Последний знак

Портрет убийцы. Триллеры о профайлерах

© Райт А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Вы когда-нибудь задумывались, почему после смерти тело человека становится тяжелее, чем было при жизни? Конечно, нет. Да и мало кому вообще придет в голову рассуждать об этом. Если вы, конечно, не совершили убийство и не тащите на своем плече стовосьмидесятифунтового мужика. С каждой полумилей, с тех пор как перестал дышать, труп становился все тяжелее. То ли потому, что кровь больше не циркулировала и центр тяжести сместился, то ли из-за начавшегося трупного окоченения, то ли потому, что тот, кто его нес, окончательно выбился из сил.

Шуршание пожухлой листвы и тяжелое дыхание разрезали тишину ночного парка. Ни крика птиц, ни ветра. Погода выдалась удачной. Дождь или ветер могли бы заставить убийцу спешить, а спешить он не собирался. Вовсе не потому, что он наслаждался моментом, а потому, что не хотел оставить следов. В любом деле спешка – старшая сестра ошибки. А ошибок в его жизни было достаточно. Вполне возможно, одну из них он совершал прямо сейчас.

По мере удаления от шоссе растительность становилась гуще, а свет от фонарей все меньше проникал сквозь поредевшую листву деревьев и кустарников. В эту пору Портленд был особенно красив и фотогеничен. Форест-Парк притягивал туристов со всей страны обилием пеших и велосипедных троп, непревзойденной красотой местной флоры и, конечно, зоопарком. Прятать труп рядом с зоопарком было бы верхом безумия. Он бы ни в коем случае не хотел, чтобы дети увидели задуманное им. Он хоть и был убийцей, что позволяло сделать выводы о нем, как о плохом человеке, но в нем было достаточно хорошего, чтобы его продолжала беспокоить сохранность детской психики. Он представил заголовок со своим именем: «Убил человека и травмировал психику тридцати школьников, отправившихся на экскурсию в зоопарк».

«Только этого не хватало», – подумал он и перекинул тело на другое плечо.

Впрочем, беспокоился он напрасно: Форест-Парк был достаточно большим, чтобы убийцы могли прятать тела вдали от детских глаз. До того как принести сюда тело, он несколько раз гулял по парку и объезжал его на велосипеде, выбирая наилучшее место.

И нашел такое. Присмотренную им поляну рядом с большим красным кленом со всех сторон окружали велосипедные дорожки. Но ни с одной из них дерево не было видно полностью. Вид на него открывался только тем, кто случайно сходил с маршрута по нужде, или тем, кто знал об этом месте и целенаправленно ехал к нему. Ну или тому, кто искал место для избавления от трупа, который непременно должны обнаружить, но не слишком быстро.

Мужчина остановился, сбросил бездыханное тело в кучу сухой листвы и облегченно вздохнул. Он расстегнул дождевик, вынул из нагрудного кармана платок, промокнул лоб и спрятал обратно. Физическая форма убийцы едва ли позволяла поднимать такие тяжести, но ему помог адреналин в крови.

Мужчина снял со спины рюкзак, достал из него пленку и расстелил на земле. На пленку он выложил нож, веревку, топор, садовую лопатку, мешочек с травами, рулон мусорных пакетов, ритуальную чашу и книгу заклинаний. В рюкзаке оставил лишь свечи из черного воска, которые потребуются только в конце ритуала.

Мужчина пробежал глазами по инвентарю и удовлетворенно хмыкнул. Он ничего не забыл. Нужно было только набраться смелости и сделать то, что собирался. До рассвета оставалось по меньшей мере около трех часов, а значит, случайных свидетелей он должен успеть избежать, но медлить не стоило. Ему вовсе не хотелось избавляться еще и от них. Это не только было хлопотно, но еще и испортило бы всю сцену преступления.

Он взял топор, взвесил его в руке и подошел к телу. Хорошо, что ему хватило здравомыслия почитать накануне, как отсечь голову. Теперь оставалось убедиться, что теория не расходится с практикой.

Он приложил ладонь в перчатке к шее покойника так, чтобы указательный палец касался мочки уха, рядом с мизинцем он оставил топором небольшую засечку. Замахнулся и ударил что было силы. Послышался хруст позвонков, но голова не отделилась. Зато со второго раза все получилось. Будь в нем побольше силы, справился бы и с первого, но жизнь его к такому не готовила.

Голову он завернул в полиэтиленовый пакет и принялся рыть для нее подобие могилы – неглубокой, так как хотел, чтобы голову нашли, но и просто так оставить не мог: это бы противоречило его задумке.

Когда пакет оказался в яме, мужчина присыпал ее землей, а сверху укрыл шапкой из кленовых листьев.

Впереди ждало самое сложное: избавить труп от одежды и подвесить на дереве.

Он аккуратно срезал одежду с тела убитого, связал руки за спиной, затем плотно затянул веревку на его щиколотках. Свободный длинный край шнура он подкинул вверх, стараясь перебросить его через толстый сук дерева, но промахнулся.

Несколько минут он цирковой собакой прыгал вокруг дерева с веревкой, осыпая ее и себя ругательствами. Разозлившись и устав, он сел на землю, достал из кармана джинсов смятую пачку «Лаки Страйк», зубами вытянул из нее сигарету, следом вытащил из пачки зажигалку и прикурил.

Пламя на миг осветило выбранное место. Ну и бардак он тут устроил: ровный покров осенних листьев теперь был изрыт мысками его ботинок в бахилах, рюкзак опрокинулся, и из него выкатились свечи, на одну из них он наступил и сломал. Теперь свечей хватало только на четыре угла пентакля.

Когда сигарета истлела, он затушил ее о землю и положил окурок в карман.

Успокоившись, он сумел набросить веревку на ветку и, используя ее как рычаг, подтянул тело вверх.

«Сколько же в тебе дерьма?» – подумал он.

После того как тело оказалось на нужной высоте – около двадцати сантиметров над землей, – мужчина несколько раз обернул конец веревки вокруг ствола и закрепил ее с помощью морского узла. Прямо под телом он поставил ритуальную чашу. Так, чтобы кровь с шеи капала в нее. С помощью сухих трав он выложил пентаграмму. Раскрыл книгу с заклинаниями и положил ее рядом с импровизированным алтарем. После того как экспозиция была почти завершена, он вернулся к рюкзаку и сложил все, что не понадобилось ему для воссоздания нужной сцены. Несколько раз обошел дерево вокруг. Убедившись в том, что не оставил следов и что картина выглядит именно так, как должна, по краям пентаграммы он установил свечи в металлические подставки, чтобы пламя не перекинулось на листву, и зажег их. Забросил рюкзак на плечо и побрел обратно к дороге.

Стоя на обочине, он снова закурил, а когда полез в карман, чтобы спрятать окурок, то обнаружил пропажу: первый окурок исчез. Должно быть, он выронил его по дороге, когда снимал перчатки.

Подумал вернуться, но это было слишком рискованно. К тому же тогда он уже отошел достаточно далеко от места, где оставил тело. Вряд ли полиция решила бы собирать все окурки в Форест Парке. На это могли уйти месяцы работы. А если бы и решила, возвращаться все равно было опаснее, чем попасть под прицел спустя время.

Глава 1

Первыми на место преступления прибыли патрульные. Они оцепили территорию и вызвали бригаду экспертов.

Судмедэксперт Чарли Олдридж кивнул дежурным, ловко нырнул под ограничительную ленту и махнул рукой криминалисту, с которым они делили кабинет, приглашая следовать за ним.

Чарли был не из тех, кто зря разбрасывается словами, даже если речь шла о приветствии. На выездах он говорил мало и только по делу, все подробности описывал в отчете. На контрасте с болтливой Бэкс, своей предшественницей, он выглядел почти глухонемым.

Чарли поставил свой чемодан с инструментами и осмотрел поляну. Зрелище не удивило и не покоробило его. За годы работы в морге приходилось видеть вещи и похуже. Чарли обернулся на Джона и взглядом указал тому на ноги.

– А, точно, – спохватился криминалист, достал из кармана бахилы и нацепил поверх беговых кроссовок. Экспертов, как и полицию, работа может настичь в самый неожиданный момент.

– Следы крови, – Чарли головой указал на небольшую багровую лужу на опавшей листве.

Джон понял: сфотографировал следы и брызги, затем собрал образцы и упаковал в пакеты. Крови в этом месте было больше, чем показалось на первый взгляд. Она просочилась сквозь листья и уже частично впиталась в землю.

– Судя по всему, голову отсекли здесь, – сообщил Джон коллеге.

Чарли согласно кивнул и присел на корточки рядом с алтарем. Он махнул Джону, приглашая того сфотографировать это место и тело, висящее на дереве. Джон отснял с десяток кадров с разных ракурсов, обошел поляну несколько раз и сделал общие фото. Орудие преступления они так и не обнаружили.

– Помоги мне снять тело, – попросил Чарли.

– Миллеру не понравится, если мы сделаем это до их приезда, – пробормотал Джон.

Он даже не сомневался в том, что это расследование сразу отдадут детективам Миллеру и Бланту. Все серьезные и потенциально громкие дела доставались им, потому что они были не только самой слаженной и опытной командой в убойном, но и любимцами фортуны. А уж куда громче, чем дело о сатанинском жертвоприношении?

– Долго? – уточнил Чарли, заправляя в шапочку выбившиеся из-под нее кудрявые каштановые волосы. Он очень серьезно подходил к работе, а потому всегда был гладко выбрит и защищал место преступления от своих следов.

– Их вызвали сразу после нас, – не успел Джон договорить, как послышался рычащий звук мотоциклетного мотора.

«Харлей» остановился рядом с ограничительной лентой.

Первым шлем снял Логан и тряхнул отросшими черными волосами, на что Чарли смерил его строгим взглядом. Следом шлем снял Тайлер и привычным жестом зачесал назад светлые волосы, он приветливо улыбнулся коллегам. Они оба со своими прическами и растительностью на лице больше напоминали байкеров, чем полицейских. А хмурый вид Миллера настолько контрастировал с легким нравом Бланта, что без особого труда можно было понять, кому из них чаще выпадает роль «плохого», а кому «хорошего» копа.

Детективы поздоровались с присутствующими.

– Есть защитка? – спросил Логан.

Чарли кивком указал ему на чемоданчик, оставленный у ограничительной ленты, и Логан кивнул ему в ответ.

Детективу Миллеру нравилась эта черта нового эксперта, она придавала ему серьезности. Человек, который не тратит зря слов, не станет тратить и чужое время. А время – это главный ресурс человечества. Логан считал, что это качество сто́ит уважать, поэтому соблюдал установленные Чарли молчаливые границы.

Детектив достал два костюма и бахилы, один комплект бросил Таю, второй ловко натянул на себя.

– Что тут у нас? – спросил Тайлер.

– Обезглавленное и обескровленное тело. Следы крови указывают на то, что голова была отсечена здесь, – Джон указал на пятно. – Судя по всему, тут проводился сатанинский обряд или что-то вроде того: огарки свечей, пентаграмма, книга на латыни.

Логан красноречиво огляделся.

– Где голова?

– Ее здесь нет, – замешкался Джон.

– Ты уверен? – Логан окинул взглядом поляну еще раз.

– Во всяком случае, мы не нашли, – Джон пожал плечами и поправил перчатки.

– Документы, телефон? – уточнил Миллер.

– Нет, ничего, что могло бы указать на личность жертвы. Остается надеяться на отпечатки и ДНК, – ответил Джон и продолжил осмотр.

Логан похлопал того по плечу и пошел дальше исследовать местность, осторожно ступая по траве, чтобы не повредить возможные улики.

– Эй, смотрите сюда. – Джон присел рядом с деревом и поднял с земли желтый лист. – Тут прожженное отверстие ровной круглой формы. Будто здесь затушили сигарету.

– Отличная работа, Джонни, – похвалил его Логан на этот раз без издевки.

В первые месяцы работы криминалиста в их отделе они не ладили. Вернее, криминалист слишком болезненно реагировал на шутки, а Логана это лишь раззадоривало. Но со временем Миллер, наблюдая за его работой, перестал цепляться.

– Ты все сфотографировал? – уточнил Тайлер. Дождавшись кивка Джона, бодро предложил: – Тогда ты займись окурком, а мы переворошим здесь все.

– Я поищу его, – тихо, но безапелляционно сказал Чарли.

Он будто искал повод уединиться. К тому же первичный осмотр тела уже был окончен.

