Агентство Элен

Глава 1

Утро. Улица. Парадный вход.

8:55 a.m.

– Надо поменять информационную табличку.

– Хорошо, босс, сделаем.

– Нет, – сказал босс. – Совсем уберите, нам не нужна реклама.

– Без рекламы? Ты меня увольняешь?

– Нет, Элен. Ты – сердце и душа нашего агентства. Ты, как и твоё имя в названии, всегда будут здесь, но наши таблички нужно убрать из здания.

Нежные слова босса вызвали у Элен улыбку, но она и так была хорошо осведомлена о своей значимости.

– У нас проблемы? – спросила Элен.

– Пока не знаю. Собрание в десять часов, не опаздывай.

– Принято.

– Элен, и ещё… У твоих сотрудниц сегодня первая аттестация. Год под твоим началом – это серьёзный опыт. Сообщи мне о результатах.

Элен улыбнулась, кивнула в знак согласия и пошла ко входу.

Глава 2

9:00 a.m.

Элен вошла в здание. Поднялась на свой этаж. Босс остался внизу – он ждал клиента, но Элен об этом не знала.

В офисе было тихо.

«Агентство Элен» располагалось на двух верхних этажах здания. Был ещё лофт, пройти в который можно через кабинет босса и спуститься на улицу, но хозяин здания об этом запасном выходе не догадывался.

Забрести случайно в агентство невозможно. Незнакомец на этаже – всегда клиент.

Элен направлялась в свой кабинет, когда тишину коридора разрушил крик «Элен! Элен!».

Это был Барри из юридического отдела. Да, вы правы, Бен был его непосредственным руководителем.

«Агентство Элен» – это маленькая организация с небольшим штатом, половина которого понятия не имела, чем занималось предприятие. Не знал и Барри.

Барри дружил с Элен, насколько позволяла рабочая этика. Элен – руководитель рекламного отдела и финансов, а Барри – рядовой юрист.

В этот день он окликнул Элен, чтобы поделиться шикарной новостью – он купил яхту, как он её называл. На самом деле это была лодка с мотором – катер с длинной 7,4 метра. Барри склонен всё преувеличивать, и в этот раз округлил длину лодки до восьми метров.

– Смотри, что я купил! Она восхитительна! – восторженно произнёс Барри, поднося телефон к лицу Элен.

– М-м-м… Что это? Лодка? – недоуменно спросила Элен.

– Лодка? Ты что! Это яхта! Моя яхта! Вчера купил, в течение недели доставят. Сейчас она в Париже стоит одиноко в Главном порту.

– Оу… Как резво. Поздравляю с покупкой, – спокойно и нежно сказала Элен.

Барри был так счастлив, а Элен не отличила бы лайнер от субмарины, но всегда уважала чужие мечты.

– Я ничего не понимаю в лодках, но…

– Яхта, это яхта, – поправил Барри.

– В яхтах, – с улыбкой исправилась Элен, – я ничего не понимаю в яхтах, но она выглядит круто. Ты молодец!

– Это шедевр моря.

– Я думала, шедевр моря – это рыбы, а твоя лод… яхта – загрязнитель всего живого.

– Я назвал её Кади, – с искренней улыбкой сказал Барри.

– У неё уже есть имя? – рассмеялась Элен. – Может, у неё ещё и паспорт есть?

В момент лицо Барри стало серьёзным, и он уверенно сказал:

– Разумеется, Элен, это же транспортное средство.

– Да-да, прости. Шутка не удалась.

– Восемь метров в длину, скорость – 90 километров в час, вмещает восемь человек. Мощность – 300 лошадиных сил. М-м-м… Сказка. И самое главное…

– Что?

– Я буду капитаном!

Элен засмеялась от такого заявления. Да, технически и юридически это действительно так, но интонация, с которой говорил Барри, была уморительна. Парню было двадцать четыре года, и его заявление больше походило на ответ мальчика на вопрос «кем ты хочешь стать, когда вырастешь?».

Счастью Барри, казалось, не было предела, он с таким воодушевлением показывал Элен фотографии своей Кади и с таким восторгом рассказывал о планах быть капитаном. К сожалению, он ещё не знал, что за штурвалом Кади он не проведёт ни дня.

Элен увидела в пролете поднимающего босса. За ним шёл мужчина в возрасте, скромно одетый. Они поднимались в кабинет босса.

«Он не говорил, что сегодня придёт клиент», – подумала Элен.

Схема поиска клиента проста. Вы никогда не задумывались, почему в вашем телефоне появляется именно та реклама, которая нужна? Да, возможно, вы пару раз искали что-то подобное в браузере. Но есть и такое, что не станешь искать в адресной строке «Гугла» или «Яндекса». А телефон всё равно предложил вам это. «Откуда он узнал?» – спросите вы.

Телефон умеет слушать.

Не бойтесь, это же не искусственный интеллект, который умеет думать и анализировать. Просто слушает, ничего более.

«Агентство Элен» выбрало несколько слов и словосочетаний, после произношения которых браузеры, социальные сети и отдельные сайты предлагают вам рекламу агентства. Всегда разную, чтобы не было возможности отследить или запомнить. Да-да, агентству не нужно, чтобы его рекламу запоминали: те, кому нужны услуги, и так рано или поздно придут. Постоянных клиентов такое агентство не имеет. Отзывы неуместны и противоречат двум первым правилам интересного клуба Чака Паланика. На сайте вам предлагается ответить лишь на один вопрос: «Чем вам может помочь „Агентство Элен“?» Потом эта форма попадает к Элен. Именно с ней, сами того не зная, первым делом контактируют потенциальные клиенты.

Поэтому Элен была удивлена, увидев незнакомого клиента. Элен задавалась вопросами: «Кто он? Старый коллега? Откуда он знает босса?» Однако эти вопросы она задаст боссу позже.

– Да-да-да, Барри, ты молодец! Капитан – звучит серьёзно. Мне пора.

Глава 3

9:20 a.m.

Попрощавшись с Барри, Элен зашла в свой кабинет.

В её отделе работало двое. Никто из них не знал, чем занимается агентство. При приёме на работу каждый сотрудник подписывает соглашение о коммерческой тайне, где вся его деятельность, обязанности и поручения являются коммерческой тайной. Платили работникам хорошо, да и держать язык за зубами было несложно. Никто и не спрашивал, ведь у каждого работника было подписано соглашение об этой тайне, а лишаться такого прибыльного места из-за рабочего трёпа желающих не было.

Сотрудники отчитывались только своему непосредственному руководителю и, соответственно, поручения принимали только от них. Это было сделано для того, чтобы босс не смог действовать в обход руководителей отделов. Поэтому поручать задания он мог только начальникам отделов и выполненную работу требовать от них же, а не с их подчинённых. Ответственность за ошибки, разумеется, лежала не на рядовых помощниках, а на тех самых руководителях отделов.

«Агентство Элен», как мы уже сказали, небольшая организация с тремя отделами.

Отдел Элен – рекламщики и финансисты.

Отдел Бена – юридический.

Босс заведовал отделом безопасности. У него в помощниках никого не было. Он предпочитал делать свою работу сам.

У Элен был большой кабинет, который располагался в правой части здания. В кабинете Элен была дверь, которая вела в коридор. Вход в него был скрыт от посторонних глаз, он-то и обеспечивал выход на противопожарную лестницу. Этот коридор также соединял ещё два кабинета. Это сделано для того, чтобы у сотрудников было несколько вариантов отхода. На всякий случай. Сейчас о смежных дверях, кроме основателей, никто не знал, но Элен готова открыть эту тайну с минуты на минуту.

Разумеется, о такой перепланировке не подозревали ни хозяин здания, ни власти города. «Агентство Элен» уже пять лет занимает эти этажи. Аренду оплачивает в срок, всегда любезно соглашается с повышением арендной платы. Идеальный арендатор, но мы отошли от главного…

Всех сотрудников инструктировали о тайных входах после года работы, считалось, что этого времени достаточно, чтобы специалист разобрался в деятельности фирмы и начал предлагать свои идеи.

