Евангелион. Ранобэ

Глава 1

– Мы сделали это! – победно воскликнула Мисато, наблюдая за тем, как выстрел позитронной пушки проходит сквозь ангела.

На экранах командного центра NERV было видно, как Рамиэль изменил свою форму под воздействием выстрела, а затем издал нечеловеческий вой, когда его ядро было уничтожено. Бур, пробивавший защиту Геофронта, остановился, и инертное тело ангела упало в озеро, на котором лежало, медленно погружаясь в воду.

Ева-00 тяжело упала на землю, часть металла, покрывавшего ее, расплавилась от жара. Щит, который она несла, чтобы остановить луч ангела, был полностью расплавлен.

– Аянами! – воскликнул Синдзи, отводя прицел автоматического прицела. Ответа не последовало.

Ева-01 дотащила своего напарника до ближайшего берега озера и погрузила его в воду. После этого она с силой открыла входной штекер EVA-00, в результате чего тот внезапно выскочил наружу, вытеснив LCL из его внутренностей.

ЕВА забрала входной штекер и положила его на землю, после чего Синдзи слез с робота и побежал к нему со всей скоростью, на которую были способны его ноги.

– Аянами! – снова крикнул Синдзи, добежав до входного штекера. И снова никакого ответа.

Синдзи принялся открывать люк двери, чтобы открыть Заглушку, но тут же отдернул руки. Люк все еще горел, но ждать, пока он остынет, было некогда. Он снова положил руки на рАскаленный металл, заставляя себя крутить рычаг между приступами боли.

– Аянами! Ты в порядке?! – воскликнул мальчик, открывая люк и заглядывая внутрь.

Рей лежала в полубессознательном состоянии в кресле, голова ее была откинута на одну сторону, глаза закрыты.

Голова кружилась. Она заметила голос, зовущий ее по имени, и руки, обхватившие ее за плечи. Открыв глаза, она различила перед собой размытый силуэт человека, – командующий Икари? – подумала она на секунду. Глаза сфокусировались, и она наконец увидела, что перед ней стоит Синдзи, на его лице была написана озабоченность, – Икари?

Синдзи облегченно вздохнул, увидев, что с девушкой все в порядке. Аянами… слава богу, с тобой все в порядке, – сказал он, вытирая слезы рукой.

– Ты плачешь, – с любопытством сказала Рей, глядя на мальчика. Его головокружение исчезало, – тебе грустно?

– Мне не грустно… – Синдзи озорно улыбнулся, вытирая остатки слез, – я плачу, потому что счастлив, что ты еще жив.

– Потому что ты счастлив? – спросила Рей, слегка смутившись, – значит, ты плачешь и от счастья?

– Прости, я не очень хорошо понимаю эти эмоции, – извинилась она, глядя в сторону, – Я не знаю, какое выражение лица должно быть у меня в такой момент.

– Разве ты не счастлива, что жива? – спросил Синдзи.

– Я… – неуверенно начала Рей, – наверное, да.

– Тогда ты должна улыбнуться, – сказал Синдзи, глядя ей в глаза и тоже улыбаясь. Он протянул ей руку, которая, к счастью, теперь, когда она больше не соприкасалась с рАскаленным металлом, больше не болела, – ты можешь встать?

Рей взяла его за руку и тоже посмотрела ему в глаза. Она почувствовала тепло. Ее губы изогнулись в легкой, но несомненной улыбке. Синдзи окаменел. Он никогда раньше не видел, чтобы Рей улыбалась. Она была легкой, конечно, далеко не ухмылка от уха до уха, но все же она была. На мгновение он заглянул в улыбающееся лицо первой избранницы, – она прекрасна – подумал он про себя.

Рей посмотрел на удивленное лицо Синдзи, и его улыбка померкла, – что-то не так?

Синдзи понял, что засмотрелся на красоту Рей, и тут же отвернулся, – нет! Ничего страшного, – смущенно ответил он, помогая Рей подняться.

Выйдя из шлюза, мальчик обнял Рей за шею, помогая ей идти. Они прошли несколько шагов в лунном свете, и Синдзи вспомнил слова девушки, сказанные перед миссией.

– Аянами… никогда больше не прощайся перед миссией… это очень грустно – почти шепотом сказал мальчик, – И не говори, что тебе больше нечем заняться, кроме как пилотировать Еву…

Рей с любопытством и удивлением смотрела на третьего избранника. Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, когда ее прервал крик.

– Синдзи! Рей! – воскликнула встревоженная Мисато, за которой следовали спасатели NERV.

– Мисато! – воскликнул Синдзи с облегчением, – аянами слаба.

