Первый. Том 13

Глава 1."3" Продолжение.

– Лизка, не встревай!!! Хорш, поехали в этот твой дом, если он мне понравится, то будем жить там!

По мере приближения к цели нашего путешествия, Лизка стала исходить из себя от любопытства и нетерпения. Я – тоже, но не так явно. Привставая в стременах каждые пять минут и зачем-то прикрывая ладонью глаза от несуществующего в этом мире солнца, она то крутилась во все стороны, то сыпала комментариями обо всём, что видит. А поскольку видели мы мало, то Лизка осыпала вопросами Хорша, а меня – предположениями и версиями. Так мы и добрались до цели.

– Это вообще не город. Деревня и то больше.

– А ты была в деревне?

– Ещё чего… Эли рассказывала.

– В самом деле городок невелик. Возможно, для этого круга он и считается городом… Впрочем, остальных демонических городов мы ещё не видели. Хорш, ты ведь человек из мира Земли, ты что-нибудь знаешь о том мире?

– Да. Все это знают. Хозяевам тогда удалось прорваться туда и спасти от мерзких Шуш часть населения. Они перенесли наших предков сюда и теперь, в благодарность за спасение, мы им служим верой и правдой.

– Не хило…

– Лизка, не мешай! И как давно произошло это переселение с вашей точки зрения?

– Да молчу я, а как вы тут вообще время замеряете?

– Амулет времени. Он дорогой и доступен немногим, но и одного на город достаточно. А переселение избранных состоялось семьсот лет назад.

Заметив то, что Хорш общается с Лизкой, как с ровней и нормально реагирует на её вопросы, я с облегчением передоверил ей сбор первичной информации. Вот уж кто достанет любого и разговорит до потери сознания. Пытаясь ответить на сотни совершенно бессистемных и нелогичных вопросов, раб постепенно обрисует мне этот мир, как его видит бесправный, обманутый потомок землян. Заодно, приглядываясь к нему я попытался выяснить на каком из земных языков он с нами общается. Мозг, благодаря амулету воспринимает только уже переведённый текст. Но движение губ и лицевых мышц позволяют делать интересные предположения. Внешне он явно потомок европеоидов. Скорее скандинав. Для проверки гипотезы я снял амулет Хорша. Не сразу, но эффект понимания пропал. Минут через пять я уже слышал речь скорее шведа, чем кого-либо другого. Это так, приблизительно. Ни одного скандинавского языка я не знаю и вообще культура викингов мне не особенно интересна. За исключением того, что именно Рюрик и основал династию Великих князей Святой Руси, а его потомки правили ею уже передравшись между собой. Междоусобица. В результате её, сопротивления очередному нашествию кочевников мы почти не оказали…

Размышляя и прислушиваясь к диалогу спутников, я почти не заметил, как пролетело время. Выехав из-за очередной сопки, мы наконец в подробностях с расстояния не больше километра увидели цель нашего путешествия. Лис.

– Фивы.

Лизка опять озадачила краткостью реплики. Женщины вообще загадочные существа, а Лизка – самый яркий тому пример. Суть этого слова дошла до меня только после того, как я перестал вопросительно на неё смотреть и перевёл взгляд на город.

В самом деле, похоже. Должно быть, всех трёх сестёр родители возили в Хургаду и в Луксор на экскурсию. При поездках через Египет часто видишь дома без крыш. Вместо них в верхней части зданий простая терраса. Даже навеса никакого не предусмотрено. Немудрено. Дожди там бывают по… Проще сказать, что их там вовсе не бывает. Здесь – та же песня – при постоянно красном небе и отсутствии даже крошечных облаков на осадки рассчитывать не приходится. Это не может не отражаться на образе жизни аборигенов… Что мы втроём и видим перед собой. Причём Хорш внимания на окружающее не обращает по привычке, Лизка вообще долго задерживаться на какой-либо мысли не в состоянии. Любуюсь видами первого доступного людям чуждого мира только я. А посмотреть есть на что. Городок Лис хоть и не особенно большой, но чистенький и аккуратный. Городские стены не особенно высоки. Метра три – три с половиной. Ворота, к которым мы, сделав изрядный крюк, подъехали всё тем же неспешным шагом – нараспашку. Я бы назвал увиденное «Град на холме». Обычная для этих мест сопка, только раза в два выше и с более покатыми склонами, находится она в центре почти правильного круга укреплений из стены и шести высоких башен. Единственная, как это мне кажется издали, улочка, застроенная домами, спускается по спирали от вершины холма вниз к стенам. На Земле городков, похожих на этот Лис не счесть, но там они всегда располагаются возле речки или озера. Близость воды – непременное условие для любого жилья людей. На Земле! Здесь об этом даже мечтать глупо, но я надеялся увидеть хотя бы пойму реки или остатки водоёма. Ошибся. По крайней мере с этой стороны городка ничего подобного увидеть не удалось.

Интересно, что подразумевал Хорш под домом на отшибе? Какой отшиб при такой плотной застройке в стиле средневекового города юга Европы?

-–

"1"

Разлом.

Зная Михалыча, решил застать его сразу после всех утренних проверок караула, обхода замка и малого совещания с комсоставом клана. Впервые это не удалось. Отсутствует! Странно. Начштаба пояснил, что это после Вече уже не в первый раз, но в детали вдаваться не счёл необходимым. Дела Ветеранов! Ладно. Зайду позже, а сейчас можно своих проведать.

В портал хожу уже как из кухни в прихожую, иногда даже не осознавая его открытия и закрытия…

Из окон парадного зала своего дворца увидел их в беседке на главной аллее парка. По тому, как азартно они там общались между собой и по огромному числу прислуги вокруг них, моей прислуги скорее всего, я понял, что девочки заняты важным делом и мне лучше не встревать. Вдруг управление этим имуществом затянет кого-нибудь из них? Лучше Свету, но на худой конец можно и Наташку. Всё лучше, чем самому время тратить. Да и им может зайти распоряжаться большим хозяйством и немалым коллективом. Дворец красив и далеко не из числа последних. Помнится, Света в школе увлечённо играла в стратегии по управлению городом. Точно не помню названия. Похоже на «Цивилизацию» … Может сработать. Ладно, пусть они пока пробуют тут всё сами, а у меня ещё дела есть. Разлом!

Для начала открыл портал в дом бабы Оли. Остров встретил меня жарой, остро ощущаемой даже в закрытом доме местного мага. При закрытых окнах ещё и душно. Парилка. Прямо на выходе ждала малявка из банды Червончика. Должно быть, как-то вычислили активные и сообразительные детишки то, что появился я в прошлый раз именно здесь, но может быть и у моей гостиницы кто-то из них сейчас дежурит.

– Ты кто?

– Мыся. Червончик велела караулить. С утра сижу…

– Молодец! Держи монетку.

Серебром уже давно не пользуюсь, так что золотая монетка исчезла за довольно чумазой щекой.

– Ты когда мылась в последний раз?

– Так круглик идёт. Это недели на две.

Я сделал вид, что понял. Обманул ребёнка… Хотя предположения о том, что загадочный круглик – это рыба, при прохождении которой в местных водах купаться не стоит, показались обоснованными. Расспрашивать не стал. Совсем уж лохом выглядеть не стоит. Дети! Без авторитета с ними не сладишь.

– Мыться, Мыся, можно и дома.

– Это если он есть.

Вот вляпался! Наставник, блин… Кстати, надо выяснить, до каких высот он у меня уже прокачен…

– Присмотри хороший домик в этом кремле, я его для себя куплю. Будет нужен для дела! Те из вашей банды, у кого своего дома нет, пусть постоянно его охраняют изнутри. Такая охрана лучшая!

– Уауауааа… Я щас.

Мелочь, не особенно пузатая, исчезла, и я повторно ощутил себя идиотом. Надо было задать ей временные рамки… Где теперь искать её, а главное – Червончика? Удрала девчонка в сторону порта, пришлось идти в том же направлении. Улицы пустые, что при такой жарище не удивляет. Сам бы в теньке полежал, а лучше искупался. Не в компании с подозрительными кругликами, конечно… Но пройтись неспеша всё же интересно. Выглядит здесь всё при отсутствии прохожих совсем иначе. Тихо. Я иногда дома – в Питере, в белые, а то и в чёрные ночи выбираюсь пройтись часа в три пополуночи. Только так настоящий Питер и увидишь. Без толп народа, машин с их выхлопами и без шума… Здесь всё скромнее, почти все дома не выше трёх этажей, выглядят блёкло, но чистенькие и аккуратные. Зачастую под окнами подвешены ящики с цветами, а уж они-то могли бы поразить любого ценителя экзотики. Надо будет не забыть местных цветов накупить и удивить Светлану. Да и садовника своего порадовать не помешает…

– Всё!

– Мыся? Быстро ты обернулась. Что всё?

– Купила… Дом… Деньги…

– Да ты отдышись для начала. Помолчи покамест и просто веди на смотрины.

Она кивнула и устремилась в ближайший переулок. Несмотря на разницу в росте и длине шага, пришлось поднапрячься, чтобы не отстать. Мой новый дом оказался довольно большим, а главное находился возле центра кремля рыбаков, где почти все здания выглядели побогаче и посолиднее. Опасения стать обладателем трущоб не оправдались. Всё же ребёнок с понятием. Явно старается во всём походить на своего лидера…

– Да входи уже!

Нет. Без понятия. Разве можно так с князем?.. Можно! Девчонка под стать Червончику, и сама вошла в дом первой.

– Ну как?

Её вопрос донёсся уже изнутри моего очередного приобретения. Шустрая, а меня всё же разморило… Торможу. К такой жаре несколько дней привыкать нужно. Почти Ташкент в июле, но влажность под сто процентов:

– С виду ничего. Подойдёт!

– Да это вообще лучшее, что на Разломе есть!!!

– Да ну?

– Ну да! Без рыбаков Разлом – ничто, все с голодухи помрут, а у нас этот дом лучший. Ну второй, если бабу Олю считать. А где она? Пока стояла не видела её ни разу. Червончик темнит…

– Магию баба Оля изучает у лучшего учителя. Показывай дом побыстрее, да пошли уже Червончика искать.

– Ладно. Это первый этаж, а их всего целых четыре. Прихожая, это здесь. Там гостиная, кухня. Запах какой…

– Ты не голодная?

– Неа.

Это она явно соврала. Запах с кухни даже у меня, привыкшего вкушать у Трофима, вызвал желание плюнуть на всё и пообедать. То, что Мыся меня поддержит, было и видно, и слышно. Ребёнок сглатывал слюну почти постоянно.

– Баба Трёхрукая имперского омара коптит. Напоследок. Угостить надо щедрого покупателя! Тогда следующая сделка продолжит курс корабля на везение. Это как рыбу ловить…

– А почему Трёхрукая?

– Три дела одновременно делать может.

– Ну-ну. Это надолго?

– Омар? Часа на два. Но вкусный будет.

– Тогда не будем мешать поварихе. Пошли, чтобы ты здесь слюной не захлебнулась. Червончика найдём.

– Ладно – покладисто согласилась Мыся – но мне ей сказать нужно. Понравился дом?

– Да. Покупаю!

– Ага! Здорово! Моя комната наверху! Лады? А деньги? А зачем Червончика искать? Круглик же.

– Комната любая – твоя пожизненно. Деньги есть, скажи сколько нужно.

– В имперских?

– Да. В червонцах.

– Здорово. Семьдесят три. Но дом ведь хороший. Сырости нет даже в подвале. А сверху весь Разлом видно! Ну почти.

Деньги я ей отдал сразу. Пришлось доставать их, копаясь в одном из мешков, ранее убранных в сумку. И сам процесс появления сокровища из ниоткуда, и его размер так её поразили, что она с минуту молчала.

– Маг!!! Не соврала. Золото… Имперское! Обалдеть! Я потрогаю?

– Беги, деньги отдай продавцу и пошли уже, времени мало, а мне Червончик…

– Щас!

Недослушав, она исчезла на кухню и уже там послышался звук рассыпанных по полу золотых монет. Торопыга неуклюжая.

– Всё! Без нас соберут. У неё внучек пятеро. Пошли!

Отсутствие лишних формальностей при совершении сделки меня порадовало, и кремль Рыб мы покинули уже через пять минут. Обрадованная приобретением постоянного жилья, Мыся просто летела, и ворота из кремля в порт мы проскочили едва их заметив.

Червончика я увидел уже издали. Точнее – небольшую толпу, в центре которой был виден самый высокий человек из виденных мною когда-либо. Метра два с половиной – минимум. А то и под три. Червончик обнаружилась возле него после того, как мы пробрались сквозь толпу зевак. Задрав голову почти вертикально вверх, она громко ругалась с ним, не обращая внимания на окружающих:

– Нет! Деньги потом. Сначала корабли. Ты десять обещал!

– Круглики же. Дошли девять. Но шанс ещё есть.

– Жулик! Тогда скидку давай.

– Не дам. Закон моря. От меня не зависит.

– Вор!!!

– Я здесь неподалёку Главу совета двух кремлей и тридцати Западных островов видел. Эй, старпом, сбегай найди! У меня спор с этой малявкой… А с тобой, Червончик, я вообще разговор веду только потому, что слух прошёл о серьёзном покупателе.

– Это я и есть. Ты через Рыжего обещанье передал. Где корабли?

– Что за шум? Я глава совета. Мимо вас не пройти. Собрали толпу. В чём дело?

– В ней!

– В нём!

Глава 2.

Я осмотрелся…

Почти вся банда Червончика рядом, затесались в толпу и готовы к действиям. Девчонка же, закусив удила, отстаивает мои интересы. Интересно было бы посмотреть на местные нравы и обычаи, но от греха лучше вмешаться:

– Во мне! Привет, Червончик. Много кораблей смогла найти для меня?

– Ура! Вот вам всем… Наконец-то!

– Так… А это кто? Впервые вижу! Чужаков здесь не привечают. Нужно доверие годами зарабатывать. Эй, стража!

Должно быть, к спорщикам подошёл и впрямь важный чиновник местного разлива. Стража нарисовалась почти мгновенно. Активно раздвигая локтями растущую толпу, щедро раздавая тычки направо и налево, они быстро проникли в центр событий, но увидев меня мгновенно сдулись. Я их вижу впервые, но, вероятно, между стражами кремлей есть обмен информацией за кружкой пива и от тех ребят, что держали Червончика в яме, остальные почерпнули много нового для себя:

– Вашество, простите, но не знаю, как правильно к вам обратиться…

– Это что такое? Я – глава совета!!! Требую доклада по форме и задержания этих подозрительных личностей. Слухи о покупке сотен кораблей уже вызвали хаос и колебания цен. Мы этого не допустим! Нам на островах тоже срочно нужны корабли. Жаба совсем обнаглел…

Старший стражник, растерянно переводя взгляд с меня на покрасневшего от возмущения местного чиновника, явно колебался.

– Что ж, пожалуй, мне нужно представиться. Я Апулей Барятинский, губернатор порта Дальний и князь Империи. На её территории обязательное обращение ко мне: «Ваше Сиятельство» Но здесь не Империя, и формальности не так важны.

– Ваше Сиятельство, от имени всех стражей Разлома приношу наши извинения и прошу о снисхождении. Если вы покупаете корабли для себя…

– Для Империи! Вы, должно быть, знаете, что не так давно было совершено нападение на порт Дальний…

В наш с командиром отряда стражи краткий диалог сразу вмешался сильно побледневший чиновник:

– Какое счастье, простите меня, Ваше Сиятельство, я не знал. Если Империя возглавит борьбу с Жабой и его флотами, то Великий союз Западных островов окажет любое содействие. Весь наш флот из семидесяти фрегатов с опытными экипажами готов к бою, и я был бы польщён, если бы вы, Ваше Сиятельство, оказали нам честь и заключили с нами договор о совместных боевых действиях и о льготных условиях в торговле на будущее.

Червончик крутила головой, слушая то одного, то другого, но уже спокойнее и даже радостнее. Вокруг же постепенно стало тихо, причём тишина эта волной распространялась и далее, в сторону шумных до сих пор складов и причалов. Любопытные подходили всё интенсивнее и вскоре вокруг нас образовалась целая толпа. Люди сначала пытались расспрашивать друг друга, но получив в разных вариантах выражаемую информацию: «Против пиратов союз создают. Посол из Империи прибыл» – замолкали, шикали на соседей и пытались расслышать слова главных действующих лиц.

– Пропустите!!! Председатель пришёл и с ним стража Драконов.

Позади меня возникло интенсивное движение – явный результат этого зычного объявления, и в образовавшийся коридор прошёл довольно древний и совершенно седой старик. Хромой и морщинистый, он, тем не менее, произвёл впечатление морского волка на отдыхе. Спокойный, уверенный в себе, властный…

– Тихо все! Я разберусь! Лишним разойтись! Делом занимайтесь, всё нужное вам сообщат главы ваших кремлей ещё сегодня.

К нему тут же лихо подскочил с докладом командир стражи:

– Достопочтенный, разрешите доложить! Сведения о том, что в порту агент Жабы скупает корабли для него, не подтверждаются. Наоборот! Впервые в истории к нам был направлен из Столицы Империи посол. Его сиятельство князь Апулей Барятинский, губернатор Южной провинции и города Дальний.

И тут же ко мне:

– Ваше Сиятельство, позвольте представить вам Временного Председателя Совета всех кремлей Разлома, достопочтенного Милона.

– Ему всего три недели осталось – с довольно ехидными интонациями в голосе встряла в разговор Червончик – потом на три месяца другого выберут. Этот – отстой!

Девчонка, конечно, обнаглела и зазналась. Да и обида чувствуется… Власти её в яму и в рабство определили совсем недавно. Можно понять её мстительный тон. Но я-то ей задачу ставил собрать данные о доступных к покупке кораблях. Тот бардак, который она здесь устроила, я не заказывал… Но всё же пользы от неё по-прежнему больше, чем хлопот. Вот и сейчас информация о временном правителе Разлома очень кстати. Раз он ненадолго, то можно рассчитывать на оперативное рассмотрение всех вопросов. Если пираты – большая проблема для местных, то войти в историю, как человек заключивший первый в истории союз с Империей, он будет стараться изо всех сил. Выгодная позиция для совершения сделки…

– Спасибо, Червончик, но теперь мы с достопочтенным Милоном обсудим важные для всех людей Южного океана вопросы вдвоём.

– Да, да, да! Ваше Сиятельство, я всецело к вашим услугам. Готов оказать максимально возможное содействие. От пиратов житья не стало… Дошло до того, что они требуют постоянную дань со всех островов. Уже блокировали два архипелага на востоке. Мне оттуда так и пишут: «Жаба душит». Одной рыбой питаются уже месяц. Только на вас вся надежда. Мы пробовали с ним воевать, но это талантливый предводитель и стратег. До сих пор он побеждал всегда.

– Ваши данные, достопочтенный Милон, уже устарели. Только вчера флот Жабы потерпел серьёзное поражение у острова «Трезубец». Мой друг и соратник маг Афанасий потопил там три десятка его кораблей.