В отделе Элен было два сотрудника, которые сегодня отработали ровно год. Да, они были наняты в один день. Обе – молодые красивые девушки, что-то в них было не так, но никто на собеседовании не смог этого понять. Элен решила обеих забрать к себе. Прошёл год, начальница так и не смогла понять, что же в них было не так, но работали эти красотки, как пчёлки. Лишнего не спрашивали – по глазам было видно, что всё понимают. Говорят только тогда, когда их спросят. Эдакие солдатки. Сдержанные. Никакого кокетства, никаких улыбок и никаких разговоров. Как будто они понимают друг друга на ментальном уровне и все мелочные вопросы о кофе, чае, сломанной ручке, отсутствии ножниц и прочем решают силой мысли.

Каждая знает, когда зайти в кабинет и что с собой принести. Сначала это было странно, но потом Элен поняла, что девочки отличаются сверхнаблюдательностью и таким образом заботятся друг о друге в рабочем коллективе. Так им комфортно работать. Они обе поняли правило: «Успех одной – успех компании. Успех компании – твой личный успех». Проще говоря, неважно, кто принесёт успех в компанию – всех обязательно похвалят.

Элен очень нравилось, что в коллективе была здоровая атмосфера, никто не пытался никого подставить или выделиться. Если работникам в одной должности запретить говорить о работе, а их проекты засекретить от их коллег, то никому и дела не будет до лицемерия и обмана.

Вскоре вслед за Элен в кабинет вошла Кэс – одна из её солдаток:

– Ваш чай. Облепиха и мёд.

– С лимоном?

– Разумеется, – с улыбкой ответила Кэс.

Элен села за рабочий стол и начала набирать текст на компьютере, одновременно продолжая разговор.

– Кэс, узнай у администратора, где можно взять отвёртку или другой инструмент, и сними наши таблички у входа и на первом этаже. В здании не должно остаться наших следов.

– Съезжаем?

– Нет.

– Договоры расторгнуть?

– Да. – Элен распечатала документ, подписала, поставила печать и протянула Кэс. – Вот доверенность, откажись от аренды всей рекламы в здании. После я жду вас обеих в своём кабинете.

– Поняла, – уже в дверях ответила сотрудница.

– Кэс, – окликнула Элен.

Девушка обернулась.

– Поздравляю с первым годом, – ласково произнесла Элен.

– Спасибо, – с улыбкой проговорила Кэс.

Как только дверь захлопнулась, Элен распечатала пачку листов, скрепила зажимом для бумаг, взяла кружку с чаем и отправилась в кабинет Бена.

У Бена был большой офис с перегородками, и находился он напротив кабинета Элен. Так же, как и у Элен, в кабинете Бена был скрытый от глаз запасной выход.

Рабочее место Барри находилось в глубине офиса, Элен, подойдя к столу Бена, через селектор позвала к себе Барри.

Да, она собиралась вручить ему эту кипу бумаг. Это была практика матёрых судов и бла-бла-бла, которую она несла для Барри, чтобы он ознакомился и был в курсе самых последних новостей в мире юриспруденции.

«Но как же так?! Она же не может поручать задания не своему сотруднику?!» – воскликните вы.

Да, вы правы, не может, но дело в том, что его руководитель, Бен, уже две недели находился в психиатрической больнице. Перед тем как лечь в психиатрическую больницу (он по собственной воле туда пошёл, но это другая история), Бен проинформировал Элен про сайт, где лучше всего собирать все выставленные на нём документы, без разбора скачивать и отправлять на печать – и всю эту кипу периодически отдавать Барри. Она любила свою работу и любила узнавать и учиться новому, поэтому всё, что давала Барри, она и сама прочитывала.

Возможно, целесообразнее было бы уволить Барри и нанять нового сотрудника после возвращения Бена, но, учитывая деятельность агентства, основатели посчитали, что лучше оставить хоть какого-нибудь юриста в штате при себе.

Барри же работал в «Агентстве Элен» около четырёх месяцев и большую часть времени бездельничал, но вовремя и исправно присутствовал на работе. Для него Бен был в отпуске в санатории. Солдатки знали, что это чушь, но свои подозрения держали при себе и смуту не наводили.

– Держи, это тебе от меня, хорошего прочтения. Бен скоро вернётся, так что будешь загружен по полной, – протараторила Элен, не дав вставить Барри и слова.

– Хорошо, – с ноткой грусти ответил Барри, взяв бумаги.

Элен перед выходом добавила:

– Бен сказал, что будет экзамен по этой практике.

На самом деле Бен ничего такого не говорил, но Элен решила, что так Барри действительно прочитает материал и меньше будет бездельничать. Настроение сотрудника и вовсе упало, ведь он ей поверил.

Глава 4

Пока Элен раздавала утренние поручения, наверху у босса происходил следующий диалог.

9:22 a.m.

– Проходите. – Открыв дверь своего огромного кабинета, босс пропустил мужчину в возрасте.

Они зашли.

Босс сделал знак рукой мужчине, что он может присесть на диван, краем глаза посмотрел куда-то в сторону. Посмотрел он на механизм заглушки от подслушивающих устройств. Она всегда была атрибутом кабинета и, разумеется, никогда не выключалась, но босс был всегда начеку. Мужчина сел на диван. Босс сел напротив, убедившись, что заглушки включены, начал разговор:

– Кто вы?

– Мне нужна ваша помощь, мне больше некому обратиться.

– Хорошо, – спокойно ответил босс. – Кто вы?

– Меня зовут мистер X.

– Нет. Кто вы?

– Я не понимаю вопроса, – опустив взгляд, произнёс мистер X.

– А как по мне, вы понимаете, куда и зачем пришли. Вы просите меня о помощи и уже сделали вывод, что больше некому обратиться. Значит, либо уже обращались к кому-то, либо уже проанализировали и подумали, что идти-то вам некуда. Из чего делаю вывод, что вы отлично знакомы с нашей деятельностью и правилами. Иначе для чего этот цирк? – Босс оглядел посетителя. – Одежда на вас явно не ваша. Для чего вы хотите походить на бедного старичка? Мы же оба знаем, что вы богаты.

– С чего вы это взяли?

– Бедность всегда сопровождается скромностью, неуверенностью, уважением к чужому дому как к незнакомой обстановке и боязнью что-то случайно сломать. Ваша же походка была уверенной в незнакомом и дорогом офисе. Любой бедный бы потерялся и шёл бы так медленно, осторожно и робко, боясь даже запачкать паркет в коридоре. Поэтому мы редко здесь встречаемся с клиентами. Но знаете, что они всегда говорят?

Мистер X молча показал боссу, чтобы тот продолжал.

– Извиняются, потому что боятся показаться неуместными. Они уважают чужое время. Съеживаются в пространстве, чтобы занимать как можно меньше места. И никто из них не сел на кожаный диван, на котором сейчас сидите вы. Они все предпочитали постоять. И я стоял с ними, ведь как я сяду, если мой гость предпочёл иное. А вы чувствуете себя очень даже комфортно – облокотились на диван, положили ногу на ногу и сели далеко не на край, а прямо в центр дивана, показывая, что не прочь и в жизни быть в центре внимания.

Мистер X смутился и поставил обе ноги на пол.

Босс заметил это и улыбнулся:

– Не нужно. Сидите, как вам комфортно. Я повторюсь, мы оба знаем, что вы не тот, кем хотите казаться. Не нужно меня обманывать в моём же доме, это неуважение. Знаете, что мне нравится в бедном человеке? Он боится помешать кому-то, быть не к месту. Скромность – это невообразимое достоинство. Он не настаивает на помощи или на встрече, как вы. Он, наоборот, извинится за то, что он, как ему кажется, отнял у меня время. Представляете? Я встречал много честных и бедных, но вот у богатых плохо с честностью. Они не умеют принимать помощь и имеют свои представления о справедливости, а я – просто очередное средство для достижения их цели. Так никогда не было и никогда не будет. Эгоистов в вашем окружении больше, чем воды в океане. Вы привыкли всё контролировать и не можете сидеть и ждать результатов. Мало богатых отличаются терпением. Особенно когда эмоции, злость, обида, жажда мести зашкаливают. Я так полагаю, вы знакомы с политикой оплаты наших услуг?

