Кодекс Наёмника. Том 3

Глава 1

– В каком смысле огненное шоу? – нахмурился я, вспоминая, что пока на планету мне путь заказан.

– В прямом, – продолжал улыбаться сотрудник службы безопасности Совета. – Мы нашли точное местоположение базы боевиков на планете. Мы. Не планетарные войска, которые постоянно в десятках километрах ошиваются от этого места и «случайно», – даже голосом выделил это слово, – не подходят ближе, огибая даже в воздушном пространстве те места.

– Забавно, однако, – улыбнулся я. – Косвенный признак того, что они позволяют или помогают боевикам?

– Можно и так сказать, – а вот у Грега улыбка пропала, появилась его стандартная серьезная мина, а глазами он явно начал бегать по строкам какого-то документа в своей дополнительной реальности, – в любом случае я на три твоих корабля сделал запрос в Совет, чтобы они дали добро на разовое посещение поверх ограничения правительства планеты. Разрешили. При этом даже поручили, выслав официальное задание твоей Организации. В общем, можешь получить в системе. Вылет не позднее чем через два часа. Правительство планеты я проинформирую сразу после того, как ты приблизишься к воздушному пространству планеты. Начинай.

– Как всё серьёзно-то, – усмехнулся я. – А если ракет не хватит, чтобы разнести базу к чертям?

– Важен сам факт удара, – спокойно пояснил Грег. – Боевики не настолько тупы, чтобы сидеть на том месте, которое было обнаружено с точностью до метра. Будет нанесён удар, будет прорван периметр, будет возможна наземная операция. Да, хоть она маловероятна, но всё же риски эти террористы явно осознают. Там мы по своим каналам будем наблюдать, как и куда они будут лететь, спутник-шпион во время операции как раз будет установлен.

– А у вас всё схвачено, как я посмотрю, – без доли шутки в голосе сказал я. – Даже… приятно работать становится. Даже страшно подумать, что на меня вы там накопали.

– Накопали достаточно, чтобы начать работать с тобой, даже невзирая на тёмное прошлое твоего деда, – спокойно проговорил сотрудник безопасности, смотря ровно мне в глаза, притом что у него во взгляде, кроме серьёзности, ничего не было. – В любом случае сейчас речь идёт о государственной безопасности. И ты должен это понимать. Мы к проведению операции готовы. Все твои тоже на базе. Корабли в достаточно хорошем техническом состоянии, чтобы совершить быстрый вылет, нанести массированный ракетный удар, после чего вернуться назад. Всё, хватит разговоров. Иди к Брису, бери задание от правительства, после чего вылетайте его выполнять.

Я просто кивнул, после чего развернулся на пятках и направился в сторону административной части этой станции. Попутно сразу раскидал сообщения о готовности к вылету. Никто не стал перечить, просто прислали краткие ответы, что скоро всё будет сделано. Нора так сразу написала, что ей нужно всего пятнадцать минут, и всё будет готово с её кораблем, как раз заканчивали настройку чего-то там, я не вникал.

Брис был у себя, и, когда я зашел, его глаза были полны праведного шока. Именно праведного, так как он даже в какой-то степени сиял от счастья из-за того, что правительство обратило на него своё внимание. Это был для него хороший знак. И одновременно не очень. Но пока это только задание, ничего более, так что, хоть пока и звоночек, но многого он не значит. Но всё равно вектор движения приятный, судя по всему.

Контракт «Огневое поражение незаконной базы расположения боевиков».

Награда: 1 000 000 кредитов.

Заказчик: Галактический Совет.

Описание: с помощью постоянной слежки было выявлено точное местоположение базы боевиков на планете Краос-2. Наёмнической Организации «Юниверсал» поставлена задача нанести огневое поражение посредством штатного вооружения имеющихся космических кораблей без применения наземных сил.

Отказ невозможен. Начало выполнения контракта – не позднее чем через час после его получения.

Отправив по специальной системе согласие на выполнение, а отказаться, чувствую, я не имел права, иначе был бы конец мне и Организации, я сразу направился к своему кораблю. Брис что-то хотел мне еще сказать, но я отмахнулся. Сейчас времени на это не было. Нужно было проверить состояние корабля после технического обслуживания, если оно было, после чего срочно вылетать и занимать позицию возле планеты. Или подальше от неё крутиться? Посмотрим по обстоятельствам.

Что интересно, мне за это задание даже заплатят. Мало того, что частично свершится моя месть за то, что было уничтожено столько хороших ребят, так ещё и деньги! Кто бы мог подумать, что сотрудничать с государством выйдет так выгодно? Никто, правильно. А оно вышло. Главное, пока эта выгода есть, ею надо пользоваться. А вот когда всё будет иначе… будем думать. Хотя отходные пути прорабатывать надо уже сейчас, иначе потом будет худо. Особенно когда нас захотят слить как отработанный материал.

Когда я прибыл к кораблю, как раз заканчивали проводить замену жидкостей в двигателях. Попросили ещё двадцать минут времени, чтобы все правильно сделать, без спешки. Я позволил, но занял своё единственное на этом корабле законное место. В любом случае необходимо копить на фрегат. Я больше не хочу летать в одиночестве, это очень сильно давит на мозги…

Два других корабля моей Организации были готовы к взлёту чуть раньше, чем я. Неудивительно, конечно, но немного удручало. Да, не по моей вине возникла задержка со взлётом, но всё же. Зато, когда я был готов, были готовы все, так что через три минуты мы уже были в космическом пространстве, двигались в сторону планеты, которая была сейчас немного далековато. На крейсерской скорости нам необходимо было лететь около сорока минут.

– Вам не кажется подозрительным то, что сейчас происходит? – раздался по нашей линии связи голос Норы, которая обычно не отсвечивала последнее время. – Словно нас хотят столкнуть лбами с правительством этой планеты.

– Я тоже так подумала, – тут же раздался голос Миры. – Выглядит это не очень. Понятно, что от таких заданий мы отказываться не имеем права… но всё равно. Опасно. Очень опасно. Наземные войска могут и не узнать о том, что у нас есть разрешение на вхождение в воздушное пространство планеты, из-за чего по нам могут открыть огонь.

– Учитывайте, что у боевиков могут быть противокосмические ракеты либо воздушные, но не суть, – уже начал говорить я. – Так что не расслабляйтесь. Нора, ты, если что, отвечаешь за уничтожение этих ракет. Мира, ты с Фраем отрабатываешь по возможной наземной технике. Я, как обладатель самых мощных средств поражения, буду работать по самой базе. В случае чего, Мир, помогай Норе, боевики могут вызвать перегруз её ракетных систем, из-за чего можем пропустить несколько ракет. Из-за щитов ничего страшного, но лучше избежать возможных повреждений.

– Но всё равно… мне не особо нравится, что вот так вот нас заставляют буквально наносить удар по боевикам, – хмуро говорила Мира. – Да, вроде я должна радоваться, что будет шанс отомстить тем, кто убил моего отца… но всё равно. Это выглядит слишком странно. Я бы была начеку.

– Тогда дополнительно следи за воздушным пространством, – тяжело выдохнул я. – Если боишься, что по нам могут нанести удар, то делай всё возможное, чтобы этот удар не был нанесён. А потом Виктору я дам задание следить за всеми, кто прибывает с планеты. Вдруг кто-то из боевиков.

– А вот это правильное решение, – с явным облегчением в голосе сказала Мира, после чего сеанс связи был окончен.

Из космоса планета выглядела просто великолепно, если честно. Я только сейчас заметил, что у неё есть все так называемые биомы, которые есть на Земле. Есть тропические леса на экваторе, есть огромные пустыни, есть места с умеренным климатом, к которым сейчас подкрадывалась зима. Люди всегда стараются жить так, как жили раньше. Эта планета тому подтверждение. Я даже где-то читал, что на некоторых планетах люди специально создают так называемое «качание» планеты, чтобы была смена времен года. На климате это сказывалось просто великолепно.

Возле планеты мы ждали сигнал от Грега, что можем входить в воздушное пространство. Всё же, не имея на то оснований, лучше не делать этого. А когда правительство поставят перед фактом, что мы можем один раз войти для выполнения операции, причём это разрешение будет выдано высшими властями… то у них просто не будет выбора.

Через десять минут пришло сообщение, что мы можем приступить, прилетели точные координаты, после чего мы выдвинулись. Как я и ожидал, база находилась примерно в ста пятидесяти километрах от того городка, который был уничтожен нами, в котором была уничтожена старая Организация. Всего сто пятьдесят километров. Для современных средств наземного передвижения, при проложенных маршрутах, не более часа времени. Даже если через лес, так что, боевики могли спокойно тогда усилить свою численность, когда мы были только на подлёте.

А ведь, скорее всего, так и было. Наши предатели отправили тогда сигнал о том, что мы вошли в звёздное пространство местной системы, те выполнили мероприятия по усилению засадного гарнизона. И это невзирая на то, что там и так был немалый гарнизон, судя по тем базам подземным, которые нам удалось найти. Жаль, что от города мало что осталось, больше следов никаких не найти. Но, что случилось, того не вернуть. Что сделано, то сделано, как говорят люди.

Направив свои корабли в сторону базы боевиков, я надеялся на то, что они ещё не свалили. Хотя просто так бы Грег не стал давать такое задание. По крайней мере я на это надеялся. Попутно я готовил ракетное вооружение к бою. По полученным координатам сразу выставлял метки, куда нужно будет нанести удар, выставлял очередность. Также отправил Мире и Норе все выявленные места, откуда по нам могут нанести удар, чтобы они сразу подавили вооружение противника.

К слову, о самой базе. Расщелина, достаточно глубокая и хорошо защищённая. Есть металлический навес, поверх которого лежат несколько метров земли, заросшие травой за несколько лет. Местами даже есть кустарники, но вот деревьев нет, что немного выдавало это место. Хотя так же можно было бы сослаться на то, что это просто такая лесная поляна… но уже нет, я знал, что там была база. Плюс были технические средства на поверхности, которые были не очень хорошо замаскированы.

Через какое-то время мне прилетело, да и остальным, думаю, автоматическое сообщение от местной системы о том, что мы нарушаем воздушное пространство планеты. Я сразу послал подальше эту систему, закрыл сообщение и убрал его в дальний «ящик». К слову, это если говорить о том, что правительству планеты немного плевать на постановления Галактического Совета. А это уже не самый хороший звонок для них. Стоит сказать об этом Грегу. Хотя, думаю, это ещё одна цель нашего полёта.

Нас пока никто не преследовал, что уже было хорошо, из-за чего мы спокойно приблизились на расстояние ракетного залпа и… сделали его. Все разом. Заодно решили посмотреть, как на это отреагируют наземные системы обороны базы противника.

Расчётное время подлёта наших ракет – три минуты. Я даже стал наблюдать с помощью средств управления на торпеде, что именно они предпримут. И, как и ожидал, они пустили зенитные ракеты почти моментально. В итоге примерно половина наших ракет была сбита, обе торпеды за счёт личных щитов прошли этот ракетный купол. И вот торпеды отработали вообще отлично.

– Крыша вскрыта, – с потаённым удовольствием в голосе сказала Нора. – Можно отрабатывать по целям внутри базы. Не думаю, что они всё самое важное разметили именно в расщелине, скорее всего, есть внутренние ходы. Но сам факт того, что у них нарушен периметр и открыто нежное нутро…

– Маниакальные звоночки, – усмехнулся я, после чего сделал следующий залп, который повторили мои товарищи. – Ты это, давай осторожнее с этим. Хотя тут я с тобой согласен. Как же приятно мстить этим уродам!

Следующий залп наших ракет не был таким хаотичным, как первый. Мы с точностью до метра смогли выявить местонахождение всех ракетных систем противника, после чего ударили по ним. Мне хотелось приблизиться и отработать ещё с рельсотронов по базе, добавить, так сказать, огоньку. Ну и ускорить дело. Да и своими глазами посмотреть, как страдают эти уроды, чего душой кривить. Для меня это самое важное сейчас.

Потребовалось ещё три залпа, чтобы уничтожить всю выявленную противокорабельную защиту боевиков. Только после этого мы начали сближаться с базой. И картина мне уже нравилась. Множество пожаров по всему периметру, леса вокруг буквально полыхали. Металлическая крыша провалилась, открывая вид на огромную сеть коммуникаций.

