Кладбище планет

ГЛАВА 1. Гость

Шёл 1863 год. В большом городе был дождь. По улицам ходили люди, держа в руках зонты. Непогода длилась уже неделю. За это время ни разу не показалось из-за туч солнце. На улице было холодно и сыро. Ещё недавно люди изнывали от жары, а теперь они вынуждены кутаться в тёплые плащи.

На самой большой улице города находился старый магазин. Все обходили его стороной, предпочитая более престижные заведения. Этим старым магазином владел бывший земледелец. Звали его Виктор Столодубов. Он торговал книгами известных на то время литературных классиков. Людям никогда не нравился его ужасного внешнего вида магазин. Поэтому Виктор Столодубов уже несколько лет не мог дождаться приличного количества посетителей. К нему только и заходят раз или два в месяц заядлые читатели. На этом всё. Прибыли никакой нет, и Виктор уже давно начал подумывать о том, чтобы закрыть своё дряхлое заведение. Но сегодня был его день.

По улице очень быстро шёл человек. Он был в забрызганном лужами чёрном плаще. В одной руке находился большой тяжёлый чемодан. В другой руке была сумка. Человек понял, что опаздывает и перешёл на бег. Прохожие кричали на него, когда он, пробегая по лужам, обрызгивал их. Вскоре человек добежал до самой большой улицы города. Он огляделся и зашёл в старый магазин. Деревянная дверь сильно заскрипела, и посетителя заметил Виктор Столодубов.

– Здравствуйте! – удивлённо сказал Виктор.

– Приветствую! – поздоровался человек.

Он поставил чемодан и сумку на пол. Затем посетитель начал расхаживать в мокрых от дождя ботинках по магазину. Он внимательно поглядел на стены и сказал:

– Маленький у вас магазин. Я насчитал шесть шагов в ширину и семь в длину. Я не хочу переводить это в системы измерения, но это действительно маленький магазин!

– Да, возможно, – проговорил Виктор Столодубов, смотря на странного посетителя.

– Хорошие книги продаёте! – сказал человек. – Странно, что к вам никто не заходит.

– Вы хотите что-то купить? – Виктор резко приободрился. – Давайте я вам расскажу про свой товар…

– Не стоит, – прервал его посетитель, – я не буду покупать у вас книги.

– Тогда что же вам нужно?

– Как вас зовут? – спросил человек.

– Виктор.

– Скажите, Виктор, у вас есть дети? – поинтересовался посетитель.

– Да, и много.

– О, это отлично! Будет, кому оставить наследство!

– Какое наследство? – сказал Виктор Столодубов. – У меня ничего нет!

– Вы сильно ошибаетесь!

Человек поставил свою сумку на деревянную стойку.

– Подойдите! – сказал он Виктору.

Посетитель открыл сумку и достал оттуда приплющенный шар, размером с две ладони. Шар этот был сделан из тонких металлических прутьев, на которые было надето множество круглых крупинок.

– Что это? – спросил Виктор Столодубов.

– Это макет галактики, – пояснил посетитель.

– Какой галактики?

– Обычной галактики, расположенной невероятно далеко отсюда.

– И зачем мне этот макет? – не понял Виктор.

– Слушайте меня очень внимательно, – сказал посетитель, – вы должны сохранить этот макет галактики. Вы должны будете передать его по наследству своим детям, а ваши дети своим детям. И так до тех пор, пока в вашем роду не появится человек, который добьётся значительного успеха в своей жизни.

– И что делать, когда появится этот человек? – спросил Виктор Столодубов.

– Вы должны будете передать ему мой макет галактики.

– А зачем это всё?

– О, это крайне важно! Но я ничего об этом не расскажу.

– Я не хочу заниматься этой ерундой! – заявил Виктор. – Что мне от этого будет?

– Вы должны поклясться, что будете передавать этот макет по наследству, и тогда вас незамедлительно ждёт большое вознаграждение.

– Точно большое?

– Хватит вам и вашим потомкам! – сказал посетитель. – А теперь вы клянётесь выполнить мою просьбу?

– Клянусь!

Человек одобрительно покачал головой, взял свой чемодан и поставил на деревянную стойку перед Виктором Столодубовым.

– Открывайте! Это теперь ваше!

Виктор открыл чемодан и его челюсть отвисла. Он увидел перед собой килограммы чистого золота.

– Сколько же здесь его?

– Тут на несколько миллионов, – сообщил посетитель. Затем он развернулся и вышел из старого магазина, исчезнув навсегда.

ГЛАВА 2. Успех

Пришло письмо. Василий Столодубов прочитал его и радостно воскликнул:

– Ну, наконец-то!

Одно из издательств приняло его книгу. Василий был писателем. Он стал им, потому что вся его семья была связана с книгами. Всё началось, когда его прапрапрапрадед открыл старый книжный магазин. Его дети начали интересоваться книгами. Потом их дети тоже полюбили книги. Были в роду Василия и писатели. Вот только они так ничего и не добились. И только ему удалось после тысячи попыток издать свою книгу.

