Катокс. Начало

© Азат Арушанович Арутюнян, 2024

ISBN 978-5-0064-8824-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Веками народы Файсов и Мугов жили в мире, полном тайн и неизведанных сил. В этом мире, где древняя магия переплетается с искусством создания и разрушения, перед каждым его обитателем встаёт вопрос: как найти своё место в неизбежной борьбе света и тьмы?

Эта история расскажет о пути воина, который находит в себе силу преодолеть утраты и преграды ради своего народа. Путь, ведущий его через битвы, союзничество и личные открытия, открывает перед ним не только жестокие испытания, но и возможность стать кем-то большим, чем он сам мог представить. На его стороне – лишь верные союзники и несгибаемая воля, против него – мрак, что угрожает поглотить всё, к чему он стремится.

Перед вами хроника мира, где древние реликвии наделяют своих владельцев силой, способной изменить судьбы. Это история не только борьбы, но и надежды на мир, который ещё можно обрести.

© Все права защищены. 2024г.

© All rights reserved 2024.

Глава 1: Создатель

Часть 1: Рождение

Далеко-далеко в прошлом, когда на планете земля не было ни одной живой души, в далеком измерении процветал в собственной мощи сущность не имеющего ни тела, ни физической формы, так сказать сосуда. У него не было имени, и было одновременно тысячи имен.

Создатель, творец, всемогущий, бог, его звали как угодно, только бы это слово обозначало величие. Он обладал невероятной силой и абсолютной энергией. Сила его была настолько велика, что при одном желании он мог создавать и разрушать целые вселенные.

Однажды его внутренняя энергия стала настолько большой, что тот стал терять контроль над ним. Тогда чтобы хоть как-то израсходовать и обуздать свою мощь, Создатель принял решение создать миры, сотворить жизнь и разум. В течении столетий и тысячелетий он смог создать тысячи галактик, миллионы звезд, и миллиарды планет.

В одном из планет Творец создал различных тварей и живностей, эта планета была его любимой, поскольку там он решил зародить разум. Творец создал два вида разумных существ, но по внешности и по поведению они были слишком разные. Один из видов назвал себя племя Файс, другой назвался племенем Муг. Муги были физически сильными и хитрыми, они быстро освоились охотиться, и научились создавать огонь. Муги любили тепло, и обосновали свое жилье на равнинах. Файсы в свою очередь были не так умны, как муги, но они были духовно привязаны к Создателю. Они предпочитали более холодную погоду и обосновались в сердце горы.

Создатель полюбил народ Файс, они его почитали и писали молитвы для него. Зачастую Создатель помогал Файсам и давал им все в чем они нуждались.

После того как Создатель завершил творение он ослаб. И чтобы не потерять былое величие Создатель придумал для себя пророчество и поделил себя и свою силу на 7 кусков. Последними силами создав сосуды в виде предметов в которых он заточил свою силу, создатель впал в спячку. И сказал он тогда, что когда все части соберутся вместе в одно единое, он возродится с еще более огромной силой и сотрет все что создал, дабы созидать сначала. После этого все семь частей разбросались в разные стороны всего света.

Создатель ушел и оставил свою вселенную в свободе. Прошли столетия и жизнь на планете которую жители назвали «планета Мугефай» процветал и продолжался. Народы уже с начала времен не полюбили друг друга, ведь муги считали файсов слабыми и неспособными сделать что нибудь полезное, а файсы считали мугов варварами и дикарями которые не почитают господа.

Из за вечных ссор и драк народы разделили планету между собой, и договорились не мешать друг другу. Оба народа понимали что рано или поздно они сойдутся в битве, и поэтому решили подготовиться. С помощью знаний и материалов посланных создателем народ файсов выковал прочные доспехи и оружие, а народ мугов случайно нашли источник энергии, топливо которое произошло от отходов темной энергии, ведь созидая мир создатель использовал не только светлую энергию, гармония между светом и тьмой была везде.

Муги развивались гораздо быстрее файсов и создали машины, оружие которое стреляло сгустками энергии, и собрали огромную армию.

Проходили года и народ файсов начал забывать про опасность мугов. Они построили большое поселение в сердце горы, и назвали его столицей. Назначили старшего монаха-Аминуса королем, и так сказать создали королевство. Муги в свою очередь создали огромную империю, в главе которого как император стал самый безжалостный из них. Его звали Нарлак и он считал себя чистейшим мугом, у него была удивительная сила, тайну которого не знал никто.

У них была огромная численность населения, и в какой то момент муги поняли что территория которую им выделили попросту маловато. И тогда император мугов решил пойти путем силы и завоевать всю территорию планеты. Народу мугов не понравилась идея, но никто даже не посмел перечить словам императора, как никак императором был прямой потомок первого муга.

Нарлак позвал Аминуса на переговоры и предложил ему объединить страны под его началом. Аминус отказался подчиняться императору варваров, и счел слова Нарлака оскорблением для чести своего народа. Тогда Нарлак разбушевался и заявил что уничтожит всех файсов до единого, не оставив камня на камне в королевстве Аминуса. Аминус не был напуган, наоборот он был уверен что военная мощь мугов не сможет одолеть силу файсов, тогда он послал Нарлака в свою страну и объявил войну.

Это было ошибкой, ведь численность войск Нарлака намного превосходил весь народ файсов, а ведь не все файсы были воинами. У Аминуса была армия численностью до 70000 в то время у Нарлака насчитывалось войско более 300000, это была колоссальная разница в силе. Учитывая тот факт что у мугов было более мощное оружие, и военная техника способная уничтожить толпы солдат противника, у файсов шансы были крайне малы, ведь орудовали они холодным оружием в виде мечей, копий, и дальнобойных луков, а из военной техники у них был лишь большой боевой арбалет стреляющий снарядами разных типов.

Началась подготовка к тяжёлой войне. Аминус обратился к своему помощнику заместителю. Им был взрослый мужчина лет так сорока по земным годам. Его звали Бейлином, или «Темным клинком» как его называли солдаты. Бейлин был прямым потомком первого Файса, но в отличии от Нарлака ему был безразличен трон, по этому эту роль он отдал близкому другу-Аминусу.

У Бейлина была семья, жена и двое сыновей, старшему было 14 а младшему 12. Так как он был хорошим отцом, и умелым воином, то было логично что именно его король назначит как главнокомандующего армии файсов.

Плюс король учел тот факт, что Бейлин был духовно ближе к Создателю чем он сам.

Спустя пару дней после объявления войны группа лучших солдат во главе Бейлина отправилась на разведку, чтобы оценить боевую мощь врага.

Дорога длилась не дольше трёх дней, и по окончанию пути, Бейлин был в шоке от увиденного… огромное войско Нарлака уже вышло в путь. Солдаты Бейлина впали в ступор страха, ведь на горизонте не было видно земли. Войско Нарлака было таким огромным, что казалось будто это не муги, а огромное чёрное море. По приблизительным расчетам стало понятно что там было не менее 150000 солдатов.

Это было невероятно, ведь даже Бейлин не подозревал что у врага будет такая мощь, и даже если учесть, что каждый файс в хорошей форме сможет завалить пару тройку мугов, этого все ровно не хватило бы для победы. Чуть постояв на вершине холма, скрывшись в кустах, солдаты Бейлина сказали что надо как можно скорее сообщить королю для дальнейших приказов. Бейлин отправил своих файсов назад к королю за докладом, а сам сказал, что чувствует что то особенное, и мощное, и он вернется как только разберется что это.

Файсы приняли приказ с радостью, ведь им было не по себе от страха нахождения рядом со смертоносным морем мугов. Они помчались подальше, и уже оставшись одному Бейлин стал внимательнее изучать вражеское войско. Было странно что нигде не было видно самого Нарлака, ведь по сути, он сам был главнокомандующим, и должен был управлять этой армией. И вот уже спустя пару часов безнадежного наблюдения, когда Бейлин уже собирался возвращаться, чувства обострились, и каким то образом Бейлин стал ощущать невероятную мощь. Будто какой то тяжёлый груз давил на его плечи. Вскоре послышались крики, и муги подняли оружия, криками открывая тропинку по середине.

Там был Нарлак, в своем величии он выглядел наиболее устрашающее. На нем были тяжелые черные доспехи, а в середине груди полыхал какой то странный темно фиолетовый свет, ровно как и в глазах. Хоть Нарлак и Бейлин были на большой дистанции но все же Бейлин почувствовал давящую ауру убийцы. Нарлак точно готовился сражаться впереди своей армии. Но что это было за чувство Бейлин так и не понял. Спустя минуту, за Нарлаком открылась тропинка пошире, да такой ширины что там сотня солдат бы прошли без проблем. Муги что то тащили. Что то огромное, по виду тележки колоссальных размеров. Но эта штука была прикрыта черной тканью, и Бейлину не удалось разглядеть содержимое.

Уже насмотревшись, Бейлин побежал к своему верховому животному, чтоб возвращаться, и тут он услышал рык какого то зверя. Рычание было таким громким, что Бейлину пришлось закрывать уши руками. Звук был похож на шипение змеи вперемешку с рычанием дикого зверя, голос ещё и дрожал противно, будто бы он принадлежал какому то существу из потустороннего мира.

Бейлин сразу понял в чем дело, и помчался изо всех сил обратно к королю, чтоб поскорее придумать хоть какой то план действий, ведь если существо то самое о котором он читал в писаниях первого Файса, то надо было срочно придумать против него оружие.

Собрание. Множество сильных воинов, все советники короля, главнокомандующий Бейлин, и сам Аминус сидели в тронном зале с хмурыми лицами, дабы осознать дальнейший ход действий. Бейлин передал все что видел королю, и было принято решение обосноваться внутри ворот страны. Стена была достаточно прочной чтоб устоять атакам Мугов. Они решили разместить лучников на верху стены, и всячески уничтожать врагов на дистанции не входя в контакт, а если вдруг им удастся прорваться вперёд, то у подножья стены их будут ожидать 30000 элитных воинов, которые любой ценой должны остановить натиск, и отбросить врага назад, заставив отступать от множества потерь.

План был таков, просто и стратегически выгодно. На случай появления зверя Бейлин решил промолчать, и просто приказал сделать огромные стреловидные снаряды для арбалета, и поместить 4 таких арбалета на вершине стены. Приказ был выполнен в кратчайшие сроки, и уже через 2 дня все войско было на своих местах, и было готово вступить в бой. В это время на горизонте уже было видно «черное море», хотя по расчетам они должны были дойти на день позже. Должно быть Нарлак не давал своим отдохнуть, и заставлял идти дальше. Остался только один день до того как начнется битва.

В этот день Бейлин решил обратится к Создателю. Он пошел в храм, и часами молился всевышнему о помощи, просил дать ему хоть какой то знак, или оружие чем можно победить, и защитить свой народ от кровожадного Нарлака. И вот когда Бейлин вышел из храма, он увидел падающий свет, который несся на большой скорости прямо к его дому. Бейлин на миг испугался и побежал туда, чтоб вывести семью но, свет упал в водоем рядом с домом, и спустя пару импульсов световой пульсации, исчез. Бейлин помчался к месту падения, и обнаружил что вода почти осушилась, вокруг был пар, и по середине было видно что то круглое. Из за пара Бейлин не понимал что это, пока не подошёл ближе.

Это был круглый кусок какой то породы камня, хотя скорее металла, цветом напоминающего метал легендарного меча Бейлина. Он взял его в руки, и было странно насколько ровным круглым был камень. Внимательно посмотрев Бейлин заметил символ загрязненный грязью. Он окунул камень в воду, и протерев, увидел символ Создателя, перекрещивающийся линии вертикальный и горизонтальный, а по четырем углам выходили кривые до окраин камня. Бейлин понял что это и есть знак от Создателя, но какой именно, и что это за камень он не понял.

Сыновья прибежали к шуму, и увидев почти опустевший водоем и пар вокруг, удивленно позвали отца, тот выходя из пара обнял сыновей, и уже решивший для себя что этот знак означает что Всемогущий рядом с ним и поможет в нужный момент, он отдал камень младшему сыну, и повелел хранить его, пока он не вернется. Маленький Зэт с радостью принял подарок, и сияющими от счастья глазами посмотрел на отца, а после побежал рассказывать матери.

Бейлин похлопал по плечу старшему сыну, и сказал чтоб тот не грустил, ему он принесет настоящий трофей из битвы. После этого в сердце Бейлина вселилась Надежда… надежда на спасение.

Настало время битвы. Начало ужасной войны не на жизнь а на смерть.

Часть 2: Война, начало легенды

738 год. Планета Мугефай. Равнина около высокой крепости из гор, граница территории Файсов. В воздухе висело напряжение – казалось, будто огромное чёрное облако ползёт по земле, приближаясь к горам. В небе грохотали грозовые тучи, и гром разрывал тишину. Земля сотрясалась от шагов приближающейся армии, где-то вдали слышались крики командиров, раздавались приказы: «Заряжай!», «Готовься!». Муги вели вперёд огромные колонны войск с боевой техникой, готовясь к битве. Их сердца кипели от жажды крови и разрушений. Всего было шесть колонн, три из которых двигались на гигантских ездовых животных.

Короля Нарлака нигде не было видно. Но когда над равниной прогремел рёв небес, муги остановились. Из облаков раздался дикий, ужасающий звук – смесь шипения змеи и рычания дикого зверя. Затем что-то колоссальное мелькнуло в тёмном небе, и по земле ударили фиолетовые молнии, словно извивающиеся ветви. Облака разверзлись, и из них вырвалось чудовище – огромное чёрное существо с длинным, чешуйчатым телом и четырьмя угольно-чёрными крыльями. У него были четыре лапы, каждая с тремя острыми когтями. На конце его длинной шеи открылась пасть, в которой сияло тёмно-фиолетовое свечение.

