Дом приведений

1

Транспортный корабль «Вагон-101» готовился к стыковке со станцией «Циол». Преодолевая светлый барьер геополя, он оставлял за собой черный след сгоревшего топлива, слегка подрагивая и постепенно снижая тягу. Мощная клешня подхватила «Вагон», помогая совершить посадку. Наконец, издав шипящий звук, транспортник опустился на две толстые ножки, окутанные легкой дымкой. Началась высадка.

Нико Рихман, мужчина тридцати лет, одетый в стандартную форму сотрудника компании «Архимед», спустился по трапу вместе с оживленной толпой пассажиров. Ухоженный, с умным, поблескивающим от пота лицом и с фигурой, которая выглядит не по годам расплывшейся, он сосредоточенно оглядел многолюдные посадочные перроны. Станция «Циол», его новый дом, встретила шумно и энергично. И это несмотря на то, что она находится на последней линии от Солнца, в самом отдаленном уголке их системы. Вокруг него кружился поток жителей и приезжих. Разные лица, разные возрасты и специальности. Разные судьбы, которые теперь переплетались на благо нового дома.

Нико был в числе первых волн сотрудников компании «Архимед», переехавших сюда по проекту «Светлое будущее». Он не смог сдержать восхищения и тихо произнес: «Ух ты». Станция «Циол» – красивейшее и грандиозное творение человеческих рук, с завораживающим видом через купол на Туманность Улитки, в которой Нико упрямо видел лишь глаз и ничего более. Масштабная реконструкция изменила станцию до самых современных тенденций, сохранив при этом её дух и атмосферу первого отдалённого оплота внеземной жизни людей.

«Циол» – старушка, одна из немногих сохранившихся с тридцатого века. И ого-го как! Первопоселенцы строили её качественно и на века, с заботой о тех, кто останется жить после них. Именно эта прочность гарантировала станции постепенную модификацию и реновацию, внедрение новых и уникальных технологий, привлечение жителей. В том числе даже с Земли.

Нико, осознавая масштабность проекта, решил связать с ним своё будущее. И не прогадал! Он оказался среди переселенцев, для которых имелось множество льгот и скидок на покупку квартиры или собственного дома. Что очень кстати при возможностях скромного инспектора жилищного фонда построек, коим он будет на «Циол». Пока инспектор, но с учётом его специальности, а именно техник-конструктор, он всеми силами постарается подняться по карьерной лестнице.

Через шесть дней он встретит Лийду. Пока он совершал полёт, то уже во всей красе представил, как именно это будет. Он взойдёт на транспорт и выведет невесту с закрытыми глазами, обнимая за хрупкие плечи. Лучше б, конечно, чтобы на руках, но он был уверен, что она застесняется и не позволит. Как же! Научный сотрудник и такое ребячество! Иногда она казалась ему молодой старушкой, но безумно милой и очаровательной. И вот он остановит её именно на этом месте, откроет глаза. Она, конечно же, засветится от счастья, наблюдая космос после всех их консервных банок станций с маленькими иллюминаторами. И тогда Нико с жаром прошепчет ей, как любит и что никогда больше не оставит, и готов сделать ради неё всё, и новый дом лишь начало. О, и конечно не забыть о кольце!

Юношу, погруженного в радужные мысли, внезапно вывел из состояния покоя недовольный прохожий в тёмном костюме, толкнув его в плечо. Очевидно, что Нико стоял как вкопанный, мешая движению многочисленных жителей.

– Простите, – поспешил сказать ему вдогонку Нико, но прохожий даже не обернулся.

Нико не смутился и направился прямо в регистрационное отделение. Ему ещё предстоит привыкнуть к ритму крупного космополиса.

Милая девушка с яркой и эффектной внешностью поприветствовала его нежным бархатным голосом. Всё как он любил. Именно так можно было отличить ИИ – они ловко подстраиваются под вкусы человека, стоит только произнести несколько фраз. На этой станции, где установлены тысячи камер, эта девушка – ИИ уже всё знает о нём, и Нико даже не хотел думать, какие запросы по «нити» ей пришлось изучить, чтобы создать именно такую внешность.

