Я нарисую счастье

Тася

Это было в далеком 1966 году, в небольшой деревне Новочеркасск Оренбургской области. Августовский день был на удивление тёплым, солнечным и тихим. За окном щебетали птицы, из открытого окна вкусно тянуло пьяным ароматом спелых яблок и полевых цветов. Только тюлевая белоснежная занавеска в солнечных зайчиках, слегка колыхаясь, обозначала дуновение ветерка.

Анастасия, поддерживая снизу рукой свой тяжёлый живот, кое-как домывала полы в своём стареньком деревянном доме. Её дети, Регина шести лет и Константин девяти лет от роду, беззаботно играли друг с другом, не чувствуя никакой беды. Им было хорошо и спокойно рядом с мамой. К тому же мама им сообщила радостную весть – скоро у них появится братик или сестрёнка.

– Регинка, а давай назовём нашу сестричку Таней? – нетерпеливо прощебетал Костик, почему-то убеждённый, что родится девочка.

Он был не по годам мудрым и добрым мальчиком. Как будто знал всё наперёд. А его глаза, чёрные как угли, излучали невероятное тепло и свет. Он был любимчиком мамы. Уж очень Костя был похож на неё, как две капли воды. Такой же красивый, с правильными чертами лица. Конечно же, как любая мать, Анастасия возлагала на него большие надежды. А в свои девять лет он был главным её мужчиной, главным её помощником несмотря на то, что у неё был муж Андрей.

– Нет! – крикнула младшая сестра, – назовем её Мариной!

Младшую сестру было не переубедить. В свои шесть лет Регина имела властный характер, её было трудно свернуть с намеченной цели. Она почти никогда не улыбалась, её взгляд, хмурый и серьёзный, имел гипнотическое воздействие на брата. Взгляд её больших зелёных глаз с длинными пушистыми ресницами только изредка озаряла улыбка. В такие моменты братик готов был для неё сделать всё, что она захочет. Он чувствовал себя главным её защитником. Правда, иногда, когда Регина была слишком несносной, ей доставалось немного и от Кости.

Тем временем Анастасия, почувствовав скорое наступление родов, наказала Косте следить за непослушной и упрямой сестрой, пока мама поедет «покупать» сестричку в магазине. Она пообещала Косте, что постарается вернуться скоро, хотя путь не близкий…

У Анастасии на тот момент был уже второй муж, Андрей Иванович Ковалёв. Её дети, Регина и Константин, были рождены от первого мужа, Леонида.

Андрей, породистый, плотного телосложения, светловолосый, кудрявый мужчина невысокого роста, голубоглазый, с длинными пушистыми ресницами и носом с горбинкой, внешне он был похож на человека благородных кровей.

Его мать Ядвига была яркой латышкой. Это была маленькая худощавая светловолосая, очень подвижная и живая женщина с непростым характером. Она очень любила петь и танцевать. Возможно, оперный голос Андрею достался именно от матери. Для сына она, как и все матери, желала только самого лучшего в жизни.

Отец Андрея, Иван, был истинно русский мужик – высокий, коренастый с правильными чертами лица, мужественный и справедливый. Жена просто обожала его и во всём слушалась.

Андрей и Анастасия были родом из Украины. Анастасия жила тогда с мамой и папой в селе Гвоздовка Любашевского района Одесской области, а Андрей учился в городе Ананьев в техническом колледже.

Встретились они случайно в Одессе, когда Анастасия приехала поступать в педагогический институт. Она давно мечтала стать учительницей.

Тася, как называл её Андрей, была его первой любовью. Когда Анастасия была ещё совсем юной, Андрей рьяно ухаживал за ней. Но девушка была непреклонна несмотря на то, что Андрей был симпатичным мужчиной и многие на него заглядывались. К тому же он писал поэмы и стихи, посвящая их, конечно, своей возлюбленной. У него был очень красивый, каллиграфический почерк. Все девчонки в деревне завидовали такому таланту. Это было не единственное его достоинство. Андрей очень красиво пел, буквально оперным голосом, причём, нигде не обучаясь вокалу. Андрей часто приезжал в деревню к своей возлюбленной, просил стать его женой. Но всё было бесполезно. Что-то не нравилось ей в нём, но она не могла понять, что именно. Возможно, ей не нравились его жалобы её отцу, Савве Макаровичу Чебаненко, на её холодность к нему. Он часто манипулировал людьми, сознательно вызывая

жалость к себе. Анастасия отвергла Андрея. Однако, симпатию она к нему всё-таки питала.

