У моего сердца твой голос

Пролог

Весна. Сочная листва, яркие лучи солнца и тёплый ветер, который ласкает мои волосы в открытое окно машины. Сбоку мозолистые руки держат руль и рассекают воздух в чётких движениях, периодически повышая голос. Я нервно дёргаю ногой и жую нижнюю губу, поглядываю в окно и жду с нетерпением, чтобы поскорее показались знакомые пейзажи, которые знаменуют о приближении к отцовскому дому.

Один миг, и всё потемнело, словно солнце спряталось за густыми тучами, и весна превратилась в зиму. Крик. Я слышу крик. Как оказалось, позже это мой собственный крик полный ужаса, что вырвался больше под влиянием инстинкта самосохранения. Треск стекла и автомобильного пластика, который пробирает насквозь. Всё кружится. Сложно сосредоточить взгляд хоть на чём-то. Кусочки битого стекла бьют в лицо, болезненно царапая руки и лицо, застревают в волосах.

Я падаю. Падаю и не могу остановится.

И темнота. Густая. Поглощающая. И бесконечная…

Всё по кругу. Отец кричит и отчитывает. Я оленёнком смотрю на него в надежде увидеть хоть каплю света в его глазах. Но свет пропал и не вернется…

Всё вокруг потухло. Ничего не имеет смысла.

Голова. Так сильно болит. Но я не понимаю где я. Почему ничего не вижу.

Секунда. С глубоким и отчаянным вздохом я открываю глаза, сминая в руке простыню. Сердце стучит в ушах, и я больше ничего не слышу. Вздох. В лёгких отчаянно не хватает кислорода, я задыхаюсь. Лицо мокрое от слёз. Взгляд не может сфокусироваться. Ещё вздох. Сплошная темнота.

Спустя минуту, я понимаю, что нахожусь дома, в своей кровати, и это просто кошмар. Мне становится очень холодно, вся моя футболка мокрая от пота и слёз, которые капают с щёк и носа. Я шумно выдыхаю, расслабляя плечи. Но не могу перестать плакать, слёзы градом стекают по лицу. Падаю назад на кровать в ужасе, сжимая лицо в ладонях.

Всё хорошо. Всё хорошо. Это просто кошмар.

Когда становится легче я ещё долго смотрю в потолок, пока в конец не прихожу в себя. Тянусь к тумбочке, и тёплый свет вспыхивает из-за чего я сжимаю веки. Время 5:58.

Чёрт. С добрым утром.

Глава 1

Марианна

Снег размеренно парит в воздухе, периодически попадая в вихри и создавая небольшие потоки, которые в свете фонаря поблёскивают. Хлопья снега разных размеров и форм кружатся, и я не могла оторвать от них взгляда. За дверью послышались приглушённые шаги, и я спрыгнула с окна. Дверь тихонько открылась и пустила лучик неестественного света с коридора. Следом просунулась лохматая макушка, и я встретила её недовольным взглядом.

– С самого утра уже куксишься, – сказал мой брат с голым торсом и в клетчатых штанах, открывая дверь шире. – Тебя подвезти? Сама долго добираться будешь.

Хоть мне и хотелось возразить, но взвешивая все за и против, была вынуждена согласиться. Явно лучше добираться в тёплой машине брата, чем ждать автобус на холоде, а потом добираться до университета, вжимаясь в сидение. А он лишь закатил глаза и ушёл, оставив дверь открытой.

Наслаждаясь теплом и влажностью воздуха, я нырнула под горячие струи душа, которые дарили мне невероятное наслаждение, а одеревенелые мышцы в миг расслабились, комната наполнилась запахом свежести и нотками лаванды.

После душа я ещё долго стояла возле шкафа. Выбор одежды на сегодня стоял сложный, но чаще всего я отдавала предпочтение тому факту, что часто мёрзну. Взглянув на себя в зеркало, я вновь скуксилась, как часто выражался брат. Собственное отражение меня вновь не обрадовало, и я поджала губы, всматриваясь. Из-за систематического недосыпа вид у меня был болезненный.

– Марианна! – послышалось снизу, чем отвлекло меня.

Я бросила взгляд на часы и побежала вниз по лестнице, прихватив сумку. На кухне пахло кофе и свеже-зажаренным хлебом.

– Мари, ты сегодня долго, – мягко сказала мама. – Лиам уже ждёт тебя в машине.

– Спасибо, – ответила я, чмокнув маму в щёку. – До вечера!

Услышав в ответ тоже самое, уже в коридоре я обмоталась шарфом, обулась в тёплые ботинки, надела куртку и натянула шапку. Подперев дверь, я наконец встретилась лицом к лицу с морозом, который кусал нос и щёки. Но я не остановилась и побежала к стоящему напротив серебристому Range Rover-у брата. У самой двери я не устояла и поскользнулась, но всё же удержав равновесие, дёрнула за ручку и плюхнулась в салон.

– Ты как всегда, растяпа, – буркнул брат.

– Почему ты такой недовольный? Не я напросилась с тобой ехать, – возмущалась я.

– Мне по пути просто, не ворчи уже, – ответил он, трогаясь с места.

– Кто ещё ворчит, – всё-таки проворчала я.

После мы не говорили, поэтому я уставилась в окно и наблюдала, как меняются заснеженные пейзажи, а тем временем уже светало. Уже через пару минут мы въехали в город, и мне стало грустно, что дорога на машине заняла так мало времени. Если сравнивать с поездкой на автобусе, то на это уходила половина моего плейлиста, а тут и двадцати минут не прошло.

Попрощавшись с братом, я вылезла на улицу и вновь укуталась в свой шарф, вдыхая слабый аромат духов, который на нём остался. Мне стало невыносимо грустно, хоть я и не знала почему. День обещал быть обычным, без каких-либо сложностей, но всепоглощающая грусть вновь окутывала меня с ног до головы. Монотонность дней пожирала изнутри, хотелось сбежать от всего этого. Помимо прочего поток неконтролируемых мыслей не утихал ни на минуту, а бороться с этим становилось всё сложнее.

Я зашла в здание, и по телу прошло волна тепла. Сбросив куртку и всё утепляющее, я посмотрела на себя в зеркало, чтобы расправить волосы, которые пригладила шапка. Далее я направилась в холл, сверить расписание. Из-за того, что мы приехали впритык, народу было не так много. Большинство уже сидело в аудиториях, а я, в свою очередь, неспешно поднималась по лестнице к своему кабинету, следя за мысками своих ботинок. Мне совершенно ничего не хотелось, но приходилось делать хоть что-то, иначе в этой жизни я ничего не добьюсь.

Я продолжала жить в таком ритме уже какое-то время.

Со скрипом дернув дверь, я вошла в аудиторию, отыскала знакомые пару лиц и поспешно плюхнулась рядом.

– Приветик, Мари, – поздоровалась со мной пара очаровательных ямочек.

– Привет, Ия, – улыбнулась я в ответ.

– Привет, – кротко ответила мне Каролина, махнув рукой и продолжая внимательно следить за презентацией, которую листал преподаватель.

Я только вздохнула и задержала свой взгляд на слайде. Ничего интересного, на мой взгляд, но, видимо, только на мой. Учёба интересовала меня в половину меньше, чем моих друзей, но я упорно делала вид, что это не так. Хотя знала, что обманываю только себя. Снова.

– Эй, а где Зои? – шёпотом спросила я у Ии, которая сидела ближе ко мне.

– Она опаздывает, – ответила мне она, не отрывая взгляда от своей тетради, а потом глянув на наручные часы вновь сказала. – Будет через минут пять.

Я ничего не ответила и лишь кивнула, хотя подруга этого и не видела. Поэтому я достала свою тетрадку и продолжила писать конспект сегодняшней лекции.

Спустя пять минут Зои действительно оказалась в дверях аудитории и с приторной улыбкой попросилась войти. Выглядела она запыхавшейся, лицо румяное от мороза не выражало никакой радости, а несколько кудрявых прядок выбились из её высокого хвостика.

– Привет, чёрт бы их побрал, эти пробки, – начала она, и я рассмеялась. Это обычная Зои с утра. Она приземлилась рядом со мной, так что нам всем пришлось подвинуться. Тут же повеяло её цветочными духами.

На этом все замолкли и продолжили слушать преподавателя. Я периодически отрывала голову от записей и осматривала ребят, которые отсыпали первую пару или сидели в телефонах, лёжа на парте. Мои же подружки внимательно слушали и записывали строчку за строчкой. Я вздохнула в очередной раз за это короткое утро. Скука, кажется, преследовала меня.

После окончания первой пары, мы уже сидели за нашим обычным местом в столовой и слушали Каролину, которая своими идеально накрашенными губами рассказывала всё, что произошло за вчерашний день, и какие сплетни она слышала от знакомых. Каролина была натуральной блондинкой с карими глазами, а её макияж был как всегда идеален. Умение преподносить себя завораживало, она могла найти общий язык с кем угодно. Иногда мне было интересно почему однажды она захотела общаться именно со мной.

– Итак, матч по волейболу с кучей красавчиков в семь и… можно пойти на вечеринку после, – на этой фразе она хищно оглядела каждую из нас, отрываясь от своего телефона.

Я не выражала особого интереса к активностям университета, поэтому сидела молчком и думала о своём.

– Я пас, – сказала Зои, рассматривая свой маникюр. – Сегодня встречаюсь с Райаном.

Каролина пустила недовольный стон и стукнула по поверхности стола, Ия рядом со мной дернулась.

– Что правда? Сколько можно? Зои, мы давно уже не собирались все вместе, – возмущалась она. – Ия?

– Записалась на танцы, чтобы отвлечься от учёбы, – виновато выдавила она.

Я же продолжала наблюдать за этой картиной, разглядывая свой стаканчик с чаем, который брала каждый день тут. От него приятно пахло травами, и я могла погреть руки.

Но я знала, что будет дальше.

– Марианна? – с последней надеждой обратилась ко мне Каролина.

Я знала.

Я вздохнула, осматривая светлое лицо напротив. Она знала, что я не смогу ей отказать. Не то, чтобы я была сильно против вечеринок, просто комфортнее мне было в более спокойной обстановке. Мы были на парочке вечеринок в начале семестра, но всё ограничилось тем, что я просила брата забрать меня, и Каролине самой было неинтересно. Одним словом, ску-ка.

– Ладно, – всё же согласилась я.

К тому же, планов на вечер не было.

– Есссс, – радостно воскликнула моя подруга. – Тогда после пар едем ко мне, я найду тебе наряд, и ты будешь просто прекрасна.

Радости подруги не было границ, а я лишь улыбнулась, наблюдая за её реакцией. Каролина очень красивая, мне нравилось, когда её глаза блестели.

– Вы точно не хотите с нами? – спросила я недовольно Зои и Ию, поддавшись вперед и подперев подбородок.

– Могу попробовать притащить Райана на концерт, а там посмотрим, – пошла на уступку Зои, сжав зубы и хватая телефон. Видимо, собралась строчить ему сообщение и уговаривать пойти на этот несчастный концерт.

– Ия? – присоединилась ко мне Каролина.

– Танцы, – сказала она, виновато сложив губы в трубочку.

– Ой, да ну вас, мы с Мари отлично повеселимся, да, подруга? – приобняла меня она.

– Конечно, а по какому поводу вечеринка, кстати? – неловко спросила я.

– Это не так важно, – отмахнулась она, хватая свой телефон, чтобы ответить на только что пришедшее сообщение. – Ой, он там будет! Сегодня я должна быть самая красивая.

***

Уже спустя пару часов я лежала на огромной дорогущей двуспальной кровати в элитном жилом комплексе, в котором у Каролины была своя квартира. Я лежала в позе звезды и вслушивалась в тихую мелодию, которая играла на фоне. И продолжала рассматривать комнату, в который раз. В её комнате пахло дорогими духами, сладко-ликерными и дурманящими.

– Так! – резко крикнула моя подруга, из-за чего я вскочила и уставилась на неё. – Это или это?

Она держала в одной руке вешалку с чёрным платьем в маленький красный цветочек, которое доходило бы ей чуть выше колена, с объемными рукавами, но главный его акцент – это глубокий вырез, открывающий ключицы. Я горящими глазами смотрела на него, уже представляя, как шикарно она будет выглядеть в нём. В другой руке была вешалка с красным, шёлковым платьем на тоненьких бретельках также с глубоким вырезом.

– Ну? – не выдержала она, пока я не переставала метаться между ними двумя.

– Первое более летнее, хотя выглядит чудесно, а вот второе неплохо, если наденешь что-то сверху, а то слишком открыто, – я перевернулась на живот, продолжая рассматривать их.

– А кто сказал, что открыто – это плохо? – развернулась Каролина к зеркалу, прикидывая сначала одно, а затем другое, видимо, самой решая какое будет лучше. – Пусть будет это.

Она кинула красное платье на кровать рядом со мной и хлопнула в ладоши, смотря на меня.

– Твоя очередь, – осмотрела она меня. – Есть предпочтения?

Я промолчала, а она с ухмылкой скрылась в своём, как мне казалось, бесконечном и непроходимом гардеробе. А я продолжала смотреть ей в след. Мне стало интересно, что она может найти там для меня.

– Идеально! – я услышала раньше, чем копна светлых волос выплыла из дверей гардероба с черным велюровым платьем.

Платье, которое мне выбрала Каролина было невероятно приятным на ощупь и очень красивым. Мне понравилось ещё то, что на нём не было такого глубокого выреза, как на том, что она выбрала для себя, поэтому мне оно действительно подошло идеально. После примерки я осматривала себя в зеркало и не могла перестать любоваться. Его обтягивающие рукава были до самых кистей, длина не доходила мне до колена. А вырез был квадратный, поэтому открывал только то, что надо и скрывал то, что мне бы и хотелось.

– Оно и правда идеально, – только и смогла сказать я. Моя подруга радостно взвизгнула и приобняла меня, смотря на моё отражение в зеркале.