– Не волнуйся, мы сейчас займемся этим, – сказала Мисато, помогая ему уложить девушку на одни из носилок персонала NERV.

Рей еще несколько мгновений наблюдала за тем, как лежит третья избранница, но вскоре закрыла глаза, почувствовав усталость. Ей было о чем подумать, но размышления могли подождать несколько часов спокойного сна.

Следующее утро Рей провела в медицинском центре NERV, отдыхая и восстанавливая силы. После обеда доктор Рицуко выписала ее, осмотрев и придя к выводу, что она полностью выздоровела. Это означало, что на следующий день, в пятницу, Рей снова оказалась в классе 2-А и, как обычно, смотрела в окно, собираясь в школу. Однако необычным было то, что происходило в это время в голове девушки.

Первый выбор снова и снова заставлял ее думать о Синдзи. С тех пор как они разговаривали при свете луны, она не могла перестать думать о нем. Рей снова вспомнила его обеспокоенный взгляд, когда он входил в Укол Входа, и радость, которую он выразил, когда понял, что находится в безопасности – почему? – задалась вопросом синеволосая девушка.

До этого момента единственным человеком, который открыто проявлял интерес и заботу о ее благополучии, был Командующий Икари. Рей понимала, что беспокойство командира связано с тем, что девушка играет важную роль в деле всей ее жизни – проекте – Ева. Именно поэтому пилотирование Евы стало для девушки целью жизни. Ей хотелось ответить на внимание командира. Однако с Синдзи, похоже, дело обстояло иначе. Она ничего не должна была для него значить. Правда, она защищала его во время боя, но ведь это был ее долг, и в каком-то смысле она защищала не только третьего избранного, ведь в случае провала миссии под угрозой был весь мир.

Еще одна вещь, которую она не поняла, это последние слова Синдзи, сказанные ей в ту ночь, – никогда не прощайся перед миссией… это так грустно» Рей была заменяема. Она прекрасно знала о клонах, которые были погружены в LCL в самых глубоких недрах Геофронта. Синдзи, конечно, этого не знал, но он не понимал, почему его так огорчает их возможный конец, – И не говори, что тебе больше нечем заняться, кроме как пилотировать Еву, – это было самым загадочным. Если Рей Аянами и была в своей жизни чем-то однозначным, так это тем, что пилотирование Евы было ее единственным предназначением. Что еще может быть для такой, как она?

Звонок, возвестивший об окончании занятий, вывел девушку из задумчивости. Это был последний урок в этот день, поэтому она собрала свои вещи и отправилась в NERV на синхронизационные тесты. Синдзи, сидящий за несколькими партами от нее, делал то же самое в сопровождении своих друзей – спортсмена Тодзи и военного ботаника Кенске.

– Наконец-то пятница! – воскликнул Тодзи, радуясь, что занятия закончились, – я больше не могу здесь торчать, мне нужно развлечься!

– Как насчет того, чтобы сходить в зал игровых автоматов? – весело спросил Кенске.

– Я не против, – согласился Тодзи, – что скажешь, Синдзи, после обеда в зал игровых автоматов?

– Извините, ребята. Мне нужно идти в NERV сегодня днем, тесты, – извинился третий избранник с некоторым сожалением, – мое веселье подождет еще несколько часов.

– Ну и ну, не повезло, – ответил Тодзи, уже знавший от Синдзи, как скучны для него такие тесты, – жаль тебя, дружище.

– Ну, не унывай. Завтра мы точно отлично проведем время, – сказал Кенске, имея в виду поездку, которая была запланирована на следующий день. Синдзи пригласил их поехать вместе с Мисато на встречу со вторым избранным, который вскоре должен был присоединиться к NERV в качестве пилота со своим аппаратом Eva-02.

– Интересно, какой будет новый пилот? – добавил Кенске, сверкнув очками и полуулыбнувшись, – она будет сексуальной?

Тодзи тоже улыбнулся с тем же подростковым лицом, на котором бушевали гормоны.

– Не думаю, что это тот фактор, который они учитывают при выборе пилотов, – смиренно ответил Синдзи. Иногда его друзья оказывались слишком скользкими, чтобы ему нравиться.

Третий избранный попрощался с друзьями и вышел из школы, чтобы отправиться в NERV. На самом деле ему тоже было интересно, какой окажется его новая коллега-пилот, хотя и не столько по внешности, – будет ли она такой же тихой, как Аянами? – задумчиво спросил он. Он полагал, что вряд ли: синеволосая девушка была самым замкнутым человеком из всех, кого он когда-либо встречал, да и сам он был довольно замкнутым. Но все же, похоже, в девушке было нечто большее, чем можно было предположить по ее внешнему серьезному и холодному виду.

