Воин дракона и печать Некроса

© Алексей Твердов, 2024

ISBN 978-5-0064-9028-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Мрачные тени плясали на древних, скользких стенах огромной пещеры расположенные глубоко-глубоко под землёй. Она была настолько древней, что дневной свет никогда не проникал в неё со дня сотворения этого мира. С её высоченного потолка свисали огромные сталактиты, а неровные стены были покрыты древними письменами на языке, который был мёртв задолго до того, как первые формы жизни вылезли из местных океанов.

Когда-то на заре времён эта пещера являлась колыбелью рождения древнего Бога, его скорлупой. Сам Бог давно уже затерялся в огромной вселенной междумирья, пополнив пантеон забытых богов, спящих в изнанке времени и пространства в ожидании своего часа. А пещера осталась на этой земле, и была пропитана мощной и древней магией, оставшийся после исхода из неё, ее обитателя. Эти пляшущие на древних, замшелых стенах блики, покрытых загадочными, едва светящимися рунами, были вызваны источниками света в руках группы существ, собравшихся в центре подземного зала. Зелёным загадочным светом горел факел в руке огромного орка, кожаные одежды которого были покрыты рунами и амулетами из черепов загадочных животных и перьев птиц. На мощной волосатой груди великана, изрытой ужасными шрамами, виднелись светящаяся в темноте татуировки, защитные руны на языке древних богов. Таким же мрачным зелёным цветом горели в темноте его глаза. Это был Зоггар, верховный шаман орды северных орков. Красным цветом мерцал рубин в скипетре, который держал в могучей руке приземистый, широкоплечий гном, одетый в роскошную броню, украшенную рунными знаками и драгоценными камнями. На плечи его был накинут алый плащ, отороченный драгоценным мехом подземных горностаев. Его густая борода была заплетена в три косы и заправлена за серебряный пояс, покрытый россыпью светящихся камней. На груди блестела массивная, золотая цепь, с искусно выполненным молотом, символом гномов. Это был предводитель гномов, король Рунган, носитель тайного знания. Белым, очищающий светом- светом звезд, с которых они когда-то прибыли, пылал камень в утонченной короне, на голове высокого, статного эльфа, одетого в изумрудный одежды, с нагрудником из белого металла. На его поясе висел меч дивной работы древних эльфийских оружейников, покрытый светящимися знаками. Не было в этом мире равных во владении мечами Финариону, верховному эльфу. Холодным, голубым светом, мерцал кристалл, вершающий посох, в руках мага, одетого в хламиды белого цвета. Длинная белая борода доходила до его пояса, длинные седые волосы обрамляли лицо старого мага, глаза которого светились неземной мудрость. Это был Властемир, глава гильдии магов из Срединного королевства.

– Приветствую вас, мудрейшие правители этого мира – произнес белый маг, осматривая товарищей.

– Благодарю, что отозвались на моё приглашение, и нашли время уделить мне внимание, – продолжил он, подходя к ним.

– Властемир, должна быть очень веская причина, по которой я бросил свой клан и явился сюда- громко прорычал орк, взмахнув факелом, от которого во все стороны полетели зеленые искры.

– Да уж действительно, – с досадой добавил гном.

– С чего вдруг я должен был бросить свои государственные дела, и тащиться в эту вонючую пещеру?

– Я понимаю ваше негодование друзья мои, но черная проказа захватывает все новые территории, а магический баланс нарушен. Мощь Некроса выросла в разы, наша же магия слабеет с каждым днем, и остаться в стороне не удастся никому, поэтому мне нужна ваша помощь.

– Что ты задумал старик? – прорычал великан орк, пристально глядя на фигуру мага, светящимися в темноте глазами.

Седовласый маг переглянулся с молчаливо стоящим эльфом, и отойдя в сторону, достал из складок своей хламиды белый кристалл. Бросив кристалл на землю, Светолюб тихо произнес активирующее заклинание, воздух над кристаллом подернулся туманной зыбью, и внутри нее появилось объемное изображение древнего лича, закутанного в остатки рваной мантии, сквозь прорехи которой, просвечивало его иссохшее тело, с выступающими из истлевшей плоти костями. Темный пергамент кожи покрывали таинственные руны, мерцающие потусторонним светом. Потемневший от времени череп, обрамленный остатками выбеленных волос, венчала темная диадема из неизвестного материала, в центре которой пульсировала сгустком тьмы, черная сфера. В глубоких провалах глаз, светились огненно-красные шары, пропитывая атмосферу вокруг энергией смерти и разложения.

– Аморгул Пожиратель! – удивленно воскликнул гном, с отвращением глядя на черную фигуру, висевшую над кристаллом.

– Когда я видел его в последний раз, он еще был человеком, – добавил он, пораженно.

– За долгие годы практики некромагии, он добился впечатляющих результатов, – ледяным голосом произнес эльф, с каменным лицом глядя на изображение некроманта.

– Еще будучи человеком, много лет он скитался по катакомбам, на которые случайно наткнулся в проклятых землях, раскапывая древние захоронения. И в старом как мир склепе, охраняемом жуткими тварями, он нашел страшный фолиант, написанный человеческой кровью, в переплете из кожи младенцев. Там были описаны ужасные ритуалы, с помощью которых можно поднимать павших воинов, а также заклятие для заключения сделки с самой смертью. Истекая кровью от увечий, нанесенных стражами склепа, он чудом сумел спастись бегством, и выбраться на поверхность. И находясь на грани смерти, он прочитал древнее заклинание, и вызвал старуху с косой. Что это была за сделка никто не знает, но он приобрел неслыханное могущество и вечное существование, превратившись в лича-мертвого мага некроманта, и смог создать огромную армию из павших воинов, а затем основал над катакомбами свою цитадель, а позднее и город. Город Костей, столицу мертвых земель. Собрав по задворкам Мифериума всех черных магов, некромантов и вампиров, он усилил их мощь, обратив в своих лордов. И теперь проклятая земля распространяется как лишай по здоровой коже, с каждым днем захватывая новые территории. С ростом его магической силы, уходит наша магия, и не далек тот день, когда весь наш мир превратиться в черную выжженую пустошь, населенную нежитью.

– А что, нельзя попробовать решить этот вопрос старой доброй сталью? – прорычал угрюмый великан, выхватывая из-за кожаного пояса, матово блеснувший нож.

– Хороший удар боевым молотом по высохшей черепушке, отвлекут его от грязных заклинаний, а очищающий огонь довершит дело! – добавил он, яростно взмахнув зеленым факелом.

– Мы пытались, – сдавленно произнес эльф, и отвернулся от товарищей, не в силах продолжить свой рассказ. Перед его глазами вновь мелькнули лица его боевых друзей, с которыми он рос и сражался долгие века. Из элитных воинов, его личной охраны, был сформирован отряд, который должен был проникнуть в цитадель некроманта и уничтожить его. Вооруженные лучшим оружием из королевской сокровищницы, с защитными амулетами от сильнейших магов Мифериума, они должны были добиться успеха. Но вместо великих воинов, к нему вернулись жуткие существа, одержимые желанием убить его. И ему со своей дружиной лично пришлось уничтожать тех, кто еще недавно были его друзьями. Порабощенные Некросом, они не боялись простого оружия, и даже практически разрубленные на куски, пытались атаковать окружающих, щелкая оскаленными челюстями, из которых торчали острые зубы, и разбрызгивая вокруг смертоносный яд.

– Мы пытались, – повторил он, собрав волю в кулак, – Но отряд лучших воинов эльфийского королевства оказался бессилен, – закончил он, глядя невидящими глазами перед собой.

– И что же нам теперь делать? – спросил помрачневший гном, с надеждой глядя на застывшего эльфа.

– Для этого я вас сюда и позвал, – ответил маг, поднимая с каменного пола кристалл. Изображение лича тут же исчезло, и все облегченно вздохнули.

– Пришло время объединить нашу магию и совершить ритуал призыва в наш мир героя, способного противостоять магии Некроса.

– А разве ты не можешь сам открыть портал? – с недоверием прогудел орк, пристально глядя на мага.

– Теперь уже нет, наша магия тает с каждым днем, но здесь, в колыбели древнего бога, еще осталось достаточно силы, чтобы провести ритуал.

– Но вызывая такую силу в наш мир, не навлечем ли мы еще больших бед на свои головы? – с сомнением спросил гном.

– Мне понятны твои сомнения Рунган, -со вздохом ответил маг, но будем надеяться, что великий астрал будет к нам милостив, и пошлет нам союзника, а не врага. Я надеюсь, вы принесли все что я вас просил.

Все члены группы согласно кивнули, и подошли вслед за магом к небольшому бассейну в центре пещеры, в которой пузырилась тёмная жидкость, из лопающихся пузырей которой, поднимался пар. Каждый из присутствующих достал принесённый с собой артефакт, и все одновременно бросили их в кипящую жидкость, начав читать заклинания. По мере произнесения заклинаний жидкость в луже стала светиться, в ее глубине стали проблескивать молнии, а над ней начал образовываться купол золотистого цвета. Чем громче произносились заклинания, тем сильнее били молнии вырываясь на поверхность жидкости. В пещере поднялся сильный ветер, порывы которого пытались сбить героев с ног. Ветер становился все сильнее, начали появляться длинные, изгибающиеся смерчи, которые таскали за собой огромные камни, и ломали зубы древних сталактитов. Властемир с силой ударил своим посохом в каменный пол, и из него поползли гибкие корни, легко прорастая в древний камень. За считанные секунды корни разрослись, окутав защитным коконом всех членов группы. Герои продолжали читать свои заклинания, уже практически стоя на коленях, вцепившись руками в выступы каменного пола, а за живым куполом бушевало торнадо из каменных обломков, в котором ежесекундно сверкали молнии. Но вот, было произнесено последнее слово, ветер стих, и на землю посыпался град камней, которые были подняты в воздух, а золотистый купол, возникший над бурлящей ямой, лопнул.

– Кажется всё, – произнёс маг, поднимаясь на ноги.

– Властемир, мы вызвали его? – озираясь по сторонам спросил гном.

– Надеюсь, что да, – ответил маг, пристально глядя в пузырящийся бассейн.

– И где он? -прорычал орк, всматриваясь темноту.

Маг оторвал взгляд от бурлящей жидкости, и задумчиво посмотрел на своих товарищей. Затем взгляд его прояснился, и он терпеливо пояснил:

– Мы всего лишь чуть-чуть сместили ось реальности в великом астрале, и увеличили вероятность появления героя в нашем мире. Где он появится и когда, я в данный момент сказать не могу- ответил он, и снова задумчиво уставился в бассейн.

– Скажи хотя бы, откуда он придет? – спросил гном.