– Тогда переодеваемся, чуточку макияжа и в путь!

Глава 2

Марианна

Я смотрела в окно на своё отражение, уже стемнело, и огни проезжающих мимо машин и ночного города мелькали неестественными цветами на фоне идеально белых хлопьев снега, которые кружились на ветру. Салон такси благоухал смесью автомобильной кожи и дорогих духов, которыми нас облила подруга с ног до головы.

Каролина постаралась над моим преображением как надо. Маленькие стразы покрывали линию верхнего века, утопая в густо накрашенных ресницах, а губы подчёркивала бежевая помада. Я выглядела действительно привлекательнее. Это не могло не поднимать настроение. Обычно я редко могла почувствовать себя такой уверенной и красивой.

Я оглянулась на свою подругу, которая всю дорогу не отлипала от телефона. Она выглядела в разы лучше, чем я. Её красное платье подчёркивало фигуру, а накинутая сверху короткая шуба делала её ещё изящнее. Длинные распушенные волосы, которые она перекинула на одно плечо, делали картину ещё краше, поэтому я невольно засмотрелась. Она подняла на меня глаза, и состроила грустную гримасу своими красными губами.

– Мари, если он не придёт? – спросила она меня больше с надеждой в обратное.

– Ума не приложу, чего ты так вцепилась в этого Вильяма, – выдохнула я, вновь отворачиваясь.

Бесконечные разговоры о парнях, признаться честно, меня утопляли.

– Ты не понимаешь! Он же мой идеальный тип, мы подходим друг другу идеально… Он красивый, и я красивая. Он богатый, и я богатая… Марианна, – трепала она меня за руку, на что я лишь закатила глаза.

– Да ну тебя. А что, если он окажется избалованным богачом? – спросила я. – Что, если он только поиграет с тобой? Если обидит?

– Ты что фильмов пересмотрела? – недовольно буркнула она, смотря на меня. – Мари, сейчас все искренние, в фильмах неправду говорят.

Я усмехнулась.

Она говорила это, поправляя мне причёску, которую сама же мне сделала. А когда закончила, то посмотрела мне в глаза и искренне улыбнулась.

– Я просто хочу найти свою любовь. Тебе бы тоже не помешало найти парня и влюбиться по уши, а то грустишь слишком часто, – она помотала головой всё также довольно улыбаясь.

Я оставила её слова без ответа. А тем временем мы уже подъезжали к месту назначения.

– Ну или давай просто повеселимся, хорошо? – вновь заговорила Каролина. Я кивнула, открывая дверь. Лицо вновь обдуло потоком холодного воздуха. Я поёжилась и вцепилась в свой шарф. Голым ногам, одетым только в тоненькие колготки, было ещё хуже, поэтому мы поспешили зайти в здание.

Местом, в котором проходили все мероприятия, был ресторан со сценой для исполнителей с живой музыкой. Я как зачарованная уставилась на сцену, где были выстроены музыкальные инструменты и выступала группа ребят с какой-то энергичной песней. Кто-то танцевал ближе к сцене, кто-то сидел за столиками со своими друзьями, Каролина же меня потащила к барной стойке, которая располагалась немного поодаль сцены. Она расправила свои уже голые плечи и сделала заказ.

– Здесь неплохо, правда? – сказала подруга мне на ухо, пытаясь перекричать музыку.

– Мне нравится, – ответила я, также крича ей на ухо.

Тем временем наши напитки уже оказались перед нами. Бармен ухмыльнулся нам, и ушёл к другим посетителям.

– Ты ему понравилась, – заговорила подруга, когда музыка стала тише.

Я приподняла бровь.

– Брось, – отмахнулась я. – Скорее ты.

Мы слушали группу, которая выступала до нашего прихода, и пили свои напитки, которые горчили на языке, но приятно обжигали горло. Живая музыка мне нравилась всегда, она всегда создавала особую атмосферу.

Каролина посматривала по сторонам, и я знала зачем. Здесь было довольно много знакомых лиц, с которыми я не знакома лично, но часто пересекалась на учёбе в коридорах и аудиториях. Я слушала выступление и невольно кивала головой в такт песне.

– Марианна, – позвала меня подруга, засматриваясь куда-то мне за спину. – Вильям!

Я обернулась и увидела трёх парней, которые только зашли и смотрели по сторонам. Разумеется, три богатых парня ещё и друзья. Если мы не в фильме, то где? Каролина подняла руку и помахала им. Один из них, помахал ей в ответ, и, наверное, он и есть Вильям. Высокий и, должна признаться, симпатичный, с резкими чертами лица, его чёлка, разделённая на две части, покрывала его худое и дерзкое лицо, но от его вида мороз пошёл по коже. Для таких, как он должна быть табличка «Беги, иначе разобью тебе сердце». Я обернулась на Каролину.

– Ты уверена, что оно того стоит? – обратилась я к подруге и приподняла бровь.

Но она перебросила часть своих волос на плечо и, не отрывая от него взгляда, встала.

– Дай мне пять минут, и я докажу это, – усмехнулась она и двинулась в путь. – У него просто шансов нет.

Я посмотрела ей вслед и поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не стала озвучивать свои мысли в слух. Продолжая попивать свой уже второй по счёту напиток и оглядываясь в ту сторону, куда ушла подруга, я увидела, как Каролина стояла напротив Вильяма и накручивала прядь волос на палец, и о чём-то не то говорила, не то флиртовала. Конечно, выглядела она сногсшибательно, будь я парнем, тоже бы не устояла.

Музыка притихла, и на сцену вышел парень, постарше меня, может с четвертого курса. В руках он держал блестящую гитару, которая ловила свет софитов и отправляла их в зал. Парень, очень высокий, с длинными руками, которые держали гитару. Я не разглядела черты его лица, свет падал так, что лицо оставалось в тени, но готова поспорить, что он очень красив. Он поклонился, показывая свои длинные высветленные волосы, часть которых была небрежно собрана на затылке. Все молчали, ожидая что будет дальше. Спустя пару секунд пространство заполнилось мелодией, которую сопровождала основная мелодия его гитары.

«I hope you're throwing a party

I hope you're feeling yourself

I know it won't but the icing

On your cake should say

26 going on 12»

Я продолжала следить за ним, как и весь зал. Его голос проникал в каждый уголок помещения. Волна мурашек накрыла меня с головой. Мне так сильно нравился его голос, что я не могла оторвать глаз и погружалась в своего рода транс. Он продолжал свою песню, не смотря на зал. Мелодия нарастала, пальцы парили поверх струн, а я всё больше тонула. И тонула.

«You broke my ******* heart

You tore my world apart

Went so low, I didn't know

That you were capable of that

So here's to all the times

You made me want to cry

Got your way, so celebrate

And pat yourself on the back»

– Марианна, – вырвал меня из транса голос Каролины. – Ты чего?

Я не заметила, как она оказалась рядом.

– Тихо, – только и сказала я.

Мелодия ускорилась, и добавились звуки барабанов. Его голос больше не пел, он кричал и срывался. Свет наконец упал на его лицо, он закрыл глаза и кричал строчки, пропевая окончания.

«I hope you're popping some bottles

I hope you're out on the town

If I were you I'd be watching

What I say 'cause

What goes around, comes back around»

Он открыл глаза, прижимаясь губами к микрофону, и наконец обратил свой затуманенный взор в зал. Казалось, что он пропускает строчки через себя. Он повернул голову, смотря куда-то в сторону, и продолжил мелодично петь, постукивая ногой в такт. Я пожирала это зрелище глазами, как могла, впитывала, покрываясь мурашками. На этом концерте все выступающие были настоящими талантами, но он сразил меня наповал. Пока я продолжала смотреть, мелодия вновь нарастала, и он вновь повысил голос на тех же строчках.

«You broke my ******* heart

You tore my world apart

Went so low, I didn't know

That you were capable of that

So here's to all the times

You made me want to cry

Got your way, so celebrate

And pat yourself on the back»

До конца песни я дослушала на одном дыхании. Опомнилась лишь тогда, когда зал начал аплодировать, поэтому присоединилась к ним. С широкой улыбкой я аплодировала от самого сердца.

На самом деле, я очень люблю музыку, только она позволяет чувствовать себя живой, а эта песня и его голос пустили разряд по моему телу, я не хотела, чтобы это заканчивалось.

– С нами был, ваш любимец на сегодняшний день, Киин, – объявил его ведущий, а сам он поспешно скрылся где-то за сценой.

Я разочарованно застонала.

– Вау, да ты фанатка живой музыки, оказывается, – посмеялась Каролина, которая уже сидела рядом.

– Как всё прошло? – спросила я, пропустив её явный намёк мимо ушей.

– Если бы кто-то не был так увлечён гитаристом, то видел бы, что я довольно близка с Вильямом, – самодовольно похвасталась она.

– И где же он сейчас? – передразнила я её.

Она закатила глаза и цыкнула.

– Тебе понравился тот парень? – возбуждённо спросила она, проигнорировав мой вопрос, впрочем, я не удивилась этому.

– Нет, мне понравилось, как он пел и всё, – ответила я, отпивая свой напиток.

– Ску-ка, – протянула по слогам моя подруга. – А я могла бы узнать про него что-нибудь.

Она театрально закусила нижнюю губу и достала свой телефон из миниатюрной сумочки. Подловила.

– Ладно, мне просто интересно, – всё же согласилась я.

Каролина начала активно водить по экрану своим накрашенным ногтем и через пару минут развернула его ко мне, чтобы я могла увидеть.

– Киин – это сценическое имя, он не из нашего университета, и, кажется, он порядком постарше нас, – сделала заключение она за считанные минуты, а я рассматривала фото, которое она показывала мне.

На нём стоял тот самый парень, всё с той же гитарой. Его лицо освещало множество софитов, улыбка задержалась на его губах, обнажая белоснежные зубы. Черты лица до того мягкие, что хотелось провести пальцем и очертить лоб и нос. На нём был свитер с вырезом и всё та же причёска с хвостом. Он не выглядел холодным, а наоборот. Хотя может это так кажется на первый взгляд. Но это однозначно привлекало.

– Симпатичный, – сказала я, отрываясь от фото. – Эй, а где Зои? Она разве не должна быть тут с Райаном?

– Вот ты лисица, Марианна, – указала на меня пальцем Каролина. – Если он тебе понравился, то…

Не успела она закончить, как её взгляд поднялся выше моей головы, и чья-то рука приземлилась мне на плечо, я дёрнулась и обернулась.

– Чёрт, а вы легки на помине, – выдохнула я, когда увидела позади Зои и Райана.

Мы расселись друг напротив друга на диванчиках, так что я сидела рядом с Каролиной, а напротив нас Зои со своим парнем.

– Как дела, девчонки? – кивнул Райан в нашу сторону.

Мы не так часто виделись, но когда виделись, то поддерживали хорошие отношения друг с другом. Райан довольно хороший парень, и, кажется, Зои с ним счастлива, поэтому меня всё вполне устраивает. А вот Каролина злиться на него из-за их мелких ссор, которые случаются между ними с Зои, поэтому говорит, что они должны расстаться. Я же предпочитаю не вмешиваться в их дела, и раз Зои всё устраивает, то меня тоже. Райан был брюнетом, с холодным взглядом, и мог показаться последним придурком, но он действительно любил мою подругу, поэтому я не могла относиться к нему иначе.

– Всё хорошо, как твой отец? – спросила я.

– Уже лучше, спасибо твоей маме, Марианна, – искренне сказал он и поцеловал Зои, сидящую рядом, в щёчку. Она же посмотрела на меня с благодарностью.

Они сидели в обнимку, а рука Райана лежала на плече Зои. Подруга была, на удивление, в довольно короткой клетчатой юбке и чёрной кофточке, но больше всего мне нравилось в её сегодняшнем аутфите ботфорты на высоком каблуке. Парень же её идеально дополнял в кожаной куртке и черной рубашке. От них глаз невозможно оторвать.

– Ребят, вы выглядите очень круто, – не сдержалась я, сделав комплимент.

***

Я без сил почти уже в ноч вернулась домой, пока все уже спали, и рухнула на свою кровать, не в силах даже раздеться. Смотреть в потолок мне быстро надоело, поэтому напевая песню, я начала раздеваться.

«I hope you're popping some bottles

I hope you're out on the town…»

Опомнилась я только спустя минуту и поняла, что напеваю ту самую песню. Мурашки пробежали по коже, и я вернулась в тот момент. Его ловкие пальцы перебирали струны, а голос проходил через каждого в зале. Это вообще реально было? Ощущение, что это был сон.

Спустя время я укуталась в одеяло и подняла телефон. Яркий свет почти ослепил меня, поэтому я поёжилась и открыла поисковую строку, вводя строчки из песни. А когда нашла ту самую, то не раздумывая нажала «скачать» и с мыслями о парне с гитарой и мелодии сама не заметила, как уснула.

Глава 3

Марианна

Я глубоко вздохнула и открыла глаза. В помещении было темно, на долю секунды мне стало страшно, пока свет не разрезал пространство полное тьмы. Пока глаза привыкали, я не заметила, что помещение – это тот ресторан, в котором была вчера, и кто-то уже вышел на сцену. Я не могла рассмотреть кто это был, словно взгляд замылился, и я никак не могла проморгаться.

Спустя секунду тягучая мелодия гитары заполнила мой разум и тело. Я перестала чувствовать тревогу, и взор мгновенно стал чётче. Получилось рассмотреть того, кто был на сцене. На долю секунды, я увидела человека, чей взор был направлен на меня. Вокруг было ни души, словно он играл только для меня. Но резкий стук, заставил меня отвести взгляд, чтобы понять откуда он. Он повторился, а мелодия без слов продолжала играть, протекая по моим венам.

Стук.

И снова стук.

– Марианна! – распахнулась дверь в мою комнату. – Ты чего померла тут?

