Куда приводят книги

Бабушкина деревня

Агнии восемь лет. Она уже учится во втором классе. С успехом окончив четверть, девочка наслаждается началом зимних каникул. Самое долгожданное в каникулах – поехать к любимой бабушке в гости. Там в деревне, много всего, что так нравиться девочке.

Она любит гулять во дворе часами напролет, изучать тайком деревенские улочки, наблюдать за жизнью соседского скотного двора, в котором жили два большущих кролика и курицы-несушки. Ну и, конечно, была без ума от сладостей!

Кому-то по душе шоколад, другим леденцы или же вовсе мармеладки. Агния не была исключением. Ей нравилось все сразу. Не упуская возможности съесть пару шоколадных конфет, что были в доме редкостью, девочка наполняла ими карманы и выбегала во двор, как только бабушка заговаривала о прогулке. Конфеты так маняще лежали в фарфоровой в вазе. Небольшие, продолговатые кирпичики, со светлой начинкой в темном шоколаде, «Солдатские», кажется так они назывались. Бабушка всегда покупала именно такие. А мама от этого, мягко говоря, была не в восторге.

Чтобы конфеты появились в вазе, нужно было попасть в особенный магазин. Бабушка не ходила в него без внучки, зная, что для девочки это особое событие. И действительно, разноцветное здание с резными ставнями и веселой надписью «Конфеты», не могло оставить безразличным ни одного ребенка! Ох, а какой запах стоял внутри… Этот аромат мог остаться в памяти навечно. Стоило только уехать к бабушке на выходные, и двери конфетной непременно открывались для маленькой девочки.

На полках множество разноцветных обёрток: голубые, со снежинками, розовые в белый горошек, золотые, а сколько серебряных орешков было там! Агнии хотелось попробовать каждую на вкус! Но родственница выбирала самые простые: без обёрток, на развес, в бумажный кулёк.

В тот момент продавщица посмотрела на девочку с искренним сочувствием. Эх, сколько она видела таких лиц в своём магазинчике. Глазами, ребята поедали все, что видят. Взрослые рядом, так и норовили их остановить, взяв самые невзрачные, но, по их мнению, полезные угощения. Это могла быть халва, или фрукты в шоколаде, или козинаки. Но ребенка не обманешь! Их внимание всегда будет привлекать самая яркая оболочка. И Агнию притягивала именно такая.

Продавщица приятной внешности, полноватая, и очень добрая, улыбнулась девочке и неожиданно взяла именно ту конфету, на которую был устремлён взор малышки.

Агния посмотрела на родственницу, глазами, полными надежды, и та все же позволила внучке принять угощение. Раньше девочка так и спрашивала бабушку:

– Почему? Почему мама не разрешает есть нам сладкое? – та лишь отвечала общими фразами: «Сладкое вредно, портит зубы». Теперь Агния спокойно смотрела на конфеты, осознавая, что с бабушкой она может съесть что-то вредное, и такое вкусное, но лишь иногда, а с мамой, довольствоваться фруктами.

Агния в ответ, сказала заветное «Спасибо».

Бабушке было неловко, но больше ее заботила та новость, что сообщила ей дочь, оставляя девочку на выходные. Доро́гой домой, – Агния успокаивала ее, не понимая, в чем же дело:

– Тосечка, ты не переживай. Тебе стыдно за то, что мы покупаем одно и то же? А хочешь, я больше не буду глазеть на витрины?

– Ох, деточка, такая ты у меня проницательная! А для чего мы тогда ходим в магазин, как не посмотреть на красоту этих витрин, полюбоваться и немного побаловать себя! Меня волнует немного другое… Как же я без тебя здесь останусь? – вздыхая, отвечала бабушка.

– Ну я же приеду, совсем скоро, на следующих выходных! А когда дойдём до дома, мы вместе съедим эту конфету, договорились? – убедительно в своей манере говорила Агния.

Бабушка не была так весела, зная, что малышка Агния переезжает вместе с мамой далеко и намного севернее их городка. Она не могла смириться с этой новостью. Также бабушке, было больно оттого, что маленькая девочка еще не знает, что ей предстоит пережить. Она с улыбкой смотрела на малышку, но душа ее разрывалась на части.

Наступило время ужина, а после него, бабушка с внучкой сели пить чай. К тому времени, как раз подъехала мама.

– Тосечка, мама приехала! – радостно закричала девочка и кинулась в сени дома. Распахнулась дверь, и мама вошла с большой коробкой в руках.

– Зачем эта коробка? Почему ты ее привезла? – удивилась Агния.

– Я расскажу ягнёнок, только дай мне зайти в дом, – ответила мама.

Мама вошла, оставив коробку на входе, сняла с себя длинное, коричневого цвета, шерстяное пальто, и сразу направилась мыть руки.

Дом бабушки Тони, был пропитан старинной атмосферой. Комнаты в нем пахли деревом, резные дубовые стулья украшали кухню. И небольшой обеденный стол у окна, тоже был сделан из старинного спила дуба. В ванной на тумбе стояла необычная раковина – чаша. Ее Тося сама лепила в молодости и обжигала в печи. Внутри на молочного цвета чаше, красовались зелёные, длинные листья. Они были такими изысканными, будто живые растения. У старушки рука не поднималась заменить раковину, верхний слой которой местами уже был в трещинах.

У Агнии в доме была своя, отдельная небольшая комната, и находилась она возле кухни. У стены на входе стояла кровать, напротив, расположился старый шкаф, от старости он немного перекосился. Лана, мама девочки отремонтировала его сама, прикупив пару ножек и ведерко белой краски. Тогда шкаф приобрёл совершенно другой, свежий вид.

Еще в комнате, следом за кроватью, стоял письменный стол. Большой, и, как говорила бабушка, достался ей в наследство от дедушки. Девочке очень полюбился этот стол. Она представляла, как вырастет, станет писателем и будет как дедушка, придумывать интересные романы и сказки для детей. Порой она садилась за него и начинала писать на бумаге слова карандашом. Это даже были ни слова, так, детские каракули, но Агния твёрдо знала, что делает вид работающего человека, писателя. А потом она научилась писать слова, и читать. И каракули обрели смысл. Девочка постоянно спрашивала бабушку:

– Чем занимался дедушка?

Та лишь отвечала, что он был путешественником.

Как понять, что твой дедушка делал в путешествиях, когда родные не хотят об этом говорить? Мама, просила пару раз дочь, поменьше расспрашивать бабушку о дедуле, потому что она из-за этого начинала грустить. Но девочка забывалась и невольно, напоминала бабушке о ее потере.

В наследство со столом Агнии досталась от дедушки, целая комната. А Тося жила в противоположенном углу дома. Там было немного места, но это только придавало уюта. На стенах висели картины, а подушка и кровать были наряжены в белоснежные одеяния. Поверх подушки красиво лежала вязаная накрахмаленная салфетка, а на подоконнике стояла парочка горшков с цветами.

Агния спрашивала бабушку:

– Зачем нужны цветы в доме? – потому что в квартире их не было.

– Цветы, они как домашние животные. Привередливые, требуют внимания и тепла. Не у каждого хватит духа, пустить таких жильцов в свой дом, – говорила Бабушка Тося. – У твоей мамы просто нет времени ими заниматься.

На кухне стояла печь. Хотя дом давно отапливался газом, эта волшебная печь создавала такой уют, что бабушке сложно было от нее отказаться. Она часто пекла в ней пирожки и готовила вкусное рагу в горшочках из глины, а еще Тося любила смотреть, как горят дрова. Огонёк успокаивал. То же чувствовала, смотря на огонь Агния.

Девочка вернулась к бабушке за стол, они молча переглянулись. Тося налила чай в кружку для Ланы.

Бабушка Тоня и Агния были в домашних пижамах в клетку, которые старушка прикупила на рынке к Новому году, чтобы порадовать внучку, и от души посмеяться. Лана все время улыбалась при виде этой картины. Она села за стол в тёплых штанах и синем свитере с широким воротом, убрала за уши торчащие волосы, которые мягко ложились на плечи, и принялась целовать мягкое личико дочки, приговаривая, как она сильно соскучилась.

Девочка смущалась таких нежностей и останавливала маму в подобные моменты, но не сейчас. Сейчас она успела соскучиться. Да и от мамы приятно пахло свежестью, морозной, уличной прохладой.

Маленькая Агния поделила красивую конфету на три части и положила каждому в блюдце по маленькому кусочку. Затем она игриво подперла щеки ручками и облокотилась локтями на стол.

Лана хотела преподнести новости торжественно. Согласившись при этом отведать угощение и выпив ароматный, травяной чай, она решилась начать важный разговор.

– Агния, знаю, тебе непросто осознать то, что я сейчас скажу. Пожалуйста, послушай меня внимательно, – мама сильно волновалась, но старалась не показывать этого. Агния, напротив, была заинтересована, она нахмурила бровки и уставилась на маму, забыв про все на свете, даже про сладкое.

– Мы с тобой отправляемся в одно путешествие! – продолжила мама. – В городок с настоящими замками. Нас пригласили туда только вдвоем. Мне дали рабочее место, а тебя записали в школу. Тебе должно там очень понравиться!

