Ничего личного. Только любовь

Эта история посвящается всем тем,

кто боится быть счастливым.

Плейлист

Anna Asti – Ночью на кухне

Jollo, .OTRIX – Забвение

Юлианна Караулова – Так сильно

Gayazovs Brothers – Плачь, но танцуй

Artik & Asti – Все мимо

Anna Asti – Царица

Artik & Asti – Номер 1

Миша Марвин, Маша Вебер – Целоваться

Ани Лорак – Мы нарушаем

Асия, TRITIA – Жить тобой

Люся Чеботина – Главная причина

Artik & Asti – Вселенная

Anna Asti – Химия

Artik & Asti – Тебе все можно

Artik & Asti – Таких не бывает

Artik & Asti – Крылья

Anna Asti – Верю в тебя

Аня

Неудачно подобранная тушь и бьющие в лицо софиты заставляли глаза слезиться. А то, как часто я их прикрывала, создавало иллюзию моей излишней погруженности в слова песни. Но смысл того, что я пела, для меня был давно безвозвратно утрачен.

Да, я могла изобразить печаль, тоску, страдание, но все это было пустым. Таким же пустым, как и моя проданная самому дьяволу душа.

Я нехотя начала двигать бедрами в такт музыке. Знала, что выгляжу соблазнительно в облегающем черном платье с неприлично высоким разрезом на бедре, при грамотном повороте как бы случайно демонстрирующем шелковое нижнее белье.

Чувствовала на себе голодные взгляды публики. Каждый второй мужчина в этом зале, вне зависимости от статуса и семейного положения, мечтал о том, чтобы затащить меня в постель. Это я тоже знала.

И от того, чтобы не сделать это, их удерживали только двое амбалов у края сцены и фамилия Абрамова.

Но даже охрана не смогла бы ничего предпринять, если бы Олег Павлович вдруг решил поддаться на уговоры старых приятелей в виде семидесяти тысяч долларов на счету.

Да, у моего тела была цена. У проведенной со мной ночи была цена. Красовалась черным росчерком на белой бумаге, надежно спрятанной в сейфе в кабинете моего продюсера.

Будет ли мое тело продано, зависело от моего поведения и от настроения Абрамова.

И сейчас я вынуждена покачивать бедрами, петь песни про безответную любовь и бросать томные взгляды на пьяных и лоснящихся от пота жирных бизнесменов и олигархов, роняющих слюни на свои галстуки от Charvet.

Ничего личного. Только бизнес.

***

– В следующее воскресенье выступаешь на дне рождения у дочери мэра.

Я расположилась на кожаном диване в кабинете продюсера. Лежала, прикрыв глаза от яркого искусственного освещения, и ждала, когда начнет действовать таблетка обезболивающего.

– А еще я взял тебе нового ассистента.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на Абрамова.

Жилистый, с лицом, обтянутым кожей так, что можно разглядеть форму черепа, с ледяными серыми глазами и гладко зализанными черными волосами, он коршуном нависал над несколькими пухлыми пачками красных купюр, стянутых резинкой.

Голова заболела еще сильнее. Я закрыла глаз и зажмурилась.

– Пила вчера?

– Да, – просто ответила я.

Абрамов никак не отреагировал.

Я услышала, как прокатились по паркету колесики кресла. Как Олег поднялся и прошел к сейфу. Как положил туда деньги. Как закрыл дверцу и провернул ключ. Как вернулся на свое место.

– Послезавтра едете в Подольск.

Я не хотела в Подольск. Я хотела, чтобы меня укрыли теплым пледом, выключили этот долбаный свет, который слепил даже сквозь закрытые веки, и оставили одну на пару суток, чтобы я смогла наконец выспаться.

– Сегодня в восемь награждение журнала. Ты получаешь «Лицо года». – Абрамов не ждал реакций. Он всегда довольствовался тем, что ставил меня перед фактом, а я принимала это как должное. Конечно, в идеале я должна бы принимать это все с благодарностью и восхищением, но те времена давно прошли. Мне плевать на происходящее. Олегу плевать на меня. До тех пор, пока вопрос не касался денег. А в наших с ним отношениях он касался их всегда.

– Мне нужно, чтобы ты пообщалась с одним человечком.

Я невольно передернулась.

«Пообщаться с человечком» значило, что весь вечер мне нужно обхаживать какого-то очередного магната, с которым Абрамов планирует «наладить связи». Мило улыбаться и делать вид, что это самая желанная встреча в моей жизни.

Почувствовав подкатившую тошноту, я все же открыла глаза и медленно встала, переборов небольшое головокружение. Прошла к столику с напитками, налила полный стакан воды и залпом осушила.

– Приведи себя в порядок, – брезгливо бросил Олег, а я еле удержалась от того, чтобы не показать ему средний палец.

Вместо этого вернула стакан на место, поправила волосы и, с пренебрежением посмотрев на Абрамова, произнесла с холодной улыбкой:

– Буду как огурчик. Как всегда.

– Такси приедет за тобой в пять, – сказал Олег мне вслед, прежде чем я закрыла за собой дверь кабинета.

Ник

Я несся по коридору третьего этажа филармонии и надеялся, что не произойдет еще какой-нибудь форс-мажор, который вынудит меня задержаться.

Это был мой первый день на новой работе. Возможно, работе мечты, но я пока старался об этом не думать.

Два года назад я отучился во ВГИКе на режиссера кино и телевидения. Мне нравилась моя специальность, и я мечтал пойти работать по профилю, но, к сожалению, единственный шанс устроиться на стоящее место был упущен.

Две последние практики в университете я проходил в одной перспективной киностудии и понравился местному директору. Он предложил мне сразу после выпускного пойти к ним на стажировку. Но за три дня до выпуска на пороге нашей квартиры показался представитель военного комиссариата, и все планы покатились в тартарары.

Служба прошла спокойно, но этот год оказался самым бессмысленным в моей жизни. К тому же лишившим меня мечты. Сразу по возвращении домой я связался с директором, звавшим меня ранее к себе на работу, и он, с трудом меня вспомнив, сообщил, что в настоящее время им новые работники не требуются.

У нас небольшая семья: мама, моя младшая сестренка Поля и я. Отец умер от пневмонии когда Полинке только исполнилось семь месяцев, а я остался единственным мужчиной в десять лет.

Мама, зная мою гиперответственность и стремление взвалить на себя побольше задач, всячески старалась оберегать меня от лишних хлопот, в частности, от ухода за сестрой, но бесполезно. Я слишком трепетно любил их обеих, чтобы позволять себе избегать ответственности.

Поскольку на мамину зарплату парикмахера было сложно прокормить нас троих, моей первой работой после армии стало администрирование в ближайшем к дому фитнес-клубе. Платили немного, но график был удобным, что позволяло присматривать за сестрой, к тому же я мог бесплатно заниматься в зале сам.

Единственным плюсом службы в армии для меня стало приведение тела в порядок, поэтому, чтобы не растерять форму, я с удовольствием пользовался новообретенными привилегиями.

Спустя примерно полгода с начала работы к нам в клуб записался мужчина, который сразу привлек мое внимание уже тем, что был в годах. Позже, изучив его анкету, я узнал, что он работал главным оператором «Студии Федора Яковлева», снимавшей бюджетные сериалы для федеральных каналов.

Сергей Борисович Швытко оказался еще и приятным собеседником, и так, слово за слово, он рассказал мне подробнее о своей работе, а я поделился с ним историей о неудавшейся карьере режиссера.

Сергей Борисович попросил дать ему номер мобильного и уже на следующий день пригласил в гости в их студию.

Он предложил мне подрабатывать его помощником. Зарплата чисто символическая – от проекта к проекту, но опыт – незабываемый.

Так я и работал в двух местах до сегодняшнего дня.

Около недели назад Швытко позвал меня «на чашечку кофе» и завел пространный разговор о том, что видит во мне большой потенциал, но со своей стороны не может предложить достойной работы. Когда я принялся убеждать его, что меня вполне устраивает моя должность, он с улыбкой покачал головой и сообщил, что один его старый знакомый работает в команде певицы Анны Вебер и им сейчас требуется ассистент.

Работа сложная, нервная, но высокооплачиваемая. И Сергей Борисович попросил знакомого придержать это место для меня.

Я был наслышан об Анне Вебер, потому что сестра была ее ярой фанаткой, но даже не мог представить, что когда-нибудь окажусь к ней настолько близко. Первой мыслью было то, что Поля с ума сойдет, если узнает, куда меня пригласили работать. И только уже после этого я подумал о масштабе изменений в моей жизни с переходом в новую команду.

Сергей Борисович посоветовал попробовать, а в случае, если не понравится, то я всегда смогу вернуться под его крыло.

И я рискнул.

С увольнением из фитнес-клуба больших проблем тоже не возникло, поскольку я был трудоустроен неофициально.

Олег Павлович Абрамов – мой новый работодатель, встретил меня далеко не с хлебом-солью.

Офис продюсера Анны Вебер располагался в башне Меркурий Москва-Сити, и дорога туда из Мытищ в час-пик, когда мне и была назначена встреча, оказалась настоящим испытанием. К счастью, задержался я всего минут на пятнадцать, но взгляд, которым меня смерил Абрамов, когда я, запыхавшись, показался у него на пороге, сразу дал понять, что в последующие разы выезжать стоит гораздо-гораздо раньше.

Олег Павлович не задал ни одного вопроса. Вытащил из стопки бумаг, лежавших на краю стола, договор, быстро пробежал его глазами и вручил мне.

Пока я изучал условия, он с таким недовольным видом что-то печатал на ноутбуке, что даже если бы у меня самого возникли какие-то вопросы, я бы не рискнул их ему задать.

Контракт заключался на год. Предлагаемая за работу сумма заставила мою бровь дернуться, а горло – пересохнуть.

Я исподлобья взглянул на Абрамова, который не отрывал глаз от экрана и с каждой секундой хмурился все больше.

Вернувшись к изучению договора, я убедился в том, что никто не желает продать меня на органы и, не найдя никаких подвохов, взял лежавшую на краю стола ручку и поставил подписи на двух экземплярах.

Мне пришлось откашляться, чтобы привлечь внимание Олега Павловича. Когда он поднял недовольный взгляд, я чуть не раскашлялся по-настоящему.

– Мне… кхм… Когда я должен приступить к работе? – решил уточнить я, так как в договоре этот момент был опущен.

Абрамов открыл ящик стола, вытащил оттуда какой-то документ и визитку, и положил на стол передо мной:

– Это Руслан – мой личный помощник. Позвонишь ему и узнаешь все, что надо. А это – договор проката платья для Анны, заберешь.

Руслан Баранов оказался более разговорчивым нежели его начальник, и дал подробную инструкцию по сегодняшнему дню, который и стал моим первым рабочим.

И вот в первый день на новой, на этот раз официальной, работе я забыл договор проката платья в машине и был вынужден вернуться.

После салона, в двадцати минутах езды от филармонии аккумулятор моей «девятки» почему-то решил, что сейчас самое время разрядиться.

Расправившись с машиной и доехав до места, уже в фойе я умудрился поцапаться с вахтершей из-за того, что чуть не снес баннер с изображением народного артиста России.

Взлетев по лестнице, размахивая чехлом с платьем подобно флюгеру и промчавшись по длинному коридору, я затормозил у двери с табличкой «Анна Вебер» и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Придя в себя, выпрямился, пригладил растрепавшиеся волосы и постучался.

Из-за двери раздалось приглушенное «войдите» и я, вдохнув, дернул ручку. На меня сразу же пахнуло смесью духов, дезодорантов, лака для волос и чего-то еще приторного.

Едва закрыв за собой дверь, я замер. Напротив перед зеркалом сидела Анна Вебер. Я сразу понял, что это она, хотя и видел только затылок и часть спины. Над ее прической склонилась миловидная девушка-стилист, которая при виде меня приветливо кивнула.

Я сделал неуверенный шаг вперед и откашлялся:

– Здравствуйте. Меня зовут Никита, я ваш новый ассистент. Вот… привез платье.

Вебер даже не повернула головы, а лишь махнула рукой в сторону вешалки, стоявшей слева от двери.

– Повесь там.

Я много раз слышал ее голос в песнях, которые едва не до крови из ушей заслушивала Поля, а перед тем как устроиться к Абрамову, просмотрел десятки интервью, чтобы понять, что за человек была Анна Вебер. Но слышать ее голос вживую казалось необычным.

И хотя никто не смотрел, я все равно кивнул, приблизился к вешалке и повесил чехол с платьем. Обернулся к Анне. С нового ракурса наконец мог видеть ее лицо.

В жизни Вебер оказалась гораздо красивее, чем в интернете. Ее густые черные волосы были собраны в высокую прическу. Настолько громоздкую, что казалось, будто длинная и тонкая шея ее с трудом выдерживает. Еще у Анны были темные, чуть раскосые глаза и аккуратный маленький нос.

Девушка равнодушно смотрела на свое отражение, пока стилист продолжала возиться с ее волосами.

Я сглотнул.

– Могу чем-то еще помочь? – спросил, не в силах отвести от нее глаз.

Анна перевела взгляд на меня, но в нем не мелькнуло даже искорки мало-мальского интереса. Все же я новый человек в ее команде, она видела меня впервые. Она же должна хоть как-то отреагировать на мое появление.

Ее идеально очерченные розоватые губы приоткрылись:

– Можешь не путаться под ногами.

Мне словно отвесили смачную оплеуху.

Магия ее красоты померкла, и я озадаченно заморгал. Анна отвела взгляд и снова бездумно уставилась на свое отражение. Я посмотрел на девушку-стилиста, и та лишь сочувственно поджала губы и дернула бровями, не отрываясь от работы.

Не зная, что еще делать, я тихо вышел из гримерной в коридор. Руслан дал четкое указание привезти платье и помогать Анне, но если моя помощь заключалась в ее отсутствии…

Я оставался возле двери на случай, если все же понадоблюсь и меня позовут. Мимо по коридору сновали люди, парочку из них я, кажется, даже видел до этого по телевизору.

Прошел почти час прежде чем дверь наконец открылась, и из гримерной показалась Анна. Я застыл с приоткрытым ртом, залюбовавшись. В ее высокую прическу добавили украшения, сверкавшие подобно бриллиантам, а может, это и были настоящие бриллианты. Бледно-салатовое платье в пол, привезенное мной, выгодно контрастировало со смуглой кожей Анны и обтягивало фигуру так, что казалось, будто в любой момент может разойтись по швам. Позади тянулся небольшой шлейф, с которым Вебер помогала девушка-стилист.

Тряхнув головой, я оторвался от разглядывания артистки и сделал шаг к ней, отлепившись от стены, с которой за последний час стал почти единым целым.

– Анна, вы выглядите потрясающе, – не удержался я.

Вебер окинула меня удивленным взглядом, словно уже забыла о нашем знакомстве. Ничего не сказав, отвернулась и двинулась прочь по коридору. Стилист следовала за ней по пятам, придерживая шлейф.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя, я, ведомый желанием не вылететь с работы в первый же день, помчался за девушками.

Мы спустились на второй этаж и прошли по ряду похожих на лабиринт коридоров. По пути нам встретились несколько человек, которые явно жаждали общения с Анной, но та отвечала лишь вежливыми кивками и продолжала целеустремленно двигаться вперед.

Наконец мы оказались в фойе, которое вело к выходу в концертный зал. Здесь уже было полно людей. Все они были нарядно одеты, общались друг с другом. Некоторые держали в руках бокалы с шампанским.

Анна обернулась к стилисту, и я расслышал, как она произнесла: «Оставь». Та послушно опустила шлейф, и Вебер, расправив плечи, исчезла в толпе.

Девушка-стилист уже развернулась, чтобы уйти, как я поймал ее, осторожно взяв за локоть:

– Эй. – Она округлила на меня светло-карие глаза. – Я работаю у Вебер первый день. Ты не знаешь, что мне вообще нужно делать?

– Быть подушкой для битья. – Видимо, заметив мое беспокойство, собеседница приветливо улыбнулась. – Не переживай, если ей что-то действительно понадобится, ты узнаешь об этом первым. А пока просто держись неподалеку и присматривай.

Перед тем, как уйти, девушка похлопала меня по плечу, и этот жест показался наполненным сочувствия.

Я всмотрелся в толпу гостей и разглядел Вебер, которая, как и остальные, уже обзавелась наполненным фужером и смеялась над шуткой какого-то краснощекого толстяка. В один момент незнакомец положил ладонь девушке на талию, и я заметил, как она дернулась, а улыбка на ее лице на долю мгновения исказилась. Но потом, как настоящая актриса, Вебер взяла себя в руки, и на ее губах вновь заиграла милая улыбка, а взгляд стал полным внимания и подобострастия.

Я продолжал бездумно бродить по фойе, поглядывая в сторону Анны и украдкой рассматривая остальных гостей.

Поля точно обалдеет, когда я расскажу, кого сегодня видел. Да чего уж там, будет достаточно уже того, что я скажу ей про ее любимую Вебер.

Я решил не говорить сестре про новое место работы до того момента, пока официально не устроюсь, и сегодня вечером Полю ждал сюрприз. Если честно, я надеялся, что мне удастся сфотографироваться с Анной, но, судя по ее поведению, добиться этого будет непросто.

Возможно, я мог бы подойти к кому-нибудь из участников встречи и попросить совместный снимок, но боялся, что это будет выглядеть непрофессионально. Я работал первый день, был представителем Анны Вебер, и не хотелось выставлять себя посмешищем и подставлять ее. Пока и правда лучше просто наблюдать за происходящим со стороны и не вляпываться в неприятности.

***

На протяжении всего вечера я оставался незримой тенью Анны.

После фуршета в фойе гости переместились в зал, где прошел тридцатиминутный концерт, за которым последовала торжественная часть с награждениями от какого-то гламурного журнала.

Анна получала премию «Лицо года».

Когда девушка вышла на сцену, я поймал себя на мысли, что она была красивее остальных присутствовавших здесь артисток. Энергетика Вебер распространялась даже на самый дальний ряд концертного зала, где я расположился.

