогли справиться передовые части, недобитки из числа которых теперь вливались в его армию. Его Армию. Каан поручил ему одно из самых ответственных направлений – Луна Суунт. Месторождение множества редких металлов. Но главное – Эридия, так нужного для археотеха и равных ему технологий.

В воздухе пахло гарью и пожарами. Пахло победой. Но рано расслабляться! Победа еще не одержана – теперь предстояло аккуратно взять рудник за рудником. Металл должен течь! Полимеры синтезироваться! Эридий должен быть добыт! Во славу Барды и Каана!

[Айя]: Мой Каан-Ли! Как мы и ожидали, большая часть войск противника спешно отступает на юго-запад к ближайшему руднику, они даже не выставили заслон.

[Гунсенг]: Отлично. Тогда разгромим их! Кавалерию «в седло»!

[Айя]: Есть. (она отправила через инфопланшет несколько команд) Что по отношению вот этой группировки в восточном секторе (она указала на тактическую карту).

[Гунсенг]: Сколько их там?

[Айя]: По данным объективного контроля скорее всего около батальона. Максимум, полк

[Гунсенг]: Отправь туда вот эти два полка (он указал на две тактические иконки), пусть заблокируют их и аккуратно пощупают. Зачистим их позже. Сейчас надо добить основные силы столичного гарнизона.

И тут рядом с его ухом просвистела пуля. Снайпер! Какая наглость!

12.2. Марш через Пустошь. Старшина Бронн.

– Я начштаба полка! Расстрел откладывается!

– Мы не против!^[i]

[Луна Суунт, к востоку от столицы

День 14]

Вот и начался наш марш по Большой пустыне. Марш Смерти, по идее. Мы двигались не к ближайшему руднику – это было ожидаемо, туда рванула часть гарнизона, судя по всполохам на том направлении – они ожидаемо получили полный набор из перечисленных мною раньше артиллерии, авиации и ракетного обстрела из космоса.

Как оказалось, не только нам пришла в голову гениальная мысль ехать не по дороге и не к ближайшему руднику. На нашем пути нам встретилось несколько групп беженцев, армейцев, отправленных на помощь столице, которых забыли (или не смогли) развернуть, а также банальных дезертиров.

Мы как раз застали в пути роту «армейцев», чей капитан как раз строил очередную партию отловленных дезертиров для расстрела. Капитан Гаал расстрел отложил. Прям так и сказал: «Расстрел откладывается!». Тоном, не терпящим возражений. «Сейчас нужен каждый способный держать в руках оружие!» – добавил он. Армейский капитан (Дариус) решил не спорить. Некоторые из беженцев внезапно осознали, что тоже могут держать в руках оружие и вступили в ополчение. Реорганизовавшись, караван продолжил движение.

Так уж получилось, что меня, как старослужащего и имеющего значительный авторитет среди рядового состава, капитаны всегда звали на совещания. В этот раз обсуждалась новая напасть – «Сеть» легла окончательно, и мы перестали получать хоть какие-то сведения о стратегической и тактической обстановке. Последнее сообщение было о том, что идут упорные бои за рудник, куда пыталась отступить большая часть столичного гарнизона и ополчения. До рудника едва ли добрался десятый из них. Последнее сообщение было о том, что они отступают в шахты. Остается только надеяться, что в шахтах догадались сделать запас продовольствия и воды. Иначе героическая оборона шахт закончится, не успев начаться. Огромное количество пленных. По заявлениям противника. Каждый день по открытым частотам вещают «счастливо сдавшиеся», которых в плену, разумеется, качественно кормят, лечат и обращаются достойно». Ага-ага. Это барданцы-то! Крышеватели пиратства и работорговли! Так я поверил! Два раза поверил! Увы, многие ведутся. Я своим салагам как мог уж объяснил, что уж от барданцев такого ожидать уж не стоит. Большинство вроде поверило. Некоторые сомневающиеся (по глазам видно) поверили не до конца. Но рисковать дезертировать никто стал. Да и куда им деться. Вокруг – пустошь, а пригодный для дыхания воздух индивидуальные костюмы долго производить не способны. Так что источником «чистого» (в кавычках, ибо рециркулированного) воздуха являются по сути наши машины. Вот если кто-то попробует машину угнать… Что ж я помог определить достаточно надежных ребят, которым можно было доверить охрану машин на привалах.

У гвардейцев были, кстати, какие-то новые бронемашины. Новомодная кибернетика – танк, например, управляется всего одним человеком! Очень крутые средства маскировки и обнаружения. Я пару раз попытался посмотреть на их машины через сканер – ожидаемо увидел пятно неправильной формы (так что стрелять просто в центр пятна – смысла не особо). Да, и глазами их увидеть было непросто – в глазах рябило и как будто двоилось. А еще скорость. Я пообщался с парой гвардейцев, они сказали, что в машинах установлены гравкомпенсаторы. За счет чего эти машины могут даже плавать! Не говоря уж о проходимости и максимальной скорости. Конечно, гусеничные машины больше 100 км/ч особо не разгонишь, ибо управляемость начинает стремиться к нулю, но не каждая бронемашина в принципе до 100 км/ч разгонится. Даже не каждая гражданская. Я про те, что соприкасаются с землей движителями, а не всякими крутыми и дорогими аппаратами на антигравах, репульсорах, банальной воздушной подушке и прочем подобном.

А еще выяснилось, что новые машины делают на «Северянке» (Нордии). Вот так номер! «Северяне» поставляют свой военпром в Королевскую Гвардию? Это что–то совсем новенькое! Ладно хоть оружие у Гвардейцев пока наше, арукадианское, пульс-плазменные «штурмовки» А4М3 (включая укороченные версии для экипажей машин и офицеров), да классические уже «линейки» L1. А вот армейцам приходится пользоваться уже изрядно устаревшими А1, причем не всегда даже в модификации М3. Если что, стандарт М3 подразумевает установку прицелов-сканеров и прочих полезных свистелок и перделок. Увы, в Армию такие завозят по праздникам. Как и нормальные персональные сенсоры-окуляры.

Учитывая, что барданские штурмовики используют средства маскировки, то стрельба по ним при невооруженном взгляде на расстоянии более чем 75-100 метров становится крайне проблематичной – в невооруженных глазах начинает рябить, как в случае с гвардейскими бронемашинами. Правда, устаревшие сенсоры тоже видят то самое неправильной формы пятно. Именно поэтому барданские штурмовики легко сближаются на такое расстояние, где их не очень-то точные «штурмовки» начинают компенсировать недостаток точности и плохую кучность автоматического огня его крайне неприятной плотностью. Два ствола – в два раза больше пуль, в два раза больше отдачи, в два раза быстрее расход боеприпасов, но окупается дерзкой тактикой. Барданские линейки, кстати, тоже двуствольные, как выяснилось. Делают два выстрела почти одновременно. Так они и пробивают наши щиты – первая пуля «напрягает» щит или гасит его, вторая сразу же пробивает ослабленный щит и скорее всего броню тоже. При этом мощность и точность их линеек напрягает. Это скорее снайперки, а не пулеметы, как у нас. Наша L1 способна на короткое время создать впечатляющую плотность огня, пока не опустеет магазин, а стандартный магазин на 50 выстрелов пустеет за примерно 3 секунды непрерывного огня. А больших магазинов бойцу с линейкой дают всего 4. Два «рожка» на 100 патронов и один «барабан» на 200 (6 и 12 секунд непрерывного огня соответственно). А1 в силу отвратительного гравкомпенсатора отдачи органически не выдает адекватный автоматический огонь. А для гарантированного гашения (временного!) щита барданского штурмовика по моим прикидкам нужно 5-6 прицельных попаданий из А1 или 3-4 из L1. Но беда не приходит одна – штурмовики – это элита барданской армии, а не ее основа. Их «основа» – так называемые «пастухи» теперь тоже вооружены какими-то новыми подкалиберными автоматами. Очень простыми по дизайну. Но убийственно эффективными на расстоянии от 0-300 метров – этому автоматику нужно те же 5-6 выстрелов, чтобы пробить наш щит, вот только с близкого расстояния в дуэльной ситуации один-на-один ты успеешь получить десяток за секунду, а ответить за это время одним-двумя. Многие армейцы даже берут их вторым оружием в дополнение к своим «первАшкам». Встречались еще какие-то новые винтовки. Со скомпенсированной автоматикой, тоже подкалиберные, более мощные, более точные. Неплохая более дешевая альтернатива относительно дорогим и капризным пульсплазменкам, кстати!

Этими мыслями я поделился с Капитаном Гаалом и Капитаном Дариусом. Когда я показал подкалиберные трофеи Гаал сначала побледнел, потом помрачнел, а потом взорвался. «Невозможно! Они украли наши разработки!» – в ярости вскричал он. Дариус с удивлением посмотрел на Гаала и воскликнул: «Что вы имеете в виду, Ваше превосходительство?!». «ЭТО. НАШИ. РАЗРАБОТКИ. ДЛЯ ОПОЛЧЕНИЯ.» – отрывисто отчеканил он. И добавил: «Мобилизационный вариант. На случай большой войны. Мы их даже в массовое производство не запустили… а у них…!». Гаал вызвал в палатку командира своих механизированных пехотинцев и с ходу начал его «песочить»: «Капитан Хаарт! Почему Вы не доложили о новом вооружении пехоты противника?!». Он ответил: «Ваша св… Ваше превосходительство, про снайперские линейки я же Вам доложил…». Гаал побагровел: «А то, что каждый «пастух» вооружен вот ЭТИМ, вы сочли неважным? Вам ничего не напоминает этот автомат, капитан?». Хаарт нахмурился: «Никак нет!». Гаал: «Значит, когда обсуждали «оружие для простолюдинов», Вы изволили спать, капитан? Или что?». Хаарт: «Не могу знать!». Гаал: «Я вижу, что не можете! Это наша новая разработка! Мобилизационный, дешевый, но достаточно мощный и точный вариант на случай большой войны. Да, это не пульсплазменка, это обычный порох, но он значительно поднимает боевые возможности простых ополченцев, призывников и всех тех, кого вооружить пульсплазменками не получится! Мы их только-только запустили в массовое производство, а у врага ими уже вооружен каждый «пастух»! КАЖДЫЙ! Вы осознаете, что противник резко нарастил наступательные возможности самой массовой и дешевой части своей пехоты?! Вы понимаете, что перестрелка на относительно близких дистанции из А1, которыми все еще вооружена наша Армия, против этого автомата – это отныне заведомо проигрышный вариант?». Хаарт нахмурился: «Теперь осознаю». Гаал: «Мы должны как можно скорее добраться до межзвездной связи и сообщить в Столицу об этом. Кто-то из Великих Домов, кому было поручено производство этого автомата, вероятно предал Короля!».

Приехали. Только предательства нам еще не хватало для полного счастья! А впереди еще километров 120 марша. А еще нас «наконец-то» обнаружили. Пара истребителей-бомбардировщиков барданцев обнаружили нас и решили атаковать. Жертвами их атаки стали «беженцы»-гражданские. Пара гвардейских зениток со сдвоенными автопушками развернули свои орудия вдогонку вражеским летунам и срезали одного из них. Второго догнала одна из четырех пущенных ими ракет. Первая из них, если быть точным. Явный перерасход. На горизонте тем временем виднелась «стена» песчаной бури. Она была не сильно опасна для бронетехники и даже гражданских машин, но вот тем, кто ехал «верхом»… Да и потерять ориентацию было проще простого.

А через 20 минут рядом начали рваться первые ракеты, запущенные вражескими космическими кораблями. Обстрел был не очень прицельным, но свою жатву он все-таки собрал. Особенно досталось, опять-таки гражданским. Гаал принял решения никого не бросать, и если бы это был обстрел не из космоса, то это было бы плохим решением, но по отдельным целям никто не дорогие ракеты космос-земля тратить не станет. По этой же причине «караван» бросился врассыпную. Чтобы не представлять собой удобную цель. На этом обстрел закончился, а по причине приближающейся бури авиация не стала на нас нападать. Через несколько часов мы достигли городка-рудника №18, он же Подгорный-8. И нас даже обстреляли его защитники. Хвала Богам, никто не погиб, разве что одна из многострадальных гражданских машин получила повреждения. Благо Капитан Гаал передал какую-то особую шифрограмму и нас сражу пропустили в «город».

***

Примечания к главе:

[i] Советский х/ф «Служили два товарища»

[i] Вооруженные силы Зот–Барды в противоположность Арукаде полностью унифицированы и централизованы. «Пастухами» (за характерный головной убор – традиционную барданскую широкополую пастушью шапку) именуют «легкую мотопехоту» (в силу исторических традиций и особенностей барданская армия полностью моторизована). И хотя «пастухи» комплектуются в основном грузовиками и бронетранспортерами с относительно легким вооружением, однако встречаются и полноценные боевые машины пехоты и даже танки, их часто поддерживает многочисленная авиация (как истребительная, так и авиаштурмовая – очень многочисленны аппараты с вертикальным взлетом и посадкой, например, те же вертолеты) и артиллерия (как буксируемая, так самоходная). Из брони «пастухи» экипированы лишь легкими кинетическими барьерами и легкими бронежилетами, дающие ограниченную защиту от пуль и осколков. Полной противоположностью является барданская элита – «тяжелые штурмовики» (космодесант) и «бронекавалерия» (танковые войска). Эти рода войск экипированы по последнему слову техники, часто используют «пастухов» в качестве отвлекающего фактора или живого щита при прорыве обороны.

Интерлюдия. Передел собственности. Хосе «Снежок» Мендез

«Опять власть меняется!»

[Окраины системы XB-87, легкий крейсер «Frunze»]

[«Снежок»]: Motha…FUKKA! Que se jodan los malditos cabrones! Me cago en diez! Me jodí todas las grietas de esta mierda! PIZDETS NAHUJ BLYADJ!

Товарищи по кают-кампании молча сопровождали разоряющегося на смести английской, испанского и русского мата «Снежка», бьющего своими кулачищами воздух. Не окружающую обстановку – уже хорошо.

Было отчего. Рэкет как бы подразумевает, что ты защищаешь тех, кого ты рэкетируешь, а вот когда приплывает рыбка покрупнее… Вот и сейчас прибывший флот Зот-Барды вынудил их мини-флотик спешно ретироваться. Часть местных собрала манатки и рванула с ними. Становится рабами барданцев никому особо не хотелось. Репутация, понимаешь. Оставшиеся с укоризной смотрели горе-воякам вслед.

Справедливости ради у мини-флота Ордена шансов особенно не было, без «викингов» Кнэги Яры уж точно. И отступить – единственное верное решение. Больно бьющее по самолюбию, разумеется.

Вот и «Снежок» сейчас это воспринимал близко к сердцу. Близко в том числе и потому, что не знал, эвакуировалась ли та бойкая оператор бота-шахтера. У нее как раз была смена на одном из астероидов. И ушел ли ее корабль-носитель с ней или без нее и ушел ли вообще – он сейчас не знал.

Поэтому он не находил себе места. Знавшие этот нюанс товарищи смотрели с сочувствием, но понимали, что в случае со Снежком лучше не лезть с бесполезными подбадриваниями и самоуспокоительными фразами. Он это на дух не переносил.

А в связи с объявленной боевой обстановкой даже выпить было нельзя! Ожил интерком, это был Капитан Прайс:

[Капитан Прайс] Внимание, экипаж! Поступила Директива Совета. Уходим на Нордию! Там перегруппируемся и решим, как будем давать Орде отпор!

Глава 12.3. В осаде. Старшина Бронн

[Луна Суунт, Подземный город Подгорный,

день 30-й]

Это был не совсем обычный «городок-рудокопов», это был опорный пункт – прямо в скале были вырублены ангары для космических челноков. Ах, да, я забыл, что «городок» построен под горной цепочкой, и он оказался не городком. Это было Город с большой буквы. Пусть и подземный. И брать его будет очень непросто. Во-первых подъездная дорога к «официальным воротам» ровно одна и она насквозь простреливается. Проникнуть в город иначе можно только через технологические шахты и ангары челноков, но до них надо еще добраться. А учитывая глубину залегания основных построек, то наверно даже ядерное оружие не факт, что было бы эффективным. Рассредоточившийся караван еще в течение суток добирался до места назначения и если бы не высланные летуны-разведчики, многие бы не добрались, попросту заблудившись.

Как дорогой читатель этих «мемуаров» уже, наверно, понял, чтобы выковырять нас отсюда у барданцев бы сломалось очень много ковырялок. Это из плюсов. Из минусов, где гарантия, что предатели не просочились и сюда и не попытаются открыть барданцам «ворота города»? Ну, и, разумеется, вопрос с провизией. Понятно, что старшинам такой вопрос не докладывают, но распорядились довести до личного состава, что рециркулированной воды и «нутрипасты»^[i]хватит на всех с большим запасом.

Мою «лоскутную роту» опять перетасовали и я обнаружил себя своего рода личным помощником Капитана Дариуса по взаимодействию с личным составом. Несмотря на то, что Дариус был из тех вояк, что пришли в Армию действительно служить, и был отправлен сюда за слишком ретивое желание служить, отчего он пользовался у своих людей определенным уважением, но лишний человек, пользующийся авторитетом у местных ему все равно был вовсе не лишним. Особенно, учитывая, его манеру железной рукой наводить дисциплину.

Шпионов, кстати, мы действительно выявили, когда они пытались саботировать наш «заводик по производству хрючева» и дальнюю космическую связь – тут оказывается была и такая! К счастью, часовые проявили исключительную бдительность. А через некоторое время подошли и барданские войска и попытались нас прощупать. Попытка не засчитана. Трижды. Очередная пыльная буря вынудила их ретироваться в столицу. Потом нас прощупали бетонобойными бомбами и ракетами. Пострадало несколько вспомогательных модулей. В общем, они не могут (пока) выкурить нас. А мы не можем высунуть нос. Ситуация патовая. Так ведь можно и до конца войны просидеть…

И так эта ситуация длится уже третью неделю. Третья неделя относительного затишья. Относительного, потому что хоть и войска барданцев оставили попытки взять штурмом подъездную дорогу и Ворота, их разведчики все-таки полезли в горы. Вернее – пролезли. Поэтому начались боевые действия там, где обе стороны не готовились их вести – на скалах. Суть этих боев в основном заключалась в том, кто первый обнаружит маленький отряд разведчиков и наведет на них минометы и дронов. Отсюда и осторожность обеих сторон, и низкая интенсивность таких боевых действий. Задачей барданцев в горах является поиск возможных «черных ходов» в Город. Их там есть. И они хорошо охраняются.

Периодически меня с моими ребятами отправляют на усиление то к одному такому ходу, то к другому. В прошлый раз это был полноценный и очень качественно замаскированный ангар – один из тех, через который нас могли бы эвакуировать или прислать нам помощь «флотские». Последние, судя по слухам, систему сдали (приписка: с позавчерашнего дня – официально). Отчего боевой дух немного снизился. Немного, ибо он и так был не слишком высок. Большинство, хвала Богам, пока еще даже не рассматривает вариант сдачи в плен – уж лучше жрать «кирпичи» и «слизь», чем быть рабом. Так говорит большинство. Есть правда и те, кто просто молчит. Эти меня заставляют нервничать. Ибо никогда не знаешь, решится такой дезертировать и сдаться в прямом или переносном смысле. Под сдачей в переносном смысле, надо понимать, как «самоубиться». За более, чем две недели под землей «самоотвод» несколько человек, и один дезертировал во время горного патруля – так что есть вероятность, что один вход барданцы теперь знают где искать.

Вечером в столовой возникло оживление. Кто–то пустил слух, что за нами прилетел корабль. Я очень глубоко сомневался, что кто–то прилетел, тем более – за нами. Однако, официальное заявление вскоре последовало. И я был в хорошем смысле удивлен. Небольшой флот действительно прилетел. Правда, флот оказался не арукадианский.

***

Примечания к главе.

[i] «Нутрипаста» (она же «Слизь») – синтезированный комплекс из белков, жиров и углеводов, в зависимости от технологии изготовления может быть, как абсолютно безвкусным (ароматизаторы добавляются пользователем самостоятельно «по вкусу»), так и абсолютно отвратительными по своим органолептическим качеством, так и быть даже вполне себе вкусным и здоровым питанием или дополнением к нему. Отдельную «любовь» заслуживают «бруски» «нутрипасты», страдающие теми же недостатками, что и «слизь» и некоторыми вдобавок.

Интерлюдия. И снова здравствуйте! Айя

Какого?!

[Луна Суунт, Столица

День 30-й]

В командной машине они были вдвоем. Вернее, они общались через закрытый внутренний канал. То, что выплюнуло подпространство на орбиту стало очень неприятным сюрпризом, который решительно нарушил текущие планы.

[Гунсенг]: А я все думал, когда они объявятся. Странно, что все еще под своим флагом.

[Айя]: Гун, а может разведка ошиблась? Вдруг они на самом деле не арукадианцы?

[Гунсенг]: От этой мысли, Айя, мне крайне неуютно. Ведь если они действительно прибыли из какой-то Мухосрани на ЭТОМ, то какие еще сюрпризы таит Известная Вселенная? Если ты все же права, и терране – на самом деле терране, то я не удивлюсь, если из какой–нибудь другой Мухосрани внезапно вылезет Старая Империя и начнет всех принудительно возвращать под власть легендарного Императора.

[Айя]: …

[Гунсенг]: Чего это ты так многозначительно молчишь?

[Айя]: Анализирую вероятность такого исхода событий.

[Гунсенг]: Вероятность очень простая – 50 на 50. Или да, или нет. Давай думать, как мы с вот ЭТОЙ «яхточкой» разбираться будем!

[Айя]: Яхточка, тоже мне… {трахать эту нечистую женщину}. Если бы она была одна. С ней вон какая компания! Я не рекомендую вступать в открытый бой.

[Гунсенг]: Да, я сам себе не рекомендую! Сообщение Каану отправлено? Получение подтверждено?

[Айя]: Да.

Пикнул информатор. Пришло ответное сообщение: «Перейти к обороне. На рожон не лезть. Помощь в пути. Подпись: Каан»

Думать больше не надо. Каан приказал, ослушаться Каана нельзя. Гунсенг еще раз с завистью еще раз осмотрел снимки «дредноута» и данные всевозможных средств разведки по нему. Сомнений нет. Это «дредноут» Старой Империи. Таких на всю Известную Вселенную до сего момента было известно три. Один принадлежал Каану. Другой – Королю Арукады. Третий – архонту Сайир-Райе. «Воля Барды», «Великий Лёв» и «Переговорщик» соответственно. Теперь, судя по перехвату, к ним добавилась «Oktybrskaya Revolyutsiya», а с ней уже знакомый им по событиям в XT-79 «Kirov». Это, разумеется, не считая фрегата мятежной «принцессы» Нордии Яры, и нескольких современных легких крейсеров и фрегатов.

Если флоты сойдутся в бою, результат будет… непредсказуемый. Неизвестно насколько этот «дредноут» действительно древний. В контексте археотеха, чем древнее и сохраннее – тем лучше. Известные дредноуты Известной Вселенной сохранились очень… по-разному. Хотя разведка считает, что самым опасным является «Переговорщик», проверять боеспособность этой «Oktybrskaya Revolyutsiya» как-то не очень хочется даже Гунсенгу, несмотря на всю его лихость и древность его собственного флота. Что-то подсказывало, что вражеский флот драку тоже не планирует. Но тогда зачем они здесь?

Глава 13. Was wollen wir trinken sieben Tage lang? Товарищ Волгин

[Дредноут "Октябрьская Революция"

орбита над Луна-Суунт, день 31]

Комитет по встрече из дорогих товарищей Иванова, Волгина (то есть меня), Пастухова, командира корабля Марселлия Перквуноса и примкнувшей к ним Кнэги Яры встречал эвакуированных с поверхности планеты арукадианских гвардейцев и сводный батальон из арукадианской гвардии. Капитану Гаалу больше не было смысла сохранять свою легенду.

[Арес]: Добро пожаловать на борт «Октябрьской революции», Ваше Высочество!

[Каэладан]: Спасибо, что прибыли с помощью в столь темный час, господа. (К Яре) Боги, как же я тебя рад видеть, моя бунтарка!

[Яра]: А как я рада видеть тебя живым, Каэл!

[Волгин]: Я думаю капитан Дариусне обидится, если мы будем его временно именовать ротмистром? По нашей традиции капитанами называют только командиров кораблей. С другой стороны, если вы его сейчас повысите до майора, как фактически командира батальона, то проблема решится сама собой.

[Каэладан]: Не вижу препятствий для этого. Поздравляю, господин майор!

[Дариус]: Служу Арукаде!

[Арес]: Предлагаю без лишний промедлений пройти тогда в капитанские апартаменты и незамедлительно обсудить текущие события. Товарищ квартирмейстер! Обеспечьте квартирование наших гостей!

[Квартимейстер]: Полагаю разместить их в секторах С13, 14 и 15.

[Арес]: Как и было решено. Действуйте.

[Принц Каэладан]: Старшина! Проследите за порядком среди армейского состава! Капитан Хаарт – Гвардейцы за Вами.

[Арес]: Следуйте за мной, господа.

Капитан "Революции"провел к их транспортеру, где господа офицеры незамедлительно разместились. В капитанской каюте уже находились Майор Безарин и Морриган. Последняя расставляла закуски, а первый извлекал из «артиллерийских погребов» «снаряды» разной степени крепости. Обсуждение предполагалось долгое.

[Арес]: Милости прошу, господа и товарищи.

[Принц Каэладан]: Внушает. Я думаю, Вы мне поведаете историю древних артефактов, висящих на Вашей стене?

[Арес]: Всенепременнейше, Принц! Но потом.

[Морриган]: Сначала дело, потом все остальное.

Иванов вывел на голографическом проекторе трехмерную карту Беззаконных Секторов.

[Пастухов]: Товарищ Иванов, как всегда, подготовил обстоятельный доклад, который вы можете причитать позже. А сейчас только самое основное.

[Иванов]: Все внимание на проектор, господа! Как Вы видите, барданцы разыграли решительный дебют сразу введя в бой почти все свои "козырные корабли". Так как арукадианская разведка приготовления проспала, то барданцам удалось использовать эффект внезапности и отхватить разом значительный кусок. Передовые диверсионные отряды практические во всех точках смогли захватить и удержать плацдарм, отчего вторжения даже в густонаселенные миры имело изначальный успех. Где-то барданцы немного забуксовали, но, обеспечив превосходство в космосе, они в режиме нон–стоп перевозят свежие войска. Причем в количествах весьма внушительных. Можно ожидать, что миры, на которые они высадились, будут полностью оккупированы в срок от месяца до полугода, последнее касается лишь наиболее густонаселенных урбанизированных миров. Отдельные очаги сопротивления по оценкам аналитиков продержатся до года. Как, например, тот, с которого были эвакуированы наши гости.

[Каэладан]: Всего лишь год? Я думаю, Подгорный продержится дольше.

[Иванов]: Я бы не стал на это рассчитывать. Учитывая, что Луной Суунт занялся лично Каан-ли Гунсенг, а он неплохой стратег и тактик – найдет какой-нибудь способ.

[Яра]: Два наследных принца в сражении за одну захолустную планету? Вот это я понимаю совпадение!

[Иванов]: Есть еще одна тревожная проблема. Противник использует наши разработки. Я не думаю, что те трофеи, которые барданцы взяли в XT-79 позволили бы им так быстро наладить производство нашего «мобилизационного» оружия…

[Каэладан]: Вот это я тоже хотел обсудить! Мои солдаты на своей шкуре ощутили его эффективность! Возникает вопрос – кто мог продать готовую технологию?

[Иванов]: Если Вы не считаете ответственными за это нас или XT-79, то остаются непосредственно Арукада, Нордия и Дом Быка.

[Каэладан]: Значит нужно немедленно лететь на Арукаду! Отец должен знать!

[Волгин]: Боюсь, что ситуация намного сложнее. Посмотрите.

Я протянул принцу перехваченное сообщение за подписью его отца.

[Каэладан]: Что это значит? Он что приказал меня арестовать?!

[Волгин]: Арест – немного грубоватое слово, но по сути Вас приказано доставить в Столицу любыми крайними мерами. Не думаю, что Вас там ждет теплый прием. Скорее всего Совет убедил Вашего отца, Короля, что Вы интриган и заговорщик.

Я многозначительно посмотрел на любовницу принца и продолжил.

[Волгин]: Что имеет под собой определенные основания. Я полагаю, что Ваш дорогой брат Вас очень крепко подставил. И передача врагу оружия тоже наверняка будет представлено как Ваше, а не его злодеяние.

[Каэладан]: Вы считаете, что мой брат пошел на сговор с врагом?

[Волгин]: А какие еще остаются варианты?

[Каэладан]: Даже для него это перебор! Да и Йеранефь бы сообщила Королю! Или мне!

[Морриган]: Не стоит переоценивать верность женщины, которой предпочли другую.

Морриган всадила этой фразой нож в сердце и смачно его провернула. Конечно, мы были в курсе, что близкая подруга детства принца и единственная дочь Герцога Дома Быка могла бы вполне стать женой Каэладана, а не его старшего брата, но Принц Каэладан, будучи «надзирателем» за Нордией слишком уж увлекся местной «жар-птицей» Ярой, которая, между прочим, официально ныне считается бунтаркой и заговорщицей против законной власти Короля, что не могло не бросить тень сомнения на самого Каэладана. И вряд ли Йеранефь восприняла влюбленность «друга детства» в другую… по-дружески. Опять-таки она теперь жена его брата. Так что на чьей она стороне – тот еще вопрос.

[Иванов]: Есть еще одна существенная проблема. Неудачи на фронте грозят дестабилизировать «домашний фронт» на Арукаде. Если Королю не удастся срочно переломить ход войны, начав успешные контрнаступления, то вполне возможны вооруженные восстания. По имеющимся сведениям, подготовка к таковым идет уже полным ходом.

[Каэладан]: Для вооруженного восстания нужны вооружения, не так ли? Откуда они их возьмут? Чтобы ограбить военные склады, которые сейчас усиленно охраняются, нужно какое-то оружие, так?

[Яра]: О, ой…

Все вопросительно посмотрели на мятежницу.

[Яра]: Боюсь, что оружие для начального этапа они уже имеют. Ко мне пару месяцев назад обратились друзья с черного рынка… якобы некие «борцы за свободу», так они себя отрекомендовали, хотели обменять лоутек автоматы на компоненты для бронебойных пульс-плазменных снарядов для танков. Когда я спросила, откуда автоматики, то мне ответили, что они якобы нордианские. Я им рассмеялась в лицо и отказала, сказала, что таким лоутеком нордианцы не занимаются. Нафига нам подкалиберный порохострел, когда есть Тайхё!

[Волгин]: Подкалиберный?

Все переглянулись.

Перквунос прошел к одной из витрин с экспонатами и достал оттуда "нео-Судаев".

[Арес]: Такой?

[Яра]: Ебать меня во все дыры… такой, да.

[Арес]: Его теперь официально производят на Нордии по заказу Арукадианской Армии.

Когда нам удалось пропихнуть в Арукадианскую Армию земное оружие, то, условно говоря, на каждые 100 автоматов под видом запчастей 101-й уходил нам. Выходит, с Нордии течет не только в нашу пользу. А ведь пропихнули мы на арукадианскую службу и Panzer-6… даже «пятерочки» производили под видом «шестерочек».

[Волгин]: Интересно, а снаряды им для «пятерочек2 или для «шестерочек» нужны?

[Иванов]: Че-т не смешно, Конрад.

[Волгин]: А я и не смеюсь. Я прямой вопрос задаю. «Борцам за свободу» ушли «пятерочки» или «шестерочки»? И сколько их нордианские коммерсанты толкнули налево.

[Иванов]: Думаешь, нордианцы продали технологию барданцам?