Синдзи снова вспомнил слова, которыми он поделился с первой избранницей две ночи назад. Судя по тому, что говорила девушка, она не очень хорошо понимала его эмоции, но они у нее были, по крайней мере, судя по ее улыбке, когда он взял ее за руку, чтобы помочь ей подняться.

Мальчик слегка покраснел. Эта картинка запечатлелась в его памяти, и не только потому, что была необычной, но и потому, насколько красивой выглядела девушка в его глазах в этот момент. Рей едва заметно улыбнулась, но Синдзи потерял дар речи. Что ж, ничего удивительного, Рей была очень привлекательной девушкой, признался себе парень, отрицать это было бесполезно, тем более, что в тот день в квартире девушки, когда он застал ее только что вышедшей из душа, он смог оценить красоту Рей так наглядно, к счастью или к худшему.

– Надеюсь, я не выглядел так же склизко, как Тодзи и Кенске несколько минут назад – подавил он эти воспоминания, посмотрев вперед и заметив в нескольких метрах от себя красноглазую девушку, которая, несомненно, направлялась в сторону NERV. Синдзи секунду колебался, стоит ли привлекать ее внимание или нет, но в конце концов обратился к ней, – Эм… Аянами.

Рей остановилась при звуке своего имени и повернулась к Синдзи, который ускорил шаг, чтобы подойти к ней.

– Э… Привет, Аянами, – несколько смущенно поприветствовал он ее.

– Привет, Икари, – серьезно поприветствовала его девушка, хотя внутри она не была такой уж серьезной. Вот он, перед ней, причина ее сомнений.

– Я думаю, ты… ты идешь в NERV, да? – спросил мальчик, все еще не уверенный в серьезности намерений девушки.

– Да, – ответила первая избранница.

– Ну, я тоже туда иду….. Ничего, если я… пойду с тобой? – наконец произнес Синдзи, все еще немного сомневаясь.

Рей просто кивнула и продолжила свой путь в NERV, а Синдзи последовал за ней, пока не догнал ее. Они шли в молчании, которое с каждой секундой становилось все более неуютным для мальчика.

– Завтра второй избранный прибывает в Японию, – сказал Синдзи, пытаясь завязать разговор.

– Верно, – резко ответила Рей.

– Интересно, какой она будет – продолжил Синдзи.

– Скоро узнаешь, – добавила девушка.

Рей больше нечего было добавить к разговору, и она замолчала, – такая же серьезная, как и всегда… Интересно, эта улыбка мне не показалась? – подумал Синдзи, бросив на нее несколько косых взглядов и тут же отвернувшись. Синеволосая девушка заметила это и снова заинтриговала его.

– Что-то не так? – спросила она.

– А? Нет, нет! – поспешил сказать третий избранник, краснея от осознания того, что ее взгляд не был таким уж незаметным, как он предполагал, – я просто хотел узнать, не… ты еще чувствуешь себя нормально? – добавил он в качестве оправдания, хотя на самом деле его тоже это интересовало. Рей пропустил всего один день занятий в школе, и Синдзи слишком хорошо знал, как ужасно получить молнию последнего ангела.

Рей уставилась на него.

– Доктор Акаги выписал меня вчера, я в порядке, – ответила она, на что Синдзи слабо улыбнулся, что не осталось незамеченным Рей. Казалось, парень снова рад за ее здоровье. Девушка решила, что достаточно времени потратила на расспросы, пора спросить Синдзи напрямую.

– Икари, почему я тебе небезразлична? – спросила девушка, сделав паузу.

– Э… что? – красноречиво ответил вышеупомянутый.

– Две ночи назад ты обжег руки, чтобы открыть входной штекер моей Евы – пояснила красноглазая девушка, – а сегодня ты спрашиваешь, все ли со мной в порядке. Почему?

Синдзи расширил глаза: меньше всего он ожидал, что Рей спросит его об этом.

– Ну… я… видишь ли… – заикаясь, ответил он, – ты мой товарищ, и… ну, в общем… вполне естественно, что я хочу, чтобы у тебя все было хорошо… ну, я так думаю, – сумел выговорить парень.

Рей на мгновение задумалась над его словами. Разве это нормально? Для нее было ненормально, когда другие заботились о ней, за исключением, конечно, Командующего Икари. Девушка посмотрела в глаза Синдзи. Несмотря на то, что парень был явно (даже для нее) обеспокоен тем, что она только что сказала, казалось, что он был искренен.