По прошествии двух лет Анастасия вышла замуж за парня, который был более напорист и, казалось, мог стать отличным мужем и защитником семьи. Это был Леонид. Он был самоуверен и хорош собой.

О нём Анастасия говорить не любила. Леонид был ревнив, жесток и заносчив. Неоднократно поднимал на неё руку в безудержной ревности и в алкогольном угаре. Старался возносить себя за счёт принижения других, как это часто бывает с неуверенными в себе людьми. В конце концов Анастасия не выдержала и сбежала от мужа с двумя детьми на руках.

После развода Тася переживала непростой период в своей жизни. Ей пришлось одной на небольшую зарплату кормить и одевать детей, держать небольшое хозяйство и работать учительницей младших классов в сельской школе. Как и все женщины в таком положении, она крутилась как белка в колесе и плакала в подушку по ночам. Ей казалось, что все мужчины одинаковы и завязывать новые отношения она не собиралась.

Но судьба упряма и преподносит порой неожиданные сюрпризы. Совершенно случайно, направляясь на работу, она встретит того самого Андрея, который так упорно и безответно ухаживал за девушкой, когда та ещё жила со своими родителями. Андрей сделал предложение и Анастасия, истосковавшаяся по сильному плечу, сдалась… Они поженились. Андрей к тому времени разошёлся с женой, и у него уже было двое детей от первого брака – Валентина и Николай. Его прежняя семья осталась в Москве, поскольку бывшая жена Андрея родом из столицы.

Андрей, так же, как и Леонид, частенько употреблял алкоголь, но Анастасия была убеждена, что все мужчины выпивают. Главное, чтобы помогал, любил и уважал… Но об этом, дорогой читатель, мы порассуждаем позже.

Родом из войны

Акулина Петровна Карауш, мать Анастасии, не жаловала Андрея, жениха дочки…

Акулина не была похожа на своих родителей. Властная, умная, с жёсткой жизненной позицией, она была худощавой женщиной маленького роста, с чёрными выразительными глазами и невероятным обаянием и красотой. Местные сельские парни наперебой пытались ухаживать за Келей. Её отец, Пётр Карауш, молдаванин, весёлый, жизнерадостный человек, с хорошим чувством юмора, любящий весь мир и не умеющий ругаться, во всем потакал дочке. Мать Акулины, Глафира, была неприметной, тихой женщиной, души не чаявшей в своей дочери. Родители, как и многие в то время, нашли для Акулины зажиточного жениха. Но Акулина уже полюбила парня из соседней украинской деревушки, Савву. Это была взаимная любовь. В день обручения Акулина сбежала от своего «назначенного» родителями жениха к Савве. В те времена это был смелый и отчаянный поступок, который красноречиво говорил об упрямом и смелом характере Акулины.

Позже Пётр и Глафира смирятся с выбором дочери. Акулина и Савва в горести и радости проживут вместе долгую счастливую жизнь.

Пётр переживёт свою дочь Акулину и умрёт в возрасте ста четырех лет. Её мать уйдет тихо, не дожив до семидесяти лет.

Акулина как будто видела людей насквозь. Во время Великой Отечественной войны её взгляда боялись даже немцы. Мужчин в деревне не было, поскольку все ушли на фронт. Оставшиеся женщины, без сомнения, выбрали старостой деревни Акулину – за её ум, мудрость, прозорливость и властный характер. Хотя Акулина была абсолютно безграмотна и вместо подписи в документах ставила плюсик, никто даже не сомневался, что эта хрупкая с виду женщина способна защитить женщин, детей и стариков от фашистов и сохранить деревню.