– Скорее всего он придет из мира, где магию победила наука, но у людей осталась вера в силу света. А кто это будет, могучий воин, или великий ученый, и как он выглядит, этого я не знаю. Я могу только сказать одно, нам нужно надеяться, что он придёт до того момента, как наш мир поглотит черная чума Некроса, -ответил маг, уставившись, в одну точку.

К озадаченному магу шагнул эльф.

– Властемир, что ты увидел? – тихо спросил он, беря старика за руку.

– Не знаю Финарион, – ответил маг, с испугом глядя на эльфа, – Но мне кажется, мы вызвали в наш мир, не только героя.

Уже около часа я сидел в самой гуще колючего куста, зеленую листву которого украшали яркие цветы, от которых шел опьяняющий медовый аромат. И хотя причина моего страха уже давно скрылась в синем небе, я не мог заставить себя, покинуть травмоопасное убежище, а продолжал трястись, вцепившись побелевшими пальцами в сломанную ветку. Начнем с того, что зайдя, в подворотне родного города, в заброшенную трансформаторную будку, с целью слить излишки, булькающего во мне пива, я вдруг оказался в девственном лесу, наполненном птичьими трелями, и шумом деревьев, волнующихся на ветру. Стоя с расстегнутой ширинкой, под раскидистой кроной лесного великана, я завороженно смотрел, как в разные стороны от меня, разбегаются разноцветные грибочки, и совсем теряя разум, я разглядел под смешной шляпкой обернувшегося беглеца, крохотное, бородатое личико, с испугом глядевшее на меня.

– Эти дебилы мне, что лсд в пиво подлили? – нахлынула на меня вона паники, и трясущимися руками застегнув штаны, я похлопал себя по щекам, и не добившись никакого результата, со всей силы ущипнул себя за бок. Бок пронзила острая боль, а я, поднеся трясущиеся руки к лицу, внимательно их осмотрел. Вспомнилась статья об осознанных снах, где для того, чтобы понять спите вы или нет, нужно зафиксировать взгляд на каком ни будь предмете. Если вы спали, то предмет терял первоначальную форму и значение. Мои руки формы не потеряли, и в окружающем меня лесу тоже никаких изменений не произошло.

– Я сошел с ума! – громким шепотом произнес я, затравленно озираясь по сторонам.

– А если я умер? – мелькнула у меня страшная мысль.

– Трансформатор был работающим, а я там… – моя мысль оборвалась, и пред глазами возникла картинка дымящегося, обугленного тела со спущенными штанами, застывшего рядом с искрящимся проводами.

– Не может быть, я живой! – убеждал я сам себя пробираясь через кусты на видневшуюся впереди полянку.

– Это кома! – пронзила меня очередная догадка.

– Меня шарахнуло, током и я впал в кому! – радостно произнес я, улыбаясь, и глядя по сторонам безумными глазами. Вдруг лес затих, пенье птиц и жужжанье насекомых резко исчезло, я ощутил смутную тревогу, а мой крестик нагрелся, припекая мне грудь. Тихо матюгаясь, не отдавая отчета своим действиям, я молниеносно прыгнул в большой колючий куст, раздирая в лохмотья одежду, и царапая кожу до крови. Как только спасительный куст укрыл меня в своих болезненных и пахучих объятиях, в нескольких десятках метров от меня, с небес на землю рухнуло чудовище. Это был огромный отвратительный демон, покрытый кроваво-красной шкурой, на которой играли золотыми всполохами загадочные знаки и символы. Голова чудища, снабженная парой острых рогов, хищно дергалась из стороны в сторону, огромные ноздри с шумом раздувались, словно тварь принюхивалась к чему то, а с кривых клыков, торчащих из оскаленной, зловонной пасти, на зеленый ковер, капала дымящаяся слизь, оставляя после себя черные обугленные пятна. Тварь низко наклонила свою рогатую башку к земле, шумно втянула воздух, и медленно двинулась в сторону куста, в котором я прятался. Сидя парализованным от страха в своем символическом убежище, я беззвучно шептал молитву, выученную еще в раннем детстве.

– Отче наш сущий на небесах… трясущимися губами шептал я, завороженно глядя на приближающееся исчадие.

– Это оно за моей душой пришло, – тоскливо подумал я, -Видимо, все-таки в ад….

Тварь медленно приближалась, ее когтистые лапы, обвитые мощной мускулатурой, безжалостно раздирали нежную зелень, шипастый хвост колотил по сторонам, кромсая цветущие кустарники и растения. Но внезапно тварь остановилась, и посмотрела в мою сторону, проникнув демоническим взглядом сквозь густую листву, прямо мне прямо в душу.

– Ну вот и все, – мелькнула у меня мысль, но в ту же секунду демон, утробно зарычав, расправил гигантские перепончатые крылья, и оглушительно хлопнув ими, с огромной скоростью взмыл в небо, оставив после себя только обугленные пятна на зеленой листве и вывернутый до земли дерн. А я остался сидеть в кустах, парализованный от страха, слушая, как в моей голове, заходится в истошном вое пещерный трус, яростно скалясь и плюясь,

в человека разумного, пытавшегося его успокоить.

Но наконец человек разумный утихомирил пещерного паникера, и я потихоньку вылез из колючего укрытия, с опаской поглядывая на небо. Немного постояв, я побрел вперед, не понимая куда и зачем я иду. На мое счастье лес был не густым, и напоминал запущенный фруктовый сад. Погруженный в мрачные мысли, я тем не менее замечал, не виданные ранее деревья и кустарники, покрытые яркими плодами и орехами. В кронах деревьев мелькали птицы в цветастом оперении, наполняя окрестности мелодичными трелями. Многие растения обильно цвели, наполняя воздух ароматом меда, и над ними басовито гудели гигантские золотистые пчелы размером с воробья, и еще более огромные мохнатые шмели. К счастью для меня, мое присутствие они полностью игнорировали. В воздухе витал запах экзотических фруктов, и проглотив слюну, я нерешительно сорвал с ближайшего дерева, плод размером с кулак, потревожив шмеля, ползающего по соседнему цветку. Шмель обиделся, и неуклюже сорвавшись с цветка полетел прочь от меня громко жужжа и покачиваясь в воздухе, как маленький вертолет. Фрукт был, нежно розового цвета, покрытый бархатной кожицей. Осторожно его надкусив, я жадно проглотил брызнувшую мне в рот струю сока, и упругую ароматную мякоть. Быстро запихав остатки в рот, я сорвал еще несколько плодов, и продолжил путь, попутно жуя чудо фрукты. В скором времени я набрел на ручей, журчащий кристальной водой. Наклонившись над ручьем, я принялся пить воду, и замер, наблюдая как в его глубине резвятся крохотные создания, похожие на морских коньков, раскрашенных во все цвета радуги. Напившись свежей воды и умыв лицо, я немного пришел в себя, и присел на камень перевести дух. Снова, вспомнились бабушкины рассказы о райском саду, и я опять запаниковал, допуская мысль о том, что возможно я умер. Но проанализировав свои чувства, и в очередной раз ощупав все тело руками, я убедил себя, что пациент скорее жив, чем мертв, и попытавшись выбросить мрачные мысли из головы, пошел вдоль ручья в сторону виднеющегося среди деревьев просвета. Вдруг раздался треск, и из густых зарослей, ломая молодые деревца, на поляну перед ручьем, вышел лесной великан. Огромное животное, напоминающее лося, которого я видел в зоопарке, высотой примерно с двухэтажное здание, увенчанное раскидистыми рогами, которые были покрыты мхом и лишайником, флегматично принялось поедать кусты, покрытые яркими плодами. За считанные секунды, оно оставило от двух больших кустов только обглоданные веточки, и не обращая на меня никакого внимания, так же напролом двинулось дальше в лес. На его огромной холке, в спутанной гриве, я заметил гнездо с высовывающимися оттуда птенцами. Раздвигая боками толстые деревья, великан удалился, оставляя на обломанных сучьях, клоки рыжеватой шерсти. Я проводил гиганта взглядом, и на меня вновь накатила паника, заставляющая усомнится в реальности этого мира, и я застыл на месте, обливаясь потом, и крепко зажмурив глаза.

– Дышим глубже, – произнес я в пустоту, потихоньку успокаиваясь.

– Это просто лось, – убеждал я сам себя.

– А это был просто крылатый демон! – подал голос пещерный трус, с таким трудом загнанный в глубины подсознания. На меня вновь накатила острая волна панического ужаса, и я застыл, глотая воздух, и обливаясь потом.

– Так дело не пойдет, – решил я наконец.

– Послушай дружище, – обратился ко мне, в глубине моего сознания, человек разумный, замахнувшись рукой на присевшего труса.

– Если ты не хочешь сойти с ума, то давай будем исходить из того, что субъективно мы живы и здоровы, и исходя из этого признаем этот мир реальным, хоть и несколько необычным, – успокаивающим тоном, произнес он, и я открыл глаза.

– Действительно, я так совсем с ума сойду, – сказал я вслух. Звук собственного голоса, немного привел меня в чувство, и я двинулся дальше. Я уже продолжительное время шагал вдоль ручья, грызя сорванные орехи, и размышляя о том куда меня все-таки занесло, а солнце давно перевалило горизонт, когда лес сменился пролесками, появились первые поля. Вдалеке я видел стада чудесных животных, издалека похожих на лошадей. Каково же было мое удивление, когда табун таких лошадок разбежался и взмыл в небо, расправив огромные, белоснежные крылья. Сделав круг в небе, они пронеслись надо мной, и я очарованно смотрел на это чудо природы задрав голову.

– Хорошо, что коровы не летают, -впервые улыбнулся я, когда рядом со мной что-то упало, разлетевшись по округе мелкими, пахучими, кусочками.

– Тут определенно нужно смотреть наверх, -напомнил я сам себе еще раз, и продолжил путь, с опаской поглядывая в небо. Но табун улетел, и кроме одиноких птиц в небе никого не было видно. Солнце опустилось еще ниже, а я уже очень устал, и решил, что нужно подыскивать место для ночлега. Вдали я увидел каменистых холм, поросший густыми кустарником, с каменным козырьком.

– Вот под ним и залягу, -решил я прибавляя шаг. Зайдя под козырек, я разглядел под ним густые заросли, и большое бревно, на половину вросшее в землю, на которое я и рухнул, вытянув перед собой гудящие ноги. Тем временем солнце покинуло небосвод, и призрачный свет луны, едва касающийся земли, осветил серебряным светом густой кустарник, за которым появился, глубокий провал пещеры.

– Этого еще не хватало, – устало пробормотал я, и немного подумав, кинул в темноту провала камень. И тут же, услышал тонкий, еле уловимый плач. Я замер, вслушиваясь в звуки ночного леса. Плач повторился, и шел он определенно из этой самой пещеры.

– Мы туда не полезем, -подал голос пещерный трус, но я шикнул на него, и пошарив руками по земле, нащупал крепкую суковатую палку. Придав уверенности себе этим оружием, я раздвинул кусты и ступил в пещеру. Пройдя несколько метров почти в полной темноте, я заметил свечение разноцветных огоньков, и мелькание полупрозрачных крыльев.