Она приковывала взгляды. Она сияла. Она и сцена были единым целым. Уверен, это чувствовали все гости.

Несмотря на то, как она повела сегодня себя со мной, я невольно испытывал гордость за нее, за себя и вообще ощутил прилив воодушевления, увидев на сцене вживую.

В половину десятого, когда мероприятие закончилось, пришло сообщение от Руслана о том, что я могу быть свободен.

Уже выйдя в фойе, я снова высмотрел в толпе Вебер, подумав, что стоило бы попрощаться, но Анну, что-то шепча на ухо, уже уводил в сторону какой-то мужчина. Судя по тому, что девушка не сопротивлялась и в целом вроде как даже была благожелательно расположена к собеседнику, я сделал вывод, что у нее все в порядке.

Добрался до дома я только в районе одиннадцати. Обычно мама и Поля в это время уже спали, поэтому я старался вести себя как можно тише.

Я прокрался в ванную, быстро принял душ и, подсвечивая себе путь фонариком на телефоне, двинулся в сторону спальни, когда услышал знакомый скрип и замер.

Поля медленно выкатилась из их общей с мамой комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь. Вид у сестры был помятый, но не то, чтобы сонный.

– Чего ты не спишь? – шепотом спросил я, уводя фонарик от Полькиного лица.

– Ты сегодня первый день на новой работе, пришел так поздно, как никогда – и еще спрашиваешь, чего я не сплю? – недовольно зашептала сестра. – Я тут умираю от любопытства вообще-то!

Хмыкнув, я покачал головой и открыл дверь своей спальни, пропуская Полю вперед. Катясь мимо меня, она возмущенно ткнула пальцем мне под ребра. Пришлось плотно сжать губы, чтобы не дать вырваться наружу громкому резкому вздоху.

Выкатив инвалидное кресло на середину комнаты, Полина скрестила на груди руки и выжидательно уставилась на меня.

Я закрыл дверь, включил верхнее освещение и отложил мобильный в сторону. Взглянув на сестру, не удержался от улыбки. Ее светло-русые волосы были взлохмачены и сбились в колтуны, а голубые, как у меня, глаза, были красными спросонья, хоть Поля и утверждала, что не спала.

– Я жду, – негромко, но требовательно объявила она. – И не уйду пока ты не расскажешь все в мельчайших подробностях.

Я изобразил обреченность и улегся на кровать. Если честно, за сегодняшний день я сильно вымотался, поэтому не отказался бы вздремнуть, но слишком хорошо знал свою сестру и знал, что она не шутила.

– В общем, я устроился на новую работу.

Услышав Полькин сердитый вздох, ухмыльнулся. Я так или иначе расскажу ей все, но у нас была традиция доводить друг друга до исступления долгим замалчиванием.

Я убрал руки за голову и уставился в потолок:

– Обещают хорошие деньги…

– Ник, я тебя сейчас тресну.

Я тихо рассмеялся и повернулся набок, подперев голову рукой.

– Ладно. Ты же у нас ярая поклонница сплетен и новостей про знаменитостей, так?

Поля насупилась:

– А это тут еще при чем?

Я сделал вид, что задумался:

– Ну, ты, наверное, слышала про такую певицу как Анна… как ее там? Визбор? Врунгель?

– Вебер, умник.

Полина начинала злиться, отчего мне становилось все веселее. Она обожала Анну Вебер, а я не мог не воспользоваться возможностью еще немножечко ее помучить.

– Да, точно. Я, кстати, ее сегодня видел…

Комната погрузилась в угрожающую тишину когда Поля перестала шумно сопеть.

Сестра подкатила кресло ближе к постели.

– Видел? Где?

Я пожал плечами.

– Да так… Заглянул к ней в гримерку, а потом смотрел как ее награждают…

– Ник! – Полина подъехала ко мне вплотную и шлепнула по бедру.

Я снова засмеялся и сел на кровати, беря сестру за руку, и объявил:

– Меня взяли ассистентом Анны Вебер.

Сложно было судить, что раскрылось больше – Полькин рот или глаза, но то, что на несколько секунд сестра забыла как правильно дышать – это я знал наверняка. Я протянул ладонь и чуть надавил пальцами ей на подбородок, вынуждая прикрыть рот.

– Сейчас муха залетит, – заметил со смешком.

Сестра еще какое-то время ошарашенно смотрела на меня, а потом вдруг резко посерьезнела:

– Да ты издеваешься.

Я с улыбкой покачал головой.

Через мгновение Поля с радостным писком рванулась ко мне и обняла за шею.

– Ш-ш-ш, маму разбудишь, – прошептал я, обнимая ее в ответ.

– Никита-а-а, – тихонечко верещала она, раскачивая меня из стороны в сторону и грозясь задушить.

– Спорим, такого поворота ты точно не ожидала?

Поля отстранилась, глядя на меня сияющими глазами.

– Я думала, ты, может, в автосервис какой устроился или в магазин. А ты – к Вебер! А-а-а, – протянула она, вновь кидаясь меня обнимать.

Спустя полминуты удушающих объятий сестра отпустила меня и резко выпрямилась.

– Я требую, чтобы ты рассказал мне все-все-все, – категорично заявила она и приподнялась в кресле. Я помог Поле перебраться на постель и, когда она устроилась удобнее, принялся пересказывать ей события сегодняшнего дня.

Чтобы не разочаровывать сестру, старался опускать моменты, где Вебер вела себя грубо. В конце концов, Анна меня не знала и ей было не до меня, поэтому судить о ней по первому впечатлению не стоило.

Аня

Я проснулась от того, что почувствовала шевеление за спиной. Следом за этим на мою талию легла чужая рука.

Открыла глаза, надеясь, что не пожалею, когда выясню, кто лежит со мной в одной постели.

На голое плечо приземлился поцелуй.

Медленно обернувшись, я облегченно выдохнула. Это был мой танцор Миша Пронин.

– Привет, – улыбнулся он.

Миша был не только привлекательным внешне, но и просто хорошим парнем. Отзывчивым, не болтливым и очень умелым в постели. Если бы я не была Анной Вебер, то, возможно, даже влюбилась бы в него.

– Как так получилось? – просипела я пересохшим горлом.

Миша провел по плечу кончиками пальцев, вызвав у меня мурашки.

– Ты вчера порядком надралась и позвонила с просьбой забрать тебя из клуба.

Я застонала и снова отвернулась от него. Миша тихо рассмеялся.

– Сделаю нам кофе. – Он подарил моему плечу еще один поцелуй и встал с кровати.

Только спустя минут пять я наконец смогла оторвать тяжеленную голову от подушки и пойти в душ.

Стоя под горячими струями, попыталась вспомнить подробности прошедшего вечера.

После награждения журнала «Шайн» один из старых знакомых Абрамова почти час уговаривал меня стать лицом его сети супермаркетов. Это была уже не первая его попытка, но меня не прельщала перспектива сниматься в рекламном ролике, где я брожу между полок с детскими подгузниками.

Устав от толпы людей и в особенности от компании докучливого собеседника, я поехала домой, где смыла с себя остатки повышенного внимания, переоделась и поехала в «Бурлеск».

Несколько неизменных шотов, а дальше – приятный дурман.

Миша выводит меня из клуба. Миша усаживает меня в такси. Уже в дороге я начинаю покушаться на его ширинку и оставлять засосы на шее. Миша заводит меня в мою квартиру. Я стягиваю с него одежду. Мишина улыбка. Пьяный, но от этого не менее прекрасный секс.

Я набрала на мочалку геля для душа c ароматом апельсина и принялась натирать кожу.

С Мишей мы знакомы давно. Я обратила на него внимание уже в тот день, когда он только попал в мой первый танцевальный коллектив после кастинга. Высокий стройный блондин с серыми глазами и самой сладкой улыбкой, которую я когда-либо видела.

Наш первый раз случился примерно через три года после начала моей работы на Абрамова.

Тогда я еще была наивной и глупой и переживала насчет того, что по этому поводу скажет продюсер. Но Абрамов четко дал понять, что ему до лампочки, с кем я сплю. Главное: чтобы об этом никто не знал.

Спустя некоторое время я позволила себе еще одну подобную слабость с Мишей. А затем еще одну. И еще.

У нас с Прониным произошел всего один разговор, который расставил все точки над «i» в наших отношениях. Мы – партнеры по сексу, и у нас обоих было всего по одному условию: он должен держать язык за зубами, а я не должна тревожить его когда он с кем-то встречается, о чем Миша всегда предусмотрительно предупреждал заранее.

В телефонной книге моего мобильника Миша был записан под цифрой «1», прямо над номером Абрамова, – на случай, если мне понадобится помощь. Помощь любого плана: начиная от замены лампочки и заканчивая моральной и физической поддержкой.

Мы были уже слишком взрослыми и разочарованными во многих вещах, чтобы до сих пор мучиться чувством вины. Мы просто присутствовали в жизни друг друга, и нас обоих это вполне устраивало.

Когда я вышла из ванной, укутанная полотенцем, обнаженный по пояс Пронин крутился возле кофемашины. Он так часто бывал здесь, что уже чувствовал себя как дома. Даром, что я не дала ему дубликат ключей.

Я заняла место за обеденным островком, а Миша поставил передо мной кофе и поцеловал в макушку.

– Что бы я без тебя делала, – благодарно улыбнулась я и обхватила горячую чашку ладонями.

Миша сел напротив и ухмыльнулся:

– Начала бы похмеляться, едва выставив за дверь обнаруженного утром в постели незнакомца.

Горестно вздохнув, я глотнула кофе. Капучино. Со сливками. Чуть сладковатый.

Он слишком хорошо меня знал. Пугающе хорошо.

Сделав еще один глоток, я посмотрела из-за чашки на Мишу. Тот с расслабленной улыбкой листал что-то в айфоне и потирал сзади шею. На его ключице синел след от засоса.

– Прости, – негромко сказала я.

– За что? – Миша все с той же полуулыбкой-полуухмылкой взглянул на меня исподлобья.

– За то, что снова дернула тебя и за… – я неопределенно махнула рукой в сторону его шеи, – это.

– Наша маленькая бунтарка выучила новое слово – «раскаяние»? – Ухмылка Пронина стала еще шире.

Я со слабым смешком покачала головой и поставила кружку на стол.

Миша мне нравился. В тех условиях, в которых мы оказались, он был идеальным партнером во многих отношениях. И время от времени я ловила себя на мысли о том, что мне хотелось бы чего-то более серьезного, нежели секс на одну ночь. Хоть эти ночи и случались довольно часто.

– Напомни, почему мы не можем встречаться? – спросила я, внимательно посмотрев на него.

– Потому что ты – суперзвезда. А суперзвезде не пристало водиться с каким-то мальчиком из подтанцовки.

– Это твои слова.

Миша подался вперед и накрыл мои руки, державшие чашку, ладонями.

– Это слова человека, который желает тебе добра и не хочет разрушать твою карьеру.

– Послать бы к черту эту карьеру…

Миша вдруг резко посерьезнел и чуть прищурил глаза.

– О, Вебер, не искушай меня. – Его голос стал низким, а интонации – угрожающими. – Ты прекрасно знаешь, что одно из моих самых заветных желаний – увезти тебя на Пальму-де-Майорку и как минимум остаток жизни заниматься с тобой каждую ночь таким страстным сексом, что наутро ты бы с трудом вспоминала свое имя, поскольку на протяжении последних часов с твоих пересохших от бесконечных оргазмов губ без конца срывалось лишь мое.

Я знала, что у Пронина своеобразное чувство юмора, но все равно нервно сглотнула под его пристальным взглядом. Низ живота возбужденно стянуло, и я несколько раз растерянно моргнула.

Миша, заметив мое замешательство, весело улыбнулся, скидывая маску альфа-самца. Затем похлопал ладонями по моим рукам и отстранился.

Я облегченно вздохнула и поспешила сосредоточить все внимание на кофе.

Миша тем временем в пару больших глотков допил свою порцию, и вместо того, чтобы оставить кружку в раковине, ополоснул ее и поставил на полку к остальным.

– Пойду я, пожалуй. – Он прошел к стоявшему в паре метров от обеденной зоны дивану и подхватил лежавшую на нем черную футболку с надписью «Хьюстон, я – проблема».

– Спасибо, Миш.

Натянув футболку, парень приблизился ко мне и, мягко взяв за подбородок, приподнял и заглянул в глаза:

– Ты знаешь, что ради тебя я готов развернуть ракету до Марса, даже если этот полет должен спасти человечество.

После этого Миша запечатлел на моих губах легкий поцелуй и напоследок тепло улыбнулся.

Причина невозможности моих отношений с Прониным была несколько глубже нежели тот факт, что я была известной певицей, а он – парнем из подтанцовки.

Насколько Миша был хорошим парнем, настолько же он был легкомысленным любовником. Мы общались с ним достаточно близко, поэтому даже у меня на глазах он уединялся не с одной девушкой. Я не могла позволить себе ревновать, потому что это было бы нечестно по отношению к нему. Я никогда не давала ему обещаний. Он никогда от меня ничего не требовал. Да, у меня тоже бывали случайные связи, но я всегда неизменно возвращалась к Пронину, потому что ни в ком не была так уверена, как в нем.

Едва за Мишей закрылась дверь, раздался звонок мобильника.

– Да, – без особого энтузиазма ответила я, увидев фамилию звонившего. Как всегда «вовремя».

– Ты не забыла, что через два часа у нас запись интервью?

Абрамову все равно на приветствия, правила приличия и личные границы. В его глазах мелькали купюры, а в ушах стоял звон монет.

Я утвердительно промычала и полезла в кухонный шкафчик за «Полисорбом». После кофе и Мишиной компании я чувствовала себя неплохо, но решила перестраховаться.

– Список вопросов я уже изучил, там не будет ничего нового, но на всякий случай приеду проконтролировать процесс, – вещал Олег, пока я разводила лекарство. – Как тебе, кстати, Никита?

Сделав первый глоток, я подавила рвотный позыв и спросила хриплым голосом:

– Кто?

– Никита – твой новый ассистент.

Попыталась вспомнить вчерашний день и прокрутила в голове бесчисленные лица увиденных мной накануне людей. Никита. Ассистент. Вроде высокий такой…

– Да, кажется, видела его, – ответила я и, зажмурившись, быстро допила лекарство, которое, к слову, могло бы быть и повкуснее.

– Хотя бы запомни как он выглядит, чтобы в случае чего знать, к кому обращаться.

– Сегодня Никита. Завтра Паша. Послезавтра Света, – прокомментировала я, ополаскивая стакан. – Я устала их запоминать.

– А я устал каждую неделю искать тебе новых ассистентов! – рявкнул Олег, вызвав у меня лишь закатывание глаз. – Через час такси будет у твоего дома.

Абрамов отсоединился, а я самодовольно ухмыльнулась.

Я немногое могла себе позволить, но доводить продюсера до белого каления – входило в список любимых занятий.

Ник

Следующее утро началось со звонка Руслана, оповестившего меня о том, что я должен быть в студии в половине второго.

Прибыв по адресу, присланному Барановым в смс, я стал свидетелем вовсю кипящей деятельности.

Работая со Швытко, я бывал во многих студиях, но, разумеется, ни одна из них не шла ни в какое сравнение со «Студией номер один», – а именно так и называлось место, куда я приехал. Я раньше слышал о ней и знал, что часовая аренда стоила баснословных денег, о которых мы с моим предыдущим начальником не смели и мечтать.

Но теперь я был в команде Вебер, члены которой носились по всему помещению как ужаленные – выставляя мебель, свет, камеры, ругаясь и смеясь. Осмотрелся в поисках виновницы сегодняшнего мероприятия, но так ее и не увидел.

Единственным, кто сохранял спокойствие, был мужчина в пиджаке, сидевший в тени позади камер. Я тут же узнал в нем Олега Абрамова и, поскольку я знал здесь только его, то и направился к нему.

Лишь подойдя ближе, я заметил, что он говорил по телефону, поэтому остановился в паре метров, ожидая, пока он закончит беседу.

– …Меня не будет в городе в эти выходные. Да, Аня в курсе. Часовая программа, как обычно. – Абрамов заметил меня и продолжил говорить, не спуская глаз. – Да. Ну это мы при встрече тогда решим. Хорошо. Да, на связи. – Олег Павлович убрал мобильный, продолжая сверлить меня взглядом. Я неуверенно приблизился к нему.

– Здравствуйте. Руслан сказал, я нужен сегодня на площадке.

Абрамов нахмурился:

– А, точно. Никита?

Я утвердительно кивнул.

– Никита, принеси мне кофе. Американо без сахара.

Впрочем, удивляться нечему. Благо, по пути сюда я заметил на первом этаже офисного здания, в котором мы находились, кофейню. Спустился и на свои кровные купил далеко не самый дешевый кофе, полагая, что ближайший аванс покроет мои траты. Вернулся в студию и подал заказ Абрамову, который в этот раз общался с какой-то улыбчивой девушкой. Незнакомка, взглянув на меня, улыбнулась еще шире. Я приветственно кивнул ей.

– Олег Павлович, нам бы уже начинать, – обратилась она к Абрамову.

– Аня! – громогласно рявкнул он вместо ответа. От неожиданности мы с девушкой вздрогнули.

Певица вышла из-за ширмы в дальнем конце студии, где, очевидно, располагалась гримерная. Девушка двигалась так, словно жила для того, чтобы приковывать взгляды – медленно, с достоинством, будто выверяя каждый шаг.

Не знаю, что со мной происходило, но стоило Анне Вебер показаться в помещении, как я терял способность адекватно мыслить.

Длинные черные волосы Анны были распущены и опускались до самой талии, на ногах надеты черные обтягивающие леггинсы, а сверху – белый удлиненный тэнк топ.

Мне показалось, что все в помещении замерли при виде ее, но это было правдой лишь отчасти. Во всяком случае, после появления Вебер стоявшие в студии шум и суета заметно стихли.

