Мира

Глава 1

– Мира! Немедленно открой! – барабанила в хлипкую дверь Нория.

Я сжалась на кровати в комок и безутешно рыдала. Мне было очень больно, казалось душа рассыпается на осколки. Не хотелось никого видеть, даже сестру, что сейчас так рвалась в комнату. Родители пока не появились, но это лишь вопрос времени. Как только закончат разговор со старейшинами, обязательно присоединяться к сестре.

Не хотелось ни чьей жалости, никаких утешительных слов, дарящих новую надежду. Хотя и понимала, на их месте поступила бы так же. В нашей дружной семье по-другому не умели. Только вместе, в радости и печали. Каждый из нас знал, чтобы не случилось, у тебя есть уголок где тебе всегда рады, поймут и помогут. Но сейчас… сейчас я этого не хотела. Боялась вновь поддаться уговорам и поверить.

Нет, хватит! Сегодня была последняя попытка, неудачная, как и две предыдущие.

– Ри, уходи. Я хочу побыть одна, – крикнула, когда дверь особо сильно дёрнулась.

Я не боялась, что упрямица всё же выломает дверь. Сестра конечно сильная оборотница, но ей не справиться с моим магическим замком.

Да, я обладала магией земли. Щедрый дар стихий, за который заплатила слишком высокую цену.

Я чистокровный оборотень не способная оборачиваться. Такое случается, когда магия просыпается слишком рано, ещё до первого оборота. Дар начинает быстро развиваться, забирая всю энергию себе. Отнимая её у ещё не проснувшейся сущности. В итоге развитие зверя замирает на неопределённый срок. Так получилось и со мной.

Наш клан золотистых лис был небольшим, но очень дружным и сплочённым. Каждый, в меру своих сил и возможностей, пытался помочь нашей семье. Старейшины раз за разом искали способ разбудить моего зверя от затянувшейся спячки. В первую очередь пришлось научиться управляться с даром. Контролировать его потоки, искать другие источники подпитки, чтобы не отнимать жизненную энергию у моей лисички и прочие важные магические премудрости.

Это был адский труд и только поддержка семьи не дала мне скатится в отчаянье, когда первая и вторая попытка докричаться до моего зверя провалилась. И вот сегодня, опять, хотя все, мой учитель и старейшины были уверены, всё получится. Единственное что удалось это установить более крепкую связь со зверем, она была жива и относительно здорова, но слишком мала и слаба для полноценного оборота.

Там, в храме, корчась от болезненных судорог, безжалостно выкручивающих моё тело на несколько мгновений я выпала из реальности. Меня окутало густым туманом, бережно отгородив от пульсирующей боли. Стало так тепло и уютно, как у мамы на руках и совсем не страшно.

Призывная «песня» альфы отдалилась, звучала лишь тоскливым фоном, не давая мне полностью раствориться в блаженном чувстве умиротворения. И тогда я услышала женский голос, нежный и понимающий. Я не видела ее, но страха не было, наоборот появилось предвкушение чего-то значимого. Неведимка не представилась, да и сказала она не так уж и много, но её слова навсегда отпечатались в моей памяти.

–-Дитя, твоё время ещё не пришло. Ты обретешь утерянное, но для этого нужно выбрать другой путь. Твоя мечта может оказаться намного ближе чем ты думаешь, просто внимательно посмотри вокруг, прислушайся к себе и последуй зову. Там ты нужнее. Никогда не поддавайся отчаянью. Придёт время, и ты поймешь, что нужно делать. Верь в себя дитя. Ты сильнее чем думаешь.

Голос затих, но напоследок меня нежно погладили по щеке. Необычное, пульсирующее счастьем и силой тепло разлилось по всему телу.

Меня резко выгнуло и вытолкнуло обратно в реальность, где на лицо капали горячие мамины слёзы, а рядом рычал отец, наступая на старейшин. Я лежала на руках альфы, который закрыв глаза продолжал меня звать. Мне стало стыдно за устроенный переполох, за то, что не оправдала надежд, за родительские слёзы и несправедливые обвинения мудрых старейшин.

– Мира, доченька, ты очнулась, – всхлипнула мама, с силой сдавив в своих объятиях.

– Я…, со мной все хорошо. А что случилось? – слова прозвучали достаточно громко, хотя мне казалось я шептала. Горло саднило и очень хотелось пить.

– Ничего малышка, уже ничего, – бросился ко мне отец, нервно дёргая лисьими ушами.

Он медленно, с особым уважением опустился на колени перед вставшим альфой и склонил голову. Мама также поклонилась, не выпуска меня из рук и тихо вздрагивая от собственных всхлипов. Жест высшей признательности и смирения, который Согнер принял, несмотря на неподобающее поведение отца и его вид. За такое наказывают, и отец был готов принять любое решение своего альфы.

Наказания не последовало, только предупреждающий рык, от которого вздрогнули все. Эх, как же нам повезло с альфой, он знал, когда стоит проявить жёсткость и властность, а когда понимание и терпение. Безграничное уважение и доверие Согнер заслужил не только силой, и ни у кого даже в мыслях не было что-то менять. Даже сильный и горячий молодняк не бросал традиционный вызов и вовсе не из страха проиграть.

Бросив на меня последний, проверяющий взгляд, альфа вышел из храма.

Ох, папа, что же тебя так взволновало? Частичная трансформация у взрослого оборотня, это очень тревожный признак. А может… робкая надежда на мгновение всколыхнулась в душе. Посмотрела на свои руки, ничего не изменилось, даже коготки не подросли, что обычно происходит после первого оборота. Провела языком по зубам, ровные, никаких клыков.

– Не получилось, – выдохнула с тоской и попыталась встать.

Мама хотела меня удержать, но тут подключились старейшины. Быстро осмотрев «жертву ритуала» признали здоровой и отправили домой, а вот родителей задержали.

– Сестрёнка, не плачь. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вот увидишь, в следующий раз всё получится.

Тёплые руки Ри осторожно опустились на плечи, согревая и даря чувство успокоения. Вот так всегда, мы до сих пор не знали почему сестрёнка при желании могла успокоить любого, даже совершенно незнакомого оборотня. Просто прикоснувшись. Старейшины сошлись во мнении что это отголосок второго, так и не проявившегося дара, скорее всего ментального. Так-то она маг воздуха и сейчас бессовестно воспользовалась своими способностями чтобы проникнуть ко мне в комнату. Вот я балда, не закрыло окно! Для Ри это равносильно приглашению войти. Левитацией она владела в совершенстве.

– Возможно, но я больше не буду торопиться. Пусть всё идёт как идёт, пришло время выбрать другой путь, свой, – проговорила тихо, но уверенно, наблюдая, как удивлённо распахиваются золотистые глаза Нории, как она непонимающе мотает головой и плюхается рядом на кровать.

Я тут же соскочила с места и в один прыжок оказалась у двери.

– Мира, о чём ты говоришь? Что за путь, куда ты собралась? – попыталась остановить мой побег не на шутку встревоженная сестра.

– Ри, успокойся, сейчас мне нужно просто побыть одной и хорошенько всё обдумать. Там, в храме, со мной кое-что произошло, и я хочу разобраться с этой головоломкой. Приду к ужину и обязательно всё вам расскажу. Обещаю далеко не уходить. Пойду к хоровой роще, моё любимое место у старого тополя ты знаешь.

Сестра отступила, зная, раз обещала значит так и сделаю. И я рванула из дома просто физически ощущая потребность оказаться на воздухе, как можно ближе к земле, природе. Да, нужно почувствовать, довериться инстинктам, так кажется советовал голос. Ну что-же, медитировать я умела и любила.

Глава 2

Домой возвращалась полная сил и решимости. Радость от того что смогла почувствовать «зов» просто переполняла. В небольшую гостиную вошла с улыбкой, чем немало удивила заждавшееся семейство.

Первой бросилась ко мне мама. Прижала к груди и начала тихо меня отчитывать, плавно перейдя к успокаивающим и обнадёживающим словам. По-другому и быть не могло и в этот момент мне было стыдно что заставила всех переживать и так не подарок.

Дальше вмешался отец. В своей грубоватой манере остановивший готовившийся слёзоразлив и рассадил всех за стол. Мне предоставили слово, выслушали не перебивая. Мама только вздыхала и охала. Особенно после моих слов что я хочу уйти.

– Деточка моя, ну как же так? Не пущу! – вскинулась мама, когда я затихла чтобы дать время переварить новость.

Сестрёнка тоже не осталась в стороне и вот они уже на пару с мамой пытаясь убедить неразумное дитя, что ещё не время и одну они меня никуда не отпустят. Сопротивляться их напору было сложно. Видеть, как дрожат губы мамы, как она комкает край скатерти сдерживая слёзы. Как упрямо сверкает глазами сестра и качает головой, осуждая мое самодурство. Отец хоть и молчал, но тоже не спешил поддержать необдуманное решение младшей дочери.