Я осторожно подошел ближе, и увидел крохотную фигуру, запутавшуюся в огромной паутине. Маленькая фея, вся сверкающая как новогодняя гирлянда, отчаянно била крылышками, тщетно пытаясь освободиться. Увидев меня, она еще сильнее стала трепыхаться, тряся паутину, и еще сильнее запутываясь в ней.

– Успокойся крошка, сейчас я помогу тебе, – тихим голосом произнес я, разводя руки в стороны, и демонстрируя ей свои пустые ладони. Палку я заткнул за пояс, чтобы не пугать кроху. Фея затихла, обмякла в паутине, и обратив ко мне свое прекрасное личико мокрое от слез, заговорила на незнакомом языке. Ее голос звучал как переливы серебряных колокольчиков, но, к сожалению, я не понял ни слова.

– Сейчас я тебе помогу, – повторил я, и осторожно взялся за паутину, подальше от феи, чтобы не повредить ее хрупкое тельце. Но не тут то была, паутина была липкая, очень прочная и тянулась как тугая резина. Я стал дергать ее со всех сил, стремясь оторвать ее от стены и вытащить всю целиком на свет божий. Мои усилия стали увенчиваться успехом, и я уже оторвал от стены добрую половину паутины, когда фея вскрикнула и уставилась на что-то за моей спиной. Медленно обернувшись, я увидел паука висевшего на уровне моего лица, на паутине спускавшейся с потолка.

– ПАУКА??? – истерично взвизгнул пещерный трус. Болтавшийся напротив меня арахнид, был размером с арбуз, его раздутое брюхо угольно-черного цвета и мощные членистые лапы были густо покрыты короткими серебристыми волосками. Он взирал на меня десятью круглыми злобными глазами, и разглядев меня получше, тварь пронзительно заверещала, и угрожающе оскалилась острейшими хелицерами. С его раскрытой пасти на пол капала тягучая слюна, в которой я инстинктивно почувствовал яд. В ту же секунду, пещерный трус взял инициативу в свои руки, и выхватив из-за пояса палку, острым концом, со всей силы воткнул ее в оскаленную пасть паука. Палка на удивление легко, с жутким хрустом прошла сквозь его тушку, и вышла из раздутого пуза, разбрызгивая вокруг густую белую жидкость. Тварь закрутилась вокруг своей оси, судорожно дергая лапами, а я последним усилием, оторвав остатки паутины от стены, бережно подхватил бесчувственное, крохотное тельце, и бросился вон из пещеры.

Выбравшись из пещеры, я осторожно осмотрелся, и убедившись, что поблизости нет опасности, расстелил на траве куртку, и положил туда свою хрупкую ношу. Склонившись над ней, я попытался рассмотреть фею в неверном свете луны. Она перестала светится, и я с трудом угадывал ее очертания. Шелковистое платьице было потрепано, нежные крылышки помяты, она лежала без движения, напоминая фарфоровую куколку. Что бы привести ее в чувство, я осторожно подул на ее крохотное личико. Ее нежные волосы взметнулись, под моим дыханием, а сама фея дернулась, и открыла свои прекрасные глаза. И тут же по ее телу пробежала волна света, и она, опять заиграла всеми оттенками радуги, правда уже не так ярко. Фея снова заговорила, и воздух вновь наполнился переливами серебряных колокольчиков.

– Прости не понимаю, сейчас я попробую тебя освободить, -прошептал я, и стал осторожно выпутывать ее из петлей паутины, боясь причинить ей вред. Она попискивала, и дергалась, но вскоре затихла, видимо поняв, что я хочу ей помочь. Наконец, последняя нить паутины была разорвана, высвободив маленькое, сияющее создание. Фея, встряхнув крылышки, взлетела и, замирая в воздухе передо мной, склонила голову в знак благодарности. Я в ответ сложил руки перед грудью и стал кланяться ей как китайский болванчик. Фея вновь заговорила со мной на своем певучем языке, но я в ответ только отрицательно помотал головой. Тогда она звонко рассмеялась, и зависнув над моим лицом, плавным движением наклонившись ко мне, прижалась к моим губам, мягким, почти не заметным поцелуем, попутно осыпав меня мельчайшей золотистой пыльцой. И в этот момент словно вспышка, озарила мою голову изнутри, и я, потеряв равновесие, неловко сел на землю. Фея вновь звонко рассмеялась.

– Ну, что мой герой, теперь ты меня понимаешь?

Я ошарашенно смотрел на это чудесное создание сверху в низ, пытаясь осмыслить произошедшее.

– Теперь понимаю, – тихонько произнес я.

– Как тебя зовут мой спаситель? -фея приблизилась к моему лицу, так близко что я в подробностях рассмотрел ее очаровательное личико. От нее одуряюще пахло медом, цветами.

– Меня зовут Алеша, но друзья зовут меня Алекс, – пробормотал я.

– Алекс Алеша, – фея крутанулась вокруг своей оси раскидывая яркие блики цветных узоров по сторонам.

– Меня зовут Лира, я медовая фея из Вечнозеленого леса, ты спас меня, и я твоя должница. Что я могу для тебя сделать?

Я на минуту задумался. Если честно, я с трудом представлял, чем эта кроха может мне помочь, и какая помощь мне сейчас необходима. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как ночь набирала свою силу, стали слышны ночные звуки, проснувшихся ночных обитателей, и в свете луны, усиленном блеском множества звезд, усыпавших небосклон, то тут, то там, мелькали неясные тени маленьких, сказочных созданий, спешивших по своим ночным делам.

– Лира, -я растерянно посмотрел на весело мельтешащую фею, – Скажи мне куда я попал, что это за место, я что умер?

Фея весело рассмеялась, и от ее серебристого смеха по моему телу пробежали мурашки, и я зачарованно уставился на это чудесное создание.

– Алеша, тебе нужно отдохнуть, ложись спать, – фея подлетела к небольшой копне сена, обнаруженной неподалеку.

– Завтра я тебе все расскажу.

Послушно последовав за ней, я с наслаждением растянулся на душистом сене, подложив под голову снятую куртку, благо ночь была теплая, и сон сморил меня прежде, чем я почувствовал, как маленькое горячее тело удобно расположилось у меня под боком.

Я проснулся рано утром, когда первые лучи солнца едва коснулись горизонта, наполняя мир мягким золотом. Лежа на куче сена, и чувствовал, как мелкие соломинки кололись в спину, а у меня на груди, свернувшись калачиком, спала Лира. От ее крохотного тела шло тепло, и я лежал не шевелясь, боясь потревожить ее сон. Но видимо почувствовав, что я проснулся, она открыла глазки, очень изящно потянулась, и вспорхнула как невиданная бабочка, вновь засверкав всеми оттенками радуги.

– Доброе утро Алеша, – фея подлетела к ближайшему кусту, и взяв в горсть каплю росы умыла свое личико.

– Доброе утро Лира, -я вновь удивленно взирал на нее, моя слабая надежда на то, что все это сон, улетучивалась. Съев на завтрак горсть орехов, сорванных с ближайшего дерева, я ополоснул голову под родниковой струей, падавшей с небольшой отвесной скалы в живописный пруд, в глубине которого мелькали смутные тени его обитателей. Прохладная, вода смыла с меня остатки сна, и я огляделся по сторонам, размышляя, что же мне делать дальше.

– Лира, ты объяснишь мне куда я попал? – снова спросил я, порхающую фею. Та подлетела ко мне, и принялась кружится вокруг меня, внимательно разглядывая.

– Наш мир называется Мифериум, – произнесла она наконец, закончив меня изучать.

– Мифериум, – повторил я себе под нос.

– Это на Земле? – уточнил я с надеждой, глядя на порхающую непоседу.

– На земле? – со смехом спросила та, приземлившись на лужайку, и пнув крохотной ножкой, земляной холмик.

– А где же это еще может быть? – удивленно спросила она, поднимая на меня глаза.

– Здесь все находиться на земле! – радостно крикнула она, и раскинув ручки закружилась в воздухе.

– Ну кроме гномьего королевства, – хлопнув себя ладошкой по лбу, добавила она, с улыбкой глядя на меня.

– Они живут под землей, а вернее внутри горы. Еще в горных пещерах и под землей живут тролли, горные гоблины, и другие различные существа. А в целом, весь наш мир находиться на земле, – радостно закончила она, и снова весело закружилась.

– Трудности перевода, -пробормотал я, с тоской глядя на веселящуюся фею.

Вдруг до меня дошел смысл ее слов, и мне вновь поплохело.

– Какие гномы, тролли, какие гоблины? – потрясенно думал я, и надежда на быстрое возвращение домой безнадежно таяла.

– А кто еще у вас тут живет? – упавшим голосом спросил я, уже побаиваясь услышать ответы.

– Ну много кто, – ответила фея, зависая в воздухе.

– Мы сейчас находимся на границе вечнозеленого леса, в Серединном королевстве, в котором преимущественно живут люди.

– Люди, – с облегчением вздохнул я.

С юга оно граничит с эльфийским королевством. На севере в горах располагается Орда. Там живут орки. А на западе, за выморочеными землями, располагается Некрос, – громким шепотом произнесла она, сделав страшные глаза.

– Что за Некрос? – переспросил я, не ожидая услышать ничего хорошего.

– Некрос, царство мертвых, в котором правит ужасный некромант, а населено оно нежитью, – зябко подернув плечиками, продолжила Лира, громким шепотом.

– Нежитью, – повторил я с тоской.

– Скелетами, вампирами и зомби? -проглотив комок, переспросил я, недоверчиво глядя на фею.

– Не только, -с готовностью ответила та.

– Там еще обитают личи, гули, ведьмы, призраки, мертвые всадники, костяные големы, и много еще всяких ужасных тварей, – закончила фея, и в ее глазах мелькнула тень ужаса.

– Этого мне только не хватало, -со страхом подумал я, и на меня опять накатила волна паники.

– Алеша, что с тобой? – озабочено подлетела ко мне фея.

– Ничего сейчас пройдет, – сквозь зубы выдавил я, присаживаясь на траву. Не буду же я рассказывать ей о приступах панических атак, которые преследовали меня с раннего детства, после того как я попал в аварию, в которой погибли мои родители. И о том, что я до смерти боюсь всякой потусторонней чертовщины. Я сжал в руке крестик, единственное, что у меня осталось от мамы, и мне чуть-чуть полегчало. Фея зависла надо мной, внимательно глядя на меня.

– Ты болен Алеша, – произнесла она наконец с жалостью.

– Да все нормально, – пробормотал я, растирая лицо, -Я привык.