Синдзи почувствовал на себе пристальный взгляд Рей. Опасаясь худшего, он прибег к своему ставшему уже классическим решению: извиниться.

– Прости меня, Аянами, – сказал он, слегка склонив голову.

– За что? – спросила девушка, на мгновение оторвавшись от своих размышлений.

– Я не хотел тебя расстраивать, это действительно не мое дело? – ответил мальчик.

– Не касается? – подумала девушка. Рей не знала, что и думать о том, нормально ли, что Синдзи беспокоится о ней, но беспокоит ли это его?

Девушка вспомнила, что несколько дней назад Синдзи действительно был ей неприятен. После того, как дома он вручил ей свою новую идентификационную карточку, они вдвоем отправились в NERV, как и сейчас, и третий избранный, помимо всего прочего, сказал ей, что не доверяет работе ее отца. Рей не была вспыльчивой, но то, что кто-то посмел усомниться в работе единственного близкого ей человека, сильно разозлило ее. Настолько, что она повернулась, одарила пилота Юнита 01 гневным взглядом и, не сказав больше ни слова, ушла.

Но потом… В тот день Синдзи несколько раз пытался завязать с ней разговор, прежде чем столкнуться с ангелом, и относился к ней с уважением. А после миссии он вытащил ее из входного плага, о чем ему сообщила капитан Кацураги, обжигая при этом руки точно так же, как это делал в прошлом командир Икари (правда, к счастью для мальчика, плаг-костюм значительно уменьшил повреждения). Рей снова вспомнила тот момент, когда он держал Синдзи за руку, и его слова – Я рад, что ты жив. Она почувствовала легкое тепло в груди.

– Не извиняйся. Ты меня не беспокоишь, – сказала девушка. Это, по крайней мере, было ясно для нее.

– Правда? – удивленно спросил Синдзи.

– Правда – подтвердила девушка.

Синдзи посмотрел ей в глаза. Девушка была по-прежнему серьезна, но в ее глазах не было неприязни. Третий избранный несколько секунд смотрел в них, они были странными, без сомнения, но очень красивыми. Он искренне улыбнулся, и взгляд его смягчился.

Рей, тоже смотревшая ему в глаза, заметила это. Язык тела Синдзи оставил позади неловкость, и его улыбка, казалось, свидетельствовала о том, что он счастлив. В его груди стало тепло. Он был счастлив, хотя и не совсем понимал это. И снова в памяти всплыли слова той ночи, – тогда ты должен улыбаться. Не отводя взгляда от мальчика, Рей слегка изогнула губы в улыбке.

Синдзи снова засмотрелся на изображение улыбающейся Рей, но отреагировал на него с меньшим удивлением, чем в первый раз, – Это точно не моя фантазия, – удовлетворенно подумал он.

Третий избранник вполне мог бы провести несколько минут, глядя на глаза и улыбку Рей, но тут по дороге пронеслась машина и вывела обоих мальчиков из того состояния, в котором они находились. Синдзи густо покраснел, поняв, что уже довольно долго смотрит на Рей.

– Нам пора идти, скоро начнутся тесты, – смущенно сказал он.

Рей, в свою очередь, не поняла реакции парня, но, увидев время, согласилась. Оба пилота молча дошли до NERV.

Однако на этот раз молчание не было некомфортным.

На следующий день Мисато, Синдзи, Тодзи и Кенске оказались на огромном военном корабле, окруженном множеством других военных кораблей и самолетов. Вчетвером они прошли по палубе, чтобы встретить второго избранного.

– Потрясающе! – воскликнул взволнованный Кенске, стоявший с камерой в руках впереди группы и записывавший все происходящее перед ним, – Это потрясающе, я так счастлив, что могу расплакаться!

Синдзи покорно улыбнулся восторгу своего друга. Ему не было никакого дела до военных дел, но он был рад, что Кенске так хорошо проводит время. Тодзи шел рядом с ним, проявляя гораздо меньше интереса, чем белокурый мальчик. Мисато шла позади них, несколько смущенная тем, что некоторые военные бросали на Кенске насмешливые взгляды.

– Я не вижу ничего невероятного, Кенске. Это просто корабли и самолеты, – сказал Тодзи, поправляя в руке свою новую фуражку. В следующее мгновение сильный порыв ветра поднял кепку в воздух, к удивлению ее владельца, – нет! Подождите, черт возьми! – сказал он и побежал за ней.

Через несколько шагов кепка наконец упала на землю рядом с ногами девушки. Вздохнув с облегчением, Тодзи увидел, что вещь больше не унесло ветром, но вздох превратился в стон разочарования, когда девушка раздавила кепку под одной из своих туфель. Тодзи сердито посмотрел на нее.

