Повороты судьбы

Приключения в поезде.

Скорый поезд, набирая обороты, плавно покачивался, убаюкивая пассажиров своим монотонным ритмом. Он недавно отошел от очередной станции. Чем больше проезжал он мимо населенного пункта, тем больше ночь окутывала его мраком. В купе, где все пассажиры уже спали глубоким и безмятежным сном, и ничто не предвещало нарушить их мирный покой, неожиданно раздался грохот резко открывшейся двери. До этого момента она надежно защищала своих спящих попутчиков от возможного коридорного шума.

В проеме двери нарисовался контур девушки с двумя громоздкими чемоданами в руках, одетой в красивый светлокоричневый плащь. Она стала внимательно вглядываться в полумрак купе, ища глазами свое свободное место. Но все четыре полки, к ее великому изумлению, оказались занятыми. На ее верхней полке, повернутый лицом к стенке, спал пассажир. Его фигура выдавала собой принадлежность ее мужчине.

Не долго думая, молодая особа стала трясти эту фигуру за ногу. Её лицо выражало раздражение, а голос зазвучал твёрдо и требовательно:

– Извините, но это моё место. Прошу вас немедленно освободить его.

Пассажир, хозяин фигуры, повернувшись к ней лицом и потирая глаза, сонно соображал, что тут такое произошло. Им оказался молодой человек.

– Да просыпайтесь вы , наконец, и быстрее освобождайте мое место.

– Не понял. Как вы сказали? Ваше место? А на каком основании, позвольте поинтересоваться, появилась такая уверенность у такой «вежливой» девушки?

– Да потому, что у меня имеется билет на него. И мне сейчас, совсем, не до вежливости.

– Хотел бы вас с этим фактом от всей души поздравить, но, к сожалению, не могу. Все дело в том, что у меня тоже есть билет на это место. И я с этой полкой уже успел свыкнуться.

– Вы что? Мало того, что заняли мое место, так еще решили и поиздеваться надо мной? Еще раз требую, чтобы вы освободили мое законное место. Самое лучшее для меня сейчас будет, если вы сейчас уйдете и я вас больше никогда не увижу.

– Подождите. Не кипятитесь. Такой красивой девушке это совсем не идет. Давайте мы выйдем в коридор и спокойно разберемся в сложившейся ситуации. А то этим терпеливым людям своими разговорами мешаем спать.

– Хорошо давайте выйдем, – сказала пятая пассажирка купе и уже в коридоре резко протянула парню свой билет. – Вот, пожалуйста, сами убедитесь, что это моя полка.

Юноша вышел вторым, закрыл за собой дверь и стал спокойно рассматривать билет незнакомки. Он был одет в простую спортивную одежду, В какой-то момент его брови поднялись, глаза округлились, давая тем самым понять, что ему, что-то стало ясно. Потом он с улыбкой посмотрел на девушку.

– Не пойму, что там в билете могло вас так развеселить? – задала она ему вопрос.

– Как вы думаете, какое сегодня число? – в свою очередь спросил он у нее.

– Двадцать восьмое.

– Не хотелось бы вас огорчать неприятной новостью, но сегодня двадцать седьмое.

– Не может этого быть. Это вы путаете. Сами сели в поезд не в тот день, а на меня валите свою ошибку.

– Парень открыл дверь в купе и спросил у, еще не уснувших после небольшого скандала молодых людей, попутчиков:

– Извините, вы не подскажете славной девушке какое сегодня число?

– Двадцать седьмое, – хором ответили те.

– Теперь вы видите, что я был прав? – обратился юноша к незадачливой пассажирке.

– Боже мой! А что мне теперь делать?! – растеряно проговорила она.

– Вы сами должны понимать, что мы, будучи не являясь любящими друг друга супругами, не можем спать с вами вдвоем на одной полке, да еще верхней. И освободить ее вам в этом случае я не могу: ошибка то ваша. Освободить кому-то место и сойти с поезда мне до этого момента совсем не мечталось.

У недавно такой уверенной в себе молодой особы вытянулось лицо и на глазах появились слезы. Парень отдал ей ее билет и, увидев её отчаяние, стал испытывать к ней искреннее сочувствие.

– Прямо, как в «Легком паре» получается. Только там квартира была одна на двоих, а тут место в купе, – решил пошутить юноша.

– Как мне теперь быть? Я очень устала и хочу спать, – жалобна произнесла девушка.

– Не волнуйтесь, – сказал он, успокаивая отчаявшуюся. – Мы найдём выход из этой ситуации. Я вам обещаю. Положитесь на меня. Для начала надо обратится к проводнику вагона. Он поможет нам найти выход из этого недоразумения.

Парень взял оба ее чемодана и направился к купе проводников. Виновница неприятной ситуации последовала за ним.

– А вы почему не спите и шарахаетесь по вагону? – по дежурному сердито спросил проводник, лет тридцати, у побеспокоившей его парочки.

– Так по вашей халатности и не спим, – деловито ответил тому молодой человек. – Наделали дел и спокойно отдыхаете.

– Вот те раз. Не понял! Я то тут причем?

– Внимательнее билеты у пассажиров при посадке надо рассматривать. Эту девушку посадили в поезд, а у нее билет на завтрашнее число.

– Так она заскочила на подножку вагона в самый последней момент. Когда бы я стал внимательно разглядывать ее билет.

– Так я и говорю, что здесь и ваша вина есть, а потому, я считаю, что вы в устранении этого недоразумения должны теперь принять самое непосредственное участие. Не будете же ее высаживать на ближайшей станции? Вы тогда скандала не оберетесь. В ее лице ссор из избы, а в данном случае, из вагона вынесете. Оно вам надо? Потом девушка и в суд на вас может подать. Мне даже страшно представить, какие неприятности вас могут ожидать, вплоть до потери работы. У вас есть знакомый адвокат? Он вам может пригодиться.

– Нет, конечно. Такого у меня нет. Ну ты и загнул. Суд. Работа. Но ты прав в одном. Неприятности у меня могут быть.

– Тогда тоже включайтесь в процесс нахождения решения по выходу из этого пике. Я предлагаю порешить этот вопрос с миром и любовью, и чтобы все остались довольны, а потом жили долго и счастливо, как в сказке. Для этого вы должны, всего лишь, определить ее на ночлег.

После таких слов парня, проводник снял форменную фуражку, вытер платком лоб и стал рассуждать:

– Значит так. По факту она не является безбилетницей. Так?

– Так, – подтвердил ему парень, сумевший взять его на испуг.

– Значит с ревизорами больших проблем не будет. Так?

– Так.

– Девушку без ночлега оставлять нельзя. Правильно?

– Правильно.

– Тогда надо, что-то придумать.

– Очень глубокая мысль. Вот если бы за ней еще и какое-то предложение последовало, то тогда ей совсем цены бы не было.

– Да ты не торопи меня! Дай спокойно подумать. В моем вагоне все места заняты. Где я ее поселю?! Не так все просто, как тебе кажется!