Прошли месяцы. Василий Столодубов, прогуливаясь по улицам большого города, увидел книжный магазин. Он решил зайти в него. Внутри был огромный зал с многочисленными стеллажами. Василий вдруг заметил на одной из полок свою книгу. Она была на самом видном месте. В магазине ходили посетители. Их было очень много. И вот, один из них заметил книгу Василия Столодубова. Он взял её и открыл.

– Хм, невероятно интересно! – пробормотал посетитель себе под нос.

Он пошёл с книгой на кассу.

Василий был на седьмом небе от счастья. Его книгу только что купили! Прямо у него на глазах! Это очень сильно замотивировало его продолжать работать.

Недавно он начал писать новую книгу. Это была история про человека, умеющего летать. По собственным ощущениям Василия его новая работа получалась намного интереснее предыдущей.

Через полгода Василий закончил свою книгу. А ещё через месяц он заключил контракт с крупным издательством. Его книги печатали большими тиражами.

Василий Столодубов продолжал усердно работать. За следующий год он написал пять отличных произведений. Их печатали не переставая. Ещё через год Василий уже получал неплохой заработок со своих книг.

В квартире зазвонил телефон. Василий взял трубку.

– Здравствуйте! – сказал человек.

– Здравствуйте.

– Вы Василий Столодубов, верно?

– Верно.

– Это кинокомпания «Журавль». Мы хотим снять фильм по вашей книге «В полёте».

Василий не поверил своим ушам. По его книге хотят снять фильм! Он, конечно же, согласился.

Фильм сделали довольно быстро. Через год он вышел на экраны. Вот это был успех! Картина стала очень популярна. Василий получил большой гонорар.

Он не верил в то, что с ним происходило. Ещё несколько лет назад он первый раз посылал свои книги в разные издательства, а сегодня ему уже удалось стать профессиональным успешным писателем.

В один холодный весенний день в дверь маленькой квартиры Василия постучались. Он подошёл к двери и посмотрел в глазок. Затем Василий открыл дверь. На пороге стоял его родной дед Владимир. В руке он держал чемодан.

– Здорово, внук! – сказал Владимир.

– Привет, дедушка! – поздоровался Василий.

Дед зашёл в квартиру и закрыл дверь.

– Я пройду? – спросил он.

– Конечно! – сказал Василий.

Владимир снял ботинки и куртку, а затем прошёл в комнату. Он, кряхтя сел на диван.

– А ты чего стоишь? Тоже присаживайся.

Василий сел на диван.

– Ты добился успеха, не так ли? – спросил Владимир.

– Можно и так сказать, – подтвердил Василий.

– И ты первый в нашем роду, кто стал настолько успешным?

– Вроде того. А в чём собственно дело? – не понимал Василий.

– Сейчас я всё объясню, – начал дед Владимир, – очень давно твой прапрапрапрадед держал в нашем городе старый книжный магазин. Ты ведь это знаешь?

– Да. – Сказал Василий.

– Так вот, – продолжил дед, – однажды к нему зашёл странный посетитель. Он отдал твоему прапрапрапрадеду вещь. Как говорил посетитель, это был макет какой-то галактики. Он сказал, что эту вещь необходимо передавать по наследству, пока в нашем роду не появится человек, который добьётся значительного успеха. Тогда твой прапрапрапрадед спросил, что ему будет взамен. И посетитель заплатил ему килограммы золота, чтобы просьба была исполнена. И вот, в нашем роду появился человек, добившийся значительного успеха.

– И что? – спросил Василий.

Дед Владимир открыл свой чемодан. Внутри лежали старые куски поролона.

– Это для того, чтобы ничего не повредилось, – объяснил дед.

Он вытащил из-под поролона приплюснутый шар, размером с две ладони. Он был сделан из тонких металлических прутьев, на которые было надето множество круглых крупинок.

– Это та самая вещь, которую отдали моему прапрапрапрадеду? – поинтересовался Василий.

– Она самая, – сказал дед, – и теперь это твоё. Держи!

Василий взял макет галактики и осмотрел его.

– А для чего это? Что с этим делать?

– Мой дед, твой прапрадед, тоже задался этим вопросом. И он нашёл ответ на него.

– И что это за ответ?

– Он держал это в тайне. Было лишь известно, что мой дед увидел в этом макете галактики такую власть, с которой не справиться ни единому человеку.

– Понятно, – только и проговорил Василий.

– Попробуй разобраться с этим, и ты всё поймёшь, как твой прапрадед.

Дед Владимир закрыл чемодан, встал с дивана и сказал:

– Я, наверное, пойду.

– Хорошо, – сказал Василий, – спасибо за эту вещь.

Дед уже собрался и хотел было выйти, как Василий остановил его:

– Постой, – сказал он, – ты сказал, что это макет галактики.

– Да, – подтвердил Владимир.