В то мгновение девочка впервые почувствовала негодование. Что за путешествие такое, когда нужно менять дом?

– А как же твоя работа? – выпалила Агния.

– Наш вуз закрывают. Остаётся только возможность работать в школе. Но там мне предлагают, лишь половину ставки. Мы на такое не проживем, – маме было горько говорить эти слова. Она быстро перевела тему и повторилась, что дочке обязательно там понравится, и тихо добавила: – Мы сможем навещать бабушку в любое время.

Тося жила в небольшой деревне, знала там всех, да и ее все знали. И дочь с внучкой, были всегда неподалеку в городе и могли приехать в любой момент. На машине, меньше часа езды. Но вот другая перспектива совсем не радовала бабушку, ведь родные переезжали намного дальше, чем представляла себе Агния. Ехать до того места, было больше суток. А значит, навещать бабулю, как раньше, попросту не получится.

Как расстаться с любимой комнатой и двором? Девочка наконец-то взяла кусочек конфеты, в надежде, что она хоть как-то удалит её печаль. Медленно разжевывая сладость, Агния почувствовала, как рот стал наполняться соленым привкусом. Конфета казалась горькой на вкус, а предательские слезы, только создавали неприятный ком в горле. Малышка не хотела показывать своих чувств, и как только поняла, что вот-вот заплачет, убежала в дальнюю комнату.

Лана хотела пойти за дочкой, но Бабушка Тоня ее остановила:

– Не надо, дочка, не стоит. Пусть девочка поплачет, ты лучше побудь здесь.

«Тосечка» – так ласково звала бабушку Агния.

Она расспрашивала дочь, точно ли та хочет переезжать? Надо ли это маленькой девочке? Не будет ли стрессом? На что Лана твёрдо ответила:

– Ей там будет лучше, со мной рядом.

Тоня больше не спорила, она зашла в комнату к девочке и мягко присела на кровать. Это была ее комната, и ее подушка, пропитавшаяся слезами внучки. Бабушка гладила Агнию шершавой ладонью по спине и нежно приговаривала:

– Это все пройдёт.

Агния заснула, так и не распробовав любимые «солдатские» конфеты, а наутро вместе с мамой она уже ехала в город в их квартирку, собирать вещи.

Они вместе разбирали пакет с едой, и мама закатила глаза, увидев кулёк со знакомыми конфетами внутри. Она молча завернула их с собой, понимая, что маленькая дочь, совершенно разбита. Пусть хоть сладости, немного утешат ее. Также думала и Тося, когда складывала в сумку бумажный кулёк.

Жильё маме и дочери, предоставлял университет, в котором работала Лана. Это была небольшая двухкомнатная квартира. Лана не стала делать одну из комнат общей, она лишь немного облагородила спальни, одну для дочери, другую для себя. Эти же комнаты служили им кабинетами. В обоих стояли простенькие столы, стулья, предоставленные под учёт университетом, и кровати, простые, односпальные. У Ланы была кровать просторнее, поэтому Агния часто прибегала спать к ней ночью, потому что не любила оставаться наедине с кошмарами.

Кухня была крохотная: три шкафа от белого гарнитура, отдала соседка. Лана хорошо смогла отреставрировать их, все той же белой краской. Столешницу ей подарила подруга. С ремонта у нее, как раз оставался лишний кусок, подходящий по размеру.

Из щели в окнах дуло, особенно зимой. Как Лана не старалась заклеить каждое окно, все было напрасно, ветер залетал через стекло. И ничего не оставалось делать, как одеваться в самые тёплые пижамы, особенно за завтраком.

Ванная получилась красочной. Ее Лана тоже взялась реставрировать на свои кровные. Купив банки с акриловой краской и полдюжины колеров, нежных цветов: персиковый, светло-зелёный, сиреневый, голубой, куда же без нежно-розового и бледно-желтого! Вся эта околорадужная красота, красиво ложилась на стенки ржавого корыта, скрывая все его недостатки.

Они переехали в эту квартиру, как только Агнии исполнилось три года. Лана стала ходить на работу и отдала девочку в садик. Она старалась больше брать работы домой, и не допоздна задерживаться на лекциях, чтобы проводить время с девочкой, но не всегда это удавалось.

Когда Агния пошла в школу – проще не стало. Девочке приходилось ходить домой совсем одной из-за загруженности мамы, делать уроки, порой готовить есть и убираться.

Лана любила возвращаться в уютную квартиру, когда видела на плите сваренные макароны, которые девочка, удачно заправляла сгущенкой и замороженными ягодами с бабушкиного огорода. Или кукурузную кашу, которая удавалась Агнии лучше всего.

Как только вуз закрылся, все тут же получили документы о выселении. Встал выбор: либо возвращаться в дом к Тосе, либо соглашаться на работу за тысячи километров от родного дома. Лана выбрала второй вариант. Там была работа, хорошее образование для дочери, да и возвращаться в деревню совершенно не хотелось. Бабушка поняла ее, хоть и не сразу. А вот Агния не могла поверить в то, что мама не захотела жить с бабулей. Чем плох этот дом и деревня, ребёнку было неясно.

Переезд

– Я не хочу переезжать! – обиженно сказала Агния.

– Дорогая, мы обсуждали это десяток раз. Да и к тому же все вещи собраны, договор на квартиру расторгнут, и я уже согласилась на новое место работы, – мама была серьёзна, когда говорила это.

– Но почему? Почему именно сейчас? Вдруг мне там совсем не понравиться? – не успокаивалась девочка.

– У тебя будет целых две недели зимних каникул, чтобы привыкнуть к месту, набраться уверенности и найти себе новых друзей, – спокойно объяснила Лана.

Агния не могла больше спорить с мамой, она понимала, что переезда на новое место не избежать. Но ее не покидало желание – возражать. Девочка не хотела просто смириться с обстоятельствами, ей хотелось сделать что-то, чтобы остановить маму. И она готова была действовать. Уже сидя в машине, Агния начала разговор с мягких слов.

– Мамочка, я очень много думала и хотела сказать… может, ты завезёшь меня к бабушке, и я останусь жить у неё? А потом, когда ты передумаешь оставаться там, на новом месте, ты могла бы вернуться сюда, к нам. Мы снимем новую квартиру, или вместе останемся жить у бабушки.

– Агния, что ты говоришь? – мама удивленно посмотрела на дочь. – Я никогда тебя ни с кем не оставлю! Пойми раз и навсегда. Ребёнок должен быть с матерью рядом, ты даже не понимаешь, что говоришь!

Но больше всего не понимала Лана, почему дочь говорит такие слова. Неужели она и правда готова жить с бабушкой, лишь бы оставаться в своей привычной среде. Она просто не знает какого это! Не представляет, как жить вдали от самого близкого человека. Но как маме девочки были знакомы эти чувства… воспитанная своей бабушкой, она виделась с родителями только по праздникам. Те постоянно уезжали в экспедиции, а маленькая девочка, чувствовала себя самым брошенным существом на земле. Ещё будучи ребёнком, она дала себе обещание, что никогда не бросит своё дитя, не оставит ни с кем, и всегда будет рядом.

Многое в жизни Ланы произошло. Она принимала тяжелые для себя решения, шла навстречу обстоятельствам и старалась быть хорошей матерью, что у неё прекрасно получалось. Мама хотела для дочери только лучшего и делала все так, чтобы им было комфортно вместе. С какой-то стороны слова Адель задели ее материнское нутро. Кому будет приятно услышать то, что ее присутствие заменимо друзьями, или бабушкой, привычным городом, или просто спокойствием.

Бабушка Ланы давно ушла с этого мира. Ее хоть и звали ласково Дуся, но характер ее отличался жестокостью и абсолютным непониманием человеческих взаимоотношений. Она воспитывалась в приюте святого Петра, и это оставило не лучший след в ее душе. С малых лет она была напугана воспитателями и учителями. А в те недолгие дни, когда она могла вернуться домой, где ее ждали семеро братьев и сестра. Злая мать, не в состоянии тащить на себе все хозяйство, заставляла девочку работать не по силам. Но самое грустное во всем этом то, что не было человека в доме, который обнял бы ребенка, прижал к себе и одарил лаской.

Она также не видела смысла в ласке, когда выросла. Дуся воспитывала свою дочь, Тосеньку совсем не так, как воспитывали ее. У Тони было больше свободы. К девятнадцати она вышла замуж за свою любовь и родила Лану.

Выбор был трудным, уезжать в командировки за мужем, или оставлять маленькую дочь с четырех лет со своей матерью. Тоня никогда не жалела о принятых решениях, она любила мужа так же сильно, как и дочь, но словно чувствовала, что не прожить им вместе до старости. И поэтому хотела, как можно больше насладиться моментами.

Лана очень страдала со злой бабушкой. Ей приходилось часами напролёт учиться, когда та решила, что хоть на внучке она отыграется и даст ей достойное образование и дисциплину, которую ей привили в интернате. Занятия, безусловно, пошли на пользу. Лана быстрее всех научилась читать и писать, но Дуся не спешила отдавать девочку в школу. И та пошла в первый класс почти в семь с половиной лет.

Каждое воскресенье Лана писала письма родителям, а бабушка отправляла их на следующий день. Иногда они просто не успевали дойти. Родители переезжали на другое место, и уже оттуда писали свой новый адрес на цветной открытке.