Родителям было сложно принять моё решение, инстинкт всеми способами защищать уязвимого ребёнка преобладал. Только после того, как я рассказала о своём загадочном видении, отец сдался.

– Тихо! – хлопнул по столу отец, не выдержав наших препирательств.

Все споры сразу прекратились. Каждый с надеждой смотрел в его сторону, ожидая окончательного решения главы семьи.

– Мира, если ты уверена в своём решении, значит так тому и быть. Кто мы, чтобы спорить с волей богов? Но без тщательной подготовки мы тебя не отпустим. Думаю, пару-тройку дней ты ещё потерпишь наше общество. Я всё сказал!

Отец поднялся, а я радостно бросилась к нему на шею.

– Спасибо папа! Я знала, что ты меня поймёшь.

Маме пришлось подчиниться, хотя в её глазах была не только грусть, но и гордость за меня. Дочь не сломалась от неудач, не озлобилась, а продолжала оставаться собой. Более того, доказала способность принимать и отстаивать самостоятельные решения.

Благодаря медитации я смогла определить направление предстоящего пути. Больше всего меня тянуло на земли чёрных волков. Их многочисленный и сильный клан соседствовал с нашими землями с западной части леса. Дело оставалось за малым, узнать есть ли места в их магической школе и подготовить необходимые документы. Само-собой вещи тоже стоило собрать заранее, но это уже мелочи.

В облике зверя до Ренска, так назывался городок где находилась магическая школа, добираться несколько часов, а вот в человеческом, чуть больше суток. Меня это не пугало, магу земли лес не страшен, наоборот самое безопасное место. Правда, казалось мама совершено об этом забыла, напрашиваясь в сопровождение. Пришлось проявить твёрдость и отказаться. Сама значит сама. Мой путь должен начаться сразу, за пределами поселения золотистых лис.

Дорога оказалась лёгкой. Лес оберегал и с удовольствием вёл меня. Подсказывал, открывая более короткие и удобные тропы. Своевременно предлагал щедрый отдых, выводя к небольшой полянке с вкусными сочными ягодами и ручьём.

Чувство радостной эйфории от свободы, немного омрачало редкое ощущение чужого, настойчивого взгляда в спину. Страха не было, скорее досада. Я хоть и не оборотень, но родственников способна распознать.

– Ри, выходи! Хватит прятаться по кустам!

Остановившись у кромки леса, скинула сумку в траву и залюбовалась открывшимся видом. Небольшой городок выглядел тихим и уютным. Мне понравилось, что не маловажно. Все же именно тут мне предстояло учиться два года.

Ближайший пышный куст крионы зашевелился и показалась виноватая рыжая мордочка Нории. Она крадучись приблизилась ко мне и прикрыв хитрые глаза ткнулась носом в руку.

– Ладно уж, не буду сердиться. Знаю нашу маму, отказать ей невозможно. Иди сюда, – опустилась на колени и порывисто обняла сестру, с радостью зарываясь носом в её мягкий мех.

Пушистый хвост весело махнул из стороны в сторону, а в соседних кустах опять зашуршало. Настойчиво так, словно кто-то специально трёс ветки, привлекая к себе внимание. Мелькнувшая в густой зелени более крупная чем у сестры лисья морда, расставила все по местам.

– Понятно, совместила приятное с полезным? – не стала скрывать, что заметила Криса, жениха Ри. Уж его вечно хмурую, но симпатичную морду я ни с кем не перепутаю. – На свадьбу не забудь позвать, – улыбнулась, последний раз проведя рукой по голове и спине, прижавшейся ко мне лисички.

– Ну всё беги, дальше не стоит провожать. Обними за меня маму с папой и передай что я всех очень люблю, – с удовольствием чмокнула лисичку в чёрный носик за что тут же получила несколько мокрых мазков шершавого языка по щекам.

Со смехом оттолкнула от себя эту подлизу и подобрав сумку, не оглядываясь побежала в город.

Глава 3

При входе в город, у громоздких ворот стояли два оборотня, естественно из местного клана чёрных волков. Высокие, мощные, темноволосые и желтоглазые, они сурово оглядели меня с ног до головы, расспросили, проверили документы и пропустили. Правда, тот что был помоложе, всё время принюхивался, от чего становилось ужасно неловко, до стыдливого румянца на щеках. Я знала, что пытался почувствовать охранник и затаив дыхание ждала, когда его лицо брезгливо скривиться.

Ну да, я пустышка. Мой зверь хоть и есть, но не проявился, а значит для чистокровного самца считаюсь ущербной, неспособной дать своей паре сильное потомство. Я уже отвыкла от такого проявления мужского внимания. Дома все знали, подходить ко мне с романтическими предложениями не стоит. Можно нарваться на неприятности. Отец сначала ругался, а потом махнул рукой и наблюдал о стороны как его младшая хладнокровно отваживает завидных женихов. Мама меня защищала, всегда находя оправдание очередной шалости, а я… я просто не хотела портить жизнь кому-либо из стаи. А ещё боялась опять испытать боль, разочароваться в ком-то и самой разочаровать. Хотела и боялась снова подпустить к себе кого-то. Каждый раз вспоминая каждую секунду той злополучной встречи.

Мне тогда было всего двенадцать, а ему шестнадцать. Вихрастый рыжик со шкодными зеленющими глазами, сразу мне сразу понравился, его обаятельная улыбка обезоружила, выманим меня из засады, под подхихикивания подружек. Судя по тому, что улыбка рыжего симпатяги стала ещё шире, а в глазах появился радостный блеск я его тожк не оставила равнодушной. Мы познакомились. Верн рассказал, что приехал к нам в стаю со своим отцом, правой рукой альфы соседнего клана бурых лис.

Ждать пока отец освободиться было откровенно скучно, молодая бурлящая кровь оборотня требовала действий, а я тоже была непоседа и знала толк в местных развлечениях. Как-то так получилось, что мы обменявшись парой фраз быстро сблизились. Ознакомительная прогулка по нашей деревеньке, плавно перетекла в вечернее почти свидание. Мы мало знали друг о друге, но с каждым словом, с каждым вопросом стремились узнать больше, находя множество совпадений в желаниях, мнениях и интересах. Меня тянуло к Верну, как ни к кому другому. Рядом с ним было так хорошо, спокойно и уютно словно мы давно друг друга знаем. Но всего одна фраза всё разрушила.

– Мира, догоняй! – радостно выкрикнул Верн скидывая рубашку и исчезая за пушистыми кустами. Через несколько мгновений, оттуда высунулась хитрая лисья морда и смешно пошевелив ушами сиганула по тропинке в лес.

Я смотрела как удаляется крупный бурый лис, петляя по тропинке, словно красуясь передо мной своим густым мехом, пушистым хвостом и ловкостью. Он громко тявкал, подпрыгивая и переворачиваясь, зазывая продолжить его игру, а я… я стояла и боялась моргнуть. Глаза горели от подступивших слёз. Горло першило, а в груди появилась тянущая боль. Я не знала, как сказать ему что не могу оборачиваться. Не знала и не хотела, только сейчас осознав почему изредка ловила на себе жалостливые взгляды немногочисленных подруг. Ещё никогда мне не было так плохо и стыдно. Закрыла лицо руками и сбежала. Не разбирая дороги, ничего не видя от слёз, я мчалась в лес, падала, поднималась и опять бежала в самую чащу, в своё укромное место, где никто меня не найдёт если я не позволю.

Домой возвращалась, когда уже стемнело. Тщательно прислушиваясь практически ползла окольными путями, вздрагивая от каждого шороха или другого звука. Ох и получила я тогда от отца, но истинную причину своего отсутствия не сказала. Это так и осталось моей тайной, болезненным камнем на сердце, который я старательно игнорировала. Говорили, что Верн меня искал и даже ещё пару раз приезжал к нам с отцом. Но я всегда сбегала, не могла видеть его, не знала, как оправдать свой побег, который с каждым годом выглядел всё глупее. Родителям, которые как-то поинтересовались чего это я избегаю молодого оборотня, я отделалась шуткой.

–Я еще слишком мала для всяких глупостей и вообще он не в моём вкусе.

Кто бы знал чего мне стоили эти слова и как же я рыдала когда узнала что эту имдитскую бровадлу слышал Верн. Ведь родители не сказали, что он заявился к нам в гости и жаждал узгать чем же он так обидел очаровательную Миру, что она его упрямо избегает. Хотели сделать сюрприз, а получилось…

Прошло время, боль притупилась, я с ней свыклась и перестала обращать на неё внимание. У каждого бывает первая влюблённость и в большинстве несчастная. Хоть в чём-то я не отличилась. И как и другие постепенно я вновь стала верить и мечтать, что когда-нибудь обязательно встречу свою истинную пару, ведь моя жизнь только начинается. Вот только без зверя я могла и не почувствовать его, как и он меня. Мы встретимся и пройдём мимо, лишь на миг проявив интерес друг к другу. Почему так происходило с оборотнями я не знала, ведь случались истинные союзы между оборотнем и человеком. Как-то они понимали, что предназначены друг другу?

