Ник. Преодолевая барьеры

Катя Орлова

Волны, накатывающие на берег реки, навевали дремоту, а запах воды, несмотря на теплое время года, чуть тронутый северным холодом и тиной, непонятно откуда возникшей в проточной воде, наоборот, бодрил. Девочка сидела на песке небольшого пляжа и медленно переводила взгляд с водной глади на далекий противоположный берег, затем на песок и растения. Правой рукой она захватывала песок и, подняв ее, разжимала кулак, заставляя сыпучую субстанцию течь сквозь пальцы.

В современном обществе, наполовину живущем в виртуальном пространстве, довольно трудно остаться одному… Вернее, не одному, а в одиночестве. Все-таки тут есть легкое, но значимое различие. Одному можно оставаться, и не отрываясь от общества, а в одиночестве… Хотя кто-то скажет и обратное… Не всякий согласится даже в столь уединенном уголке природы полностью отключиться от сети. Впрочем, в каждой стране нашли свой уникальный способ жить в новых условиях. А где-то полное погружение в виртуал даже поощряется, особенно в бедных странах, так как способствует значительному снижению социальных трат государства на граждан.

К сожалению или к счастью, тут трудно сказать, объединения стран во главе с единым правительством так и не произошло. Скорее всего на это повлияла последняя война вкупе с глобальными природными катаклизмами. Значительно уменьшилось население Земли, разорвались торговые и технологические связи между странами, а то и полностью закрылись границы, создав изоляцию. Многие международные корпорации, у которых производство было разбросано по всему миру, перестали существовать. Во всяком случае, в прежнем виде: с глобализацией по старым лекалам пришлось распрощаться. Однако законы развития человеческого общества не изменить: центростремительные силы потихоньку снова начали влиять на взаимодействие людей, уже на совершенно ином уровне.

Подобные мысли не смущали ум девочки, хотя она в силу образования и любознательности такие вещи вполне понимала. Слегка улыбнувшись и мысленно пробормотав специальную мантру, усиливающую интерес к учебе, вывела перед собой экран со школьным заданием. В принципе все готово, но надо пробежаться по тексту, посмотреть, не стоит ли поменять ракурс объектов на объемном видео, перекомпоновать кое-какие материалы… В общем, как говорится, подчистить.

Позади девочки, внешне лениво поводя головой, расположился Гоша. В нем как в охраннике особой необходимости не было (в последнее время территория имения Орловых перешла в разряд особо охраняемы), однако никто не собирался отказываться от такого удобного помощника. К тому же ему после недавних событий обновили вычислительное ядро, значительно усилив интеллектуальные возможности. По сути, с ним можно общаться, как с человеком – для СБУНИКа такое моделирование было на раз плюнуть, просто это не особо поощрялось, а в отношении детей – особенно. Власти стремились создать такие условия, чтобы общение с другими детьми вызывало больший интерес. Пусть и не всегда вживую, а через УНИКи, но хотя бы так. Это был один из многих не особо заметных, но и не скрываемых (просто не акцентировалось внимание) способов социального воспитания граждан.

Катя все глубже погружалась в работу. Незаметно для нее некоторые слова текста выделялись цветом или шрифтом, посылая сигналы подсознанию, звуковой ряд (тоже незаметно) менял тональность, амплитуду. Цветовые оттенки тоже подстраивались под ее любимые и лучше всего воспринимаемые. Спустя полчаса девочка незаметно для себя полностью перешла в специальный транс для одаренных. До поры до времени их, одаренных, вообще ничему не учили, так как это просто нерационально, а то и опасно. Возможности одаренного постоянно претерпевают изменения, пока ребенок не достигнет определенного возраста, и грубое вмешательство в виде специализированных тренировок сильно перекашивает дар и развитие ребенка, а то и убивает их. Порой доходило и до резкого снижения интеллектуальных способностей. Но и бросать без контроля детей нельзя – это тоже могло привести к плачевным результатам, особенно в период гормонального и эмоционального шторма в организме.

Поэтому с помощью тех же одаренных, но уже прошедших огонь и воду (Кораблев являлся основным разработчиком технологии совместно с врачами – психологами, энергологами и прочими), были выработаны специализированные внешние и незаметные тренинги контроля поступающей информации и окружения детей через УНИКи, медицинские носимые системы, разумеется, с полного согласия родителей. Укреплялась психика детей, так что их было довольно сложно вывести из равновесия или заставить растеряться в сложных обстоятельствах. Раскачивались физические кондиции, но не чрезмерно – с мощной энергетикой организма легче проходить различные сбои и болезни, которые, кстати, и так не особо донимали одаренных. Порой делались небольшие встряски – вроде теперешней, чтобы немного растянуть изнутри тот мешочек умений, потенциальных возможностей и энергетических связей, определить текущее состояние, крайние точки нагрузок и прогресс изменений. Некоторые наработки потом адаптировались и для обычных детей.

Разумеется, никто постоянно не следил за жизнью одаренного ребенка – все-таки никаких чрезмерных нагрузок на ребенка не накладывалось. Общее состояние и так постоянно мониторили искины, разве что чуть более подробно, чем у других детей. Специалисты подключались лишь вот в такие моменты промежуточных тестирований. Опять же – незаметно для ребенка и с согласия родителей или опекунов; принцип семейных ячеек социума в России продолжал оставаться на первом месте.

Гоша меж тем подполз к девочке поближе и еще больше на ней сконцентрировался. Внутри него включилась аппаратура биополевого сканирования, которая чутко отслеживала все изменения в энергетике девочки.

Катя в своем материале дошла до системы преобразования песка в воду над оазисом (для школы это представлялось так, словно было создано одним из одаренных, так что «спрячь на видном месте» – вечное правило и тут прекрасно работало). Что-то заставило ее тут остановиться. Прокручивая снова и снова в голове расчеты необходимой достаточности естественного поступления песка воздушным способом, коэффициенты преобразования его в воду и наличия растительной массы, Катя пропускала через пальцы руки песок миниатюрного пляжа. И в какой-то момент перед внутренним взором вспыхнуло. Будто перед глазами взорвалось солнце – яркие протуберанцы, осколки начинающей темнеть массы, осколки каких-то формул перемежали пламенные выбросы, в лицо повеяло жаром, на зубах заскрипел песок, а сквозь пальцы вместо песка потекла вода. Не замечая этого, девочка машинально брала в ладонь уже потяжелевший от влаги песок, сжимала в кулак и выпускала сквозь пальцы уже воду.

Голова закружилась, браслет кольнул раствором витаминизированного энергетика, а специальный звуковой ряд стал выводить девочку из транса.

Сзади на плечи легли чьи-то руки, и сразу полегчало.

Ник

Я выбрался на берег когда-то найденной лагуны на одиноком океанском острове. Отлично отдохнул, поплавав и половив руками рыбок. Увидел акулу и понадеялся, что она на меня нападет, хоть и потряхивало маленько, – все же вбитые в детстве ужастики нелегко преодолеть. Акула не обратила на меня никакого внимания. А может, и обратила, но проплыла мимо. Жаль, ауру под водой плохо видно, разве что вблизи. Все же решил немного проадреналиниться, а вернее, скинуть энергетическое пресыщение старым добрым способом – охотой.

Тело покрыла защитная полупроницаемая пленка, чтобы чувствовать воду, сзади закипел бурун воды, толкая меня вперед. Можно было просто двигать слой воды в нужном направлении, но так интересней: давление – в ступни, и ты телом задаешь направление движения.

Догнал я ту акулу. Поджилки тряслись неслабо, но я себя не успокаивал магическими средствами – смысл тогда был гнаться? Удивительно, но она сначала пыталась от меня удрать! Причем это было ее естественное желание. Наверное, сытая, хотя они вроде бы никогда не чувствуют сытости. Тем не менее, попыталась уплыть. А вот когда я догнал ее, она резко, буквально мгновенно, развернулась и цапнула меня. Размера ее открытой пасти хватило бы, чтобы меня располовинить. Честно говоря, я был близок к тому, чтобы непроизвольно прочистить кишечник. Но справился со своим организмом. Все же, наверное, стоило как-то сгладить момент, ну да ладно. Раньше, в детстве, глядя на акул по телеку, думал или мечтал вдруг оказаться в таком положении и порвать пасть акуле. Ну, по-мальчишески так. Сейчас фактически это и происходит. Мечта детства, итить ее…

Все-таки размаха моих рук хватило, чтобы извернуться и схватить акулу за верхнюю и нижнюю челюсть и, как домкратом, распереть ее. По ходу, небольшая она была, видел я в свое время и побольше пасть, ну и хорошо. Начинать надо с маленького, хе-хе. Судя по показаниям биокомпа, давление на квадратный сантиметр составляло две и восемь десятых тонны. Вот тут, конечно, мне пришлось нелегко. Я ведь хотел по максимуму проверить свою новую силу с прокачанной энергетикой и быстрым изменением физического состояния мышц. Давно я этим не баловался, еще с Лунгрии, когда исследовал способности биокомпа и сумел частично изменить кожный покров на руке.

Время прошло, кое-что в голове уложилось, и на это наложились архейские техники по мыслеформам, то есть биопрограммированию. В фоне с самым низким приоритетом все это крутилось-вертелось, и вот вышел промежуточный вариант, который я импульсивно и решил проверить. Разумеется, подстраховавшись обычной магией, но только на крайний случай. Ну и на кожу рук, например, усиленный слой защиты нарастил, чтобы просто не порезало зубами.

А уж как меня помотало, когда акула попыталась избавиться от меня или утомить, как они это иногда делают! Вот тут пришлось слегка поиграть гравитационными коррекциями. Плюс парой нитей пристегнуть себя к ней, чтобы не оторвало и не отбросило. По ходу дела, без магии все-таки с акулой один на один не справиться.

Через полчаса акула успокоилась, хотя иногда и пыталась меня сбросить. Ну и я решил, что хватит. Отпустил ее, чем эта рыбка немедленно и воспользовалась, – с полуоткрытой пастью рванула подальше. Да и я не лучше был – некоторое время так и плыл обратно на остров с растопыренными руками. Было такое ощущение, что весь плечевой комплекс превратился в гранит. Это я кое-что недодумал, не иначе.

Зато реально отдохнул, ощутив наконец чувство усталости, о котором почти позабыл. Забавно – устал, но зато отдохнул. Эк меня!

Немного понежившись на солнце и полюбовавшись на энергетическую картину мира, – забавно было наблюдать влияние солнечной энергии на земную, – я позвал Умника.

Песок рядом просел под тяжестью тела моего друга. Я скосил на него взгляд. Сейчас он предстал передо мной в образе мальчишки, который голышом разлегся здесь же позагорать.

– Где пацана оставил? – лениво спросил я, поняв, что Умник пришел один.

– Я его оставил на одном из островов Северной Америки, – подражая мне, лениво ответил Умник. – Там красивый постапокалиптический пейзаж с разрушенным и полузатопленным городом. Учу его рисовать.

И он сбросил мне картинку. Небольшая скала, выступающая из моря в полукилометре от берега (там раньше, видимо, был центр города), где из воды и из земли торчали остовы многоэтажек. Действительно красивое место. Своим давящим на психику эффектом. На этой скале стоял мальчишка и пытался перенести красками на мольберт то, что видел.

– Он же компьютер! – удивился я. – Что ему стоит нарисовать картину?

Умник хмыкнул:

– Это не то. Так не научишься рисовать по-человечески. Я разработал специальную обучающую программу для земных искинов.

– Хех… – хмыкнул я. – Ну, ты даешь! Еще сто лет назад обычные нейросети можно было научить чему угодно и как угодно. Хоть подражать человеку в рисовании объекта.

– Вот именно! Подражать! – Умник нравоучительно поднял палец. В исполнении мальчишки это выглядело донельзя забавно. – У меня цель – построить искусственный над-разум, если можно так выразиться. Плюс у меня есть теория, что у систем со сложной организацией может появиться душа.

– Ну… Мы вроде бы на эту тему уже разговаривали. Сомнительно как-то, – я пожал плечами.

– Вот и проверим. Кстати, ты ведь можешь видеть души, глянь – у меня нет ее случайно? – Умник чуть смущенно покосился.

Я вздохнул:

– Не все так просто. Не всегда получается ее увидеть. И у живых-то я не всегда вижу. Вот когда душа отделена от тела, почему-то легче получается. Вон на корабле всех увидел. Здесь же, наверное, еще какие-то условия нужны… И нет, у тебя не вижу, прости.

– Ну это ведь не значит, что ее нет! – ничуть не огорчился Умник.

– Не значит, – с облегчением подтвердил я. – Кстати, мой Драко заговорил. И выбрал себе новое имя – Шушилла. Говорит, что такой монстр в реальности существовал у веганцев.

Умник вытаращил глаза и потыкал пальцем в свернувшегося и будто бы греющегося на солнце дракончика на моей руке. Тот нехотя поднял голову, опалил Умника самым натуральным огнем, который, впрочем, не принес тому никакого вреда. А сгоревшие волосы тут же отросли.

– Отстань, животное!

Мы с Умником переглянулись, и я понял, что услышали это оба. Драко же… вернее, Шушилла, как-то так развернулся в плоскости, и теперь на Умника «смотрела» нарисованная задница дракона с вздернутым хвостом, своей формой как-то умудряясь выражать вселенское презрение.

– Ну и дела-а-а! – протянул Умник. – И чего только не случается в этой жизни! А откуда он про веганцев знает?

– У меня, видать, подсмотрел-подслушал.

– Ясно. Будут новости – расскажи, интересно это, особенно в рамках того дела, что я сейчас реализую. И, кстати, ты давай развивай этот свой дар с душами. Ведь как-то надо мне в конце концов подтвердить результат моих действий с Гаврошем. А как там твоя самка?

Я искоса посмотрел на Умника – откуда он узнал? Подслушивал нас с Шушиллой, что ли? Ведь это дракончик так назвал Алиелу. Что-то крутит Умник, который сделал вид, что испугался, и закрыл рот ладонью.

– Ой! – невнятно пробормотал он. – Прости, я имел в виду – подруга!

– Это было совсем не смешно. От кого, от кого, а вот от тебя такого не ожидал.

– Прости, действительно неудачная шутка получилась… – Умник покаянно повесил голову, покосившись на презрительно фыркнувшего в его сторону Шушиллу.

– Честно говоря, еще не знаю, – я решил не обращать внимания на косяк Умника. – Встретились, выпили, перепихнулись и разбежались. Так что можно сказать, что еще ничего и не было. Только подготовили почву.

– Неплохо так подготовили, – хихикнул Умник. – Вулкан зажгли, природу испортили.

– Я после этого научился чувствовать природные энергии. Только не знаю особо, как ими пользоваться. По мелочи разве что, инстинктивно. Надо будет атлантские техники проштудировать, атлы в этом были доки. Ну и в астральной магии… Ладно! – Сел и легкой вибрацией, пропущенной по мышцам спины, стряхнул высохший песок. Потом ткнул пальцем в бок Умника: – Я еще в прошлый раз заметил, что ты нехило так продвинулся в создании тела. Вот сейчас смотрю и практически по всем показателям, кроме ауры, вижу перед собой человека. Делись.

– Куда я денусь с подводной лодки, – пробурчал Умник. – Кстати, у меня еще готов полный пакет по информационным технологиям, как ты и просил.

– О! Давай это в первую очередь. Это, наверное, более важно сейчас.

После того как Умник удалился к своему подопечному, я еще некоторое время покемарил под солнцем, а потом встряхнулся и решил перейти в то место, где легче сосредоточиться. Правда, я там еще не был, но, по логике, должно быть так. И перенесся в Антарктиду. На самый Южный полюс.

От неожиданности хватанул горлом промерзший воздух и едва не задохнулся. Итить-колотить! Пришлось еще приводить себя в порядок. Порядочно тряхнуло, и по давлению, и по температурному скачку. Нет, особо, конечно, мне ничего не грозило, но свою чувствительность я еще там, на пляже, чуток повысил для полноты ощущений и не убрал.

Вроде бы и тает Антарктида, да только все равно тут еще очень холодно, да и льда в основном уже нет по краю материка. На самом материке он просел, но и земля, кажется, вспучилась, иначе не объяснить, почему ее не затапливают воды океана.

Ветер. Метель. Ноги сразу же провалились по колено. Ступни закололо, но терпимо. Подрегулировал теплообмен и еще кое-что в организме (из архейского), после чего острые порывы и удары воздуха по голой груди стали восприниматься как слегка прохладный ветерок.

Серо вокруг – по ощущениям, и бело – по виду. Ух ты! Где-то прямо над Южным магнитным полюсом (разумеется, как и северный, он не совпадал с географическим), вверх столбом шла энергия, вперемешку и магнитная, и планетарная. Непонятно только, входила или выходила. Пейзаж сразу стал повеселее. Немного постояв, я сформировал из снега кресло-трон и сел на него. Некоторое время любовался красотой переливающихся энергий (вспомнил – видел подобное в совсем далеком детстве в мультике «Снежная Королева»).

Сидел я долго в каком-то полутрансе. Чувствовал, что могу и сутки, и больше просидеть. Не знаю, сколько пробыл так, но все же в какой-то момент пришел в себя. Неторопливо огляделся. Чуток потемнело и сильнее ветер поднялся. Меня самого по плечи снегом закидало.

Вспомнил, что биокомп все время молчал, пока мы кувыркались с Алиелой, а ведь там черт-те что происходило, да и сознание я потом потерял. А он молчал. Ладно, что там пишут в логах?

Хм-хм… Настройка на внешнее энергетическое тело… Синхронизация… Расширение диапазона восприятия энергий… Подключение синхронизированного внешнего энергетического тела в режиме мобильного энергетического усилителя и сенсорного расширителя… Настройка его как бекап энергетического ядра (что это такое?), предоставление доступа к локальному энергетическому ядру в качестве гостя (что за хрень?)… Согласование ментальных характеристик…

Короче, до фига там было написано, общий смысл вроде бы ухватывался, однако все равно не очень понятно, что почем. Ладно, пойдем уточнять…

Насколько я смог докопаться до сути, биокомп каким-то образом синхронизировал два тела (мое и Алиелы), установил (или отладил уже установившиеся) между ними все виды связи (ментальную, энергетическую, астральную, еще какие-то, имевшие непонятные названия). Возможности – переносить какую-то «сетану» между энергетическими телами (почему-то смысл термина ускользал), насыщать тела друг друга тем, что необходимо… и еще около ста наименований, смысла которых я особо не понимал. А догадки – лишь догадки.

