Подарок на Новый год. Дети нашего двора. Книга вторая

Мороженное правды

– Я буду с клубникой! – сказала Аня. – А ты с чем?

– А я с шоколадом! – ответила Эмма.

31 декабря две подруги отправились гулять, но замерзли и зашли в огромный торговый центр. Делать было совсем нечего. Точнее, можно было бы помочь мамам с уборкой, но девочки по опыту знали, что беспорядок никуда не убежит, а порядок сам не наведется, все равно потом заставят убираться и готовить.

– Алло, мам, мы с Аней быстро погреемся – и домой! – сказала Эмма по телефону.

– Мам, да, я все приберу, помогу тебе готовить, только еще чуть-чуть с Эммой тут походим, – Аня тоже предупредила свою маму.

Подруги позвонили своим родителям, чтобы отпроситься всего на полчасика, но после этого бродили по магазинам еще три часа. Когда девочки уже хотели уходить, на самом верхнем этаже путь им преградили столики со стульями, витрина-холодильник с ведерками мороженого и большая очередь. Желающих отдохнуть и полакомиться мороженым оказалось немало. Девочкам тоже захотелось охладиться, особенно когда они увидели вывеску: «Мороженое из детства».

– Не уйду отсюда, пока не попробую это мороженое! – заявила Эмма.

– Мама меня уже ждет. Ладно, давай быстренько съедим его и пойдем по домам, а? – предложила Аня.

– Чур, я первая заказываю! – воскликнула Эмма и встала перед подругой в очереди.

– Хорошо. Эмма, а у тебя денег на сколько шариков?

– На два! А у тебя?

– Тоже на два. Вот. Две бумажки по 100 рублей, – достала свои деньги из кошелька Аня.

– О, и у меня такие же, по сотне, только новенькие, хрустящие! – похвасталась Эмма.

– Здорово! – похвалила Аня. – Хотя, какая разница, сейчас все равно они будут у продавщицы.

– Если достоим, что-то медлительная продавщица нам попалась! – громко сказала нетерпеливая Эмма, топнув ножкой.

Молодая продавщица посмотрела на Эмму, но ничего не ответила, ей было не до капризной девочки. Это ее первый рабочий день, опыта у нее было мало, нужно не забыть улыбнуться покупателю, красиво наполнить стаканчик или вафельный рожок шариками, не ошибиться со сдачей, а она уже так устала и замерзла возле холодильника! И вообще, 31 декабря – не время огорчаться и тратить себя на чужие капризы.

Наконец Эмма не выдержала и начала от скуки вертеть в руках свою купюру. Она умела складывать из бумаги фигурки – оригами, поэтому с легкостью смастерила сначала из одной сотни платье, а затем из другой – рубашку.

– Если сделать оригами из цветной бумаги, а не из денег, можно приклеить на открытку и подарить.

– А научишь меня? – спросила Аня.

– Конечно, давай свои две сотни.

Эмма показала, как сложить платье. Аня стала тренироваться на другой купюре, а первую Эмма очень быстро разобрала и от нечего делать сложила самолетик вместо платья.

– Зачем самолетик? – спросила Аня.

– Ну, давай покидаем, а? Скучно… Смотри, как красиво и далеко он летает!

С этими словами Эмма запустила самолет в воздух, Аня даже опомниться не успела.

– Ты что, это же мои деньги! – воскликнула Аня.

– Ну и что, я же ничего с ними не сделаю, поиграем, пока очередь.

– Слушай, так же нельзя! Это ведь денежные знаки, тут изображены государственные символы нашей страны, – пыталась остановить подругу Аня.

– А что ж ты молчала, когда я из этих символов платье складывала? Платье можно, а самолет нельзя? Двойные стандарты у тебя! – засмеялась Эмма. – Будь проще!

Но Аня напряженно смотрела, как летают ее деньги. Вдруг Эмма с такой силой запустила самолет, что тот взмыл почти под стеклянную крышу торгового центра и зацепился там за люстру.

– Моя сотня!.. – огорченно протянула Аня.

– Ой, прости! – сказала Эмма.

– Верни мне мои деньги! – потребовала Аня.

– Ну, как же я тебе их достану оттуда? Все, теперь они там навсегда, – ответила подруга.

– Тогда отдай свою сотню.

– С чего бы это? Это мои деньги, а твои – под крышей.

В это время как раз подошла очередь девочек. Продавщица краем глаза видела, что происходит, но вмешиваться ей было нельзя.

– Мне два шарика и побольше шоколада. А можно еще орешками посыпать? – спросила Эмма и протянула продавщице свои две бумажки по 100 рублей.

– А мне один с клубникой, – тихо вымолвила Аня.

– Разве ты не поделишься с подругой? – спросила продавщица у Эммы.

– Нет, она с клубникой хотела.

– Но ты бы ей хоть предложила отдать половину своего шарика, чтобы у вас было поровну! – сказала продавщица.

Эмма недоуменно посмотрела на нее.

– Зачем?

В глазах Ани появились слезы.

Внимательная продавщица спросила у нее:

– Если бы у тебя были еще деньги, с чем бы ты заказала второй шарик?