– Эй, Мисато, как дела? – спросила девушка, совершенно не обращая внимания на взгляд Тодзи и пытаясь вытащить свою кепку из-под ноги вышеупомянутой девушки.

– Привет, Аска. Хорошо, как всегда, – ответила капитан NERV на приветствие, – ты выглядишь выше.

– Конечно! И остальные части моего тела тоже выросли, – с гордостью воскликнула девушка.

– Что ж, позвольте мне представить вас, – сказала Мисато, глядя на мальчиков, – Это пилот Евы-02, вторая избранница Аски Лэнгли Сорью.

Она смотрела на группу с ухмылкой на лице. Синдзи внимательно наблюдал за ней. Аска была девушкой с оранжевыми волосами и голубыми глазами, цвет ее кожи был очень похож на цвет кожи третьей избранницы. Ее тело было стройным и пропорциональным, что подчеркивало желтое платье, в которое она была одета, – Ух ты, какая красивая – подумал пилот 01-го аппарата.

В этот момент ветер с новой силой поднял юбку второй избранницы, открыв взору Тодзи, который все еще пытался достать свою кепку, вид на ее трусики.

– Да что с тобой такое! – воскликнул разъяренный Тодзи, получив пощечину от рыжей.

– Это плата за то, что я ищу, – ответила немка, подняв руки вверх, – не жалуйся, ты очень дешево отделался.

– Ну и характер… – подумал Синдзи.

– Да ну? В таком случае, вот ваша сдача! – воскликнул качок, стягивая штаны, к разочарованию Аски и разочарованию друзей.

– Итак, что же это за знаменитый третий избранник? – обратилась рыжая к Мисато, полностью игнорируя страдающего Тодзи, который потирал щёки – пожалуйста, скажи мне, что это не этот идиот.

– Нет, это он, – весело ответила Мисато, указывая на Синдзи.

– Эээ… Привет, – несколько нервно поприветствовал ее Синдзи.

Аска подошла к мальчику и несколько секунд смотрела на него, – ммм… не на что смотреть – пренебрежительно сказала она.

– Как грубо с ее стороны – подумал Синдзи, сузив глаза.

Через несколько минут группа из пяти человек находилась в столовой корабля, попивая чай или кофе, в зависимости от ситуации. Аска и Мисато оживленно болтали, а Синдзи и его друзья молча потягивали свои напитки. Тодзи все еще болел от ударов второго Избранного, Кенске забавно хмурился, а Синдзи просто прислушивался к разговору. Аска, похоже, очень высоко ценила себя и при любой возможности хвасталась своими достижениями.

В этот момент к ним подошел высокий мужчина со слегка неухоженной бородой и волосами, собранными в хвост. При виде его лицо Аски озарилось.

– Кадзи! – радостно воскликнула девушка.

Мисато удивленно вскинула глаза, услышав это имя, – кадзи? – спросила она, повернувшись, чтобы увидеть вышеупомянутого.

– Привет, Мисато. Давно не виделись, – озорно улыбнулся мужчина.

– Что ты здесь делаешь! – воскликнула удивленная Мисато.

– Я приехал как компаньон Аски, к тому же я в командировке из Германии, – ответил мужчина, присаживаясь рядом с Аской, которая обняла его за плечи и надулась на него за то, что он оставил ее одну, к удивлению мальчиков.

– Ну, молодец, – неубедительно ответила Мисато, – черт, я должна была догадаться, что так будет – подумала она про себя.

Кадзи обратил внимание на Синдзи, – ты ведь Синдзи Икари, верно?

– А? Да… Откуда ты знаешь мое имя? – спросил мальчик.

– Это естественно, что я знаю, ведь ты третий избранный, пилотирующий Еву без предварительной подготовки, – сказал мужчина с полуулыбкой, – И ты также победил трех ангелов на данный момент.

– Ну… ничего особенного, мне очень помогли… и очень повезло, – несколько смущенно ответил мальчик, поднося руку к затылку.

– Во всём нужна удача, но это не делает твоё мастерство меньше, – сказал Кадзи, услышав это, – У тебя природный дар пилотировать Еву.

Аска бросила на третьего избранника неприязненный взгляд. Ее не забавляло, что комплимент Кадзи был адресован не ей.

– Да твои показатели синхронизации не идут ни в какое сравнение с моими, – самодовольно сказала рыжая, – кроме того, блоки 00 и 01 – это прототип и тестовая модель, соответственно, в отличие от моего замечательного блока-02. Это объясняет, почему они смогли синхронизироваться без предварительной подготовки.