Ну а молчал биокомп потому, что запустился штатный алгоритм той самой синхронизации. Хм… Похоже, атлы вполне себе владели такой полезной фичей, но через биокомп контролировали процесс и сглаживали острые углы. То-то у веганцев с этим не очень хорошо обстоит, потому как отдано на откуп природе, естественным инстинктам. Как оно все, оказывается, взаимосвязано!

Короче, без меня меня женили, но в моем присутствии и при пассивном согласии. Хе-хе. Я пока и не против, как ни странно.

Ладно, посмотрим. Буду обдумывать в фоновом режиме, может, что-то пойму.

А потом я поставил себе на загрузку знания, собранные Умником по информационным технологиям Земли, и в очередь – то, что он придумал со своим телом.

М-да… Теперь точно можно сказать, что я знаю программистское кунг-фу. Прикольно, но эйфории не испытываю. На самом деле информационные технологии настолько многогранны (да и вообще любые знания), а любимые или наиболее интересные составляют такой малый процент, что остальное не вызывает восторга, разве что просто чувство удовлетворения. А ведь есть люди, которые тащатся от любой крохи новой информации! Впрочем, это я так бурчу, для порядка.

Умник, зараза, не просто собрал информацию и упаковал в нужном формате, а еще провел ее анализ. В результате накопилось около десятка известных спецслужбам слабых мест (дыр в системе безопасности) в программном обеспечении разных серверов, УНИКов, зарубежных инфокомпов (ничем кардинально не отличающихся от российских УНИКов). И около двадцати неизвестных землянам косяков в оборудовании, схемотехнике или архитектуре, а также алгоритмы-эксплойты по их использованию, которые можно спокойно применять. Кое-что я попробовал на подаренном мне УНИКе и еще более тесно интегрировал в него созданный ему в пару инфокомп. Заодно нашел и пару закладок от спецслужб, упущенных мною ранее, – в своих предположениях, что их не может не быть, я оказался абсолютно прав. Просто они пока еще молчали, не отработав внешние запросы и не отослав накопленную информацию по таймеру (или из-за искусственной электромагнитной блокады, созданной специально для УНИКа). Убирать не стал, но поставил вместо них свой капкан – если кто пролезет, посмотрю, кто там такой умный. УНИК у меня, кстати, совсем ручным стал. Со спутниками напрямую не связывается, а в сеть лезет с помощью Крота, через множество промежуточных серверов и спутников, к тому же по алгоритмам, разработанным еще Умником. Кстати, надо будет их немного подчистить – с новыми знаниями сразу показалось, что некоторые пункты там реализованы неоптимально и есть теоретическая возможность проколоться. Так что УНИК у меня сейчас в основном как игрушка, для использования в земной связи для общения с теми, у кого нет моей болталки (хотя и без него можно через биокомп), да и просто я еще не преодолел вещизм, а браслет красивый.

Голова совсем не болела, и знания легли как по трафарету. Надо будет подсобрать статистику влияния качества загружаемых знаний на самочувствие и просчитать возможный вред, которого, по сути, не должно быть.

Теперь пришло время попробовать разработку Умника…

Я ходил вокруг точной копии себя. В отличие от материализованной иллюзии, это тело не играло магическими примочками, например, гравитационными волнами, чтобы придать себе вес и фактуру. На ощупь оно было совсем натуральным, разве что внутренности отсутствовали – сплошная однородная масса. Но при просвечивании можно было увидеть эти самые внутренности живого человека. И они даже шевелились, кровь текла, сердце билось. А это уже была качественная внутренняя… иллюзия? Тот самый однородный материал внутри как бы разрисован в объеме границами, имеющих энергетическую прозрачность натуральных органов. Ну и инфокомп тут стоит, чтобы поддерживать динамику. Неожиданное решение. Не проще было сделать реальные кости и прочее? Хотя…

Одним сознанием я через интерфейс инфокомпа связался с телом. Объем передаваемой информации поражал. Зато ощущения были почти как в настоящем теле. Ну, с натягом «почти», но все равно круто. Если в своих твердых иллюзиях я использовал только аудио— и видеопередачу плюс сигналы управления, то здесь… Забавно ощущать себя в двух телах. Даже боль от ушибов с поверхности тела кодировалась и передавалась в инфокомп, ну и мне. Не совсем, конечно, достоверно, но впечатляет. Кстати, так как костей нет, можно согнуться-сложиться в поясе назад. Или согнуть ногу в колене в другую сторону.

А ну-ка…

Я провел подсечку стоящему мне, но я, взметая снег, подпрыгнул и ударил с разворота мне в голову. Ну, самому с собой драться неинтересно – все знаешь наперед. Зато если загрузить в тело матрицу воина, что использовалась в тренировках овеществленной иллюзии, благо Умник здесь применил те же интерфейсы, что я разработал… Ух! Я отлетел в сторону от удара пяткой в ухо. Напротив меня стоял я и ухмылялся, плавным движением кистей рук подзывая меня к себе. Я в ответ тоже ухмыльнулся и принял предложение.

Алиела

Алиела сладко потянулась и ногой со второй попытки сбросила с себя покрывало. Громко зевнула и резко села, оглядывая комнату. Разумница транслировала предутренние пейзажи с родной планеты, никаких важных и неотложных дел не было, и Алиела снова упала на спину, раскинув руки в стороны. Почувствовала внутри своего сознания теплое пятнышко присутствия Ника и улыбнулась. Мысленно погладив его, дальше лезть не стала – пока этого хватало. Честно говоря, она думала, что ментально совместимые пары постоянно хотят быть вместе, рядом, не выпуская друг друга из виду. Оказалось, это не так, все проще и в то же время сложнее.

Это обычным людям, не умеющим чувствовать друг друга, требуется постоянно общаться, видеть свою половинку и касаться, чтобы осознавать или чувствовать связь с партнером, обмениваться энергией. А совместимым это необязательно. Хоть и приятно, конечно, и тоже необходимо, но не вот прямо насущно: установившаяся связь никуда не девается, и все время кажется, что твоя половинка находится рядом, за спиной, и молча поддерживает тебя. Мысли Ника довольно часто обращались к Алиеле, отчего она чувствовала тепло в груди, да и сама не отставала, думая о том, что произошло, о Нике, о них. И если о Нике было думать просто приятно, то о «них» – несколько непривычно. Неопределенность будущего вызывала опаску.

Кроме того, она испытала с Ником такой взрыв эмоций и потрясение организма, что пока побаивалась срываться и бежать на встречу. Да и он, видимо, чувствовал себя примерно так же – это ощущалось по тоненькой, но, как надеялась девушка, прочной ментальной связи между ними. Хочет, но в то же время опасается – а вдруг все не так, как кажется? А пока внутри тепло и хорошо. Можно сказать, они сейчас аккуратно друг друга ментально издалека прощупывали, привыкая к постоянной связи. Но что-то подсказывало Алиеле, что это долго не продлится.

Веганка подняла руку, чтобы посмотреть на непонятный подарок Ника – рисунок странного яйца (и когда только он успел сделать его, и что это вообще означает?), как вскрикнула: на привычном месте изображения не оказалось. Вскочив, Алиела мысленной командой проявила перед собой большое зеркало и закрутилась вокруг себя, разглядывая свое тело в отражении, почему-то вдруг подумав, что рисунок может оказаться в другом месте, хотя с чего бы?

Девушка замерла: с удивлением она увидела мордочку нарисованной шуши, выглядывающей из-под нижнего края трусиков на попе. Алиела с опаской дотронулась до себя, но ничего не почувствовала, только выражение мордочки шуши, как ей показалось, стало немного озадаченным. Действительно ли показалось? И куда делось яйцо? И откуда взялась картинка шуши? И вообще, что происходит?!

Медицинский центр, в который она явилась по возвращении на базу, выдал странную и неизвестную науке (или медкомплексу) бурю в ее энергополе. А на месте нарисованного яйца – искажения энергии. Там потоки закручивались в спираль. Но все это ни в малейшей степени не было опасно для организма. Наоборот, общая энергетика стала намного мощней, да и ментальное поле значительно усилилось, вплоть до потери оригинальной идентичности, – системы идентификации пришлось корректировать, чтобы они ее узнавали. Причем процесс, пусть и медленнее, продолжался. И все это с полной гарантией безопасности творящегося безобразия!

А шуша-то какая пусечка! Алиела от умиления чуть не пустила слезу, но тут же взяла себя в руки и покачала головой. Эмоциональная нестабильность – еще одно следствие изменений в ней. Но эта нестабильность постепенно сходила на нет, что несказанно радовало, хотя, чего уж там скрывать, порой она приносила довольно яркие ощущения.

Вот и сейчас, все же не став сдерживать себя, Алиела пробормотала: «Ути-пути, лапуся!» – и снова погладила пальцем мордочку шуши. Показалось, что в ответ пришли похожие чувства, но направленные на нее. Мотнув головой, веганка хмыкнула – непонятно, чему верить, а что игнорировать как эфемерные тени чувств.

И все же – куда делось яйцо и откуда взялся рисунок шуши?

– Здравствуй, доченька. – Объемное изображение красивой, по меркам веганцев и землян (если бы они видели), женщины, внимательно смотрело на Алиелу.

Визуальный ряд сопровождал и звуковой, но скорее для удобства группового общения, параллельно информация шла и ментально. Использование технических возможностей было, по сути, вторично.

Рядом в кресле небрежно развалился Элхор, закинув одну ногу на подлокотник. При виде сестры он ухмыльнулся и подмигнул, то ли насмешливо, то ли ободряюще – ментальный отзвук был не очень понятен.

Алиела плюхнулась на диван и скрестила ноги. Улыбнулась:

– Здравствуй, мам.

– Хорошо выглядишь. – Женщина пытливо вглядывалась в свою дочь.

Результаты медкомплекса она уже просмотрела, да и вообще была в курсе всего, что происходило на далекой планете, но все же… все же…

– Спасибо, я и чувствую себя неплохо, – чуть шире улыбнулась Алиела.

Небольшое ментальное давление – прощупывающее – со стороны матери было вполне приемлемым, что косвенно говорило о ее неплохом настроении. Любила она таким невербальным способом показывать свое отношение к собеседнику или к теме разговора.

– Как ощущения? – прищурившись, спросила мама. – Я не про здоровье. Каково оно – ощущать себя не половинкой, а целым?

Алиела немного удивилась вопросу, но больше все же не очень привычному поведению мамы – обычно она довольно строга с детьми, а тут такие нежности…

– Еще не разобралась, но уже сейчас могу сказать – жалеть я никогда не буду.

Мама вздохнула:

– Ну расскажи, что ли, кто твой избранник?

Алиела задумалась, и чем дольше думала, тем сильнее на ее лице проступало легкое недоумение и озадаченность.

– Его зовут Ник, – наконец произнесла она.

Услышав хмыканье Элхора, она гневно залилась краской, но промолчала.

– И? – мягко подтолкнула мама.

– Ну… Он говорит по-вегански, – как будто сама удивившись тому, что вспомнила, продолжила она.

– Очень интересно! – Элхор наконец зашевелился. – И главное – всеобъемлюще!

Алиела показала брату кулак.

– Это каким же образом можно научиться нашему языку там, где в радиусе сотен световых лет в наличии только двое веганцев?

На Алиеле скрестились два взгляда, но девушка только пожала плечами.

– Еще он знает наш этикет… – Она ментально показала начало их встречи.

– А дальше что было?

Девушка опустила глаза и поправила на коленях платье, почти такое же, как и на свидании с Ником, только выбранное из подаренного виртуального гардероба.

– Дальше – личное.

– А что там с вулканом? – спросила мама.

– Не знаю. Не вовремя проснулся, – с деланой небрежностью пояснила Алиела.

Брат снова хмыкнул:

– Если учесть, что до этого он точно спал, и очень-очень глубоким сном, – я проверил его в начале вашей встречи, – а проснулся он тогда, когда с вашей стороны пошел мощный ментальный шторм, то совпадение это довольно странное. Вы там ругались, что ли?

Алиела неторопливо разглаживала несуществующие складки платья на коленях.

– Это личное, – не поднимая глаз, сказала она.

– Я добавлю, мам, – Элхор наконец уселся ровно. – Это Ник Админ Рутович – я с ним познакомился на корабле землян, когда… э-э… контролировал то, что там происходит.

Теперь хмыкнула Алиела, но сделала это мысленно, однако на нее одновременно посмотрели и брат, и мама. Элхор недовольно нахмурился и продолжил:

– Он обладает неизвестными нам технологиями. Телепортация, но не наша прыжковая, требующая серьезных энергетических затрат и сложная технологически. Видел я также, как он расправился с серыми на корабле. Честно говоря, я ничего не понял, и универсальный сканер ничего необычного не показал. Потом он каким-то образом справился с несколькими боевыми кораблями эридян и серых, но, опять же, непонятно, как. На корабле землян не было оружия, способного нанести такие повреждения, но именно с него, видимо, и уничтожили серых. Далее. У него есть странный друг, использующий искусственное тело неизвестного происхождения или же полностью скрывающий все излучения тела, – я не уловил даже отголосков ментального характера. Очень сильный рукопашник – играючи разделался с боевыми особями серых.

– Это, наверное, Умник или Гаврош, – кивнула Алиела и оттранслировала собеседникам образы представленных ей друзей Ника.

– Не знаю, – засомневался Элхор. – У тебя это какие-то мальчишки, да еще и европейцы, а там был местный китаец. Хотя скорее там была иллюзия, так как китаец потом превратился в мальчишку. Да, – покивал он, – похожего на вот этого, левого.

– Хм… Я сейчас вспомнила… Ник сказал, что Умнику больше лет, чем земному человечеству, – недоуменно произнесла Алиела и посмотрела на брата, потом на молчащую и внимательно слушающую их маму.

– Действительно интересно, – согласился Элхор. – Если не соврал, конечно. А Гаврошем они вроде бы называли искусственный разум корабля, то есть БУНИК, согласно местной классификации искинов.

После нескольких мгновений довольно неприятного молчания, мама вынесла вердикт:

– Вы меня серьезно расстроили. Оба. Молчать! – Веганцев будто придавило ментальной плитой. – Ты, Элхор, вместо того чтобы четко следовать инструкциям и контролировать работу комитета и его членов – за чем тебя, к слову, и посылали, – занимаешься непонятно чем! Кто тебя просил лезть к землянам на корабль? Думаешь, здесь ничего не известно о твоих проделках? Тебя спасает лишь то, что в результате этих нарушений кое-что новое и полезное мы все же узнали. Еще один такой прокол – и даже я не смогу тебя прикрыть! Значит, так… Отправишься на Землю, найдешь этого Ника и установишь с ним нормальные взаимоотношения, раз уж все равно раскрылся перед ним на корабле землян. Прощупай его на тему работы на нас, но как минимум просто установи приятельские отношения. Алиелу к этому не привлекай – действуй самостоятельно, но чтобы было понятно, что как брат ты беспокоишься за сестру.

Элхор уже не изображал расслабленность, а сидел с ровной спиной. Ментально он ничем не выдавал своего состояния, однако по его лицу можно было догадаться, как ему неприятен разнос, устроенный сейчас не матерью, а непосредственным начальством. Алиела лишь мельком пожалела его, ожидая уже для себя чего-то подобного. И не ошиблась.

– Теперь ты, Алиела, – надавила ментально на дочку мать. – Я, конечно, понимаю – совместимость и все такое, но в первую очередь ты кто? Правильно! Не веганка женского пола, а наш официальный представитель, работой которого является мониторинг и контроль жизни землян с очень аккуратным установлением контактов, причем не напрямую, а через ментальных контактеров! А ты чего? Как только почувствовала признаки совместимости, так сразу распустила сопли, развесила уши и, как буньша в период случки, не обращая ни на что внимания, забыв о делах и об уставе поведения веганца в космосе, побежала заниматься своими личными делами! Причем своими действиями вызвав интерес к Версалии у земных спецслужб, которые укомплектованы очень неплохими одаренными, как их называют местные, и искусственными интеллектами! Что уж говорить о комитете, который может воспользоваться полученными данными о вопиющем поведении наших представителей против нас же, ограничив действия нашей миссии! Кстати, что-то ты, доченька, – ехидно-грозным тоном проговорила женщина, – давненько не отчитывалась по одаренным! А ведь этой темой ты тоже должна была заниматься!

– Ну, я же уже сообщала, что почти все сильные одаренные находятся под контролем спецслужб, а нераскрывшиеся нам неинтересны…

– Меня это не волнует! Меня волнует, почему по этой теме было пропущено уже два отчета! Положено отчитываться раз в полцикла – изволь отчитаться, даже если ничего нового нет! Что вообще происходит?! Вы, в конце концов, кто? Представители нашей цивилизации в Комитете на краю Галактики или дети, вышедшие погулять?!

Элхор и Алиела подавленно молчали.

– В общем, так… – Ойла, а именно так звали мать Алиелы, ментально обозначила дополнительное давление, чтобы сконцентрировать внимание слушателей. – В ближайшее время ожидайте появления контролера. Я не смогла обосновать отсутствие необходимости в нем. – По доносящимся отголоскам по ментальной связи и Элхор, и Алиела почувствовали, как раздражена их мать подобной ситуацией. – Хуже всего то, что контролер – с самыми широкими полномочиями, вплоть до купирования и ликвидации угроз нашей цивилизации, коих, надеюсь, у вас не найдется. И его задача – решение проблем, способных пошатнуть наше положение в Комитете. Тут у нас некоторые считают, что это самое положение надо всемерно укреплять и повышать наш статус, а вы его, наоборот, расшатываете и всячески пробуете на прочность. Не вовремя вы затеяли свои игры!

– Мы знаем этого контролера? – мрачно спросил Элхор.

Ойла так же мрачно посмотрела на сына и, выдержав паузу, ответила:

– Знаете. Ты – в особенности. И это, хотелось бы так думать, последняя плохая на сегодня новость. Контролер – Руана.

После того как прозвучало имя контролера, Ойла сразу отключилась, оставив детей приходить в себя.

Элхор же скривился и, схватив себя за волосы, слегка подергал прядь:

– Только не она! Вот с чего такая невезуха?