– На втором месте я люблю апельсиновое мороженое, – ответила Аня.

Продавщица взяла еще один стаканчик, положила в него оранжевый шарик и сказала:

– Терпеть не могу несправедливость. Дарю тебе мороженое правды за мой счет!

– Какое такое мороженое правды? Почему ей второй шарик бесплатно? Где же тут справедливость? – начала причитать Эмма.

Но Аня тихо сказала:

– Спасибо вам за это мороженое правды! Теперь я все поняла.

Она молча съела сначала клубничное, а потом апельсиновое мороженое и ничего не сказала Эмме. Потом так же тихо убрала за собой со стола, кивнула подруге, которая до сих пор ничего не поняла, и обратилась к продавщице:

– Спасибо еще раз, это было самое вкусное и полезное мороженое в моей жизни! С Новым годом!

– С Новым годом!

Через секунду Аня уже решительно шагала к выходу из торгового центра и звонила по телефону:

– Мамочка, прости, что задержалась. Я только что съела мороженое правды и бегу украшать квартиру перед Новым годом.

– Что это за мороженое такое? – удивилась мама.

– Отличное мороженое, мамочка! Оно помогло мне понять кое-что про мою подругу. Сейчас приду и все тебе расскажу, – ответила Аня и, окончательно успокоившись, еще быстрее побежала домой.

Однажды на елочном базаре

– Не могу ничего придумать, как же быть? – в отчаянии спрашивал сам себя Кеша.

Подарка для мамы на Новый год у Кеши нет, факт. Грустно. Мама такая добрая и красивая, а денег у них ноль, копить ему не с чего. Мама работает в больнице медсестрой, а папа куда-то исчез, так бывает, не у всех детей полные семьи. Папу он почти не помнил, у того давно уже была другая семья, как сказала ему по секрету бабушка. Мама крутилась, как могла, иногда работала по две смены подряд, но аренда квартиры и еда забирали всю ее зарплату. На карманные расходы мама Кеше ничего не давала, на завтраках не сэкономишь – в школу в последнее время Кеша брал из дома бутерброд и яблоко. Вариантов нет, придется просто радовать маму хорошими оценками и поведением. Кеша старался изо всех сил, в полугодии красовались почти все пятерки и всего одна четверка – по русскому языку.

– Ты, Кеша, умный и грамотный мальчик, пишешь почти без ошибок, но я не могу тебе поставить пятерку, потому что ты не сделал ни одного разбора на диктантах и в домашних работах, да и правила не учишь, – говорила учительница.

– Мария Николаевна, зачем же мне правила, если я их потом все равно забуду? – удивлялся Кеша. – Ведь никто у вас, взрослых, не спрашивает правил. Вы просто пишете и пишете.

– Но я обязана у тебя спросить все правила, а ты обязан мне их ответить, такие правила, уж прости за каламбур, – ответила учительница.

– А если бы я списал у кого-то? – спросил мальчик.

– Ты бы не стал этого делать, я тебя знаю, Кеша. Потрудись над этим в третьей четверти и заслужи пятерку, тебе будет приятнее самому, правда?

Кеша согласился. Учительница была строгой, но мудрой, поэтому мальчик не унывал. Он знал, что если подольше посидит над учебниками, то во всем разберется. Несправедливую четверку учительница не поставит, но и рисовать незаслуженную пятерку тоже не будет. Гораздо больше его волновали вопросы, как помочь маме и чем порадовать ее в праздник, но решение не приходило. Однако все произошло само собой.

– А давай теперь будем ходить через елочный базар из магазина, – предложила в начале декабря мама. – Так веселее.

Несколько дней назад внутри их квартала открылся елочный базар. Чего там только не было – елки живые и искусственные, игрушки, гирлянды, украшения, игры, подарки. Но мама и Кеша проходили там очень быстро. Мальчик знал, что нельзя останавливаться и засматриваться. Мама все равно не имеет возможности что-то ему купить и только будет переживать, если Кеша намекнет на какую-то игрушку, на которую не хватит денег.

Но однажды субботним вечером, когда мама снова взяла Кешу с собой, чтобы тот помог ей принести сумки с продуктами, они увидели что-то необычное в дальнем ряду ярмарки.

– Ой, Кеша, смотри, вон там, в конце рядов… Видишь, какой-то необычный свет, давай подойдем поближе?

– Конечно, мам!

Мама и сын пошли к этому свету и увидели, что он исходит от стенда с картинами. В самом дальнем уголке ярмарки было несколько небольших прилавков и витрин для тех, кто продавал свое творчество: поделки, картины, рукоделие, вязаные теплые вещи. На одной из стен перед входом в павильон со сладостями ручной работы висели картины. Сначала казалось, что свет дают вывеска павильона и фонари, которыми освещен этот участок новогоднего базара, но потом Кеша понял, что именно было ярким источником.

– Это свет от картин, мам?

– Да… – прошептала мама.