Самым долгожданным событием был Новый год, тогда все собирались в доме и держали за правило, не ругаться в преддверии праздника. На стол ставили большие блюда с ароматной, вкусной едой. А в завершение старенькая Дуся выносила свой фирменный, ягодный пирог. Это все происходило в том доме, где живет Бабушка Тося. В такие редкие дни Лана чувствовала, что хочет большую семью, чтобы все были рядом. Она заглядывала папе в лицо, забегая в его кабинет, и почти не общалась с угрюмой бабушкой Дусей, стараясь как можно больше провести время с мамой и папой. Потом праздники заканчивались, и все возвращалось на свои места. Лана ходила в школу, учила уроки, много читала, и наконец-то начала общаться с друзьями.

Подруги к ней приходили очень редко, а вот ее в гости звали постоянно. Она часто звонила своей бабушке с проводных телефонов у подруг дома, и говорила, что останется у них на ночевку. А Дусе уже было не до внучки. Все время, пока шли старшие классы, она была вынуждена ходить по больницам. К окончанию школы бабушка Ланы ушла. Тогда для девочки это стало шоком. Она осталась буквально одна в большом доме, когда старушку так и не привезли из больницы.

Лана позвонила маме, и та сказала, что сможет приехать лишь через две недели, потому что папа слег со спиной. Тоня звонила всем знакомым, она очень беспокоилась о дочери, которая осталась одна, в таком стрессе. И вот наконец-то, ее близкая подруга, ответила и, не теряя ни минуты, приехала за Ланой и забрала ее к себе.

Там в новом доме, девочке выделили комнату на втором этаже. Она находилась по соседству с комнатой мальчишек, которая пустовала. И вот однажды из институтов вернулись сыновья доброй женщины, которая ее приютила.

Девушке сразу стало весело. Они брали ее с собой гулять, кататься на санках по остаткам снега, запускать салюты и даже ездить на мотоциклах, которые они сами собирали в гараже. Один из мальчиков, что был постарше, признался Лане в чувствах. Он был мил и любезен, но девочке нравился тот, второй, который лишь украдкой, обращал на нее внимание. Может, не желая расстраивать брата, или просто потому, что был застенчив.

Шли дни, мама так и не возвращалась. Лана прожила в новой семье уже больше трех месяцев. Она окончила школу, и тут парнишка, в которого она была влюблена, осмелел и повёл ее на выпускной в качестве кавалера.

Девочка была рада, они наконец-то признались друг другу в чувствах, и все было хорошо. Но вскоре ему понадобилось уехать. Он обещал вернуться, как только закончит учебу. Лана готовилась к поступлению. Скоро приехала Тося с плохими новостями о том, что папы больше нет. Девочка совсем поникла, а позже узнала о том, что ждёт появление на свет крошки Агнии.

Тоня не ругала дочь, она лишь винила во всем себя: и в том, что уехала, оставив дитё одно, и в том, что не смогла забрать ее, когда был жив супруг. Но ничего не оставалось, как просто принять маленькое чудо, которое вскоре появилось на свет. Другая семья не узнала о том, что произошло, Тоня не желала придавать это огласке. Да и сын ее подруги пропал. Он не писал Лане и не звонил, и девушка решила, что он больше не любит ее, а значит, и не полюбит их ребенка.

Тоня настояла на том, чтобы Лана начала учиться и отправила ее на экзамены в университет. Там девушку приняли, с огромной радостью, и пошли на уступки: разрешили получать образование быстрее, и учиться дома. Так Лана и жила вместе с Агнией три года в доме Тоси. Но потом ей захотелось большего: пойти на работу, развиваться и продолжить учиться, и она согласилась на предложение, работать в вузе, там же и учиться. Они вместе с дочкой переехали в эту квартирку с двумя спальнями и холодными окнами на кухне.

Агния не знала, кто ее отец, она также не знала и дедушку, слышала о нем, лишь рассказы и видела немногочисленные фотографии. Об отце ей было спрашивать неловко. В свои небольшие годы Агния понимала, что это касается чувств других, ей словно не хотелось ранить маму своими расспросами, девочка старалась не говорить ничего про других отцов, и лишь с бабушкой могла секретничать. Она боялась обидеть Лану тем, что может показаться, словно ей не хватает матери, и нужен еще кто-то.

Дорога была долгой. Агния явно не была готова к такому путешествию, взяв с собой одну книгу и совершенно не рассчитывая на то, что в дороге не будет интернета. Девочка не могла найти себе места. Она то спала, на заднем сидении, то наоборот, устраивалась на переднем, смотрела в окно, ела мармеладки, которые также украдкой положила в дорогу Тося.

Если девочка могла отдохнуть, то маме приходилось концентрироваться на дороге. Невероятно сложно вести машину одной, целый день, а потом еще и спать неглубоким сном на стоянке, боясь, что кто-то решит их вдруг ограбить. Подруга Ланы рассказала много ужасов про такие стоянки, но выхода не было. И при этом с дочкой они почти не разговаривали. Агния делала вид, что увлечена книгой, которая давно закончилась, а Лана слушала лекции в одном наушнике и вела автомобиль. Несколько раз им пришлось остановиться на заправках, долить в бак бензин, и перекусить бутербродами с чаем. Они снова отправлялись в путь, и уже к обеду выехали на загородную, извилистую дорогу в две полосы.

Новый город

Заснеженные деревья круго́м напоминали сказку. Сугробы были настелены, будь здоров! Там, где наши путешественницы жили раньше – это было редкостью. Снег если и ложился, то быстро таял, и только под Новый год задерживался на подольше. А тут! Девочка даже забыла о своём негодовании и очень обрадовалась, увидев всю красоту.

Городок отличался от других. Невысокие коттеджи красного цвета, с блестящими крышами были домами преподавателей и сотрудников учебного отдела. Они давались в аренду на несколько лет с возможностью выкупа в дальнейшем.

Дальше открывался вид на огромные ели. А за ними был сам учебный корпус. Здания его, также были облицованы красной штукатуркой, но только они заметно отличались от других домов. Большое, четырёхэтажное здание, длиной почти полсотни метров, красовалось блестящей крышей с круглыми башнями, издалека напоминающее замок. А через дорогу стояло ещё одно, похожее на него. Оно было меньше в длину, но выше на этаж, с огромными входными дверьми из массива дуба.

– Видишь, Агния, вживую ещё красивее! – воскликнула мама, запрокидывая голову вверх и рассматривая всю красоту.

– Где находится школа? – удивляясь, спросила девочка.

– Это мы выясним позже.

Снег подчеркивал всю красоту природы. Ели, словно надели пышные воротники, которые блестели на солнце так ярко, можно было подумать, что они украшены миллионом маленьких бриллиантов. А красные стены зданий и вовсе пылали на фоне белизны снежных покровов.

Лана припарковала старенький внедорожник возле входа в длинное здание, и они вместе зашли внутрь.

Агния была среднего роста, для ученицы второго класса. На ней по размеру сидел шерстяной костюм – тройка, в коричневую клетку. Юбочка торчала из-под тёплого пуховика, а на ногах шерстяные колготки и тёплые валенки, которые бабушка заботливо купила внучке в дорогу. В них никогда не мёрзли ноги, можно было гулять даже в лютые морозы! И не бежать домой, стуча зубами от холода.

– Скажи, мама, если нам не понравится, мы вернёмся? – уточнила девочка на входе.

– Нам понравится, я тебе обещаю, доченька! – ответила Лана и взяла Агнию за руку.

Они поднимались по каменным ступенькам, которые вели прямо к входу в красный замок. Внутри возле дверей сидела пожилая дама. Очки у неё сползли на нос, и если бы не огромная бородавка, они непременно бы упали со звоном на стол. Блестящие коричневые тени на веках, придавали ей лишний десяток лет, а огромный начёс на волосах цвета соломы, был больше похож на гнездо глухаря.

– Вам куда? – спросила она важным тоном.

– Добрый день, нам нужен комендант городка, – дружелюбно ответила Лана.

– В двести пятнадцатый идите прямо, – проквакала женщина и указала на темный коридор в глубине здания. Агния даже подумала, что ее большая шея точь-в-точь как у принцессы-лягушки, на картинках недавно прочитанной книги.

Внутри здания было невероятно красиво. Агния никогда раньше не была в таких местах. Стены выложены из больших каменных плит, каменным также был пол. Огромные колонны, большие потолки, скамейки со столиками возле окон, а справа половина места занимала большая раздевалка. Деревянные ограждения, которой служили стойками и тумбами, а за ними многочисленные ряды массивных вешалок. Некоторые из них были круглыми и могли вращаться. На больших крючках весела одежда: куртки, шубы, пальто. Внизу под ними, в некоторых местах лежали сапоги и ботинки.

– Видимо, здесь школьники снимают куртки и переобуваются, – прошептала Агния. Она уже отстала от мамы, заметив, как та заходит в тёмный коридор, и решила еще немного осмотреться.

За раздевалкой виднелась небольшая сувенирная лавка. Стены ее состояли из стеклянных перегородок, которые украсили к Новому году сияющими, белыми гирляндами, и красными, бархатными бантами.