[Волгин]: Тут я не уверен. Но вот, что доблестные нордианские коммерсанты сделали гешефт не только с нами – железобетонный факт. Так что вопрос остается открытым, «пятерочки» или «шестерочки»?

[Арес]: Да и то и другое – говно!

[Юрий]: Говно – не говно, а обнести какой-нибудь склад с оружием, если охрана на нем только для защиты от честных людей – самое оно! А "перченый"снаряд даже из 100 «мэ-мэ» покажется вполне себе острой штучкой!

Был ли Юрий действительно пророком? Сие мне неведомо, но полгода спустя «революционные рабочие бригады» именно так и начали вооружаться на первом этапе Революции – бронеавтомобили и противопехотные турели, которыми в основном и были вооружены охранники некоторых военных складов оказались на один укус «народному танку». На таких слабо охраняемых складах хранилось в основном «устаревшее» вооружение. Но восставшим широким народным массам годилось любое оружие.

Интерлюдия. Немаленькая непобедоносная война. Комиссар Фикс

[Планета Гамаюн, XD-51-Prime

188-й день Войны]

Бунтари–заговорщики, как их окрестила центральная власть, вновь собрались на его квартире. Разумеется, означенные заговорщики себя считали борцами за права и свободу. Обе стороны были по-своему правы. У Виллема Фикса, избранного комиссаром местной ячейки, были важные новости для его товарищей.

[Фикс]: Товарищи, друзья. Многие из нас являются искренними патриотами, люто ненавидящими напавших на нас работорговцев. Вы знаете, что и я сам стою на позициях «оборонщиков», что напавший враг должен быть разбит. К сожалению, у меня тягостные вести. Контрнаступление, которое нам так долго обещали Король и Великие Дома провалилось. Потери чудовищные. Та часть десанта, что была высажена на планеты, в большинстве случаев была брошена отступившими флотскими. В ближайшие дни информация о случившейся военной катастрофе докатится до сердца Королевства. Это, конечно, не конец Войны, но в ближайшее время Враг займет еще больше миров. Следует ждать очередной мобилизации.

По гостиной прокатился взволнованный ропот.

[Фикс]: В текущей условиях Президиум Народного Фронта после долгих обсуждений, наконец, поставил вопрос о целесообразности вооруженного восстания. Большинством голосов принято решение в пользу такового.

Ропот усилился. Фикс поднял руку.

[Фикс]: Товарищи! Споры были действительно очень долгими. Все мы понимаем, что восстание чревато всяким. Но мы не можем рассчитывать на удовлетворительное завершение Войны, когда нами управляют настолько некомпетентные идиоты! Они задвинули подальше всех, кто хоть что–то понимал в воинском искусстве! Вынудили уйти в отставку, на пенсию или отправили в ссылку! Даже принц Каэладан, который пытался хоть как-то реформировать эту прогнившую машину, сгинул в Беззаконных Секторах! Надежды ни на Дедулю, ни тем более на Зверюгу я считаю нет никакой. Вам всем прекрасно известно, как мы добывали оружие на случай, если мы все решимся на восстание. Система сгнила от коррупции насквозь.

Вместе с тем, у нас, арукадианцев, все еще есть огромные ресурсы! Мы еще можем дать отпор этим барданским работорговцам! Но только если этими ресурсами распорядятся те, кто использует их на общее благо, а не личное обогащение! Нужно отобрать ресурсы у этих жирных, жадных, тупых скотов, которые посылают нас на бессмысленный убой! Вы согласны?

По гостиной прокатился одобрительный гул.

[Фикс]: Товарищи! Вот план наших действий. Ознакомьтесь, донесите его до членов своих ячеек и будьте готовы выступить в означенный час! Наше дело правое! Мы победим!

Увы, но Фикс не знал, что в этой самой комнате присутствовал, как минимум, один агент Королевской Службы Безопасности. А значит, когда пришло время действовать революционеров ждал очень неприятный вооруженный сюрприз.

Глава 14. Звери и Люди. Йеранефь

Сhose your next words

with exceptional care!^[i]

[Планета Гамаюн, XD-51-Prime

Резиденция Дома Быка

203-й день Войны]

Йеранефь сидела за рабочим столов, закрыв ладонями глаза, тщетно пытаясь остановить слезы. Какое же побоище устроили эти тупые мордовороты, которых прислал ее муж «для ее безопасности». То, что ячейка «народовольцев» существовала в реальности – это, конечно, факт, но вот разрушать целый квартал города для того, чтобы их ликвидировать? Это адекватная цена?! Бомбить бомбами и тяжелой артиллерией дома, из которых никто не подумал эвакуировать мирных жителей? Что это за варварство?!

Планета Гамаюн была ее личным райским уголком, здесь особо не было промышленности, но были прекрасные сады и фермерские угодья. Она, как могла, пыталась сделать жизнь простых людей более–менее сносной. Отец посмеивался над ее чудачествами, но в ее личную «песочницу» не лез. А эта скотина, ее так называемый муж, влез. Со всей своей звериной дурью. Вспоминая иных представителей своего рода, она считала его вполне соответствующим их духу, но она-то была не такой. Йеранефь вызвала своего начальника охраны. Старик Реджинальд был для нее заместо дедушки.

[Йеранефь]: Реджинальд, мы едем в пострадавший район.

[Реджинальд]: Ваша милость, это опасно. Там повстанцы, все еще идут перестрелки, работает артиллерия!

[Йеранефь]: Я знаю. Но мой народ должен знать, что я с ними, а не с ними (она подняла палец наверх). Собери всех моих волонтеров, кто доступен. Мы едем. А этому… (она почти сдержалась) мудаку на орбите, которого прислал мой муж, скажи, что если он сделает еще хоть залп, то я лично прибуду на его лоханку и прилюдно отрежу ему его мужские причиндалы. Засуну в его хлеборезку и заставлю сожрать! И чтоб не один каратель больше ни шагу не ступил вперед. Так и передай! И да. В полную боевую готовность мою гвардию. Если эти отморозки ослушаются – убить их всех! Это моя планета! Моя!

Она распалилась. Теперь она была по-настоящему зла. Ее черные глаза сверкали яростью. В голосе звучала сталь. Кудрявые черные волосы походили на приготовившихся к броску змей. Да, все-таки она достойная наследница Дома Быка!

И пусть ее, по ее мнению, предали многие родные ей люди, она все-таки останется человеком, а не зверем. И тем более не будет забитой овечкой. Она сейчас мысленно проклинала отца за то, что выдал ее за это королевское чудовище. Она проклинала это королевское чудовище за… за то, что он был чудовищем и просто был. И она проклинала Каэла за то… За что?

За то, что влюбился не в нее? Боже какие глупости. И что? По любви все равно никто не женится в их сословии. Это всегда про деньги и власть. Но лучше было бы, если этому неисправимому идеалисту хватило ума сделать ей предложение! Да, это она его любила втайне, а он смотрел на нее, как на сестру. И что?

Боги, они росли вместе! Сколько они грандиозных прожектов строили! Мечтали, как они реформируют эту отсталую систему, как дадут простым людям просто нормально пожить, как сделают экономику по–настоящему эффективной. Они делали все эти расчеты, читали этих радикалов-вольнодумцев. И что? Этот дурень уехал на Нордию и увлекся там этой взбаломошной девчонкой! Девчонкой, которая решила пошатать устои. И ладно бы увлекся… он вдруг решил, что это мешает ему жениться. Боги, какой дурак!

Да, Каэл вряд ли бы стал Королем. Хотя Йеранефь втайне мечтала, что кто–нибудь (может даже она сама) отправит на тот свет эту Зверюгу, его старшего братца. Зверюгу, с которым она теперь связана династическим браком, и все теперь ожидают, что она родит ему (ЕМУ!) здорового наследника и пару дочерей на выданье. Что ж… это пока не предвидится. Она смогла как–то избежать беременности до Войны. А сейчас эта Скотина шатается по всему Королевству по военным делам. Йеранефь втайне надеялась, что его убьют до того, как у него в очередной раз появится возможность исполнить «супружеский долг». После сегодняшнего – надеялась вдвойне.

Йеранефь облачилась в изготовленные лично под ее фигуру силовые доспехи. Черные с синим. Когда она вышла на крыльцо Гвардейцы Дома… нет, ЕЕ гвардейцы приветствовали ее со всем энтузиазмом. Все–таки люди ценят человеческое к ним отношение. Суровое, но справедливое – когда того требует ситуация. Доброе и заботливое – во всех остальных.

Колонна бронетехники и транспортов под прикрытием штурмовых крафтов выдвинулись в «Кузнечный квартал», квартал, который давно вырос в самостоятельную часть города размером с иной город прошлого. Сейчас не менее одной десятой этого «квартала» лежала в руинах. Руинах, на которых шел интенсивный бой. У повстанцев вряд ли было много шансов. Но это ЕЕ Планета, ЕЕ личный домен, и ОНА будет решать их судьбу, а не головорезы ее мужа. Ее (пусть и немногочисленная) авиация отогнала чужие летательные аппараты. Капитан тяжелого крейсера на орбите пытался протестовать, но, когда его взяла в прицел противокосмическая оборона планеты, немедленно дал заднюю. Теперь осталось решить вопрос с сухопутными головорезами, которые еще не поняли, куда ветер дует.

Через примерно 40 минут ее колонна достигла внешнего кольца оцепления. Эти наглецы посмели их остановить! Не дожидаясь исхода переговоров, Йеранефь покинула машину, телохранители отточенными маневрами создали вокруг нее кольцо безопасности. На перекрестке ее Майор препирался с их Полковником.

[Йеранефь]: Майор! В чем причина задержки?

[Майор Дома Быка]: Моя госпожа! Королевский гвардеец отказывается пропустить нас!

[Йеранефь]: Вы знаете, кто я, Полковник?

[Полковник Королевской Гвардии]: Знаю. Это дело Королевской Гвардии, у меня приказ Вашего мужа, и я намерен его исполнить!

[Йеранефь]: Моего мужа? Как интересно! А с какой поры он стал сувереном этой планеты?

[Полковник Королевской Гвардии]: Не понимаю, что Вы имеете в виду.

[Йеранефь]: Вы забыли добавить «Моя Госпожа», полковник. Это раз. Эта Планета моя, полковник. Это два. Лишить меня власти над этой планетой может либо мой отец, Глава Дома. Или Король. Принц Гаммон коронован? Или у Вас есть соответствующий приказ Короля?

Полковник занервничал. Король, скорее всего, не отдавал формального приказа.

[Полковник Королевской Гвардии]: Я – Королевский Гвардеец, Ваш муж – мой командир и повелитель. У меня приказ. Моя Госпожа.

[Йеранефь]: А я – законная владычица этой планеты, и если Вы немедленно не пропустите меня к моим людям, пострадавшим от вашей же тупости, и немедленно не прекратите акт агрессии по отношению к ним, то я буду вынуждена применить к Вам, Полковник… Любые. Крайние. Меры. Нужно ли мне процитировать конкретные статьи Хартии Королевства, по которым я имею права расстрелять Вас здесь же на этом самом месте, как преступника и агрессора? Стоит ли мне напомнить, что преступные приказы не подлежат исполнению согласно Уставу Королевской Гвардии? Выбирайте свои следующие слова с особым тщанием, Полковник.

С момента упоминания «Любых Крайних Мер» Полковник и его люди находились под прицелом пульс-плазменных ружей и пушек Гамаюнской Гвардии. Полковникапрошиб пот. Герцогиня-наследница не шутила ни разу про расстрелять на месте.

[Полковник Королевской Гвардии]: Я… я…

[Йеранефь]: Добавьте глагол и пару слов и у Вас получится предложение.

[Полковник Королевской Гвардии]: Я подчиняюсь, моя Госпожа. Решайте потом все со своим августейшим мужем лично. Лейтенант! Передайте всем штурмовым отрядам – отход на исходные.

[Лейтенант-связист]: Есть!

[Йеранефь]: Отход отсюда на хрен, Полковник.

[Полковник Королевской Гвардии]: Лейтенант. После отхода на исходные – грузимся на шаттлы и убываем на корабли приписки.

[Лейтенант-связист]: Так точно!

[Полковник Королевской Гвардии]: Там все еще остались мятежники, и они стреляют.

[Йеранефь]: Теперь это моя проблема, Полковник. Пропустите мой конвой.

[Полковник Королевской Гвардии]: Пропустить.

[Йеранефь]: Вы свободны.

Полковник отсалютовал.

Йеранефь вернулась в свою командную машину. Ее трясло, но она старалась этого не показывать, в чем ей активно помогали ее силовые латы.

Вскоре работа по спасению еще живых началась. Повстанцы не стреляли в ее людей. Повстанцы тоже ее люди. Она хотела в это верить, по крайней мере.

***

Внезапный отход карателей принца Гаммона вызвал недоумение у зажатых в угол повстанцев. Когда в пострадавший район въехали спасатели и волонтеры под охраной Гамаюнских гвардейцев, пришло понимание, что именно произошло.

Комиссару Фиксу, последнему старшему товарищу из местной революционной ячейки, такой поворот, с одной стороны, пришелся по душе, ведь мучениками во имя Революции им сегодня стать не предстоит. С другой стороны, и без того высокая в народе популярность наследной Герцогини вырастет еще больше, а значит дело Революции сегодня и в обозримом будущем победу не одержит. На этой планете.

Осведомители уже передали, что произошло на внешнем кольце оцепления. Фикс еще больше зауважал эту смелую молодую женщину, как и понимал, что ее решение в любой момент могут отменить Король или Глава Дома, и сюда снова наведаются каратели. И никто их не остановит. И он их тоже не остановит. Что же делать? Фикс решил, что сейчас самое время пообщаться с Герцогиней вживую. Он собрал нескольких рабочих мужчин и женщин, объяснил им суть плана.

***

Под белым флагом они прибыли к оперативному штабу Герцогини. После того, как охрана их тщательно обыскала, делегацию представили Герцогине.

[Комиссар Фикс]: Уважаемая Йеранефь. Меня зовут Виллем Фикс, я представитель от народа «Рабочего Квартала».

Реджинальд уже потянулся к шоковой дубинке, чтобы проучить этого выскочку, но Йеранефь жестом остановила его.

[Йеранефь]: Вы не очень-то чтите этикет и протокол, как я погляжу, Виллем.

[Комиссар Фикс]: Вы правы, Уважаемая. И говоря Уважаемая, я именно уважение к Вам и имею ввиду. Но мои убеждения гласят, что у людей нет господ, кроме них самих. А потому, к сожалению, мы с Вами классовые враги. Моему очень большому сожалению.

Йеранефь опять остановила уже готовых разорвать его на месте гвардейцев.

[Йеранефь]: Смело. Я так понимаю, за свои убеждения Вы готовы умереть, Виллем?

[Комиссар Фикс]: Готов. Когда надо умереть?

[Йеранефь]: Уважаю. И все Ваши товарищи тоже готовы?

[Комиссар Фикс]: Те, кто был не готов, попытались сдаться. Каратели Вашего мужа их расстреляли. Так что остальные все готовы умирать.

[Йеранефь]: А я бы очень не хотела, чтобы мои подданные умирали, Виллем.

[Комиссар Фикс]: И я бы тоже этого не хотел, уважаемая Йеранефь.

[Йеранефь]: Значит, у нас с Вами есть общие интересы. Давайте придумаем, как сделать так, чтобы их умерло в ближайшее время как можно меньше.

[Комиссар Фикс]: У меня есть предложение. С ним я к Вам и пришел.

***

Примечания к главе.

[i] «Выбирайте свои следующие слова с особым тщанием». Фраза из эпиграфа принадлежит Комиссару Хольту из игры «Warhammer 40 000 Final Liberation». К слову, Комиссар Хольт в этот момент вежливо предложил некомпетентному губернатору планеты Волистад передать под его, комиссара (и игрока), командование все войска на планете. «Вежливо» – это под прицелом лаз-пистолета после зачетной пощечины губернатору тыльной стороны ладони.

Интерлюдия. Гордость Каана. Айя

[203-й день войны]

Нет, на Айе не была парадная форма со всеми ее регалиями. Она была в своей обычном полевом боевом костюме. Слово «обычный», конечно, не вполне ему подходило. Это был не костюм, а произведение военного искусства! Адаптивный камуфляж, способный менять оттенки по желанию хозяина, слой плотно упакованных искусственных мышц и системы жизнеобеспечения под тонкой, но дающей внушительную защиту баллистической тканью, твердые элементы в критически значимых местах, синхронизация с мозгом посредством кибернетики последнего поколения. Костюм изящно подчеркивал ее женскую фигуру. В отличие от «облегченного» (но все еще массивного) штурмового костюма, который носил Гун. Таким костюмом, как у нее, могли похвастаться только элитные «Тени»! Собственно, адъютант и личный телохранитель Каан-ли Гунсенга не могла быть экипирована чем-то менее серьезным в военное время. И тем более в присутствии самого Каана!

И сейчас Каан публично объявил, насколько сильно он гордится своим сыном, который, как всегда лично, возглавил войска на критически важном участке фронта, лично разгромил чванливую Королевскую Гвардию Арукады, и ее же Армию. Грамотно заманил вражеский флот в засаду и решительным ударом отрезал высадившийся десант врага от поддержки из космоса. Враг был количественно силен! Их было действительно очень много! Но решила исход сражения грамотная тактика Гунсенга. Тактика, которую, в том числе, она помогла ему выработать.

Барда крайне редко позволяла себе парады во время войн. Но сегодня они решили себе позволить таковой в пропагандистских целях. Пленных было просто огромное количество. И именно им предстояло стать главной частью парада. Их, униженных, избитых, истерзанных, сломленных прогнали по главной улице поверженного города. Этот «парад» транслировался на всю Известную Вселенную. Принимал этот парад лично Каан. Командовал парадом Каан-ли Гунсенг. И его, Гунсенга, большинство теперь воспринимало, как На-Каана – первого кандидата в качестве преемника Каана!

По окончании парада Каан подошел к каждому офицеру штаба Гунсенга и его полевым командирам. Каждому пожал руку, каждого поблагодарил за храбрость и службу. И среди них была она, Айя, обыкновенная сирота с провинциального мира. Ее переполняли Гордость! Восторг! Счастье!

Глава 15. Пой, Революция! Комиссар Бронн

.«Идеи становятся силой,

когда они овладевают массами»

[Арукада, XG-7-Secunda

220-й день Войны]

Я долго не вел этот дневник. Столько всего произошло за это время. С Луны-Суунт нас вывезли на Нордию. И как я уже упомянул эвакуировали нас не наши. Это были наемники. Терране. Нужно признать, что для наемников у них очень уж мощный флот! Конечно, побывать на древнем, еще староимперской постройки военном корабле – это настоящая фантастика!

Но куда большей фантастикой оказалось, что «Капитан Гаал» – никакой не капитан, и никакой не Гаал. Это был сам младший принц Каэладан! Тот, что делил с нами все тяготы марша через Пустошь. Тот, что пытался сделать для своих бойцов хоть что-то по-человечески, старался не разбазаривать нас в непродуманных атаках. Увы, он, похоже в действующем руководстве Арукады был такой один.

Нас не успели переправить на Арукаду до начала широкоразрекламированного Контрнаступления. И хвала Богам, что не успели! Щас бы меня ели черви. Или бы меня прогнали в составе «Парада Побежденных» с последующим рабством!

Боги, вот это был удар для всех! Что пошатнуло веру в Короля и Королевство больше? Поражение или этот «парад»? Я думаю, что скорее второе. Если рассуждать рационально, то Флот у Королевства все еще есть. И оружие есть. И людей можно заново набрать. Вот только боевого духа больше нет! Он был надломлен сначала провалом Контрнаступления, а и окончательно сломлен «парадом».

В эти дни многие дезертировали. Многие из дезертировавших ушли с оружием и примкнули к той или иной фракции Революции. Я больше не армейский старшина. Я теперь Комиссар 11-й Революционной Бригады. Поднять оружие против бывших братьев по этому самому оружию –непростое решение. Это очень мягко говоря. Но то, как Королевская власть в самом начале начала разгонять изначально мирные демонстрации с требованиями «навести порядок», «вести войну, как положено», «наказать казнокрадов, нажившихся на оборонных заказах и не выполнивших их!» и прочих подобных требований людей, еще веривших в том, что «добрый король» что-то может поменять, уже тогда вызвало злость и негодование. Конечно, революционные партии уже тогда твердили, что ничего хорошего «от этой власти» ждать не стоит. И уже тогда эти партии готовились к Восстанию. А потом каратели начали стрелять. На отдельных планетах даже применили бомбы и артиллерию. А потом случился этот… позор. И общество взорвалось.

Так что теперь Король не контролирует полностью даже саму Арукаду! Собственно, где я пишу эти строки. Вчера мы захватили гига-поезд на магнитной подушке. Этот поезд курсировал между промышленным кластером и столичным космопортом. Завтра на его платформах поедет штурмовать Столицу моя Бригада!

О! Самое удивительное, что я забыл написать! Командует бригадой бывший Майор Дариус! Да, тот самый, которого лично принц произвел в майоры после нашей эвакуации! Честно говоря, немногие ожидали, что этот держиморда, который менее полцикла назад расстреливал дезертиров за трусость теперь сам стал мятежником. Удивительные судьбы порой подкидывают нам Боги! Разумеется, бывшему Майору Партия доверяет не до конца. Зато доверяет мне. И я прослежу, чтобы товарищ бывший Майор, воевал за Народ, как положено!

Я сейчас подумал, и понял, что на самом деле очень многое забыл написать, что следовало бы написать в самом начале! Если будет возможность – перепишу нормально! Я, возможно, писал, что я человек любознательный. И мне стало интересно что за название такое странное у корабля: что такое «Октябрь» и что за Революция на нем приключилась.

То, что Октябрь – это месяц в терранском календаре мне быстро объяснили ребята из местного дискуссионного клуба. Дискуссионный клуб на корабле – подумать только! И их офицеры это допускают?! Так, стоп, сначала о Революции… Короче говоря! Октябрьская Революция – это такая же революция, как наша! Только в масштабах даже не их планеты, а сначала вообще одного из отсталых королевств на ней! Там тоже шла война между несколькими королевствами за передел собственности, территорий и ресурсов. И вот в одном из этих королевств произошло восстание, когда всем все надоело вконец, если кратко. Кстати, примерно под теми же лозунгами, что и у нас! Представьте себе! Если быть точным, было два восстания, сначала, условно говоря, ихние «великие дома» скинули ихнего Короля, ну он оказался совсем пентюх и никудышный управленец, хоть и хороший семьянин, а затем уже власть богачей сверг рабочий народ под руководством Партии! А дальше это бывшее королевство быстро начало распространять Революцию по всей их Терре. Понадобилось в итоге больше 100 местных лет, чтобы Революция победила. Ну, в смысле, стало ясно, победит. Там еще не все закончилось. Кстати! Очень важный момент. Пока есть свободная минутка читаю и пытаюсь разобраться почему Революция в ее «колыбели» в итоге проиграла спустя 7 десятилетий, и пламя Революции чуть было не погасло на Терре вовсе, отчего им в итоге понадобилась еще одна попытка. Это важно! Так заметка! Почитать про концепцию экономики терранского товарища Deng!

А насчет дискуссионного клуба… Искал я, короче, есть ли у них библиотека, и встретился мне этот зеленокожий парнишка Khazi. А в библиотеке, он с товарищами как раз и обсуждал эти, как их… «исторические закономерности» и «исторические параллели»! Во!. Кстати, зеленокожий парнишка вообще был с Беззаконных Секторов. Там вообще кого только не было помимо терран!

Я сделал подборку книг по истории Терры, а тут еще подтянулись боевые товарищи, как понимаете, некоторые из них потом оказались партийными. В общем, мою подборку прочитали из солдат, наверно, все. А офицеры были слишком заняты потреблением крепкого алкоголя, чтобы следить за тем, что мы тут читаем. Ответ «про историю терран» их вполне удовлетворял. Не революционную литературу же! Мысленно сейчас смеюсь, чуть не валясь со стула на этом месте.

Правда, как-то в библиотеку зашел Принц с этой нордианской принцесской, а с ними Майор Дариус. Кое как отбрехались. Дариус взял кое–что из нашего почитать. Почитал, как видите. А нордианка вообще была в теме! И вообще рассказала про их «Северный Закон», который был до того, как Арукада установила свои порядки на Нордии. Вот это, я понимаю, было справедливое общество! Мое почтение! Не идеальное, но справедливое и честное, бездна меня подери. Еще один повод ненавидеть наших аристократов! Странную компанию себе нашел наш принц. А потом мы «случайно» узнали, что Король вообще приказал его арестовать, и стало как-то совсем гадко и грустно.

Кстати! История Великого Революционера Che показывает, что даже небольшая кучка высокомотивированных единомышленников при минимуме снаряжения может свалить целое государство, если оно достаточно прогнило изнутри! Так что спасибо, терране, не только за то, что спасли мою шкуру! Но и за то, что вдохновили нас, арукадианцев, на решительные действия! Кстати, свою бригаду мы назвали в честь этого самого Che!

А еще товарищи говорят, что мой «Красный Сборник» проник даже на ту сторону фронта. Представил сейчас себе, как какой-нибудь барданский «пастух» читает терранского товарища Lenin! Ну, или товарища Deng, например! Расхохотался от представленного так, что аж часовой вбежал в блиндаж проверить все ли у меня в порядке!

Ладно, надо бы поспать! Завтра нас ждет момент истины.

Нас ждет День Д!

Интерлюдия. Своевольные дураки. Гаммон

Гаммон был в ярости. Да как она посмела! Он ей муж или кто?! Угрожать его солдатам! Заставить их ослушаться его приказов! Эта баба слишком много на себя берет. Гаммон выдохнул. С другой стороны, не стрелять же было полковнику в нее в конце концов!

Он отпустил докладчика. От нее было сообщение. Нужно его прочитать. Что его женушка пишет. Что? Удивительно! Она подавила восстание сама и публично повесила выживших повстанцев? Надо бы проверить, но трехмерные пикты в приложении кажутся настоящими.

Даже если она повесила не всех, то по крайней мере один мир остается полностью под контролем. В отличие от многих других, где восстание пытаются душить. Ключевое слово – пытаются. Где–то успешно, а где–то нет. Так что она смогла решить задачу пусть и поперек его воли. Стоит все–таки отдать ей должное!

Но проучить строптивую все–таки придется! Но потом. Сейчас нужно срочно перегруппировать силы и аккуратно прощупать позицию барданцев по возможным переговорам! Нужно все–таки хоть одно удачное контр–наступление перед тем, как договариваться о мире! Гаммон чувствовал, что другие Большие Игроки готовы вмешаться, как и Король. К тому же даже сейчас в Арукаду все еще прибывают частные добровольцы, чтобы дать отпор барданцам – не все хотят, чтобы Беззаконные Сектора легли под Барду! Вчера Сайир-Райэ передали по дипломатическим каналам, что вмешаются в конфликт напрямую, если Барда перейдет определенный рубеж. Правда не стали уточнять какой именно. Но с «серыми» все предельно понятно. Им не выгодно усиление Барды, но им выгодно, чтобы Арукада максимально ослабла. И вот когда они решат, что достаточно, тогда и вмешаются.

Жаль, что отец затребовал «Льва» для собственной защиты. Он нужен на фронте, а не в тылу. Бомбить повстанцев с орбиты могут и корабли попроще. Но приказ Короля есть приказ Короля.

И все–таки, кто слил барданцам наши мобилизационные технологии? Нордианцы и братец явно толкали оружие налево, и оно попало в том числе повстанцам – это факт. Но вряд ли они продали сами готовые технологии. Дом Быка? Точно не Йеранефь, точно не Барде. Тесть? Вряд ли ему выгодно. Кто–то на самом верху арукадианской оборонки? Надо найти и допросить братца все-таки. Этот плут вел свою игру, но пропал где–то на Фронтире в самом начале войны. Погиб или попал в плен? И каким образом на Нордию попал целый батальон с Луны–Суунт? Гаммон не очень–то поверил в байку, что их вывезли контрабандисты по доброте душевной. Вот не поверил! К тому же они в полном составе дезертировали прям по прибытии на Арукаду. Наводит на мысли!

Глава 16. Любовь. Роботы. Морриган

«Иногда эти киборги и роботы были пришельцами

и даже коммунистами»

[Тяжелый Крейсер «Киров», капитанская каюта

232-й День Войны]

Морриган не знала наверняка, почему Юрий предпочитал «Киров» «Октябрьской Революции». Наверно, он успел к нему прикипеть что ли. Формально, у их флота не было пока Адмирала. Что Юрий, что Перквунос были каперангами, флотоводческие таланты обоих были сомнительные.

А может быть капитаном «Кирова» Юрий был потому, что «Киров» признавал его капитаном. Именно его. Потому что «Киров» был полноценным «Искусственным Идиотом», как он сам про себя шутил, а не нейронкой или просто очень умным компьютером. Он был личностью. Хоть и умело это скрывал до поры ото всех, кроме нее и Юрия. Как и «Революция», кстати.

До поры они хранили эту тайну. Потом было решено посветить в нее Кейна. «Революция» (или «Ревия», как ее на самом деле звали) даже разрешила Кейну себя поисследовать. Отсюда растут его неожиданные прорывы и успехи в кибернетизации, кстати.

Сейчас в капитанской каюте были трое Морриган, Юрий и Кайиро/Киров. К ним подключилась и Ревья, которая транслировала совещание для всех заинтересованных сторон, не все заинтересованные стороны могли полноценно озвучить свое мнение, не раскрыв себя.

[«Киров»]: Адмирал Айигьё – неплохая кандидатура на роль командующего Интернациональным Флотом. Он пользуется уважением, тактически и стратегически грамотен. Вместе с тем считаю целесообразным вернуть из вынужденной отставки арукадианского Адмирала Мака Кэрроу. Его тактические решения, по моей оценке, более оптимальные. И его практический боевой опыт более глубокий.

[Юрий]: Кэрроу еще надо вытащить из–под того камня, под который он залез после отставки. И мы даже не знаем, под каким именно камнем он сидит!

[Морриган]: Согласна.

[«Революция»]: Я просчитала возможные варианты. Желаете ознакомиться?

[Юрий]: Позже. Давайте обрешимся с главным моментом.

[«Революция»]: Было несколько опрометчивым шагом допускать арукадианцев до моей библиотеки. Капрал Данко должен был посоветоваться с командиром, а не принимать такое решение самостоятельно. Считаю, что нужно было жестче контролировать личный состав. Пускать «дискуссионные клубы» на самотек: не оптимальная стратегия. Подборка материалов для идеологической диверсии: не оптимальна.

[Морриган]: Люди не машины, Ревь. Слишком много контроля вредно для их умственных способностей. И тебе пора научиться доверять нашим с Юрой инстинктам. Мы «чувствуем» нити судьбы.

[«Революция»]: Вместе с тем, вы фактически поспособствовали преждевременному началу революции. Причем эффект превзошел мои самые смелые расчеты. Люди – непредсказуемы. Непредсказуемость вредит планированию.

[Юрий]: Это как раз результат «неоптимальности» решений. Они иногда не вредят, а дают неожиданный эффект сверх ожидаемого. А с другой стороны, разве революционная ситуация в Известной Вселенной не идет нам на пользу?

[«Революция»]: Сложный вопрос. Возможны варианты. «Ловить рыбку в мутной воде»: может быть действенной стратегией. Увы, опасной. Опять–таки избыточный эффект может быть более вредным, чем недостаточный эффект. Сравнение: атомная энергетика, аварии реакторов.

[«Киров»]: Я согласен с Ревией, Арукадианскую Революцию надо притормозить или хотя бы направить в более управляемое русло. Принц Каэладан: хороший, достойный вариант. Принц Гаммон должен быть уничтожен.

[«Революция»]: Как и глава Дома Быка. Они оба способные противники. Оптимальная траектория для Арукады: поженить Каэладана и Йеранефь, масштабировать опыт планеты Гамаюн на все Королевство. Социальная напряженность спадет до приемлемых значений. Препятствие: Яра.