Я застонала, недовольная тем, что прервали такой чудесный сон, и повернулась на другой бок, натягивая одеяло до самой головы, чтобы никого не слышать.

– Эй, – Лиам потянул на себя одеяло. – Хватить спать, дело есть!

Я посмотрела на него, приподнимая одну бровь.

– Я уезжаю на работу, а тебе надо передать документы, я договорился, что вы встретитесь в городе, – сказал он.

Я недовольно взвыла.

– Лиам, почему я? – ныла я, барахтаясь под одеялом, пока брат стоял напротив с каменным лицом.

– А кто ещё? Я не успею, а у тебя выходной, – смотрел он на меня сверху вниз. – Ну, пожалуйста, это дела компании, буду должен.

Это не первый раз, когда мне приходилось заниматься чем-то подобным. Меня уже можно в штат работников занести, как посыльного. Вечно просит меня документы по городу раздавать.

– Где будет Риз? – спросила я, соглашаясь. Хотя мне и не хотелось в свой выходной ехать в город, там наверняка пробки, и я продрогну, не успев сесть в автобус. Ещё и возвращаться назад в том же холодном автобусе.

– Риз будет со мной на встрече, поэтому я попросил нашего программиста, – я вновь подняла бровь. – Не куксись, мы вместе учились, найдёшь общий язык, как и с Ризом. Он только начал работать очно, и он довольно хороший парень.

Брат направился к выходу.

– Эй! – крикнула я ему в след.

– Адрес и время пришлю, и твой номер ему дам, – ответил он с натянутой улыбкой, высовываясь в дверях. Я же в свою очередь запустила в него подушку. – Люблю тебя, сестричка!

– Чтоб тебя! – я рухнула на кровать, зарываясь лицом в подушку.

***

Перебирая холодные и сухие пальцы рук, я поглядывала в окно автобуса, который не торопясь двигался в сторону города. Я продолжала фыркать с того момента, когда увидела синюю папку на кухонном столе с приклеенным розовым стикером, на котором было нарисовано сердечко и когда пришло сообщение от брата «Улица Н, 15:00, он будет на чёрном BMW :)». Как будто последнее мне должно о чём-то говорить. Надеюсь, что его друг окажется приятным человеком.

Я тихонько топала в такт песне в наушниках, пока автобус затормозил, и я поспешила к выходу. До нужного места надо было ещё дойти, поэтому надо было торопиться.

Каждую зиму улицы нашего города сверкали новогодними украшениями задолго до самого нового года, меня привлекали огоньки на улицах даже в светлое время суток. На улицах пахло свежей выпечкой и корицей, мне вновь захотелось оказаться в детстве и гулять за ручку с родителями и старшим братом, который всегда строил мне рожицы, чтобы рассмешить.

Витрины магазинчиков также были украшены до того красиво, что я задерживала свой взгляд на каждой из них, до того красивые они были. Резко зазвонил телефон, поэтому я сняла трубку, вытащив наушники из ушей.

– Ало?

– Привет, это… друг твоего брата, – голос звучал немного странно, но я не могла понять почему. – Где мне тебя ждать?

– Ой, я уже подхожу, буду через минуту, – спохватилась я. Пришлось ускорить шаг. – А вы…?

– Я возле кафе, на углу, – ответил он на мой неловкий вопрос.

В этот момент я почти позабыла, что брат написал модель машины. Я огляделась в поисках той самой чёрной машины.

Мой взгляд остановился на мужчине в чёрном пальто, который стоял возле той самой сверкающей на фоне снега машины, подняв руку, чтобы я его заметила среди прохожих.

– Вижу, – ответила я и сбросила.

Я поспешила, параллельно сжимая папку в своих тёплых варежках.

– Здравствуйте, – поздоровалась я и подняла глаза. Но рассматривать друга брата долго не пришлось. Ведь он оказался тем самый гитаристом! Я хорошо запомнила черты его лица на той фотографии, поэтому сомневаться не пришлось.

Он посмотрел на меня, и его брови сошлись на переносице. Он же не может помнить меня? Там было столько народу, что это невозможно.

Я рассматривала его лицо беглым взглядом, и он выглядел иначе, чем тогда на сцене. Очки в тонкой блестящей оправе придавали ему важный вид, а уложенные волосы, не собранные на затылке, как в тот раз, делали его старше, чем он показался ещё тогда. К тому же, пальто и дорогая машина за его спиной и вовсе кричали об этом. Не могу поверить, что это он играет по вечерам в ресторане для посетителей. Сейчас он выглядит, как взрослый мужчина, работающий в офисе, а в тот вечер мне он показался молодым парнем, который развлекался вечером за любимым занятием. Этот контраст, порядком потрясал. Никогда бы не подумала, но всё это выглядело довольно интересно. Надеюсь, что он не подозревал, что я была там вчера, среди его слушателей.

– Как тебя зовут? – спросил он и изучающе оглядел моё лицо. Мне стало некомфортно, словно я сделала что-то не так.

– Марианна.

– Марианна, я ведь друг твоего брата, а не какой-то дядя, поэтому можно на и ты, – он тепло улыбнулся и мне полегчало.

Так ему не понравилось, что я обратилась к нему, как к взрослому! Если он ровесник моего брата, то это правда странно говорить с ним на вы, но ведь это первая наша встреча.

– Извините… – вновь обратилась я к нему. Чертова привычка.

– Извини, – вновь поправил он меня.

Я готова сейчас провалиться сквозь землю, в такие моменты я не могу себя контролировать, а слова вылетают изо рта раньше, чем я могу думать.

– Извини… Вот, – протянула я ему эту несчастную папку, а сама уже хотела убежать и спрятаться где-нибудь.

Он принял папку и открыл её, изучая то, что было внутри.

– Мы несильно тебя побеспокоили? – спросил он, не поднимая глаз от папки, пробегая по строчкам. Я посмотрела на него снизу-вверх, но быстро пустила взгляд. – Лиам забыл передать их мне вчера, поэтому пришлось идти на крайние меры.

– Нет, нет, всё нормально, – только и ответила я, ковыряя снег под ногами.

– Как ты сюда добралась? Тебя подбросить до дома? – он вновь заваливал вопросами, наконец хлопнув страничками документов и обращая свой взор на меня.

– На автобусе. Да всё нормально, я сама, – отнекивалась я.

– Автобусы сейчас ходят редко, ещё замерзнешь, что я твоему брату скажу? – быстро отмахнулся он, при этом продолжая смотреть на меня.

Пришлось согласиться, ведь мне и правда не хотелось мёрзнуть, он был прав. Мне было ужасно неловко, поэтому я продолжала смотреть под ноги, будто я никогда не видела своих ботинок.

Но мы направились к его машине, чем избежали возможно затянувшееся молчание.

– Погоди, – опомнилась я, садясь на переднее сидение его машины. – А как тебя зовут?

Спросила, хотя мы минут десять назад познакомились, а я до сих пор не знаю его имени. Вновь мой разум затормозил, и неловкости просто не было предела. Я уставилась на него, наверное, с самым глупым выражением лица.

– Николас. Но ты можешь звать меня Ник, – ответил он, улыбаясь.

И я только сейчас заметила его ямочки на щеках, поэтому непроизвольно улыбнулась в ответ.

– Ник, – произнесла я, смакуя его имя.

Тем временем парень завёл машину, и она ответила ему рёвом мотора. Он скользнул рукой по рулю и вырулил на дорогу.

Салон был выполнен из кожи, поэтому аромат новой кожи чувствовался сразу, также я сразу почувствовала мужской одеколон и запах чего-то мятного. Я вновь скользнула мимолётным взглядом по рулю, на котором лежали и плавно передвигались музыкальные руки и тонкие пальцы.

– Я был у вас всего раз, поэтому дорогу помню плохо, – предупредил он, чем оторвал меня от наблюдения, но, кажется, ничего не заметив продолжил следить за дорогой, и я замычала соглашаясь. Пристыженно отвернулась и перевела взгляд на заснеженную дорогу. Мне стало интересно, когда он у нас был, если я об этом не знала, но решила промолчать.

– Тебе точно удобно? Я же сюда сама приехала, иначе… – начала я.

– Мне по пути, не переживай, – прервал он меня сразу.

Я переживала, что трачу его время, ведь будь ему действительно удобно, то они с братом сразу бы договорились о встрече у нас дома, и никаких проблем. Но я не стала озвучивать свои мысли, и, сжав губы в линию, продолжила смотреть в окно.

Спустя немного времени, он вновь заговорил.

– Ты же учишься сейчас? – спросил он. – Как я полагаю, должна учиться.

– Да, я на третьем курсе, журналистика, – ответила я, поглядывая на него.

– Интересно, – закивал он.

Раз он завёл разговор, то и я, наверное, могу что-нибудь спросить.

– Ты ведь был одногруппником моего брата? – всё же озвучила я. – Кажется, Лиам упоминал об этом.

– Верно, мы учились вместе, пока я не перевёлся на втором курсе, мы и после хорошо общались, поэтому он и позвал меня к себе, когда открыл компанию, – рассказывал он, поворачивая руль.

Я смотрела на него, и пыталась вспомнить малейшее упоминание о нём от брата в те времена, но в голове было пусто. Я почти ничего не помнила, мы с Лиамом очень мало общались. Тогда он жил с отцом, поэтому всё, что происходило в его жизни в тот момент было для меня неизвестно. Я помнила лишь невыносимую грусть, которая накатывает каждый раз, когда я думаю об этом.

– Спасибо, что подвёз, – повернулась я к нему, когда он остановился напротив моего дома.

– Тебе спасибо, если бы не ты, то, поверь, нам с твоим братом было бы худо, – ответил он, и ямочки вновь вернулись на его щёки.

Я попрощалась и вылезла из машины, и колёса подняли ворох снега в воздух, а затем он скрылся, оставляя после себя странное послевкусие.

Периодически пожёвывая нижнюю губу, я зашла домой. Пока я раздевалась в коридоре, в кармане куртки зазвонил телефон.

– Ало?

– Мари, я буду поздно, – устало выдохнула мама. – У нас авария в центре, привезли раненых, тут две операции, как минимум. Наверное, придётся…

Телефон под ухом завибрировал.

– Подожди минутку, – сказала я, отрывая телефон от уха.

Пришло сообщение из моего личного кабинета.

«Тест не сдан» – горит красным на экране.

– Ничего, мам, заканчивай поскорее… – ответила я, а затем сделала глубокий вздох.

– Хорошо, целую, – сказала мама. – Позвони Лиаму, он должен уже заканчивать работу. Не хочу, чтобы ты оставалась одна.

Я лишь замычала в ответ, и она отключилась.

Привалившись к стене, я запрокинула голову к потолку. Непрошенные слёзы только собирались нахлынуть, но я старалась удержаться на плаву.

«Когда будешь дома?» – напечатала и отправила я брату.

«Пока в офисе, работы полно :(» – пришло мне через десять минут.

Я плюхнулась на кровать без сил. Капельки слёз в уголках глаз проступили раньше, чем я смогла это понять. Я уставилась в одну точку, пытаясь удержаться из последних сил. В это раз я продержалась всего пару дней. Расстройство не отпускало меня в такие моменты слабости.

Мне было просто невыносимо находится здесь и сейчас. Меня захлестнула невидимая волна грусти. Я только и могла думать о своей ничтожности и одиночестве. Вокруг так много людей, но почему так пусто внутри? Почему так одиноко? Это так глупо…

Каждый раз мои мысли пожирают меня изнутри, мои собственные мысли и ненависть к себе. Я не могу перестать ненавидеть себя за то, что это просто я. Ощущения одновременно бури эмоций, которые невозможно контролировать, и пустоту. Пустоту, от которой невыносимо. Невыносимо, но и нет шанса что-то сделать, чтобы задышать полной грудью. Просто безысходность с отчаянием. Рукава кофты намокают, а легче не становится.

Хочется биться в безудержных рыданиях, пока кто-нибудь меня не спасёт, не протянет руку и не скажет: «Всё хорошо, ты не одна».

К тёмным мыслям нахлынули мысли об отце и о том моменте, когда он бросил нас с мамой и уехал, забрав с собой брата. Опустошение, что я чувствую до сих пор невозможно заполнить. Ведь то время не вернуть назад, а шрамы не затянутся так просто. Тогда был сложный период в семье, всем было нелегко, я просто хотела всё вернуть, но это было не в моих силах. Я видела, как все переживают, и я в том числе. Но я опять чувствовала эту безысходность, сковывающую всё тело и разум. Одиночество. Я была одна, у меня не было выбора кроме как остаться одной со своими проблемами. Я злилась на всех, на каждого, на себя, я винила всех. Я не знала, что мне делать. Это было больно. Но боль притупилась, я перестала её чувствовать, только пустоту, поглощающую тебя насквозь.

Усталость и вечное давление на учёбе, моя апатия и полная дезориентация по жизни сейчас добивают ещё больше. Я вижу будущее каждого человека, я вижу их цели, я вижу их успехи и мечты. Но при этом я не знаю кто я и чего хочу от себя. Я просто не знаю где моё место, чем мне заниматься, поэтому плыву и захлёбываюсь в своих мыслях.

Я никогда и никому не рассказываю о таких моментах своей жизни, я просто позволяю себе побыть жалкой и наивной маленькой девочкой. Я позволяю себе выпускать эти эмоции, уж лучше так, чем это будет при ком-то.

Устало потерев нос мокрый от слёз, я уставилась в потолок, захлёбываясь в тихом плаче и волне новых мыслей, которые схватили меня в свои силки, и выпустят только тогда, когда слёз и вовсе не останется, и я почувствую полное опустошение внутри, не чувствуя при этом ничего.

А завтра я встану утром и пойду дальше, показывая всем то, что хочу, чтобы они видели. Не позволив окунуться в тёмную жижу моего разума, никому бы не понравилось знать какая я на самом деле. Не позволю узнать, я не должна показаться слабой и жалкой. Я буду той Марианной, которую все привыкли видеть, а я которую привыкла показывать. Я буду в порядке. Уже завтра.