Политика оплаты услуг «Агентства Элен» была ещё проще, чем система поиска клиентов. Бедный клиент ничего не платил, такие дела назывались pro bono[1], в то время как богатый отдавал внушительное состояние – пять миллионов, из которых три миллиона – годовая зарплата трёх сотрудников (солдаток и Барри), ещё миллион на годовую аренду офиса, остальное шло в резервный фонд агентства. Здесь заработная плата основателей не учитывалась. Сложно объяснить мотивы такой политики, но это делалось для защиты работников и для максимальной помощи людям программы pro bono.

Конечно, основатели получали свои миллионы, но от другой категории дел, в которой участие принимали только они сами. Деньги же эти зарабатывались в обход закона и не вносились на счета агентства, чтобы не отбрасывать тень на заработные платы своих работников.

«Откуда такая таинственность и сложность?» – спросите вы.

Всё просто – это делалось для того, чтобы в случае краха основателей государство не могло забрать эти деньги у семей работников агентства как прибыль, полученную преступным путём.

«Так как отличить бедного от богатого?» – спросите вы.

Оглянитесь.

Всё и так ясно.

«А как же средний класс?»

Среднего класса не существует. Его придумали богатые, обладающие совестью или чувством вины. Средний класс – это иллюзия. Никто не задумывался, почему средний класс всегда в меньшинстве? И почему, когда расслоение идёт между богатыми и бедными, средний класс никто не учитывает? Потому что средний класс – это и есть богатые, которые не хотят участвовать в этой борьбе и предпочли побыть в стороне. Так что расслоение идёт только в рядах богатых, и бедные там ни при чём.

Босс продолжал:

– Значит, всё дело в деньгах? Вы знаете, что бедные ничего не платят, и решили походить на одного из них? Увы, не получилось. Мне жаль, но с обмана ничего хорошего не начинается.

Босс встал и сделал шаг в сторону двери.

– Стойте! Да, вы правы, но дело не в деньгах. У меня есть деньги, и к любому другому я бы пришёл с позиции силы, но не к вам.

– Объясните.

– Я узнавал про вас. Вы ещё ни одному бедному не отказали, в то время как среди богатых помогаете единицам. Но мне правда нужна ваша помощь. Я оделся так в надежде, что вы мне не откажете.

– Узнавали? Снова лжете. У нас нет отзывов или сайта. А те, кому мы помогли, предпочли бы промолчать, а не рекламировать нас. Разузнавать о нас сложно. Но… Я думаю, нас и правда вам кто-то порекомендовал. Вот мы и плавно перешли к самому главному вопросу. Кто вы?

– Я не могу вам сказать.

– Всего доброго. Ложь и недоверие за пятнадцать минут – это слишком.

– Он убил мою дочь! – воскликнул мистер X.

– Сразу к сути дела, повышенный тон и всё, чтобы встреча не закончилась без моего согласия… Вы всегда так добиваетесь того, чего хотите? – Босс обернулся и увидел жалостливое лицо мистера X. – Пытаетесь вызвать жалость? Это не поможет. При всём уважении, мы не можем вам помочь, мне жаль, но правосудие осуществляет суд, а не я.

– Мы оба знаем, что это не так! Его не нашли и не найдут, дело готовы списать, чтобы не портить статистику. Прошу. Прошёл уже год.

– И что, ваши деньги не помогли?

– Какой от них толк, если люди не умеют ими пользоваться? Если они даже с ними не способны ни на что. Никакие деньги не смогут реализовать твой ум и помочь тебе добиться чего-то, если ты мыслишь ограничено.

– С чего вы взяли, что это «он»?

– Я думаю, женщина не способна на хладнокровное убийство ребёнка.

– Вы удивитесь, на что способна женщина.

– Не такое, – покачал головой мистер X.

– Я не буду с вами спорить или переубеждать, но в уголовном праве есть статья об убийстве матерью своего ребёнка. И она там не для количества статей. А вы говорите о чужих детях. Легко.

– Хорошо. Помогите найти этого человека. Он, как вы, профессионал своего дела, служил в специальных войсках, он обученный наёмный убийца, это точно. И неважно, кто он, найдите того, кто отдал приказ.

– С чего вы взяли, что это заказ? Да и для чего вам заказчик? Чтобы вы сами с ним расправились? Нет уж. И мы так не работаем, мы не помогаем злу, мы отпускаем боль в сердцах своих клиентов. А по вам видно, что задумали вы недоброе.

– Мне нужен покой.

– Месть его не даст. Смиритесь. Постарайтесь жить дальше.

– Видно, что детей у вас нет, – с отчаянием и грустью сказал мистер X.

– Вы ничего не можете изменить или исправить в прошлом. Всё уже случилось. Так по чьей рекомендации вы пришли ко мне?

– Какая теперь разница? Вы уже мне отказали, а она сказала, что, если вы узнаете, кто мне вас порекомендовал, вы точно не возьмёте дело. А так у меня есть шанс прийти через год. Может, тогда вы передумаете.

– Вы настолько не верите в систему?

– В систему-то я верю, а в людей – нет.

– Система и есть люди. Они задают порядки и правила.

– При всём уважении, система – это правила и порядок, созданные великими. Они привели каждую систему в идеальное рабочее состояние. А вот люди извращают их и приводят в негодность. Сама по себе, если соблюдать все принципы и правила, каждая система всегда будет работать как надо. Всё дело в людях.

– И взятки от таких, как вы, прекрасно справляются с уничтожением системы. Так, может, вы прекратите давать взятки? И всё заработает как надо.

– Дело не только в коррупции. Один не сделал, другой ошибся, третий прикрыл второго, четвёртый – да, решил, что можно извлечь прибыль в свой карман – и система даёт сбои. И вот началась цепная реакция, которую уже не остановить. Разбилось одно маленькое правило – и всё уже не так. Уже не работает. Так кто виноват? Система или люди?

– Интересно вы себя оправдываете. Логично. Я даже мог бы согласиться с вами, но не буду. Здесь система – это я, и взяток я не беру.

Мистер X встал с дивана и пошёл к двери. Босс не сдвинулся с места.

– Значит, это она… – задумчиво произнёс босс.

– Она сказала: надо написать на бумаге, что произошло. Извините, что мятое. – Мужчина аккуратно вынул из кармана сложенную в два раза бумагу, обернулся и сделал шаг к журнальному столику. – Я хотел взять портфель, чтобы не помять, но она сказала, что это не лучшая идея. Если вы не против, я оставлю это здесь. – Мистер X положил бумагу на столик. – На случай, если вы передумаете.

– Мне жаль. Решение окончательное.

– Извините за потраченное время, – как бы осознав суть своего положения, сказал мистер X.

Он вышел в коридор и через несколько минут покинул здание.

Глава 5

9:40 a.m.

После утренних ритуалов Элен направилась на верхний этаж.

Зайдя в лобби кабинета, она увидела босса, копошившегося в бумагах. У комнаты был маленький секрет – порог был оснащён ставнями, которые при нажатии кнопки становились металлической дверью. Задача ставень заключалась в том, чтобы задержать преследователей, пока босс не выйдет из здания, не попавшись.

– Тебе стоит нанять помощника, – сказала Элен.

– Ты же знаешь, я предпочитаю работать один, – не отвлекаясь от бумаг, ответил босс.

– Найми хотя бы секретаря. Она бы могла помочь тебе разобраться с бумагами, да и кофе приносила.

Элен прошла в глубь лобби, села на диван напротив стола, за которым копошился босс, и положила ноги на журнальный столик с запиской мистера X.

– Я ищу нам дело.

– Я видела клиента сегодня утром. Кто он? Я знаю, что он перешагнул через мою голову.

– Это не клиент.

– Что значит не клиент? Ты от меня что-то скрываешь?