И от вида на последнее у меня в голове возник весьма резонный вопрос. А как давно эти боевики тут находятся? Такую базу за несколько месяцев не создать. Тут нужны годы, если не десятилетия. Если верить результатам сканирования… база на многие километры тоннелей суммарно. Общая площадь – пара гектаров, но глубина и разветвлённость… поражали.

Очередной залп. Очередные взрывы. Оборона противника, как я и думал, не была рассчитана на то, что по базе нанесут удар. Против обычных воздушных сил это бы сработало, а вот против космических, увы, нет. Тут было наше превосходство. Плюс внезапность сыграла нам на руку. Противник не отслеживал нас, проспал наше появление, из-за чего мы смогли быстро вскрыть всё, что нужно, и нанести жёсткий удар по базе.

Целый час мы поливали всем, что у нас было, базу. Я пытался не просто нанести ущерб, но и сделать это максимально эффективно. Каждой торпедой я управлял самостоятельно, почти для всех ракет я вручную выставлял траектории полётов и конечные точки поражения. Тоннели, склады, казармы. Всё это я старался уничтожить, да и остальным приказать сделать то же самое. Холодный расчёт, пока никаких эмоций.

– Уходите оттуда, – пришло сообщение от Грега. – Правительство планеты сочло вас за террористов, несмотря на то, что были переданы все ваши данные.

И практически сразу затрубила тревога на корабле. Система распознала, что нас взяли на прицел и уже по нам были выпущены первые ракеты. Я заругался, сделал последний залп, после чего приказал быстро сваливать с планеты. Я не знал, какие силы были на нас направлены, но лучше не завязывать бой против них.

Далеко уйти мы не успели, как по нам прилетели первые ракеты. Щиты выдержали, даже с учётом того, что среди прочих в рое ракет были электромагнитные, которые здорово так нагрузили наши системы. Но ничего критического не произошло. Детектирование показало, что все системы выдержали.

А вот дальше началось самое интересное. Грег написал, что продублировал сообщение с разрешением о нашем нахождении в воздушном пространстве по открытым каналам, чтобы это видело население планеты. Даже умудрился вставить сообщение о том, что планетарные войска атаковали корабли, которым на планете разрешил находиться сам Совет.

– А до этого, твою мать, по каким каналам было разрешение отправлено?! – я не выдержал и начал ругаться на безопасника. – По воображаемым?!

– По каналам Службы Безопасности, – спокойно ответил Грег по нашему закрытому квантовому каналу. – Решил проверить, как они там работают. Выводы сделаны. Результат этих выводов вы скоро увидите. Вам он, думаю, понравится.

– Извини, – говорил я сквозь зубы, совершая очередной маневр уклонения, – но иди-ка ты в задницу со своими выводами! Нас решил подставить, чтобы что-то там узнать! Я так и знал, что хрен вам можно в полной мере доверять!

– Такова наша работа, – спокойно сказал он, а спустя непродолжительную паузу добавил: – И ваша. Вы сделали то, что от вас требовалось. Мы выяснили то, что Совет требовал от нас. Все в плюсе. Противник в минусе. Конец связи.

– Урод, – сказал я уже в пустоту, начиная переводить двигатель в крейсерский режим, одновременно связываясь с остальными. – Задание выполнено. Летим на базу. Там всё расскажу. Через два часа у меня в квартире сбор.

Глава 2

– И что делать будем? – стояла Нора возле входной двери, подпирая её своей спиной, одновременно с этим слушая, чтобы никто к нам там не подошёл.

– В данный момент думать над тем, как нам всё это может аукнуться, – пожал я плечами и ещё несколько раз прогнал сканирование квартиры, выявив ещё несколько мест, где были установлены различные датчики. – Вот твари, никакой личной жизни с этими органами безопасности…

– Зато он тебе разок жизнь спас, – усмехнулся Фрай. – Хотя да, никакой личной жизни. Он и так мог за тобой просто проследить в тот день, а сейчас… это, видимо, перестраховка.

– Это херота, а не перестраховка! – рявкнул я, деактивируя ещё одну установленную Грегом, а может, и не им, а какими-нибудь недоброжелателями, аппаратуру. – Чёрт, по несколько раз за неделю, если тут, провожу данные махинации. Вроде никого в квартиру не пускаю, вообще никого. А всё это дерьмо всплывает почему-то…

– Кому-то явно интересно, чем ты занимаешься, – пожала плечами Мира, смотря в «окно».

– Они знают, куда надо идти с таким интересом, – буркнул я специально рядом с одним из устройств, после чего отключил его, по крайней мере оно перестало подавать признаки активности.

Ещё минут двадцать я бродил по всей квартире и высматривал другие устройства. В какой-то момент ко мне присоединился Фрай, который настроил некоторые свои устройства на поиск различных сигналов и средств, которые эти сигналы принимают. В итоге дело пошло бодрее. И за последний час нам вместе удалось найти больше десяти различных устройств слежения.

Сложив всё в одном месте – мы специально не стали это уничтожать, – мы перебрались в самую безопасную, как нам казалось, комнату. Сначала на всякий случай ещё раз её облазили целиком, после чего уже начали различные обсуждения. Несколько раз специально поднимали некоторые провокационные темы, чтобы спровоцировать некоторых личностей… но обошлось, никто к нам не пришёл. Либо просто поняли, что специально провоцируем…

– И как нам расценивать такой шаг? – спокойно спросила Мира, резко переведя тему на ту, которую нужно было обсудить в первую очередь. – Ведь, по сути, нас сейчас столкнули лбами с планетарным правительством.

– И попытались слить, – спокойно сказала Нора. – Что неудивительно. Наёмники государству всегда были… как бельмо. Мы для них лишний элемент, который не совсем регулируется ими же. Мы на законной основе можем заниматься некоторыми незаконными делами. Как некоторые спецподразделения, типа Службы Безопасности.

– Кстати, а где Виктор? – посмотрел по сторонам Фрай. – Я думал, он тут будет тоже, поможет нам найти всё необходимое в твоей квартире, чтобы нас не прослушивали.

– Он отвлекает Грега, – усмехнулся я. – Специально послал требовать обучения. Конечно, всё это несерьёзно, но даже так можно вытянуть пару советов из нашего… куратора, скажем так. Лишним не будет, зато сейчас нам проще.

– Хорошо, – кивнул Фрай. – А так, да, соглашусь с Норой. Нас просто пытаются слить. Так что к выполнению контрактов от Совета или ещё какой государственной структуры нужно подходить максимально ответственно. Будет нам уроком. Плюс обстрел базы, судя по тому, что я видел, к большим результатам не привёл. Там всё правительство, скорее всего, покрывает боевиков. Вот и получилось, что нас попытались сбить «случайно», защищая базу боевиков.

– Греи даже туда свои руки просунули, – помотал я головой. – Вот и зачем мы им так нужны?

– Дай-ка подумать, – схватилась двумя пальцами за свой подбородок Мира, недолго промолчала, после чего начала говорить. – Что касательно только нас, нашей новой Организации. Мы поймали учёную и бастарда клана Грей. Бастарда лишили силы, то есть потенциальный агент для будущих работ уничтожен. Это удар под дых. Помимо этого, мы получили данные по их секретной генетической лаборатории. Это уже серьёзный удар их незаконным исследованиям. К слову, я продолжала искать информацию и у меня есть некоторые зацепки по этому поводу.

– А я продолжу на тему того, что сделала старая Организация, – завис на пару мгновений Фрай, видимо открывая какой-то файл, после чего продолжил. – Два года назад во время выполнения операции случайно ликвидирован младший член шестой семьи клана Грей. Начало нашей конфронтации. То, что это был Грей, мы узнали по всплеску Силы перед его смертью. Далее, полтора года назад, контракт от клана Ред. Нанесён массовый орбитальный удар по отдалённой резиденции на планете в приграничной территории. Уничтожено как минимум несколько важных слуг клана Грей, а также один из неустановленных представителей. Кто именно, мы так и не узнали, но определённые наводки есть. Удар оказался тогда существенный. Далее, во время так называемого удара возмездия клана Грей по нам, в ходе которого мы потеряли два корабля, была уничтожена оперативная база с новым тогда главой четвёртого семейства Греев. И последний момент. Второе семейство, которое считалось уничтоженным первым. Мы выявили их скрытую базу, в которой они отсиживались. Убить никого не удалось, но тогда заставили здорово их понервничать. Это так, за что они нас хотят окончательно раздавить.

– Но что самое забавное, – хмыкнула Мира, – так это тот факт, что сейчас одни Греи могли нашими руками попробовать уничтожить других Греев. У них там тоже не всё хорошо в отношениях между семействами. Спасибо Грейссонам, ныне покойным. Так что, возможно, мы просто стали инструментом в руках Греев одних по нанесению ущерба Греям другим. Это тоже не стоит откидывать.

– Чёртова возня, – тяжело вздохнула Нора. – В любом случае нам нужно в будущем учитывать тот факт, что все задания от Совета могут быть с подставой. Я бы оставляла прикрытие, которое будет следить за обстановкой и, в случае необходимости, поможет вывести выделенные силы для проведения операции из зоны её проведения.

– Были бы у нас ещё эти силы прикрытия, – помотал я головой. – Сейчас, вот конкретно сейчас, в данном случае, если бы не все три корабля, то зачистка местности и подавление противокосмических установок заняли бы очень много времени. Скорее всего, нам даже бы пришлось отступить. Но я тебя услышал. Подумаю на этот счёт. Фрай, – посмотрел я на экономиста, – проверь, кто ещё из патрульных может стать нашей частью. Займись с Виктором всевозможной проверкой возможных кандидатов, после этого сделайте предложение кандидату. Я пока займусь покупкой четвёртого корабля и его оснащением. Если найдёте слаженную пару, то лучше их.

– Средств-то хватит? – посмотрел со скепсисом на меня экономист.

– С учётом того что сейчас нужно забрать положенную плату за выполнение контракта, – глянул я на счёт быстро, – то да, хватит. Будет шесть миллионов с копейками. Новый корабль двухместный, думаю, передам его Норе с её стрелком, со всеми модулями обойдётся в два с половиной миллиона. Так что, да, хватит, не переживай.

– Ты же хотел купить фрегат, – с усмешкой сказала Мира.

– Ты найдёшь личный состав на целый фрегат? – вздёрнув одну бровь, спросил я у неё. – Думаю, нет. Так что, лучше сначала подготовить целое боеспособное звено из десяти корветов, где один будет старшим, и после этого думать над фрегатом, к которому надо будет приписать ещё девять корветов. А потом ещё одно звено сделать из десяти корветов, чтобы получить полноценную тактическую единицу. Точнее, как я там делал… во главе каждой десятки фрегат или эсминец, во главе тридцатки – крейсер. Так что… нет, нам сначала нужны три тройки.

– Я запуталась, – моргнула пару раз Мира.

– Лови, короче, схему, – вздохнул я, отправляя ей разработанную не так давно схему нашей организации, которую буду пытаться воплощать в жизнь.

Дальше у нас уже шёл пустой трёп, просто решили поболтать. В какой-то момент к нам присоединился стрелок Норы Дред, который осматривал наши корабли на предмет возможных повреждений. Как оказалось, у него были нужные знания, что немного экономило нам средства. Вроде всего какие-то там сотни кредитов, но в перспективе это десятки и даже сотни тысяч, если размазать по времени всё это.

В итоге мы все разошлись. Настроение было такое себе, нужно было себя как-то отвлечь, так что я пошёл к Брису, который как раз заканчивал свой рабочий день. Мы с ним перекинулись парой слов, он выразил своё беспокойство по поводу контракта, который мы выполнили, так как видел и слышал, что произошло.

Получив миллион на счёт, я пошёл сразу пополнять наш боекомплект на кораблях. Ушло пятьдесят тысяч, не мало, но, мне казалось, что будет потрачено куда больше, так что задание можно считать официально успешным, так как прибыль чистыми оказалась девятьсот пятьдесят тысяч. Приятная лёгкая математика.

С покупкой нового корабля я пока повременил. Нам нужно сначала позаботиться о том, чтобы у нас был личный состав на эти корабли, а уже потом сами корабли покупать. Уж лучше пусть люди сидят без дела, чем простаивают корабли, на которые могут недобросовестные представители различных организаций позариться.

Но я на всякий случай связался с представителем компании, которая занималась нашими кораблями, уточнил, через какое время тут может появиться новый корабль. Ответ меня, в принципе, устроил. От одной до трёх недель, все зависит от того, когда закончат сборку нового корабля, ибо нам продают их буквально с конвейера после обкатки. Поэтому и просят все данные с кораблей скидывать компании, чтобы они понимали, где косячат и что нужно исправить.