Агния развернулась и направилась к магазинчику. Она не любила слушать разговоры взрослых и решила, что лучше посмотрит на товары сувенирной лавки, чем будет скучать в кабинете какого-то коменданта.

– Наверное, будет правильным заглянуть в раздевалку и снять с себя пуховичок, чтобы совсем не спариться, – как только она зашла внутрь, ее взгляд упал на мальчишку, который сидел на полу и писал что-то в огромной тетради.

– Привет, – сказала Агния.

– Привет, – ответил мальчишка.

– Ты здесь учишься?

– Да, я сдаю экзамены экстерном, – сказал паренёк, немного помедлив.

– Правда? А это как?

– Очень просто, учу программу быстрее всех, и, потом сдав экзамены, перехожу в другой класс и получаю новые учебники.

– Ого, и в каком ты сейчас классе?

– Перехожу во второй.

– Да? Я тоже во втором! Но сейчас ведь каникулы.

Мальчишка, немного помолчав, закатил глаза.

– Все вам надо объяснять… Вот смотри, ты ведь училась две четверти в этом году во втором классе? А я заканчивал первый, – теперь нужно сдать экзамены за те две четверти, что я пропустил во втором классе, и тогда смогу учиться с вами. Каникулы для учеников, а учителя работают и принимают у меня и у таких, как я экзамены.

– Значит, таких, как ты, здесь много?

– Нет, я такой, один! Остальные сдают учителям долги, переписывают контрольные, приносят сочинения, исправляют оценки, – мальчик посмотрел на часы. – О, да я опаздываю, извини, – он быстро собрал учебники, разложенные на полу, положил в портфель большую тетрадь и побежал мимо Агнии к выходу из раздевалки.

– Как тебя зовут? – крикнула Агния вслед.

– Марк, – ответил мальчик и скрылся в темноте коридора.

– Странный этот Марк, – прошептала девочка. – Но теперь я познакомилась с одноклассником, хоть он и ненадолго останется в их числе.

Агния вышла из раздевалки и пошла в сверкающий огоньками магазин. Внутри было больше света, чем казалось снаружи. Мелькали всевозможные огоньки, гирлянды, искусственные свечи. Каждая полка была украшена, необычными стеклянными шарами с подсветкой и кружащимся снегом внутри. Там происходила настоящая метель, вокруг красной башни здания, в котором находилась девочка. Каждый шар был с разным наполнением, отличались и вихри внутри, и оформление основания, даже фигурки были разными.

Агнии особенно понравился небольшой шар, в котором расположилось длинное красное здание целиком, и большие ели стояли стеной прямо как на улице. В нем не было подсветки и вихрей. Девочка взяла его в руки и потрясла, тогда маленькие белые точечки начали падать, словно стена снегопада.

Кроме сувениров, в маленькой лавке были книги, красочные и со сдержанными обложками, для малышей и для взрослых, всевозможные календари, шоколадки, брелоки, карандаши, целый стенд с ручками.

– Добрый день, – появился голос из ниоткуда. Девочка вздрогнула, но не подала виду, что испугалась.

– Здравствуйте, – сказала она, хоть и не видела, кто с ней говорит.

Тут из-за шторки, за прилавком, появилась улыбчивая женщина. На ней была вязаная шаль темно-красного цвета, с вышитыми белыми бабочками и цветами. Волосы женщины блестели черным цветом, короткое каре подчеркивало ее доброе лицо с улыбкой и небольшие карие глаза.

– Я не видела тебя раньше, деточка, – сказала она с улыбкой на лице.

– А вы знаете абсолютно всех здесь?

– Да, прям каждого! Детки любят заглядывать в мою лавку. Здесь находится школа, – женщина указала на тёмный коридор, в котором растворился мальчик.

– Мама хочет, чтобы я здесь училась.

– А ты разве не хочешь?

– Я даже не знаю, какие здесь люди. Ну, вернее, какие здесь дети и учителя. И вообще, хочу домой к бабушке! – поделилась Агния.

– Люди здесь разные, и учителя, и дети. В основном все добрые, отзывчивые. Не бойся, они любят новеньких, потому что здесь это редкость.

– Меня зовут Агния, мы с мамой только сегодня приехали.

– Очень приятно, Агния, меня зовут тетя Мэри. Так как ты только приехала сюда, давай я соберу тебе приветственный подарок, – голос ее был спокойным и нежным.

– Ну что вы, не стоит, и у меня совсем нет денег.

– Перестань, я люблю дарить подарки. Вот скажи, какие книги ты любишь? Сказки или жизненные рассказы?

– О, я люблю сказки, но мама читает мне на ночь и рассказы. О школе и лагере. У нас была большая книга. Мама отправила ее с остальными вещами к бабушке, потому что в машине не было места.

– Хорошо, а кто тебе больше нравится из животных?

Адель немного задумалась, потом все же ответила.

– Белки! Но когда мы идём в парк, мама берет немного зёрен и для синиц, говорит, что я забочусь о белках, а она о птицах.

– Ты любишь сладости?

– Конечно, а кто их не любит? – улыбнулась девочка смущаясь.

– И еще можно тебя попросить, принести мне тот шар, который ты держала в руках?

– Да, сейчас принесу.

Девочка взяла в руки шар, который ей больше всего понравился, и подала его Мэри. Она не видела, что происходит за прилавком, и только разглядывала календарики и фигурки, которые стояли на нем.

– Ну вот, – сказала Мэри. – Это тебе, – она протянула девочке красивую коробку в форме красного купола, с фигурными ручками. – Добро пожаловать в наш мир, – Мэри улыбалась глазами. Морщинки вокруг собрались в гармошку, а губы словно сияли.

– Но я не могу принять это, мне совсем нечем отплатить… – лепетала Агния со всей искренностью.

– Пустяки малышка, это ведь подарок, ты не можешь уйти без него, я настаиваю, чтобы ты приняла, – сказала женщина более серьезным тоном, но с той же прекрасной улыбкой.

– Спасибо большое. Я не знаю, как вас отблагодарить. Раньше мне дарили подарки только мама и Бабушка, а теперь… Можно я вас обниму?

Мэри вышла из-за прилавка, с радостью открыла объятия. Девочка прижалась к ней, обхватив обеими руками.

– А теперь беги к маме, она, наверное, уже потеряла тебя.

– Хорошо! – сказала девочка. – До свидания!

– До встречи, маленькая Агния.

Настроение девочки заметно улучшилось. Самым интригующим для нее было то, что она совсем не знала, содержимое коробки. Но девочка догадывалась, что там есть шар, который она собственноручно подала Мэри. Ну, по крайней мере, Агния этого очень хотела.

Она шла мимо раздевалки к коридору, и в то же время увидела, как мама выходит из него.

– Доченька, познакомься это Анастасия, она комендант городка, и она выделила нам целую квартиру вместо комнаты.

Адель эта новость не сильно-то и обрадовала, она подумала о том, что ей все равно, ведь скоро они вернуться к Тосе в деревню. Девочка молча протянула руку взрослой даме.

Анастасия была очень высокой, выше мамы на две головы. Ее белые волосы были собраны в пучок, а на лице прослеживались морщины. Всех вокруг она просила называть себя Анастасией, не применяя отчества, и никогда не упомянула свой возраст, который давно перепрыгнул отметку шестьдесят. Она приветливо пожала руку девочки и произнесла:

– Агния, спускайся по этой лестнице в столовую. Там тебя накормят. А мама присоединится чуть позже, – голос ее был тёплым. Анастасия пригласила Лану пройти дальше с ней. Та хотела возразить, но поняла, что возражения не принимаются, и махнула дочери в знак подтверждения слов коменданта.

Девочка спускалась по лестнице. С каждой ступенькой ароматы доносились все отчётливее. Она чувствовала свежую выпечку и сладкий запах молока и шоколада. Живот заурчал, и Агния быстро побежала вниз по ступенькам.

На входе стояла полная женщина в чёрном платье и белом фартуке. На голове у неё красовался поварской колпак, а в руках было белое, вафельное полотенце.

– Привет, юная леди. Пойдём, я тебя накормлю, – сказала она, обращаясь к девочке.

– Здравствуйте, вы меня ждали?

– Конечно! Меня предупредили, что ты придёшь, а где твоя мама?

– Она тоже скоро подойдёт.

– Хорошо, – сказала женщина и проводила девочку к ближайшему столу.

Небольшой деревянный столик был накрыт белой скатертью, на которой расположились две тарелки ароматной, рисовой каши, сваренной на молоке, печенье в плетёной корзинке посередине, два стакана компота и две кружки какао. Возле каждой тарелки с кашей на салфетках лежал апельсин.

– Ох, я забыла принести ложки! – воскликнула женщина, повар и пошла к столу за приборами. – Вот, деточка, кушай. Меня зовут тетушка Коша, я здесь бываю всегда, если что-то понадобится – зови.

– Спасибо вам, тетушка Коша. – Агния так сильно хотела кушать, что сразу же принялась за горячую, ароматную кашу. – Как же вкусно. Мама никогда не готовила такой каши. А все потому, что она не добавляет сахар, – с улыбкой прошептала девочка.

Как только она закончила кушать, пришла мама.

– Что за коробка у тебя, Агния? – Лана была взволнована, но добра к дочери.

