Плачущая

Глава 1

Исследователи Гарварда считают, что не помнить свои сны нормально, это связано с внутренними процессами организма и нет ничего странного в пустоте. И возможно я бы согласилась с ними, если бы не одно «но». Мне кажется пустота скрывает что-то важное, что-то способное побороть мои страхи. Ведь ночью у меня всего два состояния: поглощающая пустота или сон пугающий до дрожи и паники. Сон, который знаю наизусть. Сон, который мучает меня последние двенадцать лет.

Старая скрюченная женщина с спутавшимися седыми волосами тянет ко мне иссохшие длинные пальцы, покрытые бурыми пятнами, а от ее смеха леденеет кровь. Не различаю черты ее лица, но ощущаю исходящую ненависть. Она кричит мое имя, требует вернуться к ней, отдать то, что забрала у нее. И раз за разом я пытаюсь убежать, спрятаться от ее криков, но любой маршрут ведет в одну точку. Густой и темный лес, из которого нет выхода. Стоит оказаться у реки, как на секунду наступает давящая тишина, а за ней устрашающий женский плач. Он гипнотизирует, лишает движения, подчиняет. Я не вижу, но чувствую, как что-то опасное приближается ко мне, тянется острыми, как лезвие, когтями, но стоит этому нечто коснуться моей руки, и я просыпаюсь.

Сегодняшняя ночь не стала исключением.

Открываю глаза и резко сажусь. В тишине комнаты дыхание кажется особенно тяжелым. Провожу пальцами по мокрым от слез щекам.

─ Доброе утро, Крендель.

Приглаживаю блестящую шерсть кота, а в ответ слышу тихое мурчание. Подобрала его на улице несколько лет назад, мама была против, но быстро свыклась, как и Крендель свыкся с моими резкими подъемами. Рыжий пушистик уже не реагирует на такое. И, наверное, этим успокаивает меня. Говорят, коты чувствуют опасность, и раз продолжает нежиться в моих ногах, то дурной сон всего лишь плод моей фантазии. Хотя когда-то считала его предупреждением.

До будильника еще двадцать минут, но нежиться в постели не хочется. На этот день большие планы, вчера сдала последний экзамен, закрыла первый курс в институте, а значит впереди почти три месяца отдыха от учебы, но смогу больше работать. Планирую перевестись с удаленки в офис, зарплата больше, может скоплю немного.

Открываю окно впуская в комнату еще прохладный утренний воздух.

Крендель грузно спрыгивает на пол и вальяжной походной идет к двери, поддевает ее лапой и на секунду обернувшись, как бы показывая идти за ним, скрывается в коридоре. Утренний ритуал кормления никто не отменял. А у нас с мамой правило, за котом слежу я, раз решилась притащить в дом.

Накидываю халат и иду следом. Судя по аромату жаренных яиц, мама и брат уже проснулись.

─ Ой, Лина, не знаю я. Не хочу с этим стариком возиться, спрошу Варьку, если не захочет, то пусть один сидит. Сам и виноват!

Тетя Лина старшая мамина сестра, они созваниваются редко, обычно из-за каких-то неприятностей, или перезанять денег.

─ Привет.

Даю о себе знать и лезу в холодильник за жидким кормом для Кренделя.

─ О, а вот и Варя проснулась. Все, давай. Перезвоню.

Снимает с плеча полотенце, нервно бросает его на стол и устремляет на меня взгляд.

─ Что случилось? Вы о дедушке говорили?

Приседаю, вскрываю упаковку и высыпаю содержимое в миску, рыжий терпеливо ждет пока исчезнет дно.

─ О нем, алкаш старый.

Мамин тон всегда такой недовольный, когда речь заходит о дедушке. Так и не выяснила какая кошка между ними пробежала, но мама недолюбливает отца и даже не пытается скрыть это. Мы давно не виделись, последний раз мама отправляла меня к нему после первого класса на каникулы, тогда была жива бабуля и меня оставляли на все лето. А младшего внука он вообще в глаза не видел. Но это не мешает созваниваться и поддерживать общение. Не раз собиралась съездить к нему, когда стала самостоятельной, но то мама отговаривала, то не получалось из-за учебы. И расстояние не маленькое, в одну сторону на поезде двое суток.

─ Соседка позвонила, слег дед твой. Допился!

─ Как слег? Что именно сказала?! ─ волнение накрывает в секунду.

─ Что-что, инсульт, скорей всего. Но этот старый пень от больницы отказался, дома собрался лечиться.

─ Так нам нужно поехать к нему! Срочно!

Если ей все равно, то мне нет. Пусть не виделись, но я все равно люблю дедушку. Когда он начал жаловаться на высокое давление убедила маму и тетю Лину скидываться деньгами и отправлять ему на лекарство, на троих получалось не так накладно. Но сейчас критическая ситуация и он совсем один.

─ Вот об этом и хочу поговорить. Я не поеду, видеть его не хочу, Лина не может, с работы никто не отпустит. Остаешься ты. Поедешь?

─ Конечно! Еще спрашиваешь.

Задуманные дела отменяются. Нужно прямо сейчас купить билеты на ближайший поезд и собирать вещи.

─ Славно. С нас деньги, скину на карту сколько сможем. И, Варя, этого с собой забирай, я ухаживать за ним не стану. ─ кивает на уплетающего Кренделя. ─ И еще, не знаю сколько тебе придется торчать в той глуши, но будет лучше поискать рядом дома престарелых, если его пенсия покроет и о таком в этой деревне вообще слышали.

Мамины слова не удивляют. Жалости в ней никогда не было. Поэтому и живет без мужа, сначала сбежал мой, а после по такому же сценарию отец Пети, моего младшего братишки. Но я привыкла.

Ближайший поезд сегодня вечером. Не теряя времени собираю чемодан самых необходимых вещей. Повезло, что в прошлом месяце делала Кренделю прививки и все нужные справки на руках. Тетя Лина явилась ближе к обеду, мы еще раз обсудили план действий: приезжаю, тащу дедушку в больницу, выясняю диагноз. А дальше будет видно.

Мама утверждала, что я рехнусь в поезде, тем более с котом, но два дня пролетели быстро и без напряга. Стук колес, успокаивающие виды и тихие соседи. Правда переживания о дедуле все острее, на связь не выходит, и соседка его не отвечает. Телефоны все время вне зоны.

Еще дома посмотрела весь маршрут до поселка, а поэтому с железнодорожного вокзала сразу рванула на авто. Городок хоть и не большой, но такси вызвала без труда. Только водитель попался болтливый.

─ Из самой столицы значит, здорово. И как вам наш городишка?

─ Ничего, милый. ─ отвечаю с притворной вежливость продолжая рассматривать в окно серые однообразные здания.

Я домосед по натуре, редко где-то бываю, но этот город напоминает мне типичные спальные районы столицы. Ничего примечательного или выделяющего.

─ Ха-х… Да бросьте, вот когда шахта работала город процветал, а сейчас живет по течению. А вы как понимаю проездом?

Логично, учитывая куда везет меня.

─ Да. К родственникам еду, в поселок Мирный.

─ Мирный, говорите… ─ тон водителя меняется, больше не слышу веселых ноток. ─ Не хорошее это местечко. Гиблое.

─ Гиблое? Почему это? ─ перевожу на него взгляд заинтересовавшись разговором.

─ Лес на ягоды и грибы богат, но проклятым считается. Вокруг поселка люди частенько пропадают. Грибники особенно. Кого-то находят со временем или сами к поселку выходят, так каждый одно и тоже повторяет, мол леший водил и выйти не давал. Но и пропавших без вести не мало… Я в эту чертовщину не верю, даже пару раз ездил к ним в сезон, но как в лес попадаешь сразу не по себе становится.

Чертовщина. Проклятый лес. Гиблое место.

Еще бы я верила в такое.

Считаю, что верить в лешего за гранью адекватного в наше то время. Естественно люди теряются, это нормально, особенно если лес густой. Удивлена, что люди еще приписывают подобному мистические проявления.

─ Вы будьте аккуратнее. Лучше без надобности в леса наши не соваться. ─ улавливаю в его предупреждении страх. ─ Еще и легенда эта…

─ Какая легенда? ─ внимательно слежу за пальцами водителя, он нервно постукивает ими по рулю.

─ Не важно, просто сплетни, не забивайте голову. А вот и вокзал, билеты с обратной стороны здания продают! ─ возвращает первоначальный легкий тон.

─ Спасибо. И за предупреждение тоже. ─ благодарю с улыбкой и открываю дверь.

Вокзал встречает запахом дешевого кофе и жирной выпечки. То и дело ловлю на себе косые взгляды. Я единственная с чемоданом, еще и ярко-желтым, и видимо это вызывает интерес. Бросаюсь в глаза с любого ракурса. Быстро покупаю билеты и занимаю свободное место, до автобуса еще три часа и мне остается только ждать. Как-то бесцельно шататься по городу желания нет, а поэтому решаю залипнуть в интернете и узнать побольше об этом месте.

Глава 2

Поднимаю телефон над головой, но связи нет. Теперь понятно почему дедуля и соседка не отвечают. Чем ближе приближаюсь к поселку, тем бесполезнее становится телефон. О вышках 4G в этой глуше не слышали, надеюсь в поселке будет хоть какой-то проводной интернет, иначе придется попрощаться с работой.

От города до поселка чуть больше часа, автобус ходит всего три раза в день, но очередей на него не наблюдала. Оставалось не мало пустых мест, а сейчас и вовсе три человека включая меня. Поселок Мирный конечная остановка, многие вышли задолго до нее.

─ Простите! Мужчина! ─ обращаюсь к щуплому лысоватому мужчине на несколько рядов впереди. ─ Мужчина!

─ А? Ты мне? ─ оборачивается, чтобы взглянуть.

─ А вы не знаете, что со связью? ─ стараюсь покорить его милой улыбкой.

─ Так дождь сильный был, линию повредило. Завтра уже починят. Наверное. ─ бросает взгляд на чемодан и хмурит брови. ─ Не местная, что ли?

─ Нет. В гости приехала.

─ Редко у нас новые люди бывают. Ну, с прибытием, что ли.

─ Спасибо!