– А что у вас для подобных случаев и для ускорения мышления проводников нет никаких инструкций?

– Так. Придумал. Сейчас девушка пойдет в общий вагон. Там до утра перекантуется, а утром она найдет бригадира поезда. Покажет ему свой билет и тот что-нибудь придумает. Думаю он найдет ей место. Кстати, вам, барышня, далеко ехать?

– До самого конца, – ответила она.

– Это хуже, – посетовал проводник. – С нахождением свободного места больше будет проблем у бригадира.

– А где в поезде находится этот общий вагон? – спросила его юная дева.

– Вот с этим дело обстоит похуже. Он в самом конце поезда, а по пути будет вагон- ресторан, который на ночь закрывается, а остановка поезда будет не скоро. Он же скорый. Много станций пропускает.

– А как же мне тогда быть? Да еще с такими тяжелыми чемоданами, – грустно вздохнув, сама себе задала нелегкий вопрос девушка.

– Как быть? Главное не раскисать и не падать духом. Давай мне самый тяжелый из них и смело следуй за мной. – пытаясь казаться уверенным сказал парень и, взяв самую тяжелую ручную кладь, решительно направился в сторону заветного вагона.

Они по коридорам купейных и по проходам плацкартных вагонов неспеша стали продвигаться к хвостовому вагону, где, по сведениям проводника, девушка могла провести ночь. Все пассажиры спокойно спали. Юноша оглянувшись на спутницу, увидел, что ее глаза, блестевшие в лунном свете, выражали усталость и отчаяние. Чтобы как-то успокоить ее он улыбнулся ей. Она ответила ему неким подобием улыбки. Пройдя несколько вагонов наши двое пассажиров уперлись в закрытую дверь вагон-ресторана.

Помощник девушки стал в нее сильно стучать кулаком и между этим делом спросил ее:

– Тебя, красавица, звать-то как?

– Марина.

– А меня Саша.

– Вы что стучите? Не видите, что ресторан закрыт? Мы по ночам не работаем. Приходите днем. – возмущенно сказал молодой парень в белой куртке и с заспанными глазами, выглядывая из-за приоткрытой двери.

– А что, похоже на то, что мы сюда трапезничать притащились с такими тяжелыми чемоданами? Ты нам только позволь пройти через это заведение. Остановка будет только через час, а девушка, видишь, уже с ног валится. Если это случится, то в этом будет твоя вина.

– Так у вас не получится пройти. Там поперек прохода на стульях спит пожилой повар. Если я его разбужу, то потеряю работу. Ведь у меня еще испытательный срок.

Александр посмотрел в дверной проем и увидел этого спящего также в белой курточке повара.

– Так и не надо будить. Пусть себе мирно покоится, как экспонат «В греческом зале» великого Райкина. Зачем лишать человека радости сна? Мы аккуратненько обойдем его. Он нас даже и не заметит.

– Нет так не пойдет. Мне неприятности не нужны, – сказал молодой повар и стал закрывать дверь.

Саша подставил ногу в проем, не давая этим двери закрыться, и сказал:

– А вот, если я сейчас начну громко тарабанить в эту дверь и под этот ритм в стиле регги начну петь вместе с девушкой песни, то он точно проснется и сразу поспешит сказать тебе огромное за это «спасибо». Оно тебе надо? – и повернувшись к Марине и незаметно подмигнув ей, спросил. – У тебя в чемодане найдется что-нибудь потяжелее? Громко постучать мне чего-то вдруг захотелось.

– Конечно, найдется, – поняв его намек, ответила сообразительная девушка.

– А если я вызову транспортную полицию по селектору?!

– Так пока она дойдет сюда, твой проснувшийся начальник успеет тебя «поблагодарить» за прерванные сновидения, а после того, как полиция нас уведет, он еще долго и много раз, даже без твоей просьбы на «бис», будет продолжать развлекать тебя арией своей «благодарности». А завтра полдня будет петь тебе всю оперу, восхваляющую твою находчивость.

– Ребята, не надо, не стучите. Ладно пропущу я вас. Потихонечку проходите, только очень аккуратно, прошу вас. Не заденьте и не разбудите его, – взмолился старший помощник младшего повара.

Он отошел в сторону, и парень с девушкой, облегченно вздохнув, стали проходить мимо него.

– Не бойся. Все будет, как в аптеке. Останешься доволен нашими маневрами по преодолению препятствий. – заверил его Александр.

Зря он сделал такое маловероятное обещание. Получилось все не как в аптеке, а как в посудной лавке, которую «осчастливил» своим посещением слон. Сначала все складывалось хорошо. Парень сам медленно и тихо прошел между стулом, на котором сладко покоилась голова спящего, и столом. Операция по преодолению этого этапа прохождения заслона прошла на отлично. В следующей стадии опасного путешествия необходимо было протащить этим же путем и огромный чемодан. Но вот незадача. Расстояние между ножками выше перечисленных предметов мебели оказалось не согласно выполнять роль проходного двора. Не оставалось ничего другого, как перетащить злополучный груз верхом над спящей преградой. А так как багаж имеет довольно приличный вес, требовался нехилый рывок. Александр принял решение поднять вес груза таким движением.

Этот состоявшийся рывок без особых уговоров вынудил ручку чемодана оторваться от его корпуса. Последний, обидевшись на такое неожиданное предательство неверной ручки, стал стремительно удаляться от нее куда глаза глядят. На беду всех четырех присутствующих в ресторане, эти глаза корпуса чемодана смотрели прямо на улыбающееся лицо безмятежно спящего кашевара. Вероятность столкновения двух объектов быстро стремилась к единице. Когда катастрофа, не заставив себя долго ждать, состоялась, бедолага спросонья не мог понять, что случилось. Одно он моментально понял, что произошло явно что-то страшное. Не зная, что делать, толи бежать от непонятной угрозы, толи отбиваться от нее кулаками, он, на всякий случай, решил все это проделать одновременно.

Во время этих отчаянных телодвижений на лицах свидетелей разыгравшейся трагедии застыло выражения ужаса, особенно на лице помощника пострадавшего. Лицо у него приобрело цвет мела. Рот и глаза были раскрыты по максимуму. Ноги у него подкосились и он рухнул на стул, который, словно предвидя такую ситуацию, оказался в нужном месте.

Некоторое время потерпевший покушение на свою драгоценную личность повар, после короткой борьбы с неведомым чудовищем, или с чем-то другим, что могло ему привидеться в данный момент, разглядывал незнакомых молодых людей. Когда же посмотрел на чемодан с оторванной ручкой, лежащий на полу, то сообразил какое зверь и почему на него напал. За этой догадкой с его уст последовала бурная демонстрация его талантов в изложении ненормативной лексики, которая адресовалась несчастному помощнику. Не теряя времени, Александр поднял с пола ручку, взял чемодан под мышку и, схватив Марину за руку, быстрыми шагами направился к вожделенному выходу. Открыв дверь изнутри поворотом защелки он увлек ее в тамбур.

– Оставайся здесь. Дальнейший слова разбора полета твоего чемодана не предназначены для твоих нежных ушей, – сказал парень, поставив возле девушки чемодан.