– А какой галактики?

– Пока что это никому неизвестно. Но ты попытайся в этом разобраться. Ладно, я пошёл. Успехов тебе в твоих начинаниях!

ГЛАВА 3. Находка

Василий сидел в комнате и рассматривал отданный ему макет галактики. Затем он подошёл к столу и взял лежавший на нём фонарик. Василий присел на диван и, держа в одной руке макет, а в другой фонарик, начал светить на отданную ему вещь. Смотря под освещением сквозь прутья, из которых был сделан макет, Василий заметил в центре миниатюрной галактики небольшой металлический шар. В диаметре он был не больше сантиметра. Василий решил достать этот шар. Он осторожно потянул за один из прутьев, и чуть было не сдёрнул круглые крупинки, находящиеся на нём. Тогда Василий потянул прут, и его с лёгкостью удалось отсоединить. Он принялся отсоединять все последующие прутья до тех пор, пока не доберётся до центра макета. Наконец, у Василия это получилось. Он просунул руку в макет и достал оттуда небольшой металлический шар. Василий внимательно осмотрел его, но ничего необычного в этом шаре не нашёл. Покопавшись ещё какое-то время в макете, Василий счёл своё занятие бесполезным и положил разобранную вещь на стол вместе со всеми её деталями. Он решил немного прогуляться, чтобы развеять мысли.

Василий оделся и вышел на улицу. Он пошёл по грязному тротуару. Вокруг ходило много людей. Василий прошёл несколько кварталов, а затем направился домой. Пока он шёл, ему в голову пришла новая идея для книги, которую он начал писать несколько недель назад.

Василий пришёл домой и сразу же принялся за работу. Он на одном дыхании написал с десяток страниц своей новой книги. Затем Василий пошёл на кухню, согрел еду и поел. Потом он вернулся в комнату.

– Что ж с этим делать? – спросил сам себя Василий, посмотрев на разобранный макет галактики.

Он ещё подумал и проговорил:

– Ну не оставлять же так!

Василий принялся соединять детали разобранной вещи. Вскоре всё было готово. Но тут ему на глаза попался металлический шар.

– Как же так! – воскликнул он, когда понял, что забыл про эту деталь.

Василий принялся опять разбирать макет. Он взял шар, но случайно выронил его. Тот упал на пол и куда-то закатился.

– Это же надо так! – сказал Василий и принялся искать шар.

Он посмотрел под столом, на полу, но ничего не нашёл. Затем Василий отодвинул стол и поискал за ним. Ничего. Потом он задвинул стол обратно и отодвинул диван. Там тоже не оказалось шара.

– Куда же он подевался? – спросил Василий сам себя. – Не мог же он исчезнуть!

Он обыскал всю комнату, но ничего не нашёл. Вдруг Василий наступил на что-то мелкое. Ему стало больно. Он поднял ногу и посмотрел на ступню. На ней была рана. Василий заметил на полу раздавленный им шар из макета. Он подобрал острые осколки и осмотрел их. Василий удивился тому, насколько этот металлический шар был непрочным.

Василий положил осколки на стол и пошёл в ванну, чтобы обработать рану на ступне. Когда всё было сделано, он вернулся к отданному ему макету.

Василий сел за стол и начал снова осматривать развалившийся шар. Он заметил на одном из осколков маленькую чёрную деталь. Её удалось отцепить от обломка шара. Деталь сильно напоминала резистор с двумя длинными тонкими выводами. Василий недолго думая, решил, что нужно провести через это подобие резистора электрический ток. К счастью, у него в квартире был большой старый источник питания, доставшийся ему от своего двоюродного деда.

Василий достал прибор из шкафа, поставил его на стол и подсоединил к розетке. К источнику питания уже были присоединены два провода с оголёнными концами. Василий выставил на приборе небольшое напряжение и ток, а затем приложил провода к обоим концам детали из шара. Подобие резистора в одно мгновение сгорело. Из горячего корпуса детали пошёл дым.

– М-да, переборщил я, – только и пробормотал Василий.

Когда деталь остыла, он поднял её со стола, чтобы убрать и тут же заметил, что под деталью остался чёрный след. Василий поближе рассмотрел его и понял, что это какой-то рисунок. Он посмотрел на подобие резистора, но такого рисунка на детали не обнаружил.

Василий сфотографировал маленький рисунок. Увеличив фотографию, он обнаружил, что это была карта.

Василий решил сходить в небольшую типографию, располагавшуюся неподалёку от его дома. Он оделся и пошёл. Через час Василий вернулся. Он распечатал фотографию миниатюрной карты на большом формате бумаги, потому что так удобнее было смотреть и делать какие-либо пометки.

Василий положил метровый лист на стол. Даже сейчас, на большом формате бумаги, некоторые детали карты были очень мелкими. На ней подробно обозначались все места какой-то местности. Василий очень долго рассматривал карту и вдруг, он заметил в правом нижнем углу листа свой город. Его было трудно увидеть из-за множества переплетений, не существовавших в реальности дорог. Вскоре Василию даже удалось кое-как разглядеть свой дом. Он сделал пометку карандашом над своим местом жительства.