Не желая продолжать разговор отворачивается и как-то напрягает плечи. Не особо дружелюбно, но хотя бы ответил на вопрос. Крепче сжимаю переноску, когда автобус начинает потряхивать. Он сам по себе старый, так еще и дорога убитая. Яма на яме. Траса явно не пользуется популярность, а поэтому о ее ремонте не задумываются.

Всматриваюсь в плотные заросли леса и становится слегка тревожно. В детстве меня не пугала мысль провести все лето вдали от города, в месте подобном этому. А сейчас включается беспокойство. Мирный ─ самая настоящая глушь, поселок со всех сторон окруженный лесом. И мне привыкшей к шуму и ритму большого города уже не по себе.

─ Мирный. Конечная. ─ выкрикивает водитель и автобус останавливается.

С удивлением рассматриваю обшарпанную покосившуюся остановку, за которой виднеется широкая не заасфальтированная тропа. Пассажиры поднимаются, а вот я не спешу.

─ Эм… Простите, а вы не заезжаете в поселок?

На такое не рассчитывала. Он собирается высадить нас на трассе. Поселок намного дальше. Еще примерно двадцать минут вглубь леса пешком.

─ Давно уже нет. Дорого никчёмная. Не задерживайте меня, выходите. ─ нервно огрызается водитель.

Выбора нет. Крепче сжимаю переноску, в другой руке чемодан и просовываюсь к выходу. Стоит ступить на землю, как водитель тут же захлопывает ржавые двери и вдавливает педаль. Автобус кряхтя и оставляя за собой клубы черного дыма разворачивается в обратную сторону.

─ Эй, девушка! ─ слышу выкрик и разворачиваюсь на него.

В нескольких метрах от остановки потерто-синие жигули. Мужчина, с котором говорила в автобусе, уже занял место на заднем сиденье, а вот женщина средних лет уставилась на меня. Она тоже ехала с нами, но рядом с водителем.

─ Давай с нами, после дождя земля еще сырая, тяжело будет пешком.

─ Огромное спасибо! ─ от такого предложения глупо отказываться. ─ Я Варя!

─ Таисия Васильевна. ─ женщина открывает багажник. ─ А ты к кому приехала? Не видела тебя раньше.

─ К Степану Олеговичу Булкину, я его внучка.

─ Ты? ─ удивленно рассматривает меня. ─ Вот это новости, как же ты выросла, Варя! ─ растягивает губы в широкой улыбке. ─ А я соседка твоего деда, это я маме твоей звонила, не думала, что Машка тебя пришлет. Вот это да! Наверное, не помнишь меня?

─ Простите, но нет. ─ градус неловкости растет.

─ И не удивительно, ты совсем крохой была, когда виделись последний раз. Ну, садись скорее, по дороге поболтаем! Это кстати, Гришка, ─ указывает на хмурого мужчину, рядом с которым буду сидеть. ─ а это муж мой, Петр Аркадьевич. ─ указывает на молчаливого водителя.

─ Приятно познакомиться!

В ответ получаю едва уловимые кивки, сразу ясно, мужчинам говорить не хочется. Обхожу машину и сажусь назад, уместив переноску на коленях. Крендель забивается к задней стенке и недовольно шипит, впервые за всю поездку. Просовываю руку внутрь через небольшое отверстие, чтобы успокоить.

─ Таисия Васильевна, а что с дедушкой? Какие симптомы?

Женщина довольно болтлива и мне это на руку. Описанные симптомы действительно подходят под инсульт. С ее слов дед не говорил поначалу, мычал что-то не понятное, скорая из города приезжала, так он за палку схватился, они выписали препараты, но насильно госпитализировать не стали. С ее слов у деда уж слишком сложный характер. Не обошлось и без вопросов для меня, моя мать уехала в столицу в восемнадцать и больше не показывалась, а на лето меня привозила тетя, поэтому Таисии очень хотелось узнать о нашей жизни, а я не стала скрываться, правда обошлась сухими фактами.

─ Так что у нас все хорошо,…

Отвечаю на очередной вопрос, но краем глаза замечаю нечто белое среди деревьев. Из-за ям и грязи едем медленно, а поэтому поворачиваю голову, чтобы рассмотреть получше. Мне показалось, что видела человеческий силуэт среди густых зарослей, но сейчас ничего.

─ Что такое, милая? ─ вопрос звучит как-то слишком тихо для ее голоса.

─ Ничего, показалось.

Похоже уловила какой-то отблеск. В поезде много спала, но все равно чувствую усталость.

─ Такое бывает. Лес у нас густой, слухов вокруг не мало собрал. ─ слышу смешок, но он какой-то напряженный. ─ А если фантазию подключить, то такое причудится может… Хоть стой, хоть падай. А вот и Мирный!

Из-за деревьев показываются первые дома.

─ Степка будет рад твоему приезду, он много нам рассказывал о любимой внучке!

В моей памяти поселок отпечатался теплым и уютным местом, наполненным приключениями и заводным детским смехом. Но сейчас вижу печальную серую картинку и в груди разрастается уныние: однотипные и местами покосившиеся деревянные дома, высоченная трава в некоторых явно заброшенных дворах, разбитые дороги, на которых когда-то лежал асфальт, заржавевшая детская площадка, и выцветшие стены самого главное здания в поселке, администрации.

─ Наверно не таким ты его помнишь. ─ усмехается Таисия. ─ Десять лет назад закрылся перерабатывающий комбинат, многие работу потеряли и уехать решили, в основном пенсионеры остались и те, кому деваться некуда. Молодежи почти нет у нас. Администрации дела нет, ждут пока загнемся совсем. Хорошо автобусы еще ходят и продукты регулярно подвозят. Да и работа какая-никакая в городе имеется.

Машина останавливается и в небольшой деревянном домике узнаю родные стены. Раньше перед забором были клумбы с шикарными цветами и стояла скамья, на которой по вечерам любила сидеть бабуля, а сейчас грязь и ничего более. Покосившаяся калитка никак не защищает неухоженный двор от непрошенных гостей, как и ржавые ворота с огромной сгнившей дырой у земли, в которую без труда пролезла собачья морда.

─ Спасибо, еще раз. ─ ставлю чемодан на влажную землю.

─ Брось, если какая помощь нужна, или на остановку отвести не стесняйся, обращайся. Я с скотиной справлюсь и загляну к тебе. Расскажу, что и где у нас.

─ Договорились, буду ждать. ─ улыбаюсь через силу, потому что все увиденное пробудило тоску.

Стоит зайти во двор и на ноги с лаем бросается мелкий прихрамывающий пес. Отскакиваю в сторону, чтобы не цапнул. Пес натягивает металлическую цепь, встает на задние лапы, хрипит от удушья, но продолжает лаять. Крендель начинает дергаться по переноске и с трудом удерживаю его.

Поднимаюсь по скрипучим ступенькам на крыльцо. Но не спешу открывать дверь.

─ А это еще что?

Рассматриваю непонятный символ на входной двери: жирный круг внутри которого перечеркнутая буква «N». Провожу пальцем и на коже остается черная крошка, похоже на частицы мела, но учитывая цвет больше напоминает уголь.

─ Как странно.

Нужно будет обязательно спросить у Таисии, впервые вижу подобное.

Открываю скрипучую дверь и в нос ударяет затхлый противный запах. Похоже дедуля не особо следит за домом. Внутри тихий ужас. Из узкого коридора попадаю в небольшую кухню: на столе гора немытой посуды, на дверце старенького и когда-то белого холодильника желтые потеки, печь завалена горой непонятных вещей и стеклянных бутылок, повсюду ползают черные жирных мухи. На улице тепло, но в доме неуютно сыро, хочется съежиться.

─ Вы кто? ─ мятые выцветшие шторы, служащие дверью в одну из комнат, раздвигаются и показывается женщина в белом халате, на вид ей чуть больше сорока, хоть на лице и читается сильная усталость.

─ Варвара. Внучка Степана Олеговича. А вы? ─ отставляю чемодан в сторону и ставлю на него переноску.

─ Карина, фельдшер местный. Ты проходи, Степан Олегович здесь.

Диагноз подтвердился. Карина рассказала тоже самое, что и Таисия. За эти два дня дедушке стало чуть лучше, может говорить, хоть и с трудом, может стоять, ходить с поддержкой, но сильное онемение левой стороны быстро дает о себе знать. Скорая, приезжавшая из города, оставила список лекарств, в местной аптеке нет и половины, но со слов Карины Таисия должна была купить все необходимое в городе.

─ Дедуля, нужно лечь в больницу! ─ настаиваю в сотый раз, но дед отвернулся и никак не отвечает.

Он был рад видеть именно меня, но только до того момента, как заикнулась про лечение.

─ Бесполезно это, упрямый он у вас. Давай на улицу выйдем. ─ собирает чемоданчик, и первая идет к выходу.

Следую за Кариной. Пес немного успокоился, тихо погавкивает из будки, но разговору не мешает.

─ Варя, ─ женщина закуривает сигарету присев на верхнюю ступеньку, а же остаюсь стоять над ней. ─ понимаю твои беспокойства, но ты зря приехала. В больницу он не поедет, не заставим, да и скорая еще раз не поедет сюда ради него. Несколько недель нужно делать капельницу и уколы, и с этим я справлюсь. Может удастся вернуть полноценную дееспособность. Таисия, соседка ваша, добрая женщина с большим сердцем, если нужно присмотрит. Ну, а тебе будет лучше уехать. Нечего молодой девчонке в нашей глуши делать.

Ее слова вгоняют в ступор.

─ Конечно спасибо за беспокойство, но я, пожалуй, останусь и присмотрю. Деду уход нужен, и пока на ноги не встанет здесь побуду, а после постараюсь в город его забрать.

Вот мой план. Одному ему жить дальше точно не стоит. Правда теперь придется уговаривать маму и тетю Лину, потому что одна переезд не потяну. Но это второстепенная задача, сначала нужно подлечить. И раз настолько упрям, то буду рядом сколько потребуется, но одного точно не оставлю.

Женщина как-то странно усмехается.

─ Как знаешь, Варя, как знаешь. Мое дело предупредить.

─ Предупредить, о чем? ─ хмурю брови.

Карина поднимается и отряхивает халат.