Алиела сочувственно посмотрела на брата. В связи с тем, что Руана когда-то имела стойкие матримониальные планы касательно Элхора, которые ее брат, с его отношением к женщинам, легко и непринужденно разрушил, вызвав у веганки самые негативные чувства, выглядело ближайшее будущее не очень позитивно. Что уж тогда Руане втемяшилось в голову, Алиела не знала. Уж совместимости между нею и братом точно не было ни на грамм. Алиела тогда предполагала наличие у Руаны ментальной или психической болезни, однако с таким диагнозом ее ни в коем случае не допустили бы до работы контролера. Тем более с широкими полномочиями, которые теоретически включали и устранение разумных. Да и не зря же она, как мельком слышала Алиела, отслужила в каких-то военных частях и даже воевала. Алиела и сама не была пай-девочкой и имела офицерский чин, за который пришлось пролить немало пота и который давал широкие возможности для дальнейшего развития, но все же в военных действиях участия не принимала. Впрочем, Руана была намного старше Алиелы, и их интересы ранее не пересекались, если не считать, конечно, брата. Ну и, соответственно, подругами они не были ни в малейшей степени, можно даже сказать, что Руана игнорировала мелкую Алиелу. Так и остался этот эпизод в прошлом, как вдруг это прошлое тихой сапой проползло в настоящее. Как сейчас Руана относится к Элхору, забыла ли? Помнит ли обиду? Алиела все же склонялась к тому, что в отсутствие совместимости между ними Руана просто выбросила из головы тот отрезок своей жизни. Но кто ее знает?

Тем не менее, все это не очень радует.

Сергей Сапожников

Справа порыв воздуха ударил по ногам, но Сергей чуть довернул ступни, обутые в новые летки, выигранные дядей Ником и подаренные ему, и этот порыв придал дополнительный импульс, подбросив мальчика метров на десять вверх и в сторону. А еще импульс позволил закрутить тело штопором, тем самым погасив излишне сильную тягу двигателей, – Сергей только подстраивался под них и еще не прочувствовал в полной мере. Летки были профессиональные, а значит, позволяли шустро летать не только над специально подготовленной поверхностью, но и в произвольном месте. Такие экземпляры появились сравнительно недавно, но сразу завоевали популярность среди молодежи, хотя стоили дорого. Чтобы ими пользоваться, нужно было или официально тренироваться в спортивной секции, или пройти специальные курсы.

Сергей занимался почти профессионально. «Почти» – потому что, достигнув определенного мастерства, немного охладел к этому виду спорта как к основному виду деятельности, о чем еще недавно вполне серьезно подумывал. Пусть век у летунов недолог – лет до двадцати двух, но там можно перейти в параллельные виды спорта на летках. Но… Как-то вдруг стало неинтересно. Нет, летать было все так же восхитительно: делать умопомрачительные кульбиты в воздухе, а с такими летками, да без упоров, – подниматься на высоту метров до ста пятидесяти (выше движок уже не тянул), ногами задавая направление, как ракетными двигателями! Но зато вдруг проснулся интерес к совершенно другому. Например, к военным или к чистильщикам. Возможно, из-за последних событий, когда их с Катей похитили. Вот и мучился сейчас Сергей, претерпевая ломку устоявшегося мироощущения, да пытался успокоиться в привычном времяпрепровождении. Тем более что мама, которая сейчас лежала в шезлонге на берегу и внимательно наблюдала за тем, как он крутится над гладью океана, находилась в недельном отпуске. Сергей тоже взял учебный академ на тот же срок, чтобы побыть вместе с ней.

Ну а что? Старший брат уже живет своей жизнью, с родными редко видится, за что втайне презираем младшим. А Ксения, хотя еще вполне молодая и могла бы найти себе мужчину, предпочитает одиночество. Своего отца Сергей почти не помнил и не очень страдал от его отсутствия, однако чего-то такого, мужского, в их семье иногда явно не хватало.

Вот он и предложил маме отправиться в полузаброшенный домик на берегу океана. Домик так себе – явно самопальный, созданный вручную, без использования строительных РОКОМов. Неизвестно, кто и когда его построил на пустынном берегу, где до ближайшего населенного пункта две сотни километров, но при наличии рободоставки и возможности вызвать такси в любую точку страны это уже не играло особой роли. Жить здесь какое-то время вполне реально. Имелся небольшой списанный генератор с маминой работы: ресурс почти на нуле, но для энергозатрат отдельного домика его хватит еще не на один год постоянного использования. Можно было бы развернуть что-нибудь вроде ветрогенератора, солнечных батарей или волнового генератора, но если что-то бесплатно попадает в руки, к тому же практически не требует ухода, то зачем придумывать что-то иное? Холодильник, недорогой пищевой синтезатор (хотя мать с сыном в основном сами готовили то, что ловили в океане), устойчивая связь через УНИК – что еще нужно для полноценного отдыха?

Ник

Песок под ногами слегка продавливался и был теплым, хотя для данного времени года загорать еще рановато – да и ветерок прохладный. Но солнце грело, и Ксения, мать Сергея, вовсю загорала, устроившись на деревянном и довольно старом, местами потрескавшемся, шезлонге коричневого цвета. Из-под широкой соломенной шляпы, тоже древнего вида, но очень симпатичной, она наблюдала за тем, как ее сын крутит пируэты над водой. Красиво, и никакой магии не нужно. Хотя с магией конечно, лучше!

– Привет, – поздоровался я.

Ксения от неожиданности дернулась, но, рассмотрев того, кто их побеспокоил, расслабилась.

– Здравствуй, – кивнула она, с любопытством глядя на меня.

Я тоже с интересом посматривал, но не на нее, а на то, как реагируют наши ауры на соприкосновение. В отличие от прочих встреч – почти никак. Вероятно, синхронизация с энергетическим телом Алиелы привела к тому, что моей энергетике уже никто более не нужен.

– Не холодно еще загорать? – хмыкнул я, поглядывая на Сергея.

– Нормально. Отдыхаем. Ты к нам? – нейтрально спросила она, не уточнив, к кому именно.

– Я как-то обещал Сергею научить его мечному бою, помнишь? Хочу сделать апгрейд обучалки, которую ему ставил, да и, наверное, уже включить ее в активный режим – она подстроилась под его организм. Нужно твое разрешение.

Взгляд Ксении стал задумчивым. Можно было бы влезть ей в голову или хотя бы по верхам считать ее мысли, но не хотелось. Зачем обижать человека, даже если он об этом не догадывается, а особенно если он не совсем чужой?

– Не знаю. – Ксения передернула плечами и отвернулась к океану, зацепив взглядом сына. – Сергей не против? Не передумал?

– Похоже, нет, – улыбнулся я.

– Учебе не помешает?

– Вряд ли. Там стоит хороший искин. Я посмотрел его возможности – неплохо раскидывает задачи. Да и постоянно подстраиваться будет. Ну и сам Сергей сможет при необходимости корректировать планы.

Ксения снова дернула плечом. Понимаю ее – сложно принять магию, если всегда казалось, что это сказки.

– Иначе говоря, этот учитель будет постоянно следить за развитием мальчика, и когда возникнет определенная ситуация в обычной жизни – предлагать ее использовать для своего роста. Внешность можно будет варьировать. Этот магический учитель обладает сильным интеллектом и сумеет помочь в сложных ситуациях, если Серега куда-нибудь влипнет. В общем, одни плюсы.

Ксения вздохнула:

– Ну, если Сергей не против, то и я не стану возражать.

– Отлично, – кивнул я. – Пойду поговорю с ним! – Я побежал в сторону океана, у самой воды оттолкнулся от песка и взлетел.

А ведь пространственное чувство у пацана неплохо развито! Это очень хорошо для любого спортсмена, ну и для бойца, само собой. Легче пойдут как раз такие эфемерные, но очень важные вещи, как чувство расстояния, чувство расположения противника… Да много чего еще.

Мне Сергей обрадовался, но, изображая взрослого, постарался этого не показать. Только с интересом покосился на мою обувку, сейчас имеющую вид обтягивающих ногу до колена мягких сапог-мокасинов. Видимо, прикидывал, что у меня за летки, когда я повис рядом с ним. Потом вспомнил, что я типа их одаренного, и летки мне не нужны.

Немного посовещавшись, мы по-быстрому сформировали программу и стали на пару закручивать пируэты в воздухе. Только Сергей предупредил, что у него энергии в летках на полчаса осталось. Ну, ничего. Есть мысли, как ему помочь в этом деле. У меня давно уже в голове крутится идея возможной экипировки для обычного человека, не на основе техники, а на основе моей магии.

Налетавшись всласть, я успокоил под нами обширный участок океанской воды, а на ее поверхности, вернее, чуть ниже, чтобы оставался слой влаги, накинул защитное поле со слегка шершавой структурой. Это выглядело занятно: по краям океан продолжал «дышать» волнами, а здесь тишина и порядок.

Махнув рукой Сергею, я приводнился и потопал по получившейся плоскости. Снизу подплыла какая-то рыба и с удивлением на меня посмотрела. Я ей подмигнул.

А ничего так, вполне удобно. Оставшаяся сверху вода от шагов слегка разбрызгивалась – так интересней, вроде как по лужам ходишь. Ноги, тем не менее, не скользили, а вполне удобно держали сцепление. Слева надо мной завис Сергей:

– Дядь Ник! Летки нежелательно мочить. Можно что-то с этим сделать?

Я кивнул и поддержал пацана в воздухе. Тот сразу сообразил, что, а вернее, кто, его держит, и прямо в воздухе снял девайсы вместе с носками. Держа их в руках, с опаской опустил ноги на воду. Потопал ногами по чуть упругой поверхности и вопросительно посмотрел на меня. Я взял его летки, повесил на них нужное плетение и просто оставил висеть в пустоте. Только, чтобы не морочиться со стабилизацией, так как их потихоньку сносило порывами воздуха, привязал нитью к площадке, на которой мы стояли. Так и повисли ботинки-летки, как шарики, болтаясь на невидимой нити.

– Круто! – не удержался мальчишка, опустившись на колени и, не обращая внимания на намокшие шорты, пробуя на ощупь странную воду.

– Так, – начал я, расхаживая, делая ногами полукруги и прямые, все еще проверяя поверхность и приноравливаясь. – Сейчас я активирую у тебя учителя боевых искусств. Это дело быстрое, а вот с дополнительной настройкой, что я придумал, надо будет повозиться. Браслеты снимем, они уже не нужны.

– Я готов! – Глаза пацана просто лучились восторгом.

Эх…Где мои тринадцать, чтобы так чувствовать! Хе-хе, стареем, видать…

– Ну, тогда садись прямо на пол, – предложил я, разогнав в этом месте воду по сторонам, – и начнем, пожалуй. Потом все объясню.

И мы начали. Действительно, прикрутить готовый программно-аппаратный модуль оказалось несложно, тем более что все характеристики организма уже были разложены на нужные схемы. А вот потом я долго юстировал систему на работу с аурой мальчишки, прикручивал контролирующие системы на его энергетику, подключал ментальный контроль и заодно защиту. Пересадил ему медицинских симбионтов, соответствующе перенастроив. Поставил обновленную болталку, на которую завязал инфокомп, управляющий всем этим богатством. Настроил систему безопасности, ее уровни: учебный – чтобы не вмешивалась во время тренировок, а то совсем не даст нормально работать, ну и обычный. Инсталлировал в сознание несколько мемокопий, которые будут разворачиваться по мере надобности, в полном соответствии с обучающей программой. Во сне или наяву – инфокомп определит наиболее благоприятное время, в том числе и в плане безопасности обстановки. В этих виртуальных мирах он сможет оттачивать способности, требующие продолжительной работы мозга и психики, в тандеме с некоторыми биопрограммами-мыслеформами, в нужные моменты изменяющими организм человека. Ну, нечто вроде того, как я умения на себя натягивал, только я над собой издевался быстро и жестко, а у пацана это будет происходить последовательно и долго. Как раз несколько лет займет. Да и разработки Родомира тут ложатся в тему.

Жаль, но в магическом плане пацан полный ноль. Можно, конечно, методично раскачивать его ауру и энергетику, но это потребует постоянного моего контроля и будет тянуться неизвестно сколько. Как ни странно, но уж очень устойчивая у мальчишки обычная энергетическая составляющая. Даже удивительно. И ведь не повесишь это на автоматику, ибо всего не предусмотришь. Зато легко контролировать и развивать обычную энергетику, причем с упором на психику и ментальность. Тут контролером работает сам мозг человека, а мои ментальные блоки и инфокомп не дадут сорваться в штопор такому иногда глупому сознанию и подсознанию. Если парень будет тренироваться, то он сможет отлично управлять своей аурой, психикой, мыслями на высшем уровне. Сможет стать очень ловким и сильным. Я даже загрузил туда аурную и биоэнергетическую технику, используемую Железными братьями с Лунгрии. Да-да, она тоже мне попалась, когда я собирал материал для себя. Мне-то она оказалась совершенно без надобности, поскольку рассчитана на обычного человека, а я ее перерос еще там, на Лунгрии. Зато Сергею ляжет как родная. А может, что-то из «пси» проклюнется, то же ментальное воздействие и защита, левитация или пирокинез. Кто знает. Мне это не очень интересно, так как завязано чисто на внутренние ресурсы человека, которых не так много. Может, конечно, откроется нечто из области одаренности, но это вряд ли. Все же эти моменты с детства проявляются, тут я склонен верить земным ученым.

А что я? Я до сих пор не уверен, что у меня эти способности одаренных, которые я только что в себе раскрыл (не без помощи Кораблева и Катюхи), – именно те самые. Может, они лишь для моего взгляда выглядят так. Да и какой путь я прошел до получения этих способностей! Стопудово у пацана будет совсем иначе. Гляжу на него, и у меня проклевывается что-то вроде интуиции. Смутно вижу, вернее, чувствую, что ему это очень и очень в жизни пригодится. Кстати, вот еще одна моя фича, никак не собирающаяся раскрываться в полной мере, – видеть варианты будущего. Это даже обидно местами – какой-нибудь пророк или видящий, не обладая моими достоинствами и умениями, может заглядывать за кромку бытия, а я, весь такой красивый и ловкий, – нет. Но я к этому отношусь спокойно. Почему-то боязно знать будущее, пусть и вероятное. Да, можно избежать многих неприятностей, и даже гибели, но… но… Не представляю, как живет тот же Лулио. В моем текущем мировосприятии это же просто ужас какой-то, когда все предопределено! И даже зная, как поменять будущее и какую его ветку выбрать, все равно понимаешь, что ты выбираешь предопределенное будущее! Пока моя психика не хочет это воспринимать. Потому я и спокоен. Хотя надо бы, конечно, кратковременное предвидение тренировать. Оно-то как раз весьма и весьма полезно в текущей деятельности.

На все это ушло огромное количество времени – часа три! Впрочем, я особо не торопился, чтобы не накосячить. Зато мальчишка устал сидеть, замерев в одном положении, – у него ведь нет моей тренированности и привычки медитировать в любом состоянии. Но я быстро разогнал ему кровь, энергетику, да и в ауру плеснул бодрости.

Очнувшись, он с удивлением огляделся вокруг, да и я тоже. Оказывается, пока мы тут сидели, небо заволокло тучами, волны грозно хмурились, поигрывая бурунами, и только наш тихий уголок выделялся своим спокойствием. Чего не скажешь о Ксении: она на берегу накручивала круги, не решаясь добраться до нас. Ну да, мой «пол» отстоял от берега метров на пятнадцать, и там все тоже кипело. Впрочем, Ксению нашлось кому успокаивать. Рядом с ней стоял веганец, братец моей Алиелы, и небезуспешно заговаривал ей зубы. Даже с такого расстояния я видел, как ее аура девушки прыгает от выражения беспокойства за сына к относительному спокойствию и обратно. Помахав им руками, я повернулся к Сергею.

Тот уже встал и медленно разминался, как бы прислушиваясь к чему-то внутри себя. Это медленно раскрывалась информация о тех наработках, что теперь у него есть, так сказать «вступительная».

– Хорошо, – я привлек внимание пацана, и тот повернулся ко мне, отсвечивая раскрытыми донельзя от удивления глазами, – В принципе, начальная ознакомительная информация тобой уже должна была восприняться. Но пусть устоится до завтра. А пока только проверим активацию тренировочного комплекса. Давай, вызывай учителя, – я ободряюще кивнул мальчишке.

Тот на мгновение задумался, а потом выполнил нужные действия по активации, и рядом с ним возникла точная копия Сергея. Пока пусть так, потом внешность ему сам поменяет. Сергей-два толкнул Сергея-один в плечо и громко сказал:

– Не спи, копытами затопчут! А ну, салага, покажи, как ты можешь обнажать свой клинок!

Сергей отчего-то сразу завелся (хе-хе, знаю я, отчего, – небольшое временное усиление эмоций, специально, чтобы прочувствовал границы) и с размаху, довольно неплохо для уличной драки, зарядил своему альтер-эго почему-то в лоб. Тот же лишь чуть-чуть качнулся назад, отчего кулак Сергея остановился у него перед самым лицом.

– Неплохо, салага! – ухмыльнулся Сергей-два.

Эта насмешливость и поддевки – всего лишь один из вариантов поведения учителя, и сейчас это нужно лишь для определения рамок психологического воздействия на ученика. В дальнейшем поведение учителя будет таким, какое нужно в конкретный момент времени. Там искин по мощности – на уровне моего Драко… тьфу, Шушиллы! Только нулевой. Если Сергей сможет, тот разовьется в личность друга. Нет – так и останется простым машинным интеллектом. Но никогда не сможет причинить вреда своему хозяину – это уж я сразу прописал.

– Только я просил обнажить оружие, а не кулак и не то, о чем ты подумал! Об «этом» будешь думать лет через пять, если сможешь стать настоящим мужчиной!

Сергей чуть ли не зарычал, и в руках у него появилось два тонких, слегка изогнутых меча – а скорее сабли – из адамаса. Они были сформированы инфокомпом, подчиняясь команде, подсаженной мной ранее в подсознание мальчишки и воспроизведенной им теперь. От удивления Сергей тут же застыл и пришел в себя, рассматривая клинки в руках.

Я хлопнул его по плечу:

– Ладно, вроде бы работает. Теперь дай команду закончить тренировку.

– А как? – спросил Сергей, но тут же в его мозгу всплыла нужная информация.

Спустя мгновение Сергей-два пропал, как и мечи. Пацан снова с удивлением посмотрел на свои уже пустые руки.

– Пока хватит, – сказал я и повернулся к берегу. – Пойдем, а то твоя мама уже вся извелась. Вечером ничего не делай, до завтра информация потихоньку у тебя в голове всплывет, тогда и попробуешь, что можно на твоем уровне.

– Дядь Ник, – топая за мной, проговорил Сергей, ежась от брызг уже слегка студеной воды. За ним в воздухе следовали летки, которые я хорошо, что догадался привязать, а то бы улетели. – А кто это был? А, ну да… А откуда мечи? Ой, понял!..

