Тайна беглой чародейки

Пролог

Комната содрогнулась от немыслимо громкого рёва. За окном мелькнула гигантская тень дракона. Полыхнуло огнём. Снова рёв!

Я взвизгнула и отбежала подальше от окон. Громадный глаз звероящера заглянул в окно. Я замерла, боясь дышать. Зрачок незваного гостя пробежался по комнате и остановился на мне.

Испуг сковал моё тело. Страшно было даже дышать. Раз на меня натравили дракона, то Кристиан не просто в беде, а мёртв!

Дракон дыхнул огнём. Отпрянул от окна. Тут же налетел, вонзившись когтистыми лапами в подоконник. Он принялся рвать и терзать окно, расширяя проём. Стена крошилась под его напором, будто была из бумаги! Он рушил стены, чтобы добраться до меня! Комната уменьшалась с немыслимой скоростью!

От животного страха я вопила, надсаживая горло, и периодически закрывала лицо руками. Дракон быстро добирался до стены, у которой стояла я. Ещё несколько бросков, и пол подо мной рухнул под напором звероящера. Взмахнув руками, я полетела вниз.

Глава 1

– Молодой человек, вы телефон уронили! – прокричала я вслед удаляющемуся парню. Подняла потерю и ринулась следом. – Постойте!

Но он меня не слышал и стремительно шёл дальше.

– Подождите! – я была настойчива.

Мне показалось, что он ускорился, словно уходя от погони. Я прибавила шаг. Он тоже. Я побежала. Он тоже! Нет-нет, мне не показалось! Он реально удирал от меня! Я остановилась и с удивлением уставилась вслед убегающему молодому мужчине.

Захотелось ругнуться в сердцах и швырнуть смартфон на асфальт. Но я сдержалась.

Парень выделялся из толпы высоким ростом, хорошим телосложением и чёрной одеждой.

Бегущая спина молодого мужчины замедлилась. Ха! Решил меня подождать? Вот не надо думать, что я ринусь следом! Я увидела, что мужчина начал суетливо шарить по карманам. Стало ясно, что ищет смартфон. А чего убегал? Меня испугался?

Моя гордость говорила, что нужно стоять и ждать что будет дальше, но совесть заставила пойти вперёд. Всё же нужно вернуть дорогой гаджет.

Но тут молодой человек завершил ревизию карманов и устремился внутрь магазина. Шут его побери! Долго я буду гоняться?

Чего он так удирает? Неужели я такая страшная, что он меня испугался? Я замешкалась у начищенного стекла витрины, оценивая себя. Стройная двадцатитрёхлетняя блондинка с длинными вьющимися волосами, стянутыми в толстый хвост. Голубая футболка, синие шорты. Длинные ноги, тонкая талия. Даже рогов с копытами нет, чтобы от меня так удирать!

Мужчина скрылся за дверью. Я стремительно кинулась за ним. Толкнула дверь. Перешагнула порог и неожиданно оказалась в крепких руках моего беглеца. Он ухватил меня за плечи и встряхнул.

– Зачем ты преследуешь меня? – проорал он мне прямо в лицо. – Неужели неясно, что тебе сюда нельзя?

Я не ожидала такого.

– Эээ… – протянула, остолбенев от подобного натиска.

– Они всё же нашли тебя и завербовали? – казалось, он готов на всё, лишь бы побольше ошарашить меня.

– То есть? – обалдела я.

– Не строй из себя святую невинность! – гаркнул он. – Вначале гналась за мной, потом лишила меня чети.

– Чего лишила? Чести? – ничего себе заявление!

Он посмотрел на меня, как на дуру.

– Не чести, а чети! – его глаза полыхнули бешенством. Толкнул меня спиной на стену, выхватил из моей руки свой смартфон и, сунув мне его в лицо, пояснил: – Чети!

О! Он думает, что смартфон называется чети? Оригинально!

– Мне не нужен ваш чети! – фыркнула я, придавая лицу надменное выражение.

На какой-то момент он застыл, впившись в меня взглядом, словно не видел сто лет, и теперь хотел рассмотреть каждую черту моего лица. Его глаза забегали, с жадностью ощупывая меня. Мне даже показалось, что он сейчас набросится с объятиями.

На всякий случай я слегка отшатнулась, не зная, чего ждать. Замерла в нерешительности, не совсем понимая, чего он меня так разглядывает. Попутно разглядела его.

Это был высокий хорошо сложённый мужчина лет двадцати шести с правильными чертами лица, гладко выбритый. Волосы падают на лоб чёрной волной. Глаза большущие и зелёные-зелёные, каких я не видела прежде. Ресницы длинные, твёрдый росчерк бровей, нос прямой, губы крупные и влажные. Чёрная футболка, чёрные джинсы, из-под которых выглядывают начищенные до блеска укороченные казаки. Казалось, что до этого он был в чёрных очках, но теперь они словно растворились.

Неожиданно он дёрнулся, будто очнулся от наваждения.

– Вам здесь не место, – его голос дрогнул. Надо же, он перестал обращаться на «ты» и перешёл на «вы». – Возвращайтесь.

Ишь ты, раскомандовался! Я с радостью ушла бы отсюда, только он всё ещё держал меня!

– Немедленно отпустите и дайте выйти! – прошипела я с чувством накипевшего негодования.

– Дерзкая! – хмыкнул он, отстраняясь.

– Ну что вы, – бросила в ответ. – Такая же вежливая, как вы!

Эх, зря я дёрнула тигра за хвост! Мало того, что у него отродясь нет дружелюбия, а тут ещё и открытое противостояние.

– Грубишь? – рявкнул он, снова перейдя на «ты».

– А что, похоже? – это было последнее, что я хотела сказать ему.

Толкнула дверь, чтобы выйти на улицу, но вдруг мне в лицо дыхнул зной пустыни. Барханы шелестели песком, а солнце слепило глаза. Я отшатнулась, оттоптав мужчине ноги. Дверь закрылась.

– Что это с вами, магна? – он остался недоволен.

Я развернулась лицом к нему и испуганно моргнула.

– Какая магна? Что там за дверью?

Теперь пришла его очередь удивляться. Он не стал скрывать эмоций и потрясённо выдохнул:

– Ого! Сумела пройти через мировой проём? Я думал, что тебя нашли и завербовали.

– Мировой проём? – каждая его фраза обескураживала меня всё больше. – Что здесь происходит?

Он смотрел на меня как на диковинную зверушку.

– Потрясающий случай! – он был сражен. – Ничего не помнишь? Как ты смогла пройти?

Я смотрела на него и не могла понять, о чём он. Что за невидаль войти в магазин? Но тут я глянула за его плечо и пошатнулась от шока. Это был вовсе не магазин! Здоровенный круглый зал размером не меньше футбольного поля венчал высокий хрустальный купол. Сквозь него врывалось солнце, хоть на улице был пасмурный вечер. Солнечные лучи становились тягучим золотом, которое стекало по мраморным стенам.

В хрустальном перезвоне зала приятный женский голос знакомил с новостями.

Посреди зала возвышались большущие песочные часы, величиной метров десять, и песок из верхней части с шелестом сыпался в нижнюю.

По диаметру зала расположились величавые колонны, подпирающие купол. Меж ними – одинаковые массивные дубовые двери, перемежаясь старинными лифтами с раздвижными решётками. Здесь же были решётчатые окна, у которых стояли люди, как в кассу. Двери то и дело хлопали, пропуская людей, лифты ёрзали без устали, возя деловитых пассажиров.

По залу ходили мужчины и женщины в разных направлениях. Кто-то в деловых офисных костюмах, кто-то одет в обычную одежду: брюки, юбки, футболки, блузки. Шутя и смеясь, мимо прошла группа юношей и девушек в чёрных кожаных штанах и таких же куртках-косухах с шипами! Но были и те, кто явно собирался на шабаш: длинные по пятки тёмные одежды и плащи с капюшонами, туфли с острыми носами, загнутыми вверх, а на головах широкополые остроконечные шляпы, в руках мётлы, или массивные фолианты доисторического вида!

Кто-то спешил, кто-то шёл не торопясь. Одни читали на ходу газеты, другие тыкались в свои чети, третьи сосредоточенно двигались к своей цели, не обращая внимания на окружающих. Некоторые оживлённо болтали друг с другом, жестикулируя, как итальянцы.

У одной из дубовых дверей стояли мы, и никто из присутствующих не обращал на нас внимание.

– Где мы? – мой голос дрогнул.

– Там, куда тебе нельзя, – гаркнул мужчина, коварно сверкая глазами. – Теперь память стирать нужно! – он ругнулся себе под нос. Задумался на секунду. Досадливо покачал головой и фыркнул. – Вот незадача! Никак не смогу скрыть твоё присутствие. Пойдём в отдел по работе с немагами.

– Какими немагами? – либо он, либо я, сошли с ума. А так как я вижу то, чего не может быть внутри магазина, то проблема явно со мной. – Зачем стирать память?

– Это единственный способ заставить забыть о нашем мире.

– Мне нет дела до вашего мира!

Я ринулась в дверь, распахнула её, и выскочила. Лучше оказаться в пустыне, чем допустить стирание памяти! Это что за эксперименты над людьми?

Но меня ждала не пустыня, а улица многолюдного города! Причём совсем не того, в котором жила я! Вздрогнув всем телом, моргнула. Где я? Что со мной? Кто тот мужчина, желающий стереть мою память? Кажется, я влипла!

Глава 2

Замерев, судорожно сглотнула, не понимая, что происходит. В голове крутилась мысль, что происходящее не может быть правдой. Но мои глаза видели то, что видели, и оспорить это я не могла!

Мне показалось, что я попала в старинный европейский город. Дома красивые, ухоженные, с черепичными крышами. Всё утопает в зелени. По брусчатым мостовым ездят кареты, но без лошадей. А возничие зычно кричат на зазевавшихся горожан, переходящих улицу. Казалось, что я смотрю на красочную открытку, настолько всё безупречно и красиво!

В небе сияло несколько солнц. Набегавшие облака норовили опустить пониже, будто заигрывали с крышами домов. Небольшие сизые тучи нависали низко-низко, и дождь прицельно лил только на цветочные клумбы, не затрагивая прохожую часть улицы! Мне даже показалось, что тучки были специально предназначены для полива клумб! А среди цветов копошились гномы! Увидев их, я потёрла глаза, но это не помогло: гномы не исчезли.

Люди одеты необычно: длинные тёмные одежды, на плечах плащи. Некоторые люди носили широкополые остроконечные шляпы. Но были и те, кто носил нормальную одежду. Поэтому на меня особо никто не пялился, как на невидаль.

– Это что такое? – прошептала я, невольно шагнув назад.

Натолкнулась на кого-то. Поспешно развернулась, чтобы извиниться. Позади меня оказался всё тот же мужчина, от которого я бежала минуту назад.

– Снова вы? – выдохнула я.

– А вы снова пытаетесь бежать? – нахмурился он. – Впервые вижу такую упрямую немагну. Раз вы умудрились пройти через мировой проём, то теперь вам нужно очистить память и я верну вас домой.

«Верну домой» прозвучало очень соблазнительно, но вот «очистить память» мне совсем не нравилось. Попахивало психиатрическими экспериментами над людьми! На это я не подписывалась!

– Не надо мне очищать память! – возмутилась я, отступая на шаг, будто он набросится на меня и прямо на улице начнёт эксперименты с памятью.

– Иначе вам не вернуться домой, – его тон показался мне примирительным. – Больно не будет, вы ничего не почувствуете. Сразу всё забудете, и я доставлю вас в ваш мир.

– Давайте начнём с последнего, – предложила я. – Доставьте меня домой. Обещаю никому ничего не рассказывать. Да мне никто и не поверит!

– Это точно, – хмыкнул он, – никто не поверит. Но меня оштрафуют, если я не зачищу свой след.

Это прозвучало угрожающе.

– Для начала объясните, что произошло, – сбила я его с мысли о зачищении.

– Вам каким-то невероятным образом удалось пройти из немагического мира в магический.

– Магического мира не существует. Это выдумка, – не вытерпела я.

– Раз так, то и зачистка памяти будет для вас выдумкой. Не сопротивляйтесь.

– Ни за что! – чрезмерно возбуждённо вскрикнула я, будто мои препирательства могли повлиять на его решимость покопаться у меня в мозгах.

– Тогда мне придётся применить пленяющую магию, чтобы доставить вас в отдел по работе с немагами, – он достал из кармана палочку длиной сантиметров пятнадцать и нацелил её на меня.

– А мне придётся защищаться, – ответила я ему в тон, и чтобы слова не расходились с делом, саданула коленом ему промеж ног.

Бедняга взвыл. Выронил палочку и согнулся. Оседая, мужчина попытался схватить за меня. Его рука попала на мою маленькую сумочку. Ремень оборвался. Я потянулась за сумочкой, но вовремя передумала. В сложившейся ситуации нужно спасать не имущество, а собственную шкуру!

Мне бы через ту же самую дверь вернуться в свой мир, но мужчина корячился прямо возле неё. Не открыть!

Я побежала по улице, протискиваясь в густой толпе. На меня недовольно поглядывали, но ничего не говорили. Если мужчина прав, и я в магическом мире, то очень хорошо, что маги выглядят так же, как мы, а то я сильно выделялась бы. А так бегу себе, и бегу, никому нет до меня дела.

Впопыхах налетела на девушку. Столкновение было настолько сильным, что мы отлетели друг от друга и свалились. Сидя, потёрли ушибленные лбы.

Девушке было не больше двадцати трёх лет. Значит, мы ровесницы. Курносый нос, голубые глаза, высокие скулы. Щупленькая, одетая по здешней странной моде: чёрное платье и длинный плащ, но без шляпы. В ушах россыпь серёжек-гвоздиков. Волосы короткие, всклокоченные, угольно-чёрные, сзади короткие, а спереди спадают на правый глаз рваной косой чёлкой. На нижней губе телепается небольшой колокольчик. Глаза густо подведены чёрным, отчего она походила на панду. На пальцах и шее виднелись татушки. На бровях пирсинг. Прямо девочка-эмо местного разлива!

– Ты чего несёшься, будто кокетом укушенная? – пробурчала она.

– Кем? – не поняла я.

Но девушка не ответила и лишь отмахнулась. Мы встали.

– У тебя что-то случилось? – заботливо спросила она.

– Ну… – неопределённо протянула я, боясь, что она догадается, что я немагна и примется лишать памяти. – Сбежала от прилипчивого поклонника.

– Понимаю, – она усмехнулась. – А чего тогда не переместишься через чети? Там он тебя не достанет.

– Он отобрал чети! – надо же, я даже не соврала! Достаточно было умолчать, что отобранный чети был не мой, а его!

– Как посмел? – девушка ужаснулась.

В ответ я лишь вздохнула и пожала плечами. Она сочувственно покачала головой.

– Не поможешь мне от него спрятаться? – я почувствовала, что девушка на моей стороне.

– Пошли, – она взяла меня за руку и повела за собой.

Она достала из складок мантии волшебную палочку и принялась что-то нашёптывать, тыкая под ноги. Благодаря этому мы ускорились. Удобная штука, ничего не скажешь!

У меня глаза разбегались в разные стороны, жадно глядя на местные достопримечательности. Если бы не странно одетые люди, я бы приняла город за один из старинных европейских.

Дойдя до дома, больше похожего на замок, девушка толкнула входную дверь и кивком пригласила меня войти. Я робко шагнула в просторный холл, залитый разноцветными лучами солнца, проскользнувшими сквозь витражи.

Посредине была широкая деревянная лестница с резной балюстрадой и прочными ступенями, скрывающимися в недрах второго этажа. Большая арка справа отделяла холл от гостиной с несколькими диванами и креслами. Значит, здесь собирается много народа. Везде картины, витиеватые подсвечники, консольные столики на изогнутых ножках, вазы и цветы. Большой старинный камин, а в углу – рояль и арфа!

Как только за нами закрылась дверь, на улице что-то противно и громко завыло.

– Сирена! – пояснила моя спутница, отмахнувшись – Отдел легализации засёк проникновение через мировой проём! Какой-то немаг прошёл в наш мир. Надо же! Его не поймали сразу?

Голос девушки был беззаботный. Но тут она въедливо глянула на меня. Её лицо моментально изменилось. Она с подозрением уставилась на меня, ткнув в мою сторону волшебную палочку.

– Ты чего? – я постаралась отодвинуться от прицела волшебной палочки.

– Это тебя ищут? – её голос хрустнул решимостью, давая знать, что она готова прямо сейчас наслать на меня страшное заклятье.

Я сглотнула застрявший в горле ком страха и замерла.

Глава 3

Она смотрела на меня, не отрываясь.

И что ей ответить? Соврать вряд ли получится, а сказать правду нельзя. Впрочем, выбор невелик.

– Не тыкай в меня эту штуку, – я кивнула на палочку.

– Я жду ответа, – палочка осталась нацеленной на меня. – Не пытайся увильнуть от ответа.

– Я не сделала ничего плохого, – начала я с того, что должно было умерить её бойцовый дух. – Шла по улице в своём городе, а мужчина, шедший впереди, потерял смартфон.

– Что потерял? – не поняла моя новая знакомая.

– Штуку, которую тот мужчина потом назвал чети, – терпеливо объяснила я.

– Аааа… – понятливо протянула девушка и замерла в ожидании продолжения.

– Затем он вошёл в дверь магазина, я – за ним, и вдруг оказалась в вашем мире! Понятия не имею, как это могло случиться! До сих пор не верю, что сумела пройти через мировой проём, и что магический мир существует!

– То есть у тебя были сомнения в его существовании? – искренне удивилась девушка.

– Шутишь? – поразилась я. – Какие сомнения? Я была уверена, что он – выдумка!

– Сама ты выдумка! – немного обиделась она, но палочку слегка опустила, видимо решив, что я неопасна.

– Говорю тебе, я и не думала, что ваш мир реален, – постаралась настроить её на дружелюбный лад. – Да и проникать в него я не собиралась!

– Верю, – она кивнула и даже опустила палочку в знак примирения. – Только вот в ситуацию ты попала неудачную. Тебя ищут.

– Я заметила.

– Раз заметила, то пора на выход. Я не собираюсь покрывать беглянку, – она снова подняла палочку и ткнула ею в направление двери. – Извини, но я вынуждена сдать тебя ищейкам. Иначе мне несдобровать. Да и зачем тебе прятаться? Просто сотрут память, да и всё! Домой вернёшься.

– Ты что? – я в ужасе замахала на неё руками. – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Как это вдруг «сотрут память»? Я же не подопытная мышка!

– Это не страшно и не больно, – заверила она.

Да что это они, сговорились что ли? То молодой мужчина грозил стиранием памяти, то теперь эта девушка норовит отдать меня ищейкам, чтобы они залезли мне в мозги. Я против!

– Прошу, не выдавай меня, – попросила я, надеясь воззвать к доброте знакомой.

– Не положено, – она была непреклонна и даже посуровела, снова тыкая в меня палочкой.

Да хватит в меня тыкать! Что за дурная привычка? Это невероятно злило.

Аж голова разболелась от судорожно мечущихся мыслей. Мне необходимо было любым путём избежать стирания памяти! А то неизвестно, какие могут быть последствия! Ради собственной безопасности нужно защититься!