─ Гиблые места у нас. И раз остаться решила, то в лес лучше не ходи. И так много людей последнее время пропадает. Будет жаль, если и с тобой что-то случится. ─ слышу в ее тоне нотки грусти. ─ И связь у нас плохая, провода ветер оборвал, но я живу на соседней улице если что, дом с белой трубой. А так завтра утром приду уколы сделать. ─ нехотя перебирая ногами идет к калитке. ─ Ах да, добро пожаловать в Мирный, Варя! ─ выкрикивает не оборачиваясь.

От ее слов вдоль позвоночника пробегают мураши. Не слишком радушный прием. Что-то мне подсказывает местные слегка одичали, еще и это очередное предупреждение. Я и не планирую ходить в этот их неприветливый лес. Нечего мне там делать. У меня свои страхи и предпочитаю избегать неизвестности.

Глава 3

Вернувшись в дом застала дедушку за сном. Решила не тревожить и осмотреться. В доме всего три комнаты и кухня. Дед занял под спальню самую маленькую комнату, вторая по величине похожа на склад-сарай, множество сумок, сломанной мебели и инструментов. Мне остается гостиная с стареньким диваном-книжкой, еще ламповым телевизором и сервантом забитым посудой и книгами. Когда была маленькая кажется спала на этом же диване. Нахлынувшие воспоминания пробили на слезу.

─ Что ж, Крендель, ─ выпускаю рыжего. ─ это наш временный дом.

Крендель выгибает спину и агрессивно шипит. Хочу взять на руки, но резко спрыгивает и забивается под сервант. Достаю его мисочки, наполняю едой и водой из бутылки. Ставлю поближе, но пушистик и не думает вылезать. Ему нужно время привыкнуть и будет лучше не трогать.

Переодеваюсь и решаю немного убрать пока дед спит. По углам черная паутина, на мебели огромный слой пыли. Да и перекусить нужно, правда для этого придется попотеть над кухней. Проверяю телефон, связи все также нет. В холодильнике что-то непонятное и совершенно не съедобное на вид. Решаю пока перебиться чаем, но водопровода нет. Если правильно помню за домом должен быть колодец.

Выхожу во двор и вновь слышу рычание пса, но у меня есть подкуп, высыпаю в его покрытую грязью миску немного корма Кренделя. С опаской, но решает попробовать.

─ Мы подружимся. ─ не рискую пока погладить.

Двор выгляди так же, как и дом внутри, сарай для скота покосился и практически слился с землей, его уже не починить, легче разобрать и построить новый, туалет с огромными щелями, доски высохли и теперь прекрасно видно все, что будет происходить внутри. Огород зарос травой по колено, фруктовые деревья выглядят болезного. А за прогнивших дырявым забором виднеется тот самый неприветливый лес. Лучи солнца озаряют верхушки могущественных вековых деревьев, но создают теневую непроглядную завесу внизу.

После предупреждений хватает взгляда в его сторону, чтобы ощутить дискомфорт.

Я как-то не ожидала увидеть подобное. Сердце сжимается от боли. Когда была жива бабуля здесь все было иначе.

─ Варя! ─ слышу крик Таисии.

─ Я здесь! ─ достаю ведро с ледяной водой.

─ О, смотрю уже нашла колодец. Вода у нас чистейшая, здесь не жалуемся. А я тебе перекусить принесла, ─ поднимает выше тарелку с пирожками. ─ сама делала вчера, с картошкой и нашими грибочками. И лекарства для Степана, забыла отдать в машине, после города голова каменная.

─ Спасибо. Я Карину застала у деда, поговорили немного, считает у него все шансы вернуться к привычной жизни.

Вместе идем к дому.

─ Карина знает толк, у нас каждый второй старик с подобным диагнозом. Ты не переживай, выкарабкается. Куда денется.

─ Таисия Васильевна, спросить хотела, а что это? ─ указываю на символ.

─ А, оберег. Такой на каждом доме увидеть можно. Ты главное не стирай. ─ открывает дверь пропуская меня вперед.

─ Оберег от чего?

Еще одно подтверждение моим мыслям, местные одичали. Они застряли в прошлом, ощущение, что технологии сюда толком не пришли, но ведь взрослые люди, какие еще обереги. Понимаю иконы бы висели, еще ладно, символ религии, но это удивляет.

─ Да так, от сглазов, порчи, плохой энергии. Считай наша деревенская особенность. Так, Варюша, а ты на сколько приехала? ─ ощущение словно переводит тему.

─ Не знаю. ─ ставлю ведро на стол. ─ Останусь пока дедушке лучше не станет, а дальше посмотрим. Может чай? ─ поджигаю газовую колонку, хорошо хотя бы газ проведен.

─ Нет, спасибо, еще по хозяйству управится нужно. Я на минутку заглянула ─ говорит с улыбкой, но ощущаю от нее какую-то тревогу. ─ Ты уверена, что остаться хочешь? Как видишь, Степану уже лучше, мы с Кариной выходим, проследим за ним. Зачем тебе оставаться надолго? Да и лето сейчас, уверена у тебя планы были.

Замираю с ковшом в руке.

─ Таисия Васильевна, не поверите, но Карина сказала тоже самое. И у меня ощущение словно выпроводить пытаетесь, только причину не пойму. ─ устремляю на нее свои изумрудные глаза. ─ Подозрительно как-то. ─ вкладываю в тон немного жесткости.

─ Мы просто помочь хотим! ─ быстро хлопает глазами чем только подкрепляет мою настороженность. ─ Понимаем ведь, что наш поселок не райское местечко для молодой девушки. Ты ведь сюда через половину страны добиралась и зря. Я твой маме сразу сказала, приезжать не стоит, сами ухаживать будем, просто Степан просил сообщить.

─ И все же я останусь, спасибо за беспокойство.

─ Ну, дело твое, только позволь предупредить…

─ В лес не собираюсь ходить. ─ предвижу дальнейшие слова.

Таисия усмехается и убирает руки в карманы домашнего халата.

─ Да, лучше тебе в него не соваться. Ладно, пойду я, если помощь будет нужна или совет, знаешь где искать. Магазин у нас один, если что, найдешь прямо по дороге, точно не ошибешься. И оберег все же не стирай, раз остаешься должна чтить наши обычаи.

─ Конечно. ─ наигранно улыбаюсь.

Остаюсь одна и закапываюсь в размышления. Местные странные. Может конечно это мне такие попались, но что мужчины молчаливые, что эти женщины с предупреждениями, у меня мурашки не столько от поселка, сколько от них.

─ Да уж. Занесло меня. ─ опускаю взгляд. ─ Ты наконец выбрался из укрытия, пушистый? ─ тяну руку, чтобы погладить. ─ Я тоже напряжена, Крендель, но все будет нормально, главное, чтобы дедушка поправился.

Упрямством мама точно в деда. Никакие уговоры на нем не работают. И что бы не поднимать давление еще больше решила отстать. Помогла поужинать, справить нужду, перестелила постель, благо в шкафу нашла не мало комплектов, пусть затертых, но вроде чистых. Сейчас ему главное чувствовать тепло и заботу.

На часах только одиннадцать вечера, но меня клонит в сон, да и дедушка уже третий, наверное, видит. Стелю и себе постель, завожу будильник, укладываю рядом Кренделя и закрываю глаза. Завтра много дел, мне нужно привести в порядок дом. За окном разгулялся ветер и деревянные части дома противно поскрипывают, но я вымоталась за эти дни, да и переживания давят, поэтому быстро отдаюсь сну.

─ Отдай мне его, противная девчонка! Отдай!

Резко открываю глаза и сажусь. Снова этот чертов сон. Последнее время он стал сниться слишком часто.

─ Крендель? ─ быстро моргаю, чтобы ушла пелена.

Рыжий выгнулся дугой и шипит уставившись вперед. Поднимаю взгляд на окно и меня пронизывает оцепенение. Не могу отвести взгляд от той самой бабки из моего сна. За окном, не смотря на тюль, отчетливо видна старая карга, тянущая длинные гниющие пальцы. Ее освещает лунный свет, и мне кажется я даже слышу ее голос. Тот самый противный скрежещущий голос.

─ Не может быть… Этого не может быть…

Крендель спрыгивает на пол и деревянные дощечки трещат под его весом. Беру себя в руки, за секунду оказываю на непослушных ногах, хлопаю ладонью по стене и в комнате загорается свет. В тишине мое дыхание кажется слишком тяжелым.

Вместе со светом растворяется видение.

─ Боже… ─ закрываю лицо руками и усмехаюсь. ─ Привидится же такое.

Мягко ступая крадусь к окну, двигаю штору и вглядываюсь в темный двор. Пес не лаял, а значит никого нет и мне просто почудилось спросонья. Я не отошла от сна, и фантазия дорисовала то, чего быть не может. Оборачиваюсь, чтобы взглянуть на рыжего, его беспокойство растворилось и уже моститься на одеяле. Похоже я спугнула его, плюс стресс от поездки, и поэтому шипел.

На часах практически три ночи, еще несколько часов и появятся первые лучи солнца. Надеюсь сегодня этот страшный сон больше не потревожит меня. Собираюсь выключить свет, но останавливаю пальцы в сантиметре от выключателя.

─ Пожалуй, сегодня оставлю так.

Меня впервые настолько проглючило. И хоть понимаю, что это был всего сон, но слегка не по себе. Не хочется вновь оказываться в темноте. Возвращаюсь под одеяло и крепче прижимаю к себе мурчащего Кренделя. Глупо, но рядом с ним чувствую себя более безопасно.

Глава 4

Планировала встать в половину восьмого, но глаза открылись в шесть от местного будильника, соседских петухов. Дом настолько обветшал, что о звукоизоляции можно забыть. Нехотя выползаю из-под теплого одеяла. После резкого ночного пробуждения голова чугунная.

─ Варя, соберись!

Недовольно бурчу на себя. Сначала споткнулась об чемодан, чуть не наступила на рыжего, а теперь резинка соскользнула с пальцев и упала на пол. У меня много дел и я просто не могу позволить себе быть настолько не собранной.

Наклоняюсь, чтобы поднять.

─ А это еще что… ─ тихо бурчу и опускаюсь на колени.

Тяну руку в щель между диваном и полом. Заметила отблеск среди громадного слоя пыли.

─ Фу! ─ откидываю от себя найденную вещь.

