Я обязательно буду счастливой!

Петя и Соня, или… Любовь не вздохи на скамейке

Петечка Сомов с обожанием смотрел на Сонечку Киселёву и не мог оторвать глаз от её белокурых, чуть вьющихся волос и голубых глаз с длинными ресницами. Когда она смеялась, то морщила свой маленький вздёрнутый носик, а ладошкой прикрывала ротик с пухленькими алыми губками. Петечка считал Сонечку самой лучшей девочкой на свете, а ещё самой красивой, самой весёлой, самой модной, самой нежной, похожей на волшебную фею из сказки, в общем, самой-самой…

Сонечка смотрела на Петю влюблёнными глазами и любовалась его шелковистыми и блестящими тёмно-каштановыми волосами, карими глазами и пушистыми чёрными ресницами, каких не было ни у одного из знакомых ей мальчиков. А ещё он был для неё самым мужественным, самым смелым, самым заботливым рыцарем, как в сказке, который спас принцессу.

Петечке и Сонечке было по пять лет, и сидели они на горшках, напротив друг друга, в специально отведённом для этих целей помещении их группы.

Через некоторое время, надев шортики, мальчик направился к дверям.

– Не задерживайся, – строго сказал он девочке. – Будем рыб смотреть.

С недавних пор в их группе, стараниями родителей, появились два аквариума и полностью завладели вниманием детей. Они подолгу могли наблюдать за жизнью обитателей стеклянного водного царства. Петя обычно разглядывал стайку мелких рыбёшек в большом прямоугольном аквариуме, а Сонечка любовалась золотой рыбкой, живущей в круглой ёмкости. Девочка смотрела на красавицу-рыбку и мечтала о том, что когда вырастет, волшебная рыбка исполнит её самое заветное желание.

– Когда мы вырастем, то обязательно поженимся, – серьёзно сказал Петя и притянул девочку к своему аквариуму.

– И у нас будет маленький сынок? – встрепенулась Сонечка.

– Нет, у нас будет такой же аквариум, даже в сто раз больше этого, – расставив руки в стороны, заявил будущий мужчина.

Во время тихого часа, Петечка, полюбовавшись спящей Сонечкой, тихо  вышел из спальной комнаты в игровую,  и сразу же направился к аквариуму. Через некоторое время, воспитатели, пообедав, вернулись в группу и обнаружили неспящего Петечку, жующего аквариумную рыбку. Какой ужас они испытали при виде такой картины, и какой тут же начался переполох. Мальчика быстро отвели в медпункт, сделали промывание желудка, напоили таблетками, а Петя недоумевал, почему это взрослые так напуганы и взволнованы.

Вернувшись в группу, он тут же подошёл к Сонечке, которая вместе с другими детьми стояла у аквариумов.

– Хорошо, что ты не съел золотую рыбку, – с трудом сдерживая слёзы, сказала девочка.

– А я её для тебя оставил, подумал, вдруг тебе тоже захочется её съесть, – невозмутимо ответил мальчик.

Вскоре за Петей пришёл папа.

– Аркадий Петрович, вам придётся сходить в зоомагазин, – сказала ему воспитательница.

– Наверное, надо купить корм для рыбок? – с готовностью спросил молодой научный сотрудник исследовательского института.

– Не корм, Аркадий Петрович, а рыбок, потому что ваш Петя почти всех их съел! – строго глянув на ребёнка, сказала она.

– Как съел? – приложив руку к груди в области сердца, спросил родитель.

– Так вы своего сына спросите!

– Петечка, зачем ты съел рыбок?

– Солёненького захотелось, – поглаживая себя по животику, ответил мальчик. Надо сказать, что мальчик очень любил солёную кильку, которую мама регулярно покупала и они всей семьёй её с аппетитом ели с отварной картошкой.

– Но с ним всё в порядке? – пребывая в шоке от известия, спросил у воспитательницы папа.

– Не волнуйтесь, мы с медработником предприняли все меры, – успокоила  она отца.

На следующее утро Аркадий Петрович торжественно вручил воспитательнице трёхлитровую банку с рыбками, а Пете пообещал, что мама после работы непременно купит для него кильку.

Когда пришло время идти в школу, Петечку и Сонечку определили в один класс, чему они оба были несказанно рады, и первого сентября заняли одну парту на двоих. За лето девочка выросла выше Пети, и ей очень хотелось опекать мальчика и быть ему полезной. После уроков она помогала ему одеваться и, взяв за руку, переводила его по пешеходному переходу на другую сторону улицы. Мальчик был благодарен девочке и взамен угощал её конфетами и отдавал свои рогалики с повидлом, которые им давали к чаю во время обеда в школьной столовой. На фигуру девочки это никак не влияло, она оставалась всё такой же стройной и высокой.

К девятому классу Петя вырос намного выше Сони, а его волосы, мягкими локонами касающиеся широких юношеских плеч, многих девчонок сводили с ума. Сонечка была счастлива, что Петя дружит только с ней. И одноклассники, и учителя уже давно считали их парой, и были уверены, что в будущем они будут вместе. Сонечка же, напротив, такой уверенности не испытывала. Да, они много времени проводили вместе, принимали активное участие в школьной жизни, занимались в театральном кружке, но романтики в их отношениях не было. Вернее, девушка любила Петра преданно и верно, и старалась быть всегда рядом, к чему он привык, и принимал это как само собой разумеющееся. Но сам попыток ухаживания за девушкой не предпринимал. И Соня чувствовала, что более чем на дружбу с Петром, она рассчитывать не может.

Окончив школу с хорошими оценками и, договорившись с одноклассниками, встречаться в один из летних дней каждые пять лет, они поступили в институты. Петя – в городской индустриальный, а Соня – в  педагогический, расположенный в столице их края.  Они писали друг другу письма и встречались на каникулах, когда девушка приезжала к родителям.

С третьего курса Петю призвали в ряды Вооружённых Сил, и пока он проходил срочную службу, Соня, получив диплом учителя русского языка и литературы, уехала по распределению в районный центр. Письма от Пети приходили всё реже и реже. Трудовая школьная жизнь, в которую окунулась Соня, отнимала много времени, и только засыпая, она задавалась вопросом, а любил ли Петечка её когда-нибудь.

Вернувшись домой, Петя продолжил учёбу, и общение с Соней прекратил. Не прошло и года, как девушка узнала от одноклассников, что он скоропалительно женился. Недолго думая, она дала согласие выйти замуж за учителя истории, который ухаживал за ней с первых дней её появления в их учебном заведении. Вскоре поняв, что совершила ошибку, она развелась с мужем и, вернувшись к родителям, устроилась работать в свою родную школу.

С Петей они встретились только на встрече одноклассников по случаю десятилетия их выпуска.

– Как ты, Петечка? – спросила Соня, увидев его, повзрослевшего и ставшего ещё красивее, чем раньше.

– У меня всё хорошо. Женат, сын растёт, а у тебя?

«А у меня аквариум» – хотелось сказать Соне, но она улыбнулась и, обведя взглядом актовый зал, ответила:

– А я вот вернулась в стены родной школы и очень этому рада.

– А я рад за тебя, Сонечка! – обняв и чмокнув её, сказал он.

Атмосфера вечера была тёплой и  весёлой, будто и не было этих лет разлуки. Петя сразу же окружил Соню вниманием и заботой, они танцевали все медленные танцы, а в перерывах, прогуливаясь по этажам школы, целовались до головокружения на всех лестничных площадках. Участники встречи покинули школу далеко за полночь, и Петя отправился провожать Соню домой. Её родители отдыхали в санатории, поэтому, она с лёгкостью согласилась на предложение Петра пригласить его в гости.

Когда он вошёл в гостиную, то сразу же удивился, увидев большой аквариум.

– У вас есть аквариум?

– Да, Петечка, люблю любоваться жизнью рыбок между проверкой тетрадок.

– Какая ты молодец, Сонечка, а я вот так и не удосужился.

– А ты помнишь…,– не успела договорить Соня.

– Как я слопал всех рыб? – засмеялся он. – Конечно, помню! Мама мне регулярно об этом напоминает, особенно, когда готовит рыбу!

Проснулись они в объятиях друг друга.

– Сонечка, я счастлив! – привлекая девушку к себе, воскликнул Пётр. – А ты? – нежно целуя её, спросил он.

– А я, Петя, не очень. Всё, что мы с тобой сделали, не правильно, и мне очень стыдно.

– Не говори так, ведь нам было хорошо, – остановив нежности, сказал он. Ведь тебе было хорошо?

– Да, мне было хорошо, Петя, но мы больше не должны так поступать.

– И ты хочешь сказать, что я больше не смогу к тебе приходить?

– Встречаться вот так, украдкой, я не буду. И давай будем считать, что эта ночь нам с тобой приснилась.

– Соня, но ведь нам хорошо с тобой! – снова воскликнул он. Хотя Соне очень хотелось услышать от него совсем другие слова.

– Петя, тебе пора домой, – отвернувшись, и закутываясь одеялом, сказала она.

– Ты даже не угостишь меня чаем? Собирая свои вещи и одеваясь, спросил он.

– Позавтракаешь дома, наверняка, жена волнуется, что тебя до сих пор нет.

– Ты права, Сонечка, мне надо идти. Ты не будешь обижаться на меня? – уже в дверях, спросил он.

– Обещаю, не буду! – ответила она.

Каждые пять лет, их класс собирался на встречи, но Соня и Пётр больше не виделись. То она была в это время в отпуске, то он в командировке. И только от одноклассников Соня узнавала новости о нём. Она знала, что он стал успешным руководителем одного из крупных предприятий города. Его фамилия часто мелькала в городской газете, а интервью с ним регулярно транслировали в программах местного телевидения. Соня радовалась его успехам, а когда через несколько лет узнала, что он овдовел, позвонить и выразить ему своё сочувствие, не решилась.

В один из сентябрьских вечеров, Софья Николаевна вышла из школы. Солнце нежно ласкало верхушки пожелтевших деревьев. Воздух был пряным, и после душных помещений школы, ей хотелось пройтись пешком. Наслаждаясь коротким осенним теплом, она не заметила, как рядом с ней оказался мужчина и подхватил из её руки сумку. От неожиданности она вздрогнула и с удивлением увидела улыбающегося Петра Сомова.

– Петечка! – воскликнула Софья.

– Сонечка, здравствуй! Ну, разве можно носить такие тяжёлые сумки? – спросил он и, обняв женщину, чмокнул её в щёку. – Я так рад тебя видеть!

– И я рада, Петя! Здравствуй! – обняв мужчину в ответ, сказала она. – А сумка с тетрадками. Привыкла дома проверять, в тишине, под настольной лампой.

– А ты всё такая же ответственная, добросовестная и… красивая, – нежно оглядывая Софью, сказал Пётр.

– Спасибо, Петя, не ожидала тебя встретить вот так просто, прохаживающимся по улице.

– Такой вечер прекрасный, вот я и решил пройтись пешком. Отпустил водителя, и ноги сами собой привели меня к нашей школе.

– Вот и я решила сегодня прогуляться. И получается, что не зря. Мы с тобой так давно не виделись. Как поживаешь? Я от наших узнала, что ты овдовел, прими мои соболезнования.

– Спасибо, Сонечка, живу. Сын с семьёй в столице, у меня уже и внучка есть,  но я так одинок. Только работа и спасает.

– Не грусти, Петечка, а радуйся каждому новому дню!

– Хорошо, попробую, Сонечка! Вот и сейчас, увидев тебя, радуюсь! Если честно, то я тебя часто вспоминаю.

– И я тебя часто вспоминаю,  – улыбнувшись, сказала Софья.

– Сонечка, а ведь ты, насколько мне известно, так и не вышла замуж? – с осторожностью спросил Пётр.

– Да, Петя, я по-прежнему не замужем, – легко ответила Софья.

– А ты не сочтёшь меня наглым, если я напрошусь к тебе на чай? И сумку твою донесу? – лукаво улыбнувшись, спросил Пётр.

– Не сочту, – выдержав паузу и загадочно улыбаясь, ответила она. – Только давай зайдём за тортиком, – кивнув на кондитерскую, в нескольких шагах от которой они стояли, предложила Соня.

– А у тебя картошка есть? – будто что-то вспомнив, спросил Пётр.

– Есть, – с удивлением ответила Софья.

– Тогда, может быть, купим кильки на ужин? – кивнув на рыбный магазин, находящийся через дорогу, спросил Пётр.

– Согласна! – с улыбкой ответила женщина. – Но сначала тортик, – тоном учительницы добавила она.

– Ох, Сонечка, как же я тебя люблю! – обняв её, воскликнул мужчина.

– И я люблю тебя, Петечка, – уткнувшись ему в плечо, ответила она. И мысленно добавила: «Всю жизнь».

Пётр Аркадьевич даже не подозревал, что меньше, чем через час, дверь квартиры Софьи Николаевны им откроет молодой человек, точная копия Пети Сомова в студенческие годы.

Время встречи

Шум волн умиротворял. Марина с Сергеем сидели на берегу моря, затаив дыхание, не желая шевелиться, чтобы тем самым не нарушить единение с природой. Сергей обнимал Марину за плечи, а она, уютно устроившись в его нежных объятиях, боялась только одного, что этот миг вот-вот закончится. Они смотрели вдаль, где ночное небо соединялось с морем, образуя замкнутое пространство, и казалось, что двое находятся на маленьком островке, и сделай они неосторожный шаг в сторону, тут же окажутся в невесомости, растворяясь в неизведанных желаниях и сладострастном наслаждении.

***

Они были знакомы уже более года, но только совсем недавно начали общаться чаще. Марина впервые встретилась с Сергеем у сестры своей одноклассницы.

Столкнувшись случайно с той у выхода из супермаркета, она была просто силой утащена в гости. Одноклассница давно жила в другом городе, а её младшая сестра, окончив столичный институт культуры, вернулась в родной город и работала руководителем коллектива в доме творчества.

– Марин, привет, давно не виделись, как поживаешь? – сыпала вопросами Светлана.

– Здравствуй, Светочка! Рада тебя видеть! У меня всё по-прежнему, мы с мужем работаем, дочь в университете на последнем курсе, – приветливо улыбаясь, отвечала Марина.

– Маришечка, а у тебя сейчас как со временем? – спросила Светлана.

– Ой, времени у меня, хоть отбавляй! Муж в командировке, дочь на практике в соседнем районе, так что я совершенно свободна!

– Как же здорово, что я тебя встретила! Сегодня к нам приезжает Пашкин друг, они с ним вместе в армии служили!  А у меня совсем ничего не приготовлено! Ты мне должна помочь, и не смей отказываться! – командирским тоном сказала Светлана и вручила Марине два пакета с продуктами.

– С радостью помогу! – ответила Марина, принимая пакеты, а Светлана тут же направилась к машине, припаркованной на стоянке у супермаркета.

Одноклассница Марины была на десять лет старше сестры, так что и у неё со Светланой, а так же с её мужем, разница в возрасте была такой же. Но в Светлане было столько энергии, видимо, сказывались её профессиональные организаторские способности, что спокойная и деликатная, по природе своей, Марина чувствовала себя в этот момент её подопечной.

Придя домой к Светлане, женщины в четыре руки, не откладывая, начали готовить ужин.

– Завтра же у нашего старшего день рождения! А Сергей его крёстный, вот и старается по возможности каждый год приезжать к нам, чтобы крестника поздравить! – отбивая мясо, говорила Светлана.

– Ой, как неловко получилось, что я без подарка! – растерялась Марина.

– Не бери в голову, они у нас ни в чём не нуждаются, да и день рождения завтра, – успокоила гостью хозяйка.

– Всё равно я бы тоже хотела твоим мальчишкам подарки сделать, они чем у вас увлекаются?

– Мариночка, успокойся! Ты нынешних детей не знаешь? Они деньги копят неизвестно на что! Каждый день желания меняют!

– Тогда и я внесу лепту в их копилки! – сказала Марина.

– Вот и спасибо, если тебе так хочется!

Женщины приготовили закуски, салаты, горячее, а после того, как накрыли в гостиной стол, Марина собралась уходить.

– Ну, всё, Светочка, мне пора! – снимая фартук, сказала она.

– Маришечка, да ты что? Сейчас уже мужички подъедут, – взглянув на настенные часы, сказала Светлана.

– Света, да мне неловко! Я и мужа твоего всего один раз видела, а тут ещё и друг его.

– Нет, значит, у плиты стоять тебе ловко было, а за столом в приятной компании посидеть неловко? – по-доброму возмутилась хозяйка дома.

– Ох, ну если только совсем недолго, – согласилась Марина, а затем прошла в прихожую, достала из своей сумочки кошелёк и направилась в комнату к сыновьям Светланы, которые после того, как поприветствовали пришедшую гостью, сразу же вернулись к своим компьютерным играм. Поинтересовавшись копилками, которые ей сразу были предоставлены, Марина вложила в них деньги, причём будущему имениннику сумма была удвоена.

– Спасибо, тётя Марина! – одновременно сказали братья,  и в это время из прихожей раздался дверной звонок. – Крёстный приехал! – сказал старший мальчик, и они втроём вышли из комнаты.

Гость уже обнимал Светлану, после чего приподнял подскочившего крестника, сказав, как тот подрос за год, поприветствовал младшего сына друзей, а затем перевёл взгляд на Марину.

– Серёж, познакомься, это Марина, одноклассница и подруга моей сестрицы.

– Очень приятно, – чуть охрипшим голосом ответил мужчина.

– С приездом, – сказала она и смутилась от внимательного мужского взгляда. Было в Сергее что-то такое, что притягивало, на какой-то миг Марина оказалась словно под гипнозом. Ростом выше среднего, с короткой стрижкой, гладко выбритый и аккуратно одетый, Сергей произвёл на неё приятное впечатление. От него веяло здоровой энергией, добротой и искренностью. Она впервые в жизни видела этого человека, но ей сразу же захотелось побыть с ним рядом, хотя бы только в этот вечер.

– Проходим-проходим! – скомандовала Светлана. – Мужчинам мыть руки и за стол! У нас давно всё готово!

Через некоторое время за столом царило оживление. Темы разговоров менялись со сменой блюд. Марина с интересом и доброй завистью наблюдала за общением близких друзей. Она всегда мечтала, чтобы у неё была большая и дружная семья, чтобы вот так собираться за общим столом нескольким поколениям, вспоминать приятные моменты, смеяться над смешными случаями и помнить тех, кого уже нет рядом. К сожалению, её мечтам не суждено было сбыться, и так получалось, что в её семье все жили своей отдельной жизнью.

Марина, изредка глянув на гостя, смущалась от его внимательного взгляда. Она и не заметила, когда в руках Сергея появился фотоаппарат, и все, кроме неё, начали позировать, строить рожицы и подставлять друг другу «рожки». Она с радостью наблюдала эту праздничную суету, улыбалась и радовалась за хозяев и их гостя.

– Крёстный, а можно я вас всех сфотографирую?

– Конечно! – с радостью передав фотоаппарат мальчику, ответил Сергей. А Светлана попросила Марину помочь ей приготовить стол к чаю. Мужчины беседовали, мальчишки крутились с фотоаппаратом рядом, а женщины меняли посуду и выставляли в вазочках сладости. Светлана разливала по чашкам чай, а Марина резала торт, раскладывая его по тарелкам.

– Спасибо! – сказал Сергей, когда Марина подала кусочек, предназначенный ему. Мгновение, они оба одновременно держались за тарелочку и неотрывно смотрели друг на друга. Марине показалось, что её пронзил электрический заряд, передавшийся от мужчины. Она смутилась и отвела глаза, вернувшись к торту.

Допив чай, Марина поднялась из-за стола.

– Мариша, ты куда? – спросила её Светлана.

– Светочка, поздно уже, я пойду, да и вам ещё уборка предстоит.

– Марина, я тебе такси вызову! – сказал Павел, – сам бы отвёз, но ты же понимаешь, что я выпил.

– Не стоит беспокоиться, – смутилась Марина от повышенного внимания к себе. – Всем спасибо и до свидания! А машину я сама поймаю.

Выйдя в прихожую, она почувствовала, как вспыхнули её щёки, потому что прощаясь, она невольно смотрела только на Сергея.

– Мариш, спасибо тебе за помощь, – сказала Светлана, вышедшая за нею следом.

– А, позвольте, я вас провожу? – спросил Сергей, оказавшийся рядом со Светой.

– Вот и правильно, Серёж, проводи, а мы пока с Пашкой стол уберём, и я тебе постель застелю, – согласилась Светлана и, чмокнув на прощание Марину в щёку, открыла входную дверь.

– Сергей, не стоит меня провожать, я сама доберусь, – попыталась отказаться от провожатого Марина.

– Марина, я не знаю какая криминогенная обстановка у вас в городе, но отпускать такую красивую женщину поздним вечером одну, считаю верхом невоспитанности.

– Спасибо за комплимент, Сергей!

– Это не комплимент, Марина, а от чистого сердца!

– Принимается, Сергей! Услышать приятные слова от молодого мужчины вдвойне приятно!

Выйдя на проспект, Сергей тут же остановил машину и открыл заднюю дверь Марине.

– Спасибо, Сергей! Всего вам доброго! – сказала она и разместилась на сиденье.

– А я пока не прощаюсь! Я с вами проеду и полюбуюсь вечерним городом, – сказал он и, захлопнув дверцу, обошёл машину и сел с другой стороны рядом с Мариной.

Марина назвала адрес, и водитель, кивнув, тронул машину с места.

– А вы часто бываете у Павла и Светы? – спросила Марина, посчитав, что молчание будет неуместным.

– Раз в год обязательно! Мне нравится у них бывать, я с ними душой отдыхаю.

– Вы правы, я сегодня это тоже почувствовала. И мальчишки вас любят.

– И я их люблю, забавные сорванцы.

– А у вас есть дети? – спросила Марина и испугалась, что нарушила своё правило не задавать личных вопросов малознакомым людям.

– У меня сын, но он уже взрослый, я после армии сразу женился, – простодушно ответил Сергей и в это время они подъехали к её дому.

– Вот я и на месте! Ещё раз спасибо, Сергей, что проводили, – сказала Марина и попыталась расплатиться с водителем.

– Не обижайте меня, Марина, – сказал Сергей и тут же протянул деньги таксисту, сказав, чтобы тот подождал его несколько минут.

Выйдя первым из машины, он открыл дверцу со стороны Марины и помог выйти ей.

– До свидания, Марина, очень рад был с вами познакомиться, – сказал он, когда она остановилась у своего подъезда.

– Взаимно, Сергей! До свидания! – ответила Марина и быстро скрылась за дверью. Оказавшись в квартире, она не торопилась проходить внутрь, а всё ещё стояла у двери и прислушивалась к своим ощущениям. Её чувства были сродни тем, давно забытым ощущениям молодости, когда ей оказывали внимание молодые люди, и ей это очень нравилось. С улыбкой вздохнув, она глянула на себя в зеркало и подмигнула своему отражению.

Спустя месяц, на электронный адрес Марины пришло письмо от неизвестного отправителя. К письму был прикреплен файл.

Прочитав первые строчки послания, Марина поняла, что письмо от Сергея, а во вложении находились фотографии, сделанные в гостях у Светланы. Она с интересом тут же принялась их рассматривать. Фотографий было несколько, и везде она была на них одна, крупным планом, с разным выражением лица. Вот она весело смеётся, то сидит задумчивая, а то, повернув голову, куда-то с интересом смотрит. На последней фотографии, снятой, скорее всего сыном Светланы, она была с Сергеем, в тот момент, когда они, держась за тарелку с тортом, подавшись навстречу друг другу, он, сидя на диване, а она, чуть склонившись над столом, неотрывно смотрят друг на друга. Она долго смотрела на это фото, почувствовав в душе приятное волнение и толчок, от которого сердце, нарушая свой ритм, трепетно  застучало, разливая по телу тепло радости.

Марина догадалась, что адрес Сергей получил от Светланы, и тут же позвонила ей.

– Здравствуй, Света!

– Привет, Маришик!

– Мне Сергей фотографии прислал.

– О, я ведь совсем забыла тебе позвонить и предупредить! Я ему предлагала, чтобы он мне отправил, а я бы тебе передала, но он очень настойчиво просил твой адрес! Так что мне пришлось его у сестрицы выпросить! Ой, Маришка, чувствую, что Серёжка на тебя запал!

– Светочка, не придумывай! Он молодой интересный мужчина, да и женатый, наверное? С чего это он вдруг западёт на взрослую замужнюю тётку? – со смехом в голосе сказала Марина.

– Вот и хорошо, что взрослая! Он, между прочим, тоже уже не мальчик! А то, что женатый, может, и хорошо! Между прочим, лёгкий флирт ещё никому не помешал! А с сорокалетними мужичками это самое то! – бодро воскликнула Светлана.

– Ну, если самое то, – улыбаясь, сказала Марина, – тогда ладно.

Поговорив со Светланой ещё некоторое время о семье, о сестре, она попрощалась и решила написать Сергею ответ. Вежливо поблагодарив его за фотографии, она нажала кнопку «отправить» и сразу же отключила ноутбук, всё ещё опасаясь, что он может сразу написать ей ещё одно письмо, а она не будет знать, о чём ему ещё написать. Хотя уже точно могла себе признаться в том, что ей было бы интересно общаться с Сергеем, а ещё, ей очень захотелось встретиться с ним снова. Зачем? Она не знала ответа на этот вопрос, но то, что она хочет его увидеть, знала точно.  Вот только желает ли он того же самого? А если так? К чему может привести их знакомство? Да и стоит ли вообще об этом думать? Марина поймала себя на мысли, что боится такого общения, и что оно ей совсем ни к чему, жила себе спокойно, и дальше будет так жить, а то вдруг встрепенулась и напридумывала себе неизвестно что.