– Ты что, меня бросаешь на полпути? Больше не будешь мне помогать? А я так надеялась на тебя, – испуганно спросила она своего спасителя.

– Успокойся. Конечно, помогу. Ты теперь с этим чемоданом без ручки без меня подавно не сможешь менять место дислокации. Но сейчас помощь необходима тому парню в белой куртке. Этот рыцарь печального образа находится в большой опасности. Жди меня здесь и никуда не убегай со своими чемоданами, – сказал это Александр и подмигнув ей, шагнул в ресторан.

Неласково разбуженный повар, ошеломленный и в ярости, сидя на стуле и поглаживая ушибленную щеку, ругал своего помощника (популярные у него выражения заменены многоточиями):

– Это что за ….. беспредел?! Разбудить меня посреди ночи?! Уничтожить мой сон?! Конечно, организация здесь ….. проходного двора для тебя ….. важнее.

Поваренок, ошеломленный внезапным бумом и гневной тирадой повара, замер в немой тревоге.

– Я… я не хотел, – пробормотал виновник происшествия, бледный и дрожащий. – Чемодан выскользнул из рук…

– ….. чемодан к ….. выскользнул?! – гневно перебил его повар. – А мой сон, что, тоже выскользнул? А мои нервы, что, тоже выскользнули? Ты вконец разочаровал меня своими ….. поступками. Мое терпение лопнуло. Все. Это твоя последняя поездка в этом ресторане.

Во время этого разговора главный виновник несчастного случая находился сзади ругающего. Он включил свой мобильный телефон на видеозапись и незаметно приладил его на столик возле окна так, чтобы окошко камеры было повернуто в сторону исполнителя гневной арии. Для этого дела пригодилась оторванная ручка чемодана. Сам аппарат прикрыл занавесками, оставив узкую щель для камеры.

После этого он вышел на сцену разыгравшейся трагедии.

– Уважаемый повар, – сказал он мягким голосом. – Я понимаю ваше справедливое негодование. Такое ужасное пробуждение никого не оставит равнодушным. Позвольте мне, как виновнику ваших неприятностей, предложить вам некую компенсацию за причиненный моральный и физический ущерб. – и протянул ему несколько крупных денежных купюр.

– Это что такое, – поинтересовался потерпевший, повернувшись в его сторону и увидев деньги.

– Это то, что заставит вас изменить свое категоричное решение в отношении своего помощника. Во всем случившемся его вины здесь нет. Виноват только я. Если вы возьмете эти деньги, то тем самым дадите свое согласие не обижать больше этого парня.

Повар, ошеломленный неожиданным поворотом событий, с минуту молчал, глядя на руку с деньгами. Затем, вздохнув, сказал:

– Хорошо. Я возьму их. – и медленно забрал наличку.

– Значит договорились, сказал Саша и повернулся в сторону выхода.

Сделав вид, что толчок поезда лишил его равновесия, он навалился на стол и незаметно забрал свой телефон и ручку чемодана с их удачно отработанного места.

– Закрой за мной дверь, а то, правда, останется здесь проходной двор, – сказал он парнишке.

В тамбуре наш «тайный агент» переслал заснятое в ресторане видео на телефон молодого повара, сказав при этом ему:

– Спасибо тебе большое! Ты нас здорово выручил и я не хочу, чтобы из-за этого ты пострадал. Теперь твой шеф тебя не выгонит. В случае чего, ты покажи ему запись нашего с ним разговора и передачи мной денег в его руки. Это так. На всякий случай.

– И тебе спасибо за то, что не бросил меня в беде.

– Не стоит благодарностей. Я просто побеспокоился, чтобы из-за меня у тебя не было неприятностей.

На этом парни расстались, а наша пара продолжила путь к общему вагону.

Снова начался тихий, размеренный путь по вагонам. Но теперь шаги молодых людей были легкими и уверенными. Они знали, что преодолели главное препятствие и скоро достигнут своей цели.

А поезд, тем временем, продолжал мчаться сквозь бескрайние просторы ночной тайги. Окна вагонов отражали мерцающий свет фонарей, пролетающих мимо деревень.

Когда они добрались до нужного вагона, Александр помог девушке в нем устроиться на нижней полке. Верхние, естественно, уже все были заняты спящими пассажирами. Общий вагон представляет из себя обычный плацкарт, с той разницей, что в нем больше сидячих мест. На нижней полке можно было сидеть по три человека. Билеты в этот вагон, как правило, приобретали те пассажиры, которым предстояло ехать в поезде короткие расстояния.

Уставшая Марина, прислонив голову к задней стенке, быстро уснула.

Саше же необходимо было дождаться очередной остановки на станции и по перрону перебраться в свой вагон. Преодолевать на своем пути препятствия в виде вагон-ресторана ему больше не хотелось. Делать было нечего и юноша стал разглядывать спящую девушку, доставившую ему непредвиденные хлопоты.

Она была воплощением грации и изысканности. Ее длинные, каштановые волосы струились по плечам, обрамляя овал лица, который поражал своей белизной. Фигура была стройной и гибкой, словно античная статуя. Ее красота не была кричащей и вульгарной, а скорее тихой и утончённой, словно шедевр искусства, который завораживает своей простотой и совершенством. Она излучала внутренний свет, который делал её ещё более привлекательной.

После изучения внешности девушки, Александр стал изучать других пассажиров. Народ был разный. Состоял, в основном из простых и порядочных людей. Правда недалеко сидели трое подвыпивших парней, разговаривающих несколько громковато среди спящих людей, но вели они себя вполне пристойно.

Наконец, поезд сделал непонятную остановку. Необычной она казалась потому, что скорые поезда очень редко останавливались на маленьких станциях. Покинув спящую Марину, Саша быстро направился к выходу. Наружная дверь была открыта. Недалеко стоял проводник и, нагнувшись, освещал фонарем и что-то рассматривал под вагоном. Он был занят какими-то своими делами. Парень молча прошел мимо него и направился в сторону своего вагона. Перрона не было, как это, обычно, бывает на малых станциях возле последних вагонов, а где его нет, то и двери проводники не открывают. Выходящие пассажиры вынуждены были выходить из соседних вагонов, возле которых уже был перрон. Александр хорошо знал это обстоятельство и потому не беспокоился о закрытых возле него дверях. Было темно и он из-за этого сразу не заметил, что перрона на этой станции или, того хуже, полустанке нет совсем. Также все двери вагонов оказались закрыты.

Он уже прошел возле насыпи мимо десятка вагонов, как вдруг заметил, что впереди локомотива на светофоре загорелся фонарь зеленого цвета. Страх отстать от поезда, да еще в непонятной глуши, где даже закрыт на ночь маленький вокзал, охватил неосторожного пассажира. Он стал бежать мимо состава в надежде найти открытую дверь. Страх уже перешел в панику. Душа стала проваливаться в пятки. Мысли роем крутились в голове. Одна их них подсказывала ему идею встать на ступеньки и, держась за поручни, доехать до следующей остановки. Была уже осень, а он был одет в спортивное трико. В таком положении на большой скорости мог и замерзнуть и сорваться вниз. Пришлось быстро откинуть эту идею в сторону. Потом подумал бежать назад: проводник хвостового вагона, вероятно, вышел наружу для обследования возможных повреждений и подачи сигнала машинисту локомотива. Может быть, еще успеет добежать туда, откуда имел неосторожность выйти?