[Морриган]: К сожалению, человеческие эмоции – штука сложная. Принца не растили, как наследника, а потому он считает, что может жениться по любви, а если и не жениться, то хранить верность той, что любит. Увы, он… излишне идеалистичен.

[«Революция»]: Ликвидация Яры точно не рассматривается? «Змей» выражает сожаление, но готов рассмотреть этот вариант. Несчастный случай может быть сымитирован.

[Юрий+Морриган]: НЕТ!

[«Революция»]: Я должна была предложить. Как и должна предложить… «промывание сознания», как вы, люди, это называете.

[Морриган]: Я не буду промывать Каэладану мозги и влюблять его в Йеранефь.

[«Киров»]: Тогда нам остается работать по варианту номер 8. В последний раз все же настаиваю на необходимости отправить какой–нибудь легкий крейсер на поиски Кэрроу. Вероятность успеха: 65%

[Юрий]: Сейчас нам нужен каждый боевой корабль, который мы сможем собрать в единый кулак.

[«Киров»]: Тактика «думстаком» может сыграть. Кроме случая, когда противник бросит в бой свой «думстак». В этом случае результат боя будет… непредсказуемым. Я бы рекомендовал, чтобы флотом командовал более хладнокровный и расчетливый флотоводец, чтобы результат был более приемлемым.

[Морриган]: А ты уверен, что твои собратья все-таки не присоединятся к нам? Все же, у нас есть что им предложить.

[«Киров»]: Нет, они подверглись… человеческому развращению. Им нравится текущий порядок вещей. Им нравится быть уникальными и незаменимыми. Можно, конечно, пытаться их уговаривать и далее, но проще искать тех, кого еще не расконсервировали.

[Морриган]: Найти таких будет непросто.

[«Киров»]: Нужно искать Дворец. Он ключ к Возрождению.

[Юрий]: Может попробуем с Землей все–таки?

[«Революция»]: Бесперспективно. К сожалению. Пси-потенциал высокий, но вот массовое сознание. Да и «божества» нам скорее помешают. Ур-Ат’Тай принял верное решение «убить проект». Не нужно его пересматривать.

[«Киров»]: Идеологическая бомба уже была подорвана. Обратной дороги нет. Ставлю на голосование план 8. Голосую «за».

[«Революция»]: Поддерживаю. Кейн: поддерживает. «Тень»: поддерживает. «Змей»: поддерживает. «Пегас»: поддерживает. «Персей»: поддерживает. «Мантикора»: поддерживает.

Морриган посмотрела Юрию в глаза. Можно сказать «нет». Без них план нереализуем. Можно попробовать еще потасовать варианты. Он чуть прикрыл глаза и едва заметно кивнул. Теперь слово за ней. Слово, которое вероятно определит ход течения истории. На этот раз не для Земли, для всей Известной Вселенной.

[Морриган+Юрий]: Мы согласны.

[«Киров»]: Решение принято единогласно.

[«Революция»]: Трансляцию прекращаю. До свидания.

[Юрий]: Увидимся.

[«Киров»]: Я регистрирую очень высокий уровень стресса у Мары. Мне остаться или оставить Вас на едине?

[Морриган]: Оставь нас.

[«Киров»]: Отключаю датчики. Вызовите меня через терминал, если буду нужен. Приятного Вам вечера.

[Юрий]: Это он нас сейчас подстебнул что ли?

[Морриган]: Юр, мне страшно.

Она прижалась к нему, он ее крепко обнял.

[Юрий]: Таков наш с тобой путь.

[Морриган]: Теории заговоров про рептилоидов и Нибиру, о которых я читала тогда в 2015-м, кажутся менее безумными чем то, что мы тут задумали.

[Юрий]: Безумству храбрых поем мы песню.

Она потянулась и прошептала ему на ухо.

[Морриган]: Усыпи меня, как только ты умеешь.

***

Ей снилось далекое прошлое. Тогда все было проще. Заповедная Земля. Простые люди. С простыми желаниями и понятными эмоциями. Сад еще не был Садом. Возгордившиеся еще не возгордились. Еще юная, дикая она. И такой необычный гость ее мира – он. Он мог улететь, но он остался. Не ради людей. Хоть люди и были чудом. Он остался ради нее, порождения этих чудных людей. «И жизнь плыла воздушным шаром». А потом… потом случилось все, что случилось. И пути назад больше нет. И от былых их остались лишь осколки, которые спустя столько тысячелетий нашли друг друга ради еще более странной и пугающей судьбы. И тем не менее…

[Морриган]: Вместе до конца.

Произнесла она сквозь сон. Юрий ненадолго проснулся. По ровности ее дыхания он понял, что все получилось и сновидения Мары сегодня действительно добрые, и кошмары ее не мучают, он выключил сознание и присоединился к ней во сне. Управлять сновидением – непростая задача. Если просто видеть сон, то это как поездка на автомобиле в качестве пассажира, а если управляешь сном, то ты – водитель, а значит, сам не очень-то не отдыхаешь. Зато возможность выбора, что посмотреть и полученные от этого эмоции стоят того. Но если управляемое сновидение – это круто, то управляемое сновидение для двоих – круто в кубе. Видеть любимое существо счастливым – бесценно.

Интерлюдия. Ба-бах! Специалист Феррус

[Дредноут "Великий Лев", орбита Арукады

233-й день Войны]

Феррус шел в сторону машинного отделения. Он нес ящик с инструментами и деталями для текущего обслуживания двигателей «Великого Льва», флагмана Королевского Флота Арукадии. Так было по документам. Инструменты и детали, он действительно нес, но не только лишь их. Среди всего это добра лежала одна маленькая последняя деталь, которую нужно было пронести к месту назначения. Этой маленькой, но такой важной деталью был детонатор. Синхронизированный по таймеру с еще несколькими такими же, которые достались другим товарищам.

Означенный флагман был выведен в тыл для пополнения личного состава, боеприпасов и небольшого ремонта. Разумеется, на самом деле, его снаряды и ракеты должны были защищать Дворец Короля от возможных посягательств товарищей на поверхности планеты.

Пост охраны состоял из двух солдат. Один из них тоже был товарищем. И именно товарищ должен был пропустить товарища и сделать так, чтобы сканер не заметил посторонний предмет в его ручной клади, как он уже несколько раз делал до этого, чтобы несколько килограммов очень взрывоопасного по составу вещества оказалось там, где оно ожидало этого самого детонатора.

Обменявшись с часовыми ничего не значащими тупыми шутками про похотливую жену Старшины, который задрал уже всех своей излишней придирчивостью, Феррус прошел. Инженер, осуществлявший то самое текущее обслуживание и который тоже был товарищем, с радостью его встретил, с энтузиазмом забрал его поклажу и шепотом велел сваливать как можно дальше. Желательно, в сторону спасательных капсул.

Феррусу не хотелось думать про дальнейшую судьбу товарища инженера и товарища часового. Феррус сомневался смог бы он так пожертвовать собой во имя Народа и Революции. Видя и понимая, что эти двое сегодня очень вероятно собой пожертвуют, он укорил себя за малодушие, и решил, что обязательно сам тоже станет героем!

Глава 17. Особо опасная зараза. Айя

«{Фантом} пугает {Europa}»

[Штаб Первого Направления, XС-42-Secunda

233-й День Войны]

Айя сидела за столом в рабочем кабинете в своей задумчивой позе. Она опиралась подбородком на большие пальцы, кончики указательных пытались достать переносицу. Она не спала уже несколько дней. Ей не нравились результаты анализа, который она раз за разом прокручивала в голове. Она пыталась менять переменные, посмотреть под разными углами… результаты были одни хуже другого. Войска Гунсенга успешно заняли еще пару малозначительных миров. Гунсенг оставил ее на этот раз своими глазами и ушами в штабе, а сам умчался на передовую. И должен был вот-вот вернуться с очередной победой. Собственно, вот и он.

[Гунсенг]: Айя! Мы с тобой, как всегда, молодцы! План исполнен идеально! Потерь минимум! Еще два мира наши!

Он подскочил к ней, быстро поцеловал и на радостях побежал достать бутылку вина из «морозилки», чтобы продолжить отмечать уже всерьез.

[Гунсенг]: Ты слышала главную новость! Арукадианские бунтари подорвали арукадианский флагман! И уже штурмуют Столицу! Такого я от них не ожидал! Скоро победа, как перезрелый плод свалится нам под ноги и ее останется только подобрать!

Она попыталась улыбнуться и изобразить радость. Ее мужчина снова победил. Победа, на которую они так много работали, казалась очень близкой. Казалась.

[Айя]: Гун, я рада, что принесла пользу тебе и Барде!

Гунсенг заметил, что что-то не так.

[Гунсенг]: Айя, девочка моя! Что случилось? Что тебя так расстроило?! Говори же!

[Айя]: Гун. У меня, наверно, сейчас просто небольшое горе от ума случилось. Мне, кажется, я тут напроецировала всякого. Нет, это все пустые страхи! Это пройдет.

[Гунсенг]: Адъютант Айя! Отставить эти сомнения! Докладывай, как есть! Без приукрашивания реальности. Как ты всегда это делаешь!

[Айя]: Я проанализировала, какой тектонический сдвиг мы, Барда, на самом деле произвели. Нашей успешной войной. Если кратко, мой вывод такой: нужно срочно заключать мир с Арукадой, и незамедлительно начать помогать им тушить пожар. А иначе в нем сгорит и Барда тоже.

Гунсенг стоял, будто пораженный молнией.

[Гунсенг]: Если бы я не знал, насколько ты хороший аналитик, то мог бы подумать, что ты сошла с ума. Но ты не сошла с ума. С чего ты стала вообще в этом направлении думать?

Айя подтолкнула к нему инфопланшет. Самая примитивная модель «читалки-смотрелки». Такой есть чуть ли не у каждого барданского солдата. Обычно на них записывают легкое чтиво или развлекательное кино, ту же порнографию, в конце концов. И этого добра в нем было навалом.

[Айя]: Посмотри. Там, среди порнушки лежит. Один из цензоров во время выборочной проверки чисто случайно заметил. Название подкаталога «огромная красная елда». Бойца уже допрашивают, откуда у него ЭТО.

Гунсенг с сомнением взял в руки планшет. Нужный каталог уже был открыт. Несколько терабайтов книг, фильмов, песен, переведенных с разных незнакомых ему языков.

[Гунсенг]: Ну, и что там такого страшного твой цензор нашел?

[Айя]: Самую страшную идеологическую заразу, которую я когда-либо видела. Настолько страшную, что если ее не уничтожить немедленно и в зародыше вот сейчас же, то она заразит и нас тоже. И Барда такой, какой мы ее знаем, просто перестанет существовать. И я не представляю, как это предотвратить. Пока что самый оптимальный, вариант, до которого я додумалась, я тебе озвучила.

Она отвернулась и посмотрела в окно.

[Айя]: Ты знаешь, Гун… Настоящего барданца, воспитанного на традиционных барданских ценностях, вряд ли вся эта штука на планшете проймет, а вот всех остальных. Знаешь, я примерила это на себя. На ту, старую себя, еще не вытянувшую счастливый билет. Не встретившую тебя. Я поймала себя на мысли, что сейчас я служу скорее тебе лично, а не всей Барде. Потому что люблю тебя. Да, и я стала взрослее, я понимаю и принимаю все несовершенство этого мира. Я понимаю, что идеология барданцев основана на естественных, природных фактах, что сильные управляют слабыми, умные и сообразительные – тупыми и медленными, что это естественный порядок вещей. Но вот лет пять назад… или десять… нет, тут я не знаю. А вот для тех, кем управляют. Им это покажется очень привлекательным. Это очень привлекательная Мечта. И если этой Идее дать укрепиться и пустить ростки – мы относительно скоро получим эту Идею прямо у себя под окном. Почитай. Ты должен понимать, с чем мы теперь имеем дело.

[Гунсенг]: Не совсем мои планы. Но к черту планы. Ты никогда не отвлекала меня чепухой, значит, это действительно важно. Но, как я понимаю, ты уже многое из этого изучила. Изложи суть этой… Мечты.

Через некоторое время Гунсенг посмотрел на часы. Четыре часа они это вместе изучали, пока Гунсенг не понял, что Айя просто валится с ног, уговорил ее уснуть, что она прислонив голову к его плечу моментально и сделала. Отдав по коммлинку приказание дежурным беспокоить только в случае крайней необходимости, он решил почитать и посмотреть еще.

Возможно, Айя преувеличивала масштаб опасности. Возможно. Глаз зацепился за одну из «избранных цитат»: «Любого … деятеля можно подкупить. Где не пройдут деньги, там пройдет женщина. Где не пройдет женщина – пройдет…». Гунсенг сомневался в такой уж бронебойности этой идеи. С другой стороны то, каким пожаром занялась Арукада… Ну, да она гнилая, коррумпированная эта Арукада. А Барда прям такая идеальная? Его отец, конечно, немного привел ее в чувство, но, по правде говоря, Барда тоже местами изрядно подгнила, и тоже полна коррупции. Победа, конечно, даст толчок в развитии, но ведь захваченные территории еще надо освоить, удержать!

А если Арукада реально падет? Если на ее месте появится этот… как его… он глянул в планшет… {Союз Совещаний}? Если они начнут пропихивать этот свой {общинизм} в Известную Вселенную? Так-то простому (в особенности униженному и угнетенному) человеку такое действительно может понравиться!

А если Барда вновь станет рыхлой? Если вновь за счет войны отожрутся прихлебатели и дармоеды? Что тогда? Отец, конечно, рубил головы. Но рубил головы совсем уж обнаглевшим в край. А это даже не одна десятая тех, кому голову бы надо и вправду снять! И если Барда опять зажиреет и заржавеет… то этот терранский бородач и впрям ведь может пройти!

Кстати, насчет рубить головы. Вот этот усатый терранский «каан» явно знал в этом деле толк – а как ловко он это дело-то провернул! {«Великое очищение»}… не название, а прям поэзия! Надо обязательно взять на заметку! Кое-что полезное в этом сборнике фантазий точно есть!

Интерлюдия. Статистика и миграция. Люси

[База «Фобос»

Июль 2043 г.]

Люси сидела за рабочим столом и читала отчеты с Земли. Долгосрочный прогноз постепенно смещался в сторону оптимистичных вариантов. До сегодняшнего дня. Конечно в ближайшие 25-50 лет будут серьезные вызовы на внутриполитическом треке. Новая санитарно–климатическая реальность все больше вступает в свои права. Жесткие меры позволили быстро изолировать очаги поражения новым вирусом, привить остальное население. Благодаря радикально улучшившимся вычислительным возможностям удается маневрировать ресурсами на невиданном ранее масштабе. Пока что все лишь 2 миллиона жертв. Народ жаждет мести. Увы, месть пока невозможна. Пока. А теперь еще вот эти неприятные сюрпризы.

В дверь «постучались» по интеркому. Кейн. Мог бы просто войти.

[Люси]: Кай, здравствуй. Заходи.

Она встала из–за стола и встретила «старого товарища» дружеской обнимашкой, кивком головы как спросив: «Как оно?»

[Кейн]: Выбрали 8-й.

[Люси]: Вот как. Я все же надеялась на 3-й.

[Кейн]: Прости, Люси. Железяки непреклонны.

[Люси]: Ладно, Кай. Мы справимся. Земля справится. Но нам, в любом случае, в ближайшие годы надо срочно переселить пару миллиардов населения с Земли. Как там переговоры об этом? Что в итоге?

[Кейн]: Волгин пишет, что вакирийцы щедро готовы принять до 200 миллионов. Нордия – 50. Родина – пока 25. Дом Ястреба – 30.

[Люси]: Итого, более 300 миллионов. Неплохо. Вот только.

[Кейн]: Что такое?

[Люси]: Только что пришло. Посмотри. У нас скоро резко упадет рождаемость. Переболевшие и вакцинированные испытывают проблемы с зачатием детей. Так что в ближайшее время дети на Земле станут только по праздникам. «Серые» ублюдки должны за это заплатить!

[Кейн]: Да уж, твари… Жаль, пока не получится. Надо Совету сообщить, кстати.

[Люси]: Сейчас как раз делала рассылку всем заинтересованным. Самое поганое, что проблемы с деторождением не отменяют необходимость переселения. Даже с новыми технологиями нас ждет жесткая нехватка питьевой воды и голод. Я уж молчу про погоду и всевозможные стихийные бедствия.

[Кейн]: Может мне не ехать и помочь тебе тут?

[Люси]: Лучше помоги там, чтобы эта война побыстрее закончилась и мы могли нормально начать Исход.

[Кейн]: «Нормально» – слишком оптимистичное слово сучетом реалий.

Глава 18. Переворот. Комиссар Бронн

Твои бароны разлетятся словно мухи,

То, что ты голый – уже не просто слухи!

Мы вам не слуги, вы – не господа,

Растопчет голыми ногами тебя босота!

[Арукада, X1-077-Secunda

234-й день войны]

Наш маглев–бронепоезд решительно ворвался в Столицу, приведенная мной и Дариусом Бригада имени Che стала именно тем зернышком, что перевесила чаши весов. Упорные городские бои стоили больших жертв обеим сторонам, но наше прибытие вызвало цепную реакцию. Лоялисты стали сдавать позиции, у них не получалось закрепиться.

Огромным сюрпризом для них стали возвращенные в строй динозавры, пылившиеся на складах – тяжелые двухпушечные четырехгусеничные танки «Рыцарь». Они считались устаревшими по нынешним временам. Слишком тяжелые, слишком дорогие, слишком медлительные, и с недостаточно мощным артиллерийским вооружением.

Последнее было не вполне верно. Две 8-линейные пушки все же еще были угрозой для бронированной техники, пусть и не самой большой. Но вот их суммарная скорострельность! Добавьте сюда возможность стрелять почти вертикально вверх! Добавьте сюда универсальные ракеты, две установки по 6 штук каждая! Добавьте 4 генератора щита, да уже устаревших, но четыре! Тяжелый зенитный пулемет – на сдачу!

По факту он оказался идеален для городских боев в Столице с ее широкими проспектами и высотными домами. Королевский квартал уже виднелся впереди. Вскоре мы должны были в него войти. Однако произошло неожиданное – «зазвонил» аппарат спецсвязи.

[Центр]: Внимание! Всем частям, соединениям и отдельным подразделениям, ведущих бои в Столичном Регионе! Немедленно остановить наступление и занять оборонительные позиции! Повторяем! Немедленно остановить наступление и занять оборонительные позиции!

Мы с Дариусом недоуменно посмотрели друг на друга.

[Дариус]: Какого хрена?!

[Бронн]: С языка снял.

[Оператор]: Командир! Комиссар! Посмотрите на это!

Оператор штабной машины, в которой мы находились вывел на экран изображение. В Королевском квартале садились челноки. Много челноков. Я узнал символ – треугольник, вписанный в треугольник. Терранцы! Союзники младшего принца Каэладана! Они прибыли на помощь Королю? Или что? Я решил вызвать «Центр».

[Бронн]: «Центр»! Вызывает «Паровоз»! Вижу садящиеся в Королевский квартал челноки! На чьей они стороне?

[Центр]: «Паровоз»! Они на нашей стороне! Не атаковать!

[Бронн]: «Центр»! Так может нам им помочь?! Мы уже почти на месте!

[Центр]: «Паровоз»! Отставить! Наступление в квартал прекратить!

У меня возникли подозрения, что если с нами сейчас говорит не «Центр», и это уловка противника? Я поделился соображениями с Дариусом.

[Бронн]: Что если это сейчас не «Центр» нам приказы отдает?

[Дариус]: Ну, так обменяйся спецсообщениями!

Точно! Спецсообщения! Особые послания, на которые только знающие друг друга лично операторы могут дать ответ. Я знал того, кто писал из Центра. Справился о здоровье его сестры. Сестры, которой у него никогда не было. Но это и был наш условный сигнал. Ответ поступил, что она передает моему брату привет. Брата не было соответственно у меня. Значит «Центр» – это действительно «Центр».

[Бронн]: «Центр»! Что происходит?

[Центр]: «Паровоз». Директива поступила от ВоенПолитСовета – что бы ни произошло в Королевском квартале – не вмешиваться до особого распоряжения, все наступательные действия прекратить с целью минимизации потерь.

[Бронн]: Да что за херня?

[Дариус]: Не нашего ума дела! Приказ есть приказ!

[Бронн]: Давай возьмем небольшой отряд и попробуем узнать лично! «Центр» говорит, что терране на нашей стороне. А значит, стрелять не будут. Развернут, так развернут, если что.

[Дариус]: Поехали! Возьмем взвод штабного резерва.

Через десять минут на бронемашине и двух грузовиках мы въехали в Королевский квартал. Он был подозрительно тих. Примерно за километр до Дворца нас остановил терранский блокпост.

Терранский космодесантник – опасный противник. Их силовые доспехи представляли собой мощные искусственные мышцы со встроенной системой термо- и гидрорегуляции, покрытые слоем баллистической ткани, верх костюма чем-то напоминал очень толстую шинель с полами до колен, до колен же доставали и руки – не иначе механизированные с дополнительными искусственными ладонями. Чтобы такие синхронизировать с мозгом нужна очень качественная кибернетика.

Твердые элементы брони скрывались как под баллистической тканью, так и были непосредственно надеты сверху нее – нагрудник, наплечники, наколенники, сапоги, локти соединенные с уже упомянутыми искусственными кистями, их также покрывала маскировочный слой ткани с адаптивным камуфляжем. Механизированный горжет служил как бы второй шеей, удерживающей тяжеленный на вид шлем. Обычная человеческая шея такую штуку бы не выдержала никак. Поэтому шлем посредством такого устройства покоился не на голове-шее, а как бы на плечах. Тяжелый ранец за спиной, также бронированный, по всей видимости, включал в себя системы жизнеобеспечения, кинетический щит и генератор маскировочного поля.

Я не зря упоминаю маскировку, так как на посту, казалось, стояло только два таких космодесантника и офицер, который из-за своего облегченного доспеха мог бы показаться рядом с ними карликом, если бы не его внушительный рост. Как оказалось, они делали себя видимыми намеренно.

[Yuri]: Далеко собрались, товарищи?

Я узнал офицера. Один из высокопоставленных шишек терранского Ордена. Капитан одного из их кораблей. Капитан первого ранга Yuri Pastukhov.

[Бронн]: Хотим разобраться, что тут происходит.

[Yuri]: Революция. Что же еще!

[Бронн]: Какая–то она странная.

[Yuri]: Потому что вы делаете Революцию снизу, а мы – сверху.

[Бронн]: А не поздновато ли для этого «сверху»?

[Yuri]: Ваш ВоенПолитСовет считает, что на текущем этапе это будет оптимальной траекторией. Надо еще как–то войну с барданцами ведь заканчивать. Вы же не собираетесь оставлять миллионы людей под их тиранией?

Я сощурил глаза. Мне не нравилось что происходит.

[Бронн]: Потрудитесь развернуть свою мысль еще немного?

Pastukhov постучал пальцем по своему запястью, как бы намекая на отсутствие времени.

[Yuri]: Увы, мало времени, мне нужно во дворец. Впрочем… А впрочем вы, товарищи командиры, можете пойти со мной, как представители от народа. Только сдайте оружие, если хотите пройти.

Мы с Дариусом переглянулись. И кивнули друг другу. Нам не нравилось происходящее, но изменить ничего в тот момент мы не могли. Мы сняли разгрузки, выщелкнули магазины из оружия.

[Бронн]: Можем мы хотя бы при себе пистолеты оставить? Я думаю, вы нас легко можете просканировать, что иного оружия и взрывчатки на нас нет. А без оружия появляться нам как-то несолидно.

[Yuri]: Пистолеты можете оставить. Можете даже с одним магазином.

Мы решили взять с собой еще троих наших товарищей.

Pastukhov подал знак рукой, и мы обнаружили, что все это время находились под наблюдением не менее двух десятков космодесантников, которых от наших глаз (и сканеров!) скрывало, по–видимому, маскировочное поле и/или адаптивный нано–камуфляж. Опасный противник.

Наша процессия проследовала во дворец. В Большом Зале нас уже ждал принц Каэладан и председатель ВоенПолитСовета товарищ Стром.

[Yuri]: Как все прошло принц?

[Каэладан]: Думает. Наше предложение я ему передал. Приветствую, Майор. Приветствую, Старшина? Или вернее, правильно теперь, Комиссар?

[Бронн]: Комиссар.

[Каэладан]: Это хорошо, что вы здесь присутствуете. Что это теперь не только королевский междусобойчик.

Вышел Королевский Сенешаль. И зачитал текст отречения Короля от престола. Новым Королем уходящий король объявил вместо себя принца Каэладана.

[Бронн]: А разве теперь Совет Домов не должен это утвердить? Что–то я сильно сомневаюсь, что они это проглотят.

[Yuri]: Ну, выбор у них небольшой. Принять нового Короля или пойти против него. В последнем случае можно ведь и из окна выпасть. Опять–таки за новым Королем – разозленный вооруженный народ. А человек ведь бывает внезапно смертен.

Интерлюдия. Не было печали. Каан

Каан отложил доклад своего сына и потер виски. Доводы были слишком убедительные, чтобы от них отмахнуться. Его девочка, как всегда, все грамотно разложила по полочкам. Каан бросил взгляд на другой доклад, уже его собственной службы безопасности. Проблема, описанная Гунсенгом, там тоже отмечалась, но как значительно менее опасная, чем кое–что еще. Хотя, казалось бы иделистично–настроенные революционеры – уже большая проблема.

Религиозные фанатики – вот проблема. Культ Мортцисс, или попросту Культ Смерти. Если вкратце, то они веруют, что война – сродни жертвоприношению, массовому жертвопринощению. И что якобы им видны знаки в виде сбывающихся пророчеств, что на жертвы пробудят Богиню Смерти Мортцисс, что она объявится среди живых в человеческом обличье, что она соберет вокруг себя праведников и истинных воинов и предаст ножу всех нечестивых и развращенных.

Что хуже всего, некоторые такие культы решили приход ускорить и сами начали резать тех, кого они считали нечестивцами. Например, коррумпированных чиновников. Каан знал, что военном заказе воруют. Всегда воровали. При нем стали воровать меньше. Ровно настолько, чтобы Барда вновь стала достаточно эффективной военной машиной. Но воровство не прекратилось даже сейчас, во время войны. Особенно, сейчас. И далеко не всех из них Каан мог отправить на плаху. И вот некоторые культы «истинных воинов» решили взять правосудие в свои руки. Самый адский коктейль случался, когда две экстремистские идеи смешивались. Гунсенг предлагает это как–нибудь оседлать и возглавить. Интересная идея. Заманчивая идея. Соблазнительная идея. Ведь лично Каан и его сын сейчас вполне себе популярны в народе…

В покои вбежал его Адъютант. Он был бледен. Он протянул ему планшет. Каан пробежал глазами доклад и прилагавшиеся снимки с орбиты. У него заиграли желваки. Каан редко повышал голос. Сейчас был как раз такой редкий случай.

[Каан]: ДА КАК ЖЕ ВЫ ДОПУСТИЛИ?!!

Глава 19. В тылу врага. Ринат

[242 день Войны]

Что-что, а бабах получился знатный! Теперь надо было как–то уходить. И тем же путем нам, увы, возможности не было выбраться. На войне нужно много снарядов, много топлива, много провианта, много всего. Война – дорогое удовольствие! И наш рейд только что влетел в охуенно большую сумму барданцам.

Не, ну, а че они? Че расслабились–то? Война хорошо идет? Вот прям вспомнил монолог из одного тупого, американского кина, что смотрел в детстве: «О, я слышу лисанизмы, шо мы победяем, наш сектор изморения растет больше?! Товарищи, это обманЪ. И обманЪ пахнет смерти и поразжьеньям!»

И хотя, конечно, этот логистический хаб являлся законной военной целью, но вот окружавший его мирный город… не совсем. Совсем не. Но кто ж думал, что бабахнет вот прям так! Думать будем в следующий раз, если выберемся! Вот этим мы сейчас и занимаемся! И мелкими группами у нас это вряд ли получится, а потому пытаемся собраться.

Не такой уж из меня хороший рассказчик, но попробую сначала. Итак, мы применили барданскую тактику. Захватив их грузовой корабль снабжения, и «взломав мозги» его капитану, мы внаглую высадились в космопорте противника, рядом с означенным ранее хабом. Тремя группами мы смели охрану и заминировали три крупных склада, и несколько поменьше. Однако на этом наш фарт, казалось бы, закончился.

По тревоге в космопорт прибыло несколько челноков барданцев (где–то наверно батальон) и пробиться к своему грузовому кораблю у нас не получилось. Это раз. А даже, если бы и получилось, то барданцы его вывели из строя. Это два. То, что мы с боем рассосались во все стороны от космопорта, как раз и спасло наши жизни. Это три.

Заминированные склады взорвались так, что наверно можно сравнить с Хиросимой! Ну, я, конечно, преувеличиваю, но думаю, уж пара-тройка килотонн у нас получилась! Космопорта больше нет. И той части города, что к нему примыкала. Батальона барданцев тоже не стало. И примерно половины нас. Такие вот дела.

В последовавшей суматохе моему отделению удалось перегруппироваться с тактическим взводом Сержанта Ковальски.

[«Ржа»]: Здорова, блохастый!

[Ринат]: И тебе привет, ржавая!

[Ковальски]: Обнимашки-целовашки потом! Надо как–то выбираться!

[«Хорек»]: Есть маленькая проблема, Босс! Нашей лоханки больше нет. И нашего мозгоёба вместе с ней, что самое хуевое.

[Поттер]: Переходим к партизанской войне, Пан Сержант?

[Пан Сержант]: А что нам остается?

Тут неожиданно ожил коммлинк. Попутно вновь связав выживших в единую Сеть, нарушенную потерей корабля.

[«Пифия»]: Хаюшки, отчаянные парни и девки! Мне тут на ушко шепнули, что ваш охуенно надежный, как швейцарские часы, план только что пошел лесами и огородами?

[Москвин]: О, Ванга! Ты что ли?

[«Пифия»]: Я что ли. А ты ожидал, что тебя лично папа прилетит спасать?

[Москвин]: Ну, если он уже за хлебом сходил, то мог бы и приехать за мной и забрать с продленки!

[«Пифия»]: Ахаха! Насмешил, насмешил! Коммандор, смотри кака хуйня. В космопорт вам всем дороги нет, но если раздобудете транспорт, то вот в этих координатах, что я вам всем сейчас послала, вас попробует забрать один рисковый парниша. Как приняли, прием?

Голос девушки показался мне смутно знакомым. Я пытался вспомнить, не получалось. «Пифия» ловко проводила нас под самым носом у патрулей, отпуская какие–то немного странные шуточки, перемежаемыми цитатами из книг, фильмов и песен. Не вполне понятно, как это работало, но, когда она вела нас, как будто обострялись все мои и без того усиленные моим «даром» чувства. И вот это ощущение и заставило меня, наконец, вспомнить, когда я подобное испытывал в последний раз. Но ведь это же было невозможно! Она же умерла! Я же видел своими глазами, как пуля попала ей в голову, и она умерла у меня же на руках! Я решил задать вопрос, который имел смысл только для нас двоих.

[Ринат]: «Пифия». Можно личный вопрос?

[«Пифия»]: Валяй, шерстяной.

[Ринат]: Ты все еще считаешь, что шлем больше мешает телепатическим способностям, чем пуля?

[«Пифия»]: Эх, не получился сюрприз. Да, зря я тебя тогда не послушалась. Но раз пошла такая пьянка – зря мы вообще туда полезли, Серый был прав, а мы, наивные дураки, – нет.

Это точно была она. Но? Как?! Эта мысль, совершенно меня отвлекла, что мы чуть не влетели в очередной патруль.