Шло время, но в личную почту она умышленно перестала заглядывать.  Приближался Новый год, и накануне праздника Сергей позвонил Марине.

– Здравствуйте, Марина! Извините, ваш номер я выпросил у Светланы, чтобы поздравить вас!

– Здравствуйте, Сергей! Вам не за что извиняться, поздравления всегда приятны, спасибо! – пытаясь скрыть волнение, ответила Марина.

– Вы не отвечаете на мои письма, поэтому, я решил позвонить.

– Я редко пользуюсь почтой, поэтому не видела ваших писем, извините, – испытывая внутреннее неудобство от вранья, сказала Марина.

– А я подумал, что вы не желаете общаться со мной.

– Вы зря так подумали, Сергей, уверяю вас. И тоже поздравляю с наступающим новым годом. Всего вам самого доброго и будьте счастливы! – приветливо сказала она.

– Спасибо, Марина! Я очень рад слышать ваш голос. Разрешите мне, хоть изредка звонить и писать вам?

– Я не могу вам отказать, Сергей, – пытаясь унять волнение, ответила Марина.

– Если бы вы только знали, Марина, как я рад услышать такой ваш ответ! Это мне настоящий подарок к празднику! – с радостью в голосе сказал Сергей, а Марина так и была растеряна, не зная, как продолжать разговор.

– Я обязательно отвечу на ваши письма, Сергей! Удачи вам в новом году! А  сейчас у меня, извините, работа.

– Да-да, я понимаю! Спасибо, и вам всего самого наилучшего!

Марина поблагодарила, и первая нажала «отбой».  Она ещё раз вспомнила весь разговор и попыталась успокоить себя тем, что ничего особенного не происходит, и общение с приятным молодым мужчиной может поднять только жизненный тонус и настроение. С этими мыслями она отправилась в актовый зал на корпоратив.

В один из дней новогодних каникул, Марина, выбрав момент, когда находилась дома одна, включила ноутбук и открыла почту. Писем от Сергея было несколько и, удалив остальные с рекламами, она с интересом начала их читать. Во всех было написано почти одно и то же, что он очень рад знакомству и хотел бы продолжить общение, был раздосадован, что она ему не отвечает, и надеялся всё же на её ответы. К каждому письму был прикреплён файл с изображением букетов роз. Марина прочла все письма. И ей показалось, что она даже уловила настроение, с которым они писались. Он то грустил, то веселился, то был уставшим, а иногда между строк сквозило мальчишество.

Марина собралась с мыслями и написала ему хорошее и тёплое письмо, в котором рассказала о том, как прошёл праздник на работе и дома, что в выходные она смотрит любимые фильмы и читает книги. Прикрепив к письму новогоднюю открытку, она снова отключила ноутбук, чтобы не искушать себя ожиданием ответа.

Через неделю Марина вновь открыла почту и прочла очередное письмо от Сергея. Она сразу же ответила ему, попросив прощения за редкие письма, сославшись на занятость. Марина не боялась, что у Сергея могут возникнуть чувства к ней, она боялась своих, и понимала, что уже не представляет и дня без общения с молодым мужчиной. Переписка их стала регулярной, и изредка, он звонил ей в рабочее время.

Накануне международного женского дня Сергей позвонил с утра и, поздравив её с праздником, спросил на работе ли она. А через час в её кабинет вошёл курьер с букетом нежно-розовых роз. В открытке, прикреплённой к цветам, было написано «Обворожительной Марине».

Конечно, такого приятного сюрприза она не ожидала. И у неё не возникло и тени сомнения, что розы от Сергея. Впервые набрав его номер, она услышала радостный голос.

– Мариночка, тебе понравились розы? – сразу же спросил он, назвав её на «ты».

– Очень понравились, Серёжа, – нежно ответила она. – Спасибо тебе! Твой сюрприз великолепен!

– Я очень рад! Мои поздравления тебе, моя хорошая!

Услышав его приятное обращение «моя хорошая», душа словно сжалась в комок, а затем вспыхнула фонтаном радости.

После праздника их общение стало ещё теплее. Теперь они позволяли себе нежные и ласковые слова в обращении друг к другу. Марина, как никогда, пребывала в хорошем настроении, глаза её излучали радость, все дела и на работе, и дома она исполняла, не замечая времени. Муж не обращал внимания на состояние жены, потому что у него был круг своих интересов и увлечений. Дочь оканчивала университет и собиралась переезжать от родителей в соседний район, где проходила практику, и где ей уже была предложена должность по специальности. Как обстояли семейные дела у Сергея, Марина не знала и никогда его об этом не спрашивала, считая себя не вправе задавать ему такие вопросы.

Лето было в самом разгаре, Марина готовилась к поездке на черноморское побережье. С тех пор, как дочь поступила в университет, то отказалась ездить на юг с мамой, и Марина отдыхала одна. Муж всегда находил причины, чтобы не ехать в отпуск, но Марину такое обстоятельство даже радовало, отдыхая самостоятельно, она была довольна, что хоть недолгое время не надо будет терпеть его  скверный характер и недовольства по любому поводу.

– Мариночка, я собираюсь приехать к Павлу, и мы с тобой непременно должны встретиться, – позвонив в очередной раз, сказал Сергей.

– Серёжа, милый, я еду на юг! И билеты уже куплены! Так что, к сожалению, в этот раз не получится.

– Как же так, ты мне даже не говорила, что собираешься уезжать.

– Ну, разве это имело бы значение, если бы ты не собрался приехать. Я хотела сделать тебе сюрприз и позвонить с берега моря, дать послушать шум волн.

– Это ты здорово придумала, я буду ждать твоего звонка!

А затем он спросил куда и когда она едет и, пожелав ей отличного отдыха, попрощался. Марина расстроилась после этого звонка, потому что сама уже давно мечтала о встрече с Сергеем. Её отношение к нему с самого начала не было никаким флиртом, её чувства к нему были искренними, но решив, что если обстоятельства складываются именно так, значит, время их встречи ещё не пришло.

Вскоре она оформила отпуск и в назначенный день, сев в поезд, поехала к морю. Большую часть её мыслей, пока трое суток она находилась в дороге, занимали мысли о Сергее. Она вспоминала их знакомство, их общение в письмах и телефонных разговорах. И на душе от этих воспоминаний разливалось приятное тепло.

Поезд к месту назначения прибывал после обеда. Марина планировала разместиться в отеле, в котором обычно останавливалась на время отдыха, поужинать в кафе и прогуляться по вечерней набережной.

Выйдя из вагона, преодолев преграду из местных сдатчиков жилья, она подставила лицо южному солнцу.

– С приездом, Мариночка! – вздрогнула она от знакомого голоса.

– Серёжа?! – воскликнула Марина, увидев его с букетом нежно-розовых роз.– Ты как здесь оказался?

– Прилетел на самолёте, моя хорошая, – с нежностью глядя на неё, ответил Сергей. – Это тебе, – вручив ей цветы, сказал он, – а чемодан мне!

– Ты просто волшебник из голубого вертолёта! – вспомнив слова детской песенки и всё ещё находясь под впечатлением встречи, воскликнула Марина.

– На вертолёте я бы не успел к твоему приезду, – засмеявшись, ответил Сергей и нежно обнял Марину. Она на мгновение прильнула к нему, с трудом справляясь со своими чувствами. – Мариночка, я квартиру снял здесь совсем рядом, и очень хочу, чтобы мы с тобой отправились сейчас туда.

– Серёжа, я обычно останавливаюсь в одном и том же отеле, и номер у меня был заранее забронирован, и пойми меня правильно, давай не будем торопить события, – боясь нарушить очарование встречи, сказала ему Марина.

– Мариночка, хорошая моя, я всё понял, это ты меня извини, что свалился к тебе, как снег на голову, – пытаясь скрыть своё настроение, извинился Сергей.

– А мой отель тоже совсем рядом. Идём? – бодро сказала Марина.

Через несколько минут они уже находились в уютной прохладе отеля.

– Мариш, ты устраивайся, а через два часа я за тобой зайду, – сказал Сергей.

– Ты приглашаешь меня на свидание? – кокетничая, спросила Марина. Ей нестерпимо хотелось обвить его натренированную шею руками, уткнуться в крепкую грудь и никуда не отпускать, но такой роскоши она не могла себе позволить, потому, что до сих пор не знала, как себя вести в близком присутствии Сергея.

– Именно так, моя хорошая! А у тебя были другие планы? – лукаво спросил Сергей.

– Да какие там планы! С твоим появлением они рассыпались в пух и прах! – с улыбкой ответила Марина.

– Значит, так тому и быть! Я берусь за организацию твоего отдыха! И на сегодняшний вечер форма одежды – удобная! – с довольной улыбкой ответил он и вышел из отеля.

Спустя некоторое время, в сопровождении служащего отеля, Марина вошла в свой номер. Разобрав чемодан,  она сразу же направилась в душ. Наслаждаясь прохладными струями воды, Марина снова и снова задавалась вопросом, почему Судьба устроила им с Сергеем встречу именно сейчас, а не тогда, двадцать лет назад. Ведь у них была возможность познакомиться в доме у родителей Светланы и её сестры, где Марина была частой гостьей. В который раз безответно вздохнув, она закрыла воду.

Накинув лёгкий сарафан, Марина спустилась на первый этаж, где находилось небольшое кафе для отдыхающих. Выпив кофе с творожной запеканкой, она вернулась в номер и приготовила одежду для прогулки, с  улыбкой выстраивая предположения о том, что же приготовил для неё Сергей в этот вечер. Душа трепетала от предвкушения встречи. Марину окутывал сладкий страх, тот, о котором говорят, что запретный плод сладок. Она до сих пор находилась под впечатлением от его приезда, пыталась оправдать и себя, и его, что ничего предосудительного пока не случилось, но, понимала, что всему своё время, и раз уж они оказались в этом месте здесь и сейчас, значит, так тому и быть.

Её мысли прервал телефонный звонок. Сергей уже ждал у входа в отель. Она быстро надела укороченные летние брючки, свободную блузу и лёгкие босоножки на танкетке. Глянув на себя в зеркало, она увидела отражение беззаботной девчонки, с горящими щеками и светящимися глазами, бегущей в неизвестность.

Сергей был одет в светлые льняные брюки свободного кроя, в рубашке-поло, с расстёгнутой верхней пуговицей и сандалиях на босую ногу. Из-за его спины выглядывал туристический коврик в прозрачном чехле.

– Привет! – сказала Марина, подойдя к Сергею. – Мы идём в  поход?

– Привет, моя хорошая! Мы идём на пикник! – бодро ответил Сергей.

– Только сначала зайдём в одно место.

– Да, я бы не отказалась от ужина, – с улыбкой ответила Марина.

– Всё будет, моя хорошая, – таинственно сказал Сергей.

Взяв её за руку, он повёл Марину на набережную. Солнце клонилось к закату, одаривая морскую гладь бриллиантовым блеском. Марина остановилась, не смея оторвать взгляда от моря.

– Какая красота, как же я рада, что вновь приехала сюда! – выдохнула она.

– А я очень рад, что нахожусь сейчас рядом с тобой, моя хорошая, – нежно привлекая Марину к себе, сказал Сергей.

– Серёжа, я тоже очень рада, что ты здесь, но извини, пока не могу справиться со своими чувствами, – склонив к нему голову, ответила Марина.

– А я тебя не тороплю, Мариночка.

– Вот и хорошо. Тогда вперёд?

Дойдя до одного из множества, расположенных на набережной, ресторанчиков, Сергей, передав Марине коврик, попросил подождать его несколько минут. Она отошла к парапету и вновь устремила свой взгляд на море. Время пролетело незаметно, и Сергей появился неожиданно, держа в руках два пакета с продуктами.

– Итак, у меня всё готово! Теперь наберись терпения, чтобы преодолеть всю набережную и найти место, чтобы нам никто не мешал ужинать.

– Я готова! – с радостью ответила Марина, подумав, что ужин на берегу должен быть намного вкуснее, чем в ресторане.

Они шли долго, чувствуя себя первооткрывателями, и чем дальше они удалялись от набережной, тем отдыхающих становилось меньше и меньше. Наконец-то они нашли такое место, какое искали. У большого валуна была гладкая площадка, на которой они и решили разместиться. Разложив коврик, они начали освобождать пакеты. Чего там только не было! Упакованные в контейнеры шашлыки, люля-кебаб, лаваш, овощи, фрукты, зелень, сыр и вино, а так же салфетки, приборы и винные бокалы.

– Ты действительно, волшебник! – восхищённо глядя на импровизированный стол, воскликнула Марина.

– На этот раз не я, а работники ресторана! – с улыбкой ответил Сергей.

Сергей налил вино в бокалы и один подал Марине.

– Мариночка, хорошая моя, я хочу выпить это вино за тот день и час, когда мы познакомились. За то время, что мы с тобой знакомы, я стал другим человеком, я научился видеть красоту природы, мечтать, и понял, что до встречи с тобой у меня этого ничего не было, оказывается, жизнь может быть прекрасной! Спасибо, что ты есть у меня!

– Серёжа, милый, спасибо тебе за добрые слова! Всё то же самое я могу сказать тебе!

Марина сделала глоток. Вино было ароматным, с насыщенным вкусом и немного терпким, ей подумалось, что именно таким и должен быть вкус любви.  Они ужинали и пили вино, не торопясь, наслаждаясь временем, отпущенным им Судьбой.

***

Двое, не отрываясь, смотрели на море и слушали шум волн.  Он обнимал её за плечи, а она, уютно устроившись в его нежных объятиях, опьянённая вкусным ужином, южной ночью и близостью моря, мечтала только об одном, чтобы эта ночь ещё долго не заканчивалась.

Что будет дальше? Марина ещё не знала. В этот волшебный миг она не хотела торопить события, она оставила решение вопроса о своём будущем – Судьбе.

Да здравствует пятница!

Наконец-то, сегодня – пятница! Как же Ниночка любила этот день недели, можно было расслабиться, помечтать о предстоящих выходных, когда не нужно вставать по звонку будильника, наскоро завтракать и бежать на работу.

Ниночка была специалистом по работе с клиентами в одной из организаций города. Ежедневно к ним в офис приходили разные люди, девушка вела разъяснительные беседы, а после, при согласии клиента на получение услуг фирмы, готовила документы для заключения договора, и так каждый день, кроме выходных. И поэтому, придя на работу в понедельник утром, Ниночка уже мечтала о пятнице, чтобы наконец-то оказаться дома, в своей уютной квартире, почитать детектив, заварить жасминовый чай и, не торопясь, выпить чашку ароматного напитка перед телевизором. Нельзя сказать, что Ниночка не любила свою работу, наоборот, ей очень нравилось работать с людьми, она была девушкой приветливой и общительной, но, наобщавшись за неделю с большим количеством посетителей, ей хотелось тишины и спокойствия.

Вот и сегодня, дождавшись окончания рабочего дня, Нина отправилась домой. Жила она в десяти минутах ходьбы от офиса, поэтому,  на работу и обратно домой предпочитала ходить пешком. Она заглянула в книжный магазин, купила очередную новинку известной детективщицы, а затем зашла в супермаркет, чтобы порадовать себя чем-нибудь вкусненьким. Купив банку крабового мяса, упаковку йогурта и апельсины, девушка направилась к кассе, впереди неё уже расплачивался молодой мужчина. Ниночка глянула в его корзину и увидела там упаковку с булочками, колбасу, сыр и подумала, что на ужин этот мужчина будет готовить бутерброды и наверняка, живёт один. Она сделала вывод, что если бы он был женат, то не покупал бы такой набор продуктов. Это же можно было сказать и о выборе Нины. Расплатившись, мужчина вышел из магазина, и девушка посмотрела на него через стекло. Она увидела, что он садится в машину, и услышала голос кассира, которая назвала ей сумму покупки. Девушка расплатилась, уложила продукты в пакет и направилась домой. Жила Ниночка в доме сталинской постройки, в квартире, которая досталась ей от бабушки. На площадке было всего две квартиры. Соседей своих она ещё ни разу не видела, хоть и жила в этом доме уже около трёх лет. Нина знала, что здесь, ещё при бабушке, жила пожилая пара, но их, как и бабули уже нет на этом свете. Наследники соседей жили в другом месте, квартиру не сдавали, и Ниночке иногда хотелось, чтобы у неё появились соседи. Поднимаясь по лестнице, Нина увидела у соседней двери того самого мужчину из супермаркета. Он открывал замки и не сразу увидел Нину, а она, растерявшись, остановилась на ступеньках, внимательно его разглядывая. «На вора не похож, – пронеслось в голове, – неужели сосед?!» В это время мужчина заметил Нину.

– Здравствуйте, а я ваш новый сосед, давайте будем дружить! – сказал он и приветливо улыбнулся девушке.

– Если вы не будете нарушать общественный порядок, я согласна! –   уже открывая свою дверь, ответила Нина, – всего доброго! – ещё раз внимательно взглянув на мужчину, сказала девушка и, войдя в квартиру, захлопнула дверь. Не удержавшись, она тут же прильнула к «глазку», но увидела, что соседняя дверь тоже захлопнулась. Настроение у Ниночки и без того хорошее, ещё улучшилось, ей хотелось петь, танцевать, она закружилась по комнате, а затем, успокоившись, пошла в кухню. Она приготовила незатейливый салат с крабами, отварной рис и свежий огурец были приготовлены заранее и находились в холодильнике. Девушка налила себе бокал мартини и только собралась спокойно отужинать, как в дверь позвонили. Ниночка никого не ждала, и в голове промелькнула шальная мысль: «А вдруг, это сосед?» Интуиция её не подвела. В «глазок» она увидела нового жильца и открыла дверь.

– Извините, вы позволите воспользоваться телефоном? – вежливо спросил тот. – А то городской мне ещё не подключили, а мобильный разрядился.

– Да, пожалуйста, проходите, – приглашая его войти в квартиру, сказала Нина. Она указала на телефон, а сама тактично удалилась. По обрывкам разговора девушка поняла, что сосед звонит в мебельный магазин. Закончив разговор, он заглянул в кухню.

– Спасибо большое и извините, что помешал, – глядя на сервированный стол, сказал он. – У вас праздник, вы что-то празднуете? – спросил сосед, но при этом обратил внимание, что стол накрыт на одну персону.

– Да, сегодня пятница, и я праздную Пятницу! – весело ответила хозяйка квартиры.

– А я и не знал, что есть такой праздник, – поддержав шутку, сказал он. Мне мебель должны привезти, но сказали, что будут только через час.

Мужчина Ниночке сразу понравился, и ей захотелось  продолжить разговор.

– Так вы ещё не переехали? – спросила она.

– Нет, квартира ещё совсем пустая, – ответил сосед.

– Можете подождать у меня, могу предложить вам крабовый салат.

– Спасибо, не откажусь, я действительно проголодался! Нина поставила вторую тарелку.

– А мартини? – спросила она, пока мужчина накладывал салат.

– Спасибо, я за рулём. Дождусь мебель и поеду в гостиницу.

– Вы живёте в гостинице?

– Да, я в вашем городе недавно, пока оформлял документы на квартиру, жил в гостинице, но мне уже не терпится заехать сюда, я даже ремонт сразу не стал делать. Ой, извините, я вас уболтал, приятного аппетита, и давайте познакомимся, а то сидим за одним столом, а как друг друга зовут, не знаем! Я – Никита.

– А я Нина.

– Очень приятно, – одновременно сказали молодые люди и рассмеялись.

– А вы дома одна? Где ваша семья? – спросил Никита.

– А вся моя семья – это я, а родители живут отдельно. Эта квартира моей бабушки, её уже нет. Я очень люблю этот дом, я здесь выросла, и все мои лучшие воспоминания связаны с этой квартирой.

– Знаете, у меня почти такая же история. Я жил с родителями в таком же доме, поэтому, когда приехал в ваш город, и руководство предложило мне на выбор несколько квартир, я выбрал именно эту, потому что она будет напоминать мой родной дом.

– Да, здорово! А чем вы занимаетесь?

– Наше головное предприятие открыло в вашем городе филиал, а меня назначили директором. Надеюсь, у меня всё получится, и я не захочу уезжать отсюда. Но глядя на вас, можно с уверенностью сказать, что здесь живут добрые и отзывчивые люди, и мне ваш город уже нравится. И салат мне ваш очень понравился, спасибо за ужин, давно не ел домашней еды, питаюсь всё больше бутербродами. В этот момент  Нина вспомнила набор продуктов, которые Никита купил в магазине. Посмотрев на часы, сосед сказал, что ему уже пора и направился к двери, Нина пошла его провожать. Уже выйдя на площадку, Никита сказал: «А приходите ко мне на новоселье! Завтра я планирую переселиться окончательно!»

– Спасибо за приглашение, обязательно приду! – пообещала Нина.

В это же время грузчики с мебелью уже поднимались на этаж.

В субботу Ниночка проснулась рано, её не покидало хорошее настроение, а из головы не выходило приглашение соседа. Она не знала, что можно подарить совершенно незнакомому человеку и подумала, что подарок, сделанный своими руками, это как раз то, что надо. Она решила испечь пиццу! Для этого у неё имелся необходимый запас продуктов. Как учила Ниночку её бабушка, хорошая хозяйка из ничего сделает конфетку, а Ниночка была хорошей хозяйкой. Она поставила тесто и начала готовить начинку. Нарезала кружочками помидоры, колбасу и сосиски, обжарила замороженные грибы и натёрла на тёрке сыр. Раскатав на противень уже готовое тесто, уложив красиво приготовленные продукты, Ниночка поставила будущий подарок в духовку. Себя тоже необходимо было привести в порядок. Девушка отправилась в ванную, и через пятнадцать минут вышла оттуда с тюрбаном из полотенца на голове. Немножко подкрасив глаза и губы, она высушила волосы, надела лёгкие брючки, маечку и, оглядев себя в зеркале, осталась довольной. Из кухни доносился приятный аромат уже готовой пиццы. Нина выключила духовку и достала противень. Пицца ещё шкворчала, будто говорила: «Съешь меня!» За дверью она услышала оживление и решила посмотреть в «глазок», где увидела несколько человек, уже входивших в квартиру к соседу. Сердце Ниночки затрепетало, и она подумала, что если Никита за ней не придёт, то сама к нему не решится пойти. Чтобы успокоиться, Нина налила себе чай. Не прошло и десяти минут, как раздался звонок в дверь. Девушка подскочила, но к двери не побежала, а пошла спокойным шагом, убедившись, что на площадке Никита, открыла дверь.

– Здравствуйте, Нина. А мы только вас ждём, – очень ласково, как ей показалось, сказал сосед. – А какие у вас ароматы, у меня уже слюнки потекли, – засмеявшись, сказал Никита.

– А это я вам подарок приготовила, – ответила Ниночка, – вы мне поможете?

– Как же иначе, – следуя за хозяйкой, проговорил он. Нина переложила пиццу на большое блюдо и подала его молодому человеку.

– Поздравляю вас с новосельем! Надеюсь, что в этом доме и нашем городе вы будете счастливы!

– Скажу вам по секрету, я на это очень надеюсь! Ну, пошли? Нас уже заждались.

– А у вас много гостей?

– Да нет, несколько человек, мои сослуживцы, с которыми я успел подружиться. Ниночка закрыла свою дверь и помогла соседу войти с блюдом в его квартиру. Их встретили бурными возгласами.

– Никита Олегович, а вам повезло с соседкой! – сказал один из гостей.

– Да, я нисколько в этом не сомневаюсь! – весело ответил хозяин квартиры. – Ну что ж, всех прошу к столу! Стол был импровизированный. Несколько коробок стояли накрытыми белой бумагой. Из мебели только диван и кресла были без упаковок, всё остальное находилось в коробках, ящиках и пакетах. На столе стояло множество контейнеров с салатами, в одноразовых тарелках нарезанные мясные продукты, овощи и фрукты. Нина попросила нож и начала разрезать ещё тёплую пиццу, и сразу же все присутствующие протянули к ней свои тарелки. Она раскладывала кусочки пиццы гостям и чувствовала на себе внимательный взгляд Никиты. Все расселись и начали разливать напитки.

– Нина, вам мартини? – спросил сидящий рядом Никита.

– Да, пожалуйста, – ответила она и подумала, каким внимательным оказался сосед, запомнив, что она предпочитает из напитков.

Веселье началось. Были тосты за квартиру, за мебель, за хозяина, за соседку и гостей! Когда всё было съедено и выпито, гости заверили хозяина, что завтра с утра придут собирать и расставлять мебель. Распрощавшись с хозяином и его соседкой, молодые люди ушли. Нина помогла Никите убрать остатки пиршества.

– Нина, спасибо вам за всё, вы так меня выручили, а своей пиццей вы всех покорили. Я теперь боюсь, что они будут часто ко мне заглядывать, надеясь на встречу с вами и кусочком вашей пиццы.

– Это вам спасибо за приглашение, вечер был чудесный и друзья ваши мне понравились! Спокойной ночи, – сказала Нина и направилась к выходу.

– Спокойной ночи, Нина, – ответил Никита. Ему очень не хотелось отпускать девушку, но он решил не торопить события.

Оказавшись в своей квартире, Ниночка пошла на кухню, ей хотелось за чашкой любимого чая поразмышлять и ещё раз вспомнить события прошедшего дня. Всё-таки сегодня она была в центре внимания.

В воскресенье в соседней квартире целый день что-то сверлили, стучали и двигали. Нина тоже занялась домашними делами, она сделала уборку, стирала и гладила бельё.

А в понедельник снова началась рабочая неделя и, как обычно, Ниночка с нетерпением ждала пятницу. Дни летели незаметно, возвращаясь вечерами домой, Нина обращала внимание на соседние окна, но света в них ни разу так и не увидела, скорей всего, Никита приходил поздно.