Молча и завороженно она осмотрела каждую картину, потом отыскала глазами одну из них, подошла к ней поближе и простояла около нее пару минут. Картина искрилась светом. На переднем плане художник изобразил уютный двухэтажный домик, утопающий в зелени и нежном цветении майских роз. Позади домика струился то ли водопад, то ли небольшая горная речушка. Но главным было не это. Невидимое солнце поднималось с востока и озаряло этим утренним сиянием не только весь пейзаж, но и, казалось, все остальные полотна, витрину, продавцов, покупателей, да что там – всю заснеженную вечернюю ярмарку этой суровой зимой.

– Нравится? – спросил бородатый уличный художник. Он сам продавал свои картины.

– Да… – снова шепотом ответила мама.

– Это моя дача весенним утром.

– Как прекрасно!

Мама даже не стала интересоваться ценой, все равно денег не было. Она одновременно вздохнула и улыбнулась, крепко сжала руку Кеши, повернулась и пошла вместе с сыном домой, продолжая светиться, словно ей передался свет от этой картины.

После этого мама все выходные словно невзначай старалась пройти через ту самую выставку на ярмарке. Все картины тут были светлые, солнечные, восхитительные, какие-то прямо даже сиятельные. Такие простые-простые, но радостные. От них веяло спокойствием и счастьем.

– Мама, ты такая счастливая, когда смотришь на картины! – сказал сын.

Кеше нравилось молча следить за мамой. Мальчик видел, как она преображается, усталый взгляд сменяется безмятежным, а в уголках глаз загораются искорки. Картину с домиком мама осматривала в самом конце, перед тем, как направиться к выходу, словно приберегая самое чудесное напоследок. Тут лицо мамы расплывалось в улыбке, и она с сыном шла домой, сопровождаемая взглядом художника.

Но 30 декабря место, где висела та самая картина, пустовало. Видимо, кто-то ее купил. Мама оглядела всю витрину и подумала в надежде, что, может быть, ее просто перевесили на другое место. Но нарисованного домика нигде не было. Тогда мама сказал вслух тихонечко, обращаясь к Кеше:

– Наверное, «домик радости» кто-то купил в подарок. Пусть тот, кому его подарят, и тот, кто дарит, будут счастливы!

Эти слова услышал и внимательный уличный художник.

На следующий день был канун Нового года, 31 декабря. Мама с утра уехала на дежурство в больницу, пообещав вернуться уже в следующем году, 1 января, правда, рано утром, когда Кеша будет еще спать. К мальчику пришла бабушка. Они с дедушкой жили в соседнем подъезде, и бабушка всегда приходила к Кеше, когда мама дежурила.

Вдруг мальчик понял, что нужно сделать, чтобы хоть немного порадовать маму.

– Бабуль, я сбегаю на елочный базар, ладно? – сказал Кеша, когда уже стало темнеть.

– Зачем, внучок? Поздно уже, темнеет, – заволновалась бабушка.

– Я мигом. Елки уже все раскупили, но я заметил, что там вечером остаются упавшие ветки. Их никто теперь не уберет, так и будут валяться до следующего года. Хочу сделать маме сюрприз, наберу и составлю еловый букет из них. Ты пока приготовь какую-то вазу, пожалуйста! Я сделал елочные украшения, нас в школе научили.

– Хорошо, только возвращайся быстрее, будем пить чай, я пирожков принесла, – ответила бабушка.

– Конечно, я только туда и обратно, бабуль! – сказал мальчик, быстро собрался и убежал.

Действительно, Кеша смог найти несколько отломанных от елей веток. Сложив их вместе, мальчик улыбнулся. Теперь у него есть для мамы подарок. Он уже было собирался побежать домой, чтобы бабушка не волновалась, но какая-то неведомая сила потянула его в конец ярмарки, к картинам.

Почти все покупатели разошлись, продавцы спешно собирали остатки своего товара, чтобы успеть проводить старый год со своими семьями. Картин уже не было. Только на месте того бородатого художника сидел какой-то человек средних лет в модном пальто и шапке и озирался по сторонам, явно поджидая кого-то. Увидев Кешу, он подпрыгнул и засиял, будто та самая мамина любимая картина.

– А я вас жду! Я знал, знал, что вы придете! А где же твоя мама? – воскликнул он.

– Мама? Я один. Почему вы меня ждете? – громко сказал Кеша, чтобы все вокруг услышали. – Я вас совсем не знаю.

Мальчик тут же попятился. Он помнил наставления взрослых, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, а в случае любой подозрительной ситуации надо отойти от человека подальше и привлечь внимание окружающих. Кеша огляделся вокруг. Несколько продавцов рядом перестали собирать вещи, да и запоздалые покупатели начали наблюдать за происходящим.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – так же громко ответил мужчина. – Я тот самый художник, к которому вы с мамой приходили смотреть картины. Сегодня я сбрил бороду в честь праздника, поэтому ты меня и не узнал. Я давно наблюдал за твоей мамой и тобой. Знаю, что ей понравилась одна картина. Вчера ее купили, но у меня есть еще. Та, большая, которая тут висела и которой любовалась твоя мама, написана уже после. А вот эта – первоисточник, так сказать, оригинал.

С этими словами продавец достал небольшую картину, размером она была как половинка тетрадного листа.