Участок был довольно большим, а на месте работало всего двое экспертов. После того как судмедэксперт отправился на поиски окурка, криминалист Джон Уотс остался один. Поэтому, чтобы не терять время, детективам тоже пришлось закатать рукава. Они делали это нечасто, а потому такая работа их не напрягала, скорее даже помогала перезагрузиться и по-новому посмотреть на факты.

– Тут бы не помешали грабли, – заметил Логан.

– Больше времени потратим, если поедем за граблями, – парировал Тай.

– Не хочу марать руки, – настаивал Логан.

– Хватит строить из себя принцессу. Сегодня выходной, и я не хочу провозиться здесь до ночи. Я собирался провести время с отцом, – проворчал Тайлер.

– Только ради Оливера. – Логан присел на корточки и принялся разгребать листья. – Копать тоже руками будем? – он ухмыльнулся.

– В нашем чемодане есть шпатель. Не лопата, конечно, но все лучше, чем руками, – предложил Джон.

– Отлично, тебе и копать, – воодушевленно сообщил Логан.

Ноздри Джона раздулись от возмущения, но он молча достал шпатель и принялся аккуратно снимать рыхлый слой земли. Спешка могла дорого им обойтись. Если там и вправду была голова, то он мог ее повредить, а это помешало бы расследованию.

– Что-то есть! – крикнул Джон, уперевшись шпателем в нечто твердое. Он рукой отмел остатки земли и увидел черный пакет. Сделал еще одну фотографию и вытащил пакет из земли. – Кто заказывал голову? – чуть более радостно, чем требовала ситуация, спросил криминалист.

– Средней прожарки? – спросил Логан.

– Мы точно будем гореть в аду за наши шутки, – сквозь улыбку проворчал Тай.

Даже появившийся из ниоткуда Чарли немного посветлел лицом. Однако быстро обрел прежнюю суровость и продемонстрировал детективам пластиковый пакет для улик, внутри которого одиноко ютился окурок.

– Нашел, судя по всему, убийца обронил его, когда покидал место преступления. На окурке отпечаталась часть протектора подошвы. Если бы сигарету тушили ногой, то след бы стерся, а сам окурок стал бы непригодным для исследования. С этим образцом работать можно. – Чарли положил пакет в бокс с другими уликами.

– Ладно, давайте снимем с дерева нашего страдальца и отвезем в лабораторию, – предложил Логан.

К тому моменту, когда они сняли труп с дерева, подоспели ребята с носилками. Обнаружение тел в труднодоступных местах всегда сопровождается неудобствами. Иной раз удивительно, как их вообще находят. Патрульные уже отпустили свидетеля, который обнаружил тело, записав все его данные и номер телефона. Обстоятельства этой находки детективам предстояло выяснить чуть позже.

Добравшись до дома Блантов, Логан позвонил свидетелю и договорился о встрече в участке на следующий день.

– По пиву? – спросил Тай.

– Давай, – согласился Миллер.

Этот выходной они планировали провести на заднем дворе Блантов с барбекю и пивом. Но барбекю давно было приготовлено без них и теперь уже остыло.

Тайлер открыл дверь и пропустил Логана вперед. С кухни доносились ароматы свежей выпечки и тихие голоса.

– Мы вернулись! – крикнул Тайлер.

– Мы здесь, – послышался голос Кимберли.

За кухонным столом сидели Кими и Оливер, они играли в шашки.

– Ну наконец-то, – Оливер на секунду оторвал взгляд от доски и с теплотой посмотрел на сына. – Мы уже заждались. Кими пять раз меня обыграла.

– Это неправда, – Ким улыбнулась. – Я и играть-то толком не умею. Это вы меня научили.

– А чем это пахнет? – вмешался Логан. – Я голодный, как медведь после спячки.

– Это ягодный пирог по моему фирменному рецепту из интернета. Хотите, я разогрею остатки барбекю? – предложила Кимберли.

– Мы все хотим, – бодро согласился Логан и ткнул Тайлера локтем в бок. – Клянусь, ты будешь дураком, если не женишься на ней, – шепотом сказал он.

– Ты потерял право голоса в этом вопросе, когда бросил Бэкс, – так же тихо ответил Тай.

Он говорил о бывшей девушке Логана, судмедэксперте, что работала в их управлении до Олдриджа. Это были первые серьезные отношения Логана за долгие годы, он даже решился сделать ей предложение, но, к счастью, быстро понял, что переоценил свою готовность стать отцом для двоих ее детей от первого брака. Вышло некрасиво, зато честно. В общем, Бэкс не держала обиды на него, совсем скоро она нашла надежного мужчину, которого заслуживала.

– Формально это она меня бросила, – Логан поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Хватит шептаться. Мойте руки и за стол, – скомандовала Ким.

Они поужинали, немного поговорили о спорте и кино. Оливер заметно устал за день и начал терять концентрацию. Он забывал, о чем спрашивал, и задавал снова и снова один и тот же вопрос, пока не терял к нему интерес. А если повторял какую-то шутку, то все смеялись так, будто слышат ее впервые.

Оливер был прекрасным человеком, одним из лучших, никому не хотелось его расстраивать. Молчаливая поддержка – это самое ценное, что теперь они могли ему дать. Болезнь Альцгеймера прогрессировала, лекарства были экспериментальными, и если поначалу давали эффект, то теперь почти не помогали.

Оливер и так украл у судьбы больше времени, чем ему отводилось по прогнозам врачей. Оттого с каждым днем Тайлеру становилось все страшнее уходить на работу. Каждый раз он боялся, что это последняя их встреча. Бросить работу ради заботы об отце он не мог: нужно было оплачивать огромные больничные счета. Но все свободное время Тай проводил вместе с Оливером.

А с недавних пор к ним присоединилась Кимберли Дженкинс. Вот уже полгода она работала в отделе кибербезопасности полиции Портленда. Ким хотела бы ловить настоящих маньяков, но в убойном не нашлось вакансий.

«Уж лучше так, чем никак», – подумала она и согласилась, но временно: только до тех пор, пока не наберется опыта и не подготовится к поступлению в академию ФБР на профайлинг.

Это направление всегда манило ее по нескольким причинам. Кимберли интересовалась психологией и криминалистикой, сколько помнила себя. Она была неравнодушна к окружающим и жаждала справедливости. Но это все было лишь верхушкой айсберга – в глубинах души Ким покоилась личная драма, не позволяющая отступиться от цели.

Кими почти сразу обратила внимание на Бланта и не скрывала своих чувств, но ничего не требовала взамен. Ей хотелось быть рядом, разделить с ним эти трудности. А какое место она займет в его жизни, подруги или любовницы, ей было не так уж важно. Кроме того, она души не чаяла в Оливере. Он обладал талантом влюблять в себя людей. Этот талант не сработал только на матери Тайлера – она оставила их с Оливером, едва сыну исполнилось четыре, но они и без нее неплохо справлялись.

Кимберли очень сочувствовала им обоим: Оливеру, который испытывал раскаяние перед сыном за то, что неминуемо оставит его раньше, чем хотелось бы, и Тайлеру, который отказывался принимать действительность и всеми силами боролся с болезнью отца.

Оливер тоже принял ее как родную с первого дня, как она появилась на пороге их дома в качестве друга и коллеги его сына. С ней было легко и приятно, в ее компании он часто забывал о том, что болен, и чувствовал себя чуточку моложе и сильнее. К тому же в годы обучения криминальной психологии в Университете Портленда Ким не только проходила курсы в Полицейской академии, но и была волонтером в доме престарелых, она любила стариков, знала к ним подход, а еще умела их развлечь интеллектуальными играми. А это было самой лучшей тренировкой для теряющего память старшего Бланта.

Ким отвела Оливера наверх, чтобы уложить спать, а Логан засобирался домой.

– Я провожу тебя. – Тай поднялся из-за стола. Снял с вешалки куртку Логана и передал ему, накинул свою на плечи и вышел вслед за ним на крыльцо.

– Ты куда? – поинтересовался Логан. Обычно Тай провожал его лишь до двери.

– Давай покурим, – тихо предложил Тай.

– Ты же бросил, – забеспокоился Логан.

Тайлер бросил курить несколько лет назад и с тех пор почти не прикасался к сигаретам. Еще вначале изредка курил, когда выпивал, а потом и вовсе отказался от этой привычки.

Тайлер молча протянул руку, давая понять, что он принял решение. Логан не стал спорить: в конце концов, кто он такой, чтобы читать другу нотации. Сам-то он курил со старшей школы и не бросал даже на день.

Логан достал из кармана куртки сигареты и протянул Таю, тот вытащил одну и вернул пачку. Миллер помог напарнику прикурить и тоже затянулся. Оба с шумом выпустили дым в ночное небо, и ветер тут же унес его прочь. Они молчали и смотрели, как под фонарем серебрились мелкие капли дождя.

– Ненавижу осень, – выдохнул Логан вместе с дымом.

– Я не знаю, что делать, – признался Тай.

– Ты делаешь достаточно. Просто будь рядом, – Логан похлопал его по плечу. – Вы с Оливером отличная команда. Я не знаю семьи лучше и крепче вашей.

– Спасибо. Мне просто страшно, – голос Тайлера дрогнул.

– Что бы ни случилось, я буду рядом. Оливер прав: этот день настанет, как бы нам ни хотелось обратного, и нам придется отпустить его и жить дальше. – Логан пожал плечами. – Прости, хреновый из меня психолог.

– Зато друг хороший, – Тайлер грустно улыбнулся и затушил недокуренную сигарету о цветочный горшок.

Логан накинул капюшон, махнул на прощание и скрылся за оградой.

Глава 2

Добрым это утро Логан не смог бы назвать даже с натяжкой. Вчера он вернулся поздно, к вечеру заметно похолодало, поэтому он ограничился короткой прогулкой со своим мопсом по кличке Кеннеди вместо положенной сорокаминутной. И вот сегодня – то ли в отместку, то ли потому, что он не успел сделать все свои собачьи дела на улице, – Кеннеди оставил большую лужу в спальне Логана. Миллер отругал будильник, сел на кровати, потер глаза, но они по-прежнему не хотели открываться. Обычно Логан окончательно просыпался только после контрастного душа, но сегодня на пути от постели к ванной комнате его ждал сюрприз: холодная пахучая лужа и виноватый взгляд мопса.

– Какого хрена, Кеннеди? – Логан осуждающе посмотрел на пса, но тот не сдвинулся с места.

Лишь после того как Логан избавился от лужи, Кеннеди завалился на спину, подставляя пухлый живот для почесываний в знак примирения.

– Нет, подумай над своим поведением, – ответил ему Логан и скрылся в ду́ше, громко хлопнув дверью. После он, конечно, почесал Кеннеди и наполнил его миску доверху.

Миллер чувствовал, что с этим делом придется непросто: поездки, опросы, кабинетная работа. Они однажды уже расследовали преступления сатанистов, только у тех были жертвы помельче: кошки, собаки, курицы, которых они крали по всему городу.

В поисках этого фан-клуба Сатаны не обошлось без проблем. Все его участники с виду казались обычными людьми и создавали приятное впечатление. Вычислить их удалось только благодаря заявлению несостоявшегося члена клуба. Этот мужчина не прошел посвящение, когда отказался пить кровь убитого животного, и затаил обиду на секту. Он не мог предположить, что для того, чтобы обрести вечную жизнь, ему придется пить кровь чьей-то любимой кошки. У него самого была кошка, и он вполне мог бы убить за нее. В секту его пригласил коллега – с него-то и началась цепочка по распутыванию этого змеиного клубка.

Кому нужна вечная жизнь в тюрьме? Руководствуясь этим принципом, сатанист пошел на сделку и раскрыл имена некоторых своих подельников, а те – имена других. В разведку с сатанистами лучше не ходить, но полиции это было на руку. Кто-то из сектантов отправился в лечебницу, кто-то в тюрьму, но часть из них уже вернулась к обычной жизни. Сегодня детективы планировали пообщаться с ними и проверить их алиби.

Покончив с завтраком, Логан сел в машину и отправился в отдел. Джон обещал, что к утру будет готов отчет о вскрытии вчерашнего трупа. Логан надеялся, что им удастся найти хоть что-то, указывающее на убийцу. Чем скорее они его найдут, тем меньше душ достанется Сатане. Каждую жертву, появившуюся в результате промедления или недостатка улик, Логан считал собственной потерей, собственной промашкой, собственным крестом и камнем. Его вина. За несколько лет службы в полиции на его совести скопилось уже достаточно душ, больше, чем он хотел бы. Логан понимал, что это издержки профессии и он не сможет спасти всех, но продолжал пытаться снова и снова.