Когда я уже собирался идти к Ноэль, пригласить её на ужин, всё же вечер приятно проводить в компании, чем в одиночестве, плюс у меня с ней потихоньку склеивается… мне прислал сообщение Грег, который тут же разрушил все мои планы на этот вечер. Ему хотелось со мной переговорить по поводу того, что произошло.

Место встречи мне не особо понравилось – технический отсек, где людей меньше всего. Так как этим людям убить других как не фиг, я сразу стал переживать, но выбор места также может быть обусловлен тем, что он не хочет, чтобы нас видели лишние глаза. Время прибытия к тому месту он также прислал, при этом сделал дополнение, что опаздывать ни в коем случае нельзя.

Тяжело вздохнув, я направился к месту встречи через закусочную, с пустым желудком тоже не хотелось идти… так что я решил нарушить свои принципы. Газировка и не совсем полезный для здоровья «бутерброд». Их названия несколько раз уже менялись, тут он так и назвался – бутер. Состав можно было придумать самому.

Пришёл я вовремя, как этого от меня и требовали. Грега, ожидаемо, не было. Я стоял с невозмутимым видом, смотрел, как внизу ходят люди, что-то обсуждают, при этом медленно поедал свою еду и запивал это газировкой. Но по сторонам смотреть не забывал. Фиг его знает, что у этого безопасника в голове и что ему могли приказать сделать. Лучше быть начеку.

– Кого-то потерял? – лёгким шагом, который почти не было слышно, приблизился ко мне Грег, встав рядом со мной. – А то вид такой, словно ты на реалити-шоу по поиску пропавших собираешься.

– Ага, – кивнул я. – Смысл жизни на эти мгновения потерял. Не знал, на кой я тут стою и зачем кого-то жду. Но вот, смысл вновь появился. Так что вид, думаю, у меня изменился.

– Ладно, опустим этот бред, – повернулся спиной к пролёту Грег, припал поясницей к перилам, которые отделяли эту зону от пропасти, после чего продолжил. – Как и обещал, я поделюсь с тобой некоторой информацией, которую мне удалось узнать.

– Слушаю, – кивнул я, встав так же, как и он, достаточно громко, причём специально, откусив часть своего бутерброда.

Я тоже на нервах играть умею, но не так, как ты, а более обыденно.

– Как и ожидалось, то, что передавалось по закрытым каналам, что не могли увидеть обычные граждане планеты, планетарное правительство проигнорировало, сделав вид, что ничего не получили, – начал он. – Но, думаю, ты и сам до этого додумался.

– Ага, – кивнул я и громко отхлебнул газировки, потом издав звук «наслаждения».

– Когда на вас могло произойти нападение, – продолжил он, – мы продублировали сообщение по открытым каналам, о чём я и говорил. Тут же запустили несколько роликов о том, что правительство планеты действует против планеты и Совета, что они хотят подставить мирное население. Цифровая жизнь быстрая, тут же пошли отклики, буквально через несколько секунд. И… часть средств для вашего поражения была отозвана. Но не все. Некоторые по вам ударили. По этому факту от имени Совета правительству выставлено предостережение, при этом по моим каналам я получил сообщение, что сюда направлена одна очень специфичная группа…

– Хм, – нахмурился я. – Скоро будет несколько несчастных случаев?

– Что-то вроде того, – кивнул Грег. – Но не это важно. Нам нужны документы с места. А так просто мне их не получить. Я теперь в каком-то роде лицо официальное, медийное. Ради спасения твоей шкуры во время выполнения задания пришлось выйти из тени. Руководство не очень этому радо, но потерять такой актив, как ты… им не очень хотелось.

– Ценный актив, – усмехнулся я. – Просто строчка в докладе. От моего исчезновения, думаю, для вашей структуры многое не поменяется.

– Многое, – спокойно сказал Грег. – Ты отличный ключик для провокации Греев. С помощью тебя некоторые их активы спокойно выявляются. Они почему-то не жалеют сил, чтобы уничтожить тебя. Сегодняшняя атака на базу и по тебе – тому пример. К слову, про неё. Уже начали первые крысы бежать с тонущего корабля. Мы идентифицировали, кто именно… и уже уничтожили с помощью наших агентов на земле. Как оказалось, некоторые политики там тоже были в тот момент. Даже кто-то пропал без вести из правительства планеты. Но об этом сообщат после пары недель.

– Знали? – покосился я на него.

– Насчёт того, что там кто-то будет? – уточнил он, на что я согласно кивнул. – Подозревали, но не были уверены, что в тот момент именно кто-то будет на базе боевиков. Скажем так… сейчас это действительно удачное стечение обстоятельств. Головы гидры лучше рубить. Отрастают они всё равно не мгновенно.

– А что по поводу Греев? – отхлебнул я спокойно газировки. – Удалось что-то узнать после нападения? Или слишком рано спрашиваю?

– Второе, – посмотрел на потолок Грег. – Они шифруются просто великолепно. Некоторым нашим профи даже завидно из-за этого. Их базы, активы, операции… по большей части нам удаётся выявлять их по косвенным признакам. Человеческий фактор. Раньше было проще. Сейчас тяжелее. Они учатся. Мы тоже. Но всё равно… но с появлением тебя на нашей доске… всё стало проще в какой-то степени. Мелкая фигура, уж прости за такое выражение, но большой силой тебя не назвать, но зато столько суеты наводишь им… в общем. Не знаю, что думают на твой счёт в Совете, но для Службы Безопасности Совета ты полезен. Если что, будем пытаться тебя выгораживать. Считай это гарантией безопасности.

– Как приятно звучит-то, – усмехнулся я. – Чувствую себя каким-то агентом под прикрытием.

– Не юли, а, – тяжело вздохнул безопасник. – Я тут серьёзно с тобой общаюсь. Редко получается. И да, ты со словами дома осторожнее. Слежу за тобой не только я. Могут быть и другие.

– Значит, твои я не нашёл, – теперь тяжело вздохнул я. – И сколько ты там натыкал?

– А этого тебе знать не положено, – улыбнулся безопасник. – Но что-то нашёл. Не все, но частично меня ослепил у себя дома. Но не переживай, скоро будут новые. И да, мне плевать, что ты там говоришь, что думаешь. Главное – выполняй свою работу. А я буду делать свою. И пытаться сохранить твою шкуру тоже. Временами буду подкидывать работёнку от… скажем так, частных заказчиков.

– О как, – хмыкнул я. – Агенты?

– В какой-то степени, суть не важна, кто они. Главное, что они могут на что-то повлиять, в той или иной степени.

– Есть уже какие-то намётки?

– Готовится одно задание, связано с нашей секретной находкой на планете, которую ты превратил в ядерный пепел. По крайней мере мы так думаем. Уж… очень похоже всё на это. Но выяснять это предстоит тебе. Но потом. Задание готовится, как будет готово, придёт Брису.

– Понял, – кивнул я. – Тогда пойду, если это всё.

– Иди, – спокойно ответил он, после чего приложил палец к виску, смотря куда-то под ноги.

Глава 3

Несколько дней мы разгребали последствия налёта на базу боевиков. Чего только не пришлось выслушивать от официальных представителей планетарного правительства, которые обвиняли нас в неприцельных ударах, из-за которых пострадали леса… но по факту кто-то пострадал из их людей, в чём я и упрекнул представителя. Тот, конечно же, начал всё отрицать, но реакция, его эмоции, взгляд… они всё рассказали за него. Он знал, о чём я, либо понял.

Самым интересным было потом получать кадры от Грега, который, видимо, таким образом пытался втереться ко мне в доверие или ещё что… я не понимал этого человека до конца, слишком он был… странным. Хотя все сотрудники таких структур немного странные, как мне кажется, не от мира сего. Но не о нём сейчас, а о кадрах. А они были достаточно интересные.

Как Грег и обещал, он вывел на орбиту спутник, либо его люди это сделали, который фиксировал активность над базой боевиков. И всё это записывалось, что самое главное. Засветилось несколько машин правительства планеты, которые «расследовали» происходящее, было множество рабочих, но что мне понравилось – огромная вереница воздушных транспортников, которые не переставая курсировали, вывозя убитых и раненых с базы. Правительство не знало о том, что мы всё снимаем, а мы не спешили выкладывать козыри. Всё это местные управленцы могли списать на «коррупционную составляющую». Мол, нижние чины совсем обнаглели и помогали боевикам.

Вот только кто им дал добро на эту помощь? В этом вопросе и кроется вся суть. Нам нужны прямые доказательства причастности вообще всей системы управления планеты, выявить связи с Греями. Этот карточный домик ломать раньше времени нельзя, ибо он стоит над горящей свечой. Пока не узнаем все связи, рушить рано, иначе всё сгорит и следов мы не найдём, либо останутся уже не имеющие сути и всей важности следы.

По некоторым целям, например боевикам, сотрудники ведомства Грега работали на самой планете. Вычисляли борт, на котором привозили того или иного боевика, после чего занимались членовредительством. А пару раз даже каких-то важных шишек, возможно главарей подразделений, нейтрализовали в больничных койках. Всё же связи у Службы Безопасности Совета огромные, а может, и просто они заблаговременно во все возможные места натыкали своих людей. Кто знает, насколько сейчас власть может далеко протянуть свои руки. То, что население почти все в сети, им только на руку.

Но в конечном итоге через несколько дней, когда нападки со стороны правительства на меня и на Бриса закончились, все устаканилось. Думаю, в этом есть заслуга Грега по большей части, ибо он смог приструнить некоторые говорящие головы, которые наговаривали, с его слов: «…на государственную измену…» А это серьёзное обвинение, особенно из уст сотрудника Службы Безопасности Совета. Заткнуться заставляло основательно и почти моментально. Хорошо, когда есть такой человек за спиной.

Но всё же… я пока выгодный им инструмент, который они могут слить, если будет мешаться. А чтобы избежать такого сценария, нужно наращивать своё влияние. Схема управления моей Организацией предполагает, что у меня будет достаточно большая армия, чтобы иметь вес… поэтому к этому надо стремиться. Заложил себе базу, так сказать, на всякий случай. А некоторые могли счесть этот шаг глупым, слишком преждевременным… но нет. Нужно думать о будущем, но не забывать о настоящем!

Команду для Стрекозы Фраю и Виктору удалось найти и сформировать. Нора и Дред даже позволили им провести тестовый полет, чтобы показать нам свои навыки, которыми, в принципе, я остался доволен. Это были два родных брата из состава пилотов. Одного звали Джек Редклифф, второго звали Дэн Редклифф. Фамилия мне что-то напоминала, но я не мог вспомнить что именно. Ну и фиг с ними.

Навыки у них были отточены, по крайней мере, слаженная работа внутри корабля отслеживалась. Сказывался многолетний опыт. Старший – Джек, был капитаном корабля и пилотом одновременно. Младший – Дэн, стрелок, который уже летал, с его же слов, на подобном корабле, но более старой модификации. А значит, будет самым верным передать им Стрекозу. Ну и её не так жалко пока, если вдруг они что-то сделают.

Норе и Дреду же достанется новый корабль. Дробь. Комплектация вся та же, что и у Миры с Фраем. Хотелось бы сделать чисто боевой корабль, который будет предназначен для миссий «атаковал и отступил», но нет. Такого мы себе не можем позволить, так как нет тактической группы из десяти кораблей с фрегатом или эсминцем во главе. Поэтому универсальность и выживаемость на основе скрытности – наше всё. А покупка корабля со всеми комплектующими, с учётом скидок от компании-поставщика, – ровно два с половиной миллиона. Прибудет кораблик через две недели, так что у Норы с Дредом незапланированный отпуск на это время. Пускай отдыхают, всё равно довольствие будут получать даже во время таких простоев.

Как только сделал покупку, – спасибо, что, наконец, дали удалённый доступ к сети продаж, а то терминалы уже начали напрягать, – в голову пришла мысль, что можно начать вести список, кто за каким кораблём закреплён. Пока это буду делать я, а в будущем, когда штаб будет развиваться, спихну это на отдел кадров. Это будет их полная прерогатива. Сейчас-то ничего сложного нет, а вот когда кораблей будет, например, уже под сотню… там будет сложно за всем уследить. Так что… отдельный файл был создан и оперативно заполнен.