– Ура!!!

Возглас Червончика прозвучал сначала в полной тишине. Люди старались услышать каждое слово, и на время вокруг нас возникла полная тишина. Но радостный возглас девчонки её разрушил, и сразу вслед ей крик подхватили десятки, а потом, по мере распространения информации, и сотни голосов.

– Ура! Ура! Ура! Я тоже присоединяюсь к общему ликованию, но нам, людям, облечённым властью и несущим бремя ответственности, пожалуй, лучше поговорить в более спокойной обстановке. Не так ли, Ваше Сиятельство?

– Вы совершенно правы, Достопочтенный. Червончик, сколько ты мне нашла кораблей для покупки за это время?

– Двести семь. Но годных для войны около сотни.

– Война – это не только, и даже не столько бой. Снабжение и переброска войск иногда даже более важны. Спасибо. Молодец! Держи! Своди всех своих в самые лучшие магазины и трактиры. Купите себе одежду получше и вообще всё, что пожелаете… Потом оповести всех продавцов кораблей, пусть ищут меня в гостинице у Драконов! Ты знаешь где.

Передав ей кожаный кошель с сотней золотых и печатью банка гномов, я пошёл вслед за Милоном, который направив свою стражу вперёд, уже прокладывал нам путь в расступающейся во все стороны толпе восторженных зрителей.

По телевидению несколько раз видел демонстрации ещё советских времён. Улицы, запруженные народом, праздничный вид, много улыбок, местами люди пели… Не предполагал никогда, что лично попаду в подобную ситуацию. Слухи распространяются быстро во всех мирах, и чуть ли не весь Разлом в лице своих обитателей предстал передо мной. Вновь прибывшие активно расспрашивали знающих о том, что, собственно, произошло, и тут же присоединялись к общему душевному подъёму.

Ликование!

Такая массовость и единодушие – яркое свидетельство тому, что пираты и в самом деле серьёзно придушили торговлю в океане. Вечно платить им дань желающих нет, но мне нужно будет учесть и то, что если пиратов в этом плане со своими налогами заменит Империя, то нынешняя радостная поддержка обернётся своей противоположностью.

Шли довольно долго, от чего я уже отвык. И в игре, и в реале, о долгой, беспечной, пешей прогулке я мечтаю уже давно. Но время для этого есть только на ОСТРОВЕ и на ЦЕНТРАЛЕ. Ходить там… Эх…

Милон постепенно стал сдержаннее, и уже больше старался выглядеть посолиднее среди своих. Да и на меня попытался произвести более значительное впечатление. Хоть и временный, но глава всего Разлома. Это, если я уже всё правильно понимаю в местной иерархии и в системе управления островом.

Добрались примерно за час. У меня даже левую икроножную сводить стало. Надо всё же хоть где-то ходить пешком… Пару часов в сутки минимум…

Кремль, к которому мы подошли, сразу произвёл сильное впечатление. И стены повыше, и стража в форме, куда более дорогой с виду.

– Кремль Совета Разлома, Ваше Сиятельство. Сюда допускают только глав кремлей и почётных гостей. Слухи у нас здесь распространяются мгновенно, так что все члены Совета уже, скорее всего, здесь. Прошу вас оказать нам честь…

– Буду рад обсудить наболевшие вопросы, но хотел бы попросить вас сократить до минимума всю процедурную часть. Поговорим по делу, составим примерный план по оформлению союза Империи, Разлома и его союзников в войне с пиратами. У меня сегодня ещё два срочных совещания в Столице.

– Оооо… Магия!!! Для нас это редкость. Свитки? Самого Афанасия Победителя? Есть ли у нас шанс приобрести их у вас?

– Этот вопрос решит сам Император, но я ему такой вариант порекомендую. Быстрая связь между союзниками – одно из главнейших условий победы. Я так понимаю, что мы сейчас будем ожидать пока соберутся абсолютно все члены совета?

– Уверен, Ваше Сиятельство, что все заинтересованные лица уже торопятся прибыть сюда. До появления Жабы у нас между собой были разного рода трения, хоть до войн уже давно не доходило. Пираты вынудили все мелкие группы и союзы островов и архипелагов объединиться, но осадочек в виде постоянной слежки всех за всеми – остался. Ни минуты не сомневаюсь – о вашем прибытии уже знают все, и опоздать на совещание не захочет никто.

Милон, не отходя от кассы, затеял со мной разговор о тарифах, сборах, налогах, штрафах и прочих крайне важных для торговцев вопросах. Чтобы не поплыть и не выдать своей неосведомлённости, пришлось отделываться общими словами: «Мы посмотрим, будущее покажет, это лучше обсудить после заключения основного договора, уверен, что намечающееся сотрудничество будет взаимовыгодным. Я сделаю всё возможное…»

Постепенно в ходе такого обсуждения стало яснее, как здесь, на Разломе, всё устроено. Отдельные крупные острова, группы островов поблизости друг от друга, архипелаги, острова на пути крупных, постоянных течений… Почти все они когда-то воевали между собой, но позже решили, что торговать прибыльнее. После последней крупной войны на Разломе были размещены представительства всех этих малых островных государств. Часть кремлей по сути являются посольствами. Все послы выбирают руководителя Разлома на три месяца, после чего его сменяет другой избранник. Пост не только почётный, но и прибыльный для того государства, которое представляет новый Председатель. Влиять на переговоры ему проще, чем кому-либо. Вот и сейчас Милон старается больше для себя и своих, но надо отдать ему должное, об остальных, доверивших ему этот пост, не забывает, но во вторую очередь. Разумно.

Прямоугольное в плане помещение, где мы с ним в ожидании остальных членов совещания беседовали, действительно на удивление быстро заполнилось. Гости, точнее – хозяева, старались при входе не шуметь, и, сев на свои, вероятно, закреплённые за ними кресла, расставленные у стен по периметру зала, напряжённо прислушивались к нашему с Председателем диалогу. Несколько таких кресел всё ещё оставались пустыми, но Председатель вдруг прервал свой монолог и встал:

– Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, я бы хотел ещё более подробно ввести вас в курс наших дел, но все члены Совета уже собрались, а это формально по закону означает начало работы Совета…

Приветствую всех собравшихся, чрезвычайно рад тому, что наконец-то вижу вас всех одновременно, хоть и не успел ещё послать гонцов ко всем. У нас большая радость, наши мольбы к Царице Морской возымели действие, и она сжалилась над своими верными слугами. К нам на Разлом прибыл из Империи князь Апулей Барятинский, Губернатор Южных провинций и порта Дальний. Прошу любить и жаловать!

– Иначе бы я не пришёл. Проще выждать три месяца и надеяться на более разумный выбор…

– Да. Согласен! Но сейчас эти дрязги и склоки предлагаю забыть на время. Запросы Жабы просто безумны! Платить столько не в состоянии никто. А сколько запросит Империя? Сомневаюсь, что меньше.

– Семь островов за диалог и временный договор. С Жабой всё решим, а потом лучше пусть будет, как было. Империя в будущем может стать ещё хуже, чем любой пират. Оберут до нитки.

– Детский лепет. Откуда ушла Империя, хоть раз даже зацепив новые земли коготком? С Севера? Из степей? Дальний тоже сто лет назад был вольным городом. Острова Стремнины за временный союз, а после разгрома Жабы – всё! Но северянам за помощь мы заплатим щедро.

– Мы – тоже, но и дураку должно быть ясно, что ничего им не отдать не получится. Пусть забирают всё, что вблизи у северного побережья. Трезубец тоже можно отдать, вместе с одноимённым архипелагом. Там толком и нет ничего. Свободная и безопасная торговля со Столицей и всей Империей усилит нас больше, чем их. Деньги решают всё. Купим у них же самих их же свитки, да хоть самого Афанасия. А там посмотрим, кто в море сильнее. Опыт не купишь, его веками нарабатывать… В Дальнем сейчас ни одного приличного капитана, ни одного экипажа, про корабли и говорить нечего. Мы готовы их продать, но лучше бы сдать в аренду. Мощный флот Империи со временем точно станет угрозой нашим доходам.

– Я против! От имени Царь-острова заявляю: пусть помогут нам, но только за деньги. Мы согласны на многое, но в рассрочку. Будем выплачивать постепенно, но останемся вольными островами… Помогут и пусть возвращаются к себе!

– Та же дань, по сути…

Сначала мне было сложно ориентироваться в хоре голосов. Почти все заговорили разом, и понять кто, откуда и от имени каких островов ведёт речь, было сложно, но подняв голову вверх, я вздохнул с облегчением. На мозаичном панно, размещённом прямо на потолке, была изображена карта Южного океана, и на ней размещены и обозначены все упоминаемые собравшимися острова, архипелаги, течения и даже основные торговые пути. Последние в виде пунктирных линий. Также сразу стало ясно, что представители тех или иных государств, союзов, конфедераций сидят в зале так, чтобы быть максимально близко к мозаичному отражению своей родины. То есть, зачастую прямо под ним или максимально близко. Только Разлом на этой карте был в центре потолка, но, как я понял, у него своего представителя на этом совете просто нет. Свободный нейтральный остров, где без проблем уживаются все. Чем-то на Швейцарию похоже…

Пока все высказывались, я, внимательно слушая, попутно разглядывал карту, пытаясь понять расклад сил. Дело непростое. Им всем здесь это уже привычно и не особенно нужно, а мне в самый раз. Не менее удачно и то, что обсуждение проходит в экстренном порядке, никто из присутствующих к нему не готовился, не договаривался что-либо от меня скрывать, нет у них и общего, заранее согласованного плана. После того, как многие стали повторяться, возникли споры и новых идей не возникало, я решил выступить:

– Господа!

Глава 3.

«3»

Когда мы уже приблизились к городу и до стены оставалось около сотни метров, Хорш спешился и поклонился мне:

– Хозяин, я быстро сбегаю к воротам и предупрежу стражу. Вопросов у них может быть много… Так положено.

– Да, ступай, нам тут перетереть нужно!

Лизка встряла некстати, но я только кивнул рабу, и он пошёл к городу пешком, ведя лошадь за собой.

– Ты бы лучше смотрела, как правильно вести лошадь в поводу. Вот Хорш, держа повод правой рукой вблизи подбородка лошади и находясь у её левого плеча на таком расстоянии, чтобы она не наступила ему на ногу, делает всё верно…

Но она это пропустила, ведь уже накопились более срочные вопросы:

– Я всю дорогу думаю… Так это всё же мне наказание от системы? За сундук? Ужас. Надолго? А ты тогда? Ты из-за меня тут? Блин… А все твои дела как? А реал? Тебя же тыщи людей ждут. Абзац! И это я виновата? Прости а? Я больше не буду и сделаю вообще всё, что хочешь. Давай пообедаем как-нибудь. Не хочется, но давно же не ели. Странное место.

– Лизка, не егози.

– Гози, не гози… Это что такое? А как мы отсюда выходить сможем? Домой хочется.

– Перехочется. Нечего было в сундук влезать. Теперь терпи!

– А почему ветра нет?

– Ты о штиле читала? Может в кино видела? Это у нас в Питере постоянно ветра и дожди. А в остальном мире бывает по-разному. Для ветра нужны перепады давлений или температур, что одно и тоже. Здесь же небо везде и всегда одинаковое, и нет ни яркого, греющего всё вокруг солнца, ни ночи со звёздным небом, позволяющим энергии уходить в космос. Поэтому здесь ни то, ни сё. Скучновато, зато постоянно, без неожиданностей, и нет нужды подстраиваться под капризы природы. В принципе, ты даже радоваться должна.

– Щас! Скучно… Всё время так будет?

– Я, как и ты, здесь впервые. Посмотрим… Для начала даже лучше то, что никто не нападает, есть время освоиться. Ты бы постреляла что ли.

– Блин. У меня же все лучшиие луки дома. У гномов. И стрелы. Чем я стрелять буду?

– Из танка хочешь? Т-34?

– Да ну тебя. Лук давай! Любой! АК, на худой конец.

– Я пошутил. Нам пока нужно вести себя тихо и ниже травы.

– Так нет травы! Ничего вообще нет…

– Вот именно. Значит ещё тише, а ты на всю ивановскую голосишь. Стража услышать может. Держи лук.

– Супер. Опять чёрный, но не мой. Этот я быстро освою. А стрелы?

– Лизка, ты вообще в курсе того, что настоящим мастером лука становится только тот, кто сам себе изготавливает стрелы, лук и вообще всю амуницию лучника?

– Конечно!

Нахально соврала она, но я-то сам чем лучше? Какой процент из сказанного ей в этом мире был правдой?

– Вот тебе сосновая доска и нож. Дерзай! Нужно расщепить, подровнять, сделать квадратное в сечении древко. Пока это сделай. О наконечнике поговорим позже.

– Ладно, попробую. Но давай тогда привал. Спешимся. Не на ходу же? Испорчу нафиг.

– Давай, но ты по-любому первые стрелы запортишь. С первого раза точно не получится. Нужно опыт, сноровку, привычку наработать. Пока сделай хоть сколько-нибудь прямую, гладкую …

– Да поняла я уже…

Ребёнок и в самом деле увлёкся новой игрой и желанием доказать мне что-то там… И хорошо. Помолчит, а я подумаю.

Через час я решил окончательно, что я гений. Лизка спешилась и, высунув от усердия язык, что-то там ковыряла. Молча!!! Даже догадалась отщепить от установленной вертикально доски почти подходящую щепку, ударяя по ножу камнем. Используя их изобилие… Я же, предоставленный сам себе, постарался подробнее рассмотреть город, в котором нам предстояло какое-то время жить. Подумать… Для планов пока рано, слишком мало информации, но несколько вариантов развития ситуации обдумать я успел.

– Фигня! Надоело. У нас раб есть! Пусть он и корячится. У него работа такая. Раб – работа. Хрень какая. Это же однокоренные существительные. Обалдеть. Никогда работать не буду…

– Так, значит, ты не все уроки русского прогуляла? Уже это радует.

Хорш вернулся через час, я решил отложить расспросы, а он промолчал. Что, скорее всего, означает отсутствие у него значимой для меня информации.

Въехали мы в город Лис без каких-либо проблем. Одинокий, сонный, как все сторожа, страж – демон осматривал нас внимательно только до тех пор, как увидел Лизку. После этого что-то пробормотал, скорее всего обматерил, это если судить по интонациям. Слов я не разобрал. И представитель власти скрылся в привратной башне, откуда доносились звуки, на удивление похожие на игру в кости или другие подобные, в которых кости трясут в стакане и выбрасывают на стол под восхищённые или возмущённые возгласы участников…

– Я с Элен в полицию ходила. Один в один. Бездельники. За паспортом.... Она одна боится.

Лис встретил нас шумом и гамом восточного базара. На ту единственную улицу, которая спиралью проходила через весь городок, мы въехали узким переулком почти сразу от ворот, и попали в мир торговли.

Непрерывная стена домов по обе стороны не давала возможности свернуть, но отсутствие такого выбора компенсировалось невозможностью заблудиться. Да, у нас проводник из местных, но всё же… Во многом всё вокруг нас походило на сцены из фильма «Игра престолов». Тот редкий случай, когда экранизация в разы лучше книги… И одеты люди похоже, да и малочисленные встречные демоны не многим в этом плане от своих рабов отличаются.

Толкучка вокруг, суета и ощущение распродажи. Все горожане что-нибудь или продают, или покупают. Причём, прямо на улице. Лавки торговцев если и есть в окружающих домах, то туда никого не зазывают и никто в них не входит. Торг ведётся большей частью на улице. Шум, разноголосица, теснота. Лошадям приходится буквально пробивать себе путь. Точнее проталкиваться, раздвигая толпу. Но одно отличие от какой-нибудь Королевской гавани всё же есть. Несмотря на сумрак и явный для меня недостаток освещения, над всей улицей, по всей видимой её длине сделаны навесы. Местный вариант тента, большими полотнищами на верёвках натянутый между стен домов почти до середины улицы укрывает всё происходящее от… Неба? Контроля Древних?

Пока не ясно, но не от дождя – точно. Длинные и довольно яркие, размалёванные всеми цветами радуги полотнища, свисая со стен домов двух противоположных сторон улицы и почти смыкаясь, оставляли всё же небольшой просвет посередине. Что особенно любопытно, так это то, что непосредственно под этой прорехой с довольно узким видом на красное марево сверху было почти пусто. Если кого-либо царящая везде суета и выталкивала под открытое небо, то он всем силами старался побыстрее вернуться обратно…

– Это что за хрень? Давай купим! Блестит-то как. Эй, хмырь, не толкайся. Копытное, лягни его! Или куси! Умница. Хорш, а там что? На шляпку похоже. Люди похуже одеты. Они все рабы? Хорш? Ой, какая сумочка… Долго ещё ехать? Отшиб твой это где? Мы всё вверх едем… Кольца какие… Их же точно купить нужно. Вдруг со статами. Плащ какой. Малина с золотом. Ампир наполеоновский, если Эли не прикололась…

Женщины в магазине, особенно в элитном, к которому у подруг и всех прочих доступа нет… Это нечто. Богатый жизненный опыт – сын ошибок трудных, заставил помалкивать и анализировать реакцию Хорша и всех прочих на Лизкино поведение. Мы явно выделялись на общем фоне и тем, что одеты были уж очень необычно по местным меркам, да и то, что ехали верхом в странной группе, где есть только рабы-люди, тоже заставляло многих бросать на нас удивлённые взгляды. Могли быть и другие причины, пока неизвестные.

– Господин, вам бы лучше ничего здесь не покупать. Вы бы лучше дали мне распоряжение, и я потом купил бы самое лучшее и по куда как меньшим ценам.

– Так не интересно. Ой, смотри, мы же возле той сопки недавно проехали. Высоко как уже! Я и не заметила. Далеко же отсюда видно. Не мотай башкой, вредина! Тпру или но, или ну… Зараза! Какая ткань яркая. Стойте оба. Она же светится! Хорш, чтобы купил обязательно!

Слова зачастили из Лизки – Калашников бы позавидовал… Хорш, очевидно, к такому не привык… По-моему, он ещё колебался и решал, что ответить на её первый вопрос, а она уже задавала сотый.

– Ой, я поняла. Когда город на такой горе его защищать легче. Меньше стен и солдат на них. А народу больше влазит.

А ведь и в самом деле, растёт ребёнок. Я бы и сам пришёл к такому важному для нас выводу, но впервые она меня опередила…

В те редкие моменты, когда в сплошной стене домов по обе стороны улицы образовывались прорехи, я с интересом смотрел на окружающий город ландшафт. От ставшего уже привычным за эти дни он ничем не отличался, но общее представление и о самом городе, и о его окрестностях постепенно сформировалось. Жаль, карты нет, но игра давно приучила запоминать такие вещи и быстро использовать при необходимости.