Забавно было слышать, как пацан не успевает задать вопрос, а нужные знания сами всплывают в его голове.

– Это же я стану самым крутым фехтовальщиком? – с восторгом пробормотал Сергей.

Я остановился и повернулся к нему. Внимательно посмотрел на его лицо, вгляделся в ауру, ощутил эмоции и мысли.

– Главное, чтобы ты стал настоящим человеком, Сергей. А фехтование – это просто один из способов самосовершенствования, гармонизации себя и окружающего. Не самый плохой способ, но и не простой. А насчет «самого крутого»… – Я хмыкнул и снова пошел к берегу. Сергей заторопился следом, стараясь не пропустить моих слов. – Может, и станешь. Только дело же не в этом. Впрочем, это как в твоем виде спорта, связанном с летками. Кто ты там? Кандидат в мастера? Каким бы ты крутым ни был, всегда найдется тот, кто круче. Так что совершенству нет предела. А если ты его достигнешь…

– То что? – полюбопытствовал мальчишка.

Я остановился и посмотрел на небо. Поймал губами соленую капельку. Постоял немного, провожая глазами тучку.

– А если ты его достигнешь… – повторил я и снова замолчал. Потом все же закончил мысль: – То скорее всего поймешь, что преодолел лишь очередную ступеньку лестницы…

Сергей тоже помолчал, посмотрел на меня серьезно:

– И куда ведет эта лестница?

Я криво улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Куда же еще, как не в небо? – и снова направился к берегу.

– И что там такого интересного, на небесах? – явно не ожидая какого-либо ответа, тихо произнес мальчишка.

На берегу рядом с Ксенией действительно переминался с ноги на ногу Элхор. Я на секунду даже притормозил, впечатленный открывшимся зрелищем. Вроде бы эта пресловутая ментальная, а скорее все же биологически-энергетическая, совместимость – довольно редкая штука даже среди самих веганцев, что уж говорить про веганцев с людьми. Между людьми, как я понимаю, она тоже существует, просто не столь ярко выражена. Например, по веганским меркам, ментальная совместимость между моей сестрой и ее мужем хорошо если соответствует троечке. Но ведь любят друг друга, и крепко, это сразу видно. Так что совместимость – нечто более широкое, чем то, как это понимают веганцы. Да, вот такой я умный – они с этим живут тысячелетия и типа не разбираются, а я вот сразу все разложил по полочкам! Хе-хе… Ладно, не будем предаваться тщеславию и плодить умные мысли!

Ну так вот, ауры Ксении и Элхора неслабо трепыхались, касаясь друг друга, выпуская протуберанцы, переплетаясь и испуганно отдергиваясь. Я бы даже пятерочку им поставил, если взять за десятку нашу с Алиелой совместимость. То-то они так булькают внутренними эмоциями, чувствами, не понимая, что с ними происходит. Хе-хе. А Элхор-то тоже, судя по всему, ни фига не понимает, что тут творится! Видать, никогда ничего подобного не испытывал. Но странно это! Как умный человек… тьфу… веганец, должен понимать. Кстати, первая влюбленность не из той же оперы? Там ведь тоже, когда рядом с объектом почитания находишься, испытываешь нечто подобное. Правда, у людей это может происходить и в одностороннем порядке… Еще раз тьфу! Совсем запутался.

– Привет! – поздоровался я. – Вы уже познакомились?

– По крайней мере, имена уже знаем, – открыто улыбнулся Элхор, бросив мимолетный взгляд на хмурую Ксению.

Не обращая на нас внимания, она спросила у сына:

– Не замерз?

Сама она куталась в легкую накидку, которой явно не хватало для сохранения тепла, судя по мурашкам на коже.

– Не-а, – отмахнулся пацан, с интересом рассматривая Элхора. – Прохладно, но приятно.

Я дотронулся до плеча Сергея и повернулся к веганцу:

– Сергей, познакомься – это Элхор, мой знакомый и, возможно, в будущем – родственник.

Лицо веганца от неожиданности забавно дернулось.

Надеюсь, он не назвался Ксении другим именем, а то неловко получится. Но, судя по спокойной реакции обоих, – нет.

– Странное имя, – не удержался мальчик. – Вы иностранец?

– В какой-то мере. – Веганец говорил по-русски очень чисто. Он с не меньшим интересом разглядывал мальчишку, украдкой бросая взгляды на его мать.

– Ну а это Сергей, – продолжил я их знакомить. – Сын Ксении и очень смышленый пацан, практически мастер по леткам.

– Баловство это, – засмущался мальчишка.

Интересно, а ведь ауры Сереги и Элхора тоже слегка резонируют.

Я посмотрел на Ксению:

– А не угостит ли нас хозяйка чайком? Мы надолго не задержимся, мне надо просто кое-что рассказать про то, что у Сергея теперь есть.

Ксения слегка кивнула и, даже не взглянув на веганца, молча развернулась и пошла в дом. Мы несколько мгновений смотрели ей вслед. Сергей – немного недоуменно, Элхор, видимо не очень схватывая ситуацию, зацепился задумчивым взглядом за хм… нижние девяносто удаляющейся хозяйки, походка которой явно изменилась от обычной в сторону… ну, женщины знают, в какую, а мужчины догадываются! А я с удовольствием держал в пределах видимости всех троих, да еще купался в их эмоциях и чувствах… Что-то как-то приятно оно весьма…

Наконец, слегка хлопнув обоих спутников по плечам, я сказал:

– Не спать! А то чаю не достанется!

Домик оказался очень небольшим – всего на две комнатки: маленький зал, совсем крошечная спальня и кухонька. Явно не для зимовки, без стационарного отопления. Так, переносная фуська какая-то стояла в углу и сейчас гнала в комнату теплый воздух. Зато внутри было по-женски аккуратно прибрано и разукрашено. И почти ничто не намекало на то, что за стенами двадцать второй век.

На побережье начало темнеть, а в окна начинающаяся непогода бросала горохом горсти тяжелых и холодных капель воды. Аура здания отличалась мягкостью. Но чего-то не хватало…

Пока Ксения чем-то шуршала на кухне, я подошел к более-менее свободной стене, отодвинул в сторону стул, какой-то баул. И замер, разглядывая почти невидимый рисунок куска обоев… Полустертая мордочка котенка как бы намекала, что тут находилась детская, но в зале? Впрочем, мало ли что было давным-давно. Может, тут кто-то жил во время войны или до нее… Не хочу лезть в прошлое и читать его, пусть остается так – непонятно-таинственно.

Под любопытствующими взглядами мужиков я провел пальцем от пола вверх, вправо, вниз, очертив прямоугольник. Потом поколдовал немного на компе и закрепил в очерченном месте иллюзию камина. Легкое дуновение теплого воздуха овеяло лицо, пошел запах горящего дерева, и поверху наслоилось потрескивание сгорающих дров. Сразу стало уютней.

– Ух ты! – Сергей подошел и протянул ладони. – Совсем как настоящий!

Затем он повел пальцем, вернее, дал команду через УНИК, и свет в комнате погас, еще больше добавив уюта. Сквозь окна сочилась вечерняя серость, которую огонь оттенял и отгонял.

С сомнением оглядевшись и мельком зацепив изучающий взгляд Элхора, я не обнаружил нормальных сидений. Стулья, такие же старые, как и дом, были в количестве двух штук, к тому же раскладные туристические, но это совсем ведь не то. Пришлось делать удобные компактные кресла, почти перекрыв площадь комнаты, да стол под них. Хозяйский, тоже туристический, сложил и поставил в угол.

– Ну вот, совсем другое дело, – хмыкнул я удовлетворенно, жестом приглашая рассаживаться.

Тут вошла Ксения и чуть не уронила поднос с чашками, увидев такие изменения.

– Мам! Глянь, какой камин дядя Ник сделал! – От восторга Сергей замахал руками. – Совсем как настоящий!

Ксения немного постояла, но вскоре успокоилась и расставила посуду на столе. Я толкнул Элхора и повернулся в сторону выходящей хозяйки:

– Иди помоги ей, там раритет стоит – самый настоящий самовар, надо принести.

То, что происходит за стенкой, я прекрасно видел, да и эмоции, которые Ксения при нас пыталась прятать, там не сдерживала. Это было весело, хоть немного и некрасиво, признаю.

Элхор кивнул и вышел. Вскоре там забухтели негромкие голоса. Тут уж я смотреть не стал – вроде дело пошло. Ну и пусть поговорят, отослать-то я его отослал, да только самовар еще не закипел. Не настоящий, конечно, дровяной, а электрический, но тоже раритет. Пару раз даже, в ответ на мой интерес, откуда-то выплыл образ Сергея, драящего девайс песком.

Сам же Сергей все пытался засунуть руку в огонь, чтобы пощупать стенку и удостовериться, что это иллюзия, но жаркие лепестки хватали его за пальцы, пытаясь утянуть за собой в открытое пламя, и мальчишке приходилось отдергивать их, что вызывало у него неподдельные веселье.

Я же впал в созерцательное состояние расслабленности и неги. Откинув голову, через полуприкрытые веки смотрел на огонь и погружался все глубже и глубже…

Рядом тихо выглянуло солнышко – это проявила свое любопытство Алиела. В моем подсознании этот образ трансформировался в рыжего котенка, который аккуратно высовывается из-за угла, думая, что его никто не видит. Я понимаю, что ее привлекло, – вот это мое состояние, вернее, изменение внутреннего состояния. Присмотревшись, понимаю, что и Алиела сейчас то ли спит, то ли находится в полудреме. Покосившись на Элхора с Ксенией и оценив скорость нагрева самовара, понял, что минут десять у меня точно есть.

Поэтому, повернувшись к котенку, легко дунул на него. Он неуверенно вышел из-за угла, трансформируясь в человеческий образ Алиелы. На ее лице прослеживалась та же неуверенность. Правильно, я и сам ощущаю примерно то же. Фактически мы ничего друг о друге не знаем. Да, я чего-то нахватался по верхам о ней из ее астрального образа, и то чувствую себя как в первый раз, а ей обо мне вообще ничего неизвестно.

Я улыбнулся и протянул руку:

– Привет! Давно не виделись.

Она робко улыбнулась в ответ и положила сверху на мою ладонь свою. Я чуть не застонал от удовольствия – даже через ментал, или астрал, посредством которого мы с ней встретились, меня пробрало. Судя по внешнему виду, она испытывала такие же чувства. Мой взгляд скользил по ее бровям, от почти незаметной впадинки между ними взбираясь на их вершину, потом, как горнолыжник, скатывался по изгибу к виску. Купался в ее глазах цвета меняющегося моря, отмечая, как подрагивает зрачок, и цепляясь за крапинки золота, рассыпанные вокруг него, которых я раньше не видел. Раскачивался на ее роскошных волосах, споткнулся о кораллы губ и надолго к ним приклеился. Очнулся лишь, когда они дрогнули в еле-еле заметной доброй усмешке, брызнув жемчугом в раскрывшихся створках.

– Ну как?

– Восхитительно! – Я слегка потянул ее за руку к себе.

Девушка не стала сопротивляться и почти прижалась ко мне. Запах! Тот самый запах! Хотя какой запах в астрале? Правда, он точно есть в моей памяти. Я прикрыл веки и еще какое-то время балдел. Главное, что я чувствовал, – она испытывает то же самое. Это было вдвойне приятно.

– Ну что, будем знакомиться? – спросил я.

Алиела кивнула, слегка боднув мой лоб своим, при этом мило покраснев.

– Давай пока так, через инфополе, – предложила она.

– Инфополе?

– Ну, вы называете его астралом.

– Я пока не очень хорошо ориентируюсь здесь, – пожаловался я, – хотя кое-что и умею.

– А давай я тебе тут достопримечательности покажу! – Глаза Алиелы загорелись предвкушением.

– Давай! – не стал отказываться я.

Алиела закрутила головой, будто осматриваясь и принюхиваясь, а потом потянула меня куда-то. Однородное «нечто» с единственным, будто прорисованным, углом здания, из-за которого она появилась, дернулось вверх, а мы провалились сквозь него.

Элхор

Элхор находился в легком замешательстве. Оценивая ситуацию со стороны, он видел ее абсурдность, особенно для него. Находиться на домашних посиделках с землянами, когда собирался просто поговорить с Ником, благо выспросил местонахождение у сестры, которая теперь почти всегда его может указать. Очень странные игры Ника с мальчиком, странное воздействие на воду – все это еще больше убедило веганца, что Ник владеет какими-то непонятными технологиями. Или вот это средство обогрева, ничем не отличимое от настоящего, даже запах есть! Разве что дрова не прогорают, да выполнено это все на обычной стене дома.

Внимание, правда, постоянно перескакивает на сидящую рядом Ксению – знакомую Ника и мать Сергея. Вроде бы ничем не примечательная женщина, видел и покрасивее как дома, так и тут, на Земле. Но что-то такое в ней есть, что цепляет… Вон даже Ник заметил, легкими намеками показав, как надо себя вести. Призвав всю свою сообразительность и воображение, все то, что он усвоил за годы наблюдения за людьми, вроде бы сумел наладить контакт. На лице Ксении даже пару раз мелькнула улыбка! Мысли ее Элхор не хотел читать, да и не такое это легкое дело, как кажется, – слишком много нюансов, но вот эмоции Ксении он читал вполне четко. И то, что он ощущал, ему нравилось. Зачем ему это надо, веганец не знал, но понимал: чем лучше знаешь жизнь людей, за которыми должен присматривать в помощь сестре, тем лучше осознаёшь их побудительные мотивы. И пока просто предпочитал плыть по течению, как говорят люди.

Мальчишка ему тоже понравился. Бойкий, умный для своего возраста, физически неплохо развит. Еще и Ник что-то ему дал, вроде какого-то магического учителя, – вон рассказывает, как им пользоваться. Элхор навострил уши, стараясь ничего не упустить. Время прямого разговора с Ником еще придет, не стоит торопиться.

Вдруг мысли буквально замерли, когда в ответ на просьбу Ника позвать учителя Сергей ухмыльнулся… и рядом с ним вдруг появился точно такой же Сергей. Разве что с темными волосами. И главное – он был вполне материален! А сканер показал его почти полную идентичность настоящему человеку! Только ментальное поле отсутствовало… Вот это да!

Ник

Среди невысоких зеленых холмов возвышались огромные каменные строения со знакомыми элементами архитектуры. Но не полностью идентичными. Колонны, портики, статуи. Статуи были другие, не совсем римские, но все равно похожи. Многие люди были бородаты, на стенах одного здания, высотой метров эдак сто, были выбиты те же бородатые лица, хотя и привычные мне гладколицые встречались. Людей не так чтобы много, но они есть. Странно, но при явной технологичности зданий, показывающих высокое развитие цивилизации, ее представители ездили на необычных животных, своими рогами скорее напоминающих оленей, чем лошадей.

Алиела лукаво на меня посматривала и молчала, пока я озирался, ходил по улицам города, вглядывался в жителей.

– Сдаюсь. Что это и где?

– Сейчас этого места уже нет, но еще сто-двести лет назад оно называлось Северной Америкой, восточное побережье. Ну а то, что отразилось в инфополе, – далекое прошлое, где-то… Ну, примерно тысяч двадцать лет назад, если по-вашему считать.

– Ага-ага, – почесал я затылок. – А ты про атлантов что-то знаешь?

– Ну конечно. Они появятся здесь примерно через девять-десять тысяч лет.

– А откуда они появятся? – решил я узнать, что про это известно веганцам.

Алиела пожала плечами:

– В инфополе не все можно найти. Честно говоря, это сложно, особенно отделять реальные события от миражей. Мне нравится, и вот это место я сама раскопала.

– Так ты астральный археолог, получается? – улыбнулся я.

Алиела замерла на мгновение, потом разулыбалась в ответ:

– Ага! Так вот, эти атланты просто в какой-то момент времени начинают существовать, и все.

– А что ты слышала про инопланетян, действовавших в то время на Земле?

– Ну… Много их было. Некоторых я даже и не знаю. Попадаются образы кораблей, самих разумных, наши тут были. Если хочешь, я тебе достану эти материалы, направления к тем местам, своего рода карту инфополя. Тебя интересует прошлое?

– Постольку-поскольку. Не профессионально, скорее в общем… – И, помолчав, сказал: – А люди тут красивые. И лица типичные европеоидные. – Я проводил взглядом симпатичную девушку с золотыми украшениями на запястьях, шее и даже ногах, слегка прикрытых легкой туникой.

– У нас говорят – типичные версалийские, – хмыкнула веганка.

– А почему не «веганские»?

– За этим термином прячется несколько иной смысл… Смотри!

Алиела уже вытянула меня на другой уровень астрала. Тут картинка была совсем уж фантастическая. Высокие здания в виде грибов, летающие насекомые, отдаленно напоминающие стрекоз, перевозящих на спинах странных существ. Фиолетовое небо.

– Мне нравится информационное поле Земли, – тихо произнесла веганка, левой рукой раздвигая густую растительность, перемежающуюся с «грибами», а правой – не выпуская мою. – У землян такая буйная фантазия, что просто диву даешься.

– А ты уверена, что это фантазия наших писателей?

– Необязательно. Это может быть даже внутренний мир какого-нибудь сумасшедшего, полностью в него погрузившегося и тем самым проработавшего его до мельчайших деталей. – Тут я непроизвольно фыркнул, сомневаясь. – Несмотря на вашу низкую ментальную активность в обычной жизни, на инфополе вы влияете намного сильней, чем мы. Это своего рода феномен, который я в свободное время тоже исследую. – Чувствуя мою искреннюю заинтересованность, Алиела полностью передо мной раскрывалась.

– Может быть, мы слабы в реальной жизни как раз потому, что все силы у нас на астрал и уходят? – спросил я.

– Занятная мысль! – От неожиданности Алиела даже на миг остановилась.

Мы вышли на полянку с удивительными черными, но красивыми цветами, и легли рядышком. Небо отдавало в фиолетовый оттенок. Из-за крон деревьев-грибов (хорошо хоть трава не сильно отличалась от нашей, только оттенками зеленого) медленно поднимались два светила. Или луны – тут свет играл непривычными бликами и образами, так что не совсем было понятно, что к чему.

Алиела положила голову мне на грудь, а почувствовав, как мне это приятно, прижалась сбоку, закинула на меня ногу, обняла и замерла, из-под полуоткрытых век глядя куда-то вдаль.