На голове чудовища, между шипов, сидел Нарлак, облачённый в красно-чёрные доспехи. За его спиной был привязан огромный тесак, а глаза – все шесть – горели яростью и жаждой файской крови. Нарлак смотрел вперёд с холодной ненавистью, направляя своего зверя над армией мугов. Существо опустилось на землю перед войском, и при его приземлении земля разошлась трещинами. Зверь выпрямился, вытянул шею вперёд и зарычал так громко, что Бейлин, предводитель Файсов, был вынужден закрыть уши.

Но появление чудовища не застало армию Бейлина врасплох. Он знал о тайном оружии мугов и заранее подготовил три огромных арбалета, способных поразить цель на дальнем расстоянии. Однако чудовище было слишком далеко для точного выстрела, и Бейлину пришлось выжидать. Он был уверен, что единственный проход в горах запечатан, и муги не смогут его открыть.

Ожидание не продлилось долго. Вскоре брюхо и горло зверя начали светиться и пульсировать тёмно-фиолетовым светом. Чудовище, встав на задние лапы, раскрыло пасть. Когда раздался звук искрящегося заряда, зверь поднял голову вверх, а затем с яростью выпустил поток энергии в сторону ворот. Огромная фиолетовая молния, похожая на гигантский луч, пронзила пространство, и через мгновение послышался оглушительный грохот. Ворота крепости были разрушены – образовалась дыра диаметром в пятьдесят метров.

Зверь отступил, взмахнул крыльями и взмыл в воздух, как будто предчувствуя ловушку, приготовленную на горе. Нарлак, сидя на своём чудовище, зарычал, поднял меч и отдал приказ на атаку. Войска мугов ринулись вперёд, а сам Нарлак направил своего зверя на дозорную вышку Файсов. Чудовище вновь открыло пасть и ударило фиолетовой молнией с такой же разрушительной силой.

Врата были разрушены, и войско Мугов во главе с кавалерией двинулось вперёд. Началась битва: две сотни тысяч мугов против тридцати тысяч файсов. Вначале преимущество было на стороне файсов: муги, проходя через узкие врата, встречали огненный дождь стрел и ловушек. Однако численное превосходство противника быстро дало о себе знать, и муги продвинулись вперёд. Спустя час армия файсов была почти полностью разбита.

Бейлин, отец Зета и легендарный воин, неся груз поражения, дал приказ доложить обо всём королю, а сам отправился к своему дому, чтобы забрать семью и укрыться в королевской крепости. Крепость располагалась в кратере древнего спящего вулкана, надёжно защищённого горами с тыла и широкой рекой впереди, которую можно было пересечь только на лодке. Семья Бейлина находилась в двухэтажном доме, всего в полутора километрах от границы – слишком близко к полю боя. Если он не доберётся домой вовремя, его семья может погибнуть под ногами захватчиков. Семья была важнее всего, и потому Бейлин оставил поле боя и помчался домой.

Когда он почти добрался до места, он спустился с ездового животного и побежал к дому. Но было уже поздно. Огромное чудовище Нарлака стояло возле его дома, пожирая беременную жену Бейлина. В стеклянных глазах его жены застыла боль и отчаяние. Она умирала в последние мгновения своей жизни, увидев мужа. Бейлин стиснул зубы от ярости, но ничего не мог сделать. Старшего сына нигде не было видно – видимо, он сбежал. Младший же, которому было всего двенадцать, стоял на крыльце, тихо наблюдая за кровавой сценой. На лице мальчика не было ни страха, ни горя – лишь одна-единственная слеза стекала по его щеке.

Бейлин бросился к сыну, схватил его на руки и побежал прочь, время от времени выкрикивая имя старшего сына. Он бежал быстро, оборачиваясь, чтобы следить за чудовищем Нарлака. Когда они почти достигли ездового животного, внезапно кто-то ударил Бейлина в грудь с такой силой, что он уронил сына. Бейлин поднялся и, потянувшись за мечом, увидел перед собой Нарлака. Тот стоял с кровавым тесаком в руке и ухмылялся. Нарлак был одет в тёмные доспехи, а его глаза светились фиолетовой энергией. За его спиной стояли дюжина солдат-мугов, готовые в любой момент вступить в бой.

Бейлин медленно вытащил легендарный меч своего рода. Он прошёл рукой по лезвию, зарычал древнее заклинание, и клинок засветился светло-синим светом, наполняясь силой. Его младший сын, Зет, стоял в стороне и наблюдал за битвой.

– Отец! – закричал Зет в слезах. – Это он! Он убил маму и скормил её чудовищу!

Бейлин, не отрывая взгляда от Нарлака, тихо произнёс:

– Беги, Зет. Найди брата и укройтесь в крепости!

– Но, папа…

– Беги! – закричал Бейлин.

Зет повернулся, чтобы убежать, но муги уже загородили ему путь. Армия захватчиков подступила всё ближе. Бейлин вновь обратился к Нарлаку:

– Ты, бездушная тварь! Ты убил невинную женщину ради своего зверя! Ты жалок и заслуживаешь мучительной смерти! Я положу конец тебе и этой войне!

Нарлак рассмеялся своим зловещим голосом:

– О, Бейлин, мечтать вредно. Ты – лучший воин короля, прямой потомок Первого Файса, обладатель силы Катокса! Ты для меня живой трофей. Не бойся, я убью тебя быстро.

Бейлин больше не колебался. Время будто замедлилось. Он молниеносно ринулся на Нарлака, нанося первый удар. Нарлак блокировал удар с яростью, и бой начался. Звон мечей слился с грохотом грозы, с криками Зета и воем мугов, создавая хаос вокруг.

Бейлин яростно атаковал, пытаясь пробить оборону Нарлака, но тот был слишком силён. Внезапно один из солдат мугов случайно выстрелил, и заряд угодил Бейлину прямо в ногу. Он упал на одно колено, громко вскрикнув от боли – рана начала чернеть и дымиться. Нарлак, воспользовавшись моментом, нанёс удар сверху. Бейлин, собравшись с силами, вскочил на ноги, но его скорость была уже не та. Его главная сила – стремительность – была утеряна.

– Отец! – закричал Зет.

– Прости, сынок… – прошептал Бейлин.

Глаза Нарлака засияли тёмно-фиолетовым светом. В мгновение ока он оказался перед Бейлином, выбил меч из его руки и схватил его за горло.

– Как я и обещал, ты умрёшь быстро! – рассмеялся Нарлак.

– Пусти его, тварь! – закричал Зет, подбежав к отцу и попытавшись поднять его меч. Но меч был слишком тяжёлым для мальчика.

– Смотри, как твой отец умирает, – ухмыльнулся Нарлак, – ты будешь следующим.

Бейлин пытался вырваться, но Нарлак был слишком силён, его тело источало тёмную энергию.

– Передай привет своей жене на той стороне, – сказал Нарлак с ухмылкой и вонзил тесак в живот Бейлина, проткнув его насквозь.

Бейлин упал на землю, его глаза потухли. Зет подбежал к отцу, упал на колени и, взяв его голову в руки, закричал:

– Отец! Нет! Не покидай меня! Прошу!

– Прости… Зет… Ты ещё слишком молод… но… не дай им убить тебя… Стань сильнее… Отомсти за нашу семью… и за наш народ… Докажи, что моя смерть не напрасна… Легенды не умирают… Стань легендой… – с последними словами Бейлин содрогнулся, и его голова безжизненно упала на колени сына.

Бейлин был мёртв.

Часть 3: Стань легендой

Дождь закончился… Лишь последние капли падали на шлемы мугов и на лицо павшего Бейлина. Огромная толпа окружила отца и сына, затаив дыхание в ожидании неминуемой гибели последнего от рук Нарлака.

– Зеракс, позови зверя, – сказал Нарлак, оборачиваясь спиной к Зету. – Пусть он подкрепится, а мы пойдём дальше… Пора навестить короля труса.

Темно-фиолетовый свет начал бурно пульсировать в груди Нарлака. Спустя несколько секунд с неба прямо в центр толпы приземлился огромный зверь. Он повернул свою массивную голову к Зету, раскрыв клыкастую пасть, в ожидании приказа хозяина.

Но вдруг послышался тихий шёпот.

– Стать легендой… Я… стану ею… – прошептал Зет.

В его голосе было столько гнева, что даже слабое эхо этих слов разнеслось по окружающим. Чувство мести горело в глазах мальчика. Зет медленно поставил правую руку на амулет, подаренный ему отцом. Раздался тихий, но непрерывный звон, напоминающий колокольный звук, но без конца. Земля под ногами начала слегка дрожать, а амулет засветился ярким синим светом…

«Что за…?» – в смятении спросил Нарлак.

– Уничтожь его! – приказал он. Услышав команду хозяина, зверь начал собирать энергию для выстрела молнией. Зет положил левую руку на амулет. Свет от амулета стал ярче, и земля затряслась так сильно, что зверь поперхнулся и едва не упал. Зет встал на ноги, положив обе руки на грудь, и с закрытыми глазами прошептал:

– Проснись, Катокс.

Зверь яростно взмахнул лапой и выпустил молнию такой силы, что она могла бы разрушить целые врата, пробив в них огромную дыру. Молния направилась прямо в Зета, но, достигнув его, неожиданно отскочила вверх. Когда пылевое облако рассеялось, Нарлак был в шоке.

– Какого хрена! – закричал Нарлак.

Зет стоял на том же месте, невредимый, окружённый сферой небесно-синего цвета. Сфера начала исчезать, вращаясь вокруг Зета, и создала мощный порыв энергии, который поднял его в воздух. Свет от него был ярче белой звезды, а излучаемый звук оглушил воинов мугов. Зет открыл глаза, в которых загорелись синие огни, как у его отца. Его холодный, хладнокровный взгляд был направлен прямо в душу Нарлака. От этого взгляда Нарлак почувствовал растерянность.

Землетрясение внезапно прекратилось, и Нарлак встал на ноги. Он побежал к зверю и взобрался на его голову, которая неподвижно следила за происходящим. Зет сжал кулаки, как будто удерживал что-то на амулете. Амулет начал впечатываться в грудь Зета, глубже погружаясь в его плоть. Свет усилился, и Зет раскрыл обе руки в стороны, словно открывал ворота силы амулета. Мощная ударная волна распространилась вокруг Зета, отбрасывая всё на своём пути, но как будто намеренно избегая тела его отца.

Свет покрыл всё тело Зета, началась трансформация. Его 12-летнее тело превратилось в тело взрослого мужчины около 30 лет. Мускулистое тело было покрыто сгустками светлой энергии, которая постепенно трансформировалась в броню. Доспехи небесно-синего цвета покрыли всё его тело, оставляя подвижные части закрытыми чёрным материалом. На голове появилась белая маска, на которой был изображён символ, аналогичный тому, что на амулете.

Зет, если это был он, приземлился на одно колено с такой силой, что земля потрескалась. Он беззвучно встал на ноги, оглядел себя и окружавший его мир. Затем посмотрел на зверя, потом на Нарлака. Муги стояли в полном удивлении, не решаясь что-либо предпринять.

Резким движением руки Зет притянул к себе меч своего отца, который находился в руках трёх мугов. Меч рванулся к Зету, таща с собой одного из мугов, который не хотел его отпускать. Зет поймал рукоятку меча и быстрым ударом ноги отбросил муга в толпу. Замахнувшись мечом, он очистил его от крови и закрепил за спиной. Обернувшись к Нарлаку, он показал на него пальцем, а затем сжал кулак до хруста костей.

– Невозможно! Эта сила… у него?! – прохрипел Нарлак. – Я знаю, что это за сила. Но откуда? Откуда у него амулет, как у меня? У меня и у него есть камень с силой Создателя. Разница только в цвете – у него светлая энергия, у меня – тёмная.

– Не бойся, Нарлак! – раздался гулкий, многослойный голос в голове Нарлака. – Он неопытен, и его сила ещё не раскрыта. Он ни за что не справится с нами.

– Ты говорил, что камень только у меня, и что все остальные утрачены! – воскликнул Нарлак. – Зеракс, ты обманул меня!

– Успокойся, Нарлак. Я говорил так потому, что раньше не чувствовал присутствия другого камня. Если ты боишься, дай мне своё тело.

– Никогда!

– Как знаешь, – ответил Зеракс.

Зеракс был разумом одного из камней, наполненного абсолютной тёмной энергией Создателя.

– Убейте его! – закричал Нарлак, поднимая зверя в небо. Армия мугов окружила Зета, и передний ряд воинов открыл огонь.

Зет мощным толчком оттолкнулся от земли, оставив воронку на месте прыжка.

Снаряды противников столкнулись в воздухе, вызвав взрыв, от которого передняя линия мугов была отброшена назад, открывая место, где находилось тело Бейлина, уже защищённое силовым полем Зета. На мгновение солдаты остановились, но затем начали стрелять в небо, туда, куда прыгнул Зет. Синий вихрь закружился вокруг него, когда он снял меч со спины и с огромной скоростью приземлился прямо в центр толпы мугов.

Крики солдат разнеслись по полю боя, и они в ужасе разлетелись в разные стороны, кровь хлестала в воздухе и стекала на землю. Зет, двигаясь с бешеной скоростью, разил каждого, кто попадался ему на пути, уничтожая всё больше солдат. Толпа была настолько плотной, что ни один солдат не мог свободно двигаться. В панике некоторые начали стрелять друг в друга, что приводило к ещё большим потерям среди своих. Никто не мог поймать Зета, который двигался молниеносно, и каждый его удар оставлял за собой десятки тел. Вновь мощная ударная волна расчистила перед ним пространство. Зет стоял, держа окровавленный меч, а за его спиной громоздились тела павших солдат. Он выпрямился, опустил меч и взглянул на свою ладонь. Положив руку на амулет на груди, Зет вызвал яркое свечение. Когда он отодвинул руку, ладонь запылала синим огнём, который становился всё больше и ярче.

Внезапно с неба обрушилась молния, выпущенная зверем Нарлака. Зет, не задумываясь, отбросил её своей пылающей рукой, и молния испепелила сотню солдат. Яростный взгляд Нарлака устремился на Зета, и, взявшись за рога своего зверя, он с мощным взмахом крыльев направился прямо на него. Зет присел, готовя меч, который теперь пульсировал энергией, к прыжку. Зверь попытался выстрелить вновь, но Зет не стал ждать. Сверкая синим пламенем, меч рассёк левую лапу и переднее крыло зверя, не дав тому совершить атаку. Лапа и крыло рухнули на землю, а зверь с диким воем упал на солдат.