К тому времени у Акулины Петровны было двое детей: сын Андрей девяти лет и Анастасия пяти лет. Двумя годами ранее Акулина успела похоронить своих детей-двойняшек. Родились они недоношенными и скончались от нехватки материнского молока и недостатка медицинской помощи. В деревне Акулина отвечала за жизни людей, продовольствие, скот, за богатые посевные поля и зерно. Во время наступления фашистов на деревню Гвоздовка Акулина бесстрашно вставала на дорогу, поставив руки в боки, и смотрела исподлобья на надвигающегося врага. Немцы, в очередной раз наступающие на селение, побаивались эту «сумасшедшую». Между собой они называли её ведьмой и не трогали её. Акулина спасала детей и женщин от фашистов, загоняя их в кукурузные поля, дабы их не нашли: якобы деревня пуста и убивать здесь некого. Спасла она от неминуемой погибели много раненых бойцов Красной армии, рискуя собственной жизнью.

Однажды перед наступлением врага в дом пришёл раненый Савва, муж Акулины. Его ранили в кисть правой руки, он истекал кровью. Акулина спрятала его в подвале, чтобы подлечить и снова отправить на фронт.

Впоследствии Савва в 1942 году попадёт в плен. Освободят его бойцы Красной армии. А в 1945 году Савва Макарович Чебаненко будет награждён 78-й гвардейской стрелковой дивизией орденом Славы третьей степени за проявленное мужество и отвагу в боях с немецкими захватчиками. В наступательном бою 25 января 1945 года огнём своего ручного пулемета Савва подавил огонь фашистских автоматчиков, пытавшихся рассеять наступающую пехоту. При этом уничтожил семь фашистов. В том бою Савва Макарович был ранен, но не ушёл с поля боя до тех пор, пока не была выполнена поставленная командованием задача. Был занят населенный пункт. В 1947 году Савва Макарович Чебаненко, украинец, будет награждён медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

…Чудом немцы обойдут дом Акулины. Как я уже описывала ранее, фашисты побаивались эту женщину. Через какое-то время к Акулине прибежит мальчик лет десяти – Сева. Он жил на окраине деревни. Фашисты сожгли его дом и убили его мать. Ободранный, грязный и очень голодный, он найдёт прибежище в доме Акулины. Она примет его, обогреет, выкормит и воспитает как своего сына.

Однажды она спасла и нашу Тасю.

Во время недолгой дислокации немцев в селе Тая, как и все дети пяти лет, беззаботно играла с летающей бабочкой. Она вприпрыжку выбежала на дорогу и увидела немца на повозке. Немец куда-то ехал, лениво подгоняя лошадь, его автомат небрежно валялся в повозке где-то за спиной, как будто он ему и не нужен был вовсе. Увидев девочку, немец вытащил из кармана конфету и поманил её, похлопывая по повозке: «Komm! Кomm!» Мол, садись, покатаю. Маленькая Тая так хотела есть, что, не задумываясь, подбежала к повозке. Немец спрыгнул, взял девочку на руки и хотел было усадить её на повозку. Видимо, это был простой вояка, у которого на родине остались дети, по которым он скучал. Но не тут-то было… Акулина,

выйдя из избы, увидев такую картину, взяла первую попавшуюся дубину и, медленно надвигаясь, не сводя своих жгучих чёрных глаз, сказала: «Я ж тебе зараз убью, змияка!» Немец оторопел и, казалось, забыл, куда ехал. Он никак не ожидал, что это дочка «ведьмы». Спасаясь от её проклятий, немец рванул что есть мочи, выбросив из карманов все конфеты, которые у него были. Даже про автомат забыл. Больше его никто не видел. А у Акулины появился трофей в виде лошади, повозки, автомата и нескольких конфет.

Акулина, пережив войну, умерла в мирное время в возрасте 52 лет от бронхиальной астмы. А Анастасия по окончании Одесского педагогического института уехала по распределению работать в Оренбургскую область, село Новочеркасск, преподавателем в местную сельскую школу.