Я даже сама не поняла, как так получилось, что я вдруг бросилась к девушке, выхватила палочку и направила на неё.

– Не двигайся! – приказала я, понятия не имея, что делать со странным орудием, оказавшимся у меня в руках.

Девушка побледнела и попятилась.

– Не глупи, – велела она. Было видно, что она напугана.

Она полагает, что я смогу наслать заклятье? Ну-ну! Мне даже самой неясно для чего я выхватила палочку и как ею действовать. Эх, всё же зря я забрала палочку! Девушка смотрела на меня озлобленно. Единственный человек, который мне помог, стал моим недругом!

Я стояла в глупой позе с палочкой наизготовку и не знала, что теперь делать. Бежать из дома не вариант – всё равно найдут. Прятаться в доме ещё глупее.

Снаружи донеслись звуки погони. К нашей двери стремительно приближались. Я вдруг поняла, что через несколько секунд меня найдут, лишат памяти и вышвырнут в мой мир. И что я буду там делать без памяти-то? Даже не вспомню, как меня зовут? Или вспомню? Интересно, мне сотрут всю память, или исключительно ту, которая хранила познания об их магическом мире?

Все эти мысли пронеслись в голове ураганом, и внутри меня всё сжалось от ужаса. Мне даже показалось, будто я, как оригами, компактно сложилась в незатейливую блоху, которую не видно и не слышно!

Сильным ударом преследователи вышибли дверь. Удар был такой силы, что она слетела с петель и свалилась на пол! Меня откинуло в сторону и, ударившись о стену, я свалилась. Застыла, будто лежачую меня не заметят. Показалось, что на меня посыпалась золотая пыль. Она попала мне в нос и я чуть не чихнула, но сумела сдержаться.

На пороге возник знакомый мне молодой мужчина в сопровождении таких же суровых и злющих мужчин в чёрных одеждах. У меня даже ассоциация промелькнула с «людьми в чёрном».

– Где она? – рявкнул «мой знакомый».

Девушка как-то странно икнула, глянула на меня и замотала головой.

– Мы знаем, что она была здесь! – вступил другой мужчина.

– Не понимаю, о чём вы, – неожиданно сказала девушка, моргнув так, словно хотела избавиться от пелены на глазах и снова глянула на меня.

– Не притворяйтесь, магна! – «мой знакомый» вошёл внутрь, пройдясь по упавшей двери, и огляделся.

Я лежала, не шелохнувшись, хоть понимала, что он сейчас увидит меня. Но он не видел! Он даже посмотрел на меня, но будто не заметил! Что за игру затеял он? То гонится за мной, то решил сделать вид, что не увидел? Может, пожалел в последнюю минуту и решил не сдавать меня своим полицаям?

– Говорю вам, здесь никого нет! – голос девушки прозвучал решительно и даже с укором. – Зачем было дверь ломать? Неужели нельзя было постучать? Что за манеры?

– Юная магна решила учить нас манерам? – колко бросил «мой знакомый».

Движением палочки он поднял дверь и водрузил её на место. Заскрежетали петли и замок, обретая былую целостность.

Стало ясно: девушка решила спасти меня. Но зачем? Она сделала меня невидимой? Я с тревогой воззрилась на неё, совершенно не понимая, что произошло. Как она сумела наслать на меня невидимость без волшебной палочки и почему решила помочь?

По лестнице, ведущей на второй этаж, застучали многочисленные босые ноги и в холл слетелись юные девицы в халатах.

– Что за шум? – всполошились они.

– Ищем беглую немагну, – пояснил мужчина.

– В нашем доме? – удивилась одна из новоприбывших.

– След вёл сюда! – мужчина ещё раз огляделся.

– Знаете что, – девушка закипела, – если нужно, осмотрите дом и убирайтесь! Я – законопослушная магна, и нечего вламываться в наш дом! Ещё не хватает, чтобы ищейки учиняли здесь погром!

– Поосторожнее, магна! – «мой знакомый» навис над ней с высоты своего роста. – Не перегибайте палку. Во-первых, не «ищейки», а «стражи порядка». А во-вторых, каждый, кто препятствует нашей деятельности, может быть привлёчён к ответу!

– Тогда не смею мешать вам! – её ответ был вызовом. – Осматривайте дом и уходите!

Она отступила в сторону. Стражи порядка вошли и разбрелись по дому. Через пару минут вышли. Девушка-эмо закрыла за ними дверь и с нервным выдохом привалилась спиной к двери.

Глава 4

Я буквально вжалась в пол, не понимая, как меня не нашли.

– Лана, из-за чего столько шума? – напустились на мою спасительницу другие девушки.

– Ума не приложу, чего это ищейки сюда заявились, – отмахнулась она от них, продолжая подпирать спиной дверь. – Вы же знаете, их мёдом не корми, только дай повод всех запугать, обыскать. У них под подозрением даже искры магии!

Девушки, продолжая возмущаться и обсуждать произошедшее, пошли наверх. А я не знала, что мне делать. То ли встать, то ли продолжить лежать.

Как только мы с моей знакомой остались наедине, она тихо позвала.

– Ты где? Появись!

Хм. Сама же невидимость на меня наслала, и при этом не знает где я?

– Можно встать? – спросила я, как нашкодившая школьница.

– Ты лежишь? – она удивилась. – Вставай, конечно, и снимай чары.

Снять чары? Это как?

Я встала, отряхнулась. С меня осыпалась золотая пыль.

– Спасибо, что не выдала, – поблагодарила я.

– Ты почему мне не сказала? – она наконец-то увидела меня. Подошла и отобрала свою палочку. – Что за выходки? Что ты натворила?

– Я же всё тебе рассказала, – напомнила я. У неё что, амнезия на оба полушария? – Я шла за мужчиной, оказалась…

– Это ты говорила, – перебила она. – Я жду правды!

– Правды? – не поняла я. – Какой?

– Тебе виднее.

– Эээ… – я была обескуражена. – Не понимаю, о чём ты.

– Перестань ломать комедию! – строго шикнула она. – Или сейчас сдам тебя ищейкам!

– Постой! – я запаниковала. Схватила её за руку, будто она уже побежала за стражами порядка – Не знаю, чего ты от меня ждёшь? Я тебе рассказала всё, как есть, а ты меня упрекаешь во лжи. Я благодарна тебе, что ты наслала на меня невидимость, но это не даёт тебе повода обвинять меня во лжи!

– Я? Наслала? Невидимость? – у неё глаза полезла на лоб. – Ты ничего не перепутала? Я не стала бы связываться с ищейками и покрывать беглую, если бы ты сама не оборвала свой след, что мало кому удаётся, а потом не исчезла. Причём это были не простые чары невидимости, а реальный переход в иной мир! Тебя тут не было, понимаешь? Любые чары невидимости ищейки распознали бы, но ты спряталась в иной реальности!

Ого! Это она обо мне? Я даже оглянулась, чтобы убедиться, что всё это она говорит именно мне, а не кому-то другому. Но кроме нас двоих никого не было.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – призналась я. – Ощущение, что ты бредишь.

Не хотелось бы её обижать, но других слов у меня не нашлось.

Но девушка не обиделась. Казалось, она вообще не услышала моего последнего слова. Она смотрела на меня во все глаза, будто увидела летающую корову. И даже не моргала!

– Да ну тебя! Брось! – она была обескуражена. – Ты, правда, не поняла, что произошло?

– Мне показалось, что ты решила меня спасти и наслала на меня невидимость, – призналась я.

– Ух ты! – она заложила руки за спину и нервно заходила возле меня.

– Лана, ты с кем там говоришь? – раздался девичий голос сверху.

Лана остановилась.

– С подругой по чети! – крикнула она в ответ, а сама вжалась в меня взглядом, словно хотела выпытать все тайны. И тут же напустилась на меня: – Ты меня не обманываешь?

– Зачем мне это? – возмутилась я.

Она взяла меня за руку и закрыла глаза, будто прислушиваясь ко мне. Через несколько секунд открыла глаза, выпустила меня и ещё более удивлённо посмотрела, словно я была невиданным зверем.

– Ничего себе! – она присвистнула! – Ты же иная, но скрываешь это!

– Иная? – переспросила я. – Так я же тебе изначально говорила, что попала сюда из неволшебного мира. Так что, конечно, иная!

– Только ты не сказала, что пряталась там от наших ищеек!

– Ничего я не пряталась! – взвелась я. – Что за глупости! Я жила с родителями, училась в универе. Обычная! Как все! С чего бы мне там прятаться от ищеек? Я даже не знала об их существовании!

– Не скажи, – протянула Лана, с любопытством разглядывая меня. – То ли ты хочешь задурить мне голову, то ли и сама не знаешь, сколько в тебе силы.

– Силы? – переспросила, решая для себя, имела ли она ввиду мою физическую силу, или силу характера? Но ни тем, не другим я особо не могла похвастаться.

– Да! Силы магии! Я обалдела, когда увидела, что ты окружила себя искрами магии и пропала! А после ищейки не смогли найти тебя!

Искры магии? Это она про ту золотую пыль, из-за которой я чуть не чихнула?

– Лана, – примирительно начала я, – ты уж прости меня, но я понятия не имею, о чём ты говоришь. У меня нет ни магической силы, ни способности прятаться в мире духов. Поверь, я говорю правду.

Но она смотрела на меня так, что было ясно: мои слова совсем не убеждают её.

– Ты странная, – она обошла вокруг меня, словно хотела найти сзади скрытые дефекты. – Твоя кровь говорит, что ты не врёшь, но мой разум подсказывает обратное.

– Моя кровь? – я удивилась.

– Да. Когда я взяла тебя за руку, твоя кровь сказала, что ты не лжёшь. Но как при этом ты можешь быть иной?

– Я и есть иная! Из иного мира!

Да ну что она, не понимает, что я не местная? Ведь уже сто раз говорено.

– Иная – это когда чистокровная магна имеет связь с иным миром. Миром глубокой магии и духов. Если черпать оттуда энергию, то становишься практически неуязвимой. Таких, как ты, держат на особом контроле, а то и вовсе уничтожают, если магия выходит из-под контроля.

Я нервно сглотнула, и мне показалось, что на моей шее затягивается удавка. Пока ничего толком не было понятно кроме одного: я вляпалась в переделку, и меня могут убить, как опасное животное!

Глава 5

Я смотрела на Лану испуганными глазами, и осознавала, что её взгляд не менее испуганный.

– Удивительно, что ты не подозреваешь о своём даре, – зачарованно выдохнула она.

– Судя по тому, что ты мне рассказала, это не дар, а проклятье, – заметала я. Подошла к витражному окну и выглянула на улицу. Ищеек не было. – Что мне теперь делать? Как попасть домой?

– А ты сумеешь снова замести следы? Если сможешь, то я расскажу, как можно пройти меж миров. Так что вернёшься. Только боюсь, все мировые проёмы заблокированы в экстренном порядке.

– Я понятия не имею, как нужно заметать следы, – призналась я, тяжело вздохнув. Глянула ещё раз в окно и села на подлокотник стоящего рядом кресла. – Всё, что произошло, было случайностью.

– Да уж… – протянула Лана и тоже примостилась на подлокотник другого кресла. – Проблема.

– Как же быть? – я надеялась, что она что-то придумает.

– Даже не знаю, – она пожала плечами, задумчиво глядя в пол, словно искала там подсказку. – Для начала можешь пожить со мной в комнате, а дальше видно будет.

– А меня не найдут? – мне было тревожно.

– Не должны. Даже если почуют след, то вряд ли вломятся сюда ещё раз. Решат, что это фантомные пути.

– А твои сёстры меня не выдадут? – напряглась я и кивнула в сторону лестницы.

– Сёстры? – Лана сильно удивилась. – Ах, эти? Они мне не сёстры. Мы живём вместе. У кого-то, как у меня, нет родителей, а кто-то приехал в столицу на заработки, или на учёбу.

– Так это общежитие? – я изумлённо обвела взглядом шикарный холл. – Ни за что не подумала бы.

– Не знаю что такое общежитие, – заметила Лана.

Я не стала разъяснять и лишь махнула рукой.

– Спрячь меня на время, а потом придумаем, как вернуть меня домой без стирания памяти, – попросила я.

– Пошли! – Она встала и направилась к лестнице. – Только сними обувь, чтобы не было слышно твоих шагов.

Я на ходу скинула босоножки и, держа их в руках, крадучись, пошла за Ланой.

Мы миновали второй этаж и поднялись на третий. Здесь не было окон, и просторный коридор освещался летающими в воздухе свечами. Я насчитала десять дверей. Лана подвела меня к одной из них и раскрыла, приглашая войти.

Я сделала шаг. Она резко подставила вперёд меня свой чети, и мне показалось, что я буквально ввалилась внутрь него.

Солнечный свет лился сквозь воздушные развивающиеся на ветру занавеси, наполняя пространство ощущением свободы и безопасности. Но подоконнике раскинулся лопухастый цветок, гордо восседая поверх земли в большом горшке. Окна открыты настежь и уличный шум, не просясь, врывался внутрь. У стены широкая кровать с нагромождением подушек. Большое стеганое одеяло из лоскутов выглядело по-домашнему уютно. В углу – высокое зеркало на ножках. У окна – низенький столик и плетёное кресло со свешивающимся с подлокотника клетчатым пледом.

– Как же у тебя хорошо! – я осталась довольна обстановкой. – А по тебе и не скажешь, что в твоей комнате так уютно!

– То есть? – Лана напряглась. – Что ты имеешь ввиду? Как это «по мне и не скажешь»?

Я замялась и ответила не сразу, придумывая, как сгладить оплошность.

– Просто ты такая… колоритная… – я запнулась. – У нас таких называют эмо.

– Что ещё за «эмо», – она требовала разъяснений.

– Это группа молодых людей, предпочитающих выделяться из общества. Как ты, любят пирсинг, делают вызывающий макияж, носят чёрное.

– Ты об этом? – хмыкнула она. – Не думала, что у вас тоже есть такие, как я. Черпают энергию из мира мёртвых?

Я оробела. Аж мурашки пронеслись по спине.

– Не думаю, что они реально что-то откуда-то черпают. Хотя и в нашем мире есть те, кто помешан на культе потустороннего мира. Их называют некромантами.

– Значит, умные люди не только в нашем мире водятся? – довольно хмыкнула она.

Я не стала с ней спорить. Пусть живет, как хочет! Чтобы стушевать возникшую неловкость, решила похвалить её жилище.

– Просто удивительно, что у тебя тут так светло и хорошо, будто ты вовсе не связана с потусторонним миром!

– В чети и не такое можно сделать, – отмахнулась она. – Поверь, моя настоящая комната сильно отличается от этой! Без окон, освещена чёрными свечами, на столе пара черепов. А чёрный мерль постоянно спит со мной. – Увидев мой удивлённый взгляд, она пояснила: – Мерли похожи на ваших котов.

Я удивлённо моргнула.

– Если это, – я развела руки, – не твоя комната, то чья?

– Твоя! Мы же в чети!

– Как это в чети? – я всё больше путалась в происходящем.

– Я создала в чети комнату на пространстве своей комнаты. Она в другой реальности и для всех как бы не существует. Тебе здесь будет приятнее жить, чем в моём склепе, и след твой будет спрятан.

Даже так? Ничего себе! Какая удобная штука чети!

Я подошла к окну и потянула ноздрями запах магического мира. В воздухе витали нотки мускуса и ванили с примесью корицы.

– Сдобой пахнет, – резюмировала я.

– В соседнем доме булочная, – махнула рукой Лана.

– Мне, наверное, не стоит высовываться? – я поспешно отпрянула от окна.

– Это уж как хочешь. Я же сказала, что твоя комната внутри чети. Так что ты хоть из окна прыгай, тебя никто не заметит!

Ого, как интересно! Не то, чтобы я хотела прыгать из окна, но оставаться невидимой для окружающих было удобно.

Я снова подошла к окну. И тут я увидела его! Того самого молодого мужчину, из-за которого попала в этот мир! Он, как чёрный призрак правосудия, стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на наш дом!

Глава 6

Я в ужасе отпрянула от окна. При всей своей привлекательной наружности, мужчина вселял мне страх. Это тот, кто беспристрастно готов лишить меня памяти! А если узнает, что я иная, то и вовсе уничтожит!

– Ты чего шарахаешься? – Лана подошла к окну и выглянула. Безошибочно угадала причину моего поведения. – А этот ищейка не так прост, как хотелось бы, – заметила она, усаживаясь на подоконник. – Безошибочно идёт по следу. Понял, что мы провели его, но не понял как. Стоит ему догадаться, как он вычислит тебя.

– Но я же в чети! – напомнила я.

– Для ищеек это не помеха! Если возьмут след, то пройдут сквозь альтернативную реальность. Ты даже не представляешь, на что они способны! Злые, как кокеты!

Она второй раз упомянула кокетов.

– А кто они, эти кокеты? – полюбопытствовала я.

– Наподобие ваших крокодилов.

– Да уж, злобные, ничего не скажешь, – согласилась я. – А откуда ты столько знаешь о моём мире? Бывала в нём?

– Конечно, бывала! По туристической путёвке! Да и в книгах про него много написано.

– Жаль вот только, что в наших книгах ничего не написано про ваш мир.

– Как же так? – искренне удивилась Лана. – Я точно знаю, что у вас полно книг про то, как ваши девушки попадают в наш мир. Их так и называют «попаданки». Только вот не знаю как им удаётся написать эти книги, если, возвращая их домой, им стирают память. Наверное, фантомные воспоминания.

– Наверное, – кивнула я, не вдаваясь в подробности. Я и сама не знала, откуда в головах писателей рождаются истории про магические миры.

– Ладно, разговоры разговорами, но, может, скажешь, как тебя зовут?

– Ах, да, я не представилась! – хлопнула себя по лбу. – Екатерина! – По немигающему взгляду Ланы поняла, что имя сильно непривычное для её уха. Поэтому тут же упростила: – Катя.

– Кэти? – уточнила она, переиначив моё имя на местный лад.

– Примерно так, – отмахнулась я.

– Вот и познакомились, – как-то угловато подытожила она и, добавила: – Может, поужинаем?

– Было бы неплохо, – призналась я, памятуя, что в моём мире уже глубокий вечер.

Лана принялась тыкать в стол палочкой и на столе появлялись ароматные кушанья. У меня даже возникло ощущение, что она работает поваром в ресторане, настолько они были аппетитными и красиво оформлены.

В завершение она ткнула на стоящее у столика кресло, и кресел стало два. Потом задумалась и, ткнув на окно, сотворила из него балконную дверь. Движением палочки выпроводила стол с креслами на балкон с кованой балюстрадой. Удовлетворённо кивнула и, поманив меня за собой, вышла на просторный, широкий балкон.

Я вышла следом. Ветер взметнул мои волосы и разбросал по плечам. В глаза ударил свет нескольких закатных солнц, заставив зажмуриться.

Лана села в одно кресло, я в другое, и мы, глядя на улицу, принялись уплетать деликатесы. Ничего привычного для меня не было в местной еде, но все вкусы казались излюбленными. Очень противоречивое чувство, ничего не скажешь!