– Это подарок от тетушки Мэри. Она работает в сувенирной лавке.

– Ты уже успела завести новых друзей, значит, тебе понравилось здесь? – в надежде спросила она.

– Мама я не могу тебе сказать, что мне здесь понравилось. Я толком еще и не видела ничего. Но люди здесь добрые, дружелюбные. Тетушка Коша накрыла нам этот стол.

– Не спорю, ты у меня привыкла мыслить рационально! Но дай шанс этому месту после того, как покушаем, пойдём смотреть новое жилье.

Как и сказала мама, после столовой они взяли некоторые вещи из машины и пошли в новую квартиру. Лана договаривалась на комнату, так она рассчитывала свой бюджет, и совсем не планировала заселяться в квартиру. Но планы изменились, когда декан предложил ей полную ставку преподавателя в университете, и бесплатную квартиру. Когда Анастасия огласила ей это предложение, Лана испугалась, что не сможет уделять время дочери, комендантша быстро убедила ее согласиться.

– Ты сможешь быть с ребёнком все выходные, да и к тому же девочка будет посещать различные кружки и секции, ходить в библиотеку и совершенно не будет скучать.

Лана согласилась, она хотела, чтобы дочь росла в хороших условиях, да и работа ей всегда была в радость. Преподавание студентам, взрослым людям, которые делают сознательный выбор, в пользу учебы, приносило женщине удовольствие.

Квартира находилась напротив главного здания, на последнем этаже. Внутри было две комнаты и небольшая кухня. Адель выбрала себе комнату поменьше с выходом на просторную крышу. Оставив маме комнату с больши́м письменным столом и двуспальной кроватью.

Свежий взгляд

Наутро Агния проснулась в квартире одна. Записка на кухонном столе гласила: «Агния, доченька, я пошла на кафедру. Можешь позавтракать в столовой, оставляю тебе немного денег. Не уходи за пределы городка, я приду на обед».

Девочка пересчитала деньги, надела тёплые гамаши, свой костюм, и быстро натянув пальто и валенки, вышла из квартиры. Дверь закрывалась легко, в отличие от двери в доме бабушки. Адель даже стало это раздражать. И люди добрые, и все только одни плюсы. Как тогда убедить маму в том, что в их деревне будет лучше им обоим?

Тогда в ее голове созрел план. Побежав по лестнице, Агния достигла первого этажа и врезалась в полную даму с большими сумками.

– Ой батюшки, – сказала женщина весело. – Это кто здесь меня сбил?

– Это я. Простите меня, пожалуйста, я не увидела вас в темноте, – залепетала Агния, всерьез испугавшись.

– Ничего. Сегодня дворник должен вкрутить здесь лампочку. Будь аккуратнее на улице, там такие сугробы намело.

– Хорошо! Еще раз прошу прощения, что врезалась в вас, – сказала Агния и торопясь направилась к выходу.

На улице была настоящая зима. Как в сказке, все вокруг белым-бело, сугробы в некоторых местах обгоняли по росту девочку, а между ними была прочищена узкая тропинка. Дворник расчищал улицу на другой стороне. Агния пошла по тропинке от дома. Хрустящий снег под ногами, не мог оставить ее равнодушной, и девочка вприпрыжку пошла по протоптанной тропинке, решив вместо столовой пойти в магазин. Мысль, сделать маме сюрприз, как она делала это дома, приготовить вкусную еду на обед немедленно растворилась. Агния подумала, что тогда бы Лана точно успокоилась и приняла решение остаться на новом месте. Вместо этого в магазине девочка купила конфет. Самых красивых и самых вкусных. Адель ела их, доставала из кармана по одной, гуляя по красивой территории городка.

Одна из конфет была настолько вкусной с жидкой шоколадной начинкой внутри, что девочка даже не заметила, как испачкалась ей. Она не могла пройти мимо качелей и, сев на них, попробовала новую конфету в блестящей розовой обёртке. Та оказалась с нежной начинкой из карамели внутри. Агния чувствовала, что поступает неправильно. Хоть мама и запрещала, она завтракала конфетами, да еще где, раскачиваясь на качелях, так высоко, что можно было с лёгкостью подавиться.

– Ты чего здесь одна? – спросил знакомый голос.

Девочка испугалась и быстро затормозив, повернула голову в сторону. На секунду Агния представила, что это может быть мама, и она поймана с поличным. Узнав знакомые черты тетушки Мэри, девочка с легкостью выдохнула. Женщина была в длинном, коричневом пальто, объёмном вязаном шарфе без шапки.

– Здравствуйте, – поспешила ответить Агния. – Я жду маму. Она пошла на работу.

– А ты осваиваешься? Эти качели все любят, только не зимой. Зимой они противно скрепят, как вот эта, – Мэри села на соседние качели и немного оттолкнулась ногами от земли. Тогда железный механизм, издал самый противный, скрипучий звук на свете.

– Значит, мне повезло с выбором, – сказала Агния, притормаживая ногой. – Хотите, можете занять эту. Она бесшумная.

– Спасибо, но мне уже пора в лавку. До скорой встречи, Агния.

– Подождите! – вскочила девочка и достала несколько конфет из кармана. Она положила их в руку Мэри, вспомнив о подарке, который так и не распаковала.

Агния быстро прибежала домой, повесила куртку на вешалку и взяла красивую коробку.

– Интересно, что положила внутрь мадам Мэри? – произнесла Адель, открывая ее.

Первой бросилась в глаза ручка, с фигуркой белочки на конце. Потом Адель распаковала снежный шар, из оберточной бумаги, и сразу отнесла его к своей кровати, достала из коробки ещё одну ручку, на кончике которой, красовался снегирь.

– Какой красивый! Эта ручка для мамы. Какая добрая все-таки, мадам Мэри. Буду по ней скучать, когда вернусь домой, – рассуждала девочка.

Несколько шоколадок, упакованных в виде главного учебного корпуса, леденцы на палочке в форме звёзд. Ароматный медовый пряник, с символикой наступающего года и блокнот голубого цвета, с изображением разноцветных птиц, сидящих на ветках. Кроме всего прочего, в коробке лежали различные закладки, наклейки, брелоки и календарики, а на дне была книга, ее название гласило: «Невероятные приключения друзей в сказочном подземелье».

У Агнии загорелись глаза, она тотчас же представила, какой интересной может быть эта книга, и захотела ее как можно скорее прочитать, но звук вращающейся щеколды, вернул девочку к реальности. Мама пришла домой

– Агния, милая, прости, я задержалась, пришлось сходить на кафедру и познакомиться с коллективом.

– Я рассматривала подарок мадам Мэри. Она и для тебя передала кое-что.

– Правда? Как интересно! Одевайся. Сбе́гаем на обед в столовую, – Лана взяла в руки куртку Агнии, и из карманов посыпались пустые обертки.

Девочка стояла в коридоре, глядя на происходящее, распахнув глаза, и не могла произнести ни слова.

– Агния! Неужели ты вместо завтрака наелась конфет? – Лана сняла сапоги, забежала в ванную помыть руки. Глаза ее наполнились слезами. – Доченька, я же просила тебя, не есть сладкое, тем более на голодный желудок. Ты потратила все деньги на конфеты?

– Я поздно проснулась!

– И что, тетушка Коша накормила тебя конфетами вместо еды?

– Тетушка Коша здесь ни при чём. Я сходила в магазин, неподалеку.

– Как же тебя оставлять одну после такого?

Агния словно ждала этого вопроса:

– А вот и не надо оставлять меня одну. Я ведь могу прекрасно жить с бабушкой. Она будет следить за мной и готовить, и вообще ты можешь работать здесь, только отвези меня к Тосе! – Адель говорила требовательным тоном.

– Этого не будет. Я узнала, здесь есть библиотека, в том же здании, где проходят мои лекции. Там четыре этажа, два из которых с самыми интересными книгами. Твой абонемент уже готов. Можешь не сидеть дома, будешь там читать. – Агния округлила глаза. Одновременно на ее лице были и радость, и недоумение. – Я знаю! Для тебя это не наказание, но несправедливо наказывать тебя за свое же упущение. Я должна провести с тобой каникулы, но не могу. Нужно много работать, но пообещай, что больше не будешь делать глупости и постараешься привыкнуть к этому месту.

Девочка молчала. Смешанные чувства, появились у нее неспроста. В надежде, что мама после обеда уже будет свободна, и они вместе смогут прогуляться по городку, сходить в лес, почитать и просто провести время за болтовней, она узнала, Агния цеплялась за шанс рассказать о своих сомнениях. Но работа у мамы была не простой и заканчивалась вовсе не в обед. Ещё одолевал стыд за съеденные конфеты… С другой стороны, Агния и правда была рада библиотеке. Такая альтернатива одиноким вечерам в квартире, несомненно, ее осчастливила. Она наспех оделась и была готова пойти в то самое неизведанное здание напротив. Хоть желание прочитать новую, полученную в подарок сказку было сильное, девочка твердо решила, что брать с собой в библиотеку книгу – это самая странная затея, и уж лучше будет поискать себе книгу, на месте.