Все пальцы в пыли и какой-то чёрной гари. С брезгливостью осматриваю найденное под диваном. Эта вещь похожа на старую и повидавшее многое маленькую куклу-мотанку, но изначально дотронувшись приняла за мертвую мышь.

Черная от пыли ткань местами прогрызена мышами. Вокруг импровизированной талии обмотаны рыжие волосы, на лбу в ткань въелось бурое пятно. Отблеск, который увидела, небольшой осколок зеркала, пришитый к низу юбки.

─ Странная кукла, не припомню, чтобы бабушка делала подобное. Еще и эти волосы… ─ аккуратно беру двумя пальцами и поднимаюсь.

Все женщины в моей семье тёмненькие, а вот я исключение. Мама говорит, что рыжие волосы у меня от отца, точнее от его семьи, но он ушел от нас, когда мне было шесть и с тех пор никого из тех родственников не видела, поэтому верю на слово.

Останавливаюсь перед мусорным пакетом, но выбросить не решаюсь. Меня напрягает эта кукла, но ее определенно сделала бабушка и может в детстве я даже играла с ней. В целом в ней нет ничего плохого, просто грязная, просто волосы, похожие на мои. Откладываю пока на печь.

─ Дедуля, проснулся? ─ заглядываю в комнату.

Дедушка неподвижно лежит на постели, голова чуть запрокинута, глаза плотно закрыты. Подношу медленно два пальца к его носу, чтобы почувствовать дыхание. Облегченно выдыхаю понимая, он просто спит.

Улица встречает особым запахом свежести. В городе такого не почувствуешь. Хочется вдыхать глубже, задержать его дольше в легких, напитать каждую клеточку тела. И даже рычание из будки не портит атмосферу. Спускаюсь с крыльца, нужно набрать воды, но останавливаюсь перед тем самым окном, в котором ночью мне привиделась старуха.

После дождя земля влажная, но никаких следов на ней нет. Еще одно доказательство того, что мне просто почудилось спросонья.

С трудом накручиваю веревку на толстое бревно и достаю полное ведро ледяной и действительно вкусной воды.

─ Привет!

─ Черт! ─ подпрыгиваю от неожиданности.

Ведро с грохотом сваливается в колодец, слышится характерный тяжелый всплеск.

─ Прости, я не хотел тебя пугать! ─ со стороны Таисии на заборе повис крепкий на вид молодой парень. ─ Ты ведь Варя?

─ Варя. А ты? ─ заглядываю в колодец.

Побаиваюсь высоты, а поэтому ощущаю дискомфорт от это бездонной ямы. Это было единственное целое ведро у деда, и теперь оно бесследно кануло в воде.

─ Вадим, сын Таисии Васильевны. ─ ловко перепрыгивает через забор, видно оттолкнувшись от чего-то, со своей стороны. ─ Новые люди у нас редкость, решил не упускать возможности поприветствовать. Вот, возьми. Компенсация. ─ протягивает новенькое ведро.

─ Спасибо. ─ цепляю на крюк и опускаю в колодец. ─ И приятно познакомиться. ─ стараюсь улыбнуться, несмотря на то, что он напугал меня.

Вадим выглядит так словно только из грязевой ванны, чистые только лицо, шея и кисти рук. Но меня не удивляет, уверена у него полно работы по хозяйству. Дом Таисии выглядит вполне ухоженно, еще вчера рассмотрела несколько сараев и много скотины, и за всем этим нужно следить.

─ Не обращай внимание, ─ замечает мой взгляд на себе. ─ вычищал сараи после ливня, намыло много грязи, а коровы на месте не стоят, обтерли всего. Давай я. ─ хватает рычаг и начинает наматывать веревку.

─ Спасибо. Вадим, ─ он выглядит молодо, не думаю, что у нас большая разница в возрасте. ─ подскажи, а у вас ведь есть интернет?

Решаю не откладывать важные вопросы.

─ Конечно. ─ усмехается. ─ Мы может и среди леса, но кое-какие технологии до нас дошли. ─ берет ведро и уверенно идет к дому, приходится подстроиться под широкий шаг. ─ Если провести хочешь, то в магазин нужно идти, они подскажут, но по срокам не быстро, линии оборвало, сначала сделать должны. Если очень нужно можешь к нам прийти, воспользоваться.

Чувствую интернет у них не лучше связи, но выбора нет, хоть такой, главное отправлять готовые статьи по работе. Я устроила копирайтером еще на первом курсе, работа не пыльная, относительно легкая, всего-то успевать в нужный срок и не делать грубых ошибок.

─ А, кстати, ─ мы дошли до крыльца. ─ может хоть ты расскажешь от чего обереги делаете? ─ сложно сдержать улыбку, вот не верю в подобную ерунду и все.

─ Ну… ─ как-то призадумывается. ─ Просто так спокойнее. Ты главное не стирай и проблем не будет.

По-хозяйски открывает дверь и заходит в дом.

─ Каких проблем? ─ они сами пробуждают мое любопытство.

─ Хм, позже подойду, смажу. ─ несколько раз дергает скрипучую дверь, ведущую из коридора на кухню. ─ Дед Степа как чувствует себя?

Слегка щурю взгляд. Он умышленно перевел тему. Странно, что никто не может сказать прямо зачем эти символы, если это их местный обычай, то мне нужно знать, чтобы не сделать чего-то запрещенного.

─ Пока не понятно, вроде легче, но левая сторона плохо слушается.

Ставит ведро на стол и разворачивается ко мне.

─ Мама говорит ты остаться у нас решила, зачем?

Приподнимаю брови в удивлении. И он туда же. Чувствую с местными не подружимся.

─ Думаю повод очевиден. ─ указываю рукой в направлении спальни. ─ Спасибо за помощь, но у меня еще много дел. ─ культурно выпроваживаю.

─ Понял, но решение странное, мы бы и сами за дедом Степой поухаживали, у нас люди отзывчивые. ─ улыбается, а сам глазами по сторонам рыскает. ─ Занятная вещица. ─ поднимает мотанку. ─ Но спали лучше, энергию плохую притягивает. ─ перекладывает на стол. ─ Ладно, увидимся позже, Варя.

С одной стороны, кажется милым, с другой наигранно-милым. Ощущаю напряжение от каждого его слова.

Делаю глубокий вдох, когда остаюсь одна.

Странные. Они максимально странные. Мама не говорила, что местные с причудами, хотя, когда она была здесь последний раз.

─ Варя… Ва-аря… ─ слышу свое имя из спальни.

─ Иду, дедуля! ─ набираю в большую чашку воду и иду на выкрик.

Глаза деда красные из-за лопнувших капилляров, кожа неестественное белая, левая рука дрожит, но он тянет ее ко мне. Стараюсь мило улыбаться, а у самой все сжимается внутри. Виню себя за то, что не приехала раньше, не увидела раньше в каких условиях он живет. Ему ведь было одиноко вдали от семьи, пусть и отзывчивые соседи.

Помогаю встать и даю воды, поддерживаю чашку, чтобы не уронил.

Скоро придет Камилла и нам нужно успеть сделать утренние дела. Деду стыдно, что я меняю ему мокрые пеленки, но такова жизнь, для меня это проявление заботы и ничего странного. С виду дедушка такой же, как и вчера, но его взгляд изменился, он стал отстранённым, каким-то пустым. Сидеть тяжело, а поэтому быстро справившись помогаю лечь обратно. Поправляю одеяло, делая подобие кокона, особенно укутывая ноги.

─ Варя! ─ внезапно хватает холодными дрожащий палицами за запястье.

Из-за плохого сна моя нервная система не в порядке, в очередной раз дергаюсь от неожиданности и чуть не роняю таблетки.

─ Дедуля, хуже?! ─ испуганно всматриваюсь в его глаза полные слез.

─ Варя… ─ голос настолько тихий, что приходится наклонится максимально близко ухом к его губам. ─ Уезжай, я все равно скоро умру… ─ облизывает высохшие губы слегка причмокивая.

─ Что ты такое говоришь! ─ злят подобные слова. ─ Мы тебя обязательно поставим на ноги!

─ Нет! ─ выкрикивает неестественно громко, машинально сжимаюсь. ─ Ты не понимаешь, не понимаешь… Она приходила за мной, она заберет меня…

─ Она? Кто она?

Дедушка с трудом поднимает больную руку и указывает в направлении окна, за которым виднеется густой лес освещенный лучами утреннего солнца.

─ Доброе утро! ─ слышу крик из кухни. ─ Я пришла делать уколы! Варя?

Возвращаю взгляд на деда, но его глаза изменились, они словно прояснились, а на губах застыла неестественная улыбка.

─ Дедуля?

─ О, вот вы где! ─ Карина отодвигает штору. ─ Ну что, больной, как самочувствие?

Глава 5

Она. Мурашки по коже, несмотря на жаркую погоду.

Отхожу в угол комнаты, упираюсь плечом в стену и наблюдаю, как Карина готовит шприцы. Что бы немного успокоить разыгравшуюся фантазию достаю из-под футболки позолоченную цепочку и перебираю пальцами по звеньям.

Мое ночное видение точно плод фантазии, проекция не проснувшегося организма. И не может иметь связи с словами деда. Но есть теория, что в тяжелом состоянии человеку свойственно видеть ту, которую называют «смертью с косой». Тем более при инсульте страдает мозг, а значит может без труда вкидывать ложные картинки. И не стоит забывать о возрасте. Да и символы эти, местные явно верят во что-то этакое, может у них свое понятие религии, мне еще предстоит выяснить. Любопытство задето и должна узнать больше.

Но слова дедушки напрягают. Он был словно не в себе, когда произносил их.

─ Варя!

─ А, да, что такое? ─ ушла в мысли настолько, что не с первого раза услышала Карину.

─ Воды принеси, говорю.

─ Сейчас.

Раскрываю широко шторы, чтобы не мешались. Ткань настолько не приятная, что касаясь кожи вызывает раздражение. Убираю марлю, которая защищает от мух, и зачерпываю чашкой воду из ведра.

─ Хм. ─ бегло осматриваюсь по сторонам.

Мотанка лежала рядом с ведром, но сейчас ее нет. Вадим точно не забирал, я отчетливо помню, как она оставалась лежать на столе после его ухода.

─ Ну что там?

─ Несу!

Ничего не понимаю.