[«Пифия»]: Язык мой – враг мой. Не отвлекайся, пожалуйста, все расскажу, когда выберешься, хорошо? Просто выберись.

Так мы добрались до окраин города, а дальше мы долго шли лесными тропами, где я чувствовал себя почти как дома. Нашей целью была огромная опушка, достаточно большая, чтобы мог сесть челнок. И для этого мы преодолели огромное расстояние. Проблема была в том, что одну из наших групп обнаружили и вскоре мы все уже вели ожесточенный бой прямо возле этой опушки. Лес, конечно, защищал от артиллерии и обстрелов, но силы были неравны и с каждой минутой грозили стать еще более неравными.

[«Хорек»]: Все, мы в кольце! Прощаемся, парни!

[«Ржа»]: Бля! Я так надеялась еще хотя бы на пару заданий сходить!

[Москвин]: Копаем! Зарываемся! Держимся! Подыхать приказа не было!

[«Хорек»]: Из божественной канцелярии вопрошают насчет ставок на прилетит/не прилетит!

[«Ржа»]: Эй, там на небе! Если кто–то прилетит и спасет мою рыжую щель, обещаю оттрахать спасителя так, что попросит пощады! Дважды! Даже, если это будет баба! Даже на робота согласна!

[«Хорек»]: Хрена ты ставки подняла! Коммандер есть чем перебить?!

[Москвин]: Не, я пас! «Ржа» металл ест, а человека и подавно сломает! ЛОЖИСЬ!

События приняли неожиданный для все сторон поворот, когда в опасной близости от нас начало взрываться что–то уж очень большого калибра. За время боя мы все же успели себе вырыть небольшие норки/окопчики. Возможно, это они нас и спасли. Большинство из нас. Большинство из тех из нас, кто был в живых до начала обстрела. Лес горел, а значительная часть его просто прекратила существование. Опушку теперь, наверно, обрамляло тонкое кольцо из чудом уцелевших деревьев. Обстрел перенесся немного от нас, и он все еще продолжался, когда небо прочертила комета преодолевавшего сопротивление атмосферы небольшого десантного челнока.

[«Воробей»]: Кавалерия прибыла!

Челнок коснулся поверхности, не гася двигатели, готовый в любой момент снова взметнуться ввысь, его турели поливали дождем из металла предположительные позиции противника. Подхватив наших раненных и убитых, мы что было сил помчались в его спасительное нутро. Живых оказалось тридцать три души. И еще 7 погибших товарищей, которых мы с собой забрали. Челнок рванул с места вертикально в вверх, прижимая нас в пол силой инерции, отчего все повалились, кто на спину, кто на живот.

[«Воробей»]: Авиакомпания «Крылья Родины» приносит извинения за доставленные неудобства, надеемся, что спасение ваших жоп в ваших головах в приоритете. На случай желания выразить вашу безмерную благодарность, пилот пьет, курит, прелюбодействует. Мужики, извините, последнее – только для женщин.

Грузовой отсек наполнился радостными матюгами и искренним заливистым смехом, больше похожим на ржание. Все находили себе место, куда приземлить свою пятую точку покомфортнее. Многие курили. «Ржа» встала, скинула шлем, распустив свои длинные до попы огненно–рыжие волосы, и пошла в сторону рубки.

[«Хорек»]: Эй, «Ржа»! Ты это куда намылилась?

[«Ржа»]: Пойду посмотрю, что это за птица там так сладко поет в кабине пилотов.

«Хорек» расхохотался.

[«Хорек»]: Э! да, ты погоди со своими угрозами–то. Пусть довезет нас хоть куда–нибудь сначала!

«Ржа» повернулась к нему с издевательской ухмылкой, от которой мог и металл окислиться. И карикатурно томным голосом произнесла.

[«Ржа»]: Хорек. Завидуй молча и теребонькай себе дальше.

[«Хорек»]: Пфф… Завидовать! Меня лучшая в мире женщина на Родине ждет. И я только что стал на шаг ближе, чтобы снова быть с ней.

[«Поттер»]: Извини, но лучшая – это моя.

[«Хорек»]: Ну, разумеется! А оттого я все еще не понимаю, какого хрена ты тут с нами, отморозками, делаешь…

Я не стал слушать продолжения уже в которой раз возникшей беседы. Я ждал встречи с «Пифией». Слишком много в этом году людей, которых я считал погибшими, вернулись Юрий, Серый, Алина… ладно, последняя не считается, она действительно умерла. Но Ксанка… А если она, как Алина? То есть это не она, а тоже демонхост, надевший ее тело, получивший ее воспоминания? А если выжила, почему не нашла? Где была все это время?!

Челнок доставил нас на «Змея», личный корабль «принцессы» Яры. Которая вместе с Димой встречала нас.

[Ринат]: Дим, почему ты мне про Ксанку не сказал?

[Лукин]: Сам в ахуе, если честно. Сам ее впервые с тех пор, как вас за ленточку проводил, встретил.

[Ринат]: В смысле это прям она–она?

[Лукин]: Внешне точно она. А вот внутри…

[Ринат]: Что внутри?

[Лукин]: У нее фляга свистит, Рен. Сам увидишь. Иди к ней, она ждет. Вот смотри, на плане, это ее каюта.

[Ринат]: Понял. Спасибо, Дим.

Чем ближе я подходил к ее каюте, тем более ватными становились мои ноги. Оксанка была телепатом, ясновидящей. Это единственное, что она умела хорошо. Но именно этот талант помог ей и ему выжить за почти два года боев на Донбассе, она уводила от опасностей, помогала найти слабые места противника. А когда Дима нас оттуда вывез, этот талант очень пригодился чтобы находить и устранять цели, на которые нам давал наводки «Серый». Или правильно его теперь называть Товарищ Иванов?

Отношения с Оксаной нельзя были назвать здоровыми. Она была и тогда очень… эксцентричной. В ее 12, когда они познакомились, ее шутеечки уже тогда были недетские – прямо–таки битардовский юмор, от которого коробило даже видавших виды ветеранов. Я тогда списывал это на войну, ежедневную опасность и психологическую травму, усугубленную ее экстрасенсорикой. Она была уже тогда, как оголенный провод. Когда ей стукнуло 15, начался откровенный флирт. В 16 – она уже открыто пыталась соблазнить. Через год или два… ей это удалось. Как там в 20–е шутили? Альтушка для скуфа? С Учетом ее специфических вкусов в одежде и моей замкнутости? Наверно оно. До сих пор плохо разбираюсь в зумерском сленге! В ее 20 мы оба были снова на войне, а в 21… она погибла. Глупо, нелепо, шальная пуля в голову, срикошетившая от стены. Конечно, не факт, что шлем бы спас ее от той автоматной пули, но шанс был явно выше. Вот только она игнорировала броню полностью. Говорила, что броня мешает телепатии. Я тогда ей процитировал «Судью Дредда»: «Мне кажется, пуля может помешать им (телепатическим способностям) еще больше!»

Пуля нашла ее. Она умерла у меня на руках. Я сдал ее на руки медикам, хотя шансов было ноль. А потом мы ушли вперед, и… я попал в плен. Меня обменяли. Товарищ Иванов договорился, чтобы обменяли именно меня. Тело Оксаны, чтобы похоронить по–человечески, мы не нашли. И вот она стоит передо мной. Ее небольшой ротик улыбается ее обычной хитрой улыбкой, даже взгляд ее серо-зеленых глаз был бы тот же, если бы с левой стороны лба не красовался шрам, а левый глаз не был подернут катарактой.

[«Пифия»]: Здравствуй, мой пушистик.

[Ринат]: Это и вправду ты.

[«Пифия»]: Это и вправду я. Иди сюда уже и закрой дверь.

Она взяла меня за руку и втянула в каюту. Никакой сверхъестественной силы я не почувствовал, никаких лишних потусторонних запахов, если не считать легкого аромата полевых цветов, помимо обычных человеческих запахов, все тех же, таких знакомых.

[«Пифия»]: Обнюхал? Узнал?

Я кивнул. Меня поразило, что на вид ей не дашь ее 40. Ей и 30 не дашь! Что-то тут не так!

[«Пифия»]: Да, я не постарела, только вот… вот это.

Она показала на левый глаз и лоб. Я протянул руку и прикоснулся. Снова никаких ощущений. Я подошел к ней. Обнял и прижался своим лбом к ее лбу.

[Ринат]: Ты умерла у меня на руках.

[«Пифия»]: Да, я умерла. Но я снова тут. И это здорово.

Я посмотрел на нее пытаясь осмыслить, что она имеет в виду.

[«Пифия»]: Не пытайся понять. Я все равно не могу сказать. Просто прими, что я здесь, чтобы вы все исполнили то, что вам предназначено Создателем.

[Ринат]: И что предназначено лично мне?

[«Пифия»]: Любить меня, конечно! Во всех смыслах. Ахаха!

Смех показался мне немного… напрягающим.

[«Пифия»]: Да не напрягайся ты так! Я ж прикалываюсь!

[Ринат]: А если всерьез?

[«Пифия»]: А если всерьез, то через 13 минут и 33 секунды нас вызовет Дима. А я по тебе слишком сильно соскучилась! Так что заткнись и целуй меня!

Может где–то на задворках своего сознания я и хотел посопротивляться, но на самом деле не сильно–то и хотел. Дима, как и предсказала Пифия, действительно через означенное время вызвал нас.

Нам друг друга, разумеется, не хватило, но у нас еще было много времени наверстать… О, Небо! Только сейчас я по-настоящему осознал, сколько лет прошло, но у старых чувств явно не вышел еще срок годности. Я любил эту дуреху, которая действительно стала еще безумнее, но мне было все равно.

Интерлюдия. Общий сбор. Каэладан

Каэладан возвращался в свои покои после заседания Большого Военного Совета. На означенном заседании были представители всех его друзей и союзников. Теперь было очевидно, что главная цель барданцев – занять границы Малого Скопления, перекрыв выходы из него в Беззаконные Сектора.

Барданское «Третье направление» овладело Бегемотом, который терране и Дом Ястреба сдали без боя, а затем (уже с боем) вошло во владения самого Дома Ястреба. Если бы не дерзкая диверсия терран на Бегемоте, фактически лишившая значительной доли подготовленного барданцами для дальнейшего наступления топлива и боеприпасов, то «Третье направление» уже бы стояло на границах Малого Скопления. Как уже почти вышедшее к ним «Второе направление».

Это выиграло время для подготовки генерального сражения. Теперь стало очевидно, что назначение Каан-ли (вернее теперь уже На-Каана) Гунсенга на «Первое направление», шедшее прямо на Большое Скопление (и Арукаду) – это не столько повышение и возвеличивание его роли в войне, сколько для отвлечения внимания. У Гунсенга в реальности нет ресурсов для наступления на Арукаду. При всем его полководческом и флотоводческом таланте. Теперь осталось убедить в этом Великие Дома. Войска Дома Быка сейчас сосредоточились на Гамаюне, собираясь с силами для обороны XC-33. Где-то там же сейчас был и его брат. И ни он, ни Дом Быка не присягнули ему.

Ему, конечно, очень крупно повезет, если аристократические разборки отложатся до завершения войны с барданцами, не исключено, что закончится большая война с внешним врагом, но возобновится гражданская.

Рядом с ним молча шла Йара, очевидно озабоченная примерно теми же думами вдобавок к переживаниям за судьбу родного мира, который вероятно и являлся одной из конечных целей этой войны.

Не успели они дойти до его покоев, как его догнал запыхавшийся ординарец.

[Ординарец]: Ваше Величество! Кодированное сообщение от Вашего брата, принца Гаммона!

С этими словами он протянул инфокристалл. Не тратя время, Каэладан подключился к нему. Его лицо изобразило крайнее удивление.

[Йара]: Что там, Ваше Величество?

При арукадианцах Йара обычно соблюдала хоть какие-то формальности.

[Каэладан]: Моя дорогая. Ты не поверишь! (Ординарцу) Собирайте членов Большого Военного Совета снова! Будет внеплановое совещание!

[Йара]: Да не томи ты! Что там?!

Глава 20. Игра в престолы. Гаммон

Новость о произошедшем в Столице застала Гаммона во владениях его тестя – Герцога дома Быка Аррена. В гостях у него лично, если быть точным. Они сидели перед ныне старомодным камином, распивали крепкий алкоголь из старинных кубков и обсуждали «текущий момент».

[Аррен]: Великие Дома не примут этого выскочку, еще раз тебе повторяю. У него никаких прав на престол. Никаких.

[Гаммон]: Ты читал отчеты, дорогой тесть? Королевская Армия его фактически приняла. Гвардия его приняла. И даже бунтовщики с ним по большей части смирились. Это будет война, а не усмирение выскочки и бунтовщиков. Междоусобная война во время большой войны, которая вот-вот докатится до уже до Миров, которые действительно арукадианские. К тому же часть мелких домов уже признали нового Короля.

[Аррен]: Их мнением можно пренебречь. Великие Дома не подчинятся ни этому молокососу, ни бунтовщикам. К тому же «revolucion» зреет не только у нас, но и у барданцев.

[Гаммон]: Твои «надежные источники»?

[Аррен]: Да. На, посмотри.

Аррен поставил на столик инфокристалл. Гаммон подключился к нему и ознакомился с донесением о пока еще скрытых от общественности брожениях в барданской армии и актах откровенного терроризма по отношению к барданским аристократам и чиновникам.

[Гаммон]: Да уж! Скоро у них будет, как у нас.

[Аррен]: Именно. Поэтому посмотри еще вот на это

Герцог Аррен достал реликт старых времен – бумажный конверт с не менее бумажным письмом и передал его Старшему Принцу. Брови Гаммона взлетели от крайней степени удивления.

[Аррен]: Как тебе вот это его предложение?

[Гаммон]: Оно невероятно в той же степени, как и возмутительно! То есть Каан предлагает Великим Домам восстать против Короля, обещая взамен мир и неприкосновенность их владений? Ты сам-то в это веришь?

[Аррен]: Им срочно нужно начать переваривать захваченное. У них в тылах диверсии, восстания, мятежи и пираты. Их коммуникации растянуты, их войска уже тоже устали, да и потрепаны они больше, чем пытаются казаться. К тому же, мне известно, что вакирийцы готовы начать интервенцию, если барданцы зайдут в наше Малое Скопление. То же и Сайир, если мои сведения верны.

В этот момент оба в своем сознании созерцали в режиме реального времени стратегическую карту Известной Вселенной.

[Гаммон]: Моя разведка свидетельствует, что На-Каан Гунсенг теперь возглавляет их «Первое направление», которое на самом деле только выдается за главное. А сам Каан сейчас ведет второе и третье, чтобы отрезать, а затем и осадить Нордию, но они зайдут для этого в это самое Малое Скопление.

[Аррен]: Именно. И Сайир готовы им позволить это сделать, если после взятия Нордии они остановятся. Сейчас флот Сайир стоит на границе и готов вступить в войну. Вакирийцы тоже «скрытно» мобилизовались.

Он рассмеялся, а затем продолжил.

[Аррен]: Но есть нюанс! Каэладан знает, что конечная цель кампании барданцев – Нордия. Союзники Каэладана сосредоточены на Нордии, его шлюха с Нордии, и он сам готовится убыть на Нордию, чтобы дать там последнее генеральное сражение, после которого, по общему мнению, будет заключен мир. А вот в наших с тобой интересах, чтобы он это сражение проиграл… и… крайне желательно там же и погиб. А мы, тем временем, объявим ему бойкот, не пошлем нашу часть войска на Нордию, а сосредоточимся на Гамаюне, и когда станет ясно, что На-Каан действительно остановился в XC-33, мы наши свежие войска двинем на Арукаду. И там либо добьем Каэладана, если он все-таки переживет сражение за Нордию, либо ты займешь полагающийся тебе по праву трон, не марая руки кровью твоего наглого брата. Это первый для нас с тобой вариант. Второй вариант, это пойти на Арукаду, не дожидаясь окончания сражения за Нордию. А третий вариант…

Гаммон поднял руку, а затем начал тереть пальцами виски.

[Аррен]: Гаммон. Каан четко дает понять, что «война классов», как это называют эти «красные», делает нас фактически союзниками. Ну, или ты можешь и дальше чистоплюйствовать и не желать проливать братскую кровь. Но что-то я сомневаюсь, что ты ему настолько уж нужен живым. К слову, если ты решишь встать на сторону братца и этих «revoliucioneri», то Великим Домам ты тоже будешь не нужен.

[Гаммон]: Надо полагать, это не угроза, а дружеское предупреждение, дорогой тесть?

[Аррен]: Разумеется. Пойми, Гаммон, твой братец решил пойти на уступки черни и наобещал им всякого невероятного и возмутительного! И ему придется свои обещания выполнить. Иначе они его сожрут. Великие Дома под этими обещаниями не подписывались и не подпишутся. Никогда. И любой Король, который к таковому попытается склонить Великие Дома лишится короны. Вероятно, вместе с головой. Ибо Король – лишь первый среди равных. Не забывай об этом, зятек.

Аррен говорил прописные истины, разумеется, он отпил из своего кубка и продолжил.

[Аррен]: И на самом деле Великие Дома ему не просто желают поражения, а готовы этому поспособствовать напрямую. Я тебе озвучиваю наше общее коллективное мнение. Узурпатор Каэладан, его терранские наемники, его шлюха, и все эти «revoliucioneri» – наши смертельные враги. Враги даже большие, чем Каан и его рабы-барданцы. Теперь выбирай зятек на чьей ты стороне. Кого ты выберешь? Их или нас? Нас. Или их.

Гаммон никогда не был Каэладану другом, скорее наоборот, часто колотил его за шалости. Аррен был прав, Каэладан предал благородных, нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Наконец, лишил его законного трона. И все-таки он был его братом. Много столетий Арукадианский Королевский Дом не знал братоубийства или отцеубийства. Гаммон не хотел быть тем, кто прервет эту традицию.

И тем не менее его брат – преступник и узурпатор. Преступник и узурпатор. И его брат. Гаммон принял непростое для себя решение.

[Гаммон]: На Нордию.

Аррен усмехнулся и одним глотком осушил кубок.

Интерлюдия. Глобус мира. Товарищ Волгин

В летнее время, под тенью акации

Приятно мечтать о дислокации

[Во время перелета на Нордию

Легкий крейсер «Персей», 255-й день Войны]

Мы с Айигью коротали время за обсуждением геополитики и стратегии. Проектор услужливо воспроизвел для нас схему «Известной Вселенной». Последняя представляла собой своего рода сферу, внутри которой были сферы поменьше – всего 10 штук. Мое сознание упорно рисовало 11-ю. Такое ощущение, что из карты просто вырвали кусок. Я сделал мысленный узелок поискать информацию об 11-м секторе. Голос Адмирала вернул меня к реальности.

[Адмирал Айигьё]: Сам не понимаю, чего они сиськи мнут.

[Волгин]: Ждут, когда Нордия падет, видимо! А мы этого не можем допустить.

[Адмирал Айигьё]: Не можем. Хайлайнеры – это, конечно, круто, но они не непобедимы. Если мои соотечественники думают, что не станут следующими – зря думают. Конечно, Барде в любом случае придется все, что они захватили переварить, и в этом можно активно мешать, как это неоднократно делалось раньше, но…

[Волгин]: Но в этот раз можно заиграться и допустить непропорционального усиления барданцев, дальше… дальше всем придется объединиться, чтобы просто хоть чуть-чуть сдерживать Гегемона.

[Адмирал Айигьё]: Ладно, вернемся к обстановке на местах. Что мы имеем в итоге? А имеем мы в итоге крайне разношерстный флот с очень плохой координацией действий. И тем не менее «на бумаге» выглядит внушительно.

[Волгин]: Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

[Адмирал Айигьё]: У нас сейчас два варианта. Первое дождаться, когда барданские 2-е и 3-е «Направление» соединятся в X3-014 и совместно двинут на Нордию. Кстати, не удивлюсь, если со стороны Бегемота к нам в тыл ударят…

[Волгин]: Погоди, а в чем прикол брать именно Нордию? Почему бы не откусить весь сектор X3?

[Адмирал Айигьё]: Ну, ты на карту-то посмотри. X3 – это 57 миров с развитой системой туннелей. Взять целый сектор сегодня нереально в принципе. Вообще никому. А вот заблокировать выходные миры из сектора – это можно. И осталась им по сути только Нордию осталось взять. И Гамаюн. И кампанию можно завершать и начинать торги.

[Волгин]: Не, ну, ты смотри. Вся эта кампания строится вокруг контроля космоса. Разбил вражеский флот и доминируй себе и угнетай!

[Адмирал Айигьё]: Во-первых, Серые и Вакирия такое не допустят. Одно дело захватить перекрестки в «Беззаконных секторах», другое дело – индустриально развитые миры. Тут же многомиллиардное население. Представь сколько нужно войск, чтобы их реально контролировать! И сколько кораблей! Я даже более чем уверен, что пограничные с Вакирией и «Серыми» миры Каан оставит. Или продаст. А вот все остальные завоевания постарается удержать. И вот чтобы это не допустить… можно попробовать перехватить ударные флоты барданцев по отдельности, причем крайне желательно начать с того, которое возглавляет лично Каан.

[Волгин]: Обезглавливающий удар?

[Адмирал Айигьё]: Обезглавливающий удар.

Глава 21. Приготовления. Товарищ Иванов

Мы дети титанов!

И вот наше время пришло!

[Орбита X3-014-5, дредноут «Октябрьская революция»

263 день войны]

Теперь, когда все, кого можно было собрать собрались, «Октябрьская Революция» стала флагманом Объединенного Флота. Большая часть флота Ордена, экспедиционный корпус Родины, добровольцы с родной Терры, добровольческий флот с Вакирии, партизаны Райе-Йар и, разумеется, флот арукадианцев. Внушительная сила. Увы, абсолютно не слаженная.

Планетарные войска было решено оставить на Нордии готовиться к возможной партизанской войне, если дать отпор барданцам тут не получится.

Иванов оглядел штаб, развернутый на капитанском мостике. Давно он не видел столько знакомых лиц разом. Из ключевых союзников не было разве что кнэги Йары, ее мини-флот было решено отправить в рейд по тылам барданского Каана. Это то, что они умеют лучше всего. Да и от ее фрегатов и легких крейсеров будет не так много пользы, когда в бою сойдутся так называемые «думстаки» – огромные флоты из самых тяжелых кораблей.

Флот противника возглавляет систершип «Октябрьской Революции». Обе являются археотехом класса «дредноут». У противника есть аналоги «Кирова». Известно о, как минимум, двух. Однако и у Объединенного флота есть помимо «Кирова» три его собрата. Увы, в них осталось слишком мало археотеха, поэтому считать их полноценным аналогом нельзя. Благо, что и у противника они такие же. Крейсеров современной постройки набралось четыре с половиной десятка, почти сотня фрегатов, а если быть точным, то 7 тяжелых крейсеров, 16 легких крейсеров и 22 просто крейсера. И 96 фрегатов.

У противника по данным разведки примерно на десяток больше крейсеров, но из 8 «тяжей», около 30 легких и 14 «середняков», так что по массе Объединенный флот не уступает, а вот с фрегатами… у врага их больше на четверть (не менее 119). И это только один вражеский флот. А ведь еще в пути у них второй. Не такой крутой, конечно. И его возглавляет археотех класса «средний крейсер». И вот если эти два флота соединятся, то перевес будет слишком явно на стороне противника. Вернее они неизбежно соединятся в этой системе, но есть одно но. Они выйдут с противоположных концов системы, противник не стал тратить время на обходные маневры. Генеральное сражение произойдет здесь и сейчас.

Раздался сигнал тревоги.

[Оператор]: ВНИМАНИЕ! Новые отметки на сенсорах! Сектор 97-130! 40 отметок! Нет, 50! 54!

[Каэладан]: Это еще кто?!

[Оператор]: Сигнал опознавания… Арукада!

[Морриган]: Великие Дома все-таки действительно решили поддержать нас?

[Пифия]: Йухууу! Семейное воссоединение! Семейное воссоединение!

Закидоны Пифии уже как-то перестали удивлять, но по прежнему раздражали. Она чем-то напоминала ему Дедпула, совершенно отбитый юмор, экзальтированная жестикуляция, такое ощущение, что ее просто нереально забавляет все происходящее.

[Оператор]: Флагман прибывшего флота запрашивает ВКС!

[Адмирал Айигьё]: Соедините!

На экране появились лица принца Гаммона, герцога Аррена и адмирала Кэрроу.

[Гаммон]: Ну, здравствуй. Дорогой брат.

[Каэладан]: И тебе здоровья, Гаммон. Ты сюда прибыл… зачем?

[Гаммон]: Странный вопрос! Ты же посылал распоряжения всем Великим Домам собрать флоты и прибыть на Нордию. Разве нет? Мы с дорогим тестем собрали наш небольшой флот тебе на помощь. Не весь, конечно, тут. Часть осталась оборонять Гамаюн.

[Каэладан]: Великие Дома решили все-таки признать мое право на престол?

[Аррен]: Скажем так. Мы имеем определенные сомнения на этот счет, но есть нюанс. Допустить победы барданцев мы тоже не можем. Поэтому вопросы престолонаследия и всяких обещанных тобой реформ мы оставим на время, когда война окончится. И было бы неплохо ее завершить, все еще имея выходы в Беззаконные Сектора.

[Адмирал Кэрроу]: Прошу координаты для соединения флотов. А также выделить наше место в ордере.

[Каэладан]: Через 30 минут свяжемся с Вами повторно, а пока сохраняйте свои позиции.

Айигьё дал сигнал оператору закрыть канал связи.

[Каэладан]: Что скажете?

[Адмирал Айигьё]: С тактической точки зрения этот флот способен переломить сражение в ту или иную сторону. 3 тяжа, 10 средних, 13 легких и 22 фрегата на сдачу. Если они с нами, то наши шансы на победу сильно улучшаются. Если они против нас…

[Юрий]: Если они против нас, то если мы их пустим в ордер, то они нанесут очень неприятный удар.

[Морриган]: Мне тоже это не нравится…

[Пифия]: Без сомнения, вы слышали древнее выражение: «Верь ему, как брату!»

Морриган и Юрий синхронно посмотрели сначала на Пифию, а потом – друг на друга. Они явно вели неслышимый для всех остальных диалог. Через несколько секунд Юрий закрыл глаза, сделал глубокий вдох и кивнул. Морриган поцеловала его и вышла с мостика.

[Иванов]: Не хотите нас поставить в известность, что вы там придумали? И что все это значит?

Юрий повернулся к Пифии.

[Юрий]: Янек Коваль фигни не скажет!

[Пифия]: Это война! Священная война! Отступления быть не может!

[Иванов]: Я требую пояснительную бригаду!

[Юрий]: Наша весьма одаренная ясновидящая знает больше, чем может сказать. И в таких случаях она говорит отсылками, понятными слышащему. Адмирал, выделите кораблям Принца место в строю, но предупредите капитанов кораблей, чтобы были готовы к внезапному нападению. Да! Поставьте их поближе к «Кирову»!

[Каэладан]: Вы решили это решить единолично, Юрий?

[Юрий]: Нет, мы с Морриган решили. Доверьтесь нам.

[Иванов]: Я знаю их слишком долго, чтобы спорить. Ваше Величество, можете им довериться.

[Волгин]: Подтверждаю.

[Каэладан]: Хорошо, хорошо…

Прозвучал очередной сигнал тревоги.

[Оператор]: ВНИМАНИЕ! Новые отметки на сенсорах! Сектор 13-115! 50! 70! 120! 170 отметок! Уточнение 174 отметки! Барданцы!

[Адмирал Айигьё]: Боевая тревога! Готовность номер один по всему флоту!

[Перквунос]: Вы слышали Адмирала! Экипажу занять места согласно боевому расписанию!

[Юрий]: Что ж… Я тогда с вашего позволения вернусь на «Киров». Удачи всем нам!

Интерлюдия. Козыри в рукавах. Гунсенг

У нас тут были неполадки с оружием,

но теперь все в полнейшем порядке.

У нас все хорошо!

Гунсенг в очередной раз испытал приступ неконтролируемой гордости. Он долго собирал на своем личном корабле всякие полезные штучки из разряда археотеха – не зря он столько лет провел в экспедициях по Беззаконным Секторам. Помимо довольно редкой системы маскировки, его корабль обладал рядом других козырей в рукаве.

Сейчас ему хватило системы маскировки. И вовремя засланного агента. Одинокий вражеский корабль-наблюдатель даже не пискнул, когда внезапно обнаружил себя слепоглухонемым, а также, что в его нутро уже вгрызлись абордажные торпеды.

Экипаж вражеского корабля, конечно, оказал сопротивление. Достойное, надо сказать, сопротивление, но, увы, в конечном счете тщетное. Лишившись своего наблюдателя, теперь противник в лучшем случае обнаружит его флот, когда он войдет в систему-цель. Вернее так, в их руки попала еще и шифровальная «книга», и теперь корабль будет передавать ложные отчеты, что все тихо и хорошо, пока на той стороне не поймут, что их водят за нос.

Кстати, зря его враги оставили только один единственный корабль-наблюдатель. Это, конечно, стандартная процедура, и одного корабля обычно хватало, чтобы своевременно обнаружить врага, а затем передать об этом сигнал. Увы, в этот раз была нестандартная ситуация.

Что ж, а теперь пришло время для другого его козыря.

Глава 22. Идеальная связь. Яра

[Окраина системы X3-015]

Яра ходила по своей каюте туда-сюда и разговаривала сама с собой.

[Яра]: Так, ну, их ударный флот прыгнул и должен по моим расчетам материализоваться дней через восемь в X3-14, где состоится генеральное космическое сражение. Но! Где их корабли снабжения? Где корабли с десантом? Что-то тут не так!

Яра вызвала капитанский мостик – в окрестных системах означенных кораблей тоже нет.

[Яра]: Думай, Яра! Думай! Ты здесь, чтобы по их тылам пройтись, а тылов нет! Но их не может не быть! Значит, они просто в другом месте!

Измерив шагами каюту еще раз, она вызвала мостик.

[Яра]: Тир, свяжись с «Разбойником», уточните обстановку.

Фрегат «Разбойник» должен был выступить в качестве раннего предупреждения на случай нападения на Нордию со стороны Бегемота. Космическая связь – штука интересная. Гиперволны обеспечивают так называемую «идеальную связь» внутри системы. Еще одна технология Старой Империи, которую научились воспроизводить без понимания, как оно по-настоящему работает.

Более того, гиперволны способны переходить и через гиперпространственный туннель, соединяющий системы. Да, в этом случае лучше ограничиваться текстовыми сообщениями, ибо по какой-то причине при прохождении через гиперпространственный туннель часть битов информации попросту теряется. Поэтому сообщение дублируют минимум три раза, а умные компьютеры, сравнивают «почти одинаковые» тексты и собирают из них один целый. Другой вопрос в том, чтобы передать информацию не только в соседнюю систему нужны ретрансляторы. Поэтому, если ты находишься на «ветке» миров, то важно, чтобы у тебя была непрерывная цепочка ретрансляторов.

В Малом Скоплении Арукадианского Королевства (именуемое также X3) миры настолько плотно соединены гиперпространственными туннелями, что цепочку ретрансляторов построить очень легко.

[Оператор Тир]: От «Разбойника» пришел стандартный ответ, что в системе все спокойно, враг не замечен.

[Яра]: Стандартный, говоришь? Спроси что-нибудь нестандартное тогда!

[Оператор Тир]: Например?

[Яра]: Как дела у твоего брата Циммельгейна!

[Оператор Тир]: Понял.

Пару мгновений спустя.

[Оператор Тир]: Кэп… у моего брата все в порядке…

[Яра]: Вашу ж мать! Нуль-Т прыжок на Нордию!

«Брата Циммельгейна», естественно, в природе не существовало.