И вот, наконец-то, наступила долгожданная пятница! Как обычно после работы, Нина зашла в супермаркет за продуктами. Она решила приготовить мясо в духовке и сделать овощной салат. В душе у неё теплилось предчувствие, что вечером она увидит Никиту. И надежды её оправдались. Когда с приготовлением ужина было покончено, в дверь позвонили. Она открыла и увидела Никиту. В руках у него была роза и пакет с фруктами.

– Хочу поздравить вас с Пятницей! – протягивая розу, сказал Никита.

– Спасибо, очень приятно. Проходите, будем праздновать вместе! – ответила счастливая Нина.

– С удовольствием! Не буду лукавить, этого приглашения я ждал всю неделю. Нина улыбнулась и промолчала. За ужином они вели себя непринуждённо, как старые друзья. Рассказали друг другу о родителях, о работе, об увлечениях. Когда пришло время уходить, Никита предложил Нине отпраздновать следующую Пятницу у него. Нина, конечно же, согласилась, тем более ей было интересно посмотреть квартиру соседа после благоустройства. Следующая неделя прошла в ожидании пятницы. И вот наконец-то, этот день настал! По дороге домой Ниночка купила ананас и мороженое, идти в гости с пустыми руками было неудобно. Подойдя к дому, девушка посмотрела на окна Никиты и увидела свет, значит, он уже дома! Поднявшись в квартиру, она привела себя в порядок, переоделась и, набравшись смелости, отправилась в гости. Не успела Нина нажать на кнопку звонка, как дверь открылась, а за нею стоял улыбающийся Никита.

– А я только что хотел идти за вами! – воскликнул он, – проходите, очень рад!

– Ну как вы тут устроились? – проходя в комнату, спросила Ниночка.

– Да вот, смотрите, пожалуйста.

Мебель уже была расставлена по местам, Нина обошла комнату, заглянула в спальню и обратила внимание на то, что в квартире всё чисто и аккуратно, но уюта, который может создать только женщина, не было. Затем она направилась в кухню, откуда чувствовался умопомрачительный запах приготовленной рыбы. Она с интересом посмотрела на Никиту.

– Да, я очень люблю готовить, тем более для такой гостьи я это сделал сегодня с большим удовольствием. Я предлагаю вам фаршированного зеркального карпа. Не более чем два часа назад он был ещё живой и плавал в бассейне магазина «Дары природы». Прошу к столу!

– С удовольствием! От таких ароматов у меня разыгрался аппетит! Она передала пакет с мороженным и ананасом Никите и заняла место за столом. Никита ухаживал за гостьей, она хвалила его и как хозяина, и как кулинара. Вечер прошёл незаметно, Нина чувствовала, что пора уходить, но как же ей этого не хотелось. А Никита боялся нарушить атмосферу дружбы, которая начала зарождаться между соседями.

– Никита, я пойду, спасибо за ужин и гостеприимство, мне у вас очень понравилось.

– Может быть, пора перейти на «ты»? – спросил Никита, когда они оба уже стояли у двери.

– Я согласна, – ответила Ниночка. Никита взял её лицо в свои ладони и поцеловал. У Нины перехватило дыхание, но Никита уже убрал руки.

– Спокойной ночи, Нина. Мне очень нравятся наши пятничные посиделки. Если ты не против, то в следующую пятницу мы снова встретимся.

– Я не против, в следующую пятницу приходи ко мне. Спокойной ночи! – сказала Нина и вышла из квартиры. Никита не закрывал свою дверь, пока Нина не вошла к себе. Щёки её горели, по телу разливалась горячая волна радости, и Ниночка поняла, что влюбилась!

Всю неделю Нина испытывала непонятное волнение, она понимала, что в их отношениях с Никитой начинается новый этап.  В эту пятницу она приготовила на ужин курицу в сметанном соусе, на гарнир отварила рис и нарезала овощи. Она помнила наставления бабушки о том, что путь к сердцу мужчины – лежит через его желудок и неукоснительно следовала этой житейской мудрости. Никита пришёл с букетом роз и шампанским.

– Как же я ждал эту пятницу! – медленно произнёс он и вручил девушке цветы.

– Спасибо, – уткнувшись носом в бутон розы, ответила Ниночка, – я тоже рада тебя видеть! Проходи! Как и в прошлый раз, они расположились в кухне.

Никита разглядывал уютную обстановку и думал, что ему хочется приходить сюда каждый день после работы и видеть эту милую, спокойную, домашнюю девушку. Никита открыл шампанское, Нина поставила фужеры, молодой человек наполнил их искрящимся напитком  и протянул один девушке.

– Ниночка, я влюбился в тебя, как пацан, – подняв свой фужер, сказал Никита. – Чтобы я не делал на работе, какие бы вопросы не решал, я всё время думаю о тебе, и о твоих Пятницах. Я хочу быть с тобой каждый день и все ночи.

– Это предложение руки и сердца? – шутливо спросила Нина.

– Если ты думаешь, что я тороплюсь, я готов ждать, сколько ты сама решишь, – серьезно ответил Никита. – Я думал, что таких девушек сердечных и душевных, как ты, уже нет, а когда увидел тебя, разрезающую свою пиццу, уже в тот момент решил, что женюсь только на тебе! Давай поженимся!

– Никита, всё то же самое я могу сказать и о тебе, я согласна! – глядя прямо в глаза молодому человеку, ответила Ниночка.

В эту пятницу Никита домой не ушёл. Проснувшись утром, он с нежностью посмотрел на ещё спавшую Ниночку. Она, почувствовав на себе его взгляд, проснулась и открыла глаза.

– Какое счастье, что мы познакомились с тобой именно в пятницу! – пробормотала она.

– Это почему же? – прижимая её к себе, спросил Никита.

– Да потому, что сейчас мы бы оба носились по квартире, собираясь на работу, а так, мы можем лежать, сколько захотим, пока не проголодаемся.

– А я уже проголодался, – привлекая Ниночку к себе, шептал Никита. Отвечая на его ласки, Ниночка уже ничего не смогла ответить.

Через несколько месяцев молодые люди сыграли свадьбу, на которой присутствовали их родители и сослуживцы. Это знаменательное событие произошло, естественно, в пятницу! Все были удивлены и обрадованы такой иронией судьбы. Ведь если бы Никита остановил свой выбор на другой квартире, они никогда могли бы и не встретиться с Ниночкой.

Долгими зимними вечерами Никита планировал ремонт, он хотел объединить две квартиры, чтобы получилась одна просторная. А Ниночка мечтала о доме. Совсем недавно в городской газете она увидела рекламу о застройке коттеджного посёлка в сосновом бору на берегу реки.

***

Прошло пять лет. Ниночка сидела в плетёном кресле с детективом в руках, а рядом на лужайке возилась трёхлетняя малышка. В раздвижные ворота въезжала машина мужа.

«Ура! Сегодня пятница! – подумала Ниночка, – у нас целых два дня, чтобы побыть всем вместе!»

Таёжная история

Яркие лучи солнца робко выглядывали из-за верхушек деревьев, пытаясь осветить новый день всеми цветами радуги. Нежно-голубое небо, словно хрупкий купол накрывало таёжный посёлок лесозаготовителей. Кристально-свежий морозный воздух звенел своей тишиной, время от времени нарушавшейся чириканьем воробьёв, извещающих жителей леспромхоза о наступлении праздника.

«Март – ударный месяц в лесу!» – внезапно прозвучала в голове Гели  фраза-лозунг. Не далее как вчера вечером, седьмого марта одна тысяча девятьсот восемьдесят второго года, на торжественном собрании, посвящённом Международному женскому дню, она прозвучала, и не раз, с трибуны – во время доклада, а затем, когда директор леспромхоза вручал Почётные грамоты и ценные подарки особо отличившимся работникам, вернее, работницам лесозаготовительного коллектива. После собрания состоялся концерт художественной самодеятельности, а затем жители посёлка с большим интересом и удовольствием посмотрели спектакль, поставленный  силами участников драматического кружка во главе с творческим руководителем дома культуры, с радостью узнавая в гриме и театрализованных костюмах своих друзей, соседей и знакомых.

Думала ли Ангелина Павловна Свиридова пять лет назад, когда, окончив педагогический институт, приехала сюда по распределению, чтобы отработать положенные три года и вернуться в столицу края, что задержится здесь так надолго? Годы учёбы сроднили её с городом и с молодым человеком по имени Андрей. Городской парень, в которого она влюбилась сразу, как только их, первокурсников, отправили «на картошку» в дальнее село, а он, в трудные моменты всегда оказывался рядом с девушкой. Вначале они были дружны, а когда их отношения переросли в более тесные и близкие, у Гели появилась уверенность, что вскоре любимый ею Андрей сделает предложение о замужестве и, получив образование, она останется в городе. Но её планам не суждено было сбыться.  Андрей внезапно объявил, что любит другую, и о женитьбе на Геле никогда не думал.

Будучи одной из лучших студенток, она имела право выбора места будущей работы, но представ перед комиссией по распределению, объявила о своём решении поехать в среднюю школу отдалённого леспромхоза. Вернуться в родное село, где после смерти мамы отец жил с новой женой, у неё не было ни малейшего желания.

Так, в конце августа, Геля вышла из пассажирского поезда с багажом, состоящим из двух чемоданов и нескольких коробок.  К её большому удивлению, и ещё большей радости, девушке не пришлось просить о помощи. Не успев оглядеться, она увидела, как к ней бодрым шагом подошли двое мужчин.

– Ангелина Павловна? – обратился один из них, который был помоложе.

– Да, это я, – растерянно ответила она.

– А мы вас встречаем, – широко улыбаясь, сказал второй.

– Ой, спасибо вам большое! Я так рада! А то ехала и не знала, куда идти и к кому обратиться, решив, что надо начать со школы.

– Правильно решили, Ангелина Павловна, – сказал молодой мужчина, оглядывая девушку. Невысокая, со стройной фигурой, в узких брючках, и светлой ветровке, туфлях на низком каблуке, она показалась ему Дюймовочкой. Вьющиеся светло-русые волосы, забранные в хвост, открывали лицо, с минимум косметики; серо-зелёные глаза, аккуратный прямой нос, губы, покрытые розовым блеском, привлекали естественной красотой. – Меня зовут Сергей Тимофеевич, я учитель физкультуры, – представился он. – А это мой отец Тимофей Иванович, водитель автобуса. Он рабочих на работу и с работы возит и вот к поезду, посёлок-то наш от станции за два километра находится.

– Очень приятно, – ответила Геля, радуясь тому, что прибытие в новое место оказалось совсем не страшным.

– Ну, Серёга, соловья баснями не кормят, бери-ка вещички, да пойдём уже, – сказал отец, сам взяв оба чемодана.

Геля тоже взяла две коробки, а молодой мужчина ухватил оставшийся багаж и, кивнув девушке, направился вслед за отцом.

Когда автобус тронулся с места, Ангелина с интересом прильнула к окну. По обе стороны дороги сплошной стеной стоял лес. Геля снова порадовалась, что её встретили. Иначе, она и представить не могла, как бы добиралась со своим багажом до посёлка. Вскоре показались первые дома и Сергей, как опытный экскурсовод, указывая на то или иное строение, рассказывал девушке, что где расположено. Так она увидела амбулаторию, магазины, дом культуры, почту. Неожиданно, автобус остановился.

– А вот и ваш дом! – указывая на одноэтажный дом, с двух сторон имеющий веранды, сказал Сергей Тимофеевич. Территория вокруг дома была огорожена  забором, который в дополнение делил территорию двора на две части. Всё это окинув быстрым взглядом, Геля поняла, что одна часть этого дома, ухоженная и засаженная цветами, жилая.

– Ваши соседи тоже учителя, – поймав взгляд девушки, сказал Сергей. – Так что если у вас будут какие вопросы, можете смело к ним обращаться, или к нам, – добавил он. – Мы с родителями в соседнем доме живём.

Сергей, взяв коробки, первым направился к дому, привычным движением открыв калитку и входную дверь. Ангелина следовала за ним, Тимофей Иванович, неся чемоданы, шёл следом.

– Добро пожаловать домой! – пройдя через веранду в дом и, поставив коробки на пол, с улыбкой сказал Сергей.

Геля молча осматривая пространство кухни, в которой оказалась впервые, довольно улыбнулась.

– Вот здесь небольшая ванная, – указывая на узкий коридорчик, который Геля и не заметила сразу, рассказывал Сергей, – рядом туалет, там дальше комната и маленькая спальня, жильё, конечно, не городское, но  довольно сносное, думаю, вам будет здесь удобно, – добавил он.

Пройдя вглубь квартиры, девушка не могла сдерживать свои эмоции. В её глазах предательски показались слёзы. После сельского родительского дома, а затем комнаты общежития на четверых девушек и удобств в конце коридора,  эта двухкомнатная квартира с удобствами в доме на две семьи, была для молодой учительницы настоящими хоромами.  Геля, во время распределения, и подумать не могла, что ей, по приезде,  будет предоставлена отдельная жилплощадь.

– Да это настоящий дворец, Сергей Тимофеевич! – воскликнула она. – Я ведь не всегда в городе жила, поэтому, такая квартира для меня настоящий подарок!

– А печкой пользоваться умеете? У нас хоть и централизованное отопление, но оно пока не подключено, а ночи уже прохладными стали, так что придётся подтапливать, да и вода в ванной тоже дровами через титан греется, а дров я вам сейчас принесу.

– Я справлюсь, Сергей Тимофеевич! Спасибо вам большое, и вам, Тимофей Иванович! – не сдерживая эмоций, и пожав мужчинам руки, сказала девушка.

– А, может, милая девушка, вы к нам на ужин пойдёте? – спросил Тимофей Иванович. – С дороги, небось, проголодались?

– Спасибо, у  меня есть чем перекусить, и чай, и сахар с дороги остались.

– Ну, раз так, не будем вам мешать, обживайтесь, – сказал мужчина и вышел на улицу. А Сергей, затопив титан, ещё раз проинструктировал девушку как им пользоваться и, отдав новой хозяйке жилья ключи от входной двери, попрощавшись, ушёл.

Закрыв за ними дверь, Ангелина вновь обошла всю квартиру. Испытывая невероятную радость от того, что является хозяйкой отдельной жилплощади она, засучив рукава, принялась за уборку. В квартире было всё необходимое – и тряпка, и швабра, и ведро, но самое главное, здесь во всех комнатах была мебель. В кухне был тумбовый стол, навесной шкафчик, обеденный стол с табуретами, электроплитка, на которой можно было готовить еду, не затапливая печь, чайник, и даже небольшой холодильник. В комнате стоял диван, тумба с маленьким телевизором и книжный шкаф. Совсем крохотная спаленка вмещала в себя односпальную деревянную кровать, письменный стол и двустворчатый платяной шкаф. Радость переполняла молодую учительницу, убираясь и раскладывая свои вещи с большим удовольствием, Геля не забывала подкладывать дрова в титан, ожидая, когда прогреется вода и можно будет насладиться собственной ванной. Когда с делами было покончено, Геля, в байковом халатике и с тюрбаном из полотенца на голове, пила чай с бутербродом и не верила своему счастью. Вспомнив маму, в глазах её появились слёзы, в этот момент  ей так хотелось поделиться своей радостью с любимым и родным человеком.

За окном уже давно наступила августовская тёмная ночь. Засыпая, девушка с волнением ждала утра и знакомства с руководством школы.

На следующий день Ангелина познакомилась со своими соседями, которые много лет назад, так же как и она, приехали на «отработку» после института, прижились, да  и остались в посёлке, родили двоих детей, завели кроликов, поставили тепличку, посадили огород,  ежегодно собирая урожай, и с удовольствием пользовались дарами леса, которыми в изобилии каждый сезон радовала тайга.

Спросив, кому принадлежит мебель в квартире, девушка узнала, что всё осталось от прежних хозяев, таких же молодых учителей, которые приезжали, обживаясь, кое-что приобретали, а затем, отработав свой срок, уезжали из посёлка, взяв только необходимые вещи.

Нина Сергеевна, преподаватель английского языка, любезно проводила новую соседку в школу и представила директору, которым оказалась одетая в строгий костюм, с виду хмурая, женщина лет пятидесяти. Оглядев пронзительным взглядом новую учительницу, от чего Геля внутренне сжалась, будто воробышек, директор вздохнула и улыбнулась уголками губ.

– Ну что ж, добро пожаловать в нашу школу! Будем надеяться, что вы, Ангелина Павловна, будете работать у нас долго, – сказала она грудным голосом.

Просмотрев документы молодого специалиста, директор убрала их в сейф и повела Ангелину знакомиться со школой. В двухэтажном здании уже почти всё было убрано, пахло свежей краской, учителя и технические работники расставляли по кабинетам мебель, цветы, которые на лето были выставлены в коридоры, развешивали на окна тюль. Директор представляла всем Ангелину Павловну,  и Геля с улыбкой старалась запомнить все лица и имена.

Они подошли к кабинету русского языка и литературы.

– Обживайтесь, Ангелина Павловна! – громко сказала директор.

Оставшись в своём новом кабинете  одна, Геля осмотревшись, осталась довольна. Всё уже было готово к началу учебного года. Даже кусочек мела лежал у доски. Не удержавшись, Ангелина взяла его в руки и красивым почерком вывела на доске «С началом учебного года, дорогие ученики!». А затем, выйдя в коридор, предложила свою помощь другим учителям, от которой те не отказались. Так состоялось её более близкое знакомство со своими новыми коллегами.

Ближе к вечеру к Ангелине домой заглянул Сергей Тимофеевич с молодой женщиной, которую представил, как преподавателя физики и по совместительству свою жену. Поинтересовавшись, как устроилась приезжая, они быстро ушли.

Так, с началом учебного года, началась новая жизнь молодой учительницы Ангелины Павловны. Получив классное руководство седьмым классом, руководитель которого находилась в отпуске по уходу за ребёнком, Геля с головой окунулась в жизнь школы и своего класса, применяя в своей работе всё то, чему научилась в институте, что познала из дополнительной литературы, выписывая в отдельную тетрадь интересный опыт педагогов разных лет. Дети сразу прониклись к молодой учительнице, что тоже не могло не радовать Ангелину Павловну.

Автоматически войдя в состав поселковой интеллигенции, Геля была вовлечена в культурно-массовые мероприятия местного дома культуры. Она стала участницей хора, на концертах читала стихи, но самым главным её увлечением стал драматический кружок. Его участниками были учителя, медработники,  инженеры и рабочие леспромхоза.

***

Вспомнив некоторые сцены из спектакля, где Геля играла главную роль, и бурные овации зрителей, щёки её вспыхнули румянцем, а по телу пробежала приятная волна гордости и восхищения не только собой, но и всеми участниками, а особенно Алексеем.

Впервые Ангелина увидела Алексея Кириллова год назад. Забежав в продовольственный магазин перед самым закрытием, она подошла к прилавку.

– Здравствуйте, Ангелина Павловна, – нараспев поприветствовала её продавец, дородная женщина лет сорока, с кудряшками, выглядывающими из-под кокетливого кружевного кокошника, с ярко накрашенными губами и ресницами под толстым слоем туши, – чего так поздно?

– Родительское собрание затянулось, – устало ответила Геля. В это время дверь магазина широко распахнулась, и вошёл Алексей. Высокий, широкоплечий, в пушистой меховой шапке, небритый, в свитере толстой вязки и расстёгнутой куртке-аляске, он, казалось, занял всё свободное пространство небольшого магазинчика.

– Здравствуй, Лёш, – переключила на него внимание продавец.

– Привет, Зинаида, – ответил глухим голосом мужчина.

– Будьте добры, кусочек сыра, пачку чая и двести граммов конфет «Ромашка», – напомнила о себе Геля, а мужчина тем временем встал за её спиной.

– Ну, Ангелина Павловна, вы, прямо, как птичка питаетесь, – сказала Зинаида.

– Да мне и этого хватит, – ответила Геля и, рассчитавшись, поспешила на выход. Открывая дверь, она услышала глухой мужской голос.

– Буханку чёрного, водку и банку тушёнки.

Геля обернулась и столкнулась с пронзительным взглядом мужчины.

«Ну, просто леший какой-то», – подумала она и вышла в вечернюю зимнюю мглу. Выйдя из тёплого помещения магазина, Ангелина сразу почувствовала озноб. Разыгравшаяся метель укрывала скользкую дорогу лёгким снежным пухом. Геля ступала осторожно, боясь упасть, но ветер будто подталкивал девушку, чтобы она поскорее оказалась в тепле дома. Она плотнее приткнула шарф к шее и мечтала только о том, чтобы скорее оказаться в своей уютной квартирке, заварить свежий ароматный чай и, грея пальцы о чашку, пить его с конфетами. Когда до дома оставались считанные шаги, девушка всё же поскользнулась и упала.

– Вы сильно ушиблись? – подбегая к ней, спросил Кириллов. Геля от неожиданности вздрогнула и на какой-то миг забыла о падении. Мужчина, подняв девушку на ноги, словно пушинку, уже отряхивал её пальто от снега, а она, испытывая неловкость, пыталась отстраниться от него.

– Всё в порядке, спасибо, – сказала она и, прихрамывая пошла дальше.

– Давайте, я вас доведу до дома, тем более, он совсем рядом, – беря девушку под руку, – предложил Кириллов.

– А откуда вы знаете, где я живу? – удивилась Геля, стесняясь от того, что мужчина держит её руку.

– Да кто же не знает «учительский» дом, где живёт молодая учительница Ангелина Павловна Свиридова, – пытаясь улыбнуться, сказал мужчина. – Что же это, девушка, вы снег совсем не чистите? – с трудом протискиваясь через калитку, занесённую снегом, спросил он.

– Я чищу, честно, только снег выпадает быстрее, чем я успеваю его убирать, – ответила Геля.

– Ну, снег это дело поправимое! Сейчас посмотрим вашу ногу, а затем я разберусь с ним! – всё ещё поддерживая Ангелину под руку, следуя позади неё по узкой и горбатой тропке, бодро сказал мужчина.

– Нет-нет, что вы! Ничего не надо, я сама справлюсь! – высвободив  свою руку и, открывая входную дверь, ответила она.

Геля включила свет на веранде, а затем и в кухне, после чего с облегчением присела на табурет, разглядывая коленку. Тёплые рейтузы были целы, и это успокоило девушку.

– Ну вот, всё в порядке! – бодро сказала она. – Только немного пощипывает.

– Видимо, ссадину вы всё же получили, – сказал Алексей.

– Как говорила моя мама, до свадьбы заживёт! – сказала Ангелина.

– Мама всегда права! А почему в прошедшем времени?

– Потому что мамы больше нет, – с грустью ответила девушка.

– Простите, – ответил Кириллов. – А лопата у вас где?

– На веранде, у выхода, а вам зачем?

– Я же обещал почистить вашу дорожку.

– Нет-нет! Давайте лучше я своего спасителя чаем угощу! Или вы предпочитаете что-то покрепче? – вспомнив, что Кириллов покупал в магазине водку, спросила она.

– Нет, лучше чай, давно я не пил чай в такой уютной кухне, –  вздохнув, сказал Алексей и, оставив пакет с продуктами на табурете, вышел на улицу. Геля поставила на плиту чайник и выглянула в окно. Мужчина раскалывал утрамбованный снег и откидывал его в сторону. Девушка заварила чай, нарезала сыр и выложила конфеты в вазочку. В будние дни она питалась в школе, только на ужин покупала себе сыр или колбасу и пила чай с бутербродами. Но в выходные Ангелина всегда баловала себя домашними блюдами: пекла блинчики или оладьи, варила супы или борщ, делала котлеты или голубцы, вспоминая всё, чему её научила мама.

– Ну, всё, хозяйка, дело сделано! – снимая шапку, сказал вошедший Кириллов.

– Спасибо вам, Алексей!

– Да не за что, Ангелина Павловна! А ведь я вам не представлялся!

– А я ваше имя в магазине услышала.

– Понятно, вы внимательная.

– Ну что же вы стоите, присаживайтесь, – сказала Геля и налила Кириллову чай. Он снял куртку и присел к столу. Она поставила перед ним вазочку с конфетами и тарелку с сыром. – Угощайтесь!

– Спасибо, Ангелина Павловна!

– Да не называйте вы меня по отчеству! Мне даже неловко! Я ведь намного младше вас! – сказала Геля.

– Да и я не особо старый, мне всего-то тридцать шесть! – усмехнувшись, сказал гость.

– А десять лет разницы для вас ничего не значат? – спросила Ангелина, хотя сама была крайне удивлена, полагая, что Алексею не меньше, чем сорок пять. После работы на улице его волосы ещё больше взлохматились, двухнедельная щетина скрывала почти всё лицо, и только лучистые серые глаза выдавали в нём молодого мужчину.

– Всего-то десять лет! Пролетели, будто и не было, – с грустью сказал Кириллов, и Геля поняла, что его воспоминания коснулись самого печального периода жизни.

Незадолго до приезда Гели  в Таёжный, в семье Кирилловых случилась большая трагедия. Соседские мальчишки, взяв из дома ружьё отца-охотника, вынесли оружие во двор и во время игры застрелили шестилетнего сына Алексея. Его жена, не справившись с потерей ребёнка, лишила себя жизни. А он, обвиняя себя в том, что не досмотрел, не удержал, замкнулся, стал угрюмым, перестал общаться с людьми и, словно робот, ежедневно ходил на работу, исполнял свои обязанности, обедал, не чувствуя вкуса еды, снова продолжал работать, выполняя план по лесозаготовкам, получал за это премии и грамоты, но жизнь для него утратила всякий смысл.