– Добро пожаловать в Ренск Мира Доррейн, – протянул мне документы старший страж.

Младший же, перестав наконец шевелить носом, чуть улыбнулся, чем невероятно удивил и вполне дружелюбно пожелал удачного поступления. Ни капли неприязни, оба оборотня смотрели со спокойной приветливостью, а в хитрых глазах младшего стража зажёгся огонёк интереса. Он даже предложили проводить до школы, если я подожду несколько минут, чтобы подошла замена. Вход должны были охранять двое, но рядом находился дом, где отдыхала вторая двойка оборотней-стражников. Всё же небольшие отлучки случались и в обязанности охраны входило так же подсказать, а если надо и проводить гостей. Всех без исключения. Независимо от расы, пола и возраста.

Находясь в полном раздрае, я вежливо отказалась. Дрожащей рукой убрала документы в сумку и поблагодарив приятных мужчин быстро направилась в указанном направлении. Высокий шпиль администрации был хорошим ориентиром, именно рядом с этим зданием находилась магическая школа.

– Сладкие булочки для милой девушки. Самый лучший, самый вкусный и душистый чай сиает усталость и придаст сил, – перехватил меня у одноэтажного здания с красной крышей невысокий темноволосый парнишка. – Заходи красавица, не пожалеешь. А если улыбнёшься, то Санра сделает скидку.

Ну и как я могла отказаться? Тем более из открытой двери чувствовались такие вкусные ароматы, что рот непроизвольно наполнился слюной. Я никуда не опаздывала и вполне могла позволить себе выпить чашечку чая с местными кулинарными шедеврами. Настроение поднялось, и я улыбнулась парнишке, от чего тот радостно подпрыгнул и бросился вперед меня на крыльцо. Он заботливо придержал дверь и усади меня за самый лучший по его слова столик у окна рванул к стойке, где стояла улыбчивая женщина, с добрыми глазами. Меня быстро обслужили, от души накормив и напоив разными вкусностями. Всё же я не ошиблась в своём первом впечатление. Милый городок, и сейчас уверенность, что на правильном пути только окрепла.

Глава 4

Сытая и довольная, я поблагодарила радушную хозяйку уютной пекарни и отправилась в школу. Больше задерживаться не стоило. У меня ещё будет время поближе познакомится с достопримечательностями Ренска.

Ориентируясь на высокий шпиль с флагом знака четырёх стихий в круге, я быстро добралась до места. Идти было легко и приятно. Аккуратные, добротные невысокие дома ровными рядами стояли вдоль чистых улиц. Жизнь здесь текла привычным, неспешным ритмом. Кто-то работал, кто-то отдыхал. Горожане, простые, улыбчивые и хмурые, богато одетые и не очень, дружелюбные зазывала возле небольших магазинчиков и ремесленных лавочек. Обычная повседневная суета, такая привычна и уютная.

Школа производила приятное впечатление. Светлое двухэтажное здание, выстроенное буквой «п», с небольшим уютным двориком перед парадным входом. Заботливо посаженные цветы, деревья и обвивающий стены широколистный плющ, добавлял зданию живой красоты. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь тонкими ароматами цветов. Мне здесь определённо нравилось.

Поднимаясь по лестнице я уже заготовила длинную объяснительную речь, но достаточно было назвать своё полное имя и меня тут же проводили к магистру Дреде. После вежливого стука я вошла в кабинет, немного взволнованная предстоящей встречей. Мама не раз мне говорила насколько важно первое впечатление.

– Здравствуйте. Я Мира Фъёрд из клана золотистых лис, – уверено представилась и замерла, ожидая ответа, а заодно осматриваясь по сторонам.

Светлая комната, не большая, но уютная, с соответствующей мебелью. Большой стол у окна, слева широкий шкаф с книгами за стеклянными дверцами и одним запирающимся отделением, с тёмными, полированными дверьми. Справа от стола, довольно близко, притаился небольшой диванчик, явно предназначенный для посетителей. , где сидела хозяйка кабинета, магистр Дреда.

Приятная женщина, выглядевшая вполне молодо и ухожено. Светлые волосы, тёмные глаза и тонкие черты лица, в молодости точно была первой красавицей, но и сейчас выглядела вполне привлекательно.

– Здравствуй Мира Фъёрд, наслышана о твоих талантах, – Тепло улыбнулась магистр. – Не стесняйся, проходи и присаживайся. Сейчас мы оформим стандартные документы и немного поговорим.

Мне указали на стул, стоящий с противоположной стороны рабочего стола, чуть в стороне от примеченного мною удобного диванчика. И всё же с этого места общаться с магистром было намного удобнее.

– Благодарю, – аккуратно присела на указанное место, поставив у ног сумку с вещами.

Документ подтверждающий личность и пояснительное письмо от моего наставника по магии я приготовила заранее. Тут же передала их магистру, и мы приступили к заполнению анкеты и ученического договора. Всё это заняло немного времени. Дольше я перечитывала два листа убористого текста, прежде чем поставить свою подпись. На этом настояла сама магистр, дав мне время подробно ознакомится с важным документом. Всё же не только школа брала на себя обязательства учить, защищать и обеспечивать всем необходимы для комфортного проживания и обучения, но и у меня, как у ученицы были также определённые обязательства, неукоснительное соблюдение целого свода правил и дисциплина была всего лишь одни пунктом из пятнадцати.

– Мира, у тебя достаточной сильный дар и это не предел, но по правилам нашей школы мы всех изначально зачисляем на первый курс. Как ты понимаешь это не просто так. У всех поступивших разный уровень знаний, но ко второму курсу они выравниваются. Ученики привыкают к новому месту, окружению, режиму и способам обучения. Здесь тоже могут быть значительные отличия. Но, для тех, кто показывает хорошие результаты есть возможность перевестись на второй курс в конце первого триместра.

Магистр охотно отвечала на мои вопросы, когда я немного осмелела. Да, меня немало удивило, что я зачислена на первый курс и это после каждодневной муштровки у наставника Шейда. Конечно он как истинный наставник был скуп на похвалы, но судя по тому, что читая его письмо Дреда улыбалась, характеристику он мне дал отличную. Да и что скрывать, к своему совершеннолетию я умела и знала больше чем мои не менее одарённые сверстницы. Но я понимала причины такой предосторожности и даже не пыталась спорить. Просто уточнила и была приятно обрадована шансом на досрочное окончание первого курса.

– Есть ещё кое-что о чём я хотела бы с тобой поговорить Мира, – магистр серьёзно посмотрела на меня неожиданно потемневшими глазами.

От её взгляда стало не по себе. Скрывать мне было не чего, но всё же липкий холодок страха пробежал по позвоночнику.

– О чём же?

Да, несмотря на неожиданную сухость во рту я всё же смогла выдавить пару коротких слов.

– О твоей второй ипостаси. Согнер рассказал о твоей проблеме.

Я внутренне напряглась, готовая к сопротивлению. Не думала, что альфа решит вмешаться, ведь он как никто знает, что все попытки пробудить моего зверя были безуспешными. Зачем же теперь все эти разговоры?

– Мира, не сердись на своего альфу, он хотел как лучше и возможно я смогу тебе помочь. Но, сначала мне нужно посмотреть твою ауру и не верхний слой, а более глубокий в который я смогу заглянуть только если ты полностью передо мной откроешься. Без твоего желания и доверия ничего не получиться. Давать пустых обещаний не хочу и если ты готова рискнуть, то я попробую.

Я сидела и глупо хлопала глазами. Наставник мне как-то рассказывал о сильных магах способных видеть и влиять на наши внешние и глубинные энергетические слои, та самая аура о которой только что говорила Дреда. Так же он рассказал насколько опасным может стать неумелое и грубое вмешательство в любой слой ауры. Чем он глубже, тем обширнее и опаснее последствия. Сказать сейчас да магистру это действительно риск для меня, но разве вправе я отказываться от неожиданного шанса? В то что магистр причинит мне вред я даже не думала, и дело даже не в договоре, который после подписания обоими сторонами защищал меня на магическом уровне. Нет, магистр вызывала интуитивное чувство доверия, и я согласилась.

– Что мне нужно делать?

– Ничего особенного. Дай мне правую руку, расслабься, закрой глаза и попробуй позвать свою лисичку.