И тут произошло чудо. У двери, возле которой он остановился для раздумий, скрипнул ключ и она внезапно открылась. Саша быстро по ступенькам взобрался в тамбур вагона. Удивлению проводника не было предела.

– Ты откуда такой взялся?! – спросил он, неожиданно появившегося незнакомца.

– Да вот, благодаря вашему закрытому вагон-ресторану, чуть от поезда не отстал. Имел неосторожность путешествовать вне поезда.

– Тогда тебе сильно повезло, что я решил выйти покурить на свежем воздухе.

– Всегда считал, что курение вред приносит, но в этом случае для меня, некурящего вышла польза.

Ничего не оставалось Александру, как снова пойти в общий вагон, теперь уже в гости к Марине. Вагон-ресторан ему во время своего опасного путешествия проскочить не довелось.

Когда же он зашел в вагон девушки, то увидел неприятную картину. Трое молодых людей с оживленной болтовней и громким смехом привлекали к себе внимание окружающих. Их веселье было направлено в сторону Марины, сидящей напротив. Они то и дело пытались завести разговор, задавая ей неуместные вопросы. Она старалась не обращать на них внимания, но приставания становились всё настойчивее. Саша, не раздумывая, бросился ей на помощь.

– Нет вы только посмотрите на этих молодцов! – возмутился он. – Не успел я на минуту отойти от своей девушки, как тут любители до чужого налетели. Смею вас заверить, что вам мужики тут ничего не светит. Шли бы вы отсюда бодрой походкой.

Парни, ошеломленные внезапным появлением помехи, стали внимательно рассматривать эту самую помеху. Его слова произвели впечатление. Он говорил спокойно, но в его голосе слышалась твёрдая решимость. Весь его вид говорил о том, что он готов на все. Этому способствовал и избыток адреналина, который насыщал кровь нашего героя при недавно пережитом стрессе. Напряжение в воздухе было ощутимым. Они переглянулись, словно оценивая ситуацию. Видимо, поняли, что юноша не собирается отступать и что скандал может иметь для них неприятные последствия.

– Ну если это твоя мадам, то базара нет. Нам чужого не надо. Не будем напрасно портить друг другу настроение, – сказал один из троих, видимо главный у них, после чего они мирно удалились на другие места вагона.

Марина вздохнула с облегчением и поблагодарила Александра за оказанную помощь. Он лишь улыбнулся в ответ.

– Ты же вроде бы уже уходил? Откуда ты опять появился? – не без интереса спросила она его.

Юноше пришлось рассказать о своем неудачном походе за пределы поезда.

– Как много я принесла тебе неприятностей. Извини меня за это. И большое тебе за все спасибо!

– Не стоит благодарностей. Я сделал только то, что должен был сделать.

В это время поезд стал замедлять ход.

– А вот и остановка. Теперь ты спокойно можешь перебираться в свое купе.

– И спокойно оставить тебя на растерзание тем молодчикам. Нет уж теперь пока не помогу тебе до конца устроиться в этом поезде не успокоюсь. Потом не забывай, что самый тяжелый твой чемодан – без ручки. Без меня ты с ним не справишься.

– У меня не выходит история с поваром из головы. Жалко дяденьку. Мы так его напугали.

– Да уж. История неприятная и в этом полностью моя вина.

– Но ты же не мог заранее знать, что ручка у чемодана оторвется.

– Если бы я поступил по другому, то этого могло бы и не случиться. Надо было сначала поставить чемодан на стол. Пройти самому. Потом переставить его на соседний. Опять пройти мимо спящего и спокойно снять чемодан на пол. Тем же путем вернуться назад и все это проделать со вторым грузом. Умная мысля приходит опосля.

– Тебя уже твои соседи по купе потеряли.

– Да они дрыхнут там без задних ног. Однако уже скоро и ночь закончится, а мы почти не спали. Если ты сядешь ближе ко мне и положишь голову мне на плечо, то тебе так удобнее будет спать.

      Марина так и сделала. Скоро она уснула. Тепло её тела проникало сквозь ткань ее одежды, заставляя его сердце биться чаще. Он старался не шевелиться, боясь разбудить её. Её дыхание было ровным и тихим, а длинные ресницы лежали на щеках, словно два чёрных полумесяца. В этот момент она казалась такой хрупкой, беззащитной. И он вдруг остро почувствовал желание защитить её от всего на свете. Мысли его путались, переплетались с лёгким ароматом духов, который исходил от неё.

Он вспомнил их первую встречу, которая не сулила ничего хорошего в их отношениях. Сейчас же он просто сидел, наслаждаясь близостью её тепла, и молил судьбу, чтобы этот момент продлился как можно дольше. Он знал, что утро принесёт с собой разлуку, но сейчас, в тиши купе, под мерный стук колёс, он позволил себе мечтать о том, что их пути пересекутся снова.

«А почему собственно и нет. Она сказала тогда проводнику моего вагона, что едет до конца. Я тоже. Так что у нас будет возможность встретится снова. – эта последняя мысль подействовала на него умиротворенно, что помогло ему спокойно уснуть.

Утром, узнав у проводника, где находится купе бригадира поезда, Александр с Мариной пошли его искать. Им опять пришлось пройти вагон-ресторан. Вчерашних поваров они не увидели. Видимо те работали на кухне. На глаза попалась только официантка.

– Интересно, знает она про ночные страсти, которые здесь произошли? – спросила девушка у своего попутчика.

– Можешь в этом не сомневаться. Этот случай надолго войдет в историю этого ресторана. Станет его самой интересной байкой. Уверен, что она даже обрастет выдуманными красками. – ответил ей создатель этой байки.

Наконец они подошли к заветному купе. Александр постучал в дверь и, услышав приглашение войти, вошел в него вместе с Мариной. За столом сидела уже далеко не молодая женщина в железнодорожной форме со строгим лицом. По всей видимости она и была бригадиром. Он подошёл к ней с озабоченным выражением лица.

– Товарищ бригадир! Произошла небольшая неприятность. Моя подруга, Марина, по ошибке села в поезд на день раньше, чем указано в её билете. Она очень расстроена и не знает, что делать. Может есть возможность подыскать ей какое-нибудь место. – сказав это, протянул ей билет незадачливой пассажирки.

Изучив внимательно проездной документ, женщина стала горячо возмущаться:

– Вы, что с ума сошли?! Какие свободные места?! Вы на календарь внимательно посмотрите! Конец лета. У многих закончились отпуска. Детей везут к началу учебного года домой. Все билеты уже за полмесяца раскуплены. Извините, но я вам ничем помочь не смогу.