– Ах вот ты где! Я так и думала! – вдруг тихонько вскрикнула фея, продолжая крутится вокруг моей головы

– С кем ты разговариваешь? —спросил я, со страхом глядя на взволнованную фею.

– Пиявица, поселилась в твоей голове, и высасывает твоею жизненную энергиею. Поэтому тебе плохо, у тебя болит голова, и тебе постоянно страшно.

– Какая пиявица, мне несколько раз узи и мрт головы делали, ничего не нашли, – вяло пробормотал я, чувствуя, что меня накрывает новая волна ужаса.

– Пиявица, это маленькая темная сущность, которая подселяется к людям со слабой защитой, и высасывает из них радость и счастье, – тихо произнесла Лира, сосредоточенно глядя мне в область лба. После этого, она взлетела над моей головой, и с тихим хлопком исчезла в яркой вспышке света, осыпав мою голову, облачком мерцающей, золотой пыли. Как только сверкающие пылинки коснулись моих волос, у меня в голове лопнул пульсирующий, горячий шар, и боль, мучившая меня долгие годы, вдруг исчезла. Лира тем временем осыпала мою голову серебряной пыльцой, после чего я вдруг испытал удивительное умиротворение и спокойствие. А через секунду на меня обрушилась могучий поток необъяснимого счастья, и я застыл, наслаждаясь незнакомым чувством.

– Спасибо, – прошептал я, чувствуя, как слезы текут по моим глазам.

– Алеша ты почему плачешь? – обеспокоенно спросила фея, подлетая к моему лицу.

– Все хорошо, Лира, ты просто чудо! – ответил я, чувствуя, как лицо, растягивается в счастливой улыбке.

– Я ее развоплотила ее больше нет, – весело заявила фея, танцуя в воздухе.

Я прислушался к своим ощущениям, голоса здравого рассудка и пещерного труса, которых мы придумали с моим психологом, больше не звучали в моей голове. Никакого страха и переживания больше не было, я чувствовал себя уверенным и полным сил.

– Я уже и забыл, что такое жить без страха, – грустно подумал я, но печальные мысли тут же исчезли, смытые мощным потоком радости.

– Господи, как же жить то хорошо, -произнес я, поднимая лицо к синему небу, и жадно вдыхая потрясающие ароматы.

– Лира, огромное тебе спасибо за помощь, ты меня к жизни вернула, я теперь не знаю, как тебя отблагодарить, – сложив руки у груди, искренне произнес я.

– Не могу больше злоупотреблять твоей помощью, спасибо еще раз, -произнес я, одевая куртку, и думая в какую сторону податься. Лира ярко вспыхнула и с возмущением спросила:

– Ты, что бросишь меня здесь? -она гневно посмотрела на меня сверху вниз.

– Я сам здесь брошен в некотором роде, – растерянно ответил я, оглядевшись по сторонам.

– Значит, я буду с тобой, пока ты не найдешься, – фея радостно порхнула вокруг меня.

– Тем более без меня ты пропадешь, – добавила она с нежностью.

– Боюсь даже поверить такой удаче, – пробормотал я, зачарованно глядя на переливающуюся всеми цветами радуги красавицу.

Решив, что вопрос улажен, Лира вновь порхнула к моему лицу.

– Алеша, а из какого мира прибыл ты? -заинтересованно спросила она.

– Ну я не то, чтобы прибыл, это не было моим решением. Планета Земля, страна Россия тебе, что ни будь говорит?

Фея отрицательно помотала изящной головкой, и произнесла:

– В наш мир иногда попадают существа с других миров, кто-то остается, кто-то погибает, а кто-то если очень хочет вернуться обращается к волшебникам, и иногда они помогают отправится ему домой.

Я ошарашенно смотрел на фею.

– Лира ты гений! Если в этом мире есть магия, значит есть маги, а если есть маги, значит они могут мне помочь! -воскликнул я, подпрыгнув от радости.

– Если захотят, – ответила фея, зависая надо мной, с улыбкой глядя на мои прыжки.

– В смысле захотят, – радость от возникшей надежды попасть домой, стремительно улетучивалась вместе с самой надеждой.

– Что значит если захотят? – повторил я растерянно.

– Алеша, это же маги, одни из самых могущественных обитателей нашего мира. К ним так просто не попадешь, они слишком заняты, чтобы общаться с простыми смертными, а тем более исполнять их просьбы. Но можно попытаться, -Лира весело мне подмигнула, и холодный ком, возникший у меня в груди, растаял.

– И, что мне нужно делать? -я вопросительно уставился, на порхающую фею.

– Нам нужно добраться до ближайшего города, в крупных городах обычно есть гильдии магов, и каким-то образом добиться встречи с магом. Примерно в пятидесяти милях отсюда протекает большая судоходная река, и на ее берегах расположен Верхнереченск – большой портовый город, который славится своими рынками, где можно найти товары со всего света. И в нем точно есть гильдия магов. Я посмотрел на горизонт, за рассказами феи об этом волшебном мире, время пронеслось не заметно, и солнце взошло в зенит, стало ощутимо припекать.

– Тогда пошли? – просто спросил я свою нежданную спутницу. Фея ловко примостилась мне на плечо, и обхватив мои волосы своими нежными ручками, ответила:

– Пошли Алеша, – и изящной ручкой указала, нужное направление.

По извилистой тропе, проходящей между замшелых скал, поросших древними гигантскими соснами, мы с Лирой двигались к реке. Наша тропа, усыпанная сосновыми иголками, и поросшая редким подорожником, проходила через дивные места, и встречающиеся нам на пути существа поражали мое воображение.

– Смотри грибули, -прошептала мне Лира на ухо, указывая на ближайшее дерево, у могучих корней которого росла дюжина симпатичных грибочков с разноцветными шляпками. Когда я повернул к ним голову они кинулись наутек, и под их шляпками я увидел смешные бородатые личики.

– Я видел таких, когда очнулся в лесу, – ответил я фее.

– Их здесь много живет, – ответила та. В ветвях густых зарослей цветущего кустарника, мелькнул изящный силуэт девушки. Насколько я смог рассмотреть, она была очень красива, волосы ее напоминали вьющиеся растения, усеянные красочными цветами, а изумрудные глаза оттеняли ее кожу, нежно оливкового цвета. Почти лишенная одежды, она пугливо прикрыла пышную грудь руками, и растворилась в зеленых зарослях.

– Дриада, – Лира брезгливо скривила губки.

– Вечно голые по лесу болтаются, а потом на сатиров жалуются, что они им проходу не дают. Едва мы отошли от места, где встретили обнаженную красотку, нам пришлось остановиться.

– Привет путники, – преградил нам путь незнакомец, появившись из-за кряжистого дерева. Мускулистый, с волосатой широкой грудью, он пружинисто передвигался на кривых козлиных ногах, покрытых густой шерстью, и заканчивающихся крепкими копытами. На его бородатой морде, сияла самодовольная улыбка

– А вот и он сам, -фыркнула Лира.

– Сатир, – догадался я.

– Путники, – вновь обратился он к нам.

– Не видели ли вы поблизости мою возлюбленную?

– Нет уважаемый сатир, никаких возлюбленных, отлюбленных, и разлюбленных мы не встречали, – дерзко заявила фея, уперев ручки в бока. Сатир уставился на зависшую над тропинкой Лиру, блудливыми глазами, в которых читалась нескрываемое вожделение, и его улыбка стала еще шире.

– Медовая фея, – томно произнес он, раздевая красавицу взглядом.

– Какая честь встретить вас в этой глуши.

Он склонился в шутливом поклоне, продемонстрировав свои бараньи рога.

– Позволь нам пройти дальше сатир, мы спешим, -надменно произнесла Лира, глядя на него сверху вниз. Сатир с насмешкой уставился на фею, видимо решая, как ему реагировать на ее гневную речь. Меня он казалось, не замечал. Фея, зависнув над сатиром вдруг стала издавать чуть слышное жужжание, и в воздухе поплыл сильный аромат меда вперемешку с каким-то неизвестным мне запахом. Где-то вдалеке послышался ясно различимый гул, и из-за кроны ближайшего дерева, показался большой рой пчел гигантов, которые быстро к нам приближались. Сатир вдруг стал серьезным, ухмылка соскочила с его лица, и он, виновато прядая волосатыми ушами, отпрыгнул в сторону.

– Не смею вас больше задерживать, госпожа, доброго вам пути.

Без всякого шутовства, он очень почтительно поклонился, и ускакал в виднеющийся перелесок, размахивая хвостом.

– Похотливое животное, – с отвращением произнесла Лира, -Все равно он ее найдет.

– Кого ее? – спросил я, – Возлюбленную?

– Кому и кобыла возлюбленная, -Лира вновь вспорхнула мне на плечо, взявшись за мои спутанные волосы нежными ручками, и мы продолжили путь.

– Дуру эту голую он найдет, – произнесла она раздраженно.

– Дриаду? – уточнил я виноватым голосом.

– Дриаду, дриаду, – фея вновь вспорхнула и посмотрела в сторону удаляющегося ловеласа.

– Так она его возлюбленная или нет? -тихонько поинтересовался я

– В это время года они много кого любят, – задумчиво ответила Лира.

Я тоже посмотрел в сторону, где исчез сатир.

– Он, что хочет ее изнасиловать?

– Ну зачем изнасиловать, сатиры не насильники, -Лира вновь уселась мне на плечо.

– Природа у них такая, да и нужно же им как-то размножаться.

– Ты хочешь сказать, он заделает дриаде ребенка? Интересно, на кого он будет похож на маму или на папу? – развеселился я, пытаясь представить себе плод их любви.

– Не говори глупости Алеша, всем известно если родится мальчик, то это сатир, если девочка, то дриада. Я ошалело переваривал, полученную информацию.

– И, что много у вас тут таких семей?

– Семей? -Лира с удивлением посмотрела на меня.

– Нет никаких семей, это же дети природы.

– То есть, он оставит дриаду с ребенком одних без помощи?

Фея на секунду задумалась.

– Я постоянно забываю, что ты не из нашего мира, прости.

Она так ласково посмотрела на меня, что у меня по спине пробежали мурашки.

– Дриада родит ребенка, и тоже его оставит, дети природы не нуждаются в родителях.

– Как же он один, он же погибнет, – возмутился я.

– Глупый, разве мать даст пропасть своему малышу? Вся растительность что растет в, лесах, полях, болотах реках и озерах, а также некоторые существа что их населяют, все это остатки развоплощения великой богини, Сильваны, или как вы называете ее природы. Когда-то на заре времен, она с другими высшими богами создали этот мир, из своей плоти и вдохнула в него жизнь. Сатиры, наяды, дриады, нимфы, энты, и многие другие являются ее частицами, остатками ее земного воплощения. Поэтому и живут они на природе, в лоне своей матери, и ни о чем не беспокоятся.