– Я люблю рисовать маленькие картинки-открытки, но их редко покупают, поэтому я решил для продажи писать картины побольше. А вообще-то я физик, работаю в лаборатории. Писать картины – мое хобби, я занимаюсь им по выходным. Продаю картины и устраиваю выставки, чтобы хоть как-то быть на людях и не чувствовать одиночества. А еще я считаю, что искусство должно радовать людей, иначе зачем оно нужно?

Физик-художник протянул потрясенному мальчику миниатюрную картину в позолоченной рамочке. Ту самую, которой любовалась мама, только в несколько раз меньше.

– Это твоей маме от меня.

– Большое спасибо! Но у меня нет денег, – погрустнел Кеша.

– Подари своей маме, она у тебя такая чудесная и добрая, – сказал он.

– Но мне, правда, нечем заплатить, – ответил Кеша. – Мы последние деньги отдали бабушке с дедушкой вчера и еще купили им пряники и конфеты в подарок к чаю.

– А я и не прошу деньги, – улыбнулся художник. -Я просто так, от всей души хочу вам подарить эту картину. Пусть этот луч солнца принесет вам удачу в следующем году! Кстати, меня зовут Иннокентий.

– А меня зовут Кеша, – представился в ответ потрясенный мальчик.

– Стало быть, мы еще и тезки, – обрадовался Иннокентий.

– Стало быть…

– А знаешь, что, Кеша-Иннокентий, была – не была! Раз уж такое чудесное совпадение, приглашаю вас с мамой завтра в кино, – неожиданно заявил художник.

– Нет, мы не сможем, спасибо! – вежливо отказался Кеша.

– Почему? – спросил мужчина.

– Мы всегда 1 января отмечаем с бабушкой и дедушкой, им одиноко и грустно без нас.

– Да это не вопрос, вы и бабушку с дедушкой с собой берите, я куплю всем билеты на мультик. Ты любишь мультики?

– Да, конечно, люблю, только я давно в кино не был, – замялся Кеша.

– Вот поэтому и не отказывайся. Думаю, и взрослым на детском сеансе всегда есть что посмотреть и о чем подумать. Как и в детских книгах. Мы всегда найдем там для себя какой-то смысл. Мне тоже одиноко. У твоих бабушки с дедушкой есть вы с мамой, а у меня совсем никого… Так случается.

– Я знаю. У меня раньше был папа, но я его не помню. У него другая семья, он не только никогда со мной не ходит на мультики, но и вообще, наверное, не помнит, что я есть.

Художник нахмурился.

– Так не должно быть, правда? У меня одиночество вынужденное, а мультики я с детства обожаю, только мне не с кем на них ходить. Но это пока. Может быть, теперь я уже нашел себе компанию? – весело спросил художник.

– Тогда мы сходим с вами в кино, если мама, бабушка и дедушка согласятся. Я их уговорю, обещаю! Представляю, как мама обрадуется этой картине!

– Вот и отлично!

Художник ловко упаковал картину в небольшую коробочку, купленную специально под размер открытки, перевязал ленточкой и воткнул в нее визитку. Кроме телефона там была такая надпись:

«Иннокентий

Физик и художник

Воплощаю в реальность светлые мечты»

Обрадованный мальчик еще раз поблагодарил художника. Он бежал домой и улыбался. Теперь он знал, что Новый год в их семье будет очень и очень светлым.

Где наша звезда?

– Этого просто не может быть! – восклицали Анжела (или просто Энж) и Ксюша (Ксю).

– А вот и может, потому что это уже случилось, – ответила Софья (она же Соня).

– Давайте искать все вместе, – проговорили мальчики, Владимир (Вова) и Илья (Илюша).

– Я тоже буду, – сказала Диана (Ди).

– И я с вами, – предложила Мери.

– И даже я! – заявила Ариана (Ариша), которая уже стала совсем взрослой и жила отдельно от всех своих сестер и братьев, но приходила по праздникам к ним в гости.

– Что у вас происходит, почему все вверх дном? – удивилась мама этих детей, которые бегали по всем дому взъерошенные и удивленные.

– Звезда исчезла!

– Испарилась!

– Растворилась!

– Улетучилась!

– Сбежала!

– Улетела в Космос!

– Попала в будущее!

– Нет, в прошлое, к динозаврам!

– А может, ее украли?

Дети перекрикивали друг друга наперебой. Даже не было понятно, кто из них сказал ту или иную фразу. Наконец кто-то произнес:

– Мы наряжали елку, добрались до верхушки, а ее нет.

– Уже час ищем по всей квартире, но не можем найти, – добавила Ксю.

– Ее нет – это чего? Верхушки нет или елки нет? – засмеялась мама.

– Да нет, верхушка на месте. Елка тоже, хотя лучше бы они исчезли! – не унимались дети.

– Так чего же вам не хватает?

– Звезды! – закричали все хором.

– Да вы и сами звезды, вон какие яркие и громкие! – пыталась подбодрить детей мама.

– Нет, нам нужна та самая звезда, которая с елки. Без нее не будет Нового года завтра.