Итак, вернемся в тот день, когда у Анастасии начались схватки и она спешно собиралась в роддом, наказывая детям вести себя хорошо и слушаться «папу». Андрей куда-то запропастился, поэтому Анастасия дала наказ старшему сыну Косте беречь сестрёнку и во всём слушаться отчима. Костя смотрел на неё своими теплыми шоколадными глазами и со всем соглашался, лишь бы мама скорее привезла маленькую сестричку. Андрей пришёл домой перед самым отъездом жены в роддом. Тася очень переживала за детей. Ведь она оставляет их с отчимом. Всё бы ничего, если бы в пьяном угаре Андрей не стал угрожать убить её «ублюдков». Он ревновал жену к прошлой жизни, и это пугало её. Уезжала в роддом она с тяжёлым сердцем и плохим предчувствием. Как будто что-то липкое и мерзкое приклеилось к её душе, выпивая из неё последние соки.

Соседи помогли Тае собраться, где-то нашли сельскую машину, а лучшая подруга, Мария Калиниченко, собрала подруге торбу с провиантом. Наконец, вместе с фельдшером Анастасия отправилась за рождением новой жизни…

Сон

В роддом приехали быстро. Медсестра показала Анастасии её палату. Палата была очень светлая, выкрашенная белой краской, все кровати были аккуратно заправленные, будто и нет никого. Палату только что приготовили для новых рожениц. «Повезло, – подумала Тая, – если буду кричать, не буду мешать спать другим».

Роды были тяжёлыми. Анастасия мучилась в ломящих тело болях почти сутки. Только паучок, спрятавшийся в углу, занимаясь своим незатейливым ремеслом, немного отвлекал её в перерывах между острыми схватками. Наконец, совсем выбившись из сил, Анастасия услышала крик акушерки: «Чебаненко, в родовую!»

«Наконец-то», – подумала она.

Наступило утро, часы показывали 4:50. У нашей Таи совсем не осталось сил. Акушерка приговаривала: «Ну давай, моя хорошая, уже немного осталась, ещё тужься, ещё чуть-чуть! Ещё чуть-чуть!»

Наконец Анастасия родила девочку. Малышка громко и жалостливо плакала, доставляя маме невероятное счастье своим плачем.

– Тяжело ты мне далась, дочка, помучила маму.

У Анастасии в душе разлился тёплый мягкий свет, как будто её наполнили волшебным бальзамом. Она испытывала огромное счастье каждой своей клеточкой. Дочка. Ей показали орущий красненький комочек, такой родной и тёплый. Она вдруг почувствовала силы, неизвестно откуда взявшиеся. Теперь она точно знает: своих детей и себя она никому никогда не даст в обиду.

После трудного дня, приложив уже третий раз к груди дочку, Анастасия уснула.

…Соседский огород почему-то был невероятно заросшим и неухоженным. «Странно, – подумала Тая, – у её соседки всегда ухоженный огород… Почему у неё так много здесь капусты? Такая огромная страшная капуста. И почему так сумеречно, ведь уже день? А где Костя? Что-то долго его нет».

– Костя! Костя, ты где?! Иди сюда, где ты прячешься?

Костя выглянул из-за огромной капусты и пошёл восвояси, даже не думая идти к матери.

– Костя, почему ты уходишь? Иди ко мне! Тут чужой огород, здесь нельзя ходить!

Но Костя, не обращая никакого внимания, уходил всё дальше и дальше. Анастасия была в отчаянии.

«Почему он не слушает меня? – думала она. – Почему уходит? Почему прячется? Так нельзя, надо его вернуть».

Не теряя надежды, Тая всё громче и громче звала Костю. Она потеряла голос, она не могла больше кричать. Её сердце разрывалось от боли, Тая очень хотела вернуть сына. Она безудержно хотела видеть его, но он не возвращался. Куда он пропал? Где он? Почему прячется? У Анастасии навернулись слёзы на глаза, она очень устала, и ей больно. Душа кричала и разрывалась на куски от невероятной душевной боли.

Она проснулась вся в слезах рано утром. Ей было очень тяжело на душе. «Сон, – подумала она. – Слава Богу! Это был сон. На какое-то время ей стало легче, но необъяснимая тревога закралась ей в душу.