Собеседница Олега тут же метнулась к ней и начала засыпать какими-то вопросами, но Анна лишь улыбнулась, что-то произнесла, и девушка, удовлетворенно кивнув, убежала в направлении операторов с камерами.

– Аня, – позвал Абрамов.

Вебер обернулась на нас. Ее взгляд задержался на мне на долю секунды, но у меня по спине пробежали мурашки. Все же у нее были самые выразительные глаза, которые я когда-либо видел в своей жизни.

Олег Павлович махнул, подзывая ее к себе. Было заметно, что Анна не горела желанием очутиться в его компании, но, тем не менее, послушно приблизилась к продюсеру. На меня пахнуло цитрусовым парфюмом.

– У нас все нормально? – спросил Абрамов.

– Более чем, – ровным голосом ответила Вебер.

– Ты помнишь про завтра?

– Подольск, – просто ответила она.

– Да, там будут серьезные люди, так что поответственнее. Поедешь с ним, – Олег Павлович кивнул в мою сторону.

Во-первых, я не был готов к тому, что завтра мне нужно ехать в Подольск. А во-вторых, мои конечности одеревенели от безразличия взгляда, которым меня окинула Анна.

– Ассистент?

– Да, здравствуйте. – Я взял себя в руки, и мой голос даже не дрогнул. – Мы вчера с вами виделись.

На ее красивом, но до тоски равнодушном лице не дрогнула ни одна мышца.

Ничего не сказав, девушка снова обратилась к продюсеру:

– Все, как обычно, будет сделано в лучшем виде.

Абрамов ничего не успел ответить, так как Вебер уже позвали в съемочную зону.

– Олег Павлович? – обратился я к нему. Мужчина пригубил кофе и кивнул, чтобы я продолжал. – Мне дадут какое-то расписание, когда и где я должен быть? Если честно, я не ожидал, что завтра…

– Попроси у Руслана, – перебил меня Абрамов, не отрывая пристального взгляда от Анны. – У него все есть.

– Хорошо. – Я кивнул и тоже посмотрел в сторону Вебер.

Вокруг нее крутилась та девушка, которая до этого общалась с Олегом. Теперь я понял, что это ведущая, планировавшая брать у певицы интервью.

– Никита, – вдруг окликнул меня продюсер.

– Да?

Он протянул мне опустевший стаканчик из-под кофе:

– Выброси.

Я послушно взял стаканчик и отправился на поиски мусорки. Ведро нашлось у самого выхода из студии. Выполнив невероятно важное поручение, я собрался вернуться к Абрамову, как вдруг передо мной возникла та самая девушка, которую я вчера видел с Анной в гримерной.

– Привет, – весело улыбнулась она.

– Привет.

– Ты ведь Никита, да?

Спрятав руки в карманах джинсов, я кивнул:

– Он самый.

– Мы так и не познакомились. Я Анин личный стилист и визажист в одном лице – Вера.

– Очень приятно, – я протянул ей ладонь, и девушка с готовностью ее пожала. Она присматривалась ко мне так, будто пыталась найти какие-то изъяны. Я вопросительно приподнял брови.

– Хотела убедиться, что ты живой человек, – тихо рассмеялась она и кивнула в сторону съемочной площадки. – И пожелать удачи…

– Полагаешь, она мне пригодится?

– В работе с Анной – да. Я сама здесь не так давно, но вроде как смогла найти к ней подход. Хотя и мне от случая к случаю тоже перепадает. А вот ассистентам ее приходится туго. Из тех, что были при мне, самый стойкий продержался недели две.

Я бросил взгляд на Вебер, которая в этот момент мило смеялась, беседуя с интервьюером.

– Пока она кажется безобидной, – заметил я.

Вера выразительно округлила глаза:

– Это ты с ней наедине не оставался. Мой совет, – она понизила голос почти до шепота, – побольше помалкивай и не вступай с ней в споры. Если хочешь сохранить свое место. С ней правда очень тяжело работать.

– Это не тяжело. – Я ухмыльнулся. – Во время учебы в институте я после пар работал по пять часов грузчиком – вот это было тяжело.

Девушка вздохнула, всем видом показывая, что даже это еще цветочки, и сочувствующе улыбнулась:

– Так или иначе, надеюсь, ты сбежишь не так быстро, как все остальные. Ты мне кажешься хорошим парнем.

Я хмыкнул и вновь посмотрел на Вебер.

– Спасибо, – пробормотал я.

Съемки интервью длились больше трех часов. Все это время я стоял в сторонке и выходил из тени только когда Абрамову нужно было то принести воды, то еще кофе, то что-нибудь перекусить. В какой-то момент я даже задался вопросом, чьим на самом деле устроился помощником. Возможно, продюсер проверял меня перед тем, как близко подпустить к певице, и вдобавок дал возможность посмотреть, в чем плюс-минус будет заключаться моя работа.

В принципе, я догадывался о том, что личный ассистент артиста – это «принеси-подай», но полагал, что от меня будет чуточку больше пользы.

В длительные промежутки между бессмысленной беготней я присматривался к так хорошо знакомой мне работе операторов. Конечно, аппаратура, имевшаяся в их распоряжении и наверняка стоившая под миллион рублей, не шла ни в какое сравнение со старенькими «соньками», с которыми я работал у Швытко. Наша техника часто тупила, аккумуляторы были уже слабыми, а заменить ее с нашим бюджетом мы могли только на бэушные камеры с какого-нибудь сайта бесплатных объявлений.

Погруженные в процесс, местные операторы, световики и звукачи практически не переговаривались, понимая друг друга с полужеста или полукивка.

С неприятно уколовшим чувством вины перед Сергеем Борисовичем я подумал о том, что, наверное, хотел бы работать именно в таком профессиональном коллективе. Не могу сказать, что команда Швытко слабая, – их работы с их скромными возможностями всегда были на достойном уровне. Но все же хотелось проверить свои возможности и с такой дорогущей аппаратурой.

Когда съемка закончилась, я вышел чуть вперед, приготовившись получать новые распоряжения.

– Никита! – Только спустя минут пять из толпы разбиравших технику работников показалось улыбчивое лицо Веры. Девушка махала мне, призывая подойти к ней. Она стояла возле ширмы, за которой скрылась Анна.

Когда я приблизился, стилист протянула мне чехлы с какими-то нарядами и чемоданчик.

– Возьмешь? – поинтересовалась она. – Надо донести до моей машины.

– Конечно, – я тут же подхватил ее ношу и неуверенно кивнул на ширму: – А…

Вера махнула рукой:

– Ее там уже нет.

Я озадаченно изогнул брови:

– Помощник из меня, конечно…

Вера подняла с пола какую-то спортивную сумку и весело рассмеялась:

– Не беспокойся, еще успеешь от нее взвыть.

***

На том и закончился мой рабочий день. Вебер уехала домой. Абрамов отмахнулся от меня, разговаривая по телефону, когда я подошел поинтересоваться, нужна ли еще какая-то помощь.

Не зная, что еще сделать, я позвонил Руслану. Тот, очевидно, тоже был чем-то занят, так как бросил: «Раз отпустили, значит, отдыхай», и положил трубку.

Что ж, если мне будут платить такие хорошие деньги за ничегонеделание, то я, наверное, рискую получить звание «Самый счастливый, но самый бесполезный работник года».

Следующим утром, когда я вышел из дома, у подъезда меня уже поджидала блестящая черная «Мазда СХ5» с затонированными вглушь окнами.

Я открыл переднюю пассажирскую дверь и, заглянув внутрь, спросил:

– Вы от Руслана?

Сидевший за рулем мужчина кивнул и махнул рукой, приглашая сесть.

Самая дорогая машина, в которой мне доводилось когда-либо ездить – это «Хендай Солярис» 2019 года выпуска, поэтому когда я оказался внутри свеженькой «Мазды», то не удержался от восхищенного присвистывания.

Мужчина слева довольно ухмыльнулся на мою реакцию.

– Нравится? – спросил он с такой интонацией, будто это была его личная машина.

Я одобрительно поджал подбородок, оглядывая интерьер.

– Егор, – мужчина протянул руку для пожатия.

– Никита, – откликнулся я и окинул нового знакомого беглым взглядом. Навскидку, Егору было около сорока. Довольно массивного телосложения, он больше походил на одного из крепышей из качалки, с которыми я имел возможность работать раньше. Неплохо зная таких парней, я мог сказать, что брутальными и суровыми зачастую они выглядели только снаружи. На деле же это оказывались приветливые, добродушные ребята, с которыми было приятно поболтать обо всем и ни о чем. И сейчас, увидев сердечную улыбку Егора, я имел удовольствие лишний раз в этом убедиться.

– Давно тут работаете? – спросил я, устраиваясь в пассажирском кресле, которое, – да простит меня моя старушка, – по удобству не шло ни в какое сравнение с уже выцветшими и драными сидушками «девятки».

– Давай сразу на «ты», – пробасил Егор, выезжая со двора, и продолжил: – Я – давненько. Сначала был водителем Олега Палыча, но недолго. Он меня только нанял, я пару месяцев его повозил, а потом он приставил меня к Анне Сергевне. – Мужчина по-доброму хохотнул. – Вот уже почти шесть лет ее катаю.

– И, судя по всему, вас… тебя, – невольно сбился я, – все же непривычно обращаться к мужчине почти вдвое старше на «ты», – все устраивает?

Егор пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги. Я обратил внимание, что он действительно уверенно держался за рулем, явно имея большой опыт вождения.

– А что тут может не устраивать? Рулить я с подросткового возраста люблю, – еще с того дня, как в первый раз угнал батькин «Иж». – Мой собеседник доверительно мне подмигнул, вызвав улыбку. – Тяжести не таскаю, почти всегда в тепле. Единственное, иногда нерадивых фанатов и журналистов отгонять приходится, – так это фигня-вопрос. А ты тут какими судьбами? – Егор окинул меня оценивающим взглядом. – Как-то подозрительно быстро тебя взяли: обычно Олег Палыч заморачивается со всякими проверками.

Тут настала моя очередь пожимать плечами:

– Думаю, меня так быстро приняли потому что я пришел по знакомству. – Я вкратце описал историю своего трудоустройства. Отчего-то Егор создавал впечатление человека, которому можно довериться.

Выслушав, он понимающе покивал:

– Ну да, с другой стороны, если есть возможность взять человека побыстрее, почему нет? Работы хватает.

Я хмыкнул:

– Пока не заметил, если честно. Как-то относительно спокойно все. Меня уже все кому не лень предупредили, что Вебер – зверь.

Егор вдруг рассмеялся:

– Тебе просто повезло, что ты попал в относительно спокойный период. Вот туры начнутся, тогда повеселишься.

За ненавязчивой беседой время пролетело незаметно, – и вот мы уже въехали на территорию элитного жилого комплекса, где жила Анна. За все свои двадцать четыре года я не только не был в этом районе Москвы, но даже никогда о таком не слышал.

Егор припарковался у одного из подъездов и заглушил двигатель.

– Музыканты поедут чуть пораньше, мы их догоним, – заявил он, косясь на цифровой экран на панели, вероятнее всего, на часы.

Я же принялся осматриваться. Три однотипные высотки, стоящие буквой «П». Внутренний дворик настолько неестественно чистый и словно бы вылизанный, что казалось, будто его перенесли сюда из изображения в рекламной брошюре.

Вдруг Егор встрепенулся и поспешил выбраться из машины. Я выглянул в боковое окно и увидел выходившую из подъезда Анну. Выбрав темные обтягивающие джинсы, черную неприметную водолазку и бейсболку, она явно старалась не выделяться, но ее походка и изящные движения, когда она поворачивала голову, поправляла сумочку на плече, проверяла мобильный, – все это безошибочно выдавало в ней ее «звездную» суть.

Я видел боковым зрением, как Егор открыл ей заднюю дверцу, и девушка забралась в салон.

– Доброе утро! – бодрым голосом поприветствовал я ее, не оборачиваясь.

Вебер в ответ лишь что-то утвердительно промычала. Салон вмиг наполнился сливочно-цитрусовым ароматом.

Егор вернулся на кресло водителя и, заведя машину, тронулся с места.

Некоторое время мы ехали в тишине, пока Егор не включил негромкую музыку.

С появлением Анны в нашей небольшой компании в салоне будто бы повисло напряжение. Я чувствовал себя до жути некомфортно и, понимая, что путь нам предстоит неблизкий, попытался разрядить обстановку:

– Это, получается, мы только вечером домой вернемся?

– Типа того, – ответил мне Егор.

– А на таких мероприятиях обычно много людей? – Я рассчитывал на то, что на мой вопрос отреагирует Анна. Мне хотелось наладить с ней хотя бы мало-мальский контакт. Но в этот раз ответом мне послужило снисходительное хмыканье водителя, посмотревшего в зеркало заднего вида.

Я обернулся и застал Вебер засовывающей в уши наушники и устраивающейся на сиденье, вытянув ноги.

Бросив взгляд на понимающе ухмыльнувшегося Егора, я понял, что мою общительность кроме него здесь оценить некому.

Аня

Когда мы припарковались, я дождалась, пока Егор откроет дверь и подаст мне руку. Оказавшись снаружи, по привычке первым делом осмотрелась и обнаружила неподалеку наш минивэн и выгружавшихся из него музыкантов. Живой звук. Сегодня был тот самый день, когда я совершенно не настроена работать вживую, но этому заказчику не подошло предложение с фонограммой. Кретин, мог бы сэкономить денег и мое время. Привести себя в порядок, настроить звук, пытаться что-то из себя изображать… Хорошо еще, что заказали акустику, а не полноценную концертную программу.

Краем глаза я заметила выскочившего следом за мной из «Мазды» мальчишку-ассистента, который совершенно не понимал, что ему нужно делать и, как и все помощники до него, вызывал только раздражение.

Поправив чуть растрепавшиеся волосы, я двинулась ко входу в ресторан. Кажется, я выступала здесь совсем недавно. А может, не здесь. Я уже перестала запоминать концертные площадки, потеряв к этому интерес. А вот тот, кто ожидал меня у входа, смог привлечь мое внимание.

Симпатичный парень в джинсах и пиджаке. Примерно моего возраста. Судя по всему – организатор мероприятия. С такой обворожительной улыбкой, что даже если бы мне не нужно было с ним работать, я, наверное, обратила бы на нее внимание, просто проходя мимо.

Я немного оживилась, представив, что после концерта он вполне мог бы поднять мне настроение. Нужно только не забыть сказать ассистенту, чтобы снял на ночь номер в хорошем отеле и заказал туда пару бутылочек шампанского.

Натянув на лицо самый соблазнительный взгляд, я неспешно подошла к парню. Он смотрел на меня как и большинство подобных ему – со смесью страха и вожделения.

– Добрый день, Анна. Меня зовут Алексей. Я – координатор сегодняшнего мероприятия. Рад, что вы успешно добрались, мы уже все подготовили к вашему приезду… – начал он.

Бла. Бла. Бла. Стандартное приветствие. Стандартная речь. Ну же, красавчик, удиви меня. У тебя потрясные густые кудри, в которые я бы с удовольствием запустила пальцы и оттянула так, что ты бы зашипел. Ты не можешь отвести от меня взгляд и твой голос чуть дрожит – мне это нравится, придает тебе шарма. Надеюсь, ты не девственник, я сегодня не настроена делать все за тебя.

Я подошла к парню вплотную и, игриво поглядывая на него исподлобья, провела пальцем по лацкану его пиджака. Он выше меня почти на голову. Люблю высоких.

Глаза Алексея вмиг предвкушающе засверкали, сделав его еще желаннее.

Значит, ты бы не отказался от моего предложения. Это хорошо.

– Здравствуйте, Алексей, – промурлыкала я, чуть понизив голос на его имени. О, как очаровательно дрогнуло его адамово яблоко. – Проводите меня до гримерной?

Кажется, парню понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок. Он сдержанно кивнул, не отрывая глаз от моего лица, и приглашающе протянул руку. От резкого движения до меня долетел запах его одеколона. Весь зародившийся к организатору плотский интерес схлынул в одно мгновение. Я едва не поморщилась.

«Такой хорошенький и с таким отвратительным вкусом», – с досадой подумала я. Слишком приторный аромат. Меня просто-напросто вывернет.

Поддавшись новой волне раздражения от того, что многообещающим планам не суждено сбыться, я проследовала за Алексеем, теперь уже никак не реагируя на его попытки флирта и подкатов. Возможно, проводив меня до двери гримерки, он тоже испытал разочарование. Сам виноват. Нужно тщательнее подходить к выбору парфюма.

Перед тем, как я закрыла дверь гримерной, позади раздался голос:

– Анна, скажите, чем я могу вам помочь?

Оглянувшись, я пересеклась взглядами с ассистентом. Господи, никак не могу запомнить его имя. Тимур? Валера? Только сейчас я присмотрелась к нему и обнаружила, что он тоже был довольно ничего. Темноволосый, высокий, стройный, с чистой светлой кожей и такими ярко-голубыми глазами, что захватило бы дух, будь я в этом парне хоть каплю заинтересована. Жаль, что ко всем, кого приставлял ко мне Абрамов, у меня уже заранее выработалось устойчивое отвращение. Исключением стал только Егор. Он был моим водителем и телохранителем, а иногда и кем-то вроде психотерапевта. Во всяком случае, он всегда терпеливо выслушивал мое нытье и пока не давал поводов подозревать его в сливе меня Абрамову.

Я молча закрыла дверь перед хорошеньким, но от этого вызывающим еще большее раздражение лицом ассистента.

Прислонившись спиной к двери, прикрыла глаза. Надо успокоиться. Вдох. Выдох. Мне еще два часа развлекать публику.

Спасибо моей дорогой мамаше, что оголила мне нервы прямо перед выходом из дома. Да и я дура, додумалась отвечать. Надо было просто сбросить вызов и перезвонить позже.

Я открыла глаза и окинула гримерку быстрым взглядом. Да, я помню ее. Тесная. Темная. Пропахшая пылью и дешевыми сигаретами.