Девушка, не отрываясь от него, быстро вбила данные, точнее, имитировала это, стуча пальцами по воздуху. Понятно, что она может внести всю информацию в мгновение, но для понимания человека создала такую имитацию. Ведь именно движение пальцев означает процесс записи.

– Добро пожаловать домой, Нико Рихман, – сотрудница контроля сделала печать на пропуске и направила к нему, махнув рукой. Синий экран мгновенно поглотил его.

– Благодарю, – кивнул он и поймал интеркомом документ, который теперь принят договором Корпораций

– Куда направить багаж? – голубые глаза девушки ни разу не моргнули.

– Квартал Земной, – он посмотрел в интерком, пролистав заметки, – улица Тихий океан, 999… Ой, 969.

Девушка, не отрываясь от него, быстро вбила данные, точнее, имитировала это, стуча пальцами по воздуху. Понятно, что она может внести всю информацию в мгновение, но для понимания человека создала такую имитацию. Ведь именно движение пальцев означает процесс записи.

– А номер дома? – улыбнулась она.

– 13.

Милая Лийда смутилась, когда узнала номер их будущего дома. Нико пожурил её. Как может научный сотрудник дальних исследований быть столь суеверной? А она потом не разговаривала с ним целый вечер.

Девушка настойчиво продолжала фиксировать информацию, её улыбка не исчезала. Её голос звучал как мелодия, наполненная лёгкостью и добротой, что создавало атмосферу уюта даже посреди мегаполиса с бесконечными потоками людей.

– Отлично, ваш багаж будет доставлен в указанный адрес в течение часа, – произнесла она, и Нико ощутил лёгкое облегчение.

– Спасибо.

– Есть что-то ещё, с чем я могу помочь? – спросила девушка, наклонив голову в бок, словно искренне заботясь о нём.

– Нет ничего больше.

– Удачи вам, Нико! Пусть ваши мечты сбудутся – произнесла она и поклонилась. Её голос стал немного тише, а взгляд более глубоким.

Пока Нико покидал регистрационное отделение, он заметил, как яркие огни и звуки города сливаются в одну симфонию, зовущую его в новое приключение. Он чувствовал, что где-то в глубине, под поверхностью этого загадочного космополиса, ждёт его судьба, полная неожиданных встреч и невероятных открытий.

2

Нико с нетерпением ждал того дня, когда они с Лийдой смогут переехать на станцию «Циол». Для него эта станция была не просто новым домом – она была воплощением мечты, символом прогресса и обновления. Он помнил, как много сил вложил в свои проекты в Институте, как каждую ночь сидел за чертежами и расчетами, стремясь внести свой вклад в будущее.

Теперь, когда его мечта становилась реальностью, он ощущал прилив гордости и с уверенностью расправлял плечи. Лийда, всегда поддерживающая его, была рядом, и это придавало ему уверенности. Хотя она иногда шутила: «Ты с каждым днем, что приближает нас к новому дому, все сильней задираешь нос. Не споткнись о свои мечты!»

Их новый дом находился в старой части станции, Нико знал, что это лишь временное неудобство. Планируемые улучшения обещали преобразить весь район. Он мог бы взять кар и уже через десять минут оказаться на месте, как ему сообщила карта. Однако он решил прогуляться и осмотреть космополис. Ведь такие масштабы и простор он видел лишь в «нитях».

Высокие стеклянные здания, словно гигантские кристаллы, пронзали разноцветный рисунок туманности, создавая контраст с бесконечной чернотой космоса. Внутри станции кипела жизнь: множество воздушных потоков, по которым, как пчелы в улье, сновали кары. Полицейские патрулировали пространство, а транспорт – как большой, так и малый, пассажирский и грузовой – плавно перемещался, создавая ощущение динамики и энергии.

В центре станции возвышался Основатель, словно титан, поддерживающий все вокруг. Его фигура, облаченная в струящиеся одеяния, указывала прямо в небо. Хотя из-за высоты было невозможно разглядеть выражение его лица, но в его образе чувствовалась решимость и уверенность. Он символ надежды перед лицом неизвестности.