После этого началась череда рутинных заданий для всей нашей Организации. Мы продолжали патрулировать местность, выявлять точки, где устраивали склады и схроны пираты. Ну и постоянно следили за базой пиратов, дожидаясь прибытия группы, которую «нанял» Фрай. Денег мы им ещё не перечислили, даже аванса не было, но они уже в пути. С окраин границ сектора человечества им нужно было лететь около полутора недель с учётом остановок на дозаправки.

После покупки нового корабля общий счёт Организации составлял три миллиона восемьсот двадцать тысяч кредитов. Как подушка безопасности – такое себе. Нужно иметь минимум столько, сколько стоят все корабли, чтобы оперативно их закупить. Плюс нужно держать на счету необходимую сумму для компенсаций. Даже для этого стоит создать отдельный счёт, на котором будут резервные средства. И доступ к этому счёту надо будет дать Фраю, а потом и всему финансовому органу в будущем. Но и самому следить нельзя переставать, а то начнутся «интересные» истории о «сбоях».

За то время, пока мы ждали так называемое подкрепление для штурма базы пиратов, удалось неплохо накопить средств. Практически целый миллион кредитов упал на счёт, с учётом того, что огромное количество времени пришлось заниматься бумажной волокитой. Я знал, что после выполнения задания Совета будет какой-то подвох… и он прилетел. Двадцать с лишним различных документов, которые пришлось заполнять всем участникам. Даже о неразглашении чего-то там… опять. Зато теперь четыре семьсот девяносто у нас на счету. С ещё тремя ноликами справа.

– Ну что, – сидели мы в последний вечер в квартире Миры и Фрая, только мы втроем, – как там наши наёмные войска?

– Смеёшься? – посмотрел на меня уставшим взглядом Фрай, на которого сегодня свалился финансовый отчёт, который нужно было предоставить Совету. – Там от войск осталось пять корветов. Причём они сделали так, что каждого нанимать надо отдельно.

– А было сколько? – приподнял я одну бровь. – И почему они не оформились как Организация?

– Если насчёт второго вопроса, то спроси у них сам, я в душе не… знаю, почему так, – вздохнул он и потёр переносицу. – А по поводу первого. Их было больше двух десятков. Программа Совета по сокращению наёмников проходит успешно. Независимых наёмников. Мы в какой-то степени зависимые. Документы, законы и всё такое. А вот они… более свободные. И в какой-то степени нелегальные.

– Ладно, не в этом суть, – отмахнулся я от подробных объяснений. – Главное, чтобы нам хватило девяти кораблей, если подождём, когда нам прибуксируют еще одну Дробь. По сути… три корабля новейшего поколения должны сыграть огромную роль… но всё равно. Там как минимум фрегат на защите стоит. А тридцати с лишним патрульных кораблей, которые могут отвлекать и жалить, у нас не будет.

– Девять кораблей… – задумалась Мира. – Должно хватить. Разобьёмся на три тройки. Главными в тройках будут самые современные корабли. Остальные в подчинении. Там уже будем разбираться по ситуации. На слаживание времени у нас не будет, так как у пиратов точно есть глаза и уши везде. О чём говорит огромное количество прослушки в наших квартирах. Не думаю, что Служба Безопасности так раскошелилась, чтобы следить так дотошно за нами. Да и личной жизни это больно… мешает.

– Понимаю, – усмехнулся я.

– Как, кстати, дела с Ноэль обстоят? – с загадочной улыбкой спросила Мира.

– Не уходи от темы, – попытался я сам съехать со сложной для меня… темы.

– А мы уже всё обсудили, а дальше будем только переливать, – хмыкнула Мира. – Так что имею право спросить своего родного брата о том, как у него устраивается личная жизнь. Ноэль – хорошая девушка, так что вот и вопросы.

– Там всё сложно, – отмахнулся я. – Близости пока нет, скажем так. Если хочешь знать почему, то спрашивай у неё сама. Я не буду рассказывать. Солидарность и всё такое.

– Спрошу на досуге, – кивнула сестра. – А что думаешь по поводу Фелиции?

– А она тут причём? – удивился я и немного даже отодвинул голову назад. – Вроде дело прошлое. Вероятность того, что мы пересечёмся, равна практически нулю. Она же детектив на какой-то там отдалённой планете. А мы наёмники, которые могут стать целью её расследования, если уж так говорить. Не все же контракты проходят гладко. Но всё равно, она сотрудник на своей планете, а не по всему человечеству.

– Поживём – увидим, – пожала плечами Мира.

– Такое ощущение, что ты что-то знаешь, – прищурился я.

– Просто женская интуиция, – снова на лице сестры появилась загадочная улыбка, которая меня временами подбешивала.

Дальше всё снова пошло своим чередом. Миссии, бумажная волокита, беседы с представителями всего и вся, ведь, с их слов, персона я пока видная… да и всё. Дни сурка какие-то. Один похож на другой. Только в мелких деталях различия. Например, иногда я ужинал с Ноэль, иногда обедал, иногда завтракал. Иногда все три приёма пищи были вместе с ней. Но дальше поцелуев в щёку не заходило. Один раз был в губы.

Последнее время даже начало возникать ощущение, что меня просто, как там в «молодости» говорилось… динамят. Но, благо, у нас не было никаких отношений, так что, если что, у меня были отходные пути. Да, мне Ноэль нравилась… но вот эта тягомотина играет не в её пользу.

Когда прибыли пять кораблей наших «союзников», мне хотелось материться. Они были в ужасном состоянии. Мало того, что там отставание было в два поколения минимум, так ещё и корабли требовали основательного технического обслуживания. А это три дня минимум.

– И какого хрена вы не провели его ранее?! – ругался я с «лидером» этой шайки, которая прилетела и сейчас просто паразитировала за наш счёт.

– А когда нам это делать? – ответил вопросом на вопрос Горэф, амбал под два метра с лишним ростом. – Мы только с боевых действий, постарались как можно быстрее прилететь, чуть не потеряли одного союзника по пути. А ты мне ещё хрень в уши загоняешь, что мы долго! Уж извините, ваше императорское величие, что холопы задержались! Мы и так, чтоб тебя, потеряли большую часть хороших людей. Чую, и на этой операции потеряем ещё кого-то, раз вы нас так торопите.

– Хрен с вами, – вздохнул я. – Мне лишние проблемы и сюрпризы во время штурма базы пиратов не нужны. Но обслуживание за ваш счёт. И так за пять кораблей за однодневную миссию вы получаете целый миллион кредитов. Не каждый такие условия даёт.

– После того как нас, откровенно говоря, кинуло командование Флота Человечества… – нахмурился Горэф. – Я запрошу полтора миллиона. Не меньше. Ты себе такое позволить можешь, я это знаю. А вот нам надо как-то компенсировать родственникам, у кого они были, то, что наши товарищи умерли. Чёртовы вояки… миллион нам не доплатили.

– Из?.. – пристально посмотрел я на него.

– Из пяти за два месяца сражений против тех чёртовых уродов, – вздохнул здоровяк. – Но это уже не так важно. Они сами нас вывели, сами обвинили в том, что мы что-то там нарушили, так как отступили… по их приказу! По договору с каждым из нас мы не имели права отступать даже по приказу! Понимаешь?! Не отступили бы – предатели. Отступили – хрен вам, а не полная сумма денег.

– Если хорошо себя покажете, то, может, возьму в свою организацию, – спокойно сказал я. – Со мной кидалова не будет, откровенно говоря. Закон на моей стороне. Насколько знаю, заказчик вносит оплату в специальный сервис, а потом, после подтверждения выполнения, деньги из сервиса поступают нам. По жалобе с нашей стороны, с доказательствами выполнения задания, средства нам также поступят. Ну, это если заказчик недобропорядочный. Но вас нужно будет проверить.

– Это, давай мы сначала поработаем вместе, – усмехнулся Горэф, – а потом уже решим. Некоторые из нас сказали, что после этой миссии – на покой. Хватит с них. Без обид, многое и многих потеряли. Перспектива сдохнуть не радует. Но я передам твоё предложение нашим. Ответы передам.

– После выполнения миссии только, – напомнил я. – Раньше… мне вас проверить надо. Я не хочу, без обид, брать тех, кто не будет слушать приказов, будет подставлять товарищей и подставляться сам. Мне нужны те, кто умеет работать своей головой, но и при этом слушать других.

– Да без проблем, – пожал плечами «командир» этих наёмников, разведя немного руки в сторону. – Вы, главное, сейчас сбросьте наработки тактики. Обсужу с нашими.

– Скинь, кстати, характеристики, состав и снаряжение своих кораблей, – хотел было я уже уйти, но вспомнил про важную деталь. – Нужно, чтобы провести планирование. Сам понимаешь, что с тёмной лошадкой работать не совсем приятно.

– Понимаю, брат, – кивнул здоровяк, после чего мне прилетел файл от него. – Думаю, этого будет достаточно. Прости, но кораблики не самые лучшие, а обновить не вышло по ряду причин.

Я тут же полученный файл перенаправил Мире с пометкой, чтобы подумала над построением. В любом случае потом, когда техническое обслуживание пяти кораблей будет подходить к концу, нужно будет всю тактику обсудить. Отработать действия в космосе не выйдет, так как сразу будет понятен наш план… но хоть обсудить порядок действий нужно будет.

– Только это… – я уже развернулся и начал уходить, как меня окликнул всё тот же «командир». – Давай сейчас заключим договор, а также… можно получить предоплату? Как гарантию того, что вы не кинете нас. А то… сам понимаешь. Мы же, в отличие от вас, полулегальные.

– Поэтому от вас и хотели избавиться в той войне, – спокойно пояснил я, а потом уже ответил на вопрос после тяжелого вздоха. – Да, можно. Я пришлю к тебе Фрая, он у нас за это пока отвечает. Обсудите, согласуете, все средства он тебе переведёт. На полтора миллиона… я согласен.

– Ибо тебе нужна наша поддержка, так как пираты мешают твоей деятельности и деятельности начальника этой станции, – усмехнулся здоровяк. – Я же прав?

– В какой-то степени, – кивнул я.

На самом деле он очень прав. Пока нас не было, несколько раз пираты нападали на грузовые корабли, которые прикрывали патрульные. Обходилось без потерь, пиратов удалось отогнать… но повреждения получали тогда все. Один раз они напали на автоматизированный добытчик, уничтожив его. Это был мощный удар по финансам Бриса, не критический, но тем не менее он пострадал. Так что от пиратов нужно избавляться. Да, это отнимет у нас контракты через какое-то время… но лучше так, чем никак.

Остановившись на месте, я задумался над одним моментом. По сути, мы ведь будем обеспечивать безопасность во всей звёздной системе. Значит, можно поговорить с Брисом на тему того, чтобы часть прибыли он отсыпал нам. Всё же… нам нужно чем-то будет компенсировать отсутствие доходов с миссий, которые он нам даёт сейчас.

Так что у Фрая на ближайшие несколько дней появилась работёнка документальная, о чём я ему сообщил. Пускай возится, пока может. Всё равно, кроме него, никто лучше не справится. А я пока переговорю с Виктором, чтобы пробил всех членов «бригады» Горэфа.

Глава 4

Трое суток пролетели незаметно. Мы решили устроить более плодотворную охоту за пиратами, было уничтожено больше десятка различных кораблей, которые мы специально провоцировали. Правда, приходилось подставлять корабли Бриса, из-за чего он каждый раз нервничал… но лучшей тактики у нас пока не было. Применение живца против жадных на ресурсы пиратов оказалось самым действенным против нелегалов, которые скоро перестанут, надеюсь, существовать.

Виктор также проверил всех членов бригады наших новых «друзей». Некоторых он сразу забраковал, так как у них были сомнительные связи. Одобрил только три команды на трех, соответственно, кораблях. Это были честные вояки, списанные из войск по тем или иным причинам. Да, раньше они были в составе флотилии Греев, многие сейчас были оттуда, но они поняли, что их «хозяева» делают что-то не так, и решили дезертировать, нанося удары в тылу.

История у каждого из них была похожей, но при этом немного отличалась. Они сделали это все неодновременно, в разных уголках галактики, сектора человечества, но в итоге собрались вместе, причем уже сами не особо помнят, как это произошло. Но сам факт – они вместе.

