Борьба за освобождение Советской Украины от нацистов в 1943—1944 гг.
© Денис Анатольевич Курасов, 2024
ISBN 978-5-0064-8743-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Введение
В 2024 году исполнилось 80 лет со дня освобождения Украины от немецко-фашистских войск, которое было осуществлено Красной Армией после проведения крупнейших стратегических наступательных операций в 1943—1944 гг., ставших важными вехами на пути изгнания иноземных захватчиков с территории Советского Союза.
Подвиг советского народа, одержавшего Победу над нацизмом в Великой Отечественной войне, которая оказалась самой тяжелой и кровопролитной в истории нашей страны, требует дальнейшего всестороннего изучения, сохранения в памяти потомков. Именно спасение мира от угрозы фашизма, одержанная над ним Великая Победа, является важнейшим событием в истории XX века. Ведущая роль принадлежала Советскому Союзу, народы которого внесли наибольший вклад в борьбу с фашизмом во Второй мировой войне, а также понесли самые большие потери.
Исследование Великой Отечественной войны, борьбы за Советскую Украину, как ее важной составляющей, просветительская деятельность, усвоение уроков истории, имеют особое значение в наше время, когда в условиях чрезвычайно осложнившейся международной обстановки, обостряющихся конфликтов, в некоторых странах снова активизируются сторонники фашизма, прославляются военные преступники, сносятся памятники героям борьбы с нацизмом, фальсифицируется история. К большому сожалению, эти негативные процессы в полной мере затронули и Украину, которая понесла огромные потери от действий фашистов и их пособников в годы Второй мировой войны, а также страдает от их последователей в последние годы.
Часть историков и публицистов за рубежом стремятся приуменьшить роль советского народа в победе над немецким фашизмом. К сожалению, ветеранов Великой Отечественной войны с каждым годом становится все меньше. Поэтому историки призваны передать правду о войне новым поколениям.
Данная книга посвящена героической борьбе Красной Армии и советского народа за освобождение Советской Украины от фашистских захватчиков, основным событиям, решающим наступательным операциям, советскому военному искусству, положению временно оккупированных территорий, борьбе с врагом в тылу.
При написании книги изучались архивные документы, отечественная и зарубежная историография, мемуары участников событий. В первую очередь следует упомянуть фундаментальные исторические труды: «Операции Советских вооруженных сил в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг. Военно-исторический очерк» (1958); «Стратегический очерк Великой Отечественной войны, 1941—1945 гг.» (1961); «История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941—1945 гг.» (1964); «История Второй мировой войны, 1939—1945» (1972—1982); «История Украинской ССР в десяти томах. Том восьмой: Украинская ССР в Великой Отечественной войне Советского Союза (1941—1945)» (1984); «Великая Отечественная война 1941—1945 гг. Военно-исторические очерки. В 4-х кн.» (1998—1999), «Мировые войны XX века: в 4 кн. Кн. 3: Вторая мировая война: ист. очерк.» (2005); «Великая Отечественная война 1941—1945 годов. В 12 т.» (2011—2015); «История Великой войны 1941—1945: В 2 т.» (2015). В них раскрываются основные военные, политические, экономические, специальные проблемы Великой Отечественной войны Советского Союза на основе огромного массива документов из архивов. В последних работах события анализируются и оцениваются с опорой на предыдущие научные исследования с применением новых методологических подходов. В фундаментальных трудах убедительно отстаивается правда истории о ведущей роли Красной Армии и советского народа в разгроме нацистской Германии и ее сателлитов.
Большой научный и познавательный интерес представляют монографии: «Уткин, Григорий Максимович. Борьба за освобождение Украины от немецко-фашистских захватчиков: Лето и осень 1943 г.: в 2-х томах: диссертация… доктора исторических наук» (1965); «Моисеев, Олег Владимирович. Освобождение Советской Украины от немецко-фашистских захватчиков, 1943—1945 гг.: диссертация… доктора исторических наук» (1967); «Ершов А. Г. Освобождение Донбасса» (1973); «Грицюк В. М. Стратегічні та фронтові операції Великої Вітчизняної війни на території України» (2010); «Жирохов М. А. Битва за Донбасс. Миус-фронт. 1941—1943» (2011); «Широкорад А. Б. Танковая война на Восточном фронте» (2014); «Котёл» Хубе. Проскуровско-Черновицкая операция 1944 года / Алексей Исаев» (2019); «Легендарный 1943. Коренной перелом в ВОВ / Алексей Исаев» (2021); «Черниговско-Припятская операция: начало освобождения Украины / Сергей Бирюк» (2022) и т. д. В вышеуказанных монографиях историков на основе большого фактического материала глубоко и всесторонне исследованы стратегические и фронтовые наступательные операции по освобождению Украинской ССР в 1943—1944 гг., героическая борьба советского народа за освобождение страны от фашистских захватчиков.
При написании книги были использованы мемуары советских полководцев: «Жуков Г. К. Воспоминания и размышления», «Конев И. С. Записки командующего фронтом», «Рокоссовский К. К. Солдатский долг», «Василевский А. М. Дело всей жизни», «Ротмистров П. А. Стальная гвардия», «Москаленко К. С. На Юго-Западном направлении. 1943—1945. Воспоминания командарма» и т. д. В них дается глубокий высокопрофессиональный анализ боевых операций, которые проводили советские войска в ходе освобождения Украины, раскрывается народный патриотизм, показаны подвиги советских солдат и офицеров, партизан, населения.
Автором использовались работы немецких историков и полководцев вермахта: «Манштейн Э. Утерянные победы» (1957); «Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht. (Wehrmachtführungsstab) 1940—1945. Bd. 1.» (Военный дневник верховного командования вермахта. (Руководящий штаб вермахта) 1940—1945. Том 1. 1961—1979); «Deutschland im Zweiten Weltkrieg. В.,» (Германия во Второй мировой войне. 1974); «Мюллер Н. Вермахт и оккупация. Пер. с нем.» (1974); «Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg. Bd. 4.» (Германская империя и Вторая мировая война. Том 4. 1983) «Типпельскирх К. История Второй мировой войны / Пер. с нем.» (1999); «Меллентин Ф. В. Танковые сражения: Боевое применение танков во Второй мировой войне Пер. с нем.» (2003); «Бухнер А. 1944. Крах на Восточном фронте / Пер. с нем.» (2006); «Тёппель Роман Курск 1943: Величайшая битва Второй мировой войны / Пер. с нем.» 2018. Многие бывшие немецкие полководцы и историки в своих трудах, посвященных боевым действиям на советско-немецком фронте Второй мировой войны, стремились всячески принизить роль побед Красной Армии, уделяя больше внимания действиям немецких войск, их тактическим успехам. Победы советских войск в основном объяснялись военным невежеством и ошибками Гитлера, сложными климатическими условиями, в которых находились немецко-фашистские войска, недостаточным развитием дорожной сети, обширными пространствами СССР.
При подготовке книги изучались документальные материалы Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации (ЦАМО РФ), которые были размещены на Интернет-портале «Память народа». Важными источниками при подготовке книги стали сборники документов: «Русский архив. Ставка ВГК»; «Русский архив: Великая Отечественная. Прелюдия Курской битвы. Документы и материалы»; «Великая Отечественная война – день за днем: по материалам рассекреченных оперативных сводок Генерального штаба Красной армии»; «Сборник документов Верховного Главнокомандования за период Великой Отечественной войны»; «Советская Украина в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. Сборник документов и материалов в трех томах»; Сборники материалов по изучению опыта войны; «Сборник военно-исторических материалов Великой Отечественной войны»; «Русский архив: Великая Отечественная. Партизанское движение в годы Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. Документы и материалы»; «Главные политические органы Вооруженных сил СССР в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг. Документы и материалы».
К концу 1940 года фашистская Германия и ее союзники обладали огромными людскими и материальными ресурсами для ведения Мировой войны и агрессивной политики с целью завоевания мирового господства. Нацистское руководство Германии запланировало завоевание и уничтожение СССР, а также превращение его европейской части в свои колонии. 18 декабря Гитлер подписал план «Барбаросса», который предусматривал молниеносный разгром вооруженных сил Советского Союза за восемь недель.
Территория Украинской ССР являлась одним из основных направлений фашистской агрессии против СССР. Немецкое командование намеревалось окружить и разгромить советские армии, находящиеся на Украине еще к западу от Днепра и захватить Киев на двадцатый день вторжения. На следующем этапе немецкого наступления планировался захват на сороковой день Донбасса, являющегося важнейшим промышленным регионом СССР. Для выполнения этих задач была создана группа армий «Юг», в состав которой вошли 6, 11, 17 немецкие полевые армии и 1 танковая группа. Планировалось привлечь 3 и 4 румынские армии, венгерский корпус. В них насчитывалось 57 дивизий: 45 пехотных, 5 танковых, 4 моторизованных, 3 охранные, а также 13 бригад: 6 пехотных, 3 моторизованных, 4 кавалерийские. В этой группировке 13 пехотных дивизий и 9 бригад являлись румынскими, 4 бригады венгерскими. Всего в дивизиях группы армий «Юг» находилось 992000 солдат и офицеров, 15940 орудий и минометов, 1190 танков и САУ. Их наступательные действия должны были поддерживать 4 немецкий воздушный флот из 800 самолетов, а также румынские ВВС: до 500 самолетов. Немецко-фашистские войска характеризовались высоким уровнем укомплектованности соединений, подготовленности, слаженности их действий.
Территорию Советской Украины предстояло защищать войскам Киевского и Одесского военных округов. В зоне ответственности Киевского особого военного округа были развернуты 5, 6, 12 и 26 общевойсковые армии, 4 стрелковых корпуса, 2 механизированных корпуса, воздушно-десантный корпус. Резерв округа составляли 5 стрелковых, кавалерийский и 4 механизированных корпуса. Командованию округа подчинялись 4 авиационные дивизии. Существовала возможность переброски еще 8 авиадивизий. В состав Одесского военного округа входили 9 и 18 общевойсковые армии, 7 стрелковый корпус, 9 особый стрелковый корпус. В советских военных округах на Украине находилось 70 стрелковых, механизированных, танковых и кавалерийских дивизий, 14 укрепрайонов. В соединениях первого стратегического эшелона числилось 1094500 солдат и офицеров, 19188 орудий и минометов, 5528 танков, 3472 самолета.
Руководство Советского Союза считало юго-западное направление основным, поэтому на территории Украинской ССР были сосредоточены наиболее мощные группировки войск. В мае проводилась переброска армий второго стратегического эшелона, в июне дивизий первого эшелона для усиления защиты западных границ СССР. К началу войны свыше трети соединений еще находились на марше.