Отдаю воду и возвращаюсь на свое место. С этого угла прекрасно видно стол. Прищуриваюсь, когда на него с трудом запрыгивает Крендель и начинает обнюхивать потертую древесину. Похоже я знаю кто приделал ноги кукле. Этот красавчик любитель потаскать мелкие плохо сложенные вещи. И вполне мог спихнуть куклу и куда-то загнать. Нужно будет все обыскать.

─ Вот и все, Степан Олегович, совсем скоро будете, как новенький. А теперь вам нужно поспать. ─ косится на меня. ─ Ты нормально себя чувствуешь? Бледная какая-то.

─ Не выспалась. Но все хорошо. ─ улыбаюсь через силу. ─ Я проведу.

Дедушка отворачивает голову к стене и расслабленно вытягивает руки вдоль тела. Собираюсь сделать шаг к двери, но громкий удар об стекло забирает внимание. На мутном от старости стекле небольшое кровавое пятно и заметная трещина.

─ Твою ж… ─ подлетаю к окну и со скрипом открываю шире створку.

На земле бьется в конвульсиях маленькая птичка, учитывая силу удара ей уже не помочь. Еще несколько жалких попыток взмахнуть крыльями и силы окончательно покидают ее.

─ Такое случается. Будет чем накормить твоего кашалота. ─ без каких-либо эмоций произносит женщина. ─ У меня еще пациенты, поэтому пойду.

С удивлением понимаю, что случившееся взволновало только меня, дедуля даже не дернулся, а на лице Карины все такое же отстраненное спокойствие.

─ Варя, ─ резко разворачивается, и мы чуть не сталкиваемся в узком коридоре. ─ ты не передумала уезжать?

─ Я вам мешаю? У меня складывается устойчивое ощущение, что это так. ─ сейчас не до любезностей.

─ Мы все желает тебе добра. ─ тянет руку к моим волосам, но успеваю схватить за запястье раньше, чем касается. ─ Ты очень красивая девушка, ─ не вижу изменения в эмоциях на ее лице даже сейчас. ─ и это гнилое место точно не под стать тебе.

─ Спасибо за беспокойство, но предпочту остаться. ─ отпускаю руку.

Карина тяжело вздыхает, а в ее взгляде отчетливо пробегает: «Жаль.». Я в этом поселке второй день, но у меня устойчивое понимание, что мне все чего-то не договаривают. Просить уехать человека просто потому, что поселок загнивает и окружен лесом, сверх идиотизма, должно быть что-то более существенное. И я пока не могу предположить, что. Но просить объяснение у местных похоже бессмысленно, по крайней мере у тех, с кем уже успела познакомиться.

Выпроваживаю женщину и возвращаюсь в спальню к деду.

─ Крендель…

Застаю рыжего на тумбе и судя по зрачкам и пушистому хвосту он намеревается прыгнуть дедушке на голову, виляет задницей прицеливаясь. Тяну к нему руку, чтобы убрать, но он резво разворачивается и бьет меня лапой. Спрыгивает на пол и несется на кухню поднимая шторы на двери.

Осматриваю кисть, на ней несколько тонкий щиплющих красных полос. Это не первые отметины на моем теле, во время игры Крендель любит входить в азарт.

─ У него просто стресс… ─ успокаиваю себя, потому что нервы как-то не стабильны.

Дедушка лежит в прежней позе, но теперь с закрытыми глазами. Решаю не тревожить. У меня есть несколько часов, нужно успеть с делами. Бросаю взгляд на окно, для начала нужно избавиться от пятна. Старых вещей много, поэтому нахожу дырявую футболку, рву ее на небольшие лоскуты и закрыв Кренделя в коридоре, чтобы не натворил дел, обхожу дом.

─ Хм… ─ осматриваюсь по сторонам.

Похоже птицей уже кто-то позавтракал. Осталось одно перо.

Стекло настолько старое, что грязь въелась, оттираю кровавое пятнышко, но остальная чернота по краю остается на месте. Вообще странно, что птица влетела, вероятнее была больна. Дом низкий, практически без фундамента, окна расположены тоже ниже привычного, это нужно постараться, чтобы попасть в стекло. Да и птиц я как-то особо не слышу рядом.

─ Это все недосып, только он… ─ говорю сама с собой любуясь чистым небом. ─ Не накручивай себя, Варя.

Глубокий вдох.

Нужно заняться интернетом с закупить продуктов, пока дед спит. Быстро возвращаюсь в дом, переодеваюсь и хватаю кошелек. Кренделю понравилось в коридоре, мирно улегся на вещь уже отдаленно напоминающую женскую шубу, поэтому решила оставить его.

Дом дедушки не самый плачевный по улице, после Таисии несколько давно заброшенных, об этом говорят заросли во дворе и выбитые стекла. Но на дверях, пусть и прогнивших, виднеются символы похожие на тот который нарисован на входной двери дедушкиного дома.

─ Здравствуйте!

С улыбкой здороваюсь с двумя бабулями, сидящими на скамье у одного из домов. В ответ слышу что-то не разборчивое и вижу косые хмурые взгляды. Уверена о моем приезде уже известно большинству, в посёлках слухи разносятся быстро. А поэтому прохожу дальше не останавливаясь.

Уже вижу магазин, он прямо на перекрестке, но заинтересовала собравшаяся у одного из соседних с ним домов толпа людей. Двое мужчин средних лет залезли на крышу с пилами и топорами, а женщины внизу ругаются, выкрикивая оскорбления, и делают это так громко, что других слов не разобрать.

─ Таисия Васильевна, доброе утро! ─ замечаю женщину через дорогу и решаю расспросить о происходящем.

─ А, Варя, привет. ─ недовольно рассматривает женщин. ─ Вот курицы!

Отчасти соглашусь.

─ А что происходит?

─ Не дури, Пашка! ─ выкрикивает громче остальных одна из женщин. ─ Хочешь, чтобы она прокляла тебя? Слезай!

─ Теть Галя никак упокоиться не может, мучается, эти помочь вызвались. Балбесы. Проклянет она их, точно проклянет! ─ Таисия смачно сплевывает и начинает креститься.

Глава 6

─ Упокоиться не может? ─ повторяю больше для себя.

Кажется, понимаю, что они собираются проделать. Есть миф о ведьмах, якобы дыра в потолке нужна для их скорейшей смерти. Попадались мне когда-то истории про это, мол иначе мучать будет долго. Но что тогда не верила, что сейчас. Правда от мыслей мураши по коже пробегают.

─ Да и не хочет она. Преемницу еще не нашла. Строго запретила к ее дому приближаться кому-либо, кроме фельдшера. ─ Таисия заканчивать молиться и кланяется. ─ Много бед тетка Галя наделала нам, но должны уважать ее последнее желание. Пусть лучше сама уйдет, с мучениями, но зато никто больше от ее рук не пострадает.

Смотрю на Таисию с недоверием, но она говорит уверенно и похоже верит во все сказанное.

─ А то, никто не хочет силу забрать? ─ вроде так в историях ведьмовские умения называли.

─ Ты что! ─ таращит на меня глаза. ─ Как можно, Варя! Это ведь грех большой, у нас и без этой карги проблем полно! Может с ней и Плачущая сгниет!

─ Плачущая?

─ Тихо! ─ Таисия резко выставляет руку и закрывает мой рот. ─ Не должна ты была знать. Дура я старая, дура! ─ с опаской озирается по сторонам. ─ Забудь, Варя! Забудь, как страшный сон и по делам своим иди, нечего тебе глазеть здесь! Давай, уходи! ─ грубо толкает назад. ─ Да спасет господи наших детей, да убережет от зла! ─ поднимается голову к небу и начинает креститься с еще большим рвением.

Делаю несколько шагов назад и провожу ладонью по губам, чтобы хоть как-то стереть внезапные прикосновения.

В секунду все жужжащие голоса перебивает один. Громкий мужской выкрик. Один из мужчин не удержался на крыше и слетел на землю. Но следом на всю улицу раздается еще более громкий женский надрывной плачь, от которого в секунду стынет кровь.

Моментально срываюсь и подбегаю к толпе. Но увиденное заставляет отшатнутся назад и закрыть рот руками. Я никогда прежде не видела смертей, и не была готова к тому, что свою первую увижу именно так. Мужчина не просто упал, а прямиком на торчащий металлический прут, который пробил его тело в районе сердца, словно оно мягкое масло. И пусть глаза открыты он больше не подает признаком жизни, не издает звуков, а его кровь продолжает вытекать на сырую землю.

Я словно в тумане. Отхожу назад пока не упираюсь спиной в деревянный забор на противоположной стороне дороги. Вся толпа суетится, пытается что-то сделать, пытается оттащить рыдающую грузную женщину.

─ Это ведь совпадение… Просто совпадение…

Я никогда не считала себя впечатлительным человеком, но сейчас готова рухнуть без сознания.

─ А? ─ оборачиваюсь на плач.

Забор хоть и деревянный, но дыр нет, доски плотно друг к другу, но по ту сторону слышится тихий и явно женский плач. Доски с мой рост и не могу заглянуть во двор. Улавливаю в плаче еще что-то, словно какие-то слова, но не могу разобрать.

─ Я ведь сказала, уходи, глупая девчонка! ─ Таисия орет на меня и резко дергает за руку разворачивая от забора.

─ Не трогайте! Я ухожу! ─ вырываюсь и прижимаю руку к груди.

Я не помогу, даже не утешу, сейчас буду только мешаться под ногами, а поэтому не оборачиваясь несусь к магазину. Сердце жутко колотиться, дыхание сбивчивое и я б не отказалась от нескольких таблеток успокоительного. Крик женщин поднял на уши всю улицу, многие вышли поглазеть на случившееся и даже продавщица магазина, судя по фартуку. Но я хочу быстрее оказаться дома, а поэтому молча залетаю внутрь магазина заставляя девушку пойти следом.

─ Горе какое… Горе… ─ причитает девушка, пока обходит витрины. ─ Сказано ведь было не лезть к этой ведьме проклятой… Вам может воды? Девушка?

─ Нет, спасибо. Я нормально. ─ мысленно бью себя по щекам. ─ Мне, пожалуйста,… ─ быстро называю продукты, магазин старого образца, все выдает продавец. ─ И насчет интернета узнать хотела. ─ протягиваю наличку.