– Не помню, чтобы такую фантастику кто-то писал, – пробормотал я.

Что-то нащупал пальцами, поднес к глазам – травинка, по которой ползет… нет, не муравей, скорее какой-то сухопутный спрутик мелкого размера.

– Будто ты все прочитал, что было написано у вас, – буркнула Алиела.

– Нет, но… Как тебе теория о частотном характере материи?

Алиела подняла голову и посмотрела на меня:

– Это как?

– Ну, если кратко и примитивно, то материя – это вибрации вакуума… Хм… Неважно, чего, но та материя, из которой мы с тобой состоим, вибрирует на одной частоте. Другая, которую мы не ощущаем, – на своей. А те, кто живет в этом мире, не видят и не чувствуют нас. Зато астрал – точка схождения этих миров. Вот и этот – не чья-то фантазия, а отражение вполне реального мира.

Алиела снова положила голову мне на грудь.

– Не знаю, что-то в этом есть. Но у меня может быть другое объяснение. Земля довольно уникальна среди прочих живых планет, то есть планет, где есть жизнь, которая создает мощное информационное поле. У нас считается, что такая насыщенность инфополя не может не привести к формированию сознания у самой планеты. Необязательно такого же, как у населяющих ее жителей, скорее более многомерного. И чем больше разных рас и разновекторных разумных на ней живет, тем сильнее этот разум. Он даже может осознавать свое существование и существование жизни на планете.

Алиела устроилась поудобней и чуть ли не замурлыкала. Потом медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и наконец лениво продолжила:

– А у вас тут кто только не жил, какие только философские течения не разрабатывались! Почти для каждой отдельной расы на Земле можно найти аналог или даже родственные связи где-то в космосе. Вот и образовалось тут… Вероятно, поэтому на вашей планете есть проходы в другие миры…

– Что? – дернулся я, а Алиела удивленно на меня посмотрела.

– Ну да. В другие миры. Нам они не очень интересны – там все то же самое. Планеты, звезды. Мы и нашу-то Галактику хорошо если на один процент освоили все вместе. Везде разумные виды, лети куда хочешь да живи как хочешь. Но кого-то и интересует. Ну и, возвращаясь к нашему разговору, – через эти дыры, а их много, и часто через один проход, можно попасть в разные миры, если с той стороны, например, есть цивилизация, и не очень далеко, – чтобы астральные структуры притягивались и формировали то, что мы видим. – Алиела рукой изобразила круг.

– То есть, по твоей теории, мы сейчас можем находиться в астрале чужой вселенной? – Забавно, как сильно это перекликается с тем, что мне известно!

– Я же говорю – это только сырая теория. А почему ты так удивился? У вас, насколько я знаю, эта тема хорошо проработана на философском уровне.

– Хм… Как бы тебе сказать… – Я погладил ее по голове, снова втянул ее запах, задержал дыхание, будто собираясь прыгнуть в воду. – По моему внутреннему времени лет тридцать-сорок назад я каким-то образом попал в параллельный мир. Или, если судить по тому, что время в этих мирах течет по-разному, – в перпендикулярный. На обитаемую планету. Ну и жил там…

Алиела чуток повернулась, положила подбородок на мою грудь и с любопытством стала на меня смотреть.

– Тебе повезло, могло и в космос выбросить. И как ты там жил?

– Тебе знакомо понятие магии?

Алиела прищурилась, как бы вспоминая:

– В земном понимании немного знакомо. У нас такого понятия нет. Хочешь сказать, там была магия?

Я кивнул:

– Магия – действительно широкое понятие. Ваши ментальные способности, так называемое пси, – тоже магия, но очень ее крохотная часть.

– Да ну! – не поверила Алиела и прищурилась. – Да я любого человека за один удар сердца ментально скручу, он и пикнуть не успеет!

Я вздохнул и поцеловал ее в лоб:

– Поверь, ментальная защита довольно проста, особенно для мага, владеющего своей аурой. Да, пожалуй, простого человека или какого-нибудь мага не из сильных ты бы смогла скрутить, но скорее всего просто не успела бы. А против обычных магических приемов боевого толка ты бы вообще ничего не смогла предпринять. Разве что использовать технические прибамбасы. Но мы же не об этом говорим… Магия настолько широка, что включает в себя психофизические воздействия (к которым в том числе относится и ментал), а еще биопрограммирование, чародейство, а также управление астралом и различного рода энергиями, даже жизнью и смертью. В итоге маги могут становиться богами, то есть переходить в энергетическую форму существования, не теряя связи с физическим миром, как это делают призраки или иные энергетические создания.

– Как-то не очень верится, хотя об энергетических созданиях я что-то слышала, – с сомнением произнесла Алиела. – Но ты хочешь сказать, что обучался всему этому?

– Ну да. У меня оказались довольно неплохие способности.

– А мы-то голову ломали, откуда у тебя такие продвинутые технологии!

Я лишь улыбнулся.

– И ментальную магию ты знаешь?

– Угу.

Алиела почему-то покраснела и отвела взгляд.

– То есть ты все время слышал мои мысли? Тогда, на свидании? – как-то глухо спросила она.

Я снова притянул ее голову и поцеловал.

– Легко мог бы – у тебя защита совершенно никакая. Кстати, при встрече в реале поставлю тебе хорошую. Но я не читал твои мысли. Не люблю я лезть в мысли людей без крайней необходимости. У тебя я вообще ни разу их не читал… Хотя… – Я задумчиво уставился в небо.

Успокоившаяся было девушка посмотрела исподлобья:

– Хотя?

– Один грешок за мной все же есть… – Я почувствовал, как напряглась Алиела. – Как ты думаешь, откуда я знаю веганский?

Глаза девушки расширились, она попыталась вырваться, но я не дал.

– Ты только не пугайся, ладно? Не хочу скрывать, все равно ты когда-нибудь узнаешь, и это будет уже совсем нехорошо. Лучше тебе сразу это учитывать… Я просто могу получать концентрированную информацию о человеке, его знаниях, прошлом. Это мне позволило воспринять ваш язык, этикет, совсем поверху – историю, ну и общие сведения о тебе: о твоих устремлениях, характере и желаниях. Буквально чуть-чуть, чтобы понять основное. Если тебя это успокоит, скажу: именно после этого я решил, что за тобой стоит поухаживать и, чем черт не шутит, свести более тесное знакомство. Но даже не ожидал, что так все выйдет…

Алиела крепко зажмурилась. Я терпеливо ждал ее реакции.

– Это… тяжело понимать, что тебя буквально препарировали… Всю твою жизнь… – наконец тяжело вздохнула девушка.

– А без этого мы бы и не встретились. – Я погладил ее и с радостью почувствовал, как она потянулась к моей руке. – Понимаешь, я очень хорошо контролирую свою ауру, и тогда, когда был на вашей базе, просто ее закуклил. Так что никакая совместимость на мое решение не влияла. Только то, какая ты есть. Мне понравился твой характер, твои привычки, твоя целеустремленность, ну и красота, конечно, хотя я к женской красоте довольно устойчив. – И, немного помолчав, добавил: – И вообще, никакая это не ментальная совместимость, хотя, возможно, мы просто используем разные термины или их понимание.

Алиела пропустила мимо ушей последнее высказывание и снова посмотрела мне в глаза, пытаясь в них что-то разглядеть:

– То есть ты все-все-все про меня знаешь?

– Не все, – покачал я головой и мысленно вздохнул. – Так что еще есть вероятность, что ты не такая уж замечательная, и я когда-нибудь пожалею об этом.

Я сделал серьезное выражение лица, и Алиела почти купилась, даже попыталась отодвинуться, но вовремя увидела, как мои губы изгибаютмя в усмешке, и стукнула меня по груди:

– Гад ты! Совсем как брат! Вам лишь бы поиздеваться над наивной девушкой! – Она уткнулась носом мне в грудь.

Я лежал и смотрел в небо. Улыбался. Кажется, самое сложное мы прошли. Да, я признался Алиеле, что знаю чуть ли не ее подноготную. А для любой девушки наличие той самой таинственности, пусть и совсем маленькой, – чуть ли не основа привлекательности. Ну, кроме красоты, конечно. А тут все, считай, порушил, ничего не оставив … Посмотрим, как оно пойдет дальше. Может, конечно, последствия еще проявятся, но, зная характер девушки из того же пакета информации, о котором я ей рассказал, вероятность невысока. Повезло, что мы с веганцами так похожи. Да, на самом деле, конечно, сведений там было достаточно, но, огрубив этот показатель перед ней, я и не солгал, и не расстроил особо.

– Но тогда получается, что я тебя совсем не знаю! – вдруг вскинулась Алиела. – Тебе придется очень много о себе рассказать! И я хочу знать все! Как и ты обо мне!.. – на последнем утверждении она немного запнулась, почувствовав неуверенность.

Я кивнул:

– Я даже сделаю лучше. Я умею передавать свои воспоминания. Так что сделаю для тебя мемокопию. За пару часов узнаешь все, что было со мной за несколько лет, причем как будто сама поучаствуешь в тех событиях.

– Хм… А! Магия, да? Мы в принципе тоже ментально можем передавать мысли, чувства, образы, но нельзя сказать, что это так, как будто сам участвовал. Да и утомительное занятие – долго транслировать мысли. Когда займемся?

Я вздохнул:

– Эх… Хорошо лежим же… Ладно, но это лучше делать не в астрале. Тут я не знаю, как оно себя поведет. Попозже встретимся – мы сейчас как раз с твоим братом. Я даже еще не знаю, зачем он пришел ко мне. Сейчас на кухне с хозяйкой дома, где мы находимся, лясы точит.

– Хм… – Алиела почесала внешний уголок глаза. – Удивительно! И чего они там?

– Хочешь прикол? – Я повернулся на бок в сторону Алиелы, но она недовольно забухтела, когда я ее сдвинул.

Зато мы теперь лежали лицом к лицу. Она вдруг потерлась носом о мой нос и смутилась. М-да… долго еще ее будут преследовать эти неожиданные смущения. Но это так классно!

– Так вот, я отметил между ним и Ксенией, так зовут хозяйку дома, наличие совместимости! И если я не ошибаюсь, то где-то на уровне пятерки!

Глаза Алиелы буквально вылезли из орбит, как бы это некрасиво ни звучало, но совсем не выглядело так, а было очень мило. Затем она просто расхохоталась. И еще долго дергалась у меня в объятиях, пока все же не справилась со своими чувствами.

– Ой не могу! Сейчас объясню… Фух… – Девушка вытерла о мое плечо выступившие слезы. – Элхор никогда не ставил совместимость на первое место и вообще часто грубо шутил на эту тему. А тут сам попался на этот крючок. Ух я его заподкалываю!

– Только он, кажется, еще сам не понял… – Я тоже улыбался, на смех Алиелы невозможно было не отреагировать – уж очень он заразительный.

– Ты, главное, не говори ему! – Она мечтательно закатила глаза. – Уж я ему приготовлю… Разное…

Потом мы продолжили гулять по астралу. Алиела мне показала странные места, куда лучше не соваться. Там происходили непонятные и неприятные флюктуации, находясь в которых долгое время, можно серьезно повредить свою энергетику и психику. Снова она демонстрировала мне разные, сейчас неизвестные на Земле, моменты ее истории. Наконец посмотрел, как жили атланты, хотя и так представлял из записной книжки атланта, но это был иной взгляд – со стороны. Вместе с Алиелой по заданным мной ориентирам отыскали те моменты, когда атланты воевали с инопланетянами, и увидели их воочию. Ну что сказать, довольно странные существа. Алиела затруднилась с идентификацией, и даже ее помощники – интеллектуальные системы, с которыми она могла связываться прямо из астрала, – не нашли соответствий в базах данных. Довольно высокие, два – два с половиной метра. Голубокожие, со слегка вытянутой головой, даже в каком-то смысле красивые… Но стра-а-анные!

В основном тусовались в высокогорной местности в разных частях планеты. Было их немного, и взаимоотношения непонятные – часто конфликтовали между собой. К людям относились, как… Ну, не знаю. Как к своим созданиям, что ли. Могли приблизить и обучить, а могли и на органы разобрать, чтобы посмотреть внутри. Мелькнул кадр лаборатории, где стояли инопланетянин и человек. Инопланетянин что-то показывал и рассказывал человеку. На непонятном языке.

Алиела сказала:

– Сейчас подкручу кое-что. В инфополе иногда можно делать кое-какие фокусы. – Она поводила пальцами перед собой, и я увидел результат ее действий – полупрозрачные графемы и глифы.

Причем я сразу понял, что это, – мой мозг подстроился под действия девушки и «переводил» происходящее на придуманный мною язык общения с астралом. Фактически сейчас я увидел структуры универсального транслятора-переводчика. Жаль, что он работает только в астрале.

– Вот тут все и началось… – по-русски прозвучало у меня в голове. Типа перевода.

Однако сразу после этого все поплыло, и нам не удалось воссоздать картинку. Да, тут уже я помогал Алиеле найти продолжение этого события, периодически ловя на себе ее изумленные взгляды. В лаборатории я увидел несколько полупрозрачных сосудов метра три высотой и очень знакомой формы – сужающаяся книзу амфора. Широкой горловины, правда, не было, но что-то вроде ручек присутствовало, только они играли другую роль – к ним что-то цеплялось, какие-то шины, что ли. Было ощущение того, что «амфоры» висят в воздухе в каком-то поле.

– Надо будет нашим показать, – пробормотала Алиела.

– Жаль, что так мало выхватили.

– Слишком давно было. Порой древняя информация искажается, и так сильно, что не всегда можно восстановить исходные данные.

Алиела прищурилась и сейчас совсем не напоминала ту постоянно смущающуюся девушку, к которой я стал потихоньку привыкать. Сейчас это был профессор, но… очень сексуальный профессор. Заметив мой взгляд, Алиела вопросительно подняла брови, но я отвлекся, заметив в слегка размывающемся тумане позади нее знакомую оранжевую накидку и лысую голову. Знакомый мне тибетец вопреки уже привычному образу – Будда на облаке – медленно шел и сметал что-то под ногами обычной метлой. Порой он накручивал туман на метлу и как-то дергал ею, отчего намотанное пропадало.

Алиела, проследив за моим взглядом, хмыкнула.

– Кстати, познакомься – Функция Порядка.

– Хм… Поясни. – Я посмотрел на девушку.

– Очень часто в информационных полях планеты образуются некие полуразумные или разумные системы, следящие за порядком.

– Преступников ловят? – улыбнулся я.

Алиела ответила улыбкой, но покачала головой:

– Скорее поддерживают стабильность, в двух словах не скажешь. Да и «порядок» не всегда означает то, что мы под этим понимаем. Я тебе потом дам подробную информацию на эту тему, если хочешь.

Я кивнул.

– Кстати, про атлантов. Есть одна такая Функция Порядка, которая образовалась примерно в те времена. – Девушка передернула плечами и пояснила: – Мрачно там и страшновато. Если хочешь – покажу, – без особого энтузиазма предложила она.

Но мне это было интересно, поэтому я захотел.

Темная квадратная гранитная плита со стороной около километра, тучи, стремительно бегущие по небу, почти полное отсутствие звука и света, а в центре – огромная, метров сто высотой, каменная статуя атланта, если судить по чертам лица. Атлант сидел прямо на плите без постамента, одна нога поджата под себя, вторая – стоит впереди, и на колене выставленной ноги лежит правая рука. Тело обнаженное, но чресла прикрыты. На шее и бицепсах украшения, на голове тоже какая-то фигня. Глаза выпученные, вид грозный. Довольно сурово, хотя мне нравится. Эдакое отражение быстротекущего времени и стабильности посреди. Но вот когда минут через пять молчаливого изучения фигуры один ее глаз с отчетливым скрипом повернулся в нашу сторону, стало как-то не по себе.

Алиела взяла меня за руку и потихоньку потянула к краю площадки, подальше. Глаз поворачивался вслед за нами. Наконец нас окутал туман, и все пропало. Алиела облегченно вздохнула.

– Что, было опасно? – спросил я.

– Да не сказать чтобы очень, – поморщилась Алиела. – Но не хочется зря рисковать. Все-таки эти системы сформированы естественно, пусть и с помощью людских ментальных воздействий, и мало ли какая там логика, стабильна ли она? Раньше он, кстати, был совершенно недвижен.

Мы еще немного молча перемещались в неопределенном пространстве, и вдруг Алиела резко остановилась:

– Как я могла забыть?! Ты мне атлантами совсем голову забил! Пойдем! – И она потащила меня за собой.

В лицо бил ветер, мелькали какие-то неуловимые картинки, и в итоге мы остановились где-то… Да-а-а… Где-то.

Вдалеке, опять-таки гигантские, километровые, росли деревья, и на огромной опушке, тоже где-то километровой в диаметре, стоял благообразный дедок ростом с атланта, с вытянутыми вверх руками. Борода опускалась до пояса, на голове волосы были перехвачены шнурком, а в правой руке он держал посох. Его лицо было обращено к солнцу.

Алиела потянула меня вниз, мы сели. Она шепотом пояснила:

– Эта Функция Порядка чуток древнее атлантской, я сюда иногда прихожу – тут хорошо думается, и на душе потом легко.

Я кивнул, действительно чувствуя, как в меня вливается бодрость и энергия, правда, почему-то клонило в сон. Алиела, не заморачиваясь, легла и положила голову мне на колени, закрыв глаза. Сколько мы так сидели, не знаю. Очнулся я резко, когда дедок-великан опустил руку с посохом и ударил им по земле, вызвав гром в чистом небе.

– …ть! – громовым голосом провозгласил он, снова поднял руку с посохом и замер.

Элхор

Элхор с большой неохотой покидал гостеприимный дом. Настолько ему там было уютно и хорошо, что все чувства буквально взбунтовались, как только он вышел на крыльцо. Но делать нечего. Сергей уже совсем уснул за столом, да и хозяйка явно чувствовала усталость. Поэтому Элхор с Ником попрощались и откланялись.

Ник потянулся и посмотрел на выглядывающие звезды.

– А неплохо так посидели! – заметил он.

Элхор мысленно согласился. Почему-то зубоскалить и веселиться совсем не тянуло. Мелькнула даже крамольная мысль – уж не заболел ли он? Но как мелькнула, так и пропала – для него это было просто нереально. Зато вроде стал налаживать контакт с Ником, как и требовала мама. Конечно, он пока ничего не будет выспрашивать – это слишком грубо и непрофессионально, но кое-что узнать все же необходимо:

– Как у вас с моей сестрой?