Выполнила всё с точностью, но перед тем как окунуться в тревожную темноту увидела, как глаза магистра стали полностью тёмными. Зрачок исчез, растворяясь в тёмном серебре, затопившим глазное яблоко. Жуткое зрелище и хорошо, что магистр попросила не смотреть на неё, а сосредоточится на внутренних ощущениях. Это я умела, когда много и часто медитируешь легко и быстро попадаешь в нужное состояние отрешённости. Привычная мягкость окутала мозг и тело. Я провалилась в привычный мир собственных надежд и иллюзий. Тут я была свободна от физической оболочки и могла стать кем угодно, оказаться где угодно. Сейчас я была на поляне. Лес приветливо качнул листвой ближайших деревьев. Вдохнула трепкий воздух и побежала вперёд. Быстро, ловко петляя по невидимой тропинке, туда, где меня очень давно ждут. Но как бы сильно я не бежала, мне никак не удавалось приблизиться к цели. Кто или что меня там ждало я не знала, но очень хотела туда попасть и каждый раз не получалось.

Так вышло и в этот раз. Голос магистра мягко вытащил меня из короткого забытья.

– Всё не так плохо, – устало улыбнулась она мне, отвечая на мой напряжённый вопросительный взгляд. – Я смогу тебе помочь, но многое будет зависеть от тебя Мира.

Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданной радости. В горле встал комок, а глаза предательски защипало. Хотелось подбежать к магистру и обнять, эмоции буквально бурлили в крови, но я смогла сдержаться. Сжала руки, вцепившись в подлокотники стула и молча переждала эмоциональный прилив. Уверена, просто и легко не будет, но я этого и не ждала. Так что рано пока радоваться и всё же на душе стало чуточку легче и теплее.

– Я всё понимаю и благодарна вам за шанс. Бороться мне не в первой, но я готова попробовать ещё раз, если вы подскажете как.

– Об этом поговорим позже. Мне нужно всё хорошенько продумать, а тебе устроиться на новом месте и немного втянуться в нелёгкие ученические будни. Единственное что тебе стоит сейчас запомнить, что с сегодняшнего дня я твой куратор и наставница.

Мы тепло распрощались с магистром, и я окрылённая надеждой побежала в общежитие. Улыбаясь и здороваясь со встречными по пути учениками, я не замечала, как некоторые странно косились мне вслед. Да и богиня с ними, мне сейчас было слишком хорошо, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Хотелось раскинуть руки и обнять весь мир.

Глава 5

До общежития я дошла быстро, двухэтажное здание находилось буквально в двух шагах от школы. Всего и нужно-то было свернуть от входа влево и пройти через достаточно большой сад. Как не хотелось мне задержаться возле благоухающих клумб и невероятных деревьев, но я только ускорила шаг. Всё потом, ещё успеется. Я буду медленно исследовать каждый уголок этого чуда, постепенно знакомясь с каждым цветком и кустарником. Даже мимолётного взгляда хватило чтобы понять этот сад меня ещё не раз удивит.

Стоило мне переступить порог нового, пусть и временного дома, как тут же попала в заботливые руки коменданта женской половины Эдвиги. Обаятельная брюнетка с живыми серыми глазами и тёплой улыбкой на симпатичном лице. Не молодая, как и её муж Брог, который следил за порядком на мужской половине. Семейная пара были чистокровными оборотнями, лиса и волк. Такие браки были не редкость и судя по тому как эти двое смотрели друг на друга их союз истинный.

– Так Мира, ты всё поняла? Ключ не теряем, в комнате поддерживаем порядок, с соседкой не ругаемся и мальчиков не водим. Вы сюда в первую очередь учиться приехали.

Мы стояли последи небольшой, но уютной комнаты. Скромная обстановка не отталкивала. Было чисто и приятно пахло свежестью. Две кровати, да высоких двустворчатых шкафа, и большой стол у окна с удобными боковыми тумбами со специальными отсеками для книг, тетрадей и других нужных для учёбы мелочей. Было чисто и приятно пахло свежестью.

– Конечно учиться, во всяком случае я так уж точно.

Осторожно поставила сумку у своего шкафа и ещё раз огляделась. Комната рассчитана на двоих. Я заселялась второй и судя по дорогому платью, небрежно брошенному на второй кровати моя соседка не из простых. Ох чувствую не зря Эдвига упомянула скандалы, видимо были уже случаи. Но о самой соседке не распространялась, и я понимала почему. Эдвига комендант и сплетничать об учениках неприемлемо.

– Это хорошо детонька, но никто не знает где и когда встретит своё счастье, – улыбнулась Эдвига и лукаво сверкнув глазами уже тише добавила. – Ну, а если Талифе будет угодно и здесь ты встретишь свою пару, я искренне за тебя порадуюсь.

Эдвига споро достала из шкафа постельные принадлежности и полотенца. Всё чистое, глаженное и сложенное аккуратной стопочкой. Ещё раз напомнила, чтобы вечером я зашла за формой и улыбнувшись оставила меня одну.

Пока я разбирала вещи, застила постель и приводила себя в порядок, туалет-ванна были на этом же этаже, но общими, прошло около часа. Время обеда уже прошло, а до ужина ещё оставалось прилично. Я решила прогуляться и первым делом обследовать сад. Меня тянуло туда неимоверно. Странное чувство тревоги перемешивалось с естественным любопытством.

– Так-так-так, значит Скай не шутил! У меня появилась соседка.

В комнату вошла невысокая и худенькая девушка. У брюнетки были невероятно красивые и выразительные глаза янтарного цвета. Тонкие черты лица, пухлые губы и шикарная грива вьющихся шелковистых волос. Незнакомка была настоящей красавицей если бы не чуть длинноватый нос и излишне худощавая фигура.

Я как раз подходила к двери и только чудом не получила по лбу резко открывшейся дверью. Замешкалась у шкафа, решая брать с собой сумку или нет. Ведь нужно было ещё заглянуть в библиотеку, за учебным комплектом первокурсника.

– Если ты живёшь в этой комнате, то да, я твоя соседка, Мира.

Улыбнулась вполне дружелюбно, хотя брюнетка не спешила проявлять радость. Прошла в комнату, бросила сумку на стол и плюхнулась на кровать. Пробежалась по мне оценивающим взглядом, подмечая каждую деталь и задумчиво кусая нижнюю губу. Я тоже не стала смущаться и демонстративно сложив руки на груди тоже стала её рассматривать.

– А ты с характером, хотя так и не скажешь, – хмыкнула она и плавно встала. – Ну что же, давай знакомиться. Селва, клан чёрных волков, а ты я так понимаю из лисьих. Скорее всего клан золотистых, знаю парочку, такие же рыжики.

Если она думала, что я начну возмущаться то ошиблась. Да я рыжая, хотя предпочитаю называться солнечной или золотой. У меня была бледная кожа, на которой ярко выделяются зелёные глаза, моя гордость, доставшиеся от мамы и россыпь веснушек на щеках и носу. Я не могу похвастаться изящной фигурой. По меркам некоторых красоток я полновата, но это ничуть не мешало мне лазить по деревьям и бегать. Нет, по поводу своей внешности никогда не комплексовала, моя печаль была в другом.

– Хм, что-то я не слышала, чтобы кто-то из наших тут сейчас учился. Может из бурых, они тоже поцелованные солнцем, – хитро прищурилась, не собираясь спускать её провокацию. – Кстати у тебя тоже внешность говорящая, сразу понятно, что из местных.

Ещё несколько минут мы поприпирались, частично выдавая информацию о себе, какой курс и какая стихия подвластна. Селва оказалась магом огня, дар небольшой, но этого хватило чтобы поступить на боевое отделение, это уже второй курс. Я была удивлена, всё же девушка была слишком хрупкой для воина, но конечно о своих сомнениях не сказала. Каждый имеет право на свой выбор, пусть он и покажется кому-то глупым и недостижимым.

Мой дар земли её не впечатлил, но хмурилась она недолго. В итоге из комнаты мы вышли вместе. Селва вызвалась провести ознакомительную экскурсии, заодно познакомить со своими друзьями. Нет, никто не обещал, что меня возьмут под заботливое крылышко, примут в сплочённую компанию, да я и не хотела, но от предложения не отказалась.

Глава 6

Экскурсия по территории школы была короткой, но познавательной. У библиотеки мы расстались, Селву уже ждали подруги и Скай-великолепный с двумя своими темноволосыми друзьями, тоже красавчиками, но не такими яркими. Наше знакомство было поверхностным. Селва быстро представила меня, как свою соседку, собравшимся у входа в сад друзьям. Моё внимание сразу привлёк высокий широкоплечий блондин. Красавчик, тут даже не поспоришь. Весь такой холёный, самоуверенный, с породистыми чертами лица и высокомерным взглядом холодных голубых глаз. Вместо восторга он вызвал отторжение.

Посмотрела на подруг Селвы, но в их взгляде было почти обожание, удивительно насколько красивая внешность может ослеплять. Неужели не замечают, как Скай смотрит на них? Скучающая брезгливость просматривалась во всём, в словах, во взгляде, разве что Селва удостоилась чуть больше уважения. Хотя, я могла и ошибаться и всё это демонстративное пренебрежение было направлено на меня. Скай дал понять, что не потерпит в компании новенькую, тем более такую как я. Ему хватило пару вдохов чтобы определить мою неполноценность.