Я шагал дальше, впитывая поток информации, который лила на меня моя маленькая спутница. По дороге нам продолжали попадаться колоритные обитатели местных земель, к счастью, большинство из них были вполне дружелюбны, и с удовольствием обменивались с Лирой приветствиями, другие же предпочитали скрыться в своих убежищах, и оттуда наблюдать за нами, буравя мою спину пристальными взглядами. До реки оставалось не больше километра, но я уже чувствовал, как воздух наполнился речной свежестью, и со стороны реки подул свежий ветерок, принося с собой отдаленные крики птиц. Спустя четверть часа, мы подошли к ее скалистому берегу, местами заросшему густым камышом.

Воды реки сверкали золотыми бликами, переплетаясь с глубокими оттенками синего и зелёного. Чистый, свежий воздух наполнял лёгкие, а от бликов на поверхности казалось, что река полна жидкого хрусталя, ярко играющего на солнце. Она была, довольно-таки широка, а на том берегу, выше по течению, я увидел возвышающиеся городские стены, и очертания пристани, заполненной деревянными судами, различных форм и размеров.

В ближайших камышах что-то плеснулось, и обернувшись, под рябью воды мне, почудилось девичье лицо, в обрамлении распущенных зеленых волос. Спустя мгновение видение исчезло.

Вид городских стен, за которыми возможно лежал мой билет домой, воодушевил меня, и я лихорадочно стал соображать, как бы перебраться на другую сторону. Пока я исследовал берег в поисках плав средства, Лира залетела в крону высокой сосны, откуда доносилось басовитое жужжание. Недалеко от берега я обнаружил сухие стволы деревьев, очевидно сломанных ураганом, и нарвав длинных, упругих стеблей похожих на лианы, начал мастерить плот, жалея о том, что у меня нет даже перочинного ножика. Через некоторое время, хлипкая конструкция, из шести толстых, разных по длине бревен, качалась на воде у берега, а я с сомнением взирал на свое творение, примеряя к руке кривую палку, которую я собирался использовать вместо весла. По воде заиграли разноцветные блики, и мне на плечо спикировала моя сверкающая спутница. От нее одуряюще несло медовухой, которую обычно делал в деревне мой дед, а своим розовым язычком она пыталась облизать ее остатки, со своих губок.

– Я тут в гости залетела, пообедала заодно, – томно произнесла она, пытаясь ровно усидеть.

– А мед то похоже мне забродивший подсунули, -деликатно икнув, пробормотала она. Ее осоловелые глазки стали закрываться, и глупо хихикая она свалилась с моего плеча. Я осторожно подхватил, падающее тельце, и посмотрел на красотку, лежащую у меня на ладони. Яркие огоньки погасли, а моя фея спала непробудным сном, раскинувшись как парашютист в свободном падении. Я осторожно поправил ее задравшееся платьице, и свернув из куртки импровизированную колыбельку, положил туда спящее сокровище. Лира тут же повернулась на бочок, и сладко засопела, поджав ножки и засунув кулачок под щеку. Моя задача по форсированию реки усложнялась, теперь важно было, не перевернуться, чтобы не утопить пьяную фею. Осторожно положив куртку с феей на середину плота, я осторожно сел сзади и оттолкнулся импровизированным веслом от берега. Едва я отгреб от берега как течение подхватило мое судно, и властно повлекло в противоположную сторону от города, в который я так стремился. Тем нем менее я продолжал осторожно грести.

– По берегу добегу ничего страшного, главное переплыть, -пронеслось у меня в голове. Но чем дальше от берега я отплывал, тем сильнее становилось течение, и я только сейчас начинал осознавать истинную ширину этой огромной реки. Машинально работая веслом, я завороженно смотрел на пробегающий мимо меня ландшафт, украшенный рельефными скалами, красочными деревьями, тихими заводями, покрытыми белыми цветками гигантских размеров. Фея крепко спала, выводя носиком музыкальные трели, и я накрыл ее краем куртки, защищая от брызг. Вдруг я почувствовал удар, как будто плот на что-то наткнулся, и у края плота из воды показалась очаровательная девичья головка, с зелеными волосами, в которых сверкали жемчужины. Ухватившись руками за бревна, она подпрыгнула, и ловко уселась на край плота, повернувшись ко мне в пол оборота. Длинные, мокрые волосы, резко контрастировали с ее белоснежной кожей, закрывая ее изящную спину и грудь. Она весело глядела на меня на меня синими глазищами, открыв в улыбке белоснежные зубки.

– Привет самоубийца, -произнесла она.

– П-привет, – промямлил я, пытаясь удержать равновесие.

– И куда ты на этих дровах собрался? -весело поинтересовалась незнакомка?

– На тот берег, -ответил я, с опаской глядя на нее.

– А с этой что? – зеленоволосая заглянула в сверток со спящей феей.

– Она, что-то покушала не то, ей плохо стало, вот спит, – ответил я, изумленно глядя на любопытную красотку.

Зеленоволосая принюхалась к свертку, из которого доносилось сопение.

– Понятно, чего она там накушалась.

Незнакомка вновь весело взглянула на меня.

– Как зовут тебя красавчик?

– Алекс, – пробормотал я, смущенно.

– Ты ведь не из нашего мира, откуда ты, -спросила девушка, откровенно, меня разглядывая.

– Я сам не знаю, как попал сюда, я с Земли с России.

Незнакомка непонимающе уставилась на меня.

– С земли, ты голем что ле? Выглядишь вроде, как человек, – она еще раз с интересом меня осмотрела.

– Я не голем, это мой мир называется планета Земля, а страна Россия.

– Планета? Никогда не слышала, -девушка с сомнением посмотрела на меня, потом тряхнула головой и продолжила:

– Меня зовут Алфея, я речная наяда, вот смотрю самоубийца на бревнах плывет, дай думаю спрошу, что случилось? -вновь развеселилась зеленоволосая красавица.

– Мне бы на тот берег, – жалобно проблеял я, – Очень мне надо, а то мне кажется я не догребу.

– Тебе не кажется Алекс с планеты, через час начнется буря и вам проще будет по дну пешком дойти, -Алфея вновь развеселилась.

– Может быть вы мне поможете, уважаемая Алфея? -пытаясь удержать равновесие, я прижал руки ладонями к груди и склонил голову. Глядя, на мои выкрутасы, девушка весело рассмеялась.

– Подожди минутку, не перевернись только, – крикнула она, и спрыгнула с плота, действительно едва его не опрокинув, и обдав меняя веером сверкающих брызг. Вцепившись в качающийся плот, я остался в полном одиночестве, не считая спящей феи, и пытался решить, грести мне дальше, или отдаться на волю зеленоволосой наяды. Пока я решал, плот вдруг пришел в движение, и стремительно набирая скорость, понесся в сторону желанного берега. Я огляделся и увидел нескольких прелестных созданий, с синими, и зелеными волосами, которые ухватившись за мой плот руками, толкали его, оставляя за собой россыпи брызг. Не прошло и десяти минут, как плот уперся в долгожданный берег, и я, подхватив куртку со спящей феей соскочил на него.

– Огромное спасибо девушки, я не знаю, как вас отблагодарить, -крикнул я, подойдя к кромке воды, и глядя на высунувшихся по пояс красавиц.

– Ну, когда закончишь свои дела, приходи к нам, и отблагодаришь, -красотки звонко рассмеялись, и осыпав меня россыпью искрящихся брызг, нырнули в воду.

Стоя на берегу, я быстро сориентировался, в какую сторону мне идти, и прижав сверток со спящей феей к груди, двинулся в сторону города. По моим расчетам, нас унесло течением буквально на несколько километров, и в течении часа я планировал выйти к стенам города. Тем временем, тучи закрыли солнце, темнота сгущалась, появились первые порывы ветра, где-то вдалеке многозначительно громыхнуло. Ветер постепенно усиливался, со свистом и воем, прочесывая прибрежный лес, и гудел в его кронах, срывая сонмы зеленых листьев. К гулу ветра иногда прибавлялся треск от сломанных ветвей, и молодых деревьев. Над рекой, гладь которой еще недавно отражала небо, вздымались белые гребни волн. Они бурлили и пенились, а самые большие из них докатывались до берега, и разбивались об него, выбрасывая далеко на прибрежный песок пенную влагу. Упали первые капли дождя, и через пару мгновений хлынул косой, плотный ливень, сопровождающийся оглушительными раскатами грома и, сверкающими молниями. Согнувшись, прикрывая собой куртку с феей, я бросился в лес, под кров могучих деревьев.

На мое счастье, я довольно-таки быстро, нашел укрытие у основания раскидистого дуба, растущего на небольшом холме. Его мощные корни, выпирающие из земли, образовали небольшую и уютную нишу, надежно закрывающую нас от стихии. Добравшись до укрытия, я с облегчением уселся, вытянув ноги и откинувшись спиной на теплую твердь дерева. Куртку с феей я положил на колени, и вот, после особенно громкого раската грома, по ее телу пробежала волна света, и спящая красавица открыла глазки.

– Доброе утро Алекс, -произнесла фея, изящно потягиваясь в импровизированной постели.

– Я так уснула крепко, плохие пчелы, подсунули мне старый мед. А где мы находимся? -Лира неосмотрительно подлетела к выходу из укрытия, и тут же сильный порыв ветра, обильно сдобренный дождевыми брызгами, швырнул ее обратно. Схватив куртку, я осторожно поймал ее, и вернул обратно на колени.

– Мы находимся на другом берегу реки, пережидаем бурю, – ответил я, осторожно выглядывая наружу. Там продолжала бушевать стихия, косой шквальный ливень застилал все вокруг, порывы ветра уносили вдаль обломки ветвей и сорванные листья. И тут, я разглядел в реке, среди разрядов молний и тонких водяных смерчей, очертания водного гиганта, бороздящего пенистые гребни волн, высоко вытянув длинную шею, увенчанную маленькой головкой.

– Аквириус, -тихо произнесла фея, они выбираются на поверхность только во время шторма, и взмахнув сияющими крылышками, фея вернулась в теплую куртку. Ураган стихал, ливень переходил в обыкновенный дождь, близился вечер. Мы с Лирой провели маленький совет, и решили, что идти под дождем до города у нас желания нет, и что лучше ночлега, чем это теплое сухое пристанище, нам сейчас не найти. Постелив Лире свою куртку, и растянувшись, на земляном полу, выстланном толстым слоем сухих листьев, я крепко уснул, под умиротворяющий шум дождя.

Проснулся я от утренних лесных звуков, состоящего из криков птиц, шума деревьев, и громкого стрекотания белок. Вслед за мной вспорхнула Лира, сверкая красочными бликами. Через короткое время, умывшись в реке, и позавтракав горстью орехов, я был готов к дальнейшему путешествию. Мне на плечо спланировала Лира. Ее личико было измазано медом.

– Сегодня мы должны добраться до города, -сказал я фее, -До него буквально несколько километров.