– Пока все хорошо, – с легкой, почти незаметной заминкой ответил Ник. – Недавно общались. Я, кстати, сейчас заберу ее к себе. У меня неплохой домик в тихом, уютном месте. Так что база на Луне в полном твоем распоряжении.

Элхор не очень понял, при чем тут база, и индифферентно кивнул, потом тоже посмотрел в небо:

– Пожалуй, я слетаю кое-куда, гляну, как там наши друзья серые поживают. Не хочется пока на базу.

– Давай, не скучай! – Ник дружески стукнул Элхора кулаком в плечо.

Веганец повернулся, но никого рядом с собой не увидел. Покосился на сканер и не увидел никаких зарегистрированных энергетических всплесков. Вот как он это делает?

Ник

Как только я появился в коридоре веганской станции, вокруг меня сконцентрировался белый свет, мелькнули сполохи синего, зеленого и красного, но тут же все успокоилось. Не обманула Алиела – прописала меня как гостя в системе безопасности базы. Я подошел к комнате своей девушки и постучался, хотя она, вероятно, и так уже знала о моем приходе. А я ее даже из-за явно бронированной двери отлично чувствовал. Странно, аура плохо проходит сквозь такие преграды, но той малости, что все же проницает, хватает, чтобы зацепиться за ауру девушки и как бы раздвигать преграду взаимным резонансом. В результате я заранее просочился внутрь своей аурой и ею полностью видел-ощущал обстановку.

Совсем по-земному Алиела после стука пометалась по комнате туда-сюда, будто пытаясь навести последний марафет, и наконец замерла перед дверью. Через мгновение преграда передо мной пропала. Мы оба где-то с минуту стояли молча друг против друга, будто и не встречались ранее. Снова, как в первый раз, хотя уже столько времени провели вместе, но первый раз был спонтанный и какой-то неправильный, а второй – чисто в астрале. Хотя там ощущения, конечно, мало чем отличались от таковых в реальности, но все же… Вот это очередное взаимодействие аур в реале совсем иное. Мощнее.

Алиела была в легком черном вечернем платье, на ногах – симпатичные туфли, руку выше локтя обвивал очередной растительный симбионт, плавно перетекая на шею и формируя там нечто вроде украшения. Видимо, так ей привычней, да и красиво, не отнять.

Заметив нетерпение в глазах девушки, я подошел совсем близко и, не отрывая взгляда от ее слегка подрагивающих ресниц, аккуратно приобнял за талию. Она выдохнула (оказывается, пока я подходил, и не дышала) и потянулась ко мне, прижавшись лбом. Я тут же почувствовал, как в мой «третий глаз» жадно впивается энергетический луч из ее лба. Так ей все же привычней «целоваться». Я мысленно улыбнулся и буквально всосал в себя этот луч, автоматически отвечая и модулируя его, подсознательно понимая, что надо делать… Видимо, делал я все правильно, так как Алиела буквально повисла на моей руке, и от нее исходил мощный поток удовольствия. Да и я стал получать удовольствие от довольно необычных ощущений. Но потом все же, когда они пошли на спад, я приподнял лицо Алиелы за подбородок и прикоснулся к ее губам своими. Почувствовал легкое удивление девушки, но, как и я ранее, она тоже отдалась новым ощущениям.

Наконец мы оторвались друг от друга.

– Пойдем покажу тебе, как я живу, – предложил я. – Потом познакомлю тебя со своей семьей. Может, побродим по городам земным, не знаю… развлечемся. Там видно будет.

– Нет, – возразила Алиела. – Сначала я хочу о тебе узнать все-все-все. Ты обещал мне!

– Хорошо, – сдался я. – Но это все-таки лучше делать не здесь и не прямо сейчас. Пошли?

Она кивнула, я снова ее поцеловал, и когда она открыла глаза, мы уже находились в одном из золотых залов Кремля. Алиела ахнула. Разумеется, зал был не настоящий, но восстановленный с максимальной точностью по его виртуальной копии в сети. Зато материалы были натуральные. Через окна в зал лился свет, доносился легкий шум природы, а по залу летали какие-то птички. Я с неудовольствием на них посмотрел. Когда я настраивал телепорт, несколько птах прошмыгнуло внутрь, но я бороться с ними не стал и даже решил, что это будет неплохо для моих растений, коих в моем дворце уже довольно много. Ну а отходы убирались автоматически. Единственно, оставалась вероятность получить подарок на голову, но пока этого не случалось.

– Красиво как! – Алиела крутнулась вокруг своей оси, раскинув руки. – Ты что, здесь живешь?

– Нет, конечно, – улыбнулся я. – Для жизни мне много не надо, но я люблю красоту. Вот и собираю, вернее, воссоздаю, как могу.

– То есть это ты сделал?!

– Ну да. Раньше-то, конечно, это мои предки сделали, но оригинала, к сожалению, уже нет. Но этот почти ничем не отличается от него. У меня десятки таких помещений, комнат, пространств.

– А где все это располагается? – Девушка подбежала к стене и потрогала ее.

– Глубоко под землей. Вон, если хочешь, посиди на троне, почувствуй историю.

Алиела помчалась в дальний конец зала, а он ведь немаленький.

Потом я показывал ей телепорты почти во все стороны света, рассказывал, как тут все устроено, как переходить между залами напрямую, чтобы не проходить километры промежуточных, познакомил с Дворецким.

– Да уж, – вздохнула Алиела часа через три, усаживаясь на отодвинутый мною стул за заставленный разными блюдами стол в небольшой, но уютной комнате, у большого окна во всю стену, через которое был виден заснеженный склон горы. То есть создавалось впечатление, что ты находишься в деревянном доме на горе. Вид был настолько привлекательный и спокойный, что никуда не хотелось уходить. А в дальнем углу комнаты горел камин, создавая непередаваемую атмосферу уюта. – Хорошо тут у тебя. Не то что у нас на базе. Теперь мне точно надо побыстрее узнать о тебе, чтобы понимать…

– Чтобы понимать, чего от меня ожидать? – предположил я, глядя, как Алиела шустро управляется с веганскими приборами, которые я воссоздал для ее удобства.

Сам я предпочел использовать земные. Они все же различались. Формой, например, или тем, как едят тот же суп. Сначала веганцы съедают то, что в нем плавает, вылавливая ингредиенты щипчиками и отправляя в рот, а остальное просто выпивают, поэтому тарелки под первое у них – что-то вроде наших бульонных кружек. Были еще кое-какие отличия, но не настолько ужасные, как можно было бы представить. Веганскую пищу я пока еще не умею создавать, поэтому снова остановился на эльфийской – для Алиелы, а для себя выставил земную, на которую и налегал.

На столе стояло много чего: холодная белуга, осетрина с хреном, икра, раковый суп, солянка рыбная и солянка из почек с расстегаями, а потом – жареный поросенок и телятина. Дальше – ботвинья с осетриной, белорыбицей и сухим тертым балыком. Затем третье блюдо – сковорода гурьевской каши. Байдаковский пирог – огромная кулебяка с начинкой в двенадцать ярусов, где было все, начиная от слоя налимьей печенки и кончая слоем костного мозга в черном масле. Из эльфийской еды – всяческие салаты, которые Алиеле пришлись по душе, овощные супчики, правда, с включением легкого птичьего мяса, овощи, по-разному приготовленные, и фрукты. Особое удовольствие эта еда вызывала в том числе из-за наличия несложных плетений, усиливающих, где надо, вкус, а также плетений, определяющих конфигурацию вкусовых рецепторов и, соответственно, воздействующих на них. Честно говоря, при подобном раскладе можно с удовольствием есть и грязь, напичканную такими плетениями (без учета последствий), и я это воспринимал как некоторого рода обман, поэтому предпочитал натуральные продукты. Хотя, подозреваю, многие эльфийские блюда без подобных плетений, но такие же вкусные, были приготовлены с помощью магии, но только для создания нужных молекулярных конфигураций и соединений. Поэтому я совсем уж от нее нос не воротил.

Все перечисленное из земных блюд я уже здесь, на Земле, нашел. В некоторых ресторанах восстанавливали подлинные блюда прошлого. Попался один такой, где все это готовилось. Не сразу, конечно, но я туда несколько раз наведывался.

Алиела с интересом посматривала на земную пищу и наконец решилась попробовать. Не сказать, что она была прям в таком же восторге, как и от эльфийских блюд, но оценила по достоинству.

Вскоре после того, как мы закончили предаваться чревоугодию, Алиела забеспокоилась. Я улыбнулся, почувствовав направление ее желаний, и кивнул на одну из дверей:

– Дамская комната вон там.

– Тебе нравится вгонять меня в краску, да? – слегка нахмурилась Алиела.

– Вряд ли я делаю это специально, но выражение эмоций и их смена на твоем прекрасном лице просто завораживают. И особенно когда ты смущаешься.

Алиела не смогла больше хмуриться и улыбнулась:

– Я чувствую это! – Она вскочила и быстро пошла к нужной двери, бросив через плечо: – Я быстро!

– Не торопись, мне тоже надо носик припудрить.

Через некоторое время мы снова встретились в той комнате. Алиела подошла ко мне близко-близко:

– Ты обещал мне дать какую-то мемокопию, но прежде… – Она замолчала в нерешительности.

Вот что ни говорите, а реальные чувства, а не игра, то же смущение, например, – это просто нечто! Или когда ты чувствуешь невысказанные мысли и желания. Я подхватил Алиелу на руки (хе-хе, по сравнению с давлением челюстей акулы Алиела – просто перышко!), поцеловал ее и сказал:

– Я тебе еще не показывал спальню. Там тоже много интересного. Но туда я тебя отнесу.

Про постельные игры я, пожалуй, умолчу. Скажу лишь, что это было по-другому, уже осознанно, хотя порой крышу сносило у обоих. Мне больше интересно – у нас всегда так будет или в конце концов появится какой-то баланс? Ну ладно, время покажет, а пока совершенно не имеет смысла заморачиваться, разве что контролировать, чтобы наши организмы не пошли вразнос. Несмотря на практически полное погружение в чувства и постельные игры, я все же заметил мощные энергетические выбросы от нас, идущие то волнами, то, как на солнце, протуберанцами закручивающихся энергий. И намешано там было так много, что я даже с биокомпом не все мог определить. Если рядом кто-то будет находиться в это время, пусть и не видя нас, то на него это все равно повлияет, но как – пока не скажу. Мало данных.

– Ты знаешь, а я получила нагоняй от мамы… – тихо проговорила Алиела, когда мы лежали, обнявшись, потные и усталые. Правда, от пота я потом незаметно избавил нас, чтобы не идти обмываться. – То есть от начальства. За плохую работу. – Она вздохнула.

– Твое начальство – твоя мама?

– Угу.

– Не расстраивайся, – я погладил ее по голове, – мамы обычно такие. Порой бывают строже начальства.

– Контролера к нам выслали, а как и что он решит – непонятно.

– Когда он будет здесь?

Алиела дернула плечом:

– Не знаю. Вполне уже может быть здесь – знакомится с обстановкой со стороны. Да и Разумница на базе может ей предоставить все данные, не ставя нас в известность. У контролеров специальные права…

– «Ей»?

– А, ну да. Контролер – «она». Что хуже всего – бывшая знакомая Элхора. И может быть настроена против него.

– М-да… Бывает, – протянул я.

– Ладно! – Алиела отбросила в сторону плохие мысли и улыбнулась: – Теперь-то уже нет препятствий, мешающих узнать о тебе поподробней?

– А давай еще разок?

– Ну уж нет! – Алиела стукнула меня кулачком по груди. – Я, может быть, тоже хочу, скорее не физически – в этом смысле я боюсь даже на ноги вставать – удержат ли? Но надо и делами позаниматься. А то мама меня попросила про тебя рассказать, а я только и могла сообщить, что «его зовут Ник», – обиженно закончила она.

Я хмыкнул. Ну хорошо. Взял за основу мемокопию, которую готовил для сестры, и поработал над ней – что-то добавил, что-то убрал. В общем-то, я это и так делал параллельным сознанием, начал еще, когда Алиела только появилась у меня, но сейчас навел последние штрихи.

– Готова? – спросил я.

Алиела неуверенно кивнула:

– Что, прямо так, в постели?

– А где?

– Ну, я думала, может, в каком-нибудь медицинском комплексе…

Я весело засмеялся и поцеловал ее в носик:

– Я сам себе медицинский комплекс. И не беспокойся – пока ты будешь впитывать информацию, приставать к тебе я не буду…

– Фу! Пошляк, – пихнула меня в бок Алиела.

Приятно, что шуточки и подколки нормально воспринимаются веганкой. Говорю же – почти натуральные земляне! Ну, в смысле европейцы или мы, русские. Хотя, конечно, это она тут «оземлянилась» за столько лет, по астрослепку-то я помню, что не все у них так однозначно.

Напоследок посмотрев в глаза Алиелы, я поцеловал ее и активировал мемокопию. Веки девушки медленно закрылись.

Ну а я прижал к себе подругу покрепче и скользнул в полудрему, но не обычную: один из потоков сознания я синхронизировал с работой мозга веганки и потихоньку просочился на уровень восприятия ею мемокопии. Ну, чтобы со стороны контролировать. Мне интересны реакции девушки, да и, если что, смогу на ходу подкорректировать события.

Элхор

Странные мысли и чувства одолевали веганца. При этом его симбионт не находил ничего необычного и тем более опасного. Считая, что если он отвлечется на другие дела, то все это уйдет, Элхор резко рванул в космос, не сильно озабочиваясь маскировкой, что в принципе могло ему добавить минус в глазах контролера, если бы тот вдруг уже находился здесь.

Легкий ионизированный след, ведущий от Земли в космос, отследили системы сканирования воздушного и околоземного пространства землян разных стран, но, как и ранее, только занесли факт в базу данных на разбор искину, оценивающему опасность для жителей.

Путь Элхора лежал к одному из спутников планеты Е 3С 3142Г54, которую местные называют Марсом. Там следящие системы веганцев обнаружили шевеление техники серых, и Элхор их вполне понимал. Если бы у их миссии было больше ресурсов и соответствующие полномочия, он бы тоже исследовал этот спутник. И у других планет тоже есть такие странные спутники, чьи периоды вращения вокруг своей оси совпадают с вращением вокруг планеты, из-за чего они постоянно направлены на нее одной стороной. Прекрасное место для постоянного мониторинга состояния планеты! По этой же причине базы практически всех присутствующих в этой системе рас разумных, так или иначе осуществляющих контакты с Землей, располагаются на Луне. Сам Элхор не исключал возможности того, что эти спутники носят искусственный характер, тем более что сканеры показывают довольно много явно искусственных областей внутри Луны. Однако являются ли они структурами, воспроизведенными создателями спутника, или это просто базы прочих членов Комитета, сказать нельзя. На официальной карте Луны, выданной центаврийцами, эти зоны просто помечены как запретные для посещения. Точно так же на карте запретной для всех выглядела и их, веганская, база, построенная еще третьей или даже второй миссией.

Поэтому Элхору весьма любопытно посмотреть, что тут копают серые со своими приспешниками. Надо было, конечно, прихватить свою технику, но это можно оставить на потом. А пока посмотреть своими глазами.

Смотреть оказалось особо не на что. На условно верхней части спутника квадратом стояли четыре корабля: два из них принадлежат серым и два – эридянам. Большие – очевидно, исследовательские лаборатории. В почве спутника в центре квадрата, образованного кораблями, зияло явно искусственное отверстие, сделанное серыми, и между ним и кораблями наблюдалось некое движение. Это роботизированные системы что-то таскали, скорее всего оборудование, а обратно, возможно, – материалы для исследований.

Спустя какое-то время Элхор заскучал. Прежде чем вернуться на базу за своим мощным следящим оборудованием, он решил прогуляться на спутник. С собой у него было несколько маломощных инструментов, в том числе разные сканеры, которые он планировал использовать при исследовании технологий Ника, но там не получилось, может, здесь пригодятся. Личное оружие есть, маскировка серым не по зубам, так что почему бы не осмотреться.

Вскоре корабль веганца завис прямо над зевом на поверхности спутника. Небольшая точка оторвалась от ненамного большей и быстро опустилась в отверстие. Корабль поднялся на несколько десятков километров над спутником и замер там, ожидая своего хозяина.

Хозяин же опустился на поверхность и пошел вниз, медленно и осторожно. Гравитационные и прочие системы он отключил, дабы ненароком себя не выдать нарушением маскировки, поэтому его походка была с непривычки несколько прыгающей. Ботинки при необходимости прилипали практически к любой поверхности, даже шероховатой, так что идти было не так уж и сложно, тем более что рабочие серых постарались сделать спуск довольно удобным.

Несколько километров ничего стоящего не попадалось, разве что иногда надо было уворачиваться от снующих по делам роботов. Но это было совсем не сложно. И когда наконец попалась пещера, в которую вел коридор, Элхор облегченно вздохнул. Сканер не показал наличия живых организмов, и он осторожно вошел внутрь. Метров пятисот в диаметре, круглая пещера напоминала половинку шара. Каменный свод был очень гладко вырублен или как-то иным способом обработан, причем явно не серыми. В центре зала из земли выступала плита, похожая на стол, и вокруг нее медленно перемещались исследовательские системы серых. Действие происходило в полной темноте, которую иногда разрывали энергетические лучи, в том числе и световые.

Элхора заинтересовало происходящее, и он медленно направился к центру, настраивая свой кристалл так, чтобы отсечь мешающие вспышки. Веганец, как и сканер опасности, не заметил, что за спиной шевельнулась часть стены, превращаясь в боевую особь серых несколько странной формы. В отличие от особей, штурмовавших корабль землян, эта не имела при себе никакого оружия, ноги были короче, а руки, наоборот, длиннее. Да и морда несколько отличалась, хотя болтающаяся бахрома, видимо, тоже играющая какую-то роль в экипировке, имелась.

Не приближаясь к веганцу, особь сделала какие-то пассы руками и резко выбросила их в сторону незваного пришельца.

Голову Элхора разорвала резкая боль такой силы, что практически парализовала. Защита не справилась с пси-щупом, воткнувшимся в затылок и погасившим сознание. Тут же от стен отделились, проявляясь в реальности, еще несколько боевых особей, а в дверь метнулись особи другой формы и тележка на антигравах, на которую и перенесли пленника. После этого она в сопровождении охраны отправилась на выход.