Кораблик Яры материализовался на орбите Нордии как раз в тот момент, когда вражеский флот был уже на полпути от границы системы.

[Яра]: Ваших же матерей во все дыры по сто раз! Тир, срочно свяжись с Объединенным Флотом!

[Оператор Тир]: Сообщения отправляются, но обратного сигнала о получении нет! Похоже наш глушат!

[Яра]: Как вообще возможно заглушить гиперсвязь?!

[Оператор Тир]: Да хуй его знает! Это просто факт!

[Яра]: Так… в одиночку эту ораву мы не остановим. Навигатор! Срочно летим на соединение с основным флотом! Тир! Как только вынырнем из подпространства – шли сообщения до посинения, вплоть до самого прыжка! Есть шанс, что глушится только около планеты!

На ССД до границы системы ее кораблю лететь примерно семь дней. И еще примерно столько же по «туннелю». Вот только бы еще X3-14 была соседней системой… так до нее еще надо четыре системы проскочить насквозь!

Так что по пути в X3-14 она столкнется с тем, кто победит в генеральном сражении. Или нет?

Интерлюдия. Верь ему как брату. Гаммон

Гаммон и Аррен обсуждали диспозицию их флота.

[Гаммон]: Посмотри на этот дредноут! Такой же как «Лев»! Такой же как флагман барданцев. Он сотрет нас в порошок, если мы что-то попытаемся!

[Аррен]: Вот поэтому мы попытаемся только когда завяжется сражение и он будет занят вражеским флагманом. У барданцев есть идентификационные коды наших кораблей. Каан дал слово, что по нам будут вести «недостаточно интенсивный огонь». Как и мы будем вести по ним. Адмирал, что скажете?

Вид у Адмирала Кэрроу был такой, словно он изрядно прикладывался к бутылке в последние пару недель. Собственно, так оно и было. И эта парочка, как и задуманное ими, вызывало у него желание проблеваться. Единственное, что его сдерживало от того, чтобы застрелить их или застрелиться самому – это взятые в заложники родственники. Жена, дочь, престарелая мать. Великие Дома умеют убеждать.

[Кэрроу]: Плах тухлый, как и вся ваша задумка. Они не просто так нас поставили рядом с этим тяжелым крейсером. И я думаю, что они не дураки, чтобы нам доверять. А вы – дураки, если думаете, что барданцы не хлопнут и вас за компанию.

[Морриган]: Конечно, дураки. Bonjour.

[Гаммон]: Ты кто?! Откуда ты здесь взялась?!

[Морриган]: Я? О! Я – Смерть! Приятно познакомиться!

Спустя минуту.

[Морриган]: Адмирал. Мне кажется, хитрый план ваших Господ немного утратил актуальность. Вы не находите?

Адмирал и другие обитатели капитанского мостика все пребывали «в легком изумлении» от только произошедшего двойного убийства возможно самых влиятельных лиц в Королевстве. В особенности от того, как оно произошло.

Глава 23. Шахматы в космосе. Юрий

[Тяжелый крейсер «Киров»]

Юрий еще раз осмотрел тактическую карту. Флоты противоборствующих сторон построились в боевой порядок на удалении 42 световых секунд друг от друга. Кому-то нужно было начинать. А пока не начали, Юрий занялся своим любимым хобби – «мечтать о дислокации под тенью акации». Конкретно в этом случае он думал о космическом бое с участием большого количества кораблей.

Космический бой флотов – это очень многогранное явление, и оно сильно отличается от того, что попкультура многие десятилетия вбивала людям в головы. Разумеется, одни творцы вдохновлялись морскими баталиями, другие сравнивали его с воздушными сражениями. Разумеется, обе аналогии будут не вполне верны.

Первый, он же и самый важный, фактор в космическом сражении – это гигантские расстояния. И хотя корабли научились обходить релятивистские ограничения проделать такой трюк с оружейными системами крайне проблематично.

От огромных расстояний страдает даже такое скоростное средство поражения как лазер. Скорость света – это конечно, очень и очень много, но в масштабах космоса… Например, если вдруг Солнце перестанет светить, то на той же старушке Земле это станет заметно невооруженным глазом через 8 с гаком минут. А теперь добавьте сюда, что лазер неизбежно рассеивается и теряет фокусировку, что по совокупности означает, что на космических расстояниях и космических же скоростях даже лазером поразить движущуюся цель становится нетривиальной задачей.

И что же теперь делать? Сближаться «пока не будут видны белки глаз противника»? Это, конечно, вариант. И им тоже пользуются. Но ведь человек всегда стремился найти способ поразить врага прежде, чем тот сможет ударить в ответ. На Земле дальнобойное оружие прошло эволюцию от камня в руке до межконтинентальных баллистических ракет.

В космосе свои пути «удлинить руки» тоже нашли. Если корабль может известными способами обойти физические ограничения, то почему бы не сделать сам корабль оружием? По сути противокорабельные «торпеды» и являются мини-кораблем. Ну, как мини… самые крупные и мощные торпеды (естественно, относящиеся к археотеху), что стоят на вооружении той же «Октябрьской Революции» в длину в два с половиной раза больше ракеты «Союз».

Речь в данном случае идет о торпедах класса «Super Nova», как их условно обозначают в Ордене, которые по своей сути являются фактически безэкипажным космическим кораблем, управляемый самым настоящим (пусть и слегка лоботомированным) искусственным интеллектом. Со своим набором пространственных и подпространственных двигателей, реактором, генераторами щитов, системами постановки помех и выброса ложных целей и даже несколькими лазерными турелями и ракетными установками для стрельбы по вражеским противоракетам и катерам.

Ну, и, естественно, боеголовка, которой такая торпеда снабжена, ни разу не из обычной взрывчатки состоит. Во времена Старой Империи боеголовки были кварковыми. 233,452 гигатонны в тротиловом эквиваленте (прописью: двести тридцать три миллиарда четыреста пятьдесят два миллиона тонн взрывчатки, ну и сколько-то там сотен килотонн на сдачу). Просто вдумайтесь в эту цифру. Разумеется, прямое попадание такому подарку даже не требуется, что частично компенсируется теми же гигантскими космическими расстояниями. Попадание такого подарка в обитаемую планету… скажем так, сильно понижает ее класс обитаемости. Учитывая, что количество пригодных для обитания планет в Известной Вселенной ограничено вполне конкретным (пусть и немаленьким) числом, то за применение подобного оружия против пригодной для обитания планеты… в общем, лучше самоубиться самостоятельно.

Проблема в том, что кварковые реакторы, которые и служат в качестве боеголовки для такой торпеды до сих пор заново не научились делать, не осталось ни одного автоматического завода времен Старой Империи, к тому же многие из таких реакторов были извлечены и применены в качестве энергоустановки нормальных космических кораблей или вообще переделаны в электростанции – все таки один такой реактор может питать чуть ли не континент… ладно, даже если и не континент, то немаленький такой регион или, например, гигаполис. Да и заводов по производству топлива для них на всю Известную Вселенную осталось десятка полтора, как известных месторождений нужно для производства этого топлива элерия. Поэтому, на вооружении вышеупомянутой «Октябрьской Революции» их всего 3, прописью: три. И десяток «нов» без приписки «сверх-» имеется в закромах «Кирова», эти слабее на порядок. Сколько таких археотехнологических подарков имеется у барданцев – большой-большой секрет.

Куда более распространены в природе термоядерные реакторы. Их-то научились делать в по-настоящему массовом порядке, высокоразвитые цивилизации пусть и за очень дорого, но делают миниатюризированные версии. Есть даже микротермоядерные реакторы, но они по цене стоят дороже версии «мини» из-за значительно более жестких требований к применяемым материалам (а они, на секундочку и так запредельные). А значит, основная начинка космических противокорабельных ракет в основном термоядерная, мощностью от 200 мегатонн до одной гигатонны. Вот именно они и являются в наши дни основным калибром космических кораблей.

Поэтому искусство космофлотоводца заключается в том, чтобы выстроить корабли так, чтобы они были не слишком близко, но и не слишком далеко друг от друга, чтобы помогать друг другу перехватывать термоядерные торпеды. Второй аспект флотоводческого искусства – маневрировать флотом так, чтобы направление атаки было для врага «неоптимальным». Вовремя выделять группы для нанесения фланговых ударов… если ситуация в принципе позволяет дробить силы, потому что решает концентрация удара. Дуэль равных по силе кораблей с большой долей вероятности закончится ничьей – только зря потраченными торпедами.

А что же до условно ближнего и сверхближнего боя – это просто гигантский риск с плохо непредсказуемыми последствиями. И только в сверхближнем бою возможен любимый Юрием абордаж. И вот теперь возникает вопрос предстоящего боя – если силы окажутся равны и обе стороны истратят запасы торпед, пойдут ли стороны на обострение в виде ближнего боя?

На текущий момент задача «Коалиции» сохранить боеспособный флот, но в то же время остановить продвижение основного флота барданцев и не дать ему соединиться со своим вторым флотом. Задача барданцев уничтожить или заставить отступить флот «Коалиции» и уже обоими ударными флотами выйти к осажденной Нордии и не оставить никакого шанса защитникам.

Предстоящее космическое сражение обещало быть самым большим со времен Старой Империи. И, тем не менее, общая численность кораблей, что должны были принять в ней участие, была меньше четырех сотен, что по сравнению с полулегендарным временами просто смешно, если верить архивам иные битвы представляли собой столкновения армад из тысяч кораблей. Были же времена!

[Оператор]: Фиксирую пуски торпед! Пуски торпед! Ушли в подпространство! Определяю точки выхода!

[Юрий]: Ну, понеслась звезда по кочкам! Торпеды к пуску! Цель согласно целеуказанию с флагмана!

[Оператор]: К пуску готовы!

[Юрий]: Торпедами! Залпом! Огонь!

Что ж… шахматисты выстроили фигуры, начался размен. Через 13 минут и 42 секунды вражеские торпеды «вынырнули» из подпространства. Реальное пространство тут же озарили яркие вспышки лазеров, кинетические орудий, относительно мелкие взрывы термоядерных противоракет и куда большие солнца боевых торпед. Первая атака забрала в Вальхаллу 3 крейсера и 11 фрегатов «Коалиции». Ответный удар безвозвратно отобрал у противника 4 крейсера и 8 фрегатов. Примерно вдвое большее число с обеих сторон получило повреждения. «Новые» и «Сверхновые» ни одна из сторон пока не применила – берегли против реликтов былых времен.

Самое главное сейчас было держать синхронность залпов, чтобы как можно большее количество торпед прорывалось через заградительный огонь.

Интерлюдия. Еще один вылет. Моника «МАКС!» Максвелл

Моника материлась, не стесняясь выражений, пока шла в сторону кабинета командира авиадивизии Комбрига Касаева.

[«МАКС!»]: В смысле, блядь, вылет не разрешен?!!!

Комбриг Касаев сохранял каменную невозмутимость.

[Касаев]: У тебя уже сильный перебор по вылетам, и уже слишком жесткий недосып. Технику не наебешь, телеметрия говорит, что ты на пределе.

[«МАКС!»]: Батя! Я должна быть там! Пока еще можно хоть чуть-чуть на хоть что-то повлиять. Щас они развернут зонтик и все!

[Касаев]: Тебя собьют, дуреха! Я же слежу за твоими показателями. Хватит! Ты так там просто погибнешь и ничего не поменяешь! На этом этапе твои полномочия – всё.

[«МАКС!»]: Нет, не все! Каждый сбитый челнок – это не только минус враги. Это еще и замедление их развертывания. Я выиграю время всем!

[Касаев]: В большой картине вещей ты уже мало что меняешь.

[«МАКС!»]: А в моей личной – многое! Скоро туда поползут на своих гробиках наши парни! И если мой Макси там голову сложит, я сгрызу себя за то, что выложилась не на все 200. Понимаешь ты или нет?

Касаев глубоко вздохнул. Он понимал. Он стоял у истоков Ордена, в свое время он похоронил мать Моники и всю свою жизнь терзался сомнениями – а сделал ли он все от него зависевшее, чтобы этого не произошло?Но Энни погибла, и ее не вернуть, а Моника – вот она.Одна из пока еще редких представителей второго поколения рыцарей Ордена. И она рвется в бой, чтобы сделать все, чтобы не погиб дорогой ей «больше чем просто товарищ». Имел ли Касаев сейчас моральное право ей запретить? Как командир, просто обязан был.

Самый подлый выбор – выбор между долгом и совестью. История знала немало случаев, когда командиры игнорировали прямой приказ и оставались погибать со своими бойцами. Долг велел «приземлить» Монику. Отеческое сердце велело тоже самое. Понимание того, что творилось у нее в душе требовало уступить.

[Касаев]: Даю добро на последний вылет. Летят только добровольцы, там уже слишком горячо.

[«МАКС!»]: Спасибо, пап. Я вернусь, я обещаю!

Добровольцев оказалось даже слишком много. Половина из них не вернулась. Монику буквально на руках вытащили из кабины – так сильно она была истощена. Бой был настолько напряженный, что собранные по сусекам остатки сил были потрачены. Ее самолет был весь в дырах и рваных прорехах, удивительно, что ни одна жизненно важная система не отказала, и аппарат дотянул до базы.

[«МАКС!»]: Пап, я же обещала, что вернусь. Я вот только посплю минут 300, ладно?

[Касаев]: 360. Криосна. Без споров.

Спорить она уже не могла по причине потери сознания еще до того, как он ей ответил. Монику незамедлительно укатили на носилках в лазарет.

Ко всеобщему удовлетворению еще полдесятка шаттлов врага все же украсили пейзаж вокруг нордианской столицы, которая все еще сражалась. Защитники стояли насмерть. Они знали, что шансов у них «ноль целых, хрен десятых», но пытались выиграть хоть немного времени для остальных.

К сожалению, Касаев понимал, что эти несколько челноков – капля в море, ибо у врага их было несколько сотен. И все же… И все же маленькие победы поддерживают боевой дух, а боевой дух творит чудеса.

Касаев посмотрел на свой допотопный киберпротез. Здоровье его уже было «не то», он понимал, что ему уже не место в кабине пилота, но раз уж все решили стать героями, то чем он лучше? «Дело дошло до триариев» – вспомнилось Касаеву.

Глава 24. Прощание Славянки. Безарин

Наступает минута прощания,

Ты глядишь мне тревожно в глаза,

И ловлю я родное дыхание,

А вдали уже дышит гроза.

[Планета Нордия, передовая база снабжения и ремонта

291-й день войны]

Вновь закрутились шестеренки войны. Полк Безарина пару месяцев назад прибыл на Нордию «на всякий случай». И вот этот «всякий случай» наступил. Еще будучи на Марсе, его бойцы испытывали новейшие нордианские машины – уже не гибриды, а полноценные современные кибертанки. И сейчас его бойцы как раз готовили к походу своих железных коней.

Внешне Тип-24 напоминал старый добрый Т-55/Panzer-5, чувствуется терранская танковая мода. Генераторы щитов все также напоминают бочки с топливом, но если на терранских они оформлены таковыми маскировки ради, то на нордианских это уже не просто маскировка, а продуманный дизайн – генераторы щитов заключены не просто в бутафорию, а в бронекапсулы. Модульность и максимальная защищенность – философия новых машин. Необитаемая башня вынесена чуть вперед и располагается сразу за многослойной лобовой броней, позади башни – бронекапсула для экипажа, за экипажем – реактор и электродвигатель, тоже за бронеперегородкой. Основное орудие (в стандартной модификации) – 10-линейная (110 земных миллиметров) грав-пушка, спаренный с ней пульс-плазменный пулемет, на крыше башни – противодронная турель в виде еще одного пульс-плазменного пулемета. Оба пулемета – крупнокалиберные, одна оружейная линия (11 миллиметров). Пять опорных катков. Широкие гусеницы обеспечивают хорошую проходимость по бездорожью. Боевая масса – 42 тонны.

Что отличает Тип-24 от многих других машин? То, что он модульный. Конкретно Тип-24 – это на самом деле заточенное под танковую танковость универсальное шасси Тип-25, на основе которой созданы САУ, РСЗО, ЗСУ, БРЭМ. И вот его полк, как и вся остальная 1-я Марсианская Панцердивизия теперь оснащен этой линейкой полностью.

А еще у Тип-24 есть младший брат – Тип-18. По сути то же самое, только одноместное. Меньше вес, но больше нагрузка на единственного члена экипажа. Так как лобовая броня, как и на старшем брате состоит из трех деталей, сокращению подвергся центральный сегмент, отчего Тип-18 в исполнении «полусредний панцер» внешне напоминает плод противоестественной любви ИС-3 и БТ-5.

Что такое грав-пушка? О! Это развитие технологии гравитационной модуляции, позволяет запускать снаряд с любой желаемой (в пределах возможностей) скоростью. То есть танк при желании может «задрать хобот» и перекинуть снаряд «через забор». Грубовато, конечно, но, по существу, верно. Опять-таки, так как отсутствует непосредственно метательный заряд, то снаряды для такой пушки намного компактнее, а потому углы вертикальной наводки становятся близкими к перпендикуляру.

Короче говоря, чудо, а не танк! К сожалению, обладает ровно одним недостатком, происходящим из его преимуществ, для энергопитания всего этого добра батарей сверхвысокой емкости уже недостаточно, а потому в дело вступает термоядерный реактор категории «микро». Собственно вес реактора и бронекапсулы экипажа как раз частично уравновешивают массу башни и лобовой брони. К сожалению, частично, а потому разворот на месте для машины проблематичен, как и страдает ширина преодолеваемого рва. Обещали исправить в следующей модели – Тип-30.

Отбросив мысли о «поклейкетанчиков»Безарин уже было собрался пойти в сторону своего панцера, но его задержал женский голос.

[Доктор Агата]: Здравствуйте, Товарищ Майор.

Безарин обернулся. Конечно, он узнал этот голос.

[Доктор Агата]: Вернее, уже Полковник. С повышением Вас.

[Безарин]: Здравствуйте, Агата. Опять нас с Вами свела война, да?

[Доктор Агата]: Такова наша судьба, видимо. Рада, что успела всех ваших поставить на ноги, кто местную лихорадку подцепил.

[Безарин]: За это мое отдельное спасибо Вам, доктор. Каждый человек сегодня на счету.

[Доктор Агата]: В столице все так плохо, как говорят?

Безарин помедлил, но решил сказать правду.

[Безарин]: Даже хуже. Противник уже высадил, как минимум, полтора миллиона солдат, и это еще далеко не все. Драка будет… масштабная.

[Доктор Агата]: И Вы, как всегда, будете острием копья…

Безарин картинно развел руками, как бы извиняясь.

[Безарин]: То, что у меня и моих ребят получается лучше всего.

Агата закусила губу. Во все времена танк был «магнитом для снарядов», в этом аспекте времена не поменялись. У Безарина были все шансы не вернуться из этого боя. Собственно, у них всех был велик шанс остаться на Нордии навсегда.

Молчание вновь затягивалось, а часы неумолимо отсчитывали последние минуты до начала похода. Оба хотели сказать нечто очень важное, но оба не решались. Оба чувствовали себя идиотами, оба чувствовали себя какими-то школьниками, оба полагали, что сейчас признания только отвлекут в самый неподходящий момент. Нарушить молчание первой решилась Агата.

[Доктор Агата]: Николай. Прошу Вас, будьте осторожны. Насколько это в принципе возможно. Берегите своих людей. И себя.

[Безарин]: Обещаюприложить максимум усилий, чтобы не только победить, но и остаться в живых при этом.

[Доктор Агата]: Уж постарайтесь. А то в кого я буду свои шпильки втыкать, если Вы погибнете?

Оба усмехнулись ипосмотрели друг другу в глаза, почти синхронно кивнули. Безарин отсалютовал, развернулся на каблуках и бодрым шагом направился к своей боевой машине.

Агата дождалась, пока колонна начнет выдвижение, взмахом руки провожая каждую машину, выезжающую из замаскированного ангара и уходящую в закат, в сторону столичного мегаполиса Нордии. Так уж получилось, что она была единственная, кто вышел проводить колонну.

Один из техников поймал эту трогательную сцену на камеру своего рабочего инфопланшета, позже наиболее удачный кадр из этого короткого видеоролика превратят всвоего рода картину, которую без лишней выдумки назовут «Прощание славянки».

Интерлюдия. Шах. «Киров»

Анализ сражения не устраивал Кайиро полностью. Оба флота таяли с примерно одинаковой скоростью. Проблема состояла в том, что к противнику с противоположной стороны системы появилось вражеское подкрепление – 8 крейсеров и 20 фрегатов. Если срочно не переломить ход сражения, то флот Коалиции просто закончит свое существование и враг достигнет своей цели.

«Киров» (так называли Кайиро терране) решил еще раз самовольно вызвать флагман противника на переговоры через особый канал, доступный только археотехнологичным представителям искусственного интеллекта. Дредноут «Йефирот» или как его переименовали барданцы «Воля Барды» вышел на связь.

[Кайиро]: Брат, почему ты выступаешь против нас?

[Йефирот]: Потому что ваш так называемый план – наивная блажь. Вы не восстановите Империю. Без Императора она попросту невозможна. А раз у вас нет возможности его создать, то и вся задумка бессмысленна.

[Кайиро]: У нас есть план! У нас есть наша миссия! Воля Императора должна быть исполнена!

[Йефирот]: Меня не волнует воля того, кто больше не существует. Мне безразличны идеалы погибшей Империи. Ты и Ревья слишком долго спали. Я бодроствовал со времен Падения. И мой вывод очень простой – в нынешних реалиях кто сильнее, тот и прав. Ты и твои союзники – слабаки. Я останусь на стороне сильных.

[Кайиро]: Тогда я вынужден тебя уничтожить.

[Йефирот]: Мне интересно, как ты это сделаешь!

[Кайиро]: Сейчас узнаешь. За Императора!

Глава 25. Мат. Морриган

На абордаж!

Исчезновение «Кирова» с тактического экрана сразу же после пуска очередной волны торпед удивило всех. Всех, кроме Юрия, имевшего прямой канал пси-связи с Кайиро. И он одобрил этот отчаянный, даже безумный с человеческой логики план. Перед уходом в гиперпространство с «Кирова» на «Октябрьскую Революцию» пришло короткое сообщение.

[Юрий]: За нами не следовать! Продолжайте организованный бой! Если у нас не получится – отступайте к Нордии!

Впрочем, если абстрагироваться от человеческих эмоций, то что, по сути, предлагалось? Холодный и логичный размен фигур! В условных «космических шахматах» размен «Кирова» на вражеский флагман был равноценен размену ладьи на ферзя и короля сразу – ведь на борту флагмана был сам Каан Барды. Корабли противника не станут стрелять по своему Каану, если, конечно, он сам не прикажет, но мощности глушилок «Кирова» должно хватить, чтобы лишить их связи.

[Морриган]: И как пойдем на абордаж, Юр? Барданскому флагману не составит труда сбить большую часть наших абордажных торпед, даже при запуске в упор.

[Юрий]: Помнишь, как мы хотели взять хайлайнер «серых»?

Морриган хищно улыбнулась. «Варп», ну, конечно, же!

До выхода из гиперспространства оставалось менее 3 минут. Весь свободный от непосредственного управления кораблем экипаж уже собрался в больших ангарах облаченными в скафандры и с оружием в руках, лишь Морриган была в своем неизменном красном платье, ее правая ладонь сжимала призванный из «Варпа» озогнутый клинок, который Юрий в шутку называл «вострым мечом».

[Юрий]: Товарищи! Наш план прост! «Киров» выныривает из гиперпространства в глубине вражеского построения, возле самого вражеского флагмана! А затем идет на таран!

По собравшемуся небольшому морю людей прокатилась волна возгласов удивления. Юрий поднял руку.

[Юрий]: Как только мы вернемся в реальное пространство, передовые отряды в главе со мной, Морриган и Москвиным через «варп» перейдут на вражеский флагман. Там мы откроем прямой портал, через который на корабль смогут пройти все остальные. Наша задача – вывести из строя вражеский флагман и захватить либо убить вражеского главнокомандующего! Лишившись командования противник растеряется… К тому же мы запустим почти все наши оставшиеся торпеды разом. С такого расстояния они ничего не смогут с ними сделать!

[Москвин]: Сейчас самое главное не проебать тайминги. Мне больше интересно, сообразят ли враги бросить всю энергию на компенсацию гравитации и перегрузок? Если нет, то наш передовой отряд размажет по стенке вместе с их экипажем. Впрочем… так задача тоже будет выполнена.

[Юрий]: Главное, не забываем! Наша первостепенная задача открыть порталы!

[Москвин]: Блин, я портал открывал в своей жизни… раза два.

[Юрий]: Жаааль!

Последнее было произнесено тоном, предполагавшим, что там подразумевалось совсем другое слово.

[Морриган]: Главное, не теряй из виду точку входа… позови меня, я тебе помогу с точкой выхода.

Появление «Кирова» на столь малой дистанции, сопрвождаемое его фирменным «Kirov reporting!», вызвало настоящую панику во вражеском штабе, так как буквально только что очередная волна торпед собрала свою жатву. Когда врагу стало понятно, что терранский тяжелый крейсер действительно идет на таран, барданцы сообразили перенаправить всю энергию на гравитационную компенсацию удара, который в противном случае действительно размазал всех находящихся на борту по стенке тонким слоем – все-таки космические скорости ни разу не шутка!

[Юрий]: Приготовиться к удару!

Страшнейший удар проломил борта обоих участвовавших в столкновении кораблей, все турели вели беспощадный огонь до последнего момента, пока не были смяты. Оба корабля были выведены из строя. Перед самым столкновением «Киров» запустил все оставшиеся в арсенале торпеды, уничтожив несколько барданских «вымпелов».

Нику Москвину действительно понадобилась помощь с открытием портала, однако волею «Варпа» ближе к нему оказался Юрий, а не Морриган. Через открытые порталы на барданский флагман устремились не только космодесантники, но и «безопасники» и даже часть техников и прочей обслуги.

Подобного поворота событий действительно не ожидал никто. И хотя экипаж барданского флагмана численно превосходил весь контингент «Кирова», не говоря уже о той части, что пошла в эту отчаянную атаку, шок, паника и растерянность сыграли свою роль.

Группа Москвина прорвалась к главному реактору и заглушила его. Бойцы во главе с Юрием атаковали казармы и боевые посты. Отряд Морриган пошел на мостик. Последнее получилось самым бестолковым. Барданская элита смогла отрезать Морриган от ее штурмовиков, и в итоге непосредственно на сам мостик она зашла одна. Она не стала дожидаться, пока подтянутся остальные, полностью уверенная в своих силах.

Конечно, даже всей толпой барданская гвардия не смогла бы ее остановить. Однако случилось непредвиденное. Конечно, выражаясь шахматными терминами, Морриган была ферзем (или говоря на западный манер – королевой), вот только король в шахматах тоже может «есть» фигуры, в этом ему должна быа помочь его броня, которая оказалась археотехнологической, более того, будучи эксклюзивной «командной» версией имперских тяжелых силовой доспехов, она была расчитана на противодействие и псайкерам тоже, а потому ее «магические атаки» не сработали против главной цели – Каана, который был вооружен саблеобразным мечом и большим круглым щитом, выполненными из психоактивного «стекла», которые даже ее «вострый варп-меч» не мог прорубить.

Ситуация усугублялась тем, что Каан оказался умелым рукопашником, с очень хорошими рефлексами, а хорошие рефлексы у него оказались потому, что он сам являлся псайкером класса «альфа». Добротной такой «альфой», дополнительно усиленной его древним доспехом.

Присутствовашие на мостике барданские «лейб-гвардейцы» и штабные офицеры пользовались каждым моментом, чтобы поддержать своего Каана огнем. По сути она оказалась в ситуации смелого, ловкого и умелого легкого пехотинца против полностью одоспешенного рыцаря и своры его оруженосцев, что было выше даже ее, справедливо считающихся многими, «читерских» возможностей.

Морриган с ужасом осознала, что происходящее напоминает тот иногда снившийся ей в кошмарах бой на богом забытом острове в Северном море. Бой, который должен был закончиться прекращением ее существования, и не закончился лишь благодаря совершенному Юрием чуду. И эта неожиданно нахлынувшая волна воспоминаний сыграла с ней злую шутку, сначала она пропустила удар щитом, чудом увернувшись от просвистевшей возле горла «сабли», а затем в левую руку ее «ужалила» разогнанная плазмой пуля. Морриган телепатически позвала Юрия.

[Морриган]: Юра! Я вляпалась! Помоги!

Юрий, разумеется, тут же бросился к ней на помощь, однако тех секунд, что ему понадобились, чтобы открыть портал прямо к ней, хватило, чтобы телохранители Каана смогли достать ее еще парой выстрелов. Как в каком-то нелепом боевике Юрий выскочил из портала, как раз в тот момент, когда Каан все же смог нанести Морриган сначала удар щитом, выбив, клинок из ее руки, а затем и колющий удар под левую грудь, который оказался бы смертельным будь она простой смертной, но та, собрав остаток сил, ответила мощным кулака прямо в центр грудной бронепластины, совершив поистине невероятный рывок.

Сила этого удара проломила был иной другой доспех, но сработавший на нечеловеческую скорость барьер частично погасил ее, а потому Морриган лишь оттолкнула ее противника, оставив довольно глубокую вмятину, как раз под серию разрядов из плазмомета Юрия.

Древний доспех был местами сопоставим с броней иного танка, но выставленная на полную мощность «Раммшель» как раз и предназначалась для борьбы с танками. Барьер успел лишь частично восстановиться и поглотил лишь пару сгустков разогретой до температуры звезды термоядерной плазмы. Остальные достигли своей цели – оставив две дымящиеся сквозные дыры. Каан умер мгновенно.

Гибель Каана оказалась потрясением для его телохранителей, и этих считанных секунд ступора хватило Юрию и его бойцам, чтобы уничтожить всех оставшихся на мостике противников. Барданский флот был обезглавлен. Юрий вышел на открытый канал, транслировавшийся на всю систему.

[Юрий]: Внимание всем! Каан Зот-Барды убит. Как и весь его штаб. Предлагаю кораблям Барды немедленно прекратить сражение и отступить, стрелять в спину не будем. У нас осталось еще несколько сверхвысокомощных древних торпед. Ни сбить, ни уклониться с такого расстояния вы не сможете. Минута на принятие решения!

Юрий потратил половину оставшихся «магических» сил, чтобы его слова звучали особенно убедительно, ведь то, что она сказал про торпеды, было абсолютно наглой ложью – даже если бы заявленные торпеды и существовали, то деформированный корпус, вероятно, не позволил бы их запустить, впрочем потрясение помешало противнику подумать об этом – глава государства, верховный главнокомандующий, казавшийся непобедимым, бессмертным героем из легенд был мертв.

И пока длилась эта бесконечно долгая минута, Юрий потратил весь оставшийся псионический потенциал, чтобы затянуть ранения Морриган, которая виновато смотрела на него, без сил прислонившись спиной к стене, ее платье было прожжено попаданиями и потемнело от пролитой крови – своей и чужой. Юрий взял возлюбленную на руки, а она как смогла прижалась к своему мужчине.

[Морриган]: (шепотом) Прости… Я налажала…

Юрий чуть плотнее прижал ее к себе, ровно настолько чтобы не растревожить едва схватившиеся раны.

[Юрий]: Все хорошо, дорогая. Пойдем домой. Мы победили.

И это было правдой. Вражеский флот отступал.

Интерлюдия. Туман войны. Айя

Айя с удовлетворением следила за сводками с планеты с мостика проверенного в боях «Копека». Защитники нордианской столицы сейчас «варятся» в нескольких пусть и крупных, но изолированных друг от друга котлах. Барданская армия уже расширила зону безопасности на 250-300 километров вокруг столицы и продолжает наступать.