– Понятно, – коротко ответила мама. – Что ж, продолжайте поиски, но как найдете – с вас генеральная уборка.

– Как это? Почему?

– Порядок к концу дня должен быть идеальным, вот как! Завтра 1 января, как Дед Мороз ночью проберется к вам? Он и заходить-то побоится, – все еще шутила добрая мама.

А дети на пять секунд притихли, прикидывая, что обойдется дороже – встречать Новый год без звезды или найти ее, но убраться за это во всей большой квартире. Наконец один из них не выдержал:

– Без звезды – это не праздник! И точка. Ищем!

В ход пошло все. Дети залезли в такие дальние уголки, о которых и не подозревали. Вдруг Илюша закричал:

– Нашел, нашел!

– Ура! Ура! – обрадовались все. – Где она была?

– Я не звезду нашел, а солдатика из пластилина, которого слепил и потерял еще весной, – ответил Илюша.

– Эх, а мы-то думали, что ты звезду нашел!

Разочарованные ребята принялись за поиски с новой силой.

То и дело доносились их возгласы:

– Нашел!

– Я нашла!

– И я!

Только это было что угодно, но не сама звезда. За два часа поисков были найдены:

три любимых карандаша (здорово!)

журнал с комиксами (можно почитать)

две тетради с разными оценками (я знаю, чьи, но обещала всем молчать)

один дневник (хозяин неизвестен даже мне)

семь непарных носков (так вот куда они деваются!)

веер для танцев (пригодится)

книга «Дети нашего двора. Часть первая» (надо ее перечитать!)

Дети были воодушевлены, но заметили, что Диана больше не участвует в поисках, а стоит и задумчиво смотрит в окно.

– Ди, ты что? – спросила Мери.

– Я думаю.

– Но это не поможет искать, – сказала Соня.

– Поможет.

– Как? Может, звезды, которые на небе, тебе подскажут? – задала вопрос Энж.

– Может быть. Звезды такие далекие, красивые и загадочные.

– Тогда ладно, смотри! – разрешил Илюша.

А все остальные девочки и мальчики продолжили поиски. Но теперь некоторые из них отвлекались, рассматривая находки, которые не прекращали внезапно появляться. Одни листали комиксы, другие – тетради, а кто-то из ребят стал рисовать или раскрашивать. В общем, все вдруг отвлеклись от поисков звезды.

– Может, придется без верхушки на елке праздновать в этом году? – спросила Энж.

– Не вариант! – закричали остальные.

– Давайте я сбегаю в магазин и куплю новую звезду, – предложила Ариша.

– Поздно уже, наверное, магазины закрыты, – ответил Владимир.

– Или звезды все раскупили, – предположила Софья.

– Только зря время потратишь, – сказала Ксюша.

– Нет, нам нужна та самая звезда, – заявила Ди.

– Да, именно такую уже не купишь, это раритет, – ответила мама.

– Что такое раритет? – хором спросили ребята.

– Это что-то старинное, чего уже не производят. Редкость. Эта звезда – из моего далекого детства.

– Нам надо ее срочно найти! – сказала Мери.

– Ищем! – снова дружно воскликнули все дети.

И все принялись по новому кругу перетряхивать квартиру.

Еще через час можно было наблюдать такую картину. Дети уныло бродили по дому, в сто пятьдесят седьмой раз заглядывая туда, где уже искали. Соня дочитывала книгу «Дети нашего двора», а Диана все еще иногда смотрела в окно. Стало темнеть, вот-вот включат фонари.

И вдруг!

Соня подпрыгнула – она дочитала до того момента в книге, который ей подсказал, где звезда:

– Я догадалась!

– А я вспомнила только что, прямо в эту секунду! – закричала Анжела.

– Она зажглась! Наша звезда зажглась! – улыбалась Диана, глядя в окно.

Но этих трех девочек никто уже не слышал, потому что остальные члены большой семьи в это время, отчаявшись найти звезду дома, просто оделись и выбежали во двор, отдохнуть и подышать морозным воздухом. Софья, Диана и Энж видели сквозь стекло, как дети выходят из дома и… внезапно останавливаются, словно остолбенев. Их звезда сияла намного ярче, чем все искусственные огни на елках, лампочки на фонарях и, конечно, во сто раз сильнее, чем тусклый свет далеких небесных звезд.

Так где же была эта их звезда?

Она так и висела на той самой елке, которую ровно год назад нарядили все вместе. 31 декабря прошлого года Дед Мороз из агентства «Праздник каждый день» заболел, а жители решили, что они устроят торжество самостоятельно. Об этом можно прочитать в предыдущей книге («Дети нашего двора. Книга первая»). Тогда-то все люди, которые жили в ближайших домах, вынесли самое лучшее, что у них было. У этой многодетной семьи было множество всего интересного: игрушки, поделки, угощения. Была и звезда. Тот праздник вышел настолько удивительным, что все забыли про нее. Дворник дядя Вася потом отключил ее, но не снял, потому что не знал, кто хозяин и кому ее отдать. А сегодня он решил, что в такой день звезда снова должна засиять. И как раз в это время, когда Соня, Энж и Диана одновременно вспомнили, а Ариша, Ксюша, Мери, Владимир и Илюша вышли во двор, добрый дворник включил эту звезду.