Нарлак в ярости спрыгнул с зверя и кинулся на Зета, но тот ловко уклонился. Зверь, пытаясь встать, потерял и вторую лапу. Зет с неистовой скоростью продолжал разрезать зверя, пока тот, скуля от боли, не рухнул на брюхо. В воздухе сверкнул меч Зета, и ударом в череп зверя он впечатал того в землю. Глаза зверя потускнели, а его тело застыло. Зет вынул меч и повернулся к Нарлаку. От тела зверя поднимался пар, свидетельствующий о его окончательной гибели.

– Что всё это значит?! – закричал Нарлак. – Как он мог, не раскрыв всей своей силы, убить моего зверя?

– Ты уверен, что это мальчик управляет своим телом? – заговорил Зеракс хриплым голосом. – Его телом управляет амулет, частичка сознания Создателя, перемешанная с жаждой мести ребёнка. Вся эта сила принадлежит Создателю. Сам мальчик ничего не делает.

– Как мне это остановить? – в ярости спросил Нарлак.

– Оставь его. Уведи своё войско и отступи. Пусть он остынет. Мы вернёмся позже и тогда уничтожим его, – последовал ответ.

– Что? Нет, это невозможно. Я не собираюсь отступать! – закричал Нарлак.

– Ты и не отступаешь. Ты просто собираешь силы. Возьмём остальных хищников и вернёмся снова.

Нарлак дико зарычал от безысходности:

– Нет уж, я не сдамся. Держись, мальчишка!

– Не надо, Нарлак, ты загубишь и себя, и меня! – предостерёг его внутренний голос.

– Заткнись! Дай мне силу! – зарычал Нарлак и положил руку на грудь, где под бронёй находился его амулет.

Тёмный шторм окутал тело Нарлака. Энергия превратила его в чудовище. Когда чёрное облако рассеялось, появились шесть глаз с тёмно-фиолетовым светом. Нарлак стал полностью чёрным, встав на четвереньки. У него вырос хвост с острым концом, шесть рогов на голове и по одному на локтях. Клыки удлинились и заострились, а когти заменили пальцы. В чёрном теле светились трещины фиолетового цвета.

Чудовище зарычало так свирепо, что солдаты в страхе побежали в разные стороны. Нарлак прыгнул и мгновенно оказался перед Зетом, ударив его ногой в грудь и отбросив в толпу солдат. Зет упал, перекатываясь по земле, и врезался в скалу, оставив в ней след от своего тела. Нарлак оторвал рог от зверя и выстрелил им в Зета, но тот с молниеносной скоростью разрезал рог на две части.

Оба противника двигались с невероятной скоростью. Сражение оказалось трудным для Нарлака. Резкий пульс сердца Нарлака и приступ слабости заставили его упасть на колени.

– Ну всё, хватит! – закричал Зеракс, взяв контроль над телом Нарлака. – Отступаем! – с дьявольским голосом прорычал он солдатам.

Солдаты в панике побежали.

– Что ты делаешь?! Я справлюсь с ним! – закричал Нарлак.

– Заткнись! Он слишком силён! Нужно дождаться, пока он выйдет из состояния Создателя!

Зеракс, вместе с Нарлаком и солдатами, отступил, а Зет стоял на скале, наблюдая за бегущим врагом.

– Ну всё, малыш…, теперь твоя очередь, – заговорил голос в амулете Зета.

Часть 4: Перерождение

Зет был рождён в 726 году в семье прославленного воина Бейлина и мудрой жрицы Муны. Его детство прошло в деревне, где каждый знал его родителей и уважал их за силу и мудрость. Бейлин, человек несгибаемой воли и безграничной храбрости, был для Зета не только отцом, но и наставником. Он учил его искусству боя, закалял его тело и разум. Муна, в свою очередь, передавала сыну свои знания о древних ритуалах, природе энергии и значении амулетов, хотя сам Зет тогда ещё мало что понимал.

С самого раннего возраста отец часто говорил ему: «Ты – истинный наследник первого Файса. Тебе уготована великая судьба, которая изменит не только наш народ, но и весь мир». Эти слова глубоко запали в душу Зета, хотя в юные годы он ещё не понимал всей тяжести такого пророчества.

В доме всегда царила атмосфера дисциплины и силы. Зет, вместе со своим старшим братом, рос в ожидании великих событий, которые, как считал их отец, рано или поздно наступят. Бейлин готовил обоих сыновей к грядущим испытаниям, но больше внимания уделял младшему, потому что видел в нём искру чего-то большего, чем просто воина.

Но однажды, когда Зету исполнилось всего 12 лет, в их дом пришла тьма. Нарлак, предводитель врагов их народа, внезапно напал на деревню. В тот роковой день Зет находился в доме со своей матерью и старшим братом. Отец был где-то на фронте, защищая их земли.

Шум битвы заполнил воздух, и Зет чувствовал, как земля дрожит от тяжёлых шагов. Он выглянул в окно и увидел, как тьма заползла на их землю – чудовище, ведущее за собой Нарлака, приближалось к их дому. Брат, дрожащий от страха, побледнел. «Мы должны бежать!» – в панике закричал он, но Зет стоял неподвижно. В тот момент он не понимал, что всё изменится.

Ворвавшись в дом, чудовище бросилось на Муну. Та, попыталась защититься, используя свою магию, но её силы были недостаточны против этой тёмной энергии. Зет, парализованный ужасом, видел, как чудовище поглощает её свет. Брат, не выдержав ужаса происходящего, бросил всё и сбежал.

Зет смотрел на мать, видя, как её силы угасают. Её последние слова были тихим шёпотом: «Сын мой, прости… Ты должен жить…»

Когда её тело упало, мир для Зета словно замер. Его сердце наполнилось такой болью и яростью, что он едва дышал. Но это было только начало. Спустя мгновение на пороге появился его отец – Бейлин, раненый, но всё ещё держащий свой легендарный меч. Он увидел, что осталось от Муны, и с диким криком бросился на чудовище и Нарлака.

Зет, стиснув зубы от страха и бессилия, наблюдал за жестокой битвой. Бейлин сражался с яростью, но он был истощён. И когда его силы начали угасать, Нарлак вонзил клинок в грудь воина.

Зет был слишком мал, чтобы что-то изменить, но в тот момент, когда он увидел, как его отец падает на землю рядом с телом матери, что-то внутри него проснулось.

В тот момент, когда Зет видел, как жизнь покидает тела его родителей, он почувствовал внутри себя что-то незнакомое. В его голове раздался тихий, но уверенный голос.

– Это я, малыш. Я помогу тебе. Доверься мне.

Зет не мог осознать, откуда исходит этот голос, но в сердце его вспыхнула странная, необъяснимая сила. Он почувствовал, как его маленькое тело начало двигаться само по себе. Не понимая, что происходит, Зет поднял руку к груди, к амулету, который висел на его шее, и сделал странный жест, будто открывая что-то внутри себя. Внезапно его окружил ослепляющий свет, и он почувствовал, как внутри разгорается мощь. Но не успел он осознать, что произошло, как тьма поглотила его разум, и он погрузился в бессознательное состояние.

Когда Зет очнулся, вокруг него лежали обломки и следы боя. Он услышал тот же голос, тихий, но всё такой же уверенный.

– Я сделал всё, что мог. Дальше ты сам справишься.

Зет тяжело дышал. Всё его тело болело, каждая мышца словно кричала от изнеможения. Он посмотрел на свою грудь и заметил, что амулет, который всегда висел на его шее, теперь словно вплавился в его кожу, оставив на ней светящийся символ, напоминающий татуировку. Он медленно провёл пальцами по этому символу, чувствуя, как от него исходит тёплое сияние, но никакой радости это не принесло. Боль от потери родителей грызла его изнутри.

Зет поднялся на ноги, пошатываясь, и посмотрел на тело своего отца. Бейлин лежал на земле, его лицо было спокойным, несмотря на ужасную битву, которую он вёл до конца. Слёзы катились по щекам Зета. Он опустился на колени рядом с телом, чувствуя невероятное величие и силу, которые исходили от его отца даже после смерти.

– Отец… – прошептал он, и голос его дрожал от боли.

Зет, не чувствуя силы, всё же решил, что должен что-то сделать. Он, сдерживая рыдания, поднял тело отца и начал медленно тянуть его к ездовому животному, которое служило его отцу верой и правдой – Ипаку. Животное стояло неподалёку, испуганное и беспокойное, но Зет сумел успокоить его.

Зет осторожно уложил тело отца на спину Ипаку и сам забрался на животное. Он не знал, куда ехать, но чувство долга и память о словах отца направляли его. Он должен был добраться до столицы.

Путь был трудным. Зет чувствовал, как голод и жажда терзают его изнутри. Его тело было на пределе возможностей, но он не останавливался. Через какое-то время всё потемнело, и Зет потерял сознание прямо на спине Ипаку. Животное, словно понимая, что нужно защищать своего молодого хозяина, укрыло его своим телом и охраняло всю ночь.

Когда Зет наконец очнулся, перед ним стояло знакомое лицо – Мартир, сын императора Аминуса. Его глаза выражали заботу и решимость.

– Ты жив, Зет. Я нашёл тебя вовремя, – сказал Мартир, подавая ему немного воды и еды.

Зет с трудом проглотил пищу, но ощутил, как силы медленно возвращаются к нему.

– Спасибо, Мартир, – прохрипел он.

– Твой отец был великим человеком, Зет. Ты должен стать таким же. – Мартир положил руку на плечо друга, утешая его, но в его словах была твёрдая уверенность, что у Зета впереди великая судьба.

– Я отвезу тебя в столицу. Мы восстановим силы и обсудим, что делать дальше. Ты не один, Зет, – добавил он, слегка сжимая его плечо.

Зет, собрав остатки сил, поднял голову и посмотрел на Мартира. Его сердце было разбито, но слова друга зажгли в нём новую искру.

Мартир и Зет тронулись в путь ранним утром. Небо было затянуто серыми облаками, что словно предвещало грядущие испытания. Лёгкий ветерок трепал волосы обоих, и лишь тяжелые шаги Ипаку нарушали тишину, медленно удаляясь от места, которое теперь было для Зета лишь пустым воспоминанием. Его сердце было переполнено болью, но в этом молчаливом путешествии он не находил слов, чтобы выразить то, что творилось внутри.

Мартир сидел на своём ездовом животном рядом с ним. Они шли в ногу, но Мартир не давил на друга разговорами, понимая, что тот нуждается в тишине. Однако время шло, и молчание становилось почти невыносимым. Наконец, он решился заговорить:

– Зет, я знаю, что тебе сейчас трудно, – начал он тихо, – но ты должен держаться. Твой отец был великим человеком, а его кровь течёт и в тебе.

Зет, не поднимая головы, тяжело вздохнул. Он смотрел на землю перед собой, будто ища там ответы на все свои вопросы.

– Я потерял всё, Мартир, – его голос был тихим, но в нём чувствовалась глубина горя. – Мою мать, моего отца… даже брата. Я не мог их спасти. Я был слишком слаб.

Мартир кивнул, хотя в его сердце этот разговор пробудил боль. Он сам пережил потери, но то, через что прошёл Зет, было гораздо тяжелее. Он вздохнул и взглянул на небо, пытаясь найти нужные слова.

– Быть слабым – это не преступление, Зет. Это… часть пути, – Мартир внимательно посмотрел на друга, его голос был мягким, но твёрдым. – Мы все начинаем с чего-то. Но ты уже изменился. Я вижу это в твоих глазах, в том, как ты держишься. Ты пережил страшную трагедию, но смотри, ты не сломался. Ты здесь, со мной, и ты идёшь дальше.

Зет слегка поморщился, но слова Мартира проникли в его сознание.

– А что дальше? – спросил он хрипло, не отрывая взгляда от горизонта. – Что мне теперь делать? Мой дом разрушен, мой народ разбит. В чём смысл идти вперёд, если всё, что мне дорого, уже уничтожено?

Мартир медленно повернул голову и посмотрел на Зета с серьёзностью.

– Дальше? – повторил он, как будто этот вопрос был для него чем-то простым. – Дальше ты будешь строить то, что они оставили тебе. Твой отец не просто сражался, он верил в будущее. И это будущее – ты, Зет.

Зет вскинул глаза, наконец, посмотрев прямо на Мартира. В его сердце зажглась искра гнева, перемешанная с болью.

– А как насчёт моего брата? Он просто бросил нас… бросил мать. – Зет стиснул кулаки, вспомнив, как его старший брат сбежал в самый страшный момент. – Как он мог?

Мартир вздохнул. Он понимал, что у каждого свои страхи, свои слабости.

– Люди совершают ошибки, Зет. – Мартир задумчиво провёл рукой по гриве своего животного. – Я не знаю, что заставило твоего брата сбежать. Страх делает нас теми, кем мы не хотим быть. Но не позволяй его поступку изменить тебя. Ты не должен жить его жизнью или отвечать за его слабость.

Зет молчал. Мартир понимал, что его друг всё ещё пытается осмыслить потерю, и ему нужно время, чтобы справиться с этими чувствами.

– Ты всегда был сильнее, чем тебе казалось, – добавил Мартир, чуть мягче. – Ты даже сейчас это доказал, пережив то, что другие бы не смогли вынести.

Зет медленно кивнул, словно пытаясь принять эту мысль. Ещё некоторое время они ехали молча, но его сердце начало понемногу оттаивать. Глядя на бескрайние просторы перед ними, он вдруг понял, что дорога не только забирает у него силы, но и даёт шанс на что-то новое.

– Что ты собираешься делать, когда мы вернёмся в столицу? – наконец спросил Зет, пытаясь увести разговор в сторону.

Мартир слегка улыбнулся, почувствовав перемену в настроении друга.