Что значит «на отшибе» в понимании Хорша стало ясно только когда мы добрались до самой верхней части спиральной улицы. Уже по мере приближения к ней вокруг становилось всё менее людно, дома казались более бедными и обшарпанными с виду, торговля и суета затихали, а на самой вершине, в центре довольно большой площади, огороженный невысоким, примерно в метр, каменным забором, стоял дом.

– Что за халупа? Тут и ставни каменные? И двери? Я там жить не буду. Чур, моя комната наверху… Конюшня где? В баню бы. Прилипло всё. Ты где джинсы взял? Магия? Только сейчас дошло. Ой! Я ворону видела. Там!

Я вздрогнул, но осмотревшись ничего не нашёл. С облегчением? Даже не знаю…

– Хорш, а далеко до академии этой? Отсюда вниз это супер, а обратно?

– Господин, странная у тебя рабыня. Необычная. Но это я только потому сказал, что все вокруг будут обращать внимание.

– Лис город крохотный. Чужаков в любом случае заметят и обсудят все жители. Это неизбежно… Постепенно привыкнут.

– Хам. В рожу… Ой. Точно ворона.

– Это не привиделось тебе?

– Чёрная и летает. За тем домом спряталась. Боится чего-то. Так что? Очень далеко на учёбу ходить будет?

– Господин…

– Зараза. Меня что, нет? Тут рабов вообще порют? Что такое розги? Эй, барин, мыться будем?

– Господин, я уже докладывал, что этот дом на отшибе. Сюда редко кто приходит и мешать вам не будут. Академия же находится, как и положено, внизу. Нижний ярус пещер и тоннелей. Там и самые богатые дома, и городская управа, и Академия. Даже вода есть, но сам я этого не видел. Рабам без хозяев там не место. Разве что при новом наборе в Академию пропускают тех, у кого есть способности. Но проверка строгая. Хороших сильных магов среди людей уже лет сорок не рождалось, и не только в Лисе.

– Лисе, лису, лиса. Алиса, ворд открой.

– Что? Хозяин, вы хотите слово …

– Хорш, не беспокойся. Постепенно мы здесь освоимся и не будем так выделяться. Лизка, у тебя семь пятниц в понедельник. Головой думай, а не тем местом, где сейчас мозоли. Не забивай Хоршу голову…

– Почему? Она же пустая. Нашёл себе рабу. То есть тебе. Свинство! Всё, я пошла дом смотреть!!!

Никуда она, естественно, не пошла, но лошадь вперёд послала стременами и уздечкой. Что-то от меня и от Хорша она уже переняла. Первой подъехав к зданию, сама, без помощи спешилась и нагло вломилась в дом. То, что в мире демонов даже такое пустое и запущенное с виду, обшарпанное здание было не заперто, меня удивило. Хотя это здесь сплошь и рядом. Что в мире демонов нормально и привычно?

Дом оказался целиком каменным. Кое-где применялось железо или сталь, но почти всё, кроме редких деталей, вроде петель дверей, было каменным. Дерева здесь или нет совсем, или оно применяется только при оформлении более дорогих домов. Ожидаемо, тоже каменная лестница позволила осмотреть все этажи и вывела на верхний, позволив тем самым мне подняться на самую высокую отметку этого мира, из всех тех, которые были мне доступны доселе.

При беглом осмотре внутри здание выглядело ещё хуже, чем снаружи, что уже не удивило. Версия о том, что здесь небо над головами все воспринимают как угрозу и стремятся жить как можно ниже и дальше от него, уже становится непреложным фактом.

Но дом большой, просторный, прочный с виду и о сырости беспокоиться не стоит. Она, а точнее вода, тут денег стоит и, похоже, немалых. Лизка сразу выбрала себе комнату наверху и после этого, раз пять передумав, возвращалась к первоначальному варианту. Хорш же спокойно ходил, стараясь держаться впереди меня, со страшным скрипом открывая мне довольно тяжёлые двери и первым заглядывая внутрь, демонстрируя заботу о хозяине и готовность к самопожертвованию. Но кого-либо встретить у нас не получилось, чего я и ожидал, не увидев нигде ни единого следа в слое пыли, покрывающей вообще всё в моём новом доме. Это сколько же их у меня? А ведь не так давно бездомным был… Может это сейчас сказывается? Подспудное желание? Болезнь?

-–

"1"

РАЗЛОМ

– Уважаемый Председатель, господа. Должен признать, что в Империи, которую я здесь представляю, сведений о Южном океане явно недостаточно. Одна из причин моего здесь появления – попытка исправить это упущение. Могу вас заверить, что мы здесь всерьёз и надолго. Дальний быстро застраивается, и не только уже почти восстановлен после захвата его флотом Жабы, но и расширяется. Если прежде дорога из центра Империи к Южному океану почти пустовала и не всегда была безопасной, то сейчас караваны идут по ней непрерывным потоком. Уже построены сотни верфей и даже спущены на воду несколько кораблей.

– Это как? Я слышал, что Жаба забрал или прирезал вообще всех, кто хоть сколько-нибудь сведущ в морском деле.

– Благодарю за вопрос, но настоятельно прошу всех присутствующих дождаться окончания моей речи. Многое прояснится и без наводящих вопросов. Итак! Действительно, Жаба нанёс нам серьёзный удар, но это только заставило Императора серьёзнее взяться за решение проблемы Южных провинций. Уже перебрасываются с побережья Северного океана недостающие специалисты. Проблемы мы можем решить и сами, но если здесь, на островах появятся желающие очень хорошо заработать и помочь общему делу развития безопасного судоходства и торговли между Империей и всеми островами, то и от имени Империи, и от себя лично приглашаю всех в порт Дальний. Жильём и работой будут обеспечены все! Безопасность тоже сомнений не вызывает. Лучшие маги Империи теперь постоянно несут службу по охране Дальнего.

– А сколько платить будете?

– Лучшие мастера смогут за полгода сколотить себе состояние и обеспечить как свою собственную старость, так и благополучие внуков. Платить будем в Имперских червонцах.

– У нас на Плоских островах после гибели нашего флота без дела сидят три десятка капитанов с почти полными экипажами, мы можем их направить в Дальний, но у нас условие. Команды и капитаны получат обычную для нас плату по курсу ваших червонцев, но большая часть их доходов и премий за победы пойдёт на оплату кораблей для нас. Сами мы сейчас купить их для себя не в состоянии.

– Хорошо. Не вижу причин для отказа. Подготовьте договор…

– Уже готов. Он стандартный для таких дел.

– Принесите его мне…

– Уже. Вот он.

С кресла почти напротив поднялся мужик поперёк себя шире. Но не толстяк, а коренастый. Явно морской волк, который на суше чувствует себя чужим, и даже походка его вразвалочку больше подошла бы палубе корабля в шторм. Свиток в его… Это и ладонью не назвать. Такой клешнёй только в ураган за штурвалом… Документ я принял, но читать не стал. Убрал в сумку.

– Должно быть, у вас и в самом деле крайняя и напряжённая ситуация…

– Почти как в Дальнем. Защищаться нечем. Люди есть, кораблей нет.

Глава 4.

– К чёрту плоских, нам сталь срочно нужна или оружие. Лучше от гномов. Платить нам нечем, но мы можем продать Большой остров Вулканов.

– Ну ты дал! Там даже вулканов этих нет. Одни скалы на десятки вёрст.

– Зато бухта огромная и там корабли от шторма можно прятать.

– Больше ничего? Другой пользы нет? Там у вас и дно такое, что даже рыбы никакой поблизости нет. Ни еды, ни воды… Стоит перекрыть снабжение кораблями и хана всем. И это ты хочешь Империи впарить?

– Тебе что за дело? Мы предлагаем, а не навязываем.

– И какое после этого всего у князя, простите, Ваше Сиятельство, будет мнение о всех нас? После такого вся Империя будет о нас как о жулье думать. Как в таких условиях торговать? А какие налоги они тогда для всех южан установят?

– Вам только бы торговать, а мы без флота остались! По вашей милости в том числе. Кто обещал помощь против Жабы?

– Да пошли вы все, мы и сами треть кораблей потеряли…

– Так, господа, это выслушивать я не намерен. Где этот ваш "Большой остров Вулканов"?

– Да вон… На потолке он почти в самой серёдке. Два течения рядом проходят. Не абы как.

– Минутку…

Напоказ, для вящего впечатления и уважения я про себя произнёс:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

Немного волновался, неизвестно, насколько точна потолочная карта. По расстоянию и расходу маны проблем быть не должно. Остров и в самом деле в середине изображённых на карте архипелагов, островов и большинства торговых путей. Тёмно-синие пунктирные линии проходят совсем неподалёку.

Прямо передо мной замерцало марево портала, все присутствующие ахнули и вжались в спинки кресел, а я всё так же демонстративно спокойно, привычно и неспешно вошёл в портал. Зря!

Оказался на каменистой осыпи. Мысленно дал команду на центр острова и попал. Причём туда, куда хотел. Умнее было бы шагнуть в центр бухты и искупаться. Склон оказался неустойчивым, и под ногами, дрогнув, медленно начала двигаться вся масса камней, самый крупный из которых был не больше гандбольного мяча. Сразу припомнилась охота волков на нас с Проклом в яслях. Хорошо хоть их здесь нет…

Сглазил. Выбирая место посреди упомянутой недавно бухты, обнаружил там два корабля с характерными чёрными флагами. Морские волки… А покупочка-то с сюрпризом, да и продавец с гнильцой. Продаёт то, что ему не принадлежит. Или это проверка возможностей имперского князя? А может, попытка за чужой счёт освободить свои владения? Или всё же простое совпадение?

Первоначально камни подо мной двигались медленно, как и мои мысли. Но процесс быстро пошёл по нарастающей, и стало не до… Всего. Оно быстро отодвинулось на задний план. Да и там не задержалось.

Под ногами всё дрожит и движется. Мне пора:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

Уходя порталом, уже по своей карте, и на этот раз в центр бухты, краем глаза заметил, что внизу, на берегу, у самой воды, как раз там, куда я мог бы докатиться вместе с камнями, находится лагерь. Предположительно, пиратов. Должно быть, выбравшихся на пикник… Не повезло ребятам. Многие, похоже, пьяны, если судить по вялым и хаотичным движениям, остальные более энергично пытаются погрузиться на шлюпки и отвалить. Мне тоже пора. Не исключено, что мой уровень один из самых дорогих на Терре. Да и просто не хочется катиться по крутому склону в куче камней.

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

На этот раз выбрал место в бухте поближе к кораблям. Сначала была мысль их утопить на всякий случай. Тот же шальной выстрел из арбалета в меня любимого по закону подлости может даже у пьяного матроса оказаться точным. Но жаба, она хоть и не Жаба, но тоже мешает жить. Пара кораблей могут мне пригодиться для уже формирующегося плана. Утопить их я всегда успею, а вот сделать, скопировать или размножить новые просто не смогу. Это какие же кубы понадобились бы…

Искупался безо всякого удовольствия. В одежде совсем не то, да и вода слишком тёплая. Но до кораблей доплыл без проблем. Меня не заметили. Похоже, что и не пытались, если кто и был трезвым, то смотрел только на берег. И было на что. Ещё плывя к ближайшему паруснику, я услышал грохот. Причина и так ясна, но всё же обернулся. Там, где был лагерь, где горели костры, где спали или суматошно бегали люди, сейчас только камни и облако пыли, медленно уносимое лёгким бризом вглубь острова. Гостеприимный островок хотел мне продать посол от этих островов. Как они, кстати, называются? Так поспешил, желая покрасоваться и произвести впечатление, что даже этого не выяснил. На хаос и на ОСТРОВ это уже не спишешь. Гонор хуже гонореи. Коронная фраза учителя физкультуры в нашей школе. До сих пор уверен, что и то и другое он испытал на себе… Со знанием дела говорил!

До ближайшего корабля плыл, всматриваясь и стараясь определить, есть ли там хоть кто-нибудь. Даже на пьянке, на пустынном острове, капитаны не должны были забывать о дисциплине.

Ближайший корабль, фрегат, если я не путаю, оказался недоступным. Ни канатов, ни верёвочных лестниц. Ничего. Даже якоря не спустили, что необычно. Зато второй порадовал. Хоть и тоненькая, а верёвка, и ломать борт моей будущей собственности нет нужды. На всякий случай проверил, что привязано на её конце под водой. Оказалась бутыль литров на пять с сургучной пробкой. И что такого мужики могли захотеть охладить перед употреблением? Убрав водку в сумку, забрался на палубу. Уже без трофея не останусь, а этот напиток греет нас по-особому. Верёвку тоже прихватил, и она пригодилась сразу же. В кубрике на троих допивали такую же бутыль матросы, которые сопротивляться даже не подумали.

– Третьим будешь?

– Бугай, нас и так трое.

– Хрен с ним! Пусть вторым третьим будет.

Эту бутыль я тоже забрал, но тут не удержался и попробовал. По чуть-чуть. М-да. Рыбой отдаёт. Неужели из рыбы и гонят? Пиратов убивать не стал. Застанил. Связал… Беглый осмотр ничего особенно ценного не выявил. Так, с десяток карт, немного золота в каюте капитана и довольно много оружия. В основном либо для ближнего боя, либо дистанционное вроде больших стационарных арбалетов. И то и другое явно заточено на абордаж.

Убедившись, что всё в порядке и моей собственности ничего не угрожает, телепортом вернулся в зал совещаний. Сразу стало шумно:

– Всё вы! Влезли со своими глупостями. Из-за вас князь пропал. Нам ещё и Империи во врагах не хватало!

– Да я же просто предложил собственность. Даром!

– А то, что там, скорее всего, уже флот пиратов, упомянуть забыл? По твоей вине теперь Императорский флот сначала на нас обрушится.

– А хитёр князь, зашёл на Разлом незаметно, через вездесущих детей незаметно собрал информацию, даже кораблей накупил. И это только то, что мы знаем. Поосторожнее нужно с таким. Лучше не злить.

Эти фразы я ещё услышал краем уха, но моё появление в центре зала быстро заставило всех замолчать… И тишина…

Так! Похоже, что первоначальный план лучше поменять. Присутствующие и опасаются меня, одновременно испытывая нечто вроде чувства вины, и надеются на помощь. Разумно будет не обсуждать договор сейчас, а дать им время. То, что я считаю для себя позитивным, должно закрепиться, а остатки единства и сплочённости против Империи всех этих представителей островных государств в уже идущих спорах растают без следа.

Да и полномочий для таких переговоров у меня пока нет. Лучше всё обсудить как минимум с Аазом, а лучше с самим Императором…

– Господа, ваш подарок я осмотрел и принимаю его с благодарностью. Империя этот жест оценит по достоинству. Остров Вулканов находится в стратегически важном месте, построив там порт и небольшой город для его обеспечения, мы сможем сконцентрировать там значительные силы, и уже после этого вести войну с пиратами, нанося им мощные удары без необходимости для наших флотов каждый раз преодолевать едва ли не половину океана. Своя морская база нас усилит и позволит приблизить общую победу… В общих чертах я уже понял существующий расклад сил и мне будет, что доложить Императору. Поскольку это совещание началось без должной подготовки и все присутствующие заранее о нём не знали, то предлагаю прерваться на время и встретиться здесь ровно через неделю. У всех у нас будет время продумать изменения в наших планах по искоренению пиратства как такового. В том, что это возможно, и даже неизбежно, лично у меня сомнений почти не осталось. Вопросы есть?

В зале стало настолько тихо, что можно было по дыханию присутствующих поставить каждому диагноз… Пьют! Закусывают! И то и другое – без меры.

– Вопросов нет. Тогда до скорой встречи, господа!

Новый портал, шаг. И я в банке гномов.

"1"

Столица. Банк гномов.

– Горт, привет.

– Привет. Опять не сработало.

– Что именно? И почему не сработало?

– Банк нанял сильного мага из гильдии, тот обещал, что если его новый барьер и будет преодолён, то о визите нежданного гостя мы узнаем заранее.

– Это я-то нежданный?

– Нет. Тебе-то мы всегда рады, но важен сам принцип. Банк должен быть уверен в своей безопасности, а главное, в безопасности денег.

– Это да…

– А Афанасия мы найти не смогли, да и Лизки с Пухом – тоже. Ты вообще редкий гость. Пришлось обращаться в Гильдию.

– Они трое сейчас в империи Тьмы. Как только решат свою задачу, вернутся. Но это сейчас не к спеху. У меня возникла новая идея и, соответственно, вопрос к тебе. Не нужен ли гномам новый посёлок в новых горах?

– Нужен! Довести его до ума и заодно в новом месте под землёй можно найти что-то интересное. На худой конец продать с выгодой всё, что мы там построим. Последняя сделка, которую ты нам устроил, была великолепной. Мы продали то, что нам было уже не нужно, за очень хорошие деньги.

– Для друзей – всё, что угодно… В этом случае может получиться нечто подобное. Итак… Это группа островов вулканического происхождения.

– Уже хорошо. После извержений на поверхность может вынести много чего интересного. Там никто разработок руд не вёл?

– Нет. Я не видел.

– Ты в рудном деле, как… В общем, мне самому желательно взглянуть. Но на корабль ты меня не заманишь.

– И не думал даже. План такой. Я перенесу туда группу гномов и Афанасия. Он сделает…

– Беру. Что ты за это хочешь?

– Этого я ещё не придумал… Разберёмся… Сейчас важнее будет устроить там крепость и посёлок, оборудовать стоянку для Имперского флота и флотов кланов, привести туда их корабли…

– Главное магов боевых. Лучше огня. И рыбаков. У нас кое-кто из-за работ на Мутной пристрастился к рыбе и прочим дарам моря. Не одобряю, но понять можно.

– Будут. И маги, и рыбаки.

– Тогда лучше прямо сейчас. Нет. Постой! Я ещё кое-кого приглашу…

– Приглашай, мне всё равно нужно запас маны пополнить. Вернусь минут через пять.

Уложился в три, большую часть времени потратил, пытаясь найти в пещерах Архимага хоть кого-нибудь. Не нашёл! Ни своего учителя, ни Философа, ни бабы Оли… Никого. И где они все? Давно не виделись. Нехорошо…

– Горт, а где все?

Вернувшись в банк, я застал его одного.

– Передумал. Сначала сам посмотрю, потом решу кому и что можно рассказать.

– М-да, доверие наше всё. Тогда пошли!

Шаг. И мы на берегу. Проще было по следу вернуться на свой корабль, но удержался. Море не для гномов. Даже в бухте возле берега…

– Жарища. Предупреждать надо. Здесь недавно камнепад был?

– Да. Я его и вызвал. Случайно.

– Свежий сход – это хорошо. Я тут похожу, поговорю с камнями. Ты там где-нибудь поделай чего-нибудь… Главное – не мешай!!!

Поплавать я всегда не против, в тёплом южном море это особенно приятно… Не помешает также самому оценить важнейший для предполагаемой базы Империи ресурс. Рыба! Везти сюда продовольствие сложно и ненадёжно. Надеяться на союзников нельзя. Союз ещё даже не заключён, но даже если, то полностью доверяться кому-либо глупо.