Когда Логан вошел в кабинет, Тайлер уже сидел за компьютером. Он поднял взгляд от монитора и поприветствовал напарника.

– Установили личность жертвы? – поинтересовался Логан.

– Отпечатков в базе не оказалось, с заявлением о пропаже кого-то похожего на него тоже не обращались. Так что порадовать нечем, – Тайлер пожал плечами.

– Нужно отправить запросы в другие штаты. Может, удастся что-то узнать о нем, – предположил Логан.

– Обижаешь, – Тайлер улыбнулся.

– Ну конечно. Напомни, зачем я вообще сюда прихожу?

– Потому что жить без меня не можешь? – Тай заговорщически подмигнул напарнику.

– В точку! А что там с отчетом о вскрытии? Джон не звонил?

– Звонил. Все ждут нас в переговорке, – ответил Тай, поднимаясь из-за стола.

В конференц-зале, прилегающем к кабинету начальника отдела Генри Уилларда, уже сидели Чарли, Джон и сам начальник. Судмедэксперт, как всегда, пребывал в своих мыслях. Криминалист в нетерпении ерзал на стуле, пока Уиллард молча читал отчет. Он оторвался от бумаг, коротко кивнул в знак приветствия и взглядом указал на стол. Миллер и Блант заняли два свободных стула поближе к выходу. На встречах с начальством они всегда держались поближе к двери, чтобы иметь возможность улизнуть, в случае если поймут, что в другом месте от них будет больше пользы. Такое могло сойти им с рук на общих собраниях, но не теперь, когда их лишь пятеро.

– Есть еще копии отчета или, может, расскажете, что удалось найти? – устав от тягостного молчания, спросил Логан.

– Да, конечно, – взбодрился Джон. Он только и ждал, когда его попросят изложить факты.

Начальник не стал возражать, и Джон приступил к отчету. Он раскрыл папку, достал несколько фотографий и разместил их на доске.

– Обратите внимание на этот снимок, – Джон указал на изображение отрубленной головы. – Вот тут, прямо под подбородком, мы заметили странгуляционную борозду. Этот и другие признаки свидетельствуют о том, что смерть наступила в результате удушения. А уже после тело обезглавили. Анализ брызг крови на месте преступления подтверждает этот вывод. Если бы кровь все еще циркулировала по венам убитого, то на стволе дерева оказалось бы значительно больше следов.

Чарли молча кивнул в поддержку коллеги.

– Вот этот след, – Джон указал на неровность среза в месте отсечения головы, – говорит нам о том, что преступник нанес ранение дважды. При этом удар был достаточно точным: либо убийца слабо замахнулся, либо ему не хватило силы для удара. Мы предполагаем, – эксперт посмотрел на коллегу, и тот снова кивнул, – что убийца неплохо знаком с анатомией и, возможно, так или иначе, связан с медициной. Это всего лишь гипотеза, но мы не могли не поделиться этим наблюдением.

– Спасибо, – поблагодарил Тайлер.

– Нашли еще что-то интересное? – поторопил Логан.

– Под ногтями жертвы были обнаружены ворсинки ткани, текстура и цвет которой не соответствуют одежде убитого. Возможно, это частички ткани с одежды убийцы, но, пока у нас нет образцов для сравнения, эта информация бесполезна. Через пару дней придет результат по составу ткани, возможно, к этому времени у нас появятся образцы для сравнения, – с сожалением заключил Джон.

Повисло задумчивое молчание.

– И еще кое-что, – спохватился Джон. – Грязь на подошвах убитого отличается по составу от образцов почвы, взятых на месте преступления, это видно невооруженным взглядом, но еще ждем химический анализ.

– Ты хочешь сказать, что к тому дереву жертва пришла не сама? – уточнил Логан.

– Именно это я и хотел сказать, но при отсутствии других образцов для сравнения…

– …эта информация бесполезна, – закончил за него Логан.

– Возможно, после того как мы получим результаты по запросу в лабораторию ДНК-генеалогии, нам удастся сказать больше. Пока это всё.

– А что с окурком? – поинтересовался Логан.

– Отправили в лабораторию, но шансы извлечь ДНК мизерные, – Джон опустил плечи.

– Хорошо, какова основная версия? – спросил Уиллард, обращаясь к детективам.

– На текущий момент мы прорабатываем версию с сатанинским убийством. По крайней мере до тех пор, пока у нас не появятся новые улики, – ответил Логан.

– Что ж, тогда за дело, – благословил Генри, будто им требовалось особое приглашение, чтобы начать работать.

Миллер и Блант вернулись в свой кабинет. Первым делом они связались с бегуном, который обнаружил тело, и выяснили обстоятельства находки. Подозрений мужчина не вызвал, к тому же и супруга, и соседи подтвердили его алиби на ночь убийства.

Прежде чем приступить к опросу сектантов, детективам предстояло выяснить их адреса. Тайлер сел за компьютер, а Логан открыл форточку и закурил. Поток холодного воздуха ворвался в помещение и разметал листы на рабочем столе Логана, на котором и без того днем с огнем было не сыскать нужных бланков и заявлений. Именно поэтому всю документальную отчетность в их команде брал на себя Тайлер. Для него это не было дополнительной нагрузкой, скорее медитацией. Приводя в порядок бумаги, он приводил в порядок мысли.

Тайлер разблокировал компьютер, и на экране тут же высветилось новое уведомление со служебной почты. Он развернул окно и отправил на печать содержимое письма.

– Бросай, – Тайлер кивнул Логану на сигарету. – Пришло время навестить сектантов.

– Звучит как тост, – Логан затушил окурок о кучу таких же в стакане из-под кофе, подхватил куртку со стула и направился к выходу.

Тайлер подошел к принтеру, забрал распечатку адресов бывших сектантов и последовал за напарником.

– Кто первый? – уже сидя в машине, спросил Логан.

– Эрик Браун, Лорелхерст, Юго-Восток, Аш-стрит, 3934. Прямо напротив кошачьей гостиницы. – Тайлер показал на карту.

– Я бы не рискнул оставлять там кошку.

– Точно, – Тайлер нахмурил брови, вспомнив фотографии с мест жертвоприношений.

Он прибавил музыку, чтобы отделаться от мыслей о выпотрошенных животных, и из приемника донесся голос Сержа Танкяна. Солист[1] пел о том, что неба больше нет. И это навеяло на Тайлера еще большую тоску: он подумал об отце и о том, что, возможно, тратит последние дни, которые мог бы провести с ним, на работу.

В суматохе мыслей Тайлер не заметил, как они добрались до нужного адреса. Он вышел из оцепенения, только когда машина остановилась.

– Какой милый район. Интересно, эти люди знают, кто их сосед? – задумчиво спросил Логан.

– Что? – переспросил Тай, он все еще думал об отце.

– Да ладно, забей, – Логан уловил грусть во взгляде напарника и решил не продолжать болтовню.

Они вышли из машины и поднялись на крыльцо симпатичного, но непримечательного светло-серого домика. Не таким представлялось им жилище сатаниста. Впрочем, как известно, в тихом омуте ничего хорошего не водится.

Логан постучал, через минуту звякнула цепочка, дверь открылась.

– Детективы? – Эрик узнал их.

С момента приговора прошло уже три года, но лица тех, кто отправил тебя в тюрьму, не забудешь и через сто лет.

– Мы хотели бы поговорить с вами. Можно нам войти? – после короткого приветствия поинтересовался Тайлер.

– Разве мы не решили все на суде? – Эрику не хотелось снова связываться с полицией.

– Нас интересует другое дело, – сообщил Логан.

– Я не при делах. – Эрик непроизвольно сделал полшага назад.

– Пока что мы вас и не подозреваем, но если откажете нам в короткой беседе, то у нас может появиться повод для сомнений, – прозрачно намекнул Логан.

– Входите, – вздохнул Эрик и сделал еще шаг назад, впуская детективов.

В доме Эрика Брауна ничто не говорило о его прошлых увлечениях. Это было обычное жилище среднестатистического американца: гостиная с диваном и телевизором; стены, украшенные семейными снимками; и осиротевшая кухня. Очевидно, что здесь давно ничего не готовили. Варочная поверхность покрылась внушительным слоем пыли. Следы жизни в виде жирных пятен присутствовали только на микроволновой печи и электрическом чайнике.

– Простите за бардак, – пробурчал Эрик. – После суда жена забрала детей и ушла от меня. А сам я, как видите, хозяин так себе.

– Ничего, мы ненадолго, – успокоил его Тайлер.

Миллер достал из кармана фотографии с места преступления, на которых были запечатлены травы, свечи, книга заклинаний и общая картина, и передал их Эрику.

Мужчина присвистнул.

– Посмотрите внимательно, предметы с этих фотографий вам знакомы? – с надеждой в голосе спросил Тай.

– Простите, но я правда ничем не смогу помочь. Думаю, что никто из нашей секты не решился бы на такое. Одно дело – убить мелкую живность, которая не может дать тебе отпор, и совсем другое дело – убить и подвесить на дереве здорового мужика.

– Почему вы считаете, что никто из ваших бывших друзей не способен на это? – уточнил Логан.

– Мы никогда не были друзьями, – поправил его Эрик. – У меня было много времени на раздумья в тюрьме. В секты вступают трусы: ими движет страх смерти, одиночества, болезни, старения. Они ищут убежища и решения своих проблем среди таких же трусов. У них просто кишка тонка, чтобы взять на себя ответственность за свою жизнь. Что уж говорить о чужой.

– Возможно, вы правы, но нам все-таки хотелось бы убедиться в этом лично, – мягко, но безапелляционно ответил Тайлер. – Вы поддерживаете отношения с кем-нибудь из бывших членов вашей секты?

– Нет, я оставил это в прошлом. Второй шанс выпадает не каждому. Глупо было бы так бездарно его потратить.

– Думаете, они, в отличие от вас, не встали на путь исправления? – спросил Тай.

– Плевать. У меня своя жизнь, – ссутулившись, Эрик окинул тоскливым взглядом пустой дом.

– Что ж, спасибо за уделенное время.

Детективы отправились по следующему адресу. На этот раз им предстояло поговорить с лидером секты или пророком, как он сам себя называл.

Он жил в Вудстоке – не таком приятном районе, как Лорелхерст, но все равно приличном.

Логан и Тайлер простояли на пороге Джозефа Линдана около пятнадцати минут. Несмотря на то, что из дома доносились звуки музыки, дверь им никто не спешил открывать.

Логан принюхался.

– Чувствуешь? – спросил он Тайлера.

– Дым, – ответил напарник и ударил плечом в дверь.

Хлипкая дверь с грохотом ударилась о стену и повисла на нижней петле. Детективы встретились с ошарашенным взглядом хозяина дома, который застыл у противоположной двери, ведущей на задний двор. Обнаженный торс мужчины поблескивал от пота и был испачкан в саже.

– Вы в порядке? – спросил Блант.

– Я-то да, а вот моя дверь не очень, – раздосадованно ответил Джозеф и потер лоб, оставляя на нем следы копоти. – В чем дело, детективы? Постучать не могли?

– Мы стучали, но вы не отвечали. А потом мы почувствовали запах дыма и решили, что вам, может быть, нужна помощь, – сообщил Тай.

– А, это? Так я сжигал листья на заднем дворе, потому и не слышал, – Джозеф обтер руки о джинсы и протянул ладонь Тайлеру.

Детектив Блант ответил на рукопожатие и кивнул на задний двор.

– Можем мы взглянуть? – спросил он.

– Это обыск? – спокойно уточнил хозяин дома.

– Нет, – честно ответил Тай, ведь ордера у них не было.

– Тогда валяйте.

Детективы вышли на задний двор Линдана и осмотрелись: в куче тлеющей листвы виднелись обгоревшие куски картона и тетрадей.

– Вижу, у вас там не только листья, – констатировал Логан.

– Прощаюсь со старой жизнью. Решил избавиться от всех дневников и прочей лабуды. Прощай, Сатана, да здравствует Сын Божий, – усмехнулся Джозеф.

– Об этом мы и хотели с вами поговорить, – Логан протянул фотографии Джозефу.

– Что это? Чаепитие с куклами?

– Что вы имеете в виду? – Тайлер внимательно следил за реакцией мужчины, вот только вместо ожидаемого страха во взгляде он уловил искры смеха.