Глава 4

Марианна

– Марианна, ты слышишь меня? – я отвлеклась от своих мыслей и, дёрнув головой, уставилась на своего собеседника.

– Что? – спросила я, потерев глаза.

– Ты в порядке? Плохо спала? – спросил Лиам, с которым мы сидели на кухне уже около часа.

Мой брат и сам не высыпался из-за количества работы, но при этом беспокоился за меня.

– Нет, нормально, просто устала, пришлось много заниматься вечером, – соврала я.

– Надо развеяться. Твои друзья не звали тебя куда-нибудь сегодня? – вновь спросил брат. В душе я усмехнулась, готова поспорить, что каждая из них сейчас действительно занята учёбой и усердно выполняет все задания, в то время, как я их даже не открывала. Мне стало не по себе, но я быстро отмахнулась от этих мыслей.

– Они… наверное, заняты на этих выходных, – ответила я и уставилась в свою кружку с горячим чаем, который этим отчаянно холодным утром, помог мне почувствовать себя живой. И, конечно же, брат, который при своей усталости всегда находил в себе силы на разговоры и хорошее настроение. Здесь мы отличались.

– Зато у тебя есть я! В компании как раз сегодня корпоратив, все сотрудники приглашены, а так как я босс, я беру тебя с собой, – довольно мурлыкал он.

Я застонала.

– Лиам, опять эти корпоративы! Это же скука, ходи да говори всем, что я твоя сестра и спасибо, что пришли! – бурчала я. – Каждый раз на них таскаешь, не пора ли найти девушку?

– К чёрту эти отношения, зато дорогая сестричка есть всегда, – не отставал он, говоря своим самым противным тоном. – Ты посмотри на себя! Сделай красивую причёску и надень платье.

Я закатила глаза, но послушалась. Помимо того, что мне приходилось быть куклой на этих празднествах компании, там всегда был Риз, с которым было чуточку веселее. И, наверное, брат был прав, и сходить куда-нибудь будет гораздо лучше, чем сидеть в своей комнате и тонуть в собственных мыслях.

***

– Скажи, ты родилась растяпой или стала такой? – спросил брат в дверях, нервно топая ногой.

– Хватит ворчать, лучше помоги, – я раздражалась ещё больше.

Я рылась в нашем ящике с шарфами, шапками и перчатками в отчаянных попытках найти свои любимые варежки. Мы и так опаздывали, а он ещё что-то под руку говорил, так бы и запустила шапкой в него.

– Марианна, пожалуйста!

– Ладно! Пошли уже, – вышла из себя я, так и не сумев найти свои варежки.

– Хватит кукситься, я тебе новые куплю, – сказал мне Лиам уже в машине, когда я продолжала кидать недовольные взгляды.

– Они были любимыми, – сказала я тихо.

Место проведения корпоратива находилась в сорока минутах езды от дома, поэтому я уселась поудобнее и наслаждалась подогревом сидения в машине Лиама. Но тут зазвонил телефон. Это был телефон брата, я повернулась в его сторону.

– Ало? – он не отрывал взгляд от дороги. – Мы уже едем. Да. Я взял Мари. Хорошо. Давай.

– Кто это? – спросила я.

– Николас, – ответил брат и бросил телефон в подстаканник, он в свою очередь противно звякнул, встретив что-то на своём пути.

– М, – замычала я. – А почему ты никогда не рассказывал мне о нём?

– Мари, ты же знаешь, что когда я учился в университете, то мне приходилось жить с отцом, – ответил он, всё также не отрывая глаз от дороги, но его глаза стали печальнее, а губы сжались в тонкую линию.

Внутри противно защемило, словно кто-то ущипнул. Я ничего не ответила, решила не продолжать, для каждого из нас тема была не из приятных.

– Мари, – внезапно сказал брат, словно что-то обдумывал всё это время, а сейчас пришёл к выводу. – Пообещай, что если будет происходить что-то плохое, то ты поделишься со мной.

Я не ожидала подобных слов, поэтому непроизвольно начала хмуриться, рассматривая профиль брата, словно где-то на лице можно было найти ответы или прочитать его мысли.

– Почему ты говоришь мне об этом? – обеспокоена спросила я.

Он устало улыбнулся, бросая мимолётный взгляд на меня, а потом вернулся к дороге.

– Ничего, просто хочу всегда быть рядом, а не как тогда, – пожал плечами он.

– Я обещаю, не переживай, – сказала я, обдумывая параллельно то, что происходит со мной, но я, конечно же, никому об этом не говорила. Относится ли это к тому о чём он говорит?

Но долго мне об этом переживать не пришлось, потому что очнулась я уже, когда Лиам парковался возле шикарного ресторана.

Я уставилась на небольшое здание, окна которого были в пол, а за ними виднелись столы и стулья с новогодними украшениями, а гирлянды были повсюду, мерцая холодным белым светом. По периметру ресторана вилась лента света, делая это место, несмотря на вечер, светлее и праздничнее. Повсюду были лампочки, которые подсвечивали каждый уголок, а также светодиодная вывеска с названием ресторана, которая выделялась яркими цветными буквами. На улице виднелся небольшой навес, видимо, больше для летнего периода, деревянные полы и ступеньки вели ко входу, откуда доносилась приглушённая музыка. Выглядело это настолько грандиозно и богато, что я повернулась к брату.

– Ты все деньги компании на это спустил? – посмеялась я.

– Мы так много работаем в последнее время, поэтому скупиться на празднике для коллег было бы нечестно, – улыбнулся он, а я взяла его под руку.

Нас встретили десятки взглядов и вкусный запах жаренного или запечённого мяса, свежей выпечки и хлеба, в воздухе стоял жар от количества народа. Вечер только начинался, а люди уже были румяны не только от нагретого воздуха, но и от выпитого алкоголя, который разносили официанты для гостей, а также стояла пирамида из бокалов пузырящейся жидкости. Музыка была спокойной и мелодичной, её сопровождали разговоры и смех всех присутствующих. Подобная атмосфера действовала на меня с воодушевляющем, хотя я и не любила подобные мероприятия, но новогодние украшения и само настроение подбадривали. Столы ломились от тарталеток с красной рыбой, листьями салата и творожным сыром, маленьких канапе на шпажках с креветками в кисло-сладком соусе, десертов с фруктами, которые покрыты разными видами шоколада, мясных нарезок, запах которых привлекал больше всего, если её есть с брусничным соусом, одним словом стол пах так невероятно, что каждый по приходу обливался слюной.

– Здравствуйте, – кивнули нам с братом мимо приходящая пара, держащих друг друга под руку в точности также, как и мы.

– Здравствуйте, – ответили мы с ним один за другим.

Брат выглядел просто невероятно в клетчатом блейзере, который был одет поверх коричневой водолазки. Мне по душе его стиль, он всегда одевается в классическом стиле: всегда брюки, рубашки и пиджаки. Он не вылезал с работы, но оставался ослепительно красивым, и помимо этого сохранял позитивный настрой и всегда улыбался, даже если это приходилось делать сквозь усталость, как сейчас.

Увидев где-то среди толпы копну каштановых волос, я улыбнулась.

– Где моя малышка? – вынырнул он из толпы разодетых гостей.

– Риз! – радостно воскликнула я, обнимая его.

– Давно не виделись, – ответил он на мои объятия, оторвав меня от земли, от чего я вскрикнула.

– Кхм, – послышалось за спиной, и я обернулась. – Я тоже здесь вообще-то.

Лиам театрально сложил руки на груди, изображая обиду.

– Конечно, как я мог оставить без внимания моего малыша, – засмеялся Риз, приобнимая за плечи своего друга. – Мы же не виделись целых пару часов.

– Ник ещё не пришёл? – спросил Риз, рассматривая толпу.

– Нет, я не видел его машину, – ответил брат.

– Я его раньше не видела на корпоративах компании. Если он давно работает с вами, то почему на них не ходит? – не поняла я.

– Он не очень-то любит эти мероприятия, малышка, – улыбается мне Риз, поглаживая меня по голове. – Поэтому я любезно уговорил его заглянуть и побыть с нами в расслабленной обстановке, все так много работают, поэтому я и настоял на том, чтобы он пришёл сюда сегодня.

Я покачала головой. Теперь всё начинает вставать на свои места, судьба словно разводила нас всё это время.

– Расскажи, как у тебя дела на учёбе, – вновь не замолкал он. – Есть симпатичные парни?

– Эй, ей всего девятнадцать, какие парни, – заворчал Лиам, который всё это время отмалчивался в сторонке.

– Ты её на себя то не ровняй, самому двадцать пять, а до сих пор один. Мари такая красивая, за ней должны толпы бегать, а она должна выбрать самого хорошего.

– Я помогу с выбором, – буркнул недовольно Лиам.

– Эй, а меня тут нет? Кого выбирать собрался? – смеялась я.

Лиам мигом начал кукситься, а ещё мне что-то говорит. Брат ничего не ответил.

У меня зазвонил телефон, и я полезла доставать его из своей сумочки.

– Выйду на улицу, тут слишком шумно, – сказала я параллельно, покидая своих спутников.

Мигом сняв вызов, я поспешно накинула куртку и вышла из ресторана. Шум остался где-то позади. Я направилась вдоль окон, смотря себе под ноги.

– Да, я думаю, что в этом задании надо так и сделать, – нервно топала я ногой, прикусывая губу. – Да, нет, я сделаю позже, занята сейчас немного. Хорошо. Давай.

Сбросив вызов, я подняла голову к небу. Ком в горле помешал сглотнуть. Чёрт, что я делаю? Я выдохнула. Небо было самого темного оттенка синего, с крошечными, а кое-где сверкающими вкраплениями звёздочек. Холодный вечер лизал открытые участки тела, это очень кстати приводило в чувства.

Не успела я налюбоваться небом, как откуда-то послышалось нарастающее рычание мотора автомобиля. Я обернулась и увидела чёрную машину, на блестящей поверхности которой танцевали блики, отражаясь от каждой гирлянды и фонаря на улице. Она завернула на парковку. Узнать эту машину не составило мне труда. Остановившись напротив меня, дверь распахнулась, и я увидела Ника. Он был одет во всё то же чёрное пальто, и его взгляд был направлен на меня. Светлые волосы были уложены, как и вчера, очки пропали, а из-под пальто выглядывала чёрная рубашка.

– Привет, а почему ты одна? – спросил он мягко, и его брови вновь нахмурились, как и в первую нашу встречу.

Мне вновь стало неловко.

– Привет, я вышла ответить на звонок, – словно оправдывалась я, натягивая рукава куртки на руки. Пока я стояла, пальцы уже начали мёрзнуть.

– А! – воскликнул он, опустив глаза на мои руки, заметив это. А затем обошёл машину с другой стороны, к пассажирскому сидению. – Кажется это твоё.

Он протянул мне варежки. Мои варежки. Те, самые, которые я не могла найти и думала, что потеряла. Серые с узорами в виде снежинок.

Мне снова стало неловко.

– Ой, это мои, – озвучила я свои мысли. – Спасибо, я думала, что потеряла их.

– Наверное, ты их выронила вчера, я тоже не заметил, – улыбнулся он, открывая взору ямочки на щеках.

– Спасибо, – зачем-то повторила я.

– Идём? – спросил он, и я подняла на него глаза от своих варежек, которые всё это время рассматривала, как в первый раз.

Он стоял так близко, что я вновь почувствовала запах мяты с одеколоном. Я кивнула, и мы направились к двери.

Тёплый воздух всё с теми же притягательными ароматами обволакивал, но мы двинулись дальше. Я посмотрела в сторону Ника, он выглядел расслабленно, поэтому я тоже решила выдохнуть и отпустить свою неловкость, которая и так часто меня не отпускала.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с женщиной средних лет. Если я не ошибаюсь, то она жена партнёра по компании.

– Марианна! – воскликнула женщина и перевела взгляд на остановившегося рядом со мной Ника, который тоже кивнул в знак приветствия. – Давно не виделась. А это ваш молодой человек?

Пару секунд я даже не поняла, что она сказала и что это было сказано про Ника. Я просто смотрела на неё в непонимании, не торопясь отрицать, а потом за секунду до меня дошло, и мои глаза округлились.

– Что? Нет, нет… – отрицала я, а женщина выражала искреннее непонимание.

– Я работаю в компании, и дружу с братом Марианны, – прервал меня он.

Я облегченно выдохнула, как будто не могла сделать это всё время, словно меня придавило чем-то. Создаётся впечатление, что рядом с ним я только и делаю, что веду себя, как неудачница. Кровь прилила к щекам, и, попрощавшись с женщиной, я не могла отделаться от всепоглощающего стыда.

– Малышка, нашла нашего Ника, – появился из ниоткуда Риз, повиснув на шее у своего друга, тем самым спасая меня от необходимости смотреть на него. Думаю, его тоже мог удивить тот факт, что младшую сестру его друга приняли за его девушку. – Эй, а давно вы знакомы?

– Недавно, – ответил он, и я изобразила улыбку.

– Мари очень хорошая, только попробуй её обидеть, – угрожал Риз.

– Ни в коем случае, – он глянул на меня, ухмыляясь, видимо, прокручивая в голове эту ситуацию, и как я растерялась. Нелепость. Просто нелепость.

Я отвела взгляд и сделала вид, что осматривалась вокруг, а они продолжили обсуждать что-то связанное с работой. Через минуту подошёл брат, а я только подумала, что его не хватает.

– Если тебе скучно, то вот, – сказал он мне на ухо, и подал бокал с шампанским с соседнего столика. От самого пахло чем-то покрепче.

– Эй, а сам-то чего? – спросила я как можно тише, но у нас уже были зрители.

– Пришлось выпить немного, важный клиент, не смог отказать, его акции очень важны для компании, – ответил он, сложив руки в карманы.