Я пыталась понять, что из чего приготовлено, но мои попытки не увенчались успехом.

Мимо ездили безлошадные кареты, сновали маги и магны, бегали мерли, похожие на котов или собак, и отличались немыслимым окрасом, количеством ушей, хвостов и лап.

Солнца садились за дома, удлиняя их тени, и, окрашивая улицы в насыщенный жёлтый цвет. Зажглись окна домов и фонари, стоящие вдоль улицы. Деревья шелестели листвой, дети разбегались по домам. Магический город завершал свой день, погружаясь в сладкую дрёму.

Мы насытились и теперь потягивали из бокалов напиток, напоминающий ежевичный морс.

– Хорошо-то как, – зачаровано выдохнула я.

– Мне тоже нравится, – кивнула Лана. – Надо будет себе тоже такую же комнату создать. А то в моей окон нет, ни то, что балкона!

– С твоими способностями тыкать палочкой, можно за минуту перекроить любую комнату на самый изысканный вкус.

– В чети колдовать просто, – поскромничала она. – Даже ты, наверное, справилась бы.

Она достала из складок мантии чети и положила на стол. Долго смотрела на него, потом начала постукивать по нему палочкой. Чети сначала просто лежал, а потом начал подпрыгивать, словно она его била током. В итоге он допрыгался до того, что его распополамило! Был один чети, а стало два!

– Здорово! – похвалила я.

– Подожди радоваться, – ворчливо осекла она. – А то вдруг не примет тебя. Возьми, попробуй!

Я осторожно взяла чети. Он уютно лёг в руку, как родной смартфон. Похож до чёртиков!

– Что с ним делать? – поинтересовалась я, покрутив вещицу в руках.

– Придумай, как ты будешь оживлять его.

– Оживлять? Это как?

– Сейчас он совершенно пуст и даже мёртв. Но ты должна вдохнуть в него жизнь. Поговори с ним, попробуй вложить душу. Тогда он раскроется. А после никто и никогда не сможет проникнусь в твой чети, какой бы магией не обладал!

Я попыталась активировать экран, как в смартфоне, но не помогло. Исподтишка глянула на Лану. Она лишь хмурилась от моих неуклюжих действий.

Тогда я закрыла глаза. Представила, что я одна. Только я и мой чети. Мы – оно целое. Я люблю его, а он любит меня. Будто он – живой! Часть меня! И тут же неожиданно я почувствовала тепло, исходящее от него. Даже смогла бы поклясться, что он, как ласковый кот, лизнул мою руку и замурчал. Я погладила его. И вдруг моё сердце пронзила стрела! Словно импульс чети пробил меня насквозь и впитал мою энергию!

Я распахнула глаза и увидела, как чети расцвёл, как роза, раскрывшись всеми лепестками! Многоцветие вкладок мелькало перед глазами, демонстрируя возможности моего чети. Он мог переносить меня в разные места, прятать от беды, оживлять сны и воспоминания! Мог на экране отображать мои мечты и подкидывать любые подсказки!

Ну и вещица! Смартфон нервно курил в сторонке со своими примитивными функциями.

– Спасибо большое, Лана, – поблагодарила я, прижимая чети к себе.

– Не за что. Это самая необходимая вещь в нашем мире. Скоро ты поймёшь, насколько он удобен и полезен.

– Уже поняла, – улыбнулась я.

Вдруг чети завибрировал, и из его недр на меня глянул всё тот же самый молодой мужчина! Я в ужасе перевернула чети экраном вниз и положила на стол. Неужели ищейка проник в мой чети и теперь хочет добраться до меня изнутри? Я запаниковала.

– Ты чего? – Лана с удивлением глянула на меня. – На тебе лица нет!

– Тот ищейка внутри чети! – я двумя пальцами прижала чети к столу, чтобы не дать возможности ищейке вырваться оттуда.

– Там никого не может быть, – заверила меня Лана и даже кивнула пару раз, чтобы усилить смысл сказанного.

– То есть, в мой чети никто не может попасть? – осторожно уточнила я.

– Да, – Лана снова кивнула.

– Но как так? Ведь сейчас мы с тобой внутри твоего чети! – напомнила я. – Значит, я есть в твоём чети!

– Это потому, что я позвала тебя. Но стоит мне захотеть уединиться, как ты махом уберёшься отсюда, даже если не захочешь того.

– Но почему я видела там ищейку? – я с опаской кивнула на свой чети.

– Видимо, слишком много думаешь о нём, – пробурчала Лана. – Перестань доставать его своими мыслями, а то он сядет тебе на хвост.

– Да я и думать о нём забыла! – честно призналась я.

– Вот и хорошо, что забыла, – кивнула Лана. – А теперь пора спать.

Она встала и направилась к двери.

– Спокойной ночи, – бросила я вдогонку.

– И тебе спокойной. Окно можешь не закрывать, чтобы сны хорошие пришли.

С этими словами она вышла. Я прошла к кровати. Устало повалилась на неё спиной и уткнулась взглядом в потолок. Тяжёлый выдался день! А завтрашний таил неизвестность.

Глава 7

Спалось не сильно хорошо. Я то и дело ворочалась и просыпалась. Хоть окно было открытым, но хорошие сны так и не посетили меня.

Утром при первых лучах множества солнц я встала. Потянулась. Вчера я не спросила Лану, как можно искупаться и теперь с нетерпением ждала, когда она проснётся, чтобы выяснить, как обстоят дела с ванной.

Так же я не спросила Лану, как можно связаться с ней через чети, и когда она придёт ко мне. В ожидании я завернулась в простыню и вышла на балкон.

Свежеть-то какая! Прелесть! На улице никого. Просыпаются птицы. Солнца поднимались со всех сторон. Я насчитала пять штук. А вчера было три. Или четыре? Из-за такого количества светил тени двоились, троились и были нечёткими.

Я опёрлась локтями о перила и замерла, разглядывая улицу. Как же утром здесь спокойно! Нет суеты, никто не кричит, не шумит. И даже ищейки нет напротив дома!

Вспомнив о нём, я на всякий случай ещё раз глянула туда, где он стоял вчера, но там было пусто. Заодно вспомнила предостережение Ланы не вспоминать о нём. Ладно, не буду!

Город потихоньку просыпался. Газетчик с тяжёлой сумкой на плече вышел из-за поворота и пошёл вдоль домов, раскидывая газеты возле дверей. Газеты поспешно подскакивали и дальше бежали сами, и протискивались в щель для почты.

Несколько мерлей затеяли драку, выясняя, кто главнее. Только шерсть в клочья! Душераздирающие вопли были схожи с кошачьими, смешанными с собачьими и приправленные завываниями неизвестной твари. Ну и какофония!

На улицу вышла цветочница в простеньком разноцветном длинном платье и понесла на рынок корзину, полную цветов. Детвора высыпала на улицу с учебниками в руках и помчалась в школу. По мостовой покатили безлошадные кареты, постукивая колёсами по брусчатке.

– Уже не спишь? – раздался сзади голос Ланы.

Я обернулась.

– Как можно спать в такое прекрасное утро? – улыбнулась я.

– А чего ты в простыню нарядилась? – удивилась Лана.

– Прежде чем одеваться, я хотела бы искупаться, да и одежду поменять было бы неплохо.

– И что тебе мешает? – не поняла Лана.

– Ну… – протянула я. – Здесь нет ни ванны, ни запасной одежды.

– Так я же дала тебе чети! – воскликнула Лана.

– И что?

– Там всё есть! Доставай свой чети!

Я достала.

– И что теперь?

Где бы ты сейчас хотела оказаться?

Даже не знаю, почему на столь простой вопрос я вдруг не смогла ответить сразу. Вдобавок отнеслась к нему крайне серьёзно. Неожиданно нахлынул пейзаж из моих грёз. Горный лес. Озеро в низине. Небольшое, тёплое. С кувшинками и суетливыми рыбками. По краям шумят камыши. Летают стрекозы, вьются бабочки. Поют птицы. Тропинка виляет меж деревьев. Я иду по ней навстречу солнцу и воде.

– Пошли! – услышала я голос Ланы.

Она схватила меня за руку, и мы оказались на тропе, ведущей к озеру!

– Ничего себе! – я от неожиданности остановилась, не смея поверить собственным глазам.

– Чему ты удивляешься? – недоумевала Лана. – Это же чети! Мы внутри него!

Мы побежали к озеру. Спугнули настороженную лань и стаю диких уток. Они с криком понеслись над водой, оставив разбегающиеся круги на голубой глади.

– У меня нет купальника, – вспомнила я.

– Зачем он тебе нужен? – Лане, похоже, очень понравилась идея с озером. – Ты посмотри, красота-то какая!

На бегу она скинула плащ, стянула платье и всё остальное. Туфли остались разбросанными, как и одежда, и грациозное юное тело подруги нырнуло в воду.

Я не стала больше затрагивать тему купальника и тоже скинула простыню. Голышом я купалась только в детстве и теперь с настороженностью отнеслась к прикосновениям воды. А это очень даже приятно!

Нырнув с головой, я поплыла на середину озера. Рядом, смеясь, плыла Лана.

– Как ты здорово придумала искупаться в озере! – похвалила она.

– Если честно, то ничего я не придумывала. Само так получилось, – призналась я.

– Но у тебя хорошо получилось, – она была довольна.

Озеро было небольшое, и мы поплыли на другой берег. Густые камыши охраняли выход из воды, так что не выберешься.

– Поплывём обратно, – предложила я.

– Как знаешь, – отозвалась Лана.

Но не успели мы развернуться, как к нам присоединились четыре девушки. Волосы длинные, струятся в воде, как живые! На головах венки.

– Вы кто? – от неожиданности я чуть не ушла под воду.

– Русалки, – ответила одна из них певучим голосом. – Ты так спрашиваешь, будто не знаешь, что мы обитаем в колдовском озере.

– Колдовском? – переспросила я.

– В магическом мире всё магическое и колдовское, – рассмеялась Лана, брызнув на меня водой.

Русалки закружили водный хоровод, взяв нас в кольцо. Они пели песни и смеялись. Над нашими головами зацвели цветы прямо в воздухе и стали осыпать на нас лепестки.

Это была просто сказка! Впрочем, это реально она и была! Голова шла кругом от таких приключений!

Русалки смеялись заливисто, и их смех походил на звон хрустальных колокольчиков. Я и сама смеялась, настолько было хорошее настроение!

Одна из русалок выпрыгнула из воды и, сделав сальто в воздухе, нырнула в воду. Следом другая русалка сделала то же самое, а потом и остальные. Мне казалось, что это так легко: выпрыгнуть из воды, перевернуться. Но, нет. Мне не удалось, хоть я и попробовала.

– Не гонись за ними, – предостерегла Лана. – Они уже завладели тобой. Пора возвращаться. А то ещё решишь променять ноги на русалочий хвост!

Мы поплыли к берегу. Русалки плыли рядом. Их песня звенела в воздухе, проникая в мою душу. Как же красиво они пели! Да и сами были красивы!

Выбравшись на берег, мы с Ланой сели на простыню. Засмотрелись на русалок.

Природа дышала первозданностью. У камышей плавали дикие утки, оглашая лес кряканьем. Прилетели цапли и зацокали клювами. Лягушки бросились врассыпную. Откуда-то послышалось кукованье.

– Даже возвращаться не хочется, настолько тут хорошо, – зачарованно выдохнула я.

– Тогда сохрани это место в избранных закладках чети, и будешь возвращаться сюда, когда захочешь, – подсказала Лана.

С её помощью я разобралась, как это сделать. Было ясно, что я буду в этих местах частым гостем.

– Скажи, Лана, а русалки идут бонусом к этому озеру? От них никак не избавиться? Вдруг мне захочется побыть здесь одной?

– В чём проблема-то? – не поняла подруга. – Пожелаешь, чтобы их не было, тогда их не будет. А захочешь, вернёшь! Всё по твоему желанию!

Красота-то какая! Вот он, тот мир, в котором готовы сбыться все мои желания! Мне начинает тут нравиться!

Затем Лана сотворила нам полотенца и новую одежду.

– Может, я лучше облачусь в джинсы и футболку? – я недовольно разглядывала чёрное платье и длинный чёрный плащ.

– Нет, не лучше, – строго отрезала она. – Сегодня пойдём в город. Не стоит сильно выделяться из толпы.

– Но ведь у вас тоже носят одежду из моего мира, – заметила я.

– Ищейки тоже это знают и ищут девушку в одежде неволшебного мира. Говорю тебе, не выделяйся!

Я заткнулась, понимая её правоту. Напялила на себя платье. Оно поспешно сжалось, повторяя контуры фигуры. На плечи я накинула плащ, и мы с Ланой покинули райское местечко у озера.

Глава 8

Оказавшись в своей комнате, я подошла к зеркалу и придирчиво оценила себя. Непривычно видеть себя в такой одежде. Чёрное хлопковое трикотажное платье само по себе сидело вполне даже ничего. Оно удачно село по фигуре. Верх в облипочку, юбка клёш. Движения не стесняет. Бюджетный такой вариант, без излишеств. А вот плащ совсем мне не нравился. Зачем эта бархатная тряпка с капюшоном должна телепаться на плечах? Неужели нельзя обойтись без неё?

– Привыкаешь к нашей моде? – проронила Лана, внимательно оглядывая меня. – На мой взгляд, не настолько всё плохо.

– Я тоже так думаю, – крутанулась перед зеркалом. – Только вот галоши на ногах совсем мне не нравятся.

– Галоши? – видимо, это слово было незнакомо Лане.

– Резиновая обувь, чтобы ноги не промокали, – пояснила я.

– Так ведь это не резина! – возмутилась Лана. – Натуральная кожа кокета!

Памятуя, что их кокет – это прототип нашего крокодила, я с большим уважением воззрилась на свои туфельки. Лана движением палочки улучшила фасон. Теперь это были простенькие классические лодочки. Зато из крокодиловой кожи, а так сразу и не скажешь! Эх, каблучок бы им малюсенький!

– Лана, а можешь наколдовать небольшой каблучок? Сантиметра три будет довольно. А то на плоской подошве ходить не привыкла.

– Три, так три, – откликнулась Лана, ткнув палочкой.

Вуаля! Всё свершилось! Слава всесильной магии!

– Спасибо! – я осталась довольна. – А можно идти без плаща? – я в надежде глянула на подругу. – Зачем он нужен?

– Затем, что очень-очень нужен, – Лана сама накинула на меня плащ и завязала его под горлом. Даже капюшон натянула и развернула меня к зеркалу. – Вот теперь понимаешь, для чего плащ?

– Понимаю, – кивнула.

Я скрылась целиком под чёрным бархатом плаща, и даже лицо было скрыто. Теперь меня даже родная мать не узнает, а уж ищейки и подавно!

– Пойдём, – Лана потянула меня к двери.

Я успела схватить чети, и послушно пошла за ней. Чети сунула в карман плаща. Ощутила себя настоящей волшебницей! Чего ещё душе надо? Чети есть, своё персональное озеро с русалками есть, своя комната в иной реальности есть! Красотень! И даже есть какая-то непонятная мне способность становиться невидимой. Только я пока не знала, как договариваться с этой способностью, чтобы она была не случайной, а специальной. Но всё же я ощущала себя великой волшебницей! Аж дух захватывает!

Мы вышли в коридор и неожиданно наткнулись на одну из девушек, живущих в доме.

– Лана, привет! – она была приветлива. Кудрявая рыженькая стройная милашка. Тут она увидела меня. – У тебя гости? – она расплылась в добродушной улыбке. – Я – Алиса.

– Кэти, – представилась я. Мой голос прозвучал несколько испуганно.

– Рада вам, милая Кэти! – Алиса оказалась крайне дружелюбной. – Не согласитесь ли позавтракать с нами? В столовой уже накрыт стол!

Я отрицательно покачала головой, страшась многолюдного общества.

– Мы торопимся, – ответила за меня Лана.

– Ну что ты, Ланочка, – Алиса оказалась не только дружелюбной, но и настойчивой. – Дела потерпят! Девочки уже собрались и меня послали за тобой. Мы не знали, что у тебя гостья, но ей мы будем очень рады!

Казалось, что она готова щебетать без умолка.

На месте Ланы я бы проявила твёрдость в намерениях, но она неожиданно сдалась.

– Спасибо за приглашение, Алиса, – поблагодарила она. – Пойдём, Кэти, познакомишься с девочками.

Я никогда не была нелюдимой, но сейчас ощутила волнение. Столько волшебниц в одной комнате, а я одна без магии и без представления о здешнем мире! Любой вопрос может выдать меня!

Мы спустились на первый этаж в холл, и перешли в просторную светлую столовую. В центре большой круглый стол и множество стульев вокруг, на которых сидели девушки. На столе скатерть в красно-белую клетку, а на ней столько всяких вкусняшек, что я чуть слюнкой не подавилось! Аромат стоял такой, что голова закружилась!

Девушек было человек двадцать! И все внимательно смотрели на меня.

– Алиса, милая, ты привела не только Лану? – спросила одна из девушек: кудрявая блондинка с короткими волосами и милым детским личиком.

– Это Кэти, – представила меня Алиса. – Подруга нашей Ланы.

– Присаживайся, Кэти! – добродушно предложила брюнетка со строгим лицом, но при этом крайне душевным голосом. – Мы рады тебе. Скинь плащ, милая!

Я сняла плащ и Алиса тут же забрала его. Я села на пустующий стул. Лана – рядом.

С любопытством принялась разглядывать ми-ми-мишное общество. У девушек было очень интересная манера общаться. Все у них были «милыми».

– Кэти, это Тэри, – Лана кивнула на кудрявую блондинку с короткими волосами. – Это Влада, – она указала на брюнетку со строгим лицом. Показала на других девушек: – Энжи, Кира, Софа, Сима…

И понеслось! Я не успевала головой вертеть, не то, что имена запоминать! Но Лану это не смущало. Она продолжила засыпать меня новыми именами.

Улыбчивые лица девушек делали атмосферу завтрака крайне дружелюбной. Неужели так бывает? Столько добрячек в одной столовой? Двадцать девушек, и никто не ссорится? Я подумала об общежитиях моего родного мира и поёжилась. Там не то что завтракать вместе не принято, но ещё и плюнуть в кастрюлю соседки не считается дурным тоном! Даже не вверился, что в общаге могут жить девушки, любящие друг друга! Хоть я никогда не жила в общагах, но была наслышана.

Неожиданно для меня Лана раскрылась совсем в новой роли улыбчивой говоруньи! Её будто подменили! Она рассказывала, как вчера мы с ней ужинали на балконе, а сегодня утром купались в озере. Девушки зачарованно ахали. Некоторые тоже рассказали о своих тайных уголках, спрятанных в чети. А я думала о том, как Лана тактично сумела избежать расспросов о том, откуда я и кто я, и сразу рассказала о том, что не являлось секретом. Зато теперь все считают меня своей и не подозревают, что я из неволшебного мира!

Я ела круассаны, запивая ароматным чаем. Затем Лана подсунула мне кусок вишнёвого штруделя со словами:

– Обязательно попробуй. У Алисы потрясающая выпечка!

Я-то попробовала, только беда в том, что не смогла оторваться! Штрудель таял во рту, а я его ела и ела!