Скоро Анастасия услышала крик младенцев – везли кормить. Тася разглядывала свою дочку. Какой маленький носик, какие голубые глазки. У всех младенцев голубые глазки. А губки папины, а бровки мамины. Какое счастье держать на руках такое чудо! Даже если это чудо достаётся в таких невыносимых муках. Как же тебя назвать? Таней или Мариной?

В скором времени поступила ещё одна молодая роженица, красивая армяночка Гоар с огромными карими глазами и ямочками на щеках, совсем юная, лет восемнадцати. Потом ещё одна роженица и ещё… Наконец палата полностью заполнилась, в ней было восемь рожениц.

Анастасия с тревогой ожидала наступление ночи. Какая-то противная, вязкая тревога прилипала к её душе. Усталость взяла верх. Тая уснула.

…Тот же огород соседки был ещё более заросшим. «Почему она не пропалывает его?» – подумала Тася. Огромной капусты почему-то не было. Был колючий высокий бурьян, из-за которого выглянул Костя и снова спрятался. Темнело. Анастасия стала звать Костю всё громче и громче, но он даже и не думал возвращаться к маме, а уходил всё дальше и дальше. У неё встал в горле ком, ей захотелось рыдать и кричать от досады. Она видела, как Костя удаляется всё дальше, Анастасия его почти уже не видит.

– Костя! Вернись, сыночек! Пожалуйста, вернись! Иди к маме!

Костя пропал из виду, а Тася, упав на землю, стала неистово бить кулаками по тёмной противной траве и кричать. Ей не хватало воздуха и сил, куда-то пропал голос. Она попыталась встать с колен, но её как будто прижало к земле, она никак не может вернуть сына.

– Костенька! Где ты, родной мой сыночек?!

Её душили слёзы.

– Тася! Тася, ты чего? – будила женщину Гоар, – ты плакала во сне и кричала. Приснилось чего?

Анастасия проснулась, но слёзы не унимались, ей стало очень страшно. «Что это? Почему мне снится один и тот же сон? Почему так тяжело на душе?» – думала Тая. Только когда принесли дочку кормить, Анастасия немного успокоилась.

Выяснилось, что у Гоар и ещё у трёх рожениц не прибыло молоко или оно было очень скудным. Тася без размышлений взялась кормить всех младенцев. Молока у неё было хоть отбавляй!

– Не боишься кормить чужих младенцев? Говорят, счастье своё отдаешь… – спросила Гоар.

– Нет, не боюсь. Я очень люблю детей, – у Анастасии светились глаза от такого волшебного действия – кормления грудью младенца!

Через день Гоар сбежала из роддома, оставив своего мальчика на произвол судьбы. У Таи возникло желание забрать малыша себе, но ей его не отдали, поскольку у Таи уже было своих трое детей. Зарплата учителя не позволяла содержать четвертого чужого ребёнка.

Страшный сон про Костю, тот же огород и пропажа сына во сне мучили Анастасию все шесть ночей пребывания в роддоме.

Наконец настал день выписки из роддома. Анастасия спешно собиралась домой. Вскоре за ней приехала её подруга Мария с мужем. Друзья сообщили, что Андрей не сможет её встретить из-за работы. Анастасия была удивлена этим фактом, и тревога ещё больше заполнила её сердце. «Странно, – подумала она, – что-то здесь не так».

– С Костей всё в порядке? – нетерпеливо спросила Тая у подруги.

– А почему ты спрашиваешь? – пряча глаза, ответила подруга.

– Каждую ночь здесь, в роддоме, мне снился один и тот же сон про Костю. Какой-то нехороший сон. Мне не по себе.

– Всё нормально, поехали!

Анастасия отогнала плохие мысли, крепко прижала к груди дочку. «Всё-таки назову дочку Мариной. Красивое имя, – подумала Тая. – Надеюсь, Костя не обидится, он всегда меня понимал. Почему понимал? Он меня понимает!»

Наконец машина подъехала к небольшому деревянному дому Анастасии. Выглядел он как-то сиротливо и казался маленьким и тёмным. Яблоня и вишня, которые росли в палисаднике, почти полностью закрывали одну сторону дома, а ветки настырно лезли в окна.