Закинув сумочку на гримерный столик, я села на стул перед зеркалом. Облокотилась о столешницу, обхватила голову руками и, глядя на свое отражение, невольно прокрутила в голове разговор с матерью.

Звонок застал в тот момент, когда я искала зарядку от айфона. Мама звонила нечасто, и в основном когда ей нужны были деньги. Тем не менее, совесть и что-то, похожее на детскую надежду, не позволяли мне игнорировать ее.

– Привет, моя хорошая. Как ты?

«Моя хорошая». Значит, точно что-то нужно.

– Как обычно, собираюсь на выступление, – безэмоционально ответила я, отодвигая прикроватную тумбочку, предположив, что зарядка завалилась туда.

– Плотный график у тебя сейчас, да?

– У меня всегда плотный график. – «Благодаря тебе» – чуть не слетело с языка, но я сдержалась, сосредоточив внимание теперь уже на беглом осмотре спальни. – Что ты хотела?

Мама ответила не сразу. Собиралась с мыслями, что ли?

– Да вот думала приехать в Москву, прогуляться…

Я даже замерла на месте от неожиданности.

– А я тут при чем?

– Ну, ты же давно там живешь, хорошо знаешь город. Может, снимешь жилье, скажешь, куда стоит сходить.

Ни «я соскучилась». Ни «хочу увидеться с тобой». Ни-че-го. Да и я святая наивность. Слишком хорошо знала свою мать, а все еще верила во что-то.

Зарядное устройство обнаружилось на пуфике в прихожей.

– Своего нового хахаля тоже притащишь?

В трубке недовольно цокнули:

– Аня, ну что ты… Совсем меня не уважаешь.

Что ж, это не новость.

Не дождавшись от меня отрицания, мама нарочито громко вздохнула:

– В общем, я приеду в следующий вторник. Сними мне квартиру и пришли всю информацию.

И отсоединилась.

Я еле сдержалась от того, чтобы не швырнуть мобильник в стену. Вместо этого закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

Моя мать – Елена Вербицкая – отличалась от моего продюсера только тем, что помимо денег ее интересовали еще и мужчины. Первое время после смерти отца от рака я даже подумывала о том, что мама втайне ждала этого. Потому что не прошло и пары месяцев после похорон папы, как она привела домой первого ухажера. Мне тогда только исполнилось десять лет. Она не знакомила меня со своими мужиками, – да оно и к лучшему, – потому что после шестого за год я перестала их запоминать.

Сколько я себя знала, несмотря на любовь к деньгам, мама никогда не работала. Возможно, именно поэтому она с таким упоением прыгала с одной шеи на другую.

С потерей отца я перестала чувствовать себя любимым ребенком. Для матери я была больше досадным приложением, из-за которого мужчины обращали на нее меньше внимания. Лучшее, что я могла для нее делать – это как можно реже бывать дома, чтобы не мешать ее утехам.

Все детство я была предоставлена сама себе – школа, библиотека, прогулки во дворе. В двенадцать лет увлеклась вокалом. В соседней школе открыли бесплатный кружок для детей до восемнадцати, – и это стало для меня дополнительной возможностью проводить больше времени вне квартиры. Я так сильно погрузилась в новое хобби, что готова была заниматься сутки напролет. У меня была чудеснейшая преподавательница пения, у меня появились новые друзья, мы не только учились петь, но и весело проводили время в студии, готовили театральные постановки, ездили на благотворительные выступления в другие школы.

А потом в моей жизни начались вокальные конкурсы. Это стало для меня новым этапом. Петь перед несколькими десятками ровесников и всегда одобрительно кивающими учителями – это одно. А выступать в заполненном разномастной аудиторией Доме культуры, да еще и перед профессиональным жюри – совсем другое.

На своем первом песенном конкурсе я заняла второе место. На втором – первое. На третьем – тоже первое.

Первое. Первое. Первое…

В моем маленьком городе было не так много подростков, занимающихся вокалом, поэтому из конкурса в конкурс мы так или иначе пересекались и узнавали друг друга. После ряда моих побед у юных «коллег по цеху» сложилось мнение, что если Анна Вербицкая едет выступать на какой-то конкурс, то победы им там можно не ждать. Ко мне начали относиться предвзято. Меня стали недолюбливать. Я перестала участвовать в конкурсах после того, как одна особенно недовольная моими первыми местами вокалистка во всеуслышание заявила, что моя мать приплачивает жюри.

Полдня я провела в слезах и в объятиях своей преподавательницы пения. Я как заведенная спрашивала у нее, почему меня так все ненавидят. Ведь я просто занималась любимым делом, и у меня, судя по оценкам местных вокальных экспертов, неплохо это получалось.

Камилла Викторовна, – так звали мою учительницу пения, – успокаивала меня, заверяя, что я просто переросла все эти подростковые конкурсы и мне нужно двигаться дальше. Она предложила съездить на музыкальный фестиваль в Москву. Одна ее знакомая была в числе организаторов и помогла внести меня в список участников.

Мама сделала вид, что не горит желанием отпускать меня в столицу с малознакомой ей женщиной, но я-то знала, что она отпустила бы меня и в Магадан с незнакомым мужчиной. А сама во время этой поездки молилась бы о том, чтобы я пропала без вести.

Мы поехали на этот фестиваль вместе с Камиллой Викторовной. Там не было судейства, – просто большое выступление юных вокалистов из Москвы и ближайших регионов.

Я исполнила песню Селин Дион – My Heart Will Go On. Мое выступление было прекрасным, и в то же время стало для меня судьбоносным.

Как выяснилось позже, пока я увлеченно следила за номерами других исполнителей, певших на уровень выше ребят из моего города, к Камилле Викторовне подошел один мужчина, крайне заинтересовавшийся мной и моими вокальными данными. То, что предлагал незнакомец, звучало заманчиво, но моя преподавательница не стала брать на себя ответственность, а потому дала ему контакты моей матери.

Уже спустя несколько недель Елена Вербицкая, довольно улыбаясь и мысленно потирая ладони после услышанных обещаний и увиденных в контракте цифр, продала свою шестнадцатилетнюю дочь музыкальному продюсеру Олегу Абрамову.

Я слукавлю, если скажу, что на тот момент не была рада. Я пребывала в восторге от того, что меня заметил московский продюсер. Много ли девочек из обычной семьи, из провинции, могли похвастаться подобными успехами? Тем более, что первые два года Абрамов вел себя предусмотрительно и не наседал на меня. Я занималась вокалом, хореографией, актерским мастерством и ораторским искусством, записывала первые песни на студии, работала с музыкантами, иногда выступала на разных мероприятиях, знакомилась с творческими людьми, вникала во все нюансы новой, казавшейся мне тогда сбывшейся мечтой, работы.

Когда мне исполнилось восемнадцать, контракт пришлось перезаключить, потому что я стала совершеннолетней, условия поменялись, а счастью моему не было предела: я стала взрослее и опытнее, и настолько нравилась Абрамову, что он предложил мне заключить договор на десять лет. К тому же, Олег был весьма убедителен и все эти два года относился ко мне если не как к дочери, то в любом случае лучше, чем относилась собственная мать. Я к нему привязалась и научилась доверять, поэтому подписала новый контракт почти не глядя. Наивная, самонадеянная дурочка. Если бы в тот момент я знала, что на десять лет попаду в настоящее рабство, я бы сбежала от Абрамова сломя голову.

Олег изначально крупно вложился в меня и вырастил себе идеальную машину для заработка денег.

Пункт номер один: я должна делать все, что он говорит.

У меня не было предусмотрено выходных, только в те редкие случаи, когда в графике вдруг оказывалось небольшое окно между встречами и концертами.

У меня не было права высказывать свое мнение. Во всех интервью я выступала исключительно в интересах продюсерского центра.

У меня не было права на личную жизнь. За закрытыми дверями я могла спать с кем угодно, но на публике должна появляться исключительно с тем, кто будет выгоден проекту «Анна Вебер».

Меня можно было купить. И речь далеко не всегда о выступлениях. К счастью, пока Олег сохранял хотя бы какое-то достоинство, не продавая меня на ночь. А желающие, я знаю, имелись. И даже знаю, кто именно. Некоторые озвучиваемые Абрамовым фамилии вызывали недоумение, потому что среди них были люди, вместе с которыми я выступала или просто работала. Другие же вызывали рвотный рефлекс – персонажи, которых я могла представить в своей постели только в самом кошмарном сне. Но больше всего удивляли периодически мелькавшие в списках «коллеги», которые меня явно терпеть не могли. Что же было в их извращенных головах, когда на людях они обзывали меня стервой и дрянью, а в кулуарах шептались с моим продюсером о том, чтобы затащить меня в койку?

Олег специально ставил меня в известность о подобного рода заинтересованности в моей персоне, чтобы я помнила свое место и оставалась послушной девочкой: всегда улыбалась, говорила правильные слова и выступала своего рода сопровождением для определенного круга лиц, в сотрудничестве с которыми нуждался сам Абрамов.

Часто ли я думала о том, чтобы разорвать контракт? Каждый божий день. Когда открывала глаза после пробуждения. Когда слышала голос Абрамова в телефоне. Когда видела Абрамова вживую. Когда узнавала, кому мне нужно нализывать задницу в следующий раз.

Чтобы выплатить сумму неустойки, мне пришлось бы продать свою квартиру в элитном районе Москвы и накинуть еще сверху немалую часть накопленных средств.

При расторжении контракта меня оставят без имени, без песен, без всего, над чем я трудилась эти годы.

Мне будут закрыты дороги во все существующие российские продюсерские центры. Просто уйти от Олега к другому продюсеру у меня не получится. Абрамов все провернул так, что если я вдруг решу преждевременно уйти, то останусь с голой задницей. Да, у меня будут какие-то деньги, на которые я смогла бы купить неплохое жилье в родном городе. Но в Москве я превращусь в пустое место. Без средств. Без имени. Без какой-либо возможности дальнейшей реализации в профессии. Бывшая певичка, бездарно потратившая лучшие годы своей жизни на то, чего впоследствии лишилась в один миг.

Я ненавидела Олега, но была слишком гордой и терпеливой для того, чтобы потерять себя. Возможно, однажды я дойду до края, но сейчас в моей жизни больше нет ничего, что радовало бы меня так же сильно, как возможность петь и чувствовать энергетику зала, когда я выхожу на сцену. И речь не о проплаченных корпоративах наподобие сегодняшнего, а о больших концертных залах, о фестивалях. Где тысячи людей встречают тебя радостными возгласами, подпевают твоим песням, смотрят на тебя как на некое божество, спустившееся с небес. Лишь в эти моменты я чувствую, что что-то из себя представляю. Что кем-то являюсь. Что кому-то нужно то, что я делаю не потому что он хочет заработать на этом денег, а потому что мое творчество отзывается у него в душе. Заставляет плакать или улыбаться. Кто-то влюбляется под мои песни, кто-то расстается, кто-то переживает горе, кто-то веселится, кто-то занимается любовью.

Каждая моя песня – это маленькая история, маленькая жизнь, которую слушатель проживает вместе со мной. Мой слушатель – прекрасен. Мой слушатель – благодарен. И пока это то, ради чего я видела смысл жить.

И сейчас, в очередной раз пообщавшись с матерью, я, вместо того, чтобы поехать в «Бурлеск», надраться в щепки и забыть как выглядит родившая меня на этот свет женщина, сижу в душной, похожей на кладовку, гримерке и пытаюсь сдержаться, чтобы не ударить кулаком по зеркалу.

Она не смотрела мои выступления. Она не знала ни одной моей песни. Она помнила лишь сумму, которую я переводила каждый месяц ей на счет. У меня было более, чем достаточно средств для того, чтобы помогать ей финансово. Возможно, подсознательно этим я надеялась искупить хотя бы часть своих бесчисленных грехов. Несмотря ни на что, она была моей матерью. Родителей не выбирают.

В дверь негромко постучали, и в гримерку заглянула моя стилист Вера.

– Могу зайти? – неуверенно поинтересовалась девушка.

Я кивнула ей и вновь сосредоточила внимание на своем отражении, на этот раз пытаясь придать лицу обычное равнодушное выражение. Здесь никого не волновали мои переживания. Ежедневно вокруг сновали десятки людей, но это не делало меня менее одинокой. Редкие моменты физической близости с Прониным помогали мне вспомнить о том, что я еще не окончательно закостенела, что я пока еще могу что-то чувствовать. Но насколько меня еще хватит – это большой вопрос.

Отвлекшись от зеркала, я покосилась на Веру, уложившую чехол с платьем на диван и начавшую распаковывать чемоданчик с косметическими принадлежностями. Глядя на то, как методично девушка вытаскивает и расставляет на столе флакончик за флакончиком, я отчего-то испытала жуткое раздражение. Веру тоже нанимал Абрамов, и не было никакой уверенности в том, что она не стучала ему на меня.

– А можно побыстрее? – рявкнула я и тут же услышала слабый дрожащий вздох стилиста.

Ничего. Пусть заранее знает, что сегодня я не в настроении и лишний раз бесить меня не стоит.

Ник

Мне хватило ровно десяти секунд залипания на захлопнутую перед моим носом дверь гримерки для осознания того, что меня не будут воспринимать всерьез до тех пор, пока я не начну брать инициативу в свои руки.

Стиснув зубы, я вернулся в главный зал. Первым делом перезнакомился со всеми музыкантами Вебер, которые в это время настраивали инструменты. Затем высмотрел парня, встречавшего нас на входе, и поинтересовался регламентом мероприятия, узнал, где находится уборная и где можно взять воду. Забрав у барной стойки, находившейся в дальней части зала, упаковку с минеральной водой, поднес ее к сцене и раздал всем нашим ребятам по бутылке.

Чуть позже ко мне подошел полноватый парень с планшетом и поинтересовался, где ушной мониторинг (устройство, которое музыканты используют для прослушивания музыки или вокала и сценических инструментов во время живых выступлений. – Прим. автора) артистки. Его вопрос ввел меня в ступор. Я озадаченно покосился на сцену. Махнул рукой басисту Косте, повернувшемуся в этот момент в нашу сторону.

– Ушной мониторинг, – повторил я Косте, когда он приблизился. Музыкант понимающе хмыкнул и ушел куда-то вглубь сцены, а затем вернулся к нам с небольшим чемоданчиком. Парень с планшетом забрал его и сел за один из ближайших столов. Открыл чемоданчик и принялся выуживать содержимое.

Я же, чтобы не тратить время впустую, сел за соседний столик и начал сохранять в телефонную книгу мобильника номера, которые утром на почту мне прислал Руслан. Контактов оказалось не меньше двадцати: косметолог, стоматолог, массажист, мастера маникюра и педикюра, доставка еды, психолог и куча других «полезных» номеров.

Не успел я подобраться и к середине, как в зале появилась Анна. Все внимание тут же оказалось приковано к ней. И не зря.

Девушка уже была полностью готова к выступлению. Ее длинные волосы завили в крупные локоны, а на самой ней было надето серебристое вечернее платье в пол с длинными рукавами и глубоким вырезом на спине.

Я убрал мобильный, сконцентрировавшись на Вебер. Девушка окинула скептическим взглядом зал. К ней подошел организатор и что-то негромко сказал, на что Анна поморщилась и, не ответив, направилась к сцене.

– Где мониторинг? – требовательно спросила она, подойдя к стойке с микрофоном.

Слева от меня выросла тень: это был тот самый парень с планшетом, который подходил ко мне раньше. Он протянул мне приемник с наушниками. Я поднял на парня вопросительный взгляд. Тот нагнулся ко мне и, выразительно округлив глаза, прошептал:

– Прости, дружище, но я к вашей мегере и на пушечный выстрел не подойду. Знаем, плавали.

Я принял из его рук мониторинг и пошел к лестнице на сцену. Вебер, увидев, что я несу, повернулась ко мне спиной, вместе с тем перекидывая волосы на одно плечо.

На мгновение я замер и судорожно сглотнул. Передо мной предстала изящная спина с чуть выпирающими лопатками и идеальной смуглой кожей. Разрез платья был настолько низким, что были видны две ямочки на пояснице. Чуть выше талии по спине протянулась широкая резинка телесного цвета.

«Она – такая же девушка, как и миллионы других», – уговаривал я себя, борясь с дрожью в руках. – «Это твоя работа. Ты же хотел быть полезным!»

Я приблизился к Анне. Сосредоточившись и стараясь не думать, что это именно Анна Вебер, принялся прикреплять на резинку приемник от мониторинга. В нос снова ударил одурманивающий аромат ее духов. Я нахмурился, не позволяя себе отвлекаться от задачи.

– Господи, что так долго? – недовольно пробормотала Вебер, и я невольно вздрогнул. Закрепив приемник, осторожно перекинул через плечо провод от наушников.

– Наконец-то, – бросила девушка и отошла от меня, брезгливо дернув плечом.

Я спустился со сцены и вернулся на свое место за столиком.

Наблюдать за тем, как Анна отчитывает звукорежиссера, – а парень не то, что боится сказать ей что-то в ответ, но и вдобавок ко всему весь блестит от пота и не поднимает лишний раз глаз от планшета, – было не очень приятно. Я понимал, что Вебер – суперзвезда и заслуженно требовала соответствующего к себе отношения, но иногда девушка явно перегибала палку.

– …Если в один прекрасный момент я перестану себя слышать, заставлю тебя выйти сюда, – Анна указала пальцем на место рядом с собой на сцене, – и в красках расписать, как такое могло произойти. Прямо во время выступления. – Вебер говорила в микрофон, и ее наверняка было слышно далеко за пределами зала. – А потом позабочусь о том, чтобы сегодняшний рабочий день стал для тебя последним.

Анна бросила на красного как рак звукорежиссера последний уничижительный взгляд сверху вниз и направилась к лестнице со сцены. К ней тут же вновь подскочил организатор. В этот раз я слышал все, что он ей сказал:

– Анна, но мы же не донастроили…

Вебер даже не задержалась, идя мимо него:

– Это уже не мои проблемы.