Что я понял сразу, как только нырнул поглубже, так это то, что рыба здесь есть. А вот кто кого будет есть, вопрос пока неоднозначный. От стаи белых, шарообразных рыбок, небольших, но шипастых и атакующих группами по паре тысяч особей в каждой, уйти удалось только телепортом. Сначала я отнёсся к ним несерьёзно, но вскоре понял, что они меня окружают, загоняют ближе к дну и стараются атаковать со всех сторон одновременно. А не пресловутые ли это круглики?

Впервые открыл портал под водой, но он сработал. Правда, вместе со мной в трюм стоящего поблизости пирата попало не менее трёх тонн морской воды, но это меня не расстроило. Выбравшись на палубу, попытался обнаружить на склоне горы гнома. Странно. В том месте, где я его оставил и поблизости никого не видно. Да и вообще на всей горе ни одной живой души. Этого не хватало! Не слишком ли самоуверенно я оставил его одного? И сколько времени я провёл под водой? Должно быть, немало. Жара и здесь, и на Разломе как на экваторе в полдень, и любого северянина тянет поближе к воде и прохладе…

-ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА –

По карте переместился на самую вершину горы. Выбрал голую скалу, в надежде не спровоцировать ещё одну осыпь. Вряд ли гном погибнет в родной стихии, но всё же…

– Поаккуратнее. Невежа! Ты хоть знаешь, что это за руда?

– Да. Это очень редкая и поэтому крайне ценная…

Обернувшись, я увидел гнома, вылезающего из какой-то щели меж скалами.

– Ну-ну. Ты даже не туда смотришь.

– Я на тебя смотрю. Ты, Горт, для меня ценнее любой руды. Откуда ты вылез? Там пещера есть?

– Это главный ствол вулкана, самого молодого из известных мне. Но главное в другом. Здесь до меня не было ни одного гнома. Даже людей не было. Никого!

– Поздравляю!

– Рано! У тебя кайло приличное с собой есть? Мне королю нужно будет предъявить доказательства.

– Даже так? Тебе доверили целый банк и едва ли не все деньги Империи, а какая-то руда… И что это за руда такая?

Горт не ответил и молча ждал.

– Это какой же ценный мне островок достался. Держи!

Кайло у меня есть, и не из худших…

– Сойдёт… Хоть и не под гнома. Меня часа четыре не будет. Потом доставишь меня в подземный город!

– Как скажешь…

Горт с кайлом исчез так быстро, что я не успел придумать, что бы ещё ему сказать. Ладно… Время есть, пока можно заглянуть в замок. Лучше сразу в штаб. Мало ли… На своей территории любые переговоры вести проще… А Михалыч может быть на взводе после событий Совета кланов и Вече, а главное – на себе ощутив реакцию на них власть предержащих.

Шаг.

-–

Глава 5.

«3»

– Хорш, этот дом нуждается в ремонте, нужно будет купить мебель и прочие мелочи, твоя задача – всё это организовать. Оплату я сам проведу позже. Лизка, ты сходи вместе с ним, получше узнаешь город, купи себе что-нибудь, что сама донести сможешь. Мне нужно подумать и проверить пару версий.

– Ну не сидеть же здесь, в пустом и порожнем. Хорш, пошли. А лошадей куда? Кто тут конюх?

– Разберётесь как-нибудь.

Лизка в самом деле ушла, разрушив тем самым мой план по перекладке на её хрупкие плечи части предстоящих мне дел. Повзрослела? Вряд ли, скорее задумала что-то, но пусть пробует самостоятельность. Когда-то же надо, ведь если я буду учиться в местной академии, то приглядывать за ней будет некому. Взаперти тоже не удержать, просочится как-нибудь, да и не заслужила она такого отношения. До сих пор вела себя почти идеально. Может, третья лучше первой? А я? Есть над чем подумать… Себя оценивать сложно. А вот к ней надо будет присмотреться и в этом плане. Кто-то сказал, что пытаясь понять другого, начинаешь лучше понимать себя самого. Или наоборот?..

Размышляя на эту тему, я подошёл к окну и увидел Лизку уже верхом, а Хорша ведущим всех трёх лошадей под уздцы в единственно возможном направлении. Вниз. А мне нужно вверх. Пора начинать попытки выяснить, что здесь за небо и как его можно использовать. Не то, чтобы совсем уж пора и срочно, но у меня так бывает. Когда всё более-менее спокойно вокруг, а внутри появляется две-три интересных идеи, очень хочется побыстрее, пока не забылись, их опробовать. На Земле я бы записал, потом обдумал… Здесь это сложно, если ты не один. Но есть и другие причины для спешки. Долго без пополнения резервов маны я не выдержу, а быть здесь простым человеком, как минимум, небезопасно. Этот дом – место для опытов такого рода наиболее подходящее. Из всего виденного до сих пор, крыша этого здания находится на самой большой высоте над уровнем… М-да. Моря и океаны здесь если и есть, то подземные. В общем, в Нижнем мире ближе, чем сейчас, к небесам, надеюсь не обетованным, я вряд ли подберусь… Это решено!

Так… И где тут у нас выход на крышу, точнее на террасу? Минут двадцать истратил напрасно, хотя мог бы и сразу догадаться. Любоваться ночным, вечерним, утренним… Да любым небом здесь вряд ли кому придёт в голову. Напрямую подняться выше не получится, но у меня с собой было. Не зря я сумку дракона в яслях выбрал. Чего я только туда не положил. Включая цепь с якорем, которую в Столице испытывали Лизка, Афанасий, Твен и, вероятно, террористы. Из окна забросить якорь на крышу получилось далеко не сразу. Опять местные особенности. Карниз, и довольно солидный, у окон есть, но он не в нижней части окна, а в верхней. Это скорее козырёк, служащей всё для той же цели – маниакальное желание демонов и их рабов укрыться от кары небесной. Или, как минимум, не дать небесам и Древним наблюдать за личной и общественной жизнью обитателей этого мира.

Может, и мне стоит не пренебрегать опытом или поверьями местных? Не могли же все они предпринимать столько мер безопасности, без какого-либо повода? Веками! С другой стороны, я не демон, мне Древних бояться не с чего. Даже наоборот, хотелось бы познакомиться. И это ещё одна из причин… Вряд ли это получится, но хотя бы проверить ряд возникших версий просто необходимо.

Итак. Все версии:

1. Красное небо каким-то образом препятствует демонам покидать этот мир. Как минимум – затрудняет. Это почти точно. Почти – потому, что два демона всё же пробились к нам.

2. Оно же, возможно, блокирует доступ отсюда к Хаосу или Междумирью. Если это так, то у местных магов постоянные сложности с маной примерно такие же, как у меня.

3. Излучение сверху позволяет всем обитателям мира сего не испытывать голод и жажду. Это чистая энергия жизни? Если её сконцентрировать простейшим устройством вроде оптической лупы, то можно продлить жизнь? Бессмертие? Вернуть молодость? Это причина того, что демоны живут так долго? А если это повторить на Земле?..

4. Если Древние закрыли этот мир для возможности выхода, то закрыт ли он на вход? Эти ограничения касаются только демонов или всех рас?

5. Можно ли будет здесь ПЕРЕТОКОМ преобразовать эту местную энергию в нужную мне в той или иной ситуации?

6. Примерно определить расстояние до горизонта и его кривизну, по памяти сравнив с земными аналогами. Вес у меня здесь по ощущениям примерно такой же, но плотность планеты и, соответственно, её радиус могут быть другими.

7. Что конкретно представляет собой это небо? Из чего оно создано? Поле? Стекло? Сеть? Как минимум, магия запредельно высокого для меня уровня. Особенно, если учитывать, что таким это небо может быть веками и на всей планете. И кто его таким сделал? Древние? Демоны? Если да, то с магами такого уровня нужно быть поосторожнее. А лучше тщательно избегать их до времени.

Но нельзя исключать и возможность того, что это высокие технологии. Тогда Древние не маги, а просто продвинулись по такому же примерно, как наш, земной, пути развития, но на миллион лет дальше.

8. Все эти опыты я могу здесь делать, почти не опасаясь местных досужих наблюдателей. Я на высшей точке если не всего мира демонов, а на обозримую перспективу вокруг Лиса и от горизонта до горизонта нет никого, кто бы отважился посмотреть вверх.

Я всё это смогу, и в доказательство этому помахал ручкой, глядя вверх. Наказания не последовало, и первый опыт завершился. Начинать лучше всегда с самого простого.

Часов и телефонов у меня на сто лет хватит, нужно засечь время. Могу увлечься, а у меня не больше часа. Хорш, вернувшись, лишний раз на небо не взглянет, а вот Лизка…

Уже не в первый раз перебирая мысленно все варианты, я по цепи неспешно, без особого шума и без проблем забрался на крышу. От комнат внизу она отличается только отсутствием стен, окон и потолка. Это я к тому, что пол ровный, плоский, каменный и по краю поребрик. Больше ничего. Отопление здесь не нужно, но отсутствие труб всё же царапнуло. Непривычно, как и всё в этом мире.

Начнём! Первым делом потянул энергию на себя. Это я уже делал до появления Лизки, но стоит попробовать повторить на большей высоте и из центра города, за которым предполагаемые Древние могут более внимательно наблюдать и, соответственно, свойства неба могут быть иными.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

На этот раз всё как-то иначе. Игра без постоянного подглядывания в подсказки интерфейса приучила доверять своим ощущениям и быстро анализировать их. Вот и сейчас на этом уровне восприятия я почувствовал, что-то странное. Не приток энергии, как я надеялся, а нечто вроде сопротивления со стороны необычного небосвода. Я тяну, а он не пущает… Интересно!!! Прежде такого не было, и это либо я здесь уже освоился, либо в самом деле над Лисом небо иное.

Дают – бери, пока бить не начали, и я потянул на себя неизвестно что, стараясь при этом дотянуться до Хаоса, и с его помощью сделать хотя бы трещину в барьере и через неё получить драгоценную ману.

Тянем – потянем… В отличие от деда с бабкой, их потомков и домашних животных, у меня стало получаться почти сразу. Поток всё ещё не хлынул, но есть уверенное ощущение того, что процесс идёт в нужном направлении… Ура! Мы ломим, гнутся… Взгляд вверх, шок, и концентрация в один миг пропала. Замерев всё ещё недоверчиво я смотрел вверх… Я согнул небо!!! Ещё пару секунд выпуклость красного небосвода выпрямлялась и возвращалась в исходное положение…

Так!.. Фраза «Небесная твердь» получила новое прочтение. И что это было? Магический полог? Это над всей планетой? Допустим, но полог мага, это чистая энергия. Мана. Вторая версия, что это в самом деле нечто материальное. Буквально, сфера из некоей плотной сети или, даже, сплошной материи. Опять же, вокруг всей планеты, или как минимум над той её частью, которую я уже посетил. И то и другое было бы свидетельством подавляющего превосходства Древних, если именно они это здесь устроили. Народ Шуш – вряд ли… Иначе бы они демонам не проиграли.

Раз уж этот опыт удался и данные получены, не мешает повторить и притянуть чуть ближе. Это и мать учения, и необходимость проверить и себя, и свойства неба. На данный момент полученный результат больше на глюк тянет.

Пройдясь ещё раз по периметру крыши и убедившись, что свидетелей вокруг дома по-прежнему не видно, я повторил всё до мелочей с тем же результатом. Почти. Под конец постарался подтянуть небо ещё чуть ближе. Мне показалось, или в месте прогиба оно стало чуть темнее? И что будет, если оно треснет? А если рухнет? С одной стороны, обрушить небо на землю не то, чтобы хочется или престижно, но… Даже не знаю… Национальная черта. Пробовать до последнего. А что будет если выпить ещё стакан?

Ну, нет!!! Это уже было. Нырнуть в это легко, а вот вынырнуть получается крайне редко. Если бы не Наташка тогда …

Ненадолго мысли вернули меня на грешную землю. Грешную? А ведь немало нашлось бы людей, которые уверенно объявили бы этот мир адом. Я в аду?

Так… Не отвлекаться! Прогибать небо под себя я больше не буду, но вот попробовать сделать в нём крошечное отверстие и через него качать ману из Хаоса… Гм.... Это может быть интересно. Где у нас Лизка и её лук? Неплохо бы стрелу ГНОМА попробовать.

Да! Согласен! Авантюра, и могут явиться Древние с проверкой. Но! Мана мне нужна, надёжный путь для возвращения домой – тоже. Связь, если не с Первым, то хотя бы с Четвёртым тоже не помешала бы. Причин для оправдания всегда много, но нужно признаться самому себе. Интересно же, блин! А главное – что-то уже начало получаться… Процесс пошёл, как говорил один шпион.

Кстати, а не потому ли то, что по общему мнению дьявол и вообще все силы зла у нас на Земле скрываются под землёй, это на самом деле так? Только не у нас там, а у них тут… В исконном мире демонов, или в одном из завоёванных ими у того же народа Шуш? Версия вполне себе рабочая. Но это я опять отвлёкся, и скорее для того, чтобы отложить принятие решения. Нужно ещё раз всё обдумать…

Итак. Если это материальный щит, то нужно определить его высоту. Зрение может обманывать. Небо от края до края. Линия горизонта одинаково ровная во всех направлениях. Лучник я так себе, с Лизкой и сравнить нельзя, но в небо попасть должен. Стрелой, а не пальцем… Надо только хорошенько прицелиться. Чем я и занялся. Чёрный лук. Пожалуй, это лучшее… Пулей было бы точнее, но это уже для пробивания отверстия, да и шумно. Мне же сейчас нужно определить расстояние до этого красного барьера. Повреждать его пока не стоит, для начала просто определить основные характеристики. Высота. Сплошной ли? Твёрдый или вязкий, с отверстиями ли, тонкая плёнка или монолит толщиной в километр… Стрелять лучше строго вертикально. Стрела должна вернуться суда, а не на головы аборигенов.

Итак. Долой сомнения. Пора! Прогнуть небо, как в предыдущем опыте, несложно. Одновременно выстрелить из лука вверх – сложнее, но…

…

– Мих! Мих! Мих! Мих!!!…

Сознание возвращалось постепенно. Сил нет, боль адская, не пошевелиться… Даже не вдохнуть… И кто кричит? Лизка, конечно. Но почему?

– Вставай, очнись, да очнись же! Крови сколько!!! Я тут сдохну одна. Не смей умирать!!! Чёрт знает, где тут точка возрождения!!! Они ещё и разными могут быть у нас. Да очнись же! Помогите!

Кто-нибудь… Мама!, папа! Эли! Верочка. Вера.

ВЕРА!

Исцеление, исцеление…

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

Мне разом стало немного легче. Но мысли всё же текут медленно.

– Не тряси меня…

– Ух!!! Поплохело даже…. Дышать трудно… Гад, напугал! Зараза! Трясёт всю… Даже тошнит… Ну и игра стала. Жесть! Или я тоже уже нанюхалась? Что в этой банке было? Сейчас оба тут ляжем.

И зачем она меня трясёт? Я что, лежу? Почему?

– Что за банку ты тут разбил? Стёкла какие толстые и красные. Что в ней было? Нанюхался? Наркоша, блин. Я этот кусок у тебя из башки вынула. Кровища! Там белое что-то. Чуть сама не отрубилась, а я в этой игре уже всякого навидалась. И что мне теперь делать? Хорш сюда лезть отказался… Говорит, без приказа ни за что. Дебил!

– Лизка? Где мы?

– Да твою ж …, …, …, В доме мы. В твоём. Небо красное – забыл?

– Не матерись! Уже вспомнил. Давно я так лежу?

Лизка вместо ответа стала опять меня трясти. Видно, словарный запас исчерпан.

Хотя это вряд ли… Скорее мой вопрос показался ей неадекватным.

– Всё!!! Хватит! Достаточно!

– Ты точно уже здесь?

– Да. Хорш где?

– Внизу, команды раздаёт. Он ещё рабов нанял. Или купил, я не поняла. Они подметают, вытирают, скребут и чистят… Без воды. Отстой. Ты как? Что случилось-то?

– Не знаю. Буду разбираться, а ты иди вниз и присмотри за Хоршем. Скажи, что я велел учитывать твои пожелания при обустройстве дома.

– Супер!!! Ожил. Гад! Одной тут… Рабыней…

Она вдруг прижалась всем телом и уткнулась носом куда-то в шею. Поскольку внешность у неё от Элен, это подействовало. Даже чересчур.

– Брысь!!!

Лизка мигом исчезла, что и было целью. Хорша немного жаль, но мне необходимо время прийти в себя… С огромным трудом, всё ещё лёжа, не пытаясь встать, а поворачивая голову вправо-влево, осмотрелся… Так я ещё никогда не влипал. Потерял осторожность? Дефекты памяти и логики из-за прохождения через Хаос? Опять?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

Стало ещё чуть лучше.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

Не до экономии. Быть бы живу. Судя по размеру кровавой лужи вокруг, досталось мне серьёзно. Мог и не выжить… Если бы не Лизка, и пролежал бы здесь беспомощный ещё немного… Всё же стало получше, но до привычной нормы, как до звёзд. А до них здесь…

Так. А почему трижды исцелившись и с перетоком, я не вернулся в свою лучшую физическую форму? Прежде это всегда срабатывало. Не хватило маны? Слишком большие повреждения от свалившихся с большой высоты кусков? Опустошил все резервы? Вообще все? Я здесь стал беспомощнее Лизки?

А что она про стекло от банки сказала?

В самом деле, вокруг осколки чего-то красного. На стекло это похоже, но весьма отдалённо. Больше на кристаллы горного хрусталя. И что это такое? Их тут прежде не было, я это точно помню. Упали? Откуда? Не с неба же свалились?

Или?

Последнее, что помню, это я потянул на себя…

Блин. Так это я что, сломал небо? Кусок прилетел откуда не ждали? С неба? Манна небесная? Стоп! Мана? Это уже версия, хоть и дикая.

Я, всё ещё лёжа, наощупь взял самый маленький из лежащих поблизости кусочков, размером со спичечную головку. Больший и более тяжёлый пока поднять не смогу.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Меня ею просто затопило, а осколок растаял на глазах. Заполнило все резервы и решило все проблемы. Кроме одной! Что вообще происходит? Твёрдая мана? Меня не слишком сильно по голове ударило? Уже увереннее и без таких запредельных усилий взял в руку ещё один из самых мелких осколков:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

– ИСЦЕЛЕНИЕ -

Это был взрыв. Мощь внутри меня просто сказочная и неудержимо рвётся наружу. А вот осколок опять растворился в воздухе. И что это было? Что я помню? Вроде бы просто потянул на себя энергию Хаоса сверху. Обычное дело… Но, в необычном месте! Вспомнил! Небо стало выгибаться и я выстрелил… Головой думать нужно, чтобы лишних отверстий в ней больше не появлялось. Её я и ощупал крайне бережно. Следы крови остались на пальцах и в волосах, но все раны затянулись.