И я почему-то не удивлен тому, что их попытались слить. Если учитывать, что вся система правительства прогнила насквозь и везде присутствовало теневое влияние клана Грей, от которого никак не могли избавиться… сам факт того, что началась своеобразная месть, даже не удивляет. Нам же мстят, причем достаточно жестко мстят. Чужими руками, да. Но и бригаду Горэфа так же послали на самоубийственную миссию, в которой вызвали противоречие, из-за которого их буквально кинули. И в той миссии они потеряли большую часть своих боевых товарищей.

Горэфу хотелось отомстить тем, кто это устроил. Его буквально раздирало изнутри. И у меня даже была идея, как его и остальных, кто прошел проверки Виктора, замотивировать вступить к нам. Но это потом. Сначала проверка в виде атаки на базу пиратов. И она уже скоро начнется, осталось только дождаться сборки корабля для Норы и Дреда, он прибыл немного раньше положенного, что только сыграло нам на руку. Но это дело быстрое. Уже завтра будет нападение на базу, а следом на вторую, которую обнаружили на днях.

Как мы и думали с самого начала, силы пиратов ради обеспечения живучести их системы были рассредоточены. Правда, мы думали, что на три части… а нашли пока две. Но, если мы уничтожим их, это будет уже огромным подспорьем для более безопасного существования и организации любой деятельности в этой системе.

Первая база пиратов, которая была в верхних слоях атмосферы газового гиганта, являлась сборочным цехом. Там собирались из остатков ресурсов корабли пиратов, которые мы уничтожали последнее время. По ним было видно, что они новые, не было отличительных следов того, что они изношены. Быстрее тех, которые мы уничтожали ранее.

Вторая база – просто место обитания пиратов. Защищена она не очень, а вот обнаружить мы ее не могли очень долго. Да и обнаружить получилось только после того, как к нам попал черный ящик с некоторыми данными, по которым удалось определить координаты места дислокации, скажем так, личного состава пиратов. Что самое удивительное… мы несколько раз пролетали мимо тех мест и даже не смогли увидеть, что там что-то есть.

План был придуман быстро. Полученные данные хорошо нам помогли. Оборона обоих баз была достаточно хорошая. Сборочный цех охранял фрегат, который я тогда чуть не уничтожил, а место дислокации личного состава – несколько десятков скрытых оборонительных станций. В принципе, почти полное тактическое звено должно справиться, ибо там технологии старые… но и у нас только четыре корабля новых, пять… стареньких, но весьма хороших.

Нам же надо было ударить быстро, внезапно, с трех сторон выйти к базе сборки из крейсерского режима на максимально близкой дистанции, после чего нанести массовый удар по фрегату. Защита того бы не выдержала группового удара, из-за чего он стал бы легкой добычей. А дальше… по ситуации. Можно планировать и дальнейшие шаги, но это если удастся первый. В любом случае первым делом необходимо уничтожить фрегат, который представляет наибольшую опасность.

– А что если разделить наши силы? – смотрела на голограмму карты звездной системы Нора, на которой были отмечены обе базы, а вокруг нас присутствовали все старшие кораблей. – Одна тройка начинает атаку на базу отдыха, скажем так, а две тройки атакуют цеха сборки. Мы так не дадим убежать пиратам со второй базы, нанеся им достаточно сильное огневое поражение, и, скорее всего, сильно развеем их силы, из-за чего они не смогут действовать в нашей системе.

– Слишком рискованно, – говорил Горэф, – у нас не такие сильные корабли, чтобы атаковать сразу на два направления. Одна из групп может пострадать, могут быть потери… а их хотелось бы избежать. Чем нас больше, тем сильнее удар.

– Я согласен с Норой, – начал говорить я. – Если мы не ударим одновременно, за те несколько часов, которые мы летим от базы к базе, пираты могут просто улететь, покинуть базу, перебраться в другую систему. Будут гадить оттуда. Да, можно установить наблюдение за выходами из коридоров… но лучше разобраться с противником окончательно. Сил у нас на самом деле достаточно. За счет того, что мы выйдем близко и будем смотреть в направлении противника, сможем нанести удар. А вот враг не будет знать, когда и откуда мы появимся. Это и будет нашей защитой. У вас ракетного вооружения достаточно, а это самое главное. Если будет ближний бой… то у нас есть четыре корабля, три из которых пойдут в двух тройках.

– Какие именно? – покосилась на меня Мира.

– Так, вот это интересно, – хмурился я. – Я бы посмотрел повнимательнее на всех… но это будет явной подготовкой. Кто-то из информаторов пиратов на базе может слить наши планы. Да и сейчас мы очень рискуем, собравшись тут вместе… но в любом случае. Без обид, но так как Мире с Фраем я доверяю больше всего, то тройку для атаки на базу размещения личного состава возглавят они. Нора, ты будешь во главе второй тройки со мной во время атаки на цех сборки. С тобой будут два брата, которые сейчас на патрулировании недалеко от станции, но я их предупредил, что сегодня атакуем, они знают.

– Ничего страшного, – все так же нейтрально говорила розововолосая, – я все понимаю.

– Горэф, свои силы распределяй сам, без обид, кто как работает, знаешь лучше, – перевел я взгляд на гиганта. – У тебя все корабли плюс-минус одинаковые, большая часть ракетного вооружения…

– А может, нам сделать полную тройку из ваших кораблей при атаке? – нахмурился Горэф. – Мы будем держаться на расстоянии, так как у нас специфика такая, будем систематически поливать ракетным огнем противников и базу… а вы будете уничтожать на более близкой дистанции пиратов?

– А в спину не ударишь? – беспринципно спросила Нора, не пошевелив ни единым мускулом на лице, ибо она спрашивала серьезно.

– Если я это сделаю против Организации, которая зарегистрирована официально, то сразу сам себя запишу в пираты, – усмехнулся командир бригады, а я спокойно выдохнул и расслабился. – Так что не переживай, красавица, в спину не ударю. И никто из моих, даже самых сомнительных, этого не сделает. Все проверены временем и десятком битв. Хоть у нас нет официального Кодекса, как у вас, но мы все же чтим определенные правила. В частности, заказчика и вероятного союзника.

– Допустим, – кивнула она. – Я все равно не до конца верю, но последнее слово все равно за Марком.

– На самом деле, резонно поделиться именно так… – хмурился я. – Но разделяю тревоги Норы. В любом случае, даже если вы ударите в спину, мы сможем вас уничтожить. Да, придется прерывать уничтожение пиратов…

– Я понял-понял, – выставил руки вперед Горэф. – Я говорю, все равно не будем ничего против вас делать. Могу даже документально это заверить. Официально, так сказать.

– Ладно, поверим на слово, – потер я переносицу. – Тогда действуем так…

Когда пришло время выполнения миссии, мы выдвинулись на рубежи прыжков. Нужно было прибыть одновременно во все точки, со всех сторон. Из-за этого каждая тройка вылетала с разницей во времени. Первая тройка под руководством Миры отправилась самая первая, так как им лететь нужно было сейчас около трех часов на максимальной скорости. Моей тройке, у которой самая большая траектория, пришлось отправляться второй. Последней должна была быть тройка Горэфа.

Связь была отличная, все же это не гиперсветовой коридор, так что я отчетливо получал сигналы от всех команд. Горэф выдвинулся спустя двадцать минут, в тот момент, когда и нужно было. Мира же со своей тройкой уже приближалась к месту дислокации.

По нашей задумке, она должна была напасть на двадцать минут раньше, чем мы. Это могло оттянуть часть сил пиратов от цеха сборки, а между ними расстояние в полтора часа, так что, можно было за это время уничтожить оба объекта и отступить, после чего уже устраивать охоту на недобитки пиратов.

Моя тройка, как мы и договорились, состояла полностью из наших кораблей. Мой Глайд был основной ударной силой из-за наличия торпед, вторым номером была Дробь Норы, а третьим – Стрекоза братьев. За них я переживал, это была их первая миссия в составе группы… но, как и подмечал ранее, слаживать действия нам было просто некогда.

С разрывом в десяток секунд две наши тройки появились недалеко от базы противника. Ее не было видно ни на радарах, ни в визуальном диапазоне, но мы знали, что она там. Фрегат патрулировал местность, выдвинулся после удара по базе отдыха, где Мира со своими подопечными уже устраивала хаос и уничтожила за этот промежуток времени несколько станций защиты.

– По моей команде, – нажал я несколько кнопок, выбрав цель и отправив ее всем кораблям в двух тройках, – по отмеченной цели, ракетным и подобным вооружением… огонь!

Последнее слово я сказал с таким наслаждением, каким только мог. Я уже давно хотел отомстить полностью этим пиратам. Хоть они и инструмент… но инструмент лучше сломать, чтобы им больше не пользовались. И стоило только команде сорваться их моих уст, как десятки ракет устремились на огромной скорости в сторону фрегата.

Я улыбался. Мы появились с очень удачных направлений. Фрегат, что к одной группе, что к другой, не был бортом. Большая часть орудий не была направлена на нас. Да, он тут же огрызнулся своим ракетным вооружением, но все ракеты противника уже были взяты на прицел, и по ним мы были готовы отработать со стрелкового и лазерного вооружения.

Но все же… как я и думал, не все корабли противника улетели прикрывать базу отдыха личного состава. Часть осталась тут, помимо фрегата. Несколько кораблей появились из-под плотных облаков газового гиганта и направились на нас. Тут же произошло распределение целей, тут же был произведен очередной залп. Да, с такого большого расстояния шанс попасть мизерный… но не все же ракеты полетели в корветы, большая часть все равно была выпущена по фрегату, чтобы разрядить его щит полностью.

И так мы делали несколько раз, пока позволяло расстояние. Но потом нашей группе пришлось выдвигаться на перехват мелких кораблей противника. Всего их вылетело из-под облаков около десятка, до нас добралось пять. Половину по пути все же удалось уничтожить, чему, если честно, я был удивлен. Но это только нам на руку.

Вторая тройка продолжала работать по фрегату ракетами, пока мы сближались с корветами. По нам уже старались работать со стрелкового вооружения, что-то попадало по щиту, что-то летело мимо. Но, пока мы летели прямо, щит успевал регенерировать до полного. Но вот когда расстояние сократилось до критически короткого… начали действовать мы.

Первый же строенный залп со всех кораблей – и сразу первый корабль противника за десяток секунд оказался уничтожен. Щиты просто не выдержали напора лазерного и металлического огня, просели моментально, открыв «нежную» обшивку космического корабля, которая сразу сдалась под напором нашего огня. Взрыв был слабый, что смущало меня, но… иногда такое бывает. Скорее всего, топлива там было минимум, как и запаса вооружения. Что успели, то и сделали.

Второго уничтожить таким же образом уже не удалось, оказались слишком быстро, рассредоточились и начали работать по своим целям. Каждый знал, что нужно делать, каждый выбрал свою цель. Только мне не повезло. Когда я сел на хвост одному пирату, а мои товарищи на хвосты двум другим, четвертый стал преследовать меня, периодически постреливая по мне. Ничего критического, но это нервировало и немного сбивало, приходилось делать лишние маневры, чтобы уйти от огня. Плюс иногда летели ракеты, которые неплохо просаживали мой щит.

И тогда я вспомнил про фокус со стартом ракет и ударом за спину. Была единственная опасность – мог случайно ударить по своим. Да, шанс на это был минимальным… но все же я не хочу терпеть присутствие противника у себя за спиной.

Для отвлечения внимания я сначала запустил торпеды в сторону фрегата противника, после чего в том же направлении выпустил все свои ракеты, которые только мог выпустить за раз. Но… как я и хотел, они через какое-то время по большой дуге изменили свое направление и устремились в сторону моего преследователя, которому пришлось срочно начать маневрировать, отстреливаться от ракет и уходить от них. Но он не успевал… за что поплатился. Я его не уничтожил, но щиты просадил почти на максимум, я это чувствовал. Не может быть у корабля старой модели достаточно емких щитов.

Второй залп был сделан уже по тому, которого преследовал я. Все это время я периодически стрелял по нему из своих рельсотронов и импульсников, чуть-по-чуть просаживая его щиты. Так что… прицельный ракетный залп с ближнего расстояния оказался для него смертельным.

– Твою мать! – тут же взревел Горэф. – Фрегат начал работать по нам!

– Какого хрена вы стоите на одном месте?! – тут же начал орать я на него, только так, чтобы слышала вся его тройка. – Быстро меняйте местоположение! Продолжайте работать по нему ракетами, пока маневрируете! Не давайте ему вести по вам прицельный огонь!