– Это был сложный разговор, Элен. Он хотел, чтобы мы взяли его дело. Я отказал. Вот и всё.

– Как он обошёл меня?

– Ему порекомендовали нас, поэтому он сразу пришёл ко мне, – не отвлекаясь от бумаг, сказал босс.

– Порекомендовали? – удивилась Элен. – В «Гугле» отзывы почитал? – пошутила она.

Босс промолчал, было видно, что он занят.

– Вообще-то шутка была удачная, мог бы и улыбнуться для приличия. И кто этот рекомендовщик? Ты узнал?

– Ему порекомендовала нас женщина. Это всё.

– Женщина? Есть варианты?

Босс задумчиво посмотрел в потолок и произнёс:

– Нет.

– Подсадная утка? Мне проверить?

– Не нужно. Если это так, то из-за проверки мы можем привлечь к себе внимание. А так я ему отказал – и дела нет. Будь внимательна при получении заявок. Вчера мне позвонили из налоговой, а сегодня этот псевдоклиент.

– Ты поэтому решил убрать таблички?

– Не хочу привлекать к нам внимание, тем более с налоговой.

Босс посмотрел на Элен:

– История знает много великих преступников, которые попались на налогах. Поэтому сделай милость и проверь наши финансы.

– Будет сделано.

Глава 6

9:25 a.m.

Кэс спустилась на ресепшен и подошла к администратору. Он был молодой и уже работал здесь, когда девушка устраивалась на работу. У них сложились довольно дружеские отношения – они здоровались при встрече и прощались.

Кэс облокотилась на его высокий стол:

– И снова привет.

– Чем могу помочь? – с улыбкой сказал администратор.

– Мне нужно снять вот эту и ту таблички. – Девушка указала рукой на табличку в холле и на парадную дверь. – Вот. – Она протянула доверенность, что дала ей Элен. – Можно мне отвёртку и лом, пожалуйста?

– Хорошо, мы обязательно снимем в течение суток, – вежливо сказал он.

– Нет, мне нужно сегодня. Сейчас. Вот прям сейчас я хочу их снять.

Кэс поняла, что такое властное поведение не приведёт её к нужному результату, и она резко поменяла тактику:

– Пожа-а-а-алуйста, – улыбнувшись, с заигрывающими глазками произнесла она.

– Переезжаете? – как бы откликнувшись на просьбу, спросил администратор.

– Нет.

– Закрываетесь?

– Нет, как я тебя брошу, – кокетничала Кэс.

– Вы все такие неразговорчивые в агентстве?

– Да, – подтвердила Кэс, широко улыбаясь.

– Хорошо, я уберу их сейчас, но с тебя свидание.

– Нет, – с улыбкой и какой-то внутренней стойкостью сказала Кэс.

– Ты дашь мне свой номер, – уверенно продолжал администратор.

– Нет.

– Да ладно, всего одна чашечка кофе со мной!

– Нет.

Кэс демонстративно посмотрела на табличку «АДМИНИСТРАТОР ЗДАНИЯ: СТИВ».

– Стив, – начала Кэс, – отвёртка. Лом. Две таблички. Сейчас. Надо. Очень.

– Хорошо, но ты хоть расскажи, чем ты занимаешься. – Опережая Кэс, Стив уточнил: – Может, я смог бы помочь. Может, у Элен есть вакансия для меня? И вообще, какой она босс?

Стиву не понадобилась отвёртка и тем более лом. Они подошли к табличке в холле, администратор её послушно убрал за считаные секунды, продолжая говорить об Элен, её агентстве и о том, как здорово было бы там работать. Кэс не отрывала от него взгляда – тем самым как бы контролировала его и подтверждала, что он делает всё правильно.

После они вышли на улицу и ту же самую процедуру провели с табличкой у входа.

– Спасибо, – сказала Кэс, как только табличка у входа поддалась и осталась в руках Стива.

Девушка забрала обе таблички и уже собиралась уходить.

– Кэс, ну ответь хотя бы на что-нибудь.

Девушка посмотрела на администратора и сказала напоследок:

– Элен – не босс.

Глава 7

9:55 a.m.

Кабинет босса. Продолжение разговора.

– Так что? – Элен посмотрела на свои наручные часы. Ей нравились слегка грубые часы с крупным циферблатом, больше мужские. – Начнём собрание пораньше? Бена всё равно не будет.

– Да, давай, – легко согласился босс и сел на противоположный угол дивана. – Первое на повестке дня – что с аттестацией? – начал босс.

– А что с ней?

– Увольнения планируются?

– Нет, – коротко и уверено ответила Элен.

– Переводов?

– Нет-нет. Мои девочки со мной.

Можно подумать, что руководство принимает решения до результатов аттестации. Это так! Но аттестация в агентстве – это психологический тест и проверка уровня интеллекта для дальнейшего продвижения сотрудников, а не оценка профпригодности и последующее увольнение.

– Какие они? – спросил босс.

– Кэс очень похожа на меня. Её пыл и властность очень подкупают. Характер сильный, логика превосходная. Умная. Она вполне может открыть своё агентство в будущем. Безоговорочный лидер.

– То есть, как я понял, Кэс справится на моём месте?

– Не сейчас, но да. Ей защита не нужна, она сама защитник.

Следует рассказать нашему читателю, почему агентство называется именно так. Агентства носят исключительно женские имена. Босс – это главный руководитель и создатель. Имя определяет человека, которого защищает агентство, то есть самый любимый человек создателя. Чаще всего этим кем-то выступают жена или дочь, реже любовницы и ещё реже матери. Человек, который носит это имя, не обязательно должен работать в самом агентстве. Просто с Элен совпало. А вот самой любимой женщиной босса она не была. И вот почему.

Глава 8

К сожалению, мы не можем рассказать о времени и месте произошедших событий, но мы можем передать их суть.

Это было страшное время. Голод и смерть окутали обе страны. Казалось, что эта война никогда не закончится, но в один день судьба столкнула две души, которые помогли друг другу, несмотря на время и конфликт между их народами. Нет, это не «Ромео и Джульетта». Это больше похоже на «Отцы и дети».

Когда ты идёшь в атаку, то сконцентрирован на своих действиях, принимаешь решения в считание секунды. Ты знаешь, чего ожидать, и готов ко всему. Каждый твой шаг предсказуем, а приказы воспринимаются как мантра. На тебе огромная ответственность, и если не ты, то кто? Тебя готовят к этому.

И он был готов ко всему. Ко всему, кроме… увидеть под перекрестным обстрелом ребёнка…

Ступор. На прицеле ребёнок лет семи или восьми. Что делать и как быть? Всё вокруг перестало существовать – только солдат, ребёнок и оружие. Жизнь или смерть? И чьи?

Война – не место для ожидания. Пуля, задевшая плечо солдата, снова вернула бойца в реальность. Он убрал оружие, пригнулся, крикнул: «Прикрой!» – и потащил ребёнка за шиворот за ограждение. Всё произошло очень быстро и было так давно, что рассказать эту историю в мельчайших подробностях не представляется возможным. Но один из них всё же запомнил и рассказал единственный разговор.

– Как тебя зовут? – спросил солдат.

– Я – Роберт.

– Держи, Роберт, это чай. – Солдат протянул кружку мальчугану. – Сколько тебе?

– Семь лет.

– Как ты здесь оказался?

– Да шпион он, мы уснём, а он всех порешает, – выкрикнул сослуживец.

– Да погоди ты, – ответил солдат.

– Я потерялся, – ответил мальчик.

– Ну конечно, сюда же так просто забрести, указатели, глушь, военная техника, КПП со всех сторон, пограничники, штурмовики на каждой миле, шум гранат, стрельба. Вот куда он шёл, чтобы заблудиться? Здесь ничего нет, и дорога ведёт в никуда, – сказал сослуживец.

– Да погоди ты, – ответил солдат. – Ты хороший малый, голоден? – обратился солдат к мальчишке.

– Да, – скромно ответил он.

Вскоре солдат принёс миску с едой, неизвестно, с чем именно, но было вкусно.