Существовали недостатки подготовки к войне вооруженных сил СССР, которые находились в процессе системной реорганизации. Многие воинские части в приграничных округах не обладали штатной численностью личного состава, техники, вооружений. Кадрам Красной Армии не хватало квалификации и боевого опыта. Система связи оказалась недостаточной надежной из-за переоценки роли проводной связи, дефицита радиостанций и некомплекта войск связи.
Войну собирались вести на чужой территории с малыми потерями, но план наступления не был полностью разработан. Не уделялось должного внимания организации оборонительных действий. Существовавший проект обороны государственной границы представлял собой лишь план прикрытия мобилизации и развертывания Красной Армии, а не продуманный комплекс оборонительных мероприятий по защите западных рубежей страны. Вероятные направления основных вражеских ударов оказались недостаточно прикрыты. Значительная часть войск сосредоточилась во Львовском выступе. Армии первого эшелона не были вовремя приведены в боевую готовность и не успели занять подготовленные рубежи. Их выдвижение к границе во время начавшегося сражения приводило к большим потерям. Незавершенность подготовки армий приграничных военных округов к отражению массированной вражеской агрессии стала одной из основных причин неудач Красной Армии в начале войны.
22 июня войска нацистской Германии и ее союзников вероломно вторглись на территорию Советского Союза. Началась Великая Отечественная война. 23 июня в СССР объявили мобилизацию военнообязанных граждан. В течение года в ряды Красной Армии из Советской Украины было призвано 3185000 человек. Свыше 1300000 граждан стали народными ополченцами. Большая часть промышленных предприятий переориентировались на производство продукции военного назначения.
22 июня советское командование, ошибочно оценив обстановку, приказало войскам Юго-Западного фронта приступить к наступательной операции в сторону Люблина. В ожесточенном встречном сражении с немецкой группой армий «Юг» основные силы Юго-Западного фронта потерпели поражение.
В условиях внезапности нападения и преимуществе противника на направлениях основных ударов, 23 июня 5 советских механизированных корпусов (8, 9, 15, 19, 22) в районе Луцка и Дубно нанесли встречные удары по наступающим немецко-фашистским войскам группы армий «Юг». До 29 июня 1941 г. между механизированными корпусами Юго-Западного фронта и 4 немецкими танковыми дивизиями развернулось крупнейшее в истории танковое сражение. В результате окружить и разгромить вражеские танковые соединения не удалось, советским танковым частям был нанесен большой урон, но блицкриг вермахта провалился, темпы немецкого наступления значительно снизились, включая важное ровенское направление. Войска Юго-Западного фронта организовано отступили к Киеву.
С 24 июня 1941 года заработал совет по эвакуации УССР, благодаря деятельности которого удалось эвакуировать в тыл 3500000 граждан, множество важных предприятий, около 6300000 голов скота.
26 июня командование Юго-Западного фронта получило приказ Ставки занять оборонительные рубежи на старой границе. 19 и 16 армии Юго-Западного фронта срочно перебросили в Белоруссию, намереваясь спасти Западный фронт, который находился в очень тяжелом положении. Командование фронта занялось организацией отхода армий и подготовки к 9 июля оборонительной линии на укрепленных районах старой границы.
2 июля немецкие и румынские войска развернули наступление на могилев-подольском направлении против 9 армии Южного фронта. Группа армий «Юг» продолжала наносить основные удары в сторону Житомира и Киева, Проскурова и Винницы. 1—9 июля немецко-фашистским войскам после напряженных боев удалось захватить укрепрайоны первой линии: Шепетовского, Изяславского, Проскуровского, Староконстантиновского, а также Новоград-Волынского второй линии. К 9 июля войска Юго-Западного фронта отступил на рубеж: Коростенский укрепрайон, восточнее Бердичева и Житомира, Остропольский, Летичевский, Каменец-Подольский укрепрайоны. Основные части правого фланга Южного фронта обороняли Каменец-Подольский и Могилев-Подольский, Кишинев. Соединения левого фланга 9 армия с Дунайской военной флотилией оборонялись по рекам Прут и Дунай.
Наступающие немецкие войска завладели стратегической инициативой, неприятельская авиация завоевала господство в воздухе. После приграничного сражения войскам Юго-Западного фронта пришлось отступить на 250—300 километров. Советские войска, обладая количественным и качественным преимуществом, не смогли остановить агрессию, нанести поражение вражеским ударным группировкам, развернуть наступление на территории противника. Войскам Юго-Западного фронта после поражения пришлось отступить из западных областей Украины. 11 июля передовые немецкие части прорвались к предместьям Киева. В битве за Западную Украину Красная Армия потеряла убитыми более 172000 военнослужащих, до 70000 получили ранения. Потери военной техники составили 4381 танк, 5806 артиллерийских систем, 1218 самолетов. Однако враг не смог окружить и уничтожить основные силы Юго-Западного фронта. Задачи плана «Барбаросса», поставленные перед немецкой группой армий «Юг», во многом не были выполнены. План молниеносной войны против Советского Союза терпел крах.
5 армия Юго-Западного фронта, активно контратакуя, отступала к коростеньскому укрепрайону. 6 армия сражалась за Бердичев. 12 и 26 армии вели напряженные бои в районе Винницы. 9 и 18 армии Южного фронта сражались на левом берегу Днестра.
Немецкая 1 танковая группа оказалась скованной контратаками 5 и 6 армий на житомирско-киевском направлении. Постепенная концентрация неприятельских пехотных дивизий создавала опасность охвата соединений центра и левого крыла Юго-Западного фронта, защищавших рубеж в районе Бердичева и Летичева.
Для укрепления обороны Юго-Западного направления Ставка ВГК собрала значительные силы южнее Киева, которые в середине июля были переданы командованию 26 армии, часть соединений которой переподчинили 12 армии. К этому моменту на Украине 86 советских дивизий противостояли 72 немецким, 1500 советских танков против 410 немецких, 750 самолетов против 1150. Советские дивизий после больших потерь сохранили не более 50 процентов от штатной численности. В них теперь числилось 600000 военнослужащих, в то время как немецкая группировка насчитывала 1070000 человек. После отступления войска фронта в середине июля располагали 9200 орудиями и минометами, а у неприятеля было 16500 артиллерийских систем. Большая часть танков оказалась в соединениях Южного фронта.
В середине июля 1941 года на киевском направлении наступала часть дивизий группы армий «Юг», ее основные силы намеревались окружить советские войска на правобережье Днепра. Юго-Западный фронт нанес контрудары по немецким 6 армии и 1 танковой группе. Не получилось закрыть брешь между советскими 5 и 6 армиями. Для улучшения конфигурации войск советское командование решило к 21 июля передислоцировать соединения 6, 12, 18, 9 армий на новую линию обороны: Белая Церковь, Гайсин, Каменка, нижнее течение Днестра. Юго-Западному фронту предстояло атаковать фланг неприятельской группировки. Командованию Южного фронта Ставкой была поставлена задача по концентрации в Умани резервов фронта из 2 и 18 механизированных корпусов, 2 стрелковых дивизий для осуществления контрудара. Однако корпуса растянулись во время марша и понесли значительные потери от ударов неприятельской авиации.
Немецкие 11 и 17 полевые армии, 1 танковая группа собирались провести операцию по окружению советских армий западнее Днепра. В второй половине июля 26 армия контратаковала южнее Киева, оказывая помощь 6 и 12 армиям. После неприятельского прорыва советское командование в срочном порядке направило 18 механизированный корпус для укрепления смежных флангов 12 и 18 армий.
21 июля соединения 2 механизированного корпуса контратаковали и отбросили неприятеля, прорвавшегося к Умани. После того как 11 немецкая армия достигла района Балты, создав угрозу охвата с юга 6 и 12 армий, советское командование до конца июля отвело их соединения на рубежи в районе Христиновки и Тального. Обе армии, понеся серьезные потери, характеризовались снижением боеспособности и управляемости. В ходе этого отступления между фронтами появилась брешь. Чтобы этим не воспользовался неприятель, советское командование приняло решение передислоцировать соединения правого фланга Южного фронта, сформировать оборонительную линию: Шпола, Терновка, Рыбница.
2 августа 1941 года немецкая 1 танковая группа прорвалась к Первомайску, преградив путь к отходу 6, 12 и некоторым соединениям 18 армии. Одновременно части 17 немецкой армии осуществила их охват с юга. До 7 августа советские войска героически сражались в окружении. Было разбито 20 дивизий, около 100000 советских военнослужащих оказались в плену. Возникла опасность охвата других войск Южного фронта. Ставка приказала Южному фронту до 10 августа отступить на новые рубежи: восточный берег Днестровского лимана, далее на северо-восток через Вознесенск, Кировоград, Чигирин. На этих рубежах войскам фронта не удалось остановить наступление неприятеля. 9 и 18 армии Южного фронта, ведя тяжелые оборонительные бои, к 19 августа переправились через Днепр в полосе от Никополя до Херсона, сохраняя плацдармы в районах Херсона и Каховки.
Во время отступления войск Южного фронта в августе Ставка приказала защищать и не оставлять Одессу, оборона которой началась 5 августа 1941 г. 10 августа Ставкой ВГК была образована Приморская армия в районе Одессы, которую поддерживали силы Черноморского флота. Так как основные силы группы армий «Юг» вовлеклись в кровопролитные сражения за Левобережную Украину немецкое командование поручило 4 румынской армии задачу по быстрому захвату Одессы. Противник обладал подавляющим превосходством в живой силе и технике, но защитники Одессы героически отбивали все атаки фашистов, сковав 18 румынских дивизий.
С целью укрепления Днепровского рубежа обороны армии Юго-Западного направления усиливались 19 стрелковыми и 5 кавалерийскими дивизиями, которые были недостаточно укомплектованы и оснащены. 8 стрелковых и 2 кавалерийские дивизии укрепили Юго-Западный фронт: пополнили 37 армию, защищавшую Киев, из них также создавалась 38 армия на левом берегу Днепра. Южный фронт пополнили 9 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии. Его командование приступило к формированию резервной армии в районе Днепропетровска. Ее дивизии позднее были переданы восстановленным 6 и 12 армиям.
19 августа, учитывая положение Центрального фронта и ситуацию на Украине, Ставка ВГК приказала армиям Юго-Западного направления защищать рубежи по Днепру от Лоева до устья реки, удерживая на его правом берегу Киевский и Днепропетровский укрепрайоны, прикрывая Левобережную Украину, Донбасс, Северный Кавказ. 5 армия отводилась из коростеньского укрепрайона за Днепр, севернее Киева.
К концу августа 1941 г. завершилась оборонительная операция армий Юго-Западного направления, которые отступили за Днепр. Правобережную Украину советские войска оставили после тяжелых боев и значительных потерь в живой силе и технике. Командование вермахта пересмотрело планы боевых операций после значительных потерь, понесенных немецкими войсками. Нацистский блицкриг потерпел крах, война приняла более затяжной и ожесточенный характер.