После обеда они вместе направились в учебный корпус студентов. Второе здание, в котором работала мама, было не похоже на первое. Внутри были высокие колоны, каменный пол и белые оштукатуренные стены. Под раздевалку был выделен цокольный этаж, и потолки казались ещё выше.

Лана вручила дочке талон и проводила через коридор, минуя лестницу, к двери в библиотеку. Затем попрощалась с дочкой, поцеловав ее в лоб, и побежала вверх по ступенькам на свою лекцию. Агния стояла перед огромной дверью и не решалась ее открыть. Она боялась, что внутри ей не понравится. Будет много народу, все уставятся на нее и будут рассматривать, не замечая перед собой учебников.

Вдохнув поглубже, девочка нажала на золотистую ручку с расписными узорами.

Библиотека

Библиотека занимала четверть всего здания. В нескольких метрах от двери за больши́м письменным столом сидела женщина в очках, она была занята чем-то важным и не обращала внимания на вошедшую Агнию.

Женщина не отличалась примечательными чертами. Белая блузка, пышная короткая стрижка, сережки в ушах, спокойный голос. Все в ней было, как у всех работниц библиотек. Именно этим она и запоминалась.

За библиотекаршей располагались стенды, со множеством читательских билетов, расставленных по алфавиту.

– Добрый день. Можно мне выбрать книгу? – сказала Агния и положила на стол конверт.

– Два последних этажа в твоём распоряжении. На других, учебные пособия и историческая литература. Если знаешь, что хочешь почитать, можешь сказать название и автора, и я подскажу тебе, где искать. Читательский зал находится здесь, справа от меня, – сказала женщина таким тоном, будто диктофон произносил дружелюбно выученную речь.

Агния поблагодарила библиотекаршу и направилась вверх по каменной лестнице, которая все время находилась позади нее. Девочка, поднимаясь по ней, рассматривала картины на стенах, с каждым этажом все отчётливее чувствуя знакомый запах книг.

Как же атмосферно бывает в библиотеках: тихо, спокойно, пусто. А этот аромат книг и пыли. Что может быть лучше? Здесь увековечены истории, романы, различные подвиги, все собрано на страницах. А какие бывают книги… Кожаный переплёт, или самый обычный, слова в котором захватывают с первых секунд. Бывают страшные книги, а бывают смешные.

Такие рассказы, обычно читала мама, перед сном, для Агнии. Приключения мальчишек в деревне у бабушки. Как они строили дом в дупле огромного старинного дуба. И как Бабушка выливала воду в канаву, где прятался один из них, чтобы не ходить в курятник за яйцами. Агния обожала слушать эти истории, но одна она любила читать сказки. Только освоила слова, и девочка уже взялась за «Хроники Нарнии», книгу, которую мама принесла из библиотеки. Потом Агния, начала читать сказки в стихах. И уже во втором классе побила все рекорды по скорочтению.

На последнем этаже царил особый аромат. Там, возможно, было очень много старых книг. А может быть, туда редко заходили. Один за другим, высокие стеллажи, красовались ровным порядком, книги стояли одна к одной на длинных полках.

Агния не хотела ничего читать, она бродила между стеллажами, проводя пальцем по многочисленным корешкам книг: бордовая, зелёная, чёрная, коричневая, синяя, снова коричневая. Все обложки были неповторимы, кроме коллекций книг с одной серии, те были как на подбор, одинаковы и размерами, и цветом, и названиями на корешках.

Девочка заметила в углу книгу негабаритного размера. Она была примерно полметра в длину и чуть меньше в ширину. Название гласило: «Карта волшебного мира». Агния взяла ее с полки, и сев к дальней стене, открыла первую страницу. На внутренней стороне обложки красовался мальчишка в зелёном костюме, похожий на эльфа, с острыми на концах ушами и шляпой в цвет костюма между ними.

– Вот это огромная сказка! – прошептала Агния. – Интересно есть ли в ней картинки?

Первые страницы были предисловием, его девочка почти всегда пропускала. Предисловия для взрослых, думала она, пока тратишь на них время, отпадает всякое желание продолжать читать книгу, и та кажется скучной, ещё не начавшись. Многие мальчишки и девчонки бросают читать, именно на первых страницах. Так почему бы предисловие, не сделать послесловием, например? Стоило бы над этим задуматься…

Книга

Агния внимательно рассмотрела картинку. На ней было изображено два земных шара. Один привычный нам голубой с зелёным и коричневым обозначением суши, а второй, был совершенно не похож на первый. Здесь присутствовали цветы, бабочки и феи, некоторые места планеты были окутаны лианами, а где-то были дыры, из которых торчали кроличьи уши. Пока Агния рассматривала картинку, на последний этаж поднялась библиотекарша.

– Агния, я включаю свет. Ты ещё долго будешь выбирать книгу?

На улице уже успело стемнеть. Девочка не заметила, как начала щуриться, и немного испугалась, услышав голос. Она встала на ноги, оставив книгу на полу, и быстро выбежала к выходу.

– Я присмотрела одну, но не уверена в своем выборе.

– Отлично, можешь идти в читательский зал.

– А можно мне остаться здесь?

– Ну если ты ещё не выбрала книгу, тогда оставайся, но не зачитывайся здесь, – строго предупредила женщина. – Необходимо иметь правильную осанку, не горбиться и читать при хорошем свете.

Несмотря на все эти правила, как хочется порой дочитать, заветное приключение, под одеялом с включённым фонариком, пока никто не видит, а мама думает, что ты просто уснул. Или читать за завтраком, положив книгу рядом с тарелкой каши и не отрывая от строчек взгляда, набирать ложку за ложкой и медленно жевать, пока слова строятся в картинки.

– Поняла вас, – ответила Агния и, дождавшись ухода библиотекарши, проследовала к оставленной книге. Она села, облокотившись о стену, и поставила книгу на колени. – Да, со светом и правда туговато в этом углу. Надо пересесть поближе к лампе, – сказала девочка и начала двигаться ближе к центру комнату, посередине которой на стене красовался каменный столб.

Агния старалась сесть как можно ровнее и поставить книгу удобнее на маленькие колени. Рука ее соскользнула. Девочка опрокинулась на правый бок, вместе с огромной книгой, и врезалась плечом прямо в столб. От удара он словно раскололся поперёк, и отошёл большой кусок сверху и снизу. Агния раскрыла рот от удивления.

– Как я смогла сдвинуть этот огромный столб, – прошептала она. – Придётся признаться библиотекарю, что я сломала колону. – Агния взяла книгу в руки и решила на всякий случай отнести ее на место. Девочке казалось, что ее непременно выгонят, после такого. Из-за чего настроение моментально испортилось. – Может посмотреть колону получше, вдруг все можно исправить? – мысль показалась разумной. Если что-то можно починить, зачем вообще беспокоить других?

Подсев к столбу ближе, девочка начала толкать, и у неё получилось скрыть трещину. – Вот это да! Когда у меня появились такие силы? – воскликнула она с радостью.

Столбом, как называла его Агния, являлась старая колонна. Она была сооружена там, в стенах библиотеки, как все думали для красоты. Чертежи давно были утеряны. Инженеры предполагали, что она декорация, но на одном из этажей, выявили такую же опорную колонну и не осмелились трогать остальные.

Агния, не поверив в происходящее, толкнула колону ещё раз. И трещина в ней открылась ещё больше. Тогда девочка начала толкать, но уже не ставя все на свои места, а наоборот, раскрывая колону, словно в ней была дверь. А дверь действительно была, внутри самой колонны. Маленькая, деревянная дверь.

– Ого, вот это интересно. Куда она ведет? – шепотом восхитилась девочка и потянула за круглую ручку. Дверь оказалась запертой. – Нужен ключ, – воскликнула она. – Но где его отыскать? Может, на какой-то из полок, или в книгах. Их здесь бессчётное множество. Может, поискать книгу, с названием «ключи»? – Агния принялась искать. Она нашла стеллаж, на фасаде которого красовалась чёрная буква «К». Проведя пальцем по корешку книг, девочка наткнулась на книгу «Ключи» и взяла ее с полки.

На обложке красовался золотой ключ, очень странной формы. Внутри книга ничем не отличалась от тысячи других: совершенно обычная, желтоватые страницы, картинки, с изображением различных ключей, и ни единого намека на маленькую дверь, и подсказки, как ее открыть, Агния так и не нашла. Положив книгу, она взяла соседнюю, потом проделала все тоже, пока не добралась до последней книги с названием «Ключи».

– И зачем писать столько книг про ключи? – прошептала девочка.

– Агния, ты здесь? – это был голос мамы.

– Да мамочка, я уже иду.

– Ты так и не смогла выбрать книгу? – сказала ласково Лана, обнимая дочь.

– Да, здесь их так много. Я нашла одну, но не захотела идти с ней в читательский зал.

На удивление Агнии, ее слова напомнили ей о книге про волшебный мир, может, там и была подсказка?

– Пойдём в столовую, поужинаем. Теперь мы можем писаться там бесплатно. Ты официально ученица, а я преподаватель университета. Сегодня оформили все документы.

Агния никак не отреагировала на мамины слова, она не могла выпустить из головы мысли об этой книге, маленькой двери в колонне. И девочка вспомнила, что даже не закрыла ее.

– Мам, ты иди. Я забыла положить на место одну из книг. Будет некрасиво, если библиотекарь увидит это.