– Ну тогда не надо медлить, -согласилась фея, и мы тронулись в путь. После вчерашней бури идти было трудно, то и дело путь преграждали поваленные деревья, огромные обломанные ветки, и прочий мусор. Но тем не менее по прошествии нескольких часов, я вновь увидел возвышающиеся стены портового города. Чем ближе я к нему подходил, тем больше на меня наваливался страх. Что за существа населяют его, как они меня примут, что я смогу им ответить на их вопросы? Эти мысли роились у меня в голове, но глядя на беззаботную фею, которая не проявляла ни малейшего беспокойства я постепенно успокоился. Через короткое время я уже стоял перед огромными деревянными воротами окованными железными полосами, и первое живое существо, что я увидел перед собой, был орк. Я сразу понял, что это орк, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы сохранить внешнее спокойствие при его виде. В своем мире я встречал больших, накачанных парней, а в фильмах видел немало киношных великанов, но это превзошло все мои ожидания. Гигантский, не меньше двух с половиной метров ростом, с невероятно широкими плечами, казалось весь состоящий из бугрящихся мышц, орк небрежно держал на плече огромный боевой молот. Вся его фигура говорила о невероятной физической силе. Его зеленоватая кожа блестела под ярким солнцем, покрытая потом, рогатый шлем был сдвинут на затылок, шарообразные плечи и массивные руки с огромными бицепсами были покрыты множеством шрамов и татуировок, напоминающих кельтский орнамент. Широкая грудь была укрыта кованным доспехом, с глубокими отметинами.

Звероподобное лицо великана, с выдающейся челюстью и крупными клыками, напоминающими бивни, было так же мокрым от пота. Из-под густых, нависающих бровей сверкали янтарные глаза, – маленькие, и пронзительные. Нос плоский, с широкими ноздрями, придавал его лицу еще более дикий вид.

Голова орка под шлемом, была увенчана грубой гривой темных, спутанных волос, частично заплетенных в косы, как и его борода, и украшена костяными и металлическими оберегами. Уши большие, заостренные, были пронизаны толстыми, медными кольцами. Я чуть было не застыл с открытым ртом, глядя сверху вниз на этого монстра, но Лира дернула меня за ухо:

– Не смотри на него так пристально, они этого не любят.

И я, склонив в голову, прошел мимо него на негнущихся ногах, с группой обогнавших меня, разнообразных существ в цветных одеяниях. Всей своей спиной я чувствовал на себе его подозрительный взгляд. Войдя в открытый створ ворот я увидел несколько его не менее колоритных собратьев, лениво расположившихся рядом с караульным помещением, прямо на утрамбованной земле, вокруг импровизированного очага с висящим над ним котлом, в котором я мог бы свободно принять ванну. В котле булькала ароматная похлебка, запах которой вызвал у меня спазм желудка, и обильное слюноотделение. Рядом с ними на земле лежали гигантские топоры, различной формы, и пара шипастых дубин. Великаны были поглощены игрой в кости, и ни на кого не обращали внимания. Время от времени они перебрасывались короткими фразами, низкими гортанными голосами. Еще несколько зеленокожих стражников виднелись на расположенных вдоль крепостной стены каменных башнях. Когда я вошел внутрь крепостных стен, я окунулся в пестрый, шумный мир, удивительных существ, живущих дружным сообществом. Сразу за городскими стенами, недалеко от главных ворот раскинулся центральный рынок. Огромная площадь, была уставлена прилавками и шатрами, в которых предприимчивые торговцы нахваливали свой товар. Едва мы с Лирой подошли поближе, меня захлестнула волна звуков, запахов и пестрых расцветок, а уши заполнил гул сотен различных голосов.

– И куда нам теперь? – спросил я фею, которая с любопытством рассматривали стоящий неподалеку стеллаж с удивительными украшениями.

– А у тебя деньги есть? -в ответ спросила фея.

– Нам бы они сейчас очень пригодились.

Я порылся в карманах. Денег не было, да и вряд ли здесь в ходу российские рубли, да и еще напечатанные на бумаге. Телефона тоже не было, видимо выпал из кармана в трансформаторной будке.

– Нету, -обескураженно ответил я. Мы отошли в сторону, чтобы не мешать движущейся массе рыночных зевак, встав за большим, деревянным щитом, увешанным связками душистых трав, разнообразных кореньев, и полотняных мешочков с неизвестным содержимым.

– Может у тебя есть, что можно продать? -фея взмыла надо мной внимательно меня разглядывая. Я задумался, что тут можно продать. Продавать одежду и обувь, на мой взгляд было глупо, рука потянулась к цепочке с крестиком, но я тут же откинул эту мысль. Порывшись по карманам куртки, я извлек на свет начатую пачку жвачки, связку ключей, и зажигалку зиппо, подарок моего друга, о которой я совсем забыл. Фея с любопытством уставилась на предметы, лежащие у меня на ладони.

– И что это? -спросила она. Засунув жвачку в рот, и немного ее разжевав я выдул небольшой пузырь. Фея неодобрительно покачала головой. Ключи ее тоже не сильно впечатлили.

– Для чего это? -она указала крохотным пальчиком на бронзовый брусок зажигалки. Откинув крышку, я привычно крутанул большим пальцем колесико, и из-под снопа искр вырвалось оранжевое пламя. Фея испуганно отшатнулась в сторону.

– Спрячь, -громко прошептала она мне в ухо. Я послушно защелкнул крышку, и спрятал зажигалку в карман.

– Это магический талисман огня? Где ты его взял? – взволнованно, спросила фея.

– Это просто зажигалка, никакой магии, – ответил я.

– Я слышала у гномов есть удивительные механизмы, способные извлекать огонь без магии, -фея вновь уселась мне на плечо.

– В любом случае это очень дорогая вещь.

– А как у вас тут добывают огонь простые люди? – полюбопытствовал я.

– Кремень, огниво и очень много свободного времени, -ответила Лира.

– Вот-так, по щелчку его могут создавать только маги, либо владельцы магических артефактов. Ну еще гномы – признанные повелители огня, -добавила она, подумав, -Ведь все их изобретения основаны на его силе.

– И сколько может стоить эта зажигалка? – я внимательно посмотрел на Лиру.

– Вопрос не в том сколько она стоит, а в том, за сколько мы сможем ее продать, -весело ответила кроха, и весело закружилась, раскидывая вокруг себя разноцветные блики.

– Пойдем к торговцам магическими артефактами, они смогут дать хорошую цену, – маленькая егоза вновь уселась мне на плечо. Мы вышли из-за стенда, и направились в глубь рынка, в поисках магического павильона. Я прибирался сквозь разношерстную толпу, вдоль прилавков, заставленных самыми разнообразным товарами. Мое воображение поражали стенды с блестящими доспехами, больше похожие на ювелирные украшения, чем на латы. Стоящий рядом, приземистый, бородатый гном, держа в руке сверкающий клинок, изгибал его во все стороны, демонстрируя высококачественную сталь, высокому мускулистому воину в кожаном доспехе, с торчащими клыками и узкими красными глазами. У витрин, закрытых стеклом, на которых были выставлены драгоценные украшения невиданной красоты и изящности, бросающие во все стороны нестерпимый блеск самоцветов, стоял паланкин, который держали на могучих плечах четыре здоровенных минотавра. Сквозь полупрозрачный шелк, я разглядел силуэт его прекрасной хозяйки, которая внимательно разглядывала витрину. Длинные прилавки с экзотическими специями, и ряды, наполненные одуряющим ароматом фруктов, были полны покупателей, которые яростно торговались с темнокожими, бородатыми продавцами в цветастых халатах, и диковинных тюрбанах. Местные модницы, восхищенно охали в шатрах, где на подставках висели самые разнообразные ткани, всех цветов и оттенков, по соседству с драгоценными мехами, искрящимися на солнце. Под знойными лучами, блестели и оплывали пирамиды из сладостей и десертов, и местная шпана, состоящая из полуголых сорванцов, вертелась рядом, нервируя, толстого темно-коричневого гиганта, хозяина сладкого павильона. Рыбные ряды, серебрящиеся от чешуи, благоухали ароматами морепродуктов, лежащих на металлических прилавках, и поражали разнообразием рыбы, огромных крабов и раков, и каких-то диковинных глубоководных моллюсков, которым я не смог подобрать название. Ветерок доносил от мясных рядов умопомрачительный запах мяса, готовящегося на углях. Я вновь сглотнул слюну. За последние три дня я не ел ничего кроме фруктов и орехов, и мой желудок громко заурчал, требуя тарелку супа или кусок сочного мяса. Колдовавший над мясом тип, в заляпанном фартуке, синеватый торс которого густо покрывала затейливая татуировка, удивленно поднял остроухую голову. Увидев во мне потенциального клиента, он оскалил в улыбке желтоватые клыки, и сделал приглашающий жест мускулистой рукой, в которой был зажат здоровенный мясницкий тесак. Кивнув в ответ, я опустил глаза и поспешил дальше. Проталкиваясь, сквозь галдящую толпу, я бережно прикрывал рукой мою маленькую спутницу, нежно прижимая ее ладонью к груди.

– Ну ка выпусти меня, я осмотрюсь, – потребовала Лира. Я поднял ее над головой, и сверкающая фея поднялась в воздух, и взлетев над шумящей толпой, зорко осмотрелась по сторонам. Через мгновение она плюхнулась мне на плечо.

– Нам туда, -сказала она мне в ухо, и махнув своей крохотной ручкой указала направление. Выбравшись из давки, на относительно свободное пространство, я увидел в конце торгового ряда большой цветастый шатер, исписанный загадочными знаками. Над его входом висели жуткие композиции, изготовленные из зубов, когтей, и перьев неизвестных мне животных. Ветер покачивал связки крохотных черепов, которые сталкивались между собой с сухим треском. Посередине входа висела большая, высушенная, черная лапа неизвестного чудовища, снабженная острыми серпообразными когтями. Подойдя к входу, я осторожно заглянул, в темное нутро шатра.

– Есть кто живой? – негромко произнес я. Внутри царил полумрак, создаваемый мягким светом свечей, парящих под потолком. Воздух был наполнен терпким ароматом древних книг, трав и неизвестных благовоний. У стен стояли жаровни, из которых тонкой змейкой поднимался ароматный дым. Стеллажи с полками, были заполнены, амулетами и талисманами, древними книгами, пыльными фолиантами, кристаллическими шарами и таинственно светящимися флаконами с зельями.

Задняя стена была занята массивным стеклянным шкафом, в котором сияли самые редкие и ценные артефакты: волшебные жезлы, сверкающие драгоценными камнями, манускрипты с неизвестными письменами и другие загадочные предметы, тускло светящиеся в полумраке. В дальнем, самом темном углу стоял небольшой шалаш, покрытый звериными шкурами.