Прошло несколько дней. Солдатам не нравилось присутствие ребёнка, они боялись, что он не просто так пришёл к ним. А наш солдат защищал мальчишку, кормил и много-много разговаривал с ним. Роберту нравился солдат, и как-то он спросил, почему солдат так добр к нему.

Солдат ответил:

– Знаешь, у меня у самого есть дочь пяти лет, и она очень далеко. Виделись мы давно, и я не знаю, как она поживает. Остаётся только надеяться, что с ней всё хорошо и что, если будет плохо, ей обязательно кто-то поможет, как я сейчас тебе.

Солдат, узнав, где находится дом мальчика, попросил сослуживцев организовать ему безопасную дорогу, насколько это будет возможно. Ещё пару дней они продумывали план, чтобы не противоречить приказам. И вот однажды выпал удобный случай.

…

Была ночь, и только пули освещали дорогу.

Было тяжело – с обеих сторон чувствовались напор и отвага. План сработал, солдаты смогли организовать мальчику побег в достаточно безопасное место и держали границу в своей осаде ещё несколько дней, чтобы он успел уйти далеко. Так что этот смышленый малыш успел скрыться.

…

Мальчик рос. Думаю, наш читатель уже догадался, что он остался сиротой, иначе не оказался бы на поле боя. Он поступил на военную службу, что неудивительно. Позже ушёл с военной службы. И через какое-то время захотел найти того самого солдата, который спас его.

Но не успел. Солдат умер за несколько лет до того, как Роберт его нашёл. Сердечный приступ. Он узнал, что солдат не только выстоял в ту самую ночь, но и вернулся живым домой к своей дочери. Спустя девять лет он умер. Дома.

Роберт решил открыть агентство, которое помогало бы тем, за кого некому вступиться. И когда пришло время для названия, то он разыскал ту единственную, которую так горячо любил его спаситель. Его дочь – Элен.

Роберт нашёл её в клубе, она была тусовщицей. Он позвал её работать к себе как полноценного партнера-основателя, и в знак серьёзных намерений в разделе прибыли он официально назвал агентство в её честь. Сославшись на то, что подобные агентства носят исключительно женские имена. И именно так её имя оказалось на его визитке.

Глава 9

10:10 a.m. Офис босса.

– А Мэри?

– Мэри эмоциональная. Власть ей противопоказана.

– Почему оставляешь Мэри?

– Знаешь, есть люди, которые заражают других своим настроением. Продуктивность Мэри очень быстро и легко передаётся по всему агентству.

– А когда она не в настроении?

– Я работаю над этим, – улыбнулась Элен.

– Это всё дурно пахнет. И звучит как твой личный вызов. Я чувствую риск для агентства. Увольняй.

– Ты же знаешь, что ты не можешь меня заставить кого-то уволить?

В агентстве, как мы уже говорили, царила демократия, при которой решения принимались единогласно, а не большинством. В связи с чем отказ Элен уволить Мэри гарантировал солдатке рабочее место.

Босс неодобрительно посмотрел на Элен, но ничего не сказал.

– Во сколько будет аттестация?

– Как только закончим собрание. Результаты будут к обеду.

– Тогда на обеде и обсудим.

Элен промолчала в знак согласия.

– Второй вопрос: что будем делать с юридическим отделом? Ты была у Бена?

– А ты? – Элен любила отвечать вопросом на вопрос.

– Он не торопится возвращаться. Я даже не понимаю, почему он там. Он тебе что-нибудь говорил?

– Нет. Ты же знаешь его – человек-настроение. Сложно предугадать, что у него в голове. Может, упало вдохновение, а может, кризис. Но раз он нам не рассказал, значит, это личное и агентства не касается.

– Соглашусь с тобой, но что нам делать с юридическим отделом?

– А что с ним? Барри пока на лайте, проблем не создаёт.

– Вот именно. Мне не нравится, что он бесхозно здесь обитает.

– А разве у нас проблемы? Кроме налоговой, разумеется. Деньги на счетах есть, можно пока оставаться в умеренном режиме.

– Я надеюсь, что и с налоговой у нас нет проблем! – иронично сказал босс. – И третье, о чём я хотел поговорить, – я хочу взять дело.

– Это? – Элен никогда не была дурой и, сложив в голове утреннего гостя в кабинете босса и одинокий клочок бумаги на столике, обо всём догадалась, когда села на диван.

– Нет, конечно.

– Тогда жду подробностей. Наконец-то, а то я уже заскучала. Мне необходимо веселье. Что за дело?

Глава 10

10:20 a.m.

Барри, конечно, даже не начинал листать ту кипу, что принесла Элен. Он смотрел в Интернете фото своей Кади. И, наверное, уже представлял, как он в фуражке капитана под флагом своей страны рассекает морскую гладь.

Но его мечтательный взгляд в монитор прервал телефонный звонок.

– «Агентство Элен», юридический отдел. Меня зовут Барри, слушаю вас.

– Барри, это администратор Стив. Нужна твоя помощь. Ты не мог бы спуститься ко мне?

– Да, конечно, – охотно согласился он.

Уже через пару минут Барри был внизу.

– Привет. Чем могу помочь? – поинтересовался он.

– Привет. Слушай, тут инсталляцию привезли, а с грузчиками какая-то накладка вышла. Можешь помочь отнести? А то один я не подыму.

– Конечно, – задорно отозвался Барри.

Это была цельная инсталляция, одному человеку её и правда было бы не осилить. Но вдвоём – самое то. Барри взял один край, Стив – другой. Они спускались по лестнице, Барри был внизу, пока не уперлись в дверь. Мужчины опустили инсталляцию. Стив открыл дверь, зафиксировал её чем-то тяжёлым, вернулся на свою позицию и дал команду: «Взяли! Пошли!»

Барри переступил спиной порог двери и 3… 2… 1…

Глава 11

10:50 a.m.

Всё ещё офис босса. Продолжение.

– Итак, мы ограбим музей современного искусства в Париже.

– Отлично. Что берём?

– Пикассо.

Босс подошёл к Элен и протянул ей лист бумаги.

– Ясно, – ответила Элен.

Элен недоумённо посмотрела на лист бумаги, не понимая, что на нём изображено. Это была картина. Элен покрутила в руках, посмотрела вверх ногами и произнесла:

– «Голубь с зелёным горошком».

– Оу… Ты знакома с творчеством Пикассо? – удивился босс, услышав название картины.

– Она подписана. Вот здесь. – Элен указала пальцем на низ страницы. – И сколько она стоит? – Элен всматривалась, пытаясь понять, где голубь и зелёный горошек.

– Ориентировочно семьдесят миллионов.

– Риски?

– Не знаю, этим занимался Бен, но я всегда думал, что главное – не попасться.

– Может, стоит с ним поговорить? Я не против, но salus prima[2].

– Я схожу сегодня к нему. Проведаю и поговорю, – сказал босс.

– Тогда, если это всё, увидимся за обедом.

– Какую кухню сегодня предпочитаешь? – спросил босс.

– Закажи индийскую и побольше. Раза в два.

Босс кивнул в знак согласия, и Элен ушла, демонстративно захватив с собой клочок бумажки со стола.

Босс слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Глава 12

10:40 a.m.

– Барри! Барри! Очнись! – кричал в панике Стив, хлопая его по лицу.

Барри начал приходить в себя.

– Как ты? – не успокаивался Стив.

– Что случилось? – спросил Барри.

– Ты упал в обморок. И напугал меня. Как ты себя чувствуешь? Сильно ударился?

– Который час?

– 10:45 a.m.

– Мне уже пора, Стив. Извини, что так вышло. Всё целое?

– Да, ни царапины. Ты меня напугал.

– Извини, – уже в дверях проговорил Барри и быстро ушёл.

Барри шёл так стремительно, что, когда в коридоре встретил Элен, не остановился. Он прошёл мимо, словно её не было.

Элен заподозрила что-то неладное, но не стала вмешиваться и решила немного постоять в коридоре на случай, если что-то изменится. Спустя минуту ничего не произошло. Элен уговорила себя зайти в офис Бена. Она открыла дверь, но никого в офисе не обнаружила.