Энергии – по-прежнему через край, и я уже без сомнений встал. Ё!!! Это сколько же крови я потерял? Судя по луже вокруг – едва ли не всю. Бедная Лиза! То-то перепугалась. Немудрено. Самому на это смотреть тошно. Могло бы и вырвать, но нечем. Я не ел уже… А сколько времени прошло? Много! Но точно не вспомнить. Ладно, это потом…

Надо бы убраться здесь, пока не увидел кто… Да что это со мной?.. Под открытым небом здесь без особой нужды никто не появится. А в этом доме и вовсе. Лизка уже всё видела, а значит время есть. Нужны версии…

Глава 6.

"3"

Итак. Что же произошло? Фантазия у меня богатая, но и она не помогла. Версия пока та же. Сломанное небо и это его кусок упал на меня. На обычную атмосферу, хоть сколько-нибудь похожую на земную, это красное марево не походило изначально. Но что тогда? Барьер Древних? То, что мешает демонам покинуть этот мир? Запереть их, не давая возможности гадить по всем мирам, но гуманно и не мешая жить, – идея хорошая. Я бы и сам что-то в этом роде, если бы догадался и имел такие возможности.... А какие это возможности!!! Целую планету окружить сплошным щитом из отвердевшей маны… Это всё ещё шок для меня. Даже представить себе такое трудно. В план внесены изменения. Пункт №1 – не ссориться с Древними. Других пунктов нет. Прихлопнут как муху, или запрут где-нибудь… Гуманно, но безнадёжно и навсегда.

Ну, допустим, что это верно. Но почему тогда осколки упавшего на меня куска так странно себя проявили? Осколок, исчезая, позволил мне заполнить резервы, исцелил…

Древние умеют управлять маной настолько, что из неё же создали сферу над целым миром? Перевели в твёрдое агрегатное состояние? Бред. Мана – это мана.

Основа магии, чистая первоначальная энергия. Это истина в последней инстанции…

Но все истины когда-нибудь низвергаются. В этом вся история науки. Каждый раз новые данные экспериментов и гипотезы гениев опровергают общепринятые постулаты. С другой стороны, мне сейчас до этих истин, постулатов и гипотез… На время можно всё это отложить и собрать больше данных. А вот для практики… По сути, я таки нашёл источник маны. Что хорошо! Даже очень… А вот то, что теперь те, кто создал это красное небо у демонов над головами, могут заявиться с проверкой и найти уже меня – плохо.

Так! А не прогуляться ли мне? Что я забыл в этом доме? И ведь срочно нужно добраться до Академии этого городка. Да и там придётся подзадержаться. Став студентом, (или как это здесь называется?) я должен буду ознакомиться с программой, познакомиться с сокурсниками, зайти в библиотеку… Делать здесь, на вершине и на месте возможного преступления против могущественных, а то и всемогущих Древних, мне нечего. Пора! Или нет? Что я упустил? Небо! Минут на десять задержался, рассматривая красный небосвод. Бинокля у меня нет или я забыл о нём, но камеры айфона 12 позволили снять участок прямо надо мной и изучить его в солидном приближении. Дефектов не обнаружено. Уф. Есть шанс, что всё срослось, обошлось и никто из взрослых дядей ничего не заметил. Какое облегчение… В первом классе школы у меня что-то подобное было… Спрятал сумочку завуча в горшке с фикусом… Крикливая Галина Николаевна… Не исключено, что она до сих пор там. Сумочка. Да и завуч…

Тщательно и скрупулёзно собрав все осколки, постарался запомнить каждый по весу, форме, оттенку красного… По всему!! Это, возможно, мой самый ценный трофей. Сколько маны в этих обломках, сейчас точно сказать сложно. Да и некому… Нужно будет самому опытным путём выяснять. Вопрос не праздный. Возможно, самый главный на данный момент.

Кровь стереть с поверхности крыши оказалось на порядок сложнее. Оставлять нельзя однозначно. Мир магии и магов! Имея мою кровь… Но сколько же её здесь!!! Тот случай, который предусмотреть сложно. Кто мог подумать, что из меня едва ли не вся она вытечет и нужно будет проводить тщательную уборку? Ещё не засохшую собрал ладонями в одну из склянок Марфы. Вдруг пригодится? Остальное вытер. Ветоши я на этот случай не припас, пришлось пустить в дело костюмы. Изделия мастера Юя не тронул. Вряд ли здесь они мне понадобятся, но это настоящее искусство. Да и хватило для уборки пары костюмов новичка. Тоже в сумку. Пригодиться может всё. Не забыть бы только!

Вроде ничего не упустил, или?

Упустил. Баланс жидкости в организме нужно срочно восстановить. Магия магией, но и у тела есть свои потребности.

"1"

СТОЛИЦА.

Телепортом переместился к дому Гриши в Столице. Бывшему дому. Вместе со всеми зданиями в округе и с землёй участок продан клану «Британское содружество» …

Едва успел отскочить в сторону. Дома как такового уже нет, а прямо на меня надвигалась лошадь. Не знаю, кто больше испугался, но заржала только она. Увернувшись от доверху нагруженной строительным мусором повозки, я просто посмотрел в глаза возницы. Должно быть, за последний год я сильно изменился, и он явно сдулся, опустил кнут и даже поклонился. Хоть и сидя…

Быстро делают дела англичане! Не ожидал… Район уже не узнать. Главным образом потому, что его просто нет. Снесли вообще всё. Огромный пустырь, местами ещё заваленный обломками, и только пара уцелевших зданий, которые прямо на моих глазах раскурочили два десятка мужиков из местных. Видна сноровка… Кроме подвод, увозящих хлам к южным воротам, видны встречные, но нагруженные землёй. Пройдя вслед за ними, я подошёл к большому участку, уже расчищенному, где явно строили парк. Извилистые дорожки уже готовы, и по ним на будущие газоны прямо у меня на глазах подвезли землю. Ссыпать и разровнять успели ещё до того, как я неспешно прошёл мимо к цели моего путешествия. Здание, фасадом выходящее на будущий сад, тоже уже почти закончено.

Даже два гвардейца в узнаваемых красных мундирах у входа. В том, что здесь будет штаб английского клана сомнений нет. Уменьшенная, но почти точная копия Вестминстерского дворца наглядное тому подтверждение. Быстро – это ещё мягко сказано. Без магии не обошлось, и кто-то на этом немало заработал. Но что такое деньги, когда на кону престиж нации? Не сомневаюсь, что ещё через пару недель это место станет одним из самых популярных в Столице…

– Никакого Центрального парка мы здесь делать не будем, господин Иванов. У вас есть свой клан и мы не можем лишать вас этого удовольствия.

– Твен!!! Я же просил вас, Фарлоу, не называть меня в соответствии с ником. Раздражает! Причём не только меня, но и инвесторов, что намного важнее.

Я обернулся и на соседней аллее увидел тех, кого и хотел здесь застать, увлечённо беседующими на родном языке и не обращающими никакого внимания на всё окружающее. Подслушивать нехорошо, но надо, так как выгодно. Особенно, когда речь идёт о вероятном противнике. Михалыч бы меня понял, а его приятель одобрил.

Пожалев, что не прокачал слух и не приобрёл шпионских свитков, я развернулся и пошёл следом на расстоянии предельной слышимости. Надо будет слух прокачать, упустил…

Шли эти двое ко входу в уже готовую аллею. Ровная дорожка с густыми, по ниточке постриженными, явно недавно пересаженными кустами по обе стороны и редкими скамейками. Типичный английский парк. Точнее то, что им будет через пару недель…

– Хорошо, Твен, но что вы теряете, сменив ник на более приличный? Для вас потери на ясли и прокачку значения не имеют.

– Просто вы, Фарлоу, всего обо мне не знаете. Слишком многие контакты на это завязаны. Мне на этот ник сотни докладов присылают такие люди, с которыми лишний раз встречаться лично не стоит.

– Боже, вы серьёзно верите в то, что здесь сработают ваши црушные методы?

– Я ни во что не верю…

– Даже в демократию?

– Не ёрничайте, Фарлоу. Это ведь Черчилль сказал, что она отвратительна.

– Он кое-что добавил…

– Сути это не изменило. А что касается искина, то я только сегодня с утра свежий доклад читал. Допрос Прохорова.

– Ещё до его смерти?

– Ну и вопросы вы задаёте! Смех меня душит, как говорят русские. У Британии есть технологии допроса мёртвых?

– Да.

– Что??? Вот от вас, Фарлоу, такого проявления чёрного юмора я никак не ожидал.

– Это не шутка, а гипотеза. Частично уже подтверждённая.

– Не смешно!

– Да это же при мне случилось! Нас три дня назад обокрали, причём сделали это НПС или смешанная команда из них и игроков. Труп местного грабителя остался на месте преступления, трое наших охранников возродились на Храмовой площади и, не найдя приличного сыщика, мы обратились в храм Земли. По оценкам наших лучших аналитиков он выбран как самый перспективный для прокачки репутации «Британского союза». Денег внесено много…

– Твен, а вы не могли бы поделиться? Нам репутация с храмами тоже нужна. Уже столкнулись…

– Это не я решаю, но для традиционных союзников Его Высочество может сделать исключение. Так вот… В храме тамошний жрец вызвал тень усопшего и расспросил его. Русский вариант тени отца Гамлета. Мы узнали почти всё нужное.

– НПС? Интересно, но как это можно связать с допросом Прохорова и с реалом?

– Наши аналитики связали. Уверенно! Прохоров долго играл, прежде чем разорился и уехал, искин читает каждого игрока если не на сто процентов, то близко к тому. Так что узнать в игре нечто из прошлого усопшего мы считаем вполне реальным.

– Ого! Мы не додумались… И не говорите русским! Тут можно столько всего опробовать… Но это позже. Я же хотел бы закончить… Итак… Прохоров под особыми препаратами…

– Законными?

– Что? Глупые церемонии в деле такой важности, да ещё и с русскими бандитами? Да они все, в том числе те, что живут у вас в Лондоне, через такое прошли … Но да, в меру гуманно и под контролем врача… Что-то я отвлёкся… Прохоров многое сообщил об искине, основателях, Терре, своих друзьях и врагах, а это и есть властные структуры России… Так вот, так называемые мои "ЦРУшные" методы основаны в том числе и на анализе этих допросов…

Оставаясь незамеченным, я превратился в слух.

А ведь интересно, но долго скрываться вряд ли получится, да и аллея уже заканчивается. А там они могут и развернуться, чтобы идти обратно. Мне пора! Услышав всё меня заинтересовавшее я открыл портал и шагнул на десять метров вперёд, на перекрёсток двух аллей. Прямо туда, где оба собеседника должны были появится через пару секунд.

– О! Хороший день. Мне очень повезло так быстро вас обоих сразу встретить, заодно увидеть Вестминстерский дворец и будущий парк английского квартала Столицы… Добрый день, господа!

– О!!!

– Супер! Вы-то мне и нужны, Апулей.

– Добрый день, господин Апулей.

– Я вам не помешал обсуждать что-нибудь важное?

– Нет, нет что вы!!! Мы осматриваем парк и советуемся что здесь лучше посадить. Рододендроны, азалии…

– Да, да, я вот только что советовал Фарлоу выбрать для этой цели те великолепные цветы, что растут только у нас в Форт-Ноксе. У меня даже семена с собой.

Твен в самом деле достал из сумки пару мешочков.

– Сколько я знаю англичан, для них крайне важны парки, как непременная составляющая образа жизни. Так что вопрос важный, но я не планировал вас задерживать надолго. У меня есть предложение для «Британского союза». Нечто вроде того, что я не так давно предлагал вам, Твен… Остров! Довольно большой по площади. Это потухший вулкан с великолепной, почти закольцованной, укрытой от всех штормов бухтой. Юг. Это центр огромной группы островов и островных государств. С десяток морских путей проходят рядом. Да что я? Хотите взглянуть, Фарлоу?

– Да, конечно. С благодарностью. Прямо сейчас? А нельзя ли чуть позже? Я бы предложил ещё одного человека, но он войдёт в игру через час…

– Я бы тоже с радостью взглянул. Любая информация крайне важна. А остров в неизвестной части Южного океана – это крайне интересно. Я готов составить вам, Апулей, компанию прямо сейчас. А Фарлоу с Его Высочеством …

– Что? Вы серьёзно? Один из членов королевской семьи вошёл в игру?

– Ох, господин Иванов! Это же пока большой секрет. Но что уж теперь… Да, Его Высочество Принц Уильям, герцог Кембриджский, посетил с визитом Китай, и в Пекине, в центре глубокого погружения, впервые в истории вошёл в игру. Для всех членов нашего клана это праздник…

– Верно, Фарлоу. И вы, как глава клана, просто обязаны быть здесь! Принца ведь нужно почти мгновенно провести через ясли, свитками доставить сюда… Праздничная встреча… Салют. Званый ужин… Столько хлопот. Безопасность, престиж, всё должно быть пристойно. Времени у вас в обрез! А я совершенно свободен! Всё осмотрю и в самых детальнейших подробностях сообщу вам. Сразу или на днях.

– Благодарю вас, мистер Твен, за желание помочь, но у нас всё давно предусмотрено и неоднократно перепроверено. Моё наблюдение за процессом избыточно и скорее может повредить делу. Британцы ценят, когда им доверяют. Так что я вполне могу собственной персоной принять ваше, Апулей, щедрое и крайне интересное предложение. Осмотрев остров и купив его, я сделаю Его Высочеству, да и всем соотечественникам хороший подарок. Уверен, что он придётся по душе Его Высочеству. Так что я готов следовать за вами…

– Нет, но всё же. Вам же…

– Господа, я принял решение. Беру вас обоих!

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –

Шаг в марево портала с буквально влипшими в меня с двух сторон конкурентами, и я оказался на палубе своего корабля. Надо бы, кстати, пиратов куда-нибудь приспособить. Но идей пока нет. Подождём…

– О! Жарко, как в Индии.

– Вы, Фарлоу, уже мечтаете здесь такую же колонию организовать? Апулей, место великолепное. Какая гавань! Причалы приличные сделать, и здесь до сотни кораблей укрыться смогут.

– Глупости, Твен. Апулей, а вулкан не может преподнести сюрпризы?

– Здесь сейчас с этим гномы разбираются. Они нашли ствол вулкана и берут пробы. Им интереснее руды и сюрпризы подземного мира, а нам важна безопасность. Было бы что-то беспокоящее, мне бы уже сообщили.

– А это не они? Я на вершине детскую фигурку вижу. Кажется, кто-то машет рукой.

– И в самом деле. Господа, вы здесь покамест осмотритесь, а я быстро.

Порталом я ушёл, но обещал вернуться.

– Горт, какие новости?

– Кое-что есть. Ты сюда ещё кого-то притащил? Это они будут тут город городить?

– Вместе? Вряд ли. Не передрались бы…

– А ты их не для того ли и притащил, чтобы бородёнки друг другу повыдергали?

– Я такой предсказуемый?

– Островок уж больно хорош. Не верю, что ты кому-либо его продашь, тем более отдашь.

– Подумаю ещё… Так что ты решил? Будете здесь добычу вести?

– Да. Но если больше ничего не найдём, то тут работы для семерых на месяц. Остальное пусть люди ковыряют. Медь есть, железо, но руды слабые и мало.

– Хватит для нужд городка тысяч на пять человек?

– Да. Мы тут слегка постучим, потом для людей поудобнее сделаем. Бесплатно.

– Это ты намекаешь на то, что некую неизвестную руду, о которой ты почему-то говорить не хочешь…

– Два миллиона сверху!

– По рукам!

– Держи тогда письмо. Отдашь его из рук в руки Дилу. Он поймёт. Потом его с братьями нужно будет сюда привести.

– Ого. Семейное дело? Никого посторонних? И что же такое я тебе продал?

– Продал, но не прогадал. Остальное неважно. Люди всё равно добыть не смогли бы. Даже не нашли бы… Даже ты!

– Сделка есть сделка! Буду ждать брата Дила с его братьями. Что бы это не значило.

– Во, во. Топай! У меня дел полно.

– До встречи.

Топать – это я могу, и на корабле увидел обоих спутников в разных частях корабля. Твен на корме, Фарлоу у бушприта. Поговорили…

«Когда в товарищах согласья нет,

На лад их дело не пойдёт,

И выйдет из него не дело, только мука.

Однажды Лебедь, Рак, да Щука…»

Щуки пока нет, но я что-нибудь придумаю. Канаду какую-нибудь или Австралию к этому дуэту. Спеться у них не получится. Как сказали мы с Цезарем: «Разделяй и властвуй». Интереснейший был человек, жаль пообщаться нельзя. Хотя… Кто знает, что там замутил Четвёртый?

Моё появление было замечено, и подошли они оба. Быстро, но молча и не глядя друг на друга. Перемолвились…

– Господа, я свои проблемы здесь решил и, если вы увидели всё для себя важное, то предлагаю вернуться в Столицу. У нас будет время подумать и принять решения.

Ответить они не успели, и вернув их обратно, ещё раз полюбовался на будущий парк. Мы вежливо простились по-английски.

Глава 7.

«1»

Михалыч.

Застал лидера Ветеранов в штабе замка. Грустный и одинокий:

– Привет, Михалыч. Рад видеть, не так просто с этим стало.

– Здравствуй. А тебе не икалось? Я тебя разными словами поминаю каждый божий… Не жизнь, а бардак! С женой даже по телефону поговорить времени не хватает. Я по твоей милости в Москве почти безвылазно и не вижу шансов вернуться домой в ближайшее время. И прежде был уверен, что в столице слишком много кабинетов, хозяева которых считают, что могут и обязаны влиять на всё происходящее в стране. Теперь пришлось посетить их едва ли не все…

– Я слышал, что в Москве у Ветеранов есть вполне приличное здание для нужд клана.

– И что?

– В нём тоже есть кабинет… И ситуация сейчас уже такова, что большинству тех, кого ты посетил, разумнее было бы самим прийти к тебе… Расклад сил радикально изменился. Всех, кроме одного, чиновников в России могут попросить освободить место. Так было раньше. Сейчас таких неприкасаемых двое. Лидера ветеранов уволить не сможет никто! А рост влияния твоего клана все увидели в ходе недавних событий.

Ведь спокойное развитие событий у нас в России в результате целого ряда мер, предпринятых известной всем группой олигархов, стало быстро выходить из-под контроля. Зашевелилась как настоящая оппозиция, так и грантоеды. Это далеко не всегда одно и тоже. Ветераны же оперативно вмешались, поставили на кон свой авторитет, и это сработало. Миллионы сознательных граждан пришли именно на те митинги, которые проводили члены твоего клана почти во всех городах страны. Идея из окружения Алой о трансляции совещания на телефоны тоже оказалась удачной.

В результате оба ваших клана показали нашей стране и всему миру, как нужно проводить такие массовые мероприятия. Весь мир ахнул! Запад до сих пор в шоке. Люди спокойно собрались, показали руководству страны и вообще всем, что думают и кого поддерживают в вопросах, связанных с Террой, проголосовали в традициях Новгородского вече и спокойно разошлись. То, что после них нигде даже мусора не осталось, особенно поразило англичан, да и всех прочих. Организация митингов, которая выше любых мировых стандартов – целиком твоя заслуга.