– Наверняка Ева-02 меньше, чем его эго… – презрительно подумал Синдзи. В этот момент они услышали шум, и корабль сотрясла дрожь.

– Что это? – спросил Тодзи.

Присутствующие быстро вышли на палубу. В воде они увидели, как гигантское рыбоподобное существо перевернуло несколько лодок.

– Мой шанс… – прошептала Аска с улыбкой Люпена на губах.

Два дня спустя Синдзи и его друзья сидели в классе 2-А и болтали, ожидая начала занятий в понедельник. Кенске пересматривал запись событий прошлой субботы.

– Этот кадр с Евой-02 просто великолепен! – воскликнул мальчик, поставив запись на паузу в тот момент, когда Ева-02 вынырнула из воды после поражения Ангела, – какой триумфальный кадр!

– Ба. Ничего особенного, – ответил Тодзи с некоторым презрением, – в конце концов, это военные уничтожили ангела.

– Ну, да, но именно Ева открыла рот Ангелу, – ответил Кенске, – конечно, без Евы уничтожить его было бы невозможно.

– Это правда, – согласился Синдзи.

– Ну, мне все равно, это не делает его пилота менее невыносимым, – хмуро заключил спортсмен.

– Не буду отрицать, – с полуулыбкой согласился Кенске, – кто бы мог подумать, что такая симпатичная девушка может обладать таким характером? Ну, мы с тобой, наверное, все равно ее больше не увидим.

– Да уж, Синдзи придется мириться с этой вспыльчивой немкой, – добавил Тодзи, бросив на него жалостливый взгляд, – мне действительно жаль тебя, дружище.

– Ну, могло быть и хуже. По крайней мере, я буду видеть ее только в NERV, – смирился третий избранник.

В этот момент в класс вошла учительница, за ней – делегат от класса, Хикари Хокару и… рыжеволосая девушка, которую все трое парней уже хорошо знали…

– Твою мать… – прошептал ошарашенный Тодзи.

– Ребята, немного внимания, – сказал учитель, – с сегодняшнего дня у вас появится новая одноклассница.

Рыжая написала на доске свое имя идеальным западным шрифтом, затем повернулась и представилась одноклассникам, – доброе утро. Меня зовут Аска Лэнгли Сорью. Очень приятно.

– И чего я только рот открыл? – спросил про себя Синдзи.

Глава 2

В Токио-3 было солнечное утро. В школе, где учились теперь уже 3 пилота Evangelion, наконец-то закончились первые уроки, и ученики наслаждались обеденным перерывом. Синдзи, а также Тодзи и Кенске, как обычно, обедали под тенью одного из дубов во дворе.

– Я действительно не понимаю наших одноклассников, – ворчал Тодзи между делом – похоже, они не умеют говорить ни о чем, кроме этой проклятой рыжей.

– Ну, чему ты удивляешься? Эта девчонка – иностранка, пилот – Евангелиона», и она горячая штучка, – ответил Кенске, сделав глоток из пакета с соком, – кроме того, я еще не видел, чтобы она вела себя в школе так, как вела себя с нами в субботу. По крайней мере, пока.

– Да это потому, что все целуют землю, на которую она ступает! – воскликнул Тодзи, тоже сделав глоток своего напитка.

– А тебя не смущает, что ты единственный, кого он пока что ударил? – с усмешкой спросил Кенске.

– А ты хочешь быть тем, кто получит пощечину? – пригрозил Тодзи кулаком. Кенске поднял руки, защищаясь, но сдержал легкую усмешку.

– Честно говоря, для меня будет лучше, если они и дальше будут думать так же, как сейчас – прокомментировал Кенске, похлопывая по карману брюк, в котором лежал хорошо набитый бумажник, – я сегодня утром сделал кучу денег на фотографиях.

В эти дни, в связи с шумихой вокруг Аски, мальчик в очках решил сделать много фотографий рыжей в классе, чтобы продать их интересующимся одноклассникам. Он продал много фотографий.

– Видно, что фотографии не передают ее характер, – ворчал Тодзи, жуя, – что ты думаешь о ней, Синдзи? Вы ведь оба вчера были в NERV, не так ли?

Синдзи задумался на мгновение, дожевывая кусочек.

– Ну, я старался игнорировать ее как можно дольше, но… Похоже, пока они подыгрывают ей, что она лучшая во всем, что она делает, она не суетится, – заключил третий избранный – по правде говоря, я думаю, что у нее эго размером с ее EVA. Три мальчика рассмеялись над этим комментарием.