– Селва, я вполне могу одна прогуляться. Не заплутаю, в крайнем случае спрошу у кого-нибудь. Школа ещё не опустела.

Не собиралась ждать, когда Скай выдаст очередную злую шутку о моём недостатке. Поняла по его брезгливому взгляду на меня.

– Вот ещё! Я всегда выполняю свои обещания. Тем более ещё нет Карена, без него все равно не начнём.

Селва искренне возмутилась и с какой-то через чур нервной поспешностью потащила меня в сторону школы. Тоже заметила, как Кай на меня таращился и обнюхивал? Скорее всего, вот только поняла всё по своему. Вон, аж вся потемнела лицом, молчит и не смотрит на меня. Эх, мама всегда говорила, любовь слепа, а я смеялась. И вообще, кто я такая чтобы в первый же день лезть в чужую жизнь. Может Скай и не такой, каким мне показался. Всё же Селва знает его лучше и если злится значит есть на то причина и не факт, что эта причина я. Ничего, взрослые, сами разберутся.

Хмурилась Селва недолго, буквально до порога школы. Дальше мы общались вполне дружелюбно, даже шутили. Неожиданно возникшее напряжение лопнуло как мыльный пузырь. Настроение вернулось вместе с разгорающимся любопытством. Мне было интересно всё, но задерживать Селву не стала. Со своим любопытством могу, и сама справиться, не маленькая, чтобы меня везде водили за ручку.

Библиотека впечатлила. Столько книг я ещё никогда не видела. Большое помещение, расширенное пространственной магией было полностью уставлено высокими стеллажами, пёстрыми от разноцветных книжных корешков. Были там и специально обустроенные зоны для занятий. Очень удобно, особенно когда нужно написать доклад, а информацию приходиться собирать по крупицам из разных источников.

Предъявила библиотекарю, миловидной и приветливой женщине, магический знак-татуировку, появившийся на моём запястье, как только я подписала документы. Он был небольшим, в точности повторял символику школы, круг с заключёнными в него символами четырёх стихий. Венетта быстро собрала мне комплект учебников для первогодок, и проведя небольшой инструктаж по правилам, завела именную карточку, где мгновенно отображалось что и когда я брала-сдавала. Под внимательным взглядом Венетты, аккуратно уложила выданные сокровища в сумку и тепло попрощавшись с женщиной пошла дальше исследовать новую территорию.

Меня ждал сад. Тянуло туда просто невозможно, даже тяжесть сумки не смущала. Правда был шанс встретиться там с компашкой Селвы, но я постараюсь их обойти. Что-что, а скрываться среди деревьев я умела. Зря некоторые недооценивают магов земли. Наставник многому меня научил и не только скрываться, но и защищаться если это необходимо.

Сад меня встретил тихим перешёптыванием зелёной листвы. Жадно вдохнула воздух, напоенный нежными ароматами диковинных цветов. Присела, коснулась рукой травы, зарылась кончиками пальцев в землю и тихо поприветствовала этот уголок природы. Магия игриво пробежалась по рукам, добралась до ближайших кустов и напоила свежей энергией поломанную кем-то, но ещё не пожухшую, ветку. Та выпрямилась, качнулась, стряхивая остатки боли и зазвенела налившимися новой силой округлыми листочками интересного фиолетового цвета.

Шелковистые травинки благодарно погладили по ладони, приятно пощекотав кожу. Улыбнулась, отряхнула руку и смело пошла по открывшейся тропинке. Теперь я могла не опасаться неприятностей, сад принял новую гостью и готов показать наиболее интересные места. Наставник не раз посмеивался над моим желанием «разговаривать» с деревьями, но в итоге смирился. Мудро сделав вывод, что у каждого свои причуды, и разные способы чувствовать и понимать свой дар.

Я шла по извилистой тропинке, не торопясь, с удовольствием останавливаясь и рассматривая неизвестные или просто потрясающе красивые цветы-кусты-деревья, цветущие и плодоносящие или просто с необычными листьями. Забылась и забрела довольно далеко, неожиданно уткнувшись в невысокий забор. Школьный сад закончился, дальше шли густые высокие кусты. Они живой стеной закрывали обзор, переплетаясь верхушками так плотно, что преодолеть эту преграду можно было только ползком. У корней образовалось что-то наподобие низких арок и сквозь него пробивался солнечный свет. Это означало что за кустами есть открытый участок, возможно цветущая поляна, надёжно защищённая от чужих взглядов. Прошлась вдоль, надеясь всё-таки найти проход, скрытую калитку или что-то в этом роде. И ведь нашла, правда не совсем то что ожидала. За цветущим кустарником были аккуратно отогнуты в стороны две широких доски. В такую дыру мог спокойно протиснуться мужчина средней комплекции, мне тоже не грозило застрять.

Пока я размышляла, смотря по сторонам и кусая губу, с то стороны кустов послышались голоса.

– А я тебе говорю, это точно здесь! Мог ошибиться шагов на пять или шесть, но место точно это. Смотри, вон раздвоенный ясв, а вон лысый дор. Всё в точности как в записях Морва.

– Ну раз ты так уверен, тебе и начинать. Надеюсь заклинание ты выучил более тщательно.

Второй голос я узнала. Эти язвительно-высокомерные нотки в приятном бархатистом голосе я уже сегодня слышала и совсем недавно. Это точно был Скай и судя по всему не один. Интересно, что они там делают? Любопытство боролось с разумом недолго. Перевешивающим аргументом стал неожиданно поднявшийся ветер, который буквально подтолкнул меня к дыре в заборе, а деревья одобрительно зашумели стоило мне протиснуться на ту сторону. Эх, была не была! Сумку оставила под кустом, не хватало ещё зацепиться и застрять или ещё хуже потерять. Всё же ползать на четвереньках в платье тот ещё аттракцион ловкости. Надеюсь я не вывалюсь прямо под ноги ехидного блондинчика. Вот они повеселятся за мой счёт!

Ползла медленно, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Природный туннель оказался коротким и очень скоро я увидела поляну. Небольшую, но со всех сторон укрытую кустами. Большинство были с колючками и совершенно непроходимыми. Только эта сторона, что соседствовала со школьным садом позволяла попасть сюда, пусть и с трудом.

Глава 7

Красотой поляны любовалась не долго. Первый кого заметила чуть в стороне от своего укрытия был блондин. Он стоял, скрестив руки на груди и напряжённо следил за темноволосым другом, кажется Нордом. Второй, Дериш стоял рядом, но в тоже время в стороне от обоих. Получался некий треугольник, одна из стратегических позиций боевых троек. Норд центральная фигура, расположенная ближе всего к центру поляны. Он стоял, расставив ноги и вытянув соединённые в замок руки вперёд. Напряжённый как струна, прикрыв глаза он что-то говорил, в некоторых местах вскрикивая и снова переходя на плавный однотонный бубнёж. Остальные замерли по бокам, но на небольшом расстоянии. В этой позиции они защищали тылы друг друга и в тоже время полностью контролировали свободное пространство вокруг себя.

Наставник рассказывал о них. Более того мне повезло воочию наблюдать насколько мощными и опасным может быть по-настоящему сплочённая боевая тройка. Опять же спасибо наставнику! Если бы родители узнали насколько странным, но невероятно интересным для меня было обучение у старого лиса, то давно бы взбунтовались.

– Дер, ты чувствуешь тоже что и я? – неожиданно отмер Скай и резко повернул голову в мою сторону.

От неожиданности резко дёрнулась назад, задевая толстые ветви укрытия. Ну что за невезение! Даже слабое шевеление веток выдаст меня с головой, а ещё не стоит забывать кто эти тое. Достаточно намёка и меня быстро вычислят по запаху. Тут даже не поможет, что я пахну намного слабее полноценных оборотней, а естественный аромат цветущей растительности способен его замаскировать.

Но видимо сегодня боги были на моей стороне. Иначе как объяснить то, что произошло дальше?

Сильный порыв ветра крутанулся по поляне, раскачивая верхушки кустов и толкая незваных магов. Норду досталось больше всех, он покачнулся, но устоял. Скай тут же отвернулся, вновь сосредоточившись на центре поляны. От земли поднимался густой туман, закручивающийся увеличивающейся воронкой, внутри которой пробегали разноцветные искры.

– Скай, Дер, приготовьтесь! – крикнул он, перекрывая угрожающий шум листвы.

Страх быть замеченной запоздало пробежался по спине, но и уходить не хотелось. Что-то словно удерживало здесь, не отпуская. На поляне происходило что-то странное и опасное. Пользуясь тем что кусты сейчас раскачивались от непрекращающихся резких ветреных порывов отползла назад. Там я видела ответвление вправо. Ещё один коридор уводящий в сторону от основного.