В центре помещения, стоял узкий длинный прилавок из тёмного дерева. На нем разложены предметы для особого внимания покупателей, разнообразные обереги на кожаных, и веревочных шнурках, кольца с гравировками, большая латунная миска, в которой тускло поблескивали медные монеты. Рядом стояло множество крошечных коробочек и шкатулок, с порошками и снадобьями. За прилавком виднелась фигура, одетая в вытертый шелковый халат зеленого цвета. Низкорослый, сутулый, с большой остроухой головой, на которой блестела обширная плешь, окруженная по бокам длинными, спутанными, седыми волосами, гоблин был очень стар. Его серое лицо прорезали глубокие морщины, крючковатый нос был загнут к острому подбородку, на котором росла клоками, редкая седая бороденка. Из-под тонких землистых губ торчали сточенные желтые клыки. И только пронзительные, ярко зеленые глаза, наполненные мудростью и скрытой силой, сверкали из глубоких впадин, под кустистыми седыми бровями. Высохшими, жилистыми руками с длинными ногтями, он упирался в прилавок.

– Проходите молодой господин, -голос гоблина был низкий и хриплый.

– Чем я могу вам помочь? – он пристально уставился на меня изумрудными глазами.

Я огляделся по сторонам, собираясь с мыслями, тем временем Лира слетела с моего плеча и принялась с любопытством кружится по шатру, с интересом разглядывая диковинные предметы. От обилия тяжелых запахов у меня закружилась голова, и я несколько раз глубоко вздохнул, привыкая к атмосфере магического заведения.

– Итак, что вас интересует, гость из далекого мира, – вновь хрипло произнес гоблин.

– Я бы хотел кое-что продать, – небрежно произнес я.

– Позвольте полюбопытствовать, – торговец протянул ко мне жилистую пятерню. Вынув из кармана зажигалку, я осторожно вытянул руку к его лицу и громко щелкнул металлической крышкой. Через мгновение из моего кулака, вырвался язык пламени, осветив морщинистые щеки, и блестящую лысину. На иссохшей физиономии гоблина не дрогнул ни один мускул, и только загоревшиеся глаза выдали его интерес и удивление. Через мгновение, его глаза приняли привычное выражение.

– Занимательная вещица, разрешите посмотреть поближе, -он вновь протянул ко мне иссохшую ладонь. Я передал ему зажигалку. Он бережно взял ее обеими руками, и поднеся близко к лицу принялся рассматривать, обнюхивая и поглаживая ее полированные бока. Затем повторив мои манипуляции, он с первого щелчка зажег пламя, и вновь его глаза вспыхнули восторгом и удивлением. Бережно закрыв крышку, он двумя руками передал мне ее обратно. Забрав зажигалку, я вопросительно взглянул на торгаша.

– Он попытается тебя обмануть, – тихонько пискнула мне в ухо Лира, спикировав на плечо. Почему то, именно так я и думал. Вся торговля, один сплошной обман.

– Я не чувствую в ней магии, – проскрипел гоблин.

– Это просто занятный механизм, которых полным полно у гномов. Но я готов купить его у молодого господина, за десять медных монет.

Лира больно дернула меня за ухо, очевидно не соглашаясь с предложенной ценой.

– Наверное я не туда зашел, мне сказали, что где-то здесь есть настоящий ценитель диковинных вещей, способный дать достойную цену моему товару. Извините за беспокойство, -я решительно повернулся к выходу, намереваясь выйти.

– Постойте господин, – проскрипел гоблин мне в спину.

– Сколько вы хотите за ваше чудесное огниво?

Я мало что понимал в ценах в этом мире, и на магические предметы в частности, но в моей голове крутились обрывочные знания, почерпнутые из исторических и фэнтезийных книг, что самая дорогая валюта, это золотые монеты, потом по убывающей идут серебряные, ну и завершала рейтинг средневековой валюты медь. Там еще присутствовал курс обмена одних на другие, но этой информацией я не располагал даже поверхностно, поэтому набравшись наглости, я решительно повернулся с присевшему гоблину и громко произнес:

– Десять золотых.

Гоблин с уважением посмотрел на меня снизу вверх.

– Пять, – для верности он поднял перед собой растопыренную ладонь.

– И поверьте старому Гримбургу, лучшей цены вам никто не даст. Старик Гримбург не будет больше торговаться, из уважения к гостю из далекого мира и его прекрасной спутнице. Приложив когтистую ладонь к впалой груди, он низко поклонился.

– Соглашайся, -вновь пискнула мне в ухо Лира. Немного помедлив, я протянул к старику открытую ладонь, и он с готовностью ее пожал. Рукопожатие на удивление оказалось крепким и теплым.

– Пройдите за мной, – гоблин сдвинул прилавок открывая проход в недра шатра, и подошел к стеллажу, внизу которого обнаружилась черная массивная дверца. Выудив из глубоких карманов затейливый ключик, он открыл ящик, и протянул ко мне ладонь. Зажигалка перекочевала в его жилистые руки, и исчезла в темных недрах ящика, который он тут же закрыл. Подойдя к стеллажу с другой стороны, он выудил из другого кармана еще один ключ и вынул из ящика два кожаных кошеля.

– Господин, желает получить расчет в золоте, или в серебре по курсу? Старый Гримбург посоветовал бы в серебре, золото в здешних местах трудно разменять.

– А какой нынче курс? -невзначай поинтересовался я.

– Как и всегда, дюжина полновесных серебряных монет имперской чеканки, за один золотой империал, -невозмутимо произнес гоблин. Видимо с инфляцией в этих местах так же были не знакомы.

– Бери серебро, шепнула мне на ухо Лира дрожащим от возбуждения голоском.

– Давайте серебро, – произнес я, пытаясь вспомнить, что такое дюжина. Дюжина по местному счету, составила ровно 12 монет, и старик не дрогнувшей рукой отсчитал мне на темное дерево прилавка, шестьдесят круглых, блестящих кружочков. Взяв один из них в руки, я рассмотрел его поближе. На одной стороне был отчеканен бородатый мужик в короне, а на другой расправил свои крылья дракон, с оскаленной зубастой пастью. Монета была тяжелая, а изображения на ней поражали своей реалистичностью. Видя, что кроме карманов, мне эту кучу металла положить не куда, гоблин пожертвовал мне старый кожаный кисет, с веревочными завязками. Туго набив кожаный мешочек монетами, я спрятал его в карман, который сразу же провис и стал оттопыриваться. Завершив сделку, я выдохнул, и пока старик гоблин прятал свои мешки обратно в шкаф прошел вперед, к шалашу из шкур, в котором заметил какое-то движение. Одолеваемый любопытством, я присел перед входом в шалаш, и увидел там маленькую сморщенную, землистого цвета старуху. Она была одета в лохмотья, ее длинные, седые волосы, сбитые в колтун, были украшены перьями и костями. От ее тощей, морщинистой шеи тянулась ржавая цепь, закрепленная на медном кольце, торчащем из пола. Она сидела на куче грязного тряпья, по которому сновали мелкие насекомые, сложив иссохшие руки, с желтыми ногтями на коленях. Услышав, что кто-то подошел к ней, она повернула ко мне свое морщинистое лицо, и я увидел серые бельма закрывавшие ее глаза. Старуха была слепа.

– Кто к нам пожаловал, – на удивление молодым и певучим голосом произнесла старуха.

– Воин света, Защитник с далекого мира, – она протянула ко мне свою жилистую длань.

– Дай мне, свою руку защитник, – требовательно произнесла старуха. Не в силах сопротивляться ее властному голосу, я послушно сжал ее ладонь. Старуха резко закинула голову назад, мой мир вспыхнул ярким светом, и я полетел в сияющую, бесконечную бездну. Внезапно мое падение закончилось, и я оказался в какой-то огромной пещере. Я разглядел несколько существ, в которых я распознал великана орка, и высокого старика в белой хламиде, другие мне были не знакомы. Они стояли вокруг небольшого бассейна с пузырящейся темной жидкостью. После этого мое видение резко сменилось, и я оказался в огненной долине, над которой стлался едкий, сернистый дым, небо было низким и темным, от туч, собирающихся над озерами лавы, которые яркими ручьями стекали с высокого вулкана. У подножья вулкана я разглядел толпы отвратительных демонов, красных и блестящих от слизи, покрывавшей их мускулистые тела. Время от времени, в озере лавы набухал пузырь, и когда он лопался, новая тварь вылезала на берег, вздрагивая всем телом и расправляя перепончатые крылья. Видение вновь резко сменилось, и я увидел гигантский огненный трон, на котором восседал исполин. Его тело казалось источало огненную лаву, которая стекала к подножью трона создавая поток жидкого огня. Могучие, мускулистые руки, с черными кривыми когтями покоились на коленях, снабженных шипами, за широкими плечами виднелись сложенные перепончатые крылья, рогатая голова была склонена на мощную, мускулистую грудь, и моему взору открылся гребень, пересекавший безволосую голову, прямо между пылающими кривыми рогами. Внезапно чудовище подняло свою голову, и оскалив кроваво красную пасть, взглянуло своими бездонными глазами, в которых плескался ужас и безумие, прямо мне в лицо.

– Он меня видит, – пронеслась в моей голове ужасающая мысль, и в следующее мгновение я очнулся, лежащим на грязном полу, Лира взволнованно порхала возле моего лица, а старик гоблин совал мне в нос пузырек с отвратительно пахнущей жидкостью. Вяло отмахиваясь, от руки с пузырьком, я неуверенно встал на ноги. Увидев, что я больше не нуждаюсь в помощи, гоблин шикнул на старуху, и та испуганно отпрянула от него в дальний угол.

– Пойдемте я вас провожу, молодой господин, – гоблин суетливо подхватил меня под руку и настойчиво повел к выходу из шатра.

– Что это было, что я сейчас увидел? – попытался я остановиться, надеясь получить ответы на свои вопросы, но торговец с неожиданной силой выпихнул меня на свежий воздух, и задернул полог, закрывающий вход. Лира, обдавая меня пьянящими ароматами, подлетела вплотную к моему лицу.

– Алеша, с тобой все в порядке?

– Да, вроде все нормально, – перед глазами вновь пронеслись образы из моего полета, и по спине пробежали мурашки.

– Лира, а что со мной произошло? – я беспомощно уставился на взволнованную фею.

– Старуха похоже оракул, и она вызвала у тебя видение.

Кроха, удостоверившись, что со мной все в порядке, вновь сменила тон.

– Ты чего руки сушь куда не попадя, у вас так принято? – уперев ручки в бока, фея возмущенно смотрела на меня.

– Прости, я больше так не буду, – пробормотал я, сил спорить не было.

– А почему она назвала тебя воином света ты, что из ордена паладинов? А, почему защитником назвала? – с подозрением спросила фея.