– Так вы что? Даже попытку не сделаете? Хотя бы для приличия. Сразу пойдете по пути наименьшего сопротивления? Может, все-таки, есть какое-нибудь решение? Это же молодая девушка, а не мужик. Она же не сможет как-нибудь и где-нибудь кантоваться.

– У вас, молодой человек, есть свое место?

– Есть. И что с того?

– Ну так и уступите молодой девушки его. Вы же мужик.

– Только после того, как вы сделаете хоть одну попытку ее устроить.

– Значит вы не уступите?

– Значит вы не попытаетесь?

Наступила тягостная тишина. Бригадир внимательно смотрела на парня. Наконец она сказала:

– Я гляжу, вы упрямый.

– Надеюсь, что вы нет.

– Ладно. Посмотрим, что мы для вас сможем сделать.

Она проверила списки пассажиров, поговорила по рации с проводниками других вагонов. Наконец, после долгих поисков, бригадир сообщила Александру:

– Есть свободное место, но оно освободится только через сутки. Вас это устроит?

Александр посмотрел на девушку с выражением немого вопроса на лице. Та молча закивала головой.

– Вот и замечательно. Завтра утром подойдете сюда и я вам дам необходимый документ на занятие этого места.

Александр вздохнул с облегчением и сказал:

– Благодарю вас, товарищ бригадир! Вы нам очень помогли.

Марина была взволнована и благодарна своему спасителю за его помощь. Она понимала, что ее ошибка могла привести к серьезным проблемам, но благодаря его вмешательству, все обошлось благополучно.

Когда молодые люди вышли из купе, юноша сразу сказал ей:

– Ты только не волнуйся. Эти сутки ты перекантуешься в моем купе. Спать будешь на моей полке.

– Спасибо тебе, Саша, за все, – сказала она, обнимая его, чем сильно взволновала парня – Я была бы в беде без тебя.

– Не стоит благодарностей. Главное, что все хорошо закончилось. – сказал повеселевший Александр.

– Постой. А как же ты? Ты где будешь спать?

– Ты за меня не волнуйся. Потом высплюсь.

– Нет я так не могу. Будем спать по очереди.

Взяв чемоданы, они с оптимизмом направились к своей теперь уже общей верхней полке.

Когда они вошли в купе с этой полкой, соседи Александра сильно удивились его появлению. Но еще больше удивился хозяин своего места: на нем лежала молодая девушка, испуганно смотрящая на него. Она была в халате, что говорило о том, что обосновалась она здесь надолго.

– Ну прямо не полка, а теремок какой-то получается. Терем-теремок! Он не низок не высок. А кто это у нас в теремочке живет? – поинтересовался парень у незнакомки. – Как тебя зовут, красавица?

– Наташа.

– Значит мышка-норушка по имени Наташа. Я вот зайчик-побегайчик по имени Саша. Это лягушка-квакушка по имени Марина. А что это Наташа делает в нашем теремке?

– Лежу я здесь.

– Это мы видим. А на каком основании, позвольте поинтересоваться зайчику.

Тут взял слово сосед по нижней полке, мужчина лет сорока пяти. Он спокойно стал объяснять историю появления мышки-норушки:

– Тебя, Саня, не было всю ночь, и утром ты долго не появлялся. Место стало пустовать. Вот наш проводник и решил этим воспользоваться. Сделал доброе дело, посадив в поезд эту девушку, которая слезно умоляла его об этом на одной станции. Заодно поправил свое материальное положение. А что! Билет на место у него есть, а пассажира на нем нет. Решил, что грех не воспользоваться этой ситуацией.

– Мне только до вечера, а потом я сойду. Мне срочно надо. У меня жених на другой женится. – едва не плача сказала Наташа.

– Да. Выходит дело серьезное. Согласен, за свое счастье надо бороться. Придется нам троим каким-то образом расселяться, – сказал Саша и многозначительно посмотрел на соседа нижней полки.

– Понял. Сейчас все сделаем, – сказал догадливый сосед и обратился к Наташе, – девушка, перебирайтесь сюда вниз, а я полезу на вашу верхнюю полку.

После передислокации, юноша и две девушки дружненько уселись внизу, на освободившуюся полку.

– Так. Один вопрос решен. Теперь на повестке дня стоит другой. Надо подкрепиться. Для этого воспользуемся удобствами общепита транспорта железнодорожного сообщения. Я иду в вагон-ресторан. Кто со мной? Я приглашаю. – сказал Александр и вопросительно посмотрел на своих молодых попутчиц.

– Я пойду, – сказала Марина.

– Спасибо! Я не хочу есть, – ответила Наташа.

– Возражения не принимаются. Особенно от тебя. Тебе сегодня вечером придется жениха от соперницы отбивать, а на это понадобятся силы. На голодный желудок они не появятся. Так что пошли вместе с нами. – молодой кавалер встал, галантно и, с лёгким налетом авантюризма в глазах, протянул руки обоим девушкам.

Но в ресторан они пошли после того, как Саша и Наташа по очереди переоделись в более респектабельный вид.

В отличии от вчерашнего ночного вагон-ресторана, сегодня он был тихим, а главное, гостеприимным оазисом умиротворения, плывущим сквозь дневной пейзаж. Стеклянные окна открывали панорамный вид на мелькающие просёлочные дороги и далёкие деревни.

Трое молодых людей сели за свободный столик. Александр вежливо подозвал официантку. Народу было немного и поэтому она, приняв у них заказ, быстро их обслужила. Парень заказал для дам изысканные блюда, а сам предпочёл простое мясо с гарниром. Через несколько минут вежливая официантка принесла заказ. Ароматные блюда пробудили аппетит, и молодые люди с удовольствием принялись за еду. Саша отметил превосходный вкус мяса, а Марина и Наташа выразили восхищение свежестью салата.

Неторопливо поглощая еду, вели беседу о путешествиях, мечтах и любимых фильмах. Кавалер девушек был обаятельным рассказчиком, ловко переплетая юмор с глубокими мыслями. Марина слушала, зачарованная его голосом и манерой общения. Наташа же была грустная, думая о своем женихе.

Когда Александр расплачивался за обед, то попросил официантку поблагодарить поваров за вкусно приготовленные блюда и передать привет от сегодняшних ночных гостей.

– Так это вы были?! – радостно воскликнула она. – Как же, наслышаны о вас и вашем чемодане.

– А скажите. Ваш повар не сильно сегодня ругал своего помощника?

– Нет что вы! Даже и не думал.

После ужина юноша и девушки вернулись в свой вагон, чувствуя себя сытыми. Путешествие продолжалось, а приятные воспоминания об ужине в вагон-ресторане останутся с ними надолго.

Марина заметила задумчивость Наташи.

– Что тебя так огорчает, дорогая? Все думаешь о своем женихе? Может расскажешь нам? Возможно тебе после этого полегчает? – сказала она, ласково.

Та вздохнула и, словно освобождаясь от тяжелой ноши, начала свой рассказ.

