Хранители четырех стихий и Сила Воды

Глава 1

Пролог

   Время шло к полуночи, на небе ярко светились звезды, а ветер безжалостно раздувал волосы. Город погрузился в сон, и лишь в некоторых окнах домов ещё горел свет. Жители этих домов уже отдыхали, и лишь в одном из них было шумно. Звуки, доносившиеся из этого дома, были слышны лишь его обитателям. Они позаботились о спокойствии соседей и наложили на дом заклинание, служившее барьером от шума.

– Быстрее, – скомандовал повелительным тоном мужчина, одетый в черную форму. Если бы не освещающий шар, то он бы скрылся в темноте.

– Я стараюсь, – с отдышкой, запыхаясь, зло ответила девушка, закрывающаяся от удара меча.

   Её пепельно-белые волосы, словно снег, развивались на ветру, мешая тренировке. Она была абсолютной противоположностью своему сопернику, худенькая с белой кожей, словно фарфор, была как куколка рядом с мускулистым большим мужчиной.

– Дядя, я больше не могу, – из последних сил сказала она и села на землю, – продолжим завтра.

– Элеонора, ты меня разочаровываешь, – с высокомерными нотками процедил он и сел на скамейку у дома.

   Элеонора прикрыла глаза, она так устала слушать все это, постоянные тренировки, унижения, порицания. Хотелось спокойной жизни, умеренных тренировок и, чтобы наконец-то хоть кто-то оценил ее по достоинству. Она ведь отличный боец, свободно владеет мечом и с легкостью попадает в мишень из лука.

– Да, дядя, буду стараться, – как обычно ответила она. Натренированная годами фраза мгновенно вырывалась.

– Ты говоришь, что хочешь учиться в Эрионе, но там нужны высокие показатели по всем предметам, в том числе силовые. У тебя их пока что нет, к сожалению, – высказав это, он ушел в дом, оставив племянницу сидеть на улице.

– Гидрогриф, – произносит девушка заклинание, которое призывает водных животных, и взмахивает рукой.

– Ну вот, опять получилось не то, – она вздохнула и погладила кролика из воды.

   Кролик бегал по траве словно настоящий, Элеонора играла с ним и гладила, так она общалась со своей стихией воды. Особенно это наполняло ее после тяжелых тренировок и ссор с дядей. У нее не было друзей, а родители погибли, когда ей было пять, с тех пор ее воспитывает Морган Лавстрейн, брат любимой мамочки.

   Элеонора всегда была озорным ребенком, но при этом трудолюбива и послушна. Ей с легкостью давалось обучиться любому делу, но дядя приучил, что нужно расти к идеалу, быть совершенной в навыках. Теперь ее будни состоят из работы по дому, горы учебы и нескольких часов ежедневных тренировок.

– Когда же это наконец-то закончится, – спросила она у самой себя, в этот момент водный кролик почувствовал, что хозяйка расстроена и лег на колени.

– Спасибо за поддержку, – поблагодарила стихию воды и развеяла фантом.

   В доме горел свет, когда Элеонора вошла внутрь. Она увидела дядю, сидящего за столом, он о чем-то сосредоточенно думал, перебирая руки.

– Сядь, – командным тоном приказал он.

   Элеонора послушно села, перед ней стояла порция еды. Давно они не ели вместе, за столько лет можно по пальцам пересчитать совместные обеды и ужины.

– Завтра состоится ежегодный отбор на учебу в столичной Академии, – он стиснул зубы, сказав это, – будь добра, сиди дома, – его взгляд был слишком серьезным, – ты знаешь, что меня лучше не злить.

– Да, дядя, – ответила Элеонора, но в душе закрались нотки надежды.

– Можешь идти

   Элеонора буквально вбежала по лестнице вверх, хоть какая-то радостная новость за все время. Единственное, о чем она переживала, как сбежать, чтобы дядя не заметил ее пропажу, если она пройдет отборочные, он уже не сможет ее забрать. Всю делегацию сразу же телепортируют в Эрион, неделя на обустройство в Академии, покупку необходимого, знакомство с новой жизнью на ближайшие пять лет.

   Она легла на кровать не в силах сдержать эмоции. Её мечта так близко, но в то же время так далеко. Если план провалится, то следующие годы будет не самыми счастливыми, а самыми ужасными в жизни.