– Это же бутафория! – Джозеф не смог сдержаться и прыснул от смеха.

– Почему вы так решили? – Логан смерил взглядом бывшего сектанта.

– Это не настоящий гримуар. Это детская книжка из сувенирной лавки. Смотрели «Зачарованных»? – с еле сдерживаемой насмешкой спросил Джозеф.

– Может быть. Какое это имеет значение? – спросил Тай.

– Это «Книга Таинств» из сериала, – уже не сдерживаясь, рассмеялся Джозеф. – Простите, но тот, кто это устроил, либо дебил, либо водит вас за нос, чтобы скрыть реальные мотивы.

– Знаете, где можно купить такую книгу? – поинтересовался Логан.

– Я что, похож на фаната «Зачарованных»? – Джозеф перестал смеяться, когда наткнулся на гневный взгляд Логана. – Спросите в книжном на Бельмонт-стрит, хотя в интернете этого дерьма навалом.

Тайлер поблагодарил Джозефа за помощь, и они с Миллером вернулись в машину. Логан все еще кипел от злости.

– Остынь, бро. Он хоть и мудила, зато помог нам не пойти по ложному следу. Давай в книжный, а потом пообедаем, – предложил Тай.

– Сложно сопротивляться, когда ты говоришь «обед», – Логан улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.

В книжном магазине за прилавком стояла худая женщина в годах. Ее кожа пожелтела, как страницы старых книг от времени и солнца.

Женщина явно услышала звук дверного колокольчика, но не подняла глаз от книги до тех пор, пока не дочитала абзац. Она вложила между страниц фантик от конфеты, закрыла книгу и только потом посмотрела на визитеров.

– Чем могу помочь? – без особого интереса спросила женщина. Ей хотелось поскорее избавиться от покупателей и вернуться к книге.

– У вас продается эта книга? – Логан протянул фотографию женщине и показал жетон.

– Продавалась раньше, но, после того как популярность сериала почти сошла на нет, мы перестали их заказывать.

– Как давно у вас покупали эту книгу в последний раз? – спросил Тай.

– Точно не скажу, года три-четыре назад.

– А у вас есть второй продавец? – поинтересовался Логан.

– Нет, только я. Если вам нужна точная дата, то могу проверить в системе, но это займет много времени, – женщина тоскливо посмотрела на книгу, которую ей пришлось отложить.

– Мы были бы вам очень признательны, – Тайлер лучезарно улыбнулся женщине, но это не прибавило ей энтузиазма.

Она тяжело вздохнула и принялась стучать пальцами по клавиатуре. Спустя несколько минут из-за монитора послышался облегченный вздох. Детективы переглянулись.

– Кхм. Последний экземпляр книги был продан 17.07.2018 в 11:49.

– Вы можете сказать, кому продали эту книгу? – уточнил Тай.

– Сожалею, но ничем не могу помочь. Покупатель платил наличными.

– А записи с камер не сохранились? – цеплялся за последнюю ниточку Логан.

– Увы. Записи хранятся примерно полгода, как и везде, – женщина погладила корешок книги, ей не терпелось снова окунуться в сюжет.

– Если вспомните что-то важное, пожалуйста, позвоните нам, – Тайлер протянул ей визитку.

Детективы попрощались с продавщицей и вышли на улицу. Логан потянулся за пачкой сигарет, но его отвлек сигнал телефона: новое письмо на рабочем почтовом ящике. Миллер смахнул уведомление и открыл документ, это был отчет из ДНК-лаборатории. С помощью генеалогии им удалось установить личность «жертвы Сатане» благодаря его кузену с обширным криминальным опытом. Убитым оказался Брендон Кали, безработный, проживающий на севере Портленда. Это все, что было известно о нем. Чтобы узнать больше, предстояло наведаться к его брату в тюрьму, где тот мотал очередной срок.

– Что будем делать? – спросил Тай.

– Сами махнем в тюрьму, а с гримуаром попросим помощи у твоей подружки, – Логан имел в виду Кими. В их департаменте она была лучшей в отслеживании цифрового следа.

С помощью Кимберли Логан хотел узнать, в каких интернет-магазинах в последнее время продавались такие книги и с чьих карт оплачивались покупки. Это могло бы существенно сузить круг подозреваемых.

– Она мне не подружка, – Тайлер не злился на напарника за намеки. Кими действительно нравилась ему, но сейчас, когда отец был болен, Тай не мог позволить себе тратить и без того ускользающее время на девушку. Ему казалось это несправедливым по отношению к отцу, который посвятил ему всю свою жизнь.

– Ну и зря…

По дороге в тюрьму Логан договорился с начальником о встрече с заключенным Дереком Кали. На посту их остановила охрана, чтобы досмотреть авто. Убедившись, что все в порядке, постовой подал сигнал напарнику, чтобы тот поднял шлагбаум.

Большое неприветливое здание скорее напоминало жилой дом с открыток из Северной Кореи, чем современную тюрьму. Тайлер поморщился. Тюрьмы не нравились ему ни своей концепцией, ни иерархией, ни укладом. Он не верил в то, что, отбывая срок среди жестоких преступников, кто-то способен стать лучше, осознать свои ошибки и сделать выводы. По статистике, в Америке каждый третий освобожденный преступник возвращался в тюрьму в течение года-двух после выхода. В Орегоне показатели рецидивизма были чуть лучше, чем в среднем по стране, но лишь потому, что тут все еще действовала высшая мера пресечения в виде смертной казни.

Дежурный попросил детективов сдать табельное оружие, напарники сняли пистолеты вместе с кобурой и сложили в пластиковые контейнеры. Через узкий обшарпанный коридор с тусклым искусственным светом их провели в комнату для встреч.

Замок лязгнул, дверь со скрипом открылась. Внутри детективов уже ждал мужчина средних лет с засаленными каштановыми волосами до плеч, на его затылке в свете одинокой лампочки поблескивала лысина. Чтобы прикрыть ее, мужчина зачесывал волосы набок.

– Здравствуйте, я детектив Тайлер Блант, это мой напарник Логан Миллер. Мы пришли, чтобы поговорить о вашем брате Брендоне Кали.

– Я не говорю с копами, – заключенный откинулся на спинку стула, звякнув наручниками, и сплюнул на пол.

– Ваш брат мертв, – Тайлер надеялся, что эта новость поможет разговорить Дерека.

– А я при чем? Я тут уже три года, спросите этого, – заключенный мотнул сальной головой на охранника.

Не было похоже на то, что братья дружили или хотя бы поддерживали родственные связи. Когда сообщаешь о смерти близкого, ждешь иной реакции. Впрочем, утешать рецидивиста детективам не хотелось.

– У вашего брата были враги? – откашлявшись, спросил Тайлер.

– Откуда мне знать? Мы не общались лет десять с моей первой сидки, – самодовольно сообщил Дерек.

– Почему вы с братом не общались? – К делу вопрос не относился, но мог позволить детективам лучше понять ситуацию.

– Он решил, что я виноват в смерти матери, – лицо Дерека скривилось не то от обиды, не то от болезненных воспоминаний.

– А вы виновны в ее смерти? – поинтересовался Логан.

– Ага! Хотите еще одну статью на меня повесить? Просто я когда-то учился вместе с ее барыгой. Колоться ее я не заставлял. На кой мне? – ухмылка сошла с лица Дерека, но взгляд оставался дерзким: тюрьма научила его не пасовать перед силой.

– У вас остались враги на свободе, которые могли бы попытаться отомстить вам через брата? – уточнил Тай.

– Не думаю, я с опасными ребятами не связывался. Так, по мелочи. Дадите закурить? – Дерек глянул на охранника, ожидая, не станет ли тот возражать.

Охранник кивнул. Логан вытянул из пачки сигарету и помог заключенному прикурить.

– Вот теперь можно и поболтать. Мой брат был придурком. Все книжки свои читал. У таких, как он, нет ни друзей, ни врагов. Смысл враждовать с дураками? Никакого интереса! Так что если хотите знать мое мнение – это несчастный случай. Ну, или придурка замочили по ошибке. Кстати, а как он умер?

Логану захотелось сбить спесь с этого парня.

– Обезглавили и подвесили на дереве, так чтобы кровь из тела стекала в чашу.

Дерек подавился дымом и закашлялся.

– Да вы гоните!

Логан достал из кармана фото и протянул его Дереку. Заключенный побледнел.

– За годы в тюрьме я, конечно, всякого навидался, но это жесткач, – Дерек шумно затянулся. – Знаете, мне жаль, что мы не общались с братом. Видимо, в последние годы его жизнь стала намного интереснее, – по вернувшейся на его лицо ухмылке стало ясно, что он шутит. Видимо, все сочувствие из него выбили вместе с дурью.

Детективы снова ушли ни с чем. Круг подозреваемых не сузился и не увеличился. Убийцей по-прежнему мог быть кто угодно. Очередной тупик. Хлебные крошки, ведущие в никуда.

Глава 3

Сегодня выдался один из самых ясных дней за последний месяц. На небе ни облака, солнечный свет золотом разливался по опавшей листве, а вода в реке Уилламетт поблескивала и переливалась, как радужная форель.

Лучшее время для фотосъемки панорамы города мостов – так решили двое туристов-блогеров. Взявшись за руки, они шли по полотну моста Бродвей. Уже несколько лет эта семейная пара вела блог на ютубе о путешествиях по Америке. За это время они исколесили по меньшей мере около сотни городов трех ближайших штатов и не планировали останавливаться.

Портленд они назвали городом мостов, поэтому задались целью снять каждый мост и рассказать его историю своим подписчикам. Начать блогеры решили с моста Бродвей. Выбор пал на него не случайно: во-первых, он ближе всего находился к их гостинице, а во-вторых, имел пешеходную зону, и вид с него был просто восхитительным.

Добравшись до середины моста, мужчина включил камеру и направил на жену. Женщина встала спиной к реке так, чтобы в объектив попали лучшие виды города.

– Дорогие друзья, передаем вам привет из солнечного Портленда, города мостов и парков; места, где любой может быть любым, – она улыбнулась и провела рукой вдоль панорамы города, камера последовала за движением кисти.

– Погоди-ка, что это? – мужчина опустил камеру.

– Эй, ты что делаешь? Мы же только начали?

– Посмотри, что-то плывет по реке.

– Похоже на свадебное платье. Наведи объектив и приблизь, – посоветовала жена.

– Мэгги, это женщина. Звони в службу спасения.

Она достала телефон и дрожащими пальцами набрала 911.

– Эд, включай камеру. Такое приключение, – шепотом скомандовала жена, пока ждала ответа.

Оператор службы спасения записала их координаты и попросила встретить спасателей и полицию. Объектив камеры провожал невесту до тех пор, пока она не пропала из виду. Течение реки и времени невозможно остановить, и то и другое всегда берет свое.

Когда прибыли спасатели, блогеры указали на место, где они заметили женщину, и припомнили, как давно она пропала из видимости. Спасатели подъехали поближе к реке, спустили на воду катер и отправились в указанном направлении. Вскоре один из них заметил белое платье, дрейфующее на поверхности; они отключили мотор, подплыли ближе и бросили круг.

– Мэм, хватайтесь за круг! – с надеждой крикнул молодой спасатель.

– Она не ответит, – старший коллега похлопал его по плечу.

Под белым кружевным полотном он заметил посиневшую и распухшую кисть.

Старший спасатель затянул круг обратно в катер и дал команду водолазам, следовавшим за ними на моторной лодке, аккуратно доставить тело на берег. Нельзя было транспортировать труп на катере, слишком велик риск нанесения посмертных травм. Тем более состояние тела пока оставалось для них загадкой.

Через полчаса предположительная жертва утопления оказалась на берегу, к этому времени на место уже прибыли эксперты и детективы. Они оцепили территорию ограничительной лентой и готовились к осмотру тела. За ограждением с включенной камерой стояли блогеры в ожидании сенсационного спасения невесты, в котором они принимали непосредственное участие.

– Уберите камеру, – вежливо, но безапелляционно попросил детектив Блант.

– Мы только хотели запечатлеть момент спасения женщины. Не каждый день такое удается увидеть, – пролепетала женщина.

– Что ж, сегодня тоже не тот день, – уголки губ Логана дрогнули в ободряющей улыбке, но тут же опустились. – Вам не положено здесь находиться: работает полиция.