Между небом и землёй

Анастасия почти бегом одолела три лесенки с перилами и вошла в дом. В комнате возле недавно побелённой печки стояла Регина. Она смотрела на мать исподлобья, со слезами на глазах, как будто и не рада матери вовсе.

– Дочка, здравствуй, моя хорошая! Ты чего плачешь? Обидел кто? Смотри, кого я привезла. Это Маришка! Ты же хотела Маришку? А где Костя? Надеюсь, он не обидится, что мы с тобой назвали малышку Мариной, а не Таней! Где Костя?

Девочка на мгновенье улыбнулась, заглянув в свёрток с младенцем, но, спустя минуту, снова нахмурилась и приобрела своё привычное выражение лица.

– Я не знаю, где Костя! Он ушёл позавчера и не пришёл. Я одна дома спала и мне было страшно. А папа Андрей приходил ночью, он меня обижал! – девочка расплакалась, размазывая локтем пыльные сопли по щекам.

– Как позавчера! Ушёл? Куда ушёл?

У Анастасии подкосились ноги, земля вдруг в одно мгновенье ушла из-под ног. Закружилась голова и затряслись руки. Она чуть не выронила младенца. Медленно, боясь упасть, Тася подошла к аккуратно заправленной кровати и положила

маленькую дочку. Она вспомнила сон, который мучил её шесть ночей подряд.

– Я так и знала! А где сейчас Андрей? – у Анастасии дрожал голос и не хватало воздуха.

– Я не знаю! – расплакалась девочка.

Десять минут спустя в дом вошёл Андрей. В руках он держал полевые цветы. Лицо было бледным, растерянным и серьёзным. Он подошёл к жене и низким тихим голосом, почти шёпотом сказал: «Прости, Тася…»

В сознании Анастасии вдруг всё стало смешиваться – лица её родителей, родительский дом, лицо Кости. Запахи смешались в один клубок, стало нечем дышать. Тело обмякло, и она рухнула на пол.

Андрей побежал за помощью к соседям. Он не знал, что делать в такой ситуации. Он очень боялся… За себя и за жену. Его мысли стали путаться, он не знал, что говорить жене.

В тот теплый день, 29 августа 1966 года, во всех школах была торжественная линейка в честь начала нового учебного года. Собирали детей и родителей, чтобы распределить по классам.

Андрей приготовил Косте школьный костюмчик и дал его пасынку, чтобы тот оделся.

– Ты ведь уже третьеклассник. Собирайся и иди сам на линейку. У меня дела. Я не могу с тобой пойти. А когда придёшь, мы с тобой пойдем на рыбалку! Дойдёшь?

– На рыбалку?! Ура! Хорошо. Я сам дойду. – Костю прежде папа Андрей никогда не брал с собой на рыбалку. Костя почувствовал себя совсем взрослым и был горд от этого.

Линейка пролетела быстро, и Костик летел домой, предвкушая рыбалку. Он боялся воды и не умел плавать, но ему было очень интересно самому поймать какого-нибудь окуня. К тому же скоро приедет мама с сестренкой и ему очень хотелось похвастаться будущим уловом.

– Папа, я готов! – вбегая в дом, крикнул мальчик.

К своему удивлению, Костя увидел, что отчим уже собрался выходить из дома. «Хорошо, что успел», – подумал Костя и вприпрыжку пошёл за Андреем, прямо в своём торжественном школьном костюмчике, чтобы не упустить такую возможность.

Тётя Зина, шедшая навстречу семейству, заметила нарядный костюм на Косте.

– Куда это вы собрались такие нарядные?

Андрей сделал вид, что не слышит женщину и ускорил шаг.

– На рыбалку, тётя Зина! – с гордостью сообщил Костик.

Зинаида с недоверием проводила взглядом Андрея. Странно, он никогда не занимался Тасиными детьми, тем более никогда прежде не брал на рыбалку.

С рыбалки в тот вечер Андрей вернулся один…

На следующий день подруга Анастасии, Мария, зашла к Андрею, чтобы узнать, когда выпишут подругу из роддома. Андрей был пьян и кое-как сообщил Маше, что выписывают Тасю через три дня. Мария успокоила плачущую Регину и забрала её к себе, чтобы накормить.