– О, ты не поверишь, но там столько всего нужно сделать! – он развёл руками, как бы показывая всю тяжесть предстоящих задач. – Император велел мне заняться восстановлением крепостей на восточных рубежах. Наши земли всё ещё уязвимы после нападений Нарлака, и мне придётся с головой уйти в дела.

Зет покачал головой с лёгкой улыбкой.

– Ты всегда был увлечён делами, – заметил он. – Но это хорошо. Империя нуждается в таких людях, как ты.

– И в таких, как ты, Зет, – серьёзно ответил Мартир. – Мы оба знаем, что у тебя впереди великая судьба. Но для начала тебе нужно восстановить силы и разобраться в том, что произошло.

Зет задумался над его словами, чувствуя, как с каждым шагом их ездовое животное приближает его к новой жизни, к новым возможностям.

Прошло три месяца с тех пор, как Зет прибыл в столицу вместе с Мартиром. Три долгих, напряжённых месяца, наполненных бесконечными тренировками. Каждое утро он просыпался до восхода солнца и отправлялся на тренировочное поле, чтобы оттачивать свои навыки. Первое время его меч был тяжёлым, удары – неловкими, а сила, которая бурлила в его груди, казалась ему чем-то далеким и недоступным.

Каждое утро, стоя на тренировочной площадке, он смотрел на амулет Катокса, который теперь слился с его телом. Он ощущал его присутствие каждую секунду, но, несмотря на все свои усилия, не мог полностью пробудить его силу. Казалось, что что-то удерживало её внутри, не давая раскрыться до конца. Мартир часто наблюдал за тренировками Зета, поддерживая его и давая советы, но даже он не мог объяснить, почему амулет молчит.

– Ты слишком сильно давишь на себя, Зет, – однажды сказал Мартир, наблюдая, как друг яростно наносит удары по деревянному манекену. – Возможно, тебе стоит дать себе немного времени.

Зет остановился, тяжело дыша, и утер пот со лба. Его руки дрожали от усталости, а гнев кипел внутри.

– Времени? – сквозь стиснутые зубы проговорил он. – У меня нет времени. Я должен стать сильнее, иначе это всё было напрасно.

Мартир подошёл ближе и положил руку на плечо друга.

– Ты уже силён, Зет. Твой отец бы гордился тобой. Но ты не должен торопить себя. Время нужно не только для того, чтобы набрать силу, но и чтобы осознать её.

Зет лишь кивнул, но внутри него этот разговор не давал покоя. Каждый раз, когда он пытался пробудить силу Катокса, перед его глазами всплывало лицо отца. Его слова: «Ты – наследник первого Файса. Тебе уготована великая судьба» – стали для него как проклятие. Он должен был оправдать это ожидание, иначе какова была цель всех его страданий?

Так прошло ещё несколько недель. Зет тренировался неустанно, но каждый раз, когда он пытался сосредоточиться и пробудить силу амулета, что-то словно сдерживало его. В конце концов, в один из вечеров, когда он остался один на тренировочном поле, его терпение лопнуло. Яростно швырнув меч на землю, он закричал в пустоту:

– Почему?! Почему я не могу пробудить эту силу?!

Эхо его крика разнеслось по полю. Тишина нависла над ним, и лишь ветер, шелестящий в траве, отвечал ему. Зет опустился на колени, тяжело дыша. В отчаянии он закрыл глаза и, собрав последние силы, погрузился в медитацию. Он вспоминал отца, его суровое лицо и строгие глаза, которые всегда смотрели на него с ожиданием.

– Ты должен стать легендой, – эти слова отца эхом раздавались в его разуме.

Зет представил его рядом с собой. Вспоминал каждый урок, каждое движение меча, каждую битву, которую Бейлин вёл ради своего народа. И вдруг в его сердце зародилось что-то новое – не страх, не гнев, а решимость.

Он видел, как перед его мысленным взором фигура отца растворяется в свете, оставляя после себя только его силу, его меч, его наследие.

– Я не подведу тебя, отец… – прошептал Зет, и в этот момент внутри него что-то изменилось.

Амулет на его груди засиял ярким светом, словно откликаясь на его внутреннее пробуждение. Зет ощутил, как его тело наполняется невероятной энергией. Его мышцы напряглись, а затем расслабились, как будто они начинали перестраиваться под воздействием этой новой силы. Он открыл глаза и увидел, как свет от амулета окутывает его фигуру, погружая всё вокруг в сияние.

Зет почувствовал, как его тело растёт, как его кости удлиняются, мышцы крепнут. Он уже не был тем мальчишкой, который бессильно наблюдал за гибелью своей семьи. Теперь он становился кем-то другим, кем-то сильнее, чем когда-либо прежде. Он медленно поднялся на ноги, и его движения стали более уверенными, а в его сердце больше не было сомнений.

Из света, исходящего от амулета, начали появляться очертания брони. Она охватила его тело, светлая и мощная, словно сливаясь с его кожей. На плечах и груди появились твёрдые пластины, гибкий материал охватывал его ноги и руки, не ограничивая его движений. Но самое удивительное – на его теле появилось четыре меча. Два были закреплены по бокам, два – за спиной. Их лезвия мерцали, как будто источали ту же энергию, что и амулет.

Зет медленно поднял один из мечей и взглянул на его лезвие, которое переливалось в свете заката.

– Это моя сила, – прошептал он, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и решимостью. – Я готов.

На следующий день один из людей императора во все горло кричал о совещании и звал всех советников.

Утро было тихим и прохладным, когда Зет открыл глаза. Он всё ещё чувствовал силу, которая кипела внутри него после вчерашнего пробуждения. Его тело изменилось – он стал выше, сильнее, взрослее, и хотя это чувство наполняло его уверенностью, Зет знал, что не стоит показывать свою силу без необходимости. Сегодня предстояло важное совещание, и он намеревался войти туда не как великий воин, а как обычный парень.

Зет встал и посмотрел на амулет, который теперь был частью его тела. Он сосредоточился, и свет, исходивший от амулета, постепенно угас, а доспехи и мечи исчезли, будто растворившись в воздухе. Теперь он выглядел, как обычный юноша, ничем не выделяясь среди других. Окинув себя взглядом, Зет вздохнул и направился к залу совещаний.

Когда он вошёл, все советники и воины, уже собравшиеся в зале, взглянули на него с любопытством. Никто не ожидал увидеть его таким – за последние месяцы Зет изменился не только внешне, но и внутренне. Мартир, стоявший у входа, удивлённо поднял бровь.

– Ты действительно сильно изменился, – тихо сказал он, приблизившись к другу. – Но ты правильно сделал, что не показываешь свою силу. Мы должны быть осторожны.

Зет лишь кивнул, и они вместе вошли в зал, где их уже ожидал император Аминус.

Совещание началось с доклада разведчиков. Один из них встал перед картой столицы и заговорил:

– Ваше Величество, наши наблюдатели подтвердили, что новое войско Нарлака начало движение. Их численность значительна, и они уже близко. Единственное, что защищает нас от их продвижения – это стена и дорога в сердце горы, которая ведёт прямо к столице Релар.

Эти слова заставили присутствующих переглянуться. В зале повисло напряжение, которое усилилось, когда император Аминус побледнел и начал теребить свои руки. Его глаза метались от одного советника к другому, но он не знал, что сказать. Один из старейшин нарушил тишину:

– Мы должны укрепить ворота, выставить больше пехоты вдоль дороги. Стена Релара – это наш последний рубеж.

– Нет, – возразил другой советник. – Мы должны вывести войска и встретить врага на равнине. Это даст нам больше пространства для манёвра.

Предложения сыпались одно за другим. Некоторые говорили о скрытых туннелях под горами, другие предлагали использовать кавалерию для внезапных атак. Император Аминус сидел в смятении, слушая всё это, но не находя решения. Его лицо покрылось потом, и, наконец, он поднял руку, прерывая обсуждение.

– Мартир, – дрожащим голосом сказал император. – Ты – мой сын и мой самый верный воин. Я не знаю, какое решение принять. Прошу тебя, возьми командование. Ты станешь генералом войск.

Мартир, не проявив ни тени сомнения, шагнул вперёд и кивнул отцу. Но прежде чем принять окончательное решение, он повернулся к Зету.

– Зет, – произнёс он уверенно, – я хочу услышать твоё мнение.

В зале повисла тишина. Все взгляды обратились к Зету. Он был моложе многих из собравшихся здесь, но его опыт, а теперь и сила, заставляли всех слушать его слова с вниманием.

Зет выпрямился, собрал мысли и начал говорить:

– Мы не можем дать Нарлаку прорваться к столице. Наше преимущество – это дорога в горе и утёсы, которые её окружают. Я предлагаю собрать всех лучников и разместить их на утёсах, выше дороги. Они смогут стрелять сверху и контролировать путь врага. У ворот мы должны выставить пехоту, чтобы сдерживать их на подходе.

Он сделал паузу, позволив всем осознать его слова, и продолжил:

– Кавалерия должна оставаться в резерве, внутри ворот города. Как только враг начнёт ослабевать, мы выпустим кавалерию для решающего удара. Но самое важное – это стена, которая защищает дорогу в гору. Нарлак использует молнии своих чудищ для прорыва стен. Я предлагаю покрыть стену металлической сетью, которая будет отводить удары молний в землю, тем самым защищая наши укрепления.

Зет сделал шаг вперёд и сжал кулаки.

– Я буду ждать врага на этой стене и нападать по вашему приказу. Но одно я прошу оставить мне – Нарлак должен быть моим. Я хочу сразиться с ним лицом к лицу.

Советники начали шептаться, обсуждая его предложения. Император, всё ещё нерешительный, посмотрел на своего сына. Мартир, сохраняя спокойствие, задумался, обдумывая услышанное.

– Всё, что ты сказал, – верно, – наконец произнёс Мартир. – Я согласен с твоей тактикой. Лучники займут утёсы, пехота – ворота, а кавалерия останется внутри. Мы покроем стену сетью, как ты предложил. Но…

Он замолчал и посмотрел прямо в глаза Зету.

– Я не могу позволить тебе рисковать. Сила Катокса – это не просто оружие. Ты не должен становиться в авангард. Мы не можем рисковать тобой, как бы ты этого ни хотел.

Зет нахмурился, но понимал, что Мартир заботится о его безопасности.

– Это слишком важное сражение, – продолжил Мартир. – Мы должны действовать с умом.

Зет смотрел на Мартира, его челюсти сжались от напряжения, но он не мог не признать правоту друга. Сила Катокса была даром, но и проклятием – использовать её опрометчиво было слишком рискованно. Зет вздохнул, подавив внутреннее желание броситься в бой.

– Я понимаю, Мартир, – сказал он сдержанно. – Но знай одно: если я не сражусь с Нарлаком, никто другой этого не сделает. Он моя цель.

Мартир задумчиво покачал головой, его лицо оставалось строгим, но глаза выражали беспокойство.

– Мы все знаем, что твоя сила велика, Зет, но она не должна определять твою судьбу. Прежде всего, ты должен думать о народе, который ты будешь защищать. Катокс дарует тебе могущество, но оно не должно стать твоей единственной путеводной звездой.

Зет опустил взгляд на пол, обдумывая эти слова. Он знал, что Мартир прав, но внутри него бурлило нечто большее – чувство долга перед его погибшими родителями, желание мести за всё, что Нарлак забрал у него. Но Зет был не тем мальчиком, что дрожал от страха в тот роковой день. Он стал воином, носителем силы, которая могла изменить ход истории.

– Хорошо, – сказал он наконец, подняв голову. – Я не пойду вперёд без приказа. Но если Нарлак будет угрожать нашим людям… я приму бой.

Мартир кивнул, довольный, что его друг остался верен рассудку.

– На этом решено, – твёрдо произнёс он. – Я отправлю разведчиков к утёсам, чтобы они подготовили позиции для лучников. Кавалерия будет ждать внутри ворот, а пехота займёт укрепления на дороге. Мы сделаем всё возможное, чтобы не дать Нарлаку прорваться.

Советники вновь зашептались между собой, обсуждая тактику и распоряжения. Император Аминус, заметно успокоившийся после того, как его сын взял на себя командование, встал и повернулся к присутствующим.

– Война стучится в наши двери, – его голос был хриплым, но обрёл твёрдость. – Но с вашей помощью, с вашими стратегиями, мы отразим удар. Мартир, я доверяю тебе судьбу столицы. Все решения теперь будут твоими.

Зет почувствовал, как атмосфера в зале изменилась. После слов императора появилось нечто большее, чем страх перед надвигающейся угрозой – у всех, кто стоял здесь, появилась надежда. И хотя многие сомневались в том, что один человек, даже наделённый такой силой, как Катокс, сможет изменить ход войны, они знали, что Зет – это не просто воин, а символ борьбы и наследия Файсов.

Мартир отдал несколько быстрых распоряжений своим офицерам, затем повернулся к Зету.

– У тебя есть время отдохнуть перед битвой, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Я знаю, как сильно ты устал за последние месяцы.

Зет кивнул, понимая, что ему действительно нужно было время собраться с мыслями и восстановить силы. Однако внутри него что-то продолжало гореть – он знал, что впереди не просто сражение, а момент, который определит его судьбу.

Вечер наступил тихо. Город готовился к битве, и Зет мог ощущать напряжение в воздухе. Он стоял у окна своей комнаты и смотрел на уходящий вдаль горизонт, где в темноте уже начинали вспыхивать маленькие огоньки – это были разведчики, возвращающиеся с утёсов с первыми докладами о продвижении врага.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Амулет на его груди слегка пульсировал, словно отвечая на его внутренние переживания.

– Я готов, Катокс, – прошептал он, и слабый свет озарил его ладонь.

Глубоко в душе Зет знал: на этой войне он столкнётся не только с врагом, но и с самим собой.