Ее собеседник бросился за ней следом, не отставая ни на шаг:

– Гости начнут подходить минут через двадцать, у нас есть еще немного времени…

– У меня нет никакого желания работать с дилетантами, Алексей. Мы настраивали звук целый час, и ваш сотрудник не прислушался ни к одному моему пожеланию. Если вы заказываете мое выступление, будьте добры соответствовать. Где мой ассистент? – вдруг выпалила она, резко остановившись. Алексей чуть не налетел на нее. Я тут же поспешил к ним. Анна бросила на меня равнодушный взгляд: – Хочу клубнику со сливками. Принеси. – После этого продолжила движение в сторону гримерной.

Я обратился к оставшемуся растерянно смотреть на меня Алексею:

– У вас есть?..

Парень кивнул и махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Организатор проводил меня на кухню. Я заметил, как беспокойно он заламывал руки, отдавая распоряжение одному из официантов подготовить для артистки порцию клубники со сливками.

Вот, кажется, и началось то, о чем предупреждала Вера. Склочный характер, неуместные требования… Зачем ей понадобилась прямо сейчас эта чертова клубника? Ведь можно было провести время с пользой и до конца настроить звук… А может, она намеренно подводила все к тому, чтобы сорвать выступление? Впрочем, не мое это дело.

Спустя несколько минут я направлялся к гримерке, держа в руке прозрачную пиалу с сочными ягодами, щедро политыми сливками.

У двери в коридоре я застал Веру. Девушка при виде меня поспешно отвернулась и всхлипнула.

– Что случилось? – поинтересовался я, подходя ближе. Вместо ответа Вера принялась тереть глаза. – Тебя кто-то обидел?

Стилист вздохнула:

– С ней всегда тяжело работать, но сегодня она просто невыносимая.

Что ж, ей даже не нужно было уточнять, кто такая «она». Я покосился на закрытую дверь гримерки и понизил голос:

– Может, у нее что-то произошло?

Вера громко фыркнула и повернула ко мне заплаканное лицо.

– Ага! Зарядка для телефона работает медленнее обычного. – В ее голосе было столько обиды, что мне стало не по себе. – Пойду свежим воздухом подышу, – пробормотала она, обходя меня.

Я остался один как дурак перед гримерной с пиалой в руке. Самым ужасным для меня во всей этой ситуации было то, что я, по идее, первое лицо, через которое Вебер должна взаимодействовать с окружающими и окружающие должны взаимодействовать с ней. Но я пока не имел ни малейшего представления о том, какой к ней нужно иметь подход. К себе Анна меня не подпускала. А судя по тому, как общалась с остальными, я не был уверен в том, что хотел сближаться с ней.

Вспомнив о клубнике и о том, зачем здесь нахожусь, я мотнул головой, отгоняя идиотские мысли. От меня не требуется выполнения каких-то сверхзадач. Быть может, даже лучше, что Вебер предпочитала держать меня на расстоянии. Та же Вера тесно работала с ней и сейчас была вынуждена приводить нервы в порядок.

Я расправил плечи и уверенно постучал в дверь.

– Заходите, – раздалось из-за нее.

Анна полулежала на кожаном диванчике и со скучающим видом рассматривала маникюр. Чувствуя себя последним придурком, я засмотрелся на нее. Что бы Вебер ни делала, какую бы позу ни принимала, все ее движения были изящными, отточенными, артистичными. Гримерка была маленькой и скудно обставленной, но одно лишь присутствие Анны придавало помещению чувство стиля.

Как бы я ни пытался убедить себя в том, что она – обычная девушка, сейчас передо мной находилась эффектнейшая женщина в вечернем наряде. Вебер лежала расслабленно, уперевшись в подлокотник, быть может, намеренно, быть может, по привычке провокационно выпятив бедро.

Концентрация цитрусово-сливочного запаха, соблазнительные феромоны, исходившие от девушки, и осознание того, что мы с Анной находимся вдвоем в тесной комнате, вызвали испарину на моей шее. Я немного оттянул ворот рубашки.

Какого лешего со мной происходило? Минуту назад Вебер вызывала раздражение и недоумение, а сейчас меня бросило в жар от одного ее вида.

Анна подняла глаза и посмотрела прямо на меня.

– Вот, принес клубнику, – выдавил я, не в состоянии увести взгляд. Темные, почти черные глаза Вебер пристально изучали меня. В первый раз с момента нашей встречи она смотрела на меня так долго и сосредоточенно. Причем я не мог понять, заинтересованным был этот взгляд или предостерегающим. Ее глаза были похожи на два бездонных колодца, гипнотизирующих своей неизвестностью.

– Оставь на столе, – произнесла она, наконец отвлекаясь от меня и вновь сосредоточив внимание на ногтях.

Я едва сдержал облегченный вздох. Поставил пиалу на столик у зеркала и уже развернулся, чтобы выйти…

– Напомни, как тебя зовут?

Обернувшись, я обнаружил, что Анна перестала интересоваться маникюром и смотрела каким-то отстраненным взглядом в район моей обуви.

– Никита… Кочетов, – зачем-то добавил я.

– Хорошие бабки тебе пообещал Абрамов за то, что ты будешь стучать ему на меня, Никита Кочетов?

Я решил, что ослышался:

– Что?

Девушка печально усмехнулась, а затем снова посмотрела на меня. И теперь ее взгляд читался как с листа. Не припомню, чтобы хоть кто-то когда-нибудь смотрел на меня с такой открытой неприязнью.

– Можешь не изображать из себя святую невинность. Не трать свои силы и мое время.

Я свел брови:

– Я здесь не для того, чтобы кому-то на кого-то стучать.

Анна закатила глаза с таким видом, будто слышала нечто подобное уже сотни раз.

– Эту работу мне посоветовал один мой хороший знакомый. Да, мне предложили достойные деньги, но ни в контракте, ни в разговоре с Олегом Павловичем не было и слова о том, в чем вы сейчас пытаетесь меня обвинить.

Вебер с саркастичной улыбкой покачала головой.

– Это еще не значит, что сегодня вечером он не позвонит тебе и не попросит рассказать, «как у меня дела», – на последних словах девушка изобразила пальцами кавычки. Затем устало отмахнулась от меня. – У меня нет настроения выяснять отношения. Можешь возвращаться в зал.

Черта с два. Меня слишком сильно задели ее слова для того, чтобы я промолчал. Я сделал шаг к Анне, и она заметно напряглась.

– Просто поразительно, с какой легкостью вы плюете людям в душу, а потом делаете вид, что ничего не произошло. Сколь бы вы ни были влиятельны, красивы, талантливы, это не дает вам права обращаться так с людьми, которые желают вам добра. Я – не Вера, которая так держится за свою должность, что все молча проглатывает, а потом плачет за дверью. Вы можете хоть прямо сейчас меня уволить, но я не потерплю такого к себе отношения. Это моя работа. А я привык работать честно. И я не крыса.

Я замолчал, тяжело дыша и не отрываясь глядя на девушку перед собой. Анна не сменила своего положения, но ее взгляд заметно потяжелел. Не получив в ответ никакой реакции, я еще чуть осмелел.

– И если вы все же нуждаетесь в ассистенте, прошу вас не игнорировать меня и давать поручения. Я хочу приносить пользу, а не получать деньги лишь за то, что бегаю за вами хвостом и смотрю в закрытые двери. Я неопытен, но быстро учусь. Эта работа нужна мне, и я буду стараться делать ее качественно.

Вебер еще несколько секунд посверлила меня недобрым взглядом, после чего медленно поднялась и подошла к зеркалу.

– Выйди, мне нужно готовиться к выступлению, – спокойно произнесла она.

Не знаю, смог ли я донести до нее свои мысли, но сердце билось так сильно, что меня замутило.

Выйдя и закрыв дверь, я прислонился к ней спиной, переводя дыхание. Я что, только что отчитал Анну Вебер? Интересно, как скоро мне позвонит Руслан и «обрадует» сообщением о том, что я уволен? Но даже если и так, лучше я останусь без работы, чем буду выслушивать беспочвенные обвинения в свой адрес.

«Стучать» на нее Абрамову? Высокие у них, конечно, отношения. Что бы ни происходило, я точно знал одно: ни за какие деньги я не буду ни за кем следить и ни перед кем выслуживаться.

На ватных ногах я вышел в зал, который уже постепенно начал заполняться гостями. Свободного места за столиком, за которым я сидел до этого, уже не оказалось, поэтому я отошел к бару, тем более, что там маячила широкая спина Егора. Водитель, заметив меня, отсалютовал стаканом с минеральной водой и кусочком лайма.

Я присел на барный стул рядом.

– Ты чего такой смурной? – поинтересовался Егор, подтолкнув меня плечом.

Немного пожевав губу, я повернулся к нему вполоборота:

– Анна всегда такая?

Мужчина снял со стакана дольку лайма, закинул себе в рот и скривился.

– Какая? – выдавил он.

– Самоуверенная, высокомерная, бесцеремонная.

Проглотив фрукт, Егор сделал глоток минералки и ухмыльнулся:

– Она – звезда. Ей по статусу положено.

Я отвернулся от него, сложив локти на стойке и качая головой.

– Что, уже тяжко пошло?

– Пока не знаю. – Подумав, я решил признаться: – Она меня задела.

Мой собеседник громогласно хохотнул:

– Привыкай, парень.

Я вновь покачал головой:

– Это неправильно.

Теперь Егор повернулся и наклонился ко мне:

– Послушай. Думаешь, ты первый, кто хотел выйти благородным рыцарем, вразумив ее и исправив характер? – Он похлопал меня по спине. – Это шоу-бизнес. А она, – он ткнул пальцем себе за плечо, – крутится в его эпицентре. Мы с тобой слишком мелкие сошки для того, чтобы пытаться сдвинуть Акупару (согласно индуистской мифологии Акупара – гигантская сухопутная черепаха, которая держит мир на своей спине. – Прим. автора). Это все, – Егор вывел круг на барной стойке, – существовало до нас, существует с нами и будет существовать после того, как нас не станет. А ты, – он указал на меня, – не путай храбрость с безрассудством. Ты вроде парень неплохой, но пока не представляешь, в какую мясорубку попал. Сегодня ты есть, а завтра тебя нет. Поэтому лучше сиди и помалкивай.

Я скосил глаза на Егора. Он не выглядел грозным. На его губах даже играла добродушная улыбка.

Во мне же все еще кипели злость и недоумение. Ни я, ни Вера, ни звукорежиссер, ни Алексей, ни кто бы то ни было не заслуживали грубого отношения только потому что «это шоу-бизнес».

Но, наверное, моей проблемой было то, что я все время старался бороться за справедливость. В привычной мне жизни это еще было возможно, но шоу-бизнес – это действительно что-то масштабное и сформированное задолго до моего в нем появления. Нужно быть слишком влиятельным для того, чтобы хотя бы попытаться в нем что-то изменить.

Без особого желания я кивнул, принимая слова Егора.

– Вот и молодчина, – мужчина еще раз хлопнул меня по спине и подозвал бармена.

Пока Егор заказывал эспрессо, свет в зале погас, а за нашими спинами раздались аплодисменты и одобрительный свист.

Я обернулся как раз в тот момент, когда Анна только вышла к микрофону и на нее упал луч от софита. В его бледном свете серебристое платье даже издалека ослепляюще сверкало при малейшем движении.

Ярче наряда сияла только улыбка Вебер, которая вмиг превратила ее в обаятельную, приветливую и готовую покорять своим талантом публику звезду.

В перерывах между композициями, когда она общалась с аудиторией, смех Анны звучал почти такой же легкой и приятной мелодией, как и ее песни.

Сейчас я прекрасно понимал очарованную ею Полинку. В образ Анны Вебер было очень легко влюбиться. Она играла роль: строила глазки, флиртовала, застенчиво уводила взгляд, – и создавала иллюзию внешне эффектной, но на деле кроткой и доверчивой девушки. И если бы мне не довелось немного пообщаться с ней вне сцены, я бы безоговорочно ей поверил.

Нарочитая игривость при общении со слушателями не мешала ей быть профессионалом во время исполнения песен. Скажу честно, я был уверен в том, что почти все поп-певцы работают под фонограмму и на деле петь-то не умеют. Но Анна…

Чем она смогла заслужить мое безоговорочное уважение, так это своим вокалом. Сильный, уверенный голос, когда нужно – пронзительный и пробирающий до мурашек. Когда необходимо – нежнейший и проникновенный, способный добраться до каждого твоего нервного окончания и едва заметными мелизмами (мелодический фрагмент. – Прим. автора) с легкостью управлять твоими эмоциями.

Выступление прошло спокойно. Гости и, как мне сначала показалось, даже сама артистка, остались довольны. Но стоило мне поспешить после завершения концерта следом за Анной к гримерной, чтобы от всего сердца поблагодарить и похвалить ее, как девушка, окинув меня непривычно пренебрежительным после ее вдохновляющей роли на сцене взглядом, вновь захлопнула передо мной дверь

Аня

Я даже почти не злилась на Руслана, не отправившего райдер организаторам мероприятия и оставившего меня в полупыльной каморке без воды и закусок. Наверняка он сделал это по указанию Олега, которому я в очередной раз чем-то не угодила, и он таким образом решил на мне отыграться. Детский сад. Впрочем, такое поведение продюсера мне было знакомо.

Что же касается этого ассистента – Никиты…

Задели ли меня его слова? Я бы очень хотела признаться себе, что нет. Но что-то в сказанном им вызывало во мне острое раздражение. Грешным делом, я даже допустила мысль, что в чем-то этот парень прав. К счастью, ни желания, ни времени разбираться в этом не было.

По пути в свою квартиру я набрала номер, по которому мечтала позвонить с той самой минуты, как сегодня утром оказалась в машине Егора.

Дома я торопливо приняла душ, переоделась и уже спустя сорок минут сидела в вип-кабинке клуба «Бурлеск» в компании виски с колой и курящего яблочный кальян Миши. Выслушивая мои жалобы на мать, Абрамова и бестолковый персонал, Пронин заискивающе поглядывал на меня сквозь ароматную дымку.

Выговорившись, я вздохнула. Миша редко комментировал мои душевные излияния, он всегда очень тактично подходил к выбору слов поддержки и отвечал только тогда, когда ему задавали вопросы. И меня это вполне устраивало. Для того, чтобы мне давали советы, я могла обратиться к психологу. Пронин же в моей жизни выполнял несколько иную роль.

Миша так сексуально подносил к губам мундштук и с таким невозмутимым видом выдыхал дым, что я не удержалась:

– Составишь мне сегодня компанию?

К моему удивлению, парень виновато пожал плечами:

– Прости, но у меня вроде как свидание.

Я постаралась скрыть разочарование за милой улыбкой:

– Может, в этот раз будет та самая?

Миша, не отрывая от меня глаз, выдохнул очередную порцию густого дыма:

– Может.

Глупо надеяться на то, что Пронин каждый раз в моменты моего хождения на грани нервного срыва будет бросать свои дела и сломя голову мчаться утешать меня в постели. Несмотря ни на что, у каждого из нас была своя жизнь.

Я опустила взгляд в стакан с остатками виски:

– Завтра Олег тащит меня на благотворительный вечер. Я не знаю, как выдержать комбо из Абрамова и его друзей.

– А вдруг будет не так уж и плохо?

Я печально улыбнулась.

– Эй.

Миша придвинулся ко мне и осторожно взял двумя пальцами за подбородок, поворачивая к себе. Я посмотрела на него. В красном полумраке кабинки всегда ясные и смешливые глаза Пронина выглядели серьезными.

– Я не люблю когда ты грустишь, – прошептал он, с озабоченностью всматриваясь в мое лицо.

– У меня нехорошее предчувствие, – призналась я.

В последние дни Абрамов стал непривычно молчалив и будто бы держался от меня на расстоянии. При обычном рвении влезать в каждый аспект моей жизни, его поведение казалось странным. Я почти убедила себя в том, что он что-то от меня скрывает. Что-то, что мне совершенно не понравится.

Пронин провел большим пальцем по моим губам, опустив на них задумчивый взгляд. Затем несколько раз моргнул и, словно опомнившись, заглянул мне в глаза:

– Как бы я хотел забрать все твои тревоги.

– Ты можешь, – вырвалось у меня еле слышно, о чем я тут же пожалела. – Извини. Это нечестно.

Миша нежно коснулся моей щеки.

– Иди сюда, – выдохнул он и подался ко мне, накрывая мои губы влажным и чувственным поцелуем.

Да, Пронин мастерски владел искусством забирать не только тревоги, но и вообще какие бы то ни было мысли.

В первую секунду я хотела воспротивиться, но как только Мишин язык проник в мой рот, мне больше ничего не оставалось, как обхватить свободной рукой его шею и привлечь к себе еще ближе.

Пронин, не глядя, отложил мундштук и приобнял меня за талию, прижимаясь ко мне так тесно, что я каждой клеточкой тела чувствовала исходящий от него жар. Мишин поцелуй возбуждал, но этот парень всегда четко знал границы дозволенного, поэтому ни одним лишним прикосновением не давал понять, что дело зайдет дальше.

Это просто поцелуй. Горячий. Будоражащий. Головокружительный.

Мы целовались долго, неспешно, наслаждаясь каждой отведенной нам секундой. Наконец Миша оторвался от моих губ и на миг поджал собственные. Не убирая рук, он мягко улыбнулся:

– Полегчало?

Я, быстрее захмелевшая от его поцелуя нежели от виски, смотрела на него с легкой ухмылкой.

– И ты сегодня планируешь целоваться с другой девушкой, – многозначительно произнесла я.

Миша дерзко дернул бровями:

– Она должна визжать от восторгов, зная, что эти губы целовали саму Анну Вебер.

Я не удержалась от смеха, а парень довольно улыбнулся.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Миша подмигнул мне и, прежде чем убрать руки и отодвинуться, нежно поцеловал в кончик носа.