В августе командование вермахта в качестве первоочередной задачи приняло решение окружить и разгромить войска Юго-Западного фронта, привлекая крупные силы групп армий «Центр» и «Юг», захватить Донбасс. В ходе сражений на стыке западного и юго-западного стратегических направлений часть соединений группы армий «Центр» переместилась на юг, значительно усилив немецкую группировку на юго-западном направлении, где к 1 сентября сконцентрировалось 104 дивизии, включая 20 танковых и моторизованных, из 206 дивизий на всем советско-германском фронте. Советское руководство ошибочно полагало, что в ближайшие недели немецкие войска проведут стратегическую наступательную операцию на московском направлении, недооценив опасные изменения ситуации на юго-западном направлении.
Южный и Юго-Западный фронты, Приморская отдельная армия состояли из 92 недостаточно укомплектованных и вооруженных дивизий, в число которых входили 13 дивизий 21 армии, переданных Юго-Западному фронту из состава Брянского фронта. Командование Юго-Западного направления стремилось прежде всего защищать Киев, собрав для непосредственной обороны города боеспособные соединения. Противник начал охват Киева с юга и севера. Фланги советской киевской группировки прикрывали уже ослабленные 40 и 38 армии.
2 танковая армия вермахта, которая во второй половине августа наступала в сторону Стародуба, стала угрожать тыловым коммуникациям Юго-Западного фронта. Контрнаступление войск Брянского фронта против немецкой 2 танковой группы, предпринятое в конце августа – начале сентября, не имело успеха. Значительная часть сил 2 танковой группы и 2 армии вермахта продолжили наступление. В начале сентября передовые части 2 танковой группы достигли среднего течения Десны, угрожая правому крылу Юго-Западного фронта.
5 сентября немецкое командование подкорректировало план наступления, в соответствии с которым 2 танковой группе с пехотными дивизиями предстояло развивать наступление к югу от реки Сула на соединение с 1 танковой группой, которая вела наступательные действия с кременчугского плацдарма в северном направлении, стремясь замкнуть кольцо вокруг советских армий в районе города Лубны. Танковые группы вермахта собирались перерезать магистрали Киев – Курск и Киев – Харьков. 17 немецкой армии была поставлена задача по наступлению в сторону Полтавы и Харькова, чтобы значительно отодвинуть основные советские войска от армий, которые планировалось окружить в районе Киева.
9 сентября 2 танковая группа вермахта при поддержке 2 и 6 армий развернули широкомасштабные наступательные действия. 40 армии не удалось отразить этот мощный вражеский удар, поэтому немецкие танковые и моторизованные соединения вышли в район города Ромны. В связи со стремительным ухудшением положения фронта военный совет Юго-Западного направления запросил у Ставки разрешение на отвод армий на рубеж реки Псел. 11 сентября Ставкой был отдан приказ по перегруппировке войск, контрудару по неприятельской группировке в Конотопе совместно с силами Брянского фронта. Ставилась задача по оборудованию оборонительной линии на реке Псел. Ставка ВГК запретила сдавать врагу Киев и взрывать мосты через Днепр без приказа.
12 сентября из района Кременчугского плацдарма развернула наступательные действия немецкая ударная группировка. 38 армия, действовавшая в полосе 200 километров, не смогла отразить неприятельский удар, поэтому стала отступать.
15 сентября 1 и 2 танковые группы вермахта встретились в Лохвице, замкнув кольцо окружения вокруг Юго-Западного фронта: 5, 26, 37, части соединений 21 и 38 армий. Утром 17 сентября военный совет фронта сообщил Ставке о сложившейся критической ситуации, а также обратился с просьбой на немедленный прорыв вражеского кольца окружения, отход на реку Псел. Ставка ВГК снова не поддержала предложение командования Юго-Западного направления. Вечером 17 сентября 37 армии было разрешено отойти на восточный берег Днепра. Командование Юго-Западного фронта к исходу 17 сентября решило начать отвод окруженных войск, но с 21, 26 и 37 армиями связь была утрачена. Руководству фронта не удалось сохранить управление боевыми действиями армий в окружении. 19 сентября немецкие войска захватили Киев.
До 27 сентября продолжались бои войск Юго-Западного фронта в окружении. По данным советских источников в окружении оказались 452720 военнослужащих, из которых большинство погибли или попали в плен. К началу октября около 21000 солдат и офицеров смогли прорваться из окружения. Гибель большей части войск Юго-Западного фронта в окружении стала одной из крупнейших катастроф в военной истории. По мнению многих исследователей поворот значительной части немецких танковых соединений на Украину помог отстоять Москву.
Армии, которые вышли из окружения были пополнены из резервов Ставки 5 стрелковыми дивизиями и 3 танковыми бригадами. В последних числах сентября Юго-Западный фронт, представленный армиями: 21, 38, 40 и 6, переведенной из Южного фронта, создал оборонительную линию: Белополье, Лебедин, Красноград, Новомосковск.
Поражение Юго-Западного фронта в битве за Киев ухудшило ситуацию на советско-германском фронте, прежде всего на его южном крыле. Поэтому 27 сентября Ставка приказала всем фронтам перейти к обороне. Сосредоточение значительных сил врага на реализации Киевской операции помогло советскому командованию укрепить войска на московском направлении, а также сорвать планы руководства фашистской Германии окончить войну до начала зимы.
До конца сентября соединения Южного фронта под натиском немецких войск отступили на линию обороны: Днепропетровск, Запорожье, Мелитополь. В конце сентября соединения Юго-Западного и Южного фронтов сражались с врагом, защищая рубеж: Белополье, Гадяч, Красноград, Павлоград, река Днепр от Днепропетровска до озера Молочное.
На юго-западном направлении к 30 сентября немецкие войска в 1,7 раза превосходили советские по личному составу, обладали трехкратным превосходством в артиллерии, почти двухкратным в авиации. Советские войска имели более чем двукратное преимущество над противником в танках.
С целью окружения и разгрома армий Южного фронта 27 сентября 1 немецкая танковая группа начала наступление на юго-восточном направлении. Преодолев оборонительный рубеж 28 кавалерийской дивизии у Новомосковска, форсировав реку Самару, танковые соединения противника вышли в тыл 12 армии Южного фронта. Недооценка советским командованием возникших угроз способствовала поражению фронта в Северном Приазовье.
7 октября передовые подразделения немецкой 1 танковой армии встретились у Бердянска с 11 армией, окружив часть соединений 9 и 18 армий Южного фронта, отступивших с оборонительных рубежей в районе Запорожья и Мелитополя. Им пришлось прорываться с боями к Мариуполю и реке Миус. Часть соединений 18 армии, окруженные к северу от Бердянска в районе сел Пологи и Гусарка, вели ожесточенные бои с 8 немецкими дивизиями до 10 октября, улучшая положение остальных частей 9 и 18 армий. Понеся большие потери в живой силе и технике, они смогли избежать полного окружения и разгрома, 6 октября достигли предместий Мариуполя, а также нанесли контрудар.
6 октября 17 немецкая армия развернула наступательные действия между Днепропетровском и Харьковом. Ей противостояла 6 армия Юго-Западного фронта. 21 и 38 армии отступили к Северному Донцу. 24 октября Харьков был захвачен фашистами.
В октябре Одесса оказалась в тылу войск противника. Связь с ней стало очень сложно поддерживать, а также нависла немецкая угроза над Крымом. Поэтому 16 октября Черноморский флот переправил Приморскую армию в Крым.
Войска Южного фронта оказывали ожесточенное сопротивление наступающим немецким войскам. 17 октября Ставка ВГК, намереваясь сохранить войска и сформировать резерв, отдала приказ Южному и Юго-Западному фронту приступить к отходу до 30 октября на рубежи: Касторное, река Оскол, Красный Лиман, Горловка. Сокращение линии фронта помогло перевести в резерв на Юго-Западном фронте 6 стрелковых дивизий и 2 кавалерийских корпуса, на Южном фронте – 3 стрелковые дивизии.
После контрнаступления Красной Армии в районе Ростова-на-Дону с 17 ноября по 2 декабря 1941 г. южное крыло советско-германского фронта стабилизировалось. К декабрю 1941 г. почти всю Украинскую ССР оккупировали немецкие и румынские войска.
8 декабря 1941 года нацистское руководство Германии издало директиву о переходе к обороне всех немецких войск на Восточном фронте. Планировалось создать возможности для проведения крупных наступательных операций в 1942 г. В течении зимы 1941—1942 гг. немецким войскам предстояло сохранить занимаемые рубежи, чтобы подготовить стратегические резервы к весне 1942 г. В связи с этим директива, принятая 16 декабря, требовала от группы армий «Юг» удерживать фронт.
В середине декабря советское руководство, опираясь на изменения соотношения сил, стратегические резервы, активизацию работы промышленности, решило провести наступательные операции на основных стратегических направлениях. Цель по разгрому вермахта в 1942 году и изгнанию фашистов из Советского Союза оказалось нереальной. Поэтому фронтам иногда ставились задачи, являвшиеся недостаточно обоснованными, приводя порой к неудачам и дополнительным серьезным потерям. Юго-Западный фронт получил указание Ставки о подготовке и проведении левофланговыми армиями совместно с Южным фронтом наступательной операции. Ее целью являлся разгром группы армий «Юг» и освобождение Донбасса. 38 армии предстояло освободить Харьков.
К началу января 1942 года Юго-Западный и Южный фронты обладали небольшим преимуществом над неприятелем в личном составе и танках. Противостоящие им немецкие войска превосходили их в крупнокалиберной и противотанковой артиллерии. Авиация обоих фронтов характеризовалась численным превосходством над противником, но половина самолетов являлись устаревшими.
18 января 1942 г. левый фланг Юго-Западного фронта и Южный фронт, сохраняя численное преимущество над неприятелем, перешли к наступательным действиям. Немецкую оборону удалось прорвать в полосе от Балаклеи до Славянска. В течение 4 дней советские войска продвинулись вперед на 25 километров. 24 января освободили Барвенково, 27 января пересекли железную дорогу Харьков – Запорожье. Дальнейшие попытки продолжить наступательные действия оказались безуспешными. В конце января – начале февраля в ходе напряженных боев фронт стабилизировался. В итоге советские армии укрепились на новом рубеже, образовавшем между Балаклеей, Лозовой и Славянском выступ линии фронта, с которого можно было удобно наступать во фланги и тылы харьковской и донбасской немецких группировок.
В феврале-марте 1942 г. наступательные операции Юго-Западного и Южного фронтов на харьковском направлении и в Донбассе оказались безуспешными. Командование вермахта укрепило группу армий «Юг» 16 дивизиями. Весной 1942 года советское наступление прекратилось. Линия фронта приобрела устойчивость. Советское командование приступило к созданию резервов для подготовки летней наступательной кампании.