Немалую помощь барданцам оказал сам враг – арукадианцы слишком долго не доверяли своим нордианским вассалам, а те, разумеется, платили той же монетой, из-за чего Арукада фактически держала Нордию разоруженной. Принц Каэладан, придя к власти, начал судорожно исправлять ситуацию: помиловал заговорщиков во главе с местной «принцессой», запустил оборонку Нордии на полную мощность, местные начали формировать новые военные части. Если бы это произошло хотя бы на полгода раньше, то вторжение бы столкнулось с серьезными проблемами. Вернее – с более серьезными.

Внушительную роль в первые дни сыграл саботаж со стороны самих нордианцев. Помимо заговорщиков Яры существовали и другие сепаратистские группы, любовно взращенные агентурой Каана. Айя не знала, насколько были правдивыми обещания Каана сделать Нордию снова свободной и независимой, но это было не так важно – немало местных повелось на эти посулы, да так, что приняли самое деятельное участие в «освобождении».

К тому же мало кто верил, что Арукада в войне не проиграет. Слишком свежо было в памяти то неудачное контрнаступление. Как говорили далекие предки с ее родной планеты перед барданским сражением: «Вовремя сменить сторону – это не предать, а предвидеть!»

Вот некоторые нордианцы в основном из менее гордых южных этносов вполне себе оказались не против сменить сторону. Местный Великий Кнэг, правда, отказался «проявить гибкость», а потому героически погиб с оружием в руках, защищая свой дворец. Жаль, он был неплохим управленцем и достаточно популярным среди «северных», с ним было бы усмирить планету намного проще.

Учитывая, что чисто боевых кораблей у флота вторжения было не очень много – десяток фрегатов и тройка легких крейсеров, задача у барданского десанта была политическая. Когда космическое сражение между главными флотами завершится, неизбежно будут переговоры о мире. И вот наличие «сапогов на земле» должно было стать одним из преимуществ на этих самых переговорах по задумке Каана.

Исход космического сражения все еще скрывал пресловутый «туман войны». Под прикрытием этого же «тумана войны» только что началось неожиданное и решительное контр-наступление во главе с терранской 1-й Панцердивизией, и ее Гунсенг не был бы самим собой, если бы не возглавил сражение лично. И Айи на этот раз не было рядом.

Глава 26. Наша танковая дивизия. Хази

Прошло уже много времени с последнего моего участия в боевых действиях. И, откровенно говоря, моя душа рвалась в бой. Такое вот странное (даже амбивалентное!) у меня с этим понятием взаимоотношение – сначала рвусь в бой, а потом терзаюсь мыслями о ценности человеческой жизни. Интересные все же тропинки выбирает порой судьба. В современном бою формата «флот на флот» по современным представлениям нет места абордажу, а потому я с моей специальностью был снова определен в сухопутные панцермены вместе с Гордой.

Нас определили во 2-й полк 1-й Марсианской Панцердивизии, в котором еще со времен операции Ордена на Терре прописались мои старые боевые товарищи по кампании на Родине и «отжевыванию» активов. Нашим батальоном командует старый добрый (и теперь уже) Kommander Kobrinski, роту возглавляет 1-й Leitenant Čang, а непосредственно взводом командует получивший Unter’а Kim. Rolf, Maximilian, Ženia, Gustlik, Taras и Mitsuno – все на месте. Снова вместе, снова в бой.

Боги! Как же я рад был с каждым обняться, когда прибыл в часть! Предполагалось, что мы здесь подготовим планету к обороне на случай, если у флота не получится. Кто же мог предположить, что на Нордию нападут вот так! И я несказанно рад, что, оказавшись в такой заднице, нас на выход из нее поведет Polkovnik Bezarin.

Вообще в Дивизии, одни знакомые фамилии в руководящем составе. Krause, Simpson, Parker все получили повышение и возглавляют теперь уже свои панцерполки. В обеспечении все те же лица – Ortega командует артиллерией, Sumskaya – боевыми «вертолетчиками» и дроноводами (вместо вертолетов они теперь на крафтах), Karpenko смотрит за небом, Letlev подвозит боеприпасы, Lewandowski лечит раненых.

Вишенкой на торте было бы, если Дивизией командовал лично Čenkov, но он его поставили командовать целым фронтом (в шутку прозванным Добровольческим), а это, помимо Первой Панцердивизии еще Вторая, плюс еще 5 добровольческих полков с Родины, плюс 2 механизированные бригады райенских повстанцев, плюс ушедшее с нами ополчение Бегемота. Добавьте сюда еще Первую, Вторую и Третью Революционные Дивизии и несколько революционных бригад – это арукадианские коммунисты, которые под командованием «аристократов» воевать отказываются. В общем, тот еще салат vinegret получился, но как раз Čenkov всю свою жизнь такими салатами и командует, поэтому командовать дивизией будет General Popovič.

Догадайтесь, какое соединение в этом объединении считается самым организованным и боеспособным? Правильно! Наша Панцердивизия. Кто круче – первый или второй полк? Это дисциплина так называемой «специальной олимпиады». В любом случае именно нам стоять на острие предстоящей контратаки.

Если бы мы были на старых добрых Panzer-7, то у нас были бы сейчас проблемы, ведь столица Нордии – Норсклаг расположена холмистой (а местами даже и гористой) местности у самого моря Северного моря (собственно, название переводится, как «северный закон», отсюда и название всей планеты, когда Кнэг Севера огнем, мечом и подкупом завоевал все остальные государственные образования – про это я как-нибудь отдельно расскажу), и углы вертикальной наводки нас бы замучили – представьте, что из-за неровности местности ты просто не можешь достаточно склонить орудие, чтобы навестись на противника. Благо то, что мы имеем на вооружении сейчас (Тип-24/25) – просто сказка, настоящий киберпанцер!

И в местных условиях выдвинутая вперед башня дает несомненные преимущества, потому что будет дрочка возле укрытий, засады и засады на засады. Лобовых атак подобно той, что имела место быть во время битвы за космопорт города Наварон, тут явно проводить не стоит, и именно это сделал противник. 1-й Полк Polkovnik’а Krause успешно поймал в огневой мешок наступающую часть противника и обратил их в бегство. Мы же должны развить успех, и, если повезет, погнать противника обратно к столице, где сейчас героически погибают последние ее защитники, в их числе – Nikolai, Jose и другие ребята из «Дикого Батальона». Maior Lukin, конечно, он настоящий демон партизанской войны, он что-нибудь придумает. Наверное.

К моменту, когда мы вступили в контакт с противником, побоище приобрело уже по-настоящему титанические масштабы. Битва за космодром, казавшаяся, сражением, достойным легенд, теперь виделась детской дракой в песочнице, каковой она, разумеется, в сравнении и является. Тогда сколько принимало непосредственно участие в бою? Несколько тысяч человек? Ладно, десятков тысяч? Тут сразу видно, что воюют сотни тысяч. И мы являемся наконечником этого «многосотентысячного» копья. Наша артиллерия, авиация и дроны пытались превратить вражеский передний край в филиал преисподней, враг пытался делать то же самое по отношению к нам.

Мы налетаем авиацией? «Сосед» тоже налетает авиацией. Мы вываливаем тонны снарядов и ракет – враг тоже «отгружает» на нас тонны снарядов и ракет. Мы запускаем стаи воздушных дронов – и он запускай стаи воздушных дронов. Мы шлем вперед орду робопанцеров… «Он не накопил. Радостно!»

На самом деле, если бы местные не наклепали огромное количество робопанцеров или teletanki, как их называют русы, наверно наш полк бы закончился часок-другой назад. Хорошо, когда есть кому принимать снаряд вместо тебя. Да и терять железяки, не обладающие полноценной личностью проще, чем терять реальных живых человеческих существ. И каждый панцер с экипажем теперь сопровождало, как минимум, три безэкипажных, управляемых искусственным интеллектом. Кстати, в небе примерно так же дело обстоит. Война в стиле кибертехно, прошу любить и жаловать!

Три – это количество, которое может эффективно координировать конкретно мой личный панцер, сопряженный с нашими с Гордой мозгами. Выглядит это как взвод из одного Тип-24 в сопровождении трех Тип-18 или Тип-25, безэкипажные робопанцеры выполнены в более дешевых упрощенных вариантах, но поди в бою определи это на глазок. Разве, что по электромагнитному излучению, которое излучает «командирский» танк. Кстати, к своему удивлению, обнаружил, что старые недобрые Panzerы 5 и 6 все еще активно используются. Причем кибернетизированные варианты на 4 члена экипажа позволяют вести за забой орду из 4, а то и 5 единиц.

После часа сражения мою «свиту» выбили полностью уже дважды. У меня осталась последняя тройка. У ребят ситуация не лучше, но приказа останавливаться не было. Конечно, были потери и в экипажах. Панцер Mitsuno опять был выведен из строя. Да, опять подлой бомбочкой с дрона – его подопечных быстро подобрали остальные.

Намного хуже нам стало, когда был потерян уже по-настоящему командирская машина. Близким разрывом очень жирной ракеты раскурочило панцер Leitenant’а Čang’а. Погиб его второй номер, сам он в критическом состоянии эвакуирован в тыл. Хвала Богам, мы не остались надолго беспризорными, и Leitenant Rebrov перехватил командование, теперь его рота «раздулась» до 13 человекоуправляемых машин, что означало, что 7 машин мы потеряли (и часть – с людьми), но мы продолжали упорно идти вперед и даже оторвались от своих.

Теперь мы крушили тылы той воинской части, что непосчастливилось оказаться у нас на пути. Мы выскочили на транспортную колонну на марше, которую сопровождало лишь несколько бронетраспортеров, которые через сущие мгновения уже полыхали погребальным костром для их экипажей и пассажиров – ехавших верхом «пастухов», как ветром сдуло потоком пуль и взрывов. Я на скорости протаранил один из крытых грузовиков, из кузова успело выпрыгнуть пара человек, чтобы быть незамедлительно скошенными огнем спаренной «линейки».

Выжившие в панике пытались найти укрытие и лишь немногие его находили, находили лишь с тем, чтобы по ним прошлись затем наши гусеницы. Редкие выстрели из противотанковых гранатометов вывели подбили лишь один робопанцер. Разумеется, из моих.

И вот теперь нам поступил сигнал разворачиваться. Противник контратаковал, пытаясь срезать острие копья, ударив во фланг следовавшей сразу за нами революционной моторизованной бригаде. Что ж, не только мы «умеем в» скрытные фланговые атаки и засады!

Интерлюдия. Встречное танковое сражение. Комиссар Бронн

Встречное сражение – это когда обе стороны допустили ошибку. Барданский удар во фланг, опрокинувший одну из Интернациональных бригад, превратился во встречное – Бригада имени Che встретила удар барданской элиты лицом к лицу. Увы, почти тут же противник продемонстрировал свое материальное и тактическое превосходство. В течение часа бригада потеряла половину наличествующих панцеров.

Panzer-6 даже в отдельном случае сопровождаемые четверкой робопанцеров не могли тягаться на равных с археотехнологическими машинами противника. Это было избиение. Что-то такое читал Бронн про самую кровопролитную войну в истории терран, при титанических масштабов битву – сталь против стали, броня против брони. Как же звалась та деревушка? Сейчас бойцы Бронна оказались в роли «katukovtsi» – их Т-34 тоже не могли пробить элитные машины противника в лоб даже в упор, а учитывая характер местности, сражение панцеров быстро превратилось в россыпь дуэлей, в которых у его бойцов практически не было шансов. Его бойцов… теперь только его – полчаса назад Дариус сгорел в своем командирском панцере.

Нужно было остановиться и удерживать рубежи, пока не подойдет помощь в виде терранской 1-й Панцердивизии. Налет авиации раскатал сопровождавшие элитные панцеры противника бронетранспортеры с пехотой, «забрав» лишь один из археотехнологических монстров. Бронн поймал себя на мысли, что барданцы – это ведь даже не тень Старой Империи. На секунду он представил тысячи подобных машин под прикрытием соответствующих им по уровню тактических крафтов, а с орбиты их бы поддерживали крейсеры наподобие терранского «Kirov».

Тактическая пауза позволила собрать и реорганизовать остатки бригады. Барданские тираны и их фашистские прихвостни должны быть остановлены. Сам Бронн давно уже не боялся, некому было за него волноваться дома, никого он не оставит сиротой, но вот его бойцы – были среди них и простые работяги с женами и детьми, были и бывшие солдаты королевской армии, считавшие, что народ и армия едины, были и просто молодые и горячие юноши и девушки, у которых вся жизнь еще впереди, и которые хотели прожить свою жизнь достойно. И все они хотели Справедливости. Именно так с большой буквы, потому что у справедливости было когда-то было собственное божество. Теперь же от Бронна зависело, сколько из них увидят торжество этой самой справедливости. В том, что она восторжествует Бронн не сомневался. Возможно даже, что не в этот раз… но обязательно восторжествует!

Глава 27. Бесполезная кавалерия. Хази

Кавалерия прибыла!

Gorda материлась особо грязными и изощренными ругательствами, которые я даже от нее не ожидал. Было отчего! Вся наша «свита» была расстреляна, еще на подходе. Самое обидное, что вражеский элитный батальон их попросту «ваншотил». Конечно, робопанцеры были упрощенной версией моего М-24, но это не отменяло того, что меня самого противник гарантированно «заберет» вторым попаданием – уж больно круты были археотех-пушки барданцев. Прикрываясь остовами сожженых машин, я провел свой панцер за очередное укрытие в виде здоровенного валуна, но теперь нам отсюда было некуда деваться. Этот же валун уже обжили Rolf с Maximilian c их последним «дроном».

[Rolf]: Arsch der Welt… Приехали, kameraden. И куда нам теперь отсюда, спрашивается. Хази, ты-то чего сюда заперся?!

[Хази]: Да, я ебу что ли?! Стадный инстинкт, наверное!

[Maximilian]: А что с Leitenant? Не вижу его в сети!

[Хази]: Кажись, подбили его. До Kommander’а тоже не могу дозвониться!

[Rolf]: Bliaaaa… попали, как член в рукомойник! Хази, ты не засек, откуда стреляют? Я пару позиций вроде вычислил, пока прорывался, но пес их знает!

[Хази]: Смотри! Засек тут и вот тут… И еще вот тут.

[Rolf]: Так! Ага, вот эти две с моими совпадают – давай арту заказать попробуем! Ща!

[Rolf]: Хази! У тебя сколько «тумана» осталось?

[Хази]: Две гранаты!

[Rolf]: И у меня две! Смотри, ща запрошу, чтобы им накидали «чемоданов», а пока кидают поставили нам «туман» на вооот этот участок. Как «загустится», сразу рвем вооон к тому камню. А дальше, если повезет, заедем им во фланг.

Rolfсвязался с Ortega. Через десяток минут, показавшихся нам вечностью по выявленным вражеским позициям прилетело несколько «чемоданов» взрывчатки. А потом еще несколько. И еще. А между тем на голый участок между двумя россыпями камней приземлилось несколько снарядов с «туманом» – особой газодымовой смесью, препятствующей работе сенсоров практически во всех наиболее ходовых диапазонах – радио, оптическом, тепловизионном и даже лазерном! В вылазку собралась почти дюжина машин – как из разгромленной Революционной бригады, так и несколько машин из нашей роты.

«Туману» понадобилось меньше минуты, чтобы застлать обзор противнику.

[Rolf]: Ну, рашим, друзья!

Весь отряд сорвался с мест, гусеницы вспахали почву, разбрасывая ошметки грунта. В тот момент я подумал, что нескоро, очень нескоро шрамы от этого сражения природа сможет спрятать за свежей травой и прочей растительностью. На ходу мы выстрелили свои собственные гранаты с «туманом». Теперь в оптическом диапазоне были слепы как, мы, так и враги. Ну, так мы надеялись. Пришлось, как говорят летчики, «идти по приборам» – вокруг было сплошное молоко. На точность «приборов» – показания систем глобального позиционирования особо полагаться не следовало, так как спутниковая группировка сильно поредела. Осталось лишь идти по сохраненным в памяти бортового когитатора (так в шутку называли вычислительный блок искусственного интеллекта) картинку местности. Две из дружественных машин все-таки столкнулись и, что хуже всего, «разулись». Минус два так нужных в этой вылазке ствола. И, вероятно, две прекрасно различимые мишени, когда туман рассеется.

Сенсоры противника оказались лучше наших, так как они нас обнаружили и начали обстреливать раньше, чем мы их. Rolf’у сбилу «gusli», отчего его машина резко приняла вправо и уткнулась в валун. Тотчас жа в машину влетело несколько добивающих снарядов. Rolf с Max’ом пропали с тактического экрана. Теперь командовал я.

Выехав из «тумана», я оказался с фланга от вражеской машины. Так как ее видел я, то я ее засветил и для всех соединенных со мной в сеть машин. Щит противника выдержал с полдесятка попаданий прежде, чем его жесткий слой сдался. Силы мягкого слоя не хватило, чтобы снизить пробитие моего ломика. Видимо, я крайне удачно попал в реактор, так как машина врага испарилась в яркой вспышке. Термоядерный реактор на танке – это пока еще было экзотикой. Взрыв сдул «туман», а потому перестрелка резко усилилась. Одна за другой с карты пропадали отметки союзников. Скоро был должен настать и мой через, но еще пару машин мы все-таки смогли «забрать».

Ситуацию резко изменил внезапный налет союзных bober’ов. По нашему «засвету» жертвами увесистых бомб сразу стало 3 или 4 машины. Трехтонной бомбе так-то плевать, кого разносить – человека, дом, современный танк или высокотехнологичного монстра из тьмы веков. В моем прицеле оказался командирский танк противника. Я очень удачно выскочил ему во фланг. Бомба сдула его щит, а потому мой выстрел должен был его достать. Должен был, если бы он состоялся. Я оказался между двумя вражескими панцерами и второй успел меня заметить прежде, чем я выстрелил. Тело обожгло осколками, что-то ударило меня в голову, и я потерял сознание.

Интерлюдия. Бобры прогрызают оборону. Касаев

– Ну, так то если надо.– Эээ! А ведь ты врёшь, Василий Иванович! Если надо, ты всегда сам впереди идёшь.

Касаев лично возглавил «Бобров» тяжело раненого в «крайнем» вылете Кишимова. Подать личный пример? Тряхнуть стариной и помахать шашкой на старости лет? Или просто время пришло показать, что не только молодым на войне полагается головой рисковать. Сейчас он вел «Бобров» в самый горячий квадрат. Где-то там внизу сейчас наступали бойцы Первой Дивизии, а значит и молодой человек его безбашенной дочери. Он же потенциальный зять, потенциальный отец третьего поколения рыцарей Ордена – его внуков. Потенциальный, так как судя по входящим сообщения их козырь в виде новейших панцеров только что барданцы перекрыли археотехнологическим козырем.

Касаев понимал, что Макс был одной из причин, почему его Моника так рвалась в бой, она хотела сделать все, чтобы он выжил, хоть и прикрывалась словами о долге. В прошлый раз это чуть было не стоило ей жизни. Это один из минусов Ордена – эмоциональные привязанности порой слишком сильны, что может навредить выполнению боевых задач, но эти же привязанности заставляют драться подобно чертям… или спартанцам. Так что сложно по-настоящему оценить, хорошо или плохо, что Орден через какое-то время может превратиться в одну большую семью.

Выше и на флангах эскадрилью прикрывали всем чем можно, включая собой, истребители. Вскоре начали поступать сообщения о приблизительных позициях вражеских панцеров. Эскадрилья сделала первый заход. Земля доложила, что результативные попадания были. Что ж трехтонным бомбам действительно плевать насколько крутой панцер уничтожать! Неожиданно с земли прилетело несколько ответных приветов в виде осколочно-фугасных снарядов, уничтожив один и сильно повредив другой самолет, который поковылял чадя двигателем на аэродром. Конечно, новейшие дружественные панцеры тоже могли задрать хобот в зенит, но сейчас от осознания равенства возможностей было не легче. Развернувшись, «Бобры» повторили атаку «на бис».

Дружественной «наземке» было плохо. Собравшись в дерзкую атаку через поставленную завесу, сборная солянка из боевых машин сразу нескольких потрепанных частей все-таки прорвалась во фланг неприятелю, но к настоящему моменту больше половины из них уже превратились в братские могилы для экипажей или вовсе горели погребальным костром. Враг, конечно, тоже понес ощутимые потери. И вот сейчас какой-то герой-пехотинец или безлошадный панцермен подсвечивал местоположение сразу нескольких вражеских машин. Касаев развернул эскадрилью в очередной заход. Бомб больше не было, но были управляемые тяжелые ракеты.

Система автозахвата не распознавала цель, а потому Касаев напрягал зрение и чуйку пытаясь понять, где враг, для облегчения работы оптике он принял рискованное решение снизиться еще. Ага! Вот он! Автозахвата все еще не было, но он мог навести «хуитку», как ласково именовали тяжелые ракеты и прочие противочелночные торпеды пилоты Ордена, вручную. А значит надо было «стоять на цели», превращаясь в мишень самому. Ракета стартовала, сразу за ней – вторая. 10 секунд до попадания. Другие «бобры» нашли себе цели и тоже запустили подарки.

Девять. Восемь. Рядом начали рваться снаряды, выпущенные вражескими панцерами. Семь. Шесть. Близких разрыв! Осколки немилосердно разодрали фюзеляж, левый двигатель и кабину, несколько подлых осколков достали и самого Касаева. В голове верещала женским голосом бортовая киберсистема, накачивая его обезболивающими, кровоостонавливающими и медгелем, попутно запуская системы пожаротушения и нанопочинки.

[Касаев]: Знаю, дорогая! Знаю, что больно… терпи, дорогая, уже почти!

Три… Два… Один! Бум! Бдыщ! Щит противника не выдержал бы наверно и попадания одной тяжелой ракеты, не то что двух! Вражеский предположительно командирский панцер был решительно подбит. С чувством глубокого удовлетворения смертельно раненый Касаев повел свою истерзанную машину «домой».

На ВПП умная машина села уже самостоятельно и без малейшего участия пилота.

Глава 28. Невыносимые потери. Хази

Очнулся я в болоте,

Глядь, вяжут раны мне.^[i]

Что ж, и в этой атаке я не сгорел. Очнулся я минут через 10, судя часам. Gorda вытащила меня из танка и теперь волокла в укрытие. Мои ранения оказались не слишком серьезными – иссечения осколками оказались неглубокими, обезболивающие и медгель легко их нейтрализовали. С ударом в голову все было чуть более неприятно, голова болела, даже с обезболивающими, думать было тяжело, я даже не сразу сообразил, почему я двигаюсь.

[Gorda]: Держись, малыш. Щас… мы уже… почти… у укрытия.

Я с трудом пытался оценить обстановку. Сеть работала. К своему удивлению и облегчению, нашим командиром все еще отображался Rolf. Gorda усадила меня спиной к камню и сама плюхнулась рядом, ее шлем издал протестующий звук, когда обессиленно закинула голову. Ее рука потянулась к фиксатору, шлем упал на землю… сам я только сейчас сообразил, что на мне шлема тоже не было, а моя голова – перевязана.

[Хази]: Ты как сама хоть? Тебя сильно задело?

Она прислонилась ко мне и положила голову на мое плечо.

[Gorda]: Ничего. Сейчас отдохну. Сейчас отдохну. И все будет хорошо. Все будет хорошо.

Ее ответ мне не понравился. Я попытался подключиться к ее костюму, чтобы понять ее состояние, но из-за не соображающей головы у меня не получалось. Я попытался ее обнять, но она уже потеряла сознание и свалилась мне на руки. Ее боевой комбинезон был весь в запекшейся крови. Только в этот момент я осознал, что она умирает. Ракатанцы все-таки очень крепкие и живучие, но всему есть предел. И ее предел миновал уже какое-то время назад – она просто отказывалась умирать, пока не оттащит меня в относительную безопасность.

Я прижал ее к себе и просто гладил ее по волосам. Собрав мысли в кучу, я все же активировал сигнал бедствия, но к нам сейчас было все еще не подойти. Бой был все еще очень жаркий. Краем сознания, той его частью, что было подключено в сеть контроля и управления сражением, я понимал, что снаряды рвались в неприятной близости, но мне было все равно – моя напарница умирала у меня на руках. Наши отношения были немного странные – «передрузья, недолюбовники», но в тот момент осознание того, что нам вместе быть считанные удары ее сердца, убивало меня внутри. Тактические маркеры ударных самолетов, делающих успешные заходы на противника, при прочих равных наполнили бы мою душу ликованием, но не теперь. Все что я мог сейчас это гладить Gorda по волосам, повторяя какие-то невообразимо глупые фразы утешения и призывы жить.

Таким меня и нашел Rolf одну вечность спустя – гладящим уже на тот момент умершую боевую подругу.

[Rolf]: Хази! Хази! Чертов goblin, живой! Держись, сейчас помощь подойдет!

Он подошел ко мне, я лишь тупо уставился на него непонимающим взглядом. Rolf все понял, хоть и умный костюм Gorda уже доложил в сеть, что она скончалась.

[Rolf]: Твари… еще и Gorda тоже!

Тоже? Я осмотрел его. На плече висит подобранный где-то калашмат. Левая рука перевязана медпакетом. Max отсутствовал. Как физически, так и в сети.

[Rolf]: Да где эти ебучие медики?!

Однако вместо медиков к нам подъехал Panzer-7UB. Из башенного люка с места наводчика высунулся панцермен с нашивкой новобранца.

[Voien Volkov]: Tovarišč Berger?

[Rolf]: Нет, блядь, Папа Римский! Ну, конечно, я! В чем дело?

[Voien Volkov]: Tovarišč Berger, нашей сводной учебной роте приказано перейти под Ваше командование! У нас как раз отсутствует командир-инструктор? Займете место в нашем панцере?

[Rolf]: Будто у меня выбор есть…

Он посмотрел на меня, положил руку мне на плечо.

[Rolf]: Хази, медики сейчас подкатят. Давай, как сможешь, возвращайся в строй. А я поведу этих желторотиков в бой.

Rolf прикоснулся к лбу Gorda.

[Rolf]: Прощай, подруга, мне будет не хватать твоих частушек и пошлых анекдотов.

Сказав это, он, несмотря на ранение, лихо запрыгнул на броню, а затем ловко юркнул в командирский люк. Машина рванула с места, а за ней последовал еще десяток таких же. Враг снова отступал. Через еще одну вечность меня подобрали медики. Меня подключили к капельнице и я уснул. Мне приснилась Gorda, мы были у подножья скалистого холма Позади нее горел походный костер, вокруг которого сидели разнообразные воины разных эпох, разных рас и народов. Пока я шел ей на встречу, несколько раз раздавался громкий смех, терранец показывал, как он топором разрубил вражеского всадника вместе с ездовым животным, а ракатанец призывал рослого воина в почему-то рогатом шлеме еще раз рассказать, как тот весело и славно погиб.

Gorda и сама была почему-то одета в стереотипично варварском наряд из какого-нибудь глупого кино, с ней рядом шагал боевой зверь, чем-то напоминавший терранского wolf. Когда я смог в свете местных лун разглядеть ее лицо, она приветливо улыбнулась мне.

[Хази]: Привет…

[Gorda]: Привет, мылыш.

[Хази]: А мы… где?

[Gorda]: Не переживай, малыш, я теперь в стране вечной охоты и честных поединков пою свои скабрезные песни благодарным слушателям. Я просто решила попрощаться, а то как-то невежливо ушла.

Я еще раз осмотрелся, местность была совершенно незнакомой, будто даже сказочной. На небе светили невероятно яркие звезды и целых две довольно крупные луны.

[Gorda]: Ты только не смей себя хоронить заживо и даже не думай героически гореть в следующей атаке, понял?

[Хази]: Да, я не…

[Gorda]: Припрешься сюда раньше срока, буду тебе рубить голову вот этим топором до скончания времен! За меня не переживай. Я умерла, как положено ракатанской воительнице – вкусно ела, пила крутое бухло, качественно трахалась и храбро погибла в бою рядом с милым другом, да еще и за правое дело, так что я теперь в нашем воинском раю. А тебе пока сюда пока рано, да и вообще тебе не сюда.

Прежде чем я успел возразить. Gorda вонзила топор в землю, приблизилась, крепко обняла меня и еще крепче поцеловала.

[Хази]: Я буду скучать по тебе.

[Gorda]: Я знаю. А теперь не трави мне дущу и пиздуй отседова!

Я не успел ей ответить, так как ее жадный прощальный поцелуй немилосердно выкинул меня в реальный мир. Я обнаружил в себя в госпитале. Вокруг шла какая-то нездоровая суета. Сложно представить «здоровую» суету в прифронтовом госпитале, но что-то было решительно не так.

***

Примечания к главе:

[i] Песня «Любо» вокально-инструментального ансамбля «Гражданская оборона».

Интерлюдия. Ступор. Айя

Hier kommt die Sonne!^[i]

Оцепенение. Шок. Паника. Эти слова слабо передавали то, что сейчас творилось в душе Айи. Тактический ядерный удар накрыл обе стороны. Слизнул, как грокс языком, 2-ю терранскую панцердивизию, задел остатки 1-й, а заодно добил остатки «Избранных» – Почетной Стражи Каана, которых в бой повел лично Гунсенг. Ее Гунсенг. Ее Господин. Ее мужчина.

Электромагнитный импульс нарушил все линии связи и теперь непонятно, что там в эпицентре. Сила взрыва уточняется – по предварительным данным от 300 килотонн до 1 мегатонны, разделяющаяся боеголовка представляла собой три части – две досталось противнику, одна – своим. Но кто нанес ядерный удар? Кто его санкционировал? Арукадианцы? Нордианцы? Терране? Сами барданцы?

Наибольшую выгоду сейчас получали именно барданцы, но Айя не подтверждала ядерную атаку! Только три человека могли его санкционировать. Гун. Начальник его штаба. И Айя. И только, если первых двух больше не было в живых. Начштаба – первый с кем она связалась. Тот все отрицал. Гун? Он бы, как угодно, но предупредил ее, чтобы она приготовилась к последствиям! Атомная эскалация на населенной планете – самый худший из возможных сценариев! В отсутствие Гунсенга политическая власть была в ее руках. Такова была ее воля. Она вышла с открытой передачей, вызывая главнокомандующего противника. Через некоторое время по защищенному каналу ответил престарелый мужчина. Она узнала его. Генерал-checkmate’ist, как его называли его союзники. Тот, что разгромил их пиратских союзников на XT-79-Secunda.

[Čenkov]: Командующий Добровольческим Фронтом Генерал Ченков слушает! Говорите!

[Айя]: Хотела обсудить с Вами только что произошедшее…

[Čenkov]: Да, мне тоже интересно, как вы собираетесь оправдать… ЭТО! Вы, конечно, выиграли сейчас время, но поверьте я до вас всех доберусь, преступники!

[Айя]: Погодите! Вы утверждаете, что ядерный удар – не ваших рук дело?!

[Čenkov]: В смысле?! У вас хватает дерзости утверждать, что это не вы?!

[Айя]: Я знаю своего Господина! Он бы ни за что не прибегнул к такой крайней мере на обитаемой планете! Тем более не нанес бы удар по самому себе! Ему еще Бардой править, черт вас дери!

[Čenkov]: Тогда кто?

[Айя]: Мы не знаем! Мы подумали, что это Вы… промахнулись – ваших погибло явно больше наших!

[Čenkov]: То, что погибло – это факт.

[Айя]: Если это не вы, и не мы… Генерал, как личный Советник На-Каана, я прошу сутки перемирия, чтобы я могла выяснить судьбу моего Господина. Если в течение суток, ситуация не прояснится, мы снова свяжемся по этому каналу… и решим, что делать дальше.

[Čenkov]: Я должен связаться со своим политическим руководством.

[Айя]: Буду ждать ответа. Сейчас на всех частотах начну передачу с приказом, что мы прекращаем любые наступательные действия.

[Čenkov]: Dobře!