Когда тарелочка опустела, с другой стороны мне подсунули шоколадные корзиночки со сливками и клубникой. Кто-то успел подлить чай, и понеслось дальше! Все весело болтали, а я слушала в оба уха.

Так я узнала, что половина девушек учится в магической академии на заочке. Другая половина работает в магазинах, ателье, пекарнях, школах и даже в Министерстве Магии!

Софа, Сима и ещё несколько девушек учились в академии магии и раздразнили меня рассказами о лекциях, лабораторных, практических занятиях. Полжизни отдала бы, чтобы быть на их месте! Там было классно! Другие работали кто где: Тэри – на фабрике по изготовлению волшебных палочек, Влада – в библиотеке, Алиса – в пекарне возле нашего дома, а Лана – в погребальном агентстве. У неё было много «позитивных» рассказов на тему «как я провела день». Энжи ухаживала за магическими животными в заповеднике, а Кира – в министерстве. Остальных девчонок я не запомнила.

Мне было настолько интересно узнать подробности, что чуть ли не разоблачила себя неуместными вопросами. Но Лана вовремя пнула меня под столом, и я захлопнула рот.

В какой-то момент я поняла, что съела так много, что меня должно было просто разорвать! Но, нет! Сытость ощущалась, но не переедание!

Когда мне протянули кусок «наполеона», я стала отнекиваться.

– Не бойся, милая, – улыбнулась девушка, имя которой я не в состоянии была вспомнить. – Усвоится лишь то количество еды, которое нужно, остальное – просто для наслаждения. Ты же понимаешь, что если бы мы каждый день объедались, то были бы толстыми! Но мы не такие!

Даже не поспоришь! Я благодарно приняла очередную вкусняшку. Как же было здорово есть наивкуснейшие лакомства, при этом не полнеть, да ещё участвовать в беззаботной беседе! Магический мир нравился мне с каждой минутой всё больше и больше!

Не знаю, сколько длилось чаепитие, но мне показалось, что прошло несколько часов.

– Если столько тратить время на завтрак, то везде опоздаешь, – прошептала я Лане.

– Да что ты! – она усмехнулась – Девчонки время остановили!

– Аааа… – протянула я. Удобно-то как!

– Спасибо, девушки, за завтрак, – вдруг неожиданно громко сказала Лана. – Но нам пора. Дела!

– Удачного дня! – со всех сторон посыпались добрые пожелания.

Мы встали. Прихватили свои плащи и вышли на улицу.

Глава 9

Чаепитие в доброй компании настолько зарядило меня позитивом, что я поймала себя на том, что на лице осталась улыбка.

– Капюшон надвинь на лицо, – подсказала Лана.

Я поспешно последовала указанию.

Мы пошли по тротуару. Я вскинула голову, чтобы глянуть на свой балкон, но не увидела его. Тут же вспомнила, что он в иной реальности.

– Куда идём? – я с любопытством озиралась по сторонам. Смотреть на улицу с балкона – это одно, а разглядывать её на ходу – это другое!

– В Министерство Магии, – беззаботно откликнулась Лана, введя меня в ступор.

Я даже остановилась. Но Лана потянула за собой, и пришлось пойти.

– Зачем мы туда идём? – не поняла я. Даже само название таило в себе угрозу.

– Затем, чтобы легализовать тебя.

– Ты обалдела! – я чуть не упала от неожиданности! – Этого точно нельзя делать!

– Чего нельзя делать, так это находиться тут нелегально, – приструнила меня Лана.

– Хочешь сдать меня законникам? – кажется, я разгадала её намерения.

– Сдурела? – она даже вздохнула. – Стоило ли прятать тебя, чтобы потом сдать?

Логично. Но вдруг вначале она хотела помочь, а потом решила, что не стоит рисковать?

Впрочем, удрать я не смогу, так что нужно довериться Лане. Она проявила дружелюбие и не стоит оскорблять её подозрениями.

Вскоре мы оказались на большой площади, мощённой крупным булыжником. Множество ног за тысячи лет отполировали брусчатку. На площади возвышался громадный замок с сотнями башен, шпилей и галерей. Он разбросал свои каменные крылья, будто желая обнять каждого, кто подойдёт к нему. На выступах гнездились статуи горгулий, химер и грозных великанов. Каменные драконы раскинули свои крылья, словно готовясь сорваться в любую секунду. Мраморные рыцари в каменных доспехах несли свой вечный караул.

– Ну и ну… – зачарованно протянула я.

– Нравится? – Лана знала, что замок красив и в её голосе послышалась гордость.

– Так вот ты какое, Министерство Магии! – ничего более величественного я не видела в жизни.

– На шпилях реют флаги всех магических конфессий, а на выступах несут службу стражи Министерства.

– Но они же каменные! – удивилась я.

– Это делает их непобедимыми!

Я даже не стала спрашивать, как они должны вступить в бой, если не умеют двигаться. Ответ и так был очевиден: когда нужно будет, они станут очень даже подвижными и воинственными!

К входу то и дело подъезжали безлошадные кареты. Из них высаживались маги и магны и входили в Министерство.

– Пойдём, – Лана повела меня внутрь.

Чем ближе мы подходили, тем страшнее мне было. А вдруг сейчас одна из горгулий почует мою бракованную сущность и накинется, как на врага? Но ничего страшного не случилось.

Лана толкнула дверь, и мы вошли в тот самый зал, где я уже была! Хрустальный купол, золото солнца, стекающее мёдом по стенам, громадные песочные часы посредине.

– Лана, когда я шла за ищейкой, чтобы отдать чети, мы попали именно в этот зал! – мой голос был возбуждённым.

– Значит, тебе здесь всё знакомо! – беззаботно откликнулась та.

– Ну… я бы так не сказала. Толком ничего не видела. Сразу же вышла и оказалась на улице.

Лана пошла к одному из лифтов. Я за ней. Вместо дверей в лифтах были раздвижные решётки. Они любезно разъехались перед нами. Мы вошли, решётки задвинулись и мы поехали! То вверх, то вниз, то вдоль, то поперёк! Вот уж ни за что не подумала бы, что лифты могут двигаться в любых направлениях!

Когда лифт остановился, мы вышли и оказались в галерее, залитой солнцем. Прошли по ней, и остановились перед массивной дверью.

– Побольше молчи. Предоставь всё мне, – велела моя спутница.

– Как скажешь, – пожала я плечами. Уж что-что, а болтушкой меня не назвать!

Мы вошли в большое помещение с множеством окон и множеством письменных столов. За ними сидели маги и магны в разномастных одеждах и деловито перебирали пергаменты, писали что-то, скрипя гусиными перьями. Помимо этого они работали в больших чети, или вели по ним переговоры.

Вдоль стен возвышались высоченные, до потолка, шкафы с книгами и пергаментами. Некоторые маги лазили по лестницам, приставленным к шкафам, чтобы найти нужную книгу или пергамент. Старинные резные столы стояли рядами. Стулья с высокими спинками и подлокотниками. На столах – подсвечники, горы свитков, старинные глобусы, а из чернильниц торчат перья.

Лана подтолкнула меня и я поняла, что застыла, разглядывая необычный офис. Мы пошли вдоль ряда столов. Мне казалось, что все до единого оторвались от работы и смотрели на меня! Но на самом деле никому не было до нас дела. Мы подошли к столу, за которым сидел веснушчатый молодой человек со всклокоченной рыжей шевелюрой и в очках.

– Лана! – он оторвался от большого чети. – Рад тебя видеть!

Тут же рядом со столом появились два стула с высокими спинками, мягкими сидениями и резными подлокотниками. Прямо не стул, а трон! Лана села. Я тоже.

– Здравствуй, Люци! – радостно поприветствовала она. – Я по конфиденциальному делу.

Тут же окружающие столы разъехались в разные стороны, чтобы нас никто не могу услышать. При этом никто даже ухом не повёл, будто ничего не произошло! Я обалдевала с каждой секундой всё больше и больше!

– Говори, Лана! Впрочем, раз ты с подругой, значит, надо помочь ей, – он с любопытством воззрился на меня. – Может, снимите капюшон, миля магна, чтобы нам было удобнее вести беседу?

– Люци, не нужно снимать капюшон, – вместо меня ответила Лана. Но при этом она слегка потянула мой капюшон назад, чтобы было видно лицо. – Сказано же тебе, Люци, что дело секретное.

– Обожаю такое! – Люци в возбуждении потёр ладони и чуть ли не распластался по столу, лишь бы оказаться поближе. – Чем могу быть полезен?

– Моей подруге нужно получить разрешение на колдовство и легализоваться в столице.

– О! – взволнованно воскликнул Люци. – Выходит, магна незаконно проникла к нам?

Ему бы насторожиться, но он, наоборот, был улыбчив, и вёл себя как борзая, почуявшая дичь.

– Да, незаконно. Иначе мы бы оформили легализацию в окне атриума, – заметила Лана.

– Если магна согласится отужинать со мной сегодня, то я готов помочь! – он был беззаботен и беззастенчиво флиртовал, словно речь шла не о преступной эмигрантке, а о милой подружке его знакомой.

– Люци, Люци, – пожурила его Лана, покачав головой. – Магна скромна и она здесь по делам.

Люци тут же включил режим деловитости, словно у него за ухом был тумблер.

– Если по делам, то это важно, – ему не шло быть деловитым. Но, видимо, тумблер барахлил, поэтому опять перещёлкнулся в режим беззаботности. – Ладно, магна, я помогу вам, но если закончите дела раньше, чем ожидали, то буду рад неделовой встрече.

Я кивнула, чтобы подарить надежду. Мне не сложно, а ему приятно.

– Люци, поторопись, – Лане надоело его беспечное хи-хи, ха-ха. – Ближе к делу!

Люци поправил пальцем очки и внедрился в большой чети. Он что-то потыкал в нём, пожевал губы. Разложил на столе пергамент, ещё раз пожевал губы.

– Лана, со вчерашнего вечера введено ограничение на легализацию, – протянул он. – В наш мир проникла немагна, и теперь ищейки стоят на ушах, носом роя весь город.

– Знаю, – голос Ланы выдал напряжение. – Но ты же сможешь обойти ограничение?

Она нежно коснулась его руки.

Но вместо того, чтобы разомлеть от прикосновения, Люци остолбенел, глянул на меня, и мне даже показалось, что у него очки поползли на лоб.

– Это она?! – он подскочил со стула и ткнул в меня пальцем.

Я замерла в ужасе.

Глава 10

Он будто пригвоздил меня к стулу своим жестом! Во рту моментально пересохло, а глаза забегали, будто меня поймали на воровстве. Впрочем, меня поймали на более серьёзном проступке, чем покушение на чужую собственность! По сути я незаконно проникла на территорию чужеземного государства и пустилась в бега!

– Тихо ты! – шикнула Лана на Люци, с силой толкая его в грудь, чтобы усадить на место. – Чего орёшь, как кокетом укушенный? Обалдел что ли?

– Это ты обалдела! – зашептал Люци, делая большие глаза. – Уму непостижимо! Чужеземка! Немагна! О, Мерлинова борода! – ругнулся он и тяпнул ладонью по столу.

Я тревожно оглянулась, ожидая, что все подскочат и кинутся ко мне, но, нет! Все сидели с невозмутимым видом, будто ничего не слышали. А, может, правда, ничего не слышали? Может, Люци наложил на наш укромный уголок заклятье неслышимости?

– Лана, ты подводишь меня под уголовную статью! Я не могу легализовать нелегалку!

– Всегда тебе удавалось это делать!

– Но они были магнами, а эта – немагна!

– Надо же когда-то приступать к более серьёзным махинациям!

– Нет, я не могу!

– Ещё и как можешь!

– Нет!

– Попробуй.

– Даже пробовать не хочу!

– Должно получиться!

– Нет! Её надо сдать ищейкам!

Они препирались шёпотом, но в порыве разборок начали повышать голоса. В итоге они начали кричать, и последняя фраза прозвучала как гром!

И снова никто ухом не повёл! Теперь я была уверена, что без магии не обошлось. Оглушающее заклятье сделало наш разговор приватным.

– Люци, – Лана неожиданно понизила голос, и её тон стал примирительным. – Мы с тобой каждый раз бесконечно спорим, а в итоге ты всё делаешь так, как нужно.

Она с невозмутимым видом согнула пальцы и, пошевеливая ими, принялась изучать ногти, будто это была самая важная вещь на свете. Ну и пофигизм! Только сейчас я заметила, что ногти у неё были выкрашены чёрным лаком. Почему прежде этого не видела?

– Лана, – горько упрекнул Люци, – ты пользуешься моей добротой.

– Я ничем не пользуюсь, – она отвлеклась от ногтей и, распластав ладонь по столу, склонилась к парню. – Это услуга за услугу. Или ты больше не собираешься обращаться к потустороннему миру, и взывать к мертвечине? Без опытного проводника тебе не справиться! Так что выбирай, Люци!

– Ох… – он устало откинулся на спинку стула и воззрился на меня, как на тикающую бомбу. – Лана, ты меня подставляешь.

– А я каждый раз рискую жизнью, сопровождая тебя, – напомнила она про мир мёртвых.

Люци воткнул локти в стол и зарылся пальцами в рыжую взъерошенность на голове.

– Ладно, твоя взяла. Только придётся пройти некие процедуры, которых прежде не было.

– Надеюсь, обойдёмся без идентификации личности? – Лана вскинула бровь.

– Не дрейфь. Сделаем всё в лучшем виде. – Он перевёл взгляд на меня и попросил: – Милая магна, не пройдёте ли со мной? Нужно пройти испытание крови.

– Это не опасно? – я зыркнула на Лану.

– Нет. Не бойся. Без Люци ты бы испытание не прошла, но он знает, что делать!

Мы поднялись и пошли в противоположную сторону от лифта, на котором приехали. В конце зала была округлая матовая непрозрачная стеклянная стена и дверь в ней. В неё-то мы и вошли! Оказались в цилиндрической комнате со стенами из мутного стекла и полуметровым кружочком на полу в середине.

– Снимите плащ и встаньте туда, милая магна! – попросил Люци, ткнув пальцем в кружочек.

Лана взяла у меня плащ и, кивнув, добавила:

– Будет немного неприятно, но ты потерпи. Главное, ничего не бойся.

Я кивнула. Надо, так надо!

Я встала посредине. Люци смерил меня восхищённым взглядом и даже прицокнул языком.

– Всё же придётся настаивать на ужине, – хмыкнул он.

Я сделала вид, что не услышала.

Люци взмахнул волшебной палочкой, и вдруг тишина наполнилась звоном миллиарда маленьких хрупких крыльев. С потолка на меня ринулся рой стрекоз. Существа не опасные, но в таком количестве вызвали у меня неприязнь.

И тут они принялись жалить меня! Да-да, жалить! В жизни бы не подумала, что у стрекоз бывают жала! Я в ужасе вскрикнула и принялась отгонять их.

– Кэти, не шевелись! – прокричала Лана. – Больно не будет!

Я встала, как вкопанная! Тысячи тонких хоботков, которые я приняла за жала, вонзились в мою кожу и жадно присосались! Хоботки легко прошли сквозь одежду и кожу! Оттого, что они были неимоверно тонки, боли действительно не было! Послышались выкрики Люци.

Хоть я зажмурилась, но мне было чертовски интересно, что же происходит. Слегка приоткрыла глаза. Самую малость! Тонкую щелочку! Сквозь ресницы увидела, как Люци, что есть силы, размахивает палочкой. Он отчаянно выкрикивал заклинания. Если бы выдать ему бубен, он был бы похож на шамана, а я – на закланную жертву, приносимую языческим богам!

Но меня привлекли не столько его действия, сколько выражение лица. Чем больше он махал, тем удивлённее вытягивалось его лицо, принимая туповатое выражение. Наконец он бросил затею с размахиванием и сложил руки на груди, будто требовал каких-то объяснений.

Тут же стрекозы улетели, насытившись кровью. Моё тело немного зудело, но это было не критично.

– Ты чего? – Лана воззрилась на своего друга.

– Ну у тебя и шутки! – зашипел он на неё. – Напугала меня тем, что привела немагну, а оказалось, что она магна!

Если бы он начал дышать огнём и нести золотые яйца, я бы удивилась меньше. Мы с Ланой недоумённо уставились друг на друга, а Люци недовольно фыркнул.

Глава 11

Лана подозрительно прищурилась.

– Кэти, ты не пошутила, что бежала из неволшебного мира?

– Нет, – для усиления сказанного я покачала головой.

Она повернулась к другу.

– Люци, ты не мог ошибиться? – её глаза блеснули коварством.

– Лана, хватит ломать комедию! – Люци уже не шутил, и по всему было видно, что он не ошибся в диагнозе. – Если я говорю, что она магна, значит, – магна! Этот детектор никогда не ошибается. Его обязаны проходить все до единого. Без него не легализоваться. Но я умею обойти его показания, и колдовал изо всех сил, чтобы обмануть стрекоз. А потом понял, что стрекозы приняли её за «свою» без моего вмешательства. Испытание кровью пройдено! Поздравляю, магна, вы – чистокровная волшебница!

Я поняла, что стрекозы, обезболивая процедуру, впрыскивали галлюциноген, который благополучно наслал на меня дурман. Вот мне и кажется, что Люци с Ланой говорят, что я волшебница.

– Кэти, как это понять? – Лана была недовольна. – Могла бы быть честной со мной!

Всё ещё думая, что на меня действует галлюциноген, я лишь отмахнулась.

– Да брось ты! – я беззаботно хохотнула.

– Она не в себе, – понял Люци и ударил по щеке.

Глупая улыбка слетела с моего лица и я окрысилась.

– Да что ты себе позволяешь? – прошипела я, наступая на Люци.

– О! Магна с зубками! – он отскочил, словно я хотела броситься на него с кулаками.

– Кэти, что всё это значит? – строгий голос Ланы вернул меня к действительности.

Хм… Стрекозы и галлюциноген ни при чём? Лана с Люци реально считают меня магной?

– Что за глупости! – я начала сердиться. – Хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Вы что, не видите, что я не владею магией?

– Вчерашнее событие доказывает обратное, – напомнила Лана о моей внезапной невидимости.

– Но я никогда не была здесь! Ваш мир чужд мне. У меня никогда не было магических способностей!

Что им ещё сказать, чтобы поверили?

– Испытание кровью никогда не лжёт, – огласил Люци, словно приговор.

– Всегда бывает первый раз, – схватилась я за эту мысль, как за спасательный круг, а иначе пришлось бы признать своё сумасшествие, раз нахожусь в выдуманном мире, да ещё и являюсь волшебницей!

Люци покачал головой. Лана поступила так же, а я ощутила табун мурашек у себя на спине.

– Ладно, давай завершим легализацию, а потом разберёмся что к чему, – рассудила Лана.

Люци кивнул.

Лана протянула мне плащ. Я накинула его и надвинула капюшон.

Мы вышли из стеклянной комнаты и вернулись к столу.

Парень больше не шутил, не смеялся и не уговаривал меня на свидание. Он деловито внёс данные испытания в чети, перенёс всё это на пергамент, шлёпнул по нему печатью и отдал мне.

– Добро пожаловать в столицу, магна Кэти, – официально провозгласил он.