Василий ещё на протяжении нескольких часов изучал карту. Он пришёл к выводу, что все схемы несуществующих на самом деле дорог приводят в итоге к одному и тому же месту – левому верхнему углу карты. Василий снова сделал на листе бумаги пометку карандашом.

Вдруг зазвонил телефон. Василий взял трубку.

– Алло! – сказал он.

– Здравствуйте! Вы Василий Столодубов? – спросил звонивший человек.

– Да, это я! – подтвердил Василий.

– У нас будет проходить международный фестиваль книг. Ваше произведение «В полёте» стало довольно популярно после премьеры фильма, снятого по этой книге. На фестивале будут выставки. Для вашего произведения мы поставим большой стенд. Очень хотелось, чтобы вы там присутствовали. Повторяю, это международный фестиваль! Очень серьёзное мероприятие.

Василий минуту подумав, сказал:

– Хорошо, я буду присутствовать.

Он легко согласился, потому что не хотел пропускать лишнего шанса себя прорекламировать.

– Так, фестиваль будет проходить пятнадцатого числа. Это через две недели, в субботу. Начало в десять часов, но вам нужно будет подойти пораньше. Слушайте адрес, – звонивший человек проговорил адрес, и Василий его записал. Он удивился, когда ему сказали, что нужно ехать в столицу, ведь это довольно далеко от того места, где Василий живёт.

Он положил трубку. Затем Василий посмотрел в Интернете информацию об этом самом фестивале. Мероприятие действительно было очень масштабным. Как странно, что он о нём раньше не слышал.

Василий решил ещё немного изучить карту. Он определил точные координаты того места, куда приводили все нарисованные дороги. Спустя какое-то время Василий с удивлением обнаружил, что это место находится как раз по пути в столицу, если ехать на поезде. Он почитал маршрут поездов и посмотрел, что расстояние до ближайшей к найденному им месту остановки около двадцати километров. Василий решил, что отправится в столицу на день пораньше и по пути посетит место, отмеченное на карте.

ГЛАВА 4. Поездка

Был вторник. Василий собирал вещи. Он уже купил билет на поезд. Уже вечером было отправление. Василий взял всё самое необходимое: еду, воду, зубную щётку, пару вещей из одежды и важные документы. Он сложил это всё в свой рюкзак.

Через два часа Василий оделся и вышел из дома. Он направился к автобусной остановке. Когда Василий пришёл туда, то начал думать о книге, над которой он работает. Тут его посетила мысль: «Как хорошо, что я писатель, – подумал Василий, – не надо ходить каждый день на работу. Я вот захотел – поехал в столицу. Ведь книгу-то и в поезде писать можно».

Вскоре подъехал автобус. Василий сел в него и оплатил проезд. Через полчаса медлительной поездки, он, наконец, прибыл к вокзалу. Василий вышел из автобуса.

Через два часа он уже направлялся к нужной платформе. Василий зашёл в вагон и нашёл своё место. Вскоре поезд двинулся.

Вечерело. Василий прилёг поспать, но у него это не получилось. В «плацкарте» всё время кричала группа не очень трезвых мужчин. Василий так и не уснул на протяжении всей ночи.

Наутро Василий заварил себе кашу быстрого приготовления и поел. Затем он почистил зубы. Потом сходил в туалет, предварительно выстояв большую очередь.

За день поезд сделал восемь остановок. В это время Василий дремал. Во всё остальное время он смотрел, повернув голову, в окно и наблюдал за движущимися столбами от электролиний до тех пор, пока у него не заболела шея.

Снова наступил вечер. Василий лёг спать и не просыпался до самого утра.

В восемь часов поезд сделал остановку. Василий уже собрал вещи, оделся и вышел на платформу. Какое же счастье было для него вдохнуть свежего утреннего воздуха после душного «плацкарта».

Он пошёл по маленькому городу в поисках гостиницы. Вскоре Василий её нашёл. Заселиться получилось просто моментально. После этого он пошёл в столовую, располагавшеюся неподалёку и сытно поел.

Василий вышел из столовой и направился в гостиницу. Там он посмотрел на своём мобильном телефоне фотографию карты. Василий нашёл поставленную им отметку, где встречаются все обозначенные дороги. Он решил отправиться в это место на велосипеде.

Василий посмотрел в Интернете, где находятся ближайшие прокатные пункты и направился к одному из них, взяв с собой рюкзак. Вскоре он увидел этот пункт и поздоровался со стоявшим там человеком.

– Здравствуйте, – сказал Василий, – сколько у вас стоит взять велосипед на прокат?

Услышав явно завышенную цену и немного поторговавшись, Василий всё оплатил, взял велосипед и поехал в сторону загадочного места.