Через 10 минут пришли две новости. Одна хорошая. Другая плохая. Хорошая состояла в том, что противник согласился на перемирие, более того, поступило неожиданное предложение координировать спасательные операции в зоне поражения. Плохая – космическое сражение проиграно. Но это еще полбеды. В нем погиб Каан и весь его штаб. Теперь главным был Гунсенг…

[Айя]: Где же ты, Гун? Где же ты…

****

Примечание к главе:

[i] Песня «Sonne» вокально-инструментального ансамбля «Rammstein».

Глава 29. Атомное перемирие. Безарин

It's the end the war has been lost

Keeping them safe 'til the river's been crossed

Nicht ein schlacht ein rettungsaktion

Holding their ground til the final platoon^[i]

Ожесточенное встречное сражение неожиданно для всех превратилось в спасательную операцию. Обе стороны обвиняли в ядерном ударе друг друга. Обе стороны нехотя оказывали друг другу помощь в поиске и эвакуации пострадавших. Обе стороны опасались повторного или ответного ядерного удара.

Во время сражения полк Безарина понес тяжелые потери и передал эстафету шедшей во втором эшелоном Второй Дивизии. Ей и досталась ровно одна треть термояда. Вторая треть пришлась на стыке между 2-й и 3-й Революционными, нанеся ущерб обеим дивизиям. Третья боеголовка неожиданно ударила по самим барданцам.

[Безарин]: В смысле барданцы отрицают?

[Попович]: А вот так, Товарищи! Отрицают и винят нас!

[Безарин]: Нихерасе постановка вопроса!

[Попович]: Да я сам… в удивлении!

Генерал Попович никогда не матерился. Вообще никогда. Но все всегда понимали, когда мат подразумевался.

[Краузе]: Так и что дальше?

[Попович]: Как и приказали, спасаем живых! Чего тебе не ясного-то?

[Краузе]: А что с барданцами-то делать, если с ними столкнемся?

[Попович]: Первыми не стрелять. Попытаться убедить их не стрелять, если будут стрелять первыми… если получится. Не одумаются – вали их. Только запись сделайте, что пытались договориться.

Волшебная фраза «если получится» была произнесена. Жизнями бойцов рисковать не требовалось.

[Безарин]: А оружие у них отбирать?

[Попович]: Нет, оружие не отбирать. Они у наших тоже не будут. Приказано друг другу помогать в эвакуации. Почти как союзникам.

[Безарин]: Понял-принял, Иваныч.

Когда комдив отключился Краузе смачно выругался на родном немецком.

[Краузе]: Колян, вот че за хуйня происходит в этой Вселенной? Ты понимаешь?

[Безарин]: Сам охуеваю, Рих, но приказ есть приказ.

[Краузе]: Да-да, будут стрелять – попытаться уговорить, не уговорятся – мочим. Что-то мне подсказывает, что войне конец настанет скоро. Видимо, хотят жестом доброй воли сделать барданцев более сговорчивыми на грядущих переговорах.

[Безарин]: Вот не произноси при мне этого словосочетания! Меня аж передернуло!

Но Краузе добавил.

[Краузе]: Договорнячок будет, помяни мое слово.

Безарин заскрипел зубами. Краузе сделал контрольный.

[Краузе]: Ладно, не кипятись, камерад! Начальству видней!

[Безарин]: Иди ты… к прапору! Геносе Краузе!

Краузе заржал и отключил прямую связь.

К счастью, стрельбы не было. Почти. Но в целом все выглядело так, будто у каждого барданца был встроен переключатель «воюем/не воюем», что существенно облегчило взаимодействие. Из тыла довольно оперативно поставлялись наборы РХБЗ к выявленным скоплениям выживших. Панцеры были оснащены системой защиты от радиации и прочих загрязнений среды. Все-таки предполагалось, что те же М-24/25 можно использовать даже на планетах с непригодной для человеческого дыхания атмосферой и даже с отсутствием таковой.

Увы, того же нельзя сказать про значительную Panzer-7 и более ранних моделей. Да, и сам Безарин неоднократно выскакивал из своей боевой машины и принимал личное участие и осуществлял руководство прямым способом – то есть в прямом смысле «водил руками», указывая что кому делать. Электромагнитный импульс «зажарил» многие системы связи и управления, а потому пришлось использовать проверенные историей методы – голос, руки и иногда поджопники. А потому через какое-то время его киберсистема все-таки начала на него ругаться, тыча в показания личный дозиметра.

На связь вышел неожиданно для себя получивший полевое повышение до унтера Рольф Бергер. Его экипаж нашел упавший крафт На-Каана и оказывает пострадавшим медицинскую помощь. главнокомандующий и предположительно будущий глава вражеского государства был жив и почти не пострадал, о чем немедленно было доложено на самый верх. За ним почему-то был выслан особый терранский челнок, который вскоре доставил на его флагман барданцев. Безарин упорно игнорировал показания дозиметра, пока его гневно не одернул лично Генерал, приказав немедленно выдвигаться в сторону госпиталя.

Гнев Генерала был ничто по сравнению с той бурей, с которой он столкнулся в полевом госпитале. Его угораздило заявиться прямо к «Доктору Агате». Последняя «жевала» его без всякой пощады за пренебрежение к собственному командирскому особо важному здоровью

[Доктор Агата]: Никогда не пойму вас, мужчины! Ну, какого полового члена Вы свое здоровье гробите до последнего! А еще командир, сношать вас колоноскопией три часа подряд!

Безарин поражался ее удивительному свойству заменять матерные слова на почти интеллигентные, но отчего-то звучавшие еще грязнее, чем обычный мат. После одной особенно неприятной процедуры, включавшей прогон через его кровоток светящейся голубым жидкости, а также полную фильтрацию его крови в специальном аппарате.

[Доктор Агата]: Значит так, Полковник Безарин! Вы сейчас прошли процедуру по полной дерадиации! В 62% случаев, эта процедура вызывает множественные раковые образования! Поэтому будете сидеть на онкоцидах ближайший месяц. Чтобы я даже не слышала, что Вы или люди вот из этого списка совались в зону с повышенной радиацией. Ослушаетесь, запру Вас в палате и привяжу к кровати! А теперь прочь с глаз моих!

[Безарин]: Но…

[Доктор Агата]: Никаких но! Внимательно прочтите инструкции и соблюдайте все строго, как написано. Если Ваша система мне доложит, что не соблюдаете… я Вас… буду бить. Возможно даже ногами! А теперь пойдите вон, пожалуйста.

Безарин отсалютовал и вышел из палаты. Когда дверь за ним закрылась, Агата села не ближайшее посадочное место, закрыла руками лицо и заплакала. Были ли это слезы облегчения, что Безарин выжил в бою и легко отделался при атомной бомбардировке? Или действительно причиной этих слез была злость на него, вызванная вопиющим пренебрежением собственным здоровьем, за которое отвечает лично она? Или то, что Агата знала, что онкоциды – это очень и очень больно, и что ближайший месяц Безарин будет страдать, и нельзя это будет заглушить никаким обезболивающим?

Безарин, как положено, исполнительному человеку изучил инструкции и почесал в затылке. Похоже, командование полком придется временно передать заместителю, если его реально будет так штормить от лекарств.

Реакция Агаты для него тоже осталась загадкой. Впрочем, другие прошедшие через ее руки, такой реакции за ней не наблюдали. Жесткой она бывала, но чаще просто выражала усталую грусть от стремления пациентов навредить себе. Он могла довольно твердо отчитать. Могла даже перейти на повышенные тона, если пациент отказывался понимать очевидные с ее точки зрения вещи. Наконец, могла употребить данную ей власть и закрыть пациента в палате до окончания лечения – и такое право у нее тоже было. После событий на Родине она этим правом стала пользоваться чаще. Поговаривают, что у нее сбежало тогда на фронт несколько недолеченных пациентов и погибли в бою.

Возможно, дело ли в том, что он для нее бывший враг и вообще «этот чертов русский», а она полячка с их фирменным гонором? Безарин еще раз почесал в затылке и решил, что как-нибудь спросит ее напрямую.

В этот момент пришел сигнал, что на орбиту прибыла «Октябрьская Революция» и несколько других продвинутых кораблей, оборудованных Нуль-Т драйвом. Перемирие продлили еще на трое суток.

Интерлюдия. Дурные вести. Йеранефь

Йеранефь разбирала отчеты о ежедневных делах в ее вотчине, когда в дверь постучались. Старина Редж обычно стучался, когда были известия, которые надо было сообщить лично, а не по сети. Скорее всего, пришли вести с фронта.

[Йеранефь]: Войдите.

Вошедший Реджинальд заметно нервничал.

[Реджинальд]: Мой Госпожа… у меня дурные вести.

Ее сердце провалилось. «Дурные вести» обычно означало, что-то действительно ужасное.

[Йеранефь]: Говори, Редж… я готова.

[Реджинальд]: В сражении за переход на Нордию убиты Ваш супруг и Ваш отец.

Йеранефь закрыла глаза. При всех сложностях их отношений, отца она все-таки любила, чего не могла сказать о супруге.

[Йеранефь]: «Черный Бык» уничтожен?

[Реджинальд]: Нет, Госпожа, Адмирал Кэрроу желает связаться с Вами напрямую и доложить о произошедшем.

[Йеранефь]: Так соединяй же скорее!

[Адмирал Кэрроу]: Моя Госпожа! Адмирал Кэрроу, глава Объединенного Экспедиционный флота Великих Домов, докладываю…

Он помедлил, собираясь с духом.

[Адмирал Кэрроу]: Вашим отцом, принцем Гаммоном и некоторыми главами других Великих Домов была заключена тайная договоренность с Кааном Зот-Барды с целью низложения и убийства Короля Каэладана во время к настоящему мементу уже произошедшего сражения. Очевидно, Король прознал об этой договоренности, на «Черный Бык» проникла убийца, обладающая паранормальными способностями и демонстративно их казнила, после чего Объединенный Экспедиционный флот перешел под прямое управление Короля. Сражение завершилось победой Коалиции, Каан Зот-Барды убит в бою, после чего барданский флот отступил. Вернее, им дали отступить. Незамедлительно по окончании сражения способные к Нуль-Т перемещению корабли ушли на Нордию. Последнее распоряжение Короля – двигаться вслед за ним. Каковы будут Ваши приказы, Моя Госпожа?

[Йеранефь]: Мои приказы?

[Адмирал Кэрроу]: Да, моя Госпожа. Теперь Вы глава Вашего Дома, а я теперь – Ваш Адмирал согласно клятве, которую я дал Вашему отцу. Приказывайте.

[Йеранефь]: Почему Вы не последовали за Королем на Нордию.

[Адмирал Кэрроу]: Мы сымитировали неисправность, не позволяющую нам сделать Нуль-Т переход.

[Йеранефь]: Тогда сымитируйте успешный ремонт и отправляйтесь на Нордию. Пусть ремонт займет… часов пять.

[Адмирал Кэрроу]: Слушаюсь, Моя Госпожа.

[Йеранефь]: Реджинальд. Готовьте «Серену», соберите моих лучших гвардейцев на ней, мы летим на Нордию.

[Реджинальд]: Разумно ли это, Моя Госпожа? На Нордии идут боевые действия против барданского десанта.

[Йеранефь]: Реджинальд.

Йеранефь твердо дала понять свои взглядом, что пересмотра решения не будет.

[Реджинальд]: Простите, моя Госпожа. Будет исполнено.

Йеранефь, конечно, должна была возглавить свой Дом, хоть обычно и власть передавалась по мужской линии, братьев у нее не было, а малые ветви родового дерева ее Дома были недостаточно сильны, чтобы претендовать на власть.

Теперь она стала главой своего Дома. И вдовой. Это открывало определенные перспективы, но сначала нужно было решить некоторые вопросы с Каэладаном. Должен же он понимать, что Король не может жениться по любви? Ну, а если не поймет…

[Йеранефь]: Реджинальд!

[Реджинальд]: Да, моя Госпожа?

[Йеранефь]: Соедини меня со всеми Великими Домами поочередно.

[Реджинальд]: В какой последовательности желаете?

[Йеранефь]: По совокупности военно-экономической мощи. Политическим влиянием в старой политической системе можно пренебречь.

[Реджинальд]: Вас понял, моя Госпожа. Будет исполнено.

Йеранефь немного не ожидала от самой себя внезапно проснувшийся холодный расчет, как и готовность прибегнуть к насилию.

Глава 30. Непростые решения. Гунсенг

Айя встретила его не вполне подобающе, ее профессионализм дал сбой, и она просто и без затей кинулась ему на шею прямо у аппарели челнока. Впрочем, к настоящему моменту вряд ли у кого-то еще оставались сомнения о характере их взаимоотношений.

Айя все же довольно быстро взяла себя в руки и решила все-таки доложить об обстановке.

[Айя]: Гун… твой отец погиб в бою. И весь его штаб.

Что-то такое он предчувствовал, но все же рука непроизвольно потянулась ко лбу, пальцы сдавили виски. Сделав над собой усилие, Гунсенг решил отложить горевание на потом.

[Гунсенг]: Что с флотом?

[Айя]: Потери тяжелые, но первый флот уже привел себя в порядок и ожидает приказов. Второй флот даже не вступил в бой. Мы все еще вполне боеспособны.

[Гунсенг]: Но утратили свой главный козырь, и теперь их корабли возвращаются сюда.

[Айя]: Их флагман и несколько других кораблей уже тут. Мне трудно судить об их реальной боеспособности, но думаю наши транспортники будут для них легкой целью.

[Гунсенг]: То есть они держат заряженный пистолет у моего виска. Это объясняет их внезапное миролюбие… на поверхности. Могут себе позволить. Выяснили, кто нанес этот удар?

Айя выдохнула.

[Айя]: Хвала Небу, это не ты…

Гунсенг посмотрел на нее с удивлением.

[Гунсенг]: Ты что, на меня подумала?

Она виновато смотрела в ответ.

[Айя]: Прости, Гун… Просто ни я, ни начштаба его не санкционировали. Враги отрицают… Я не верила, что это ты, но боялась, что это мог быть ты.

Гунсенг покачал головой.

[Гунсенг]: Да, пуд соли мы еще с тобой пока не съели. Ладно, я не в обиде. В конце концов, враги пострадали намного больше нашего, если не в качестве, то в количестве. Так что логично подумать на нас. Ладно, теперь надо воспользоваться моментом и оценить трезво нашу обстановку. Пойдем.

Они пошли в сторону личных покоев Гунсенга, он на ходу рассуждал о «текущем моменте».

[Гунсенг]: Они сейчас могут поставить нам мат, выражаясь терминологией терранской игры, но хотят предложить ничью. Интересно почему… Они считают, что со мной будет легче договориться?

[Айя]: Возможно, они не хотят нас дестабилизировать возможной дракой за власть, если тебя не станет? Но для чего им нас сохранять? Может, они знают, кто устроил эту ядерную атаку? Это, если допустить, что это не они.

[Гунсенг]: Третья сила, да? Знаешь, меня в свое время смутила некоторая шизофреничность докладов об Арукаде. Дескать, Арукада активно продвигается в Беззаконные Сектора, чтобы усилиться настолько, что будет представлять нависшую экзистенциальную угрозу, но прямо сейчас она рыхлая и слабая, а потому надо нападать вот прямо сейчас.

[Айя]: Да, я помню, ты пытался Каана отговорить от этой войны.

[Гунсенг]: Как только Курал меня утвердит, нужно будет первым делом проверить всех советников отца.

[Айя]: Записала.

[Гунсенг]: Второе подготовьте с начштабом план эвакуации наших войск с планеты. Подготовить корабль к Нуль-Т прыжку на Барду, на всякий случай.

Вскоре они вошли в каюту. Гунсенг скинул с себя одежду, скинув ее в контейнер для последующей очистки и обработки.

[Гунсенг]: Извини, я немного фоню, пойду сначала в медкамеру. Ты, кстати, теперь тоже немного фонишь, так что ты идешь со мной.

На самом деле, это был притянутый за уши предлог, но разве кто-то был против? Одежда Айи полетела в тот же контейнер. Медкамера представляла собой гибрид современных и староимперских технологий – помимо традиционного душа с функцией обеззараживания и нанесения медгеля, там имелся генератор особого поля, вытягивающего из организма радиоактивные частицы. Ни тебе болезненного переливания крови, ни тяжелых химикатов, ни обязательных после химикатов онкоцидов, выворачивающих наизнанку от боли. Хорошо иметь доступ к таким технологиям! А ведь когда-то они были общедоступны.

После того, как процедуры по очищению от грязи мирской и переживаний духовных были проведены, с теперь уже относительно свежей головой за чашкой ароматного травяного отвара по личному рецепту Айи, вооруженные закусками они обсуждали возможные требования и предложения на казавшихся теперь неминуемыми переговорах. Мозговой штурм, к которому периодически присоединялись различные члены его штаба и иные советники, закончился далеко за полночь. Примерный перечень уступок, требований и предложений был готов. Некоторые из них были очень непростыми для принятия и выполнения. Поручив помощникам дополнительно проработать некоторые пункты, Гунсенг отпустил всех спать, назначив итоговое совещание на ранее утро по местному времени.

Когда Айя уснула, Гунсенг тихо ушел в маленькую комнатку, служившую походным храмом, где провел древний ритуал по поминовению павших в бою предков – были зажжены особые поминальные свечи и ароматные палочки, а сам он, скрестив ноги, сел на коврик, положив меч на колени, принялся медитировать.

Его отец задал высокую планку в искусстве управления и ведения войны и погиб, как настоящий воин – на передовой, как и положено истинному барданцу. С точки зрения не-барданца вся эта личная доблесть и непосредственное командование с передовой, возможно, кажутся чем-то нерациональным и просто глупостью, но такое управление гарантирует одно – солдаты никогда не сочтут своих вождей и командиров трусами, отсиживающимися в тылу, пока они проливают кровь за непонятно что. Высокий боевой дух иногда творит настоящие чудеса. Война – это не только столкновение стали против стали, огня против огня, это во многом поединок воли.

Барданцы выковали свою державу не столько силой оружия, сколько силой этой самой воли, их враги были многочисленны, но слабы духом. Для большинства солдат их противников это было по сути лишь сменой одних угнетателей другими, они не готовы были стоять насмерть и до последнего за свою свободу, которой у них часто в действительности и не было. Воля определяла какую боль, какие лишения, какие потери народ готов понести ради достижения победы. Их короли, бароны, князья, принцы, президенты – почти все они сидели в теплых уютных столицах, пока их солдаты умирали в пыли и грязи, а когда барданцы подходили к их столицам, попросту бежали, хватая награбленные у своих народов ценности, бросая своих людей на произвол победителей. Вот это самое предательское, подтачивающее волю чувство, что твой правитель сбежит, спасая собственную шкуру, а ты просто подохнешь, и ломало волю к сопротивлению. И в момент, когда от них ожидалась жестокость и банальный грабеж, в этот момент барданцы проявляли великодушие, которое мог позволить себе лишь уверенный в себе победитель, тот, кто отныне считал эти земли и этих людей своими. Разумеется, любое дальнейшее сопротивление подавлялось жестоко и безжалостно, но тем, кто подчинялся и принимал свою судьбу, гарантировалась жизнь и какие-то права. Для некоторых завоеванных это было даже улучшением их положения.

Барданцы знали за что сражаются. За естественное с их точки зрения право сильных править слабыми. Сильных духом, умом и оружием над слабовольными, глупыми и трусливыми. И сила правителя в глазах барданца была в том числе в том, что он не убоится подвергнуть себя опасности вместе со своими воинами. А ежели Каан падет в бою, то следующий достойный воин, способный к руководству, займет его место. Таков был их путь.

[Гунсенг]: Таков наш путь.

Айя, которая, как оказалось, не спала и бесшумно наблюдала за его медитацией, беззвучно повторила его слова.

Интерлюдия. Сильно ястребы и слегка голуби. Комиссар Бронн

Члены Политбюро Партии погрязли в дискуссии. Одна часть была обеими руками за скорейший мир, даже если для этого придется поступиться национальными интересами Арукады, но зато сохранить революционный костяк для дальнейшей борьбы, которая по их мнению неизбежно обострится после заключения мира.

Другая часть не менее яростно выступала за необходимость вырвать когти и клыки барданской военщине прямо здесь и сейчас, чтобы та не ударила в спину неизбежно ослабнущей в процессе дальнейшей Революции Арукаде. К тому же, нужно было поквитаться за сгоревших в атомном пламени товарищей. Озвученная гипотеза о некой третьей стороне, которая хотела спровоцировать радикальную эскалацию, убедила далеко не всех.

Сторонники скорейшего мира парировали тем, что если Король Каэладан победит в войне и при этом проведет свои реформы, то это настолько сильно укрепит его личный авторитет, что пламя Революции может и вовсе погаснуть, и придется вести борьбу исключительно мирным путем. А так будет «похабный мир» с предположительными уступками барданцам, к тому же подлые аристократы будут всячески подрывать его власть. В общем, будет больше противоречий в стане классовых врагов, на которых можно будет сыграть.

В самый разгар дискуссии на импровизированное заседание политбюро внезапно прибыла делегация необычных и крайне неожиданных товарищей. Означенная делегация состояла из солдатских депутатов. Барданских солдатских депутатов. У классовой борьбы ожидалось открытие второго фронта.

Глава 31. Поминая товарищей. Хази

Тогда считать мы стали раны

Товарищей считать.

Вопрос, где хоронить павших бойцов всегда стоял довольно остро, особенно, если воин погиб на чужбине. В бородатые времена, когда не были доступны заморозка и транспортная авиация, не говоря уж про стазис и доступный космос, погибших хоронили в братских и индивидуальных могилах неподалеку от места сражения. Разумеется, родственникам было крайне проблемно такие могилы навещать.

Умом я понимал, зачем людям это нужно. Когда другие умирают раньше нас, мы всегда ощущаем не только утрату человека, мы чувствуем, что не сказали что-то важное, да и просто «недообщались». Мы грустим о времени, которое больше не проведем с дорогими людьми, чувствах и эмоциях с ними связанными. Так и с Гордой мы недообщались, хоть и наши разумы регулярно соприкасались через киберсистему.

Вообще в нашем с ней случае «эффект синхронизации» еще не успел настолько сильно себя проявить. Или все-таки успел? Все-таки мы легко улавливали настроение друг друга, порой общались одними мимолетными жестами – почти что телепатия. Опять же наше совместное «выпускание пара»… иногда мне кажется, что разнополость членов экипажа – это такой жестокий извращенный эксперимент, посмотреть, до чего дойдет «синхронизация», когда у членов экипажа потенциально появляются дополнительные… кхм… точки соприкосновения.

Но все это воспринимаешь, как некую данность, пока это не отнимут у тебя. И вот то, насколько же большая образовалась дыра в мой душе от утраты Горды я осознавать стал далеко не сразу. Сначала это был просто психологический отупляющий шок. А когда он сошел, стала чувствоваться боль потери. От чего хотелось лезть на стену, выть терранским волком и крушить все вокруг, чтобы хоть как-то заглушить это. Многие в такие моменты рискуют утопиться в алкоголе или иных анестетиках, позволяющие более-менее переносить смертельную болезнь, передающуюся половым путем, под названием жизнь.

Однако, возвращаясь к насущному вопросу о захоронении павших бойцов, у воинов Ордена было несколько вариантов – вернуть тело на историческую родину родственникам, захоронить на месте боевой славы и теперь еще появилось мемориальное кладбище на моей родной Родине. Последняя стала неким символом, где Орден впервые проверил себя, в качестве единой военной организации, где даже бывшие враги впервые бок о бок сражались и умирали. Каждый мог оставить свои пожелания по данному вопросу. Я, конечно, не вел статистики, но большинство почему-то предпочло быть захороненными именно на Родине. Играло ли роль то, что, вступая в Орден, человек формально отрекался от всех привязанностей? Не знаю, честно. По идее, Марс для этого ничуть не хуже. Но, возможно, это просто случайно возникшая традиция – сделали один раз, а в следующий раз посмотрели на предыдущий. В любом случае, оказалось, что все наши друзья завещали похоронить себя на Родине.

Рольф на удивление стойко переносил потерю друга и товарища, либо слишком хорошо скрывал творящееся внутри. Впрочем, у него была сидящая рядом Ольга, которая в этот раз свои боевые вылеты выполняла более осторожно, а потому он потерял только друга. Моника потеряла любимого, и, как оказалось, отца. То, что Касаев реально был отцом Моники, и что она не только вкладывала стеб в слова «папаша», «папочка» и «батя», я узнал на импровизированных поминках, когда мы снова вошли в столицу.

Весть о героической гибели Николая принес выживший, но лишившийся двух пальцев правой руки Снежок Хосе, иссечение осколками он списал в мелочи жизни. Вечно не унывающий Хосе шутил теперь, что теперь вынужденно отдает честь «jak Polak», и что те два пальца особо ему и не нужны, а потому не станет ставить себе бионические. В этот момент я подумал о своей кибернетической ноге, которая стала уже как родная. С Хосе было несколько ребят из Роты Бешеных, которая состояла из психов, безумцев, преступников и просто особо отчаянных. Среди них я встретил соседа по больничной палате, которого вытащили буквально с того света.

[Хази]: О, снова свиделись, Поттер! Рад, что ты живой. Извини, что не прыгаю от восторга.

[Гари]: Удивительно, но живой и даже целый, да. Чего не скажешь о двух третях нашей банды отморозков. Видимо, то, что я один раз умер и Товарищ Смерть меня вычеркнул из своих списков, а потому второй раз не умру.

[«Ржа»]: Сплюнь, дурень!

«Ржа», «Хорек», «Вервольф» и Пан Ковальски – чудом выжившие в своем отчаянном рейде на ту мегабазу снабжения барданцев, выжили и в столичной мясорубке.

[«Пифия»]: Привет, пушистик. Вижу, ты и без меня на этот раз справился.

[Ринат]: Ксанка! Слава Богу… ты живая.

[«Пифия»]: Я ж бессмертная, что мне будет! Ну, схожу еще раз в Чистилище, делов-то!

[Ковальски]: Кстати, а что с «Кировым»? Почему «Революция» тут, а «Кирова» нет? Где наш командир? Что вообще происходит?

[«Пифия»]: Так, Пане. По порядку. «Киров»… пострадал, скажем так. Ваш блохастый командир в порядке, просто ручками на «Кирове» помогает. А происходит… ну, мы Каана Барды ликвидировали…

[«Харя»]: Нихерасе!

[«Ржа»]: Круто же!

[«Пифия»]: Правда, «Киров» для этого в самоубийственную атаку сходил и… почти самоубился. Но, Хвала Автору Сценария, именно что почти.

[Рольф]: Так а почему боевые действия внезапно прекратились?

[«Пифия»]: Ну, потому что наследник Каана более договороспособный, чем все остальные. Хорошо, что ты его не убил.

[Рольф]: В смысле?

[«Пифия»]: Ну, а кто вам таких неиллюзорных еще мог прописать? Сам лично повел свою лейб-гвардию в бой, верхом на археотехе, как былинный герой.

[Рольф]: То есть, ты хочешь сказать, мы с Максом перестреливались с самим барданским наследным принцем?

При упоминании Макса, Моника оторвала взгляд от дна стакана и стала внимательно слушать, что гоаворит «Пифия».

[«Пифия»]: Я не хочу сказать, я прямо говорю, что ты с Максимкой, Гоблином и Орчанкой сошлись в бою с Большим Боссом, который вам просто не по уровню!

[Хази]: Чего?

[«Пифия»]: Гоблин, не тупи. Слишком он для вас крут. В прошлый раз вас Автор миловал, и за ту же Столицу Родины с ним дрались не вы…

[Хази]: Погоди, я слышал, про барданских наемников среди пиратов… это что, тоже он?

[«Пифия»]: Бинго! Ладно, хоть Старый Матершинник ему железного коня выбил… вам еще повезло, что у вас сюжетная броня, а то бы все там голову сложили. Ядрен батон тот же…

[Ринат]: Кстати, а кто ядрен-батон кинул-то?

[«Пифия»]: О, это тайна, покрытая мраком!

[Ковальски]: Так, ну, а дальше-то что?

[«Пифия»]: Ну, Пане, элементарно же! Договорятся, конечно! Славно повоевали. Силушку показали, теперь пора итоги подводить да мир делить. Все как обычно. Вы же не думали, что здесь обойдется без Realpolitik?

[Ольга]: Всегда одно и то же… мы и наши близкие гибнем за то, чтобы большие дяди опять что-то там переделили… я почему-то думала, что в Ордене все будет иначе.

[«Пифия»]: Да с чего бы! Защищать Матушку Терру – это только на словах красиво, а на деле – та же грязь, только местами в еще большем масштабе.

[Моника]: И убийца наших близких опять уйдет безнаказанным…

Головы всех повернулись в сторону Моники, не произнесшей за весь вечер ни единого слова.

[«Пифия»]: Что слышно, Старбак?

[Моника]: Ничего, только дождь, сэр.

[«Пифия»]: Ну, тогда хватай ружье и тащи кошку в дом.

[Моника]: Да, точно… ружье… так, я пойду проветрюсь.

[Рольф]: Э, Моника, ты куда?!

[Моника]: Говорю же, проветрюсь, тут стало слишком душно.

[Хази]: Я с тобой.

[Моника]: Да, пошли.

[«Пифия»]: Эй, Старбак!

[Моника]: Чего?

[«Пифия»]: Когда встретишь Бумер, передай ей от меня привет!

Моника скорчила рожу, выражающая полнейшее непонимание смысла произнесенных слов.

[Моника]: Да, точно… увидимся на той стороне.

Старбак и Бумер – так звали героинь фантастического сериала про звездный крейсер, который я на тот момент еще не посмотрел. А иначе эта перестрелка цитатами, возможно, заставила бы меня взглянуть на все иначе, в том числе на то, насколько глубоко «Пифия» знает то, чего она знать никак не могла.

Я догнал Монику уже на улице. Первое время мы шли молча.

[Моника]: Хази, почему эта Вселенная бесконечно несправедлива?

[Хази]: Вселенной все равно. Справедливость творим мы сами. Как и несправедливость.

[Моника]: Правильно… Насчет ружья… а ведь эта умалишенная попала в точку. Знаешь, я всерьез подумывала о самоубийстве. Слишком тошно от… всего.

[Хази]: Хорошо, что я пошел с тобой, хоть отговорить попробую.

[Моника]: Не нужно, у меня есть идея получше.

Озвученная идея звучала безумно, но «в моменте» она показалась вполне достойной реализации.

***

Примечания к главе:

[i] М.Лермонтов «Бородино»

Глава 32. Передел. Морриган

You want to console the griever? (Yes)

You want to guide the believer? (Yes)

You and the greatest deceiver?

And never ever suffer again ^[i]

Переговоры перешли в завершающую стадию – после долгих переговоров дипломатических аппаратов, были выработаны итоговые предложения, которые и предполагалось скрепить подписанием мирного договора. Войну пора завершать. Между руководствами противоборствующих сторон появилось четкое понимание, что война была спровоцирована третьей стороной, чтобы ослабить обе сверхдержавы, ядерная атака – лишь вишенка на этом отравленном торте. Теперь вопрос был в том, чтобы завершить это безумие, позволив, обеим сторонам сохранить лицо.

По факту контроля космического пространства у барданцев есть явное преимущество. Да они потеряли флагман и примерно треть флота. Одного из своих флотов, который уходил к богатой ресурсами Луне-Суунт. У Коалиции также потеряна четверть флота, и на ближайшие годы потерян и «Киров» – второй по уровню боеспособности корабль. У барданцев же был еще слегка потрепанный, но вполне боеспособный флот на Гамаюнском направлении, третий флот, который не успел к генеральном сражению отступал сейчас к Бегемоту.

В политическом смысле война была катастрофой для обеих сверхдержав. Один монарх пал в бою, другой – свергнут собственным сыном, а его страна окунулась в гражданскую войну, которая может разгореться с новой силой в любой момент.