– Недавно я должна была выйти замуж, – сказала она тихим голосом. – Мы с Андреем, моим женихом, знали друг друга много лет, любили и мечтали о совместном будущем.

Глаза ее наполнились слезами.

– Но… случилось несчастье. Я вынуждена учиться в другом городе. Моя подруга, Ирина, влюбилась в Андрея. Она была красива, хитра и коварна. Воспользовавшись моим отсутствием, подлостью и интригами она сумела расколоть нашу любовь, внушив Андрею сомнения в моих чувствах.

Попутчики слушали затаив дыхание. Наташа рассказывала о том, как Ирина раньше исподтишка подслушивала их разговоры, а теперь, искажая ее слова, посеяла раздор между ними.

– Андрей поверил лживым словам Ирины, – говорила она, голос ее дрожал от боли. – Он решил, что я не люблю его, и ушел к ней.

В купе воцарилась тишина. Все сочувствовали несчастной девушке.

– Я пыталась поговорить с Андреем, объяснить ему все, но он был непреклонен, – продолжала Наташа. – Он сказал, что больше не верит мне и решил начать новую жизнь.

На ее лице отразилась глубокая печаль.

– Теперь он женится на Ирине, а я остаюсь одна, – прошептала она. – У меня еще есть надежда, что он поймет меня и вернется ко мне.

Наташа чувствовала себя преданной и обманутой, но в душе еще жил лучик надежды на счастливый для нее исход событий.

Поезд продолжал свой путь, а девушка сидела у окна, глядя на мелькающие пейзажи. В ее сердце царил холодный туман отчаяния.

Как и обещала Наташа, вечером она вышла на станции не очень большого городка и быстро побежала в сторону вокзала: ей предстояло успеть помешать завтрашней свадьбе бывшего жениха. Благодаря проводнику и Александру время у нее на это еще было достаточно.

Постепенно за окнами нависла тьма. Большую часть ночи парень уступал место для сна Марине, а рано утром они отправились со злосчастными чемоданами к бригадиру поезда. Как и обещала женщина бригадир, она организовала место для девушки.

– Хороший у тебя друг деточка. – сказала она повеселевшей пассажирке, – не теряй его.

Александр довел ее до нового места и помог ей рассосредоточить чемоданы.

– Еще раз большое спасибо тебе за все и прощай, – грустно сказала она.

– Рано ты прощаешься со мной. Мне еще необходимо будет помочь тебе на конечной станции вынести чемоданы.

– Да. Так мы с тобой живем в одном городе?

– Выходит, что так.

– Но помогать мне не стоит. Меня родные будут встречать.

– Ну тогда прощай, – сказал Саша и направился в сторону своего купе.

Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью вагона.

В купе, оставшись без Марины, Александр молча лежал на своей верхней полке и смотрел в окно на стремительно пролетающие пейзажи. Саша остался один на один со своими мыслями. В его душе царил томительный сумрак тоски. Он скучал. Скучал по её улыбке, по её голосу, по её лёгкому прикосновению. Марина была в другом вагоне, и это расстояние, казалось, простиралось на бесконечность.

Он надеялся, что они встретятся на конечной станции, до которой поезд должен был ехать еще полтора дня. Можно, конечно, навестить ее в том купе, в которое она поселилась сейчас, но захочет ли она его видеть вновь. Да и как он объяснит ей свой приход. Сказать, что соскучился по ней. Как-то глупо будет это выглядеть. Потом, кто он ей такой? Случайный попутчик? Даже если и придет, что они будут делать?

Обычно веселый и с большим юмором парень стал вести себя молчаливо и грустно. Уже стал жалеть о том, что помог ей найти свободное место вдали от себя. Лучше бы он не спал ночами, лишь бы она была рядом. Такие печальные мысли преследовали Сашу до самого конца поездки.

Ну вот поезд, замедляя ход, подошел к последней станции. Парень взял свой чемодан и неспеша направился к выходу. На перроне он увидел Марину вдалеке в кругу родных и друзей. Те весело с ней беседовали, выражая бурную радость встречи, но она отвечала им дежурными фразами и, с серьезным видом, внимательно смотрела в одну и ту же сторону. Они уже за руку стали увлекать ее к вокзалу, но она упрямилась и продолжала вглядываться вдоль перрона, стараясь кого-то разглядеть в толпе. И вот, наконец, она увидела того, кого искала глазами. Марина быстро побежала к Александру и крепко обняла его.

Необычное предложение

– Ребята, у меня есть к вам деликатный разговор, – сказала Галина Петровна, хозяйка квартиры, комнату в которой снимали трое студентов. – Прекращайте свои занятия и выходите в зал. Мне надо вам сообщить кое-что.

– Хорошо, сейчас выйдем, – ответил за всех Владимир, после чего обратился к своим друзьям, – Не нравится мне все это. Неужто надумала поднять нам квартплату?

– Чего зря гадать. Может речь будет идти о чем-нибудь другом, – успокаивал Володю Костя.

– Об этом, или о чем другом, сейчас и узнаем, – высказал свое мнение Сергей.

Холодный ветер завывал снаружи, бил дождём по окнам. Парни прошли в гостиную комнату и сели на удобный диван, а за круглым столом сидела хозяйка, озаренная теплым светом настольной лампы. Вид у нее был деловитый. Обычно она со своими квартиросъемщиками вела себя по простому и приветливо, но сейчас ее серьезность несколько заинтриговала ребят, усиливая их догадки о повышении платы за комнату. Но речь пошла совсем о другом.

– Как вы уже знаете, я работаю телеграфисткой в воинской части. Там у меня есть подруга, лет тридцати, так вот у меня есть по поводу ее неожиданное для вас предложение. Я бы сказала странное предложение. Даже не знаю, как вы к нему отнесетесь. – начала свой разговор пожилая женщина.

– Теть Галя, вы начните говорить о предложении, а мы уж сами решим, как к нему отнестись, – заявил Владимир.

– Тогда слушайте. Живет эта самая подруга в полном одиночестве. Спросите, почему. Поясняю. Есть у нее муж, но он с нею не живет. В настоящее время проживает у родителей. Такая ситуация длится уже больше года. Также она знает, что у него есть любовница. По этому поводу сильно переживает. А тут на днях получила от него документы на развод. Поэтому совершила попытку суицида. Наглоталась таблеток. Хорошо, что я вовремя к ней в гости зашла и вызвала скорую помощь. В больнице едва успели ее откачать. Сейчас ей очень плохо. Замкнулась в себе, не выходит никуда, не общается с друзьями. Боюсь, что она сможет опять совершить попытку самоубийства. Этого повторения боятся и врачи и поэтому хотели положить ее в психлечебницу. – Галина Петровна сделала паузу, наблюдая за реакцией студентов.

Молодые люди переглянулись, чувствуя, что разговор принимает неожиданный оборот. Немного помолчав, хозяйка продолжила:

– Я уговорила врачей этого не делать и обещала им, что буду постоянно за ней наблюдать, следить за тем, чтобы она вовремя принимала необходимые лекарства и обеспечу ее необходимым вниманием и заботой.