– Беги, я пока спрошу про учебник. Только поторопись, Агния.

– Хорошо, – крикнула девочка в ответ, перепрыгивая через одну ступеньку длинной лестницы.

Зал библиотеки, казался еще более загадочным, пока Агния бежала к колонне, минуя ряды стеллажей, она сама того не ожидая, ощутила какой-то неведомый страх. А вдруг маленькую дверь уже открывали, и что там за ней? Но все по-прежнему было на своих местах. Также приоткрытая часть колонны, и маленькая закрытая дверка. Агния хотела посмотреть через щеколду, может удаться что-то разглядеть, но тут же вспомнила, что мама может вернуться за ней снова. Она закрыла колону так, чтобы не осталось ни щели, и решила, не привлекая внимания, как можно быстрее пойти вниз.

– Скажите, здесь всегда так мало людей? – спросила девочка, подходя к столу сотрудницы.

– Почему же? Обычно людей намного больше, – ответила Библиотекарша. – Сейчас каникулы, и на верхних этажах не бывает детей, но в читальном зале по вечерам много студентов.

Агния обратила внимание на зал, там действительно было много молодых людей. Они сидели, уткнувшись в разные книги, конспекты, некоторые что-то переписывали, другие, читая, держали книги так близко к лицу, что девочку это рассмешило. Как же можно что-то увидеть в книге, когда прижимаешь страницы к носу?

– Ваша книга есть. Ее как раз сегодня принесли, – библиотекарь достала из-под стола толстый учебник. – Я заведу вам новый билет. Эти книги могут взять только преподаватели.

– Буду вам признательна, – сказала Лана.

– Значит, вы, новый преподаватель художественной литературы?

– Да, и по совместительству психологии.

– Ого! Вы взяли много работы.

– Так получилось, – скромно произнесла мама девочки.

– Значит, скоро придёте за учебными пособиями по психологии?

– Да, как только согласую учебный план, – улыбнулась Лана.

– Вот книга, будем ждать вас снова, – сдержанно улыбнулась библиотекарша.

– А я приду завтра, всего вам доброго, – сказала маленькая Адель.

– Приходи. Книги всегда рады гостям.

Дорога в столовую была веселой. Бежать в соседнее здание, через темноту и сугробы было маленьким приключением мамы и дочери. Лана была рада, что дочь больше не вредничает, она даже забыла о ее утреннем проступке, лишь бы не омрачать радостные мгновения. Агния тем временем была рада найденной таинственной загадке в библиотеке, которую она планировала разгадать и вовсе не собиралась сдаваться.

В столовой было многолюдно. Студенты ели сидя за столами. Очередь была совсем небольшой.

– Видишь, нам повезло. Представь, как все эти люди стояли в очереди, – сказала мама.

– Да, их можно было выстроить до самого выхода.

Меню на ужин было небольшим. В столовой не подавали мясных блюд. Все приготовленное было вегетарианским и необычайно вкусным. Так как Агния с мамой пришли уже к закрытию, многие подносы оказались пустыми. Там, где раньше лежала пицца с томатами и сыром, теперь остались одни крошки. Студенты разбирали все самое вкусное. Вместо пирожков разбросанные кусочки капусты и вот уже повара пришли убирать пустые подносы. Среди них была уже знакомая Коша.

– Ох, вы мои дорогие, сегодня припозднились. Все слопали тараканы этакие, – так Коша ласково называла студентов. Тараканов в их столовой не было и в помине. Все повара следили за порядком со строгостью и не допускали даже крошки или капли на какой-либо поверхности. – Ну ничего, я сейчас вам принесу кое-что, – сказала женщина и удалилась на просторную кухню.

Агния выбрала гречку с томатной подливкой на ужин и яйцо глазунью. Взяла порцию салата по примеру мамы и чашку горячего шоколада. Лана протянула кассиру талоны, та отметила в них два ужина и указала на приборы, которые стояли рядом на столе. Некоторые столики освобождались, и один из маленьких, поблизости уже успел опустеть.

– Ну что? Заждались меня? – Коша направлялась к ним с небольшой тарелкой, на которой лежало три куска пиццы, и несколько пирожков с капустой.

– Ох, не стоило, что вы! – воскликнула Лана.

– Стоило, милочка, вы еще не пробовали эту вкуснятину. Что не съедите, заверните с собой. Ешьте на здоровье! – добрая Коша, погладив Агнию по спинке, улыбнулась и пошла в сторону кухни.

– Спасибо большое! – хором сказали мама и дочь.

Девочка долго не могла заснуть, размышляя над огромной книгой и таинственной дверкой. Мысли так и будоражили сознание. – А что если это всего лишь старая вентиляция, или какая-нибудь кладовая для работников библиотеки. А может там спрятана какая-то ценная книга, и ключ есть только у библиотекарши? О, это было бы самым печальным исходом, – говорила девочка, лежа в кровати.

Каждому хочется попасть в сказку, и когда проявляюсь предпосылки, мы начинаем строить догадки, или сомневаемся и проходим мимо. Но что, если продолжить поиски, не сдаваться, в какую сказку приведёт наше упорство?

На следующее утро Агния снова проснулась одна. Мама оставила записку и убежала на кафедру. «Встретимся в столовой на завтраке». На часах было девять утра. Девочка уже опаздывала. Она быстро натянула на ноги колготки, затем гамаши, достала из шкафа синий костюмчик с юбкой, цветком, и свитером, и, накинув пуховик, выбежала из дома.

– Я опять проспала, а могла бы уже вовсю искать ключ, – бормотала Агния по дороге. В подъезде уже горела лампочка, а дорожка возле дома была расчищена еще шире. – Вот дворник здесь действительно хорошо работает, – подумала девочка. Она быстро повесила вещи в раздевалке, возле маминого пальто и побежала вниз по ступенькам в столовую. Лана как раз стояла на кассе с двумя подносами. Адель подбежала к ней и взяла в руки один. – Прости меня, я опоздала.

На завтрак была ароматная пшенка на молоке. Бутерброды с сыром, яблоки, а на десерт пирожное «корзинка», со сливочным кремом в виде грибочков, под которыми было спрятана вкуснейшая прослойка из вишневого варенья.

– Агния, сегодня тебе придётся пообедать одной. У меня появилось много работы. Нужно изменить учебный план для студентов психологов. Ты хорошо поешь и можешь погулять немного, а потом, мы встретимся на ужине, хорошо?

– Тогда тебе нужно сделать запасы, чтобы не голодать без обеда, – сказала девочка и положила маме на тарелку своё пирожное. Ей было до сих пор стыдно за вчерашнее, и, казалось, так она сможет извиниться.

Лана поцеловала дочку в лоб, вернула ей сладкую корзиночку и сказала:

– После завтрака можно и сладкое съесть. Но чтобы больше никаких конфет на голодный желудок.

Агнии и до ужина хватило бы вчерашних запасов. Не прошло и четверти часа, как она пришла в библиотеку, сообщила о своём намерении выбрать книгу, и почитать ее там же на этаже, чтобы не сидеть в читальном зале.

Библиотекарша коротко согласилась, сказала в напутствие:

– Садись на подоконник, там больше света, – и отпустила маленькую посетительницу в увлекательное путешествие по миру книг, дав ей с собой свою мягкую, вязанную подстилку.

Агния бежала по лестнице, в надежде, что все происходящее вчера не привиделось. Но как только ее нога ступила на порог заветного, последнего этажа, девочка сразу почувствовала что-то неладное. Она была там не одна, и хоть вчера посетителей было намного больше, но никто из них не поднимался на последний этаж. Планы Агнии нарушала юная особа. Она была недурна собой, с естественными кудряшками на светлых волосах, в белых гипюровых колготках, в желтом платье с белым воротником и полосками на рукавах. На ногах ее красовались чёрные, лакированные туфли. В руках девочка держала журнал, для малышей со множеством картинок и интересных заданий. При виде нового лица она резко бросила журнал на полку и криво улыбнувшись, сказала:

– Это я для младшего брата выбираю.

Агния ничего не ответила.

– Меня зовут София, а тебя?

– Агния.

– Ты здесь впервые? Я тебя не видела раньше, – хитрым голоском спросила девочка.

– Я только приехала.

– А я здесь родилась и живу уже много лет. Хочешь, я покажу тебе здесь все? Я обожаю новеньких.

Агния не придала последней фразе значения. Она задумчиво взглянула на колонну. Как манила страсть к приключениям, эта неизведанная дверь, ключ к разгадке тайны, но и поняв, что просто так она не отвяжется от новой знакомой, согласилась на внезапную экскурсию.

– Пойдем скорее из этого скучного места, я проведу тебя по самым секретным уголкам здания.

Агнии показалось интересным такое предложение, но новая знакомая снова заговорила:

– Почему ты ходишь здесь в грязных сапогах? Ты же девочка, нужно носить туфли.

– Это не сапоги, а валенки! Они очень даже чистые. А туфли мне ещё не прислала бабушка. Мама только сегодня её об этом попросила.

– Ясно. У тебя нет туфель. Тогда нужно сидеть дома, пока их не пришлют, а потом приходить сюда, уже в них.