Часть 5: Сила и свет

Релар – величественный город, который словно вырос из самой природы. Он прячется в сердце древней горы, её неприступные скалы окружают город со всех сторон, создавая естественную защиту от врагов. Узкие ущелья и глубокие долины ведут к массивным каменным воротам, которые служат единственным входом в столицу. Эти ворота, высеченные в горе, украшены сложными резными изображениями древних воинов и зверей, символизирующих защитников города.

Когда путник попадает внутрь Релара, перед ним открывается поистине величественная картина. Город простирается в глубокой долине, окружённой лесами, которые тянутся к подножию горы. Огромные деревья, высокие, как башни, создают ощущение, что лес и город – единое целое. Лес Релара всегда был живым, наполненным шёпотом ветра и пением птиц, но в то же время в нём ощущалась древняя мощь и мудрость.

В центре города расположено огромное озеро, его кристально чистая вода мерцает в лучах солнца, отражая величие гор и зелёных лесов вокруг. Озеро глубоко, и его воды холодны, словно оно впитывает силу гор, которые его окружают. На его поверхности плавают небольшие деревянные лодки, которыми жители города пользуются, чтобы пересечь озеро и добраться до замка, расположенного на острове в центре.

Замок императора – это истинная жемчужина Релара. Построенный из светлого камня, он словно вырастает из самого озера. Его высокие башни взмывают в небо, а белоснежные стены сияют в солнечных лучах. Замок окружён мостами, ведущими к различным частям города. Сам замок не только символ власти, но и одно из самых защищённых мест в столице. Он возвышается на острове, окружённом водой, что делает его почти неприступным.

Внутри города расположены мастерские, рынки и площади, наполненные жизнью и движением. Релар был не просто столицей, но и торговым центром, где представители разных народов обменивались товарами и знаниями. Его улицы, выложенные камнем, переплетались между собой, ведущие к центральной площади у озера, где всегда шумели файсы, обсуждали последние новости и торговали.

Одним из уникальных мест Релара были его мосты. Множество мостов пересекали озеро и соединяли разные части города с островом. Некоторые мосты были массивными, каменными, а другие – лёгкими, деревянными, украшенными резьбой и символами. На этих мостах всегда кипела жизнь: музыканты играли на инструментах, дети бегали, а купцы предлагали свои товары.

Сам город был полон контрастов – от густого леса и вод озера до строгих каменных стен и башен, защищающих сердце империи. Но самое важное в Реларе – это его скрытая мощь. Каждый житель знал, что город, несмотря на свою красоту, был бастионом силы, который веками защищал императоров и их народы.

Релар был не просто столицей – он был символом непоколебимости и силы, что питалось древней магией гор и озера, сохраняющей свои тайны глубоко под водой.

Шесть часов до встречи с врагом. Эти часы стали для всех в Реларе моментом напряжения и тревожной готовности. По всему городу чувствовалась энергия приближающейся битвы. Воины Файсов собирались на тренировочных площадках замка, готовя своё снаряжение, настраивая оружие и обдумывая стратегии, которые могли бы спасти столицу от неминуемой катастрофы. Зет и Мартир, как истинные лидеры, были в центре этой подготовки, обеспечивая каждый шаг защиты города.

Великие залы замка наполнились звуками бряцания доспехов и разговоров. Зет стоял среди своих людей, его новый облик внушал уважение и решимость. Воины Файсов уважали Зета не только как одного из них, но теперь и как носителя амулета Катокса. Их взгляды постоянно направлялись к нему, и каждый раз, когда он поднимал руку или давал команду, они следовали за ним с полной верой в успех.

Зет был сосредоточен на подготовке к бою. Он знал, что время поджимает, и каждую минуту нужно использовать с умом. Он проверял оружие своих товарищей, помогал натягивать доспехи и настраивал их на предстоящее сражение.

– Не забудьте: наш враг не только силён, но и коварен, – говорил Зет, обходя своих бойцов. – Нарлак приведёт с собой своих чудовищ, но у нас есть преимущество. Мы знаем наш город, мы знаем нашу землю.

Мартир, в это время, находился во дворе замка, наблюдая за приготовлением оборонных сооружений. Ворота, ведущие к дороге в гору, уже были укреплены, а над стеной возвышались металлические конструкции – сеть, которую предложил Зет, готова была принять молнии чудовищ Нарлака. Лучники, собранные на утёсах, готовили свои луки, проверяли стрелы и выбирали позиции для стрельбы.

Мартир велел разместить пехоту у ворот, как и планировалось. Он лично следил за тем, чтобы всё шло по плану.

– У нас не будет второго шанса, – говорил он командирам отрядов. – Если враг прорвёт нашу оборону, столица падёт.

Он повернулся к офицеру разведки, который подошёл к нему с докладом.

– Мы сделали всё, что могли, – отчеканил офицер. – Лучники на позициях, кавалерия ждёт внутри города, а стена покрыта сетью.

Мартир кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.

– Хорошо, – ответил он. – Теперь следующая задача. Мы должны обеспечить безопасность жителей. Я приказываю эвакуировать всех жителей города в пещеры под замком. Это будет наше последнее укрытие, если стена не выдержит.

Офицер мгновенно отправился исполнять приказ. Жители начали организованное перемещение к пещерам – безопасным местам, которые веками служили укрытием в критические моменты. Группа солдат сопровождала их, помогая семьям с детьми и пожилыми людьми спуститься в тёмные коридоры подземелий.

Когда эвакуация началась, Мартир задумался о судьбе своего отца, императора Аминуса. Несмотря на свои слабости, он оставался символом власти и духа империи. Оставить его на поле боя было слишком опасно.

– Отведите моего отца в вершину замка, – сказал Мартир своим самым надёжным стражам. – Он должен оставаться там с лучшей охраной. Если всё пойдёт не так, его безопасность – наш приоритет.

Солдаты, не теряя времени, направились к императорским покоям, чтобы сопроводить Аминуса на вершину замка. Туда, где массивные стены и надёжные защитные заклинания могли удержать его в безопасности даже в случае худшего.

Зет, наблюдавший за приготовлениями, подошёл к Мартиру.

– Мы готовы, – сказал он тихо, глядя на друга. – Но ты знаешь, что Нарлак не остановится. Он не отдаст город без жестокого боя.

Мартир кивнул, его глаза выражали ту же решимость.

– Знаю, – ответил он. – И потому мы должны быть готовы к худшему. Но у нас есть план, и у нас есть сила. Мы не дадим ему пройти. Не в этот раз.

Они стояли рядом, молча смотря на горизонт, где вдали уже собирались тучи, предвещая приближение врага.

Время тянулось мучительно медленно. Каждый воин на поле ощущал тягостное давление приближающегося сражения. Файсы, крепкие, дисциплинированные воины, редко позволяли себе открыто выражать эмоции. Но в этот день, когда тени надвигались с каждой минутой, тревога становилась всё ощутимее. Разговоры среди солдат становились тише, и каждый воин будто ушёл в свои мысли, пытаясь осмыслить надвигающуюся битву.

Некоторые из воинов, молодые и неопытные, впервые ощутили страх перед настоящей угрозой. Несмотря на своё обучение, они чувствовали, что враг, приближающийся к стенам, был больше, чем они могли представить. Чудовища Нарлака и сам тёмный предводитель представляли собой нечто за гранью их понимания.

– Ты когда-нибудь видел чудовищ Нарлака? – шептал один молодой воин своему товарищу, оба стояли у стены и смотрели на далёкий горизонт.

– Нет, – ответил его друг, нервно стискивая копьё. – Но говорят, что они могут поглотить свет… и что молнии их могут разбить любую стену.

Молодой воин сглотнул, его лицо выражало страх, который он пытался скрыть.

– Я слышал, что амулет Зета может защитить нас, – сказал первый воин, надеясь, что это вселит хоть каплю уверенности.

– Возможно, – ответил другой, – но мы не можем полагаться только на это. Мы должны сражаться так, будто всё зависит от нас.

Солдаты Файсов, несмотря на свои страхи, знали одно: от них зависела судьба Релара. Весь город смотрел на них как на последний оплот перед лицом неминуемой гибели.

Зет и Мартир стояли у крепостной стены, смотря вдаль. Густые облака медленно накрывали небо, обещая, что скоро всё изменится. Зет был спокоен снаружи, но в его сердце бушевала буря. Он знал, что это сражение не просто битва за Релар. Это была битва за его душу, за его право на месть и справедливость.

– Ты думаешь, мы готовы? – тихо спросил Мартир, не отрывая взгляда от горизонта.

Зет кивнул, хотя его сердце сомневалось.

– Мы сделали всё, что могли, – ответил он. – Наши воины сильны, наша стена укреплена. Но ты знаешь, как и я: Нарлак не обычный враг. Он всегда имеет туз в рукаве.

Мартир нахмурился, понимая, что Зет прав. Нарлак был не только полководцем, но и существом, которому подвластны тёмные силы. Его амулет, наполненный сущностью Зеракса, мог изменять ход сражения в любую минуту.

– Я часто думаю, – продолжил Мартир, – что бы сказал твой отец, если бы был здесь? Он всегда находил слова, чтобы вселить в нас уверенность.

Зет горько усмехнулся.

– Он бы сказал: «Не позволяй страху руководить тобой. Страх делает людей уязвимыми». Он всегда говорил это, когда я сомневался в себе. Но я не позволю страху захватить меня. Не сегодня.

Мартир повернулся к другу и посмотрел ему в глаза.

– Я верю в тебя, Зет. Я видел, как ты менялся за эти месяцы. Ты стал сильнее, но не только физически. Я знаю, что ты сможешь выдержать это испытание.

Зет на мгновение задержал взгляд на Мартире, видя в его глазах неподдельную веру.

– Я готов, – наконец сказал он. – И если это будет мой последний бой, то я встречу его с честью.

Мартир сжал его плечо, пытаясь передать ему свою поддержку.

– Это не будет твой последний бой, – уверенно ответил он. – Мы выстоим, и это станет только началом новой эпохи для Релара.

Зет кивнул, его взгляд вновь устремился в сторону горизонта, где уже можно было увидеть первые признаки приближения врага. Тёмные силуэты двигались, сливаясь с тучами, а на земле можно было различить яркие вспышки – это были молнии чудовищ Нарлака.

– Время пришло, – прошептал Зет, его голос стал твёрдым, как сталь. – Они здесь.

Мартир, не теряя времени, начал отдавать последние приказы.

– Всем на позиции! – крикнул он, его голос эхом разнёсся по стенам замка. – Лучники к утёсам! Пехота – к воротам! Кавалерия готова к выезду по сигналу!

Солдаты начали двигаться быстро и слаженно, каждый знал своё место. Зет, несмотря на тревогу, чувствовал, как его сердце наполняется решимостью. В этот момент он знал, что не может отступить. И хотя враг казался непобедимым, в его руках был амулет Катокса, а в его сердце – сила, которую никто не сможет сломить.

– Мы готовы, – тихо сказал Зет, стоя рядом с Мартиром на стене. – Но знаешь одно: если я увижу Нарлака, я не дам ему уйти. Сегодня этот бой закончится раз и навсегда.

Мартир ничего не ответил. Он лишь молча посмотрел на своего друга, понимая, что в глубине души Зет уже принял решение.

Войско Нарлака двигалось словно чёрная стихия, захватывающая всё на своём пути. Триста тысяч мугов – враждебных, безжалостных существ, словно вышедших из самой тьмы, текли по равнине в бесконечных колоннах. Их ряды напоминали бурлящее, бездонное Чёрное море, которое надвигалось на Релар, как неумолимый цунами, поглощающий землю, не оставляя за собой ничего, кроме разрушений и пустоты. Каждый шаг их армий вызывал лёгкую вибрацию в земле, словно сама природа дрожала перед их приближением.

Мугов невозможно было различить по отдельности – их было слишком много. С каждым шагом они казались одной громадной массой, чёрным водоворотом, который готовился поглотить всё, что встретится на его пути. Их тела, закованные в чёрные доспехи, не отражали света, будто сами были частью тьмы. Воины двигались с устрашающей дисциплиной, без единого звука, как будто сами стали живыми тенями. Только блеск их алых глаз, спрятанных за шлемами, пронзал мрак, словно звёзды, горящие в бесконечной ночи.

Над их головами закручивались чёрные облака, сгущающиеся и низко нависающие над равниной. Ветер, приносящий с собой запах крови и разрушений, усиливался, заставляя листья и пыль закружиться в диком танце хаоса. Казалось, что сама тьма набирает силу, готовясь к разрушительному удару по стенам Релара.

И вдруг, из глубины чёрных облаков, словно раскрывшихся врат ада, начали спускаться гигантские силуэты. Три чудовища, подобных тому, что когда-то столкнулся с Катоксом, начали медленно опускаться с небес на землю. Их тела, чёрные, как уголь, были покрыты жестокими шипами и бронёй, а когти на лапах казались достаточно острыми, чтобы разрезать саму сталь. Глаза чудовищ светились ядовито-жёлтым светом, а их пасти были полны острых зубов, между которыми трепетали языки молний. Каждый их взмах крыла разрывал воздух, вызывая резонанс, словно сам воздух вокруг этих созданий был пропитан их тёмной магией.

Первое чудовище, самое ближнее к земле, заревело так громко, что звук его крика пронёсся по всей долине, словно боевой сигнал для армии мугов. Оно спустилось на землю с ужасающим грохотом, его когти вонзились в почву, разрывая её, как бумагу. Два других чудовища последовали за ним, они разрывали облака и опускались на землю, оставляя за собой следы молний и чёрного дыма. Они были устрашающими воплощениями силы Нарлака, его чудовищными тварями, которые могли сровнять с землёй любые укрепления.

Но это было ещё не всё. Из самой глубины тёмного облака, выше остальных чудовищ, на четвёртом, самом большом и зловещем существе, спускался Нарлак. Его появление сопровождалось гулом, который мог быть только эхом его силы. Это было не просто приближение лидера – это было торжественное шествие тьмы, которая поглощала всё вокруг.