– Алексей, пейте чай, а то совсем остынет, –  пытаясь вернуть его из прошлого, сказала Геля. Он, словно очнувшись, пристально посмотрел на девушку.

– Пожалуй, я пойду, спасибо за угощение, – поднимаясь из-за стола, сказал гость. И Ангелина не нашлась, что ему ответить.

Весь следующий день образ Алексея преследовал её. Она старалась представить его подстриженным, гладковыбритым, в светлой рубашке и, непременно, улыбающимся, и чтобы в его глазах сияла радость, а не таилась грусть.

Возвращаясь вечером домой, она издалека заметила у своей калитки знакомую фигуру. Сердце начало метаться, ища место, где ему остановиться, а ноги, словно ватные, перестали слушаться хозяйку. Алексей заметил Ангелину и пошёл ей навстречу.

– Здравствуйте, Ангелина!

– Добрый вечер, Алексей!

– А я вот пришёл у вас снег почистить, а хозяйки ещё нет! – улыбаясь, сказал он.

– Ой, да что вы, Алексей, мне неудобно! Я сама! – смутилась Геля, но в душе порадовалась его улыбке и тому, что вновь его видит.

– Да знаю я, как вы сама! – улыбнулся Алексей. – Вы лучше чайник поставьте, а я пока поработаю! – сказал Алексей и достал из кармана пакетик с конфетами «Ромашка».

– Это мамины любимые, прижимая конфеты к груди, – сказала Ангелина. – Да здесь после вчерашнего и снега-то нет, – оглядывая дорожку к крыльцу, добавила она.

– Тогда я только подмету немного, – ответил Алексей, взяв на веранде метлу из берёзовых прутьев.

Через некоторое время они пили чай. Неловкость заполнила пространство кухни. Ангелину смущало присутствие взрослого мужчины, а Кириллов чувствовал себя слоном в посудной лавке, придя к девушке без приглашения. Быстро выпив чай, он поднялся и, попрощавшись, покинул уютный дом.

Выходя на улицу, он вынес с веранды лопату и метлу на крыльцо.

Только утром Ангелина заметила инструменты и, усмехнувшись, не стала их возвращать на место, а в приподнятом настроении пошла на работу.

Время от времени Геля замечала, что в её отсутствие снег во дворе убирается, конечно, она знала, чьих это рук дело. И встречаясь случайно с Алексеем на улицах посёлка, всегда благодарила его за помощь.

Изредка Алексей приходил в выходные дни, и тогда Ангелина приглашала его на обед. В дальнейшем, их воскресные обеды стали происходить всё чаще. Алексей уже стал называть Гелю на «ты», а она всё ещё продолжала ему «выкать». Он регулярно делал ей замечания, а она, отшучиваясь, говорила, что всему своё время.

Время летело стремительно. Уже метели умчались в дальние северные края, и весна-красна  растопила снега, освободила реки ото льдов, распушила ели и сосны, разбудила лиственные деревья, на которых тут же проснулись  и набухли почки, с каждым днём выставляя на волю липкую зелень новых листьев, до тех пор, пока они не раскрылись во всей своей красе.

В один из таких солнечных воскресных дней к Ангелине пришёл Кириллов. Она заканчивала приготовление обеда и не сразу заметила, как он вошёл во двор, и только его стук в дверь, заставил её вздрогнуть.

В первый миг Ангелина не узнала Алексея. Чисто выбритый, в демисезонном кепи и кожаной куртке, в расстёгнутом вороте которой виднелся джемпер цвета кофе, в чёрных брюках с отглаженными стрелками и такого же цвета начищенных полуботинках, он был совсем не похож на того Кириллова, к которому она уже так привыкла.

– Алексей? – удивлённо спросила Ангелина.

– Здравствуй, Геля! – широко улыбнувшись, сказал он. – А вы, девушка, кого-то другого ждали?

– Нет, не ждала, – сказала она. – Вы сегодня такой….необыкновенный, – не сразу подобрав слово, добавила Геля.

– Да вот, решил привести себя в порядок, а то хожу, как леший какой.

И Ангелина улыбнулась, вспомнив, что сама, впервые увидев Кириллова, сравнила его с этим лесным жителем.

Проходя в кухню, он поставил на табурет пакет.

– Это тебе гостинец из леса, – сказал гость.

– Из леса? А что там? – заглядывая в пакет, спросила девушка.

– Заяц и глухарь, всё уже почищено и разделано, так что тебе осталось только вымочить хорошенько в воде и приготовить, зайца лучше в сметане, а глухаря с большим количеством лука и специй.

– Ой, я такого никогда не готовила и не ела, надеюсь, вы мне поможете?

– С удовольствием помогу! По аромату слышу, что сегодня ты уже обед приготовила, так что можно перенести на следующий выходной, а сейчас всё убери в морозилку, – посоветовал он.

– Да, у меня сегодня суп с фрикадельками, будете? – спросила Геля.

– А ты сама уже обедала? – спросил Алексей.

– Нет, не успела ещё, – ответила хозяйка.

– Тогда с радостью отведаю твоего супчика! Но вообще-то я пришёл пригласить тебя на прогулку, – добавил он.

– На прогулку? – оглянувшись на него от плиты, где уже разливала в тарелки суп, спросила Ангелина.

– Да, сегодня такая погода чудесная! – сказал Алексей, снимая куртку.

– Я с удовольствием прогуляюсь, Алексей. А сейчас идите мыть руки, – сказала девушка.

Алексей ел с аппетитом, чему Ангелина была рада. Он не в первый раз обедал у девушки, и каждый раз расхваливал её кулинарные способности. Девушка любовалась мужчиной. В новом облике он очень понравился ей, помолодевший лет на десять, Алексей теперь казался ей ровесником, с которым она перестала чувствовать неловкость от разницы в возрасте.

В каждый свой приход Кириллов приносил девушке гостинцы. Это были или конфеты, или печенье к чаю, иногда это была пачка чая и банка сгущённого молока с батоном из белой пшеничной муки, которые пекли в поселковой пекарне, и вкуснее этого хлеба, как казалось Ангелине, она ничего не ела. А вот целый пакет мяса, он принёс ей впервые.

– Алексей, вы меня так удивили своим новым обликом, и таким таёжным гостинцем, что я даже забыла поблагодарить вас, – сказала Ангелина, когда уже убирала со стола тарелки и наливала в чашки чай.

– А я буду рад, если тебе понравится моя стряпня! – с улыбкой сказал он. – Это и будет лучшая твоя благодарность!

– Вы так говорите, что мне уже сейчас хочется приступить к приготовлению чего-нибудь лесного!

– Э, нет, девушка! Сейчас мы пойдём гулять! – отставляя пустую чашку, сказал гость.

– Хорошо, тогда я бегу переодеваться, – сказала Геля и скрылась в спальне.

Они шли по улицам посёлка, не касаясь друг друга. Шедшие им навстречу жители Таёжного, провожали пару добрыми и улыбчивыми взглядами. Геля и смущалась, и радовалась одновременно, только искоса поглядывая на Алексея, видела, что и он в эти минуты испытывает те же чувства. Они и раньше ходили вместе, то Алексей, якобы случайно, встречал Ангелину после школы, то специально ждал в бильярдной дома культуры, пока закончится репетиция и провожал девушку до дома, но вот так пригласить прогуляться по посёлку среди белого дня, он отважился впервые.

– А пойдём к реке? – предложил Алексей.

– Пошли, – ответила Геля.

Они направились к крайним домам посёлка, от которых вела дорога к реке, а за ней начиналась трасса к делянкам леспромхоза.

Остановившись на середине моста, Геля и Алексей молчали, они смотрели вдаль и не могли оторвать глаз от ярко-коричневой воды с белой  пеной. Река разлилась во всей своей красе. Песчаный пляж, в жаркое лето всегда заполненный ребятнёй, и деревянные мостики, место местных рыбаков, всё было укрыто толщей воды. Деревья, обрамляющие реку, словно росли из неё, склоняя свои стволы и ветви низко к блестящей глади, отражаясь в ней, словно в зеркале. Ярко светило солнце, белые облака, проплывая по бирюзовому небу, так же отражались на поверхности воды и добавляли своих красок в общую картину.

Под мостом река, сужаясь в отведённом ей пространстве, бурлила и несла свои воды далеко, к северному морю, внося свой вклад в мировой океан.

– Мне очень нравится здесь бывать, – нарушила молчание Ангелина.

Через год работы в школе, к её подросшим семиклашкам вернулась их учительница, а Ангелина стала «классной мамой» пятиклашек, с которыми вот уже три года подряд приходила сюда, к реке, чтобы весёлыми играми, конкурсами и обедом на природе отметить окончание учебного года.

– А я вот, каждый день проезжая по этому мосту, уже и не замечаю всей этой красоты, – глухо сказал Алексей. – Вернее, давно не замечал, а вот сегодня увидел вновь. Красиво у нас, правда? – спросил он.

– Очень красиво, Алексей!– боясь взглянуть на мужчину, сказала Геля, так и не отводя взгляда от реки. – А вы мне никогда не рассказывали о своей работе.

– А что о ней рассказывать, работа есть работа. Лес заготавливаем, не только для нашей страны, но и за рубеж отправляем.

– Алексей, надо вас к нам на классный час пригласить, чтобы вы детям рассказали о своей работе, – предложила Геля.

– Геля, да что ты такое придумала? У нас в каждой семье дети знают, чем их родители занимаются, так что им это будет совсем не интересно! – пылко ответил Алексей. – Ты не замёрзла? – тут же спросил он, взяв ладошку Ангелины в свою тёплую ладонь.

– Если честно, то замёрзла, пойдёмте обратно?

– Пошли скорее, а то твои ученики не простят мне, если их учительница заболеет! – с улыбкой сказал он.

– Не знаю-не знаю, может, рады будут, если уроки отменят! – весело ответила Геля и поспешила за Алексеем, который, так и не отпускал её руку.

Уже дойдя до дома Ангелины, он, открыв калитку, пропустил девушку вперёд.

– До встречи? – спросил он.

– До свидания, Алексей! И спасибо за прогулку, и ещё раз за гостинцы, – сказала Ангелина.

Придя домой, она, укутавшись маминым пуховым платком, прилегла на диван. Вспоминая каждое мгновение состоявшейся прогулки, Геля с трепетом осознавала, что Алексей именно тот мужчина, с которым ей хочется находиться всегда вместе.

В следующий выходной Алексей, как и обещал, пришёл к Ангелине и приступил к приготовлению зайца в сметане. Он так ловко выполнял все действия, что был похож на заправского повара. Ангелина внимательно следила за процессом и аккуратно записывала рецепт в тетрадь.

– Гель, ты сейчас как студентка на лекции! – с улыбкой сказал Алексей, а сам был очень доволен такому интересу девушки.

– Да, Алексей, я хочу всё запомнить, чтобы когда-нибудь приготовить это блюдо самой.

– Обязательно приготовишь, нет здесь ничего сложного! – пояснил Алексей, и, добавив в сметану ложку муки, хорошо размешал смесь и вылил в почти готовое мясо. – Сейчас минут десять протушим и можно приступать к дегустации.

Ангелине блюдо понравилось. К зайцу они отварили картошку, а баночку квашеной капусты Алексей принёс с собой.

Чем дольше он общался с Ангелиной, тем больше привыкал к девушке. Она стала уже частью его жизни. Где бы он ни был, на работе, или дома, он думал о ней, он мечтал обладать девушкой, но боялся быть напористым, чтобы не испугать её. Кириллов никак не мог решиться на откровенный разговор с Ангелиной, и даже представить не мог, как она ждала от него самых дорогих и заветных слов.

В очередной выходной они совместно готовили глухаря. И точно так же Ангелина всё записывала в тетрадь.

С наступлением летних каникул, по окончанию школы, старшеклассники, по договору с лесничеством, ежегодно выезжали в лес высаживать на отработанные делянки саженцы хвойных пород, тем самым восполняя потери леса после вырубки.

Ангелина Павловна со своим классом работала усердно, стараясь аккуратно посадить каждый саженец так, чтобы он прижился в почве, и через много лет вырос в большое дерево.

После выполненной нормы, до приезда автобуса, школьников кормили в рабочей столовой-котлопункте, расположенной в лесу. Когда дети, получив свои порции, вышли из душного помещения, чтобы пообедать на свежем воздухе, повариха, ставя тарелку с гречневой кашей и гуляшом перед учительницей, задержала на ней взгляд.

– Послушай, Гелька, отстань от Лёшки! Он – мой!

– О чём вы? – опешив от грубости, спросила Ангелина.

– А то сама не знаешь! Любовь у нас с ним, и мои пацаны его уже за папку считают!

– Я ничего не знаю и знать не хочу! – твёрдо ответила Ангелина и почувствовала, как её щёки вспыхнули румянцем. Женщина была ей неприятна. Лет сорока, полная, неухоженная, в фартуке и колпаке не первой свежести, она ухмылялась, нагло рассматривая Ангелину.

– И что он в тебе нашёл, пигалица?

– Я вам не пигалица, и разговаривать с вами в таком тоне не намерена, – сказала Ангелина, с трудом сдерживая слёзы. Не притронувшись к тарелке, Геля быстро вышла из помещения. Присев на поваленное дерево, поодаль от сколоченных стола и лавок, где её ученики с аппетитом ели кашу, Геля с трудом перевела дух и постаралась успокоиться. То, что ей сказала эта женщина, больно резануло душу. Геля и подумать не могла, что у Алексея может быть с кем-то любовная связь, и в то же время допускала, что молодой мужчина может встречаться с женщиной, но только не с Антониной, слава о которой в посёлке была совсем не лестная. Комок тошноты подкатил к горлу и, набрав полные лёгкие таёжного воздуха, Геля поднялась и вошла в лес.

Она набрала целый букет брусничных листьев для чая, тем самым стараясь отвлечь себя от невесёлых мыслей.

В этот же вечер Алексей пришёл к Ангелине.  После того, как началась весна, и снег растаял, Алексей старался придумывать разные поводы, чтобы видеться с Гелей. Он чувствовал, что она ещё скованно общается с ним, и боялся вспугнуть её натиском своих чувств, а то, что он уже не представлял дальнейшей жизни без встреч с нею, Алексей знал наверняка.

– Здравствуй, Геля!

– Добрый вечер, Алексей, – ответила на его приветствие Ангелина, стараясь не смотреть в глаза мужчине.

– А я тебе машину дров выписал, постепенно расколю и уложу, и будешь к следующей зиме готова!

– Незачем, Алексей, я бы и сама занялась этим вопросом, – сухо ответила Геля. – А вам есть о ком беспокоиться.

– Ты это о чём, вернее, о ком? – обескураженно спросил Кириллов, и Ангелине показалось, что он удивился искренне.

– Ну как же, у вас, говорят, семья имеется, – отвернувшись к окну, сказала она.

– Ничего не понимаю, какая семья? О моей семье ты всё знаешь, а другую я не заводил! – возмутился Алексей. – И кто тебе сказал такую глупость?

– Не знаю, глупость или нет, но мне обо всём рассказала сама Антонина. И я выглядела, как дура, даже не знала, что ей ответить, – боясь, что снова может расплакаться, так и не поворачиваясь к нему, сказала Геля.

– Ах, вот оно что…

– Значит, всё правда? – оглянувшись на него, спросила Геля.

– Да что ты, девочка моя, – впервые так ласково назвал он Гелю и, подойдя ближе, ладонями приобнял её за плечи. Повернувшись боком, Ангелина избавилась от объятий.  – Да как ты могла подумать-то такое? – горячо воскликнул Кириллов. – Она моя соседка, вот и обращается иногда с просьбами что-нибудь починить, а в благодарность пирожками меня кормит. Правда, навязчивая она, иногда и слишком, но я ей сразу сказал, чтобы больше, чем на соседские отношения, она не рассчитывала. А после того, как с тобой начал общаться, то вообще её редко вижу, да и на другом участке работаю, а там у нас свой котлопункт.

– Алексей, вам пора, мне завтра рано вставать, – вздохнув, сказала Ангелина.

– Гонишь меня? – исподлобья взглянув на девушку, спросил Кириллов.

– Я не хочу быть объектом сплетен в посёлке, – ответила она и, приоткрыв дверь, встала в ожидании ухода Алексея.

– Геля, пойми, мне кроме тебя никто не нужен! – выкрикнул Алексей и резко покинул этот некогда гостеприимный дом.

После ухода Кириллова, Ангелина бросилась на диван и, уткнувшись в подушку, дала волю слезам. Вновь и вновь она перебирала в памяти их разговор, вспомнив, что он впервые назвал её «своей девочкой» стало ещё больнее, она испугалась, что выгнав Алексея, могла потерять его навсегда. Кто она для него? Молодая девчонка, витающая между реальной жизнью и жизнью литературных героев, которых с большим удовольствием обсуждала с учениками и, с недавних пор, с Алексеем. А ему нужна семья, хозяйка в доме. Хотя, какая хозяйка Антонина, Геля убедилась сама. Оглядев убранство своей уютной квартиры, Геля осталась довольна. Придраться было не к чему, да и готовила она вкусно. Во всяком случае, Алексей всегда нахваливал её обеды, если она приглашала его в выходной день в гости. А, может, он врал, чтобы не обидеть хозяйку? Нет, он не мог, он всегда говорит искренне, убедила она себя и уснула.

На следующий день, чтобы не обедать у Антонины, Ангелина взяла с собой бутерброды и термос с чаем. А вечером от соседей узнала, что сын Антонины сломал ногу и Алексей повёз его в городской травмпункт.

– Антонина сказала, что её мальчишки Алексея отцом считают, – стараясь сдержать свои эмоции, как можно равнодушнее сказала Ангелина.

– Ой, ну насмешили, Ангелина Павловна! – воскликнула соседка. – Отец мальчишек живёт на соседней улице, и они об этом прекрасно знают! А Антонина просто завидует вашей молодости и красоте, и неудивительно, что Алексей дружит с вами, а не с ней.

– Нина Сергеевна, скажите, а о нашей дружбе с Алексеем, наверное, весь посёлок знает?

– Конечно, знают все, Гелечка, – ласково сказала соседка. – Вы прекрасная пара.

– Пара? – удивлённо спросила Ангелина.

– А как иначе? У нас всё на виду, и в горести, и в радости, все вместе.

– Спасибо, Нина Сергеевна, спокойной ночи вам!

– И тебе, Гелечка, сладких снов! – пожелала соседка.

Слова Нины Сергеевны немного успокоили душу Ангелины, но она никак не могла понять, как ей дальше вести себя с Алексеем.

Укладываясь спать, она услышала аккуратный стук в дверь. Ангелина была уверена, что это Алексей, но так поздно он никогда не приходил к ней.

Выходя на веранду, она услышала женский голос.

– Ангелина Пална, откройте! Это Антонина.

– Что случилось? – быстро открыв дверь, спросила Геля.

– Да ничего не случилось, извиниться я к вам пришла, – устало проговорила женщина.

– Ни к чему всё это, – сухо ответила Ангелина.

– Ещё как к чему, – входя без разрешения, сказала Антонина. – Я вот тебе вчера глупостей наговорила, а сегодня мой Санька ногу сломал.

Неспроста всё это, не зря говорят, что дети за грехи родителей отвечают. Вот соврала я тебе, а мой малец теперь в гипсе.

– Антонина, не говорите ерунды, мальчишки бегают, толкаются и падают, никто не застрахован от переломов.

– А я вот думаю, что всё из-за моего вранья и скверного характера. Нет у меня ничего с Лёшкой. Конечно, мне бы очень хотелось сойтись с ним, да только он толстокожий, ничем его не проймёшь, никаких моих намёков не понимает, или делает вид, что не понимает. Так что живи спокойно, любись с Лёшкой, он и правда замечательный, и заслужил себе счастье. А ты ему очень подходишь.

– Спасибо, что одобрили, – с сарказмом проговорила Ангелина,– но я в ваших советах не нуждаюсь.

– Да ладно, не обижайся, вот, возьми, – протягивая ей пакетик с «Ромашкой», сказала повариха. – Знаю, что вино не пьёшь, а эти конфеты любишь.

– Откуда такая информация? – с интересом спросила Ангелина.

– Да Зинка, подруга моя, подсказала, – ответила она и повернулась к выходу.

– Постойте, Антонина, извинения я ваши принимаю, а вот конфеты заберите, отдайте своему сыну, пусть поскорее поправляется, – уже мягче сказала Геля.

– Ну, раз так, заберу, конечно, – сказала женщина и шагнула на крыльцо. – Спокойной ночи, Ангелина Пална, – удаляясь к калитке, добавила она.

– Спокойной ночи, – закрывая дверь за визитёршей, ответила Геля.

В эту ночь она долго не могла уснуть, вновь и вновь вспоминая объяснения Кириллова и его резкий уход, в котором винила только себя.

Несколько дней Ангелина ничего не знала об Алексее. Он не приходил, а она, возвращаясь из леса, наскоро приготовив себе еду, ужинала и засыпала.

В очередной обед на свежем воздухе к ней подошла Антонина.

– Ангелина Пална, вы на диете, или на меня обижаетесь? – спросила она, ставя перед учительницей тарелку с пирожками и стакан чая. – Угощайтесь.

– Спасибо, Антонина, не обижаюсь, – взяв пирожок и откусив его, – ответила Геля.

– Скучаешь по своему-то? – как молнией резанул вопрос Антонины.

– Никакой он не мой, – ответила Геля, с трудом сдерживая себя от расспросов.

– Да ладно, всё же обижаешься, – сказала повариха. – А я ещё удивилась, чего это он мне ключи от квартиры оставил, а не тебе, а он сказал, что тебе не по пути заходить. Да что мне, трудно что ли один его кактус полить, хоть ничего с его колючкой не будет и без воды!

– Да я и не была у него никогда, – сказала Ангелина и сама испугалась, что произнесла свои мысли вслух.

– И то правда, он всё к тебе бегает, а к себе, видимо, не может пока тебя привести, после Ирки ничего не меняет. Любил он её очень, да и пацана тоже, души в них не чаял. Ну, ничего, месяц скоро пролетит, вернётся.

– Месяц? – вырвалось у Гели.

– А он что, не сказал тебе на сколько уезжает?

– Не сказал.

– Ну, видимо, не успел, быстро собирался, как-то командировка его срочно организовалась. В областной центр поехал, какую-то новую технику леспромхоз получил, вот и отправили Лёшку учиться. Да только зачем ему квалификацию повышать, у него и так высшее образование.

«Вот так, из нескольких фраз Антонины, я узнала об Алексее больше, чем от него самого за всё время нашего знакомства», – подумала Геля.

– Спасибо за пирожки, – сказала она.

– Да на здоровье, – ответила Антонина и поднялась, заметив, что к котлопункту приближается бригада рабочих.

После разговора с Антониной Геля загрустила. Работа по посадке саженцев подходила к концу, и у Ангелины начинался отпуск. Остаток лета она планировала провести в родном селе, и билеты были куплены заранее. Решив ничего не менять, Геля собрала вещи, гостинцы с подарками и уехала к отцу.

В первый день она навестила могилу мамы, а затем окунулась в сельскую жизнь, с её заботами, хлопотами и делами. Радуясь тёплому лету, она с удовольствием работала в огороде, с подругой детства бегала на озеро купаться и загорать, а также в лес за ягодами. Вечерами, засыпая с мыслями об Алексее, сожалела, что не знает номера его телефона. Решив, что эта разлука, возможно, полезна им обоим, Геля успокоилась и с удовольствием провела остаток отпуска в родных местах.

С большим желанием возвращалась Геля в Таёжный, она уже давно поняла, что её дом теперь здесь, и никуда она отсюда не уедет. С волнением она ждала встречи с Алексеем. И вечером, первого сентября он пришёл к ней с букетом астр.

– С праздником, дорогая учительница! – сказал он, входя в дом сам, не дождавшись, когда Геля откроет дверь на его стук.

– Алексей! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Ангелина, даже не поняв в первый миг, что перешла на «ты».

– Я соскучился, – сказал он, пытаясь обнять девушку. Приняв цветы, она ловко вывернулась из его объятий и поставила астры в вазу. Ученики утром подарили ей много букетов, но этот был для Гели самым дорогим и ценным.

– Я тоже скучала, Алексей, и очень рада нашей встрече, – сказала она и поставила на плиту чайник.

– А я думал, ты обиделась и забыла обо мне.

– Нет, не забыла и очень рада, что ты пришёл сегодня.

– А я очень рад, что ты перешла на «ты».

– Это от избытка чувств, я и сама не заметила.

– Геля, а давай, в выходные за грибами пойдём, их в этом году видимо-невидимо!

– Ой, с удовольствием! Я очень люблю грибы собирать!

– А мариновать умеешь?

– Честно признаться сама не пробовала, но тетрадь с мамиными рецептами у меня есть, и я постараюсь сделать, как мама.

– Будет очень интересно попробовать. А тетрадь та самая, в которую ты записывала, когда я готовил зайца и глухаря?

– Да, та самая. Уезжая из родительского дома, я взяла её себе на память о маме, а теперь и сама вношу в тетрадь дополнения.

Как и собирались, Ангелина с Алексеем отправились в лес за грибами. Осень благодатное время года, и природа одаривает человека своими богатствами. Вот и жители Таёжного старались успеть сделать запасы на зиму. Собирали грибы, солили, сушили, мариновали их; собирали ягоды: морошку, чернику, малину, бруснику, клюкву, чтобы долгой морозной зимой было чем угоститься и полакомиться.

Ангелина с удовольствием делала заготовки, а Алексей всегда был рядом и помогал ей.

Оставаясь одна, Геля задавалась вопросом, кто она для Алексея, какие чувства он к ней испытывает, и удивлялась его нерешительности. То, что ему рядом с ней хорошо, она не сомневалась, но и подталкивать его к решительным действиям не осмеливалась, не зная его истинных намерений.