Она поняла, что Барри в свои четыре месяца трудового стажа в агентстве уже знаком со системой запасных выходов. Элен решила не паниковать и никому не говорить об увиденном, но когда представится возможность, обсудить это с Беном.

Подобное отхождение от правил могло спровоцировать огромный риск для системы безопасности агентства. Элен не то чтобы намеренно любила рисковать, это происходило невольно. Она была умной, но иногда не улавливала «эффект бабочки». Не уловила она и сейчас.

Однако хозяин здания, из-за этой выходке Барри, поймёт, что выходов из здания больше, чем он думал.

Глава 13

11 :10 a.m.

Элен зашла к себе в кабинет и по селектору позвала своих солдаток. Обе пришли сразу. В руках Кэс были таблички, которые раньше красовались у входа, а у Мэри в руках был ежедневник и ручка.

– Так, девочки, хочу выразить мои поздравления и похвалу каждой из вас. – Элен выдержала небольшую паузу, взяла листы бумаги со стола и вручила каждой по несколько листов. – Вне зависимости от результатов я рада, что мне посчастливилось с вами работать. Итоги будут после обеда, а сейчас тест, отвечаем. Отдаём мне и пока свободны.

Элен забрала таблички у Кэс, села за стол и положила таблички в ящик. Чтобы не терять время, начальница начала сводить баланс, пока девочки были заняты своими вопросами.

Прошёл час, и солдатки почти одновременно закончили отвечать на вопросы.

Глава 14

История Бена

Мир сер. Посмотри в окно, что ты видишь? Молчишь и не знаешь, что сказать? Это потому, что ты не видишь дальше своего носа. Посмотри внимательно. Деревья. У тебя есть за окном деревья? А трава? Посмотри, какая бледная у тебя за окном трава. Знаешь почему? Это не потому, что у тебя не помыты окна или мир такой. Это потому, что ты сделал этот мир таким. О нет, я тебя не виню. Я и сам делал вещи похуже, чем безжизненная трава. Хуже. Намного хуже.

Меня зовут Бен. И я убийца. Нет, нет, не подумайте, я не безжалостный киллер, но это не было случайностью. Это можно было предвидеть, но я не стал. А знаете, что? Думайте, что хотите…

Я устал.

– Бен? Ты меня слышишь? Бен?! – произнёс женский голос.

– Да-да. Я здесь.

– Ты не хочешь поделиться с группой?

– Нет.

– Тогда на этом закончим. До завтра. Всем спасибо.

Стоило мне подняться со стула, я услышал: «Бен, задержись на минуту». Это была мисс Марпл. Нет, это не героиня детективов Агаты Кристи. Это я её так называл, потому что не помню её имени. Я не знаю, сколько ей лет, – уж очень она молода для врача, но выбирать не приходится. Она мой врач, точнее, психиатр, которая считает, что именно она сможет мне помочь, а любопытства ей не занимать. Одевается она точно, как мисс Марпл в фильме, хотя уже XXI век. Боги… Очередной никчёмный век. Куда катится мир? И я вместе с ним.

– Бен, ты сегодня ничего не сказал.

– Я устал.

– Ты уже две недели ходишь на групповую терапию, но так и не произнёс ни слова.

Я кивнул мисс Марпл в знак того, что я понимаю, о чём она говорит, но сам говорить не хотел.

– Бен, групповая терапия так не поможет. Нужно не только слушать говорящего, но и самому быть услышанным.

Я снова кивнул. Что я мог ответить? Я ведь даже никогда не слушал, кто и что там говорит.

– Слушать, Бен. И говорить. Говорить и слушать. Хорошо?

– Хорошо, – ответил я и направился в сторону двери.

Хоть бы умное что-нибудь сказала, а то «слушать и говорить». Я могу слушать, а могу не слушать. Со словом «говорить» то же самое. Я открыл дверь из аудитории и вышел в холл психиатрической лечебницы. Большинство пациентов этого заведения сейчас находились в этом холле. Вот кому мне говорить? Они вообще в этой реальности-то? Или кого слушать? Девушку возле окна, которая что-то там под нос себе говорит? Она всегда возле окна, может, ждёт кого? Или нравится мечтать о свободе. Она безобидная, но выпускать её я бы не стал. Случались у неё истерики. Правду говорят – женщины страшны в гневе. Хотя есть у неё плюсы – она не приставучая и говорит только с собой или с врачом. Но слушать я её всё равно не стану – лучше сразу застрелите.

С 4:00 p.m. до 6:00 p.m. нас обязывают быть в холле. По крайней мере тех, кто не доставлял в ближайшее время хлопот санитарам. Я не доставлял хлопот ещё ни разу. Скорее всего потому, что я единственный нормальный в этом заведении. Хотя, наверное, каждый псих говорит, что он не псих, находясь при этом в лечебнице. Я пришёл сюда добровольно, хотя такой поступок вряд ли совершит нормальный человек.

В углу этой большой комнаты стоит шкаф с книгами. Я думаю, это кому-то не нужные книги. Там всё про любовь, сказки и ещё какая-то дребедень, не причиняющая моральное страдание пациенту. Рядом со шкафом старое кресло – в него никто не садится. Может быть, боятся сломать или аура у него никудышная. В общем, никому оно не приглянулось, кроме меня. Мне нравилось сидеть на нём и читать какую-нибудь историю, пусть даже самую банальную и предсказуемую. Мне одновременно хотелось познать человечество и отказаться от него вовсе.

Я взял первую попавшуюся книгу, которую ещё не брал в руки. Это была энциклопедия. Анатомия человека. Я хорошо знал строение человека. Не раз присутствовал на вскрытии трупа, да и в моей школе хорошо преподавали этот предмет, даже наглядно.

Я поднял глаза и посмотрел на всех этих несчастных. И знаете, о чём я подумал? Что человек – слабое существо, чуть что – и едет «кукушка». Опустив глаза, я начал читать.

Ещё час, прогулка, и будет ужин.

Менее чем через пятнадцать минут к моему креслу подошла та самая говорящая с собой девушка. Странно, она никогда не приходила в эту часть холла. Она стояла рядом со мной, возле моего окна. Как будто ей было мало своего преданного места. Девушка что-то бубнила, но я ничего не мог разобрать. Словно она говорила на каком-то неизвестном мне языке. А я, поверьте, знаю много языков, и даже мёртвый. Но здесь что-то другое. Ни синтаксис, ни стилистика не напоминала ни один язык мира.

Девушка на меня не смотрела. Продолжала бубнить и спустя какое-то время ушла к своему окну. Может, она что-то хотела этим сказать? Вполне может быть, но я не понял. И не собирался разгадывать эту тайну. У нас есть мисс Марпл, пусть берёт на себя эту загадочную историю всей эпохи.

А я продолжал читать не для того, чтобы убить время. Я читал, чтобы познать душу человека. Не подумайте, не индивидуальность, а расу целиком. Здесь, где я нахожусь, собраны слабые представители этой расы и изгои, гонимые обществом. В любом случае ставку на них я бы не делал. Да и никто бы не сделал.

Время 6:00 р.т., а это значит, наступило время прогулки. Час до ужина и час после ужина нам разрешено гулять по придомовой территории лечебницы. Я люблю эти прогулки. Они проветривают мозг и избавляют от всех ненужных мыслей и воспоминаний. Ощущение, что кто-то убрался и протёр пыль с полок мозга. Становится ясно.

Придомовая территория – это небольшой сквер со скамейками, кустиками и травкой. Открытая территория. В целом стало симпатично. Видно, что кто-то пытался ухаживать за этой площадкой, но получилось не так хорошо, как хотелось бы.

Воздух свежий, всегда был таким. Лечебница находится за городом. Вокруг неё хвоя и лиственные деревья, но находятся они за оградой. Я сидел на скамейке, когда ко мне подошла она. Нет, не говорящая девушка. А пожилая женщина – тоже постоялица нашей больницы.