Упорно поползла вперёд, царапая руки о выступающие корни и острые края травы. Остановилась только когда увидела очередной просвет и не раздумывая двинулась к нему. Опять та же поляна, только теперь я оказалась значительно сбоку от приготовившейся к атаке тройке. На их вытянутых руках нетерпеливо плясали внушительные языки огня. Да что тут происходит?! С чем или кем они собрались сражаться? Сомневаюсь, что преподаватели в курсе и вообще, думаю, что здесь происходит что-то неправильное.

Замерла, затаив дыхание и прислушиваясь к тихому бормотанию, которое на фоне поднявшегося шума совсем терялось.

– Сейчас, давайте! – прогремел приказ Ская и на мгновение всё затихло.

Три огненных луча слажено ударили в самый центр воронки, в клочья разрывая туманный барьер, за котором уже во всю просматривался силуэт чего-то мощного и высокого. Дальше в почти растворившийся столп тумана один за другим полетели несколько огненных шаров. Тройка на удивление действовала слаженно, но все равно с оглядкой на Ская. Сейчас он переместился вперёд и незримыми движениями руководил нападением.

Именно нападением, бессмысленным в своей беспощадной жестокости. Потому что весь боевой огонь был направлен не на опасного монстра, а на простое дерево. Хотя, судя по тому, что оно всё ещё стояло и даже не дымилась от шквала, направленного на него огня, простым оно точно не было.

Толстый ствол с шершавой корой был чёрным, словно обуглившимся. Такими же тёмными были и нижние ветки. Сухие и голые, без единого листочка они воинственно торчали в разные стороны и как рука умелого мага легко ловили огненные шары, впитывая их в себя, а потом медленно осыпаясь на землю. А вот с огненными лучами было сложнее. Не задерживаясь в ветках, они достигали ствола и огненной лавой растекались по всей его длине, заливаясь в трещины толстой коры и тут же там затухая.

Впилась пальцами в землю, сдерживая рвущийся крик. Не знаю что именно сейчас происходило на поляне, но смотреть на это было больно. Я никак не могла понять, зачем тройка Ская хочет уничтожить живое дерево. Да, да, несмотря на полусухой вид верхушка широкой кроны всё ещё была зелёной. Дерево скрипело и качалось, выставляя голые ветки вперёд. Не позволяя огню добраться до жалких остатков зелени. Даже охнула, неожиданно поняв, что дерево ведёт себя как живое, почти разумное и от этого стало ещё невыносимее. Оно не нападало, нет, но отчаянно сопротивлялось. Если тройка Ская продолжит в том же духе, то долго оно не выдержит. Уж я-то это ощущала, как никто.

Прижавшись грудью к земле, осторожно направила тонкий поток своей магии к корням странного дерева. Мысленно проговаривая что не несу зла, а хочу понять и помочь если могу. Какого же было моё удивление, когда почти сразу я получила ответ. Чёткий и разумный, от чего кровь застыла в жилах, а ужас немым криком застрял в горле.

– Мы согласны. Но пообещай, что не сильно покалечишь этих неразумных детёнышей. Пролитая кровь светлых нас окончательно убьёт, – тихим многоголосьем прошелестело в моей голове.

Я подскочила. Больно ударившись о нижнюю ветку и ругнувшись совсем не по девичьи мягко потрогала затылок, заодно выравнивая дыхание и панически заметавшиеся мысли.

***

– Мы? Кто мы? – попыталась восстановить связь, но в ответ тишина.

Ну и ладно, главное я знала, мой порыв защитить не просто так, а значит нужно срочно действовать. Пусть я не знала кому помогала, но зло не может требовать щадить напавшего на него врага.

Вылезать из укрытия не стала. Я прекрасно понимала свою уязвимость перед тремя огненными магами. И вообще если буду действовать аккуратно ест шанс что о моем вмешательстве они не узнают.

Вновь легла на землю, зарываясь пальцами в жестковатый от корней травы и кустов верхний земляной слой. Привычное тепло окутывает сначала кисть, а потом распространяется по всему телу. Присмотрелась, расчётливо вымеряя кому и куда нанести первый удар. Ох, даже не думала, что и этот урок учителя когда ни будь мне пригодиться. Поясница зачесалась, перед глазами пронеслись картинки моего суматошного бега между деревьями в тщетной попытке скрыться от вездесущих растительных плетей. Тогда наставник откровенно надомной потешался, сидя в центре поляны на излюбленном пеньке как на троне. Повинуясь его воле, гибкие отростки корней или ветвей раз за разом находили меня и одаривали хлёстким ударом по попе. Я уже не говорю сколько раз я кувыркалась носом вниз, от очередной подножки, шустро ползущей за мной лианы. Мне тогда было не смешно и весь гонор слетели махом. А теперь пришло время поучить уму разуму трёх зарвавшихся магов.

– Ну что, развлечёмся. Вы ведь мне поможете? – по привычке обратилась к молчаливым кустарникам окружающим поляну и послала первый проверочный импульс силы.

Выбора особого не было, но помня о предупреждении не ранить до крови, кусты с колючками я решила не использовать. Хотя очень хотелось уколоть в мягкое место одного блондинчика. Чую с первого раза до него не дойдёт, слишком упрям и самоуверен. Впрочем, как и большинство одарённых красавчиков.

Первый корень тёмным росчерком метнулся к рукам Норда, он как раз готовился ударить огненным лучом в ствол. Неожиданное нападение на мгновение вывело его из равновесия. Луч угодил в землю рядом деревом, опалив траву и взрыхлив почву. Воспользовавшись его растерянностью, послала второй более тонкий, но гибкий отросток к ногам и оплетя щиколотки резко дёрнула. Норд зарычал, но ничего не успел сделать, с глухим звуком он шмякнулся в траву, выставив руки вперёд чтобы смягчить удар. Огонь плохо справлялся с толстыми корнями, полными естественного сока и пока Норд пытался освободиться я принялась за Дериша. Ская оставила напоследок. Он был слишком увлечён швырянием огненных шаров в крону сопротивляющегося дерева. Веток осталось совсем мало. Чувство близкой победы ослепляло, сосредоточенный только на цели Скай не замечал, что происходит за его спиной.

С Деришем справилась почти так же легко. Отвлекая того нападением одним юрким корнем, медленно подтянула ещё пару с боков и сразу скрутила ноги и руки, превратив того в большую и красную от злости гусеницу. Таких гусеничек на поляне было уже две, вот только боюсь бабочки из них никогда не получаться.

– Скай! – в один голос взвыли эти гусеницы переростки, усиленно дрыгая ногами и сыпля искрами вместо огня.

Выдохлись мальчики, даже я знаю огонь своевольная стихия и не терпит слабости. А спелёнутые маги сейчас откровенно паниковали от своей беспомощности.

Блондин наконец то вышел из боевого транса и с искренним удивлением оглянулся на своих друзей.

– Дер, Нор! – не раздумывая он бросился помогать, направляя огонь на корни, уходящие в землю, стараясь не задеть друзей.

Медленно но верно он справился сначала с один корнем потом со вторым. Просто пережёг в тонком месте, но скрученный спиралью кусок так и остался на теле Норда. Дериш пыхтя ждал своей очереди.

– Нор, и как ты это объяснишь? Ты же говорил, нам не стоит опасаться ответного нападения.

– Я сам ничего не понимаю! – бешено вращая глазами и скаля отросшие клыки вызверился спасаемый.

Скай наклонился чтобы помочь тому освободится от жёстких пут и в это момент я решила напомнить о себе. С удовольствием отправила очередной корень прямиком на выставленный зад блондина. Тихи свист сменил взбешённый вой. Мощная огненная струя сорвалась с рук Ская но не попала в быстро исчезающую в земле тёмную плеть.

От дерева в стороны стал быстро расползаться густой туман, окружая поляну и надёжно скрывая кусты. Теперь магам стало почти невозможно предугадать с какой стороны выстрелит жалящая плеть очередного корня. А я не стала себя сдерживать, вспомнила все испытанные на себе приёмы Шадо. Толка, пиная, шлёпая и делая подсечки злобно ругающимся магам.

– Нор, Дер, уходим! Вернёмся в следующий раз, но уже подготовленными. Никуда эта старая коряга не денется.

И смелые маги просто сбежали, а я порадовалась что не осталась в первом проходе иначе не успела бы отползти и остаться незамеченной. Кольнула тревожная мысль, что прыткие маги могли случайно наткнуться на мою сумку, оставленную у входа в лаз. Но потом с облегчением вспомнила, корни и высокая трава надежно её скрывают. Можно заметить только если знаешь куда смотреть.

Устало легла на землю. Сил почти не осталось. Даже не знаю сколько бы ещё смогла продержаться, не получи туманную помощь от дерева. Кстати о нём, нужно собраться и всё-таки выяснить кто такие «мы» и что вообще тут происходило.

Глава 8

Встать получилось не сразу. Сказывалось магическое истощение. М-да, как-то не подрасчитала я свои силы и даже не заметила. Плохо, за такую самоуверенность учитель меня точно бы не похвалил.