Центр станции бурлил жизнью. Кары взлетали и садились, наполняя воздух звуками, которые смешивались с детским смехом и оживленными разговорами. Люди здесь уже не спешили, сворачивая в разные уголки, где неоновая реклама манила их к новым приключениям. «Погрузитесь в миры, почувствуйте вкус во Вселенной, откройте для себя невиданные приключения!» – звучали призывы, которые Нико только начинал осознавать.

Каждый уголок станции был наполнен яркими красками и соблазнами. Кафе с ароматом экзотических блюд, магазины, предлагающие удивительные гаджеты, и виртуальные аттракционы, которые обещали перенести в другие миры. Нико, выросший на маленькой пересыльной станции и обучавшийся в Общем Техникуме 17 сектора, никогда не сталкивался с таким разнообразием.

Пройдя мимо фонтанов, которые не только дарили прохладу, но и создавали голографические изображения грохочущих планет, он не мог поверить своим глазам: прямо перед ним раскинулась прекрасная зелень.

"Земной Сад имени Основателя"

Эта надпись появилась, когда он подошёл к переливающейся радугой арке. Нико никогда раньше не видел таких ярких красок и зелени. Разве что в роликах о родной планете.

У самого входа в сад он заметил группу людей, собравшихся вокруг уличного артиста. Тот, облачённый в яркие одежды, создавал магию прямо на глазах у зрителей, управляя танцующими огнями и звуковыми волнами, как дирижёр оркестром. Нико остановился, чтобы насладиться этим захватывающим зрелищем некоторое время.

Как только он ступил в зелень, то почувствовал, сколь сладкий воздух вошёл в его легкие, от чего Нико показалось, что он немного опьянел. Зеленые ветвистые деревья касались иногда его плеча, издавая тихий шелест и нежно щекоча кожу. Иные, усыпанные тысячей иголок, издавали терпкий запах, были и те, что тянулись в самую высь и только там зеленели. Неторопливо пройдя лес по короткому пути, он направился в «Луг». Яркое поле потянулось по обеим сторонам, низкое ограждение позволяло касаться их, но юноша едва сдерживался от того, чтобы не упасть в это буйство цвета и ароматов. Не хотелось в первый же день оказаться в правоохранительных органах. Мелкие пухлые насекомые летали будто маленькие корабли, от одного цветка к другому.

Он направился к загадочному месту, известному как «Поющий водопад». Уже на подходе он понял, почему это место так называется. Вода, журча, ниспадала прямо перед ним, образуя разноцветную изогнутую полоску. Этот звук падающей воды не был похож на тот, что льется из крана, он был другим. Течение сразу же приковывало к себе. Завороженный, он облокотился о поручень.

В этот момент его интерком завибрировал. Фото Лийды заставило его пульс дрогнуть и забиться быстрее.

– Милая, – сказал он.

– Нико, ты уже прилетел? – спросил ее звонкий голос.

– Да, Лийда. Я уже здесь.

– Но почему ты не связался со мной?

– Я как раз собирался позвонить.

Нико слукавил, потому что это место располагало к медитации, и он бы точно забыл обо всем в ближайшее время.

– Я хотела рассказать тебе об отличном месте, где можно нанять работников для заноса вещей, пока ты не обратился во все эти дорогие компании доставки.

– Милая, я сам разберусь.

Но Лийда не стала его слушать и отправила адрес.

– У них очень заманчивая реклама. Поторопись, их работники очень популярны.

– Это ты узнала из рекламы? – скептически заметил он.

– Хочешь заносить все вещи сам? Или ты хочешь, чтобы я приехала завтра в неготовый дом? – в ее голосе послышались нотационные нотки.

– Не стоит пугать, дорогая. Тебе еще лететь неделю.

– Я хотела сделать тебе сюрприз, но… я уже завтра войду в Солнечную систему.

– О, Вселенная, ты серьезно?

– Да.

Они оба замолчали в какой-то только влюбленным понятной паузе.

– Что это у тебя так шумит? – спросила она.

– Это песнь водопада, – ответил он.

– Ах, это… Ты что, без меня пошел в сады? – недовольство зазвенело в ее тоне.