─ Это к Славке, но он в город умотал, пока связи нет. Может завтра вернется, а может и нет. Ты приходи утром. ─ пристально рассматривает меня, словно пытается запомнить каждую черту. ─ И это, не задерживайся у нас, не место здесь приезжим.

─ Ага. ─ больше нечего ей ответить.

Разворачиваюсь и чуть не сталкиваюсь с Вадимом. Он успел переодеться в более приличное и смотрит на меня с улыбкой. Хотя какие могут быть улыбки после случившегося.

─ Варя. ─ кивает. ─ Так и знал, что найду тебя здесь. Я заходил, петли смазал, чтобы не скрипели.

─ У тебя есть ключи? ─ щурю взгляд, ведь закрывала дверь на найденный на гвозде ключ, который идеально подошел к замку.

─ Конечно, мало ли что случится. Мы ведь соседи.

─ Да, соседи… ─ они все здесь чертовски странные. ─ Спасибо, я пойду, не хочу деда надолго оставлять. ─ проскальзываю сбоку.

Путь обратно занял в разы меньше времени, у меня было особое ускорение. Прохожу мимо лающего пса без опаски, но резко торможу, занеся ногу над ступенькой.

─ Какого…

Знак на двери размазан, кто-то словно рукавом провел, смазывая черную крошку в одну сторону. Но и это не самое странное. Под дверью рассыпана черная и полностью сухая земля. Аккуратной ровной дорожкой, словно прикрывая щель.

Зачем-то осматриваюсь по сторонам, но вокруг никого из людей. Но я знаю кому можно задать вопросы.

─ Очень смешно, Вадим. Ну, и шуточки у вас… ─ бурчу под нос и сметаю землю ногой в сторону.

Глава 7

Вадим не только смазал петли входной двери, но и заходил в дом. Об этом свидетельствует спрятавшийся под диваном Крендель. Но хоть на дедушку не бросался. Пытаюсь достать пушистого, но он шипит на меня и отползает к стене. Выглядит так словно его гоняли по дому. И даже любимое лакомство не помогает успокоить.

У меня все больше вопросов к соседу.

─ Дурдом… ─ потираю переносицу.

Теперь отчетливо понимаю, что странное в этом поселке не его расположение в лесной глуши, а сами жители. В их головах чертовщина. Взрослые ведь люди, интернет есть в конце концов, но они свято верят в ведьму, проклятие и прочую ересь.

Произошедшее сегодня случайность. И никак иначе.

Решаю отвлечься готовкой, а заодно может и Кренделя выманить ароматами.

Дедушка проснулся, но словно игнорирует меня. Общается жестами и мне не понятна причина его поведения. Утром были заметны улучшения, и я слышала, как он бубнил что-то, глядя в стенку, а значит с речью все в порядке. Пытаясь хоть как-то завести беседу помогаю ему справится с нуждой и вернуться в постель. Но мне не достается ни слова, и даже пытается не смотреть.

─ Дедуля, обед практически готов.

Решаю больше не мучать его, тем более такое поведение мне знакомо. Так в детстве наказывала меня мама. Молчание и полный игнор вместо разговора, я должна была сама догадаться в чем провинилась.

Делаю газ тише и упираюсь руками в стол. Мне сложно. Хочется быстрее поставить дедушку на ноги, но с таким настроем, как у него, сделать это будет тяжело.

─ Ты соизволил выбраться из своего убежища. ─ с улыбкой смотрю на кота. ─ Он напугал тебе. ─ тяну руку, но крендель не дает коснуться, прогибается. ─ Вредина рыжая. Кстати о рыжем, ты куда куклу утащил?

Я обыскала все в кухне, нигде нет.

─ Варя! ─ слышу мужской грозный, громкий выкрик во дворе. ─ Варвара!

За два шага оказываюсь у двери, но она открывается раньше. Надо мной нависает Вадим с настолько суровым видом, что хочется закрыть лицо руками.

─ Дура, ты зачем символ стерла?! Жить надоело?! ─ бьет кулаком по стене.

Смотрит на меня огромными разъяренными глазами, я же продумываю за что хвататься и чем ударить его если попробует прикоснуться.

─ Я-я… ─ теряюсь от такого напора. ─ Смеешься? Это не я! ─ дыхание участилось словно я бегу. ─ Вернулась из магазина, а его нет! Была уверена, что это ты!

Сейчас этот парень пугает. Но похоже мои слова слегка поубавили его пыл.

─ Я бы не стал. ─ делает глубокий вдох. ─ Нарисую новый, но не смей к нему даже прикасаться.

─ Еще раз повторяю, это не я!

Но если не я и не он, тогда кто? Эти несуразные символы ведь много значат для местных и думаю каждый кроме меня понимает их значение, а значит стерли не в шутку, как подумала изначально.

Глаза Вадима странно бегают, он словно пытается сообразить, что произошла на самом деле.

─ Это последняя твоя ночь. Собирайся, завтра утром тебя отвезут на автобус.

─ Чего? ─ прекрасно услышала его, просто не поверила. ─ Слушай, не тебе указывать, ясно? Рисуй свой бесполезный символ и уходи!

Меня начинает злить их желание избавиться от меня. Сколько можно твердить одно и тоже.

─ Это уже не шутки, Варя! Ты… Просто уезжай! Для тебя же будет лучше! ─ вновь повышает голос.

─ А то что? Придет ваша местная ведьма? Или может Плачущая?

Не ждала от него такой реакции, Вадим отшатывается назад, а на его лице появляется нечто напоминающее страх. Напрягает скулы и тяжело проглатывает слюну. Он вряд ли намного старше меня, но тоже верит во все эти байки.

─ Кто тебе рассказал о ней? ─ тон стал тихим, даже слишком.

─ О ведьме или…

─ Не произноси! ─ резко выставляет руку. ─ Прости нас,… ─ переходит на бубнеж и мне не разобрать слова, но делает тоже, что и его мать, задирает голову и начинает молиться.

Смотрю на него, как на какого-то сумасшедшего.

─ Таисия Васильевна рассказала. ─ решаю внести ясности.

─ Мама не могла рассказать тебе.

─ Но сделала это. Еще утром, у дома вашей ведьмы.

─ Что ж… Видимо у нее были на то причины. Да, я о ней. Ты многого не знаешь и будет лучше…

Лучше ему не говорить, что его мать проболталась случайно.

─ Так просвети. Или уходи. ─ беру себя в руки, моя растерянность прошла.

Смотрит мне через плечо в направлении комнаты деда. Оборачиваюсь, думаю, что дедушка поднялся, но нет, шторы плотно закрывают проем.

─ Нарисую новый оберег. ─ разворачивается, но я иду за ним.

─ Вадим, я серьезно, может прояснишь? ─ мне нужны ответы.

─ Не могу. ─ достает из кармана уголек.

─ Не могу… Отличный ответ. А кто может?

В ответ тишина, он просто вырисовывает новый круг.

Хмурю брови и несколько раз быстро моргаю. Я отодвинула землю и собиралась убрать позже, но ее нет. Даже намека нет. Но привидится ведь мне не могло.

─ Странно, здесь еще земля была, рассыпана вдоль двери…

Уголек противно скрипит, когда Вадим надавливает его.

─ Ты… Уверена?

─ Ну да, толстая полоса сухой земли. Ничего не понимаю. Может дети балуются? Как думаешь?

Внимательно слежу за его мимикой, он явно обеспокоен.

─ Да, возможно дети. ─ звучит не уверенно.

Четких ответов хоть на какой-то вопрос добиться не реально, но ведь должен в этом месте быть хоть кто-то более разговорчивый. Похоже придется ближе пообщаться с другими жителями.

─ Закончил. ─ на двери восстановленный символ и еще несколько букв латинского алфавита.

─ Может хоть скажешь, что это обозначает. Понятно оберег, но конкретнее.

─ Злые духи не могут попасть в дом, на котором этот символ. Святая Ольга нашла его, мы всего лишь следует ее наставлениям.

─ Ольга. ─ он кажется мне все страннее. ─ И что это за наставления?

─ Варя, не суй свой нос в наши дела. Тебе было сказано не раз, тебе здесь не место! ─ рычит на меня продолжая сверлить взглядом.

Пора давать заднюю, скандал сейчас мне не нужен, я планирую воспользоваться соседским интернетом, а наши отношения и так уже натянутые.

─ Да, не раз. И надеюсь вы наконец поймете, я не уеду пока дедуля не встанет на ноги. Еще раз спасибо, но у меня на плите суп. ─ хочу зайти в дом, но останавливаюсь в дверях. ─ А, и еще, не входи без приглашения. ─ хлопаю дверью.

Пес не лает на Вадима, видимо он частый гость в этом дворе и воспринимается за своего. И очень жаль.

─ Дедуля, Вадим приходил.

Застаю деда в той же позе, что и час назад. На тумбе небольшой черно-белый телевизор, по которому идет одна передача, но похоже ему нравится.

─ Ты прости, если кричали. Не понимаю, почему вы так на символе этот повернуты. И честно, твои соседи меня напрягают.

Медленно моргает и словно не обращает на меня внимание.

─ Ты меня вообще слышишь? ─ решаю уточнить на всякий, может мне пора бежать за Кариной и ему хуже.

Дедушка вытягивает трясущуюся руку и скрюченным пальце указывает на окно.

─ Душно? Приоткрыть? Или закрыть штору? ─ подхожу ближе к окну.

─ Она. Она заберет меня.

Моментально устремляю взгляд на задний двор, но никого не вижу. Перевожу взгляд дальше, на темную полосу леса и непроизвольно размыкаю губы. Вдали среди толстых стволов виднеется нечто белое, нечто напоминающее женский силуэт с пышном белоснежном платье. И кажется что-то похожее я видела по дорогу в поселок. Но стоит моргнуть и нечто просто исчезает, словно ничего и не было.

─ Кто она? ─ спрашиваю громко, но не могу оторвать взгляд от леса.

─ Она за всеми нами придет. Ее дети, ее бедные дети…

Не помню, как раньше смеялся дед, но сейчас его смех кажется зловещим, он хрипит, давясь собственный смехом, вырывающимся откуда-то из глубины глотки, а его палец все еще указывает на помутневшее стекло, туда, где я с трудом смогла рассмотреть то, что вряд ли можно списать на собственную фантазию.