– Спасибо, – я благодарно кивнула.

Мы с Ланой поднялись. Окружающие столы поспешно придвинулись к нашему, образовав ровный ряд. Лана пошла к лифту. Я за ней.

– Я не знаю, почему ошиблись стрекозы, – прошептала я.

– Потом обсудим, – бросила она.

Пришлось замолчать.

Лифт довёз нас до беломраморного холла с высоким потолком, лежащим на колоннах. Посреди зала находились мраморные тумбы, возле которых стояли маги и магны и заполняли какие-то бланки.

Мы с Ланой остановились у одной из них. Лана взяла бланк, заполнила его и мы пошли к зарешёченному окошку.

– Вам безналичными, или монетами? – полюбопытствовала юная магна, глянув на протянутый Ланой бланк.

– Безналичными, пожалуйста, – попросила Лана.

– Да, конечно, – кивнула магна.

Лана подала ей свою палочку. Магна надела перчатки и взяла её двумя пальцами. Сунула в предмет, напоминающий точилку для карандашей. Сделала вращающие движения и вернула палочку Лане.

– Прекрасного вам дня, милая магна, – расплылась в улыбке магна из зарешёченного окна.

– И вам того же, – Лана ответила в той же добродушной манере.

Мы пошли к лифту. Вместе с нами в него вошли три гнома. Я настолько удивилась, увидев их, что с трудом оторвала взгляд, чтобы они не почувствовали моё внимание. Потом вспомнила, что такие же копошились в клумбах, ухаживая за цветами. Так что я уже видела гномов, чего же удивляюсь?

Лифт снова поехал туда-сюда-обратно, а когда открыл решётки, мы оказались в атриуме.

Гномы заспешили своими коротенькими ножками к одному из окошек, расположенных здесь. А чтобы достать до него, взгромоздились друг на друга. Интересно, а если бы мы с Ланой не ехали в лифте, то они как до кнопки дотянулись бы? Так же, как до окошка?

Лана молча повела меня к самой большой двери. Парадная. И тут меня словно током прошило от идеи.

– Лана! – я ухватила её за руку, чтобы она остановилась. – Я прошла в ваш мир через одну из дверей атриума! Значит, чтобы вернуться, достаточно поискать её!

– Не глупи, – отмахнулась она. – Ты только глянь, сколько тут дверей!

Я вместе с ней обвела атриум взглядом.

– Да уж… – разочаровано протянула я. – Но попробовать стоит же!

– Дверные проходы меняются при каждом открытии и закрытии двери, – пояснила Лана. – Мировой проём открывается только ищейкам или тем, у кого есть письменное дозволение. Надеюсь, что со временем нам удастся получить его, а пока что смирись с тем, что придётся погостить тут.

– Ну, это с радостью, – расплылась я в улыбке. – Мне у вас нравится.

– Это хорошо, – наконец-то улыбнулась Лана впервые после того, как Люци объявил меня чистокровной волшебницей. – Пошли отсюда.

Мы развернулись и пошли к парадной двери.

И вдруг сзади нас раздался голос ищейки, преследовавшего меня вчера.

– Магны, не торопитесь, пожалуйста! У меня к вам пара вопросов!

Глава 12

Мы резко остановились, будто столкнулись с невидимой преградой. Медленно развернулись. У меня так задрожали колени, что я готова была упасть. А ещё пришла в голову мысль, что сейчас ни в коем случае нельзя стать невидимой, иначе и себя выдам и Лану подставлю.

Я возблагодарила капюшон, скрывающий моё лицо. Опустила голову, чтобы не столкнуться взглядом с ищейкой. Увидела, как к нам приблизились начищенные до блеска чёрные укороченные казаки.

– Приветствую вас, – голос ищейки выдал дружелюбие. – Вчера я был при исполнении и оказался крайне невежлив, – попытался он оправдать вчерашнюю дерзость. – И теперь рад, что могу лично принести вам свои извинения.

– Благодарю, – голос Ланы был холоден. – Не стоило утруждаться. Я не держу на вас зла. Работа есть работа.

– Это вы верно подметили, – согласился мужчина. – Вы с подругой к нам по делам, или собрались по туристической визе в иномирье?

У меня аж сердце зашлось в тревожном стуке. Казалось, что его грохот слышен на весь атриум! Он понял, что я – это я! Иначе, зачем завёл разговор про иномирье?

– Иномирье? – как можно небрежнее переспросила Лана. Я поразилась её выдержке. – Не сегодня. Недавно была там, привезла кучу тёплых воспоминаний.

– А ваша подруга давно там была? – вкрадчивый голос ищейки, как патока сочился с губ, проникая во все наши девичьи секреты.

– Это допрос? – парировала Лана.

– Ваша подруга не умеет говорить? – голос ищейки перестал быть приветливым. Стало ясно, что он обо всём догадался.

– Умею, – я изменила голос.

– Как мило! – ищейка явно хотел попросить снять капюшон.

– У вас плохо получается извиняться, – заметила Лана и резко добавила. – Давайте будем откровенны. Я знаю, что вы ищете беглую иномирянку и сейчас подозреваете мою спутницу. Вы смущаете её и оскорбляете своим недоверием. И чтобы развеять все недомолвки, прошу вас ознакомиться с легализацией моей подруги.

Лана выхватила у меня из рук пергамент и сунула его в руки ищейке.

– Я ни на секунду не сомневался в магическом происхождении вашей спутницы, – я поняла, что он даже не развернул пергамент. – Ещё раз приношу тысячу извинений вам, магны. Вдобавок хотел бы убедиться, что скромная магна столь же прекрасна, как и её голос.

Из своего капюшонного укрытия я услышала шлепок и поняла, что он потянул руку, чтобы скинуть капюшон, а Лана хлопнула его по руке.

– Что вы себе позволяете? – зашипела она на него. – Негоже вести себя таким образом!

– Я – представитель власти, а вы обязаны показать лицо при первом же требовании! – Его голос был возбуждён, настойчив и не терпящий возражений.

Судя по ещё одному шлепку, ситуация с капюшоном повторилась и Лана пресекла его попытки строгим замечанием.

– Да, моя подруга обязана была бы показать вам своё лицо, будь вы при исполнении, но вы сами сказали, что сегодня вы…

Она не договорила. И так всё было ясно.

– Кристиан, дружище, ты сегодня тут? – неожиданно раздался незнакомый мужской голос.

Ищейка ругнулся себе под нос, и казаки развернулись ко мне пятками.

– Привет, Роджер! – он поприветствовал знакомого, который так удачно появился в атриуме.

Воспользовавшись моментом, Лана ухватила меня за руку и буквально потянула к выходу. Мне даже показалось, что мы бежим. А, может, и не показалось.

Догонять нас никто не стал, но и останавливаться мы тоже не стали.

Оказавшись на улице, перевели дух.

– Он понял кто я! – судорожно выдохнула я.

– А я поняла ещё и то, что он знает, что ты не иномирянка, а иная!

– Чего? – не поняла я.

– Пошли отсюда, – она потащила меня в сторону одной из улиц, берущих начало от площади.

Мы быстро пошли прочь. А потом побежали. Ветер сдул капюшон с моей головы.

– Теперь он знает, где меня искать, – на ходу бросила я.

– Сейчас что-нибудь придумаем! – было видно, что Лана очень напряжена.

Всю дорогу до дома мы бежали. Сердце колотилось где-то в горле, в боку кололо, дыхание сбивалось. Мы залетели в дверь и, закрыв, припали к ней спиной.

– Лана? Кэти? – в холл вплыла Алиса с перьевой метёлочкой для смахивания пыли с мебели. Видимо, мы застали её за домашними хлопотами. – За вами что, кокеты гнались?

– Можно и так сказать, – выдохнула Лана.

– Девочки, да на вас лица нет! – Алиса бросила метёлочку на подоконник и подошла к нам. – Я могу быть полезной?

Надо же, какая деликатность! Вместо назойливых расспросов тут же предложена помощь! Респект!

– Возможно, будешь полезной – глаза Ланы впились в лицо Алисы. – Сможешь пойти с нами в потусторонний мир?

Алиса неуютно поёжилась.

– Это необходимо? – было видно, что ей совсем не хочется блуждать среди душ мёртвых.

– Ладно, забудь, – отмахнулась Лана. – Придётся поискать другого спутника.

– Нет-нет, милая, – Алиса покачала головой и взяла Лану за руку. – Я же не сказала, что не пойду. Раз надо, значит, надо!

Ничего себе у них тут взаимовыручка! Офигеть! Без лишних вопросов она готова пойти с нами на край света!

– Тогда пошли! – Лана потянула меня вверх по лестнице.

Шаги Алисы не отставали от нас. Дойдя до своей двери, Лана пихнула её и буквально затолкала внутрь меня и Алису. Вошла сама и захлопнула дверь. А потом придвинула к ней комод! Ну, не то, чтобы она корячилась, пихая неподъёмною мебель. Она решила этот вопрос одним движением палочки! Она что думает, что ищейку остановит запертая дверь и придвинутый комод? У него тоже есть волшебная палочка, а в придачу – грубая мужская сила! Он вышибет дверь вместе с комодом одним пинком!

Видимо, Лана это тоже понимала. Поэтому она отступила от двери на пару шагов и принялась накладывать на неё заклятья непроходимости.

Алиса сделала то же самое. Девушки водили руками, взмахивали палочками и шептали заклинания. Но каждое слово было более вдохновенным и вскоре они выкрикивали заклинания, накидывая на дверь непроходимость. Когда они закончили, Алиса подошла к двери и наложила на неё печать забвенья. Я попятилась. Замуровали!

Огляделась. Мне показалось, что я нахожусь в комнате страха! Ни одного окна! Чёрные стены еле виднелись в свете чёрных свечей. В углу каркнул ворон, потревожив чёрного мерля. Если бы не четыре уха на его спине, я бы поспорила, что это кот!

Посредине стоял низенький круглый стол. На нём были рассыпаны кости и стоял пузырёк с кровью. В пыльном углу, оплетенном густой паутиной, стояла метла, а на этажерке красовался человеческий череп! Помимо него там стояли разномастные пузырьки, мензурки и флакончики. Внутри были тараканы, черви, пауки, блохи, куски шерсти, гной и тому подобные «прелести», от вида которых меня затошнило.

– Что теперь? – Алиса воззрилась на Лану.

Я так поняла, что она бывала в комнате подруги, поэтому увиденное ничуть не удивило её. Я попыталась сделать вид, что ничто меня не смущает, и что такая обстановка – самое приятное, что может быть в этом мире!

– Что теперь? Что теперь? – автоматически повторяла Лана вопрос Алисы, нервно прохаживаясь по комнате. Тут её, видимо, осенило, и она резко остановилась. – Тащи сюда зеркало!

Алиса оглянулась. Я тоже. Зеркала не было. Алиса пожала плечами, взмахнула палочкой, и тут же в комнате появилось большое во весь рост овальное зеркало.

– Хорошо, – Лана не столько похвалила, сколько рассуждала вслух. – Теперь его нужно затемнить. – Она ткнула в него палочкой, и зеркало стало чёрным. Золотая оправа почернела, на отражающей поверхности появилась паутина.

Мерль, будто знал, что нужно делать, спрыгнул со стула, деловито подошёл к зеркалу и рявкнул на него. Зеркало пошло тревожной рябью. Ворон сорвался с жерди и ринулся внутрь зеркала! Лана ухватила его за хвост, Алиса поспешно цапнула за руку Лану и меня, и мы закружились в воющем вихре!

Глава 13

Вой оглушал так, что я с удовольствием заткнула бы уши. Но одна рука была у Алисы, а второй я нечаянно ухватила за хвост мерля. Отпустить его сейчас было бы кощунством. Зато зажмуриться мне никто не мешал! Поэтому я настолько сильно закрыла глаза, что они аж заболели!

В какой-то момент завывания закончились, и я ощутила, что мы стоим на земле.

Открыв глаза, я чуть не завопила! Мы стояли в ночном густом лесу, а по земле ползали змеи, обвиваясь вокруг наших ног. На небе светила круглая луна, делая обстановку более зловещей.

– Как же я не люблю потусторонний мир, – ворчливо выдохнула Алиса, но жаловаться не стала.

Я же поняла что я не «не люблю» его, а ненавижу! По спине Ланы полз здоровенный тропический таракан, размером с воробья, и противно шевелил усами. Завтрак тут же попросился наружу, но я сделала над собой усилие, чтобы не ухудшать и без того мерзкую обстановку.

Чтобы хоть как-то ободрить себя, я прижала к себе тёплого мохнатого мерля. Он жалобно пискнул, но не стал махать когтями в желании обрести свободу.

– Девочки, не разбредайтесь, – велела Лана и тронулась по появившейся тропинке.

Какой на фиг «не разбредайтесь»? У меня не было ни малейшего желания погулять! Наоборот, я поближе подступила к Алисе и получше сжала её руку.

– Не бойся, милая, – улыбнулась она. – Ты, наверное, тут впервые? Неужели Лана ни разу тебя не водила в свой любимый мир? Нас она постоянно просит сопровождать её! Правда, не могу сказать, что я привыкла к здешней флоре и фауне.

Деревья грозно заскрипели и замахали ветвями, будто хотели растерзать нас.

– А зачем нужно сопровождать Лану? – я никак не могла понять, почему она не ходит сюда одна, раз ей тут так нравится.

– Она здесь своя. Потусторонний мир может не выпустить её, если не будет сопровождающих. Как минимум двое, чтобы перевесить силу тьмы.

– Аааа… – понимающе протянула я.

Деревья больше походили на монстров. Их кора изгибалась таким образом, что образовала страшные морды с оскалом. Вокруг с противным писком носились летучие мыши, каркали вороны, выли волки, скрипели деревья, и громыхал гром.

– Жуть-то какая, – прокомментировала я, с ужасом скидывая с себя мохнатого паука, размером с ладонь.

Тут деревья стали расступаться, и мы оказались на прогалине, посреди которой горел костёр. Чадил он безбожно, и я поняла, что главное в процессе горения был не огонь, а дым!

Девушки разжали руки, и теперь мы остались каждая сама по себе. Одиночество и страх карябнули мою душу. Эх, во время я уцепила мерля! Теперь я впилась в него обеими руками и прижила так, что у бедняги чуть кости не затрещали. Он жалобно пискнул, и мне пришлось ослабить хватку.

– Прости, – извинилась я, хоть он не мог понять меня.

Ворон, за хвост которого держалась Лана, получил свободу. Он взмыл над костром, разметав головешки по земле. Из каждой головешки разгорелся новый костёр. Теперь здесь стало светло и даже жарко. А луна скрылась за тучами, будто поняла, что в её услугах больше не нуждаются.

– Сейчас начнётся самое интересное! – прокомментировала Алиса, подмигнув мне.

О! Куда же ещё интереснее?! Пережитых интересностей мне теперь на всю оставшуюся жизнь хватит! Большего не нужно!

Мерль выскользнул из рук и побежал к хозяйке.

– Вернись, киса! – я нагнулась и принялась кискать.

– Ты чего творишь? – удивилась Алиса. – Что такое «кис-кис-кис»?

– Это манящее заклинание, – отмахнулась я, чтобы не вдаваться в подробности.

Однако мерль не вернулся. Видимо, в этом мире нужно было другое «заклинание», посильнее.

И тут случилось самое неожиданное! Лана прыгнула в центральный костёр и одежда на ней вспыхнула с жадным гулом!

– Лана! – я кинулась к ней.

– Не мешай ей, – беспечно сказала Алиса, ухватив меня за руку. – Она знает, что делает.

Я с ужасом смотрела, как огонь лижет одежду Ланы, но не сжигал её. Девушка парила в полуметре над землёй, раскинув руки. На неё с неба посыпалась чёрная пыль.

Лана чихнула и вышла из костра. Она взмахнула палочкой, и над огнём повис большой чугунный котелок. Внутри забурлила вода. Лана провела руками по воздуху и в пространстве появилась полка с пузырьками, связками сушёных змей и мышей.

Лана по очереди закидывала в варево то мышей, то сушёных пауков, то высыпала содержимое одного, или другого пузырька. Бурлящая жидкость обрела тягучую консистенцию. Лениво пузырясь, она смердела так, будто рядом кто-то сдох, а потом кто-то нагадил, а потом кто-то… ох, даже не знаю, кто и что там сделал, но меня воротило от немыслимой вони. А вот Лана довольно прицокивала языком и подкидывала в варево то одну, то другую гадость.

К костру сползлись змеи, тараканы и здоровенные пауки. Бегали крысы и, мыши. Мерль ринулся за одной из мышей, и ухватил её за ухо. Алиса дёрнула его за хвост, оттягивая от скопища мышей.

– Брось свои кошки-мышки! – прицыкнула я на мерля. – Не до этого сейчас!

Мерль поспешно выплюнул мышь и виновато уставился на меня.

И вдруг варево булькнуло так сильно, что вырвалось из котелка. Оно подлетело и, возвращаясь, застыло в форме дубинки. Лана торопливо пнула котелок. Тот отлетел. Варево упало в костёр и затрещало. Лана усмехнулась.

– Получилось, – она довольно потёрла ладони.

– Что получилось? – я с надеждой посмотрела на Алису в надежде на разъяснения.

– Делает волшебную палочку, – со знанием дела пояснила она.

Я тут же догадалась, кому эта палочка будет принадлежать. Главное – забыть из чего она состряпана, иначе я не смогу пользоваться ею!

Лана пристально вглядывалась в огонь, облизывающий палочку.

– Кажется, хватит, – резюмировала он. – Доставай.

Сразу я и не поняла, что это она мне! А когда она повторила, я опешила.

– Нужно лезть в огонь? – я несмело шагнула к костру.

– Если знаешь способ потушить вечный огонь, то не лезь в него. А вот палочку достать нужно срочно, чтобы она не обгорела сильно.

Лана подпихнула меня к костру. Я судорожно сглотнула и влезла рукой в огонь. Он не обжигал. Но сам факт был ужасающим. Я цапнула палочку и отшатнулась от костра.

– Какая она красивая, – мечтательно протянула Алиса, оценив мою добычу.

И впрямь! По чёрной глади небольшой палочки пробежала золотая змейка огня. Она не угасла, а застыла, мерцая в свете костров. Действительно, красиво! Обожжённая древесина палочки заблестела, словно его натёрли.

– А теперь пообщаемся с духами, – сказала Лана.

Я поняла, что это не вопрос, а заявление! У меня возникло ощущение, что «большего счастья», чем я уже испытала, мне не вынести! Моё сердце разорвётся от страха, если в таких-то жутких декорациях вдруг появятся духи мёртвых!

И тут мои самые страшные опасения стали претворяться в жизнь! Костры потухли, тучи расступились, и выглянула круглая луна! Из чащи раздались загробные завывания и из-за деревьев показались призрачные тени…

Глава 14

Уж лучше бы были крысы, змеи и пауки, чем души умерших! Они протяжно стонали и кружили вокруг нас. Лана, как дирижёр, махала палочкой, выкрикивая заклинания. Духи то приближались, то удалялись, то парили над нами.

– Взываю к вам, души мёртвых магов. Придите, самые могущественные, самые тёмные! Взываю к вам, проклятые души!