Я не была рада тому факту, что ему теперь нельзя за руль, а как добираться до дома неизвестно, но ничего не стала говорить, в конце концов, он тоже заслуживает отдыха. Хотя отдыхом тут и не пахнет, на корпоративе он продолжает работать. Мне стало его жаль, но он очень любит всю работу, поэтому так вкладывается.

– Снежный принц пришёл, – кивнул он в сторону Ника, Риз всё ещё стоял рядом с ним, закинув руку на его плечо, а Ник отзеркалил позу брата.

– Бывает и на моей улице праздник, – он взмахнул головой, сверкнув белыми зубами.

Я отпила немного из бокала, который мне дал Лиам. Пузырьки полопались на языке, и я вдохнула аромат игристого, обжигая ноздри.

– Как дела? – заговорил брат уже в другой манере, поглядывая по сторонам.

– Хорошо, а у вас? – обратился он в ответ уже, видимо, к нам обоим, потому что потом поспешно перевёл взгляд и на меня.

– Тоже хорошо. Мари? – спросил он меня, смотря сверху вниз.

Лиам был выше меня порядком сантиметров на десять или пятнадцать, хотя я обычно этого не замечала.

– Угу, – ответила я, сложив губы в трубочку, до того неловко было моё нахождение здесь, но я старалась принять максимально непринуждённый вид. И надеялась, что у меня это получается.

– Да, ребят, ну вы и мрак, – подал голос Риз. – Мари, пойдём я покажу тебе отменные десерты, тебе понравится.

С этими словами, взяв меня под локоть, он увёл меня к дальним столикам.

– Слушай, а почему Снежный принц? – всё-таки не удержалась я, было очень любопытно. Личность Ника, как и их отношения с братом, оставались для меня загадкой.

Риз проглатывал глазами каждую сладость на столе, за километр от которого пахло корицей и ванилью. Каждая тарталетка с ягодами или мармеладом была в разноцветных бумажных обёртках и на подносах в несколько этажей. Выглядело всё это действительно очень аппетитно, но я ждала ответа на свой вопрос, с которым мой друг по непонятной мне причине тянул.

– Ник? – спросил он, всё также не отрывая взгляда от сладостей. – Это прозвище с универа вроде, он всегда был молчаливым и холодным, словно Снежный принц. Так рассказывал Лиам, когда мы встретились.

– Интересно, – произнесла я себе под нос. Я посмотрела в сторону брата, который говорил с ним один на один. Ник кивал, внимательно слушая Лиама.

– Смотри, – сказал Риз, отвлекая меня. – Вот эта должна быть вкусной.

Он протянул мне пирожное со слоёной корзинкой, по краям виднелся крем, которого, видимо, было так много, что он под тяжестью ягод сверху начал вылезать. Это выглядело очень вкусно, его украшали кусочки клубники и чёрной смородины. Я приняла её в белой кружевной обёртке из рук Риза и запустила в рот, из которого спустя уже пару секунд вырвался довольный стон.

– Ммм! Как вкусно, – вопила я.

– А я говорил! – вопил в ответ радостно он.

Глава 5

Марианна

Вечер подходил к концу, а я уже просто не могла стоять на ногах, хотелось прилечь где-нибудь и остаться тут на ночь. Но должна признаться, если бы не Риз, то я и правда где-нибудь уснула. Он меня веселил и ел вместе со мной сладости. Мы стояли вдали от всех с тарелками доверху наполненными вкусностями, которые уже никуда не лезли, и хохотали уже не помню с чего.

– Мари, ты не видела своего брата? Хочу зад ему надрать, – шептал он мне на ухо.

Я засмеялась так громко, что несколько гостей обернулись, из-за чего я отвернулась, продолжая сдерживать смех.

– Что он сделал плохого? – спросила я, прикрывая рот рукой, параллельно сдерживая смех.

– Он бросил нас одних, а сам опять работает, – говорил он и осматривал толпу. – Ещё и Снежного принца метель унесла чёрт знает куда.

Я продолжала смеяться. Не знаю дело было в выпитом алкоголе или моём шатком эмоциональном состоянии, которое, как правило, бросало из крайности в крайность.

– Что же тут смешного происходит? – произнесли за моей спиной, и я напряглась.

Обернувшись я встретилась глазами с Ником, который очутился здесь до того тихо, что я не услышала ни шороха. На него губах играла лёгкая улыбка, а руки были заправлены в карманы, как у родителя, который поймал детей за шалостью.

– А… – начала я, но меня прервали.

– Снежный принц, посмотри за принцессой, волшебному эльфу срочно нужно не по волшебным делам, – затараторил Риз и, похлопав его по плечу, мигом оставил нас наедине, убежав в сторону туалетов.

Мне вновь стало смешно, но я пыталась сдержаться.

– Ты не видел Лиама? – спросила я. – Давно его не видно было.

Ник встал рядом со мной, облокотившись о стол, и направил взгляд к толпе, как и я.

– Мы сейчас пытаемся притянуть инвесторов в новый проект, поэтому он в vip-зоне, я только оттуда, – он показал на лестницу на второй этаж.

– Он опять работает, – только и сказала я.

– Ты хочешь домой? Уже поздно, – спросил он и поднял руку с часами, чтобы посмотреть сколько времени.

– Нет, всё нормально, просто тут скучно, – ответила я.

– Пока я не пришёл, тебе было весело, – я почувствовала, как он перевёл взгляд на меня, но сама смотреть на него не стала.

Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к его обществу и понять, что он за человек.

– Риз, такой смешной, когда выпьет, начинает ругаться, – улыбнулась я.

– Ты его ещё в университете не видела, – хмыкнул он. – Я тогда этих двоих еле до дома дотащил, а потом ещё слушал пьяные рассказы всю ночь. Лиам такой зануда, рассказывал что-то про маркетинг, и почему все производители пишут на упаковках «только натуральные ингредиенты», хотя делают их из химии. Они час с Ризом спорили, что это неправда.

Я вновь закатилась смехом.

– Это похоже на них, – смеялась я.

Мы молчали минут пять, и мне сделалось некомфортно, не знаю почему, но Ник зашевелился сбоку, и я посмотрела на него. Я посмотрела на его лицо, такое светлое и лишённое резкости. Ещё с первой нашей встречи, а точнее, когда я его увидела, он показался мне добрым. И сейчас в совершенно другой обстановке я могла сказать, что подумала бы точно также, если бы встретила его впервые.

– Мне надо на улицу, можешь пойти со мной, но… – не закончил он, и я нахмурилась.

Что он хотел сказать?

– Пошли, – ответила я, потирая шею. – Лиам же скоро?

– Надеюсь, что да, – кивнул он.

Ему было меня жаль, я уверена. Ему было жаль, что я тут почти одна, Лиам взял меня с собой, но ушёл заниматься компанией. Поэтому сейчас возится со мной вместо брата. Похоже, что чувствовать себя жалкой это то, что будет преследовать меня вечно.

– Слушай, если что, то ты не обязан… – всё же сказала я, когда я мы уже покинули помещение, оставив всё тепло позади.

Ник остановился, но я не видела его лица, только спину. Он обернулся вновь с нахмуренным видом и заговорил, попутно что-то ища в карманах пальто.

– Марианна, – он сказал моё имя на выходе. – Если ты думаешь, что как-то навязываешься, то даже не смей. Я просто не хотел тебя брать на улицу, потому что тут холодно, и… – он достал пачку сигарет, за секунду выудил одну, поднёс её к губам и поджёг зажигалкой с другого конца. Маленький огонёк излучал тепло, и Ник сделал затяжку, отшагнув назад, а затем выпустил пар в сторону, зажав сигарету между пальцев. – Это вредно.

Он сделал заключение, хотя ещё не хватало добавить «Ты же маленькая». Я наконец отвела взгляд от него, пряча улыбку. Мне не было обидно, просто странно. Это забота такая? Это мило, что он считает, что сигареты это самое страшное, что мне грозит.

– Очень мило, – ответила я. – Но знаешь, мне же не пять лет, и то, что рядом может кто-то курить это не такая уж и проблема. Я думала, что играю тут роль этой ужасной сестрёнки друга, которая везде таскается с вами и надоедает своим присутствием.

Он рассмеялся, выпуская новое облачко пара, которое пахло терпким табаком, но быстро растаяло в воздухе.

– Я ничего такого и не думал, надоедает? – он вновь хмыкнул. – Это ты то? Я думал, что я надоедаю. К тому же, ты здорово ладишь с Ризом, тебе не о чем беспокоиться.

– Мы же не встречались до этого, – сделала напоминание я, мне стало интересно, что он скажет дальше. Весь это разговор напоминал полу игру, но я не могла понять правила.

– Точно, не люблю все эти мероприятия, а там как-то не было возможности, но мы же встретились сейчас, – он смотрел мне прямо в глаза, пока сигарета тлела в его руке. – Я знал, что у Лиама есть сестра, но не знал, что ты младше нас.

Я закивала, а он сделал затяжку и выпустил пар, закинув голову к небу.

– Что ж, я просто пыталась тебя понять, – ответила я. – Вдруг я тебе не нравлюсь, поэтому и не знаю, как себя вести.

– Как ты можешь не нравится? – спросил он со всей серьёзностью, и внутри что-то дрогнуло. – Нет, я про то, что ты очень похожа на Лиама, поэтому уже из-за этого ты нравишься.

Я залилась краской, хотя доля обиды всё же кольнула из самого самовлюблённого уголка моего разума.

«Ты очень похожа на Лиама, поэтому уже из-за этого ты мне нравишься».

Всё это говорит о том, что я ему нравлюсь исключительно потому, что я сестра его друга и не более. Я и не думала о чём-то большем, но слышать такое довольно пагубно для моего хрупкого самомнения.

***

«And pair it with the bottle of the cheapest wine

A girl like you is hard to find…»

Музыка тихо играла в салоне дорогого автомобиля, и я вслушивалась в мелодию с поджатыми губами. Впервые за этот вечер я вспомнила, что Николас, друг моего брата со времён университета, ещё и невероятный гитарист, чья песня пробрала меня до глубины души, но он, конечно, об этом не знает. Я собиралась помалкивать так долго, как позволит случай.

– Мари, ты знала, что Ник просто душка? – бубнило создание в виде пьяного брата с заднего сидения.

– Конечно, ведь в отличие от тебя, он везёт нас домой, – ворчу я, уничтожая его взглядом в зеркало заднего вида. – Зачем надо было так пить?

– А вот ты за-ну-да, – протянул он по слогам, а потом залился смехом.

Я промолчала и продолжила вслушиваться в тихую мелодию, которая играла на фоне. Ник сидел молча всё это время, изредка посматривая по зеркалам. Я нервно перебирала обветренные пальцы рук, поглядывая в окно. Свет фар освещал только тёмную дорогу и заснеженные ветви деревьев с обочины.

– Тебе на учёбу завтра? – голос Ника разрезал тишину, к которой я привыкла за несколько минут безмолвия. Я удивлённо посмотрела на него.

– М?.. Ну да, пары с одиннадцати, – ответила я, опустив взгляд.

– Кажется, у него завтра точно выходной, как и у всей компании, – хмыкнул Ник, смотря в зеркало на своего друга, который развалился на все сидения и уже тихо посапывал.

– Да, теперь точно выходной. Тоже отдыхать будешь? – спросила я и сделала вид, что не любопытничаю, а просто поддерживаю беседу.

– Хммм, – потянул он. – Наверное?

– Это вопрос? – засмеялась я.

– С Лиамом отвыкаешь отдыхать, к тому же вечером дело есть, так что отдых только сниться, – пожал плечами он, выворачивая руль одной рукой.

Это дело случайно не игра на гитаре в ресторане?

Машина остановилась возле нашего дома, я выдохнула и обернулась на заднее сидение: Лиам продолжал сопеть, заняв почти всё место сзади. Мои взгляд встретился с Ником, и он улыбнулся краешком губ.

– Добро пожаловать на первый курс, – прыснул он, и дёрнул ручку, чтобы выйти.

Я сделала тоже самое, чтобы обойти машину к водительскому синению. Ник открыл заднюю дверь и потянул брата на себя. Я наблюдала за этой картиной, но он действовал так словно поднять такую тушку не составила для него труда. Я приятно удивлена.

– Нет, восемьдесят процентов точно останутся… за мной, – бубнил брат, и я старалась сдерживать смех.

Ник закинул руку Лиама себе на плечо и удержал его на ногах в полусонном состоянии. Он махнул мне головой, и я поспешила закрыть за ними дверь, чтобы машина пикнула с приятным щелчком.

– Дружище, да ты сделал их, – смеялся Ник, отвечая брату, и они направились к дому.

– Да я их всех… сделаю, – ухмыльнулся он. – Хотя Алекс та ещё задница.

Ник опустил голову в тихом смехе, и его плечи не могли перестать трястись. Его волосы съехали на глаза, поэтому он вновь поднял голову к небу, чтобы откинуть их назад.

– А ты чего смеёшься? – подскочил брат в сторону, но Ник удержал его от падения в сторону.

Я окинула дом беглым взглядом. Судя по свету, мама давно спала, поэтому идти надо было тихо. Я открыла дверь во двор, и свет автоматически вспыхнул, освещая нам путь. Затем я отперла дверь в дом и включила свет в коридоре.

– Комната Лиама наверху, попробуем тихо, чтобы маму не разбудить? – шептала я.

Ник поспешно кивнул в ответ.

Миновав кухню, мы направились по лестнице на второй этаж.

– Нет, серьёзно… – вновь активизировался Лиам. – Я могу и сам идти, я не настолько пьян.

Не успели мы возразить, как он вырвался из хватки друга, и зашагал сам. Ник замер, наблюдая за ним. Я догнала его и остановилась рядом. Мы оба стояли, как вкопанные, наблюдая за этой картиной. Он шёл довольно уверенно, но качаясь из стороны в сторону, поэтому ему приходилось опираться о стену.