Осень пролетела быстро. Наступила зима, и начались приготовления к встрече Нового года. И в школе, и в Доме культуры активно шли репетиции представлений. Алексей продолжал встречать её из школы или дома культуры, но все уговоры Ангелины принять участие самому в новогоднем спектакле не увенчались успехом. Но он с удовольствием откликнулся на приглашение Ангелины встречать новый год в доме культуры с участниками представления и членами их семей, где в разгар новогодней ночи даже согласился примерить костюм Деда Мороза. Всё чаще и чаще Ангелина видела улыбку на лице Кириллова, чему была рада.

А после новогодних гуляний предстояло начинать подготовку к очередным праздникам, в том числе и к восьмому марта.

***

Когда было решено поставить одну из пьес современных авторов, участники драмкружка, ознакомившись с текстом, сразу же распределили роли. Оставалась одна, мужская, и Геля, не раздумывая, сразу решила, что её должен сыграть Алексей, он, как никто другой, больше всего подходил под образ персонажа. Ангелина предполагала, что уговорить Кириллова будет сложно, но всё же решила попробовать.

– Да ни за что! Вот ещё придумала! – взорвался Алексей, как только Ангелина озвучила ему предложение принять участие в постановке.

– Алексей, ты не представляешь, как будет интересно! Мы подберём грим, костюмы, изготовим декорации!

– Вот-вот, с декорациями я вам с удовольствием помогу, но на сцену выйти, ни-ни, я что клоун какой?

– Ну почему сразу клоун?

– Да потому, что все смеяться будут, а мне, сама понимаешь, не до смеха.

– Алексей, тебя все уважают, и с радостью одобрят твоё участие в спектакле.

– И не уговаривай, Ангелина, не буду, – глухо ответил Кириллов, нахмурив брови.

– Алексей, я тебя очень прошу. Думаешь, мне не страшно выступать? Я ведь подумала, что ты меня поддержишь, по пьесе ты мой главный партнёр.

– Ну, если так, я подумаю, – смягчился Кириллов.

– Подумай, Алексей, но недолго, потому что времени совсем немного, будем репетировать почти каждый вечер.

– Ну, если я каждый вечер тебя буду провожать, тогда согласен, – ухмыльнулся Кириллов, – но не уверен, что из твоей затеи что-то получится. А кто ещё будет принимать участие? – спросил он, и Геля назвала ему участников драмкружка, среди которых были учителя, фельдшер, председатель профкома, инженерно-технические работники леспромхоза. Услышав знакомые фамилии, Алексей подтвердил своё согласие.

Когда он пришёл на первую репетицию, то сразу принял слова одобрения драмкружковцев. После первой читки по ролям, он успокоился и, поглядывая на Ангелину, удивлялся, как могла эта молодая девушка изменить его жизнь.

Теперь каждый вечер Кириллов с удовольствием направлялся в дом культуры. Репетиции проходили бурно, весело и интересно. Репетировали отдельные сцены, обговаривали костюмы, декорации, распределяли, кто и чем будет заниматься. Так пролетело время, и пришёл день праздничных мероприятий.

***

После спектакля все переместились в фойе дома культуры, где уже началась танцевальная программа. Артисты были возбуждены и счастливы, и сразу же оказались в центре внимания танцующих. Алексей обнимал Ангелину. Зазвучала медленная мелодия, и они начали танцевать, покачиваясь в такт музыки. Ангелина растворялась в его мягких и нежных объятиях, и ей хотелось, чтобы этот вечер и этот танец длились бесконечно долго. Но музыка смолкла, а Алексей так и не разжимал своих рук.

– Люблю тебя, – сказал он, наклонившись к уху девушки.

– И я тебя люблю, – ответила Геля шёпотом.

– Пойдёшь за меня? – крепко прижимая Ангелину к себе, спросил он.

– Пойду! – не отводя от него глаз, ответила она.

Об их романе уже давно знал весь посёлок. И при случае, и стар, и млад, интересовались у каждой стороны, когда же свадьба.

– Она согласна! – подхватив Ангелину на руки и, закружив её в центре зала, прокричал Алексей. А Ангелина, крепко обняв его мускулистую шею, звонко смеялась.

– Конечно, согласна! – сказала она, когда почувствовала под ногами пол. – Потому что ты самый смелый, самый сильный, самый мужественный, самый-самый… любимый!

В этот вечер Алексей провожал Ангелину, не стесняясь, нежно обнимая за плечи. А она, склонив к нему голову, боялась утонуть в своём счастье.

Они долго целовались у калитки, но домой Ангелина Алексея не пустила.

– До завтра, Лёшенька, – ласково сказала она. – Сегодня я так счастлива, что мне надо побыть одной.  А завтра я тебя жду на обед.

– Значит, сегодня я останусь без чая? – с улыбкой спросил он, и Ангелина была рада, что он на неё не обиделся.

***

Геля ещё немного полежала и решила, что пора вставать и приступать к приготовлению праздничного обеда. Через некоторое время, приведя себя в порядок, она заварила чай и испекла гренки к завтраку. Глянув в окно, Ангелина увидела Алексея с большим букетом тюльпанов и выбежала на веранду, чтобы открыть ему дверь.

– Извини, я не мог ждать до обеда, с праздником тебя! – целуя девушку в губы, – сказал он.

***

Свадьбу гуляли весело и шумно в школьной столовой.

За неделю до торжества, руководитель леспромхоза, на общем собрании коллектива, вручил Алексею Сергеевичу Кириллову, как передовику производства, ключи от нового коттеджа, куда он и привёл молодую жену. А через год Ангелина подарила своему любимому мужу сына-богатыря.

Будьте моей мамой!

В воскресные дни Алевтина любила побродить по городу. Каждый раз она выбирала новый маршрут, но всякий раз ноги сами приводили её к магазину игрушек. Как же она любила бывать здесь, сколько же в магазине было всего – куклы, конструкторы, машины, роботы и мягкие игрушки, да что говорить, здесь были самые настоящие дома с мебелью для кукол! Когда Алевтина была маленькой девочкой, о таком, она даже мечтать не могла. Её любимым развлечением была вырезанная из картона фигурка девочки, которую она наряжала в бумажные платья и костюмы. Но однажды случилось чудо!

Проснувшись утром накануне Нового года, она обнаружила под ёлкой большую картонную коробку. Улыбающаяся мама попросила дочку открыть коробку, Аля никак не могла решиться и спросила маму, что же там, в коробке, а мама ответила, что это подарок от Деда Мороза.

– Ну, открывай же скорей, – поторопила мама. Девочка сняла крышку и ахнула! В коробке лежала большая кукла. На ней было воздушное платье голубого цвета и беленькие туфельки. Бережно вынимая куклу из коробки, Аля услышала «ма-ма», кукла говорила!

– Но это ещё не всё! – загадочно сказала мама. – А ну-ка, бери её за руку и шагай! Аля не верила своим глазам, кукла делала шаги! Радость переполняла девочку, целый день она не расставалась с куклой, а вечером уложила её к себе в постель. Теперь у неё была подружка, с которой можно было пошептаться и доверить девичьи секреты. Когда наступило лето, Аля выносила куклу во двор и все соседские девочки прибегали посмотреть на такое чудо. В то время не все родители могли позволить такой сюрприз для своих детей. Много позже Алевтина узнала, что мама заказывала эту куклу своей подруге, которая ездила в Ленинград, и та выполнила такую просьбу.

Сейчас же голова кружилась от такого изобилия и разнообразия товаров. Покупать игрушки Алевтине было не для кого, хотя ей и было уже почти тридцать лет, она до сих пор оставалась одна. Она была девушкой строгих правил, несерьёзные отношения её не устраивали, она мечтала о настоящих чистых чувствах на всю оставшуюся жизнь.

Алевтина купила себе очередную головоломку и, расплатившись в кассе, направилась к выходу, где почти сразу же на неё наткнулся карапуз лет четырёх-пяти. Он смотрел на неё широко распахнутыми глазами и улыбался. Алевтина присела к мальчугану, чтобы спросить, где его родители.

– Ты моя мама? – с радостью в голосе спросил малыш.

– Почему ты так решил? – удивилась девушка.

– Потому что ты красивая, а папа сказал, что моя мама красивая, – ответил мальчик. Алевтина взяла ладошки мальчика в свои и не могла оторваться от детского лучистого взгляда. И тут боковым зрением она заметила, что бегом к ним приближается мужчина в распахнутой куртке.

– Вот сорванец, – подбежав к ним, сказал мужчина. – Он так быстро бегает, что я проглядел, когда он убежал в этот отдел, спасибо, что задержали.

– Да не за что, по-моему, мы друг другу понравились, только не успели познакомиться. Меня зовут Аля, а тебя как? – обратилась она к малышу.

– А меня зовут Владислав, – поняв, что это не его мама, серьёзно ответил мальчик.

– Какое же у тебя красивое имя, – сказала Аля.

– А моё имя вы не хотите узнать? – улыбаясь, спросил мужчина.

– Отчего же, представьтесь, – чувствуя смущение, ответила она.

– А я Ярослав! – гордо ответил он.

– Какие же у вас красивые имена! И кто же вас так назвал? – спросила Аля.

– О, это традиция нашей семьи. У нас все мужчины – Славы: Святослав, Станислав, Вячеслав, Ярослав и Владислав!

– Какая славная традиция! А в нашей семье все женские имена начинаются на букву «А»: Ангелина, Анастасия, Антонина, Анна и Алевтина!

– Удивительно! А где же ваш ребёнок? – заинтересованно спросил Ярослав.

– А у меня нет детей, я сама люблю приходить в этот магазин, наверное, в детстве не доиграла, – смущаясь, ответила Алевтина. Владислав наблюдал за разговором взрослых, а сам так и держал Алю за руку.

– Извините, что задержали вас, – сказал Ярослав, а сам чувствовал, что не хочет расставаться с этой милой девушкой. – У нас по воскресной программе – цирк. И тут Владислав, чтобы на него, наконец-то обратили внимание, дёрнул Алевтину за подол плаща и спросил: – Аля, пойдём с нами в цирк? Аля вопросительно посмотрела на Ярослава, а он, увидев, что девушка в замешательстве сказал, что они приглашают её в цирк.

– Сто лет не была в цирке, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, – радостно ответила Аля и, взявшись за руки, они все вместе вышли из магазина. Они подошли к дорогой иномарке, в такой машине Аля ещё не ездила. Владислав тут же забрался на заднее сиденье, а Алевтина, ещё стоя у машины, спросила Ярослава о жене, он сразу помрачнел и с горечью в голосе ответил, что два года назад она погибла в автокатастрофе.

– Ну, садись скорей, – нетерпеливо произнёс малыш, и Алевтине ничего не оставалось, как сесть рядом с ним. Он тут же взял девушку за руку и придвинулся к ней. Аля чувствовала, что нравилась этому мальчугану.

До представления ещё оставалось время, они купили билеты и отправились в кафе. Время было обеденное, уже все проголодались, поэтому от обеда никто не отказался. Плотно пообедав, они пошли в цирк. Владислав бежал впереди, а Ярослав и Алевтина шли следом.

– Вы очень понравились сыну, и вы действительно очень похожи на мою жену, – начал серьёзный разговор Ярослав.

– Мне тоже очень понравился ваш малыш, у меня такое чувство, что я знаю его много лет, – ответила Аля.

– А что вы делали в магазине игрушек?

– А я каждое воскресенье гуляю по городу и непременно захожу в этот магазин, люблю побродить у витрин, сейчас так много игрушек, что с одного раза всё и не рассмотришь.

– Да, действительно. Мы тоже гуляем с сыном только по воскресеньям. У меня своя строительная фирма и свободного времени почти нет, только воскресенье я полностью посвящаю ему, а шесть дней в неделю с ним занимается няня. Мои родители живут в другом городе, они настаивали, чтобы я отдал им Влада, но я считаю, что дети должны жить с родителями, – сказал Ярослав.

Они подошли к цирку, до представления оставались считанные минуты. Заняв свои места и забыв обо всём, они с большим интересом посмотрели выступление артистов. Выйдя из цирка, Ярослав спросил Алевтину, где она живёт. Девушка назвала адрес, и они поехали. Не доехав до дома Алевтины, Владислав уснул. Аля оставила на сиденье, рядом со спящим мальчиком, купленную утром головоломку, и вышла из машины. Ярослав вышел проводить её.

– Извините, что отняли у вас столько свободного времени, спасибо вам, – поблагодарил девушку Ярослав.

– Ну что вы, это вам спасибо, такого выходного у меня давно не было, я чудесно отдохнула, – и, сказав «До свиданья», Аля вошла в подъезд. Поднимаясь в квартиру, девушка задавалась вопросом, ну почему Ярослав не спросил у неё номер телефона? А Ярослав, сев в машину, спрашивал себя, и почему же он не узнал у неё номер телефона? Зайдя в пустую квартиру, Аля вспомнила все яркие моменты сегодняшнего дня, как они стояли в магазине, а вот они уже в кафе, и в цирке им было так весело и хорошо! Со стороны они смотрелись, как дружная и счастливая семья.

А в понедельник началась рабочая неделя. Алевтина работала в Центральной библиотеке, читателей было много, а ещё больше было работы с документацией, даже помечтать девушке было некогда! Только вечерами, когда приходила домой, она вспоминала так понравившихся ей двух мужчин – Владислава и Ярослава. Она с нетерпением ждала воскресенья, у неё теплилась надежда, что она снова может с ними встретиться.

И вот воскресенье наступило! Алевтина проснулась раньше обычного, наскоро позавтракав и выпив кофе, она собралась и вышла из квартиры. Открыв дверь подъезда, она не поверила своим глазам – на лавочке сидели Ярослав и Владислав! Увидев её, Владик соскочил со скамьи и подбежал к девушке.

– Мы давно-давно тебя ждём! – радостно воскликнул малыш.

– Он всю неделю ждал воскресенья, и я тоже, – добавил отец.

– Не буду скрывать, что я тоже очень надеялась на встречу с вами, – с радостью в голосе сказала Алевтина. Они все засмеялись и пошли к машине. Сегодня они решили ехать в парк. Накатавшись на всех аттракционах, они снова пошли в кафе, а затем просто гуляли в парке. День подходил к концу, пора было прощаться, но на этот раз Ярослав всё же спросил у Али номер её телефона. Продиктовав цифры и попрощавшись с мужчинами, Аля пошла домой. Вечер прошёл незаметно, и когда Аля собралась ложиться спать, зазвонил телефон. Взяв трубку, она услышала «Спокойной ночи», Аля молчала и улыбалась.

– Аля, вы меня слышите?– спросил Ярослав.

– Я готова вас слушать всю оставшуюся жизнь, – тихо ответила Алевтина.

– Аля, вы мне делаете предложение?

– Почему бы и нет? – они оба рассмеялись, а затем договорились о встрече в следующее воскресенье. И снова Алевтина считала дни, но теперь ей каждый вечер звонил Ярослав и рассказывал, что они с сыном по ней скучают и с нетерпением ждут новой встречи.

На этот раз Ярослав с сыном встречали Алевтину с цветами.

– Сегодня мы решили изменить нашу программу, – сказал Ярослав, помогая Алевтине сесть в машину.

– Интересно, – ответила Аля, но больше ни о чём не стала спрашивать. Они ехали по дороге, ведущей из города, за окном уже появились частные дома. И вот Ярослав остановил машину у большого красивого дома. Аля поняла, что они привезли её к себе домой.

– Добро пожаловать! – сказал Ярослав и помог Алевтине с Владиком выйти из машины. С первого взгляда было заметно, что на участке потрудился опытный дизайнер, здесь всё было оформлено красиво и со вкусом.

– Это всё ещё жена оформляла, – увидев, как Алевтина рассматривает участок, сказал Ярослав. Влад тянул её за руку и показывал всю территорию, а затем они вошли в дом. В доме было так же всё красиво и уютно. В центре гостиной был накрыт стол к обеду.

– Мне помогла Лидия Николаевна, наша няня, необходимо только всё разогреть, – сказал Ярослав.

– Я вам помогу, – проходя на кухню, ответила Аля.

После обеда они пошли осматривать дом.

– Сегодня уже поздно, вы можете остаться у нас, мы вам приготовили комнату, а завтра утром вместе поедем в город, – боясь услышать отказ, быстро проговорил Ярослав. Аля ничего не успела ответить, как Влад потащил её в свою комнату и начал показывать ей игрушки. Она уселась на ковре, малыш подносил ей игрушки, она их рассматривала, а потом он обнял её за шею и сказал: «Ты будешь моей мамой?» Аля обняла малыша и прижала его к себе крепко-крепко, она слышала, как стучит его сердечко и не могла вымолвить ни слова. Наблюдая эту сцену, в дверях стоял Ярослав.

– Аля, ты очень нам нравишься, выходи за нас замуж, – опускаясь к ней на ковёр, сказал Ярослав.

– Я должна подумать, всё так неожиданно, – растерявшись, ответила она.

– Ты можешь думать, сколько хочешь, а пока наш дом в полном твоём распоряжении, – обняв сына, сказал Ярослав.

Уложив мальчика спать, Аля и Ярослав разожгли камин и долго сидели, обнявшись, глядя на огонь. Утром они уехали на работу. Лидия Николаевна «заступила на пост». А вечером, после работы, Аля, захватив с собой самые необходимые вещи, поехала к сыну Владиславу, навстречу своему будущему счастью.

Через некоторое время у Владислава появилась сестричка, которую по семейной традиции назвали Алиса.

Пари

Впервые Глеб увидел Алину на своей свадьбе и сразу же пожалел, что не познакомился с ней раньше, хотя Ленка не один раз звала его к своей подруге в гости, тем более, что Алина жила в одном дворе с Глебом.

Сейчас он смотрел на эту уверенную в себе молодую женщину и думал, какой же он дурак, что не отозвался на приглашение. Алина была полной противоположностью его Ленке. Высокая стройная брюнетка со стильной стрижкой, с её кожи ещё не сошёл южный загар, а карие глаза излучали радость и счастье. Ленка рядом с этой красавицей смотрелась в своём пышном свадебном платье, как «бабка на чайнике», хоть и была лет на пять моложе своей подруги. Она была по-своему красива, белокожа, с толстой русой косой, такая «Венера, сошедшая с полотна Кустодиева», как он её называл, но рядом с Алиной вся красота его невесты терялась. Глеб был растерян, но уверен, что познакомься он с Алиной раньше, то сегодняшней свадьбы не было бы. Он бы сделал всё возможное, чтобы добиться её расположения.

– Эй, жених, ты не раздумал жениться? – спросила сияющая Алина.

– Почему вы так решили, – возвращаясь в реальность, спросил Глеб.

– Выкуп давай, – толкнул его в бок друг Игорь, исполняющий роль свидетеля. Алина была свидетельницей, и сейчас вместе с другими родственниками Елены проводила обряд выкупа невесты. Глебу ничего не оставалось, как включиться в эту игру. После того, как невеста была торжественно передана жениху, кортеж автомобилей направился к ЗАГСу. Жених и невеста, по старой традиции, ехали в разных машинах.

– Слушай, а свидетельница-то класс! – показывая большой палец, сказал Глебу Игорь.

– Друг, не забывай, что дома тебя ждёт беременная жена, – предостерегающе ответил жених.

– Жена не стена, а свидетельница сегодня же будет моей! – с бравадой в голосе сказал свидетель.

– А спорим, что у тебя ничего не выйдет!– подогревая интерес, сказал Глеб.

– Да я не я буду, если сегодня с ней не пересплю! На что спорим?

– На ящик коньяка! Серёга, разбивай! – обратился Глеб ко второму своему другу, который в настоящий момент был за рулём.

– Ну, беги, покупай, – раззадорившись, выкрикнул Игорь. Но машины подъехали к ЗАГСу, и им пришлось идти встречать невесту.

Официальная церемония прошла быстро, молодые и свидетели поставили свои подписи в Книге Записи, тем самым скрепили союз новой пары. Когда начали фотографироваться, Алина заметила к себе повышенное внимание со стороны свидетеля. Он всё время старался находиться рядом с ней, нечаянно касался её руки или обнимал за талию. По дороге в ЗАГС Лена предупредила Алину, что Игорь женат, а его беременная жена на свадьбу не придёт, но он ходок ещё тот. А вот на Сергея, который сегодня их будет возить, посоветовала обратить внимание, сказав, что парень он хороший, хоть и был женат, но расстались по вине жены, та ушла к другому.

После ЗАГСа все гости расселись по машинам, и до ресторана решено было проехать по городу «круг почёта». Молодые со свидетелями теперь уже ехали в одной машине, за рулём которой был Сергей. Свидетель Игорь сидел впереди рядом с водителем, а молодые и Алина втроём на заднем сидении. Сергей с интересом разглядывал Алину в зеркальце заднего вида. До этого он видел её только мельком, когда она входила в ЗАГС, сам же оставался в машине, поэтому, хорошо рассмотреть её у него пока не было возможности. Почувствовав на себе его взгляд, девушка тоже посмотрела в зеркало и их глаза встретились. Глеб с Игорем о чём-то шутили, Ленка всё время хохотала, а Алина смотрела в окно и изредка в зеркало, где снова и снова видела внимательный взгляд Сергея. Он смотрел на свидетельницу и мысленно соглашался с мнением своих друзей – она действительно была хороша, но спор друзей, свидетелем которого он оказался, был ему не по нраву, и он решил, что обязательно должен предупредить Алину, а дальше – пусть решает сама, как ей поступить.

Приехав в ресторан, все расселись по своим местам, молодые и свидетели во главу стола, а гости со стороны жениха и невесты напротив друг друга. Сергей сел так, чтобы ему была хорошо видна Алина. Началось свадебное торжество. Тамада произносил тосты, проводил конкурсы, было много шуток и поздравлений, после чего начались танцы. Первый танец был объявлен для молодожёнов, а через несколько минут Игорь пригласил Алину, сказав, что они должны быть рядом с женихом и невестой. Алина с этим доводом согласилась и пошла танцевать. Во время танца Игорь прижал Алину крепче, чем могли позволить себе едва знакомые люди, Алина пыталась отодвинуться от него, но он сильно держал девушку своими руками и уже целовал её в висок. Алина гневно сказала ему: «Прекрати!», но тут музыка наконец-то  смолкла, и он ослабил свои объятия. Сергей внимательно наблюдал за этой сценой и убедился, что настойчивые ухаживания Игоря Алине не по вкусу, и в душе порадовался этому факту. Гости затянули «Ах, эта свадьба…», вечер клонился к ночи, веселье было в самом разгаре, и тамада объявил, что жених приглашает свидетельницу на танец. Глеб подошёл к Алине, а Игорь пригласил невесту. Алине такая перестановка совсем не понравилась, и она решила после этого танца сразу же уйти домой. Зазвучала музыка, Глеб по-хозяйски прижал Алину к себе и начал шептать ей в самое ухо:

– Алинка, а ты классная баба! Я тебя сегодня как увидел, у меня настроение сразу испортилось, если бы я тебя узнал раньше, сегодня бы ты была невестой.

– Никакая я тебе не баба! – зло ответила Алина. – А ты не подумал, пошла бы я за тебя замуж?

– А что, Игорян тебе больше понравился?

– Да вы мне оба не понравились, вы сумасшедшие, один жених, у второго жена вот-вот родит! И не дождавшись окончания музыки, девушка направилась к своему месту. Танцы продолжались, на неё никто, кроме Сергея, не обращал внимания и, взяв сумочку, Алина направилась к выходу, решив ни с кем не прощаться, тем более, на завтра был назначен второй день свадьбы в квартире жениха, где молодые должны провести сегодняшнюю ночь. Она устала и хотела спать, а завтра ей снова предстояло присутствовать на свадьбе. Она вышла из ресторана, следом за ней вышел Сергей.

– Позвольте, я отвезу вас домой, – сказал молодой человек.

– Если вы не будете приставать ко мне, то позволю, – устало ответила она.

– А что, устали от повышенного интереса к своей персоне? – насмешливо спросил Сергей.

– Не говорите со мной в таком тоне, я этого не заслужила, – резко ответила Алина.

– Извините, я не хотел вас обидеть.

– И вы меня извините, кажется, вы предлагали отвезти меня домой?  Я действительно устала, и буду вам благодарна за оказанную любезность.

Они подошли к машине, Сергей открыл девушке переднюю дверцу и сам сел за руль. Он завёл машину и спросил куда ехать. Алина назвала свой адрес.

– Да мы, оказывается, соседи! – с радостью воскликнул Сергей.

– Да, Лена говорила, что вы с Глебом и Игорем друзья и живёте в одном дворе, вот и я, оказывается, ваша соседка.

После полуночи машин в городе было мало, поэтому доехали они быстро. Уже подъезжая к дому, Сергей спросил Алину, будет ли она завтра на свадьбе. А Алина ответила, что с большим удовольствием  осталась бы дома, но не хочет обижать Елену. И тут она вспомнила, что не знает адрес Глеба, а Сергей пообещал, что утром за ней зайдёт. Пожелав друг другу «спокойной ночи», молодые люди отправились по домам.

Уже засыпая, Алина услышала пронзительный звонок в дверь. Звук был таким настойчивым, что сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди. Она посмотрела в глазок, и её настроение испортилось. Привалившись к двери, и не снимая пальца с кнопки звонка, стоял Игорь. Алина накинула халат и открыла дверь.

– Что тебе надо? – строго спросила она.

– Того же, что и Серёге, я видел, что вы уехали вместе, он уже ушёл? – с масленой улыбкой спросил пьяный Игорь.