Ну что за день?! Почему именно сегодня ко мне начали подходить все кому не лень. Уже столько времени я нахожусь здесь, и ни один не подошёл ко мне, не говорил со мной. А сегодня что? День знакомств?

– Что? – Я не стал дожидаться слов старушки.

Она испугалась, а мой вопрос прозвучал достаточно грозно, чтобы заинтересовать санитаров.

– Извините, извините, – уже спокойнее сказал я под пристальными взглядами «надзирателей».

Старушка же посмотрела на меня с каким-то осуждением и, не произнеся ни слова, прошла мимо моей скамейки. А я решил сходить за своими таблеточками.

После ужина я отказался от прогулки и пошёл в свою комнату спать.

Её лицо. Боги… Её лицо. Оно прекрасно. Самое милое и красивое лицо, которое я видел. Разрез её глаз идеален. А глаза цвета сочной травы такие яркие и так завораживают. Она мне улыбается. Она мне что-то говорит, но я не слышу.

Внезапно в её глазах появилось удивление. Да-да, это было удивление. Она смотрела на меня, и я услышал тихий шепот: «Я ТЕБЯ ПРОЩАЮ». Она знала, она знала. Я убил её.

Я проснулся среди ночи весь в поту… Снова этот сон, он не меняется, всегда один и тот же. Он преследует меня, и я не могу ничего с этим сделать.

Проснувшись, я уже устал. Решил выпить воды. Дома меня всегда успокаивает вода. Дом. Милый дом. Я скучал. Я безумно скучал по нему, но я не мог жить там без неё. Она была моей полярной звездой, моим ориентиром, единственным, что у меня было. Она могла умереть миллион раз, различными способами, которые только могло придумать человечество, но боги выбрали для неё палача в моём образе.

Нет, это не чувство вины, о котором вы подумали. Я сделал верный шаг, просто его цена оказалась слишком высокой для меня и низменной для неё. Она была достойна богов, а они от неё отвернулись.

Я выпил воды и снова попытался уснуть. Прошёл час… Два… Ничего не поменялось…

Стоило мне закрыть глаза, и я вновь видел её лицо, улыбку, волосы. И видел себя в её глазах. Уснуть я так и не смог…

Подъём был в семь часов.

Я встал. Утренние процедуры занимают не больше получаса-часа. В восемь уже завтрак. Кажется, что время летит быстро, но это иллюзия.

В девять начинается приём таблеток, прохождения процедур и поход к врачу.

Время было уже ближе к одиннадцати, когда я зашёл в кабинет мисс Марпл. Она сидела на том же месте, что и всегда. Нет, не за своим столом, а за журнальным столиком рядом с окном. Напротив стояло ещё одно кресло – оно для меня. Я сел.

– Ну что, Бен, как дела? – спросила она первая. Она всегда первая начинала разговор…

– Хорошо, – монотонно ответил я.

– Вчера на групповой терапии ты не проронил ни слова.

Я промолчал.

– Две недели, а ты так и не говоришь. Мы тебе так не сможем помочь.

– Я пришёл сюда добровольно. Добровольно могу и уйти, – спокойно и чётко ответил я. И, подняв глаза прямо на мисс Марпл, добавил: – В любой момент.

– Да, ты прав. Но всегда в дорогу ты берёшь себя. И чем быстрее мы тебе поможем, тем быстрее ты придёшь в порядок. В твоей душе хаос. Ты это знаешь лучше меня. Позволь нам помочь.

После этих слов я больше ничего не слышал. Прозвучало как-то неискренне. В любовных романах герои и то говорят убедительнее. Мотивационные речи – не её сильная сторона.

– Ты меня понимаешь? – неожиданно спросила она.

Я словно очнулся:

– Да.

Мне кажется, она знала, что я её не слушал вовсе… Но после моего ответа она сказала:

– Хорошо. – И встала.

Я понял, что это конец… Прошёл уже час нашей беседы. Впервые время пролетело. Я встал и пошёл на обед.

Вышел на свежий воздух…

В сквере почему-то санитар или садовник (они все ходят в белых рубашках или халатах, не разберёшь, кто есть кто) работал с газонокосилкой. Не знаю, насколько это безопасно для жителей психиатрической клиники им. Св. Марии, но он всё же подрезал траву покороче.

Я задумался о том, что людям тяжело сохранить индивидуальность. Как этой траве – всех под одну длину… Обществу тяжело с гениями и дураками, потому что они мыслят по-другому и познают окружающий мир не как все и по-разному друг от друга. Вот они, наши изгои… Но что, если весь мир и всё общество только и делятся на гениев и дураков, а этикет и мораль придумали, дабы найти общий язык и способ существовать вместе?

Конечно, это не так. Ведь гений и дурак – это две стороны одной медали. В этом случае мы были бы все одинаковые. Но… Мы и так все одинаковые. Я даже не знаю, как закончить эту мысль и к какому выводу прийти…

С малых лет меня учили, что человек – самое сильное существо. Те чувства, которыми обладает человек, по-своему прекрасны.

Одна любовь способна на уничтожение всего мира… Она и Надежда, и Вера, и Счастье, и Боль, и Ненависть, и Опустошение, и Разочарование, и Радость – и это всё Любовь.

Смерть. Сколько страдания в этом слове. Сколько в предательствах она конечный результат. Сколько горя она причинила каждому. Сколько раз она будет ходить по кругу и забирать с собой твоих близких… ВЕЧНОСТЬ.

Страсть – это Сила, Храбрость, Талант, Саморазрушение, Смелость.

И это лишь часть всех чувств, которые наполняют каждое сердце…

А это место – пристанище для тех, кто не смог справиться со своими чувствами.

Время групповой терапии, и я не знаю, что им сказать.

Занятия в группе проходят в холле. Пациенты садятся в круг. Участвуют практически все; исключительные больные в это время сидят в своих комнатах и не принимают участия в этом «увлекательном» деле. В кругу сегодня было шестеро вместе с мисс Марпл.

Я никогда не присматривался к жителям «нашего дома», но мне казалось, что их больше. Да-да, их определённо больше – девушки, говорящей с собой, не было. Может, она приболела и осталась в своей комнате?

Мисс Марпл сказала что-то похожее на вступление и спросила, кто хочет начать. Отозвался молодой парень.

– Привет. Меня зовут…

И это единственное, что я услышал на сегодняшней групповой терапии.

Глава 15

История Бена. Продолжение

Я задремал в холле, но продолжал думать.

Сколько же злости может быть в каждой душе. Когда она тебя поглощает, а ты ничего не можешь сделать. Ты сопротивляешься, кажется, ещё чуть-чуть – и ты победил. Но это всего лишь мираж, и на самом деле ты не сдвинулся ни на дюйм. Как во сне, когда ты прикладываешь максимум усилий и убегаешь, но позже понимаешь, что всё время стоял на месте.

Боль всегда побеждает. Она тебя заберёт и отпустит, только когда она решит это сделать. Тебя никто не сможет защитить, потому что ты сам источник своей боли.

– Звучит пессимистично, – сказала незнакомка.

– Это реальность, но если ты предпочитаешь прятать голову в песок – это не значит, что она тебя минует. Твоя жопка всё ещё над земной поверхностью.

– Значит, выбора не существует? – спросила Она.

– Знаешь, в чём разница между болью и страданием?

– В чём же? – спросила Она.

– Боль – это мучительное ощущение, душевное или физическое. Ты не можешь сказать себе: «Моя душа или нога отныне не болит». Ты просто смиренно ждёшь, когда боль насытиться тобой и уйдёт. А страдание – это твой выбор.

– Значит, ты выбрал страдание, Бен? – спросила Она.

Я не мог ответить на этот вопрос. Я хотел списать всё на боль. Это просто, ведь ты над ней не властен. Но больно ли мне? Или я выбрал страдание? Сам себя завёл в тупик. И не знаю, как выбраться.

– Ты смерть? – спросил я её.

– Смерть? Нет, – удивилась Она.

– Почему ты в чёрном балахоне?