– Хахаха… Что ж, рано или поздно кто-то не захочет с ней играть, и мы посмотрим, как он отреагирует, – заметил Кенске. В этот момент он заметил второго избранника, который шел твердым шагом недалеко от них, – кстати, о ее величии… вон она идет, – сказал он, указывая в сторону немца.

Мальчики посмотрели в ту сторону и увидели, что Аска действительно идет решительным шагом к скамейкам неподалеку. Синдзи поднял бровь, увидев, что на скамейке сидит только Рей Аянами.

Рыжеволосая стояла перед первой избранницей, подняв руки вверх, и начинала с ней разговаривать. Синдзи наблюдал за этой сценой с нехорошим предчувствием…

Рей решила провести обеденный перерыв за чтением одной из книг, взятых в библиотеке. Девушка углубилась в чтение, когда на книгу легла чья-то тень. Она подняла голову и увидела, что ее новая напарница по пилотированию, Сорью Аска Лэнгли, стоит в паре шагов перед ней, подняв руки вверх, и смотрит на нее взглядом, который она не знала, как интерпретировать.

– Привет! – поприветствовала рыжеволосая девушка довольно громким голосом, – я Сорью Аска Лэнгли, пилот Юнита-02.

– Привет, – серьезно ответила Рей, не сводя с девушки взгляда. Она не понимала, почему та представляется, ведь за неделю до этого она уже представилась всему классу, и прекрасно знала, кто она такая.

– Вы – Рей Аянами, пилот прототипа 00, верно? – снова спросила немка довольно громким голосом.

– Верно, – лаконично ответила первая избранница.

– Хорошо. Будем дружить, – указала рыжая, сохраняя высокий тон голоса.

Рей еще несколько секунд смотрела на рыжую, удивленная предложением, но лицо ее оставалось серьезным. Тем временем на небольшом расстоянии от них начали собираться студенты, привлеченные голосом Аски.

– Почему? – ответила блондинка.

– Почему? – повторила немка, как будто ей задали самый очевидный вопрос на свете – потому что тебе выгодно дружить со мной, конечно.

Рей смотрела на нее с безразличием. Хотя ей еще никогда не предлагали подружиться, она чувствовала, что предложение ее коллеги-пилота неискренне. Кроме того, ей нравилась тишина, а голоса, которые издавала Аска, не очень-то с этим сочетались.

– Мне это не интересно, – ответил он, возвращаясь к своей книге.

– Что?! – ошарашено воскликнула рыжая, – ты отвергаешь мое предложение? Ты что, идиот?

– Я буду твоей подругой, если ты скажешь, – ответила блондинка, не поднимая глаз от книги.

Аска смотрела на неё со смесью гнева и оцепенения – неужели первая избранница собирается выставить её дурой перед одноклассниками? И тут комментарий Рей натолкнул ее на мысль.

– Я слышала, что ты – любимица командующего Икари. А я-то думала, почему, если ты не проявила себя как пилот – подозрительно сказала рыжая, – но теперь я понимаю… Ты всегда делаешь то, что тебе говорят, как будто ты кукла?

– И это не твое дело? – спросила Рей, продолжая читать и не двигаясь.

Аска нахмурилась, расстроенная тем, что не может добиться реакции от светловолосой девушки. Тут она заметила, что некоторые из ее одноклассников, пришедших посмотреть на эту сцену, смеются над ее безуспешными попытками заговорить с Рей, и разочарование быстро переросло в ярость.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, не думай, что можешь так обращаться со мной только потому, что ты фаворитка! – крикнула рыжая, начав сокращать расстояние между ними. Но не успела она сделать и шага, как кто-то схватил ее за руку, не давая продолжить путь. Аска повернула голову в сторону преступника и обнаружила Синдзи Икари.

– Хватит, Аска! – воскликнул третий избранный с той же силой в голосе, что и его рука. Аска была ошеломлена тем, что в ситуацию вмешался тот, кого она считала своим бесцеремонным партнером.

– Так вот оно что… – сказала немка, бросив на Синдзи свирепый взгляд, – вот так вот, неудачники! – после чего рывком отпустила хватку Синдзи и поспешила покинуть это место, запыхавшись.

Синдзи вздохнул, радуясь, что ситуация не обострилась. Он перевел взгляд на Рей, чтобы убедиться, что все в порядке, и встретил удивленный взгляд красных глаз девушки.

– Эм… Ты в порядке? – спросил слегка обеспокоенный мальчик.

Первая избранница, в свою очередь, была потрясена тем, что только что увидела. Она никогда не видела, чтобы Синдзи вел себя так активно за пределами их боя на борту Евы-01, а теперь он снова проявляет заботу о ней. Девушка вновь почувствовала, как ее грудь наполняется приятным теплом, которое она ощущала в последние дни. На этот раз тепло, казалось, поднялось и к лицу.