– Спасибо, что обратились в службу спасения. Отдайте нам запись, и можете быть свободны, – Тайлер протянул ладонь мужчине с камерой. Тот извлек карту памяти и вложил в руку детективу. – Еще раз спасибо.

Блогер кивнул и поспешил увести жену, понимая, что ей лучше не видеть тела утопленницы.

– Жаль, что операция по спасению не задалась. Мы еще с прошлым трупом не разобрались, а тут еще эта уплывшая невеста, – Логан вздохнул, застегивая защитный костюм.

– Остается надеяться на несчастный случай, – констатировал Блант.

– Только такие, как мы с тобой, могут надеяться на несчастный случай, – Логан грустно усмехнулся.

– Боюсь, что мне придется вас огорчить, – вмешался Джон. – Эта девушка, предположительно, была задушена, прежде чем оказалась в реке, – он приподнял ограничительную ленту, приглашая детективов присоединиться к осмотру.

Возле трупа на корточках сидел Чарли и скрупулезно выискивал улики. Когда детективы подошли ближе, он лишь на секунду поднял взгляд, кивнул и вернулся к работе. В нос детективам ударил настоящий смрад: смесь запахов разложившегося тела, водорослей, рыбы и гниения. В мире мало запахов, способных сравниться по отвратности с ароматами утопленников.

– Не на такое свидание я рассчитывал, – Логан поморщился.

– Вот, может, так будет чуть лучше, – Джон протянул ему респиратор.

– Боюсь, что этот запах уже намертво впитался в мои ноздри.

– Как будто в первый раз, – Тайлер закатил глаза. – Давайте побыстрее покончим с этим. Что тут у нас?

– Следы удушения, – Джон откинул длинные черные волосы девушки, чтобы они не мешали осмотру шеи. – Странгуляционная борозда, перелом подъязычной кости. На запястьях следы от веревки.

– Удалось установить время смерти? – поинтересовался Логан.

– Судя по состоянию тела, это произошло около суток назад. Точнее сказать не получится, так как тело побывало в холодной воде – сами знаете: это замедляет процесс разложения.

– Что это у нее под платьем? – спросил Логан.

– Стыдно! Все бы тебе под юбки заглядывать, – подколол его Тай.

– Я имел в виду это! – Логан приподнял юбку, так чтобы Тайлер заметил джинсы на теле жертвы.

– Платье было надето поверх другой одежды. Возможно, ее нарядили уже после смерти, – предположил Джон. – На первый взгляд жертва не подвергалась насилию, точно сможем сказать после вскрытия.

Все время, пока детективы общались с Джоном, Чарли собирал пробы с тела девушки и упаковывал в пакеты.

После того как первичный осмотр был закончен, Чарли подал знак санитарам, что можно забирать тело. В отделе уже начали привыкать к его манере общаться жестами. Он будто экономил слова, копил для особого случая.

По возвращении в управление детективы первым делом направились в кабинет Кимберли. Девушка сидела, откинувшись в кресле, она закинула на стол босые ноги и что-то увлеченно зарисовывала в блокнот, лежащий на ее коленях. Ким почти никогда не расставалась с ним. Где бы они ни были и что бы ни делали, Кимберли повсюду таскала скетчбук за собой: на обеде в кафе за углом она рисовала официанток и натюрморты, на совещаниях делала наброски с коллег, а иногда и что-то вроде иллюстраций на тему собрания. Эта ее привычка казалась детективам странной, но милой, к тому же рисовала Кими отлично. Правда, почти не позволяла коллегам заглядывать в свой блокнот.

– Что встали? Входите, – Ким спустила ноги, открыла ящик стола и спрятала наброски.

Ее соседи по кабинету отсутствовали. В обеденное время в отделе сложно застать так уж много людей. Трупы трупами, а обед по расписанию.

– Нужна помощь, – Тайлер улыбнулся и присел на край стола.

– И почему все садятся на мой стол? Что за манеры?

– Кто говорит о манерах? Тут уже были твои ноги, когда я присел, – Тайлер пощекотал пятку Кими.

– Ай-ай, перестань, – девушка торопливо убрала ноги со стола и спрятала их в туфли-лодочки.

– Поможешь? – спросил Тай.

– Ужин? – начала торговаться Ким.

– У нас дома, и готовишь ты, – поспешил сбить ставку Тайлер.

– Ну куда вас девать? Выкладывайте.

– Сможешь узнать, на каких сайтах и кому продавали такие книжки? – Логан достал из кармана фотографию бутафорского гримуара. – Если захочешь взглянуть на оригинал, он в хранилище вещдоков.

– Попробую пробить, но это будет непросто. Дайте мне пару дней. И у меня будет больше мотивации, если вы дадите мне взглянуть на дело, – Кими многозначительно посмотрела на детективов.

– Зачем тебе это? – удивился Логан.

– Ты не сказал ему? – Кимберли с укоризной взглянула на Тая.

– Я не думал, что ты серьезно говорила, – Тай пожал плечами и посмотрел на напарника: – Кими собирается подать запрос на обучение в ФБР, чтобы стать профайлером. Ей нужно потренироваться в составлении профиля, чтобы набрать побольше баллов в глазах приемной комиссии.

– Не хило! – Логан присвистнул, но с уважением посмотрел на Ким. – Я не против, но документы о неразглашении подписать придется. Мы-то тебе доверяем, но без бумажки доступы тебе не дадут.

– И с шефом сама договоришься, – добавил Миллер.

– Обожаю вас, – Кимберли подскочила и по очереди обняла детективов, но в следующую секунду смутилась от собственной чрезмерной реакции и вернулась на место.

Когда дверь за детективами закрылась, Ким уткнулась лбом в стол, забыв о минутной радости. Каждое прикосновение Тайлера отдавалось ноющей болью в груди. Когда она сама как бы невзначай и по-дружески касалась его, кожу обжигало. И с каждым днем держать дистанцию становилось все сложнее. Казалось, все, кроме самого Тайлера, считали, что они созданы друг для друга. И даже несмотря на то, что она почти поровну с ним разделила заботу об Оливере, Тай оставался неприступен. Они стали больше времени проводить вместе, но каждая новая минута рядом с ним была мучительнее предыдущей. Невыносимая близость.

Жалеть себя Ким не любила, ей хватило двух минут, чтобы вновь прийти в норму. Она подняла голову, поправила прическу и принялась за работу. Мать Кимберли постоянно повторяла, что нужно быть терпеливее. «Терпение всегда вознаграждается сторицей», – говорила она.

Кимберли снова чувствовала себя ребенком. Она будто была испытуемой на маршмеллоу-тесте: когда перед ребенком кладут маршмеллоу и оставляют его одного в комнате. Если он съест зефирку сразу, то ничего не получит, но если сможет подождать полчаса, то получит еще одну. Кто-то съедал сразу, и эксперимент заканчивался. Кто-то ерзал на стуле, томно вздыхал, но терпел. Другие постоянно трогали зефирку, нюхали ее и сдавались.

Ким умела ждать, но не была терпеливой. А еще никто и никогда не обещал ей, что в итоге она получит два маршмеллоу. Все зависело от Тая.

Кимберли вообще не привыкла получать от судьбы подарков. Даже когда ей что-то доставалось легко, она никогда не забывала о том, что Вселенная забрала у нее намного больше, чем подарила.

Ким была очень близка со своими родителями, их связь была сильнее и крепче, чем во многих других семьях. Так бывает, когда люди переживают большую трагедию – они либо окончательно теряют контакт друг с другом, либо сплочаются в отчаянной попытке сохранить остатки семьи.

Когда Кимберли было тринадцать, ее девятнадцатилетняя сестра Микаэла не вернулась домой с вечеринки. Весь город искал ее, волонтеры и просто неравнодушные люди заглянули в каждую канаву, в каждый канализационный люк, пока ее тело не нашли в мусорном баке на окраине Портленда. Ее выбросили, будто сломанную куклу, красивую, в блестящем синем платье и босоножках, которые они с Кимберли вместе выбирали всего за неделю до вечеринки.

Кими не позволили взглянуть на сестру, но она слышала, как шептались и плакали ночью родители, и точно знала: то, что случилось с Микаэлой, уже случалось с другими. С тех пор Кимберли не расставалась со скетч-буком: он был чем-то вроде дневника и способом общения с сестрой – все, что Ким не могла обсудить с ней, теперь зарисовывала. Сначала выходило так себе и занимало уйму времени, но с каждым днем рука становилась увереннее, пока этот процесс не дошел до автоматизма. Теперь чаще всего Кими даже не задумывалась о том, что рисует, иногда и вовсе делала это не глядя, а результат оценивала лишь после завершения наброска. Порой она не понимала, что рисует, но чаще всего в своих скетчах она находила ответы на волнующие ее вопросы.

Кимберли постоянно мыслями возвращалась к тому дню, когда сестра пропала, и думала, могла ли она что-то изменить. Но чаще всего Ким возвращалась к тому дню, когда дело ее сестры передали в архив.

Полицейские просто пришли к ним домой и сказали, что больше не могут расследовать это дело – слишком мало улик. Кажется, именно тогда Ким приняла решение стать частью системы, чтобы больше никому не приходилось слышать: «Убийцу вашей девочки так и не накажут». И чтобы восстановить справедливость для своей семьи.

Пока патрульные прочесывали берег реки Уилламетт в поисках места преступления, Логан и Тайлер занялись изучением заявлений о пропаже девушек от двадцати пяти до тридцати пяти лет.

Они начали поиски с Портленда: разделили базу в алфавитном порядке – Тайлер с начала списка, а Логан с конца, – поэтому долго ждать не пришлось.

Уже спустя сорок минут они знали имя девушки, которая сейчас находилась на секционном столе. Ее звали Рейчел Смит, три дня назад ее мать Дженис Смит подала заявление о пропаже дочери в отделение полиции Хэппи-Вэлей. Накануне они договорились вместе позавтракать, но Рейчел не пришла на встречу, ее телефон был недоступен, а в квартире никого не оказалось. Дженис открыла дверь запасным ключом, прошлась по квартире и поняла, что дочь не ночевала дома. По утрам Рейчел загружала посудомоечную машину и уходила на работу, а по возвращении расставляла все на полке. Зная привычки дочери, Дженис открыла посудный шкаф – он оказался пуст, а вот посудомойка, напротив, была наполовину заполнена чистой посудой. Конечно, Рейчел могла переночевать у кого-то из подруг или у парня, но пропустить встречу с матерью – вряд ли. Женщины были очень близки, но из-за большой загруженности на работе обеих им редко удавалось проводить время вместе. Поэтому каждая совместная вылазка в кафе или по магазинам – даже на час – приравнивалась к празднику.

В полиции у Дженис сразу приняли заявление, но успокоили, сказав, что такое часто случается с молодыми женщинами: мол, уехала за город, потеряла счет времени, телефон разрядился. Они заверили, что сделают все возможное, чтобы поскорее найти ее дочь. Дженис звонила детективам каждый день, и каждый день они говорили, что новостей нет. Но не сегодня.

Дженис с очками на кончике носа листала новостную ленту, когда телефон в руке завибрировал. Женщина вздрогнула. Она ждала звонка из полиции так же сильно, как теперь не хотела на него отвечать. Глубоко внутри она понимала, что с каждым днем тишины дочь все больше ускользает от нее, что шансов на ее возвращение становится все меньше.

Дрожащей рукой Дженис нажала на кнопку «принять вызов».

– Миссис Смит, здравствуйте. Меня зовут детектив Тайлер Блант. Не могли бы вы подъехать в бюро полиции? Я пришлю вам адрес в эсэмэс.

– Конечно, – прошептала Дженис и выронила телефон, он с треском ударился о кафель и замолчал.

Она сразу поняла, что ее приглашают не на простую беседу, а на опознание. Иначе ее бы пригласили в отделение рядом с домом: туда, где она подавала заявление.

Дженис была сильной женщиной, она тридцать лет отработала в неотложке. Но, как бы ты ни храбрился перед травмами и даже смертью чужих людей, когда несчастье касается твоей семьи, все совсем по-другому. Сохранять спокойствие сложнее стократ.

Дженис опустилась на колени и взяла в руки мобильник. По экрану расползлась сетка трещин. Лучше бы она уронила его до того, как ответила, тогда бы она ничего не узнала и, может быть, ей было бы легче.

Дженис попыталась прочесть сообщение, но нижняя часть экрана потемнела. Чтобы увидеть адрес отделения, которое прислал полицейский, Дженис пришлось отправить ему несколько текстовых сообщений. Когда вверху экрана оказалось окошко с адресом, Дженис переписала его на листочек и вызвала такси с домашнего телефона. В таком состоянии сесть за руль она не могла.