– А где Костик? Что-то я его не видела сегодня.

– Не знаю, бегает где-нибудь, – неохотно ответил Андрей.

Но Костя не появился ни вечером, ни на следующий, ни на третий день… Соседи и подруга Анастасии всполошились: куда мог пропасть Костя? Мужики и женщины, все, кто знал Анастасию, организовали поиски мальчика. Его искали три дня. Опросили Андрея с пристрастием, ведь тётка Зинаида видела, как они пошли на рыбалку. Андрей мычал и ничего путного не мог сказать. Только всё время твердил, что ничего не знает, что Костя убежал от него, после этого Андрей его больше не видел.

Люди не понимали, что значит «убежал». Как можно так безответственно отнестись к мальчику, чья мать оказалась в роддоме?

– Надо заявить в прокуратуру! – крикнула Зина. – Куда дел парнишку, сволочь?!

Андрей плакал и ничего не мог сказать. Он был бессилен что-либо изменить. Кости нет.

Три дня Андрею ничего не лезло в глотку, он не знал, что делать, как сообщить Тасе, что не уберёг сына. Он был подавлен.

На рыбалке Андрей изрядно выпил. Костик, взяв небольшую удочку, в нарядном костюмчике, стоял на высоком мостике и в предвкушении смотрел, не моргая, на воду. Андрей знал, что Костя не умеет плавать и боится воды, однако сказал мальчику, чтобы тот поближе подошёл к краю мостика, чтобы лучше можно было рассмотреть, клюет ли рыба.

Андрей был уверен, что если ребёнок упадёт в воду, он быстро подхватит и сможет спасти пасынка. К тому же Андрею хотелось научить его плавать. Костя подходил все ближе и ближе к краю. Он так красиво смотрелся на этом мостике, весь в солнечных лучах и нарядном костюмчике, просто как на картинке! Потом Андрей, выпив почти полбутылки водки, пошёл искать полянку в лесу недалеко от речки, чтобы разжечь костёр для ухи. Найдя подходящую полянку, Андрей принялся собирать ветки, нашёл у себя в рюкзаке старую газету и разжёг костёр. Поняв, что веток не хватит, пошёл в глубь леса, чтобы собрать хворост. Закончив с костром, Андрей побрёл к берегу. Когда Андрей вернулся, Кости уже не было…

Андрей не сразу понял, что стряслось что-то неладное. Его сердце бешено заколотилось. Каким-то шестым чувством Андрей понял, что Кости уже нет… Сначала он предположил, что мальчик устал рыбачить и сам пошёл домой. Но почему тогда он не позвал Андрея? Холодящая мысль о том, что Костя мог упасть в воду и утонуть, была неприятна и ужасающа… Ведь это означало, что он оставил мальчика в опасности. Андрей стал гнать от себя эту мысль, как назойливую муху, и быстро трезвел. У него неприятно холодели ноги. Река в этом месте была глубокой и с сильным подводным течением. Купались здесь самые смелые. Если бы Костя упал в воду, он мог и не выплыть, ведь он совсем не умел плавать. К тому же вода в это время года была уже холодной, могли случиться судороги. Андрею стало не по себе. Он осмотрел мостик, подошёл к краю и стал напряжённо всматриваться в воду. Смотрел долго, пытаясь что-нибудь увидеть. Но ничего… Потом Андрей стал кричать что было мочи и звать Костю, но тишина в ответ только смеялась над ним. Андрею стало по-настоящему страшно. Он решил вернуться домой, надеясь увидеть там Костю. Придя домой, не обнаружив пасынка, Андрей вытащил из шкафа бутылку водки и опустошил её почти залпом из горла. Регина что-то верещала и плакала, но Андрей не слышал её. Проснулся утром в холодном поту. Он вспомнил, что Костю так и не нашёл. Быстро собравшись, Андрей почти бегом отправился в сторону речки, надеясь всё-таки найти мальчика. Он почти бежал. Оказавшись на месте, Андрей стал осматривать мостик, воду, прочёсывать ближайший лес. Ничего. Выбившись из сил, мужчина побрёл домой. «Всё, это конец, – подумал Андрей и безудержно зарыдал, упав в тёплую траву. – Тая никогда мне этого не простит. Где же ты, сынок?» Андрей впервые почувствовал любовь к пасынку. Каким счастьем было бы увидеть Костю сейчас!