– Теперь понятно почему мы вас несколько дней не видели, – сказал Владимир, – в это время вы находились рядом с ней?

– Совершенно верно. Находилась рядом, но постоянно и непрерывно я это делать не могу. У меня есть свой дом, который не хотелось бы совсем бросать. Да и за вами глаз нужен. Хотя я и знаю, что вы мальчики у меня хорошие, но не хотелось бы вас оставлять одних и без присмотра. Как говорится – доверяй, но проверяй. Я тут подумала и решила: почему бы кому-нибудь из вас не помочь мне в этом присмотре за моей подругой. Хотя бы иногда. Работаем мы с ней в одну смену. Там ее рабочее место рядом с моим. Всегда находится у меня на глазах. Дома же вдвоем легче будет приглядывать за ней. Короче говоря, мне необходима помощь одного из вас.

– А почему одного. Разве нельзя нам на троих распределить эту обязанность? – спросил хозяйку Костя.

– Не думаю, что проходной двор здесь будет уместен. Она и так не желает никого видеть. Да и вряд ли подруга согласится на такой вариант. Мне еще предстоит ее уговаривать на помощь одного из вас, а ты предлагаешь троих. – возразила та.

– Ну, хорошо. Скажем, что кто-то из нас согласился на такую помощь. Как будет решен вопрос с питанием? Мы утром и в обед питаемся в студенческой столовой, а вечером и по очереди здесь готовим ужин. А к тому же, я полагаю, за ней присмотр и ночью будет необходим. Одному из нас, согласившемуся на пригляд, и ночевать там придется? – поинтересовался Владимир.

– Конечно, придется и ночевать иногда. Когда и я смогу у нее поспать, когда и он. А с ужином вопрос можно легко решить. Она умеет вкусно готовить. Студент голодный не останется. А иной раз, когда Светлана, это ее так зовут, должна будет вечером приехать с работы, то и он сможет, что-нибудь у нее приготовить на ужин. Продукты, естественно, будут ее.

Ребята замерли, переваривая в головах сказанное. Галина Петровна продолжила, стараясь говорить спокойно и безмятежно.

– Моя подруга нуждается в поддержке и в дружеском внимании. Она прекрасная женщина, умная, добрая. Я думаю, что для вас это будет интересный опыт, а ей – возможность почувствовать себя не брошенной. В противном случае ее могут положить в психбольницу. И это еще не самый худший исход в этом деле. Сами понимаете, что я имею в виду.

Молчание в комнате стало густым и тягостным. Студенты чувствовали себя неловко, запутавшись в лабиринте этических дилемм, которые внезапно возникли перед ними. С одной стороны зачем им нужны чужие проблемы. Своих при учебе в институте хватает. С другой – отказ в помощи в благородном деле выглядит, мягко говоря, не красивым.

– Действительно, необычное предложение. Ну, а если муж вернется и увидит в своем доме постороннего молодого человека? Что тогда? – первым высказал свое мнение и поинтересовался вероятным ходом развития событий Володя.

– Тогда молодой студент будет представлен ему, как обычный квартирант, – спокойно и не задумываясь ответила ему тетя Галя, видимо заранее продумав все возможные нюансы этого щепетильного дела.

– Вова! Что-то я тебя не пойму! Ты интересуешься деталями, как будто уже согласен пойти на это дело? – недоумевал Костя.

– Я же не знаю, может кто-нибудь из вас согласится с этим предложением. Поэтому, на всякий случай и интересуюсь. – ответил ему Владимир.

– Мужики, вы что спятили?! Неужели кто-то из вас согласится на такое?! Спать в одной квартире с чужой женщиной. Это авантюра! Не известно чем все это может закончиться! – эмоционально вставил свое слово Сергей.

– Почему же сразу авантюра?! По твоему, получается, спасти жизнь человеку это авантюра?! – возмутилась Галина Петровна и немного успокоившись, продолжила. – Конечно лучше бы было, если бы у меня квартировали девушки. Но что теперь об этом говорить. Если б вы ее видели. Она, довольно-таки, интересная молодая женщина. Жалко будет, если такая красавица уйдет из жизни. Я себе этого не прощу.

– Ну, так зачем вы взяли на себя такой крест! Пусть бы этим занимались врачи профессионалы. Это их прямая обязанность. Они бы ее и вылечили, – не унимался Сергей. Зачем на себя берете такую ответственность. Вдруг у вас ничего не получится. Берете грех на душу.

– А ты знаешь, что с этих больниц люди овощами выходят?! Если бы я отдала Светочку в руки этим эскулапам, то точно бы взяла грех на душу. Такое лечение без последствий не проходит. Умник нашелся. – горячо возмутилась тетя Галя и добавила, – Короче так! Вы все пока подумайте, а окончательно примете решение после того, как с ней познакомитесь.

– Так мы еще и знакомиться с ней будем. – удивился Сергей.

– Да. Я хочу как-нибудь ее вечером ко мне в гости пригласить. Накрою стол на всех нас. Просто посидим, поговорим о том, о сем. Вам же, никто насильно навязываться не собирается. Не бойтесь. Никто вас не съест. Я приготовлю плов и салатов. Будет и водочка. Думаю вы не откажетесь составить нам компанию. Во всяком случае время зря не потеряете. Если даже сделка ни с кем не состоится, то неплохо поужинаете, – сделала заманчивое предложение тетя Галя.

Заметив замешательство студентов, продолжила:

– Инициативу за столом я возьму на себя. Конечное решение за вами. Это совершенно добровольное дело. Нет, так нет. Я не буду на вас в обиде в случае вашего отказа. Думайте спокойно, не торопитесь. Время еще есть.

Парни молча пошли в свою комнату.

Слова хозяйки не успокоили, а, наоборот, усилили напряжение. Студенты понимали, что от их ответа зависит не только их собственное проживание в необычных условиях, но и состояние одинокой женщины, которая могла, в свою очередь, повлиять на моральное благополучие кого-нибудь из них. Покинув гостиную, каждый погрузился в свои мысли, сталкиваясь с непростым выбором. Предложение было необычным и странным. Они трое были молодыми людьми, полными сил и энергии, но мысль о том, что не исключена вероятность стать своего рода «платоническим любовником» да еще для женщины, которая старше их, казалась им несколько… неловкой.

– Как мы можем быть уверены, что эта женщина действительно нуждается в нашей поддержке? Может они обе нас разводят? – первым, нарушив молчание, высказал свои сомнения Костя. – А эта несчастная в кавычках, возможно, с помощью подруги решила таким образом попользоваться нашей молодостью.

– Не думаю. Это надо быть хорошей актрисой. А сыграть трагическую роль не так-то просто. – возразил ему Володя.

– Как- то это все выглядит не серьезно? – проговорил Сергей, всё ещё не веря своим ушам. – Делает из нас любовников для подруги? Бред какой-то! Какой парень устоит, если к нему ночью в пастель под его одеяло заберется женщина. Скорее всего на это все и рассчитано. Потом я еще думаю, что тот из нас, кто согласится ночевать в той квартире, на это и надеется. Сам не прочь использовать эту женщиной. Подумайте о последствиях. Шутки шутками, но могут быть и дети.