Пронин вновь взялся за мундштук, а я, глядя на него, поймала себя на том, что теперь думаю не о валящихся на меня заботах, а о том, как завидую счастливице, которая проведет сегодняшнюю ночь в Мишиных объятиях.

Не позволяя ревности затуманить разум, я залпом допила остатки виски.

***

На следующий день мы с Олегом ехали на благотворительный вечер. За рулем находился Егор. Абрамов разговаривал по телефону с представителем ювелирного магазина, заказывая украшения жене на юбилей. Я видела Севастьяну Абрамову несколько раз. Это была довольно приятная женщина, решение которой связать жизнь с таким моральным уродом как Олег, вызывало у меня недоумение.

Я разгладила юбку сшитого на заказ черного шелкового платья на тонких бретелях, больше похожего на удлиненную ночнушку. На выборе наряда настаивал сам Абрамов, что могло означать только одно: ему требовалось, чтобы сегодня я уделила кому-то особенное внимание.

Олег закончил разговор и отложил мобильный.

– Как настроение? – поинтересовался он спустя пару минут, хотя я бы предпочла, чтобы мы продолжили ехать в тишине.

– Лучше всех, – ровным голосом ответила я.

– Это хорошо. – Олег немного помолчал. – Много сегодня не пей. Пары бокалов шампанского с тебя хватит.

Я фыркнула. Можно подумать, я хоть раз напивалась на публичных мероприятиях. Хотя желание было, не спорю.

– Кого сегодня обхаживать? – прямо спросила я.

– Никого. Просто улыбайся и будь приветливой.

Удивительно.

– И долго это продлится?

– Сколько надо, столько и продлится, – ледяным тоном ответил Олег.

С каждой минутой мое недоброе предчувствие угнетало меня все больше и больше. Если бы я только могла залезть в гребаную голову к Абрамову и понять, что он задумал…

Когда мы приехали на место – в ресторанный комплекс «Royal», мой продюсер превратился в само очарование. Он подал мне руку, помогая выйти из машины, и так тепло улыбнулся, что со стороны могло показаться, будто ближе нас с ним не сыскать никого на белом свете. Лицемерный говнюк.

Я выполняла поставленную задачу как самая прилежная ученица. Обворожительная улыбка не сходила с моего лица ни на минуту.

Для окружающих я сияла и была невероятно счастлива оказаться в толпе этих зажравшихся толстосумов, на деле чувствуя себя дешевой эскортницей в дорогой обертке. Зачастую подобные «благотворительные вечера» проводились не с целью собрать деньги на благие цели, а похвастаться перед старыми знакомыми своими достижениями и приобретениями.

Одни и те же лица. Одни и те же разговоры. Одни и те же попытки полапать меня и умаслить на встречу тет-а-тет.

Я была в числе «элитных» звезд, которых звали на такие мероприятия просто для того, чтобы привлечь больше внимания журналистов и публики. Этот цирк вызывал смех оттого, что организаторы готовы были вкладывать больше денег в мое присутствие нежели непосредственно в благотворительность.

В среде таких персонажей я воспринималась как «поющие трусы». Многие даже не догадывались о том, что я в состоянии связать несколько слов в целое предложение – не потому что это было правдой, а потому что такой образ мне кропотливо создавал мой продюсер. Олигархов не интересовали умные девушки. Им нужны были красивые, сексуальные, желательно, но не обязательно – знаменитые. Этакие «пустышки» со всегда здоровой головой, готовые смеяться над каждой тупой шуткой собеседника.

Почти два часа «хождения по мукам», – а именно приветствий и знакомств с похожими друг на друга банкирами, бизнесменами, предпринимателями и прочими «невероятно важными людьми», и Абрамов наконец оставил меня в покое, предоставив самой себе.

Самое интересное место, которое я заприметила в первые же минуты приезда и куда направилась сразу же как освободилась – фуршетный стол.

Вопреки советам Олега я выпила три бокала шампанского и останавливаться на этом не планировала. В тот самый момент, когда я направлялась к официанту с намерением обзавестись очередной порцией игристого, позади раздался голос:

– Анна Вербицкая.

Я обернулась и застыла. Так кропотливо накапливаемое приятное опьянение как рукой сняло.

Передо мной стоял высокий и до неприличия горячий мужчина. Смоляные волосы, дерзко прищуренные темно-серые глаза, легкая небритость, нос с небольшой горбинкой и идеальной формы пухлые губы, сейчас изогнутые в самодовольной ухмылке.

Этот мужчина был олицетворением влажных фантазий доброй половины присутствующих здесь женщин.

И этот мужчина был моей первой и последней любовью, с такой жестокостью разбившей мне сердце, что вот уже семь лет я не могла собрать все осколки и склеить его.

– Кирилл Волков. – Я была рада, что мне удалось передразнить его интонации и не показать, насколько я шокирована и взволнована его появлением здесь.

– Рад, что ты меня помнишь.

– Удивлена, что ты меня помнишь.

Волков снисходительно хмыкнул:

– Брось, Вербицкая, тебя сложно забыть. Особенно когда с половины баннеров в центре Москвы смотрит твое очаровательное личико.

Я продемонстрировала ему самую ледяную улыбку, имевшуюся в моем арсенале, а сердцебиение между тем предательски сбоило.

Я прекрасно помнила нашу последнюю встречу. Как он незаслуженно обвинил меня в измене. Как выставил из своей машины. Как бросил на улице под ледяным ноябрьским ливнем.

А еще я прекрасно помнила видео, на котором он самозабвенно трахал в туалетной кабинке бара мою лучшую подругу когда мы с ним еще были в отношениях. Разумеется, давно уже бывшую лучшую подругу.

Мне было шестнадцать. Кириллу – двадцать. Примерно через пару месяцев после нашего расставания меня забрал к себе Абрамов, который на тот момент казался мне спасением. Как же я ошибалась… Впрочем, сейчас не об этом.

– Ты не рада меня видеть, – констатировал Кирилл со смешком, болезненно воткнувшимся мне в легкие стрелой с шипастым наконечником.

Я, как мне показалось, невозмутимо повела плечом:

– А на что ты рассчитывал?

Волков склонил голову и окинул меня таким взглядом, что на спине вмиг проступили капли пота. Даже спустя столько лет и после того, что он сделал, он все так же действовал на меня…

– Хотя бы на поцелуй в щеку по старой дружбе.

– От меня в щеку ты можешь получить только удар кулаком.

Волков мягко и бархатисто рассмеялся:

– Ох, Вербицкая… Я вспомнил, почему ты мне нравилась.

Теперь наступила моя очередь смеяться. Пускай вышло натянуто и немного зажато, но в целом я осталась довольна.

– Нравилась? – переспросила я, отсмеявшись, и приблизилась к Волкову. Задрала лицо, потому что этот самец был выше меня на голову даже с моими десятисантиметровыми шпильками. Стараясь не вдыхать смесь запаха его одеколона и кожи, внезапно подействовавшую на меня подобно флюиду, я негромко произнесла:

– Тебе нравилось спать со мной как и со всеми теми потаскухами, с которыми ты мне изменял. Интересно, – я состроила задумчивое лицо, – скольких еще ты успел перетрахать за эти семь лет? И какой букет инфекций припрятал в штанах?

Волков пристально смотрел на меня сверху вниз горящими глазами. От него исходили такие волны желания, что моя кожа словно загорелась, а в висках тревожно запульсировало.

Его взгляд опустился на мои губы, и я невольно приоткрыла их, зная, что так они выглядят еще привлекательнее.

Черт! Волков хотел меня. А что делала я? Соблазняла его еще больше?

Кирилл вновь посмотрел мне в глаза. Его зрачки расширились так, что затопили всю радужку похожих по цвету на грозовое небо глаз. Темные. Бездонные. Опасные.

Он наклонился к моему уху, обдавая пламенным дыханием и заставляя стиснуть челюсти, чтобы не охнуть. Как от него пахло… Лед. Грейпфрут. И горький шоколад. Этот запах впечатался мне в память до конца жизни.

Помогите, святые… бесы… кто угодно… Его запах всегда был моим афродизиаком. Моей персональной пыткой.

– Я знаю, что в молодости совершил много ошибок и твоя обида вполне заслужена. Но, прошу, – его большая и крепкая ладонь обожгла мне талию. Я прикрыла глаза, сдерживаясь из последних сил. Мое тело помнило его руки. Матерь божья, оно их помнило! – Дай мне шанс все исправить. Я уже не тот, каким ты меня знала. Я успел многое осознать и о многом пожалеть.

Возможно, это было сделано не специально, но, зная Волкова, скорее все же намеренно… Я почувствовала, как его губы на краткий миг коснулись моего уха, и распахнула глаза, с досадой закусив щеку.

Почему он все еще так действовал на меня? Все эти годы я лелеяла ненависть к нему в надежде на то, что когда-нибудь смогу с ним расквитаться.

Сейчас я была достаточно сильной и уверенной в себе для мести, но… Но мои колени предательски дрожали от его близости.

Я собрала остатки сил, скинула его ладонь с талии и, отстранившись, прошипела:

– Держись от меня подальше.

Я сказала это искренне, потому что его присутствие рядом провоцировало в моем теле нежелательные реакции.

Мое заявление вызвало у Волкова лишь кривую улыбку, не делавшую его менее красивым:

– Очень надеюсь, что ты пересмотришь свое мнение.

Я бросила на него последний взгляд, как я надеялась – яростный, но, вероятнее всего, это больше походило на взгляд отчаявшегося, загнанного в угол олененка, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешила убраться.

За каким чертом я виляла бедрами, исчезая в направлении туалета? Знала же, что он смотрит вслед. Что и кому пыталась доказать? Что он меня недостоин? Это и не нужно доказывать. Мне же должно быть безразлично, я уже давно не наивная влюбленная простушка.

Но что со мной происходило?

Я зашла в женский туалет и посмотрела на отражение. Глаза нездорово блестели. Щеки пылали. А сердце… Я приложила ладонь к груди, делая глубокие вдохи и пытаясь успокоиться. Для человека, которому должно быть все равно, у меня слишком бурная реакция.

Я прикрыла глаза, и перед внутренним взором тут же всплыло лицо Кирилла. Томный взгляд. Соблазнительная ухмылка. Сводящий с ума запах. Большая, сильная рука на моей талии.

Низ живота стянуло, и я закусила губу, заглушая стон. Распахнула глаза, оперлась ладонями о раковину и опустила голову.

– Господи, – прошептала я и принялась обдувать лицо.

Я помнила Волкова как самоуверенного красавчика, за которым всегда толпами бегали девчонки.

Кем он стал теперь? Что делал здесь, на благотворительном вечере? И что ему нужно от меня? Все эти вопросы не должны были меня волновать, но кого я обманывала?

Будь я в состоянии справиться со своими эмоциями, спокойно вышла бы и поддержала разговор по душам. Пропустили бы с Кириллом по бокальчику шампанского, а после мероприятия… Кто знает, может у него нет постоянной подружки, и мы могли бы вспомнить былое и провести приятную ночь. Насколько Пронин был сам по себе хорош в интиме, настолько Волков идеально подходил именно мне. Да, он был моим первым половым партнером, но уже тогда я осознавала, что этот парень не только знает, что делать, но и чувствует меня как никто. Кирилл по одному полувдоху понимал, в каком направлении двигаться, чтобы доставить незабываемое удовольствие.

Кто-то мог годами оттачивать искусство соблазнения и мастерство эротики, а Волков был рожден для этого.

В Кирилла Волкова можно было влюбиться из-за его привлекательной внешности. Но когда ты оказывалась с ним в одной постели – этого мужчину больше невозможно было забыть.

Я старалась. Я честно старалась все эти годы. И была уверена, что справилась.

Но мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что ни черта у меня не вышло. Кирилл все так же был во многих отношениях для меня номером один.

Приведя себя в порядок, я вернулась в главный зал. Теперь мое желание напиться увеличилось в разы, и шампанского для этого было явно маловато. Ладно, дома у меня оставалась бутылочка мартини, стоило только еще чуть потерпеть. Безусловно, знание того, что где-то в нескольких метрах от меня находится бывший, мое состояние не улучшало. Нужно срочно найти кого-то знакомого, чтобы занять себя разговором…

Пробежавшись взглядом по толпе гостей, я заметила Кристину Ларину. Моя коллега по цеху откровенно скучала, прислонившись спиной к колонне и уткнувшись глазами в экран мобильника.

– Кристина? – окликнула я ее, приближаясь.

Девушка подняла голову, и при виде меня ее лицо просветлело.

– Анюта! Привет, дорогая! – Мы с ней сердечно обнялись. – Я видела тебя, но не успела подойти поздороваться.

Ларина была одним из редких людей в шоу-бизнесе, с которым я могла бы подружиться. Но так и не сумела в силу нехватки времени и ресурсов, – как у нее, так и у меня.

Мы были знакомы года два, и в свое время успели записать совместный трек, который пользовался большой популярностью и несколько недель висел в топах музыкальных чартов России.

Внешне мы с Кристиной – абсолютные противоположности. Тем выигрышнее смотрелся наш дуэт. Я – смуглая, кареглазая, с длинными темными волосами. Она же – похожая на ангела, с голубыми глазами, светлым каре и почти прозрачной кожей.

– Как у тебя дела? – поинтересовалась я.

– Ох, – Кристина горестно вздохнула. – Сейчас вот клип будем снимать. Костик решил попробовать новый формат – съемки под водой. А я мало того, что плавать не умею, так воды с детства боюсь – жуть! Вот он нанял мне дайверов, тренеров всех этих, чтобы работали со мной… А я так не хочу, ты не представляешь!

Я с пониманием кивнула. Костик, – а если быть точнее, Константин Смирнов, – был Кристининым продюсером и по совместительству супругом. Если честно, из всей знакомой мне продюсерской плеяды я бы хотела работать именно с ним. Костя был самым человечным и креативным руководителем в нашей среде, и вместе с трудоспособной и необыкновенно талантливой Кристиной у них вышел великолепный тандем. Ларина лукавила, заявляя, что ей сложно и страшно, – мы обе прекрасно знали, что она справлялась с трудностями и посерьезнее: к примеру, самостоятельными родами на загородной родительской даче. Три года назад она отправилась в гости к родным, и когда старшие Ларины уехали за продуктами, у Кристины начались схватки. Путь до дачи был неблизким, и потому скорая помощь приехала тогда, когда девушка уже почти разродилась. Ларина была моей героиней.

Мимо нас прошел официант с подносом, заставленным шампанским, и я подхватила бокал.

– Как ты? – спросила Кристина, сама воздержавшись от алкоголя. Пожалуй, с таким продюсером, как у нее, у меня бы тоже отпала необходимость глушить бессильную злобу беспамятством. Стыдно признать, но я завидовала.

Я пожала плечами и пригубила игристое:

– Вычеркиваю в настенном календаре дни до завершения действия контракта.

– Да ладно, неужели Олег все такой же зверь?

Ох, Кристиночка, святая простота… Всегда видела в людях только хорошее. Хотя сложно увидеть плохое в человеке, который на людях изображает из себя Мать Терезу.

Делая еще один глоток шампанского, я покосилась вбок и как раз увидела Абрамова, что-то с упоением рассказывающего какому-то мужчине в возрасте. Судя по всему, закругляться он пока не собирался.

– Ой, Анют, прости, – вдруг спохватилась Кристина, глядя на свой мобильный, – отец звонит.

– Конечно, – я улыбнулась ей, и когда девушка отошла, чтобы поговорить по телефону, вновь направилась к фуршетному столу, чувствуя, что одним шампанским сыт не будешь.

Подхватив канапе с сыром и оливкой и отправив его в рот, я с задумчивостью окинула взглядом стол, ломившийся от бутербродов с икрой, дорогими колбасами и мясом.

– Если честно, я бы хотел с тобой пообщаться.

Я напряглась. Даже не нужно было поворачивать голову для того, чтобы понять, кто ко мне подошел.

– А я с тобой – нет, – не оборачиваясь, ответила я. Рука, которой я потянулась за фруктовым канапе, предательски дрогнула.

На моей талии вновь оказалась его ладонь. Он стоял слишком близко для того, чтобы мое тело никак не реагировало.

– Можем обойтись и без разговоров, – шепнул Волков мне на ухо, и вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь.

Я резко скинула ладонь и повернулась к Кириллу. У него было такое выражение лица, будто он уже приготовился услышать мое предложение поехать к нему домой.

– Оставь меня в покое, – процедила я.

Его губы изогнулись в усмешке:

– Тебе же это нравится. То, что я бегаю за тобой. – Он склонил голову набок. – То, что ты в центре моего внимания. То, что я пытаюсь тебя заинтересовать. – Он сделал полшага ко мне, встав почти вплотную. – И хоть ты и строишь из себя недотрогу, тебя это безумно заводит. – Он выпрямился и понизил голос: – Не скрою: меня тоже.

– Катись к черту.

– Не пытайся меня обмануть. Я же вижу все по твоим глазам и по языку твоего тела. – Он коснулся моих волос. – Да, ты все еще ненавидишь меня. Но ты также и хочешь меня.

Я оттолкнула его руку и злобно прошипела:

– Говоришь, что уже не тот, каким я тебя знала? А по-моему, ты как был самовлюбленным ублюдком, так им и остался.

Резко развернувшись, я целенаправленно двинулась к Абрамову. Мои руки тряслись.

Я приблизилась к продюсеру и взяла его за локоть:

– Олег, можно тебя на пару слов?

Тот недовольно посмотрел на меня:

– Это не может подождать?

– Нет.

Олег обратился к своему собеседнику и виновато улыбнулся:

– Прошу меня простить.

После чего, повернувшись ко мне, оскалился и болезненно взял меня за плечо, уводя в сторону:

– Надеюсь, причина достаточно уважительная, потому что этот человек…

Мне было насрать, что за человек его собеседник. Я вырвалась из хватки Олега и встала напротив него:

– Я хочу поехать домой.