Всю дорогу Дженис молча и без слез плакала. Сухой горький комок сковал горло, плечи вздрагивали, сердце билось чаще обычного, но слез не было. Боль не находила выхода, она оставалась внутри.

Таксист высадил Дженис у парадного входа в бюро, и она, выпрямив спину, вошла внутрь.

Глория работала в приемной уже несколько лет. Этот взгляд она хорошо знала. Ей хотелось как-то облегчить страдания родных, приходящих на опознание, но это было под силу лишь времени. Только время способно притуплять боль, но и оно довольно слабый анальгетик, ведь до конца боль так и не отступит.

– Вы, наверное, Дженис Смит, – Глория мягко улыбнулась, ее предупредили об опознании. – Позвольте, я вас провожу, – после кивка женщины предложила она.

Глория взглядом указала своей стажерке на окно приемной. Поднялась со стула, придерживая округлый живот. До родов оставались каких-то три месяца, и с каждым днем она становилась все сентиментальнее. То и дело начинала плакать. Дела, которые раньше вызывали в ней живой интерес, теперь представляли сплошное расстройство.

– Идемте, – Глория повела женщину к лифту.

Двери кабины открылись, Глория представила Дженис детективам и оставила ее в их надежных руках.

Женщина кивком поздоровалась с полицейскими. Она боялась, что если откроет рот, то тут же расплачется и уже ничто не способно будет ее успокоить.

Логан вышел первым и открыл дверь секционной. На столе лежало тело девушки, скрытое под простыней. Джон сидел за компьютером и готовил отчет. Чарли отправлял чистые инструменты в стерилизатор.

Когда дверь открылась, эксперт и криминалист оторвались от своих дел, чтобы помочь матери пройти процедуру опознания. Каждый из них пережил невосполнимую утрату, которая навсегда объединяла их с родственниками тех, кто попадал на эти столы. Это выходило за рамки простой профессиональной этики, то были настоящие понимание и поддержка.

– Скажите, когда будете готовы, – Джон положил руку на плечо Дженис.

– Никогда, – прошептала женщина, – открывайте, – добавила она чуть громче.

Чарли открыл лицо жертвы, и Дженис тут же узнала дочь. Хоть из-за длительного нахождения в воде ее лицо распухло и поменяло цвет, ошибки быть не могло. Несмотря ни на что, мать всегда узнает своего ребенка.

– Это она, – из последних сил сказала Дженис и обмякла в руках Джона.

Дженис пришла в себя через несколько минут в маленькой светлой комнате, перед ее лицом мелькал ватный тампон, смоченный нашатырем. Сначала она почувствовала запах, а уже позже смогла понять, в чем дело.

– Как вы? – обеспокоенно спросил Джон.

– Бывало и лучше.

– Держитесь. Хоть сейчас и не верится, но со временем станет легче, – Джон прощупал пульс на запястье Дженис: сердцебиение восстановилось. – Сможете поговорить с детективами?

– Наверное.

Джон проводил женщину в переговорную, где ее ждали детективы. Тайлер поставил перед ней стакан воды и присел рядом.

– Знаю, что это тяжело, но мы должны задать вам несколько вопросов.

Дженис кивнула.

– Вы знаете кого-то, кто мог бы желать зла вашей дочери?

– Рейчел работает в газете, – глаза матери наполнились слезами, когда она осознала свою ошибку. – Простите, работала. Каждый, о ком она писала, желал ей зла, – Дженис громко всхлипнула. – Она писала критические статьи для колонки с обзорами… всякого, всего подряд. Господи, как это называется? Черный пиар, который касался личности авторов или актеров. Не про книги и фильмы, про людей, понимаете? – Женщина сделала паузу, чтобы промокнуть глаза салфеткой, протянутой Тайлером. – Люди обожали эту колонку, а вот герои этих статей были недовольны. А кому бы понравилось? Дважды поступали иски, но газете удалось все решить. Несколько раз Рейчел угрожали в интернете, но, если честно, не думаю, что кто-то способен убить человека за приукрашивание или даже клевету, – Дженис опустила лицо в ладони и сквозь рыдания продолжила: – Я была против ее работы в газете. Говорила, что она заслуживает большего и может писать по-настоящему, но Рейчел была упрямой.

– У нее был молодой человек или бывший, который мог держать на нее обиду? – спросил Тайлер.

– Пару месяцев назад она рассталась с парнем, но он сам ушел. Так что скорее это она могла держать на него обиду, – Дженис выпрямилась и постаралась взять себя в руки.

– Разве она не собиралась замуж?

– Исключено. Я бы точно знала об этом. А почему вы спрашиваете? – в покрасневших от слез глазах появилось удивление.

– Дело в том, что мы обнаружили Рейчел в свадебном платье.

– Не знаю, что и сказать. Может, просто примеряла. Я не знаю! Почему? – Голос матери сорвался, слезы с новой силой заструились по ее лицу, но она продолжила говорить, всхлипывая: – Мы были очень близки с дочкой. Я бы первой узнала, если бы ей сделали предложение, – Дженис смахнула новые слезы.

– У вас есть контакты ее парня?

– Рейчел звонила мне пару раз с его телефона, смогу сказать вам номер, когда починю свой мобильник, – Дженис выложила на стол разбитый гаджет.

– Мы пока не смогли обнаружить телефон Рейчел, вы не знаете, она могла оставить его? – спросил Логан.

– Нет, она никогда не выходила из дома без него.

– Нам нужно будет осмотреть ее квартиру и личный компьютер. Это может помочь нам в расследовании, – сообщил Тайлер.

– Делайте то, что считаете нужным, – согласилась Дженис.

– Нам потребуется ваша помощь. Мы хотим убедиться, что из дома Рейчел ничего не пропало, – Логану не хотелось тревожить эту женщину, но важно было исключить версии с корыстным мотивом. Да и факт угроз со стороны недовольных статьями стоило проверить.

– Мы можем сделать это завтра? – спросила Дженис.

– Конечно, я провожу вас, – вызвался помочь Тайлер. Теперь, когда он видел людей, потерявших близких, он всегда думал о неизбежности расставания с отцом. Оливер слабел на глазах, бывало, он по целому дню не узнавал сына, становился капризным, запирался в своей комнате. Тайлер хорошо справлялся с такими эпизодами, но глубоко переживал из-за того, что не может ничего исправить.

Глория помогла вызвать Дженис такси, достала из кармана платок и дала волю слезам.

Детективы, проводив потерпевшую, отправили запросы в соседние города и штаты. Платье, надетое поверх одежды, наталкивало их на мысли о фетишизме, к которому имеют пристрастие серийные маньяки. Нужно было выяснить, не случалось ли у их коллег подобных случаев за последние годы. Кроме того, предстояло разобраться, откуда у убийцы это платье: бирка отсутствовала, брендированная вышивка тоже, а это значит, что им снова нужна была помощь Ким. А еще стоило проверить ее статьи, может, она писала что-то о свадьбах знаменитостей, наряд мог иметь отношение и к конкретной статье – что, если она разрушила чью-то жизнь?

Глава 4

На следующий день детективы позвонили Дженис Смит и договорились о встрече в квартире ее дочери. Она жила в кондоминиуме в самом центре Портленда.

Логан оставил машину на парковке. До встречи с Дженис детективы хотели осмотреться. Незаметно избавиться от тела в таком месте просто невозможно: тысячи окон, десятки камер, постоянное движение. За каких-то пять минут, пока Логан и Тайлер ждали мать жертвы, из дома вышли и вошли порядка десяти человек, еще столько же прошли мимо. А это значило, что жертва встретилась с убийцей, скорее всего, в другом месте, но записи с камер внутри и снаружи ее дома они все-таки попросили.

Вскоре подъехало такси, из задней двери вышла Дженис. На женщине были джинсы и толстовка, а на лице – следы бессонной и болезненной ночи. Ее глаза покраснели, веки опухли, кое-где местами полопались капилляры, образуя пунцовые пятна.

– Доброе утро, – осипшим от ночных рыданий голосом произнесла Дженис.

– Спасибо, что согласились помочь нам. Формальности бы отняли у нас время, – после короткого приветствия сказал Логан.

Детективы следом за Дженис вошли в подъезд многоквартирного дома и кивком поздоровались с пожилым консьержем. Логан сразу обратил внимание на две камеры по углам холла, в лифте была еще одна широкоугольная камера. На двенадцатом этаже, где жила Рейчел, их встретили три камеры: одна в лифтовом холле и еще две – по одной на каждую секцию.

Дженис остановилась у двери с номером 105 и вставила ключ. Три поворота. Щелчок. Дверь открылась, представляя взглядам детективов просторную студию в стиле лофт.

– В прошлый раз, когда вы искали Рейчел, вы не заметили чего-то необычного в квартире? Может, что-то пропало? – нарушил тишину Тайлер.

– Ничего такого не заметила. Все как обычно. Только она не разгрузила посудомойку. Так я поняла, что она не ночевала дома, – объяснила Дженис.

– Разве она не могла загрузить ее тем утром, когда вы договорились о встрече? – уточнил Тай.

– Я приехала сюда около одиннадцати утра. Если бы Рейчел загрузила посудомойку утром, то посуда все еще была бы теплой, – плечи женщины вздрогнули, но она не заплакала.

– Можем мы осмотреться? – спросил Логан.

– Конечно, делайте то, что нужно, – Дженис присела в кресло рядом с маленьким балконом.

Осмотр квартиры занял не больше часа, подоспевшие вскоре криминалисты обнаружили лишь два комплекта отпечатков, которые с большей долей вероятности принадлежали Рейчел и ее матери. У Дженис тоже взяли образцы для сравнения, чтобы подтвердить отсутствие посторонних лиц в квартире. Какой бы сильной ни была уверенность детективов, факты превыше всего.

Единственной стоящей внимания деталью стал ноутбук Рейчел, который она хранила на прикроватной тумбе. Из-за блокировки сейчас толку от него было мало, но не существовало такого пароля, который бы не сумела подобрать Кими.

Попрощавшись с убитой горем матерью, детективы сели в машину и отправились в отдел. Первую часть пути они провели в задумчивом молчании, но когда остановились на светофоре, то одновременно заговорили.

– Что думаешь? – в один голос спросили напарники.

– Если руководствоваться статистикой, то это бойфренд – бывший, настоящий или несостоявшийся ухажер, – начал Тай.

– А если брать в расчет нашу везучесть, то это чертов маньяк-извращенец, – добавил Логан.

– Сам посуди: будь это извращенец, с большой долей вероятности жертва была бы изнасилована. А в нашем случае – нет, – Тайлер задумчиво постучал пальцами по приборной панели.

– Тогда к чему этот маскарад? Кто-то в детстве в куклы не наигрался? Или это месть за статью? Нужно будет уточнить у Кими, нашла ли она подобные статьи, – Логан тронулся с места, когда загорелся зеленый.

– Допустим, это человек, который хотел жениться на жертве, но получил отказ. Тогда налицо убийство, мотивированное властью. Убийца получил свое силой, присвоил ее жизнь. Хотя версию с маньяком я бы тоже не отметал.

– То-то и оно, что ни хрена в этом деле не понятно.

– Кажется, у нас есть первая профайлерская задачка для Кими. Пусть изучит материалы и попробует составить портрет убийцы по обоим делам, – предложил Тайлер.

– Отличная идея! Может, из этого что-то и выйдет.

По возвращении в отдел детективы сразу передали Кимберли ноутбук жертвы и материалы двух дел.

Дождавшись, пока дверь за детективами закроется, Кими открыла папку, рядом положила блокнот, взяла карандаш и принялась зарисовывать дело, не зная, что из этого в итоге получится.

Детективы связались с бывшим бойфрендом Рейчел Смит.

– Здравствуйте! Арон Фостер? – Тайлер включил телефон на громкую связь и пододвинул его на центр стола так, чтобы Логану тоже было слышно.

– Да, это я. А кто спрашивает? – парень стушевался.

– Детектив Тайлер Блант. Я бы хотел поговорить с вами о Рейчел Смит. Есть у вас несколько минут?

– Да, конечно, – после короткой паузы ответил Фостер.

– В каких отношениях вы были с Рейчел Смит? – Тайлер пододвинулся поближе к телефону.