– Думаешь это хорошая идея? – спросил Ник не то меня, не то себя.

Но ответить я бы и не успела, потому что лицо Лиама встретилось с поверхностью пола на последних ступеньках лестницы. Я закатила глаза. Так и знала.

– Ой, – сказал брат.

Наконец мы плюхнулись на кровать, еле подняв тело моего брата с лестницы, сдерживая смех, а потом ещё еле дотащив его до комнаты. Странно, что вся округа ещё не пришла посмотреть.

Ник глянул на меня, а я на него. Мгновение, и комната залилась нашим лучистым смехом. Я смеялась так долго, насколько хватило воздуха в лёгких.

– Боже, я не знала, что он так может, – говорила я сквозь смех, утирая слёзы.

– Может, ещё как, – ответил он, скидывая волосы с лица.

Брат же сопел на кровати прямо в верхней одежде, поэтому Ник помог мне снять с него пальто и укрыть одеялом. Бесконечные бормотания не прекращались, но, к нашему счастью, большую часть мы не разобрали.

– Мне уже пора, – устало сказал он, когда мы закончили укладывать Лиама.

– Я провожу.

Мы спустились вниз и вышли на улицу. Холод вновь окутал с ног до головы, и я вжалась в воротник своей куртки, заодно натянув рукава на руки. Мороз кусался всё сильнее, но зимние вечера порой привлекали меня больше, чем тепло дома. К тому же, общество Ника довольно приятно, поэтому помёрзнуть немного я была не против.

– Спасибо, что помог, – поблагодарила я, всматриваясь в черты его лица, которые виднелись в приглушённом свете фонаря. Он ласково улыбнулся, и внутри растеклось густое тепло. Не улыбнутся в ответ было выше моих сил.

– Не за что, Прелесть, – ответил он, погладив меня по голове, прямо как младшую сестру. – Приятно было провести время.

«Прелесть», – эхом пронеслось ещё раз в моей голове.

Внутри приятно потянуло, из его уст это прозвучало до того приторно-сладко, что мне понравилось. Такая мелочь заставила меня почувствовать себя чуть-чуть более важной для него, чем я думала до этого.

– Мне тоже, – ответила я, продолжая на него смотреть.

– Иди в дом, тут холодно, – кивнул он мне в сторону дома. – Я тоже поеду.

– Осторожнее на дороге, – сказала я ему в след.

Спустя две минуты чёрная машина скрылась из виду, и что-то тёплое зародилось у меня внутри. Тёплое и что-то, что заставило в этот очередной холодный вечер почувствовать себя немного лучше. Именно сегодня мне снились прекрасные сны, лишённые тёмных красок моего разума.

Глава 6

Марианна

– Марианна!

– М? – мычала я сонно в ответ.

– Ты чего? – карие глаза напротив обеспокоенно вспыхнули. – Не выспалась?

Каролина сидела напротив меня в нашем привычном месте столовой напротив окна, а шум вокруг не утихал ни на минуту. Голодные студенты сновали туда-сюда, а тёплый воздух был пропитан запахами разнообразной еды. Моя подруга в новой красной брендовой кофточке и синих джинсах, закинув ногу на ногу, дёргала нервно одной и недовольно смотрела на меня. Я же упорно делала вид, что изучаю свой конспект, но подругу было провести сложнее, чем я думала.

– Ага, – ответила я, потирая веки. – Так о чём ты?

Я перелистнула пустой лист тетради с моими рисунками и начала разглядывать тот, что первый попался мне на глаза.

– Скажи, чем ты занималась, что так не выспалась? – ответила она мне вопросом на вопрос, а я хлопнула тетрадкой, опустив её на стол.

– У брата был корпоратив, – я пожала плечами.

– Вы чего тут? – приземлилась рядом Ия, освободив меня от нужны рассказывать что-то ещё. – Профессор Зеленски сказал, что моя работа посредственная, девочки, помогите, я больше не могу с ним.

– А что не так? – поинтересовалась Каролина. – Ты так долго её делала.

– В этом и проблема, – стонала от недовольства она. – Он сказал, что я недостаточно ознакомлена с материалом и делаю неверные выводы. Как это возможно? Я день и ночь сидела над материалом. Как я могу что-то не знать, а уж тем более не понимать?

– Попробуй относится к этому проще, – заметила я, и две пары глаз направились на меня. – В смысле, не делай больших прыжков, и раз он так недоволен, то больше советуйся, чтобы было проще.

– Точно, Мари права, может он просто хочет держать всё под контролем, чтобы следить за твоим исследованием, – кивала Каролина.

– Спасибо, девочки, но это не освобождает меня от желания придушить его, – со зловещей улыбкой сказала подруга, а затем начала оглядываться по сторонам. – Кстати, где Зои опять пропадает? Всю перемену её не видно.

– Опять с Райаном, – буркнула Каролина, недовольно скинув прядь. Мне же подобные жесты казались довольно смешными.

– Кстати, – начала мурлыкать блондинка, сделав самое хитрое на свете лицо. – Сегодня, кажется, снова концерт… Может вы хотите пойти?

Подруга разглядывала свой маникюр, чтобы сделать вид, что её это мало волнует.

– А кто выступать будет? – спросила я специально, чтобы она думала, что я попала на её крючок.

Я положила голову на руку, наблюдая за расплывающейся улыбкой на лице Каролины.

– Кажется, тот красавчик с гитарой? – она невинно захлопала ресницами.

– Ох, значит точно надо идти, – повторила я её манеру.

– Что за шифр такой? – не поняла Ия, которая наблюдала за этим.

– Ия, наша Марианна фанатка живой музыки, ты знала? – спросила она. – А в особенности одного парня… Он такой красивый, широкие плечи, светлые волосы, а глаза…

– Каролина-а-а, – замычала я недовольно. – Хватит, мне правда музыка нравится.

– Но согласись, что внешность неплоха, – продолжала она.

«Разумеется неплоха, а в жизни он ещё лучше…» – пронеслось у меня в голове, но я не стала об этом говорить, а также о том, что мы ещё и знакомы.

Я лишь закатила глаза и обратилась с Ие:

– На этот раз ты с нами?

– Как раз отдохнуть не помешает, – Каролина поддержала меня и начала водить ногтем по лакированной поверхности стола.

– Где мы встречаемся? – ямочки расцвели на её лице в улыбке согласия, и помещение заполнилось радостными возгласами Каролины.

***

«I’m running out of time

‘Cause I can see the sun light up the sky

So I hit the road in overdrive, baby

Oh the city’s cold and empty

No one’s around to judge me

I can’t see clearly when you’re gone»

Басы приятно отдавали по ушам и стенам вокруг, а тело жаждало выпустить всю энергию на танцполе, но я сдерживалась, хотя очень любила эту песню. Я кивала в такт мелодии не в силах устоять. А мои подруги пробирались сквозь толпу к зоне с баром. Каролина шла впереди, а на её лице играла довольная улыбка, параллельно она изучала каждого человека в радиусе трёх метров. Она продолжала о чём-то говорить с Ией, жестикулируя своими тонкими руками с кучей украшений. Ия шла позади и вслушивалась в её слова сквозь музыку. Мне приходилось иди последней, поэтому я держала за руку Ию, чтобы не потеряться. Но мы быстро нашли лучшие места и сели недалеко от сцены.

– Может стоило сесть поближе, Мари? – Каролина продолжала меня дразнить.

– Тут прекрасно, не переживай, слух у меня ещё в норме, – ответила я.

– Какой слух, тут смотреть надо, – засмеялась она.

Будь под рукой хоть что-нибудь, уверена, прическа подруги пострадала бы.

– Я жду подробный рассказ, – сказал Ия, сложив ногу на ногу.

Мы сделали заказ, и Каролина начала свой рассказ.

– Это было пару дней назад на том концерте в честь победы нашей команды по волейболу. Мы сидели там, у барной стойки. Народу было куча. Я искала Вильяма, ведь он сказал, что точно будет и, тогда я отошла на минуточку с ним поболтать, вернулась, а наша Мари уже сидела и не могла глаз оторвать от прекрасного юноши, что очаровал её невинную душу. Он такой красавчик, очень хорош, к тому же старше нас.

– Кора, ну ты и врушка, всё не так было! – ворчала я. – Ты всё выдумала. Ия, не слушай её!

– Даже, если не так, то мне всё равно нравится, – рассмеялась она. – Звучит очень романтично, вы должны познакомиться.

– Точно, прекрасная пара, – кивала Каролина.

– Просто слушайте как он играет и тогда поймёте, – лишь сказала я в ответ.

Доказать, что в первую очередь меня действительно очаровала песня и его талант, а потом уже внешность было непосильной задачей, поэтому я оставила все попытки. Спустя пару минут нам принесли наши разноцветные коктейли, которые на вкус были такими же приятными с нотками фруктов, но с маленькой дозой алкоголя.

– Зои сегодня будет? – спросила Ия, когда мы уже осушили половину наших бокалов.

– Кажется, да, – ответила Каролина. – Вроде Райана опять притащит.

Она вновь при упоминании парня Зои недовольно скуксилась. Но Ия вовремя начала шутить, чем отвлекла её, и мы все залились смехом. Я продолжала посматривать на сцену, где выступала группа. Они играли песню Maroon 5 feat Christina Aguilera – Moves Like Jagger.

– Ты сегодня очень красивая, – шепнула мне на ухо Ия, пока я следила за солистом группы.

Я почувствовала, что за секунду на моём лице расцвела улыбка.

– Спасибо, ты тоже красивая, – ответила я ей, поправляя прядку её волос.

И я не соврала, мои подруги действительно были очень красивые.

– О чём вы шепчетесь? – сказала Зои, появившаяся из ниоткуда.

Я обернулась и увидела подругу, стоящую под ручку с Райаном. Я вновь улыбнулась, приветствуя друзей. Оба были в отличном настроении, поэтому даже одарили нас объятиями.

– Как у вас дела? – спросила я и продолжила подтанцовывать под песню Maroon 5.

– Отлично, – кивнула Зои.

Я перевела взгляд на Райана.

– Мари, ты отлично выглядишь сегодня, – он улыбнулся в дружелюбной улыбке.

– Спасибо, – вновь засмущалась я.

– Это правда, – подтвердила Зои и вновь приобняла меня за плечи.

Не успела я что-то ответить, как на сцену вышел ведущий, чтобы объявить следующего выступающего.

– Далее на сцене наш любимчик Киин, – объявил он, и я замерла в предвкушении.

– Тихо, парень Мари выступает, – брякнула Каролина, и все кроме меня направили на неё свои взгляды.

Звуки барабанов заполнили зал, и в ту же секунду несколько лучей софитов поймали его. Я увидела его, и готова поклясться, что моё сердце упало в пятки. Светлые, как пепел, волосы собраны в хвост на затылке, белая кофта большого размера с несколькими надписями, синие джинсы, распушенные на концах, и чёрные кеды. Всё это по-прежнему не укладывалось у меня в голове с образом серьёзного программиста, который носит очки и водит BMW.

Он начал играть, не поднимая взгляда к зрителям, а я затаила дыхание.

«Blue sky lights up the night, it's the morning

I can't get through to you

I wish that this floor would come to life and tell the story

'Cause no one knows where I missed my move»

Он играл тихо, почти невесомо, больше подпевая мелодии и ритму барабанов. Я задрожала от его глубокого голоса, который, как мне казалось, проходил через каждую частичку моего тела. Волна мурашек вновь прошла по мне.

«How am I supposed to move on if

You don't even know what's really wrong? But»

Он поднял глаза и тут же отвёл их в противоположную сторону. Топая в такт, он пел следующие строчки. А я продолжала дрожать, представляя момент, когда он меня заметит и узнает.

«Let me know if there's something I can do to fix it

Let me know if you ever change, if you ever change your mind

I can't promise you that I'll be waiting

But for you, I'll leave anything behind»

Он продолжал петь, постепенно посматривая на каждый кусочек зала. Я задыхалась в предвкушении секунды его внимания. Ощущение, что человек передо мной не тот, кого я знаю. А что-то неземное и нереальное. Ощущение, что я протяну к нему руку, чтобы коснутся, и он тут же растает, как прекрасное ведение или ужасный мираж.

«Back and forth, cigarettes and fast talking

I feel you slip away

I can't understand the reasons why you say you're leaving

'Cause you were so in love with me yesterday

How am I supposed to move on if

You don't even know what's really wrong? But»

Его взгляд мимолётно прошёлся по толпе в метре от того места, где сидела я и мои друзья. И тот самый момент, когда он наконец заметил меня. На его лице не дрогнула ни одна мышца, но он остановил свой взгляд на мне. Я тоже гипнотизировала его с улыбкой, ловя любую эмоцию, которую могла поймать на его лице.

«Let me know if there's something I can do to fix it

Let me know if you ever change, if you ever change your mind

I can't promise you that I'll be waiting

But for you, I'll leave anything behind

Let me know if there's something I can do to fix it

Let me know if you ever change, if you ever change your mind

I can't promise you that I'll be waiting

But for you, I'll leave anything behind»

Он продолжал петь, смотря мне в глаза, я также не отводила свой взгляд. Спустя секунду он сдался, качнув головой и зажмурившись в улыбке. Это был такой детский, но такой очаровательный жест, что я расплылась ещё в большей улыбке. Внутри стало тепло. Он отвёл взгляд к противоположной сторону и продолжил петь, не смотря на меня.

«Let me know if there's something I can do to fix it

Let me know if you ever change, if you ever change your mind

I can't promise you that I'll be waiting

But for you, I'll leave anything behind

Let me know if there's something I can do to fix it

Let me know if you ever change, if you ever change your mind

I can't promise you that I'll be waiting

But for you, I'll leave anything behind»

Мелодия совсем стихала, и я всё больше тонула в его голосе, хотя его взгляд и не был направлен на меня, чего мне жутко хотелось.