Нацистское руководство планировало на лето 1942 года закрепить за собой стратегическую инициативу, сконцентрировать главные силы на южном крыле советско-немецкого фронта, провести наступательные операции, чтобы разгромить советские войска западнее Дона, достичь Волги у Сталинграда и Астрахани, прорваться на Кавказ для захвата нефтяных районов. Командование группы армий «Юг» стремилось уничтожить Барвенковский выступ советских войск, угрожавший донбасской и харьковской группировкам вермахта.
Советское руководство ожидало летом главное немецкое наступление на московском направлении, укрепляя его в первую очередь. На южном крыле советско-немецкого фронта намечалось наступление Красной Армии на харьковском направлении с возможным прорывом к Днепру. Разгромить немецкую группировку в Харькове советское командование намеревалось ударами с севера и с юга из Барвенсковского выступа, а также планировалось развить успех и освободить Донбасс.
К маю 1942 г. Юго-Западный фронт превосходил неприятеля в полтора раза в живой силе и в два раза в танках. Южный фронт уступал неприятелю по числу танков, орудий, самолетов. Значительным превосходством в численности личного состава и боевой техники обладал враг на южном крыле Барвенковского выступа. Советское командование недооценило эту опасность.
12 мая 1942 г. армии Юго-Западного фронта начали наступательную операцию на харьковском направлении. За три дня вражескую оборону удалось прорвать: на северном участке в полосе 50 километров и на 20—25 километров в глубину, на южном – в полосе 55 километров и 50 километров в глубину. Однако враг ввел в сражение против северной ударной группы 2 танковые и пехотную дивизию, добившись перевеса сил. Введением в бой 2 пехотных дивизий немецкое командование сравняло силы и остановило продвижение южной ударной советской группировки. Ответное вступление в бой 2 советских танковых корпусов, произошедшее 17 мая, оказалось запоздавшим.
В эти дни немецкое командование провело перегруппировку войск, создав тройное превосходство над 9 армией Южного фронта. Советские 9 и 57 армии занимали оборону в полосе 176 километров, где была невысокая плотность войск и незначительное инженерное оборудование их позиций.
Утром 17 мая немецкие войска, поддержанные авиацией, нанесли внезапный удар по правому крылу Южного фронта севернее Славянска и южнее Барвенково, осуществили прорыв рубежа обороны 9 армии, продвинувшись на 20 километров, угрожая коммуникациям 57 армии и ударной группе Юго-Западного фронта. В даной ситуации командование Южного фронта приказало передать 9 армии из резервов 5 кавалерийский корпус, 296 стрелковую дивизию, 3 танковую бригаду. Командующий Юго-Западного фронта передал Южному фронту 2 кавалерийский корпус и приказал войскам Барвенковского выступа организовать контрудар по прорвавшемуся неприятелю. На опасное направление из состава 38 армии переводилась 343 стрелковая дивизия и 92 танковая бригада, которым предстояло защищать рубеж южнее Изюма. Отсутствие связи со штабом 9 армии помешало выполнению этих мероприятий.
Командование Южного фронта сосредоточило усилия на том, чтобы воспрепятствовать форсированию Северского Донца немецкими войсками и их продвижению в северном направлении. Командующий Юго-Западным фронтом 18 мая приказал отправить 23 танковый корпус для поддержки правого крыла Южного фронта, находившегося в сложном положении. Продвижение советских войск с юга на Харьков приостановилось. Теперь ударные силы Юго-Западного фронта должны были отражать немецкий удар со стороны Славянска. Стремительное ухудшение обстановки в зоне действия 9 и 57 армий вынуждало командование Юго-Западного фронта вечером 18 мая 21 танковый корпус и стрелковую дивизию из состава 6 армии отправить на отражение удара немецкой танковой армии. Повреждения на линиях связи войск Барвенковского выступа помешало проведению своевременной перегруппировки соединений и частей. 21 и 23 танковые корпуса вышли из боя позже, чем было приказано. Немецкие войска, расширяя прорыв, стали угрожать окружением войскам в Барвенковском выступе. Поэтому 19 мая командование Юго-Западного фронта приказало войскам выступа перейти к обороне и уничтожении прорвавшегося врага, но было уже поздно.
23 мая немецкие танковые соединения встретились с передовыми частями 6 полевой армии, наступавшей из Чугуева. Они преградили пути отступления советских соединений из Барвенковского выступа. 24—29 мая части 6, 57 армий и армейской группы генерала Бобкина героически сражались в окружении, пытаясь отдельными подразделениями прорваться к восточному берегу Северского Донца. Итогом поражения советских войск под Харьковом стал разгром 6 и 57 армий, группы генерала Бобкина, 2 танковых и 3 кавалерийских корпусов. Значительные потери понесла 9 армия. Юго-Западный и Южный фронты потеряли 277190 военнослужащих, 5058 орудий и минометов, 775 танков.
Одной из наиболее важных причин поражения в битве за Харьков стали ошибки при планировании Ставкой ВГК военных операций на весну 1942 года. Запланировав наступательные операции на многих направлениях советско-германского фронта, Ставка почти равномерно распределила силы и средства без создания решающего превосходства на каком-либо направлении, не учитывая возможности стратегического маневрирования для уничтожения вражеских группировок.
С нехваткой сил и средств весной 1942 г. столкнулся Юго-Западный фронт на харьковском направлении. Южному фронту не были предоставлены необходимые средства для наступления. Его армии не оказывали достаточной поддержки ударам Юго-Западного фронта, которому приходилось действовать в изоляции без помощи соседних фронтов. Этим воспользовалось командование вермахта, которое маневрировало резервами, перебрасывая их с других направлений, чтобы выполнить свои цели в районе Харькова.
Советское командование недостаточно массово применяло авиацию для ударов по основным вражеским группировкам в наступлении, отражения немецкого контрударов.
Проводя наступательную операцию, Ставка и руководство Юго-Западного фронта не в полной мере укрепили фланги ударной группировки со стороны Славянска и Балаклеи. Разведка фронтов своевременно не выявила планы неприятеля, силы и средства, перегруппировки войск, резервы. Следует упомянуть нехватку боевого опыта командного состава разных уровней, наличие недостатков в подготовке многих соединений. Войскам не хватало военной техники.
После ухудшения ситуации на юго-западном направлении в следствии поражения советских войск под Харьковом, Юго-Западный фронт полностью перешел к обороне. Ставка ВГК его укрепила 7 стрелковыми дивизиями, 2 танковыми корпусами и 4 танковыми бригадами. К 10 июня фронт обладал 4 танковыми и 2 кавалерийскими корпусами, 30 стрелковыми дивизиями, 2 стрелковыми и 8 танковыми бригадами.
К этому моменту в составе немецких 1 танковой и 6 полевой армий находилось 26 пехотных, 5 танковых, 2 моторизованные дивизии, которые обеспечивали в полтора раза преимущество над советскими войсками. Эту группировку поддерживал немецкий 4 воздушный флот и 8 отдельный авиационный корпус. 10 июня 6 армия вермахта нанесла удар по позициям 28 и 38 армий, которые начали отступление на восток. 2 танковых корпуса и 2 стрелковые дивизии нанесли контрудар по противнику, остановив его наступление до 14 июня.
15—21 июня немецкое командование провело перегруппировку войск для новой операции. 22 июня немецкие войска развернули наступательные действия, преодолев советскую оборону, продвигались в направлении Купянска. Командование фронта 23—26 июня отвело войска на восточный берег Оскола. Были отбиты вражеские попытки форсирования реки.
6 июля Ставка приказала отвести на восток войска Юго-Западного и правого крыла Южного фронтов, а также занялась организацией подготовкой оборонительных рубежей Сталинграда и Кавказа. В ночь на 7 июля 9, 28, 38 армии Юго-Западного и 37 армия Южного фронтов начали отступление. 7 июля немецкие 4 танковая и 6 полевая армии развернули наступательные действия вдоль правого берега Дона в сторону Кантемировки. По итогам оборонительной операции советских войск, проходившей с 28 июня по 24 июля, противнику не удалось окружить войска Юго-Западного фронта в районе Старобельска и Сватово, армии Южного фронта в Донбассе. 22 июля немецкие войска захватили город Свердловск Ворошиловградской области. 27 июля гитлеровцы ворвались в станцию Щётово, то есть, немецкие и румынские войска полностью оккупировали Украинскую ССР. Советский Союз на некоторое время лишился промышленного, сельскохозяйственного, мобилизационного потенциала Украины.
Боевые операции на Харьковском и Донбасском направлениях в зимней кампании 1943 г.
Донбасская наступательная операция
После успешного контрнаступления советских войск в Сталинградской битве (операция «Уран») стратегическая обстановка на всем советско-немецком фронте изменилась в пользу Красной Армии к концу 1942 года. Наступательная операция советских фронтов на Среднем Дону («Малый Сатурн») создавала условия для поражения вермахта в районе Нижнего Дона и последующего освобождения Донбасса. Успешно наступая, 6 советская армия 18 декабря 1942 года вступила на территорию Ворошиловградской (Луганской) области, освободив село Пивневка. До конца декабря от немецких войск были освобождены северо-восточные районы Ворошиловградской области. В январе 1943 года Юго-Западный фронт развернул наступление на Донбасском направлении. 14 января передовые части 5 танковой армии достигли реки Северский Донец у Каменска, левее закрепилась наступавшие соединения 5 армии Южного фронта. Немецким войскам пришлось отступать за реку Северский Донец. К середине января передовые соединения Юго-Западного фронта смогли выйти к речке Айдар, до конца месяца они закрепились в нижнем течении Северского Донца, создали плацдарм на его правом берегу. Армии Южного фронта достигли нижнего участка реки Дон. Теперь над группой армий «Дон» нависла угроза ударов советских войск с южного и северного направлений. Поэтому командование вермахта срочно передислоцировало в Донбасс 5 дивизий из состава 1 танковой армии.
Руководство Третьего рейха придавало огромное значение сохранению контроля над Донбассом, который являлся крупной угольной и металлургической базой с развитой тяжелой промышленностью. Утрата Донбасса вела к ухудшению экономической и политической ситуации в рейхе, создавала дополнительные трудности для крымской и таманской неприятельских группировок.
20 января 1943 г. командующим Юго-Западным фронтом Н. Ф. Ватутиным Ставке Верховного главнокомандования (ВГК, СВГК) была представлена идея быстрого уничтожения группировки врага в Донбассе. Ее поддержала Ставка ВГК, утвердив план военной операции «Скачок» по освобождению Донбасса. Он предусматривал: «Армии Юго-Западного фронта, нанося главный удар своим правым крылом с фронта Покровское, Старобельск в направлении Сталино, Мариуполь и левым крылом из района западнее Каменска в направлении Ровеньки, Сталино, а частью сил на Таганрог, отрезают всю группировку противника, находящуюся на территории Донбасса и в районе Ростова, окружают ее и уничтожают, не допуская отхода ее на запад и вывоза имущества»1. На седьмом дне наступательной операции танковым корпусам фронта предстояло выйти к Мариуполю. Также предполагалось, что резервные танковые соединения овладеют переправами на Днепре вблизи Запорожья и Днепропетровска.