Нарлак был облачён в чёрные доспехи, переливающиеся фиолетовыми бликами тёмной энергии, исходящей от его амулета. Его шлем, украшенный рогами, сверкал молниями, а из глазниц струился тёмный фиолетовый свет – это были глаза существа, не знающего ни страха, ни милосердия. Каждый его жест был пропитан уверенностью в победе, его аура давила на всех, кто осмеливался взглянуть на него. Он был не просто воином – он был воплощением ужаса.

Когда он спустился на землю, чудовище под ним опустило свою голову в знак покорности, и Нарлак, небрежным жестом, соскользнул с его спины, ступив на землю. Его фигура была окутана зловещим мраком, вокруг него сверкали молнии, от его присутствия сама земля начинала трещать.

– Это наш час, – произнёс Нарлак, его голос был низким, как рык зверя, и разнёсся по полю боя. – Релар падёт сегодня. И никто не сможет меня остановить.

Его слова, казалось, эхом разнеслись среди его воинов и чудовищ, и всё войско мугов, вместе с их ужасными созданиями, приготовилось к атаке.

Нарлак, стоя на земле, поднял голову к небу, и его глаза, сверкающие тёмно-фиолетовым светом, начали пульсировать, как два источника абсолютной тьмы. Его тело словно окуталось волной ужасающей энергии, и амулет Зеракса, висевший на его груди, засиял тёмной мощью. Силы, запертые в этом древнем артефакте, начали просыпаться, подчиняясь воле своего хозяина.

В этот момент его зверь, стоявший позади, яростно зарычал, чувствуя приближение настоящей битвы. Нарлак стиснул когтистую руку на поводе, резко дёрнув его, как будто подчёркивая своё полное господство над чудовищем. Оно попыталось взбрыкнуть, его мощные лапы разрывали землю, но один лишь взгляд Нарлака заставил зверя подчиниться, пригнуть свою голову и подчиниться его воле.

– Ты – мой, – хрипло прорычал Нарлак, его голос был подобен самому воплощению зла, и затем, бросив взгляд на своих воинов, он взмахнул рукой.

Тёмные молнии с треском прорезали небо, и в ту же секунду тишина, окутывающая долину, была разорвана неистовым рыком Нарлака. Его рев был похож на крик дикого зверя, который вырвался из глубины преисподней. Это был рёв, что заставлял мугов трепетать от ярости, а их сердца биться в едином такте. Сила Зеракса наполнила его тело, и он взмыл в воздух вместе со своим чудовищем, подобно черной молнии, прорезающей тёмные облака.

– В атаку! – его крик, сильный и беспощадный, пронёсся над полем битвы. Он был подобен громовому удару, который обрушился на головы его воинов.

Муги, словно живое море, откликнулись мгновенно. В этот миг армия трёхсот тысяч тёмных воинов бросилась вперёд, как неуправляемый поток, готовый поглотить всё на своём пути. Они не двигались как обычная армия – их движение напоминало безжалостную волну, которая катится на берег, уничтожая всё на своём пути. Земля под их ногами дрожала, воздух наполнился гулом, который эхом отражался от горных стен.

Воины мугов, вооружённые тяжелыми клинками и щитами, неслись вперёд, их доспехи гремели, как единое железное сердце этой безжалостной армии. Каждый из них был готов умереть ради своего предводителя, и эта решимость была их главной силой. Они бежали по земле, как будто сам воздух не мог сдержать их ярости, а глаза каждого из них горели кроваво-красным огнём.

За ними двигались чудовища, огромные и ужасные, их когти оставляли глубокие борозды в земле, а рев был подобен раскатам грома. Эти звери, источники тьмы, должны были стать главным оружием Нарлака против Релара. И их молнии, что трепетали в воздухе, уже готовились обрушиться на защитников города.

Зет стоял на стене, его сердце учащённо билось, но не от страха – от гнева. Он смотрел вниз, на бесконечные ряды вражеских войск, и, несмотря на расстояние, его взгляд нашёл Нарлака. Это был момент, когда их глаза столкнулись. Даже на таком большом расстоянии они почувствовали присутствие друг друга. Это был не просто взгляд – это была схватка воли. Глаза Нарлака, горящие фиолетовым светом, несли в себе хаос и разрушение. А глаза Зета, наполненные решимостью и неукротимой силой, отражали свет его амулета Катокса.

В этот момент мир будто сжался до точки. Всё вокруг стало неважным. Только Нарлак и Зет. Только их битва, которая должна была определить судьбу Релара и всего народа.

Зет стиснул кулаки, его пальцы вжались в ладони с такой силой, что ногти оставили следы на коже. Внутри него закипала та ярость, которая копилась всё это время. Он чувствовал, как амулет на груди откликается на его гнев, пульсируя светом, как живое существо.

– Нарлак, – прошептал он, его голос был тихим, но твёрдым. В нем было обещание. Обещание битвы. Обещание конца.

Скрипнув зубами, Зет резко вытащил меч. Лезвие зазвенело, как будто само предвещало кровавую битву. Он сжал рукоять так, что кожа на пальцах побелела, и глаза его снова встретились с глазами Нарлака.

– Ты – мой, – тихо сказал Зет, его сердце забилось ещё сильнее, а взгляд полыхал яростью.

За его спиной его воины смотрели на него с уважением и страхом, чувствуя его силу. Никто не осмеливался заговорить, потому что знали: сейчас начнётся то, чего они ждали всю жизнь – битва, которая решит их судьбу.

Нарлак, взмывая в воздух на своём чудовище, ухмыльнулся, видя готовность Зета.

Нарлак, паря высоко над полем битвы на своём чудовище, смотрел на укрепления Релара с презрением. Он знал, что стена, возведённая защитниками, была мощной, но для него это было лишь препятствие на пути к победе. Он сжал руку на амулете Зеракса, его глаза вспыхнули ещё сильнее тёмно-фиолетовым светом, и сила, запертая в древнем артефакте, начала пробуждаться.

Его зверь, огромный и зловещий, словно чувствовал эту энергию и начал рычать, поднимая голову к небу. Облака над ними закручивались в вихре тьмы, трепещущие от магической силы, а молнии хаотично резали небо.

Нарлак поднял руку и с улыбкой, полыхающей злорадством, тихо, но властно прорычал:

– Испепели их!

Зверь мгновенно отреагировал на команду своего хозяина. Согнув свои могучие лапы, он выпустил глухой рык, развернув свои крылья. Из его пасти начал исходить странный трепещущий свет, а сам воздух вокруг него начал вибрировать. Зверь словно собирал энергию не только из облаков, но и из самого амулета Зеракса, который пульсировал, передавая свою тёмную силу.

Секунды казались вечностью. И вот, в миг, когда казалось, что всё вокруг замерло, чудовище Нарлака резко взмахнуло своими крыльями, и с ужасающим рёвом выпустило фиолетовый луч молнии, широчайший и яростный, прямо на стену Релара. Этот луч был воплощением разрушения – огромная масса энергии, сконцентрированная в один смертельный удар.

Не успели защитники Релара осознать масштабы катастрофы, как в небе последовали новые вспышки. Все три чудовища, следуя за своим лидером, развернули свои массивные головы к небу и выпустили молнии, подобные первому удару. С оглушающим грохотом они направили свои фиолетовые заряды на стену, превращая воздух в хаос энергии.

Удар был настолько мощным, что земля под стенами задрожала. Молнии слились в один поток разрушения, охвативший стену, словно сама тьма обрушилась на неё. Металлическая сеть, установленная на стене для защиты от молний, ярко вспыхнула, принимая на себя удар. Но сила была слишком велика. Сначала она выдержала, потрескивая, как напряжённая струна, но уже через несколько мгновений её поверхность начала плавиться.

– Сеть не выдерживает! – крикнул один из воинов на стене, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как металл, казавшийся непробиваемым, начал истекать горячими каплями.

На глазах у всех защитников Релара сеть, которую они считали своей последней линией обороны, начала медленно расплавляться под мощью фиолетовых молний. Металл стекал по каменным стенам, превращаясь в раскалённые потоки, которые исчезали в каменных трещинах.

Зет, стоя на стене и видя это зрелище, крепче сжал рукоять своего меча. Его взгляд снова встретился с глазами Нарлака, который, казалось, наслаждался этим разрушением.

Часть 6: Зло удваивается

Зет наблюдал, как металлическая сеть медленно плавится, видя, что защита, на которую они так надеялись, рушится на глазах. Чудовища Нарлака, наполненные тёмной энергией, уже начали собирать силы для нового удара. В воздухе трепетала угрожающая энергия, и было ясно – следующая атака может быть последней для стены Релара.

Сердце Зета бешено колотилось. Время словно замедлилось. Он знал, что если ничего не сделать, всё потеряно. Он бросил быстрый взгляд на Мартира, который руководил пехотой, и прошептал:

– Прости, Мартир.

Без лишних раздумий Зет резко сорвался с места, бегом направившись к краю стены. Его мышцы напряглись, каждое движение было выверенным и решительным. И в последний момент, сжав рукоять меча своего отца, он с невероятной силой прыгнул в небо.

Его прыжок был настолько мощным, что он взлетел выше стен и утёсов, оставив под собой Релар и его защитников. Ветер хлестал по его лицу, но Зет не колебался. Ещё мгновение – и он оказался прямо на траектории смертельного удара молний чудовищ Нарлака.

В ту же секунду, когда молнии чудовищ соединились в один яростный поток энергии, Зет поднял меч своего отца. Лезвие загорелось, как если бы в него впиталась вся мощь Катокса. Удар молний обрушился прямо на него, и вся энергия чудовищ словно слилась в одно место, устремляясь к мечу Зета.

– Ааааагх! – прорычал Зет, его тело дрожало от неимоверной боли, но он не сдавался. Его мышцы горели, его разум пытался устоять перед яростью и мощью удара. Но он стиснул зубы и, собирая всю свою силу, направил её в меч.

Тёмные молнии, окружившие его, пытались прорвать его защиту, но свет меча отца, наполненный силой Катокса, отбивался от них. Секунды казались вечностью. Зет ощущал, как его тело рвётся под давлением, как молнии сковывают его мышцы, обжигают его кожу. Но в этом невыносимом моменте его гнев, ярость и решимость слились воедино.

– Испарись! – взревел Зет, наполняя меч своей силой.

В этот момент его меч, пропитанный светлой энергией Катокса, засиял ослепительно ярко. Он развернул клинок с такой мощью, что молнии чудовищ были отброшены обратно. Яркий свет и тьма столкнулись в воздухе, и на миг казалось, что само пространство вибрировало от их силы. Но затем – всё исчезло. Молнии, направленные в сторону чудовищ, растворились в воздухе, будто их никогда не существовало. Светлая и тёмная энергия, казалось, нейтрализовали друг друга, оставив нечто вроде краткого затишья.

Зет, истощённый, начал падать с небес. Ветер свистел в его ушах, но его разум был сосредоточен на одной вещи. Он знал, что бой только начинается.

– Проснись, Катокс, – произнёс Зет тихо, но с такой силой, что его слова разнеслись по полю битвы.

Его глаза ярко вспыхнули, и амулет на его груди засветился синим светом, словно отвечая на зов. В тот же миг Зет сложил руки в жест активации, и его тело снова наполнилось энергией Катокса. Окружённый сиянием, он падал вниз, но не как простой воин, а как воплощение древней силы.

Внизу его ждала густая толпа воинов мугов, готовых разорвать его в клочья.

Зет стремительно падал вниз, и в этот момент воины мугов, заметив его приближение, бросились на него, как стая хищников, готовая растерзать свою добычу. Он приземлился прямо в самую гущу врагов, и моментально тёмные тела мугов окружили его. Их когтистые руки и клинки пытались дотянуться до него, а глаза, горящие кровавым светом, устремились на того, кто осмелился бросить вызов Нарлаку. Свет от Зета мгновенно исчез, поглощённый толпой врагов. Муги, подобно безжалостной волне, пытались поглотить его, как море утопает корабль.

Но затем, в одно мгновение, тьма расступилась. От Зета вдруг пронеслась невероятно мощная волна синего света, словно его тело стало эпицентром взрыва энергии. Муги, окружавшие его, были отброшены с неистовой силой, их тела разлетались в разные стороны, как листья на ветру. Земля задрожала, а в центре хаоса начало подниматься нечто невероятное.

Из тела Зета, погружённого в энергию Катокса, начал вырываться торнадо синей энергии. Этот вихрь, пульсирующий светом, разбрасывал врагов, как песчинки. Его сила была настолько мощной, что даже чудовища Нарлака на мгновение остановились, чувствуя её приближение. Муги кричали от ужаса, не в силах противостоять этой ярости. Торнадо продолжало крутиться, разрушая всё на своём пути, пока весь воздух не наполнился ослепляющим светом.

И вот, когда энергия иссякла и вихрь исчез, всё вновь погрузилось в тишину. На поле битвы, в центре небольшого кратера, образованного мощью Катокса, стоял Зет. Его колено касалось земли, а меч был воткнут в землю, словно символ его непоколебимой решимости. Он не двигался, его фигура была похожа на статую, окружённую разрушением.

Но это был не тот Зет, которого знали его враги. Перед ними теперь стоял Катокс, древний воин света.

Белые доспехи покрывали всё его тело. Они сияли чистотой, но были одновременно неприступными, как скала. Доспехи, словно слитые с его кожей, были гладкими, без лишних деталей, подчёркивая его грацию и силу. На его спине развевались две полоски синей ткани, которые плавно колыхались от лёгкого ветра, создавая образ воина, явившегося из легенд.

Его лицо было скрыто под белой маской, на которой можно было различить символ Катокса – древний знак, светившийся на фоне безупречно белой поверхности. Эта маска делала его взгляд непроницаемым, и лишь синее пламя, исходящее из его глаз, напоминало о том, что за ней скрывалась невообразимая сила. Глаза, горящие синим светом, были как два факела, пылающие уверенностью и силой.

Его меч, воткнутый в землю, также горел этим синим пламенем, словно сам клинок стал живым продолжением его воли. Лезвие пульсировало, испуская свет, который распространялся вокруг, как волны по воде. На груди Зета, в месте, где находился амулет Катокса, сиял светлый голубой огонь, как если бы внутри него скрывалась чистая энергия, готовая к следующему бою.