– Зачем же проклятые? – в ужасе выдохнула я, подступив поближе к Алисе.

– Они никогда не деликатничают, – объяснила она. – Никого не боятся обидеть и поэтому говорят правду.

– Странный подход к делу, но он кажется весьма практичным, – кивнула я.

– Если Лане удастся уговорить на контакт какую-то тёмную душу, то узнаем много интересного, – Алиса вошла во вкус и страх отступил на задний план.

Лана отдавала все свои силы, чтобы вступить в контакт с душами. И вот одна из них подлетела так близко, что я ощутила мертвенный холод, исходящий от призрачной субстанции. Она сформировалась в образ старика с седой бородой и, кашлянув, воззрилась на нас.

– Что ты готова пожертвовать во имя предсказаний? – загробный голос чуть не сделал меня седой. Страшно так, что я испуганно икнула. Хорошо, что призрак смотрел не на меня, а на Лану, а то я умерла бы! – Живые должны приходить с дарами! – напомнил призрак.

– Возьми мою кровь! – с вызовом бросила Лана.

– Хорошо. Что ещё?

– Мою судьбу!

– Хорошо. Что ещё?

– Останови её! – задёргала я за руку Алису.

– Не мешай. Она знает, что делает.

– Возьми мою жизнь! – выкрикнула Лана.

– Нет! – я бросилась к ней. – Не смей!

– Это что за глупая ведьма? – спросил призрак, переведя на меня мутный взгляд.

– Новенькая, – отмахнулась Лана. – Не знает, что тебе достаточно одной капли крови и одного дня моей жизни.

– А вдруг я возьму больше?

– Тогда возьми у меня! – почему-то выкрикнула я, заслонив собой Лану.

– Не чуди и убирайся! – она попыталась отпихнуть меня.

Но со мной так просто не справиться!

– У тебя? Как скажешь! – дух сухо расхохотался, и от его смеха у меня волосы встали дыбом.

Тут же на меня спустилась тьма, окутав душным туманом. Я ощутила, как меня полоснули чем-то острым по венам, и горячая кровь заструилась на землю. Раздалось тиканье, и я поняла, что это время жизни покидает меня.

– Остановись! – услышала я в тягучем тумане голос Ланы.

Тиканье прекратилась, а рана на запястье затянулась. Туман схлынул, и я повалилась на землю от сильной слабости.

– Что же ты наделала! – Алиса подняла меня и критически осмотрела. – Хорошо ещё, что жива!

– Жертва принята! – эхом прокатилось по лесу.

Заупокойный голос заставил меня задрожать.

– Это пройдёт! – подбодрила Алиса, почувствовав мою дрожь. – Это от потери крови. Хорошо, что крови взяли больше, чем жизни. Умрёшь на неделю раньше, чем могла бы, так что это не беда. А кровь восстановится. Главное, не падай, а то я не удержу тебя.

– Нам нужно заглянуть в прошлое! – выкрикнула Лана.

– Прошлое? – переспросил призрак. – Ты уверена? Обычно все хотят посмотреть в будущее!

– Нет! Нужно узнать прошлое!

– Спрашивай, ведьма! – потребовал оракул.

– Расскажи о прошлом этой ведьмы! – Лана кивнула на меня.

– Её прошлое? – казалось, душа покойного мага задумалась. – Оно такое же призрачное, как моё существование. Вижу беззаботное детство, счастливую юность. Вижу сильную прирождённую магию, которая смешалась с сильной любовью. Они питали друг друга и крепли день ото дня.

Внезапно дух ринулся ко мне и завис в нескольких сантиметрах от лица. Я отшатнулась, но Алиса не дала сделать ни шага назад.

– Что ещё? – я постаралась, чтобы голос не дрогнул.

– Вижу настороженность властей. Чтобы спасти тебя, возлюбленный заставил тебя забыть о себе. Но сейчас наступили опасные времена.

Я задыхалась от страха, ощущая холод призрака, но любопытство было превыше всего.

– Скажи, я родилась в магическом мире?

– А где ещё ты могла родиться, если я говорю тебе о прирождённой магии?

– Но почему я не умею колдовать?

– Умеешь.

– Я встречусь со своими родителями?

– Обязательно, – призрак ухмыльнулся.

– Но почему я считаю родителями жителей неволшебного мира?

– Хватит вопросов! – вдруг рявкнул дух. – Если хочешь знать больше, я возьму больше жизни!

– Бери! – мне не терпелось узнать всё и сразу!

– Нет! – между мной и призраком втиснулась Лана и зашептала мне: – Он может забрать всё! Хватит! – Снова посмотрела на призрак. – Благодарю тебя, почтенный дух за помощь. Будь покоен в загробном мире. Пусть полученная кровь и жизнь дадут тебе силу.

Но дух не спешил уходить. Он обвился вокруг нас с Алисой.

– Лана, что-то пошло не так! – голос Алисы выдал беспокойство.

– Пора уходить! – Лана подхватила мерля и сунула мне в руки. – Не выпускай Кэти! – велела она Алисе, а сама свистнула и крикнула в небо: – Ко мне!

Раздалось хлопанье крыльев. К нам летел чёрный ворон! Дух недовольно взвыл и постарался проникнуть в меня, но Алиса оттолкнула меня. Мы не удержались и упали на землю. Я почувствовала, как Лана схватила меня за ногу. Удивлённо посмотрела на неё. Но она уже не обращала на меня внимание. Она поспешно схватила ворона за хвост, и нас вновь закружил завывающий вихрь.

Глава 15

Мы вывалились из вихря и покатились по полу комнаты Ланы. Марль с воплем вырвался из моих рук и, шипя, удрал в тёмный угол. Туда же улетел и ворон.

– Ты жива? – Алиса заботливо осмотрела меня. – Твоя энергия прельстила духа. Он хотел высосать её из тебя! Задержись мы хоть на секунду, и поминай, как звали!

Меня всё ещё трясло, но уже не только от кровопотери, но и от страха.

– Насилу ноги унесли, – подытожила Лана, тревожно глядя на меня. – Что-то с тобой не так.

– Я так и поняла, – криво ухмыльнулась я. – Только не поняла что именно.

– Что-то, – с умным видом уточнила Алиса. – Девочки, может, это не моё дело, но мне показалось, будто Кэти не знает, что она колдунья.

Я тревожно глянула на Лану. Мой секрет грозил стать секретом полишинеля: утром пришлось раскрыть его Люци, а теперь вот Алиса заинтересованно смотрела на меня, а после всего, через что она прошла ради меня, я не могла соврать.

– Можно рассказать? – на всякий случай я спросила у Ланы.

Та пожала плечами, мол, делай, что хочешь.

Чтобы ничего не напутать, я рассказала Алисе всё, что случилось со мной за последние два дня.

– Как же ты намаялась, Кэти, – она обняла меня. – Только я думаю, что всё произошло не просто так. Правда, иногда немаги проходят в наш мир, но ты – другая. Ты – одна из нас, и дух подтвердил это. Только что-то случилось, отчего ты забыла всё. Нужно будет подумать, как восстановить твою память, или найти твоих родителей, чтобы они раскрыли тайну твоего прошлого.

Я лишь кивала и часто дышала, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Ладно, что-то придумаем, – воодушевлённо заявила Лана.

Девушки подняли меня с пола и уложили на кровать. Чёрные шёлковые простыни нежно коснулись моей разгорячённой кожи. Как же хорошо оказаться в нормальном мире, а не потустороннем. Впрочем, не настолько это нормальный мир, а магический.

– Отдохни, – Лана погладила меня по голове.

– Будем открывать дверь, или мне уйти через портал? – спросила Алиса.

– Останься, – попросила я, взяв её за руку.

– А, может, давайте уйдём из моей комнаты? – неожиданно предложила Лана. – Если ищейка будет искать, то непременно здесь.

– Думаешь, он не знает, что можно создать альтернативную комнату в чети? – мне казалось, что от ищейки не уйти.

– Знает, конечно, – поддакнула Лана. – Только вот проникнуть в неё он не сможет.

– Если так, то я могу вечно прятаться и он никогда не найдёт меня! – воодушевилась я.

– Эээ… – протянула Лана. – Не совсем. Если у него будет ордер, он может изъять чети, и будет выколачивать тебя из него. Рано, или поздно, выйдешь.

– Не выйду, – я покачала головой.

– Тогда останешься в чети навсегда. Думаешь, это тебе понравится?

– Ну… – неопределённо протянула я, прикидывая, насколько мне может понравиться жизнь в альтернативной реальности, созданной магией чети, где нет никого, кроме меня. Какое милое узилище!

– Да уж, долго там не выдержу, – согласилась я.

– Вот и я о том же, – поддакнула Лана.

– Ладно, с ищейкой разберёмся позже, а теперь давайте уйдём отсюда, – предложила Алиса. Видимо, ей было не по себе в «уютной» комнате Ланы.

Ну вот, только что мне предлагали отдохнуть, полежать на кровати, а теперь надо встать и идти к себе. Впрочем, это меня порадовало больше, чем дрёма в келье Ланы.

Тут же поступило новое предложение:

– Попьём бодрящего чайку в комнате Кэти, – Лана понимала, что в её комнате нравится только ей. – Помоги-ка мне, Алиса, – она оценивающе воззрилась на дверь, заколоченную намертво всеми возможными заклятьями.

Даже со стороны дверь казалась неприступной, как бастион! На вид она была непрошибаемой, и я не сомневалась ни на секунду, что заклятия сделали её совершенно незыблемой. Но открыть её стало необходимостью, иначе мы будем тут как мыши в мышеловке: ни двери, ни окна. Правда, Алиса говорила что-то про портал. Но пока что я не пробовала такой метод перемещения.

Девушки подошли к двери и принялись распечатывать её. Взмахи палочками и пасы руками возымели своё действо. Дверь потеряла свою несокрушимость. Комод был отодвинут лёгким движением палочки.

– Пошли, – махнула мне Лана.

Борясь с головокружением, я поднялась. Пошатываясь, подошла к двери. Алиса поддержала меня.

– Держись, Кэти, скоро всё пройдёт. Сейчас выпьешь бодрящего чаю, сразу станет легче.

Лана раскрыла дверь и мы вышли в коридор.

– Изнутри моей комнаты в твою комнату не пройти, – пояснила мне Лана. – Я создала её у порога, так что только отсюда и можно в неё входить.

– Я так и думал, что ты создала потайную комнату в чети! – из темного угла вышел ищейка! Он был без плаща, в чёрных штанах и чёрной рубашке. Обут в свои безупречно блестящие казаки.

– Снова вы? – недовольно брякнула Лана.

– А вы, милая магна, ждали ещё кого-то? – он коварно усмехнулся. – За сокрытие беглянки вас ждут неприятности. Заодно надо выяснить, как вам удалось получить легализацию.

У меня аж дыхание перехватило от ужаса за судьбу Люци. Парень сделал мне доброе дело, а сам лишится работы! И хорошо ещё, если его не покарают каким-то образом!

– Зря вы пришли, – процедила сквозь зубы Лана.

– Милые магны, прошу вас пройти за мной, – он гнул свою линию, не обращая внимания на то, что ему здесь не рады.

– У вас есть ордер? – не сдавалась Лана. – Или вы при исполнении?

– Уже да, – с вызовом бросил он. – Вы напрасно подумали, что я не учёл своих просчётов и не исправил их.

Он вынул из кармана свиток. Развернул написанным к нам. У меня всё двоилось перед глазами, но, видимо, там было написано, что он имеет право задержать меня.

– Хорошо, – как-то слишком быстро сдалась Лана.

И вдруг она выкинула вперёд руку с чети. Перед нами открылась дверь в мою комнату. Лана толкнула нас с Алисой, и мы ввалились внутрь! Но я с ужасом почувствовала, как кто-то успел ухватиться за мой плащ.

– У вас тут миленько, – ищейка вместе с нами оказался в моей комнате.

Лана не ожидала этого и испуганно вскрикнула. Я поняла, что дела наши плохи.

Глава 16

Я поднялась настолько поспешно, насколько это было возможно в моём состоянии.

– Как же вы прилипчивы! – злобно выдохнула я, шарахнувшись от ищейки.

– Должность обязывает, – хмыкнул он. Властно протянул руку к Лане. Она вздохнула и положила ему на ладонь свой чети.

– Он мне дорог, – её голос выдал безмерную печаль.

– Пообщаемся, и верну, – пообещал ищейка. – Пока он будет у меня, я буду уверен, что никто не выйдет отсюда, и никто не войдёт.

– Вы несправедливы с Кэти, – Лана часто задышала. – Она не иномирянка. Она родилась здесь!

– Знаю, – неожиданно сказал мужчина. – Только вот непонятно как об этом узнали вы, причём в столь сжатые сроки.

Лана кисло ухмыльнулась.

– Мы как-никак волшебницы. Немного колданули и всё выяснили.

– Так уж и всё? – мужчина пытливо посмотрел на Лану.

– Ну… неопределённо протянула она. – Вопросов больше, чем ответов, но мы знаем в каком направлении двигаться.

– Вы хорошая ведьма, – заметил ищейка. – Смышлёная.

Я поняла, что больше не смогу стоять. Пошатнулась. Волнение забрало последние силы, и я почувствовала сильное головокружение.

– Мне надо сесть, – я вцепилась в Алису, как в спасательный круг.

Она повела меня к креслу. Но уже через пару шагов я поняла, что не смогу идти. Комната поплыла перед глазами, и я заскользила вниз.

Очнулась уже на кровати. Видимо, ищейка перенёс меня сюда. А вот и он! Сидит на кровати и тревожно смотрит на меня.

– Кэти, что с тобой? – он был так обеспокоен, будто заботился о здоровье близкого человека.

– Всё хорошо, – я постаралась улыбнуться, но слова и улыбка получились жалкими.

– Что вы с ней сделали? – обрушился он на девушек.

– Это не они, – я дёрнула его за рукав. – Я сама отдала духу кровь и жизнь.

– Кровь и жизнь? – у него глаза полезли на лоб. – Это ваши проделки, магна? – безошибочно напустился он на Лану.

– Я – некроманка и черпаю энергию из мира мёртвых! – она гордо вздёрнула подбородок. – Только духи могли сказать нам, почему Кэти прошла испытание крови!

– Могли спросить у меня! – почему-то сказал ищейка.

– У вас? – Лана поморщилась. – С чего бы это вдруг? Нам и в голову не могло прийти, чтобы говорить с вами об этом.

Ищейка судорожно вздохнул. Обвёл всех тяжёлым взглядом.

– Что вам сказали духи? – он решил прощупать почву.

– Что у Кэти было беззаботное детство, счастливая юность, – заговорила Алиса, не видя причин препираться дальше. Раз уж ищейка взял нас, то от него не отделаться. Узнает правду либо по-хорошему, либо магически. – Кэти родилась в нашем мире. У неё была сильная прирождённая магия, которая смешалась с сильной любовью. Но любовь и магия настолько окрепли, что власти насторожились. Чтобы спасти Кэти, возлюбленный заставил её забыть о себе.

– Что духи сказали ещё? – голос ищейки выдал чрезмерную взволнованность.

– Что я обязательно встречусь со своими настоящими родителями, – вспомнила я.

– Даже так? – ищейка сильно удивился. – Но ведь они… – он запнулся.

– Вы знаете моих родителей? – я села в постели.

– Нет-нет, – он поспешно замахал руками и даже толкнул меня, чтобы я упала на подушки. – Вам не следует вставать. Сейчас я помогу вам слегка окрепнуть.

Он взял меня за руки, и я почувствовала, как живительная энергия полилась внутрь меня. Он делился со мной своей жизненной силой. Мне становилось лучше. Голова перестала шуметь. Мысли немного улеглись.

И именно сейчас мне стало совершенно ясно, что человек, который не знает моих родителей, не мог произнести фразу «…но ведь они…». Как бы он не отнекивался, он точно знал их!

– Вы знаете моих родителей! – обрадовано завопила я и ухватила его руку двумя руками.

– С чего вы взяли? – он попытался высвободиться, но не смог: я вцепилась в него смертельной хваткой.

– По вашим словам невозможно думать иное, – заметила я. – Вы точно их знаете!

Мужчина печально посмотрел на меня.

– Видимо, нет смысла больше молчать, – его голос прозвучал обречённо. – Да. Я был знаком с ними.

– А что с ними теперь? Где они? – мне не терпелось познакомиться с ними.

– Я сказал, что был знаком с ними, – заметил он, сделав ударение на слове «был».

Я напряглась.

– Что-то случилось? – я напряглась.

– Да. Как только власти узнали о том, что в вас, магна, крепнет сильная магия, они объявили вас в розыск. Как и сказали духи, ваш возлюбленный сумел спасти вас. Но он не смог спасти ваших родителей.

У меня на глаза навернулись слёзы. Не успела я найти родителей, как оказалось, что я их уже потеряла.

– Этого не может быть, – я сникла, чувствуя, что мне не хватает воздуха.

– Прости, Кэти, – он снова взял мою ладошку в свои руки. – Я не успел. Я не смог спасти их.

Мне было тяжело дышать. Но тут до меня дошёл смысл его слов. Я напряглась, как струна.

– Ты? Это сделал ты? – я не верила в происходящее. – Это ты? Я любила тебя?

Он кивнул и печально добавил:

– А я любил тебя…

Глава 17

Его слова повисли в звенящей тишине. Казалось, что даже шум города постеснялся тревожить нас и остался за окном.

– Господи! – ахнула я и отпрянула от ищейки.

– Мерлинова борода! – Лана схватилась за грудь.

– О, духи света и тьмы! – всплеснула руками Алиса.

Все мы замерли, впившись глазами в ищейку.

– Не думал, что моё признание возымеет такой эффект, – осторожно заметил молодой мужчина. – Магны, что с вами? Вы что, только сегодня родились, и не знаете, что мужчины и женщины любят друг друга?

Первой пришла в себя Лана.

– Ничего себе! – она присвистнула. – Но во имя прошлой любви вы могли бы не донимать нас и позволить уйти от закона!

Она открыто упрекнула ищейку и даже топнула ногой в негодовании.

– А лучше всего было сказать обо всём сразу, чтобы не вынуждать нас ходить в потусторонний мир, – Алису передёрнуло при воспоминании о нашей «милой экскурсии».

– Ничего не лучше! – оборвала я их. – Я не помню вас, молодой человек, и нам было бы лучше не встречаться, если любовь в прошлом!

– Во-первых, не «молодой человек», а Кристиан. Можно просто Крисс. А во-вторых, наша любовь не в прошлом!

– Господи! – снова вскрикнула я.

– Мерлинова борода! – вторила мне Лана.

Неожиданно ситуация готова была повториться. Но Алиса ничего не сказала, а только ойкнула и зажала руками рот. Мы все трое, как по команде, посмотрели на неё.

– А где же «о, духи света и тьмы»? – подшутил над ситуацией Кристиан.

Алиса лишь убрала руки ото рта и, хмыкнув, гордо вскинула подбородок. Крисс тоже хмыкнул.