В соответствии с оперативным планом войскам Южного фронта предписывалось нанести поражение ростовской группировке вермахта, освободить от фашистов Ростов-на-Дону. После этого продолжить наступать по Азовскому побережью, а также освободить юго-восток Донбасса совместно с силами Юго-Западного фронта.
Выполнение данного плана угрожало немецкой группировке окружением. Об этом упомянул в собственной книге немецкий генерал Ф. Меллентин: «Несмотря на успешный отход немецких армий с Кавказа, над Манштейном нависла угроза нового Сталинграда. Стрелы русских ударов зловеще тянулись к переправе через Днепр под Запорожьем – городом, служившим основной базой снабжения группы армий „Дон“»2. Всю сложность сложившейся ситуации осознавал и фельдмаршал Манштейн: «…возможность удержания Донбасса стала сомнительной с того момента, когда был разгромлен фронт венгерской армии южнее Воронежа и противнику, таким образом, открылся путь к Донцу и дальше к переправам через Днепр и к побережью Азовского моря»3.
Командование вермахта к концу января 1943 г. перебросило на южное крыло советско-немецкого фронта 20 дивизий, усилив в первую очередь группу армий «Дон». Ее штаб перевели из Таганрога в город Сталино (Донецк). К началу советского наступления в Донбассе группа армий «Дон» включала 27 дивизий, включая 9 танковых и 2 моторизованные4.
Советские войска превосходили группировку вермахта в Донбассе по личному составу в 1,3 раза, по артиллерии в 2 раза, но уступали противнику по количеству танков и самолетов в 1,4—2 раза5.
В январе командование Юго-Западного фронта отправило в тыл Донбасской группировки вермахта ранее сформированные 50 диверсионных групп, 2 диверсионно-истребительных отряда6.
Грядущее наступление Красной Армии осложнялось необходимостью преодоления Северского Донца и Дона по льду, толщина которого позволяла переправлять только небольшие грузы и пехоту, а также постоянным артиллерийским огнем и авианалетами врага. Многие советские дивизии понесли существенные потери в предшествующих боях. Армейские тылы иногда оказывались на большом расстоянии от наступающих войск.
Командование обоих советских фронтов тщательно готовилось к наступлению, проводя перегруппировки войск, активизируя разведывательную деятельность, пополняя склады топлива, боеприпасов, провианта.
На основании замысла наступательной операции руководство Юго-Западного фронта приняло решение нанести основной удар правофланговыми 1 гвардейской (гв.) и 6 армиями, танковыми корпусами из Старобельска в сторону Мариуполя с целью прорыва в тыл группы армий «Дон», чтобы воспрепятствовать ее отступлению. 3 гв. и 5 танковой армиям предписывалось вести наступательные действия в направлении Ворошиловграда (Луганска). Большинство соединений фронта составляли единый оперативный эшелон. 1 гв. и 25 танковый корпуса оставались в резерве.
В Донбассе находилась немецкая оперативная группа «Холлидт» с 1 танковой армией: 14 дивизий, включая 7 танковых7.
29 января 1943 г. 6 армия Юго-Западного фронта развернула наступательные действия в направлении Балаклеи. 30 января командование фронта ввело в сражение 1 гв. армию, направив ее в сторону Красного Лимана, 3 гв. армию, приказав нанести удары в сторону Дебальцево и осуществить охват Ворошиловграда с юга. 5 февраля армии Южного фронта присоединились к наступательной операции. Немецкую оборону удалось прорвать в начале наступления. Противнику пришлось с боями отступать. В битву вступили танковые корпуса, руководимые генералом Поповым. Они стремительно продвигались на юг. В низовьях Дона и Северского Донца закрепились Юго-Западный и Южный фронты, совершив охват немецкой группировки армий «Дон».
3 гв. армия, преодолевая ожесточенное противодействие войск вермахта, достигла предместий Ворошиловграда, столкнувшись с тремя танковыми дивизиями, эшелонированными оборонительными рубежами противника. 5 февраля 279 стрелковая дивизия прорвала немецкую оборону. Командованию вермахта пришлось из резервов ввести в сражение 335 пехотную дивизию и полицейские формирования.
6 февраля 1943 г. передовые части 6 армии, развивая наступление, освободили Балаклею, а 8 февраля вышли к железной дороге Харьков-Лозовая. Взаимодействуя с танковыми корпусами, 1 гв. армия оказалась вовлечена в напряженные боестолкновения за Красноармейское и Славянск8.
11 февраля Ставкой ВГК были внесены необходимые изменения в план операций Юго-Западного фронта: «не допускать отхода противника в сторону Днепропетровска и Запорожья и принять все меры к тому, чтобы зажать его донецкую группировку в Крыму, закупорить проходы через Перекоп и Сиваш и изолировать таким образом ее от остальных войск противника на Украине»9.
Армии Южного фронта с начала февраля развернули наступательные действия на ростовском и новочеркасском направлениях. 12 февраля 5 ударная армия освободила город Шахты.
3 гв. армии удалось прорвать немецкую оборону на небольшом участке. Следом за ней для дезорганизации вражеского тыла, обходя Ворошиловград, прорвался 8 кавалерийский корпус генерала Борисова, который 13 февраля достиг Дебальцево, громя опорные пункты противника, захватывая эшелоны с боевой техникой, склады, а также продвигаясь навстречу 1 гв. армии. Немецкое командование нанесло контрудар силами 17 танковой дивизии, но ее атаки были героически отражены нашими кавалеристами. Генерал Борисов доложил в штаб: «Корпус, ведя круглосуточные бои, подвергается непрерывным атакам… Положение серьезное. Будем драться до последнего»10. Части корпуса не смогли прорваться на соединение с 1 гв. армией. За проявленное во время этих боев стойкость и мужество 8 кавалерийскому корпусу присвоили звание 7 гвардейского11.
14 февраля 18 стрелковый корпус, который активно поддерживали танковые корпуса, преодолел вражескую оборону, освободил Ворошиловград. К исходу дня 203 и 266 стрелковые дивизии вытеснили немецкие войска из города Краснодона.
После февральских наступательных операций Красной Армии над группой армий «Дон» вермахта нависла угроза поражения, которая серьезно обеспокоила командование противника. Фельдмаршал Манштейн еще 6 февраля заявил, что ситуация тяжелая и «на южном фланге может фактически решиться судьба Восточного фронта», особенно «если противник подбросит из своих сильных резервов (прежде всего из Сталинграда) новые силы»12. С целью спасения группы армий «Дон» Манштейн предлагал немецким дивизиям отступить с рубежей Северского Донца и Дона на новую оборонительную линию по реке Миус. Данная мера сокращала линию фронта, освобождая немецкие войска для борьбы с наступающими советскими армиями. Командование вермахта приняло данный план. После этого с 9 февраля управление 40 танкового корпуса, три дивизии 4 танковой армии и моторизованная дивизия были отведены к району дислокации 1 немецкой танковой армии, что помогло существенно укрепить оборонительные позиции наиболее опасных направлений. Немецкое отступление за реку Миус прикрывалось соединениями моторизованной дивизии «Викинг» и 454 охранной дивизии.
13 февраля 2 гвардейская армия Южного фронта освободила г. Новочеркасск. 14 февраля части 28 армии освободили Ростов-на-Дону. Это лишило врага важнейшего стратегического рубежа. Командование Южного фронта попыталось молниеносным ударом захватить немецкий рубеж на реке Миус, препятствующий продвижению советских войск к Донбассу. Немцы заранее создали мощную оборонительную линию под названием «Миус-фронт».
4 гвардейский механизированный корпус Южного фронта 16 февраля прорвался к Матвееву Кургану – важному оборонительному узлу. В ходе ожесточенного боя гитлеровцы были отброшены за реку Миус13. К утру 17 февраля соединения корпуса быстро овладели Анастасиевкой, которая являлась мощным укрепленным районом противника вблизи Мариуполя. Стрелковым дивизиям 2 гв. армии не удалось воспользоваться успехом 4 гв. механизированного корпуса. Противник, используя резервы, мощным контрударом по соединениям корпуса смог вернуть утраченные позиции.
Немецкие войска очень упорно сопротивлялись на оборонительной по реке Миус, не давая прорваться армиям Южного фронта потому, что потеря вермахтом линии «Миус-фронта» открывала для советских армий путь к Днепру.
Руководство Юго-Западного фронта стремилось достичь Днепра, чтобы установить контроль переправ в районах Запорожья и Днепропетровска. 18 февраля 6 общевойсковая и 1 гв. армии, взаимодействовавшие с танковыми корпусами, достигли линии: Красноград, Ново-Московск, Красноармейское, Славянск. 5 танковая армия и 3 гв. армия вели тяжелые бои за Нижне-Горское и Астахово14. Левофланговые соединения Юго-Западного фронта закрепились на рубеже Дьяково и Родаково, находящихся к западу от Ворошиловграда. В феврале Юго-Западному фронту удалось продвинуться вперед на 150—300 километров, вытеснить фашистов из северо-восточных районов Донбасса, разгромить отборные дивизии вермахта.
Соединения и части Юго-Западного и Южного фронтов закрепились по линии: река Миус, Ворошиловград, Славянск, Красноград. Они оказались на расстоянии 300—350 километров от основных баз снабжения, столкнулись с дефицитом топлива и боеприпасов, в танковых корпусах не хватало уже половины военной техники от штатной численности, многие дивизии характеризовались низкой укомплектованностью личным составом, резервы были исчерпаны.
С целью укрепления южного крыла Восточного фронта противник перебросил 8 дивизий, включая две танковые. Южный и Юго-Западный фронты утратили преимущество над группой армий «Дон».
Харьковская операция «Звезда»
Поражения вермахта на Верхнем Дону во время проведения Острогожско-Россошанской и Воронежско-Касторненской наступательных операций создавали возможности для продолжения нового советского наступления с целью освобождения Харькова.
21 января 1943 г. представитель Ставки генерал армии Василевский и генерал-полковник Голиков, командовавший Воронежским фронтом, подготовили доклад о возможном наступлении на Харьков и ликвидации группы армий «Б»15. Рассмотрев их предложения и внеся некоторые корректировки, 26 января Ставка решила осуществить наступательную операцию. Основной удар планировали нанести силами левого крыла Воронежского фронта, чтобы ликвидировать неприятельскую группировку в районе Харькова. Через 15—20 дней после начала наступательных действий планировалось достичь города Богодухова16. Юго-Западному фронту предстояло наступать в сторону Краснограда для поддержки основного удара на харьковском направлении.