Глава 8

Мне не помешает успокоительное. Происходящее в этом поселке и болезнь дедушки сделали меня слишком впечатлительной.

─ Дедушка, пожалуйста, объясни хотя бы ты, что у вас здесь творится?

Решаюсь спросить, когда его смех переходит в тихий хрип.

Глупо требовать ответы от больного, но у меня выбора особо нет. Уверена всему происходящему есть логическое объяснение. И я сейчас просто поддаюсь общей истерии.

Взгляд цепляется за комод, но котором лежат очки в потертой оправе и с толстыми стеклами. Точно. Я совсем забыла, дедушка всегда носил очки, он ведь плохо видит. Если мне не изменяет память, то его зрение схоже с тетиным и это больше минус трех.

Вновь оборачиваюсь и рассматриваю стекло. С таким зрением он никак не мог видеть то, что видела я вдалеке. Просто физически не мог. Но все равно безошибочно указал на этот странный силуэт. Но и здесь должно быть объяснение, просто обязано.

─ Дедушка…

Хочу вновь обратиться, но слышу мелодию входящего звонка. Похоже наконец сделали связь. За несколько секунд оказываюсь в гостиной и достаю из рюкзака телефон. На экране номер мамы.

─ Алло! Мама? ─ раздается шипение, за которым едва различим голос, но ни слова не могу разобрать. ─ Мама? Не слышу тебя! Черт! ─ разъединяю звонок и пробую перенабрать. ─ Просто прекрасно.

Связи снова нет. Звонок попросту не проходит. Я обрадовалась раньше времени. Закидываю телефон обратно и возвращаюсь в комнату дедушки, но он уже закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, все указывает на сон. Взгляд снова фокусируется на окне, но за мутным стеклом только неухоженный огород и густая полоса леса.

Понимаю, что ничего плохого, кроме слов дедушки и несчастного случая у магазина не произошло, но все равно ощущаю тревогу. Пытаюсь выкинуть мысли и спокойно пообедать, но они заполонили голову и выдают такие предположения, от которых волосы дыбом.

─ Плачущая… Ха-х. Придумали тоже.

Я слышала много историй и легенд, смотрела не мало фильмов, основанных на реальных событиях, но никогда прежде не сталкивалась с подобным обращением. Из-за символа мне показалось, что местные верят в нечто похожее на славянских божеств. Но никаких Плачущих в славянской мифологии точно не было.

Ставлю на плиту новую кастрюлю, хочу сварить каши псу. И пока вода закипит решаю сходить к соседям, воспользоваться их интернетом. Мне нужно написать маме и предупредить работодателя. А заодно узнать у Таисии о том упавшем мужчине. Надеюсь я ошиблась, и он жив.

Калитка Таисии закрыта, но рядом есть звонок, которым пользуюсь.

─ Иду-иду. ─ доносится с крыльца, и женщина хромая спешит к воротам.

Забор высокий, но сетчатый, прекрасно видно все, что происходит во дворе.

─ А, Варечка, что такое?

─ Я… ─ опускаю взгляд на пожелтевший фартук с свежими алыми пятнами, явно напоминающими кровь. ─ Хотела интернетом вашим воспользоваться. Можно?

Женщина, видя мое легкое замешательство, складывает руки на животе закрывая самое большое пятно.

─ Курей разделывала, ничего такое. Ты проходи. ─ чуть отходит.

─ Спасибо. А Вадим дома?

─ Нет его, поехал на кладбище помочь, могилу нужно выкопать. ─ идет на шаг впереди. ─ Хоронить послезавтра будем.

Значит я все правильно поняла… Ком в горле от ее слов.

Таисия останавливается у крыльца и оборачивается ко мне.

─ Варя, ты тоже на похороны приходи. У нас принято, чтобы каждый житель был и простился. И раз Степан Олегович не может, то тебе за него придется.

Последнее чего бы мне хотелось тащится на кладбище.

─ Я не особо…

─ Нужно Варечка, нужно. Раз остаться решила, то уважай наши обычаи. Нужно задобрить душу покойного, он оберегом нашим станет. ─ крестится несколько раз. ─ Благословит его святая Ольга.

Слегка хмурю брови. Второй раз слышу о этой Ольге, но теперь хоть понятно в кого они верят.

─ Хорошо, приду. Раз так нужно. ─ не хочется больше говорить об этом.

─ Присаживайся. ─ указывает на скамью у крыльца. ─ В дом пригласить не могу, не убрано у меня и муж спит. ─ слишком нервно усмехается. ─ Пароля нет, Вадим убрал, говорил, что ты придешь, поэтому пользуйся сколько нужно. А я… ─ как-то бегает взглядом по двору. ─ У свиней пока уберу.

─ Эм… Ладно. Спасибо.

Что ж, их дом ─ их крепость. Как пожелают. Но прежде чем сесть бросаю взгляд ей за спину. На двери такой же символ, как и у меня, но по углам есть еще какие-то мелкие буквы, правда из какого алфавита не разобрать.

Первым делом пишу маме. Извиняюсь, что не смогла ответить на ее звонок и кратко описываю ситуацию с дедушкой, об остальном ей знать будет не интересно.

Мама:

«Я не звонила тебе. Работы столько, что на обед некогда сходить.

Раз все с ним нормально, ладно.

Найди дом престарелых и возвращайся, мне с мелким помощь нужна.»

Перечитываю еще раз и захожу во входящие звонки. Звонок от нее на месте. Может набрала в кармане и просто не заметила… У меня как-то случалось такое.

Работодатель все понимает и готов подождать еще несколько дней. Хоть какая-то хорошая новость за сегодня.

─ Таисия Васильевна, ─ упираюсь плечом в деревянный столб. ─ можно спросить?

─ О чем? ─ женщина продолжает граблями сгребать сено в кучу.

─ Вы сказали, что тот дом ведьме принадлежит. А почему вы ее таковой считаете?

Хочу понять их логику.

Мой вопрос заставил ее замереть. Женщина сильнее сжимает тонкую деревянную рукоять.

─ Мы не считаем, Варя, мы знаем. ─ голос стал строже. ─ Много без из-за нее, много смертей из-за нее. В каждый дом беда пришла. И каждый кто дорогу ей перейдет проклят будет. А ты лучше лишних вопросов не задавай, глупая девчонка! ─ с психом бросает грабли, падает на колени и принимается неистово креститься.

Невольно делаю шаг назад.

─ Я… Пойду лучше. Спасибо за интернет.

Пулей вылетаю из ее ворот. Мураши от этой женщины.

─ Не поняла… ─ отставляю холодную кастрюлю.

Я точно помню, как зажигала газ, тем более использованная спичка лежит на блюдце рядом. Но сейчас он выключен и кастрюля такая же холодная. Заглядываю к деду, он отвернулся к стене и мирно спит.

─ Ладно, Варя, ты просто забыла включить. Так бывает. ─ выбрасываю использованные спички в мусорный пакет и поджигаю газ вновь.

У всего есть логическое объяснение. И у этого тоже. Я хотела зажечь и из-за мыслей решила, что сделала это. Вот и все. Все очень просто. Это тоже самое, что искать вещь, которая уже в твоих руках. Легкий сбой системы.

Глава 9

По ощущению здесь темнеет раньше, чем в столице. И с приходом сумерек чувство тревоги только возрастает. По улице всего несколько фонарей и те через несколько домов от нашего, и во дворе темнота, помню в детстве над крыльцом горела лампа, но сейчас провода оборваны.

Плотно закрываю шторы в своей комнате и залезаю под одеяло. Развлечь себя особо не чем, но нашла старые потрепанные книги, выбрала самую легкую по восприятию, про любовь. И дедушка еще не спит, поэтому тишину в доме разбавляет шипение телевизора, показывают какой-то боевик, особо не прислушиваюсь, но выстрелы отчетливо слышны.

Я взрослая девятнадцатилетняя девчонка, но решаю засыпать со светом. Правда напряжение оставляет желать лучшего, лампочка то и дело моргает. Стараюсь не думать о том, что произошло за день, но дурные мысли так и лезут в голову.

Мирный точно не тот поселок, который отпечатался в моих детских воспоминаниях. Мысль уехать уже не кажется такой раздражающей, но если оставлю дедушку не смогу простить себя.

─ Да расслабься ты… ─ дергаю книгу и фокусирую взгляд на тексте.

Крендель спокойно лежит в моих ногах и тихо мурлычет. Когда он такой умиротворенный, то и мне спокойнее. Рыжему достается не мало стресса из-за этой поездки.

Наконец расслабляюсь и углубляюсь в чтение. Роман кажется примитивным, главная героиня глупой, но все равно затягивает, хочется узнать, чем закончится ее отчаянное любовное приключение.

─ Черт! ─ выкрикиваю от неожиданности.

Внезапно гаснет свет и наступает гробовая тишина.

Оказываюсь в полнейшей темноте, а сердце ускоряет ритм. Чувствую, как Крендель поднимается и спрыгивает на скрипучую половицу, рыжий быстро уносится в направлении кухни.

─ Телефон… Телефон… ─ пытаюсь нащупать телефон под подушкой, но не нахожу.

Щурюсь, когда включается свет. Из комнаты деда вновь доносятся звуки телевизора. Похоже опять проблемы на линии. В этом поселке все настолько старое, что удивляться нечему. Откидываю подушку. Телефон лежит там же, где и оставила, но в панике не смогла найти.

─ Мне точно нужно успокоительное. ─ откидываю одеяло, нащупываю тапочки и поднимаюсь.

У дедушки видела, что-то похожее на успокоительное, перед сном несколько таблеток не повредит. Идти тихо не получается, практически каждая половица издает противный скрип. Крендель забрался под кухонный стол и по новой намывается, после возвращения домой мне видимо придется вновь зарабатывать его доверие. Дедушка спит слегка похрапывая. Беру в руки пульт, но нажать на красную кнопку не решаюсь. Совершенно не хочется оставаться в тишине. Слегка убавляю звук и возвращаю пульт на место.

─ Да… ─ шепчу от радости найдя нужные таблетки.

Зачерпываю стаканом из ведра воду и запиваю.

Кошусь на дверь, помню, как закрывала и ее, и входную, но решаю проверить еще раз. Местные имею привычку входить без стука и мало ли, кому и что взбредет в голову. Все двери надежно закрыты.