– Не верится, что наша звезда нашлась! – восторгались дети на улице.

– Да-да, это она, та самая наша звезда! Ура! – словно слыша их, торжествовали девочки в квартире.

– Другой вопрос, что теперь с ней делать? Снимать? – спросил Владимир.

– Пойдем к девочкам, решим, вон они, в окно смотрят, – предложила Ариана.

Ксюша, Илюша, Вова, Мери и Ариша вернулись домой. И как вы думаете, что они решили?

– Пусть звезда светит всем людям, а не только нам! – сказал кто-то из них.

– А как же ваша елка, а как же ваш праздник, а как же вы? – спросила пришедшая из кухни мама.

– А у нас есть ты, мама! Ты наша звезда, самая яркая, волшебная и любимая, – ответил чей-то голос.

– Да! Да! Да! – подхватили остальные.

Все тут же бросились обнимать маму, окружив ее со всех сторон. Огромная семья веселилась и радовалась. А домашняя елка и без звезды хороша, когда в такой праздник рядом люди, которые тебя любят.

Письмо счастья

– Сегодня уже 1 декабря! Запускаем новогоднюю акцию «Письмо счастья»! – воскликнули сестры Лера и Лена. – Кто с нами?

– Что надо делать? – спросили ребята.

Во дворе по общему сбору, объявленному в детском чате дома, собрались девочки: Алена, Анжела, Аня, Ариана, Вика, Диана, Кира, Ксюша, Лика, Маша, Мери, Настя, Ника, Прасковья, Саша, Соня, Ульяна – и мальчики: Володя, Дима, Женя, Захар, Илюша, Кеша, Миша, Слава, Стас, а также другие ребята. Они известны тебе по этой книге и первой части многологии «Дети нашего двора».

– Слушайте. Это наша с Леной задумка, – ответила Лера. – Мы написали письмо и хотим пустить его по почтовым ящиками.

– Какое письмо? – спросил Володя.

– Вот оно, – сказала Лена и достала письмо из конверта, который держала в руках. – Лера, прочитай!

Лера стала читать вслух:

«Дорогие жители нашего двора! Мы, дети, хотим пожелать вам счастья, мира, добра, удачи и здоровья. Пусть эти пожелания сбудутся у каждого, кто получит это письмо. Вы можете приписать сюда свои поздравления или сделать рисунок. Можно просто нарисовать смайлик или поставить номер квартиры и подпись. После этого перешлите письмо вашему соседу. 31 декабря на празднике во дворе подведем итоги и подарим всем участникам сладости! Все подробности – в специальном чате.

С уважением,

Дети нашего двора»

– Ого, как интересно, а что там про сладости, можно узнать? – спросила Настя.

– Сейчас расскажем, подожди, – ответила Лена.

– Итак, ребята, вы поняли? – продолжала Лера. – Каждый, кто получит письмо у себя в почтовом ящике, должен развернуть, прочитать, написать номер квартиры и свои добрые слова или просто сделать рисунок.

– А дальше? – спросила Вика.

– Надо положить письмо следующему соседу, который захотел участвовать в этой акции.

– Как интересно! А в конце что? – задала вопрос Аня.

– А в конце мы на общем празднике, который у нас теперь каждый год проходит во дворе 31 декабря, зачитаем это письмо.

– А что нам за это будет? – спросил Дима.

– Вот-вот, переходим к сладкой части этой акции. Мы с Лерой купили пять кило конфет, – ответила Лена.

– Зачем так много? – удивилась Ульяна.

– На всякий случай, если есть захотим, пока письмо пишем! – пошутила Лена.

– Нет-нет, Лена шутит, как всегда. Есть определенный план, – ответила ее старшая сестра Лера. – Будем всех награждать, кто поучаствует в письме. Устроим сладкий выкуп – вы пишете пожелания, а мы дарим конфеты.

– Вкусные? – спросила Прасковья.

– Самые лучшие! – хором сказали сестры.

– Тогда идет!

– Мы участвуем!

– И мы!

– И я!

– Весь дом захочет!

– А если письмо где-то застрянет? В чей-то ящик попадет – и не будем знать, в чей и где. Или, например, хозяева уехали? – спросила Ника.

– Не застрянет. Мы сегодня устроим опрос в чате дома, нам родители пообещали помочь, – сказала Лера.

– А что будет в опросе? – спросила Саша.

– Все желающие участвовать будут знать, что у них письмо, надо просто следить за чатом.

– А кого нет в чате? – в свою очередь задала вопрос Маша. – Например, наших соседей там точно нет, их вообще никто не видел.

– Мы уже и об этом подумали, – сказала Лена.

– Вот список квартир, – подхватила Лера. – Обойдем с родителями тех, кто не откликнется на сообщение. Может, действительно, этих людей нет в чатах. Или, например, пенсионеры, которые пользуются телефоном только для звонков. Для них мы просто на словах все объясним. Захотят участвовать, пусть проверяют почтовые ящики почаще.