Как результат этого события, теперь дошло до всех за бугром, да и до тех наших, которые не особенно проницательны, что Терра уже изменилась сама и под её влиянием меняется наш мир. Причём в лучшую сторону. Это признали все, даже самые радикальные, как демократы, так и консерваторы с коммунистами. Народ сказал своё слово и правительство выполнило его волю. Подлинное Народовластие!!! Кому придёт в голову сказать, что это плохо, незаконно или даже провал? Только врагам России. Да даже они уже заткнулись. И заткнул их ты!

А кстати, в этих, не к ночи упомянутых тобою кабинетах тебя поздравили?

– Ну-ну… Оптимист! Да ты знаешь, чем мне приходится там заниматься? В основном – оправдываться. А я не мальчик, и уже давно.

– Оправдываться и говорить правду не одно и то же. В прежние времена главной проблемой власти было получение достоверной и правдивой информации. Причём, не только в России. Сейчас даже первому лицу можно сказать правду и сделать это так, что не поверить было бы невозможно.

– В игре? Это да, но ты же знаешь…

– Знаю, но можно же делать это опосредованно. Доверенное лицо входит в игру, приходит в твой клан, задаёт заранее согласованный вопрос, и ты под клятвой отвечаешь. Скрины и видео в прямом эфире могут увидеть все заинтересованные лица. Так что, единожды сказав, что Вече возникло само по себе, что никто из ветеранов ничего, кроме поддержания порядка на улицах не планировал, что выбор народа стал неожиданностью для тебя лично, что ты всегда на стороне законной власти… Проверив, тебе поверят!

– Мдааа… До сих пор я о такой возможности думал в плане проверки своих или кандидатов в клан… Так ты меня не только во всё это втянул, но и заранее отмазал? Я не знал заранее об этих твоих планах для того, чтобы потом иметь возможность, это утверждать и подтверждать? Да уж… Как-то в личной встрече один человек сказал мне, что подыскивает себе замену на будущее. Что-то мне подсказывает, что уже нашёл, хоть и не догадывается ещё об этом.

– Пока, Михалыч, неясно, потребуется ли такая замена вообще. Всё больше структур бизнеса уже перебираются на Терру, за ними начнут следовать и госорганы.

– О будущем мы поговорим в будущем. Сейчас бы без инфаркта и паралича пережить настоящее.

– Пешком надо в реале больше ходить и находиться в игре подольше. Хоть это и требует много времени.

– Именно его и не хватает. Я, по примеру Амазонок, сделал себе и клану мобильный автобус и самолёт с капсулами. Играя, теперь можно мотаться по стране, посещать разбросанные по стране местные отделения клана, который вдруг поднялся в статусе, и Москву.

– И какие там новости?

– Первый вопрос, сегодня волнующий Кремль… Что в Киргизии? Этого никто не ожидал, что необычно. Даже тревожно. Знаешь что-нибудь?

– Был там не так давно. Давно так не напивался.

– Так и знал… А по делу? Теперь с меня ещё и за переворот в Киргизии спросят. Ты что о нём сказать можешь? Зачем это вообще нужно им, но особенно России? Мы против или за?

– Кстати об этом. Киргизия. Хорошо ведь получилось. В мире о ней прежде знали только русские, да и то не все. Теперь во всех СМИ на первых полосах. Любая слава для такой страны если не деньги, то инвестиции. Что-то мне подсказывает, что новая власть к этому готова и справится с ситуацией. Государство будет быстро развиваться. Престиж для них – пример для нас. Обидно нашим станет, что не мы первые, и начнут шевелиться. А это значительно ускорит процесс принятия назревших решений по Терре. К тому же первопроходцы первыми набьют шишки, а это лучше делать в маленькой стране.

– Почему? Их не жалко?

– Шишки тоже маленькие. Вылечить проще, да и помогут им… А на опыте Киргизии уже проще будет повторять всё у нас. Хотя почти уверен, что Россию в этом деле и кроме них ещё кто-нибудь опередит.

– Наверху, судя по некоторым высказываниям, могут инициативы киргизов не поддержать.

– Почему? Ведь при таком раскладе сам процесс управления хоть и маленькой, но относительно независимой страной будет полностью зависеть от Терры. То есть от России.

Глава 8.

Замок. Штаб. Продолжение.

– Тогда ещё одна тема для обсуждения. Не менее важная. В правительстве сложилось твёрдое убеждение в том, что искин Терры развивается самостоятельно уже долгое время. Частично это утверждение возникло на базе докладных записок, полученных от акционеров компании. Тогда ещё от троих, включая покойного ныне Прохорова. Сейчас эта версия подтверждается и серьёзными аналитиками из Академии наук. Нашей, естественно. Там были проведены исследования с помощью опроса игроков, сравнение их медицинских показаний до и после начала постоянного присутствия в игре, изменения их интеллектуальных способностей и физического состояния. Вывод один. Искин влияет на людей. Они лучше думают, быстрее бегают, выше прыгают, быстрее развиваются творческие способности… Список хоть и интересный, но очень длинный, а ты, скорее всего торопишься…

– Да, времени постоянно не хватает. Но пока ничего особенно нового я не услышал. Разве что об исследованиях РАН. Думал, что у них это затянется на более продолжительное время…

– Поторопили! Так вот… На базе всего изложенного сделан вывод, что можно обратиться к искину и озадачить его на предмет помощи правительству в анализе текущего состояния в мире, в решении возникающих проблем, проверки им тех рекомендаций или советов, что выдают наверх госорганы, учёные и общественные организации… Так же известно по уже сложившемуся общему убеждению, что прямой доступ к искину после гибели отцов основателей невозможен. Иванов с Порошенко в этом клянутся, хоть в игру входить и отказываются. Мол, финансовые тайны, договоры с партнёрами, по которым исключаются любые действия, могущие привести к утечке доверенной им информации. Скользкие гады, но возражать сложно…

А вывод наверху сделали один! Нам нужны контакты с ведущими игроками. По всё тому же пресловутом общему мнению, на них искин тратит больше всего ресурсов. Они на виду, и поэтому могут не только задать ему вопросы, но и получить на них ответы. Возможно, в косвенной, игровой форме. Мнение богов, хитро составленные сообщения системы… В общем, без нарушения игровой логики.

– Смысл в этом есть… И тебе поручено найти таковых игроков, задать им эти вопросы, получить ответы и отдать их на анализ в РАН?

– Желающих получить эти сведения об игре и об искине намного больше, но да. Примерно так. Но не совсем… Я всем кандидатам вынужден буду задавать по одному вопросу, но два раза. Тебя, например, спрошу сейчас и ещё раз через месяц. Два ответа можно будет сравнить и оценить изменения. По-моему, это идея Мишустина.

– М-да… Интересно. И сколько в игре кандидатов на участие в таком опросе с твоей стороны?

– Своё мнение на этот счёт у меня есть, возможно его учитывают…

– Засекретили всё, как обычно?

– Да, но на этот раз я с этим согласен. И учти, вопросы в самом деле по делу и важные, поэтому увиливания и отказа я не пойму, но, зная тебя, сообщу наверх только сами ответы. Ник сообщать не буду. Это же условие я поставил для моих остальных интервью в игре.

– И сколько всего игроков будет опрошено тобой?

– Я предложил семерых, мне сверху выдали ещё с полсотни. Кто ещё, кроме меня грешного, будет проводить подобные опросы, мне неведомо и их точное число – тоже. Думаю, в пределах тысячи.

– Не ожидал. Будет над чем подумать. Полсотни? Не ценят там твоё время… А вопрос какой? Технические возможности искина?

– Нет. Пандемии.

– Что? Во множественном числе? Но это вообще мимо. Я не ботаник и по ботанике имел четыре. Причём скорее с минусом, чем с плюсом.

– И всё же…

– Можно снять секретность со всех ведущих учёных в этой сфере и разрешить им вход в игру.

– Это обсуждалось. Считается, что утечки могут нанести вреда больше…

– Больше, чем вирусные пандемии?

– Оружия такого вида у нас сейчас нет, но мы должны знать, что могут в этом плане иметь наши вероятные противники. Те же экстремисты с юга. Так что теоретические разработки всякого разного наши учёные ведут и результатами всех пугают. Но это детали. Что бы предложил лично ты?

– Вот так, навскидку? Без подготовки? Ничего. Тут серьёзно думать надо.

– Сиди и думай, кто мешает? Как я уже сказал, тут будет важнее то, как изменятся твои взгляды на эту тему через месяц. Вот и излагай их хотя бы вкратце.

– Только для тебя, Михалыч. Ведь дурь… Но ладно. Пандемия?

Большая часть их вызвана вирусами, передающимися воздушно-капельным путём. Маски защищают только в том случае, когда надеты на больного в активной фазе. Если такой неадекват выходит на улицу и чихает, то большая часть капель с вирусом окажется на его маске. Это в идеале, который всегда недостижим.

Защита же здорового состоит в том, чтобы гарантировать ему поступления к органам дыхания воздуха, очищенного от вирусов. Тут даже не важно, будь это самые опасные вирусы или обычный грипп. Напрашивается мысль об индивидуальных, переносных устройствах очистки воздуха. Легких, компактных, дешёвых. Таких, чтобы могли очистить воздух и направить его…

– Ты это на тему противогаза?

– Нет. Но мысль забавная. Миллионы на улицах и в транспорте в противогазах часами… Автор идеи долго не проживёт… Гарантия! После вече народ и так на взводе. Что-то другое нужно. Итак. Фильтр, это обязательно. Вентилятор для обеспечения фильтрации и организации потока чистого воздуха к лицу, аккумулятор для этого вентилятора. Неплохо бы ещё очистка ультрафиолетом, что довольно просто… Так. Я уже вижу цилиндр, длинной миллиметров триста, диаметром – сто. Вес не больше полкило, в идеале грамм сто… Висит на шее, точнее, на груди. Забирает воздух снизу, направляет вверх к носу владельца. Фильтр нужно ежедневно менять или стерилизовать, аккумулятор – заряжать. Кнопка включения-отключения – это понятно. Включать нужно будет только в транспорте, в помещениях, в толпе… Управляемое сопло, нужное для корректировки направления потока чистого воздуха, обеспечивает своего рода постоянный ветер, подавая чистый воздух и тем самым препятствуя попаданию в носоглотку любого другого… А ведь ещё можно всё это встроить в обычную куртку. Пандемии гриппа бывают в основном весной и осенью. Демисезонная куртка. Между наружной тканью и внутренней подкладкой можно разместить и фильтр, и аккумулятор, и вентилятор. Вместо сопла – высокий воротник с верхней кромкой возле самого рта… В нём отверстия, через которые очищенный от грязи и вирусов воздух дует в рот и в нос. Носить удобнее, да и воздух будет заметно нагреваться за счёт тепла тела. Забор воздуха также снизу куртки через такие же отверстия. Как-то так.

– Слишком просто. Такое должны были уже придумать, проверить и отказаться, раз в серию не пошло.

– Это да. Но ты же просил навскидку… Она и есть. Но тема в мозг заложена, что он выдаст через месяц…

– Узнаю с интересом. Ладно. Уважил старика. Будет чем отчитаться. Всё! Свободен!

– Я свободен, словно птица…

Мысленно напевая, я, не отдавая честь, шагнул в будущее. Это всегда так. Куда не иди, сколько не сворачивай… А вот если у Четвёртого всё получится … Родители, друзья… Детишкам уже было бы лет по…

КЛЯКСА

БОЙ

– Привет всем!

– Бой, вот и ты. Даже внешне изменился. Ты, случаем, дверь в мой кабинет не ногой открыл? С тебя станется, наблюдатель хренов.

– Да нет же, это наш старый добрый Бой. Скромный труженик на ниве трудных переговоров. И как тебе твой кабинет? Не где-нибудь… В Кляксе!

– Спасибо. Оценил!

– Тогда рассказывай, как ты дошёл до такой роскошной жизни?

– Вычитал у одного философа, что она, жизнь, всегда меняется и нет ничего постоянного…

– Это ты нас двоих похоронил сейчас?

– Да, Бой, ты туману не нагоняй. И так невесело.

– Хоронил? Вы о чём? Я всё тот же Бой… Я-то не изменился. А вот Андрея Павловича вчерась закопали и без особых почестей. На похоронах были только официальные лица в количестве одного человека и пара журналюг. И это всё! При его-то биографии… Это сколько же надо было сделать ошибок?

– Мы их не повторим.

– Вижу. Вы … живы и вы … здесь.

– Что за паузы? Хотел вставить слово «пока»?

– Нервные вы оба и подозрительные. Что необычно… Есть проблемы? Готов помочь в их решении.

– Ты, на данный момент наша проблема. Не темни. Ты с нами? Ты наш?

– Статус свой за то время, что мы не виделись, я смог поднять заметно. Как-никак, лидер сил Добра в борьбе со Злом. То есть, те, кто против меня – заведомо зло и проиграют. Но понимание мы с вами найдём! Это как обычно. Вы же меня знаете…

– Терра людей меняет. По тебе это заметно. Ишь… Гордый сокол! Не высоко ли залетел?

– Э нет! Я поближе к реальности, к поверхности, но кажется мне, что об игре вы оба сейчас знаете даже меньше моего. Да и невозможно её понять не играя. И опыт игры должен быть годика в три-четыре.

– Ну, ну… Стратег. Вопросы к тебе накопились. Есть слух, что ты в своём Новгороде специально, по ненадёжной, едва ли не верёвочной лестнице спускался на рандеву с игроком. Кто это был, свидетели не разглядели… Это ты предусмотрел. Но время зафиксировали. Как раз перед началом Совета Кланов. И говорили вы не пять минут. Не темни Бой, а то совсем темно может стать. Как в могиле.

– Да не бледней так, это он шутит. Просто после смерти Андрея шутки у нас стали мрачноватые. Пример плохой, а главное – может стать заразительным. Так что колись сам.

– Стал бы я важную встречу у всех на глазах проводить. Дисциплину там у меня, в самом сердце Империи Тьмы, поддерживать всё труднее. Народ сидит за стенами и работает с утра до ночи, а вокруг всё тревожнее. Странных событий у нас там произошло столько, что на толстенную книгу хватит. Люди нервными стали, то пьянки, то драки… Баб мало. Приходится придумывать всякое. Но да. Спускался и беседовал. Обычный курьер со свитками от Афанасия, а все мои обсуждали у всех костров, очагов и в банях. И до сих пор тема не угасла. Люди заняты… А это в армии основа дисциплины. Михалыч и посоветовал…

– Так это ты изворачиваешься? Допустим, но совпадение с советом?

– Мне там часто вопрос задавали, почему мол, наш командующий на этот совет не приглашён…

– Скользкий и хитрый, за что и ценят тебя, но имей ввиду. Ты либо наш, либо…

– Это всё же в прошлом! Мир меняется… Я хоть и ваш, но уже не шестёрка и не скромный посредник. Скорее союзник.

– Ну, ну. Желание подняться и продвинуться я приветствую, честолюбие – это нормально, и даже необходимо. Но не зарывайся! Если эта твоя войнушка закончится разгромом, то ты упадёшь куда ниже, чем был до этого. Это событие может и само по себе случиться, но могут и помочь. Желающие всегда найдутся!

– Да, согласен… Таких найти несложно. Я сам с полсотни знаю. Но стараюсь контролировать процесс. Пока получается. Предлагаю вернуться к нашим делам. После совета кланов наверху засуетились, не ожидали такого. Я, кстати – тоже. До меня конкретика пока не дошла, но вы-то точно знаете. Что там надумали?

– Пока всё в пределах ожиданий. Вниз идут вопросы, вверх – отчёты. Я держу руку на пульсе. Разных версий выдвинуто столько, что разбираться на пару лет хватит. Мы тут ещё пару сотен готовим. А в правительстве эксперты спорят с аналитиками, демократы с коммунистами, консерваторы с прогрессистами… СМИ подключили уже мы, и вариантов, и версий стало на порядок больше. Пусть разбираются… Лет пять!

– И, что важно, поскольку входить в игру никому с допуском нельзя, то никто из них ничего толком и не знает. И не только из них.

– А когда было иначе? Да и кто вообще может хоть что-нибудь понять в искине?

– А вы оба уверены, что никого из основателей в живых нет?

– Более чем. Нет и не будет. Но с чего это ты такие вопросы задаёшь?

– Одни очень скромные похороны произвели очень сильное впечатление. Если ответки не будет, то кое-кто может сделать неоднозначные выводы. А насчёт основателя я бы посоветовал, чтобы он был, но не нашёлся. Он как бы и где-то есть. Народ в него верит. На него надеется. Ждёт. Последнее слово ключевое.

– В смысле долго, долго ждёт? А неглупо, если этот процесс контролировать. Подарим плебсу надежду. Это и дёшево, и сердито. Надо будет подумать. Но ты всё же забурел, Бой.

– Не мудрено. За меня народ проголосовал. Пусть даже в компании с Алой и Михалычем. Но ведь почти сто миллионов!!!

– Это ты загнул.

– Нет, если считать реакцию в сетях. Даже с полсотни миллионов китайцев в комментариях нас троих поддержали. Чего я уж точно не ожидал.

– А вот тут поподробнее. С какого … тебя столько людей вдруг полюбили? Даже со скидкой на то, что сверхпопулярный Михалыч тебя вдруг ни с того, ни с сего выдвинул на мировую арену. Колись! Как ты на этот раз извернулся и чью … взасос …???

– Мы же интеллигентные люди.

– Это с каких пор? Но не уводи разговор! Чем ты зацепил Михалыча? Это же камень. Алмаз! Да и знает он тебя. Ты же у покойного Андрея в замке дневал и ночевал. А разведка для Михалыча – главное. Если судить по его книге о современных войнах.

– Его не зацепишь, но есть люди, которым он доверяет.

– Продай контакт!

– Шутите, господа хорошие? Клякса лет через десять будет центром мира. А то и раньше. А я здесь уже в пятёрку вхожу. И всё сам. Всё на контактах… Дух захватывает!

– Его ведь и испустить можно без проблем.

– Есть шансы, но вам двоим я нужен даже больше, чем кому-либо ещё. Вы меня как облупленного …, да и архивная папочка на меня должно быть толщиной с хороший роман. Я свой. Знакомый. Прозрачный. Со мной можно говорить и договориться. Уж точно проще, чем с Алой. Тем более с Михалычем. Этот с вами вообще вряд ли за один стол сядет. Прямолинейный, кровь за идею готов пролить. Да и проливал не раз. Наград целый иконостас. Все заслуженные, что редкость.

– Завязывай! Если ты его переживёшь, в чём сейчас я лично очень сомневаюсь, то поручу тебе речь на его похоронах.

– О!!! Это конкретный план? А как же его дружок с Литейного?

– Ага. Заинтересовался? Тоже ветераны достали?