Ругая себя и пыхтя, вылезла из укрытия. Взгляд сфокусировался на центре поляны, где ещё недавно возвышалось дерево, но небольшой холм был пуст. Вся трава выровнялась и ничто не напоминало о творящемся всего несколько минут назад безобразии.

Ну, конечно, когда эти герои появились на поляне, она тоже была пуста. Дерево проявилось только после длинного и самое печальное неизвестного мне заклинания. Хотя, даже знай я его, всё равно не смогла бы активировать, не с пустым резервом.

Говорят, лисы очень любопытны, отчего сами же и страдают. Есть в этом мнении доля истины, во всяком случае именно это чувство безуспешно пытался искоренить мой учитель, но…безрезультатно. И вот сейчас вместо того, чтобы уйти из неизвестного и возможно опасного места я уверенно направилась в центр поляны.

Особо ни на что, не надеясь медленно шла вперёд, выставив руки. Мало ли, может тут купол невидимости и расквасить об него нос мне не хотелось. К моей радости, опасения не подтвердились и очень скоро я присела на пяточке самой зелёной и сочной травы, как раз там, где и должно быть дерево. Провела руками по широкой дуге, даже глаза прикрыла чтобы не пропустить малейшего намёка на препятствие. Ничего, пустота.

– Эй, если вы меня видите и слышите отзовитесь! Возможно, я смогу вам чем-то ещё помочь. Маги ушли, но они обязательно вернуться и неизвестно чем это для вас закончиться.

Решила не сдаваться и попробовать проверенный на растениях способ. И пусть магией я не могла воспользоваться, но руки к земле прижала и замерла в ожидании ответа. Ждать я умела, когда это было нужно.

В такой напряжённой тишине прошло несколько минут. Но я всё равно упорно сидела и ждала хоть какого-то намёка, что меня услышали. Казалось бы, ну не хотят общаться, ведь не зря спрятались стоило магам исчезнуть. Но что-то силнее чем простое любопытство удерживало на месте. Вздохнула, с сожалением и хотела уже подняться, как тонкие травинки неожиданно оплели пальцы. Намёк более чем понятный, жди и не дёргайся.

Минута, другая абсолютной тишины, а потом по земле прошла вибрация. С каждым новым толчком набирая силу. По прижатой к земле руке прошёл слабый разряд магии. Не опасный, скорее просто сканирующей. Такую я и сама использовала, встраивая заклинание распознавания в замок своей комнаты. Не больно, но ощутимо, и если незваный гость упорствовал, то мог прилично получить за свою наглость.

Ничего особого по-прежнему не происходило. Таинственное дерево не спешило проявляться. Но мне с каждой минутой становилось не по себе, нарастало ощущение чужого взгляда. Пристального, изучающего и от того пугающего. Это было очень странно, видеть, что поляна пуста и в тоже время чувствовать, что на тебя смотрит не одна пара глаз. Брр, но деваться некуда, да и отпускать меня никто не торопился.

В какой-то момент всё опять затихло. Перед глазами возникло переливчатое марево, постепенно превращающееся в плотный белёсый туман. Он окутал меня полностью, давая мгновенное ощущение невесомости и потери в пространстве, а потом резко схлынул. Оказалось, я сижу у ствола пропавшего дерева, почти прислонившись к нему лбом. Руки лежали на корнях. От них шло странное тепло, приятной вибрацией отдаваясь во всём теле. Невероятно, но мой резерв был полон. Магия вновь заискрилась по венам готовая в любой момент прийти на помощь.

– Мы услышали тебя Мира. В твоём сердце нет зла, а слова искренни. Мы готовы открыться и отдать зерно жизни. Ты достойна, – раздалось в голове уже знакомое многоголосие.

Только в этот раз слова звучали чётче и громче. И вообще, от их торжественной речи я на миг впала в ступор. Что ещё за зерно жизни?! Зачем оно мне?

– Подождите, мне ничего от вас не нужно. Я просто предложила помощь.

Встряхнулась и попыталась подняться, но куда там. Руки словно приклеились к жёсткой поверхности корней. Ой, а вот это уже нехорошо, мне это не нравится.

– Я знаю, тобой двигает не корысть, а искреннее желание помочь. Потому зерно выбрало тебя, и никто другой уже не сможет его получить.

Кора ствола у корней засветилась и треснула. В образовавшуюся щель высыпались множество небольших переливающихся рубиновым цветом камней. Последним вышел самый крупный насыщенного тёмно-вишнёвого цвета.

– О, – только и смогла выдохнуть, от удивления растеряв все слова.

Свечение прекратилось, но это оказалось только начало. Верхний камень вздрогнул и замерцал, по цепочке передавая странное явление остальным, более мелким. Через несколько мгновений все камни помутнели, вздрогнули и разбежались в стороны образуя плотное кольцо вокруг главного, самого крупного.

– Ого! – Мой словарный репертуар пока не активизировался.

Я только и могла что открывать рот и таращить глаза, когда поняла, что это вовсе не камни, а странные пауки. Тонкие лапки шустро перебирали по земле и корням, небольшая тёмная голова и круглое пушистое тёмное тельце, на спинке которого сверкал кровавый кристалл.

– Кто вы? – таких пауков я ещё не видела и даже не слышала о чём-то подобном. Они были, несомненно, живыми и в тоже время словно сотканы из магии. Странной и непонятной, от которой холодели пальцы и на душе становилось тревожно.

– Не бойся. Если позволишь я покажу ответ на твой вопрос, так будет проще и тебе и мне. – теперь в моей голове раздавался только один голос, женский и принадлежал он самому большому пауку, вернее паучихе.

По её сигналу охранный круг расступился, и она и приблизился ко мне. Замерла у колен в ожидании ответа. Я уже могла двигаться, но убегать не собиралась. С детства любила всяких жучков-паучков и не понимала страх сестры перед этими удивительными созданиями.

– Я не боюсь. Просто волнуюсь. Не каждый день встречаешь нечто подобное, – Я тоже говорила ментально хотя до этого и не умела. Это было удивительное ощущение, впрочем, как и вообще все происходящее. – Что мне нужно сделать чтобы увидеть то, что вы хотите показать. И ещё моё имя вы знаете, а я ваше нет. Как к вам обращаться?

– У нас нет имени, мы простые хранители, созданные из крови и магии. Я старшая и единственная кто может с тобой говорить. Подробнее ты скоро увидишь сама. Наклонись и закрой глаза.

Ох как же странно всё, но я подчинилась, загнав подальше неожиданно всколыхнувшийся страх. Стоило мне опустить голову достаточно низко, как паучья королева подпрыгнула и удобно устроилась у меня на переносице. Немного жутковатое ощущение летящей на тебя большого почти с мою ладонь паука с расставленными лапами, но я справилась и даже почти не дёрнулась, ощутив приличный вес главной хранительницы на своём лице.

– Молодец, – похвалила она, всматриваясь в мои глаза своими четырьмя, невообразимо яркого зелёного цвета. – А теперь закрой глаза и иди на мой голос.

Просто прими этот дар, а когда придёт время ты поймёшь, что нужно делать.

Глава 9

Осторожно потянулась на тихий голос хранительницы. Темнота быстро сменилась полумраком. Я оказалась на знакомой поляне, только кустов-защитников не было и как и чудо-дерева. На его месте, почти по центру стоял темноволосый мужчина. Худой, в порваном длинном плаще что жутковатыми крыльями взметались за его спиной при очередном сильном порыве ветра. Его глаза были прикрыты, губы шептали тихие слова, а руки вскинуты вверх. В одной руке маг сжимал посох —длинная тонкая палка с ярко-зелёным камнем-навершием. Тонкие деревянные отростки ажурным коконом окутывали яркий камень, крепко удерживая его на вершине посоха. Именно свечение камня позволяло хоть что-то разглядеть в непроглядной темноте накрывшей поляну. Маг замер в кругу зелёного свечения, напряжённый словно струна. На высоком гладком лбу блестели крупные капли пота, стекая по закрытым векам и вискам. – Хашди! Покажи своё подлое лицо, выйди и сразись в честном поединке! – крикнул маг в темноту, срываясь на хриплый кашель. По сторонам послышалось шуршание, скрежетание, грозное рычание и пробирающее до мурашек завывание. Миг тишины и вот, множество жутких теней разных очертаний и размеров набросились на мага, но попадая в поле зелёного свечения с диким визгом отскакивали обратно в темноту. На поляне шла борьба, не учебно-тренировочная а самая настоящая. Рядом с мужчиной, за его спиной, заметила ещё два силуэта. Они безжизненными куклами лежали на земле, раскинув руки в стороны и смотря в небо пустыми глазами. Мертвы! Ужас холодными цепями моментально сковал всё мое существо. Ни убежать, ни закричать не получалось, да и дышалось с трудом. Казалось, даже воздух наполнен смрадом смерти, вымораживающим всё живое.