– Ладно, тогда запиши нашу квартиру, – сказала Анжела. – Мы точно участвуем.

– Хорошо, сейчас всех вас запишем.

Желающих оказалось так много, что письма решили разделить по корпусам, в каждом – свое письмо и свои дежурные, кто следит за тем, где сейчас конверты с посланиями, иначе и за целый год не успеть. В том корпусе, где жили Лера и Лена, из 144 квартир в марафоне решили участвовать 128.

– Письмо у нас, – писал кто-то в специальном чате под названием «Письмо счастья» и указывал номер квартиры. Написав или нарисовав что-то, участники марафона кидали письмо в почтовый ящик к своему соседу. Если бумаги не хватало, дополняли своей, конверт постепенно становился все толще и толще.

– Получили! – писала следующая квартира. – Уже заполнили, ловите!

В день письмо обходило примерно по 4-5 квартир. Но 29 декабря, когда нужно было заполнить еще семь адресов из списка в корпусе, где жили Лена и Лера, письмо потерялось. Чат молчал. Не было никаких сообщений ни утром, ни в обед, ни вечером.

30 декабря днем сестры начали розыск. Они написали в чат:

– Где письмо? Кто знает? Кто последним его держал в руках?

– Я вчера утром перед школой кинул письмо в почтовый ящик своей соседке, в нашем чате об этом сразу написал. Посмотрите, там мое сообщение чуть выше, – тут же откликнулся Дима.

– А кто твоя соседка? – спросила Лена.

– Екатерина Петровна. Я ее хорошо знаю, это бывшая учительница, но она уже пожилая, на пенсии.

– Может быть, она не видит сообщения в этом чате? – написала Прасковья.

– Ее вообще нет в этом чате, – ответила Лера. – Но в табличке есть ее квартира, она обещала нашим родителям участвовать, говорила, что очень ждет это письмо и будет три раза в день проверять почтовый ящик.

Все забеспокоились, и сестры тут же объявили всеобщий сбор во дворе.

– Встречаемся в 16 часов на площадке у елки, – написала Лера в чате.

К назначенному времени собралась большая толпа детей, все захотели расследовать, куда пропало их письмо.

– Как поступим? – спросила Лена.

– Нужно пойти к Екатерине Петровне, узнать, может, что случилось, – сказала Мери.

– Да как-то неудобно, – ответил Миша. – Может, зря побеспокоим, она еще испугается, пожилой человек, а тут столько детей.

– Тогда хотя бы просто позвоним в домофон, – предложил Володя.

– Хорошо.

Но на звонок домофона никто не ответил. Дети набрали номер квартиры еще раз – снова тишина.

– Давайте думать дальше, – сказала Соня.

– А что если посмотреть, есть ли свет в окнах? Вдруг она куда-то уехала? – предположила Лера.

– Это мысль! – все стали вычислять, куда выходят окна у Екатерины Петровны.

– Раз она твоя соседка, Дим, тебе это легко сделать, – сказала Лена.

– Да, смотрите, с этой стороны ее кухня, а за углом – комната.

– В окнах света нет, – заметили ребята и тут же начали строить предположения, почему соседка сидит без света.

– Может быть, она экономит?

– Не включает свет, пока не настанет поздний вечер? Или сидит при свечах?

– Или в магазин ушла?

– Пенсионеры обычно в магазин и поликлинику утром ходят, – заметила Маша.

– Это точно.

– Может, она заболела?

Все ребята сочувственно замолчали.

– Давайте подождем, пока станет совсем темно, – сказала Ника. – Тогда и решим, что делать.

Юные жители нашего двора принялись играть в догонялки, затем кто-то из них предложил порепетировать завтрашний праздник.

– Да можно просто так собраться, без репетиции! – сказал Артур.

– А можно и не просто так, – засмеялись девочки. – Тебе лень?

– Не лень, я просто экономлю силы на праздник.

– А давайте устроим взрослым спектакль? – предложила Мери.

– Хорошо, конечно, но надо было раньше репетировать, что мы успеем за один день-то? – спросил Слава.

– Можно многое успеть за день! – ответила Ника. – Если у Мери есть идея, то почему бы и не попробовать?

– Есть! Устроим спектакль, как отмечают праздник разные народы мира? – сказала Мери. – Только смотрите, уже стемнело, а свет в окнах у Екатерины Петровны не зажегся. Отложим пока спектакль.

Лера сказала:

– Мы с Леной сейчас отпросимся у родителей и сходим к ней.

– И мы, и мы, и мы! – закричали все ребята.

– Погодите, мы же не можем всей толпой туда идти! – остановила детей Вика. – Вдруг напугаем бабушку.

– Точно!

– Тогда давайте пока порепетируем спектакль, который предложила Мери, а сестры сходят к Екатерине Петровне, – сказала Ульяна.

– Хорошо.

Девочки побежали к себе корпус, поднялись сначала домой, сняли куртки и отпросились у родителей.

– Мы идем проверить, все ли хорошо у нашей соседки, она не откликается, – сказала Лера.

– Только возвращайтесь к ужину, – ответила мама.

– Хорошо.