– Если вы всё сказали, то мы готовы к тому, чтобы вы удалились, – колко заметила я, ничего не испытывая к мужчине кроме желания не видеть его больше. Девушки удивлённо посмотрели на меня. Поэтому я добавила: – Не знаю, о какой любви идёт речь! И не верю в неё! – зловредно глянула на мужчину. – Вам совершенно не верю! Вы всё выдумали, чтобы втереться в доверие и выпытать все тайны!

Девушки дружно повернули головы и вцепились взглядами в Крисса, ожидая объяснений.

– Зачем мне это нужно? – удивился он. – Я и так всё знаю и даже больше, чем ты думаешь, Кэти.

Обращаясь ко мне то на «ты», то на «вы», он вносил диссонанс в моё сознание. Но я упорно употребляла только «вы».

– Тогда расскажите о моём прошлом! – потребовала я.

– Смелое требование! – заметил он.

– А иначе как я могу верить вам?

– Я не прошу, чтобы вы верили.

– Тогда зачем стали говорить о… – я запнулась, хватанув воздуха. Набралась смелости и выдохнула: – …о нашей любви?!

– Ни за что не сказал бы, если бы не был уверен, что вы всё забудете.

– Забуду? Объяснитесь! – я напряглась.

Но он не стал ничего объяснять. Вместо этого он вздохнул и задумчиво заговорил, окунаясь в прошлое:

– Это произошло три года назад. Власти узнали о появившейся у тебя магии. Главный магистр Министерства выслал к вам домой отряд ликвидаторов. Парни должны были зачистить твою магию и выкачать всю энергию, но я успел увезти тебя из дома. Прости, что не забрал родителей. Не думал, что ликвидаторы уничтожат их. А когда это случилось, я понял, что они не пред чем не остановятся. И если настигнут нас, то убьют тебя. Поэтому я стёр твою память и по миграционной визе выдворил в неволшебный мир. Больше всего на свете я хотел остаться с тобой, но не имел права. Вместе с памятью ты потеряла часть магии, и ищейки не могли напасть на твой след. Но стоило мне остаться с тобой, как они сели бы нам на хвост! Чтобы сделать твою жизнь приятной, я нашёл бездетных мужа и жену, которые по возрасту могли бы стать родителями двадцатилетней девушке. Внедрил в их память любовь к тебе и воспоминания, связанные с тобой. Состряпал детские фото всей семьи и даже подсуетился насчёт любимого кота. После этого я должен был оставить тебя навсегда. И я честно попытался сделать это, но меня постоянно влекло к тебе. Это было выше меня. Чтобы получить рабочую визу в неволшебный мир, я подался в ищейки. Продал душу дьяволу, – усмехнулся он, и я поняла, что он имел в виду главного магистра Министерства. – С тех пор я мог беспрепятственно бывать в неволшебном мире, но не мог приблизиться к тебе, чтобы не быть нечаянно узнанным тобой. А то, мало ли, вдруг память всколыхнулась бы в тебе. Но стоило мне однажды замешкаться, как ты догнала меня. Я чуть не сошёл с ума, когда ты вновь оказалась так близко. Как же тяжело было видеть тебя, быть рядом, но не сметь обнять, поцеловать.

Я покраснела. Стало стыдно от мысли, что я целовалась с этим мужчиной.

– Мы были близки? – неожиданно спросила я, подумав о постели, и сама же испугалась своего вопроса! Как я могла спросить это у незнакомца?

– Были, – он кивнул.

От стыда я чуть не провалилась под землю.

– Господи! – я сползла вниз по подушкам и натянула одеяло на лицо.

– Глупышка, – услышала я смешливый голос Крисса.

– Мы вам не мешаем? – Лана воспользовалась передышкой в исповеди Кристиана. – Отдайте мне чети, и мы с Алисой оставим вас.

– Не стоит, – возразил Крисс. – Все признанья сделаны. Больше ничего шокирующего вы не услышите. А если думаете, что мы хотим остаться наедине, то сильно ошибаетесь.

Я поспешно вынырнула из-под одеяла.

– Не уходите, Лана, Алиса! – только сейчас сообразила, что если девчонки уйдут, то мы с Кристианом останемся одни. – Не оставляйте меня с ним!

– Кэти, – упрекнул меня Крисс, – ты что, решила, будто я воспользуюсь твоей слабостью и нашим уединением?

Мои щёки снова полыхнули огнём. Уж лучше бы я молчала, чем подвела его к таким выводам.

Его взгляд больше не ласкал, он жёг! Я ощущала, как он проникал в мою душу и испепелял изнутри!

– Всё же вам нужно поговорить без нас, – отметила Алиса.

– Нет! – я протянула к ней руку, боялась, что она уйдёт.

– Мы уже поговорили, – заметил Кристиан Алисе. И неожиданно заявил: – Вас пока что я не могу выпустить. Мне нужно стереть вам всем память. Потом вас двоих, – он кивнул на Лану с Алисой, – выпущу в этот мир, а тебя, Кэти, отправлю в неволшебный.

Я часто задышала и взбунтовалась.

– Нет! Я не хочу, чтобы ты снова стирал мою память!

– А чего хочешь? – взвёлся Крисс. – Чтобы мысли о нашем разговоре не давали тебе жить? Чтобы твои подруги однажды разболтали твою тайну? Или чтобы главный магистр Министерства однажды добрался до тебя и уничтожил так же, как твоих родителей?

– Тогда зачем было всё рассказывать? – справедливо возмутилась Алиса, не дав мне вставить ни слова. – Достаточно было промолчать.

– Не сдержался, – пожал плечами Кристиан. – Я всего лишь человек со своими слабостями и недостатками. В какой-то момент понадеялся, что Кэти вспомнит меня. Хотел хоть на минуту ощутить её любовь. А потом всё равно стёр бы память.

– Как это по-мужски! – упрекнула Алиса, поморщившись.

И тут внутри меня шевельнулось несогласие. Будто кто-то шепнул мне, что это не может быть правдой! От его слов веяло фальшью. И я даже поняла почему!

– Вы лжёте! – выкрикнула я. – Дух, поведавший о моём прошлом, не мог обмануть! Он принял кровавую жертву и говорил правду! Он сказал, что я обязательно встречусь со своими родителями! Значит, они живы!

Крисс как-то странно посмотрел на меня и кивнул.

– Дух не обманул, ты права. Однажды ты встретишься с родителями. Это случается со всеми, ведь все мы смертны. Только я хотел бы, чтобы ваша встреча состоялась как можно позже!

Неожиданно он замолчал. Отчаянно глянул на меня. И вдруг настолько быстро подсел ближе, что я не успела отодвинуться. Он наклонился, обнял меня и поцеловал в губы!

Глава 18

Его поцелуй был ласковым, тёплым, пьянящим. У меня снова закружилась голова и я застонала. Тут же Кристиан отстранился от меня, будто я выкрикнула заклинание неприкосновения.

– Я же говорила, что нам лучше уйти, – из глубины комнаты раздался комментарий Алисы.

– А я думаю, что этого нахала лучше не оставлять с Кэти, – возразила Лана.

Их слова отрезвили меня. Я отпрянула от мужчины и влепила звонкую пощёчину.

– Заслужил, – кивнул он и даже не смутился! – Извини не смог сдержаться. Всё равно через пару минут вы все трое ничего не вспомните об этом, а я хоть на миг стал счастливым.

– Видимо, ты, Кэти, слишком сильно его ударила, – холодно заметила Лана. – Как можно быть счастливым, намереваясь стереть память любимой, чтобы потом отправить в неволшебный мир? Мазохист!

Кристиан вздохнул. Встал и направил на меня волшебную палочку.

– Прощай, Кэти, – его голос выдал боль и печаль.

Я поняла, что сейчас он нашлёт на меня заклятье беспамятства. Помешать этому я никак не могла и просто зажмурилась, будто перед расстрелом. Сжалась в изюмину, будто это могло спасти меня. Сейчас он применит магию!

Но ничего не случилось. Я ещё подождала пару секунд и приоткрыла один глаз. Мужчина стоял там же и тряс палочку, словно градусник. Я поняла, что моя необъяснимая магия вновь спасла меня.

Инстинктивно я извернулась, подскочила и пихнула его изо всех сил. Он свалился.

– Доставай чети! – проорала я Лане.

Повторять дважды не пришлось. Через секунду чети был у неё в руках. Я ухватилась за Лану и Алису. Лана распахнула дверь, и мы оказались в коридоре!

– Мерлинова борода! – Лана захлопнула дверь и перелистнула заставку в чети. – Какое-то время он не сможет выбраться!

– Ну мы и влипли, – Алиса была в панике. Её милое личико перекосилось от ужаса. – Ищейка у нас на хвосте, да ещё злой, как кокет!

– Алиса, ты должна остаться. А я уведу Кэти и спрячу, – Лана взяла подругу за руку. – Не хочу, чтобы ты рисковала собой ради нас. Как только ищейка выберется, сотрёт тебе память и на этом всё уладится. Твоя жизнь станет прежней.

– Ты с ума сошла? – зашипела я на Лану. – Алису хочешь спасти, а сама решила пойти со мной? Ну уж нет! Вы останетесь обе, а я уйду!

– И что с тобой будет уже через десять минут? – насмешливо поинтересовалась Лана. Она даже подбоченилась с издёвкой. – Тебя тут же схватят другие ищейки. А если нет, то твой ненаглядный сыщет через полчаса.

– Значит, так тому и быть, – во мне проснулся бунтарь. Всё равно, что будет со мной, но главное, чтобы не пострадали Алиса и Лана. А то их могут убить. – Либо смогу сбежать, либо он вернёт меня в мою прежнюю жизнь. Поверьте, мне жилось не так уж и плохо.

Я пошла вниз по лестнице, давая знать, что отныне сторонюсь их. Но тут же поспешные шаги догнали меня и девчонки ухватили за руки.

– Одна пропадёшь, – Алиса совсем не была похожа на отчаянную девушку, но сейчас готова была на всё, лишь бы спасти меня.

– Мы вместе начинали спасаться, вместе и продолжим, – поддакнула Лана.

– Тьфу ты! – ругнулась я. – Чего вы так всполошились? Самое страшное, что может случиться, это то, что нам всем сотрут память и вернут в прежние жизни. А если будем убегать, то в итоге вас могут убить. Я не могу этого допустить!

– Ха! – Лана даже обрадовалась услышанному. – Наконец-то я окажусь в родной стихии: в загробном мире.

Да уж… Её смертью не напугаешь. Но вот Алиса! Она другая.

– Уходи, – я отпихнула её. – Лана не даст мне пропасть.

– Да ты что, Кэти? – Алиса хихикнула. – Столько романтики, тайн и опасностей, а ты хочешь заставить меня убирать в доме и печь штрудели? Ну уж нет! Пошли!

Она ринулась вперёд, всем своим видом давая знать, что не отступится ни под каким предлогом.

Пришлось смириться с её решением. Я глянула на Лану, давая ей возможность передумать и остаться. Но весь её вид говорил о решимости.

– Ладно, девушки, пойдёмте, – я так сказала, будто кто-то спрашивал моё мнение. Девчонки решили всё за меня, и теперь оставалось только положиться на их колдовские способности и свою удачу.

Алиса заскочила в свою комнату и прихватила плащ. А Лана бросила на ходу Владе, чтобы та позаботилась о вороне и мерле.

– Мне будет не хватать этой наглой чёрной твари, – призналась Лана, имея в виду мерля.

Я подумала, что, доведись мне уходить из дома, я бы прихватила своего кота. Впрочем, сейчас недосуг возиться хоть с котом, хоть с мерлем.

Мы вышли из дома, накинули плащи, надвинули капюшоны и пошли по тротуару, иногда оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Кристиан всё ещё в комнате иной реальности и не преследует нас.

Меня терзали сомнения. Имела ли я право рисковать жизнями подруг? Может, надо было дождаться, когда Кристиан вытрясет из своей палочки заклятье беспамятства и покориться его воле? Всё равно найдёт меня! От него не скрыться! Он – ищейка! Его служебный долг искать беглых. Надо будет узнать, были ли случаи, когда беглецов не ловили? Впрочем, ответ на этот вопрос я почти знала. Зря я впутала девчонок в свои разборки с Криссом. А то у нас с ним в прошлом некая любовь-морковь, а у подруг лишние проблемы. Оно им надо? Но раз они со мной, значит, надо!

Позади оставался квартал за кварталом. А мы всё шли и шли.

– Мы идём так долго, чтобы стереться об асфальт, чтобы от нас не осталось и следа? – решила я пошутить.

– Нет, мы хотим не оставлять магических следов, – Алиса решила объяснить ситуацию. – Понимаешь ли, на магический след легко напасть. Но если мы уйдём подальше, то потом ищейке… – она запнулась и поправилась, – вернее – Кристиану, будет сложнее отыскать нас. Возможно, удастся сбить его со следа.

– И что дальше? Вся жизнь – побег? – на меня накатила хандра.

– Нет, – Лана была полна оптимизма. – Подкараулим его и сами лишим его памяти. Пусть забудет о том, что ты переместилась в этот мир. Он будет искать тебя в неволшебном мире, а ты будешь тут. Вместе мы справимся!

Её план мне понравился.

– Ты хорошо придумала, – моя хандра прошла. – Ты права, Лана, вместе мы справимся!

Глава 19

Столица магического мира оказалась очень большой и очень красивой! Мы шли-шли, а город и не собирался заканчиваться! Может, он бесконечный? Очень даже может быть! Но при этом красивый-красивый! Я не зря его постоянно сравнивала со старинным европейским. Вдобавок он утопал в зелени деревьев и кустов, везде были разбиты благоухающие клумбы с неизвестными мне цветами. Парки, фонтаны, скверы, замки, реки и набережные сплелись у меня в тугой клубок неизгладимых впечатлений.

Пару раз мы поели в уличных кафе. Это было невероятно здорово! В одном кафе официантами работали призраки, а в другом – лесные нимфы. В первое кафе нас затянула Лана, но на мой вкус там было мрачновато, и оформление блюд не вызывало аппетитных ассоциаций. Но вот второе кафе было просто потрясающим! Блюда изысканные, необычные на мой неволшебный вкус, но настолько вкуснющие, что пальчики оближешь! К тому же еда рождалась прямо на столе, внутри огромных цветов, похожих на кувшинки. Лесные нимфы очаровывали в прямом смысле этого слова. Их самобытная магия возбуждала аппетит, и хотелось попробовать все блюда!

За еду платила Лана, всовывая волшебную палочку в устройство, похожее на точилку карандашей. Именно с такого устройства сотрудница банка зачислила деньги на палочку Ланы.

Глядя, как девушки виртуозно пользуются волшебными палочками, у меня чесались руки опробовать свою. Она укромно лежала в кармане плаща, а в другом лежал чети. Только я обзавелась такими обалденными волшебными штуковинами, а Кристиан хочет стереть мне память и выдворить в неволшебный мир! Фигушки! От меня так просто не отделаться! Я прорасту здесь корнями, и он ни за что не сможет выдворить меня отсюда! Если я – урождённая волшебница, то нечего мне делать в ином мире! По маме с папой, правда, сильно соскучилась, но этот вопрос решаем: получу туристическую визу, махну домой, повидаюсь с родителями. Хоть я теперь знала, что они мне неродные, но что это меняло? Мы любим друг друга, и это – главное!

День клонился к закату, когда мы перешли через широкий каменный мост полноводной реки и вышли на набережную, одетую в мрамор. По брусчатке мчали безлошадные кареты, а по воде скользили парусные лодки. Огромные солнца катились за горизонт. Пейзаж потрясающий!

– Красотень! – я замерла, чтобы сохранить в памяти очарование момента.

– Ты ещё не видела, насколько красива вся наша страна! – с гордостью заявила Алиса. Она подошла ко мне сзади и обняла за плечи. – Если удастся скрыться от Кристиана, ты сможешь взглянуть на немыслимые красоты!

– Алиса, как же хорошо в магическом мире! – я положила руку на её ладонь.

Как же приятно быть в кругу подруг. Очень тёплое, уютное чувство. Даже преследование ищейки не казалось проблемой, когда подруги готовы поддержать тебя в любой ситуации.

Лана потянула нас за плащи, прервав идиллию.

– Хватит любоваться закатами. Пора подумать о ночлеге.

– Предлагаю заночевать в моём лесном домике, – предложила Алиса.

– Здорово-то как! – воодушевилась я, предвкушая поездку в безлошадной карете.

Но вместо того, чтобы остановить экипаж, Алиса достала чети, что-то нажала и прямо перед нами открылась прогалина между густых деревьев. Алиса вошла в заросли первая. Мы шагнули за ней, и шум города моментально стих. Запели птицы, запахло сырой землёй, можжевельником и свежестью.

– Думаю, мы хорошо оторвались от ищейки, раз уж он до сих пор не настиг нас. Поди, давно выбрался из комнаты, – заявила Алиса, будто переход из города в лес являлся обыденностью. Хотя, видимо, так и было.

– Должен был выбраться, – поддакнула Лана.

– Ух ты! – зачарованно протянула я, покрутившись вокруг себя.

Мы стояли на тропе, продирающейся сквозь густые заросли и ведущей к небольшому бревенчатому домику, крытому соломой. Резные ставни, на окнах цветы. У порога лавочка. А вокруг непролазный лес.

– Девушки, а ищейки нас тут точно не найдут? – мне было тревожно.

В лесу было классно, но страх перед лицом преследования брал верх.

– Ни за что! – пообещала Алиса. – Поймать при выходе могут, а сюда не войдут.

– То есть при выходе мы уязвимы? – поморщилась я.

– Ты забыла, что было днём в твоей комнате? – удивилась Лана.

– Забудешь тут такое! – проворчала я.

– Тогда должна понимать, что переход – самое уязвимое место путешествий в чети.

– Тогда что мешает ищейкам схватить нас при выходе? – я очень боялась быть пойманной.

– Мешает то, что мы полдня уходили от преследования пешком, без магии. Замучаются ловить! – Алиса была терпелива и с пониманием относилась к моим опасениям. – Со временем, конечно, сядут нам на хвост, но в ближайшие дни мы можем расслабиться.

Её слова порадовали меня. Хорошая новость! Несколько дней спокойствия!

Внутри домик оказался довольно вместительным и уютным.

– Люблю здесь бывать, – Алиса счастливо улыбнулась. – Напоминает сказочную избушку.

Я-то думала, что магический мир – это и есть сказка, но у местных было своё представление о сказках. Впрочем, у меня тоже был любимый «личный уголок» – озеро в лесу. А у Алисы – этот домик.

Последние лучи солнц через окна позолотили комнату и скрылись за деревьями. Алиса взмахнула палочкой, и зажглись многочисленные свечи. Обстановка была вполне обычной: три дубовые кровати, шкаф, стол у окна, три стула, несколько комодов.

– А зачем тебе одной три кровати? – не поняла я.

– Прокладывая путь в чети, я подготовилась к приёму гостей, – пояснила Алиса.

Уставшие мы по очереди искупались в большущем деревянном корыте, стоящем возле дома. Плюхнулись в кровати и заснули без задних ног.

Мне снился Кристиан. Мы стояли на том самом мосту, где мы с девушками любовалась закатами. Он подхватил меня на руки и унёс в свой укромный уголок в чети.

Это была большая комната шикарного дворца, окутанная ночным сумраком, развеянным свечами. Старинный камин, просторная кровать, гобелены, картины, свечи. Крупные окна с развевающимися на ветру занавесями.