– А больше ничего не хочешь? – Глаза Олега недобро засверкали. Он натянуто улыбнулся какому-то проходившему мимо нас мужчине, а после наклонился ко мне и прошипел: – Организатор вечера лично запрашивал твое присутствие на мероприятии, поэтому будь добра проявить уважение.

– Я даже не знаю, кто организатор, – прошипела я в ответ.

Абрамов посмотрел куда-то мне за плечо, и его брови едва заметно дернулись. Затем тут же переключил внимание на меня, выпрямился и протянул руку, делая вид, будто поправляет мне волосы. Я едва сдержалась, чтобы в отвращении не отдернуться.

– Тебе и необязательно это знать. Главное, этот человек в курсе, что ты здесь.

– Олег, отпусти меня домой, – почти не размыкая губ, произнесла я.

Абрамов положил ладонь мне на плечо и мерзко улыбнулся:

– Ты будешь находиться здесь столько, сколько я скажу. Улыбаться, поддерживать вежливые беседы, вести себя прилично. Я же не прошу многого. – Его скользкая улыбка растаяла, и он угрожающе добавил: – Пока что.

Я с трудом сглотнула подкативший к горлу ком слез обиды. Олег взял меня за плечи, развернул на сто восемьдесят градусов и прошептал на ухо:

– Будь хорошей девочкой, – он подтолкнул меня вперед и легонько шлепнул по заднице.

О, если бы кто-нибудь только знал, насколько сильно в этот момент мне хотелось стать максимально плохой девочкой и разодрать Олегу рожу…

Стараясь не привлекать внимания, я быстро проскользнула к террасе в стремлении проветрить голову и в надежде, что там никого не окажется.

Выйдя на свежий воздух, я немного расслабилась. Помимо меня на террасе были всего трое человек. Две женщины, которые, заметив меня, приветливо кивнули, и мужчина, куривший айкос.

Я прошла к ограждению и облокотилась о перила. Солнце уже почти скрылось, оставив золотисто-розовую полосу на горизонте. Несмотря на вечер, на улице было достаточно тепло, поэтому я не чувствовала прохлады даже в своем тончайшем платье. Мне было тошно от этого мероприятия. Тошно от местных гостей. Тошно от положения, в котором я оказалась.

Хоть Олег и не требовал ничего конкретного, у моего присутствия здесь определенно была какая-то задача. Не то, чтобы я горела желанием выяснять, какая именно, но мне не нравилось тратить время на то, у чего я не видела цели. С большим успехом я провела бы это время в постели в обнимку с каким-нибудь коктейлем, сырной нарезкой и за просмотром чего-нибудь вроде «Анатомии страсти».

Моих плеч коснулись чьи-то руки и меня вновь окутало запахом грейпфрута и горького шоколада. Я обреченно вздохнула.

Кирилл встал рядом, а на мои плечи, как выяснилось, был накинут его пиджак.

– Мне не холодно, – бросила я, следя за тем, как Волков закатывает рукава белой рубашки. На смуглых жилистых предплечьях темнели узоры татуировок. Лишь когда Кирилл остался без пиджака, я обратила внимание, насколько он был широкоплеч и как плотно рубашка облегала его торс.

С трудом оторвав взгляд от рук, я подняла глаза на их обладателя, неотрывно смотревшего на меня в ответ.

Кажется, пора принять тот факт, что на сегодня этот мужчина стал моим проклятьем. Ненавистным, но до болезненных судорог внизу живота сексуальным проклятьем.

– Простое проявление заботы, – спокойно произнес Кирилл. Окинув меня внимательным взглядом, он встал ко мне боком и тоже оперся о перила. – Ладно, – после минутного молчания сказал он, – возможно, я ошибся и выбрал не ту тактику.

– У тебя что, был план по привлечению моего внимания?

Волков шумно вздохнул:

– Нет, просто… Ты другая.

Я хмыкнула, выпрямляясь, но оставляя ладони на ограждении:

– Прошло семь лет, Кир. На что ты рассчитывал?

Кирилл ответил не сразу. Перед этим он задумчиво поводил большим пальцем по нижней губе:

– Наверное, понадеялся, что у тебя еще сохранились ко мне какие-то теплые чувства.

Я даже не стала сдерживать саркастичный смешок:

– После всего произошедшего? Кир, ты вообще помнишь, что сделал? Как воспользовался мной? Как обманывал меня? Как бросил меня?

– Ань, я очень сожалению. И я действительно стал другим человеком. Тогда я был молодым и глупым. – Он опустил голову и покачал ею. – Если бы я мог вернуть то время, я бы, конечно же, так не поступил.

Господи, да ни за что в жизни не поверю в то, что Кирилл Волков о чем-то сожалеет.

– Какого дьявола тебе от меня нужно, Кир? – Мой голос прозвучал устало.

– Я же сказал – просто пообщаться. Мы не виделись семь лет.

– И еще бы столько не видеться, – пробормотала я, глядя перед собой.

– Я скучал.

Я невесело рассмеялась, чем вызвала направленный на меня недоуменный взгляд собеседника.

– Когда начал? Когда в центре Москвы стали вывешивать баннеры с моим лицом?

– У тебя в голове встроенный диктофон? Или ты специально запоминаешь все слова собеседника, чтобы потом использовать их против него?

Я пристально всмотрелась в его до умопомрачения красивое лицо и со всей серьезностью произнесла:

– Только против тебя.

Несколько мгновений мы сосредоточенно разглядывали друг друга, пока наши губы почти одновременно не дрогнули в улыбках.

– Я бы очень хотел познакомиться с тем человеком, который научил тебя вести себя так дерзко, – с легким смешком сказал Кирилл.

Я хмыкнула и снова отвернулась. Не могла долго на него смотреть – дыхание перехватывало.

– Этих людей слишком много. Один из них, кстати, прямо сейчас стоит рядом со мной.

Волков отреагировал не сразу:

– Я так сильно на тебя повлиял?

Он сам это прекрасно знал. А я не хотела произносить этого вслух.

– Ань, мне правда жаль, – тихо сказал Кирилл и коснулся моего плеча.

Я судорожно вздохнула, но сдержалась, чтобы не повернуться к нему.

– Что за эмоциональные качели, Волков? – Лучшая защита – нападение. Мой голос был пропитан ядом. – Полчаса назад ты готов был меня завалить прямо посреди банкетного зала, а сейчас преисполнен сочувствия и понимания.

И тут произошло нечто по-настоящему ужасное. Ужасное настолько, что я застыла и испугалась, что забуду до конца жизни как правильно дышать и шевелиться.

Кирилл обнял меня за плечи, – осторожно, но достаточно крепко для того, чтобы мне пришлось приложить усилия для вызволения.

Я почувствовала дыхание Волкова на своем затылке и услышала, как шумно он втянул воздух, вдыхая запах моих волос.

– Да и ты, знаешь ли, не очень-то постоянна, – усмехнулся он мне в ухо, вновь вызвав полчища мурашек. – Полчаса назад ты готова была выцарапать мне глаза, а сейчас спокойно позволяешь обнимать тебя.

В горле настолько пересохло, что я с трудом сглотнула.

– Спокойно – слишком сильно сказано, Кирилл, – прошептала я, раздираемая между желанием вырваться и отвесить мужчине пощечину и удовольствием находиться в его приятно-обжигающих объятиях.

Волков мягко рассмеялся, и вибрация его широкой мускулистой груди отдалась через мою спину во всем теле, заставляя конечности предвкушающе трепетать.

– Как же сильно я скучал по тебе, Вербицкая, – сказал Кир, прижимая меня к себе еще сильнее.

Ник

Абрамов сказал, что сегодня моя помощь не понадобится, и я могу отдохнуть. Они с Анной поехали на какой-то благотворительный вечер, и я им, по словам Олега Павловича, «буду только мешаться».

Чтобы не тратить время впустую, я решил сходить в зал. Обычно занятия на тренажерах здорово разгружали и помогали привести мысли в порядок. Это именно то, что мне сейчас требовалось.

Я всегда отдавал предпочтение беговой дорожке, и сегодня, поздоровавшись с бывшими коллегами, прошел в ту часть помещения, где находились нужные тренажеры. Включил на телефоне музыку, вставил наушники в уши и настроил умеренную скорость, чтобы бег не изматывал, но в то же время чтобы поддерживать один темп.

Во время тренировки я прокручивал в голове свой разговор с Вебер. Возможно, я привык искать в людях в первую очередь положительные черты, поэтому мне казалось, что Анна строила из себя стерву в жизни так же, как и играла роль очаровательной кокетки на сцене. Быть может, на деле она была не такой уж и плохой? Просто не подпускала близко к себе незнакомых людей.

Ну нет. Стоило только вспомнить, как она общалась со звукорежиссером, который и правда старался сделать все так, как она требовала, а в итоге практически ни за что его публично унизили.

А то, что она решила, будто бы я буду стучать на нее Абрамову? Можно подумать, я уже успел дать повод в себе усомниться. Хотя у нее до этого мог быть неудачный опыт работы с ассистентами. Поэтому они так часто менялись? Тогда мы снова возвращались к тому, что Вебер просто никому не доверяла и поэтому так грубо себя вела…

Вдруг кто-то осторожно тронул меня за плечо, и я дернулся, чуть не оступившись. Быстро нажав кнопку «стоп», вытащил наушники и повернул голову. Рядом стояла Алина Чернышова – администратор спортзала и по совместительству девушка, с первого дня нашего знакомства пытавшаяся привлечь мое внимание. Но Алина интересовала меня исключительно как коллега и подруга.

Да, она была симпатичной. Своими длинными светлыми волосами и милым кукольным лицом отдаленно даже чем-то напоминала актрису Николь Уоллес. Я хорошо к ней относился, но недостаточно для того, чтобы это разгорелось во что-то более серьезное.

У меня вообще давно ни с кем не было ничего серьезного. В последний раз попытка впустить кого-то в свое сердце обернулась для меня трагедией. И пока я не был готов к тому, чтобы вновь начать строить отношения.

– Привет! – Алина доброжелательно улыбнулась. – Давно тебя тут не видно.

Я выключил тренажер и спустился, чтобы не возвышаться над собеседницей. Растрепал чуть взмокшие волосы и немного смутился, заметив, каким неподдельным восхищением наполнились глаза Чернышовой. Я никогда не считал себя красавчиком и тем более не заслуживал того, чтобы на меня так смотрели. От этого восторженные взгляды Алины вызывали во мне еще больше неловкости.

– Привет. Да я устроился на новую работу.

– Оу, – разочарованно протянула Алина и закусила губу, рассматривая меня. Она смущенно улыбнулась: – А я уже успела по тебе соскучиться. В зале не появляешься, не пишешь.

Алина преувеличивала. Мы никогда не были с ней близкими друзьями, и я тем более не стремился общаться с ней на отвлеченные от работы темы. В общем чате, куда были добавлены все администраторы фитнес-центра, я в первый же день написал о том, что перехожу на новое место, и она это сообщение, уверен, видела.

– Ну, как видишь, нашел время прийти позаниматься, – я улыбнулся Чернышовой.

Щеки девушки вдруг порозовели.

– А может, у тебя получится найти время сходить куда-нибудь вместе?

Я напрягся и неуверенно пожал плечами:

– Да в принципе можно.

Меня разрывало от двух эмоций. Во-первых, если быть честным, я не горел желанием идти куда-то с Алиной, все еще прекрасно помня нашу совместную прогулку в парке несколько месяцев назад. Девушка вела себя мило до того момента, пока вдруг не повисла на мне в попытке заполучить поцелуй. Неловко после этого стало нам обоим, мне – потому что я был вынужден отцепить ее от себя, а Алине, – потому что поцелуя она так и не получила. После того случая мы несколько дней не общались, но Чернышова не выдержала и первая вновь пошла на контакт, а я был слишком вежливым для того, чтобы не пойти ей навстречу.

А во-вторых: наверное, я поступал неправильно, давая согласие на потенциальную встречу, потому что заведомо знал, что между нами точно ничего не может быть; а Алина в свою очередь могла расценивать мое «да» по-своему.

Но опять же, я не знал, что происходило у нее в голове. Быть может, у нее не было друзей и она правда нуждалась в обычном человеческом общении.

Чернышова, тем временем, услышав мой не слишком уверенный ответ, просияла:

– Тогда, наверное, можем…

– Алина! – вдруг окликнули ее, и я мысленно облегченно выдохнул. – Тут к тебе клиент!

– Сейчас! – девушка махнула рукой и обратилась ко мне с виноватой улыбкой: – Попозже договоримся, ладно?

– Хорошо, – кивнул я и проследил за тем, как Чернышова, радостно подпрыгивая, помчалась к стойке администратора, чтобы встретить посетителя.

Про себя я решил, что если на следующей встрече она вновь покажет, что рассчитывает на какие-то отношения, то мне однозначно нужно будет это с ней обсудить.

***

Стоило мне только переступить порог квартиры, как меня чуть не снесла коляска Польки.

– Ник! – завизжала сестра, не давая возможности даже разуться. – Пойдем что покажу!

– Господи, – пробормотал я, едва сдерживая улыбку и прыгая на одной ноге, торопясь развязать шнурок кроссовка. Ботинок отлетел в сторону, и Полина вцепилась мне в руку, утягивая в свою комнату. Я чуть не упал, пытаясь за ней успеть. – Не забывай, что ты на колесах, а я пешком! – прикрикнул я со смехом.

Сестра, не обращая внимания на мои слова, подкатила к компьютерному столу и принялась яростно кликать мышкой. Я сел рядом на подлокотник дивана, заглядывая в монитор. Старый компьютер безбожно тормозил, вызывая у сестры раздражение, а у меня – чувство вины. Надо с ближайшей зарплаты заняться этим вопросом…

– Смотри! – наконец воскликнула она, чуть отодвигаясь, чтобы открыть мне больше обзора. Я посмотрел на изображение на экране и недоуменно приподнял брови. Полина недовольно на меня шикнула: – Это Вебер! У них сегодня какое-то мероприятие, и вот она со своим продюсером там. Ты посмотри, какая она красивая, – восхищенно прошептала она.

Я и без комментария сестры уже понял, что на фото изображены мои новые начальники. И да, Анна была очень красивой в легком черном платье на тонких бретелях.

– Это ночнушка, что ли? – я шутливо нахмурился.

– Дурак! – Полька легонько толкнула меня. – Вроде в шоу-бизнесе работать начал, а ничего в моде не понимаешь!

Я засмеялся и в ответ растрепал ей волосы. Сестра недовольно засопела, отбиваясь от моих ладоней.

– Да, мероприятие. Да, Вебер красивая. Это все, что ты хотела мне показать? – я поднялся и с усмешкой посмотрел на сестру сверху вниз.

– А почему ты не там? – Поля спросила это таким тоном, будто я грубо нарушил какую-то нашу с ней договоренность.

– Зачем?

– Затем, что я бы хотела тебя тоже на фотке с ней увидеть, – сестра обиженно надула губы и снова повернулась к экрану, разглядывая своего кумира.

– Таких, как я, не фотографируют. Ассистенты должны оставаться в тени.

– Но почему? Ты красивый! Уж точно получше этого… – Сестра ткнула пальцем в надменно улыбающегося, холеного Абрамова.

Из уст Полины услышать подобный комплимент было так неожиданно и трогательно, что к горлу подкатил ком. Я наклонился и поцеловал сестру в макушку:

– Я – обслуживающий персонал, а не поп-звезда. Поэтому, с твоего позволения, пойду-ка я помою руки и поужинаю. А то еще и от мамы прилетит.

Я направился к выходу из комнаты, а сестра вслед мне крикнула:

– Для меня ты лучше, чем поп-звезда!

А большего мне и не нужно. Моих губ коснулась довольная улыбка.

***

Следующим утром меня разбудил звук смс. Я редко реагировал на подобные оповещения, заранее зная, что это будут либо очередные скидки в супермаркете, либо «одобренные» сотни тысяч кредита от банка, либо метеопредупреждения от МЧС. Но отчего-то в этот раз чутье подсказало, что сообщение прочитать все же стоит. Чутье не подвело.

«Это Вебер. Запиши меня на сегодня на маникюр и педикюр, к массажисту и на шугаринг. И привези мятный капучино из «Кофейной планеты», у них нет доставки. Жду через два часа». И адрес квартиры Анны.

Часы на мобильном показывали семь утра. Видимо, день обещал быть насыщенным. Ну что, возмущался тем, что не получаешь заданий? Теперь наслаждайся.

Я не жаловался, а лишь был признателен Руслану за то, что тот заранее прислал мне номера телефонов всех мастеров Анны.

Быстро приняв душ и закинув в рот два бутерброда с сыром, я поспешил одеться, на ходу «гугля» адрес нужной кофейни.

Когда я уже обувался в прихожей, из спальни, потирая глаза и сонно причмокивая, выехала Полька.

– Я подумала, у нас поселился тасманский дьявол. Даже мама проснулась. Ты куда в такую рань?

– Поить твою любимицу кофе, – рассеянно пробормотал я, ища ключи от машины.

– Анну? – сонливость с лица сестры как рукой сняло.

– Не знаю. Может, у тебя еще любимицы появились. – Ключи лежали на тумбочке под зеркалом.

Полина покатила в мою сторону:

– А какой кофе она пьет?

– Мятный капучино.

– Тоже надо попробовать мятный капучино! – С уверенностью кивнув, заявила сестра.

– У тебя давление, какой тебе капучино?

– А мята успокаивает!

– Ой, Полька… – протянул я с улыбкой. Подошел к недовольно насупившейся сестренке и щелкнул ее по носу. – Мне надо ехать, сейчас все пробки соберу.

– Расскажешь же потом, как она? – Полина требовательно вцепилась в рукав моей толстовки.

– Как будто у меня есть выбор, – я засмеялся, осторожно перехватил руку сестры и поцеловал ее нежную ладошку.

***

По пути в «Кофейную планету» я созвонился с мастерами маникюра, педикюра и шугаринга. Радовало то, что все специалисты давно работали с Вебер и без вопросов записывали ее с пометкой «как обычно». Надеюсь, именно сегодня ей не вздумается попробовать что-то новое.