Он ехал по новому тротуару, обгоняя прохожих. У велосипеда поскрипывало заднее колесо, но у Василия не было времени, чтобы осмотреть его. Он скорее хотел добраться до пункта назначения.

Василий много раз просматривал это место на карте, он смотрел снимки со спутника, но ничего необычного не обнаружил. И сейчас было мало шансов увидеть что-то необычное. Василий уже думал, что карта, которую он обнаружил, если и реальная, то является картой давно несуществующих мест. Иначе как объяснить отмеченные на ней несуществующие дороги. Но проверить это место всё-таки стоило. Уж больно Василию было любопытно.

Вскоре он проехал через весь город и остановился на окраине. Здесь было много гаражей, после которых начинался лес. Нужно было проехать ещё дальше. Василий отыскал тропинку и направился по ней вглубь леса. Здесь редко встречались нерастаявшие сугробы, возле которых были лужи, размывающие тропинку. На некоторых деревьях начинали появляться листья. Слышалось пение птиц. Василий крутил педали, наслаждаясь весенней природой. Он даже на минуту позабыл, куда направляется.

Впереди показалась грунтовая дорога. Василий выехал на неё. Вдалеке сквозь деревья он увидел большой тракт, по которому ездили машины. Он направился в ту сторону. По дороге ему встретился на вид заброшенный гараж. Тут зазвонил телефон. Василий взял трубку.

– Алло! – сказал он.

– Здравствуйте, Василий. Я звоню по поводу фестиваля, на который вы приглашены.

– Да, что такое?

– Спешу сообщить, что мероприятие переносится.

– Всмысле? Куда? – удивился Василий.

– Оно будет в другое время и в другом месте.

– Где?

– А вот прямо здесь! – сообщил звонивший.

– Где? – не понял Василий.

– Здесь!

– Где «здесь»?

– Посмотрите на гараж!

Василий, недоумевая, посмотрел на стоящий в лесу заброшенный гараж. Дверь открылась. Показался немолодой человек, державший в руке телефон.

– Чего стоите? Заходите! Добро пожаловать, Василий! – сказал он.

Василий удивлённо посмотрел на человека, а затем слез с велосипеда.

– Вы кто? – спросил Василий.

– Я тот, кто обязан вам помочь.

– Я не совсем понимаю.

– Вы же получили наследство? – спросил человек.

– Какое наследство? – не понял Василий.

– Разве вам не отдали макет галактики?

– Ах, да, точно! Но что вы об этом знаете?

– О, очень много! Мы ждём вас невероятно долго! Уже все измучились! Проходите в гараж! Не продлевайте наши муки!

Василий подошёл к гаражу вместе с велосипедом.

– Это оставьте снаружи! – потребовал человек.

Василий вошёл внутрь. В гараже находилось ещё два старика. Повсюду валялись разные вещи. В центре стоял самодельный автомобиль. На криво сделанную раму были прикручены мосты, двигатель и карданы. Кузов полностью отсутствовал. Ближе к передней части транспортного средства было приделано сиденье, перед которым располагались педали и руль. Хоть какой-то адекватный внешний вид предавали автомобилю большие внедорожные колёса.

– Вы на этом поедете! – сообщил один из стариков.

– На этом? – удивился Василий. – И куда интересно?

– Далеко.

– Зачем? – не понимал Василий.

– Присядьте! – сказал встретивший гостя человек.

Василий сел на стоявший поблизости подломанный стул. Все остальные тоже сели на стулья.

– Итак, – начал один из стариков, – вам невероятно повезло! Вы получили огромное наследство!

– От кого? – спросил Василий.

– От неизвестного, но очень щедрого человека. Вы получили галактику.

– Да, мне уже вручили этот макет, – пояснил Василий.

– О, это всего лишь ключ, который должен привести наследника сюда, – сказал другой старик.

– В этот гараж?

– Да, в этот гараж.

– Это и есть наследство? – спросил Василий.

Все трое стариков дружно расхохотались.

– Ну, ты даёшь! – сказал один из них. – Ну, если хочешь, то забирай!

Они немного успокоились и пояснили:

– Твоё наследство – это галактика. Настоящая галактика! Со звёздами, планетами и всем прочим.

Василий с сомнением посмотрел на стариков и заявил:

– Я не знаю, кто вы такие и чего вы хотите, но я пошёл!

– Куда?

– Подальше отсюда!

– Стой, наследник!

Один из стариков достал из-под тряпки, лежащей на полу, большой чемодан.

– Человек, просивший встретить тебя нам очень здорово заплатил. Он просил заплатить и тебе, чтобы ты согласился отправиться в путь и не упустил своё главное вознаграждение.

Старик открыл чемодан. Василий увидел дюжину килограммовых слитков золота и сразу передумал уходить.

– Это тебе! – сказал старик. – Если конечно согласишься отправиться в путь.

– Это далеко? – поинтересовался Василий.

– Очень! – в один голос воскликнули старики.

– А сколько займёт времени весь путь?