– В каких отношениях могут быть бывшие? Она была обижена на меня, – парень усмехнулся. – А почему вы спрашиваете?

– Как вы расстались? – Тайлер проигнорировал вопрос и подал знак Логану, чтобы тот включил диктофон.

– Она узнала, что я встречаюсь еще кое с кем, и устроила скандал. Хотела быть единственной, но я слишком молод. Понимаете? Встреться мы лет через двадцать, я бы, может, и женился на ней. Девчонка она неплохая. Да в чем, собственно, дело? – Парень заволновался.

– Рейчел Смит убита. Нам необходимо выяснить, были ли у нее враги и кто мог желать ей зла, – как можно спокойнее сообщил Тайлер.

– Черт побери, – парень присвистнул. – Вы что, думаете, что это я?

– Мы проверяем информацию. Рейчел угрожала вашему здоровью? Может быть, шантажировала?

– Если не считать моего расцарапанного лица, то нет. Сейчас уже все зажило, но было неприятно. Черт! Как это вообще случилось? – даже сквозь телефон чувствовалось смятение парня.

– Мы не можем разглашать детали дела. Где вы находились девятого ноября? – Тайлер вернул разговор в нужное русло.

– Я был на работе, продавал машины. Вы можете запросить записи с камер у моего начальства. Весь вечер и ночь я провел у своей подруги, она тоже может подтвердить это. Не могу поверить, что это всерьез! Вы точно из полиции? Или это Рейч решила меня разыграть?

– К сожалению, это не шутка. Скажите название фирмы, где работаете, и имя вашей подруги. – Блант записал все со слов Фостера. – Мы запросим данные с камер и поговорим с вашей подругой, а пока не выезжайте из штата. – Тай повесил трубку и сразу же направил официальный запрос в салон автодилера, где работал горе-бойфренд.

Записи с камер были предоставлены в тот же день, они полностью подтверждали алиби Фостера.

Следующим утром, прежде чем приступить к бумажной работе, Логан решил сварить кофе. У старой, разъяренно дребезжащей кофемашины, как всегда, собралась очередь.

Чтобы зря не терять время, Логан принялся пролистывать новостные сводки на своем телефоне и мысленно молился, чтобы не всплыли новые трупы.

К моменту, когда очередь рассосалась, стало очевидно, что новых жертв этим утром обнаружено не было. Логан облегченно вздохнул, поставил кружку под кран, нажал на кнопку и отошел на два шага. Это его не спасло – проклятая кофемашина все равно плюнула в него кипятком. Миллер наполнил вторую чашку американо для напарника и вернулся в кабинет, где Тайлер уже разбирал почту.

– О, это мне? Спасибо, – воодушевился Блант. – Не помешает. Посыпались ответы на наш запрос на серийника-фетишиста. Их уже около сотни, так что с обеденным перерывом, похоже, придется распрощаться.

– Закажем пиццу в офис? Может, с ананасами? – пошутил Логан.

Тайлер скривился: одна мысль о пицце с ананасами вызывала у него отвращение. У него не укладывалось в голове, как вообще можно любить сочетание ананаса и куриного мяса. Это было за гранью его понимания. А возможно, он так не любил эту пиццу, потому что ее любила его мать. Впрочем, со времен изобретения этого рецепта все люди поделились надвое: на тех, кто любит пиццу с ананасами, и на тех, кто ее терпеть не может. В этом вопросе напарники тоже были единогласны.

– Тогда пепперони, – констатировал Логан.

Тайлер кивнул, с шумом отхлебнул горячий кофе и вернулся к почте. Логан заказал в приложении две пепперони и последовал примеру напарника.

Их коллеги писали о том, что подобных убийств у них не было, но использовали их запрос как возможность посоветоваться по своим нераскрытым делам.

Пиццу доставили как раз к моменту, когда детективы дошли до середины списка. Логан открыл коробки, и кабинет наполнился запахами томатного соуса, базилика, подтаявшего сыра и острых колбасок. От голода желудок завибрировал.

Напарники решили перекусить, не отрываясь от работы. Когда последний кусок пиццы был съеден, Тайлер зацепился взглядом за странное дело. Их коллеги из Ванкувера, штат Орегон, писали об интересном случае, на первый взгляд казавшемся обычным дорожно-транспортным происшествием. Сорокалетнего мужчину сбила машина на одной из тихих улиц частного сектора. Сообщение об этом случае сразу насторожило полицейских: в спокойном и густонаселенном районе не гоняли даже ночью, на и без того узкой дороге всегда было припарковано множество автомобилей, которые служили препятствием не только быстрой езде, но зачастую еще и пешеходам.

Прибыв на место, они поняли, что чутье их не подвело. Судя по повреждениям тела, бедолагу переехали дважды, и это существенно снижало шансы того, что дело можно инкриминировать как несчастный случай. Редкий кретин способен сбить человека, не заметить этого и сдать назад. Даже если первый наезд и мог быть случайностью, то второй – точно нет.

Логан слышал о том, что из-за дебильного закона в Китае жертв ДТП добивают. А все из-за извращенных законов компенсации для жертв. В Китае компенсация за убийство в ДТП варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч долларов – и после оплаты инцидент становится исчерпанным. А вот пожизненная оплата лечения выжившего инвалида может обойтись в миллионы.

Буквально на днях Логан читал в новостном паблике о том, как один инвалид в Китае после ДТП получил около четырехсот тысяч долларов за первые двадцать три года своего лечения. Китайские водители, решившие переехать жертву насмерть, делали это из соображений экономии. Вот только события разворачивались не в Китае, разве что это мог быть приезжий, который полагал, что законы везде одинаковы.

Но уже следующее предложение письма развеяло сомнения Логана: «При осмотре тела криминалисты обнаружили во рту жертвы так называемого ДТП записку, больше напоминавшую бумажку из печеньки с предсказаниями».

Личность жертвы была установлена почти сразу: убитым оказался Питер Свонсон, в прошлом году его задерживали за вождение в нетрезвом виде, а фотографии убитого сохранились в базе.

«Труп с предсказанием. Как вам такое?» – писали полицейские из Ванкувера.

– А вот это интересно, – Тайлер присвистнул.

– Что там у вас интересного? – спросила Ким, толкая бедром дверь. Руки были заняты раскрытым ноутбуком. Ее лицо просто сияло от детского восторга.

– Труп с предсказанием. Как вам такое? – Тайлер процитировал письмо.

– Об этом я и хотела поговорить! – торжественно заявила Ким.

– Как ты могла узнать об этом раньше нас? Ты что, взломала нашу почту? – Логан испытующе посмотрел на нее.

– Какие мы мнительные, – Кими весело подмигнула ему. – Я не читаю вашу почту. Не хочу вас огорчать, но у меня есть вещи поинтереснее, – она покрутила ноутбуком.

– Тогда что? Есть новости по платью или книге? – Тайлер оперся на локти и с любопытством посмотрел на девушку.

– К сожалению, нет. Так как на платье не было ни этикетки, ни артикула, установить продавца не вышло. Я даже пробовала поиск по фото, но это не помогло. Возможно, это платье было изготовлено в единственном экземпляре для конкретной цели. Не смогла пробиться через защиту ebay к архивным объявлениям, они дают доступ только по официальному запросу. Так что тут дело за вами, – Ким перевела дыхание и продолжила: – Что касается гримуара, то тут, напротив, результатов слишком много, что тоже не очень хорошо. Больше десяти тысяч продавцов по всему миру реализовали около миллиона экземпляров. В основном это было на пике популярности сериала, потом единичные заказы, в основном за границей, где сериал выходил позже. Ранее купленные экземпляры могли быть перепроданы уже частными лицами на том же ebay или вообще на книжных развалах. В одном только Портленде за все время было куплено три с половиной тысячи гримуаров. Можно, конечно, попробовать узнать судьбу этих книг, но, скорее всего, вы потратите драгоценное время. Но есть и хорошая новость.

– Удалось составить портрет убийцы? Так быстро? – удивился Тай.

– Нет, на это нужно чуть больше времени. Но я решила погуглить ваши дела, чтобы проверить, не случалось ли чего-то подобного раньше, и кое-что нашла, – Кимберли широко улыбнулась.

– Что? – хором спросили напарники.

– Вам нужно забрать это дело с так называемым ДТП.

– Объяснись, – попросил Логан.

– Это серия! – Кимберли поставила ноутбук на стол Тайлера и развернула экран. – Логан, иди к нам.

Она решила умолчать о том, что идея о серии посетила ее немногим раньше, когда она последовательно зарисовала процесс убийства жертв – оба преступления начались с удушения. Ким не была уверена в том, что ее догадка верна, но рисунки вышли почти одинаковыми. А после того как браузер выдал результаты поиска, сомнений вовсе не осталось.

– Что это? – спросил Тайлер.

На ноутбуке Ким был открыт сайт книжного магазина на разделе с детективами и триллерами. Под именем автора Энтони Гарднер красовался баннер с изображением шести книг.

– И? – спросил Тайлер. – Тебе помочь выбрать книгу?

– Посмотри внимательно! Такие преступления уже случались раньше, но не в реальности, а в книгах Энтони Гарднера, – Кими ткнула пальцем в экран.

Логан и Тайлер вдвоем уставились в монитор. Первая книга называлась «Предсказание смерти», на ее обложке красовалась окровавленная записка. На второй женщина в белом платье лежала на поверхности воды, а под водой было название: «Невесты».

Детективы переглянулись. На обложке третьей книги расположился пентакль, связанный из веток и веревки. Называлась она «Секрет вечной жизни».

– Да ну на хрен, – выдохнул Логан.

– Только этого нам не хватало, – подытожил Тайлер.

– Осталось еще три книги. Если не поторопимся, то будет еще три трупа, – воодушевленно сообщила Ким.

– Ты просто гений, Кими! Мы никогда бы не нашли эту связь без тебя, – Тайлер обошел стол и сжал девушку в медвежьих объятиях.

– Полегче, парень, со сломанными ребрами я не смогу вам ни помочь найти говнюка, ни ужин приготовить, – Ким выкрутилась из объятий и отошла на шаг.

– Как ты собираешься нам помочь? – Логан вздернул бровь.

– Я уже пробила нашего писателя и узнала, что с тысяча девятьсот лохматого года он живет и пишет, угадайте где? Ни хрена вы не угадаете! В Портленде! А еще, зная его сюжеты, нам будет проще составить профиль убийцы. Вот так-то, – Кими подмигнула Логану.

– Нам нужен адрес и телефон писателя, – воодушевился Логан.

– Проверяйте почту почаще. Все данные уже там. А мне надо поработать с профилем, – Кимберли с торжествующим видом подхватила ноутбук и скрылась за дверью.

– Нужно поговорить с шефом, – сказал Тайлер.

– Верно, без его участия мы не сможем забрать дело, – подтвердил Логан.

Он достал мобильник из кармана и набрал номер начальника.

– Шеф, есть новости по делам сатанистов и невесты. Хорошо, – Миллер нажал на отбой. – Идем, начальство вызывает.

Напарники поднялись на третий этаж в кабинет Уилларда. Секретарь в приемной улыбнулась и кивнула на дверь, сообщая, что шеф у себя.

Логан дважды постучал в дверь и потянул ручку на себя.

Генри Уиллард по обыкновению сидел в своем высоком кожаном кресле, которое втихаря все называли троном. Его стол всегда поражал идеальным порядком, но вряд ли это можно было вписать в его заслуги. Порядок в его кабинете, почте и расписании обеспечивала его помощница.

– Входите, – пригласил начальник, постукивая ручкой по столу.

Тайлер сел напротив шефа, а Логан остался стоять за спиной напарника. Детективы пересказали ему версию Кими и переслали письмо от коллег из Ванкувера.

Уиллард с задумчивым видом несколько раз перечитал письмо, затем открыл сайт книжного магазина и убедился в том, что таких случайностей не бывает.

– Мы заберем это дело. А пока постарайтесь сделать так, чтобы новых трупов не было. Я обеспечу вам все, что будет в моих силах. Работайте, – шеф позвал секретаря и велел подготовить запрос на передачу дела из Ванкувера.

Логан с Тайлером вернулись к себе и позвонили Гарднеру, но тот не ответил ни на первый, ни на пятый звонок. Детективам ничего не оставалось, кроме как поехать к нему и поговорить лично.

Дом Энтони Гарднера располагался в Ноб-Хилл, одном из самых престижных районов города. Их встретил большой особняк из светлого камня с колоннами, террасой и ухоженной лужайкой. Чего-то такого и ждешь от жилища разного рода представителей богемы: писателей, артистов, музыкантов.