Когда Анастасия очнулась, Андрей стоял около неё на коленях и плакал, повторяя одну и ту же фразу: «Таечка, прости меня!» Анастасия, обезумев от горя, забыв, что у неё есть младенец, её маленькая дочка, схватила Андрея за воротник обеими руками и хрипло прорычала: «Куда ты дел моего сына? Я спрашиваю, куда дел сына?!!» Андрей не противился жене. Он хотел куда-нибудь исчезнуть, чтобы избежать этого ада.

У Анастасии пропало молоко. Она стеклянными глазами смотрела в окно и повторяла: «Где ты, сыночек мой? Где ты? На улице холодно, идёт дождь, замёрзнешь. Приходи домой, мой мальчик, я согрею тебя». Слёз у неё уже не было, и она плохо понимала, что происходит вокруг. Тая думала только о сыне.

Мария забрала детей подруги, чтобы кормить их. К тому же надо было найти кормилицу для маленькой Маруси, как окрестила её соседка Анастасии, Лидия. Ведь у матери пропало молоко от горя. У Лидии тоже была маленькая дочка девяти месяцев от роду. Эта женщина и стала кормилицей маленькой Марины.

Прошло тридцать дней после возвращения Анастасии из роддома. Костю считали без вести пропавшим. Прокуратура активно вела следствие по пропаже мальчика. Вся округа глубоко сочувствовала убитой горем матери. Встретившись с ней, люди отводили взгляд, как будто чувствовали вину перед ней, что не уберегли её чадо. Костю так никто и не нашёл. Анастасия была не похожа на себя. Она стала напоминать на старуху с потухшим взглядом. Чёрные волосы окрасились белой дорогой в правой части головы. Это была седина в её 31 год!

Андрея Тая выгнала из дома без права посещать дочку. Она не хотела ни видеть, ни слышать мужа. Андрей покинул этот дом навсегда. Только преданная подруга Мария всё время крутилась в доме Анастасии, помогая с детьми и хозяйством. Маруся всё время была на руках у Марии, уж очень женщина переживала за маленькую девочку.

За окном Анастасия услышала какие-то крики мальчишек и той самой Зинаиды, которая видела последний раз Костика с Андреем, шедших на рыбалку.

У Анастасии дрогнуло сердце. Она выбежала на улицу.

– Что случилось, Зина?

И тут один из мальчишек выпалил:

– Мы Костю нашли!

– Как нашли? Где?

– Мы рыбачили с пацанами, а Мишка на удочку что-то тяжёлое поймал! Мы тащим, а там Костя! – мальчик заплакал. Он был изрядно испуган.

– Таечка, его везут уже сюда, к тебе. Держись, хорошая моя, – Зина, не скрывая слёз, обняла Анастасию.

Анастасия вдруг стала неестественно спокойной. У неё был ступор. Так бывает при сильных стрессах. Мария, поглядывая на подругу с тревогой, тут же встала рядом с ней.

Люди стали кричать: «Едут! Едут!»

Толпа быстро собиралась у дома Анастасии. Повозка с телом Кости, накрытая мешковиной, как-то быстро очутилась у дома Таси. Она молча стояла и наблюдала всё это, как во сне. Она медленно подошла к повозке. Воцарилась звенящая тишина, только лошадь неодобрительно фыркала. Тася медленно стянула мешковину с тела сына. Лицо трупа было распухшим, изъеденным рыбами до неузнаваемости, ведь прошло тридцать долгих дней со дня пропажи мальчика. Чёрные руки и ноги тоже были изъедены и изгрызены рыбами, только костюмчик, точнее, то, что от него осталось, был узнаваем. Именно в этом костюмчике Костя пошёл на линейку, светясь от счастья. Анастасия долго смотрела на сына не мигая и рухнула без чувств.