– Никакого Сергея у меня не было, и тебе лучше пойти домой, не заставляй свою беременную жену нервничать, – не пропуская его в квартиру, твёрдо ответила Алина. Услышав про жену, Игорь сразу сник.

– У тебя, правда, с Серёгой ничего не было?

– Да за кого вы меня принимаете? И что вам всем от меня надо? Я вас сегодня первый раз увидела, катитесь вы все к чёрту! – закричала Алина и захлопнула дверь. Терпеть всё это уже не было никаких сил. Слёзы градом покатились из глаз девушки, она рыдала и думала, почему жизнь так несправедлива, почему такие простушки, как Лена, выходят замуж, а таким ярким, как она, не везёт, вокруг всегда вьётся рой мужчин, но замуж никто не предлагает. Она встала под горячий душ, успокоилась, а затем легла спать.

Утром её разбудил звонок в дверь. Сердце учащённо забилось, Алина испугалась, что это снова может быть Игорь. А глянув в «глазок», успокоилась, за дверью стоял Сергей с букетом цветов.

– Доброе утро, это тебе, – протягивая букет, сказал Сергей.

– Спасибо, очень приятно, – удивлённо ответила Алина.

– Я хочу извиниться за своих друзей.

– Да ладно, забудем, они были пьяные.

– Нет, ты не знаешь главного. Я был свидетелем пари, они спорили на тебя.

– Что значит, на меня?

– Да то и значит, что когда тебя увидели, они оба свихнулись! Я всю ночь просидел на площадке этажом выше и охранял вход в твою квартиру, я видел, как ты выставила Игоря.

– И на что же они спорили? – спросила Алина.

– На ящик коньяка! – ответил Сергей.

– А нам с тобой плохо не будет? – засмеялась она.

– А нам с тобой будет очень хорошо! – сказал Сергей, поднял Алину на руки и закружил её по комнате.

Они позавтракали и отправились на продолжение свадьбы. Сергей и Алина, держась за руки, вошли в квартиру к Глебу. В дверях их встречали молодые и свидетель. Три пары глаз с удивлением смотрели на счастливую парочку.

– Ну что, дорогие друзья, кто из вас побежит за коньяком? – весело спросила Алина. Глеб и Игорь смущённо переглянулись, и только Лена переводила взгляд с одного на другого и ничего не понимала.

***

Через год друзья собрались в гостях у Лены и Глеба на годовщину свадьбы. Игорь был с женой и годовалым мальчуганом, Лена держала на руках грудную дочурку, а у Алины под платьем угадывался округлившийся животик. Они сидели за столом, Глеб и Игорь исподлобья поглядывали на красавицу Алину, а она не сводила своих счастливых глаз со своего мужа, любимого Серёженьки.

Я обязательно буду счастливой!

Инна Давыдова, высокая, стройная, с прямой осанкой и ровной походкой, сорока трёхлетняя шатенка, благодаря своим природным данным, выглядевшая не более чем на тридцать пять, ежедневно пребывала в прекрасном настроении. Она радовалась каждому наступившему дню, а её глаза цвета шоколада излучали тепло и свет, тем самым привлекая взгляды унылых и не совсем проснувшихся прохожих.

Снег сверкал как россыпи самоцветов, разбросанных невидимым волшебником, поэтому Инне казалось, что она идёт по хранилищу несметных богатств и только удивительный щебет свиристелей, неизвестно откуда появившихся в их краях, возвращал её в реальность. Шагая утром по обычному маршруту, женщина невольно смотрела на витрины магазинов, попадающихся ей по пути. За огромным, во всю стену стеклом, она с восхищением увидела большое алое сердце в окружении роз и маленьких сердечек. «Да ведь совсем скоро четырнадцатое февраля – День святого Валентина, – с улыбкой подумала Инна, – и двадцатая годовщина нашей с Сергеем свадьбы».

Придя на работу, и занимаясь своими обычными обязанностями, она то  и дело ощущала в своей душе необычное и непонятное волнение. Инна думала о годовщине свадьбы, и ей хотелось отметить это событие, как-то по-особенному, а не, как обычно, тихим семейным ужином. Их дочь, окончив школу, уехала в северную столицу, где училась в одном из университетов на втором курсе и они, оставшись с мужем вдвоём, как-то потерялись в пространстве квартиры. Инне казалось, что без дочери их отношения, наоборот, могут приобрести романтичный характер, но к её недоумению, всё происходило совсем наоборот. Она старалась баловать Сергея изысканными блюдами по вечерам, а по выходным его любимыми пирожными и пирожками, перед сном приглашала на прогулки, но он отказывался, ссылаясь на усталость, и приходя домой с работы, ужинал и уходил спать, с просьбой не будить его. Она приходила в спальню следом и пыталась  расположить его к близости, но он всё чаще и чаще находил причины для отказа.

– Серёж, у тебя какие-то проблемы? – как-то спросила она.

– С чего ты взяла? Я просто устал и хочу спать, – так и не поворачиваясь к жене, отвечал Сергей.

В такие ночи она подолгу не могла уснуть, вновь и вновь перебирая в памяти прожитые годы. И чем дальше Сергей отдалялся от Инны, тем чаще ей вспоминались те его поступки, на которые она раньше не обращала внимания, а теперь они чётко всплывали в её мыслях, и всё чаще она задавалась вопросом, а с тем ли человеком свела её Судьба. Когда их дочери Кире было годика четыре, Инна заговорила с мужем о втором ребёнке, но он был непреклонен, ссылаясь на финансовые и жилищные проблемы.

Ей вспоминались его запреты на её встречи с подругами, а о том, чтобы пригласить их в гости к себе и вообще речи не было. Ссылаясь на то, что ревнует её, он запретил ей ходить в бассейн, не встречал её, как других женщин, с работы, а если они по вечерам сталкивались во дворе, то мог идти с ней рядом до квартиры, когда она несла тяжёлую сумку с продуктами, и даже не думал ей помочь. Сергей совсем не занимался дочкой, даже ни разу, пока Кира была маленькой, он  не погулял с коляской. Все заботы о доме и ребёнке всегда были на Инне, и она не роптала, выполняя все свои обязанности, оправдывая мужа тем, что он работает и устаёт.

Они никогда и никуда не ходили вдвоём или всей семьёй. Планируя каждый год поездку в отпуск, Инна надеялась, что они все вместе поедут к морю, но каждый раз её планы так и оставались нереализованными.

К концу рабочего дня Инна решила приготовить праздничный ужин и предложить Сергею, как ей казалось, интересную идею. Забежав по пути домой в супермаркет, она купила шампанское, мороженое, фрукты, стейки сёмги, овощи на гарнир и, войдя в квартиру, сняв верхнюю одежду, сразу позвонила мужу.

– Серёж, привет! Постарайся сегодня не задерживаться! – радостно сказала она в трубку. Инна выслушала его ответ и по её лицу пробежала лёгкая тень разочарования. – Но ты всё же постарайся! Я тебя буду очень ждать! – и, услышав «отбой», отложила телефон и прошла в ванную.

Через несколько минут она уже занималась ужином. Несмотря на то, что муж не проявил особой радости в разговоре с ней, у Инны было приподнятое настроение. Вскоре, рыба вместе с рисом готовились в пароварке, овощи были нарезаны и красиво уложены на блюде, шампанское и мороженое до поры до времени были убраны в холодильник, а из фруктов она нарезала фруктовый салат.

Вечерние часы стремительно летели, стол был накрыт и Сергей наконец-то пришёл домой.

– Мать, а что за праздник? – без особого интереса спросил он, увидев на столе бутылку шампанского.

– Серёж, сколько раз я просила не называть меня матерью,  – вздохнув, сказала Инна. – Мы с тобой так давно не ужинали вместе, ты всё время приходишь поздно, мы даже не можем вот так, вместе побыть, выпить по бокалу шампанского, пообщаться, – накладывая еду в тарелки говорила Инна.

– Ну, хорошо, давай, пообщаемся, – открывая шампанское, ответил Сергей.

– А ведь совсем скоро четырнадцатое февраля, – с улыбкой сказала Инна.

– И ты туда же, – ухмыльнувшись, сказал Сергей. – Нам-то что от этого буржуйского праздника?

– А с каких это пор день нашей свадьбы стал буржуйским праздником? – подавив в себе обиду, спросила она.

– Ой, прости, я забыл, – сказал Сергей и разлил напиток по бокалам.

– За счастье? – поднимая бокал и глядя в глаза мужу, спросила Инна.

– За тебя! – ответил он и, выпив шампанское, приступил к еде.

– А помнишь, как еле дождавшись лета, мы поехали в первый наш совместный отпуск? – спросила она.

– Да, сейчас не обязательно ждать лета, чтобы съездить к морю, – задумчиво ответил Сергей.

– Серёж, а давай-ка устроим себе праздник? Возьмём по неделе отпуска и слетаем на недельку туда же, где были тем летом и отметим юбилей нашей свадьбы? Ведь сколько лет я об этом мечтала!

– И что мы там будем делать в феврале? – удивился Сергей.

– А ты помнишь, что мы делали с тобой в тот отпуск? – хитро прищурившись, спросила Инна.

– Помню, конечно, – хмыкнув, ответил муж.

– Вот именно, я хотела плавать и загорать, а ты меня не выпускал из постели, мы  завтраки и даже обеды иногда пропускали, а к морю ночью ходили, – со светящимися глазами вспоминала Инна.

– Но тебе очень нравилось плавать ночью, – напомнил Сергей.

– А мне с тобой всё нравилось, – мечтательно сказала Инна. – А сейчас мы бы гуляли, любовались морем, плавали в бассейне, ну и в номере могли бы чем-нибудь заняться, – продолжала улыбаться она.

– Ну, если ты так считаешь, то пора брать билеты, – таким образом выразив своё согласие, ответил Сергей.

– Ой, Серёж, я так рада! Завтра же оформляем отпуск, а в обед я схожу в авиакассы! – радостно чмокнув мужа, Инна выставила на стол фруктовый салат и выложила мороженое в креманки.

– Мать, а мне это нравится! – глядя на хлопоты жены, с довольной улыбкой, сказал он и, обхватив Инну за талию, усадил её к себе на колени. Сергей впился в её губы и, вонзив свой язык ей в нёбо, стал жадно целовать жену. Его рука уже больно сжимала грудь Инны и она, вскрикнув, отстранилась от него.

– Сергей, что ты делаешь? Мне больно!– с возмущением сказала она.

– Ну, ты же сама этого хотела! – ответил муж.

– Я хотела, но не такого, и прекрати называть меня матерью! – с обидой ответила Инна и, убрав использованную посуду со стола, принялась её мыть. Общаться с мужем в этот вечер ей уже расхотелось. Сергей сразу же вышел из кухни, и когда Инна, закончив дела и приняв душ, пришла в спальню, он уже спал.

Откинув одеяло, она легла со своей стороны и, глядя за окно, неотрывно смотрела на свет, который рассеивался от уличного фонаря, а на его фоне весело танцевали снежинки. Из красивых глаз тёплой волной полились слёзы, и Инна спрашивала себя, необходимо ли ей было затевать эту идею с поездкой.

– Ну, если тебе хочется поехать, покупай билеты, – собираясь утром на работу, сказал муж.

– Серёж, а ты сам хочешь туда поехать? – спросила Инна.

– Главное, что этого хочется тебе, и прости за вчерашнее, не знаю, что на меня нашло, – не дожидаясь её ответа, он вышел из квартиры и захлопнул дверь.

Инна обрадовалась, что Сергей всё же извинился, и списала его вчерашнее поведение на усталость и алкоголь.

Работая первую половину дня, Инна всё ещё раздумывала, стоит ли ехать к морю в феврале, но в обед, как и планировала, сходила в авиакассы и купила билеты. В этот же день она написала заявление на отпуск.

Вечером Инна сообщила мужу, что билеты куплены и напомнила, чтобы он тоже оформлял дни отдыха. Она старалась не вспоминать тот неприятный вечер и готовилась к поездке. Инна купила себе вечернее платье, потому что надеялась, что юбилей свадьбы они с Сергеем непременно отметят в ресторане. За день до отъезда, когда чемоданы уже были собраны, всё неожиданно изменилось.

– Мать, я не могу ехать, меня в командировку отправляют, – без тени сожаления сказал Сергей.

– Как в командировку? – задохнувшись от неожиданности, спросила Инна. – Ты же в отпуске должен быть!

– Ну, должен – не должен! В общем, я с тобой не еду! – сказал Сергей, собирая дорожную сумку.

– Что значит со мной? А зачем мне ехать без тебя?  – недоумевала Инна, а душа её рвалась от обиды на части.

Уснув со слезами на глазах, проснулась Инна с головной болью. Выпив таблетку, она спросила мужа, надолго ли он уезжает. Услышав в ответ, что не менее чем на десять дней, она совсем расстроилась и, пожелав ему удачной поездки, ушла на работу.

По дороге она позвонила дочери и предложила той съездить вместе с ней. Но дочь, сказав, что на море хочет ехать только летом, отказалась.

В обед Инна отправилась в авиакассы сдавать билеты. Она очень сожалела, что её план не удался, а уже оформленный отпуск, придётся отменить.

Уже стоя в очереди к окошку кассы, уже в который раз взвешивая все «за» и «против» этой поездки, она подумала, а почему бы ей и не поехать одной, и тем самым осуществить свою давнюю мечту, тем более, что Сергей вернётся из командировки уже после её приезда. Сдав билет мужа, Инна, радостная от принятого решения, вышла на улицу.

Занятая своими мыслями, она и не заметила, с каким интересом на неё смотрел молодой мужчина, стоявший в очереди в эту же кассу. По дороге на работу она позвонила мужу.

– Серёжа, привет!… Ты как?… На месте уже?… А я билеты ходила сдавать!… Но я только твой решила сдать!… Серёж, а ты не обидишься, если я одна поеду?… Ой, спасибо тебе!… А то мне так хотелось поехать! Ты же знаешь! А с тобой и с Кируськой мы летом съездим!… Я тебе каждый день буду звонить!… Почему не надо?… Ты будешь «вне зоны»?… Ну хорошо, хоть предупредил, а то я волновалась бы!… Целую тебя!… До встречи!

На следующий день Инна приехала в аэропорт. Зарегистрировавшись и сдав багаж, она прошла в зону вылета. Инна плохо переносила авиаперелёты, поэтому всегда нервничала, но в этот раз её волнение имело под собой другую почву. Приняв, по обыкновению, таблетку «Аэрона» она вновь задумалась о правильности своего решения. Вся её поездка казалась ей никчемной затеей, зачем лететь к морю зимой, одной, что за блажь пришла ей в голову, задавалась вновь и вновь она одними и теми же вопросами. Вскоре, пассажиров пригласили проследовать в автобус, а Инна, занятая своими мыслями снова не обратила внимания на молодого мужчину, который в этот момент так же, как и тогда у касс, внимательно смотрел на неё.

Она в числе первых прошла в салон самолёта и заняла своё место у иллюминатора. Через некоторое время рядом с ней устраивался тот самый пассажир. Мельком глянув на обаятельного и элегантного, с ароматным шлейфом одеколона попутчика, который казалось, шагнул с рекламной страницы глянцевого журнала, Инна отвернулась к иллюминатору.

– Приятного полёта, – застёгивая ремень безопасности, сказал он.

– И вам, – глянув на него и пристегнувшись, ответила Инна.

Когда самолёт оторвался от земли, она, устроившись удобнее в кресле, закрыла глаза. Засыпала Инна, окутанная ароматом удивительного мужского парфюма, сочетающего в себе свежие ароматы моря, пальм и солнца. Ей снилось, что она совершает утреннюю пробежку по пустынной набережной, затем спускается к морю и, скинув с себя лёгкий спортивный костюм, вбегает в прохладную воду. Всё её тело пронизывает тысячами иголок, в какой-то миг она пугается, что может утонуть, но неизвестно откуда появившийся пловец, крепко обхватив её за талию, устремляется к берегу. Страх её рассеивается, и она спокойно отдаётся во власть сильного и натренированного мужчины.

Инна проснулась, как только самолёт совершил посадку, но всё ещё пребывая в очаровании сна, до сих пор ощущая приятный аромат мужского одеколона, она чувствовала себя защищённой, её голова мягко лежала на плече соседа, а ладонь, спрятавшись подмышкой мужчины, обнимала  натренированные мышцы его руки.

Окончательно проснувшись, Инна открыла глаза и встретилась с улыбчивым взглядом соседа.

– Ой, простите, – убрав свою руку и сев ровно, сказала она.

– Ничего страшного, мне даже было очень приятно лететь рядом со спящей красавицей, – продолжая улыбаться, ответил сосед.

– Мне так неловко, вам надо было меня подвинуть, – оправдываясь, сказала Инна, не обратив внимания на комплимент.

– Вы так сладко спали, что я не хотел вам мешать, – ответил мужчина.

– Спасибо, и ещё раз извините, – поблагодарила Инна.

Стюардесса пригласила пассажиров на выход, все дружно поднялись с кресел и в суете начали покидать самолёт.

Получив багаж, Инна вышла из здания аэропорта и огляделась в поиске машины, обещанной менеджером отеля, где она забронировала номер. К ней тут же подошли несколько таксистов и наперебой начали предлагать свои услуги. Не успела Инна отказаться от назойливого местного сервиса, как почувствовала свой локоть в чужих руках и услышала приятный мужской голос:

– Извините, господа, мы в ваших услугах не нуждаемся! – сказал мужчина, недавний её попутчик по самолёту. – Вы не обидитесь, что я вмешался? – спросил он Инну. И только в этот момент она, пристально посмотрев на говорившего, заметила его удивительные глаза. Серо-голубые, прозрачные, словно, горное озеро, которые притягивают взгляд собеседника и не отпускают. Мужчина был молод, его красоту подчёркивали тёмные, слегка волнистые волосы, коротко стриженые на висках, а длинные пряди были зачёсаны назад, открывая красивый гладкий лоб, начинающийся от чёрных, идеальной формы, бровей. Прямой нос и правильно очерченные губы, завершали его безупречный портрет. «Пожалуй, он слишком красив для мужчины», – пронеслась в голове Инны мысль. Попутчик с интересом смотрел на неё и ждал ответа, не понимая её замешательства. Пауза затягивалась.

– Простите? – снова обратился он к ней.

– Ой, конечно, не обиделась, – опомнившись, быстро ответила она, – спасибо, что избавили меня от навязчивого сервиса.

– Меня встречают, и мы могли бы подвезти вас, – предложил он.

– Спасибо за предложение, но меня тоже должны встречать, – оглянувшись по сторонам, сказала Инна и достала из кармана куртки записку с номером встречающей машины.

– Пойдёмте, поищем вместе, – взяв у неё из рук чемодан и глянув в записку, предложил мужчина.

Они шли вдоль ряда машин и всматривались в номера.

– А вот и ваша карета, – указывая на комфортабельный, сияющий перламутром в солнечных лучах, микроавтобус «Mercedez-Benz», сказал попутчик. – Да и моя рядом, – махнув мужчине, тут же вышедшему из легковой машины, стоящей рядом с микроавтобусом, сказал он.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила Инна своего недавнего соседа и протянула руку к своему чемодану. Водитель микроавтобуса, увидев их, сразу вышел и принял багаж, предупредив Инну, что придётся подождать ещё следующий самолёт и других отдыхающих.

– Здравствуйте, с приездом! – обнявшись с попутчиком и с интересом рассматривая Инну, сказал подошедший мужчина. Инна, ответив на приветствие, заметила удивительное сходство между мужчинами и догадалась, что перед ней отец попутчика, у них имелось единое отличие – у старшего волосы были совсем седыми.

Глянув на отца, сын догадался, что тот мог неправильно истолковать появление женщины рядом с ним.

– Пап, я любезно согласился помочь своей попутчице, – мягко сказал он.

– Так вы попутчики? – как-то сразу сникнув, ответил отец. – Как жаль, а то я уж было подумал. Впрочем, извините, – глянув на Инну, сказал он.

– Да, наши кресла были соседними, – с улыбкой сказала Инна.

– Так значит, вы живёте с Ильёй в одном городе? – снова оживился отец попутчика, глядя на неё. – Получается, что мы с вами земляки! Ведь мы только несколько лет назад перебрались в это райское местечко.

– Да, получается, что так, раз мы прилетели вместе, – с улыбкой подтвердила Инна, и подумала, что теперь знает, как зовут красавца-попутчика. Ей очень понравился  приветливый седовласый мужчина, его лёгкий нрав и живой настрой, с каким он общался с ней.

– А вы надолго в эти края? – спросил он её.

– Только на несколько дней, – с грустью ответила Инна.

– А знаете что? Если на завтра у вас нет особых планов, приходите-ка, к нам в гости! – предложил он. – У нас с Людочкой, моей супругой, юбилей свадьбы! Тридцать пять лет вместе, как один день!

– Да что вы?! От души вас поздравляю! – искренне сказала Инна, а в душе почувствовала волной пробежавшую грусть от того, что свою годовщину свадьбы ей придётся провести в одиночестве.

– И мы будем очень рады пообщаться с землячкой! – продолжал отец Ильи. – Сын, в конце концов, ты меня представишь девушке? – с улыбкой возмутившись, сказал он Илье.

– Познакомьтесь, моего отца зовут Пётр Ильич! – галантно сказал Илья.

– Очень рада знакомству! Инна, – представилась Инна и улыбнулась, глядя на Илью. В это время к микроавтобусу подошла пожилая пара, и водитель, махнув Инне, пригласил её на посадку.

– Ну что ж, мне пора! – сказала она и сделала шаг к автомобильной двери.

– Инна, так вы принимаете приглашение на праздничный обед?  – спросил Илья, вынимая из кармана телефон.

– Я просто не могу от него отказаться, – с улыбкой, глядя на Петра Ильича, ответила она.

– Диктуйте ваш номер, – попросил Илья.

– Ты летел с такой красавицей плечом к плечу и не попросил номер её телефона? – удивился отец.

– Это я виновата, – смеясь, ответила Инна, – потому что спала весь перелёт! И, продиктовав цифры номера, которые Илья сразу же набирал, она вошла в салон микроавтобуса. В её сумочке зазвучала мелодия звонка. – До завтра! – махнула она им через стекло, и водитель тронулся в путь.

По дороге к отелю, Инна любовалась пейзажем за окном. Вершины гор были покрыты снегом, а ближе к земле буйствовала зелень. Топорщили свои зелёные лапы красавицы-пальмы, вот-вот должна была зацвести мимоза, а на клумбах удивительными узорами росли разноцветные гиацинты и розовые кусты. «Как жаль, что Серёжа не видит всю эту красоту», – с грустными мыслями вздохнула она и обратила внимание на пожилую пару, которая разместилась на соседних креслах. Они, держась за руки, ворковали между собой, что-то шептали друг другу на ухо и, поглядывая за окно, восхищались красотой природы точно так же, как и Инна. Она с умилением и радостью смотрела на своих попутчиков и мечтала, чтобы вот так, лет через двадцать шептаться со своим мужем и держать друг друга за руки.

Разместившись в двухместном номере, Инна поначалу загрустила, что Сергея нет рядом. Но вскоре решила, что приехала сюда не грустить, а отдыхать. Спустившись на первый этаж, где располагалась столовая, она  поужинала и решила прогуляться в сторону моря. Вечерний воздух при плюсовой температуре был прохладным и влажным, но по сравнению с двадцатиградусными морозами в родном городе Инны, здесь ей казалось, что она попала в сказочный уголок, благоухающий ароматами зелени и цветов.  Внимательно оглядывая всё, что попадалось ей на пути, она заметила вывеску санатория, и ей пришла в голову мысль, что ближайшие дни она может провести с пользой для здоровья. Без особых усилий записавшись на массаж, ванны и бассейн, Инна, довольная собой, вернулась в отель.

Позвонив мужу и прослушав сообщение оператора, она вздохнула и набрала номер дочери.

– Кируська, привет! Как жаль, что ты не полетела со мной! Как здесь хорошо, – с сожалением говорила она дочери, но Кира заверила, что летом они обязательно съездят на юг. Пожелав друг другу спокойной ночи, обе отключились.

На следующее утро, четырнадцатого февраля, Инна проснулась со смутным волнением внутри, которое её не отпускало вот уже несколько дней. Глянув на часы, она с сожалением подумала, что в шесть утра ещё нельзя позвонить мужу с поздравлениями. Он всегда злился, если она его будила раньше времени. Но вспомнив, что он находится в командировке на дальнем объекте, и что у неё вообще нет возможности связаться с ним, загрустила. Разве так она представляла себе двадцатилетний юбилей их свадьбы?

Сходив в душ, Инна решила спуститься в столовую и выпить чашку кофе. Выйдя из номера, она была приятно удивлена.  На ручке каждой двери выходящей в коридор, были привязаны воздушные шарики в форме сердечек!

– Какая красота! – воскликнула Инна и, сняв шарик с двери, надела его петельку себе на палец.

В столовой ещё никого не было, и она заглянула в кухню, где у плиты командовал повар, пожилой кавказец.

– Доброе утро!  – с улыбкой обратилась она к нему, привязав шарик к одному из стульев обеденного зала.

– Если с утра ко мне заглянула такая красавица, значит, день будет действительно добрым! – улыбаясь в усы, сказал он.

– А можно у вас попросить чашечку кофе? – спросила она его.

– Не можно, а нужно! Пей, сколько хочешь! – ответил он и тут же занялся приготовлением кофе. – У меня самый лучший кофе на всём побережье! – подавая через некоторое время ей чашку с дымящимся ароматным напитком, сказал повар.

– Спасибо вам! – поблагодарила Инна и присела за ближайший столик. Не торопясь, она пила и наслаждалась кофе.

Возвращая чашку повару, она заверила его, что действительно, нигде не пила кофе вкуснее, чем этот.