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я начал стрелять по тому противнику, который преследовал меня. Долго он не выдержал, даже не пришлось тратить ракеты на него, чтобы уничтожить. В итоге оставался еще один, Нора никак не могла расправиться со своим противником, тот оказался слишком юрким. Но когда по нему стало работать сразу три корабля… он уже не смог уворачиваться, из-за чего продержался не больше трех минут, после чего был уничтожен.

– У нас один сильно поврежден! – тут же отрапортовал гигант. – Я его отвел назад, отправил в сторону базы. Приказ отступать.

– Сильные повреждения? – уточнил я, снова направляя все свои орудия в сторону фрегата, который сейчас был, относительно оси планет, под нами, а его орудия смотрели совершенно в другом направлении.

– Критические, скажем так, – тяжело проговорил командир второй тройки. – Разгерметизация нескольких отсеков. Сквозная пробоина. Повреждение топливной системы. Чудом удалось избежать взрыва, моментально переключившись на резервные пути подачи топлива.

– А фрегат все еще со щитами, – удивленно говорил один из братьев. – Какой-то он… крепкий.

– Модернизировали, – сухо прокомментировала Нора. – Увеличили щит в несколько раз. Скорее всего, во вред маневренности. Но огневая мощь… из-за этого стала лучше.

– Все равно, пока мы его не уничтожим, не сможем заняться самой станцией, – сказал я совершенно очевидное, после чего переключился на канал со своей сестрой. – У вас там как дела? Потери?

– Без потерь, но у меня разок до половины станции просадили щиты. По остальным даже не стреляли. Скорее всего, мой корабль выбрали приоритетной целью. Но ничего страшного. Работаем. Уже уничтожили группу прикрытия из двух корветов противника, – доложила она.

– Продолжаем работать, – спокойно сказал я, отправляя очередную партию ракет. – Чую, эта заварушка дорого нам встанет…

Глава 5

– Да у этих ублюдков фрегат точно с усиленным щитом! – матерился кто-то из членов команды Горэфа, но с его мыслями я был целиком и полностью согласен, ибо они точно выражали всю суть того, что сейчас происходило. – Да мы на хрен все ракеты так потратим, прежде чем сможем уничтожить щит этого чёртового корабля!

Он был прав. По моим расчётам, мы уже должны были как минимум дважды снести щиты фрегату, но он до сих пор продолжал нас поливать огнём, хоть уже не так часто, как в начале этой битвы. Всё же расход боеприпасов по далеким и маленьким целям, которые специально не подходят близко ради выживаемости, колоссальный и малоэффективный. По мне попал он всего раз, по Норе – пару раз, больше всего из моей тройки досталось братьям, по ним аж пять раз приложились различные снаряды, даже разок средних калибров, но ничего, остался кораблик цел.

У меня была одна безумная идея… но это нужно было идти на сближение, чтобы выявить точное местонахождение станции. А приближение к фрегату в такой битве, где он только и ждёт, чтобы накрыть нас плотным огнём, равносильно смерти. Никого я посылать на такое не буду, а вот сам…

– Нора, прикрой! – связался я с ней. – Мне нужно отступить ненадолго, а после в режиме скрытности приблизиться к планете как можно ближе. Может, зайду с другой стороны в крейсерском режиме.

– Ты с ума сошёл?! – впервые прострелили у неё эмоции, что меня должно было удивить, но я был слишком сильно поглощён проработкой возможного плана. – Тебя же в клочья разнесут моментально, стоит приблизиться!

– Мы на Стрекозе с этим фрегатом бодались, не разнёс же, – усмехнулся я. – И это не просьба. Приказ. Выполнять. Если мы этого не сделаем, то у нас попросту закончатся боеприпасы, придётся отступать. Да, потрепали, но не уничтожили, базу свою пираты переместить смогут, думаю, а потом ищи их по всей звёздной системе снова.

– Поняла, – уже спокойно, в свойственной ей манере проговорила она, после чего стала слишком часто метаться из стороны в сторону, создавая помехи относительно меня.

Отлетев на некоторое расстояние, я сделал рывок, перешёл в крейсерский режим и стал облетать огромную и горячую планету по огромной дуге. Это займёт не более двух-трёх минут, но всё равно… у нас оставался последний шанс что-то сделать. Лично у меня оставалось меньше трети всех боеприпасов, а торпед так вообще оставалось на три пуска. И всё. Больше нет. И при этом перед вылетом я закупился по максимуму, заполнив боеприпасами трюм вообще до предела. Думал, хватит. Как же я ошибался…

В этот момент проследил, как дела у тройки Миры. Они уже заканчивали разбирать последние две защитные станции, после чего смогут без проблем уничтожить достаточно крупную станцию ожидания противника. Я даже удивлён, что она заняла целых десять астероидов, причём не малых, километров по двадцать в диаметре. Сколько же у них народа?..

При приближении к планете датчики начали барахлить, сбивались координаты. Большая гравитация и повышенный радиоактивный фон относительно всего космоса сказывались на этом. Но в любом случае… автоматика справляется хорошо, а я пытаюсь ловить левые сигналы с планеты, чтобы точно понять, где находится сборочный цех пиратов.

Я переключался в различных спектрах, слушал разные частоты, смотрел по сторонам. Но у меня не было достаточного количества разведывательной аппаратуры. На будущее сразу для себя подметил, что хоть в одной тройке должен быть разведывательный корабль, который будет в заднем ряду, не будет отсвечивать, который сможет с большого расстояния отслеживать в разных плоскостях, частотах, световых и волновых спектрах противника. Может, даже будут разведывательные группы… но это на будущее. Сейчас же, что имеем, тем и пользуемся.

Когда я начал приближаться, то стал замечать на некоторых частотах радио странные сигналы. Они были похожи на шум… но некоторые моменты шума повторялись. Старенькая, но надёжная технология псевдослучайной перестройки частоты. Я даже улыбнулся. Некоторые знания помогают.

Я тут же начал выходить из крейсерского режима и стал следить, где именно источник этого сигнала. С учётом высокого фона планеты это было сделать нереально сложно. Но тот же фон планеты – сейчас мой союзник. В данный момент я находился куда ближе к фрегату пиратов, чем до этого. Даже было интересно наблюдать за тем, как изредка летят в сторону большого корабля ракеты, а с его стороны снаряды и лазерные выстрелы.

Три минуты мониторинга, поиска сигнала – и мне удалось. Я даже не выдержал и в голос крикнул об успехе, после чего начал вручную наводиться в нужный участок планеты. Скорее всего, сейчас именно станция перенаправляет свой щит в сторону фрегата, снижая эффективность своего. Но я не стал рисковать, делать пуски с большого расстояния. Я начал сближаться, всё более внимательно смотря на «поверхность» газового гиганта, на его внешние слои облаков.

Минуты через две мне всё же удалось засечь элементы конструкций, которые редко-редко проглядывались среди бушующих ветров гиганта. Сколько же энергии тратится на то, чтобы удерживать станцию среди этих облаков. Мало того, что нужно сделать так, чтобы станция не «упала» внутрь гиганта, где бы её сдавило под действием колоссального давления сжиженного, скорее всего, газа, так ещё устойчивость против переменных ветров должна быть отменной.

Постепенно бортовой помощник начал вырисовывать картинку самой станции. С каждым дуновением ветра просматривалась та или иная часть станции сборки кораблей. И из-за этого общая картина вырисовывалась всё лучше и лучше. И от масштабов увиденного я был в шоке. Они собирали линкор. Да, он был бы из дерьма и палок… но сам факт того, что прослеживался огромный корпус объекта, похожего на космический корабль… наводил мысли только на это. Они хотели собрать чёртов линкор! И если бы им это удалось, нам бы пришёл конец.

Завершив настройки траектории с учётом ветров в верхних слоях атмосферы газового гиганта, я произвёл первый пуск и тут же начал менять свое местоположение. Пусками я выдал себя, невзирая на то, что у меня работали все маскировочные системы.

Тут же в том направлении, где я был мгновениями раньше, отработал фрегат. Но снаряды прошли мимо, из-за этого он начал работать веером, старался охватить как можно большую площадь. Боеприпасов вообще не жалел, из-за чего я только убедился в том, что поступил верно.

«Прогремели» первые взрывы выпущенных мною ракет и торпед. Если судить по тому, что поверхность облаков отреагировала на взрывы, то можно предположить, что там звук взрыва был. До меня же, естественно, из-за крайне разряженного пространства космоса никакие звуки дойти не могли. Но мысленно я их себе представлял, наслаждаясь тем, как там всё гремит. Ну и вообще, есть определённые технологии, которые позволяют считывать звуки за счёт отражённых лучей… но у меня такого не было.

Я тут же сделал следующий залп, тут же сменил своё местоположение. Снова фрегат начал огрызаться, всё больше и больше расширяя свою область поражения. Также он начал приближаться ко мне, из-за чего я сделал последний залп, развернулся и тут же сделал рывок в крейсерском режиме.

Тут же начали поступать положительные сигналы со стороны Норы. Щит противника начал просаживаться, по крайней мере визуально можно было это определить по одному примечательному признаку – при попаданиях «всплеск» щита был не такой яркий, как раньше. И это был положительный сдвиг.

Вернувшись в строй, я выругался. По станции я выпустил все свои торпеды, но, судя по поступающим сигналам и взрывам, которые разгоняют облака газового гиганта, мне удалось повредить станцию. По поводу уничтожения пока рано говорить… но этого как минимум хватило на то, чтобы заставить перенаправить щит с фрегата на саму станцию. Но её это уже не спасёт, у неё нет защиты, плюс начались цепные реакции.

Залп за залпом мы всё больше сносили щит фрегата, который уже перестал огрызаться по нам. Смирился? Или всё же просто боеприпасы закончились? В любом случае сейчас для нас этот корабль был лёгкой мишенью. Мы всё приближались, в какой-то момент начали отрабатывать из стрелкового и лазерного оружия… и тут по нам начал огрызаться с ещё большей силой фрегат.

Это был последний залп, агонизирующий, но крайне жестокий. Он буквально задействовал все орудия разом. Больше трёх десятков маленьких и три средних, два из которых были спаренными. Мы не успели отступить, если щиты моего корабля и корабля Норы выдержали, то у остальных начались проблемы. Ещё один корабль Горэфа получил повреждения, при запросе отступления… взорвался. Не знаю, кто был на его борту, но это была первая потеря в этом бою.

Пришлось выводить братьев из боя. Щит хоть и остался цел, но часть боеприпасов оказалась со специальной начинкой: при соприкосновении со щитом они выделили мощный электромагнитный импульс, из-за чего часть электроники на Стрекозе погорела. Межзвёздный двигатель, судя по показателям, отказал совсем, межпланетный, который крейсерский, работал максимум в семьдесят процентов мощности…

– Отступай, – спокойно говорил я, со злобой смотря на фрегат противника. – Нас троих хватит, чтобы тут закончить.

– Вы уверены? – обращались оба брата ко мне с уважением во время выполнения миссий, учитывали моё старшинство… – У нас ещё есть боеприпасы, можем помочь.

– Я лучше буду дольше воевать, чем буду из-за желания закончить быстрее терять людей… – глянул я в системе на показатели кораблей, оценив ситуацию. – И так одного потеряли. Один отступил уже… вы тоже отступайте. Приказ.

– Есть! – отрапортовал один из братьев, их голоса были очень похожи, после чего через полминуты их корабль пропал с ближних радаров, улетел в сторону станции.

Я морально был готов к тому, что у нас будут потери, но всё же это тяжело давалось. Ещё была свежа память того события на местной планете. Всё ещё стоит перед глазами картина, как погибали сотни человек в минуту непонятно из-за чего. Мирная прогулка, просто глупая демонстрация силы превратилась в бойню…

Стараясь уворачиваться от залпов фрегата, мы продолжали стрелять. Так как нас осталось трое, я приказал нам объединиться в одну тройку, в итоге мы работали слаженно, со стороны, наверное, красиво. Но при этом эффективно. Мы смогли просадить щит фрегата… а после сделали последние залпы ракетами, разрывая корпус этого корабля на части.

– Наконец, – выдохнул я. – Не думал, что это будет… так муторно. Осталась станция.

Сама станция продолжала взрываться, уже часть фрагментов сборочных цехов начала погружаться внутрь планеты. Что-то я у неё такое повредил… но не знал, что именно. Но явно какой-то критический элемент. Но даже если через какое-то время станция сама по себе разлетится на куски… стоило её добить. Я не хотел оставлять и шансов на то, чтобы эти уроды, которые не дали нам вовремя покинуть планету, остались живы.