Логан припарковался возле соседнего участка, так как возле дома Гарднера уже стояли два автомобиля – это вселяло надежду на то, что они застанут хозяина.

Участок дома от тихой улицы отделяла низкая кованая ограда. Это позволило осмотреть лужайку перед домом, террасу и даже заглянуть в окна сквозь легкий, почти прозрачный тюль. Дверь калитки оказалась незапертой.

– Не похоже, что этого писателя преследуют назойливые фанаты, иначе заборчик был бы повыше, – заметил Логан.

– Может, они уважают его границы? – Тайлер пожал плечами.

– Так говорят только те, у кого нет фанатов, – Логан усмехнулся и похлопал напарника по плечу. – Фанатство – это страсть, которую невозможно сдерживать или контролировать даже из самых лучших чувств: уважения, поклонения. Для фаната возможность прикоснуться к своей святыне куда важнее, чем комфорт той самой святыни, но при этом поклонники готовы защищать своего кумира от прочих посягательств. Вспомни девчонок на рок-концертах, которые рвут на себе майки, лишь бы привлечь внимание музыкантов? Если бы кумиры попросили их отдаться им прямо на сцене, они бы ни минуты не сомневались.

– А что, если у них просто огромный пес? – Тайлер не захотел фантазировать об оргии на рок-концерте.

– Хм… Об этом я не подумал, – Логан постучал в дверь и постарался заглянуть внутрь, но сквозь матовое стекло невозможно было разобрать даже силуэты мебели.

Вскоре послышался шум приближающихся шагов, и дверь открылась. На пороге стоял худощавый парнишка лет семнадцати с осветленными волосами и пирсингом на бровях.

– У вас нет собаки? – удивленно спросил Логан вместо приветствия, но тут же исправился: – Здравствуйте, можем мы поговорить с Энтони Гарднером?

– Здрасти, – парень надул пузырь из жвачки и тут же проткнул его языком. – Неа.

– Его нет дома? – для убедительности Логан продемонстрировал мальчишке жетон.

– Он не живет здесь. Уже давно.

– А есть еще кто-то из взрослых дома? – спросил Тай.

– Эй! Я взрослый! Мне семнадцать! – возмутился парень.

– Конечно, но все же мы хотели бы поговорить с кем-то из ваших родителей, – Тайлер снисходительно улыбнулся.

– Показания? Что натворил этот старый ублюдок? – спросил парень без особой надежды на ответ. – Ма-а-ам! Тут полиция по поводу твоего бывшего.

Через минуту со второго этажа спустилась красивая женщина средних лет, но о ее возрасте можно было догадаться лишь благодаря тому, что взрослый парень называл ее мамой. На самом деле она больше походила на его старшую сестру.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – женщина улыбнулась и сделала жест рукой, который ее сын принял за предложение удалиться. Он пожал плечами и скрылся в одной из комнат.

– Детектив Логан Миллер, – он показал жетон. – А это мой напарник Тайлер Блант. Мы хотели бы поговорить с Энтони Гарднером.

– Очень приятно; Элена Гарднер. Я бывшая жена Энтони. Он здесь больше не живет, – женщина поправила волосы так, чтобы прикрыть желтый след от гематомы на скуле.

– Кто это сделал? – от Логана не ускользнул этот жест.

От синяка почти ничего не осталось и, если бы Элена не попыталась его скрыть, то детектив мог бы и не заметить.

– О, это случайность. Сама себя ударила дверцей от кухонного шкафа. Что-то случилось? – лицо женщины не выдавало беспокойства, хотя голос дрогнул.

– Надеюсь, что нет. Мы хотели бы задать ему несколько вопросов о его книгах, – уклончиво ответил Логан и внимательно посмотрел на кухонные шкафы.

Он не верил, что их высота позволяла оставить такой след на лице. Элена была достаточно высокой, чтобы не заметить дверцу, но заставить ее продемонстрировать, как она получила травму, он не мог.

– Похвальный интерес к литературе, детективы, – нервно пошутила Элена. – Пять лет назад, когда мы развелись, Энтони перебрался в отель. Он никогда не мог сам о себе позаботиться; ему просто жизненно необходимо, чтобы вокруг него крутились. А, ладно! Для меня это в прошлом. Не буду отвлекать вас пустой болтовней. Сейчас поищу название его отеля, – Элена достала телефон из кармана узких джинсов и принялась листать вкладки почты.

Судя по всему, несмотря на развод, общаться с бывшим мужем она не перестала. Спустя пару минут раздалось победное: «Ага!»

Женщина продиктовала: «Роял Сонеста Портленд Даунтаун» – и назвала адрес.

– Спасибо, но, прежде чем мы уйдем, хотелось бы задать вам еще пару вопросов о вашем бывшем супруге, – спохватился Тай.

– Да, конечно, – Элена с интересом посмотрела на детективов.

– Замечали ли вы странное поведение за бывшим супругом? Может, он проявлял агрессию или был раздражительным? – Тайлер следил за реакцией женщины: лицо Элены не изменилось, но глаза выдавали тоску.

– Кто? Энтони? Да вы шутите? Он и мухи не обидит, он, скорее, проявлял слабость, ранимость, нерешительность, – уверенно ответила Элена. – Знаю, его книги могут вводить в заблуждение относительно его личности, но это всего лишь видимость. Литературный герой и его автор могут быть очень далеки друг от друга. Что касается странностей, то, возможно, вам стоит знать, что в прошлом Энтони имел проблемы… с наркотиками и алкоголем, но, насколько мне известно, сейчас он в завязке. При этом даже под действием наркотиков он не был вспыльчивым или жестоким, скорее, даже еще больше замыкался в себе. Пожалуй, это все, – женщина грустно улыбнулась.

За этой улыбкой остались невысказанными тысячи слов, переживаний, претензий и обид. Она не защищала Энтони, она защищала свое разбитое сердце от воспоминаний о прошлом.

– Благодарим вас, миссис Гарднер. Вы нам очень помогли, – Тайлер кивнул женщине, и напарники вернулись к машине.

Детективы знали отель, который назвала им Элена, он находился в двух кварталах от их любимого бара «Поместье ворона».

Дорога до него не заняла много времени. Напарники вытерли ноги о темно-серый ковер с надписью: «Монако» – это было старое название отеля, которое так приелось, что «Роял Сонеста» использовали только приезжие. За стойкой регистрации стояла симпатичная девушка со светлыми волосами, собранными в тугой хвост. Она дружелюбно улыбнулась и поприветствовала гостей. Логан подумал, что ей должны выписывать нехилую премию за такую честную улыбку.

– У вас проживает гость по имени Энтони Гарднер? – спросил Тайлер после того, как представился и продемонстрировал жетон.

– Да, но боюсь, что его сейчас нет в номере, – сообщила администратор.

– Вы можете позвонить ему, чтобы убедиться? Мы не смогли связаться с ним по мобильному, – объяснил Тайлер.

– Да, конечно. Одну минуту, – девушка подняла трубку стационарного телефона и набрала номер комнаты, но детективы не успели проследить за ее пальцами. После нескольких длинных гудков она повесила трубку. – Его нет, как я и говорила.

– Отправьте кого-нибудь в его номер, нам важно убедиться, что с ним ничего не случилось, – настоял Логан.

Честная улыбка сползла с лица девушки, но возражать она не стала. По мобильному она позвонила кому-то из горничных и отправила в номер Гарднера, чтобы они проверили, что там все в порядке.

– Но там висит табличка «не беспокоить», – раздался тонкий голос с мексиканским акцентом с того конца.

– Ничего страшного, просто загляни внутрь, – настаивала администратор.

– Его нет, – спустя несколько секунд раздалось в трубке.

Администратор с облегчением вздохнула и передала детективам слова горничной.

– А как часто он вообще здесь бывает? – спросил Логан.

– Почти всегда, он уходит ненадолго, потом возвращается. Примерно раз в месяц он уезжает на два-три дня. Наверное, и в этот раз тоже. Мы следим за нашими гостями только в отеле. Что они делают за его пределами – не наша забота. Могу я еще чем-то вам помочь? – улыбка вернулась на лицо девушки так же внезапно, как исчезла.

– Вообще-то, да, – сказал Тайлер. – Не могли бы вы попросить мистера Гарднера связаться с нами, когда он вернется? – он протянул администратору визитку.

– Конечно. Хорошего дня, детективы.

– И вам, – ответил Тай.

Логан остановился у самого выхода и обернулся, он подмигнул девушке и потряс в воздухе большим пальцем и мизинцем, имитируя телефонный звонок.

– Опять ты за свое, – Тайлер ткнул напарника локтем в бок.

– Ты должен радоваться за меня. Я вернулся на охотничью тропу. Тоже мне друг, – притворно обиделся Логан.

– Ты неисправим, – Тай наигранно закатил глаза.

– Мне кажется, что это несущая конструкция и лучше бы ее не трогать, – отшутился Логан, а затем посмотрел на массивные наручные часы – отцовский подарок на тридцатилетний юбилей. – О, рабочий день закончился. Может, в бар, раз уж мы рядом?

– Только ненадолго. Мне нужно к отцу, – грустно сказал Тай.

– Двадцать минут, по бокалу пива, и я тебя отвезу. Идет? – предложил Логан.

– С твоим талантом убеждения нужно было идти в пасторы, а не в полицию. Поехали.

В баре было тихо, народ только начинал собираться, поэтому басы еще не набрали обороты, но тусклое освещение уже дарило ощущение глубоко пьяного и беззаботного вечера. Бармен лениво натирала стаканы белым вафельным полотенцем, изредка поднимая глаза, чтобы не пропустить вновь прибывших гостей. Когда она в очередной раз подняла взгляд, ее губы расплылись в улыбке. Девушка отставила отполированную до блеска маргаритницу, поправила длинную челку, свисающую на бок, и чуть подалась вперед.

– Ради тебя прихорашивается, – Тай пихнул локтем Логана.

Каждый раз, когда они приходили в этот бар, девушка не упускала возможности пофлиртовать с Логаном. А все потому, что однажды он сделал ей неосторожный комплимент и намекнул на возможное продолжение знакомства, будь она постарше.

Это было в пьяном угаре, когда в следующий раз Логан пришел в бар, то сначала не понял, что происходит. Кайла буквально не давала ему прохода: едва заметные касания во время передачи напитков, томные взгляды, вторжение в личное пространство и бесконечные намеки. Девушка была симпатичной, но разница в возрасте едва ли не в полжизни не позволяла Логану перейти черту. Он не мог и не хотел предложить женщинам ничего, кроме одноразовых встреч, так зачем ему было портить жизнь молоденькой девчонке? Поэтому ее беспочвенные попытки только раздражали его.

– Да иди ты, – вяло отмахнулся Миллер.

Однажды Логан имел неосторожность шутливо флиртовать с молоденькой барменшей. Кто же мог знать, что девчонка и впрямь западет на него. Теперь, каждый раз приходя в «Поместье Ворона», детектив Миллер был вынужден сносить ее знаки внимания. Эта шутка давно затянулась и стала утомлять Логана. Впрочем, его мучения всегда вознаграждались одной, а иногда и двумя бесплатными порциями виски или пива – в зависимости от того, был рабочий день детективов за гранью человеческих возможностей или они просто пришли немного отвлечься.

– Привет, Кайла! Как жизнь? – спросил Логан, усаживаясь на стул.

– Теперь значительно лучше, – улыбнулась барменша. – Что пьем?

– Два пива, – попросил Тай.

– И мы сами платим, – добавил Логан.

– У-у-у, какие буки. Кто я такая, чтобы спорить? – Кайла отвернулась к пивным кранам и наполнила два бокала портером. – Прошу.

К большому облегчению Логана, вскоре в баре появились новые гости, и Кайла была вынуждена удалиться. Лишь когда барменша отходила на безопасное расстояние, Логан снова мог дышать свободно.

– Послушай, почему мы до сих пор ходим в этот бар, если эта девчуля так напрягает тебя? – поинтересовался Тайлер, шумно отхлебнув пену из бокала.

– Она поднимает мою самооценку, – Логан пожал плечами.

– Я знаю тебя сто лет: у тебя нет проблем с самооценкой! – безапелляционно заявил Тай.

– Это мой бар, я приходил сюда, еще когда эта девчонка под стол пешком ходила. Кроме того, здесь лучшая выпивка в городе.