– Приходи в любое время! – ответил он, а Инна, поблагодарив его ещё раз, решила выйти на прогулку, а после завтрака ей предстояло отправиться в пансионат на процедуры. С утра ещё было прохладно, но она с удовольствием гуляла по узкой улочке, любовалась цветущими клумбами, и ей не верилось, что в её городе тротуары покрыты толстым слоем снега.

Вернувшись в отель, Инна позавтракала и, взяв необходимые вещи, отправилась в пансионат. Она не знала, во сколько ей позвонит Илья и собиралась пройти процедуры, как можно скорее, чтобы привести себя в порядок для праздничного обеда.

Пройдя процедуры, Инна не торопилась выходить на улицу, а решила передохнуть в холле пансионата. Купив себе кислородный коктейль, она устроилась в глубоком мягком кресле  и, расслабившись, предавалась отдыху в полной мере. Покончив с коктейлем, Инна собралась в отель, и в этот момент позвонил Илья. Она поймала себя на мысли, что очень обрадовалась этому звонку, потому что именно в этот день ей не хотелось быть одной. Инна сообщила Илье адрес отеля и, договорившись о времени встречи, они попрощались.

В гости Инна собиралась как никогда тщательно, ей даже подумалось, что  готовится, словно к смотринам. Она надела вечернее струящееся платье, бледно-розового цвета, купленное специально для этой поездки и юбилея их с Сергеем свадьбы, и оглядела себя в зеркале. Инна невольно улыбнулась своему отражению, и оно ответило ей загадочной улыбкой. Она приподняла и изящно заколола на макушке свои пышные тёмно-каштановые волосы так, что только одна прядь волнистым локоном спускалась к плечу. Весело подмигнув отражению, Инна надела элегантные ботильоны молочного цвета, накинула на себя лёгкое, из тонкой шерсти, светлое пальто свободного кроя и взяв миниатюрную сумочку, в цвет обуви, вышла из номера.

Как только она подошла к воротам, то сразу же заметила Илью, стоявшего рядом с машиной. Увидев её, он направился навстречу, предварительно взяв с переднего сидения машины букет из розовых роз.

– Здравствуйте, Инна! – вручая розы, сказал Илья.– По-моему, я угадал с цветом роз! – намекая на платье, сказал мужчина. – Вы очень красивая!

– Мне очень приятно, спасибо, Илья! Но сегодня я чувствую себя словно Золушка перед балом, а вот букет уместно подарить вашим родителям, – сказала Инна.

– Вы больше похожи на Фею, Инна, а букет из тридцати пяти алых роз я уже вручил им с утра! А этот куплен специально для вас! – ответил Илья.

– Вы хороший сын и попутчик, – с улыбкой глядя на молодого мужчину, сказала Инна.

– У меня родители замечательные, и я их очень люблю, а с попутчицей мне невероятно повезло! – ответил с улыбкой Илья.

– Я нисколько не сомневаюсь насчёт ваших родителей, Илья. Но признаться, очень волнуюсь перед встречей с ними, –  с сомнением сказала Инна.

– Ну, с отцом  вы уже знакомы, поэтому, вам не о чем беспокоиться, а мама тоже будет рада вас видеть, так что нет причин для волнения! – успокоил её Илья.

По дороге Инна всё же попросила Илью остановиться у цветочного магазина.

– Мне всё же неудобно в гости без цветов, – извиняющимся тоном сказала она. Илья вышел из машины и помог выйти Инне. Щёлкнув замком сигнализации, он вместе с женщиной проследовал в магазин.

– А ваша мама брюнетка или блондинка? – спросила она Илью.

– Брюнетка, – с удивлением ответил мужчина.

– Будьте добры пятнадцать белых роз! – тут же обратилась она к продавцу.

– Очень хороший выбор, мадам! – ответил продавец и, прицокнув языком, подмигнул ей. «Наверное, он вложил в эту фразу и другой смысл», – подумала Инна, глянув с улыбкой на Илью.

По дороге, Илья предложил Инне перейти на «ты».

– А я сама собиралась предложить тебе это, потому что общаясь с тобой, я не чувствую разницы в возрасте, – весело сказала она.

– А у нас разве есть разница в возрасте? – с улыбкой спросил он.

– Думаю, есть, – с напускной строгостью сказала Инна и улыбнулась.

Ещё утром, плавая в бассейне, она вспоминала сон, который ей приснился в самолёте, и улыбнулась тому, как проснувшись, обнимала Илью. Сопоставив годы совместной жизни родителей, она предположила и возраст их сына. Во время недолгого общения с Ильёй, ей казалось, что она сама моложе своих лет, так легко и свободно ей было рядом с ним.

Как только Илья остановил машину у ворот, они тут же распахнулись, и Инна увидела улыбающегося Петра Ильича.

–Добро пожаловать, гости дорогие! – приветливо сказал он.

– Здравствуйте, Пётр Ильич! – ответила Инна, и ей показалось, что она встретилась с родным человеком. Её немного волновала встреча с женой хозяина, но через несколько минут, от волнений не осталось и следа. Как только они втроём вошли в дом, им навстречу вышла высокая элегантная дама, в серо – голубом вечернем платье, украшенным на плече большим цветком из той же ткани. Чёрные волосы были зачёсаны и заколоты назад, тем самым открывая красивое ухоженное лицо и шею Людмилы.

– Здравствуйте, Инночка! – приветливо сказала она. – Меня зовут Людмила Николаевна.

– Здравствуйте, Людмила Николаевна! Очень рада знакомству, – справляясь с волнением, ответила Инна. – От всей души поздравляю вас с семейным праздником! –  сказала она и вручила хозяйке дома букет.

– Спасибо, дорогая! Мне очень приятно, тем более вы угадали с розами, потому что я очень люблю именно белые, – сказала Людмила Николаевна и многозначительно посмотрела на сына.

– Нет-нет, мама! Я не подсказывал, Инна сама выбирала, – поторопился оправдаться Илья.

– Я тоже очень люблю именно белые розы, – с улыбкой сказала Инна.

– Тогда мне тем более приятно, – сказала Людмила Николаевна. – Проходите, пожалуйста, – пригласила она Инну и провела её в гостиную, где уже стоял накрытый праздничный стол, а в вазе красовались алые розы. – Сын объяснил, что по случаю коралловой свадьбы сегодня решил белые не покупать.

– Он у вас очень внимательный, – похвалила Инна Илью.

– Да, я его очень люблю и очень хочу, чтобы он был счастлив, – сказала мать, и Инне показалось, что та много смысла вложила в эту фразу.

– Пап, а Инна с мамой действительно похожи, – шёпотом сказал сын отцу, устанавливая в вазу розовые розы, купленные для Инны.

– А я что говорил? – с довольной улыбкой ответил Пётр Ильич.

– И о чём вы там шепчетесь? – спросила Людмила Николаевна.

– Мы любуемся красавицами! – ответил Пётр Ильич и подмигнул сыну. Инна любовалась всеми членами семьи, их доброму отношению друг к другу и ей казалось, что она находится в родительском доме. В семье мужа было всё иначе.

Стол был готов к празднованию. На белой скатерти сияла красивая посуда, стояли несколько блюд с холодными закусками и уже были выставлены напитки разной крепости.

– Прошу к столу! – пригласила Людмила Николаевна, и все дружно расселись парами напротив друг друга.

– Илюша, ухаживай за гостьей! – скомандовал Пётр Ильич, – а я за мамой.

За столом наступило оживление, и непонятно кто за кем ухаживал, потому что дамы сразу взялись накладывать закуски в тарелки мужчинам, пока те занимались напитками.

– Инна, что ты будешь пить? – спросил Илья.

– Шампанское! Ведь сегодня же свадьба! – сказала она и, взяв наполненный бокал, поднялась из-за стола. –  Дорогие Людмила Николаевна и Пётр Ильич! Сегодня я счастлива присутствовать у вас в гостях и быть рядом с вами! Если бы я не знала, какую годовщину свадьбы вы отмечаете, то никогда бы не поверила, что вы уже столько лет вместе! Вы молоды! Молоды душой и сердцем! За молодых!

– Мам и пап, за вас! – подхватил Илья и, соединив четыре бокала, которые прозвенели мелодичным звоном, старшее и младшее поколение, выпили шампанское до дна!

– Горько! – воскликнул Пётр Ильич, и под улыбки Ильи и Инны, поцеловал Людмилу Николаевну.

Инна радовалась за хозяев дома, а в мыслях то и дело возвращалась к своему юбилею свадьбы, но об этом рассказывать семье Ильи она посчитала не уместным.

Людмила Николаевна ушла в кухню за горячим блюдом, Инна предложила свою помощь, но Пётр Ильич сказал, что сам поможет невесте. Гостья улыбалась, глядя на эту счастливую пару.

– Я так рад, что ты у нас в гостях, – сказал Илья и нежно пожал руку Инне.

– И я очень рада, Илья, что познакомилась с тобой и твоими родителями, – ответила она и, заметив, что хозяева возвращаются, высвободила свою руку.

После горячего блюда все были довольны вкусной едой и, разомлев, лениво сидели за столом.

– А какая же свадьба без танцев? – спросил Пётр Ильич. – Илюша, включи нам, пожалуйста, музыку! – обратился он к сыну.

И когда заиграла медленная мелодия, Пётр Ильич тут же пригласил супругу на танец. Инна смотрела на эту пожилую, но совсем молодую пару, и не могла налюбоваться ими. Невооружённым глазом было заметно, что они обожают друг друга и купаются в лучах обоюдной любви.

Илья пригласил на танец гостью. Он нежно обнял её одной рукой за талию, а другой, придерживая руку Инны, начал плавно раскачивать партнёршу из стороны в сторону. И в приятных объятиях  Ильи, ей  вспомнился Сергей, и она с удивлением поняла, что они не танцевали с ним со дня их свадьбы.

– Инна, надеюсь, тебе у нас нравится, и ты не жалеешь, что приехала в этот дом? – с участием спросил Илья, заметив отрешённый взгляд Инны.

– Ой, что ты, Илья, конечно, я рада и мне очень хорошо у вас! – заверила она его.

– Инна, а вы с какой целью приехали сюда? – спросила Людмила Николаевна, когда после танца они приступили к чаепитию.

– Вообще-то мы собирались приехать с мужем, – решила не скрывать от гостеприимных хозяев своего семейного положения, Инна. – Но в последний момент его отправили в командировку.

– Так вы замужем? – с искренним разочарованием спросила хозяйка дома.

– Да, Людмила Николаевна, я замужем, и у нас дочь-студентка.

Инна взглянула на Илью и заметила его растерянность.

– А мы вот с Людочкой всегда и везде бывали вместе! – бодро, чтобы разрядить возникшую обстановку, заявил Пётр Ильич. И знаете, Инночка, почему? – обратился он к гостье.

– Расскажите, Пётр Ильич! – попросила Инна.

– Да потому, что мы с ней оба работали в родном Аэрофлоте! Я был командиром корабля, а моя супруга стюардессой!

– Да что вы! Как романтично! – восхитилась Инна. – Значит, у вас был служебный роман?

– Можно сказать и так, Инночка. И вот, сколько летали в южном направлении, столько и мечтали переехать к морю. А как вышли на пенсию сразу же перебрались сюда.

– Какие вы молодцы! Признаюсь, я тоже с самого детства об этом мечтаю, – как о чём-то несбыточном, сказала Инна.

– А мы вот и Илюшу уговариваем сюда переезжать, – сказал Пётр Ильич. – Он у нас и программист, и экономист, так что найдёт себе применение.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – глянув на Илью, сказала Инна и заметила его задумчивый взгляд. – Ну что ж, пора и честь знать! – поднимаясь со стула, сказала она. – Я вам очень благодарна за приглашение! В вашей семье удивительная аура любви и нежности.

– А вот и оставайтесь у нас, Инночка! Места у нас для дорогих гостей хватит, чего вам в гостинице жить? – предложил Пётр Ильич.

– Да-да, Инночка, оставайтесь! – поддержала мужа Людмила Николаевна.

– Ой, спасибо вам огромное за сегодняшний день! Но я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством, уже поздно, и вам пора отдыхать, – обратилась Инна к хозяевам дома. – Илья, вызови мне, пожалуйста, такси, – попросила она.

Через несколько минут все вышли к воротам. Илья вынес Инне букет роз, который подарил ей, и сказал родителям, что поедет и проводит Инну до отеля. Сидя на заднем сидении такси, Инна чувствовала тепло, исходящее от Ильи, а ещё внутренний трепет, который передавался и ей. Списав это на впечатления и волнения от праздника, она успокоилась и даже задремала.

– Инна, мы приехали, – тронув её за руку, сказал Илья, когда машина остановилась у ворот отеля.

– Ну вот, я снова всё проспала, – с улыбкой сказала она.

Илья помог ей выйти из машины, и Инна ещё раз поблагодарила его за праздничный день в кругу его семьи. Пожелав друг другу «спокойной ночи», они попрощались, и Илья вернулся домой в том же такси.

Перед сном Инна вновь набрала номер мужа, но звонок оказался безуспешным. Сходив в душ, она с удовольствием окунулась в сон.

На следующий день, после того, как она вернулась после процедур, ей позвонил Илья и пригласил прогуляться, она с радостью согласилась. Хоть Илья и заехал за Инной на машине, гулять они отправились пешком. Неспешной походкой, любуясь изумрудной зеленью газонов, пёстрыми красками цветов, красотой зелёных пальм и кипарисов, они двигались к морю. Его запахом, казалось, насыщен весь воздух прибрежной местности. Выйдя на набережную, Инна не могла оторвать взгляда от воды. Не смотря на то, что она впервые приехала к морю зимой, оно так же радовало её своим величием, как и летом.

– Инна, какая ты восхитительная! – глядя на неё, сказал Илья.

– Это потому что я рядом с морем, – не отрывая взгляда от волн, ответила она. Всегда завидую тем, кто здесь живёт.

– Знаешь, а ведь меня родители почти уговорили переехать к ним, – сказал Илья.

– И это правильно, Илья! Дети должны жить рядом с родителями, переезжай, ты нужен им. Жаль, что мы понимаем это, когда уже слишком поздно, – тяжело вздохнув, сказала Инна, вспомнив своих родителей, которых уже не было рядом с ней.

– Инна, ты сейчас говоришь как моя мама, – сказал Илья, обнимая Инну за плечи.

– Это потому что я старше тебя, – положив голову ему на плечо, сказала она.

– Ты снова о возрасте? – удивился он.

– В последнее время я почему-то часто об этом думаю, – ответила Инна. – Наверное, потому, что моя девочка выросла, муж тоже всё время занят, а я по вечерам жалею, что у меня нет второго ребёнка, с которым бы я проводила приятные часы, – с сожалением сказала Инна и испугалась, что может расплакаться на глазах у молодого мужчины.

– Уверен, что ты такая же хорошая мама, как и моя, – сказал Илья.

– Надеюсь, что это так, – задумчиво ответила Инна.  – Ой, что-то я совсем замёрзла, может быть, согреемся в кафе? – предложила она, решив, прервать серьёзный разговор.

Взявшись за руки, словно подростки, Инна с Ильёй бежали по набережной, читая вывески. Остановившись у небольшого, но уютного, стилизованного под хижину рыбака кафе, они вошли внутрь.

– Как ты относишься к блюдам из рыбы? – спросил Илья.

– О! Я их обожаю! – ответила Инна.

Официант в тельняшке и бандане, больше похожий на пирата, проводил их к громоздкому столу, сколоченному из натуральных досок, и когда гости заняли места на таких же стульях, подал меню Илье.

Пока её спутник делал заказ, Инна с интересом рассматривала интерьер кафе.  Бревенчатые стены, окрашенные тёмно-коричневой морилкой, как и вся мебель зала, были увешаны рыбацкими сетями, словно для просушки, а в пространствах между ними расположились картины с морской и рыбной тематикой.

– Я заказал уху из кефали, шашлык из форели с овощами, для тебя, чтобы  согреться, бокал глинтвейна, а себе минеральную воду, ну, а после еды нам принесут кофе, – отчитался перед Инной Илья.

– Съем и выпью всё! – с улыбкой ответила Инна.

Ей очень нравилось быть в обществе Ильи. Она невольно сравнивала его с Сергеем, и сравнение это было не в пользу мужа.

От глинтвейна и горячей ухи Инна согрелась, на её щеках появился румянец, и она радовалась тому, что согласилась на эту прогулку.

– Инна, я завтра улетаю домой, – когда они приступили к форели, сказал Илья. – Но я очень надеюсь, что мы и дома не потеряем друг друга из вида.

– Илюша, – ласково сказала Инна, – прошу тебя не забывать, что я замужем, а наш город такой маленький, что безобидная встреча может привести к неприятным последствиям.

– Инна, я не причиню тебе неприятностей, на этот счёт можешь быть спокойна.

– Я верю тебе, Илья, тем более, думаю, что наше общение ты не будешь истолковывать больше, чем дружеское?

– Инна, всё будет так, как ты скажешь, – серьёзно ответил Илья.

– Вот и славно, – согласилась она.

Когда они пили кофе, официант принёс счёт. Илья, не глядя, вложил деньги в папочку.

– Илюш, пополам? – спросила Инна.

– Не обижай меня.

– Не буду.

Проводив Инну до отеля, Илья попрощался с ней до встречи дома и уехал. В оставшиеся дни своего отдыха, Инна с утра ходила в пансионат на процедуры, а после обеда в один из дней посетила океанариум, а в другой сходила на представление в дельфинарий. Вечерами, она регулярно набирала номер мужа, а затем звонила дочке.

Приближался день отъезда. Уезжала Инна, получив несравненное удовольствие и положительные эмоции от отдыха, который подарил ей яркие впечатления. И одним из этих впечатлений было для неё знакомство с Ильёй.

В день вылета с самого утра шёл дождь, и Инна боялась, что из-за непогоды могут отменить рейс. Но к моменту прибытия в аэропорт, небо вдруг расчистилось и выглянуло солнце, на радость Инне и другим пассажирам.

Разместившись в кресле самолёта, она невольно подумала об Илье и улыбнулась, вспоминая о том, как спала на его плече, затем, как была в гостях в доме его родителей, о прогулке по набережной, об обеде в рыбном кафе. От всех этих воспоминаний в её душе звучала волшебная музыка и, засыпая, она увидела себя, идущую по радуге, перекинутой через море, словно мост.

Выйдя из самолёта, Инна, надеясь на чудо, сразу же позвонила мужу. Но телефон, повторил уже надоевшую фразу «телефон абонента выключен». Добравшись до дома на такси, Инна вошла в квартиру, которая встретила её звенящей неуютной тишиной. Она решила заняться уборкой, но сначала попить чаю. Инна прошла на кухню, включила чайник и боковым зрением заметила на столе белый лист бумаги. В душе сразу пробежал холодок, потому что она понимала, что после их с Сергеем отъезда в квартире никого не должно было быть.  Взяв в руки лист бумаги, она прочла: «Инка, я ушёл, вещи заберу позже…». Сев на стул, она вновь и вновь перечитывала эти несколько слов до тех пор, пока из-за слёз, которые застилали ей глаза, уже ничего не могла разобрать. «Куда ушёл, когда ушёл, почему ушёл, неужели он так обиделся на меня, что я уехала одна?» – мысли одна, наскакивая на другую, путались в голове до тех пор, пока Инна, не упав головой на сложенные на столе руки, не разрыдалась в голос.

Когда поток слёз иссяк, она умылась, переоделась в домашнюю одежду и заварила себе свежий чай. Через некоторое время Инна снова решила позвонить мужу. На этот раз он сразу ответил на её звонок.

«Здравствуй, Сергей!… Я дома… А где ты? … Ответь мне, почему ты ушёл вот так, не объяснив… Значит, ты меня давно обманывал… Но зачем? В чём я провинилась перед тобой, что ты со мной вот так, как с чужой?… Какая новая семья? … О чём ты говоришь?… Я уже совсем ничего не понимаю… Ты не ездил в командировку?» – и, услышав в трубке короткие гудки «отбоя» она сама нажала «отбой».

Снова и снова анализируя сложившуюся ситуацию, Инна то жалела, то ругала себя. Почему-то именно сейчас она чётко вспомнила все беспочвенные придирки Сергея, то к открытой дверце шкафчика, то к еде, которая ему казалась, пересоленной или недосоленной, то к одежде, которую не мог отыскать. Инна спрашивала себя, сыграла ли в этом разрыве между ними её поездка на юг, и тут же отвечала, что поездка лишь ускорила их разрыв… А если бы не поездка? Сколько бы Сергей ещё так же обманывал её?

Чтобы как-то отвлечь себя от мрачных мыслей, Инна всё же сделала уборку и, приняв ванну, легла спать. Она спала беспокойно, ей снова снилось море, когда она тонула, и снова неизвестный пловец спасал её, а когда она на берегу открыла глаза, то увидела перед собой лицо Ильи.

На работе, стараясь скрыть своё настроение, она рассказывала о поездке, подкрепляя свои рассказы морскими сувенирами для коллег. Сергею она решила сама больше не звонить. Веря его записке, она ждала его прихода. А через несколько дней, вернувшись с работы, обнаружила, что он побывал в квартире в её отсутствие и забрал свои вещи.

В один из дней ей позвонил Илья. Увидев на дисплее его имя, сердце её затрепетало и, взяв себя в руки, она нажала «приём».

– Илья, – нежно ответила она.

– Инна, здравствуй! Ты можешь говорить? – деликатно спросил он.

– Я очень рада тебя слышать, – сказала она.

– А я очень рад, что ты ответила! – сказал он. – Признаться, боялся, что ты не захочешь со мной общаться.

– Да как ты мог такое обо мне подумать? – удивилась она.

– Инна, я помню, что ты замужем, но ничего не могу с собой поделать! Я очень хочу увидеть тебя! – настойчиво говорил он.

– Илюша, мы обязательно встретимся, – пообещала она, решив, что у неё не то настроение, чтобы встречаться с ним, – но чуть позже. Сейчас у меня много работы и времени свободного почти нет.

– Инна, я буду ждать, – согласился Илья.

Он звонил ей регулярно, но каждый раз, Инна находила причины, чтобы отказать ему во встрече. Вечерами, приходя в пустую квартиру, она часто вспоминала об Илье и пыталась разобраться в себе. Сергей так и не звонил, и она уже потеряла всякую надежду увидеться с ним снова.

Приближалось Восьмое марта. Женская часть коллектива готовилась к корпоративу и обсуждала новые наряды. Только Инну не радовал этот праздник, потому что ей впервые за все годы замужества предстояло  отмечать Женский день без мужа. Решив, что фуршета в обеденный перерыв для неё будет достаточно, от коллективного похода в ресторан Инна отказалась, сославшись на то, что они с мужем приглашены в гости.

Накануне праздника ей позвонил Илья.

– Инна, поздравляю тебя с наступающим праздником! – бодро сказал он.– Очень хочу поздравить тебя лично, если позволишь! У вас ведь наверняка короткий день сегодня?

– Да, ты угадал, – улыбаясь и радуясь, что слышит его голос, ответила она. – Но у нас ещё фуршет, а затем я свободна.

В назначенное время, Илья, с огромным букетом белых роз, встречал Инну у дверей офиса.

– Какая красота! – увидев букет, воскликнула она. – Илюша, спасибо тебе! И мне очень приятно, что ты запомнил, какие розы мне нравятся, – принимая букет, сказала Инна.

– А теперь я приглашаю тебя в ресторан! И отказ не принимается, потому что столик уже заказан! – твёрдо, но с улыбкой сказал он.

– А я и не думала отказываться, – с улыбкой ответила Инна и подумала, что бокал шампанского в кабинете директора, придал ей смелости.

В ресторане она снова выпила шампанского, а Илья обошёлся соком. Они обедали не спеша, и ушли из ресторана только тогда, когда официанты начали накрывать столы для вечернего банкета.

– Я бы очень хотел продолжить с тобой вечер, но ведь ты откажешься? – спросил Илья, открывая Инне переднюю пассажирскую дверцу.

– Ты всё сам отлично понимаешь, Илюша, – ответила Инна, занимая пассажирское место. Илья сел за руль.

– А теперь почётный круг по городу! – сказал он, трогая машину с места.

В салоне разливалась инструментальная музыка, витал удивительный аромат мужского одеколона, и присутствие рядом Ильи, делало поездку по вечернему городу для Инны более чем чудесным подарком к празднику.

– А здесь я живу, Инна! – сказал Илья, заехав во двор одного из домов. – Приглашаю тебя на чай.

– Спасибо, Илья, за приглашение, но в другой раз, – ответила Инна, подавив в себе желание, подняться с молодым мужчиной к нему в квартиру. Уже который раз она ловила себя на мысли, что опасается, как бы их дружба не переросла во что-то большее.

– Вот мои окна на втором этаже, – нагнувшись к стеклу и кивнув на два тёмных окна, сказал Илья. – И запомни, двери моей квартиры всегда открыты для тебя!

– Спасибо, Илюша, я буду знать это, – сказала Инна и дотронулась до его тёплой ладони.

– Может, всё-таки поднимемся? – снова спросил он.

– Нет, Илья, отвези меня, пожалуйста, домой, – попросила она и назвала свой адрес.

– Но я надеюсь, что однажды, ты позвонишь в мою дверь, – сказал Илья и тронул машину с места.

Когда они подъехали к её дому, Инна попросила Илью остановить машину у соседнего подъезда. Ей не хотелось, чтобы жильцы делали выводы на пустом месте.

– Илья, спасибо за чудесный день! – сказала она.