Выйдя на линию огня, я дождался, когда мы полностью перезарядим все системы. У меня лазеры как раз уже подошли к тому, чтобы заменить у них излучатели. Так что… когда всё было готово, а все системы отсвечивали готовность к работе, я отдал последний боевой, надеюсь, приказ за сегодня:

– Огонь!

В моём голосе было столько злости и наслаждения, что хватило бы на всех нас разом. Я хотел отомстить, мечтал об этом. И вот, часть моей мести начинается свершаться. Да, это только марионетки… но это достаточно сильные марионетки, которые несли вред целой станции, из-за чего добыча редких металлов в целой системе почти встала.

Череда выстрелов, лазерных импульсов, инерционных следов от ракет… всё это раскрасило вид перед нашими звездолётами. Да, планете это не пойдёт на пользу, но экологи и правозащитники точно не будут иметь мне голову, как после ядерного взрыва на второй планете. Тут газовый гигант, на котором даже не идёт добыча топлива.

Кстати, надо будет этот момент в будущем учесть, при возможности создать свою станцию добычи, полностью уйдя от того, чтобы закупать топливо у кого-то. Но это будущее, сейчас же… сейчас я наслаждался тем, как просаживался щит станции, как под ним что-то взрывалось. Редко, но взрывалось.

И вот настал тот самый момент, когда щит исчез. И вся мощь наших орудий обрушилась на нашего противника. Десятки, даже сотни разрывов украсили корпус недостроенного линкора и космической станции. Верфь перестаёт существовать, а вместе с ней и эпоха пиратов в этой звёздной системе. Даже если они тут останутся, надолго их не хватит.

– Я закончила, – отрапортовала Мира. – Уничтожили. Долго же станцию пришлось ковырять… хорошо укрепили. Но, когда нашли энергетические цепочки, дело пошло быстрее. По моим подсчётам, на станции могло проживать до полумиллиона человек.

– Мы заканчиваем, – довольно говорил я. – Буквально на наших глазах творится история местного масштаба. Сборочный цех разлетается на куски… и начинает погружаться вглубь атмосферы газового гиганта. Интересно, его обломки вообще сохранятся или из-за температуры расплавятся?

– Нашёл о чём думать, – усмехнулась Мира. – Мы возвращаемся. У нас без потерь. Немного повреждений… но ничего критического. У вас как?

– Один корабль минус, – а вот эта часть мне далась тяжелее, так что я говорил не так охотно и громко. – Два корабля экстренно отступили. Пока ещё не прибыли на станцию, но пока ещё целы. Раненых на повреждённых кораблях нет. В любом случае, – перед глазами ярко вспыхнуло, похоже, зацепили ядерный реактор, из-за чего даже облака газового гиганта раздвинулись, показывая нам ближайшее нутро планеты, те же облака, – воу.

– Что там? – в голосе сестры был интерес.

– Очередной ядерный взрыв, который произошёл по моей вине, – усмехнулся я. – Реактор станции, кажись, рванул. Хорошо, что это не способно вызвать термоядерный синтез… во прикол был бы, если бы гигант был больше, а этот взрыв бы вызвал цепную реакцию.

– Тебя бы убили точно, – усмехнулась Мира. – Но… сейчас мы сделали только лучше. Нет пиратов – нет проблем.

– У некоторых проблемы точно будут, – в моём голосе проскакивала злоба. – Греям это точно не понравится… надеюсь, что на одной или другой станции был бы кто-нибудь из них. Эти твари должны все сдохнуть, просто перестать существовать и влиять на историю.

– Я возвращаюсь, – после тяжёлого вздоха сказала Мира. – Всё проверили, станций защиты больше нет, энергию сама станция ожидания не вырабатывает.

– Мы тоже, – согласился я с ней, после чего первым начал разворачивать корабль. – Сенсоры показывают, что всё тихо, противников нет. Так что… домой.

– Сегодня устроим вечеринку? – подал голос всё это время молчавший Горэф. – А то такое совершили… не каждый день шесть корветов могут уничтожить целую космическую верфь, которая по размерам потянула начало создания целого линкора!

– Ты ещё учитывай, что у пиратов не было материалов, чтобы создать нормальную космическую станцию, и они её создали, прошу прощения за выражение, из дерьма и палок, – усмехнулся я. – Образно говоря. Ничего надёжного у них точно не было. Чего только стоит череда взрывов после моего налёта. В любом случае дело сделано. Нужно будет составить отчёты и отправить их в Совет. Нам как минимум за это требуется награда, а с учётом размеров станции… большая награда.

– Я ничего не буду делать! – тут же подал голос Фрай. – Делай сам! Я и так загружен работой по твоей прихоти!

– Да сделаю я, – улыбнулся я, – не переживай. В любом случае это нужно сделать сегодня. А вы отдыхайте, можете устроить вечеринку. В любом случае… теперь мне будет немного спокойнее. Как минимум в космосе станет безопаснее. Немного.

Глава 6

Успех наших двух вылазок, по факту двух, решила отпраздновать почти вся станция. Мне было не до этого, празднование по большей части прошло мимо меня, я зарылся в документах… но всё же мне было приятно на душе, что я смог создать вот такой жизненный момент. Не каждый день можно организовать по какому-то важному поводу праздник, не каждый день вообще можно встречать с улыбкой. Но мне удалось подарить тысячам человек эту улыбку. Надеюсь, так будет и дальше.

Со мной не праздновал ещё один человек, который помогал мне составлять все эти чёртовы доклады в разные ведомства Совета. И я этому был действительно удивлён. Грег сидел и тихо матерился себе под нос, у него не входило в планы, что мы предпримем, как он сказал, такое безумие. Но он был рад, что не пришлось привлекать дополнительные силы для урегулирования процесса противоборства пиратству в системе. С учётом того что сейчас идёт «глупая» война где-то на границах… флоту это не нужно.

– И почему ты не поделился со мной этими планами? – в какой-то момент, словно невзначай, уточнил безопасник у меня, заполняя какую-то электронную бумажку.

– Потому что вопрос с пиратством затягивать было нельзя, – так же спокойно сказал я, заполняя уже просто бумажку, дубликат электронного документа для архива.

Идиотские законы.

– Я бы мог помощь запросить, – поднял он на меня уставший взгляд, а потом нервно посмотрел в сторону выхода из моей квартиры, так как там раздались чьи-то довольные вопли.

– И сколько бы пришлось этой помощи ждать? – усмехнулся я, отложив ручку и посмотрев на Грега. – Давай говорить откровенно. Правительству из-за определённых проблем в его рядах было… плевать на эту систему. И это мягко сказано.

– Почему ты так думаешь? – больше из интереса, нежели поспорить со мной, уточнил безопасник, судя по его голосу и немного заинтересованному внешнему виду.

– Начнём с того, что компания Бриса, как и его станция, были на грани полного разорения, – загнул я первый палец. – Второе, это тот факт, что пираты вообще преспокойно атаковали наёмнический флот. Понимаешь? Обычно у пиратов не более десятка кораблей в системе. Мы же уже уничтожили больше сотни. Сотни! И это только корветов. А ещё один эсминец и два фрегата. Кто-то на это явно специально закрывал глаза. Плюс база боевиков, которая, скорее всего, поставляла различные системы и снабжала базы пиратов. Две базы. Они настолько разрослись.

– Хм… – посмотрел Грег снова на видимый только ему «экран» вычислительной машины. – А я думал, что это нестыковка такая. А это действительно… странно, что до меня, хотя я был тут, никакие подобные сводки не доходили. И вы молчали.

– Зато вот ценность твоей агентуры здесь, в этой системе, – усмехнулся я, но в усмешке был ещё и упрек, укол, который безопаснику был не совсем приятен. – А вообще… мы сами случайно узнали про существование второй базы. Мимо неё несколько раз даже пролетали. Там маскировка была отменная, но защита не очень.

– Ну, они и уповали на защиту в виде маскировки, – пожал плечами Грег. – Вот и не стали сильно светиться с помощью орудийных платформ. Так что… логично. Но они и шифровались отлично. Ни единого сигнала не перехвачено… а это современные системы.

– Вот я тоже об этом подумал, – кивнул я. – И сразу понятен четвёртый абонент в квантовой сети передачи данных. База под городом, база боевиков, база пиратов, которая цех строительства, и база пиратов – место отдыха, или что там у них было.

– Скорее всего, было что-то ещё, – хмурился Грег. – Такие системы просто так не ставят. Они как минимум дублируются. По опыту работы говорю. А это уже предательство где-то на уровне государственных предприятий. Надо будет слетать и проверить… вызову специальный корабль. Нужно будет проверить все обломки базы ожидания.

– Ага, – усмехнулся я. – Сборочный цех бесполезно проверять. Его обломки, наверное, уже где-то на уровне ядра газового гиганта. Если целы и не расплавились. Там же адское давление и огромные температуры, если я правильно понимаю принцип построения горячих газовых гигантов…

– В какой-то степени ты прав, – кивнул безопасник, а потом перевёл взгляд на бумаги, на компьютер, после чего тяжело вздохнул. – В любом случае… нужно продолжать работать. Проведём документы по моей линии, не через официальные каналы. Скажу, мой приказ тебе был. С тобой ничего не случится. А мне кое-что интересно… но это тебя уже не должно волновать. Работаем.

– Работаем, – согласился я и продолжил заполнять бумажки.

Отложить это дело мы никак не могли. Уже завтра всё должно быть у правительства у Совета. А до того, как все эти электронные бумажки окажутся на «столе» у чинуш… их ещё нужно прогнать через Службу Безопасности Совета. Так что… у нас не было времени на отдых.

Чёртовы законы…

Закончили в итоге мы только к полуночи по местному времени. Вечеринка закончилась, к нам пару раз заглядывали, приносили разные напитки, еду, пытались как-то развеселить, отвлечь… но наши взгляды насчёт последних предложений были красноречивей всего. Даже без ответов на эти предложения люди как-то сами ретировались, возвращаясь на вечеринку.

Отправив все документы, мы решили с Грегом всё же немного отметить это дело. Всё же, в частности, он немного помог, отводил лишние взгляды и всё такое… плюс вроде как он пытается за меня действительно топить, прикрывает меня, где может. Хоть это пока из выгоды… но с такими людьми лучше дружить. Дальше, если что-то пойдёт не так, если маховик правительства начнёт работать на моё уничтожение, думаю, будет шанс того, что этот безопасник меня как минимум предупредит.

В местных забегаловках ещё оставался народ, но никакого веселья уже не было. Так, «кухонные» разговоры. Кто-то болтал о жизни, кто-то о политике, кто-то о приключениях. Но не было безумного и бездумного веселья. Просто тихие и спокойные разговоры не совсем адекватных людей. В текущем их состоянии не совсем адекватных.

Мы сидели не более тридцати минут. Пару раз подняли бокалы, тихо проговорили тосты, поздравили друг друга с успешными, более-менее, проведёнными операциями, после чего разошлись по домам. В голову не ударило, но хоть расслабило и позволило лишним мыслям покинуть нас. Завтра, может, уже даже сегодня, тяжело не будет, можно будет продолжить работу.

Под утро, после занятий, я нашёл Виктора и начал работать плотно с ним. Мне нужно было узнать, что он успел за несколько дней накопать на наших возможных новичков… и то, что он мне показывал, пересылал и рассказывал, не совсем нравилось.

Из пяти прилетевших кораблей ранее нам подходили только три команды. Одна из этой троицы была уничтожена. Так что вероятных союзников сейчас у нас осталось двое. Но и там были сомнения, были пробелы, которые следовало уточнить. Гарантированно нам подходил Горэф со своей командой и кораблём. Да, корабль хреновенький, всего две пусковых установки, одна лазерная установка и рельсотрон… но зато есть корабль на первое время. Причём рабочий, проверенный боями. Да, нужно будет заменить, как только сможем… но пускай он своей работой сделает хоть половину стоимости будущего корабля.

В итоге с Виктором сошлись на том, что можно этому здоровяку сделать предложение. Но только ему. Двух других, самых ненадёжных, по которым информация по возможному предательству подтвердилась, нужно будет как можно быстрее отправить по домам. Последнего, в котором ещё не уверены, так и так придётся тут придержать, у него корабль в крайне плачевном состоянии, а один из членов команды вообще лежит в местном лазарете из-за ранения осколком. Хорошо, что выжил ещё.