– Смотри, – тихий шёпот хранительницы немного развеял панику. И всё же я не стала убирать руку от своей ладони, готовая в любой момент что есть силы ущипнуть себя и вынырнуть из этого кошмара.

Мужчина тем временем открыл глаза, они оказались зелёными, такими же яркими, как и камень его посоха. С последним громким выкриком он с силой воткнул свой посох в землю. Мощный раскат грома болью отозвался в голове, рядом вспыхнуло несколько молний, но они никого не раня просто впитались во множественные трещины отходящие от основания посоха по поляне. За спиной раздался вой и скулёж, темнота как живая зашевелилась и стала быстр отползать от увеличившегося круга зелёного света.

Остался только один, тоже мужчина и скорее всего маг. Высокий, широкоплечий и седой. Длинные волосы тонкими прядями свисали по бокам и спине, и походили на змей готовых к смертоносному прыжку. Длинное, искажённое злобой лицо было серым, как у покойника. Неподвижные глаза были полностью чёрными, а в выставленных вперёд руках нарастали сгустки пугающей темноты. Это был тёмный маг, я слышала о них, но никогда не видела. Теперь же во все глаза наблюдала за противостоянием мага земли и мага тьмы. Страшное зрелище, но самое ужасное это осознание собственной беспомощности. Ведь я уже поняла. что хранительница транслирует мне воспоминания, всего лишь проекция прошлого. Очень давнего, но оттого не менее жуткого.

– Ты ещё пожалеешь об этом, велики Морвин. – злорадно оскалился тёмный маг, обнажив острые жёлтые зубы. – Ещё ничего не кончено и в одиночку ты ничего не сделаешь. Есть и другие источники силы. Этот лишь один из многих и слишком мал чтобы рисковать своей жизнью.

Тёмный маг засмеялся запрокинув голову назад. Вот так под дикий хохот он сделал резкий выпад вперёд, выпуская в сторону Морвина скопившуюся в руках смертоносную тьму. Пространство загудело. Сильный порыв ветра ударил в замершего мага, мешая увернуться от летящих в него заклинаний. Только то что он держался за посох, помогло остаться на месте и хоть как-то маневрировать в сильном потоке воздуха. Тёмные сгустки легко преодолели невидимый защитный барьер. Зелёный камень мигнул и засветился уже не так ярко. Маг тоже не терял времени, успешно уничтожил первый сгусток, а вот второй неожиданно разделился и успел задеть правое плечо. На этом месте ткань почернела и расползлась чёрной трухой на землю. Кожа тоже потемнела, но тонкий луч из центра кристалла посоха быстро справился, исцелив и похоже придав своему хозяину сил. Я видела, как тяжело приходилось магу, его силы были на исходе, но решимость на лице не оставляла сомнений он будет стоять до конца. Это понял и тёмный маг, когда едва успел увернуться от толстых магических плетей что на умопомрачительной скорости полетели в него. – Ты выбрал не ту сторону Мор. – Крикнул тёмный маг с трудом развеяв очередное заклинание своего противника. – Мы ещё встретимся, но наша встреча тебе не понравится. Помнится Евика любила прогулки по Теймуру, она ведь и сейчас там? Ничего, у меня есть время проверить, а ты оставайся. Ведь нельзя отставлять тёмный разлом без присмотра, а заменить тебя увы не кому. – Тут он ткнул в сторону мёртвых и довольно улыбнулся увидев как побелело лицо Морвина. – Ты как всегда самоуверен Грас, но твои ошибки мне на руку, – процедил сквозь зубы темноволосый маг и метнул в сторону противника очередное, более мощное заклинание. Вот только оно не достигло цели. Белобрысый гад просто исчез. Растворился в тёмной воронке возникшей по щелчку его пальцев. Морвин закричал, громко, с отчаяньем и бессильно осел на землю, так и не выпустив посох из рук. Свободной рукой он зло молотил по земле и диким взглядом осматривался вокруг. Наткнувшись на своих мертвых товарищей, зарычал и выхватив из-за пояса тонкий кинжал глубоко полоснул по своему запястью. Вскрикнула и попыталась рвануть к безумцу, но как ни старалась пошевелиться не могла. Я тут только наблюдатель, не в моих силах изменить то, что уже произошло.

Не могла и когда Морвин посмотрел мутным от боли взглядом точно на меня вздрогнула и сжалась. Умом я понимала, он не мог меня видеть, а вот чувства твердили о другом.

– Благодарю великодушная Талифа. Теперь я знаю, что делать, – поклонился он мне, совсем не обращая внимания как густая кровь крупными каплями падает на землю.

– Что? Талифа? Где? – заметалась, оглядываясь по сторонам и в тоже время боясь полностью обернуться. Из-за моей спины медленно расползалось белое свечение, мягкое, тёплое и такое знакомое.

Точно, это уже было со мной в храме, когда появился женский голос. Значит тогда со мной говорила Талифа?

– Не нужно жертв, сегодня их было достаточно. – знакомой нежной мелодией раздался за спиной женский голос.

Красивая девушка шагнула на поляну. Фиалковый глаза на мгновение задержались на мне и уголки губ чуть приподнялись. Увидела, узнала. Я так точно ни с кем не спутаю её голос, хоть сейчас он и звучал грустно, но всё также уверенно, как и положено истиной богине.

Она подошла к упавшему на колени магу и легко коснулась вначале его головы, а потом глубокого пореза, залечивая и наполняя живительной силой.

– Твой путь ещё не завершён Морвин Касдир, – мягко пожурила она мага, а меня как стрелой пронзило.

Родовое имя мага мне было знакомо, так же представился один из друзей наглеца Скайфрина. Кажется это был Норд. Именно он ссылался на Морва, когда они рыскали по поляне. Он же читал проявляющее заклинание. Наследник? Сын или внук? Внешняя схожесть конечно была, если приглядеться повнимательнее, но не такая явная чтобы с первого взгляда было понятно что они близкие родственники. Не важно, главное я знаю, что упрямый маг выжил, а по-другому и не могло быть, после вмешательства самой Талифы.

– Ты нужен этому миру и своей возлюбленной, – Талифа мягко коснулась сияющего кристалла и тот вспыхнул ещё ярче, внутри него закружились белые частички собираясь в самом центре в продолговатое уплотнение, очень похожее на зерно. – Делай что должно. Источник тьмы должен был запечатан, а твари возвращены обратно. Ты справишься, теперь точно справишься, но твой посох останется здесь, как и зерно жизни что я тебе подарила. Потребуются годы чтобы зерно созрело и если твой наследник будет достоин, то он получит сильнейший артефакт жизни.

– Благодарю мудрая и щедрая Талифа. Я не подведу и сделаю всё чтобы твой дар смог отыскать и получить только самый достойный из рода Касдир, – жарко воскликнул маг, весь светясь от восхищения, надежды и переполняющей его силы.

Талифа не только помогла, но и предсказала магу, что у него есть все шансы победить тёмного мага, спасти свою Евику и стать счастливым семьянином. Сама богиня обещала деток, наследников, продолжателей достойного её благодати рода. Вот только медлить было нельзя и все это понимали. Талифа мягко улыбнулась, принимая жаркую клятву Морвина и тут же растворилась в светлом мареве.

Следом случилось сразу две вещи. Маг сжал посох двумя руками, с силой вгоняя его ещё глубже в землю и зашептал новое заклинание. Как я не прислушивалась не могла разобрать ни одного слова, словно кто-то специально приглушил слышимость. А потом мне стало не до этого. Активировалось зерно жизни, наглядно доказывая, что не просто так получило такое название.

Посох вибрировал и звенел, тонкие лучи из сердцевины изумрудного навершия устремились к мерцающим на траве алым каплям. Те вспыхнули, окутались перламутровым маревом и уже через мгновение их магических коконов появилось несколько вполне живых паучков-хранителей. Они замерли, вслушиваясь в слова мага, а потом быстро взобрались на посох и замерли. Только алое мерцание выдавало их присутствие.

Маг торопливо поднялся, протянул руку в сторону лежащих мертвецов, несколько слов, особый пас и все трое исчезли в портальном мареве. Не каждому магу такое подвластно, не удивительно что богиня выбрала именно этот род.

Яркий луч бело-зелёного цвета ударил вверх, освещая всю поляну и часть густого леса тёмной стеной, окружившей её. Множество крупных искр, с тихим шипением разлетелось в разные стороны. Через несколько секунд чуть в стороне раздался душераздирающий вой боли, потом ещё один и ещё. Больше не в силах слушать эти дикие, до ужаса пугающие звуки заткнула уши. Пространство вокруг дрогнуло и закружилось воронкой, втягивая в себя брыкающихся и визжащих монстров. Они летели по воздуху из разных точек леса и попадая в светлый поток растворялись темным туманом, который оседал и впитывался в землю. Через какое-то время все прекратилось, меня качало от напряжения, волосы всё ещё стояли дыбом, а в горле пересохло.