– Использовать женщину?! Первым делом тут совсем другое. Представьте себе, как мы будем чувствовать себя, если все же с ней случится самое плохое. Как нам потом с этим дальше существовать на белом свете?? Могли помочь, но не стали этого делать. Сможем мы после этого спокойно жить?! Спокойно спать, есть, пить. Как ни в чем не бывало? Лично я нет. – предоставил Володя сильный аргумент, а потом еще добавил, – Поэтому я, возможно, соглашусь. Только подумаю еще немного.

– При любом раскладе я пас! – решительно заявил Серега. – И вам не советую ввязываться в это дело.

Разговор с хозяйкой весь следующий день на занятиях в институте не выходил из головы у Володи. Сергею было проще. Он для себя все сразу решил, отказавшись принимать участие в данной авантюре. У Кости в родном городе была невеста. По этой причине он тоже выпадает из возможного участия по спасению несчастной женщины. Вдруг невесте станет известно, что ее жених ночует с другой в одной квартире. Как потом он докажет, что между ними ничего не было. Свадьба может расстроиться. Оставался один Владимир. Невесты у него не было. Да и пройти мимо горя женщины, нуждающейся в поддержке, ему тоже было труднее. Для этого у него меньше было эгоизма, чем у его однокурсников, проживающих с ним под одной крышей. Подумав, он пришел к твердому убеждению оказать свою помощь в спасении утопающей. Об этом решении он сообщил своим друзьям и хозяйке. Константин, в противовес категоричному Сергею, поддержал его своим одобрением.

Настал вечер знакомства. Ожидание этого знакомства волновало только одного студента. И вот раздалась соловьиная трель дверного звонка.

– Проходи, милая! Проходи, дорогая! Будь, как у себя дома, – встретила Галина Петровна свою подругу.

– Да нет! Я пожалуй пойду домой. Пришла только сказать, Галина, что твоя затея в помощи студента мне не по душе. Не могу я так! Глупо все это! – стала давать задний ход гостья.

– Вот тебе раз! Я такой стол прекрасный накрыла. Весь вечер старалась. Так дело не пойдет. Ничего не хочу слушать. Даже если ты и не согласна с моей затеей, то посидеть со мной за столом обязана! После этого, надеюсь, ты согласишься со мной. Или ты в психушку хочешь? – настаивала хозяйка и повела сомневающуюся в гостиную комнату к накрытому по праздничному столу. – Садись вот сюда. Тебе здесь будет удобнее.

Парни со своей комнаты слышали весь этот диалог и продолжали ждать своего приглашения к выходу на сцену удивительного спектакля. Но приглашение задерживалось. Сергей не выдержал такой пытки и заявил:

– Если, Вова, ваши смотрины не состоятся, то мы что, останемся голодными?!

– Не думаю. Галина Петровна не должна с нами так поступить. Она прекрасно знает, что к другому раскладу мы не готовились и останемся голодными. Скорее всего продолжает уговаривать несговорчивую подругу, – успокаивал друзей Володя.

– Нет. Это так тетя Галя через наши желудки прокладывает путь подруги к твоему сердцу, – пошутил Костя.

– Ребята! Вы, наверное, есть хотите?! Идите с нами поужинаете, – раздалось долгожданное приглашение хозяйки.

– Пойду, скажу ка я ей, что мы не голодны, – в свою очередь пошутил Владимир.

– Ты что?! Спятил?! Не вздумай такое сказать. Если хочешь, то отказывайся от своей помощи, но не от ужина – сказал проголодавшийся Сергей и первым направился к столу.

За столом вместе с хозяйкой сидела ее гостья. Женщина и правда имела привлекательную внешность. Ее стройная и правильная фигура невольно притягивала взгляды молодых людей. Из-за короткой прически каштановых волос женщина выглядела намного моложе своих лет. Вид у нее был безупречный. Долго не решалась поднять глаза на вошедших в комнату студентов. Перед ними предстала сама скромность во всей своей красе. Хозяйка квартирантов не обманула. Крокодила им в компанию не предложила.

– Так, ребята, присаживайтесь к столу. Наливайте в рюмки водочки и выпьем сначала за знакомство. Это моя лучшая подруга Светлана, а это Вова, Костя и Сережа – мои замечательные квартиранты. Ну, дрогнем, – сказала Галина Петровна и первая осушила рюмку, подав пример остальным присутствующим за столом.

– Теперь закусывайте. Плов у меня нынче очень удачный получился. Представляешь, Светочка, эти ребята совсем не умели готовить плов. Так я их научила. Теперь они хорошо умеют его варить по моему рецепту. Остальное они и сами могут вкусно приготовить. Любым девчатам фору дадут. Я ем иногда вместе с ними, поэтому знаю, что говорю. Когда, бывает, я приготовлю еду, когда они. Вот так дружно и живем. Ты, я знаю, тоже мастерица вкусно готовить. Все, чем ты угощала коллег на работе, быстро улетало в их рот. А вы закусывайте. Не стесняйтесь. Вова наливай по второй. Как говорится, между первой и второй – промежуток не большой. Света, улыбнись ты наконец. Рядом с такими славными парнями грустить не прилично. Ты не слышала, как Володя и Костя хорошо поют и играют на гитаре. Заслушаешься. Позже они нам обязательно споют. – не замолкала не на минуту Галина Петровна, стараясь создать за столом непринужденную обстановку.

Постепенно водка начинала проявлять свое самое важное на данный момент свойство – снятие застенчивости. Хотя Света и пила со своей рюмки небольшими глотками, но на лице у нее стала появляться улыбка. Была включена тихая музыка и царившее по началу напряжение стало понемногу спадать. Незаметно застолье перешло в непринужденную беседу.

– Ребята, а вы на каком курсе в институте учитесь? – спросила уже пришедшая в себя гостья.

– На третьем, – ответил за всех Владимир.

– Наверное, трудно учиться?

– Честно сказать, не легко. Наш институт считается одним из самых трудных, но мы стараемся. Разрешите вас пригласить на танец? – после ответа на ее вопрос в свою очередь спросил Владимир Светлану, беря инициативу в свои руки.

– С удовольствием! – ответила та.

После танцев и песен под гитару, пришло время гостье уходить домой.

– Спасибо тебе Света, что навестила меня! Желаю тебе спокойно дойти до дома, а чтобы я за тебя не волновалась, Володя тебя проводит,– сказала гостеприимная хозяйка и многозначительно посмотрела на Владимира.

– Я не возражаю, – заявила ее подруга.

– Вот и замечательно! Заодно напои чаем молодого человека, а то мы так хорошо посидели, что до чаепития не дошла очередь. А мы тут с ребятами уже сами без вас попьем его. И не забудь о чем мы с тобой договаривались. Сегодня Вова ночует у тебя. Проследит, чтобы ты не хулиганила. Спокойной вам ночи!