Корабль Элхора потерял связь с хозяином, но это было приемлемо в данных условиях. Сквозь камни ментальная связь проходила плохо, не работали и прочие маломощные системы связи, поэтому сигнала опасности на базу не поступало. А спустя десяток минут яркая вспышка буквально испарила корабль. Удар был произведен одновременным энергетическим выстрелом в упор с двух кораблей эридян, мощность которого была такой, что даже хваленая веганская защита не справилась.

Один из кораблей серых был буквально напичкан аппаратурой, которая на пределе своих возможностей и смогла еле-еле нащупать корабль веганца. Второй корабль, наоборот, был заминирован на случай провала ловушки. После рассчитанного взрыва спутник планеты скорее всего перестал бы существовать, но не осталось бы и доказуемых следов серых. Так что предъявить им было бы нечего, а то можно и повернуть дело против веганцев, так нагло разрушивших лагерь мирных исследователей. Впрочем, все обошлось, даже спутник можно дальше изучать. Только веганца надо перевезти в другое место. Если он и оставил своим информацию о том, куда отправился, ничего им это не даст. Пусть ищут и доказывают.

Алиела

Мемокопия, о которой говорил Ник, оказалась какой-то ментальной техникой, вогнавшей ее в видения с полным присутствием. Все было настолько реальным: и вид, и картинка, и ощущения, даже температура и запах, – что девушка сперва испугалась, уж слишком резкий переход. Но рядом сразу появился Ник, и она успокоилась. По ходу дела он пояснял то, что она не совсем улавливала. Все-таки некоторые вещи, абсолютно естественные для землян, не вызывают у нее правильных ассоциаций. Хотя она давно уже присутствовала у Земли, но изучала ведь все страны и нации на планете, а значит – не всегда глубоко. Впрочем, таких моментов было очень мало.

Иногда Ник пропадал, и Алиела самостоятельно разбиралась в происходящем, ходила между персонажами… Поймав себя на этой мысли, улыбнулась – похоже, она воспринимает действие как придуманное кино. И тут же вскрикнула, когда Нику в этом действии прилетело топором по спине. И зажмурилась, когда вокруг полилась кровь разумных.

Нет, она не была хрупкой недотрогой, и кровь ее обычно не сильно смущала, но ведь это все происходит с Ником и его окружением! Пусть это тот, другой Ник, еще не ее, но ведь это он! Выглядит чуть иначе, более мягкий, прическа другая, выражение глаз… но все-таки он!

Инопланетного корабля такого типа она никогда не видела. К счастью, связь со своим кристаллом Алиела не потеряла и запустила поиск по базе данных, но ничего подобного не нашлось. А еще необычный компьютер, которому Ник дал имя Умник. Уж не тот ли это мальчишка, с которым Ник ее познакомил, который старше, чем человечество?..

Впрочем, скоро девушка втянулась в события. Что-то пропускала – всякие переходы и прочие скучные моменты, но практически все ей было интересно. Планета оказалась по своему составу (воздух, растения, животные, люди) практически идентичной Земле. Версалия и то сильнее разнится. Разумные существа вызвали недоумение. Какие-то эльфы, гномы, потом демоны, явные мутанты… Такие ей точно не были знакомы.

Сердце сжималось, когда Ник был с женщинами. Алиела оценила, что он не убрал эти сцены, доверяя ей, хотя все равно было неприятно. Особенно когда по косвенным признакам (ментальные поля в мемокопии, к сожалению, не работали и не передавались) она определила высокую совместимость Ника с его первой, случайно встреченной девушкой. Оттого и срыв был такой сильный после ее смерти.

Ну а еще эта магия. То, что земные писатели выдумали, тут действительно существовало и работало! Потом вдруг оказалось, что магия Ника отличается от местной, и он фактически на голову выше тех магов! Не по опыту и знаниям, но по возможностям! Мысленные беседы Ника с Умником порой озвучивались, чтобы ей были понятны поступки и действия разумных. А кое-что и сам Ник, настоящий, сегодняшний, появившись, объяснял, а потом снова исчезал, чтобы не отвлекать.

Менталом местные владели, но не особо, пока события не переместились на второй континент планеты, к чародеям. Тут уже Алиела стала себя чувствовать ущербной, видя, что они вытворяют. И особенно после объяснений Ника, без которых она бы вряд ли что поняла.

Но как же Нику там досталось! Рыдать хотелось при виде его исхудавшего тела на плите в казематах, где его и других разумных использовали в качестве генератора магической энергии. И потом, когда они с подругой убегали оттуда… Алиела даже не сильно расстроилась, когда Ник с той девушкой стали парой. Это как-то отошло на второй план и уже не казалось важным. Та девушка тоже настрадалась, и невольно Алиела стала ей сочувствовать.

А еще она увидела мощь и силу богов, и ей стало страшно. Настоящих богов, а не придуманных землянами, под личиной которых порой выступали и сами наблюдатели – веганцы и прочие. Хорошо хоть у них в реальности богов нет, да и в Галактике, насколько Алиела знает. Ходили разговоры об энергетических существах, но она что-то сомневалась, что речь шла именно о них. Алиела дала задание Разумнице послать запрос на Версалию (в локальных базах нужной информации не обнаружилось), а это дело долгое.

Какие сложные взаимоотношения между империями! И все эти типы магии! Нику просто повезло проскользнуть на волне между скалами местных стычек, амбиций, противостояний, противоречий и интриг, не сильно потеряв. Хотя, похоже, его использовали все, кому не лень. Даже девушка эта его бросила ради императора. Но и Ник многое нашел и использовал себе во благо. Ту же магию – смог разобраться в чародействе. И не только разобраться, но и научиться! Это как же надо уметь управлять своим телом, а главное – энергетикой, чтобы привить себе такие возможности! А еще магия археев, из которой логически вытекает чародейство, а по сути – намного больше, чем чародейство!

Поразили ее и големы, а особенно тот скелетик, Скалл, почти разумный или даже вполне разумный. Девушка диву давалась, глядя на взаимоотношения этого искусственного существа и его названого отца. Некоторые концепции о разуме и интеллекте определенно придется пересмотреть.

К концу Алиеле стало казаться, что она неплохо разбирается во всей этой магии. Ей даже стало обидно, что все их веганские техники «пси» и ментальные воздействия в сравнении с талантами хотя бы чародеев – просто детский лепет. Однобоко переразвитая мышца обычного чародейства. А уж сравнивать с возможностями Ника просто смешно. И они хотели использовать этого человека в своих целях! Ха-ха! Вернее, Алиела-то не хотела, он ей просто очень нужен, а вот мама определенно что-то задумала. Но это почему-то Алиелу уже не беспокоило. Просто было смешно. Но зато сразу стало понятно, почему Ник запросто предоставил о себе подобную информацию. Нет, понятно, что он ее… Ну, пусть будет «любит», хотя еще не совсем понятно, да и термины довольно неоднозначные. Но скорее всего именно через нее, посредством этого фильма, он показывает, что лучше с ним не играть. И сила у него есть, способности, и даже кое-какой опыт в политических играх.

Выскользнув из наведенного сна-яви, Алиела долго лежала без движения, глядя в лицо Ника, который то ли спал (что, судя по полученным знаниям, маловероятно), то ли решал какие-то задачи. Надо же! Параллельные сознания! Ох какой тяжелый груз сведений свалился на ее голову! И вроде бы все увидела, поняла, но до сих пор находилась «там», переваривая увиденное. Не отпускала ее та реальность. Не отпускала.

Ресницы Ника затрепетали, и он открыл глаза. Вглядевшись в них, Алиела вдруг увидела ментальные образы друзей Ника из того мира, выстроившиеся в ряд. Этот ряд терялся где-то вдали. Каждый разумный давал Нику что-то свое, уникальное или не очень, но каждый был важной частью ее суженого, и это стоило учитывать, если она хочет понимать его мысли, действия и поступки.

А ведь Ник фактически прожил меньше, чем она! То есть как бы моложе нее… Но зато столько у него было приключений, что, можно сказать, по сравнению с ним веганка почти и не жила.

Она потянулась к лицу Ника и нашла своими губами его губы. И подумала, что в этом определенно что-то есть. Затылка коснулась рука Ника, и…

Пришла в себя Алиела только через час, тяжело дыша и почти полностью обессилев.

– Может, поспишь? – Это были первые слова после просмотренного фильма, произнесенные в этой комнате.

– Нет, – покачала головой Алиела. – Вернее, посплю, но на базе – надо туда вернуться. Кое-какие дела, да и все никак не отойду от того, что ты мне показал. Хочу обдумать…

Ник кивнул. В отличие от нее, он совсем не запыхался, был свеж и бодр. Веганке даже завидно стало.

– И еще… – Алиела некоторое время молчала, вырисовывая пальцем какие-то узоры на груди Ника и будто не решаясь, но потом все же сказала: – Когда ты рядом, мне все время хочется заниматься с тобой сексом. Это непонятно, внове для меня, непривычно… Честно говоря, сбивает с толку и даже отчасти пугает.

Ник снова кивнул, а Алиела в его лице не увидела насмешки, как почему-то ожидала.

– Устаканится, – пообещал он и дотронулся до ее лба пальцем: – У тебя здесь прорвало плотину, но я уже вижу, что ты скоро возьмешь себя в руки и будешь отпускать себя только тогда, когда захочешь.

– Это хорошо… Не люблю, когда не могу что-то контролировать.

На эти слова Ник слегка улыбнулся и вернулся к насущному вопросу:

– Если захочешь что-то из фильма освежить в памяти или пересмотреть, можешь запустить через болталку…

– Через болталку? – оживилась Алиела. – Ты мне ее поставил?

– Да, прости. Если хочешь – уберу…

– Не-не-не! – замотала головой Алиела и попыталась вызвать болталку, как это делали другие под его руководством в фильме.

Все получилось сразу, и Алиела, дитя технически развитого мира с упором на ментальные техники, буквально за несколько минут распотрошила болталку, изучив ее возможности.

– Спасибо! – Она снова повернулась к Нику и поцеловала его в щеку. – Особенно за то, что подключил инфокомп. Вот заодно проверю, насколько он мощный по сравнению с моей Разумницей. Давно хотелось иметь что-то настолько же серьезное, но неподконтрольное службе. Потом еще Элхору поставишь, ладно?

– Хорошо, – пообещал Ник, глядя, как Алиела с кряхтением слезает с постели.

Через мгновение девушка почувствовала, как тело наполняется энергией, и с благодарностью посмотрела на Ника. Тем не менее, физическая усталость никуда не делась, лишь ослабла.

– Я еще тебе, пока ты смотрела фильм, нормальную ментальную защиту поставил, ну и там по мелочи разное, потом разберешься. А насчет фильма просьба: этот фильм – для личного использования. Если вдруг мама или кто-то другой спросит – рассказывай, что считаешь нужным, но показывать не надо.

– Я не собираюсь терять эксклюзивное право быть единственным поставщиком информации о тебе, – пошутила Алиела, а миг спустя на ней появилась одежда, которую она радостно оглядела:

– Как удобно-то! Ладно, закинь меня на базу. И я с тобой не прощаюсь! – лукаво улыбнулась девушка, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Ник

Я потянулся, с удовольствием отмечая, как мышцы растягиваются, расслабляются, принося ощущение неги и наслаждения. Да уж, позажигали мы с Алиелой. Удивительно, но она была совершенно неопытной в этом деле, хотя со всем пылом отдавалась игре и с удовольствием постигала новое. Не хотела быть пассивной, хотела не только получать, но и отдавать. И это столетняя женщина! Ну и дела у них на Версалии творятся! Впрочем, мне же лучше. Ну и конечно, быстрому выравниванию уровней служило то, что мы чувствовали друг друга как никто. Все потаенные желания, как мои, так и ее. Одни ее вгоняли в краску, другие пугали, но в целом все как-то устаканилось.

Был и еще интересный эффект. Что-то вроде единения на ментальном уровне. Это ощущалось как появление новых параллельных потоков мышления. Плюс необычные мысли и идеи, непривычный взгляд на предмет размышления… хотя о чем можно размышлять во время соития? Ну вот, каюсь! Некоторые из моих сознаний работали, как и раньше, по своим темам. Не знаю, как это воспринимала Алиела, но скорее всего никак. Не осознавала этого, а может, считала, что подобное расширение сознания и должно быть.

А еще она, видимо, ощутила прямое объединение сознаний, которое воспринималось как скачкообразное увеличение объема «я» в пространстве и времени, усиление абстрактности и четкости восприятия мира, новое понимание причинно-следственных связей. Ну, это у меня так было, но, по сути, мы с ней стали огромным единым целым; она это все прошла, только вот когда вернулась в обычное состояние, у нее эти новинки отошли на второй план, как сон. Вроде и реальность, но вроде как приснилось. Защитная реакция мозга. Но ничего, еще осознает.

А по правде… Я считаю, мне просто повезло. Даже по сравнению с магией Алиела – самая большая плюшка, доставшаяся мне за всю мою жизнь… Хм… Влюбился я, что ли, раз так говорю? А почему бы и нет? Ну и пусть. Хотя без магии мы бы с ней и не встретились, и это не та «магия», под которой подразумевают все необъяснимое во взаимоотношениях и связях, а та утилитарная, которую я постигал последние годы.

По УНИКу позвонил Орлов, напомнил про обещание поставить дополнительную защиту на лабораторию. Думаю, на самом деле реальную лабораторию уже куда-нибудь перенесли, а защиту хотят просто посмотреть – оценить эффективность. Иначе зачем столько ждали?

Практически сразу после этого со мной связался академик Кораблев. Уже через болталку. Попросил о встрече по интересующим их вопросам. Я согласился.

О! У меня, кажется, мое тельце искусственное в Антарктиде сидит на снежном троне – оставил, чтобы посмотреть, как длительный мороз на него действует. Надо смотаться туда, посмотреть, живое ли? Ну и использовать по назначению.

Ник

Заскочил на фазенду Орловых за генералом, а потом сразу же мы прыгнули в лабораторию. Только успел махнуть сестре рукой. Не хотелось терять время на стандартные перемещения, хоть и достаточно быстрые, но ни в какую не сравнимые с телепортацией.

Генерал внимательно посмотрел на меня, повел носом, как бы принюхиваясь, а потом дотронулся рукой до моего плеча и вопросительно поднял брови:

– Из холодильника ты, что ли, вылез? Холодом от тебя тянет.

– Почти, – улыбнулся я. – В снежной пустыне был, прямо оттуда телепортнулся к тебе.

– Удобная штука, – покивал Орлов, не став уточнять подробности и переключившись на новую тему: – Вот только головной боли нам добавило.

– А что так? – спросил я, со стороны рассматривая совсем не презентабельное здание. Зато деревья вдали и небольшие горы радовали глаз.

– Фактически у нас этой технологии нет, а есть ты. Но все во всем мире, по крайней мере, спецслужбы, уже знают или догадываются, что мы обладаем телепортацией. На самом деле очень сложная ситуация. Могут закатить истерику всем миром, мол, этим должны владеть все, и начнут на нас наседать. Или же любые свои проблемы начнут списывать на использование нами этой технологии. Взорвут, например, какой-нибудь химический завод у себя, а скорее у своих партнеров, и скажут, что это могли сделать только мы. И понесется… по трубам… Не раз уже нечто подобное было в истории, и почти всегда срабатывало, а работающие рецепты редко выбрасывают на помойку.

Я мельком глянул на ауру Орлова.

– Только вот, вижу я, ты, твое генеральство, не очень расстроен.

– Ну, во-первых, не моя тематика. А во-вторых… Ведь что в таких ситуациях главное? Правильно! Главное то, кто управляет СМИ и чьи СМИ горластее! Сейчас же ситуация такая, что мы ничуть не менее горласты, чем они. Ну и в-третьих… – Орлов на мгновение замолчал.

Я воспользовался паузой и выдал свою догадку:

– А в-третьих – нам наплевать?

Генерал довольно дернул уголком рта, обозначив улыбку:

– Совершенно верно! Мы настолько не зависим от них, что по большому счету можем наплевать на их истерики. И войны в ближайшее время точно не будет, и уж точно мы не собираемся ее развязывать. А вот они весьма зависят от некоторых наших технологий. Так что вопрос не в том, что делать, а в том, что такое придумать, чтобы голова не сильно болела.

– Но ведь не все так просто? Как насчет инопланетян и похищения детей? Я тебе не говорил, но если бы я их не нашел, их бы разобрали даже не на органы, а на гены. И все. А англы им помогают. И, вероятно, не только они. Могут и попросить пришельцев «по-дружески» помочь.

Орлов погонял желваки на скулах. Настроение я ему капитально сбил.

– Потом еще поговорим. – Генерал кивком указал на появившегося встречающего.

Я пожал плечами. Потом так потом.

Академик Кораблев

– У вас тут нескучно, – сказал Ник, выйдя из-за спины Кораблева и оглядываясь.

Академик от неожиданности дернулся, рядом пронесся заметный только Нику электромагнитный вихрь радиосвязи, в стенах зашумели и тут же замолкли еле слышные сервоприводы, и снова наступила тишина.

– Уф, мальчишка! – буркнул недовольный Кораблев. – Лучше предупреждать заранее. А то не все автоматизированные системы защиты могут вовремя остановиться. Среди них есть и изолированные, оценивающие опасность самостоятельно.

– Приношу свои извинения, был не прав, – кивнул Ник.

Это была оранжерея, спрятанная внутри здания. Стеклянный потолок пропускал яркие солнечные лучи, играя зеленью на листьях растений. Дорожки аккуратные, стиль – восточный. По крайней мере, метрах в ста отсюда Ник увидел нечто вроде сада камней.

Ник с Кораблевым медленно пошли по дорожке, извивающейся среди растительности.

– Материал, переданный вами, нас заинтересовал, – начал уже серьезный разговор Кораблев. – Хотелось бы получить полную библиотеку, а не только список и синопсис отдельных технологий.

– Я не против, но вы же помните мое условие? Я должен знать, как вы планируете использовать эти материалы.

– Ну, вы же не оставили нам никаких рекомендаций…

– Ничего страшного, – прервал Кораблева Ник. – Достаточно показать мне то, что вы разработали без учета моих требований, а там, если что, – подкорректируем.

– Хорошо, – кивнул академик и перекинул Нику по ближней связи пакет информации.

– Давайте присядем. – Ник остановился у скамейки. – Я сейчас по-быстрому ознакомлюсь…

– Там же полно данных! – удивился академик, тем не менее, присаживаясь на скамейку рядом с Ником. – На час-полтора, чтобы понять…

– Ничего, у меня есть свои методы. – Ник замер, отключившись от мира.