Вновь забираюсь под одеяло и маню пушистого. Нехотя, но запрыгивает на меня. Свет все еще горит и, пожалуй, это ночь посплю тоже с ним. Откладываю книги и закрываю глаза. Нужно засыпать, чтобы быстрее настало утро.

─ Бабушка! Бабуличка, помоги! Не трогайте меня, я хочу к бабушке! Отпустите!

Резко открываю глаза. Во рту пересохло, с трудом глотаю. Бело осматриваю комнату, за окном светло и меня вновь разбудили петухи. Кренделя рядом нет, но осталось гнездо на одеяле от его упитанного тела.

Закрываю глаза рукой и тяжело выдыхаю.

Этой ночью произошло то, чего не было последние двенадцать лет. Я видела другой сон. Совершенно другой. Какой-то страшный серый дом, меня затаскивает внутрь длинная рука, вокруг цепи и кости. Я зову бабулю, прошу помочь мне, но мой голос тонет в еще чьих-то криках и мольбах.

Меня не на шутку испугало это сновидение, в глазах слезы. Мои нервы определенно не в порядке. И если за той самой пустотой скрывался этот сон, то лучше бы я никогда не видела его.

─ Мне определенно нужно успокоиться.

Поднимаюсь и иду к окну, чтобы впустить лучи солнца, но стоит раздвинуть шторы отшатываюсь назад. Смотрю на стекло не в силах моргнуть. Каждая мышца напрягается настолько, что еще немного и схватит судорога.

С трудом заставляю себя поднять телефон и сделать фото. Глаза могут соврать, но фото нет. Пялюсь на экран телефона, но вижу тоже самое.

Пять длинных, жирных, прямых царапин на оконном стекле. Они идут от угла и практически до центра.

Я может и не совсем дружу с головой, но вчера их точно не было. Заставляю себя подойти ближе маленькими шажками. Эти полосы точно созданы искусственным путем, списать на трещины от старости не выйдет. Ощущение, что их нацарапали толстым гвоздем. Или же… Поднимаю руку рассматривая аккуратный маникюр.

─ Нет… Ногтями такое человеку сделать не под силу. ─ упираюсь руками в подоконник. ─ Если это чья-то шутка, то уже перебор. Совершенно не смешно!

Шутка… А может и нет. Может это такой метод запугать меня, чтобы быстрее спровадить. Ведь все вокруг твердят, что я должна уехать. Чем не вариант.

Только как сделали их тихо? Чем бы не царапали стекло должен был быть шум. Но я ничего не слышала.

─ Ну уж нет, я это так не оставлю!

За минуту переодеваюсь, быстро заглядываю к дедушке, который еще спит, и несусь к входной двери. Мне нужен Вадим и ответы. Резко открываю дверь, и пес встречает лаем. Бросаю взгляд на землю под окном, никаких следов, вновь. Трава совершенно не примята. Но царапины ведь как-то появились. В принципе можно сделать их и стоя на дорожке, просто хорошенько наклонившись вперед.

Зажимаю звонок на соседских воротах и жду пока хоть кто-то появится из дома.

─ Иду! ─ слышу скрип двери, а следом выкрик.

Отлично. Он то мне и нужен.

─ Варя? Что-то случилось? Ты почему так рано?

Согласна для визитов рановато. Семь утра. Но что поделать. Судя по его виду, не разбудила.

─ Случилось. Иди за мной.

Разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно в свой двор. Вадим за мной. Наверное, мне стоило бы объясниться спокойнее, но злость переполняет.

─ С дедушкой что-то?

─ Нет. С моими нервами. Я понимаю, вы мне не рады, хотите, чтобы уехала, не объяснив нормально причину. Но это уже перебор! ─ смотрю на парня, а рукой указываю на стекло. ─ Кто мог это сделать?!

Вадим хмурит брови и переводит взгляд в указанном направлении.

─ Сделать что?

─ Вадим! Сделать эти… ─ поворачиваю голову в сторону окна. ─ … царапины…

Последнее слово звучит практически шёпотом.

На стекле ничего нет. И намека на повреждение.

─ Но я ведь видела… ─ сглатываю ком.

─ Варя, ты… Как себя чувствуешь? Какие еще царапины?

─ Телефон! ─ щелкаю пальцами. ─ Стой здесь! Никуда не уходи!

Мчусь в дом, чуть не упав споткнувшись об обувь. Хватаю телефон и несусь обратно. Вадим сидит у собачий будки и гладит по голове довольного пса.

─ Вот смотри, я сделала фото! ─ захожу в галерею, хочу показать фотографию, но ее нет. Последний кадр сделан за несколько дней до моей поездки. ─ Что за чертовщина?! ─ пищу не своим голосом.

Глава 10

Я ведь отчетливо видела эти царапины, списать не сонное состояние не получится. И на галлюцинацию не похоже, с чего бы вдруг. Я видела их и со стороны улицы, и это точно не дефект стекла.

Вадим внимательно всматривается в мое лицо.

─ Так… Что произошло?

─ На стекле было пять жирных длинных царапин, словно кто-то провел гвоздем. ─ опускаю взгляд.

Я привыкла доверять своим глазам.

─ Наверное мне почудилось спросонья! ─ беру себя в руки, желаю голос более веселым и растягиваю губы в улыбке. ─ Прости за беспокойство!

Он уже смотрит на меня, как на ненормальную, если продолжу настаивать на том, чего сейчас нет, то по поселку пройдет слух, что внучка Степана Олеговича не дружит с головой.

Улавливаю дерганное движение плечом. Вадим остается каким-то слишком серьезным. Можно подумать, что верит мне.

─ Что еще ты видела? Или может… Слышала?

─ Кроме того, что кто-то стер ваш хваленый символ с двери, меня все пытаются выпроводить, на моих глазах произошел несчастный случай, а еще у вас ужасная связь – ничего.

Нет смысла рассказывать про сон. Хотя он тоже беспокоит меня. Особенно после того видения в окне.

─ Ах да, и еще мне кажется я видела кого-то в лесу.

─ Что?! ─ повышает голос.

Чуть отклоняюсь назад, взгляд Вадима изменился, он словно испытывает страх.

─ Дедушка сказал, что она придет за ним, а после указал в сторону леса. Я видела силуэт, нечто белое, но с такого расстояния не удалось рассмотреть. Наверное, просто кто-то решил прогуляться за грибами.

Не хотела думать об этом силуэте, но не вылезал из головы. Это был явно не отблеск, но логично предположить, что просто кто-то оказался не в то время и не в том месте. А дедушка показывал не на конкретное место, а просто на улицу.

Практически подпрыгиваю от неожиданности, когда пес начинает дико лаять, спрятавшись в будке. Вадим расправляет плечи и нервно озирается по сторонам.

─ Заткнись! ─ рычит на пса и тот переходит на скулеж. ─ Уезжать не собираешься?

─ Наша песня хорошо, начинай сначала. Нет, Вадим, не собираюсь, пока дедушке не станет лучше! Сколько еще раз мне повторить? И может ты лучше наконец расскажешь хоть что-то о вашем…

─ Нет. ─ резко перебивает. ─ Ты верующая?

Внезапный вопрос. Слегка хмурю брови.

─ Нет. Но не против религии.

Верю в то, что можно доказать, и религия к таковому не относится. Но с пониманием отношусь к тем, кто ищет в божествах спасение. Только если религия не обретает фанатические черты. И поведение местных все больше напоминает именно это.

─ Возьми. ─ снимает с своей шеи потёртый серебряный крестик и протягивает мне. ─ Бери, говорю!

Его тон достаточно груб, но отчетливо прослеживается нервозность.

─ Для чего он мне? ─ не перечу, сжимаю крестик в ладони.

─ Для защиты, Варя. Для защиты.

Резко поворачиваю голову и смотрю через плечо. Мне стало не по себе, пробежал холодок вдоль позвоночника словно кто-то еще пристально смотрел на меня из-за угла дома, но там никого.

─ Эм… Вадим, подожди! ─ выкрикиваю, потому что парень быстрым шагом уходит прочь с моего двора. ─ Вадим!

Он слышит меня, но игнорирует. С грохотом захлопывает калитку.

─ Замечательно… ─ сглатываю, рассматривая крест. ─ Варя, включай голову. Мысли здраво. Всему есть объяснение. И о какой, к черту, защите он вечно твердит?

Внимание привлекает вибрация телефона. Наконец появилась нормальная связь и посыпались сообщения, отправленные мне ранее. Хоть что-то приятное. Значит я смогу подключить и интернет.

Дедушка проснулся и сегодня выглядит бодрее обычного, у него прекрасное настроение, пытается шутить. Речь стала намного лучше, как и давление. Я записываю каждый показатель и сейчас практически достигло нормы для его возраста.

Хоть у меня не мало вопросов решаю сегодня не мучать дедушку. И хоть стараюсь вести себя непринужденно внутри неприятное чувство тревоги.

Внимательно смотрю за тем, как Карина делает уколы и устанавливает капельницу. Женщина появилась явно без настроения, ее тон чем-то похож на тон Вадима, а движения достаточно грубые. Но дедушка не жалуется, с улыбкой рассказывает ей о моем вкуснейшем супе.

─ На сегодня все, поправляйтесь, Степан Олегович. ─ поправляет одеяло.

─ Проведу.

Выходим на улицу, и Карина достает пачку сигарет.

─ Угостить? ─ щелкает зажигалкой.

─ Не курю.

─ Завидую, а я вот бросить никак не могу. Повезло твоему деду с внучкой конечно, не каждая бы решила в такую глухомань переться.

─ Как раз об этом и хотела с тобой поговорить. Как скоро смогу забрать дедушку?

Понимаю, что все индивидуально, он идет на поправку, а значит скоро мы сможем уехать. У меня мурашки от этого поселка и его жителей. Может поселок и стал загибаться после закрытия главного предприятия, но местные своими убеждениями вгоняют его и вовсе в прошлый век.

─ Забрать? ─ усмехается. ─ Куда это?

─ В город. Не хочу оставлять его одного.

─ Вот как… А Степан Олегович в курсе?

Все еще не решилась на разговор, не в его состоянии сейчас принимать подобные решения, да и ответ примерно понимаю. Придется уговаривать.