– Лира, я честное слово ни чего сам не понимаю, никаких паладинов я не знаю. При слове паладин в моем сознании промелькнул образ рыцаря в сияющих доспехах, на белом коне, с плюмажом из белых перьев на шлеме. Защитник, ну -так вроде бы, моё имя переводится, но я не был уверен. Мне опять стало не хорошо. От всего этого веяло какой-то чертовщиной, и я совсем не хотел в это ввязываться. Все, что я хотел это побыстрее попасть домой.

Лира, видя мое потерянное состояние, сменила гнев на милость, и возбужденно принялась порхать у меня перед носом, отбрасывая мне в глаза яркие блики.

– У нас теперь есть деньги, мы богачи, – весело пропела она.

– Теперь можно и отдохнуть.

Услышав про отдых, я отвлекся от мрачных воспоминаний своих видений, и перед моим воображением возникла большая кровать, горячая ванна с ароматной пеной, и плотный, дымящийся ужин.

– Этот город славится своими тавернами, -продолжила фея.

– Все, что нам нужно, это найти подходящую.

С этими словами, егоза вновь вспорхнула мне на плечо, и мы отправились на поиски подходящего ночлега.

– Таверна, с романтическим названием Старая подкова, уютно расположилась в конце живописной улицы, застроенной двухэтажными домиками, с разноцветными черепичными крышами, и небольшими цветущими палисадниками. В окнах домов, обрамленных резными наличниками, виднелись пестрые занавески, и в приоткрытые ставни услужливый ветерок доносил запах домашнего уюта и тепла. Сама таверна, представляла из себя приземистое двухэтажное здание, сложенное из грубого кирпича, с заостренной крышей, под которой угадывалась уютная мансарда. Над массивной дубовой дверью, с большим медным кольцом вместо ручки, на ветру поскрипывала жестяная подкова, дублируя название заведения, выложенное большими буквами на фасаде здания. Неуверенно подойдя к двери, я потянул за кольцо, и дверь неохотно растворилась передо мной, впуская меня во внутрь. Пройдя короткий коридор, с несколькими боковыми дверями, мы попали в большой зал, уставленный массивными деревянными столами. Под низким, закопченным потолком, украшенном рыбацкими сетями, клешнями крабов, якорями и прочей морской атрибутикой, висела большая, круглая, чугунная люстра, на цепях, в которой горело несколько свечей. Остальные свечи были погашены, так как солнечного света, проникавшего в мутные окна, вполне хватало. В правом углу зала, у стены располагалась деревянная лестница, с резными перилами, ведущая на второй этаж. Рядом со стойкой в конце зала, протянувшейся вдоль всей стены, был большой камин. За стойкой располагался внушительный бар из красного дерева, с замысловатой подсветкой, в котором стояли разнообразные бутылки, с яркими этикетками. Пустые бочки, стоявшие вдоль стойки, видимо выполняли роль стульев. В зале разносился аромат свежего пива и чесночных гренок, и я в очередной раз сглотнул набежавшую слюну. Несмотря на разгар дня, в зале было довольно-таки людно, и пара краснощеких, грудастых служанок, сбились с ног таская к столам пирамиды из наполненных кружек и тарелок с разнообразной снедью. Осторожно прикрывая Лиру ладонью у груди, я приблизился к стойке. За стойкой хозяйничал бородатый мужик с блестящей лысиной и огромным животом. Волосатыми ручищами он ловко протер передо мной, отполированную поверхность стойки, и с готовностью уставился на меня хитрыми, заплывшими глазенками.

– Чего желает молодой господин?

Господин пока был в замешательстве, но маленькая егоза выскользнула у меня из-под руки и, взлетев над барной стойкой, громко выпалила в ошалевшее лицо трактирщика:

– Господин желает сытный ужин, номер на ночь и помыться.

– Номер нужен с кроватью? – переспросил трактирщик.

– Конечно, – Лира украдкой посмотрела на мое оторопевшее лицо, и добавила: -Отдельный номер с кроватью и с чистым бельем!

И пока трактирщик пялился на это сверкающее чудо, я пытался представить себе, номер без кровати, и кровать без белья. Перед моим внутренним взором возник какой-то темный чулан с грязным тряпьем на полу, и я с благодарностью посмотрел на предусмотрительную кроху. Трактирщик вновь неуверенно поинтересовался:

– Мыться господин желает целиком?

Стараясь не вникать в варианты, я дал утвердительный ответ. Трактирщик, кинул пару распоряжений в темноту двери, расположенной за его спиной, и вновь повернулся ко мне с угодливой улыбочкой.

– Номер будет готов в течении получаса, а пока чего желаете на ужин?

Я растерянно повернулся к Лире, вновь усевшейся мне на плечо.

– Чего мы желаем? -спросил я, особо не рассчитывая, на углубленный ответ от лесной феи. Но оказалось, маленькая кутила прекрасно разбиралась в местной кухне, и тоном завсегдатая, сделала заказ:

– Мы желаем картофель по-деревенски с запеченным мясом, грибной салат и большую кружку сливочного эля для господина.

Трактирщик сделал пометку куском мела на деревянной дощечке.

– Еще что-то?

Лира возбужденно потерла ручки, и вспыхнув разноцветной гирляндой продолжила:

– Еще эльфийский десерт, с двойной порцией кленового сиропа, взбитых сливок, и полейте двойной порцией карамели.

Трактирщик сделал еще одну пометку.

– Это все? – получив утвердительный ответ, и произведя какие то подсчеты он резюмировал:

– Десять медных монет.

Не сильно разбираясь в курсе, я неуверенно положил на прилавок серебряную монету, которая тут же исчезла в волосатой лапе. Постояв у прилавка еще некоторое время, и поняв, что сдачи не будет, я сел за ближайший свободный стол, весь заляпанный разлитым пивом, и усыпанный сухой рыбьей чешуей. Тут же подскочила разбитная, симпатичная девица, и принялась протирать стол, излишне усиленно колыхая тяжелыми грудями в глубоком разрезе платья. Лира мрачно смотрела на ее телодвижения скрестив ручки на груди, и когда та отошла, осторожно приземлилась на стол, и присела на фарфоровую солонку. Через короткое время та же девица принесла большой поднос, уставленный дымящимися тарелками. Следом она принесла большую, пузатую кружку, наполненную ароматным напитком, с густой шапкой кремовой пены, и хрустальный фужер, из которого горкой возвышалась белая масса с янтарными прожилками, облитая карамелью. Глянув на меня блудливыми глазищами, официантка томно вздохнула, колыхнув объемную грудь, но не увидев с моей стороны никакого интереса, сухо пожелала приятного аппетита, и гордо удалилась, покачивая широкими бедрами. От умопомрачающего аромата, идущего из тарелок, у меня вновь заурчал желудок, и я больше не раздумывая взялся за тяжелую трезубую вилку, покрытую витиеватым узором, и пододвинул к себе огромную тарелку. Мясо было нежным и сочным, и просто таяло на языке, картошка, покрытая золотистой корочкой, с ароматом чеснока и неизвестных мне специй, прекрасно дополняла изысканный, мясной вкус, а упругие грибочки в остром сметанном соусе, с кольцами красного лука, прекрасно дополняли гастрономическую композицию. Пока я расправлялся со своей порцией, маленькая сластена подлетела к фужеру с десертом, и взялась за маленькую ложечку, воткнутую сверху, и он на глазах стал уменьшатся. Личико феи, измазанное кремом, сияло от удовольствия, и она, сверкая розовыми бликами, заставляя плясать по столу розовых зайчиков. Съев примерно половину, я замедлил темп, и пригубил из кружки, с густой пеной. Потрясающее светлое пиво, со сливочным вкусом, прохладное и бодрящее, прокатилось по моему пищеводу освежающим водопадом, и все события прошедших дней, показались далекими и незначительными. Маленькая обжора, почти прикончив десерт, томно развалилась на стопке чистых салфеток, и блаженно закатила глазки. Я удобно расположился на скамейке, и поставив перед собой пиво принялся разглядывать зал. За столами сидели преимущественно люди, работники и торговцы забежавшие перекусить, дружной компанией пьянствовали рыбаки, удачно продавшие свой улов, несколько матросов, неторопливо пьющих пиво тихо переговаривались между собой. За отдельным столом сидел высокий незнакомец, с длинными серебристыми волосами, и остроконечными ушами, в котором я безошибочно распознал эльфа. Одет он был в кожаный охотничий костюм и высокие замшевые сапоги, украшенные серебряными пряжками в виде листьев. За эльфом виднелся большой, черный лук, прислоненный к стене и лакированный, кожаный колчан полный стрел. Эльф задумчиво склонился над своей тарелкой, и казалось не замечал ничего вокруг. Тем временем, за окнами становилось все темнее, под потолком в люстре зажгли все свечи, а в зале заметно прибавилось народу. Пьяный гул перебил непонятно откуда, взявшийся оркестр, состоявший из скрипки, флейты и гармошки в руках веселых коротышек, с большими волосатыми ступнями, одетых в латанные сюртуки. Уже три служанки сновали между столами, разнося заказы и убирая пустую посуду, а из разгорающегося камина потянуло дымком и уютным теплом. Гул голосов звучал все громче, перемежаемый пьяным смехом, и визгом девушек, которых пьяная публика норовила ухватить за задницы. Не смотря на этот шум, объевшаяся фея, сладко уснула на стопке салфеток, свернувшись калачиком, и засунув кулачок под голову. Я расслабленно наблюдал за удивительным музыкальным трио, и пьяной пляской двух матросов, которые громко стуча кованными каблуками, изображали лазание по канатам, как вдруг почувствовал, что мне в спину уперся чей-то пронзительный взгляд. Осторожно обернувшись через плечо, я посмотрел в дальний угол, где за столом появились два очень неприятных персонажа, и у меня по спине пробежал холодок, не предвещающий ни чего хорошего. Первый был человек, мерзкий тип со сломанным носом, щетинистой бородой и гнилыми зубами, которые он оскалил в улыбке встретив мой взгляд. Второй, судя по всему, был гоблином, мускулистым, зеленокожим, со злобной клыкастой рожей. Одеты оба были в поношенные, но добротные кожаные доспехи, а на их поясах висели длинные охотничьи ножи. Увидев мой взгляд, они поднялись из-за своего стола, и захватив свои кружки бесцеремонно уселись напротив меня.

– Чем обязан? – спросил я, сохраняя деланое спокойствие. Тип со сломанным носом еще больше оскалился в гнилозубой улыбке, и до меня донесся аромат канализации.

– Скажите, господин хороший, где вы раздобыли такую шикарную цацу? Гнилозубый ткнул грязным пальцем в сторону сладко спящей Лиры. Я осторожно подтянул салфетки со спящей феей к себе.

– Это моя подруга, мы вместе с ней путешествуем, -произнес я, не понимая, куда он клонит.

– Сколько хочет господин хороший, за свою подружку?