– Я не смог удержаться. Но я и не прошел и половины.

– Вот и отставить гулять! – приказала ему старший сотрудник.

– Есть, мэм! – встал как по струнке Нико.

Связь издала писк.

– Кажется, сейчас будет разрыв. Эх, я так скучаю по тебе, – проговорила она с грустью.

– Завтра увидимся, – сказал он нежно. – Я люблю тебя.

– И я тебя. Если будет еще связь, я позвоню узнать, как дела. Прошу, не откладывай зайти на Биржу.

– Куда?

Однако связь уже прервалась. В сообщении был указан адрес некой «Биржи труда». Он посмотрел на часы и увидел, что времени всего лишь два земных часа. Почувствовав голод, он решил перекусить, прежде чем отправиться в это "популярное заведение". Выбрав кафе, он честно направился прочь, не обращая внимания на другие части огромного парка.

В космическом кафе «Звёздный Вкус» меню было столь же разнообразным, как и космический мусор, который кружил вокруг станции. Нико с любопытством пробежался по удивительным названиям: «Суп из чёрной дыры», «Суперновые пончики», «Космический кофе с эффектом невесомости», паста «Метеоритные фрикадельки» и чай «Водоворот Времени».

Эти названия заставили его почувствовать себя в растерянности, одновременно желая попробовать всё. Глаза разбегались, но Нико сумел взять себя в руки и сказал официанту, что хочет заказать то, что сегодня чаще всего заказывают из предложенного меню. Официант с ослепительной улыбкой быстро исчез.

Нико откинулся на удобное сидение. Перед ним открывался великолепный вид: высокая статуя словно взирала на огромный парк, над которым раскинулся космос. Нико погрузился в размышления.

Ещё несколько лет назад, будучи выпускником техникума, он уныло думал о том, что ему предстоит провести всю жизнь младшим техником-разнорабочим. Но встреча с Лийдой изменила его жизнь. Она помогла ему закончить курсы от Института общих технических наук, и он постарался попасть в её штат. Это было непросто, но он смог пройти все испытания, пусть и с условием, что будет работать в две смены. Но он был рядом с ней, и все трудности встречал с уверенностью, зная, ради чего он это делает.

Официант осторожно, с лёгкой опаской, поставил заказ. Перед глазами возникло аппетитное зрелище – нежно-жёлтое пюре с кусочками говядины, украшенное веточками какого-то растения.

Пюре словно ожило и начало слегка подпрыгивать, будто у него была собственная воля.

Нико, удивленно взглянув на свою еду, осторожно поднес ложку. Но как только он попытался сделать укус, пюре взлетело в воздух! Сделав несколько кубарей, оно плюхнулось обратно, но тут же подскочило, когда Нико вновь захотел захватить его.

– Что происходит? – в отчаянии вскрикнул Нико, когда вновь промахнулся столовым прибором.

– Не дайте ему соскочить со стола! Мы не возвращаем деньги, если еда упала на пол! – воскликнул официант, который, казалось, был даже более взволнован, чем Нико. Он скакал вокруг и его движения были столь же забавными, как и прыжки картофеля.

Нико решил, что раз уж на кону были его деньги то он просто обязан съесть это пюре. Гости начали подбадривать Нико, крича: «Давай, поймай его!» и «Это же космическое пюре, оно не может победить тебя!». Нико уже не знал, смеяться ему или злиться, но, вдохновленный поддержкой, он решил взять ситуацию в свои руки.

Собрав все свои силы и сосредоточившись, он сделал решающий шаг вперед. Ложка, как будто почувствовав его намерение, в этот момент совершила идеальный захват, и Нико с радостью закричал: «Есть!». Со всех сторон раздавались овации, пока Нико, с довольным лицом победителя, жевал. Как только он закончил с поверженным соперником, ему принесли вкусный чайный напиток. И пока он наслаждался им, не заметил, как прошёл уже второй час.

– Что-нибудь ещё желаете? – подошёл официант к его столику.

– Нет, спасибо, – ответил Нико, выйдя из задумчивости, в которой пребывал под воздействием чая. Он думал обо всём и не о чём сразу – Мне кажется, я уже и так задержался.