– Это моя одежда.

– Тогда кто ты?

– Я – плод твоего воображения.

– Я тебя не знаю и никогда не видел. Мой мозг в принципе не мог тебя выдумать как совершенно незнакомую.

– Ты прав. Не буду лукавить. Мне нужна твоя помощь, Бен.

– Кто ты?

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, Бен. Хочу, но не могу.

Я смотрел ей прямо в глаза.

Я поверил ей.

В голове возникла странная идея, и я решил её проверить.

– Ты реальна? – спросил я.

– Нет.

Я был прав – Она мертва.

– Но помощь тебе нужна в реальном мире? – продолжал я.

– Да.

– Ты знаешь, кто я?

– Да.

– Тебе нужна помощь «Агентство Элен»?

– Да.

Либо я сошёл с ума, либо Элен нас рекламирует в загробном мире. Надо поговорить с ней об этом. Неужели живые клиенты закончились?

– Я слышу твои мысли, – как будто предупредила Она.

Я думал во сне. Не знал, что такое возможно.

– Сегодня утром в офис приходил мужчина. Босс отказал ему. Переубеди босса.

– Элен не приглашает в офис клиента, если будет отказ.

– Элен не знает о нём. Клиент пришёл лично к боссу по рекомендации.

– Я так понимаю, по твоей? – усмехнулся я.

– Да.

– Раз босс отказал ему, значит, он богат?

– Да.

– Ты пришла просить помощи не к тому. Иди к боссу.

– Я знаю о вашей демократии, – нежно возразила Она.

– Тем более, если он согласится, я против не буду, но пойми, я здесь и мой голос ему не нужен. Ты пришла просить голос у немого.

(Бен обманывал, его голос даже вне стен агентства значил ровно столько, сколько и в нём. Однако он решил принизить своё влияние и узнать, насколько Она осведомлена).

– Мы оба знаем, что это не так. Основатель, выбывший менее чем на один год, полностью сохраняет право голоса.

Я пристально посмотрел на неё, пытаясь что-то понять и увидеть. Она хорошо осведомлена, но откуда?

– Ты слишком много знаешь об агентстве, – заключил я.

– Однажды и тебе может понадобится моя помощь.

– Согласен, но вот в чём нюанс. Я не знаю, кто ты, чтобы просить тебя о помощи.

– Верно, – разочарованно согласилась Она.

– Не знаю. Возможно, я бы и хотел помочь тебе. Пусть и недолго я поговорил с тобой, но мне было приятно. Приходи ещё, если захочешь, но помочь тебе я не в силах. И даже если бы знал, кто ты, то «Агентство Элен» всё равно не работает по бартеру. Бартер сродни коррупции, и раз ты для постороннего человека столько знаешь об агентстве, то должна знать и про это.

– Я согласна, Бен. – Она сделала паузу. – Спасибо тебе, что смог выслушать.

Я проснулся. Было уже около 5:00 p.m. Продолжалось свободное время для постояльцев клиники.

Глава 16

12:20 p.m.

Элен проверила финансы агентства и посмотрела результаты своих сотрудниц: «неплохо» у Мэри и «ещё лучше, чем она думала» у Кэс. Элен решила поручить солдаткам перепроверить счета агентства. Она позвала к себе Мэри.

– Вот бумаги. Копии снимать нельзя никаким способом. Разглашать нельзя. Я думаю, повторять о конфиденциальности твоей работы не стоит.

– Что нужно? – Мэри сразу перешла к делу.

– Садись сюда. – Элен указала на диван с журнальным столиком. – Вот расходная часть по счетам агентства, проверь их.

– Будет сделано.

– Не торопись. Главное – результат, а не время. Я тебя здесь закрою, чтобы тебе никто не мешал. Обед принесу чуть позже. И открою тебя через полтора часа, если закончишь раньше – перепроверь.

– Поняла.

Тот же самый диалог ждал и Кэс, только в кабинете самой солдатки, где Элен попросила проверить доходную часть по счетам агентства. Девушку начальница не закрыла. Связано ли это с аттестацией? Разумеется, но об этом чуть позже.

Глава 17

11:59 a.m.

Барри не умел водить, поэтому прямиком отправился на автобусную остановку.

Ждать долго не пришлось, и в самую последнюю минуту стоянки автобуса парень запрыгнул в него. И даже услышал охи переживаний от пассажиров старшего поколения. Он выбрал неприметное место. Потупив взгляд, сел на свободное.

Выключил телефон.

Снял аккумулятор.

Ехать пришлось наедине с городом.

И ехать далеко.

Глава 18

12:30 p.m. Обед.

Элен поднялась к боссу. На прежнем месте уже стояли пакеты с едой. Она взяла пару коробочек и отнесла их Мэри и Кэс.

Вернувшись, она закрыла дверь кабинета. Босс уже распаковал остальную часть еды.

– Как дела с аттестацией?

– У Кэс, как я и думала, идеальные результаты. Нам подходит на все сто процентов. Склонна к преступлению, но не азартна. Интеллектуально хороша. IQ – 130. Любит риск и шум, но осторожна. В заведомо проигрышное дело не пойдет.

– Как я понимаю, у Мэри результаты хуже.

– Мэри оказалась слишком правильной. Авторитарна. Есть только её мнение. Её хорошая память вместе с эмоциональностью породили злопамятность. Склонна к мести и обиды не прощает. Злая натура, но с особой нежностью.

– IQ?

– 105, но у меня подозрение, что она нарочно так отвечала, хотя я могу быть неправой.

– Элен, увольняй. Моё мнение, что как раз из-за низкого уровня интеллекта она злится на весь мир. Нам не нужны мстительные, упрямые и обиженные люди в команде. Ты сама понимаешь это.

– Я дала ей проверить расходную часть баланса.

– Элен! – неодобрительно и как бы разочарованно воскликнул босс.

– Что?

– Она теперь знает о наших финансах.

– Я дала только расходную часть и заперла её у себя в кабинете. Тем более там камера, так что мы в безопасности.

– Серьёзно? Мы теперь запираем наших сотрудников, чтобы они нас никуда не сдали? Элен, ты с ума сошла? Если мы не доверяем – значит, «всего доброго, было приятно поработать», расчёт и до свидания, – повысил голос босс.

– Успокойся. Не кричи.

– Ты вот умная женщина, но иногда в элементарном подтупливаешь.

– Без голоса Бена мы не можем принять никакого решения.

– А Бен не так уж и далеко, бери с собой её дело и аттестацию, мы вечером поедем к нему. Обсудим Пикассо и заодно твою Мэри.

– Я против увольнения Мэри. Единогласного решения всё равно не будет.

– Поехали-поехали. В споре рождается истина. Я так понимаю, проверка финансов ещё не готова?

– Готова. Всё безупречно, девочки перепроверяют – по отдельности, разумеется. У налоговой нет никаких оснований к нам придираться. Я позвонила туда. Небольшая переплата – они попросили заполнить заявление на возврат суммы налога.

– Они следят за нашими расходами, которые сейчас… Та-дам… у Мэри, – высказал своё мнение босс.

– Это уже паранойя, но, идя сюда, я сама хотела тебе сказать, что надо быть аккуратным с тратами, что значит: никакого Пикассо. Мы не сможем переводить «мелкие расходы» на Пикассо без даже малейшего подозрения. Тем более когда картина будет украдена, СМИ разнесут эту новость по всему миру. У нас нет возможности сейчас беспрепятственно оплачивать аферы.

– А резервный фонд? – с надеждой спросил босс.

Деньги резервного фонда всегда принадлежали женщине, в честь которой называлось агентство, чтобы она ни в чём не нуждалась. Но основатели решили тратить деньги вместе, так как Элен – полноправный основатель и получает свой доход от краж ценных предметов наравне. Естественно, полный доступ к счёту был не только у неё, но также у босса и Бена.

– Ты же понимаешь, что налоговая знает о всех наших счетах. Я оплачиваю счета от своего имени, и если они действительно взялись за нас, то после кражи будет легко отследить меня и агентство.