Согласно замыслу операции, которая получила наименование «Звезда», планировался охват города с разных направлений. Наступление собирались провести на широком пространстве с речными руслами и многочисленными оврагами. Основным силам 69 армии предстояло нанести удар по харьковской группировке неприятеля с северо-востока. С западного и северо-западного направлений готовилась атаковать 40 армия. Наступать на Харьков с востока собиралась 3 танковая армия17.
Командование фронта большинство дивизий собрало в единый эшелон без формирования крупных резервов. Это обеспечивало возможности для нанесения по противнику первых мощных ударов, но при этом ресурсов могло не хватить для наращивания сил во время наступления, а также для оперативного ответа на внезапное ухудшение обстановки на фронте. Генерал Голиков ошибочно приуменьшал потенциал, включая возможность контратаковать, Горшечной группировки гитлеровцев, находящейся в окружении. По этой причине задерживалась ее ликвидация соединениями 38 и 40 армий.
Второго февраля 1943 года была начата операция с целью освобождения Харькова. Наступали с успехом 69 общевойсковая, 3 танковая армии. Третьего февраля вступила в битву 40 армия. Ее командарм Москаленко позднее вспоминал, что противник ожесточенно сопротивлялся, приспособил населенные пункты к обороне, произвел подрывы мостов, заминировал и повредил дороги. Крепкие морозы, метели, многочисленные снежные заносы и небольшое число дорог создавали значительные препятствия для маневрирования и снабжения советских войск, которые, преодолевая сопротивление, продолжали наступать18.
Моральный дух неприятеля оказался сломлен. Обер-ефрейтор Клепперс в своем письме к жене от 3 февраля сообщал: «Мы находимся на Донце. С той стороны русские. Сомнительно, сможем ли мы надолго здесь удержаться. У меня такое предчувствие, что с нами произойдет то же, что и с солдатами Сталинграда»19.
201 танковая бригада из состава 3 танковой армии, стремительно форсировав реку Оскол, прорвалась к железнодорожной ветке Купянск-Белгород, оказывая поддержку Юго-Западному фронту для освобождения Купянска, которое завершилось 3 февраля. Стрелковые 267 дивизия и 106 бригада 6 армии, стремительно наступавшие с разных сторон на Изюм, смогли его полностью освободить уже 5 февраля. Часть соединений 3 танковой армии продвигались медленнее: 5 февраля они достигли Северского Донца, но не смогли форсировать речку, а оказались втянутыми в затяжные бои 6—9 февраля. Правый берег контролировала танковая дивизия «Адольф Гитлер», создавшая устойчивую оборонительную линию, включая противотанковую, особенно в предместьях Чугуева. Танковая армия начала тщательную подготовку к преодолению водной преграды. Помогли войска, которые вели наступательные действия на харьковском и белгородском направлениях. Например, в 309 стрелковой дивизии Меньшикова использовали сани. 6 февраля ее подразделения смогли форсировать Северский Донец, достигнуть железнодорожной магистрали Харьков-Курск. Командующий 40 армией отправил в бой объединенное формирование, поддержанное 183 стрелковой дивизией. Советские войска, вытеснив 168 немецкую дивизию, 7 февраля пробились в западный район Белгорода. Поддержавшие их другие части 40 армии 9 февраля завершили освобождение города от врага.
69 армия стремительно преодолела оборонительные рубежи врага по реке Оскол, перешла к преследованию моторизованной дивизии «Великая Германия». Чтобы приостановить наступление советских войск, гитлеровское командование перевело танковую дивизию из Западной Европы. Командующий 69 армии сообщал, что немецкие танковые части атаковали 180 стрелковую дивизию, которая находилась на марше, вблизи Белого Колодезя, нанеся ее передовым подразделениям большие потери. Отдельные батальоны при этом утратили практически все противотанковые средства с расчетами. Лишь развертывание основных соединений дивизии позволило остановить натиск немецких танков20.
6 февраля предместий Курска достигла 60 армия генерала Черняховского. Ее две ударные группы, наступающие на город с северного и южного направлений, стремились окружить противника, который уже приступил к отводу своих войск, разрушая здания21. 8 февраля советские войска освободили Курск. Красная Армия, наступая широким фронтом к западу от Воронежа, не позволила противнику стабилизировать линию обороны.
Передовые соединения 69 армии, отбив атаки танковой дивизии СС «Рейх», 9 февраля освободили от гитлеровцев Волчанск, а затем вели ожесточенные бои с неприятелем в предместьях Харькова, несмотря на понесенные ранее серьезные потери. В этот день авангард 6 гв. кавалерийского корпуса достиг города Мерефа южнее Харькова. Успешное советское наступление в направлении Павлограда и Красноармейского препятствовало переброске немецко-фашистских войск с этого участка фронта для укрепления неприятельской обороны в районе Харькова.
Командование вермахта пыталось сохранить под своим контролем Харьковскую агломерацию во что бы то ни стало. Гитлер утверждал, что утрата Харькова негативно скажется на авторитете Германии22. 10 февраля к Харькову от Северского Донца немцы перебросили танковый корпус СС. Северные и восточные районы города прикрывались танковой дивизией «Рейх», южные обороняла танковая дивизия «Адольф Гитлер». Сформировали корпус генерала Рауса: резервная 167 пехотная дивизия, отступившие от речки Оскол соединения 168 пехотной дивизии и моторизованной дивизии. Данные корпуса вермахта, сосредоточенные вокруг Харькова, свели в оперативную группу, которой командовал генерал Ланц. В ней насчитывалось 55000 личного состава, 720 артиллерийских орудий, 104 танка23. В военном журнале штаба вермахта указана задача для группировки Ланца: оборона Харькова на рубеже Змиева, Рогани, Липцов, 11 февраля нанести мощный удар в южном направлении для сдерживания наступления северной и восточной группировок советских войск24.
Соединениям Воронежского фронта, которые прошли 100—120 километров, удалось создать опасность окружения немецких войск в Харькове. 11 февраля станцию Лозовая освободила 1 гв. армия. 4 гв. танковый корпус, поддержавший 12 февраля наступательные действия 40 армии, смог осуществить удачный маневр по охвату Харькова с северо-запада. Аналогичная ситуация складывалась на южном направлении, где медленно наступал 6 кавалерийский корпус. Возникла необходимость в использовании резервов.
Командование Воронежского фронта понуждало свои армии к быстрым действиям, чтобы враг не успел подготовить оборонительные рубежи, продолжить разграбление и разрушение Харькова. Командующий фронтом в приказе 69 армии отмечал: «Войска вверенной Вам армии в течение целых суток бездействовали перед арьергардом противника в 10—12 км от Харькова. Такое поведение преступно, так как оно приводит к срыву выполнения боевой задачи, позволяет противнику безнаказанно отводить главные силы»25. Невзирая на нарастающее противодействие противника, 14 февраля город попал в полукольцо. Советские дивизии приступили к его штурму: 69 армия атаковала с северо-востока, 40 армия надвигалась с севера и запада. 3 танковая армия прорывалась с юго-восточного направления. 6 армия Юго-Западного фронта, продолжая наступление, вышла к железной дороге Харьков-Лозовая.
15 февраля во время ожесточенных боев в предместьях Харькова немецкое командование дополнительно задействовало танковую дивизию СС «Мертвая голова», чтобы усилить свою оборону. Для организованного отступления немецко-фашистских войск из Харькова сохранялся только узкий коридор к югу от города. Поэтому командующий немецкого танкового корпуса принял решение отступить вопреки требованиям Гитлера и генерала Ланца. Командование вермахта приказало прекратить отход. Однако соединения корпуса, оставляя военную технику, продолжили отступление из Харькова, производя минирование путей отхода. В этот день 340 стрелковая дивизия 40 армии прорвалась в западный район Харькова. 62 гв. дивизия 3 танковой армии вела бои в юго-западном районе города. Ожесточенные боевые столкновения с гитлеровцами советских войск, активно поддерживаемых местными жителями, продолжались в ночное время. К середине дня 16 февраля отдельные немецкие части, оставшиеся в городе, прекратили сопротивление. Так завершилось освобождение Харькова от захватчиков.
Стремительно наступающие 6 и 1 гв. армии к 19 февраля смогли продвинуться на 140—180 километров, а также достичь подступов к Краснограду, Запорожью и Днепропетровску. В то же время соединения подвижной группы фронта не смогли осуществить прорыв на юг.
Появились возможности для продолжения наступательной операции советских армий. Командование Воронежского фронта, наметив наступление к Днепру, сформулировало новые цели войскам: 60 армии поставило задачу наступления к Рыльску, 38 армии освободить Сумы, 40 армии наступать к Ахтырке, 69 общевойсковой и 3 танковой армиям – освобождение Полтавы26.
Планы Ставки ВГК и Воронежского фронта были не вполне реалистичными. Воронежский фронт понес значительные потери: 56500 человек за январь 1943 г27. В феврале в дивизиях находилось по 3500—4000 человек28. Войска были измотаны после длительных ожесточенных боев, отставали тыловые службы. Не хватало топлива и боеприпасов. Поддержка с воздуха действий обоих фронтов оказалась ограничена в следствии разрушений аэродромной сети. Истребители, которые поднимались в воздух с отдаленных аэродромов, не всегда обеспечивали прикрытие сухопутных войск. Однако Ставка и командование фронта решили продолжать наступательные операции.
До конца февраля вермахт дополнительно сосредоточил южнее Орла 2 танковые, 4 пехотные дивизии. Из стран Европы соединения 2 пехотных дивизий были передислоцированы в Полтаву и Льгов.
По состоянию на 23 февраля дивизиями Воронежского фронта были освобождены Сумы и Ахтырка. 180 стрелковая дивизия из состава 69 армии смогла преодолеть реку Ворскла севернее Полтавы. К этому моменту изменилось в худшую сторону положение на южном направлении от Харькова, так как группа немецких дивизий уже была готова нанести мощный фланговый удар и прорваться в тыл Воронежского фронта, командование которого приняло решение наступать в западном направлении. В приказе командования 40 армии от 25 февраля отмечалось, что выход к Опошне создает возможности для взятия Полтавы. Кроме освобождения этого города возникали предпосылки для блокирования больших вражеских сил, которые начали отступать из района Валки в сторону Полтавы29. Наступательные действия Воронежского фронта окончательно приостановились 3 марта на рубеже городов: Сумы и Лебедин. Армии фронта, понеся серьезные потери, заняли оборону с целью остановить вражеское контрнаступление.