– Честно говоря, мы не знаем. Но точно меньше, чем год!

Василий, немного подумав, сказал:

– Подскажите дорогу?

– Конечно!

Один из стариков вручил Василию наручные часы.

– Все стрелки часов будут перемещаться в одном направлении, указывая дорогу к космическому кораблю, – пояснил он.

– Космическому кораблю? – не понял Василий.

– Именно!

– Ладно, разберусь, – пробормотал себе под нос Василий.

– А куда ты денешься! – услышал его один из стариков.

Старик вручил Василию зелёную тряпичную ветровку с капюшоном и резиновые сапоги.

– Зачем мне это? – спросил Василий.

– По дороге будет грязновато, поэтому лучше переодеться, – объяснил старик.

Василий надел крутку и сапоги. Затем он снял рюкзак и уселся в единственном сидении самодельного автомобиля.

– Рюкзак давай сюда, – сказал один из стариков, – я его повешу на сиденье.

Он взял гвоздь и вбил его в спинку сиденья. На него старик повесил рюкзак, а затем загнул гвоздь пассатижами, образовав петлю.

– Теперь рюкзак никуда не денется!

– Спасибо, – поблагодарил Василий. – А что мне делать с моим золотом? Куда я его положу.

– М-да, – сказал один из стариков, – к сожалению, в нашей машине багажника нет.

– Давайте тогда сюда один слиток в качестве первоначального взноса,– предложил Василий.

Ему дали один слиток золота и он положил его в висящий на сидении рюкзак. «Столько заплатили, чтобы я просто куда-то съездил,» – подумал Василий.

– По дороге будет место, чтобы поесть, – сообщил один из стариков.

Затем он отдал Василию ключ зажигания. Василий в свою очередь отыскал замок зажигания, находившийся почему-то под педалями, и начал заводить двигатель. Машина покряхтела и затихла. После десятка попыток ничего не изменилось.

– Двигатель очень старый и давно не работал, – сказал один из стариков, – попробуй ещё раз.

Ещё через десять попыток самодельный автомобиль удалось завести.

– Он хоть заправлен? – спросил Василий.

Один из стариков постучал по бензобаку, приделанному к задней части рамы.

– Вроде да! – сказал он.

Василию открыли ворота гаража. Он включил передачу, нажал на педаль, и машина со скоростью черепахи выехала на лесную дорогу.

– Ах, да! – вспомнил старик, – у автомобиля тяжёлые колёса, тяжёлая рама и всё остальное. А двигатель слабенький. Пришлось сделать хорошее понижение в коробке, раздатке и мостах. Поэтому поедешь ты медленно.

Василий зло посмотрел на стариков. Затем он глянул на вручённые ему часы. Стрелка указывала в сторону большого тракта. Василий нажал на газ и поехал.

– Хорошей дороги! – пожелали ему вслед.

Василий выехал на тракт в ту сторону, куда указывали часы. Он развил максимально возможную скорость. При этом все машины ему сигналили и обгоняли.

Через двадцать километров стрелка часов показала на право. Василий свернул на просёлочную дорогу. Кое-где встречались небольшие лужи. Проезжая по ним, грязная вода летела Василию прямо в лицо. Он уже несколько раз пожалел о том, что поехал на машине без кузова.

Вскоре автомобиль заехал в небольшой посёлок. Проехав через него, стрелка часов снова указала в сторону. Василий свернул на другую грунтовую дорогу. Через шестьдесят километров он добрался до незнакомого тракта. На протяжении ста километров Василий ехал по прямой. Вскоре в большом посёлке стрелка часов указала на обочину. Василий повернул, но никакой дороги здесь не было. Он лишь заметил небольшую столовую.

– А! – сказал сам себе Василий. – Видимо, это то самое место, чтобы поесть.

Он припарковался, встал с сиденья и хотел было взять рюкзак, но не смог, ведь он был приделан гвоздями. Тогда Василию пришлось брать с собой всё содержимое рюкзака вместе со слитком золота, который он положил в сапог.

Василий зашёл в столовую. Он взял себе поесть две тарелки лапши с котлетами и овощной салат. Запивал он всё чаем. Через полчаса Василий закончил свой обед и вышел из столовой. Он вернул все вещи обратно в рюкзак и сел на сиденье самодельного автомобиля. Василий завёл двигатель и поехал дальше. Стрелка наручных часов указывала вперёд.

Через пятьдесят километров Василий выехал на другой тракт. Дорога была узкая и холмистая, асфальт местами разбитый. Василий довольно быстро проехал через один посёлок, затем через другой. На время населённые пункты пропали, но потом Василий снова проехал ещё через несколько посёлков. Вскоре стрелка часов показала налево, и автомобиль свернул с узкого тракта на глинистую грунтовую дорогу. Она вся была покрыта глубокими колеями. По ней бежали ручьи от недавно прошедшего дождя.