«I still love, I still love, I still love

I still love, I still love you, mhm

I still love, I still love you, mhm

I still love you, I still love you

I still love you, I still love you»

Глава 7

Марианна

– Вау, а он правда хорош, – сказала Ия, когда Ник скрылся от света софитов, оставив после себя лишь чувство пустоты.

Я разочарованно повернулась к друзьям, но улыбалась от удовольствия, ведь всё ещё прибывала в эйфории.

– А я говорила, он очень талантлив, – кивнула я, отпивая свой коктейль.

– А ещё крас-и-и-в, – пропела Каролина себе под нос. А мне осталось лишь закатить глаза.

– Вы знакомы? – спросила Зои, которая сидела напротив.

Я замялась.

– А… Ну, оказывается, он работает с моим братом, – неловко призналась я, посматривая на остатки своего коктейля.

– Что?! – хором произнесли мои подруги, а когда я подняла глаза на них, то наблюдала самую смешную картину, которую мне доводилось видеть за последнее время: Каролина, Ия и Зои раскрыли рты и подскочили, поддавшись вперёд, а Райан приподнял бровь в недоумении, закинув руку на спинку дивана, на котором они расположились.

– И ты только сейчас об этом говоришь? – продолжала недоумевать Каролина.

– А что тут говорить? Мы познакомились на выходных, он работает с моим братом и, оказывается, учился вместе с ним до второго курса, – я сделала непринуждённый вид, поправляя рукав кофты. – Что такого?

– Мари, у тебя все шансы, – радовалась Ия за меня.

– А точнее, у него все шансы, – поправила её Зои, расплываясь в улыбке.

– Девочки, остыньте, – сказала я и пожала плечами. – Мы просто знакомые.

– С такими, как он довольно сложно оставаться просто знакомыми, – вмешался Райана, повернув голову набок. Зои пихнула его в бок. – А что я такого сказал?

Я поджала губы, размышляя.

Ник друг моего брата, мы с ним такие же друзья, как и с Ризом. Правда, Риза я знаю лучше, но это не суть. Разумеется, он очень красив и привлекателен, у него красивый голос, и он хорошо ко мне относится. Он же сам сказал, что я ему нравлюсь, потому что он дружит с Лиамом, а я его сестра, я о большем и не думала. С чего мне на что-то большее рассчитывать? Особенно, если учесть, что рядом с ним моя неловкость возрастает в два раза, и я веду себя, как идиотка. Поэтому всё это абсолютно беспочвенно. Я рада с ним общаться, а уж тем более слушать, как он поёт. Он очень талантлив, поэтому мне и нравится, и неважно даже, что мы знакомы. Это исключительно эстетический и музыкальный интерес.

Мои размышления прервал официант, который принёс красивый фигурный стакан с разноцветной трубочкой, а в нём розовый коктейль с горой взбитых сливок, на вершине которой лежала клубника. Официант поставил коктейль передо мной.

– Ваш напиток.

– Но я же не заказывала, – вырвалось у меня.

– Для вас заказал молодой человек, – кивнул он куда-то в сторону, и я обернулась. Тут же встретившись глазами с Ником, который, видимо, наблюдал за моей реакцией. Он сидел возле барной стойки, и мило улыбался, склонив голову на бок, как-то по-детски, и улыбался мне. Я кивнула в знак благодарности, также улыбнувшись в ответ.

Мои друзья завопили, и я поспешила отвернуться.

– Тихо, – шикнула я. – Он же совсем близко.

– Подруга, это успех, – одобрила Ия. – Так мило-о-о. Я сейчас расплачусь, специально для тебя заказал.

– Тс, – вновь шикнула я.

Я была готова сквозь землю провалиться от такого внимания. Но сделала максимально непринуждённый вид, стараясь не думать, что Ник сидит в паре метров от меня, а мои друзья то и дело говорят про него вещи, которые я бы не хотела, чтобы он слышал.

***

– Вас подвезти? – спросил Райан, свисая с окна своей машины, когда мы после достаточно душного вечера вышли на свежий воздух, чтобы вернутся домой.

– Нам в другую сторону, – буркнула Каролина и продолжила отчаянные попытки вызвать такси.

Зои, сидящая на пассажирском сидении, закатила глаза. Я пихнула Каролину.

– Всё хорошо, езжайте, мы сами, – ответила я более вежливо.

Оба кивнули и уже через минуту скрылись в свете огней проезжей части, оставив после себя лишь дым, подсвеченный разноцветными вывесками и фонарями улицы. Мы же остались стоять возле ресторана на холоде. Кожу покалывало после контраста тепла здания и морозного воздуха, который незаметно пробирался под одежду и пощипывал.

– Когда это уже закончится? – застонала Ия. – Достали.

– Когда они расстанутся, – улыбнулась Кора.

Мы пересеклись глазами с Ией и поняли друг друга без слов, подруга лишь сжала губы с тонкую линию от безысходности.

– Они не расстанутся, и у них же всё хорошо. Ты преувеличиваешь, – я старалась сохранять безразличие, но порой это давалось с трудом.

– Промахнулся раз, промахнётся ещё раз, – ответила подруга, не поднимая взгляд от яркого экрана телефона. – Чёрт, не могу вызвать, телефон сел.

– Давай я попробую, – предложила я, выуживая телефон из кармана куртки.

– Мари, – шепнула мне Ия и дёрнула меня за рукав, и я посмотрела на неё недоумевая. – Смотри кто там.

Я обернулась ко входу в ресторан, куда показала Ия. Возле стеклянных окон, обвешенных гирляндами и еловыми ветвями с кучей ленточек, стоял чёрный силуэт, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это Ник.

Ник был в своём чёрном пальто и принял непринуждённую позу, облокотившись о стену. Затем он звонко щёлкнул зажигалкой, и маленький огонёк поджёг сигарету в его руке, спустя ещё несколько секунд он выпустил тяжёлое облако пара, которое поднялось над его головой и тут же испарилось.

– А? – опомнилась я. – Точно, это он.

Я опустила взгляд и продолжила искать такси поблизости. Спустя пару минут я его поймала, и автомобиль двинулся в нашу сторону. Я облегчённо выдохнула.

– Он уже едет, будет через минуту, – повернулась я к девочкам, которые стояли позади. – Кажется, мне придётся вызвать ещё одно, там пробка.

– Ерунда, поедешь с нами, – отмахнулась Каролина. – Можешь переночевать у меня.

– Да ладно, я просто вызову ещё одно, – начала я, когда жёлтый автомобиль остановился перед нами. – Езжайте, так будет удобнее.

– Мари, мы не оставим тебя одну здесь, – настаивала Ия, и они не сдвинулись с места.

– Но… – пыталась я что-то ответить, но нас слепил яркий свет подъезжающей машины.

И лишь когда погас свет, мне удалось разглядеть машину, чтобы понять чья она. Через секунду дверь распахнулась, и Ник закинул руку на крышу, обращаясь к нам.

– Проблемы?

У меня запершило в горле в приступе неловкости, поэтому я пыталась откашляться.

– Ой, здравствуйте, – сказала Ия.

– Мари некому отвезти домой, какая досада! – выпалила Каролина без раздумий, а я пожалела, что между нами стоит Ия, и я не могу её хорошенько стукнуть.

– Всё нормально, я сейчас вызову ещё одно такси, – я старалась говорить непринуждённо, но на деле протараторила слишком быстро. Жаль, что и себя я тоже стукнуть не могу.

– Не глупи, – буркнул он. – Садись, я отвезу.

Ник тут же сел в машину, тем самым говоря, что не потерпит возражений. Такси недовольно звякнуло тоже говоря, что ожидание затянулось. Я выдохнула и посмотрела на подруг: Каролина выглядела слишком довольно, а Ия не выражала никаких эмоций, пялясь в сторону чёрного BMW.

– Не благодари, – шепнула мне на прощание Каролина, и я приторно улыбнулась.

Маленький дьяволёнок.

Я плюхнулась рядом с Ником, и он тут же тронулся. Какое-то время мы ехали в неловкой тишине, которая даже начала душить, заполняя салон вместе с лёгким запахом табака и автомобильной кожи. Затем он нажал на радио, и нашу неловкость скрасила тихая мелодия, хотя слов разобрать у меня так и не получилось.

– Часто здесь бываешь? – спросил он, смахивая прядь волос с глаз и держась за руль двумя руками.

Я перевела взгляд от дороги и разноцветных вывесок улиц. Его волосы приобрели обычный вид, только слегка небрежнее, чем обычно. Наверняка растрепались после причёски, которую он делал для выступлений. А неестественное освещение падало на его лицо, подчёркивая контраст мягких черт.

– А ты? – ответила я вопросом на вопрос, и он улыбнулся краем губ, так что виднелась ямочка на щеке.

– Я первый спросил, – настаивал он, повернувшись ко мне лицом, параллельно продолжая рулить. Я поспешно отвернулась от такого смущающего жеста.

Меня раскусили.

– Всего пару раз была, – ответила я и продолжила жевать нижнюю губу. – С друзьями.

Он закивал и продолжил следить за дорогой.

– А ты? – повторила я свой вопрос.

– Часто, мой старый друг владелец этого ресторана, – ответил он, и его рука заскользила по рулю, чтобы повернуть. Это зрелище не прошло мимо моих глаз, и я последила за каждым движением, пока не отдёрнула, сильно засмотревшись.

Тишина вновь воцарилась между нами, что было слышно лишь завывание ветра за окном и лёгкое рычание мотора. Я продолжила смотреть на знакомые пейзажи, пока он вновь не нарушил тишину.

– Вы пили? – вдруг спросил он.

– Что? – переспросила я.

– Ресторан с баром, и ты была с компанией, логично предположить, что вы пили, – пояснил он.

– А… Ну да, мы не так часто собираемся, а сегодня все в сборе, поэтому выпили немного, – ответила я, хотя чувствовала себя на допросе перед родителями.

– Будь осторожна, девушкам пить в таких местах может быть опасно, – сказал он мягких голосом вновь повернувшись. Внутри что-то растаяло, поэтому я расслабилась.

Он чем-то походил на Лиама, который тоже всегда беспокоиться, но из-за занятости на работе не имеет возможности читать лекции двадцать четыре часа в сутки. Хотя я, признаться честно, была этому рада.

– Всё нормально, это же концерт, который устроил университет, поэтому там вполне безопасно, а в другие дни мы не ходим из-за учёбы.

– В таком возрасте не так уж безопасно, все же думают только… – настаивал он.

Я демонстративно выгнула бровь, когда он ещё не закончил, но уже посмотрел на меня, сложив губы в трубочку.

– Пожалуйста, давай ты не будешь…

– Ладно, ладно, просто если что, то будь осторожна и звони Лиаму, Ризу или мне, –говорил он до того серьёзно, что я даже задумалась. – Я немало видел тут всего, поэтому и говорю.

– Спасибо, – кивнула я и улыбнулась также мягко, как это делает он.

– Не за что.

Ник повернул руль, и машина двинулась к моему дому. Стало досадно, что на этом всё. Хотелось ненадолго продлить этот момент, хоть я и не знала почему. Но это чувство зародилось где-то внутри и отчётливо давало о себе знать.

Я повернулась к нему, натягивая шапку, и улыбнулась в знак благодарности.

– Спасибо ещё раз, и за то, что подвёз и за коктейль, – благодарила я.

– Не за что, надеюсь, что тебе понравилась песня, – улыбнулся он, повернувшись ко мне всем корпусом.

Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Это действительно тот самый человек, который так сильно меня завораживает, играя на гитаре и исполняя песни.

– Понравилась, и прошлая тоже, – ответила я и залилась краской.

Он вновь закивал и продолжил одаривать меня своей улыбкой. Теперь мне захотелось остаться здесь ещё больше.

– Мне пора домой, – всё же сказала я, потянувшись в ручке, чтобы выйти.

– Увидимся, – кинул он на прощание.

Через минуту виднелись только два красных огонька в конце тёмной улицы, оставив после себя запах табака и приятную улыбку.

Конечно, увидимся. Теперь это кажется чем-то ожидаемым и понятным, как когда встречаешь того, кого знаешь много лет.

Глава 8

Марианна

Голова шла кругом от количества заданий, которое мне надо было сделать, поэтому мне не оставалось ничего кроме как плюхнуться недовольно на кровать с кучей бумажек и потрёпанных тетрадок. Прошло больше недели с вечера, когда я слышала голос Ника, и мне начинало казаться, что я его придумала, а не видела воочию. К тому же, после его «увидимся» мы так и не увиделись. Довольно иронично, если учесть, что мы тогда сталкивались каждый день лицом к лицу.

Приближалась отчётная неделя, и мне, как и всегда, приходилось нагонять то, на что я закрывала глаза в течение семестра. Я смотрела в потолок и боролась с собой, пока в комнату не постучали.

– Да, – подскочила я на кровати.

– Ты как тут? – выглянул Лиам в открытую дверь.

– Нормально, – ответила я и продолжила копаться в бумажках в попытках найти нужные.

– Хочешь помогу? – спросил он, ступая бесшумно по ковру в мою сторону.

– Тебе разве не надо на работу? – мои брови сошлись на переносице, и я опустила глаза, не смотря на него.

– Сегодня останусь дома, – он сел напротив и потянулся к моему лицу, поднимая за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Почему глаза красные? Ты плакала?

Мне нечего было ему ответить, поэтому я отвела взгляд.

– Мари?

– М? – мыкнула я в ответ.

– Что такое?

– Ничего, просто устала, переживаю из-за учёбы, – почти честно ответила я.

Эта неделя словно добивала меня до конца, хотя есть и плюсы. Я только и думала об учёбе, нежели о каких-то других проблемах. Всё это помогало отвлечься, поэтому я даже рада лить слёзы из-за того, что стресс и тревожность сжимают меня со всех сторон без доступа к кислороду, чем думать о том, как я ненавижу себя. Сейчас на это просто не было времени. И в какой-то степени было проще.