По итогам Харьковской наступательной операции Красная Армия одержала победу над войсками вермахта, отодвинув линию фронта на 100—200 километров. Одной из причин этого успеха, который не получилось закрепить, являлось значительное ослабление группы армий «Юг» после предшествовавших советских наступательных операций. Так завершилась Воронежско-Харьковская стратегическая наступательная операция, ставшая выдающейся по своему масштабу и результатам. За 50 дней советские армии смогли продвинуться на 360—520 километров, освободить от врага большую территорию, а также крупные города: Воронеж, Курск, Белгород и Харьков. Группа армий «Б» понесла серьезный урон: 2 немецкая армия потеряла значительную часть личного состава и военный техники, 8 итальянская и 2 венгерская армии оказались разбиты. Полностью или частично были разгромлены 26 вражеских дивизий. Потери составили 160000 солдат и офицеров, включая 77000 убитых, из которых свыше 49000 являлись военнослужащими вермахта30.
Советские потери достигли 153000 человек, из которых безвозвратные – 55400031. В освобожденных областях сразу проводилась мобилизация советских граждан, военное обучение которых проходило в очень короткие сроки. За счет новых мобилизованных, имеющих недостаточную подготовку, в основном происходило пополнение соединений фронта, приводившее к росту потерь советских войск. В приказе командования Воронежского фронта указывалось: «Всех мобилизованных советских граждан после проверки их в целях недопущения в ряды Красной Армии враждебных элементов разбить на обученный и необученный состав. Для обучения установить 15-дневную программу обучения»32. В армии Воронежского фронта мобилизовали 113200 человек, а обученное маршевое пополнение составило 7700 человек33. Поэтому к моменту окончания наступательной операции в соединениях Воронежского фронта не хватало личного состава. Уровень подготовки большей части пополнения был невысоким.
Контрнаступление вермахта в Донбассе
В феврале 1943 года Юго-Западному фронту удалось достичь подступов к Днепропетровску, его армии готовились к форсированию Днепра, а также стремились окружить немецкую Донбасскую группировку. Советская разведка вовремя не выявила сосредоточения крупных резервов вермахта для широкомасштабного контрнаступления на южном фланге советско-немецкого фронта.
Командующий Юго-Западным фронтом интерпретировал сведения разведки фронта о крупных перемещениях войск неприятеля как немецкое отступление из Донбасса, поэтому он 17 февраля принял решению продолжать наступление, намереваясь окружить и ликвидировать Донбасскую группировку врага к весенней распутице. Это решение было поддержано Ставкой ВГК, представители которой пришли к выводу, что противник на Донбассе терпит поражение и не способен к наступательным действиям.
Разведывательная сводка Юго-Западного фронта (20 февраля) сообщала: «В ближайшие дни не следует ожидать активных наступательных действий противника с целью ликвидации прорыва на красноградском направлении и обеспечения коммуникаций для вывода войск донбасской группировки»34. Заместитель начальника Оперативного управления Генштаба генерал Боголюбов в переговорах с начальником штаба Южного фронта генералом Варенниковым утверждал: «У нас имеются точные данные, что противник вчера сплошными колоннами выходил из Донбасса»35.
Дальнейший ход событий показал, что советское командование на вторую половину февраля поставило своим армиям завышенные цели, а также ошибочно оценило возможности вермахта в Донбассе.
В танковых корпусах Юго-Западного фронта сохранилось небольшое число исправной техники. Бригады 3 танковой армии сохранили совсем мало танков. Мотострелковые батальоны также лишились значительной части личного состава и техники. На артиллерийскую систему приходилось 0,3—0,5 боекомплекта, на единицу военной техники – 0,5—0,75 заправки топлива36.
В начале февраля вермахт находился в очень сложном положении на южном крыле советско-германского фронта. Поэтому немецкое командование приняло меры для стабилизации сложной ситуации, начав подготовку наступления.
13 февраля вермахт снова создал группу армий «Юг» под командованием фельдмаршала Манштейна на основе групп армий «Б» и «Дон». Эта группировка включала 4 и 1 танковые армии, группы («Холлидт» и «Кемпф»), а также 4 воздушный флот. В Запорожье 17—18 февраля прошло совещание с участием Гитлера и генералов вермахта, на котором обсуждались различные варианты наступления. Выбор был сделан в пользу рекомендаций Манштейна.
Основными задачами планируемого наступления являлись: переход инициативы к группе армий «Юг», разгром ударных группировок Красной Армии на Харьковском и Донбасском направлениях. Манштейн утверждал: «Мы намеревались нанести удар по южному флангу противника, чтобы потеснить его с юга, или, если это окажется возможным, позже ударить ему в тыл с востока»37.
Планом неприятельского контрнаступления предусматривалось нанесение фланговых ударов дивизиями 4 танковой армии в направлении Павлограда, удар 40 корпусом 1 танковой армии на Барвенково для разгрома правого фланга Юго-Западного фронта с выходом на Северский Донец38. Затем планировалось перегруппировать силы, атаковать Воронежский фронт, опять захватить Харьков, Белгород. Далее группе армий «Юг» предписывалось перейти в наступление на Курск. Также планировалось нанесение удара с севера на курском направлении 2 танковой армией, входившей в группу армий «Центр». Реализация данного плана угрожала окружением и разгромом Воронежского и Центрального фронтов. Таким образом, командование вермахта намеревалось получить реванш за Сталинградскую битву.
Руководство группы армий «Юг» завершило подготовку к наступлению 19—20 февраля, создав ударную группировку из 11 дивизий, включавшую 7 танковых и моторизованную дивизии (свыше 800 танков), 750 боевых самолетов. Немецкое командование на направлении основного удара добилось преимущества по отношению к Юго-Западному фронту: в личном составе и артиллерии в 1,2 раза, танках и самолетам в 2,4 раза39.
Ударная группировка 6 армии, состоявшая из 1 гв. и 25 танковых корпусов, кавалерийской дивизии, 4 гв. стрелкового корпуса, намеревалась наступать на город Запорожье, нанести удар в направлении Мелитополя, блокировать отступление противника за Днепр. Другим армиям (1 и 3 гвардейские, 5 танковая) Юго-Западного фронта предписывалось продолжить наступление в центре Донбасса, а также совместно с Южным фронтом окружить Донбасскую группировку врага.
19 февраля дивизии Юго-Западного фронта без достаточных резервов наступали по 3 направлениям: Красноград, Запорожье, Красноармейское. Танковые корпуса с 11 февраля с большими потерями отбивали атаки гитлеровских танковых дивизий у Красноармейского.
Разрывы в боевых порядках дивизий 6 армии, наступающей в юго-западном направлении, составляли 20—30 километров. Танковые соединения сражались отдельными группами. Командование фронта приказало продолжить наступление40.
1 гв. армия занимала 178-километровый участок фронта, производила перегруппировку для смены направления основного удара. На правом фланге Юго-Западного фронта 6 и 1 гв. армии включали 17 стрелковых дивизий, 2003 артиллерийских орудия (с минометами), 356 танков. Базы тылового обеспечения отставали и находились от линии фронта в 170—250 километрах (за Северским Донцом).
19 февраля 2 танковый корпус СС при мощной поддержке с воздуха перешел в контрнаступление на ново-московском направлении, перерезал коммуникации 106 бригады и 267 стрелковой дивизии, изолировав их от большинства соединений 6 армии. 20 февраля танковая дивизия «Рейх» нанесла удар во фланг 35 стрелковой дивизии 4 гвардейского корпуса, достигла Ново-Московска. Одновременно танковая дивизия СС «Мертвая голова» рвалась к Павлограду. В этот же день в районе Красноармейского немецкий 40 танковый корпус, намереваясь пробиться к Барвенково, нанес сильный удар по 4 гвардейскому и 10 танковому корпусам Юго-Западного фронта. Их соединениям, ожесточенно сопротивлявшимся, пришлось отступить. Против этого выступил командующий фронта Ватутин, заявив генералу Попову: «Вы делаете грубую, непростительную ошибку, отводя вопреки моему категорическому приказу свои главные силы из района Красноармейского и даже из района Доброполья на север, открывая тем самым дорогу для отхода противника на Днепропетровск и оголяя фланги и тылы ударной группы Харитонова. Неужели одного не понимаете, что это резко противоречит возложенной на вас задаче и создавшейся сейчас обстановке, когда противник всемерно спешит отвести свои войска из Донбасса за Днепр…
Категорически вам запрещаю отводить войска на север и приказываю из района Доброполья нанести стремительный удар кратчайшим путем на Гришино и юго-западнее с задачей снова стать на пути отхода противника и к утру 21 февраля 1943 г. овладеть районом Гришино, а при благоприятных условиях – и Красноармейского. Арьергардные части противника в районе Ново-Александровки окружить и уничтожить. Ни в коем случае не допустить отход противника на Днепропетровск и частью сил перехватить путь отхода на Запорожье»41.
Командование фронта неправильно оценивало кризисную ситуацию. На переговорах с руководителем штаба Южного фронта заместитель начальника оперативного управления Генерального штаба Боголюбов отметил, что «войска Юго-Западного фронта действуют чрезвычайно успешно. Его правый фланг находится за Павлоградом, и задержка левого фланга происходит от недостаточно активных действий вашего фронта»42.
22 февраля перешел в наступление 48 танковый корпус вермахта, нанесший удар на Павлоград с юга. 23 февраля он соединился со вторым танковым корпусом СС. В результате у Синельниково соединения 4 гвардейского стрелкового корпуса и кавалерийская дивизия попали в окружение. От них был отрезан советский 25 танковый корпус, который продолжил наступать на Запорожье43. Прекратилось снабжение боеприпасами, топливом и продовольствием. 23 февраля ему перекрыли пути к отходу танковый» корпус СС и 48 танковый корпус противника, которые встретились у Павлограда.
Для нормализации ситуации командование фронта укрепило левое крыло 6 армии резервной 244 стрелковой дивизией, введенной в бой с марша, почти лишенной артиллерии. После встречных боестолкновений с немецкими танковыми соединениями ее два стрелковых полка со штабом и другими подразделениями попали в окружение и оказались разгромленными44.
Дивизиям 6 гв. стрелкового корпуса пришлось с марша перейти к обороне в боевых порядках 1 гв. армии, к которым отступили отошедшие из Барвенково части танковых корпусов. После ожесточенных боев с преобладающими силами вермахта советские войска отошли из-за критической нехватки артиллерии.
Положение Юго-Западного фронта стремительно ухудшалось. Наступление 6 и 1 гв. армий, танковых корпусов остановилось. Часть дивизий, понесших большие потери личного состава и военной техники, были окружены.
В ходе встречного сражения с наступающим противником основные соединения 6 и часть сил 1 гвардейской армии потерпели поражение. У Юго-Западного фронта отсутствовали резервы и подготовленная эшелонированная оборона, поэтому сформировать устойчивый оборонительный рубеж не удалось. С 24 февраля немецкие танковые корпуса активизировали наступление танковыми и моторизованными колоннами. Для ускорения наступления и большей самостоятельности подвижных подразделений противотанковые орудия были на прицепах бронетранспортеров и танков, за которыми следовали грузовики с топливом. Также небольшие танковые подразделения блокировали дороги, ведущие на восток, мешая выходу советских войск из окружения45.