– Да. Спасибо, – коротко ответила девушка.

Синдзи удивленно поднял брови: неужели на щеках Аянами появился легкий румянец? Он не мог в это поверить. На мгновение он присмотрелся к девушке – она выглядела очаровательно. И тут его осенило, что в этот момент они были не совсем одни.

Синдзи наконец осознал, что он только что сделал. Он бросился к своим товарищам, как только Аска начала кричать, не задумываясь о том, что делает. К тому же, группа, образовавшаяся вокруг них, стала еще больше, когда они услышали крики рыжей, поэтому, когда он заметил удивленные взгляды, которыми его товарищи по команде одаривали его за то, что он только что сделал, он покраснел, как дорожный знак.

Однако, к счастью для сына командующего Икари, ситуация не продлилась долго. Раздался громкий звук сирены аварийной службы. Через пару секунд зазвонил его телефон, а за своим собственным он услышал звонок Рей.

– Входящий звонок от Мисато – прочитал мальчик на экране. Догадаться о причине звонка было несложно.

– Голубой рисунок крови. Определенно ангел – подтвердил Макото Хьюга.

– Всему персоналу занять боевые посты – приказал Фуюцуки. Рядом с ним Гендо Икари сцепил руки в перчатках перед лицом в классической позе.

–:Защитная система Токио-3 была серьезно повреждена в бою с Пятым Ангелом. Поскольку она еще не восстановлена, мы попытаемся уничтожить Ангела до того, как он достигнет земли, – объяснила Мисато по внутренней связи пилотам – подразделения 01 и -02 будут поочередно атаковать Ангела в ближнем бою. Поскольку Ева-00 тоже еще не полностью отремонтирована, мы не будем посылать ее туда без крайней необходимости. Понятно?

– Понял, – ответил Синдзи.

– Хммм… Это мой боевой дебют в Японии, почему я не могу сама сразиться с ангелом? – протестовала раздосадованная Аска.

– Аска, это не спортивное соревнование. Приоритетная задача – уничтожить ангела, а не показать себя в бою, – резко ответила Мисато.

– Ба, меня одной более чем достаточно для этой операции, – ответила вторая избранница. Если ты собираешься участвовать, то лучше не мешай мне, понял?

– Понял, – ответил Синдзи, набравшись терпения.

Евангелионы прибыли на берег и заняли позиции, ожидая появления Ангела: Аска была вооружена звуковой иглой, Синдзи – винтовкой. Через несколько мгновений на поверхность поднялось огромное тело. Седьмой ангел имел относительно гуманоидную форму, его руки и ноги имели форму острого полумесяца.

– Вот он! – воскликнула Аска с эйфорией. Не раздумывая ни секунды, Ева-02 стремительно понеслась к цели. Синдзи прицелился из винтовки и выстрелил, но АТ-поле ангела без труда выдержало выстрелы. И тут Синдзи заметил одну деталь: на груди ангела были две красные сферы, слегка отстоящие друг от друга.

– Неужели это два ядра? – задался вопросом мальчик. Времени на раздумья у него не было, так как перед врагом появилась Аска.

– Умри! – закричала немка, с размаху прыгнув на ангела. В падении она со всей силы взмахнула гуджа, без труда пробив АТ-поле и буквально расколов ангела пополам.

– Отличная работа, Аска! – воскликнула Мисато, увидев изображение, как ей показалось, мертвого ангела.

– Ха! Это меньшее, что вы могли от меня ожидать, у ангела не было ни единого шанса! – проворчала Аска, ее эго раздулось до стратосферы. Ее лицо снова появилось на интеркоме Синдзи – Что ты думаешь, третий избранный? Поучись немного, сражения должны быть чистыми и изящными!

– Неплохо… – признал мальчик с полуулыбкой. Ему не нравилось отношение Аски, но она явно умела летать. Выражение лица Синдзи быстро помрачнело, когда он увидел, что две половинки ангела начали двигаться, – что? Две части ангела полностью регенерировали, породив две сущности, почти идентичные тому ангелу, которого они первоначально сформировали.

– Аска, осторожно!

Аска развернула Еву-02, как только услышала крик Синдзи, и столкнулась с двумя копиями ангела, окружившими ее своими конечностями. Ева-02 снова взмахнула звуковой косой, пытаясь отрубить одну из конечностей. Однако это было бесполезное усилие, так как конечность почти мгновенно регенерировала.

– Синдзи, помоги ему! – нервно приказала Мисато.