– Я, в принципе, согласен, – уже после того как я здоровяку сделал предложение, обрисовав всю ситуацию, он с сомнением ответил на моё предложение, – но за команду как-то обидно. Причём… не думал, что Питер так поступал… из-за него мы потеряли пару хороших ребят.

– Поэтому предлагаю пока только тебе и твоей команде, – спокойно сказал я. – Контракт с нами будет весьма приятный. Не многие сейчас могут получать десять тысяч в месяц, это что касается твоей команды. А ты сам будешь получать как капитан двадцать две с половиной тысячи. Гарантированных. При этом вы с командой будете делить прибыль с заданий, которые выполняете. Сорок процентов ваши, вне зависимости от того, сколько прилетит за задание. Распределение внутри команды корабля полностью на тебе. Даю несколько суток подумать, после чего… предложение сворачивается.

– Я подумаю, обсужу с командой корабля, – кивнул он. – А насчёт тех… дай мне с ними разобраться? Я даже, как пострадавший, могу их обвинить в пиратстве и уничтожить.

– Излишне, – помотал головой я. – Скорее, ты тут уже будешь виноват. Слишком много времени прошло, улик просто уже нет. Вину не доказать. Твои слова… ну, извини, ты без чипа, так что доказать тебе нечем.

– Чип… – задумался Горэф. – Поставлю. Да и внешний вид в порядок привести надо. И всей команде своей прикажу поставить чипы. Вроде сейчас это не так дорого. По крайней мере дешевле, чем лет десять назад, ещё до Гражданской.

– Дешевле, – кивнул я. – Первая же плата вам всем перекроет стоимость самого чипа и его установки. В общем, думайте. Контракт пока только бумажный могу предложить, но его нужно оформить будет в течение месяца, ещё и электронный со специальной подписью. А это только чип. Думайте.

С Горэфом мы общались ещё, наверное, с час. Я обсуждал с ним самые разные вопросы, пытался понять, что он за человек и как с ним можно будет работать в будущем. Были вопросы как провокационные, так и обычные. Спрашивал его про тактики, знание оружия, противника и так далее. Мне нужно было знать, кто он такой и что есть в его голове.

В итоге… сам он по себе оказался весьма серьёзным, начитанным человеком. Знаний у него было достаточно, собственных знаний, но нехватка в голове чипа сказывалась. Ему приходилось некоторые моменты дольше вспоминать, некоторые нюансы ему пришлось подсказывать либо задавать наводящие вопросы. Но в любом случае его базой знаний я был доволен.

Сам по себе же он был неконфликтным, даже спокойным, в меру открытым, но некоторых вопросов старался избегать по понятным причинам. Прошлое у него было не совсем радужное. Он повстанец, как и вся его команда, был в рядах Греев, но предал их, так как их семьи стали жертвами амбиций клана. И сейчас хочет мстить им. Это был мой самый главный козырь, ибо само существование нашей Организации взяло начало, основываясь на мести остаткам клана Грей.

Потом прибыли члены его экипажа, я так же переговорил с ними и обсудил все детали. Тоже смышлёные парни. Двое братьев, точнее… дальних родственников Горэфа. Судя по всему, он сам их натаскивал. Но меня терзали сомнения насчёт того, что у них не было чипов…

– Горэф, – посмотрел я на него, причем с легким подозрением и прищуром. – А как получилось так, что вы были в рядах Греев… но без чипов?

– Мы с бывших планет так называемого третьего семейства клана Грей, – спокойно ответил он. – Там процесс оцифровки населения шёл с перебоями… скажем так, очень много противников того, чтобы этим заниматься. Мы были в их числе. Служить заставили принудительно, но… мы хотели защитить свои семьи. Вот только не от тех защищали…

– Это которые Грейвойды? – нахмурился я. – А то уже не помню.

– Да, – кивнул один из дальних родственников Горэфа. – У них десять лет назад под контролем было десять планет, а за два года до начала гражданской осталась всего одна. Законными и не очень путями первое семейство планеты забирало под власть себе. Оставили им только одну, которая в конечном итоге стала свободной планетой. Одна из немногих, которая даже сейчас не подчиняется кланам.

– Что-то слышал такое, да, – кивнул я. – Надо будет слетать туда, посмотреть, как дела у них обстоят. Интересно даже…

– Это далековато отсюда, – усмехнулся Горэф. – Но на всё твоя воля. Ты же здесь Босс, – он даже выделил интонацией это слово, показывая его важность, как бы оно звучало даже с большой буквы. – Там хороший климат. Может, даже лучше, чем на местной планете. Войд заботился о своей планете, пока управлял ею, как и его отец до этого. Пока оба не сгинули… хотя насчёт Войда ходят слухи, что его Бродяги ищут. Но это пока только слухи. У них же очень закрытая Организация.

– Как и у нас, по сути, – спокойно сказал я. – Поэтому и проверки, все эти разговоры. В общем, – вздохнул я, – я вам дал полный расклад. Чипы в местной системе не установить, придётся лететь через две, там есть хорошая клиника, где вам чипы установят. Там моей сестре руку заменили.

– А я тебе говорил, что не может быть девушка такой сильной! – тут же чуть ли не проорал один из родственников, который глядел на второго, помладше. – У неё рука роботизированная!

И тут же раздался хлопок. Я только помотал головой. Как говорится в определённых кругах, спор дороже денег. И вот тут, скорее всего, я стал свидетелем проигранного спора, подзатыльник был звонким и сделан был от всей души. Я даже невольно улыбнулся.

– Ладно, – поднялся на ноги командир этой странной команды. – Мы обдумаем твоё предложение… да и насчёт переданных тобой сведений.

– И насчет второй команды, про которую я тебе сказал, – встал я тоже на ноги и протянул ему руку, которую он тут же пожал. – Мне нужны сведения, которые нам пока не удалось достать. Не хочу с тёмной лошадкой общаться. Если у них что-то есть хреновое за душой, уж лучше сразу об этом узнать.

– Я тебя услышал, – кивнул Горэф. – Попробую что-то узнать, но ничего не обещаю. Кстати, жду плату за выполнение контракта, – улыбнулся он. – Обещанные полтора миллиона кредитов. Теперь нам их между четырьмя командами всего распределять. Ну и часть долгов закрыть… и ремонты оплатить…

– Переговори с Фраем, – вздохнул я. – Ему нужны будут реквизиты, куда переслать эти средства. Увы, мы должны делать всё электронно, подавать всю отчётность в центральный аппарат Совета, чтобы не налететь на штрафы и лишние проверки.

– Да без проблем, – усмехнулся здоровяк и упёр руки в бока. – Я в плане денег тоже белый и пушистый. Ну его на хрен с такими конскими штрафами что-то придумывать. Я столько не зарабатываю, чтобы потом расплачиваться из-за каких-то двух-трёх кредитов, которые попытался скрыть.

– Тогда договорились.

После этих слов команда Горэфа покинула меня, а я стал читать ответ от Совета. Они в официальном сообщении поздравили меня с уничтожением базы пиратов, отправили предложение в Верха о том, чтобы представить меня и мою команду ещё к одной награде. Но я это пропустил, награды мне были не интересны. Больше всего меня порадовало, что за две станции полагается двойная награда. И плевать, что это, по сути, была просто разбитая на две части одна станция… в итоге моя Организация в течение десяти дней получит на счет пять сотен тысяч кредитов. Хоть часть трат перекроет.

А траты… колоссальные. Одни только боеприпасы на все наши корабли суммарно в сто тысяч кредитов встали. А там ещё лёгкие повреждения кораблей были у нас. А у братьев так вообще ремонт встал ещё в сотню тысяч кредитов. В итоге… двести пятьдесят уйдёт только на перекрытие ремонта и боеприпасов в сумме.

– И мы в полной жопе, – усмехнулся я, смотря на счёт, на котором останется около трёх миллионов трёх сотен тысяч кредитов. – Ладно, зато сделали вклад в обеспечение безопасности. Залог на будущее… а чем бы сейчас заняться?..

Глава 7

Плюнув на всё, я быстрым шагом направился в ангар, где сейчас находился мой звездолёт. Мне просто нужно было проветриться, отвлечься. Я не знал как, так что… космос станет моей отдушиной. Я не брал никакого задания, мне просто хотелось свободы, истинной свободы, которую можно ощутить только в бесконечных просторах космоса. Мы же внутри космоса? Поэтому и в просторах. Хотя логичнее на… но это уже лишние мысли.

Сейчас загруженность была нулевая, все корабли уже или вылетели, или ещё по графику не прилетели. Так что проблем с вылетом у меня не возникло, я спокойно покинул станцию и сразу на максимальной скорости стал от неё удаляться.

Тут же стал наблюдать, как ломаются пространство и время. Раньше особо не задумывался на этот счёт, почему так летают корабли. Ведь, по сути, наша скорость почти на две трети превышает скорость света. И это не предел! Ведь двигатель определёнными модулями можно форсировать, увеличить скорость… так что я сразу полез читать, как такое вообще происходит.

Я просто гений. За «штурвалом» космического корабля уже больше восьми лет, а только сейчас решил задуматься над некоторыми базовыми принципами. А пилоты космических войск, сто процентов, знают, что и как происходит, это я наёмник, неуч, точнее самоучка. Но… есть прекрасный шанс всё это компенсировать! Хотя, скорее всего, я знаю, как оно работает… но документы лучше почитать.

Открыв техническую документацию к кораблю, я начал её листать, пока не нашёл нужный раздел. Особо долго я не читал, так как моё представление оказалось верным. Если не вдаваться в детали, физику процесса, то космический корабль, точнее двигатель крейсерского хода, создавал пространственно-гравитационную сферу. И получается, двигатель сначала толкал эту сферу, которая двигалась со своей скоростью в пространстве, а потом уже сам корабль двигался внутри этой сферы. Или стоял, вот в этом моменте я не разобрался… но по факту сам корабль не нарушал никаких законов физики, ибо двигался гравитационный пузырь, а не сам корабль. И вот на поддержание этого пузыря тратилось огромное количество энергии.

Что касательно межзвёздных перелётов, то тут все куда интереснее. Учёные в какой-то момент времени обнаружили области пространства, которые были… гравитационно-разряженными. Сложно описать, много всего научно-бредового было написано, даже пришлось другие документы открывать, чтобы понять принцип работы. Но суть в том, что в этих коридорах пространство-время было менее плотное, что позволяло пузырю, создаваемому двигателям крейсерского хода, толкать пузырь проще, и, соответственно, корабль достигал больших скоростей.

– Чёртова наука… – вздохнул я. – Интересно, а кто создал эти коридоры между системами?

На этот вопрос, увы, ответа нигде не было. Но меня радовало больше другое. В открытый доступ утекла информация о том, что Бродягам плевать на существование таких коридоров, они могут перемещаться в любых направлениях между звёздными системами. Всё за счёт инновационного двигателя, который не только создавал гравитационный пузырь вокруг корабля, но и менял силу притяжения позади корабля и перед ним. Перед кораблём искусственно повышалась гравитационная тяга, которая тянула двигатель вперёд, а сзади, естественно, гравитация понижалась, из-за чего создавалась разность гравитационного потенциала, как это назвали. И в итоге за нос корабль гравитация тянула, а в корму толкала.

Если такие двигатели получат большее распространение среди кораблей человечества… то это будет огромной неожиданностью для наших соседей. Маневр будет великолепным, из-за чего стандартные тактики обороны звёздных систем просто полетят в тартарары.

Сейчас чаще всего засады устраиваются на выходах из гиперсветовых коридоров, пока корабли, точнее их датчики, после перехода не восстановили свой функционал, а команда не пришла в себя. Это самый подходящий момент для атаки, из-за чего первыми обычно пускаются корабли с повышенной защищённостью. Но если атака будет возможна с любого направления – это будет сюрпризом. Оборонительные станции около выходов из коридоров уже не построить, просто не будет смысла.

Я задумался на этот счёт. Попытался найти в сети информацию на тему того, какие именно корабли состоят на вооружении Бродяг. И каково было моё удивление, что у них только три типа кораблей официально фигурируют во всех сводках. Корвет для быстрого реагирования, фрегат и эсминец как боевая мощь. Но что самое забавное… даже их малые флотилии наводят ужас на противников из-за способностей самих Бродяг.