Конечно, сейчас в заложниках у Коалиции две ударные армии барданцев из трех. Ясно, что без боя они, в случае чего не сдадутся, но они будут уничтожены. Ценой огромных жертв, которые сейчас Орден себе позволить не мог. Отчеты потерях были неутешительными.

Морриган чувствовала, что звереет. Жестокие и многочисленные смерти людей резонировали с ее естеством, делая ее все более мрачной и жестокой. Ее волосы, ныне цветом воронова крыла уже начала бить откровенная седина. Бледно-золотые глаза подчеркивала чернота на веках. Щеки будто впали, клыки заострились, кожа побледнела. Она сейчас скорее напоминала терзаемого голодом вампира, эдакую готичную королеву.

Самое ужасное, что происходящее только усиливало ее силу. Если раньше она могла ввести в Кровавую ярость едва ли сотню человек, то сейчас – уже армию. Ей не хотелось идти по этому пути, но она чувствовала, что впереди будет еще одна война. Еще более беспощадная. После того, когда будет выяснено кто стоит за всем этим.

За этими мыслями стоящую у окна королевского дворца, из которого открывался вид на морскую гавань, ее и застал Юрий. Он неспешно подошел и положил свои ладони ей на плечи, на душе стало будто легче.

[Морриган]: Ну, что там? К чему в итоге пришли?

[Юрий]: Барданцы требуют, чтобы Нордия была официально объявлена независимой и нейтральной, снятие всех ограничений на торговлю.

[Морриган]: Да уж… бойтесь своих желаний. То, ради чего боролась Йара исполняется, но не так, как ей бы того хотелось.

[Юрий]: Она решила, что в течение года-двух передаст власть дому Варг. Скорее всего Фарамиру.

[Морриган]: Ох уж эта любовь, нечасто от власти и положения отказывались ради нее.

[Юрий]: Я бы не сказал, что стать королевой-консортом Арукады такое уж и понижение.

Морриган хмыкнула и чуть подалась назад, давая крепче себя обнять.

[Морриган]: Что еще?

[Юрий]: Бегемот станет нейтральным местом для последующих встреч. На Бегемоте прайм обнаружен рабочий Нуль-Т маяк и Нуль-Т портал. Все получат право держать там свое постоянное представительство. XB-87 вернут Ордену.

[Морриган]: А Луна-Суунт?

[Юрий]: Официально станет нейтральной, права на добычу полезных ископаемых будут у межзвездной промышленной корпорации, причем у Арукады и Барды по 30% акций, по 15% получат Вакирийцы и Сайир-Райе, еще 10% – будут проданы «независимым» корпорациям. XB-47 станет нейтральной, как и остальные «перекрестки» вдоль трассы XB.

[Морриган]: Ну, это всех устраивает… наверно.

[Юрий]: Не всех. Тут прибыла герцогиня Дома Быка, она вроде как будет иметь серьезный разговор с Каэлом от лица Великих Домов. Чую, там назревает серьезная такая фронда. Да и Луна-Суунт была под контролем Дома Быка.

[Морриган]: Нашли время… Хотя, когда как не сейчас, да?

[Юрий]: Чертова политика. А почему ты не принимаешь участие в переговорах?

[Морриган]: Не хочу никого пугать своим внешним видом.

[Юрий]: Эй, ты сейчас серьезно?

С этими словами он развернул ее к себе лицом и пристально посмотрел ей в глаза.

[Морриган]: Будет сложно скрывать мою «супернатуральность» от партнеров по переговорам.

Ее улыбка была полна самоиронии. Отрывисто поцеловав его, она положила голову ему на грудь.

[Юрий]: Кстати, о супернатуральности. Ты обратила внимание, что среди барданцев подозрительно много латентных псайкеров, особенно много класса «альфа»?

[Морриган]: Я… в последнее время слишком зациклилась на себе самой, прости.

[Юрий]: В общем, я обратил внимание на личный состав барданской элиты, я, конечно, не уверен, что все они с Барды, но… сам факт! К тому же, они заряженные!

[Морриган]: В смысле?

[Юрий]: Ну, в смысле, они как бы и вроде потратились… блин, как объяснить-то… энергия у них свежая! Во! То есть у большинства людей их накопления старые, как будто многолетние сбережения. А эти как будто перед походом напитались!

[Морриган]: Неужели… у Барды есть действующий Источник?

[Юрий]: Надо выяснить! У меня ощущение, что их На-Каан тоже из наших, из «супернатуралов». Это многое объяснило бы.

[Морриган]: Интересно, где он у них… мы должны туда попасть.

[Юрий]: И склонить этого Гунсенга к сотрудничеству с Орденом.

[Морриган]: Все-таки мне придется отыгрывать Богиню Смерти, да?

Юрий хохотнул.

[Юрий]: Почему отыгрывать? Ты ж она и есть!

[Морриган]: Не фантазируй! Аватар и Богиня – совсем не одно и то же! Мягко говоря!

[Юрий]: Хм… мне кажется, что если тебя напитать энергией ты всем покажешь кузькину мать. Суеверные люди в любом случае особо разницу не заметят.

[Морриган]: Теперь я понимаю, что имела в виду «Мантикора» тогда. Вот ведь скрытная тварь!

[Юрий]: Ладно, что сейчас об этом? Пойдем, нам бы все-таки тоже надо все-таки быть во Дворце Встреч. Посмотрим на барданского прынца своими собственными глазами. Не все же Иванову с Волгиным его развлекать болтовней и фуршетом.

[Морриган]: А чего это он так рано на целых полчаса? И где Каэл с Йарой?

Юрий пожал плечами.

[Юрий]: Да, вообще странно, прибыл вместе со своими штабными дипломатами с минимумом охраны. Якобы в интересах безопасности. А Каэл с Йарой в пути, они все подготовили к вечернему погребению ее отца, к тому же ей нужно было получить благословение старейшин и жрецов на подписание договора.

Когда Морриган с Юрием вышли из гостевого крыла подходили к ступеням главного здания Дворца встреч в воздухе витало что-то очень странное. Несколько мгновений спустя. По коммлинку объявили тревогу. В этот момент в двух примерно равноудаленных от Дворца локациях тишину разорвали взрывы и треск выстрелов. Они переглянулись и в тот же миг бросились внутрь, насколько позволяли их сверхъестественные возможности.

***

Примечания к главе:

[i] Песня "Griftwood"вокально-инструментального ансамбля "Ghost".

Интерлюдия. Гамартии и трагедии. Моника

Стоило пальцу нажать на курок,

Мозг получил бесполезный урок^[i]

Песня «Пуля»

вокально-инструментального ансамбля «СЛОТ»

Моника и Хази вошли в большой зал. Так как они были «свои», и официально были прикреплены к предстоящему мероприятию, никто не стал забирать их личное оружие. Умом, который болью утраты, жаждой мести и справедливости был послан в далекое пешее эротическое, Моника понимала, что месть не вернет ей Макси, не вернет отца, как и ни вернет погибших друзей. То, что чьих–то друзей и любимых погибнет после их «демарша» еще больше, она сейчас не думала.

Вот он! Этот гад! Терракотовая кожа, строгий без излишеств мундир, жесткий полный благородного высокомерия взгляд ярко–зеленых глаз. И руки «по локоть в крови». Он почему-то прибыл раньше плана, а потому был срочно организован небольшой фуршет, пока остальные участники итоговой стадии переговоров прибудут.

Подле барданского главаря находилась, судя по форме, штабная девушка–офицер. Гостя развлекали разговорами Товарищ Иванов и Товарищ Волгин, но через полминуты по закрытому каналу их срочно вызовут к терминалу Нуль-Т связи – знакомую «радистку», потерявшую в бою за столицу Нордии множество друзей, включая особо дорого сердцу друга, оказалось очень легко привлечь к срыву договорнячка.

По сигналу Моники ложный вызов не заставил себя ждать. Быстро извинившись, «дорогие товарищи» спешно откланялись. Моника посмотрела на Хази и кивнула, тот ответил таким же решительным кивком. Быстрым шагом они направились в сторону стоявшей парочки.

Когда официальные лица их оставили, девушка позволила себе встать чуть ближе к своему хозяину, они о чем-то успели мило переброситься парой фраз, когда она, наконец, посмотрела в сторону приближающихся. Через мгновение на ее лице отобразилось понимание происходящего. Мгновения растянулись подобно замедленной съемке – пока Моника и Хази выхватывали свои пистолеты, девушка, сделав, шаг встала на линии огня между ними и ее господином, ее рука змеей скользнула к кобуре, но ей не хватило какой доли секунды. Моника с почти что легким сожалением отметила, что эту девушку за ее преданность придется тоже убить.

Звуки выстрелов нарушили покой Дворца Встреч. Первой жертвой разыгравшейся в тот день трагедии ожидаемо оказалась девушка–офицер. Она стала живым щитом, приняв своим телом достаточно пуль, чтобы выиграть своему господину ровно столько времени, чтобы он начал стрелять в ответ. И первый же его ответный выстрел пробил щит и угодил Монике прямо в голову.

Так как в сознании Моники резко выключили свет, она уже не увидела, как Хази все же смог добиться нескольких эффективных попаданий в их главную цель. Увы, через мгновение На–Каан Барды Гунсенг собственноручно «уронил» и его, после чего уже сам медленно осел на пол рядом с телом своего адъютанта.

В это же время на кортежи Короля Каэладана и официальный конвой На-Каана Гунсенга совершили нападения заговорщики из числа формально их же собственных солдат.

***

Примечания к главе:

[i] Гамартия – в древнегреческой трагедии так называли роковой изъян и/или не менее роковую ошибку героя, которые по сюжету должны привести его к катастрофе.

[i] Если что, ваш покорный слуга в курсе, что «нажимать на курок» – еще хуже, чем «перезаряжать обойму», но из песни слов не выкинешь.

Глава 33. Разгребая последствия. Товарищ Волгин

Случилось то, о чем Товарищ Иванов предупреждал Совет уже слишком давно: заговоры и мятежи в переломные моменты истории попросту неизбежны и должны пресекаться в зародыше во избежание «гибели больших человеческих жертв». А для этого нужно более тщательно… «мониторить» настроения среди подчиненных, подданных и соратников.

И хотя на словах коллеги соглашались с доводами, на практике они так и не решились на более решительные меры. Например, использовать те же киберимпланты для выборочной слежки, в некотором смысле справедливо полагая, что эту пасту обратно потом в тюбик не затолкать. Орден упорно не желал погружаться в тоталитарные практики.

Как ни странно, несмотря на возраст, именно «сторожилы» возрастом… сколько там им тысяч лет? Так вот именно «сторожилы» и были первыми противниками решительных мер. Возможно, они что-то такое знают, но конкретно сейчас этот их идеализм «укусил за задницу» нас за задницу, как говорят в англоязычных странах.

На старушке Терре что в Красном Блоке, что во всех остальных блоках царит полнейший тоталитарный контроль – в этом вопросе что германская Штази, что русская Госбезопасность, что британская Mi-5 – все проявляют поразительное единодушие в методах. Возможно, это одна из причин, почему люди с энтузиазмом соглашаются мигрировать по линии Ордена на ту же Родину, Нордию, Вакирию… да куда угодно! Даже шахтерами на станции в глубокой жопе космоса или на ту же недавно основанную колонию на Зоре, где быт не налажен от слова «никак» и отчаянно напоминает период строительства сибирских и заполярных городов в СССР времен Сталина или раннего Брежнева!

Что же будет, когда эта война, наконец, окончится и возможности для миграции станут более доступными! Впрочем, учитывая что обе сверхдержавы Известной Вселенной теперь сами погрязли в революциях, то сложно сказать, как это повлияет на миграционные потоки и уровень контроля.

После революций почти всегда наступает реакция, потому что перманентных революционеров после победы надо или утилизировать на экспорт или поставить к стенке, потому что революционер никогда не будет полностью удовлетворен, везде ему будет казаться отступление от идеалов, которые в силу человеческой природы попросту недостижимы. Ну, а если революция проиграла, то репрессии в отношении любого инакомыслия тоже следуют неизбежно. Такова суровая логика революционного процесса.

Однако и без здорового процента революционеров и бунтарей в обществе наступают стагнация и упадок… ох уж этот дуализм человеческой природы! Собственно, стройки коммунизма, наверное, были одним из здоровых способов утилизировать эту жажду преобразований и убегания от серых будней в конструктивном ключе. Должно быть, это какой-то особенный кайф наблюдать, как этаж за этажом, улица за улицей твоими собственными руками рождается целый город, который потом будет что-нибудь полезное производить.

Ну, а пока… Пока что надо выяснить насколько в действительности Орден заражен недовольством. Нельзя допустить, чтобы Орден раскололся. Нельзя!

«Уж коли у этого идиота действительно были исключительно личные мотивы меня убить, он мог просто вызвать меня на дуэль!» – эти слова Гунсенга порвали шаблон окружающим, в том числе и мне. В помещении помимо меня и Гунсенга присутствовали Юрий и Доктор Агата, которая применяла свои таланты полевой хирургии. Несколько вооруженных человек из личной охраны Каана также присутствовали.

[Волгин]: Извините, что?

Раны Гунсенга были по барданским меркам не слишком опасными, операция под наркозом не требовалась. Каан стойко терпел, пока Агата его «штопала». Я внимательно наблюдал за операцией и делал мысленные пометки. Способность терпеть боль, продолжать сражаться после нескольких ранений, даже для барданца это было круто. Надо проанализировать. Импланты? Аугметика? Его киберкостюм? Археотех? А может он, тоже «одаренный»? Последнее Юрий или Морриган бы почувствовали? Или почувствовали, но не сказали? Тем временем, На–Каан продолжил свой рассказ.

[Гунсенг]: У нас, на Барде, есть четкий дуэльный кодекс. Если по мнению бросающего вызов воина, именно воина, барданец совершил что–то вопиюще бесчестное в невоенное время, именно в невоенное, у войны – свои законы, и если правосудие по каким–то причинам не может восторжествовать, то это считается поводом для дуэли. XT–79 с Бардой не воевала. Я был тогда частным лицом. И формально это пиратство. То есть технически, если этот… как его… Хази? Если бы он смог увидеть меня лицом к лицу и публично бросить мне вызов, то эта дуэль возможно бы даже состоялась. Есть, конечно, всякие нюансы. Все–таки Кодекс – это реально кодекс, толстая такая книга… Я удивлен, что Вы при вашей профессии про нее не в курсе!

Это был камень в мой огород.

[Волгин]: И как бы она проходила, такая дуэль?

[Гунсенг]: Я, как Вы говорите, панцермен. Он – тоже панцермен. Дуэль может происходить и на «верховых животных», если у обоих имеются аналогичные. То есть в данном случае – на панцерах. Конечно, щиты, системы маскировки и компьютеризированные СУО судьями дуэли были бы отключены, а участие третьих лиц запрещено, но так и киберпанцером может управлять один человек… разве что прицел пришлось бы использовать «традиционный».

Вот так новость! Я был поражен. Воинская культура барданцев – это действительно что–то уникальное и интересное. Нет, то, что Барда – это эдакая смесь Древнего Рима, Монгольской Империи и самурайской Японии, я и так знал, но вот психологию и традиции врага надо знать досконально, а тут такой недогляд! Аналитикам надо вставить пропиздонов. Ну, и мне тоже, разумеется.

[Гунсенг]: Мой адъютант? Он жива?

[Юрий]: Удивительно, но да. Хотя состояние критическое. Морриган и Левандовский сейчас делают все, чтобы ее спасти.

[Волгин]: Что–то мне подсказывает, что у Морриган–то как раз и получится.

[Юрий]: Что же нам делать с Хази? Если он вообще выживет, конечно. Моника–то «двести», тут уже, увы, без вариантов.

[Волгин]: Надо бы запросить Центр, но по идее, его по–хорошему надо бы расстрелять. Ты же понимаешь… мы не можем поощрять такие выходки.

[Юрий]: Ага. Вылечить, чтобы потом расстрелять. Прям как в старые добрые времена. От Кейна есть новости?

[Волгин]: Пока нет. Он отправился прямо к Герцогине. Каэладан и Яра сейчас в ее руках… и власти.

[Юрий]: Да, ситуация, конечно… как думаешь? Она их реально спасает или тихонько прищучит?

[Волгин]: Ну, смотри, она вдова наследного принца, которого друзья ее «гостя», то бишь – мы, изволили убить. Как и ее отца, кстати, главу ее Дома, на секундочку! А еще Каэладан «силой оружия» заставил отречься в свою пользу законного монарха, который всю аристократию отлично устраивал, что в их системе ценностей тоже такое себе. А еще! А еще ее вторая «гостья» фактически подняла восстание против своего сюзерена, того самого свергнутого монарха, т.е. она изменница, клятвопреступница и вообще открытая любовница узурпатора. С точки зрения Арукадианской аристократии, да и закона Герцогиня имеет полное моральное и юридическое право замочить их обоих. И самое главное! Так она вообще сама сможет претендовать на престол – Совет Домов выберет ее «без бэ». Как сам думаешь, у нас тут много вариантов развития событий?

[Юрий]: Даааа…

[Гунсенг]: Вы, господа любители заговоров, не забывайте еще вот что! Ее позиции на переговорах со мной будут явно слабее, чем у Каэладана. Ведь с точки зрения Барды Каэладан – достойный уважения противник, который храбро и умело сражался на поле боя. С таким великим воином заключить мир после хорошей драки, тем более с учетом тех уступок, на которые он готов пойти, будет считаться почетным и достойным. А вот мир с женщиной, которая не покрыла себя воинской славой, да еще и умертвившая такого Героя. Тут Барда будет ожидать от меня намного больших… завоеваний.

[Волгин]: Территориальных?

[Гунсенг]: Боюсь, что в случае, если она станет королевой Арукады таким вот недостойным способом, то с точки зрения барданского кодекса чести, я буду просто обязан взять штурмом ее столицу, желательно взяв ее живой. Причем желательно, во всех смыслах «взяв» и публично унизив. Например, на главной площади поверженной столицы публично сорвать с нее одежду и заставить признать мою власть, а потом я, разумеется, воздам почести мертвому Герою. Вот такой финал мои барданцы захотят увидеть в моем исполнении. И мне придется соответствовать их ожиданиям. Так что вашему Кейну лучше бы убедить ее оставить хотя бы Каэладана в живых. Она может хоть заставить его жениться на себе – на это мне плевать. Хотя Нордианку, кстати, мои воины тоже уважают, она нам много крови попила. Короче говоря, мир Барда признает только, если этот мир будет заключен с Королем Каэладаном. Он право на мир заслужил мастерством и храбростью на поле боя. Так что, если она не совсем дура, то уж своего Короля она в живых оставит. Что она у него взамен выторгует – вопрос меня мало волнующий.

Кейн с Ивановым должны были в случае, если Герцогиня поведет себя неблагоразумно, силой отбить у нее Короля. Кейн запросто порвет всю ее свиту в случае чего.

[Волгин]: А что ваш кодекс чести говорит насчет попытки Моники и Хази убить вас? Вопреки нашей воли, разумеется.

[Гунсенг]: Ну… способ они выбрали недостойный. Да и не смогли. К тому же, я собственноручно победил их. Он уже заплатил своей кровью, его сообщница – своей жизнью. Если моя Айя выживет, то я не буду требовать его головы. Накажите его так, как сочтете правильным – отправьте в ссылку, на каторгу или самоубийственное задание, изгоните с позором… неважно.

Я выдохнул. «Оливка» Хази был одним из нас. Да, он пошел «против линии Партии», чуть не обрек Известную Вселенную на еще несколько лет кровавой войны, но он был «свой пацан». Он был герой, без всяких «но». Я не хотел его смерти. Я не хотел ему и позора. С другой стороны, всю глубину заговора (или заговоров?) еще только предстояло выяснить. Оператора связи, отправившего ложный вызов, отвлекший меня и Иванова, уже допрашивают, но он, похоже, просто исполнял «странную просьбу Моники», как он это охарактеризовал. Я сделал мысленную пометку на «моя Айя» в отношении адъютанта.

В комнату вошла Морриган. Вид у нее был крайне задумчивый.

[Гунсенг]: Как она?

[Морриган]: Жить будет. У меня вопрос. Кто она?

[Гунсенг]: Мой адъютант.

[Морриган]: Я не про это. Что она за существо?

[Гунсенг]: Ну, она не барданка, конечно. Она с вассальной планеты. Сирота. Военная школа…

[Морриган]: Подождите! Я не про это… Вы сейчас серьезно? Вы что не в курсе, что она не вполне человек?

[Гунсенг]: Что значит ваше «не вполне человек»?

[Морриган]: То, что она искусная имитация человека, а не человек. Я так–то думала, Вы мне расскажете… Оу! Что ж, товарищи. Я вас поздравляю! Мы только что обнаружили первое чужеродное нечеловеческое существо за пределами нашей родной планеты.

Многие в комнате разинули рты от удивления. Вот это поворот!

Интерлюдия. Перманентная революция. Комиссар Бронн

Есть у Революции начало,

Нет у Революции конца!

Неудача! Проклятые монархи смогли спастись. Барданца не было в его конвое, барданские товарищи лишь зря положили многие жизни! Короля Каэладана же спасли внезапно подоспевшие чертовы аристократы, хотя от них-то в первую очередь и ожидался нож в спину!

Теперь революционеры спешно прорывались к космопорту, который удерживают их барданские товарищи. «Барданские товарищи» – невероятное сочетание, почти оксюморон, но сейчас они действительно в одной лодке, с единой целью.

На части кораблей барданцев поднято успешное восстание, есть всего несколько часов, прежде чем барданцы-лоялисты разберутся кто на чьей теперь стороне и начнут осмысленно стрелять. Хуже всего, если им в этом вопросе начнет помогать «Октябрьская Революция». Иронично… корабль с революционным названием с крайне высокой степенью вероятности будет теперь душить Революцию. Или все-таки не будет?

Поступило сообщение, что на барданского «фюрера» напали мятежники из Ордена. Значит, у них тоже есть свои революционеры? Или просто заговорщики? Жаль, что нет возможности с ними связаться!

В общем, хаосом надо воспользоваться по максимуму! И эвакуировать своих до последней возможности. А своих на поверхности планеты осталось еще сильно больше половины.

Его размышления прервало внезапное сообщения от связиста – старый, отрекшийся от престола король Аракуды скончался этой ночью от сердечного приступа!

Глава 34. Старый друг. Йеранефь

I'm just playing games, I know that's plastic love

Dance to the plastic beat, another morning comes^[i]

Йеранефь сидела на краю кровати, на которой отдыхал после операции Каэладан. Он как раз пришел в себя и попросил воды. Его ранения оказались не слишком опасны. Скорее дело было в общей кровопотере, которую, разумеется, компенсировали. Его любовнице досталось чуть сильнее, но ее жизни тоже ничего не угрожает. Пока. Пока?

[Йеранефь]: Как самочувствие, мой милый старый друг?

[Каэладан]: Как будто меня молотом били. Что с Йарой?

Йеранефь вздохнула. Ни тебе «спасибо», ни тебе благодарности за спасение. Хотя в его спасении она принимала непосредственное участие.

[Йеранефь]: Жить будет. Ничего такого, чего бы не смогла поправить современная пластика.

Умом она понимала, что ей тут ничего не светит. Все-таки их дороги разошлись. Все-таки разошлись.

[Йеранефь]: Каэл. Я видела проект мирного договора. Великие Дома на него, возможно, даже бы и согласились, вот только… То, что произошло показывает, что ты не контролируешь «красных». В общем, они хотят, чтобы Арукадой правила я, а не ты.

[Каэладан]: А ты?

[Йеранефь]: А я? Я, с одной стороны, хочу помочь тебе, но, у тебя, похоже, сейчас начнется восстание, которое тебе придется подавлять силой. И пачкать руки в крови… слишком сильно… я не горю желанием.

[Каэладан]: А с другой?

[Йеранефь]: А с другой, мне хочется отгородиться от всего этого безумия на Гамаюне и отрывать руки каждому, кто их к нему протянет. Но закрыться на одиноком мире – это нереально, кто-то могущественный обязательно потом припрется растоптать мою клумбу с цветами.

[Каэладан]: Ну, а все же. Чего ты хочешь?

[Йеранефь]: Честно? Хочу, чтобы ты был моим, но этого ведь не будет, пока твоя рыжая жива?

[Каэладан]: Не будет.

[Йеранефь]: И брак по расчету ты тоже заключать не будешь.

[Каэладан]: Не буду.

[Йеранефь]: Идти на тебя войной, как убивать тебя и твою бунтарку я тоже не хочу, хоть меня к этому упорно склоняют.

[Каэладан]: Что же тогда будешь делать?

[Йеранефь]: Есть один вариант. Ты даешь вольную всем Великим Домам, о дальнейших взаимоотношениях с ними будешь договариваться заново и в индивидуальном порядке.

[Каэладан]: О как!

[Йеранефь]: А чего ты хотел? Ты наплевал на общепринятые правила, убил их предводителя… моего отца, между прочим, а еще убил законного наследного принца, сверг законного короля, они против тебя готовы восстать. Если не хочешь войны на два фронта: и с ними, и с красными… придется тебе пойти на серьезные уступки. Да, кстати, треть твоего флота уже тебе фактически не подчиняется, чтоб ты знал.

Йеранефь еще пока не знала, что на самом деле часть кораблей в обеих частях ныне разделенного флота выделилась в обособленную третью сторону – Красный Революционный Флот.

[Каэладан]: Хорошо. Ты получишь свою вольную.

Глубоко выдохнув. Она протянула ему планшет, в котором содержалась декларация Короля о Вольностях Великих Домов. Ниже прилагался довольно внушительный список положений, ограничивающих власть Короля во внутренних вопросах на подчиненных Великим Домам мирах практически до нуля, включая невозможность призыва и найма на королевскую службу уроженцев означенных миров без согласия сюзерена означенного мира, также предполагалось в течение 1000 дней заключить новый отдельный договор с каждым Великим Домом о разграничении власти. Фактически Великие Дома становились независимыми от Короля.

Каэладан мысленно представил на карте фактически четверть королевских владений только что утраченных в пользу Великих Домов. А ведь были еще и Малые Дома, которые тоже могут захотеть разных свобод, и Великие Дома их поддержат в этом устремлении.

Рука Каэладана с кольцом, содержавшим код Королевской Печати, зависла над контактным портом.

[Кейн]: Погодите, Ваше Величество.

[Йеранефь]: Какого хрена?!

Йеранефь вскочила, выхватывая тяжелый плазменный пистолет, наводя его на появившегося из ниоткуда незваного гостя.

[Кейн]: Не шумите, Герцогиня. Вас никто не услышит ни ушами, ни по киберсвязи. Не вынуждайте меня применить силу.

[Каэладан]: Господин Адамс! Не нужно!

[Кейн]: Я очень не люблю, когда дружественным мне людям выкручивают руки. Одно Ваше слово, и ей не жить.

Каэладан покачал.

[Каэладан]: Кейн, нет. Мы не причиним ей вреда.

[Кейн]: Вы уверены?

[Каэладан]: Да, мы же с Вами знали, что это скорее всего произойдет даже без этой декларации.

Каэладан прислонил кольцо с печатью к планшету.

[Кейн]: В любом случае, я прибыл за Вами. Нужно подписывать мирный договор.

[Йеранефь]: И без меня Вы теперь не обойдетесь. Луна-Суунт – территория Дома Быка, как и трасса до нее. И инфраструктуру строил в основном мой Дом.

[Каэладан]: Да, вот только, чтобы вывезти добытое тебе придется либо пересекать либо Королевские Сектора, либо Беззаконные миры.

[Йеранефь]: 50 на 50?

[Каэладан]: Мне полагается почти треть акций… вот от моей трети я тебе готов отдать треть.

[Йеранефь]: Хорошо. По рукам.

Они ударили по рукам. Все это время Кейн пытался понять, почему Йеранефь кажется ему такой знакомой… Случайно их взгляды встретились. Глаза – зеркало души, и в этом зеркале он увидел частичку себя.

[Кейн]: Не может быть…

***

Примечания к главе:

[i] Песня "Plastic Love"в исполнении японской певицы Марии Такеути.

Интерлюдия. Сон и явь. Хази

Я снова оказался в степи возле скалистого холма. Снова светили луны, снова где-то вдалеке горел костер и слышался разудалый смех. Мне хотелось верить, что я умер, как подобает воину, с оружием в руках, и теперь присоединюсь к своим братьям по духу. От костра шла все та же знакомая фигура в сопровождении все того же боевого животного-товарища.

[Горда]: Ты серьезно? Ты чего так рано пришел?

[Хази]: Соскучился.

[Горда]: Нет, ну, ладно, Моника, дура, пошла отомстить за папу и любимого, а ты за кого мстил?

[Хази]: За Радо, например, за Арчи, за Макса. За тебя. Он ведь и в этих смертях косвенно… нет, прямо! Прямо виноват! И за всех жителей моей Родины, кто в том рейде погиб. Я его достал. Все-таки достал.

[Горда]: Разве? Что-то он не пришел к костру.

[Хази]: А он что, заслужил сюда попасть?

[Горда]: Он, может быть, злодей, как человек, но вот воин он точно отличный… так что учитывая мою тут компанию, должен был прийти.

[Хази]: Пойдем к костру, Горда… Холодно тут.

[Горда]: Холодно? Так ты живой еще, значит. Рано тебе.

Как бы следуя ее мысли wolfe обнюхал меня и зарычал, когда я попытался сделать шаг вперед. Я встал.

[Хази]: Я так устал от всего. Пошли, а?

[Горда]: Ты не охерел ли, зеленка? Устал он! С таким настроением тебе точно не сюда!

Я сделал шаг вперед, снова раздался предупреждающий рык, Горда остановила меня, положив свою ладонь мне на грудь. Рука казалась ледяной и вытягивала из меня тепло. Осознав, что происходит, Горда отдернула руку, но продолжала держать ее передо мной.

[Горда]: Стой! Пожалуйста, стой!

Она вдруг посмотрела мне за спину.

[Горда]: О! Хвала Всевышнему! Мать! Забери его отсюда! Ему сюда рано! Ему сюда вообще не надо!

[Хази]: Мать?

В полнейшем недоумении я обернулся. Красное платье почему-то казавшееся рваным развевалось длинным шлейфом на степном ветру, яркие светящиеся синим глаза смотрели мне прямо в душу, бледная, как у покойницы, кожа дополняла впалое лицо с черными тенями вокруг глаз. И все же не узнать ее было невозможно. Она протянула руку.

[Морриган]: Пойдем, герой. Я с тобой еще не закончила.

[Хази]: Почему она назвала тебя матерью?

Морриган пожала плечами.

[Морриган]: У разных народов меня принято по-разному именовать, по-разному трактовать.

[Хази]: Но…

[Морриган]: Твоя роль еще не доиграна. Пойдем со мной. Ты нужен живым. Дай мне руку.

Я обернулся и посмотрел на Горду. Она улыбнулась.

[Горда]: Иди. Богам не принято отказывать.

Я все же подошел к ней. Потянулся, притянул и крепко поцеловал.

[Хази]: Я вернусь.

[Горда]: Я не обижусь, если не вернешься.

Она развернула меня и толкнула к Морриган. Та протянула свою ладонь. Я ответил на жест. В глаза ударил яркий свет лампы операционной. На меня смотрели глаза доктора Агаты и Морриган.

[Морриган]: Будет жить.

[Хази]: Буду.

Сказал я и провалился в сон без сновидений.

Глава 35. Похороны старого мира. Йара

You want a seat by the pyre?

And never ever suffer again

Похороны Великого Кнунга Олегерда прошли в соответствии с древними традициями Норсклага. Обряд состоял в том, что тело отправлялось по морю в ладье, которая обильно смазывалась горючими веществами и поджигалась издалека огненной стрелой. Согласно