Ник

Я быстро прогнал полученные от академика сведения через свою программу обучения и загрузил напрямую в мозг.

Хм… А ничего так придумали. Плавное развитие текущих технологий с постепенным внедрением новых, предварительно подстроив под них теоретическую базу. Процентов десять от общего объема лет за пятьдесят-сто, а то и за больший срок. В рекультивации земель и терраформировании в первую очередь внимание уделяется способам технологического характера, во вторую – техномагического и в последнюю очередь, по остаточному принципу, – магического. Понятно. Несмотря на огромный вклад одаренных в развитие технологий, они все же не рассматриваются в качестве базовой основы для роста. Хотя и есть развилки, лежащие на вероятностных расчетах переработки и восприятия полученной информации по техномагии и магии. Причем все это привязано к текущим научным знаниям и производству, на развитие чего и направлены передающиеся технологии и уже существующие, пока еще не очень четко оформленные, возможности одаренных. Старые наработки, на которые были потрачены миллионы человекочасов за прошедшие сотни лет, никто не собирался отбрасывать.

Особенно порадовали промежуточные состояния: когда и в какой мере делиться технологиями с остальным человечеством. Кого привлекать, на каких условиях. Как я погляжу, лет через сто такими темпами выйдет объединение землян во главе с одним правительством. Понятно, что в идеальных описанных условиях. Что примечательно: хоть Россия и должна доминировать по плану, но не как страна, ибо к тому моменту отдельных стран не останется, а скорее как оплот государственности и законности, а не как обычная империя, подавляющая остальных участников. Хотя, как ни крути, все равно получается империя. Только без императора.

Впрочем, политическая основа дана мазками в рамках технологического развития, но вполне достаточно, чтобы понять, о чем речь. Мне показалось, что документ слишком хорошо продуман. Наверное, эти планы и так уже в разработке и претворяются в жизнь, разве что, возможно, сроки изменились в сторону сокращения. Почему бы и нет? Насколько я в курсе, с технологической точки зрения, библиотека атлантов и так в руках ученых. Пусть и неполная, но кто сказал, что для достижения указанной цели нужно иметь все разработки атлантов? На деле достаточно одной-двух, которые, вероятно, уже и так восприняты и поняты. Если больше – еще лучше, сроки сокращаются (вероятнее всего), хотя не исключен и спонтанный всплеск агрессии от условно проигрывающей стороны. В общем и целом все классно, мне нравится, и зря я тут строил из себя незаменимую и самую большую шишку на планете. Есть я или нет меня (с условно моими технологиями) – все распланировано на сотни лет вперед, и что-то мне подсказывает, что эти планы очень реальны, и никто не будет их кардинально менять.

То ли со мной случился припадок предвидения, то ли еще что, но все эти пропечатанные слова на виртуальной бумаге вдруг обрели гранитную фактуру, протягивающуюся и размазывающуюся куда-то за горизонт. А я могу лишь подтолкнуть маятник, уже идущий в нужную сторону, или, может, слегка притормозить, но вряд ли остановить. Я прямо почувствовал тяжесть движения такого понятия, как жизнь. И не только жизнь абстрактно, но жизнь страны под названием Россия и планеты Земля. Даже прижало меня к земле. Никогда такого раньше не ощущал!

Забавно, но такие планы должны иметь гриф «сверхсекретно», а мне спокойно дают почитать. Или это фейк, что, в связи с моими ощущениями и видениями, вряд ли, или же… Что?

Ник

Защиту лаборатории сделал – пальчики оближешь. Хрен кто неподконтрольный пройдет внутрь – я поставил контроль не только по ауре, но и по информструктуре. И если ауру местные ученые через свою технику, работающую с биополевыми структурами, смогут поменять (я не знаю на самом деле, смогут или нет, да и неинтересно; ну, если могут менять, то флаг им в руки и барабан на шею), то про информструктуры и инфомагию они вообще ничего не знают. А при предоставлении доступа запоминаются основные показатели не только ауры, но и информструктуры. Ну и соответствующее плетение контроля вешается. Собственно, оно одно и нужно, а аура и информструктура – чисто для детектирования попытки подмены личности. Даже если одаренные, оперирующие реальностью, сумеют сделать качественную подмену, то инфомагическую метку хрен подделают. Хотя, если реальность будет им подыгрывать, то… Нет, вряд ли.

Это все для защиты от тайного внедрения. А защита от прямого нападения – тоже чисто магическая, я ведь так и обещал. Вернее, так меня просили. Поразвлекся с чисто фэнтезийными приколами – фаерболы (по сути, просто световые шарики с плетением разогрева внутри: если попадет в объект, мгновенно разогреет его до максимума, насколько хватит заряда), ледяные стрелы и копья (та же песня – материализация ледышек с гравитационным движком и наведением на цель). Это внешне. А по факту раскинул сеть по типу своей защитной, но для охраны стационарного объекта, с множеством поражающих инструментов. Особенно мне понравилась хаотичная сеть пересекающихся плоскостей смещения пространства. Гарантированно при приближении разрезает любой неавторизированный объект. Или тот влипает в сеть из поля, поглощающего инерцию тела. Ну и завязал все это через инфомагический переходник на местный искин – он вполне тянул управление. Разве что повесил незаметный инфокомп для контроля целостности искина, то есть контроль его взлома. Если кто взломает – он просто разучится управлять системой. Понятно, что все это делилось на уровни, которые можно отдельно активировать при разных вариантах опасности. Этим и занимался искин – оценивал опасность, включал-выключал системы безопасности и так далее.

К сожалению, лично мне это не помогло. Мы с генералом находились от лаборатории примерно в километре, чтобы снаружи оценить один из вариантов защиты. С нами было еще два человека из службы безопасности и два БРОКОМа. Наверное, это случайно вышло, когда еще ничего не было включено (вернее, было выключено между тестами), но именно в этот момент, как потом выяснилось, где-то километров с пяти прилетела крупнокалиберная пуля.

Там находился замаскированный шпион-диверсант БРОКОМ, и сколько он там находился – бог его знает. Замаскирован хорошо был, такие полвека назад выпускали и до сих пор кое-где использовали. Кстати, российского производства, и не было ясности, сидел ли он тут до строительства лаборатории или потом посадили, сразу ставили как диверсанта или нашли и просто взломали. Потом разборки начались: служба безопасности трясла всех и вся, выясняя, почему не сработала стандартная антитеррористическая система, которой оборудована лаборатория. Не знаю, как она могла бы помочь, ведь на саму лабораторию нападения не было. Хотя выстрел вроде засекли.

Падала пуля почти вертикально сверху, заканчивая свою баллистическую кривую. Приблизившись к цели, она слегка подкорректировала траекторию и воткнулась мне прямо в голову, которая просто лопнула, расплескав по окрестностям свое содержимое. Хреновая смерть.

Кораблев хотел настоять, чтобы я или взял учеников, или поработал у них в институте одаренных, но я отказался. Меня не прельщала роль учителя. Разве что сам захочу кому-то помочь, но на официальной основе – увольте.

Окончательно закончить разговор нам не дали. Раздался сигнал тревоги, к нам бросились телохранители-БРОКОМы, стеклянная крыша стала закрываться бронеплитами, но все это было бессмысленно. А может, и нет, может, просто не успели. Мощный энергетический луч с орбиты Земли буквально испарил летний сад института одаренных вместе со мной и с Кораблевым.

Сейчас дело со спутниками обстоит не так, как в мое время. Военные технологии очень развиты, и чтобы повесить свой спутник над какой-то страной, нужно получить ее разрешение. Военные спутники, конечно, никто не позволит вешать, даже пролететь не позволит. Наличие оружия в спутнике проверяется специальной международной комиссией; иначе незарегистрированный спутник, непроверенный или чужой военный, будет сбит противокосмической обороной страны, над которой его засекут; но остальные, в том числе двойного назначения (шпионские), проходят проверку. Иначе это патовая ситуация – никто ни за кем не сможет шпионить или хотя бы контролировать возможную агрессию. Поэтому договорились. Тут уже идет противостояние технологий и сокрытия. Над территорией вполне могут находиться спутники других стран, но невоенные и без оружия.

Зато в межгосударственном пространстве орбиты много чего болтается. Кроме того, есть общая система защиты от метеоритов, в которой главную роль играет Россия, – просто потому, что у нее самая навороченная противокосмическая оборона.

Над собственной территорией своих военных спутников запускается много, чаще геостационарных или же двигающихся по хитрым траекториям, чтобы не задеть неразрешенные пространства, – они контролируют целостность государства, защищают его от возможного вторжения.

Впрочем, там тоже разное может случиться – вот как сейчас. Иранский военный спутник, болтавшийся в межгосударственном пространстве, вдруг включил двигатели и воспользовался лакуной в перекрытии военными спутниками России своего космического пространства, которых у любой страны много. Просто невозможно полностью перекрыть системами поражения все пути прохода (часто и известные, и контролируемые) для мгновенного уничтожения вторженца. За несколько минут спутник достиг нужной точки и произвел выстрел, при этом превратившись в пар. В нем использовалась старая система накачки лазерного пучка ядерным взрывом, от которой все давно отказались. По крайней мере, в таком виде.

Потом выяснилось, что противокосмическая оборона сработала нормально и вполне смогла бы справиться с ситуацией, если бы не массовая информационная атака на спутники военной сети, которая сбила их синхронизацию на две секунды и триста пятьдесят миллисекунд. В результате этого сбоя иранский спутник выпал из зоны поражения вплоть до своего уничтожения, хоть его и вели.

Как потом признались специалисты, операция была разработана и проведена спекстами высшего класса, к тому же готовилась не один год. Вернее, не сама операция, а инструментарий и расчет движения военных спутников России для возможного военного применения. И кто-то решил, что время настало. Возник вопрос, почему решились уничтожить именно Кораблева и именно сейчас, ведь его смерть кардинально ничего не меняет. Возможно, решили убить одним ударом сразу двух зайцев?

Власти Ирана оказали всестороннюю помощь России в расследовании инцидента, но сразу же заявили, что система управления спутником была взломана неизвестными спекстами, и они не имеют к этому никакого отношения.

Алиела

Вернувшись на базу, Алиела не удержалась и изобразила несколько па из танца, ставшего модным в последнее время на Версалии. Она в какой-то мере была к этому причастна. В принципе обязанностей у нее не так уж много, поэтому для разнообразия она довольно глубоко влезла в культурные слои землян (разумеется, в информационном поле планеты, а не напрямую), собирала понравившиеся открытия и отсылала домой. Среди этих находок были танцы. На Версалии решили, что с ними можно ознакомить широкие слои населения, и некоторые из таких находок веганцам полюбились. И вот сейчас это был ирландский танец слип-джига.

Впрочем, усталость быстро сказалась, и Алиела остановилась, потом выпила тонизирующей смеси. Насколько она поняла, при прощании Ник качнул ей энергии в ауру (такое ощущение, что она прожила с ним долгие годы, – настолько естественными стали для нее все эти термины!), но организму все равно надо что-то перерабатывать. Она не умеет так же, как Ник, управлять своей энергетикой по желанию, чтобы вообще обойтись без пищи. Хотелось, конечно, проанализировать кое-что на Разумнице, но, как она сказала Нику, к ней имеют абсолютный доступ разные контролеры и прочие… Кстати, а где Руана? Что-то не видно ее. Но ничего, вот разберется она с болталкой, которую дал Ник, и попробует использовать инфокомп для своих дел. И никто не сможет у нее ничего там раскопать!

Алиела визуализировала статус станции, мельком пробежалась по показателям. Взгляд зацепился за тревожный сигнал среднего уровня (времени еще мало прошло) – корабль Элхора пропал со связи. Иногда такое бывало, конечно, в зависимости от того, где по отношению к базе находится корабль (например, с противоположной стороны от солнца или вовсе за пределами системы). Но сейчас это выглядело не так. Улетать без предупреждения брат никуда бы не стал, последний сигнал был со стороны чуть ли не прямой видимости… Странно.

Алиела послала ментальный зов, но… Ничего. Нахмурилась. Ладно, есть еще вариант.

Упав на кровать, Алиела вошла в информационное пространство планеты. На удивление, получилось куда легче и быстрее, чем прежде. Но сейчас это было не главным, и она отбросила ненужные мысли. Усилием как бы отдалила информационное поле от себя, посмотрев на него сверху. Разделила информационные зоны цветом – планетарные, системные, межсистемные (но они совсем слабонасыщенные, почти не видны). Нашла источники – Землю, базу, себя. Сориентировала на этой карте местоположение последнего сигнала корабля Элхора и мысленно потянулась туда, в ту часть информационного поля, где должны отражаться обстоятельства исчезновения брата.

Пусто. Элхора нет. Но вот смутный образ перехода его корабля в другое состояние (частично – в энергию, частично – в пар из-за энергетического удара извне) отследила. Причем удар был нанесен с поверхности спутника планеты Марс. Непонятно. Какие-то древние автоматические системы? Или кто-то напал? Единственное, что радовало, – во время уничтожения корабля Алиела не почувствовала смерти брата, а это бы она точно отследила.

Ладно, нельзя терять ни минуты – неизвестно, что случилось с Элхором. В этот момент для Алиелы отошли на задний план и Земля, и Ник, и ее чувства к нему… Вступили в действие инструкции. Отправлены сообщения на родную планету, поставлен в известность Комитет (хотя, по опыту, он на такие инциденты не особо реагирует), база подготовлена к возможному конфликту – ближние и дальние системы мониторинга пространства включены в режим постоянного анализа, включены активные системы защиты базы.

Затем Алиела выпила коктейль, который позволит ей не отвлекаться на еду следующие пару дней, специальными препаратами загнала вглубь усталость. Уже у входа в свой корабль девушка на мгновение замерла, вспомнив, что Ник будет ее искать, а ментальная связь может не пробиться на такое расстояние без усиливающей техники, которой у Ника нет. Потом вспомнила про болталку и подумала, что в любой момент сможет с ним связаться, и, облегченно вздохнув, забралась в салон. Погладила приборную панель и решительно откинулась в анатомическом кресле.

Спустя десять секунд от Луны – спутника планеты Земля – в сторону Марса отправилась в полет маленькая точка.

Ник

Внимание привлек сигнал системы контроля за состоянием здоровья Катюшки. Что-то непонятное происходило. Знакомое уже, но не всегда понятное. Преобразование материи и материализация – более-менее, но вот что происходит с организмом? Тут надо бы проконтролировать.

Племяшка сидела на берегу реки и явно находилась в трансе. Я не сразу догадался, что это состояние у нее – вызванное. Да-да! Детей тут медленно и аккуратно подводят к одаренности. Ничего не имею против. Кстати, почитал я тут закрытую статистику. Не сказать, что в России рождается больше одаренных, чем за границей, но в числовом выражении их здесь явно больше. Бегут сюда… Ага. По разным причинам, но в основном потому, что тут нет такого давления на них, как там, хотя определенный договор с ними существует и в России, и одаренный никогда не будет простым гражданином. Ему больше дано, но и требования к нему выше. Мне кажется, что такими темпами в какой-то не такой уж отдаленной перспективе одаренные потихоньку перейдут в разряд элиты. По крайней мере, внешне. Это я в том документе намеки увидел. Не уверен, что это так уж хорошо, можно будет с генералом обсудить или с Кораблевым. Но что характерно – горизонтальных и вертикальных лифтов никто не отменял, и их даже усиленно поддерживают и будут поддерживать.

Сейчас состояние ауры пребывало в некотором напряжении, похожем на одно из упражнений по усилению энергетического каркаса. Но так как вызвано и активировано оно было внешними силами, контроль лежал на них же, а сама девчонка не понимала, что происходит, и вообще не контролировала свое состояние, кое-какие мелочи упускались из виду или о них просто не знали. Ничего страшного и серьезного, но могут быть временные проблемы, и эффект не тот. Поэтому лучше вмешаться. И, похоже, я придумал, как помочь одаренным более качественно развивать свою энергетику… Хм, даже интересно стало…

Пройдя мимо Гоши, который только повел глазом (я видел у него приемопередатчик воздействия на ауру) и рыкнул на меня, когда у него перестала работать аппаратура (на фиг она мне сейчас нужна, только мешать будет), я сел сзади девочки и положил ей на плечи руки.

Заметил, что Гоша все же смог перезапустить свою биополевую технику, но не стал ею активно мешать, только в пассивном режиме. Если бы вздумал выделываться – просто поломал бы его. Впрочем, потомки в очередной раз меня порадовали своей разумностью.

Ауру Кати я быстро стабилизировал и начал серьезно работать с ней, пока – в основном глубоко копая и создавая ее модель, чтобы потом разработать хороший и, главное, правильный план развития. Мне важно при прокачке ауры не сломать механизм одаренности, и я, похоже, нащупал этот путь.

В какой-то момент я невольно дернулся. Катя, уже давно понявшая, что это я делаю что-то нужное, повернулась ко мне с вопросительным выражением лица. Чувствительность ее ауры сейчас была повышена, оттого она более четко ощущала окружающее – каждую травинку, животное или насекомое в радиусе пары десятков метров. Соответственно, мое удивление она тоже почувствовала.

– Не обращай внимания, – покачал я головой. – Просто меня сейчас убили. Причем дважды.

Катя спокойно кивнула и отвернулась.

Общемировые новости сети, ИноСМИ, краткая подборка

«ЕуШот» затеяла борьбу с русскими спекстами-пиратами. Для тех, кто далек от игроиндустрии: «ЕуШот» – мировой китайский лидер на рынке виртуальной реальности, их творения беспрерывно получают высокие оценки критиков, но комьюнити недовольно политикой pay&win – плати и побеждай. На протяжении последних трех лет продукты «ЕуШот» выкладывались в сеть в день выхода уже взломанными, их не спасала ни одна защита. Недавно выяснилось, что взлом осуществлял специально созданный для этого искусственный интеллект под названием Rebolt, который разработала известная подпольная группа спекстов Steins&Masters.

Краткая статистика: за последний год средний уровень жизни человека в мире увеличился на 4,56747%. Население выросло на 217 584 185 человек. Коэффициент преступности, к сожалению, увеличился на 0,865756%. Было зарегистрировано свыше 76 000 патентов на новые оригинальные изобретения и 578 000 – на улучшение старых.

Два дня назад в Китае прошла научная конференция Transport in the world. Самой горячей темой споров стали выкладки ученых о телепортации, которые говорят, что с текущим уровнем развития она недостижима, но корабль «Луч» и его перемещения в космосе (официально так и не подтвержденные Россией) уже всколыхнули общественность.