– Инна, это я благодарен тебе за то, что ты появилась в моей жизни, – ответил Илья и, взяв её ладошку, прижал к своим губам. Она улыбалась и нежно смотрела на молодого мужчину, к которому сама начала  привыкать и испытывать необъяснимые чувства, всё чаще и чаще ей хотелось оказаться в его объятиях, но она сама боялась своих желаний, и ей казалось, что Илья читает её мысли и их желания совпадают.

– До свидания? – спросила она, отнимая свою руку.

– Если бы только знала, как мне не хочется тебя отпускать, – с сожалением сказал он.

– Илья, ты же знаешь, я замужем, и не хочу давать тебе никаких ложных надежд. Извини, мне пора, – сказала она и, открыв дверцу, вышла из машины. Илья поспешил следом и, взяв на заднем сидении розы, подал букет Инне.

– Я провожу тебя до подъезда? – спросил он.

– Спасибо, я сама, – сказала Инна, и быстро чмокнув Илью, направилась  к своему подъезду. Щёки её пылали, она боролась со своими чувствами, была растеряна, потому что ей самой сейчас очень хотелось пригласить Илью в гости, но она пока не была готова этого сделать и признаться ему в том, что муж ушёл от неё, не могла. Иначе, Инна даже боялась предположить, чувствуя настойчивость Ильи,  как бы повёл себя этот молодой мужчина, узнав, что она теперь одна.

Подходя к своему подъезду, Инна, по привычке подняла глаза к окнам своей квартиры и с удивлением увидела в них свет. «Неужели, Сергей вернулся?» – пронзила её мысль и, ускорив шаг, не оглянувшись на Илью, она вошла в подъезд. Инна поднималась на свой этаж, а её одолевали противоречивые чувства. Она сама не могла ответить на вопрос, хочется ли ей, чтобы Сергей вернулся…

– И где же это ты так поздно гуляешь, мать? – полоснул ненавистным обращением Сергей, как только она вошла в квартиру.

– Я тебе не мать, сколько раз можно повторять, – усталым голосом ответила Инна, снимая шубу. – И если ты не забыл, сегодня предпраздничный день и у нас был корпоратив.

– Разумеется, не забыл, вот приехал поздравить свою жену с праздником, – кивнув на почти увядшую розу, одиноко лежавшую на столе, сказал он.

Инна, взглянув на цветок, почувствовала, как в её душе  сжался комок от понимания того, что она сейчас такая же одинокая, как эта роза. Но через мгновение, смахнув с себя грусть, занялась букетом Ильи. «У меня есть чудесный друг, который дарит мне вот такие великолепные букеты», – дала она сама себе психологическую установку.  Инна сходила в кухню, набрала в вазу воды и поставила в неё розы. Она смотрела на Сергея, по-хозяйски устроившегося в кресле, и ловила себя на мысли, что ей хочется, чтобы он поскорее ушёл и никогда не возвращался в этот дом.

– И кто это интересно тебе подарил такой шикарный букет? –  с ухмылкой спросил он.

– Неужели, тебя это волнует? –  спросила в таком же тоне она.

– Конечно, волнует! Ведь ты ещё пока моя жена, – ответил Сергей.

– А я думала, что ты сам об этом уже давно забыл, – сказала Инна, всё ещё стоя у тумбы, на которую поставила вазу с розами.

– Да нет, не забыл, потому и пришёл, – вдруг став серьёзным, сказал Сергей, и Инна подумала, что он решил вернуться к ней. – Я чего пришёл, Ин. Давай разведёмся, у меня скоро сын родится.

Это известие на Инну подействовало, словно гром среди ясного неба. Она приняла это как оскорбление в свой адрес, Инна расстроилась даже больше, чем в тот день, когда прочла записку Сергея о том, что он ушёл от неё.

– Ведь ты больше не хотел детей, – почти шёпотом сказала она.

– Ну, это я раньше не хотел,  тем более у нас уже Кирка была, а вот теперь снова захотел, – не глядя на Инну, ответил Сергей.

– Кира уже совсем взрослая, сама скоро нам внуков родит, – растерянно проговорила Инна.

– Вот и будешь внуками заниматься, – весело сказал Сергей.

Инна молчала, мысли путались в её голове, и она уже не понимала, зачем Сергей пришёл к ней, неужели поделиться новостью о рождении ребёнка от неизвестной ей женщины?

– Ин, квартиру я оставляю вам с дочерью, а себе забираю машину, гараж и дачу, ведь ребёнку нужен свежий воздух, – продолжал Сергей.

– Что ты хочешь от меня сейчас? – всё ещё не придя в себя от услышанного, спросила Инна.

– Инка, ты что, перепила на своём корпоративе? Чего тебе не понятно? – с удивлением посмотрев на жену, спросил Сергей. – Я же сказал, давай разведёмся по-хорошему.

– Да, по-хорошему, – задумчиво сказала Инна. – Как у нас с тобой всё романтично получается. Поженились в День всех влюблённых, а разводимся в международный женский день.

– Ну, так завтра нас никто не разведёт! – нисколько не задумываясь, что может причинять Инне боль, воскликнул Сергей. – Только через месяц, я уже всё узнал. Если мы оба согласны и претензий друг к другу не имеем, то после праздников идём в ЗАГС, подаём заявление на развод, а через месяц, мы оба готовы начать новую жизнь! Как тебе такая перспектива? Букетик-то точно  от любовника! Не похоже, чтобы в вашей конторе на такие раскошелились!

– У меня нет любовника! – с вызовом ответила Инна. – А если бы и был, то через месяц, это тебя совсем не будет касаться. Я согласна на развод, а теперь уходи!

– Ну, скажи, у тебя уже кто-то появился? – поднявшись с кресла и направляясь в прихожую, спросил Сергей.

– А какой бы ответ ты сейчас хотел услышать? – сдерживая себя из последних сил, чтобы не разрыдаться, спросила Инна.

– Ну, если честно, конечно, я тебя ревную, – задумчиво ответил Сергей.

– Ну да… собака на сене… ни себе, ни людям, – сказала Инна.

– Мать, а с другой стороны, я всё же желаю тебе счастья! – уже открыв дверь, сказал он.

– А я очень постараюсь, стать счастливой! – ответила Инна и закрыла за Сергеем дверь. Как только она осталась в квартире одна, слёзы, давно готовые вырваться наружу, хлынули из красивых, цвета шоколада, женских глаз. Она, не раздеваясь, прилегла на диван и, свернувшись калачиком, рыдала до тех пор, пока не уснула.

После праздников, они с Сергеем всё же сходили в ЗАГС и подали заявление на развод. Месяц, оставшийся до неприятной процедуры, прошёл для Инны, как во сне… Ей казалось, всё, что с ней происходит, это дурной сон и когда она проснётся, всё встанет на свои места и прежняя, как Инна всегда считала, счастливая семейная жизнь будет продолжаться. На работе она решила держаться и не показывать своего душевного состояния, а вот вечерами, приходя в пустую квартиру, давала волю слезам, вновь и вновь спрашивая себя… почему??? Почему это случилось с ней?

Привыкшая всегда заботиться о муже и дочери, Инна, оставшись в одиночестве, совсем растерялась. «Неужели, я теперь так и буду одна? – постоянно спрашивала она сама себя. – Почему моё женское счастье оказалось таким коротким?»

Только регулярные звонки Ильи выводили её из оцепенения, в котором она пребывала.

– Здравствуй, Инна!

–Здравствуй, Илья!

– Я очень хочу тебя увидеть! Ты можешь со мной пообедать?

– Хорошо, давай, пообедаем, – согласилась Инна.

Во время обеда Илья заметил состояние Инны.

– Инна, у тебя что-то случилось? Я тебя совсем не узнаю! – накрыв её ладонь своею, спросил он.

– Знаешь, Илюша, ты, наверное, последний, кому я должна бы об этом рассказывать, но так получается, что только с тобой мне и хочется поделиться, – не убирая своей руки, сказала Инна.

– Ты меня заинтриговала, Инна, – с интересом сказал Илья.

– Муж затеял развод, а я так обескуражена, никогда бы не поверила, что моя жизнь может измениться в одно мгновение, – растерянно сказала Инна.

– А он объяснил тебе причину? – с участием спросил Илья, но если бы Инна в этот момент посмотрела в его сияющие глаза, то увидела в них радость от этой новости.

– Он просто ушёл от меня к другой женщине, – не глядя в глаза Илье, ответила Инна.

– Я не знаю, как вы жили, и я не вправе судить ни его, ни тебя, но скажу тебе одно, если это случилось, то жизнь на этом не закончилась, – оптимистично сказал он и нежно сжал её ладошку.

Через несколько дней Инна в назначенное время пришла в ЗАГС, ещё не совсем веря, что через несколько минут их с мужем разведут. Она постоянно спрашивала себя, хочет ли этого развода. Перед тем как войти в кабинет специалиста, встретившись с Сергеем у двери, она внимательно посмотрела ему в глаза.

– Серёж, ты действительно хочешь со мной развестись? – спросила она, чтобы окончательно убедиться, в его к ней отношении.

– Мать, ну всё уже решили, не начинай, – отмахнулся он от неё и первым вошёл в кабинет.

Через некоторое время, исполнив все формальности, они вышли на улицу.

– Ну что, мать? Свобода?! – вдохнув полной грудью морозный воздух, сказал Сергей.

– Надолго ли в твоём случае? – глянув на него и с недоумением подумав, что она всегда считала его своей половинкой, спросила Инна.

– Ну, я образно выразился. Может, зайдём в кафе, отметим это дело?

– Ты дурак или притворяешься? – с горечью спросила она.

– Не хочешь, не надо, – не обращая внимания на настроение Инны, ответил Сергей. – Ты разрешишь приходить к тебе в гости?

– Ещё чего! – разозлившись на Сергея и его радостный настрой, ответила она.

– Фу, какая ты не современная, – состроив гримасу, сказал Сергей.

– Раньше ты так не считал, – ответила Инна и, не оглядываясь, пошла прочь от циничного и уже бывшего мужа.

Уже совсем стемнело, а идти домой Инне не хотелось. К вечеру похолодало, и настроение её было под стать погоде. Ледяной ветер, порывами, бросал в лицо колючую снежную крупу. Она шла вперёд, ни на кого не обращая внимания, и чем дальше уходила от ЗАГСа, тем чётче понимала, что жизнь после развода не заканчивается, а, возможно, для неё, как и для других женщин, оказавшихся в такой же ситуации, она может начаться заново!

Ноги сами собой привели её к дому Ильи. Она подошла к его подъезду и на мгновение замерла в задумчивости, что не случайно оказалась именно здесь. Некоторое время она смотрела на его окна, которые светились теплом и уютом. Решив, что только Илья в этот вечер сможет помочь ей порвать с прошлой жизнью, она набрала номер его телефона.

– Инна, рад слышать тебя! – бодро ответил он.

– Здравствуй, Илья, – еле слышно сказала она и почувствовала, что совсем продрогла. – Ты сейчас не занят?

– Для тебя я всегда свободен, Инна. Ты чем-то расстроена? – с участием спросил он. – Где ты? Я могу подъехать.

– Ехать никуда не надо, я у твоего подъезда, – ещё сомневаясь, правильно ли поступает, сказала она.

– Так что же ты там стоишь? – удивился он. – Поднимайся скорее! – и, назвав номер квартиры, отключился.

Инна подошла к домофону и, нажав нужные цифры, дождавшись сигнала замка, открыла дверь. Поднявшись на второй этаж, она сразу же увидела Илью, стоявшего в проёме открытой двери.

– Привет! – попыталась улыбнуться Инна. – Я не нарушила никаких твоих планов?

– Ради тебя я готов отменить все свои планы! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – обняв гостью, как только закрыл дверь, сказал он. – Да ты совсем замёрзла! – помогая ей снять верхнюю одежду, воскликнул Илья. – Извини за мой внешний вид, я только что из-под душа, проходи в кухню, будем тебя согревать! – на одном дыхании говорил Илья, радуясь приходу Инны. Усадив её за стол, он начал хлопотать у плиты, а она с интересом разглядывала его в домашней обстановке. Только в этот момент она заметила его мокрые волосы, волнистые пряди которых непослушно падали на одну сторону, придавая лицу Ильи ещё более молодой вид. На Илье были надеты лёгкие трикотажные светло-серые домашние брюки и белая футболка, эффектно подчёркивающая все достоинства мужского натренированного торса. «Он такой молодой и красивый, и зачем только я к нему пришла со своими проблемами?» – спрашивала себя Инна, постепенно отогреваясь на небольшой, и не по-мужски чистой и уютной кухне, наполненной вкусными ароматами еды.

– Сейчас мы с тобой будем ужинать! –  отключив под сковородой газ, сказал Илья и достал тарелки из шкафа. – У меня сегодня омлет с колбасой, настоящий холостяцкий ужин! – раскладывая еду по тарелкам, сказал хозяин.

Инна наблюдала за ловкими действиями Ильи и невольно вспоминала мужа, который никогда вот так не ухаживал за ней.

– Илюш, а я с сегодняшнего дня тоже холостячка, – с грустью сказала Инна.

– Инна, поверь, как друг, я сочувствую тебе, но как мужчина, не могу понять твоего мужа. Надо быть, извини, дураком, чтобы развестись с такой женщиной, как ты.

– Спасибо тебе за поддержку, но ты преувеличиваешь, я самая обыкновенная женщина, – вздохнув, сказала Инна.

– А вот это, самой необыкновенной женщине сейчас не помешает, – выставив на стол бутылку вина, сказал Илья. Разлив вино по бокалам, он подал один Инне.

– Поверь, у тебя всё будет хорошо! Это я тебе обещаю! – дотронувшись своим бокалом до бокала Инны, сказал Илья и медленно выпил всё его содержимое.

– Спасибо, Илюша, мне очень хочется тебе верить, – пригубив вино, ответила Инна и, почувствовав, что голодна, с аппетитом принялась за омлет, запивая его мелкими глотками вина.

Через некоторое время, съев свою порцию и, поблагодарив Илью, она отставила тарелку в сторону.

– Может быть, добавки? – с участием просил Илья.

– Нет, спасибо! Очень вкусно, но достаточно! – с улыбкой сказала Инна и поняла, что после еды и выпитого вина, комок, который был в её душе, растворился.

Илья снова наполнил бокалы, и они, глядя друг на друга, медленно пили  вино и молчали каждый о своём.

– Может, чай или кофе? – убирая посуду со стола, спросил Илья.

– Чуть позже, я бы выпила чашку кофе, – ответила Инна. – А сейчас, давай-ка я помою посуду, – предложила она.

– О, нет! С посудой я разберусь сам, а ты иди в гостиную и жди кофе, – шутливо подталкивая её из кухни, сказал хозяин.

Инна вошла в гостиную и огляделась. Везде царил порядок, даже на компьютерном столе не было ничего лишнего. Тем временем по квартире распространился кофейный аромат, и Инна догадалась, что Илья будет угощать её натуральным, а не растворимым напитком. Её взгляд остановился на снимке в красивой фоторамке.

– Какие они у тебя хорошие, – разглядывая фотографию родителей Ильи, которые обнявшись, стояли на берегу моря, сказала Инна, когда он принёс кофе и поставил чашки на журнальный столик.

– Они могут стать твоими,  – сказал Илья, обняв Инну за плечи и, прижав её спину к своей груди. – Выходи за меня замуж, – шепнул он ей на ухо.

Инна отклонила голову на его плечо и, улыбнувшись, молча, смотрела в его удивительные, словно прозрачное озеро, глаза. Илья медленно развернул Инну к себе, и уже не в силах сдерживаться, приник к её губам, словно путник, измученный жаждой, к источнику с живительной влагой.  Наслаждаясь поцелуем, Илья постепенно освобождал Инну и себя  от одежды и бережно обнимая любимую, продвигался к спальне. Когда они оказались у кровати, на обоих из одежды не осталось ничего. Откинув покрывало, они словно в воду, плавно опустились на прохладную простынь.

– Девочка моя, маленькая моя, – шептал Илья, осыпая нежными поцелуями лицо и шею Инны. И именно от этих слов, которых она никогда не слышала от мужа, по её телу разливалось удивительное тепло, которым хотелось поделиться с этим молодым мужчиной, находящимся рядом.

Илья нежно, чуть касаясь подушечками пальцев, поглаживал шелковистую кожу Инны, приближаясь к самым потаённым уголкам её тела. От этих прикосновений женское тело погружалось в приятную истому, и Инна уже не могла сдерживать свой стон, с наслаждением выдыхала его, словно выпуская наружу джинна, дремавшего долгое время в волшебной лампе Аладдина. Тела мужчины и женщины, упивались долгожданной близостью,   переплетались между собой и, отвечая на мужские ласки, Инна, разведя свои бёдра, подалась вперёд, тем самым допуская Илью к сокровенному источнику, который уже изливался жаждущим соком.

Несколько раз звонил телефон, она предполагала, что это может быть дочь, но не могла оторваться от этих сладких поцелуев, восхитительных объятий и чувственных соприкосновений.

– Ты не ответила мне, моя девочка, – лёжа на боку и любуясь Инной, некоторое время спустя, сказал Илья.

– Ты о чём? – всё ещё пребывая в восхитительном блаженстве, спросила она.

– Ты выйдешь за меня? – снова спросил Илья.

– Илюша, не торопи меня, я должна подумать, – ответила Инна и прикрыла глаза.

– Я люблю тебя, моя маленькая, – сказал Илья и поцеловал её прикрытые веки.

– Мне щекотно, – с улыбкой сказала Инна и натянула на себя простынь. – И вообще, я тебя стесняюсь.

– Маленькая моя, я люблю тебя, – обнимая Инну, закутанную в простыню, повторил Илья, а его глаза, цвета горного озера сверкали, как водная гладь в солнечный день.

– Илюша, мне пора, – нежно целуя его в уголок губ, но, не отвечая на его признание, сказала Инна и, прикрываясь простынёю, решительно встала с постели. Проходя к ванной  через гостиную, она улыбнулась двум чашкам с остывшим кофе, сиротливо стоявшим на столике.

Через несколько минут, когда она наслаждалась тёплым душем, в ванную вошёл Илья.

– А я тебе полотенце принёс, – отклонив шторку сказал он, и невольно залюбовался женщиной, стоявшей под струями воды.

– Проказник! – перехватив его взгляд, ласково сказала Инна.

Нежно обхватив ладонями её упругие груди, Илья попеременно целовал то один, то другой сосок, от чего голова Инны закружилась и новая волна вожделения ждала того мгновения, чтобы выплеснуться наружу. Чувствуя её состояние, Илья перешагнул край ванны и снова влюблённые потеряли счёт времени.

С трудом оторвавшись друг от друга, они всё же приняли совместный душ и Инна, одевшись, вызвала такси и прошла к двери.

– Люблю тебя! – обернувшись к Илье, выдохнула она и вновь оказалась в его объятиях.

– Может, останешься? – не в силах отпустить желанную женщину, спросил он.

– Нет, Илюша, я поеду, спасибо тебе за вечер! – борясь с желанием остаться, ответила Инна.

– Тогда я провожу тебя! – взяв куртку, сказал он.

– Нет, мой хороший, уже поздно, я доберусь сама, а ты ложись спать, – ответила Инна, и ещё раз чмокнув Илью, вышла из квартиры.

Спустившись во двор, она подняла глаза на окна и увидела Илью, который взмахнул ей рукой. Помахав в ответ, она устроилась на заднем сидении ожидавшей её машины.

Сказав адрес, Инна откинула голову на подголовник и попыталась вспомнить сегодняшний день, но с удивлением поняла, что кроме свидания с Ильёй она, ни о чём не хочет вспоминать.

– Ты уже дома, моя девочка? – уже укладываясь в постель и ответив на звонок, услышала Инна в трубке голос Ильи. И от этого его нежного обращения «девочка» волна нежности разлилась по всему женскому телу.

– Да, Илюша, я дома, спасибо, что позвонил, спокойной ночи тебе, – тепло ответила Инна.

– Спокойной ночи, моя маленькая, – сказал Илья, и Инна почувствовала, что он улыбается.

Эту ночь, в отличие от предыдущих, она спала, не просыпаясь, до самого будильника.

После официального развода и свидания с Ильёй, Инна почувствовала, что в её душе происходит удивительное перерождение, она, словно просыпаясь после долгого сна, готовится расправить крылья, чтобы взлететь.

Инна с удовольствием принимала ухаживания Ильи, с радостью отвечала на его ежедневные звонки, а после работы, он заезжал за ней, и они все вечера, до самой поздней ночи проводили вместе. Изредка она оставалась у него до утра.

Он дарил ей цветы, делал подарки, иногда они отправлялись в ресторан, но чаще всего совместно готовили ужины в его квартире. Инна так и не осмеливалась приглашать Илью к себе. Она настолько привыкла к его вниманию и заботе, что не переставала удивляться, как могла жить до этого, не зная, что такие мужчины существуют. Илья всё чаще заводил разговор о переезде к родителям. В один из вечеров, когда они, поужинав, сидели в гостиной перед телевизором, он снова заговорил об отъезде.

– Инна, девочка моя, я не говорил тебе раньше, но сегодня решился мой вопрос с новой работой, – повернув Инну к себе и взяв её руки в свои, сказал он.– И мне нужно ехать, как можно скорее. Ты поедешь со мной? – пристально глядя в её глаза, спросил Илья.

– Ой, Илюша, я не знаю, что тебе ответить, – в сомнении ответила Инна. – Твоё предложение для меня уже и не удивительно, но я не предполагала, что сразу после развода могу изменить свою жизнь. А моя дочь? Что скажет она? Ведь Кира совсем взрослая и сама может вскоре выйти замуж, а тут мама заневестилась! – с грустной улыбкой сказала Инна.

– Вот именно! Она выйдет замуж и у неё будет своя жизнь! – горячо сказал Илья. Они с мужем будут приезжать к нам в гости, а, может, тоже захотят переехать в южные края!

– А что скажут твои родители? – пытаясь разубедить Илью в его решении, спросила Инна, хотя сама уже чувствовала, что душа её готова лететь за Ильёй, хоть на край света, чтобы начать с ним новую жизнь.

– Да они влюбились в тебя с первого взгляда! – с улыбкой воскликнул Илья. – Ты разве забыла, как отец в аэропорту сразу взял тебя в оборот!

– Помню, конечно, – улыбнулась Инна, – я даже сама себе удивилась, что, не задумываясь, согласилась поехать в гости к незнакомым людям! Твои родители очень хорошие, Илья, но не думаю, что они хотят видеть рядом со своим сыном престарелую невестку, –  грустно усмехнувшись, ответила Инна.

– Ну что ты выдумываешь, девочка моя! – обняв Инну, и поглаживая по голове, как маленькую, сказал Илья. – У нас с тобой всего-то пару лет разница!

– Скажешь тоже – пару лет, ты что же думаешь, я Киру в школе родила? – улыбнувшись, спросила Инна.

– Конечно, не думаю, моя маленькая, но я уверен, что ты и сейчас можешь родить! – утверждая, сказал он, а затем, нежно прижав Инну к себе, начал нежно целовать её. – И ты обязательно возьмёшь мою фамилию! – оторвавшись от её сладких губ, уверенно сказал он.

– А какая у тебя фамилия? – с интересом спросила Инна.

– А фамилия моя – Ильин! – с особой гордостью сказал Илья.

– Ой, Илюш, ты не поверишь, – рассмеялась Инна, – но моя девичья фамилия – Ильина!

– Да что ты? Вот это совпадение!

– Илюш, а, может, это судьба? – серьёзно спросила Инна.

– А я и не сомневался, что ты моя судьба, когда увидел тебя впервые, ещё в очереди у авиакассы.

– Ты впервые увидел меня в очереди за билетами? – с удивлением спросила Инна.

– Теперь я понимаю, что ты в тот день сдавала билет мужа, а мне его как раз продали! – радостно сказал Илья.

– Так вот почему мы оказались в самолёте на соседних местах, – всё ещё обдумывая невероятное совпадение, сказала она.

А утром, проснувшись в объятиях любимого мужчины, Инна посчитала, что не имеет права удерживать его рядом с собой.

– Илюшенька, поезжай, устраивайся, и поверь, что о моём решении, ты узнаешь первым, – за завтраком заверила его Инна, ещё сама не зная, каким будет это решение.

После отъезда Ильи прошло чуть больше месяца. Инна скучала, каждый день общалась с дочерью и понимала, что её девочка становится совсем взрослой и живёт уже своей интересной жизнью. Однажды, собравшись с духом, она решила поговорить с ней об отце.

– Мама, а папка мне звонил! – без тени сожаления о разводе родителей, сказала дочь. – Ну, ты же мудрая женщина! А у него кризис среднего возраста! Побегает и вернётся! – совсем по-взрослому рассуждала Кира.

– Кирочка, и ты считаешь, что я должна сделать вид, что ничего не произошло и жить с ним дальше? – удивившись, с какой лёгкостью дочь рассуждает о родительских отношениях, спросила Инна.

– Ну, я не знаю, смотрите сами! – ответила Кира.

– Тем более у него скоро должен родиться сын, – озвучила неприятную для себя новость Инна.

– Мама, вообще-то я об этом тоже знаю, не хотела тебя расстраивать, ну раз тебе это известно, тогда и говорить не о чем. Пусть живёт, как хочет!

– В любом случае ты всегда будешь его старшим ребёнком, – то ли себе, то ли дочери сказала Инна.

– Мама, а знаешь что, тебе тоже надо выйти замуж! – выпалила дочь.

– Вот ещё чего удумала! – засмеялась Инна, её уже начинал забавлять такой разговор с дочерью. – Мне тебя уже скоро замуж выдавать, а ты мне предлагаешь!

– Нет, мамочка, я ещё не скоро! Так что ты спокойно можешь подыскивать кандидата в мужья!