– Арктикус, – произнесла она шепотом и из пола вырос ледяной гном.

– Помоги, пожалуйста, завтра утром начнется отбор магов воды, а я не знаю, где он будет проходить, сможешь узнать? – спросила Элеонора, она всегда доброжелательно относилась к своей стихии.

– Как закончишь, приходи ко мне и буди, пойдем обратно вместе, – добавила она.

   Гном лишь кивнул в ответ и выпрыгнул на темную улицу, освещаемую несколькими магическими фонарями.

   «Лишь бы все получилось» – повторяла про себя Элеонора, когда ложилась спать.

   Утро выдалось холодным и пасмурным, как будто сама природа разделяла настроение Элеоноры. Она тихо выскользнула из дома через окно, ведь другого варианта не было, дядя бы точно услышал. Ледяной гном, которого она отправила на разведку ночью, уже ждал ее возле дома.

– Всё узнал? – спросила она, затягивая теплый плащ потуже.

   Гном кивнул, его кристальные глаза блестели.

– Отбор проходит в центральной долине, возле Лунного камня. Начнется в полдень.

   Элеонора вздохнула с облегчением. Она боялась, что опоздает, но ей повезло, что отбор начинается позже. Теперь жизнь не будет прежней и у нее не было права на ошибку: дядя никогда бы не позволил ей уйти, а если бы узнал о ее побеге, то точно не был бы рад. Точнее, он будет в ярости.

– Спасибо, – пробормотала она, пряча в карман небольшой мешочек с крионами, который прихватила из дома, – пошли вместе, мне так спокойнее.

   Небо окрашивалось в бледно-розовые и серые тона, а воздух был наполнен прохладной свежестью. Совсем скоро начнется осень. Тропа вела к скрытой среди холмов долине, где рядом с озером возвышался Лунный камень – величественный монолит из чистого кварца, искрящийся голубыми отблесками. Здесь, рядом со священным озером и проводился отбор.

   Несколько десятков молодых магов, таких же, как она, стояли в ожидании. Большинство выглядело уверенно – в их глазах читалась решимость, а в руках струились тонкие нити воды, послушно следуя их движениям.

– Да, будет не просто, их же тут больше сотни! – под нос прошептала Элеонора.

   Она крепче сжала ткань плаща и проверила свое снаряжение. Дядя научил ее, что лучший боец – это подготовленный боец, поэтому, когда она уходила из дома, то не забыла про свой мечт, которые остался ей от отца и лук, подаренный на пятнадцатилетие.

   "Ты сможешь, – мысленно сказала себе Элеонора, выдыхая облачко пара. – У тебя нет пути назад".

   Высокий человек в синей мантии вышел вперёд, и толпа мгновенно стихла. Его лицо, усыпанное морщинами, выглядело так, будто время лепило его веками, как ветер шлифует скалы. Взгляд мага был тяжёлым, но проницательным.

– Добро пожаловать, маги воды! Сегодня вы докажете, достойны ли носить статус ученика Эриона.

   Магистр вытянул руку, и от его жеста Лунный камень вспыхнул, испуская мягкое голубое сияние.

– Лунный камень – древний артефакт, созданный самой стихией воды. Он определит вашу связь с магией. Подойдите к камню, прикоснитесь к нему, и он ответит. Те, кто получит его благословение, пройдут дальше.

   Толпа зашепталась, кто-то начал переглядываться, но никто не двигался.

– Не бойтесь. Пусть магия вашей стихии заговорит за вас, – добавил магистр.

   Первый участник подошёл к камню. Это была девушка с короткими тёмными волосами, которая уверенно вытянула руку. Лунный камень вспыхнул мягким голубым светом, а над её ладонью поднялся небольшой водяной шар.

– Принята, – кивнул магистр, и девушка отошла в сторону.

   Один за другим участники подходили к камню. У кого-то камень едва заметно мерцал, показывая слабую связь с магией. У других сияние было ярким, а вода вокруг них словно оживала, поднимаясь в вихрях или струясь ледяными потоками.

   Когда настала очередь Элеоноры, её ноги будто приросли к земле. Она ощущала сотни взглядов на себе и слышала, как кровь гулко стучит в ушах.

– Не тяни, – бросил кто-то из толпы.

   Элеонора сделала глубокий вдох, подняла голову и шагнула вперёд.