Зет, стоящий на одном колене, медленно поднял голову, и огонь в его глазах вспыхнул ярче. В этот момент он выглядел, как воплощение самой силы – непобедимый, бесстрашный, готовый встретить любой удар.

Мартир, стоя на стене и наблюдая за происходящим, сначала застыл от ужаса, когда увидел, как Зет исчез в массе мугов. Толпа врагов моментально поглотила его, и казалось, что никакая сила не могла выжить в таком океане тьмы. Сердце Мартира сжалось, и на миг он почувствовал страх – страх потерять своего друга и воина, который был их последней надеждой.

Но затем, когда синяя энергия взорвалась из центра этого кошмара, разметав врагов по полю битвы, Мартир едва удержался на ногах. Яркий свет осветил всё поле, и воздух вокруг заполнился мощным вихрем энергии. Он увидел, как муги отбрасываются во все стороны, словно их собственные тела были ничтожны перед этой силой.

– Что это… – тихо прошептал Мартир, не отрывая взгляда от происходящего.

Зет – его друг, тот, кого он знал всю жизнь, – теперь превратился в нечто большее. Его фигура, стоящая в центре небольшого кратера, окружённого разрушенными телами врагов, стала символом чистой, непоколебимой силы. Белые доспехи, горящие синим огнём глаза, пылающий меч – всё это заставило Мартира почувствовать смесь изумления, страха и восхищения.

– Он… Катокс, – прошептал Мартир, осознавая всю значимость этого момента.

Солдаты Файсов, стоявшие на стенах и у ворот, видели то же самое. Сначала они были в шоке, видя, как Зет исчез в толпе врагов, и каждый из них почувствовал тяжесть обречённости. Но то, что произошло потом, вызвало у них настоящую бурю эмоций. Когда Зет освободил свою силу, и их враги были сметены с поля боя, их сердца забились с новой силой.

– Это он! – вскрикнул один из воинов, указывая на фигуру Зета в центре кратера.

– Это Катокс! – раздались крики других солдат, их голоса полнились восхищением и неподдельным восторгом.

Файсы, которые всегда гордились своей непоколебимой силой и дисциплиной, вдруг ощутили новую волну уверенности. Они видели перед собой не просто воина, а живое воплощение древней силы, которая защищала их народ. В их глазах Зет уже был не только их товарищем, но и символом надежды, способным сразить любого врага.

– Он защитит нас! – кричал один из командиров, поднимая свой меч в знак поддержки. – За Катокса!

Эти слова разнеслись по рядам защитников, и каждый воин, видя перед собой этот символ чистой силы, почувствовал новый прилив энергии. Теперь, зная, что Зет, как воплощение Катокса, на их стороне, Файсы были готовы сражаться до конца, не зная страха.

Мартир, всё ещё стоя на стене, почувствовал, как его собственная решимость укрепляется. Он повернулся к своим людям, которые были в восторге от происходящего, и, сжав рукоять меча, громко произнёс:

– Катокс с нами! Сражайтесь за Релар! За свободу!

Крики одобрения, громкие и мощные, разнеслись по стенам и долине. Воины Файсов, вдохновлённые и полные уверенности, приготовились встретить врага с новыми силами, зная, что на поле битвы стоит не просто Зет, а сам Катокс, их легендарный защитник.

Чудовища Нарлака, набравшие силу для нового удара, уже были готовы обрушить свою разрушительную мощь на защитников Релара. Но внезапно громкий приказ Нарлака пронёсся над полем битвы, как раскат грома:

– Стойте!

Чудовища мгновенно подчинились его команде. Они замерли, их мощные тела трепетали от собранной энергии, но молнии, которые уже начали формироваться в их пастях, медленно угасли. Нарлак, стоя на вершине своего зверя, прищурился и, вглядываясь в фигуру Катокса, принял решение.

Он с диким рёвом спрыгнул с чудовища, и его фигура обрушилась на землю с такой силой, что вокруг взметнулись куски земли и пыли. Вся его аура, пропитанная тёмной энергией, наполнила поле битвы. Зловещий фиолетовый свет исходил от его амулета, и его силуэты казались удлиняющимися в тени. Чудовища Нарлака, подчинившись его приказу, медленно приземлились по бокам поля, заполнив пространство за спинами мугов, которые смотрели на своего предводителя с благоговением.

Мартир, увидев, как Нарлак спускается прямо перед Зетом, почувствовал, как в его груди вспыхнула ярость. Его друг, его брат по оружию, стоял лицом к лицу с самым опасным врагом, которого только знала их земля. Мартир не мог просто стоять и наблюдать.

– Зет! Не сражайся с ним один! – закричал Мартир, его голос был полон отчаяния и гнева. Он не мог позволить Зету встретиться с таким чудовищем в одиночку.

Но Катокс, стоящий на одном колене в центре кратера, медленно поднял голову. Его глаза, горящие синим пламенем, встретились с Мартиром, и тот на мгновение застыл. Зет молча поднял руку, делая знак – всё под контролем. В этом жесте не было сомнений, только уверенность и решимость.

Зет, словно воплощение древней силы, медленно поднялся на ноги, его белые доспехи сияли в свете заката, а синяя ткань развевалась на ветру. Он вытащил свой меч из земли, и лезвие, казавшееся светлым и чистым, начало пульсировать энергией. Яркое голубое пламя окутало его меч, становясь всё сильнее с каждым вздохом Катокса. Меч издавал слабое гудение, словно отвечая на призыв своего хозяина.

В этот момент, напротив него, Нарлак, стоя в своей чёрной броне, ухмыльнулся. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом, и с диким рёвом он вытащил свою тесаку – ту самую, которой он убил Бейлина, отца Зета. Оружие было массивным, изрубленным в боях, и на его лезвии всё ещё можно было различить следы древней крови. Но это было больше, чем просто оружие – тесак был наполнен той же тёмной энергией Зеракса, которая питала самого Нарлака.

Они оба стояли лицом к лицу, а вокруг них развернулась сцена, словно вырванная из древних преданий. Воины мугов, которые до этого момента окружали их, начали медленно отходить назад, создавая круг вокруг своего вождя и Катокса. Они знали, что их предводитель не нуждается в помощи, когда встречается лицом к лицу с таким соперником.

Нарлак вгрызся взглядом в Катокса и, сжимая тесаку, начал наполнять его тёмной энергией. Лезвие его оружия вспыхнуло фиолетовым светом, трепещущим и угрожающим. Он медленно сделал шаг вперёд, готовый к тому, что эта битва станет концом для одного из них.

– Ты не уйдёшь отсюда живым, – прорычал Нарлак, его голос был подобен раскатам грома. – Я покончу с тобой, как покончил с твоим отцом.

Зет не ответил. Он лишь крепче сжал рукоять своего меча, и яркий свет окутал его клинок, становясь всё более ослепительным. Сила Катокса наполняла его, и в этот момент он был готов встретить свою судьбу.

Они стояли друг напротив друга, как два колосса, готовые крушить всё вокруг, воплощения света и тьмы, встреча которых грозила перевернуть мир. Катокс, сияющий в белых доспехах, словно рожденный самим светом, и Нарлак, олицетворение тьмы, испещренный фиолетовой энергией Зеракса. Их противостояние стало молчаливым вызовом, предвестником эпического сражения, которое изменит ход истории.

Зет, теперь полностью поглощённый силой Катокса, медленно развернул клинок, и в этом движении был вес всех веков борьбы. Голубое пламя охватило его меч, словно само время застывало, ожидая первого удара. Меч отца Зета, теперь его собственный, вибрировал, наполняясь энергией. Он не смотрел на воинов мугов, которые окружили их, он не слышал ничего, кроме дыхания Нарлака и пульса собственного сердца.

Нарлак, сжимая тесаку, ощетинился и издал рык, подобный раскату грома. Земля под его ногами задрожала, его глаза горели фиолетовым пламенем. Его тёмная энергия, пронизанная тьмой Зеракса, рвалась наружу, вырываясь из амулета и охватывая тело предводителя, словно тени, живущие своей собственной жизнью. В его руках тесак казался орудием разрушения – чёрный металл пульсировал тьмой, его лезвие могло разрубить любой камень, любой металл.

И вот, молчание было разорвано первым движением.

Нарлак бросился вперёд с неистовой скоростью, его тело словно вспыхнуло фиолетовыми молниями, когда он поднял свой тесак для удара. Его рев разнёсся по всему полю, и в этот момент казалось, что сама земля содрогнулась под его ногами. Тесак, испускающий тёмную энергию, разрезал воздух, направляясь к Катоксу, как грозовая молния, готовая разорвать свет.

Но Катокс, с мгновенной точностью и невероятной скоростью, уклонился в сторону, и лезвие тесака обрушилось на землю с грохотом, взметнув в воздух глыбы камней и пыли. Земля под ногами раскололась, но Катокс уже был на другом месте, его движения были быстрыми и грациозными, как у теней на ветру.

– Ты слишком медленен, – холодно проговорил Зет, его голос прозвучал с ноткой вызова.

В мгновение ока он рванул вперёд, его меч вспыхнул ослепительным синим светом, и он нанес удар, который оставил за собой шлейф голубого пламени. Лезвие клинка пронзило воздух, направляясь к груди Нарлака, но тот мгновенно вскинул свой тесак, блокируя удар.

Оглушительный звон разнёсся над полем боя. Два меча, наполненные противоположными энергиями, встретились, и сила их столкновения вызвала взрывную волну, отбрасывая пыль и мелкие камни в разные стороны. Тьма и свет боролись за превосходство, их энергии врезались друг в друга, создавая вокруг воинов вихрь из противоположных сил.

– Ты будешь следующим, – злобно прорычал Нарлак, его лицо искривилось в яростной ухмылке.

Он оттолкнул Катокса, совершив широкий круговой удар тесаком, который был настолько мощным, что воздух вокруг лезвия завибрировал. Катокс, однако, с невероятной ловкостью отступил на несколько шагов, уклоняясь от удара, и снова бросился вперёд, его меч горел ярче с каждым мгновением.

Они обменивались ударами с такой скоростью, что окружающие могли лишь следить за искрами, летящими от их клинков. Каждый раз, когда мечи встречались, воздух разрывался от напряжения, а энергия, исходившая от их оружия, создавала вокруг вихри света и тьмы. Воины мугов, наблюдающие за боем, держались на расстоянии, чувствуя, что этот бой был не для смертных.

Катокс наносил точные удары, каждый из которых мог бы пронзить сердце обычного врага. Его меч словно танцевал в его руках, оставляя после себя голубые следы света, но Нарлак, несмотря на свою массивность, двигался с дьявольской ловкостью. Его тесак каждый раз встречал меч Катокса с такой силой, что земля под их ногами дрожала.

– Сколько раз мне повторять, – прошипел Нарлак, – твоя судьба была решена в тот момент, когда твой отец пал под моим лезвием.

Катокс напрягся, его гнев усилился, но он не позволил ему захватить разум. Он сконцентрировался, и в этот момент его глаза засияли ещё ярче. Синие огни в его глазах вспыхнули, и он вложил всю свою силу в следующий удар. Его клинок вспыхнул с новой мощью, а затем с размаху врезался в тесак Нарлака. Взрыв энергии потряс поле битвы, выбросив в воздух осколки камней и тьмы. От этого удара оба воина на мгновение отскочили друг от друга, но ни один не был готов уступить.

Катокс резко выбросил левую руку вперёд, и из его ладони вырвалась светлая энергия, направленная прямо в Нарлака. Тот на мгновение замер, но затем распахнул свою руку, высвобождая поток тёмной энергии. Две противоположные силы столкнулись в воздухе, создавая ослепительное пламя, которое развернулось вокруг них в круговороте энергии.

Они стояли, окружённые вихрями света и тьмы, их глаза были полны решимости. Этот бой был не просто столкновением мечей. Это была битва идеологий, сил, которые боролись друг с другом на протяжении веков.

Катокс двигался с невероятной скоростью, его меч сверкал голубым пламенем, оставляя за собой шлейф света при каждом движении. Он был словно ветер, неуловимый и быстрый, его удары казались молниеносными, каждая атака была рассчитана до мельчайших деталей. Его клинок, наполненный энергией Катокса, стремился прорваться сквозь оборону Нарлака. Но Нарлак был словно непробиваемая стена – его сила, его массивность делали его неуязвимым для быстрых атак.

– Ты бегаешь, как испуганный щенок, – насмешливо прорычал Нарлак, блокируя очередной удар Зета своим тесаком. – Тебе не хватит силы, мальчишка, чтобы победить меня.

Катокс ничего не ответил. Его лицо было скрыто под белой маской, но его движения не замедлялись. Он продолжал атаковать, его клинок вращался в руках с бешеной скоростью, но каждый раз, когда меч опускался на врага, Нарлак блокировал удары с удивительной лёгкостью. Его мощные мышцы напрягались, когда он отводил клинок Катокса, и каждый раз, когда их оружие встречалось, раздавался оглушительный звон.

– Вот так, бегай дальше, – продолжал издеваться Нарлак, его голос был полон презрения. – Ты же знаешь, что тебе не победить. Ты не достоин этой силы.

Катокс продолжал молча атаковать, концентрируясь на каждом движении. Его удары становились всё быстрее, его тело двигалось, как единое целое с мечом, но Нарлак, словно заранее зная его шаги, с каждым ударом уверенно отражал его атаки. Его тёмная энергия, исходящая от тесака, всё больше подавляла свет Катокса.

– Я убил твоего отца с этим самым клинком, – прорычал Нарлак, резко оттолкнув Катокса и мощным ударом отбросив его на несколько шагов назад. – Думаешь, ты избежишь той же участи? Ты всего лишь слабый мальчишка, прячущийся за древней силой, которую не понимаешь.