В этой кризисной ситуации командующему фронтом генералу Ватутину пришлось 25 февраля получить у Ставки ВГК разрешение на переход к обороне для правого фланга Юго-Западного фронта на рубеже Северского Донца. Его соединения отступили, понеся значительные потери, отражая вражеские атаки.
По новому плану командования фронта для укрепления оборонительного рубежа 6 армии, на флангах которого пока находились 15 стрелковый корпус и 58 гв. дивизия, а между ними образовалась брешь в 50 километров. Ее должны были закрыть 4 гв. стрелковый и 1 танковый корпуса, кавалерийская дивизия, которые прорывались из окружения. Командование Юго-Западного фронта приказало 1 гвардейской армии и некоторым танковым соединениям закрепиться на оборонительной линии: Старые Близнецы, Барвенково, Славянск46.
Советское командование в отсутствии резервов не смогло вовремя создать устойчивый фронт на участке 6 армии, основным соединениям которой пришлось 25 февраля в районе Лозовой отражать постоянные атаки немецко-фашистских войск при мощной поддержке авиации. В этот же день противник смог на участке 1 гв. армии прорвать оборону отдельных соединений танковых корпусов, 195 и 44 гв. стрелковых дивизий, а также блокировать Барвенково, отрезая от основных сил, угрожая полным окружением.
Войскам группы армий «Юг» в ходе контрнаступления удалось рассечь оборонительную линию 6 и 1 гвардейской армий, распавшуюся на отдельные группировки: 15 стрелковый корпус 6 армии в районе Рябухино и Лиговки, 58 гв. дивизия и 1 танковый корпус на рубеже Лозовой, части 1 гв. армии, защищающие Барвенково и Славянск. В существующие бреши между этими рубежами отступали из окружения 267 стрелковая дивизия, 106 стрелковая бригада, некоторые соединения 4 гв. корпуса, кавалерийская дивизия 6 армии47. В этой критической ситуации оказались нарушено управление войсками и взаимодействие между отдельными соединениями. Для замедления продвижения врага и улучшения управления отступающими соединениями руководство фронта создавало сводные формирования из разных подразделений и родов войск. Это позволяло их сразу бросать в сражение с наступающими танковыми и моторизованными частями противника, закрывать разрывы в обороне, а также не допускать беспорядочного отхода и паники. Из-за отсутствия резервов для оборонительного рубежа по берегу реки Северский Донец привлекались запасные стрелковые части, соединения НКВД, курсанты, мотоциклетный полк, строительные подразделения, тыловые части48.
Для более эффективной борьбы с танками и штурмовыми орудиями наступающих немецких дивизий советскими войсками использовалась не только пушечная, но еще и гаубичная, реактивная, зенитная артиллерия. Например, по приказу командующего 6 армией генерала Харитонова, переданная в его распоряжение 3 зенитная артиллерийская дивизия заняла не только противовоздушную оборону, но также противотанковую и противопехотную49.
Остановить противника на новых рубежах не удалось, поэтому 26 февраля командующий фронтом генерал Ватутин сформулировал актуальные цели для 6 и 1 гвардейской армий, указав рубежи, до которых можно было отступить. Он приказал командующим армий подготовить планы оборонительных линий перед Северским Донцом50. Генерал Ватутин отдал приказ прекратить наступление 3 гвардейской и 5 танковой армий, а также перейти к обороне.
Положение Юго-Западного фронта продолжало ухудшаться. 27 февраля 6 армии пришлось отступить из Лозовой. 28 февраля немецкие танковые соединения прорвались в Барвенково. В этот же день советскими войсками был оставлен Славянск. 40 немецкий танковый корпус достиг Северского Донца западнее Изюма.
28 февраля Ставка передала Юго-Западному фронту из состава Воронежского фронта 3 танковую армию, которой было приказано ударить во фланг танкового корпуса СС, наступавшего на позиции 6 армии51. В танковой армии генерала Рыбалко оставалось только 69 танков, ее подразделениям не хватало топлива и боеприпасов. Командованием армии была создана ударная группа под руководством генерала Зиньковича. Во время перехода в наступления враг опережающим ударом смог окружить специальную группу Зиньковича52.
27 февраля – 3 марта войска правого фланга Юго-Западного фронта вели тяжелые бои с превосходящими силами вермахта, а также организованно отступили на линию обороны: Змиев, Изюм и Красный Лиман. Понеся большие потери личного состава и техники, многие дивизии 6 и 1 гвардейской армии утратили боеспособность. Например, в 172 стрелковой дивизии осталось около 1500 человек и 8 артиллерийских орудий53. В худшем состоянии находился 4 гв. стрелковый корпус. Прорваться из окружения удалось 500 солдатам и офицерам с 5 орудиями из 35 гв. дивизии. Лишились артиллерии 58 и 41 гв. стрелковые дивизии54. Запаздывала переброска резервов из соединений 3 гвардейской армии, 5 танковой армии.
Местное население всецело поддерживало советские войска, содействовало их выходу из окружения, заботилось о раненых, оказывало помощь продуктами. После оставления соединениями 6 армии Синельниково мирные жители спасли 56 тяжелораненых советских военнослужащих, а также тайно разместили их в больнице. Подпольный райком подготовил для них необходимые документы. Врачи больницы помогли сбежать 40 выздоровевшим бойцам55.
Отход войск правого фланга Юго-Западного фронта значительно ухудшил ситуацию на Воронежском фронте. Его положение осложнилось переподчинением 3 танковой армии Юго-Западному фронту с целью укрепления позиций 6 армии и контрудара по врагу. Планировалось разбить танковый корпус СС с помощью 3 танковой армии, в соединениях которых осталось только 54 танка, в мотострелковых подразделениях – всего лишь 20 человек56. Большую часть личного состава армии составляли недостаточно подготовленные новобранцы. Для танковых соединений не хватало топлива и боеприпасов. Тыловые подразделения отставали, многие коммуникации были еще разрушены. Вскоре 3 танковая армия была возвращена Воронежскому фронту.
После немецкого контрнаступления армии Юго-Западного фронта к началу марта отступили на 100—120 километров к оборонительному рубежу на реке Северский Донец, оставив некоторые северные районы Донбасса.
Немецкое наступление на Харьков
Командование вермахта сосредоточило значительные резервы для наступления на Харьков и Белгород, создавая для Воронежского фронта серьезную угрозу, которая недооценивалась Ставкой. При достижении успеха немецкое командование планировало продолжить наступление на курском направлении57.
До конца февраля Воронежский фронт продолжал наступательную операцию. «До Днепра осталось 400—500 км, а до весенней распутицы тридцать – тридцать пять дней. Сделайте из этого соответствующие выводы», – заявлял командующий фронтом Голиков генералу Казакову, который командовал 69 армией58.
28 февраля руководство немецкой группы армий «Юг» приняло решение развивать наступление на харьковском направлении, привлекая для выполнения этой задачи 4 танковую армию и группу «Кемпф», создававших угрозу советским войскам, которые сражались в 100—150 километрах северо-западнее Харькова. 1 марта танковый корпус СС достиг рубежа обороны советской 3 танковой армии, создавая необходимые возможности для сосредоточения соединений 4 танковой армии вермахта и его группировки «Кемпф»: 10 пехотных дивизий, 1 моторизованная и 6 танковых дивизий59. В их составе насчитывалось 580 танков. Поддержку с воздуха осуществляло крупное соединение из 500—550 боевых самолетов.
Ставка ВГК 1 марта утвердила решение о переходе к обороне, принятое руководством Воронежского фронта из-за кризисной ситуации на его левом фланге, а также больших потерь, понесенных ранее, в живой силе и военной технике. Личный состав большинства стрелковых дивизий составлял не более 3500—4000 военнослужащих. В танковых соединениях фронта оставалось около 70 исправных танков60. Были исчерпаны оперативные резервы. Части 64 армии, передаваемые в помощь Воронежскому фронту, успевали прибыть к линии боевого соприкосновения к 9—10 марта. Командование фронта еще планировало соединениями правого фланга освободить города Сумы и Суджа.
На левом крыле Воронежского фронта находились 40 и 69 армии, а также 3 танковая. Всего 16 дивизий, 27 артполков с 2157 орудиями. Танковые части: 1 корпус, 8 бригад, 2 полка. В них оставалось 115 танков. Авиационная поддержка поручена 2 воздушной армии (151 самолет)61. После практически двухмесячного наступления Красной Армии базы снабжения отстали на 300 километров, возник недостаток транспортных средств. Поэтому фронту пришлось столкнуться с нехваткой вооружений, боеприпасов, снаряжения, топлива. В следствии этого возможности для маневра в бою буксируемой артиллерии оказались сведены к минимуму.
Харьков был прикрыт оперативной группой войск генерала Козлова: 62 гв. стрелковая дивизия, 86 танковая бригада, 17 бригада НКВД, подразделения 3 танковой армии62. Руководству Воронежского фронта из 60 и 38 армий, находившихся в жесткой обороне, пришлось передать стрелковую дивизию, 2 бригады в помощь левому флангу. Фронтовой резерв пополнился тремя стрелковыми дивизиями из 40 армии, чтобы укрепить стык 69 общевойсковой и 3 танковой армий. Резерв артиллерии составил лишь полк гаубиц. 3 танковой армии по заданию советского командования предстояло в ходе активной обороны нанести наступающим войскам противника максимальный урон, не допуская их прорыва к Харькову.
Фронт перешел к обороне под давлением наступающего противника, не успев подготовить военно-инженерные рубежи. Удалось создать оборонительную линию только в одном эшелоне, носившую очаговый характер. Советскому командованию пришлось уделять главное внимание защите отдельных населенных пунктов, дорог и пр.
Немецкое командование планировало основными силами 48 танкового корпуса и танкового корпуса СС охватить Харьков с юга и севера, прорвать оборону Воронежского фронта, окружить и разбить его войска. Армейскому корпусу «Paye», поддерживая удары танковых корпусов, предстояло продолжить наступательные действия на Богодухов и Белгород. Вслед за захватом Харькова командование вермахта собиралось развивать наступление на Курск.
2 марта танковый корпус вермахта прорвал позиции 350 стрелковой дивизии, после чего, блокируя пути снабжения, вышел в тыл ударной группы 3 танковой армии (2 корпуса, 3 стрелковых дивизии). В течении трех суток они оказались разбиты противником. Из окружения вырвались дивизии почти без техники, в которых оставалось 300—500 солдат и офицеров. Во время отступления героически погиб генерал Копцов – командир 15 танкового корпуса63.