Крисс положил меня на кровать и склонился надо мной.

Внутри меня всё сжалось от нахлынувших эмоций. Предвкушение близости вызвало во мне сладостный трепет. Я судорожно вздохнула.

Крисс склонился ещё ниже. Взял моё лицо в ладони. Его дыхание было глубоким, возбуждённым. Какой же он красивый, любящий, знойный! У меня аж голова закружилась от неожиданно нахлынувших чувств. Он пристально посмотрел прямо в глаза и прошептал:

– Ты должна вспомнить нашу любовь. Должна…

Его губы прильнули ко мне. Приятная тяжесть мужского тела вдавила меня в постель…

Глава 20

Проснулась я от бешеного сердцебиения.

– Что с тобой? – взволнованная Алиса села на кровать и потрогала мой лоб. – Ты такая горячая.

Я бы сказала «разгорячённая», но уточнять не стала.

– Кошмар приснился, – попыталась отмахнуться я, хотя, кошмаром мой сон точно нельзя было назвать. Но я не хотела делиться подробностями с подругами.

Светало. Я встала, заправила постель. Алиса с Ланой внимательно наблюдали за моими действиями.

– Как интересно ты всё делаешь, – всплеснула руками Алиса.

– Я что-то сделала не так? – я немного стушевалась. Вроде как ничего особо сложного не делала, чтобы вызвать такую реакцию.

– Ты это делаешь руками! – воскликнула Алиса. И тут же взмахом палочки взбила подушки на моей постели.

Хмыкнув, я прищурилась и напомнила ей:

– Ты-то тоже порой не с помощью палочки делаешь уборку, – я имела ввиду случай, когда мы с Ланой застали её за сметанием пыли перьевой метёлочкой.

– Ах, ты про это? – она, видимо, тоже поняла, о чём я. – Порой люблю для разнообразия похозяйничать. Это помогает разгрузить голову.

– Это да. Помогает, – кивнула я.

Мы с девушками умылись, почистили зубы. В магическом мире это делалось так же, как и в неволшебном. Никаких особых приспособлений и заклинаний!

Несколькими взмахами палочки Алиса сотворила возле дома большой пенёк с тремя маленькими вокруг него. Этакие импровизированные стол со стульями. Стараниями Алисы на «столе» появилась скатерть, чашки с вьющимся над ними паром, тарелки с крендельками, помадками, блинчиками и пончиками. Ура! Вкусняшки!

– Спасибо, – поблагодарила Алису Лана.

– Рада быть полезной.

– То есть ты так не умеешь? – спросила я Лану, прожёвывая пончик.

– Умею. Моя стряпня съедобная, но не настолько аппетитная. Тут нужно знать точные пропорции. Есть всякие кулинарные секреты, а я далека от таких тонкостей. И вообще, я не люблю гастрономические хлопоты.

– Кэти, это ты ещё не пробовала мои бифштексы! – похвасталась Алиса. – Сегодня на обед приготовлю, – тут же пообещала она, анонсируя следующую нашу трапезу.

– И биточки мои любимые сделай! – Лана подмигнула подруге и прицокнула языком в предвкушении яства. – Ты так вкусно готовишь, что оторваться невозможно!

Мы ели свежую выпечку, пили ароматный чай и весело болтали. Мне очень понравился такой душевный завтрак. Впрочем, вчера он тоже был душевным. Приятно находиться в кругу подруг, способных из банального перекуса сотворить праздник души и тела.

– Чем займёмся? – задала вопрос Лана, помогая Алисе прибрать со стола. Подозреваю, что Алиса и сама справилась бы с «непосильной» заботой, ибо палочкой махать – не мешки ворочать.

– Можем рвануть в Дорк, – предложила Алиса. – Покажем Кэти самый красивый и маленький город нашего мира.

У меня аж глаза загорелись в предвкушении экскурсии, но Лана жёстко разрушила все планы.

– Зачем так рисковать? Мы под прицелом ищеек!

– Но Министерство разыскивает немагну, – осторожно напомнила Алиса. – А Кэти – магна! Да ещё и легализованная!

– Ты что, забыла о том, что Кристиан знает, что она – магна? Но, тем не менее, ищет и хочет выдворить в неволшебный мир! – голос Ланы был упрекающим.

– Ничего я не забыла! – Алису сложно было смутить. – Просто я очень хорошо знаю мужчин и делаю выводы: Кристиан ни за что на свете не раскроет секрет Кэти. Сам лично он сделает всё возможное, чтобы добраться до неё, но остальные ищейки будут продолжать искать немагну.

И не поспоришь! Права!

– Тогда не забывай о том, что Кристиан – опытный ищейка. Если возьмёт след, то не свернёт с пути! Будет идти за нами по пятам. Не стоит выходить из чети.

– И как долго мы будем здесь отсиживаться? – задала я главный вопрос.

– Ну… – неопределённо протянула Лана. – До тех пор, пока не сможем подловить твоего ищейку и не сотрём ему воспоминания о том, что ты попала в наш мир.

– Не называй Кристиана «моим ищейкой» – ощетинилась я. – Я не помню его и не имею с ним ничего общего!

– Ну-ну, – многозначительно мурлыкнула Алиса.

Я сделала вид, что не заметила её иронии и перешла сразу к делу.

– Девушки, я помню, что план есть и, согласно ему, мы сделаем всё возможное, чтобы подправить Кристиану память. Но, поедая плюшки, мы не приблизимся к намеченной цели.

– Мы расставили ловушки, – отчиталась Лана.

– Да? – поразилась я. – Когда? Где?

– Вчера. Прямо в нашем доме.

– То, что он остался в моей комнате, это и есть ловушка? – недоверчиво протянула я.

– Ну что ты? – Лана, явно, оскорбилась своей недооценённостью. – Я раскинула две западни у порога дома и у двери комнаты. Кристиан должен был попасться в одну из них.

– Если должен был, то уже попался, – осторожно заметила я, стараясь не обидеть Лану.

– Пока не попался, – вздохнула она. – Хитрец. Заметил их.

– Тогда я не понимаю, почему мы ждём, когда сработают твои ловушки, если они уже не сработали? – осторожно заметила я.

– Не всё настолько просто и однозначно, как тебе кажется, – подмигнула Лана. – Мои ловушки работают так, что они влекут ищейку столь сильно, что он не сможет сдержаться и будет раз за разом возвращаться, и однажды совершит ошибку. Вот тогда мы его и накроем!

Выжидательная позиция не слишком меня прельщала, но иного плана не было, поэтому нужно было довериться Лане. Видимо, она знает, что делает.

Тут раздался щёлкающий звук, и чети Алисы стал подпрыгивать. Алиса щёлкнула пальцами, и из чети выплыло лицо Влады. Черноволосая девушка была встревожена.

– Алиса, Лана, почему вы не предупредили, что не будете ночевать дома?– Влада сердилась.

– Влада, милая, прости, – Алиса была преисполнена сожалений. – Мы не успели.

– Заодно объясни, почему наш дом наводнили служители закона?

– Ах, ищейки? – Алиса беззаботно отмахнулась. – Не обращай внимания!

– Вы что-то натворили? – Влада подозрительно прищурилась.

– Ну что ты, милая? – Алиса сложила ладони на груди. – Мы не преступницы!

– Но служители закона считают, что вы скрываете беглую немагну!

– Это какая-то ошибка! – Алиса попыталась усыпить бдительность подруги и, протянув ко мне руку, велела: – Дай легализацию!

Я протянула ей пергамент. Она развернула его, демонстрируя Владе.

– Видишь, легализация! Ты же знаешь, немагна не сможет получить его! Она просто не пройдёт испытание крови!

Влада кивнула.

– Раз так, то возвращайтесь скорее, чтобы разобраться с недоразумением.

Она резко замолчала и исчезла из чети. Я так поняла, что её отпихнули. На её месте появилось злющее мужское лицо.

– Магны, сейчас же возвращайтесь, если не хотите обрести ещё большие проблемы!

Мы аж отпрянули от чети. Мужчина увидел меня. Его лицо побагровело от злости. Рядом с лицом возникла крепкая рука и потянулась ко мне!

Глава 21

Я взвизгнула и отпрыгнула. Рука остановилась. Мужчина поморщился, как от боли, и рыкнул.

– А ну, подойди сюда, беглая немагна! – рявкнул он, как зверь.

Я настолько испугалась, что ничего не ответила, а только попятилась. Споткнулась обо что-то и, взмахнув руками, плюхнулась на землю.

Алиса поспешно щёлкнула пальцами, и мужчина исчез.

Мы переглянулись.

– Влада не должна была связываться со мной, когда рядом были ищейки, – разочарованно протянула Алиса. – Он чуть не прошёл к нам!

Ого! Так мы сильно рисковали, ведя переговоры? Это открытие ещё больше напугало меня.

– Надо убираться отсюда, – мой голос дрожал. – Он видел, где мы!

– И что такого? – беззаботно рассмеялась Алиса. – В чети он не пройдёт!

– Ты только что сказала, что он чуть было не прошёл! – она явно противоречила сама себе.

– Пока был на связи, мог пройти. Но связь прервана! – пояснила Алиса.

– И что мешает ищейкам вновь связаться с нами?

– Они не могут. Их нет в списке друзей.

– Тогда заставят кого-то из девушек.

– Девчонки уже поняли, что ищейки будут прорываться к нам, поэтому не станут помогать.

– Их могут заставить! – воскликнула я, рисуя в мыслях немыслимые принуждения.

– Заставить невозможно, – закачала головой Алиса. – А если ищейки уговорят кого-то из девушек, то я больше не стану отвечать на связь. Мы в безопасности. – Алиса расплылась в улыбке. – Кэти, милая, не тревожься! Всё будет хорошо!

Мне бы её уверенность! Впрочем, у меня не было плана по собственному спасению, поэтому оставалось довериться подругам. К тому же Лана была совершенно спокойна, что говорило о правоте Алисы. Видимо, тревожиться не стоило.

– Давай-ка отвлечёмся от волнений, – предложила Лана. – Кэти, доставай свою палочку! Попробуй её силы!

О! Какое изумительное предложение! Дважды просить меня не нужно было! Я сбегала в дом, вынула из кармана плаща палочку и выскочила во двор.

– Я готова! – возвестила с радостью, хоть и так было всё ясно.

При солнечном свете золотая змейка на палочке засверкала, словно живая! Красиво! На чёрной опалённой древесине золотой зигзаг! Сама палочка глянцевая, словно натёрта до блеска!

– Нравится? – видимо, Лана заметила, как загорелись мои глаза.

– Ещё бы! Очень красивая палочка!

– Это не самые главные её достоинства, – заметила Лана. – Но то, что палочка получилась именно такая, тоже говорит о многом. Красивые палочки достаются только могущественным магам и магнам. Так что будем ждать от тебя великих свершений!

Она смутила меня такой похвалой. Какая из меня «могущественная магна»? Я ничего не умею!

– Научи меня колдовать, – попросила я, чувствуя покалывание пальцев, сжимающих палочку.

– А что тут учить? – хмыкнула Лана. – Особого ума не нужно! Если бы ты не была магной, то пришлось бы учиться, а так магия у тебя в крови.

– Но я не знаю, что с ней делать.

– С палочкой?

– С магией, что в крови.

– Не надо с ней ничего делать. Просто доверься ей.

– Хорошо. Только с чего начинать? – я понятия не имела что мне делать.

– Начни с мелочей. Измени погоду! – подсказала Алиса, по-доброму глядя на меня.

Это мелочи? Что тогда считается глобальным колдовством? Создание новой цивилизации?

Я с деловым видом направила палочку на небо. Но ничего не произошло.

– Девушки, хватит дурить мне голову! – фыркнула я – Скажите, что нужно делать! Ничего не происходит от тыканий в небо!

– Так ты не тыкай просто так! – Алиса подошла ко мне вплотную со спины и взяла мою руку с палочкой. Направляя мои движения, она пояснила: – Сначала задумай то, что хочешь!

– Дождь? – спросила я, глядя на сияющие солнца.

– Давай! – поддержала мою задумку Алиса.

Я прислушалась к своим ощущениям. Зажмурилась. И вдруг внутри меня пришло понимание как нужно действовать! Я представила грозовое небо. Хмурые сизые тучи ползут над лесом, цепляясь за макушки деревьев. Вдали мелькает молния. Раскат гром, прокатился над головой. Закрапал дождь.

Я распахнула глаза, глянув на ясное небо с несколькими солнцами. Алиса поняла, что я готова. Она повела мою руку, взмахнув ею, как дирижёр, и ткнула в небо. Я ощутила энергетический выброс изнутри. Он заскользил от сердца по руке к пальцам и перетёк в палочку. Мощным выбросом взлетел в небо. И тут же небо заволокло тучами. Засвистел ветер. Сверкнула молния. Громыхнуло. Полил дождь.

– Хорошо, – похвалила Лана.

– А теперь давай сама, – Алиса отступила.

– То есть? – всполошилась я. – Что нужно делать?

– Верни хорошую погоду.

Чтобы окончательно не промокнуть, я представила голубое небо, несколько солнышек. Сделала взмах, следуя уроку Алисы. Снова энергия из сердца перетекла в палочку и вырвалась из её кончика, взмыв к тучам!

Тут же тучи развеялись. Вернулась хорошая погода!

– Неужели всё так просто? – изумилась я.

– Ну… Не совсем, – загадочно ответила Алиса. – Колдовать нужно уметь. А ты, как мы выяснили, умеешь. Твою память стёрли, но магию из сердца не вытравишь. Она осталась с тобой.

Такое заявление стало для меня приятным сюрпризом и воодушевило. Выходит, что я смогу противостоять Кристиану! Нужно лишь немного потренировать! Мы ещё посмотри, кто кого!

Глава 22

Остаток дня я провела в бесконечных тренировках. Алиса с Ланой не мешали мне. У меня превосходно получалось колдовать! Теперь я ощутила себя настоящей чародейкой! Мне удавалось абсолютно всё, что я хотела! Даже обед состряпала вместе с Алисой, чтобы девочки отведали блюда моего мира! Они остались довольны и с удовольствием слопали борщ и котлеты с картофельным пюре.

– Вкусно! – Лана вытерла губы салфеткой.

– В неволшебном мире довольно необычная кухня, – заметила Алиса. – Но очень вкусная. Научишь меня готовить?

– Конечно, научу! – расплылась я в улыбке.

Кто бы мог подумать, что слова «научи готовить» означают не изучение рецептов, а освоение вкусов и взмахи палочки.

Вечер мягким сумраком окутал наш уютный лесной уголок. В какой-то момент я с ужасом подумала о комарах, но кровососы то ли не водились в волшебном мире, то ли Алиса избавилась от них при создании своего домика в чети.

Алиса с Ланой пошли в дом. Я же захотела побыть одна. Села на лавочку у дома и заслушалась трелями сверчков. Где-то запел соловей. Его поддержали лягушки.

Лесной хор пел на все лады, лаская мой слух. Это успокаивало и навевало разные думы. Впечатлений было много и все яркие. Но вперёд выплыл сегодняшний сон. Моё дыхание тут же сбилось. Против своей воли я вспомнила поцелуй в моей комнате перед тем, как мы с Ланой и Алисой сбежали. Как Крисс позволил себе такую вольность? То ли совсем обнаглел, то ли потерял голову?

Впрочем, причина была не столь важна, сколь мои эмоции. Почему я вспоминаю происшедшее вновь и вновь? Отчего замирает сердце? Поцелуй Крисса был волнующим, сводящий с ума. Неужели во мне проснулись какие-то минувшие чувства, о которых я не могла помнить? Или зародились новые?

Я коснулась пальцами губ, которые до сих пор помнили тепло мужских губ. Протяжно вздохнула. Вместо того чтобы сердиться на Крисса, я ощутила приятный трепет. В груди всё сжалось от сладостного воспоминания. Вопреки моим ожиданиям, я не испытывала ни злости, ни испуга, ни негодования. Пришлось признаться самой себе, что мне приятна любовь Крисса.

Если бы он не пытался стереть мою память и выдворить в неволшебный мир, я бы могла предположить, что у нас могли бы сложиться романтические отношения. Крисс волновал меня. Я находила его привлекательным. Но его методы «ухаживания» обескураживали. Как можно любить женщину, и при этом желать избавиться от неё? Значит, не настолько сильно любил! К тому же вряд ли за те три года, что я жила в неволшебном мире, у него не было отношений с женщинами! Ни за что не поверю!

Впрочем, надо не забывать, что именно любовь ко мне заставила Крисса поступить так, как он поступил. Так в чём же его винить?

Отбросив все мысли, я решительно встала и вошла в дом. Девушки уже переоделись в ночнушки и сидели за столом, горячо что-то обсуждая. При моём появлении они резко замолчали, словно я поймала их за чем-то тайным. Видимо, так и было.

– Секретничаете? – усмехнулась я.

– Не особо, – неопределённо ответила Алиса.

– Давай расскажем всё Кэти, – Лана попробовала приоткрыть для меня завесу разговора.

– Не сейчас, – Алиса встала и отошла к окну, устремив куда-то взгляд.

Я замерла, ощущая, как сгущаются тучи над моей головой. Кажется, что-то произошло.

– Алиса, не стоит от меня скрывать что-либо, – заметила я, не зная чего ждать.

Алиса повернулась и глянула на Лану. Лана кивнула. Алиса вздохнула. Прошла к столу и села на прежнее место. Я подумала, что мне тоже не мешает присесть. Уж больно встревоженные были у них лица.

– Что случилось? – мне не терпелось узнать что к чему.

– На твои поиски отправили драконов, – выдала Лана.

– У вас водятся драконы? – обалдела я.

– Тебя не это должно волновать! – оборвала меня Лана. – Ты пойми, от драконов не спрятаться! Они способны проникать в чети!

– Ого! – похоже, тучи над моей головой сгустились основательно. – Что же теперь делать?

– Надеяться на чудо, – вздохнула Алиса. – Служители закона разыскивают немагну. Это может сбить драконов со следа. Твой ищейка не сдал тебя властям. Они не знают, что ты урождённая магна.

– Перестань называть его «моим ищейкой», – рыкнула я.

– Ах, прости! – она театрально заломила руки и закатила глаза. – Надо было назвать его твоим Кристианом!

– Слово «твой» исключи! – терпение оставило меня вместе с деликатностью, и моя фраза прозвучала как угроза.

– Девочки, не ссорьтесь! – вклинилась Лана. – Не тем занялись, честное слово! Стоит драконам поймать наш след, как они будут тут!

– Кэти, уходи в свой чети, – вдруг сказала Алиса.

Я обомлела. Она что, настолько сильно обиделась на то, что я огрызнулась по поводу «твой», что велит мне убраться из её лесного домика?

– Это будет лучше всего, – неожиданно поддержала её Лана. – Уходи.

– Хорошо. – Я так поняла, что Алиса обиделась, а вместе они боялись, что со мной вкупе поймают и их. – Я изначально не должна была пользоваться вашей добротой и должна была сама разбираться со своей проблемой. Не переживайте, вас не схватят, я уйду. А ты, Алиса, не обижайся. Я не хотела быть грубой.