Катокс тяжело дышал, но не позволял словам врага проникнуть в его разум. Он снова бросился вперёд, его меч взметнулся в воздух, но Нарлак был готов. Его тесак, горящий фиолетовым огнём, встретил клинок Катокса с невероятной силой. Взрыв энергии разнёсся по полю, и Катокс, казалось, на мгновение пошатнулся.

– Давай, сражайся, как твой отец, – издевательски выкрикнул Нарлак, нанося мощный горизонтальный удар тесаком.

Катокс уклонился, но это движение было чуть медленнее, чем раньше, и Нарлак не упустил свой шанс. Он с яростью нанёс ещё один удар, вонзив тесак в доспех Катокса. Зет отшатнулся, его тело пронзила боль, но он успел блокировать следующий удар.

Нарлак ухмыльнулся, его глаза горели фиолетовым светом, когда он увидел, что Катокс начинает терять темп.

– Ты медлишь, мальчишка, – с издёвкой сказал он, сделав ещё один шаг вперёд. – Или тебе тяжело? Ты ведь не привык к такой силе.

Катокс вновь молча бросился на врага, его удары снова становились быстрее, но Нарлак уже чувствовал его слабость. Он легко отразил его атаку и с невероятной силой врезал тесаком по мечу Катокса, заставив его на мгновение потерять равновесие. Зет, едва успевший восстановиться, был вынужден отступить, но Нарлак не дал ему шанса.

– Вот и конец, – прогремел Нарлак, сделав обманчивый шаг в сторону, прежде чем совершить резкий рывок вперёд.

С невероятной мощью он нанёс ещё один удар, и тесак ударил Зета по доспехам, пробивая защиту. Катокс пошатнулся, его свет начал меркнуть, но он всё ещё держал меч наготове. Однако следующий удар был ещё сильнее.

Нарлак, словно воплощение тьмы, в яростном рывке преодолел последние метры и с ужасным рыком вскинул свой тесак, направив его прямо в грудь Катокса. Смертельный удар был слишком быстрым, слишком мощным. Катокс попытался блокировать, но не успел.

Тесак с глухим звуком вонзился в грудь Зета, прямо под амулет Катокса. Его тело дрогнуло, и свет, исходящий от его доспехов, начал угасать.

Часть 7: Угасшая надежда

Нарлак ухмыльнулся, его лицо исказилось в диком удовлетворении, когда тесак, пылающий тёмной энергией, пробил доспех Катокса и вонзился в его грудь. Зет замер, его тело дрогнуло, и голубой свет, исходивший от него, начал меркнуть, словно угасающее пламя. Воздух вокруг них наполнился гнетущей тишиной, и казалось, что сама земля замерла, наблюдая за происходящим.

– Вот и всё, – прорычал Нарлак, его голос был полон яростного триумфа.

Он медленно опустил взгляд на свою руку, а затем схватил лицо Катокса. Его пальцы, жёсткие и сильные, сдавили маску Зета, и с грубым рывком Нарлак сорвал её с его лица. Маска треснула и рассыпалась на осколки, обнажая лицо Зета. Его глаза всё ещё пылали слабым синим огнём, но боль и слабость заполнили его взгляд.

– Вот ты и остался без своего прикрытия, мальчишка, – насмешливо произнёс Нарлак, склонившись над Зетом.

С яростной силой он впечтал лицо Зета в землю, разрывая почву и оставляя глубокие следы. Земля под его головой треснула, а вокруг разлетелись обломки камней и пыли. Весь мир на мгновение замер в тишине, и лишь глухой хрип Зета раздавался среди оглушённого поля битвы.

Но этого было недостаточно для Нарлака. Он, осознавая своё превосходство, поднялся во весь рост и с дьявольской ухмылкой наступил ногой на лицо Зета. Его тяжёлая нога, покрытая чёрной бронёй, вдавила лицо Зета в землю, оставляя глубокие следы на его коже.

– Ты ничтожен, как и твой отец, – прорычал Нарлак, с удовольствием наблюдая за тем, как Катокс корчится под его ногой.

Он медленно потянул тесак из груди Зета, и с жутким треском вырвал его из пробитой брони. Лезвие тесака, пропитанное тёмной энергией, вышло из тела Катокса, разрывая броню и оставляя огромную, кровоточащую рану на его груди. Кровь хлынула наружу, обильно заливая белые доспехи и землю вокруг. Рана была ужасной, глубокой, и казалось, что с каждым мгновением жизнь уходит из тела Зета вместе с этой кровью.

Нарлак стоял над ним, гордый своей победой, в его глазах плясали огоньки жестокой радости.

Мартир стоял на стене, его сердце словно замерло в груди. Он смотрел, как Нарлак с лёгкостью пробивает оборону Зета, и не мог поверить своим глазам. Каждое движение врага было наполнено ужасающей силой, и даже Катокс, тот, кто был воплощением древней легенды, не мог ему противостоять. Когда тесак Нарлака вонзился в грудь Зета, Мартир почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Нет… – прошептал он, его голос едва слышен даже ему самому. Шок, отчаяние и ярость переполнили его душу.

Воины Файсов, которые с надеждой наблюдали за своим защитником, вдруг ощутили, как эта надежда медленно ускользает. Тишина разлилась по рядам, когда они увидели, как Катокс падает под ударами Нарлака. Кто-то вскрикнул, кто-то застыл в ужасе, а кто-то опустил оружие, не в силах поверить в происходящее.

– Это невозможно… – прошептал один из воинов, его голос дрожал от страха.

– Катокс… пал? – ещё один солдат, едва сдерживая слёзы, смотрел на поле битвы, где его герой был повержен.

Мартир, ощутив, как в его сердце разливается холод, невольно сделал шаг вперёд, его рука дрожала, сжимая рукоять меча. Он хотел броситься на помощь Зету, но понимал, что уже слишком поздно. Вся их надежда, всё, что они строили, исчезало прямо у него на глазах.

Зет, лежащий на земле, чувствовал, как жизнь покидает его тело. Его дыхание было тяжёлым, каждое движение приносило невыносимую боль. Кровь продолжала течь из его груди, заливая белые доспехи. Его глаза, синие огни которых начинали угасать, ещё раз посмотрели в небо. Он знал, что не сможет подняться вновь. Он сделал всё, что мог, но этого оказалось недостаточно.

Слабый вздох вырвался из его груди, и в последний миг он почувствовал, как сила Катокса покидает его тело. Его дыхание прервалось, и глаза медленно закрылись. Катокс умер.

На поле битвы повисла зловещая тишина, которую вскоре нарушил громкий, хриплый смех Нарлака. Он стоял над телом Катокса, его смех разносился по всей долине, как эхо тьмы, захлестнувшее всё вокруг. Его голова запрокинулась, а смех становился всё громче, переходя в глухое рычание, наполненное мрачным торжеством.

– Вот так, – выкрикнул Нарлак, его голос был насыщен чистым злом. – Так умирают легенды!

Он поднял тесак высоко над головой, словно демонстрируя свою победу над силами света. В этот момент тёмная энергия Зеракса начала собираться вокруг него, наполняя его силу ещё больше. Чёрные молнии извивались вокруг его тела, словно поглощая его и передавая ему ещё больше мощи.

– Сила… принадлежит мне! – зарычал Нарлак, чувствуя, как его тело наполняется энергией Зеракса. Он сделал шаг вперёд, его глаза пылали тёмным огнём. Теперь никто не мог его остановить.

Медленно, с каждой секундой наслаждаясь своей победой, он направился к стене Релара. Воины Файсов, охваченные страхом и отчаянием, не могли ничего сделать. Они смотрели, как их последний рубеж защиты рушится на глазах.

Нарлак, дойдя до стены, остановился, и его глаза засияли ещё ярче. Он поднял руку, охваченную тьмой, и произнёс:

– Зеракс, разрушай!

С этими словами его рука врезалась в стену с такой мощью, что земля затряслась. Стена, казавшаяся неприступной, задрожала, и огромные камни начали осыпаться. Одним мощным толчком Нарлак пробил её, образовав огромный проход. Пыль и камни взлетели в воздух, а оглушительный треск разнёсся по всей округе.

Перед войском мугов открылся путь в сердце столицы Релар.

Мартир, увидев, как стена Релара рушится под мощью Нарлака, его сердце наполнилось яростью. Это был последний рубеж обороны, и теперь войско мугов хлынуло внутрь, как чёрная река, готовая поглотить всё на своём пути. Войска мугов ринулись сквозь разрушенный проход, их численность была огромной, и они заполнили каждый клочок земли. Это была не просто армия – это была тьма, которая с ревом ринулась в бой, чтобы стереть город с лица земли.

– В атаку! – громко крикнул Мартир, его голос эхом разнёсся по полю битвы. – Не дать им пройти дальше!

Солдаты Файсов, несмотря на страх, быстро пришли в движение. Войска собрались у линии обороны, приготовив свои мечи, копья и щиты. Лучники заняли позиции на стенах, готовые обрушить стрелы на приближающегося врага. Но муги, вооружённые не только холодным оружием, но и огнестрельными ружьями, начали стрелять тёмными сферами, которые с грохотом разрывали воздух. Эти тёмные снаряды несли с собой разрушение, и каждый взрыв порождал ужасную тень, поглощая солдат Файсов.

Файсы отчаянно сражались, встречая врага на подступах к разрушенной стене. Стрелы летели с утёсов, пронзая тела мугов, но те не останавливались. Их поток был неукротимым, и они шли вперёд с жестокой решимостью. Тёмные сферы разрывались рядом с солдатами, взрываясь вспышками чёрной энергии, которая разносилась по полю, как смертельный туман. Муги пробивались сквозь ряды защитников, их клинки и тёмные снаряды не оставляли шансов тем, кто стоял на их пути.

– Держите линию! – кричали командиры Файсов, стараясь удержать войско вместе. Но муги были слишком многочисленны, а их оружие – слишком разрушительным.

Воины Файсов сражались с яростью, бросаясь в бой, как львы, готовые защитить свой дом. Они нанесли несколько мощных ударов, пронзая мечами и копьями тела врагов, но каждый павший муг сменялся двумя новыми. Бой был жестоким, и кровавая схватка развернулась у самой стены.

Мартир, наблюдая за тем, как муги пробиваются всё ближе к сердцу города, стиснул зубы. Он знал, что сейчас их последняя линия обороны не выдержит. Им необходимо отступить и перегруппироваться, чтобы защитить замок и жителей.

– Мы не сможем удержать стену! – прорычал Мартир, обращаясь к своим офицерам. – Всем отступить ко второй линии обороны! Мы будем держать замок любой ценой.

Мартир, приняв это решение, быстро спустился со стены, его взгляд был решительным, несмотря на хаос, творящийся вокруг. Солдаты Файсов, получив приказ, начали организованное отступление к замку, чтобы перегруппироваться и подготовиться к новому этапу битвы. Мартир знал, что это не конец – это была только первая волна.

Нарлак, одержимый своей победой и безудержной яростью, снова оседлал своё огромное чудовище. Он взлетел в воздух, наполняя его треском чёрных молний, которые извивались вокруг него, словно питая его разрушительную энергию. Его чудовище издало жуткий рёв, и его массивные крылья развернулись, поднимая его в воздух над разрушенной стеной.

– Вперёд, – прорычал Нарлак, ухватив поводья. – Разрушь их жалкий город!

Чудовище, исполняя приказ хозяина, рванулось вперёд с невероятной скоростью. Оно обрушилось на город, словно тёмная буря, разрушая всё на своём пути. Его когти вгрызались в землю, разрывая каменные дома и деревянные постройки, а его хвост с силой сносил башни, которые веками охраняли Релар. Молнии били по земле, вызывая взрывы, и каждый удар сотрясал город до самого основания.

Нарлак наслаждался этим хаосом, его злобный смех разносился над городом, как жуткое эхо. Он видел, как его армия мугов устремляется за ним, следуя его примеру, разрушая дома, улицы и площади, стирая с лица земли всё, что встречалось на пути. Каждый шаг чудовища оставлял глубокие вмятины, словно город был построен из песка.

Чудовище Нарлака двигалось всё ближе к центру, его цель была ясна – замок, сердце Релара, где прятался император. Нарлак видел его впереди, возвышающийся над разрушенным городом, окружённый озером. Этот символ власти и величия должен был пасть под его ногами.

Когда они достигли замка, Нарлак с ревом приказал своему зверю приземлиться у ворот. Чудовище, взмахнув огромными крыльями, обрушилось на землю, создавая волну, которая прокатилась по воде озера и улицам вокруг замка. Взрывы камней и пыли окружили его, когда он приземлился, а его когти впились в землю, разрушив ещё одно укрепление.

Нарлак медленно спрыгнул с чудовища, и его фигура, облитая тьмой, двинулась к воротам замка. Его шаги были медленными и уверенными, каждый его шаг был как удар молота по наковальне. Его глаза, полные фиолетового огня, горели ненавистью и нетерпением.

Он подошёл к массивным воротам замка и остановился, разглядывая их, как плотник, оценивающий свою следующую работу. Эти ворота, защищённые магическими барьерами и тяжелыми замками, должны были стать последней преградой для любого врага. Но для Нарлака это было лишь временное препятствие.

– Император, – прорычал он, его голос разнёсся эхом по всему замку. – Где же ты? Прячешься за своими стенами?

Он поднял свою руку, обвивавшуюся тёмными молниями, и с яростным рывком врезал её в ворота. Металл треснул, посыпались осколки камня. Ещё один удар – и барьер затрещал, свет магии начал угасать под его ударами.

– Выходи! – Нарлак зарычал, его голос был подобен грому, который прокатывался по всей долине. – Покажись, жалкий трус!

Ещё один мощный удар, и ворота начали ломаться под его натиском.

Войско Файсов, получив приказ Мартира отступить ко второй линии обороны, двигалось обратно к замку, пытаясь сдержать напор врага. Но даже при организованном отступлении терять своих было неизбежно. Муги, неудержимым потоком хлынувшие сквозь разрушенные ворота, преследовали их, не давая шанса на передышку. Они шли с неумолимой жестокостью, их тёмные сферы рвались в воздухе, разрушая всё на своём пути.