Девочки спустились на этаж к Екатерине Петровне и стали звонить в ее дверь.

Тишина.

Они позвонили еще.

Никакого ответа.

Еще…

Вдруг из глазка показался свет, потом он пропал, но раздался голос:

– Кто там?

– Екатерина Петровна, здравствуйте! Мы ваши соседки с 15 этажа, Лена и Лера. У вас все в порядке?

– Да…

– А почему вы не отвечаете на письмо?

Тут сестры услышали, как открывается замок. Дверь медленно отворилась, и на пороге показалась Екатерина Петровна.

Девочки раньше ее встречали в подъезде и всегда здоровались. Но сегодня они едва узнали свою соседку.

– Что с вами? – воскликнули обе сестры.

– Я немного нехорошо себя чувствую, но не пугайтесь, это пройдет.

Только тут девочки заметили, что бабушка опирается на палочку.

– Вы же ходили без палочки, – сказала наблюдательная Лена.

– Знаешь, у меня и раньше болели ноги, была палочка, но в последний год я обходилась без нее. А тут позавчера вышла на улицу, упала, подвернула ногу, еле-еле добрела до дома и больше не смогла сама ходить.

– Так вот почему вы письмо не вынули!

– Да, мне не до письма было, я только что про него вспомнила, когда вы сказали.

– Оно уже два дня лежит в вашем ящике.

– Ой, как неловко вышло, простите меня, пожалуйста!

– Что вы, что вы! Может быть, мы заберем вашу почту? – предложила Лена.

– Хорошо, вот вам ключ, сходите. Спасибо!

Девочки уже было бросились к лифту, но вдруг Лера остановилась и спросила:

– А еда у вас есть? Когда вы в последний раз были в магазине?

– Давно, еще до того, как повредила ногу.

– То есть вы так и не дошли до магазина?

– Не дошла.

– А доставкой еды пользуетесь?

– Не умею.

– А родственники у вас есть?

– Есть, но они живут не со мной, далеко отсюда, навещают меня редко.

– И вы им не сказали, что плохо себя чувствуете?

– Нет, не хотела тревожить, у всех свои заботы.

– Что же вы ели?

– Я ела… ну, у меня были сухарики и кефир.

– Были? Уже нет?

– Сегодня утром доела.

– И все? Больше ничего нет?

– Ничего…

– Три дня на сухарях и кефире? Это какая-то грустная диета, – сказала Лена.

Девочки переглянулись.

– Мы мигом!

Они быстренько забрали почту из ящика Екатерины Петровны. И поехали на лифте… нет, не к ней на этаж, а к себе. Девочки, не сговариваясь, подумали об одном и том же. Они были поражены. У всех есть семьи, родственники, общение, еда, подарки. А у этой бабушки – почти никого и ничего.

Через пять минут они уже вернулись с письмом и пирогами для своей соседки.

– Вот вам пирожки, ватрушки и шарлотка, угощайтесь, мы помогали печь! – сказали девочки.

– Ой, не стоило так беспокоиться, мне очень неловко.

– Но вы же ничего не ели, возьмите, пожалуйста!

– Хорошо, спасибо большое! А где же письмо?

– Вот оно.

Бабушка так же сильно обрадовалась письму, как пирожкам, а может, еще больше.

– Вы голодны, но больше рады письму! – удивились девочки.

– Конечно! «Не хлебом единым жив человек» – это такая цитата, не моя мысль, – пояснила Екатерина Петровна.

– А я еще одну цитату знаю: «Хлеба и зрелищ», – ответила Лера.

– Да, есть такая фраза, – засмеялась соседка. – За письмо спасибо! Вы уж простите, что я вас задержала с ним. Напишу свое пожелание, и вы его отправите дальше, хорошо?

– Да-да, конечно.

– Ой, какое прекрасное письмо! А какие ошибки-то чудесные! – восклицала то и дело Екатерина Петровна.

– Чудесные ошибки?

– Да-да! Просто классические ошибки школьников, хотя я вижу тут и взрослый почерк. Только не бойтесь, я никогда своих учеников за ошибки не ругала, – спохватилась учительница. – Наоборот, я их за ошибки хвалила.

– Хвалили? За ошибки? – не могли поверить девочки.

– Да. Мы даже играли в несколько игр с ошибками. Например, «найди ошибку у соседа по парте», «корректор», «переделки слов», а за игры я уже ставила оценки.

– Какие оценки?

– Пятерки.

– Я тоже так хочу! – сказала Лена.

– Приходи, поиграем!

– А можно мы лучше вас к себе пригласим? – спросила Лена. – Это на несколько этажей выше на лифте. Мы поможем дойти.

– Нет-нет, что вы, что вы, – застеснялась бабушка. – У вас свои семьи, родители, не хочу никого стеснять.

– А вы и не стесняете, – сказала Лера.

– Родители согласны, мы уже у них спросили.

– Приглашаем вас на праздничный ужин завтра вечером.

– С нами вам будет весело! – добавила Лена.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась бабушка. – Что ж, если вы зовете, то я воспользуюсь вашим приглашением и приду. Только с условием, точнее, с просьбой!