Василий ехал как можно медленнее, чтобы грязь, летевшая с колёс, не забрызгала его. Но вскоре ему надоело ехать со скоростью медленней, чем он ходит пешком. Тогда Василий включил максимальную передачу и со всей силы вдавил педаль газа. Он зажмурил глаза, уберегая их от летевшей глины. Автомобиль нёсся по раскисшей дороге. Иногда на склонах, где трудно было удержаться на скользкой грязи, машину разворачивало. И в один из таких разворотов Василий слетел с сиденья и упал на дорогу. Чудом его не задавило. Автомобиль застрял в колее и остановился в нескольких сантиметрах перед своим водителем. Василий поднялся и встал на ноги. На нём не было ни единого чистого места. Он был полностью забрызган кусками глины. Протерев лицо, Василий сел на сиденье и крепко взялся за руль, чтобы снова не улететь. Он ещё раз пожалел, что поехал на автомобиле без кузова. Немного побуксовав, машина выехала из колеи и направилась дальше.

Вскоре пошёл дождь. Василий этому обрадовался, ведь теперь он стал намного чище, хоть грязь ещё и летела.

Пришлось ещё долго ехать по этой дороге. Вокруг был сплошной лес и грязь, больше ничего.

Через час дорога упёрлась в реку. Между берегом и руслом был перепад в два метра. Впереди находился развалившийся деревянный мост. Василий припарковал автомобиль возле реки. Затем он встал с сиденья и принялся вытаскивать рюкзак из петли, образованной гвоздями. Ему это удалось.

Василий спустился в реку. Уровень воды был по грудь. Он поднял рюкзак над головой, чтобы не замочить его содержимое, и перешёл реку вброд. Василий выбрался на берег, вылил воду из сапог, выжал тряпичную куртку и пошёл вперёд по глинистой лесной дороге. Стрелки наручных часов указывали прямо.

Спустя какое-то время Василий вышел из леса и попал в небольшую деревню. В ней было три улицы, по краям которых стояло по пять домов. Стрелки наручных часов беспорядочно завертелись. Похоже, что Василий добрался до нужного места.

По крайней правой улице ехал старик на ржавом мотоцикле с коляской. Он заметил Василия и подъехал к нему.

– Здравствуй! – прохрипел старик. – Садись, подвезу. А то, небось, устал с дороги!

– Простите, – сказал Василий, – а вы меня знаете?

– Ты же наследник галактики?

– Ну, мне так говорили.

– Тогда я тебя знаю. Садись!

Василий забрался в коляску мотоцикла, и старик повёз его к другому краю деревни. Через пять минут они добрались до деревянного дома с дырявой крышей.

– Иди за мной! – прохрипел старик.

Василий направился в дом. Внутри было тепло и уютно. Посреди комнаты стояла большая кирпичная печь. Возле стен были кровати и один стол. На столе находилась еда.

– Пообедай! – сказал старик. – Тебе потом ещё лететь.

– Куда? – не понял Василий.

– В космос!

– Так это серьёзно?

– Куда ещё серьёзнее! – воскликнул старик.

– Если честно, у меня нет желания никуда больше отправляться! – заявил Василий.

– Ради золота, которым тебе заплатили, можно и слетать.

– Откуда вы про золото знаете? – удивился Василий.

– Мы здесь все выполняем просьбу одного неизвестного человека. Он всем заплатил, – пояснил старик. – Поэтому ешь и отправляйся в путь!

Василий сел за стол. Он увидел перед собой тарелку борща, хлеб и кружку с чаем. Вся посуда быстро опустела.

– Где же ты так запачкался? – спросил вдруг старик.

– На дороге. – Ответил Василий.

Он вышел из дома и вдруг ощутил прекрасный чистый деревенский воздух. Он невероятно успокаивал. Вокруг было тихо. Только где-то вдалеке, в лесу, слышалось негромкое пение птиц. Василия вдруг посетила мысль: а может остаться здесь, в этой деревне? Это отличное место для успокоения и вдохновения. Сколько бы он книг здесь написал! Но размышления Василия прервал голос сзади.

– Поехали! – воскликнул старик.

– Простите, а у вас здесь случайно не продаётся дом? – поинтересовался Василий.

Старик рассмеялся.

– Продаётся? Как можно о таком подумать? Все жители деревни очень ценят свои земли и ни за что не отдадут их.

– Ладно, – сказал Василий.

– Но если ты хочешь здесь обустроиться, то можешь купить землю. Там возле леса есть небольшая поляна. Она свободна.

– Это хорошая идея! – обрадовался Василий.

– Тебе нужно обратиться в сельсовет соседней деревни. Это где-то в ста километрах отсюда. Но это уже после твоего полёта. Поехали.

Старик повёз Василия на ржавом мотоцикле. Они поехали по заросшей лесной тропе. Через несколько минут мотоцикл застрял. Его удалось вытащить, но дальше дорога становилась только хуже. Земля была мокрая и вся в кочках. Старик и Василий пошли пешком.