– Давно ты была у доктора Сото? – спросил он, и я поспешила встать, как будто мне что-то резко понадобилось со стола. – Знаешь, когда ты делаешь такое лицо, я и так знаю ответ.

С минуту он молчал, словно ждал, что я что-то скажу, но я продолжала упорно делать вид, что очень увлечена изучением учебника. Но он зашуршал листами на кровати, вытаскивая телефон из заднего кармана джинс.

– Лиам! – требовательно сказала я, уже зная, что он будет делать.

– И слышать даже не желаю, похоже, что тебе опять хуже, а ты даже ничего не говоришь, хотя я просил тебя! – повысил голос он, а в уголках глаз опять неприятно защипало.

– Я запишу тебя на приём завтра же, а сейчас мы чем-нибудь займёмся, чтобы ты отвлеклась, – сказал он уже мягче, видимо, заметил, как я болезненно отреагировала.

Лиам подошёл ко мне с телефоном в руках и обнял так, чтобы я уткнулась ему в плечо. Он всегда так делает. Секунду спустя одинокая слеза всё же предательски стекла по моей щеке, впитываясь в кофту брата.

– Я переживаю за тебя, пойми уже, что это не шутки, – сказал он шёпотом.

– Прости… – всё же выдавила я с лёгкой хрипотой. – Только маме не говори.

***

За учёбой я не заметила, что выпала новая порция снега и окутала своими прохладными объятиями всё, что попадалось на глаза. Стоило выйти из дома, как мыски ботинок в миг окунулись в свежий снег, рыхлый и лёгкий, а остатки кружили в воздухе крупными, но редкими снежинками. Солнце пробивалось сквозь тёмные и мрачные облака, как могло, и одаривало радостными лучами, которые падали на лицо, из-за чего приходилось щурится. Со вздохом можно было почувствовать насколько воздух морозный и свежий. Настроение уже поднялось, когда я почувствовала запах мандарина, а потом увидела, что Лиам протягивает мне половинку, а вторую отправляет себе в рот. Он надел смешную вязанную шапку с оленями и лучезарно улыбнулся, когда улыбнулась я.

– Куда мы едем? – спросила я, кинув взгляд на машину брата, которая стояла возле выезда и испускала густой пар, прогреваясь. Затем долька за долькой отправила мандарин в рот.

– Тебе понравится, Риз нашёл хорошее место, – ответил он мне, растирая замерзающие ладони.

– Риз тоже с нами? Когда ты успел ему позвонить?

– Кто-то долго собирается, – наклонил он голову, посмеиваясь надо мной. – Риз и Ник едут с нами.

– Ник? – переспросила я.

– Ага, поехали уже, – он махнул руки и направился к машине.

Я натянула шарф, чтобы укутаться получше и вздохнула, отгоняя мысли, которые беспокоили. Надо расслабиться, Лиам прав.

Спустя час мы сели на хвост бирюзовой BMW Риза, следуя за ним, а ещё через пол часа уже за нами пристроился хорошо знакомый чёрный автомобиль Ника. Я поглядывала, то вперёд, то назад, чтобы убедиться, что все едут рядом. Ник не отставал, и мне даже удалось разглядеть копну светлых волос на переднем сидении в зеркало заднего вида.

Лиам по дороге развлекал меня как мог: сначала неумело подпевал ужасным песням с бессмысленным тексом, а потом и вовсе рассуждал на тему если бы животные могли говорить, кто из них был бы самым глупым. Я смеялась от души, пока не заболел живот.

– Вот видишь, так же лучше, – резко сменил тему он, не отрываясь от дороги.

– Лучше, – лишь ответила я, хотя об этом даже не задумывалась. – Ты рассказал им, что это из-за меня?

– Нет, я сказал, что нужно просто встретиться и провести время вместе, а на Риза оставил уговоры Ника, – ответил брат, и мне стало легче.

– Он не хотел ехать? – любопытничала я.

– Он не очень-то любит такое, но кажется в этот раз согласился охотнее, Риз умеет убеждать, – хмыкнул он, а я опять уставилась в зеркало заднего вида.

Мы начали съезжать в лесную зону, дорога стала уже, что ветви сосен и елей можно было рассмотреть поближе, а встречных машин и вовсе не стало. Я озиралась по сторонам, чтобы понять где мы и куда едем.

– Вы меня убить решили и оставить здесь? – пошутила я.

– Ага, сначала Риза, а потом тебя, и укатим с Ником куда-нибудь дальше отсюда, – ответил он, и машина застряла на месте, подняв ворох снега в воздух. – Вот чёрт.

Лиам нажал на газ до упора, и машина взвыла безрезультатно. Он лихорадочно пытался выехать, но машина оставалась на месте. Всё это сопровождалось бранью на всевозможных языках. После нескольких неудачных попыток он наконец решил выйти, и я поспешила за ним.

Как только я открыла дверь и выпрыгнула из машины, то утонула по колено в снегу. По другую сторону Лиам продолжал ругаться, и, как мне показалось, прибавился ещё и голос Риза. Я захлопнула дверь и зашагала в их сторону, высоко поднимая ноги и не смотря перед собой, пока не врезалась головой во что-то твёрдое. Я мигом подняла глаза, держась за голову, и встретила тёмную пару глаз.

– Ой… Прости, – пискнула я от неожиданности.

Ник стоял передо мной во всей красе. Казалось, что я уже забыла его черты, и когда он улыбнулся мне, то все встало на свои места. Он, видимо, тоже вышел помочь брату с машиной, но наткнулся на меня, а точнее я на него.

– Привет, Мари, – поздоровался он, при этом смотря на меня сверху-вниз.

– Привет, – улыбнулась я.

Он потянулся ко мне и поправил шапку, которая кажется сползла.

– Ник! – послышалось в паре метров от нас, и мы оба обернулись.

– Что у вас там? – спросил он и направился к источнику шума на ближайшие километры.

Я последовала за ним, чтобы и самой посмотреть. Риз, как только увидел меня, то сразу заулыбался так, как будто не злился вовсе.

– Малышка! – он преодолел расстояние между нами и обнял меня. – Давно не виделись, а ты всё краше.

– Да ну тебя, – пихнула я его со смехом. – Льстец, я за учёбой неделю просидела и выгляжу уж точно не лучше зомби.

– Мы будем любить тебя любой, – воодушевлённо ответил, отступая.

Я перевела взгляд на Лиама и Ника: оба были не шибко довольны, машина же всё ещё стояла и не могла ехать дальше. Мы стояли возле переднего колеса, которое на половину было в рыхлом снегу и выглядело не очень воодушевляющее.

– А ты ещё ворчал, что мы на трёх машинах едем, – Риз не терял положительного настроя, это было похвально. Он открыл багажник своей машины и достал оранжевый буксировочный трос. – Я же так и знал, что кто-то застрянет.

Он запустил его в брата, а тот резво его поймал.

– Люблю тебя, дружище, – завопил Лиам, обходя машину спереди.

– Иди ты, дружище, – смеялся Риз в ответ, повторяя его манеру. – Цепляй, я попробую тебя вытащить.

Они отошли, оставив нас с Ником наедине.

– Замерзла? – спросил он, засовывая руки в карманы куртки и продолжая смотреть на меня сверху-вниз с высоты своего роста.

– Немного, – ответила я и подняла глаза на него.

Мягкие черты лица под солнцем приобретали до того сияющий вид, что хотелось провести рукой по гладковыбритой щеке или поправить волосы, которые спадали ему на глаза. Но я быстро отдёрнула себя от этих мыслей и опустила взгляд.

– Пойдём, – Ник прошёл мимо меня, а я уставилась ему в след.

– Куда? – спросила я под новую порцию криков наших друзей совсем неподалёку. Как мне послышалось кто-то сказала, что у другого руки не из того места растут, поэтому я постаралась подавить смешок.

– В машину, там теплее, – обернулся он и щёлкнул ключом, чтобы машина приглашающе мигнула фарами.

– А… – только и сказала я, и направилась следом.

Салон пах всё также, словно я была тут вчера: автомобильная кожа, едва уловимые нотки мяты и мужской одеколон. Ник нажал на кнопку, и музыка заполнила всё пространство.

– Тяжелая неделя? – спросил он, смотря перед собой.

– Угу, многое нужно сделать, – ответила я, и он перевёл на меня взгляд полный понимания. – А ты что делал?

– Работал, очень много работал, – закивал он, словно намекая на причину, из-за которой мы не виделись. Но вряд ли оно было так.

– А ты выступал на этой неделе? –как бы между делом спросила я, и он заулыбался.

– Нет, времени не было, но на следующей должен, – он потянулся к приборной панели у моих ног и щёлкнул по ней, чтобы открыть.

Ник быстро выудил конфету в разноцветной обёртке и протянул мне.

– Спасибо, – поблагодарила я, рассматривая её в руках. – А почему они не ходят на твои выступления?

Я кивнула в сторону друзей, когда машина поднимала в воздух очередную кучу снега в попытке выбраться из своего плена.

– Времени нет, наверное, да я особо не звал никогда, – пожал плечами он.

Я закивала.

– Странно, наверное, было, когда ты меня увидел, да? – поинтересовалась я будничным тоном, хотя на деле ответ для меня был более волнующий, чем я показывала.

– Ну… Я был удивлён, редко в толпе можно увидеть знакомое лицо, поэтому это было довольно приятно, – он наклонил голову, как тогда, и я вспомнила с какой улыбкой он смотрел на меня, и внизу живота приятно потянуло.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Мне очень нравится, как ты поёшь, – призналась я. – Это похоже на транс, когда слушаешь тебя, то невозможно отвести глаз, а голос словно пробирает до глубины души.

Когда я сказала это, то даже не думала. А на Ника, кажется, это произвело впечатление, потому что он замер и ничего не говорил несколько секунд, пока в окне не показалась шапка с оленями и в него не постучали.

– Эй, вы чего там? – послышалось с той стороны, и мы устремили свои взгляды на брата. – Мы выехали, если вы не заметили.

Ник открыл окно, чтобы что-то ответить, а я посмотрела перед собой: машина Лиама и правда выехала с того места и стояла впереди. Видимо, мы заговорились и даже не заметили этого.

– Мари, ты с Ником поедешь, тут немного осталось? – спросил он и облокотился на проём в окне.

– Да, поеду с Ником, – согласилась я, поочерёдно посмотрев сначала на брата, а потом на Ника, которые смотрели на меня в ожидании ответа.

Глава 9

Марианна

Обычно в моменты отчаяния я тону в своих чувствах и не вижу ничего кроме тьмы, она словно застилает глаза на время. Я готова зарыться глубоко под одеяло, пока не почувствую себя лучше. В такие периоды отчаянно хочется дышать, а не задыхаться так, словно горло сдавливает невидимые силы. Я почти не нахожу убежища или спасения, пока не переживу это сама. Но в такие моменты, как сегодня, когда погода на удивление прекрасная: солнечная, лучистая и готова согревать несмотря на мороз – и я смотрю на людей, которые рядом, то чувствую себя чуточку лучше.

Мы добрались до места нашего назначения, которое выбирал Риз, и я была просто в восторге. Оказывается, мы приехали в лесопарк с потрясающими пейзажами и большой прогулочной зоной, поэтому мы и направились прогуляться и посмотреть местные виды и красоты. Всё это расслабило меня до кончиков пальцев, даже несмотря на то, что их покалывало от мороза. Но картина заснеженных елей и маленьких, но уютных домиков с дымящимися трубами, размеренно падающих снежинок и шумной компании вызывала дикий восторг и умиротворение одновременно. Очень редко когда получается так расслабиться, поэтому я очень благодарна Лиаму, что он сумел мне так помочь, ибо если бы не он, то сегодняшний день мог оказаться сущим кошмаром.

Плотный снег приятно хрустел под ногами, а морозный и свежий воздух обжигал нос и холодил изнутри. Звонкое щебетание птиц над головой, где-то на верхушках деревьев вызывало тепло на душе, как и компания. Мы шли все вместе и говорили обо всём подряд, пока Лиам не стал кидаться снежками. Никто не остался в долгу, поэтому посреди немноголюдной тропы началась настоящая битва. Плотные снежки летали в воздухе, а я только и успевала уворачиваться, хоть это и не помогало, и мне прилетало то в спину, то в голову. Искренний смех лился со всех сторон, пока каждый из нас не рухнул в сугроб. Я уставилась в голубое небо и вслушивалась в неровное дыхание со всех сторон.

Какое-то время перекидывание снежков друг в друга не прекращалось, когда мы продолжили свой путь. Я же продолжила оглядываться по сторонам, потому как мы начали огибать небольшое озеро, которые представляет собой ровную заснеженную поверхность с пологими берегами. Расчищенная поверхность озера приспособлена под каток, поэтому несколько людей с маленькими детьми катались, а последние звонко кричали.

Лиам и Ник убежали куда-то вперед, поэтому было видно только их спины вдалеке, а мы с Ризом остались, решив что лучше спокойно пройдёмся.

– Сегодня такая хорошая погода, – сказала я и лучик солнца, что пробивался сквозь лохматые ветви, заставил меня сощуриться.

– Это точно, нужно почаще так собираться, – ответил Риз и также сощурился от солнца. – В последнее время редко видимся, но сейчас, кажется, всё налаживается.

Он по-дружески толкнул меня плечом, и я улыбнулась ему.

– Если бы кто-то не работал так много, то мы бы виделись, как раньше, – дразнила его я. – И ты бы заезжал на выходных, чтобы попить чаю или прокатиться верхом. Помнишь, когда я только поступила, то мы часто виделись? Кажется, меня кто-то забыл.

– Малышка, а ты жестокая, – он театрально схватился за сердце, а потом потрепал меня по голове так, что шапка съехала мне на глаза, из-за чего я недовольно посмотрела в его сторону. – Никто про тебя не забыл, все претензии к твоему брату, это он собрался расширять компанию, из-за чего мы из офиса не вылезаем!