– Ну уж нет! У меня нет столько времени, – твердо заявила Агния. – Если не хочешь показывать мне ничего, я могу уйти.

– Нет, хочу устроить тебе экскурсию!

На самом деле София делала это больше со скуки, чем из-за искреннего желания показать новенькой те места, которые стали для нее родными как дом. Мало кто захочет поделиться сокровенным. София понимала, что Агния и без нее сможет обосноваться в городке, а так как все друзья ее разъехались на каникулы, а те, кто остался, сидели дома с семьями, намечалось хоть какое-то развлечение.

«Скукота!», говорила София: «Что может быть хуже, чем сидеть дома?». Поэтому она всегда скиталась по многолюдным зданиям, находила какие-то приключения, которые обычно не заканчивались ничем хорошим для окружающих, но не для самой девочки. Ее веселило, когда другие страдали, ей нравилось видеть грусть, недовольство, играть на эмоциях и чувствах других людей.

Однажды она решила проверить, хорошо ли убираются студенты, в учебном корпусе, где работал ее отец. Они, таким образом, отрабатывали плату за общежитие. София нарвала с цветов, стоявших в коридорах, сухих листьев, и насыпала их на полу в коридоре, потом наблюдала, как один из студентов убирает эти листья с пола. Девчонку на этом было не остановить, она проделывала свой замысел снова и снова в разных местах, и всегда наблюдала за тем, как студент убирает мусор за ней, пока молодые ребята не поймали ее.

Вот это была история! Они сделали вид, что ничего не заметили, а потом пригласили маленькую безобразницу помочь им съесть мороженое, а сами привели в кабинет ректора.

Да как она могла поверить им? Сама делая гадости другим, попалась на обычную ловушку. С чего студентам было кормить незнакомую девочку мороженым? Вот это София не могла себе простить!

– Эта девчонка разбрасывала сухие цветочные листья и смотрела за тем, как мы убираем за ней, – сказал один из студентов.

– Так, и что вы хотите от меня?

– Накажите ее. Запретите приходить сюда, – предположили мальчишки.

– Эта девчонка, чтобы вы знали, моя дочь! Вы, должны знать свои обязанности, и убирать сухие листья, как раз входит в обязанности уборщиков. Мне наказывать девочку за помощь вам, дуракам? Нет, я лучше поменяю уборщиков. А вы теперь сами ищите возможность либо платить за жильё, либо отрабатывать деньги по-другому.

Из кабинета декана в тот день вышли два огорченных студента, и довольная собой девчонка – София. Хитрая улыбка растянулась на ее лице, молодые люди, увидев это, скрылись за дверью, которая вела на лестницу. Но девчонка проследовала за ними.

– Вы хотели, чтобы меня наказали! – крикнула она им вслед. – Так получайте наказание сами!

Как отец девочки ошибался. У него не было времени возиться с дочерью и объяснять ей, как делать нельзя, что такое отношение к людям неприемлемо. Он выбрал легкий путь, защитить ее, но непросто, а там, где она не права, оправдать поступки, да еще и наказать невиновных студентов. У Софии выросла корона. Она начала считать себя неприкосновенной, словно ей дозволено все, и отец всегда ее будет защищать. Конечно, девочка не старалась вмешивать его в другие ситуации и все делала тайком, но когда он узнавал о проделках дочери, снова выбирал ее сторону и порой не понимал, почему на нее наговаривают? Отцу легче было поверить в невиновность своей дочурки, чем принять меры и разобраться с этим.

Если бы Агния знала эту историю, или множество других, она бы в жизни не согласилась дружить с Софией. Ей ещё предстояло узнать, какая коварная и злая эта девчонка. Ничего не подозревая, Агния шла следом за Софией, немного радуясь тому, что она наконец-то нашла местную девочку, которая вроде как хотела с ней дружить. Но мысли Агнии, несмотря ни на что, были заняты одним важным делом, она хотела как можно скорее, найти ключ от маленькой двери на последнем этаже библиотеки, и поэтому не обращала внимания на некоторые издевки со стороны новоиспечённой подруги, и ее грубую манеру общения.

– Ну вот, смотри, это наш большой концертный зал, здесь проходят некоторые лекции, и детские утренники, для малявок, которые учатся в детском саду, – начала свою экскурсию София.

– А что, детский сад в этом здании?

– Нет, глупая, конечно, не в этом! Детский сад в здании, где находится школа.

Агния провела рукой по спинке стула, который стоял в ряду со всеми, деревянный каркас, совсем недавно был выкрашен и покрыт лаком, отчего блестел, а сиденье и спинка обшиты мягкой, глубоко синего цвета тканью, напоминающей бархат. Этот благородный синий был также на окнах. Плотные, жаккардовые шторы, закрывали некоторые окна от прямых солнечных лучей, другие были открыты, а шторы закреплены сбоку специальными клипсами в виде серебряных цветков. Света в зале от этого меньше не становилось, так как окна были расположены по обе стороны.

– Ты уже была там? – София заглянула в лицо девочке.

– Да, – твердо ответила Агния.

– Ну конечно, что я спрашиваю, ты ведь ходила в столовую. А значит, видела эту противную, мадам Мэри.

– И вовсе она не противная! Зачем ты наговариваешь на добрую женщину? – воскликнула Агния. Ей вдруг стало непонятно, почему эта девочка позволяет себе такие грубости в сторону взрослого человека.

– О, да ты с ней сдружилась.

– Да, и что здесь такого?

– Да то, что она чёрная вдова может быть.

– Да что ты вообще несёшь? Какое нам дело, вдова она или нет? Главное – какой человек. А человек она хороший.

– Ее жених пропал. Все об этом говорят. Много лет назад, просто исчез. С тех пор она одна. Ни детей, ни мужа.

У Агнии прервалось дыхание, внутри было чувство, будто ее обманули. Как может среди таких хороших людей, жить эта невоспитанная девчонка, и как она позволяет себе обсуждать взрослых?

– Нет уж! Это не приемлемо. Я с тобой на лавочку не садилась, чтобы собирать сплетни о взрослых людях да еще и осуждать их.

– Ой, а ты такая деловая. Прямо защитница этой ведьмы. Да она тебя четвертует как-нибудь, позовёт в гости и все. Пропадёшь, как ее жених.

– Что ты несёшь? Глупая. Не нужна мне твоя экскурсия, и ты мне больше не нужна, – Агния решила прервать экскурсию.

– Да ты знаешь кто я? – со злобой закричала София. У нее так побагровело лицо, что казалось, будто оно вот-вот сгорит.

– Мне неинтересно. Я знаю, что подруги мне такие, как ты, вовсе не нужны, – спокойно заключила Агния.

– Я все расскажу папе! – закричала София.

– Да? И что же ты расскажешь? Что новенькая девочка не захотела общаться с тобой из-за твоей злобы на весь мир? – Агния сама удивилась от того, как быстро она подобрала подходящие слова.

– Да как ты смеешь? Ты никто. А я, я здесь главная! Мой папа – директор, и он не разрешит тебе здесь больше быть.

Что-то происходило, чувствовала Агния. В дверях зала кто-то стоял. Агния запереживала, что это может быть тот самый злобный отец противной девчонки.

– Напрасно ты так говоришь София. – В дверях концертного зала, прямо за спиной Софии стоял высокий мужчина в костюме, он был огорчён. Не рассержен, и не зол, он был грустен и разочарован, своим ребёнком. Это был папа Софии, тот самый директор, которым девочка угрожала.

– Папа? Давно ты здесь стоишь?

– Давно с самого начала твоей экскурсии. Я увидел вас возле лестницы, решил полюбоваться, посмотреть, какая добрая у меня дочь, но увидел другое. София ты отправишься к своей матери при первой же возможности!

Мама Софии жила в горах Швейцарии, она была взбалмошной особой и не могла жить ни с отцом Софии, ни с дочерью. Ее все раздражали, и только книги были ее спасением, разные романы, бульварные детективы, короткие пьесы. Она пыталась писать сама, продолжения к уже написанным историям, но не любила доводить дел до конца, и внимания ее хватало на несколько страниц. Даже письма она писала короткие, как записки. И они волшебным образом появлялись на столе у ректора.

София не хотела ехать к маме, даже на каникулы она предпочла остаться здесь, с папой, где всегда была возможность прийти в университет и другие здания, и занять себя какими-нибудь развлечениями в ее духе. Она не собиралась сдаваться.

– Но папа, я хочу остаться здесь. Просто эта девчонка, – София ткнула пальцем в Агнию. – Она меня злила и обижала, поэтому я так сказала, – тон Софии был настойчив, а голос визглив.

Агния молча смотрела на Софию, ее ложь, и ехидное лицо, глаза, которые бегали со стороны в сторону в поисках оправданий. Агния не была такой, она вовсе не собиралась оправдываться или говорить, что София лжёт, зачем? Ведь ее отец и правда все слышал, он знал, как все было.

– Пойдём, я отведу тебя домой! И извинись перед девочкой, – сказал он негромко.

– Но я не хочу домой, я боюсь оставаться там одна. Я хочу быть здесь и немного погулять.

– Нет, если не хочешь домой, тогда посидишь в моем кабинете, пока я не закончу, и потом уйдём вместе. Не спорь со мной, София! – ректор был на взводе.