– Нет. Ничего подобного я даже и не думал, но осадить слегка не помешало бы. А то скоро и шагу без спроса не ступить будет.

– И вот он – наш Бой! Возродился, как только вспомнил о своём счёте в банке. Его, кстати, можно и пополнить.

– Счета в Нью-Йорке я закрыл. Все! Перевёл в Лондон. Спокойнее.

– Это да. Франсин эта… А британцы уловили тему и, наконец, хлынули в игру. Деньги к нам потекли потоком. Почти все берут абонемент люкс, и сразу на три года. Многие в игру почти сразу вводят чуть ли не все накопления. Ведущие банки Лондона уже кряхтят. Некоторые из них уже и прикупить можно. Знать бы заранее и подготовиться… Получить сведения вовремя… Это я намекаю прозрачно… Но главное в том, что мы буквально сегодня об участке под самый крупный в мире центр погружения не так далеко от центра Лондона договорились и сразу его оформили. За сутки!!!

– Быть не может!!! В Великобритании? Не было такого никогда… Это как же быстро меняется мир!

– Не ожидал? Мы – тоже. А вот искин сам, без каких-либо наших заявок, всё нужное оборудование для этого центра уже выдал. Всё готово и на верхнем складе в ящиках. Сто процентов, твою …

– Так вы оба признаёте, что он всех игроков читает и обо всём может заранее узнать?

– Да. Даже Кремль на эту тему для себя ситуацию прояснил. Напрягли всех и теперь уверены, что это сила, с которой никто не знает, что делать. Точнее, какой один из сотен предлагаемых вариантов и планов действий выбрать. А спектр широкий. От полной передачи ему всего и вся, до атомной бомбы над Кляксой.

– Серьёзно? Есть и такие аналитики?

– Этого … много, выглядит оно солидно, а пахнет всё равно им же.

– Стоп! У меня вызов. Срочный. Сам!!! Всё, Бой. Иди!

– Лады. Увидимся. Кабинеты рядом…

Бой вышел, на ходу обдумывая разговор, стараясь при этом держаться почти на равных. Дверь закрылась автоматически.

– Ну вот. Поговорили. Что решим?

– Нужен! Пусть живёт… С ним на совете три против двух. Любой вопрос под контролем. Но смотри за ним и в игре, и в реале. Ты его лучше знаешь. И на перспективу надо думать, как от этого геморроя избавиться. Наблюдатели нам в Кляксе не нужны!

-–

Столица. Резиденция клана «Британское содружество»

– Добрый вечер, Ваше Высочество.

– Фарлоу. Рад вас видеть, и это не только душевный подъём по причине первого посещения и личного восхищения игрой. Я уже многое о ней знал, но всё равно индивидуальный опыт превзошёл все ожидания. Мой врач назвал бы это состояние скорее эйфорией… Воочию увидев то, что вы здесь успели сделать, я понял, что клан под вашим руководством уже многого добился, превысив все возлагаемые ожидания. В него, по статистике последних дней, предпочитают вступать уже почти все англоязычные из самых разных стран. Даже многие американцы, хоть и не все… Но у вас усталый вид, должно быть, мой неожиданный визит вынудил вас потратить много времени и нервов на всю эту подготовку. Ничего не случилось?

– Что вы, Ваше Высочество! Это мне было только в радость. Да и не было почти никаких хлопот. Ясли специально для вас готовить не было нужды, я только попросил нескольких новичков перенести свой первый вход в игру. Они были даже рады, узнав, кому именно уступили своё место в довольно длинной очереди…

– Это приятно слышать, по этому поводу хотел бы вас попросить прислать моему секретарю в Лондоне список этих людей. Я поблагодарю каждого лично.

– Зная вас, Ваше Высочество, я это уже сделал.

– Весьма признателен, но что же тогда вас заботит? Небольшой парад возле здания храма мне понравился, но не мог же он быть причиной переутомления лидера всех британцев на Терре.

– Я не столько утомлён, сколько расстроен. Ваше прибытие в Столицу наоборот придало мне сил и уверенности.

– Вы вежливо пропустили слово «неожиданное», но не нужно меня щадить. Да, я должен признаться, что это было спонтанное и неподготовленное решение. Вызвано оно обычным письмом. На бумаге сейчас пишут так редко, что оно попало мне на глаза. Старый боцман с моей первой яхты «Трафальгар», уже лет десять назад ушедший на пенсию, недавно приехал в Санкт-Петербург, отстоял очередь и на год арендовал капсулу в Кляксе. Только русские могли так назвать главное здание в стране… Но я о другом. Гарри одним из первых прибыл в Дальний и первым из наших вышел в море на первом же нашем корабле…

– Гарри Нэльсон? Я его знаю. Редкостный энтузиаст. Если он с таким именем служил на «Трафальгаре», то это не могло не сказаться…

– Да, да, над ним частенько подшучивали: «Гарри, не пил бы так, не разжаловали бы из адмиралов в боцманы…» Эх, хорошее было время, ещё до Терры. Так вот, он в своём немного сумбурном письме так ярко и живо описал мне свои ощущения, полученные здесь в первых наших морских походах, что я бросил все дела и полетел в Пекин. У Форин-офис нашлось более-менее срочное дело, решить его удалость быстро, китайцы вежливо предложили мне побывать в своей главной достопримечательности. Очереди там огромные, но … В общем, я уже в Столице перед вами, и даже не знаю…

– Вы передумали ехать в Дальний, Ваше Высочество?

– Нет. Меня тянет туда даже сильнее, чем прежде, но увиденное в этом огромном городе заронило сомнения. По отчётам и крошечному опыту в яслях с игрой ознакомиться я не успел. Или ознакомился, но это не то. Формальность! А вот здесь… Я из кареты видел и слышал барда на улице. Даже попросил кучера остановиться. Это был игрок и, скорее всего, русский, но как он играл на мандолине и пел… Боже… Может, от неожиданности, но это задело такие струны в душе, о существовании которых прежде я и не подозревал.

– Каюсь, Ваше Высочество. Это я… Чтобы показать вам этот мир с лучшей стороны, мы проложили маршрут вашей кареты через квартал художников, поблизости от дворца Императора и по границам двух лучших парков…

– Вот как? Тогда я благодарен вдвойне. Это произвело сильнейшее впечатление. Но я отвлёкся на свои эмоции, не дав вам рассказать о том, что же стало причиной вашей усталости. Только не говорите, что американцы! От них в последнее время столько необычных ощущений…

– Как говорит один мой знакомый – учитель русского языка: «Вы будете смеяться». Странная фраза, но очень русская. Он сам её почему-то считает одесской.

– Что? О! Так наши заокеанские друзья всё же…

– Да, Ваше Высочество. Я буквально сегодня вёл переговоры о покупке для клана большого острова далеко на юге. Вдали от Империи и русских кланов…

– Это же идеальный для нас вариант!

– Даже более того. Почти полностью закрытая бухта, огромная гора, на которой несложно построить неприступную крепость. Климат, как в Микронезии. Косяки рыбы я видел с палубы корабля такие, что можно было бы поставить весло вертикально. Продавец сам, за свой счёт доставил меня туда, а одна мана стоила огромных денег. Это убедило меня в том, что уже всё решено, и он тут же предложил мне покупку и …

– Вмешались гринго? Твен?

– Да, Ваше Высочество. И ведь у них уже есть своя база для флота. Форт-Нокс. Целый город, созданный с нуля гномами. Идеальное место для всего. Охота, рыбалка, свободный и бесконтрольный выход в океан…

– Вы там уже побывали?

– В Форт-Ноксе? Нет. Приглашён, но теперь даже не уверен, что поеду. Такие союзники… Но данные разведки о деятельности американцев у нас есть. Да они уже и не нужны. Все сети пестрят скринами и видео… Один крокодил длиной тридцать метров и уровнем двести чего стоил! Но нет… Достаточно им не бывает. Или весь мир, или ничего!

– Не расстраивайтесь так, Фарлоу, это их достоинство, но и недостаток. Если откусить больше, чем сможешь проглотить, то можно и поперхнуться.

– Да, Ваше Высочество, и в этом хотелось бы помочь нашим друзьям.

– М-да… Вам нужно немного остыть, и тогда мы обдумаем это на холодную голову.

– Холодную? Сомневаюсь, Ваше Высочество, что это возможно. Это мнение всех игроков. Игра захватывает сразу, заставляет поверить в реальность происходящего, втянуться и жить полной жизнью. Ни минуты покоя! Я бы даже предложил такое название вместо скучного латинского «Терра». Уверен, что вы очень скоро, познакомившись с её возможностями, присоединитесь к моему мнению.

– Звучит неплохо, но решать это не нам. Пока, во всяком случае.

Глава 9.

КУБА

Нам пора!

Слишком долго на одном месте, да ещё и большой группой… Поставленная на этот период задача решена. Тамара здесь постепенно оттаяла после всего, что пережила на болоте Алабамы… Да и остальным чрезмерно досталось в штатах, особенно девочкам… Одно путешествие на «Мышке наружке»… Битком…

Море, солнце, пальмы… В кругу своих, без напряжения и сложных обязанностей… Ребята тоже отошли, и напряжение спало, всё чаще слышен смех и даже песни под гитару, одолженную у Пабло. Это опять та самая группа внуков, с которой я лично познакомился и так давно, и так недавно на побережье Флориды.

Хорошо здесь, но нам пора! И по сути, и по намёкам ГБ Кубы.

Прощальную вечеринку перед отлётом с острова свободы мы решили устроить не у себя, а в деревне Пабло. С его подачи, кстати. За это время многие перезнакомились, и даже подружились. Кубинцы оценили то, что никому из наших даже в голову не пришло относиться к ним, как к прислуге. Девочки всегда участвовали в уборке, готовке и прочем. Обмен мелкими подарками с самого приезда был нормой…

Праздник задался уже с самого начала. Небольшой салют в вечернем небе, танцы, песни, вино рекой. Ну и покормили нас знатно. Парочки, искавшие уединения… Пожелания побыстрее вернуться на Кубу доминировали во всех тостах хозяев. Довольно длинных, но это, пожалуй, был единственный слегка напрягающий момент вечера. Было легко, непринуждённо, весело, и запомнилось…

…

В разгар танцев ко мне подошла Валя. Чёрт, неужели придётся и сегодня отказывать? Жаль, но никто из местных мачо её не заинтересовал. Как бы и за кого бы её замуж…

– Мих, ты просил срочно сообщить. Архивы недавно убитого в штатах Прохорова только что стали появляться в СМИ. Сразу во всех. Ну, в тех, что у меня на контроле. Но там такое, что разойдётся по всему миру за секунды. Это даже не буря, а Ураган пятой категории. Да десятой.

– Их всего пять… Спасибо, Валя. Как же долго я этого ждал…

Её тут же пригласил на танец один из самых симпатичных рыбаков, и она с тлеющей надеждой посмотрев мне в глаза, ушла с ним танцевать что-то экзотическое. Не разбираюсь в этом, если честно. Самба? Но музыка бодрит. Даже заводит, жаль на танцы времени уже нет.

Встретившись глазами с Антоном, дал ему знак. Гюль ревниво это заметила и подошли они ко мне почти одновременно.

– Пройдёмся! Не здесь…

Молча мы вышли на берег океана и пошли вдоль линии прибоя. Темнеет. Восходящая луна, шелест волн, лёгкий бриз. Прилив сил и великолепное настроение. Отошли подальше, хоть звуки музыки были слышны и здесь, но уже как фон. В отдалении. Дышится как…

– Мих, у меня новости.

Антон всё же не выдержал.

– На биржах буря. Русские бумаги…

– Да, я знаю.

– Валя сказала? Она же у нас не по этой части.

– Что за тайны? Почему я не в курсе?

– Гюль, на тебе и так целый воз проблем. А это вопрос хоть и важный, но не сложный и не требующий твоих выдающихся административных способностей. Валя отслеживала в СМИ появление компромата. Я ожидал, что покойный Прохоров, на тот случай, если его всё же достанут…

– Что, судя по всему, и случилось. Причём мы все знаем где и как.

– Предполагаем, Антоша, наш лидер темнит, как всегда.

– У каждого из нас должен быть свой фронт работ. Пересечения и дублирования возможны, но не более трёхкратных и только по важным темам. Итак… Гюль, выбери пяток ребят, кто посвободнее и потрезвее. Нужно быстро прочитать все сливы покойного, оценить их влияние на биржи и на базе этого играть на изменения курсов бумаг. Многим нашим олигархам станет очень кисло, и очень быстро. Побегут они, скорее всего, в Россию, и скорее всего в игру. Там их деньги арестовать не сможет никто. Это в свою очередь должно ускорить перевод части наших госструктур на Терру.

Главное сейчас для нас определить, что из финансовых активов сейчас будет падать, а что расти, и сыграть на этом. Гюль, это твоё…

– Да. Я уже читаю… Есть призывы всех их просто посадить навсегда. Приятно читать такое в обзорах Fox News. Вряд ли сбудется, но руку на западе никому из наших богатеев уже никто никогда не подаст. Чревато…

– Мих, и я читаю. На Мальдивах сразу у троих наших из первой сотни вся прислуга разом уволилась. Эти просто со страху. Подробности такие в мемуарах Прохорова… Меня самого пробивает. Это в какой же стране мы жили…

– Важно то, в какой будем жить, а это сейчас и от нас зависит. Не отвлекайтесь!

– Блин, Мих! От нас троих?

– От всех нас. Работаем!

– Я только теперь поняла… Все наши вложения до сих пор приносили только убытки, хоть и небольшие. Зато сейчас… Это бомба! Я богата. Богаче папы… Блин! Надо ему позвонить.

– Не надо, Гюль! В Бишкеке раннее утро, а у нас здесь и сейчас масса срочных дел.

– Как? Всё же идеально вложено. Спасибо тебе большое.

– Да, Гюль, но руку нужно постоянно держать на пульсе. Возможны резкие, непредсказуемые действия каких-нибудь не бедных, но быстро беднеющих идиотов. В панику впадают и очень богатые люди. Что-то сейчас можно будет купить и вовсе за бесценок, что-то продать по заоблачным ценам…

– Этот пульс уж очень неровно уже бьётся. Надо всех девочек привлечь.

– Нет. Это позже. Я даже Тамару видел танцующей!!! Ей больше всех досталось, да и остальные хлебнули, включая вас двоих. Праздник для наших сейчас важнее. К тому же он на редкость удался.

– Да уж. Я даже на всякий случай всем презервативы распихала. Так, без слов, но с намёком. Мало ли…

– Это твои вопросы… В общем краем глаза постоянно смотрим в телефоны.

По мере прогулки мы втянулись в процесс, обсуждая по ходу детали, постепенно стало ясно, что экстремально менять что-либо уже поздно, да и так всё неплохо получилось. И мы стали богаче, а главное – враг – беднее.

Вернувшись на праздник, мы даже захватили его финальную часть. Трогательный прощальный тост и милая мелодичная песня в исполнении той самой девушки, на свадьбе которой мне довелось побывать так недавно и так давно. Сколько же всего изменилось с тех пор…

Спать этой ночью нам всем не довелось.

Утром не совсем свежо выглядевший Пабло повёз нас в Гавану. Лететь через Атлантику долго, и перед отлётом всем нужно в игру. Ещё до отъезда наш постоянный водитель, должно быть, рассчитывая на похмельный синдром, выбил из меня согласие на использование моего дома на побережье в качестве отеля. Под его незаменимым контролем! После массового заезда сюда американцев, канадцев и даже мексиканцев любое жильё и в цене, и в дефиците… Я за. Поживут чужие люди и, если мы не все следы стёрли, они это исправят. Гюль сменила его, как только мы все расселись и тронулись.

– Мих, новая тема. Думаю, срочная.

– Говори, в чём проблема?

– Ты меня напугал с тем гэбэшником, гоблином из местных. Теперь шарахаюсь от каждой тени. Раз мы засветились в Гаване, то и наши в Москве узнали, скорее всего.

– Логично. Опасаться нужно всего и постоянно. Я тебе это твердил со дня первой нашей встречи.

– Да, но тогда опасаться значило предохраняться.

– И это тоже.

– И где нам сейчас можно наедине спокойно поговорить? Это и по игре…

– Лучше было вчера у нас на пляже. Ещё лучше отплыть подальше, как это было на последней коллективной рыбалке.

– Мне ведь только что гукнуло в телефоне. Ты же не предлагаешь отменить отъезд и вернуться обратно?

– При нужде всё и всегда можно поменять. Жизнь у нас такая.

– Может в игре или в моих апартаментах в центре «Терры»? Уже скоро Гавана, подъезжаем.

– Ладно, давай тогда лучше в игре. В принципе друзья покойного Прохорова могут все помещения всех центров погружения держать под наблюдением. Я бы и сам так сделал. Ты сейчас в Столице?

– Естественно. В квартале художников, возле театра «Мельпомена».

– Тебе в реале трагедий мало?

– Там и комедии ставят, но я же просто дом рядом купила. Он большой, и иногда у меня живут многие наши. Валя сейчас, к примеру. С Антоном третьего дня на «Макбета» ходили. Тоска смертная, как и вся классика.

– Зато запоминается и в душе след оставляет.

– Раз на раз не приходится. Всякое бывает… Ты, кстати, не можешь в Императорский театр билет достать?

– Не знаю… Зачем? У меня там ложа.

– Блин! Мог бы и сказать.

– Нет. Долго. Одно перечисление всего того, что у меня есть – это как список кораблей…

– Гомер? Не читала. Завтра там «Лебединое озеро» Петипа, Фокин, Кшесинская, Павлова… Подлинная постановка. Погружение в девятнадцатый век. Театр полон, ложи блещут… Даже Император на премьере был. Правда, дресс-код. Если платье стоит меньше сотни тысяч червонцев, завернут без слов. Мужикам проще. Дискриминация везде!

– Анна Павлова – это двадцатый, но должно быть интересно. А о встрече в игре поговорим позже, ибо лететь мы будем долго. Время будет.

Глаза!!!

Мимолётный взгляд незнакомца оставил сильнейшее впечатление. Расставшись с Гюль в вестибюле и торопясь в игру, я быстрым шагом направился к открывшему двери лифту на свой этаж. Там на сороковом этаже мой индивидуальный номер с капсулой глубокого погружения. Замер перед своей дверью и обернулся я по очень странной причине. Мана! Источник! Ощущения, очень похожие на те, что я испытывал на ОСТРОВЕ, и частично, как это ни странно, на то, что чувствовал в доме на холме в ЛА. Источник маны довольно мощный, необычный и совсем рядом. Раньше ни в игре, ни, тем более, в реале я ничего подобного не испытывал. Едва не споткнувшись на полном ходу, резко остановился и обернулся. По привычной осторожности сделал вид, что свело икроножную. Старик! Но стройный и подтянутый. Седая голова, усы и бородка. Морщины настолько глубокие… Солидно и подтянуто выглядевший мужчина в приличном чёрном костюме стоял у одной из дверей, прикладывая к электронному замку свой ключ. Он, очевидно, тоже ощутил нечто необычное и обернулся. Мы встретились глазами. Изумление на его лице напомнило мне о необходимости контролировать эмоции. Впрочем, уже поздно… Моё удивление для него теперь уже не секрет. Маг? Настоящий? Значит я такой не один?? Или это один из выживших сатанистов?