Нико посмотрел на интерком.

– Подскажите, Биржа труда недалеко всё ещё открыта? – спросил он.

– Она работает без остановки, – вежливо ответил официант и протянул аппарат для оплаты, улыбаясь.

– Сегодня ничто не сможет омрачить этот чудесный день, – сказал Нико совершая оплату.

3

Пятьсот кредитов мгновенно исчезли с чипа Нико. Это было немного неприятно, но в то же время дало понять, где он находится и что ценны соответствуют этому. Простившись с официантом и с несколькими посетителями, для которых он стал едва ли не героем, он вышел и по указанию интеркома направился к Бирже труда. Пройдя несколько светлых от вывесок кварталов, он свернул на более тёмную улицу и увидел уходящее в космос пирамидальной формы здание. Интерком сообщил, что Нико пришёл. Поднявшись по железным лестницам, он почувствовал запах железа.

Двери открылись, и он очутился в полумраке. Перед ним сразу же выстроилась как по мановению очередь из более чем десяти человек. Все три окна были заняты. Нико осмотрелся и выбрал, как ему показалось, самую быструю сторону, спрашивая себя, действительно ли он стоит в очереди, которая, кажется, осталась в двадцатом веке.

– Что за неаполитанский век здесь, – недовольно пробормотал он. – И вот об этом ты говорила, Лийда?

Однако, как только он встал, его сторона начала продвигаться очень медленно, в то время как другие окна оживились. Он посмотрел назад и увидел, что за ним стоят ещё пять человек. Может быть, стоит рискнуть? Такими темпами он простоит здесь до утра. И когда в правом окне осталось всего трое, он решил попробовать перейти туда. Но там неожиданно появились три возмущённые женщины, которые так резко его отчитали, что он забыл, как им ответить.

Он попытался вернуться обратно в свою очередь, слушая нелестные высказывания в спину. Однако мужчина, стоявший позади него, даже не сдвинулся с места. Как бы интеллигентный Нико ни пытался втиснуться или заявить свои права на это место, мужчина просто стоял с неизменной миной. Толкнуть этого крепкого мужчину он не решился, поэтому ему пришлось идти в самый конец очереди. Никто не хотел его понять и пропустить.

Настроение его испортилось, и вечер в ожидании, когда перед ним окажется последний, стал ещё более хмурым. Позади него кто-то громко кашлял и разговаривал по интеркому, раздражая. Нико постоянно оглядывался, надеясь, что его недовольный взгляд заставит всех замолчать, но куда там до захватывающего «симулятора закрутчика гаек в открытом космосе, где оказывается не так уж просто навинтить эту штуку на ту штуку, потому что всё постоянно улетает».

Наконец, последняя высокая дама, как будто нехотя, освободила окно, и Нико нагнулся к множеству дырочек, подражая тем, кто был до него. Зачем он это сделал, он и сам не знал.

– Здравствуйте, я бы хотел заказать… – начал он с натянутой улыбкой.

– Имя! – крякнула полная женщина с писклявым голосом, нисколько не изменившаяся под его предпочтения.

– Ни…Нико Рихтер, – заикаясь, ответил юноша. – Я бы хотел нанять…

– Кого нанять к Всевышнему! – продолжала пищать женщина. – Где ваша регистрация?

– Какая регистрация?

Нико почувствовал, как последние силы, удерживающие бодрое расположение на лице, убегают, пытаясь дать больше сил для мозга. Он растерялся, и уголки его губ опустились.

– Понятно, – закатила глаза женщина. – Когда уже этот поток переселенцев прекратится? Сил моих на этих далёких нет. Сначала заполните бланки двадцать и тринадцать.

Нико почувствовал вину под обвиняющим взором женщины, будто именно он стал тем последним, кто забрал её силы. Услышав последний номер, юноша вздрогнул, почувствовав странный трепет. Он неловко взял грубо сунутые через нижнюю прорезь странные карточки, и его оттолкнули прочь. Парень и не подумал сообразить, что у него есть интерком, и все данные о нём будут считаны, стоит только поднести его к гнезду.