Через час они добрались до широкой лесной речки. Старик спустился в воду и достал оттуда верёвку.

– Хватайся! – сказал он Василию. – Будем тянуть!

Василий взялся за верёвку. Они дёрнули и она оторвалась.

– М-да, – сказал старик.

– Верёвка уже гнилая, – заметил Василий.

– Погоди ты!

Тут Василий увидел, как вода в реке начала опускаться. Но через секунду стало понятно, что с водой всё в порядке. Это поднимается дно! А точнее то, что находится на нём.

Василий смотрел на необычный аппарат. Он был сильно приплюснутый и имел форму капли. По бокам находились небольшие выступы, напоминающие крылья самолёта. Размером этот аппарат был с легковой автомобиль.

Сверху открылся люк. Старик забрался внутрь. Снизу необычной машины загудели реактивные двигатели, и аппарат вылетел на берег.

– А вот и твой космический корабль! – прохрипел старик, вылезая из люка.

– Господи! – не верил Василий своим глазам. – Значит, инопланетяне существуют!

Старик снова расхохотался.

– Ну, ты даёшь! Инопланетяне!

– Разве нет? – удивился Василий.

– Это люди сделали, – объяснил старик, – очень давно. Этому космическому кораблю уже сотня веков.

– Понятно. И куда я на нём полечу?

– В подаренную тебе галактику!

– Но я даже управлять этой штукой не умею!

– Слушай, – начал старик, – когда залезешь внутрь и сядешь в кресло, то увидишь справа от себя большой рычаг. Чтобы запустить космический корабль, надо потянуть его на себя, а чтобы выключить – от себя. Управление самое простое. На панели пред тобой ещё один рычаг. Чтобы подняться вверх, нужно тянуть рычаг вверх, а чтобы опуститься – вниз. То же самое при полёте вперёд – назад и вправо – влево. Запомнил?

– Да, – подтвердил Василий.

– Отлично! А чтобы набрать сверхсветовую скорость, то нужно сдвинуть рычаг вперёд до хруста.

– Ладно, но как я узнаю дорогу?

– На экране всё будет отображаться. Хорошего пути! – пожелал старик и пошёл прочь.

– Погодите, вы куда? – окликнул его Василий.

– Я сделал всё, что от меня требовалось! Дальше ты сам!

ГЛАВА 5. Полёт

Василий забрался в космический корабль и закрыл за собой люк. Внутри летательный аппарат представлял собой небольшое пространство, в которое с трудом умещалось одно кресло. Василий сел в это кресло, сняв рюкзак. Он достал золотой слиток, лежавший в нём, и осмотрел его.

– За такую плату можно всё-таки слетать в космос, – сказал сам себе Василий.

Он засунул слиток обратно в рюкзак и положил его за кресло.

Справа от себя Василий увидел большой ржавый рычаг. Он потянул его назад. Всё вокруг загудело. На небольшом мониторе, располагавшемся перед креслом, появилось мигающее изображение стрелки, указывающей вверх.

Василий взялся за небольшой рычаг, находившийся на приборной панели. Он потянул его вверх, что-то щёлкнуло, и Василий ощутил движение летательного аппарата. Он медленно поднимался над лесом.

На экране под стрелкой появились цифры «113:20». Через минуту это число изменилось на «113:19».

– Так, понятно, – сказал Василий, – это таймер. Часы и минуты. Видимо, это время, через которое я прибуду к месту назначения.

Стрелка на экране всё ещё указывала вверх. Василию было не по себе, ведь он не видел, куда лететь и при этом отправлялся в неизвестный путь. «Ну, неужели трудно было сделать иллюминатор!» – подумал он.

Через двадцать минут стрелка на экране стала приплюснутой. Похоже, что она так показывала вперёд. Василий сдвинул рычаг в направлении стрелки.

Через несколько минут весь экран загорелся жёлтым цветом. Василий не понял, что это значит. Ещё через несколько минут таймер начал показывать какое-то бесконечное число.

– Может, я медленно лечу? – не понял Василий.

Он со всей силы надавил на рычаг. Внутри приборной панели что-то хрустнуло, и таймер начал показывать прежнее значение.

– Точно! – вспомнил Василий, – мне этот старик говорил про сверхсветовую скорость! Похоже, я на неё перешёл.

Спустя пару часов, стрелка на экране отклонилась вбок. Василий сдвинул рычаг в направлении стрелки, а затем выровнял его. Больше стрелка не отклонялась.

На экране невероятно медленно убывали часы оставшегося полёта. Василий умирал от скуки. Он сидел и капался в вещах рюкзака, коротая время. Затем Василий заснул.

Небольшой летательный аппарат нёсся через космическое пространство с невиданной скоростью. Он вылетел из нашей галактики и направился в абсолютную пустоту. Космический корабль был быстрее всего, что его окружало, и даже быстрее света.

Василий проснулся. Он первым делом взглянул на экран перед собой. Таймер показывал «80:16».