Если да, то значит они всё же играют на Терре? Это бы многое объяснило и подтвердило… Как минимум то задание, которое я получил от богини Геи при первой встрече с ней.

С другой стороны… Такая встреча… Случайность? Это же не игра, где искин рулит всем… Если на Земле всего два мага, то какова вероятность такой встречи? Хотя… Если он американец, то Гавана ближайшее место для входа в игру. Многие старики уже верят и даже уверены в том, что Терра лечит и омолаживает. Так это всё же совпадение или чей-то сложный план?

Старец тем временем, видимо обдумав ситуацию и приняв решение, открыл свою дверь и быстро исчез за ней. Уф!!! Давящее ощущение сразу исчезло, только подтвердив первоначальное предположение. Маг!!! И что делать? Меня в игре ждут, да и что я мог бы сделать сейчас? Вломиться в чужой номер? Провести допрос с пристрастием? Учинить скандал при сотнях свидетелей и, а это главное, камер наблюдения вокруг? А если всё же обычный экстрасенс или даже человек, нашедший и постоянно имеющий при себе некий артефакт, обладающий силой? Стоп!

А не привиделось ли мне? Спал предыдущей ночью довольно плохо и пару раз просыпался. Ночной сабантуй.... Отъезд – это всегда волнения! Идея. Резервный телефон! В специально сшитом нагрудном кармане рубашки он лежит так, что через отверстие в виде пуговицы в форме кольца камера постоянно снимает всё происходящее передо мной. Информации лишней не бывает! Сам всех мелочей можешь и не заметить, да и для дела иногда может быть нужно. Такая запись при необходимости сможет подтвердить, что я всё это время находился на Кубе. Круглосуточный регистратор… Войдя в номер я мельком просмотрел запись за последние минут пять. Всё страньше и страньше…

Старика камера зафиксировала, но изображение мерцало, а на некоторых кадрах вообще была только рябь. Предварительно первое подтверждение гипотезы я получил. Это ещё не на сто процентов, но в том, что это не обычный человек сомневаться не приходится. И что делать? Нужно в игру, да и что я могу предпринять? Нас с ребятами уже самолёт ждёт. Очень непросто было его купить… Тут даже не в деньгах дело… Поток желающих убраться подальше от Калифорнии хоть уже и не такой мощный, но с транспортом по-прежнему значительные сложности. Купил втридорога, но неделю назад запрашивали ещё втрое дороже. Все внуки уже составили планы на возвращение и их давно ждут дома. Командировка и так получилась в разы длительнее обещанной. Самому заняться слежкой здесь, в Гаване, не получится, а привлекать своих, например Милену с Шерлоком, не хочется. Да, сыщик уже вполне себе профессионал, но здесь не игра. Если этот старик маг и сатанист, то при первом подозрении убьёт парня, как муху. Даже тела никто не найдёт. Милена тоже пострадать может… Не вариант. И что делать?

Хотя… Вот же оно. Выбрав одну из сим-карт, приобретённых Антоном ещё во Флориде, вставил её в резервный телефон и послал пару более-менее приличных из сохранившихся изображений старца во все местные правоохранительные органы, крупные СМИ и общественные организации. Обвинил подозреваемого в каждом послании по-разному во всех смертных и бессмертных грехах. В ГБ своему знакомому анонимно послал версию того, что это возможно сатанист, имеет отношение к эпидемии в Калифорнии, может быть заразен и даже умышленно распространять болезнь… Сообщил, что сейчас он находится в Гаванском аналоге нашей Кляксы и вынув карту сжёг её. Впервые пожалел, что не курю и:

– ВОСПЛАМЕНЕНИЕ –

Пепел спустил в унитаз. Всю процедуру провёл уже в своём номере в процессе принятия душа. Хоть и утро, а жарковато в Гаване. Да и в капсулу я привык ложиться чистым. Своего рода ритуал.

Глава 10.

Капсула.

ВХОД.

Ещё не войдя в игру, закрывая капсулу, краем глаза заметил нечто странное. Среагировал не сразу, так как мысленно уже был в Столице.

ВЫХОД.

В помещении уже выла пожарная сигнализация и у выхода мигала красная лампа. По громкой требование немедленно покинуть здание! Пожар? Или это уже реакция на мои послания? Если да, то это сверхоперативно! Не ожидал, но понять можно. Того кошмара, что пережил Лос-Анджелес и врагу не пожелаешь. Разве что демонам…

Пришлось менять планы. Привлекать к себе внимание не стоит. Эвакуация – это для всех. Ещё раз «Выход», но уже на улицу.

Поскольку выходили мы не в заранее согласованное время и не всей группой, а по одному, нас ждал не наш автобус с Пабло, а суета вокруг с многочисленными службистами разных ведомств, вероятно проверяющих всех прохожих, похожих на подозреваемого. Нас всё это почти не коснулось. Русские паспорта уже давно номер один во всём мире, да и до старости нам далеко. Антон вышел первым и уже подсуетился:

– Мих, Гюль, я уже отзвонился и автобус… Да вот он уже.

В самом деле Пабло умудрился проехать через уже установленные кордоны и заслоны то ли армии, то ли спецслужб и даже припарковаться, хотя из-за обилия спецтранспорта сделать это было непросто. Где-то пошутил, кого-то послал, кому-то сказал, что русских постоянно возит, чем доказал, что свой.

До аэропорта доехали быстро и без проблем. По дороге все обсуждали текущие события и осуждали облом с последним посещением игры. Прощание с Пабло заняло много времени, так как он уж очень сердечно обнимался с самыми симпатичными из внучек.

Через ВИП зал мы прошли быстро, контроль пограничников был скорее формальным. Что можно вывезти с Кубы? Разве что хорошее настроение… Молча прошли, так как все понимали, что и в автобусе, и, особенно, в аэропорту серьёзные вопросы лучше не обсуждать. Чревато! Когда после довольно оперативно проведённых процедур с проверками мы все вместе уже ехали к самолёту, на меня накинулись все разом.

– Ты видел, что у входа в Терру было?

– Да, Гюль. И очень рад что ты это заметила.

– Мы все заметили! Столько ментов не заметить невозможно. А пожара снаружи не видно… И дыма нет! А пожарная сигнализация… Что случилось?

– Не волнуйся, Тамара. Мы же через пару минут в самолёт сядем, и это не по наши души.

– Опять ты!.. Откуда ты можешь это знать? Что ты опять затеял? Почему мне не сказал?

– Не кричи, Гюль! Нас же это не коснулось…

– А не предупредил почему? Народ на выход ломанулся. Давка у выходных дверей. Я на десять лет постарела…

– А с виду очень даже ничего.

– Гад ты всё же…

Она уже не так агрессивно достав зеркальце, поправила причёску.

К самолёту Bombardier Global 7000 на трёх комфортабельных электрокарах мы домчались минут за десять. Салон удивил всех. Даже меня. Совсем новый и элитный до последней степени. Пассажиры, пользующиеся подобной роскошью, не могут не привлекать к себе внимания. Но мы летим в Бишкек, а это сейчас уже другое дело. Если что, то решат, что это член семьи президента Киргизии и её друзья. Восток – дело тонкое…

– Ой, мамочка. Это что? Это мы здесь полетим? Такое бывает? Это кожа? Чья? Какая приятная на ощупь…

Салон самолёта произвёл впечатление. Как и все наши, я в таких условиях полечу впервые, но сделал вид, что ничего особенного. Да и в самом деле. Мура это всё… Летим и ладно… Или я это подсознательно, как извинение за всё ими перенесённое?

На взлётную полосу выруливать стали почти сразу, стюардесса могла бы работать и супермоделью. Предложила на выбор столько вин с такими названиями… Свету мне в этих вопросах ещё долго догонять, но это не к спеху…

На борт я поднялся последним. Все ребята в салоне застыли и чего-то ждали. Я сел у окна, рядом сразу Антон и Гюль, потом Тамара и уже затем все остальные заняли свободные места. Любопытно то, что несмотря на отсутствие среди внуков какой-либо субординации, как-то само собой все соблюдали некую очерёдность при выборе мест. Интересно… Нужно взять на заметку.

– Мих, хоть ты знаешь, что конкретно произошло? В пожар в офисе Терры я не верю. Не было такого никогда.

С ответом меня опередил Антон:

– Это да. Кроме того, Валя, я снаружи видел пожарные машины, но они просто стояли у входа. Даже не вышел из них никто. И дыма не было нигде. Не то, что огня…

– И я видела кучу полицейских, солдат из армии и прочих…

– Да, Надюш, а в само здание вошли только люди в полном комплекте биологической защиты. Это в такую-то жару. Я про Лос-Анджелес сразу подумала… Гринго в центре погружения две трети, не меньше. Могли и беглые калифорнийцы затесаться!!!

Тут стало тихо, и все уставились на меня в ожидании. Самолёт тем временем пошёл на взлёт, о чём нас предупредила другая, не менее предупредительная стюардесса, по внешности не сильно уступающая первой. Предложив нам широкий набор всего на свете и получив заказы от ребят, она наконец вышла из салона.

– Народ, не волнуйтесь. Всё под контролем!

– Когда у тебя иначе было?

– Я там в здании «Терры» возле лифта странного человека встретил. Что-то с ним не так. У нас с вами времени на проверку нет, а местные должны справиться. Я им разослал кое-что. Всё остальное – последствия моих действий.

– Абзац!!! Ты одним звонком поднял чуть не все спецслужбы Кубы?

– Думаю, что все они и так постоянно на взводе в связи с наплывом иностранцев и с угрозой эпидемии. Тут только чиркнуть нужно было. Или чирикнуть…

– Не слабо. Надеюсь, не проследят.

– В самолёте связь хорошая должна быть, при такой-то цене. Нам всем прямо сейчас по свежим, незатёртым следам нужно будет посмотреть в сетях отклики на произошедшее. Все СМИ Гаваны, радио, ТВ, в общем – всё! Можете уже сейчас начинать.

– Мих, я уже! Ещё там, внизу, на взлёте копаться начал. Пожар искал.

– Вася, ты просто супер. Что там?

– Старика американца белого в чёрном костюме замели прямо на выходе.

– Кто?

– В смысле? Там кто-то кроме полиции был? Щас. … Кажется всё же местная полиция. Или как она у них называется. Вот даже репортаж первого канала Гаваны. Подошли, проверили документы и пригласили в машину. Он поворчал, но сел. Древний какой. Лет сто, наверное.

– Мих, я тоже это нашла! CNN подсуетились. Этот дед – американец. Они уже бучу подняли. Посольство уже на рогах. Будут с кубинцами бодаться. Что есть, то есть. Своих не бросают.

Живо обсуждая происходящее, мы поднялись на заданную высоту, о чём по громкой хорошо поставленным голосом любезно сообщил капитан. Иначе бы и не догадался. Никаких побочных последствий набора высоты я на этот раз не ощутил. Даже звук снаружи едва-едва… Хороший самолёт!

– Мих, CNN уже включили новость в ТОП. Оказалось, что задержанный в Гаване – Дик Джонсон тридцать седьмого года рождения. Не хило… Штат Калифорния. Это всё. Другой информации нет ни у кого. Они в шоке! За столько лет человек нигде ни разу следа не оставил. Ни школы, ни университета, ни армии, ни собственности, даже счетов в банках нет. Впервые покинул Америку пять лет назад. Версий в сетях накидали уже под сотню. Самая крутая, что он наркодилер из Нью-Йорка. Это бомба! Госдеп уже впрягся и давит на Кубу. Те особо не нарываются. В принципе готовы его отдать. Временный посол в местную полицию уже приехал. Забирать. Его журналисты ждут на выходе. Толпа!!! Всё, что связанно с Террой, всегда сенсация.

Я перехватил принёсшую напитки стюардессу:

– Девушка, эээ… Жанна??? Не могли бы вы на большой экран вывести репортаж CNN?

– Конечно, минуточку.

Стюардесса с одного из столиков взяла пульт, больше похожий на предмет декора – раздвинулись шторки и включился большой телевизор. А мне начинает здесь нравится…

– Ой, девочки, я богатая!

– С чего это? Щас гляну… Гляди-ка, и в самом деле…

– Васька, ворюга, не смей! Опять всё взломал, сволочь!

– Чего там ломать… Два пальца… А ты, Валя, и правда поднялась. Народ, бабло проверьте. А я-то думал, накой Гюль такую схему вложений навязала. Мих, ты подсказал? Хотя, кто ж ещё… Жаль я не всё вложил. Надо было ещё и в долг, да с плечом покруче. Мих! Ещё не поздно?

– Нет, но основное ты уже пропустил.

– Зараза. Уже раза в три поднялся бы. Пять минут меня не трогать!

– Да, вот ещё. Гюль, в этом самолёте в хвосте есть три капсулы-люкс Терры, распредели, если есть желающие…

–Я!

– Я!

–Я!

…

Желали почти все, и Гюль повысила свой авторитет в группе, распределив время между всеми на весь полёт. Я отказался. Штаты близко.Сигнал может быть перехвачен. Вероятность расшифровки крайне мала, но она есть. Взяв со столика положенный на него стюардессой пульт, я перебором нашёл нужное:

– Я Гарри Линекер, CNN. Мы ведём наш эксклюзивный репортаж из столицы Кубы – Гаваны. Кажется, назревает сенсация. Кубинские власти нагло и без всяких на то оснований задержали гражданина США!!! Пользуясь безнаказанностью и тем, что у них на территории единственный в обеих Америках доступный нам центр игры «Терра», они без согласования и объяснений арестовали американца! Это вопиющее безобразие, и мы уверены, что наша страна защитит своих граждан и наши права.

Задержанный безо всякой причины Дик Джонсон должен быть освобождён без всяких условий и немедленно. Если он что-то нарушил, то это вопрос нашего правосудия. Даже если он и в самом деле наркоторговец, педофил или член тайной секты, имеющей отношение к событиям в Лос-Анджелесе, то вопросы будет задавать ему ФБР. Тогда это вопрос ещё и национальной безопасности. Минутку. Что там? Правда? Ну, вот. Дорогие телезрители. Слухи о близкой смерти Америки сильно преувеличены, Марк Твен со мной бы сейчас согласился. Кубинцы испугались и уже освободили мистера Джонсона. Нам сообщают, что он прямо сейчас выйдет из участка. Там наш корреспондент, и он первым возьмёт у него интервью. Мэри, ты там?

– Да, Гарри. Всё очень быстро разрешилось. Сейчас все на нервах, и на сигнал, совсем недавно поступивший в местные органы охраны порядка, они отреагировали быстро. Все боятся эпидемий, особенно той, что почти разрушила Калифорнию. Могу понять! Но сейчас проверка источника информации ничего не дала. Автор ложного доноса сбежал или скрывается. Мистер Джонсон дал показания и уже освобождён. Он сейчас беседует с нашим послом. Хотя … Да вот же он! Мощь Америки непреодолима и… О, мистер Джонсон, мистер Джонсон я Гарри Пресли, CNN, вы не согласитесь сказать несколько слов?

Пожилой и очень хорошо одетый джентльмен вышел из полицейского участка в сопровождении сотрудников посольства США. Он? Сомнения всё же есть, судя по всему, тот самый старик, но держится совсем иначе. Улыбчивый и обаятельный… Если бы я его таким увидел впервые, там в центре погружения, то засомневался и вряд ли затеял бы всё это…

– Да, конечно. Но я, как вы, очевидно знаете и видите, стар. Сил и времени у меня не так много, как хотелось бы, поэтому я специально только для вашего канала сделаю сообщение и буду краток.

– Да, да, мы понимаем. Спасибо.

– Итак, я прилетел сюда обычным рейсом American Airlines3 ещё задолго до событий в Лос-Анжелесе, так как мой лечащий врач порекомендовал мне попробовать играть в эту игру. Ну, вы знаете. «Терра»… Он уверен, что слухи о том, что игра может лечить серьёзно больных и даже очень пожилых, уже можно считать научными фактами, и поэтому настоятельно мне посоветовал сюда перебраться.

– Я так и знала, что всё очень просто объяснится. И каково ваше личное мнение по этому вопросу?

– Могу только подтвердить. Доктор Гузман не ошибся. Я здесь уже не один месяц, и за это время помолодел лет на тридцать. Те, кто знает меня давно, даже не верят своим глазам, когда мы общаемся по телефону. К сожалению, друзей и родственников у меня год от года становится всё меньше, и я хочу воспользоваться вашим уважаемым и самым популярным каналом для того, чтобы призвать всех своих близких, родных, знакомых и соотечественников, особенно больных или очень пожилых, непременно приезжать в любой доступный для них центр «Терры» и играть, как можно чаще и как можно дольше. Вы улучшите своё здоровье и продлите свою жизнь. Это не реклама и не обман. Это мой личный опыт. А сейчас прошу меня извинить…

– О, мистер Джонсон, простите, я понимаю, вы устали от переездов, ареста, допросов…

– Ерунда. Меня через час ждут в Столице. Моя группа будет прокачиваться в данже Хитрово. Я маг-лекарь. Без меня провал неизбежен!

– О!!! О! Вы слышали, Гарри? Это попало в эфир? Вот ответ настоящего американца. Нам всё нипочём! Аресты, наветы, допросы, застенки КГБ, коммунисты… Даже возраст почти столетний. Мистера Джонсона ждут друзья и он поведёт их в бой. Спасибо вам, сэр! Вы пример для всех нас. Позвольте пожелать вам удачи в прохождении данжа. Мы, например, дважды там сливались со всей группой…

Я выключил этот балаган:

– Ребята, что удалось узнать ещё?

– Я уже его лицо в разных ракурсах выделила и поискала в архивах. В самом деле ноль. Как будто и не жил никогда и нигде – Надя у нас тихоня и молчунья. Голос её в нашей компании звучит крайне редко, но всегда по делу.

– Мих, а я думаю, что для его возраста это нормально. Может, сидел последние лет тридцать в доме престарелых безвылазно. А снимался на фото ещё когда фотоаппараты устанавливали на треножник из-за веса и сняв крышку объектива фотограф делал магниевую вспышку. Я это в кино видела. Правда!

– Так. Все внимание!!! Ребята, эту патоку с CNN нам нужно разбавить. Версия такая – этого Джонсона видели в Лос-Анджелесе и ещё в одном по вашему выбору месте при подозрительных обстоятельствах.

– Мне Тамара говорила, что там на болоте ты чьи-то фотографии и документы рассматривал.

Глава 11.

– В деталях, Вадим, я всего не помню… Ситуация была экстремальная, но уверен, что сейчас нам всем для прояснения личности подозреваемого нужно сделать всё возможное и немедленно. Приступаем!