Нужная кофейня, к счастью, располагалась недалеко от дома Анны. В ожидании заказа я списался с массажистом и записал артистку на вечер. Самым сложным во всей этой истории оказалось выделить время так, чтобы записи не пересекались. Но поскольку Вебер не давала четких указаний, какие конкретно часы ее интересуют, я решил распределить все так, как посчитал нужным.

Заехав во двор дома Вебер, я отчего-то начал нервничать и никак не мог понять, отчего именно. От того, что увижу, как она живет? Или от того, что увижу саму Анну?

Явное преимущество элитного жилого комплекса – отсутствие проблем с парковочными местами для гостей. Сами жильцы наверняка пользовались подземным паркингом.

Закрывая «девятку» и держа второй рукой подставку с кофе, я осмотрелся по сторонам и подумал о вечно заставленном машинами собственном дворе. О постоянно ругающихся из-за этого соседях. О том, как мне однажды поцарапали крыло за то, что я второпях занял место, на котором всегда стоял джип соседа с верхнего этажа. К слову, место это он не выкупал и главным аргументом его было лишь то, что он «сколько себя помнит, парковался всегда именно здесь».

У нас во дворе постоянно было слышно детские визги, скрипучие голоса денно и нощно стерегущих подъезды бабушек или шум перфоратора с чьего-нибудь балкона.

А двор Вебер был будто бы мертвым. Ни одной живой души. Но зато чистым и с ухоженным палисадником в центре. Я ухмыльнулся, подумав о тете Вале с первого этажа, которая вечно высаживала под своими окнами огород.

Анна прислала мне код от подъездной двери, поэтому я без проблем зашел внутрь.

В холле меня встретил консьерж, который поинтересовался, куда я направляюсь и даже позвонил Вебер, чтобы уточнить, ждет ли она кого-то.

Квартира артистки располагалась на третьем этаже. Поднимаясь на лифте, я подумал о том, кто еще из знаменитостей в теории мог бы жить в этом комплексе.

Подойдя к нужной двери, я на пару мгновений замер. Сколько бы ни убеждал себя в том, что это лишь работа, а за дверью – такой же живой человек, как и я, успокоить внезапно нахлынувший мандраж так и не смог. Стиснув зубы, нажал на кнопку звонка.

Ждать пришлось больше минуты. Когда я уже собрался звонить второй раз, дверь распахнулась и передо мной предстала Анна.

Я застыл с приоткрытым ртом. На девушке был надет черный кружевной пеньюар, а сверху накинут тонкий полупрозрачный халатик. Я быстро опустил взгляд, хотя далось это мне с огромным трудом. Длинные, изящные ноги, судя по тому, как блестела на них кожа, – покрытые каким-то лосьоном. Идеально округлые бедра – не бездумно раздавшиеся вширь, а именно такие, чтобы в обтягивающем платье от них невозможно было оторвать глаз. Тонкая талия, плоский живот. Аккуратная грудь…

В горле пересохло. Я попытался взять себя в руки и поднял взгляд на лицо Анны. Она, придерживая дверь, смотрела на меня скептически-равнодушно. Видимо, встречать гостей в подобном наряде было для нее нормой.

Вебер, которой, очевидно, надоело смотреть на стекающие по моему подбородку слюни, на миг закатив глаза, цокнула языком и выхватила у меня из рук подставку с кофе. После чего развернулась и медленно прошествовала вглубь квартиры.

Теперь эти просвечивающие сквозь кружевную ткань бедра будут сниться мне во снах. Господи, спасибо, что на ней хотя бы было нижнее белье…

Я тряхнул головой и на пару секунд зажмурился, сбрасывая наваждение. Сделал шаг через порог и аккуратно прикрыл за собой дверь.

На удивление, планировка квартиры у Анны была точно такая же, как и у нас, только масштабы, конечно, несравнимы. Собственно, как и качество ремонта.

Я находился в длинном и просторном коридоре, сразу направо шло ответвление в сторону кухни, чуть дальше и тоже вправо – в какую-то комнату, очевидно, гостиную, а прямо напротив входной двери, судя по всему, располагалась спальня.

– Какая у тебя машина? – донеслось со стороны кухни.

Я двинулся на голос и обнаружил Вебер сидящей на барном стуле у кухонного островка в центре комнаты. Уперевшись локтями в столешницу, девушка потягивала кофе и смотрела на меня из-за стаканчика.

– «Девятка», – глухо откликнулся я, пряча руки в карманах толстовки.

Анна скептически изогнула идеальную бровь.

– ВАЗ двадцать один ноль девять, – уточнил я. Кто знает, может она решила, что у меня «Мазда».

Девушка дернула плечом, даже не пытаясь скрыть отвращение. Я нахмурился. Анна поставила стаканчик и соскользнула со стула с такой грациозностью, которой позавидовала бы дикая кошка.

– Позвони Егору, пусть он нас заберет, – бросила она, проходя мимо меня к выходу из кухни.

Я глубоко вздохнул, невольно ловя аромат ее духов и совершенно не понимая, что она со мной делала. Вебер действовала на меня гипнотически. Ее внешность, ее запах, – все это заставляло голову кружиться. Но в то же время она безумно раздражала своим поведением.

Ясно, почему Анна просила вызвать своего водителя: звезду не прельщала перспектива ездить по городу на древней развалюхе. Впрочем, мне не за что было ее судить, поэтому я молча достал мобильный и набрал Егора.

Пообщавшись с водителем, не без удовольствия отметил, что мне придется разочаровать Анну. Когда я снова оказался в коридоре, девушка вышла мне навстречу со стороны спальни. Она уже переоделась в обтягивающие темно-синие джинсы и просторную белую рубашку, но, к сожалению, ее образ в комбинации категорически отказывался выветриваться из головы.

Вебер выжидательно взглянула на меня, заплетая длинные волосы в густую косу.

– Егор занят по поручению Абрамова. Освободится через два часа.

– Ну разумеется, – прошипела она, с раздражением доплетая волосы. Закрепив внизу резинкой, Анна откинула их за спину. – Он же прекрасно знает, что Егор мне сегодня нужен, – сказала она, очевидно, больше себе, чем мне.

Я следил за тем, как девушка у меня на глазах с каждой секундой закипала все больше, и морально готовился к тому, что в любой момент попаду под горячую руку.

Наконец она остановила полный недовольства взгляд на мне. Я вопросительно изогнул бровь.

– Вызывай такси! – рявкнула она и резко развернулась, взметнув косу в воздух и вновь скрываясь за дверью спальни.

Тяжело вздохнув, я принялся выполнять поручение.

***

Этот день был самым длинным в моей жизни.

Я чувствовал себя мужем, который повсюду таскается за своей ненасытной женой и выполняет все ее прихоти.

Разница состояла лишь в том, что Вебер, к счастью, не была моей женой. К несчастью же, в отличие от законного супруга я не мог сказать и слова, чтобы поставить ее на место.

Первым пунктом назначения оказался ЦУМ. Стоит ли говорить о том, что до сегодняшнего дня я ни разу здесь не бывал? И наверное, хорошо, потому что в каком бы бутике мы ни оказывались, консультанты окидывали меня такими взглядами, что мне хотелось провалиться сквозь землю. Радовало одно: то, что они почти сразу же переключали все внимание на Вебер, обращаясь с ней так, будто все это время ежедневно открывали магазин только для того, чтобы дождаться ее приезда.

К моменту выхода из торгового центра я превратился в ишака, тащившего на себе десятки пакетов и коробок с покупками Анны.

Чудом не растеряв свою ношу, я загрузился в такси следом за артисткой, которая вспоминала обо мне лишь в те моменты, когда ей нужно было повесить очередной пакет на оставшиеся свободными у меня пальцы.

Когда мы подъезжали к маникюрному салону, мне позвонил Егор и сообщил, что освободился и может нас подобрать. Я обрадовался, пожалуй, даже больше Анны, потому что перспектива таскать еще полдня на себе килограммы покупок меня вовсе не прельщала.

Пока Вебер была в салоне, я ждал Егора у входа, и когда тот подъехал, сложил весь свой груз у него в машине. Захлопывая крышку багажника, водитель хохотнул:

– Ну как оно?

Я похрустел затекшими пальцами:

– Не зря хожу в тренажерку.

Егор добродушно рассмеялся, а затем хлопнул меня по плечу и кивнул на автомобиль:

– Пошли сядем. Это надолго.

Как только мы оказались в салоне, Егор тут же отодвинул водительское сиденье и откинул спинку, чтобы принять полулежачее положение.

– Ты, если хочешь, можешь тоже, – кивнул он мне.

Я хмыкнул:

– Боюсь, что усну, если так сделаю.

Егор отмахнулся и прикрыл глаза:

– Поверь, времени у нас достаточно.

Тем не менее, я не стал менять своего положения, и лишь задумчиво рассматривал прохожих.

– Егор, слушай, а у Вебер же есть семья? Она просто ни в одном интервью о ней не говорит.

Мужчина, не открывая глаз, ухмыльнулся:

– А ты что, все статьи про нее изучил? Вот это ответственный подход к работе.

– Да нет, у меня сестра – ее фанатка. Даже необязательно что-то про нее читать, мне и так все расскажут.

– А-а-а, – протянул Егор и чуть поерзал, устраиваясь удобнее. – Есть у нее мать – ни дать-ни взять. Общаются они поскольку-постольку. Плюс ко всему – живут в разных городах. В общем, сложно все там. Анна Сергевна не любит про личную жизнь рассказывать. И я считаю – это ее право. Она работу свою делает – пусть на нее и смотрят, а то любят журналюги покопаться в чужом грязном белье.

– И часто лезут эти журналисты? – поинтересовался я.

– Чаще, чем хотелось бы. Поэтому я стараюсь везде ее сопровождать, а то некоторые такие агрессивные бывают, что за себя-то страшно, не то, что за нее.

– А что насчет этого места?

Егор на пару мгновений приоткрыл один глаз, покосившись на двери маникюрного салона, где сейчас находилась артистка.

– А насчет него переживать не стоит. Там владелица – Севастьяна Абрамова.

Я вопросительно взглянул на собеседника:

– Абрамова?

– Ага. Жена Олега Палыча. Поэтому там все в этом плане в поряде. А вот с массажистами надо быть повнимательнее, – он вдруг нахмурился.

– Почему?

– Да был один случай. И мы тоже не досмотрели. В салоне работал массажистом один молодой паренек, который в процессе начал Анну Сергевну лапать. Ну она, конечно, молчать не стала, и его тем же днем с работы и турнули. И поделом.

Я не сдержал возмущенного: «Ничего себе!»

Егор, поджав губы, медленно кивнул:

– Там, кстати, потом выяснилось, что Вебер у него не первая такая была. Просто другие испугались, а может, черт их знает, извращенцев, понравилось им, поэтому говорить не стали. В общем, – мужчина распахнул глаза и, повернувшись, подмигнул мне, – практически раскрыли преступление мы тогда. Но с тех пор Анна Сергевна ходит только к проверенным массажистам – и к девушкам.

Мы с Егором еще какое-то время поболтали о Вебер, друг о друге и обо всем подряд. Чуть позже я не удержался и все же отодвинул сиденье и немного вздремнул, – все-таки ранний подъем давал о себе знать.

Наконец спустя три часа в дверях салона показалась Анна. Егор вышел из машины и открыл ей дверцу.

Не успев усесться, Вебер обратилась ко мне:

– Сними со следующего вторника на неделю номер в хорошей гостинице в центре. Можно в каком-нибудь «Метрополе».

Я чуть не закашлялся. «В каком-нибудь». Сутки проживания в «Метрополе» стоили больше половины моей месячной зарплаты у Швытко и в тренажерном зале вместе взятых.

Тем не менее я взял себя в руки и ответил:

– Будет сделано.

Аня

– Ты езжай со всем этим на лифте, – бросила я Никите, кое-как нажавшему кнопку вызова из-за навешанных на руках пакетов, сама же направилась к лестнице.

– Но мы же тут поместимся! – озадаченно крикнул мне вслед парень, но я проигнорировала его чрезмерную наблюдательность. Я ненавидела замкнутые пространства с тех пор как в семилетнем возрасте одна застряла в лифте на два часа, в темноте и духоте.

Это был один из тех редких моментов, с которыми Абрамову приходилось мириться если ему требовалась спокойная, уверенная в себе артистка: в моем райдере указан строгий запрет на заселение меня в квартиру или гостиничный номер выше четвертого этажа. Правда сам Олег не знал, в чем кроется настоящая причина моего нежелания жить на верхних этажах, считая это моим капризом. Пусть думает что хочет, но знать ему о моей слабости не нужно.

Когда я поднялась, ассистент уже ждал меня возле двери квартиры. Надо отдать парню должное, он не ставил пакеты на пол. Несмотря на то, что подъезд мыли дважды в день, я не очень доверяла местным уборщицам. Создавалось впечатление, что они больше делали вид, что наводят порядок, нежели занимались этим на самом деле. Я сама не раз замечала, как в часы, когда должна была проводиться влажная уборка, лестничные пролеты оставались подозрительно сухими.

Я открыла дверь и вошла в квартиру первой. Никита зашел следом и вопросительно на меня уставился. Я кивнула на угол прихожей, и парень оставил пакеты там.

– Моя помощь еще нужна?

– Можешь быть свободен, – сказала я и направилась в сторону кухни.

– А завтра?..

– А завтра уточняй у Руслана или Олега, – отозвалась я. А парень молодец. Я постаралась сегодня помотать его как следует, – даже сама почти валилась с ног, – а ему все нипочем.

– Окей, понял. Хорошего вечера! – До меня донесся звук захлопнувшейся двери.

Я только успела заглянуть в холодильник в поисках минеральной воды, как в домофон позвонили. Спустя три минуты на пороге квартиры стоял курьер с огромной корзиной ярко-красных роз. У меня удивленно изогнулась бровь. Да, мне регулярно привозили цветы, но чаще всего от поклонников после концертов, и происходило это через ассистентов.

– Просили передать еще вот это, – доставщик протянул мне белый конверт после того, как пронес корзину в гостиную.

Закрыв за ним дверь, я медленно вернулась в зал, по пути раскрывая конверт и доставая оттуда тонкий листок бумаги.

«Не могу выбросить из головы нашу последнюю встречу. Все еще нахожусь в поиске правильной тактики. Решил попробовать традиционную. Прекрасная девушка заслуживает прекрасных цветов. P.S.: Ежеминутно мечтаю о нашей встрече тет-а-тет. К. В.»

Я не сдержала слабой ухмылки и задумчиво посмотрела на розы от Волкова.

Вспомнила, как поначалу ненавязчиво, а затем, не получая взаимности, все более настойчиво он ухаживал за мной когда мы только познакомились.

Причем я тогда больше строила из себя недотрогу, нежели была ею, потому что парень понравился мне почти сразу же, как попал в нашу компанию. Дерзкий, харизматичный, до мурашек привлекательный – Кирилл Волков завоевал внимание всех моих подруг.

Изначально он приударил за Анжелой – девчонкой из параллельного с моим класса. И вроде как у них даже намечалось что-то серьезное, но вскоре Анжела с семьей переехала в другой город, и на этом их отношения закончились.

После этого объектом внимания Волкова стала я. Сначала глупые поддразнивания, лукавые ухмылки и заискивающие взгляды, бросаемые в мою сторону. Постоянные попытки лишний раз дотронуться или завести разговор.

Затем пришла очередь цветов, конфет и симпатичных украшений. Все знали, что родители Волкова – состоятельные люди, поэтому и подарки у него были соответствующие.

Я долго сопротивлялась, поначалу просто не веря в то, что Кир мог мной заинтересоваться, а потом он как-то пришел ко мне домой с тем, чтобы помочь настроить компьютер, – и у нас случился первый поцелуй.

Наши отношения развивались стремительно и бурно: нас тянуло друг к другу с такой силой, что временами бывало даже страшно. Я верила в то, что мои чувства взаимны – настолько Кирилл казался искренним.

Мы познакомились, когда мне было пятнадцать, и уже тогда он активно намекал на то, что его интересуют не только поцелуи и объятия. Я и хотела и боялась продолжения. Попросила дать мне немного времени. Подождать хотя бы до тех пор пока мне исполнится шестнадцать. Почему-то в тот момент это казалось правильным.

Но ничто не может быть правильным в голове ослепшей от первой любви девушки-подростка.

Тогда, – впрочем, как и сейчас, – со мной рядом не было человека, который мог бы дать совет. Подруги были неопытными. Мать была занята собой. Я была предоставлена сама себе и своим эмоциям, сосредоточенным на одном-единственном человеке, казавшемся мне эпицентром Вселенной.

Волков стал для меня первым во всем, что касалось дел сердечных – первая любовь, первый поцелуй, первый секс, первое предательство, первое разочарование.

С сомнением покусывая губу, я еще раз пробежала глазами по оставленной Кириллом записке.

Прошло много времени. Быть может, он и в самом деле изменился? А даже если и нет? Каким образом он мог причинить мне боль теперь? Провести со мной ночь, а затем снова исчезнуть из моей жизни? Так ли это страшно для девушки, которая сама почти утратила все представления о моральных ценностях?

Сунув записку и конверт обратно между цветов, я направилась в ванную, на ходу стягивая с себя одежду.

***

Я страшно хотела спать. Нет. Кошмарно. Чудовищно хотела спать. Три дня подряд концерты в разных городах, два перелета, фуршет в загородном доме у какого-то депутата и сегодняшняя бессонная ночь, служившая доказательством того, что за эти дни мой организм выдохся до невозможности найти в себе сил на засыпание.

А сейчас я сидела за столом напротив матери в одном из самых дорогих ресторанов в центре Москвы и пыталась понять, какого черта делаю здесь, а не в уютной постели.

– …А потом я рассказала Маришке про нее. И что ты думаешь? Вот каждый раз она упирается, что у нее лучшие мастера, а потом спрашивает номера моих! – щебетала без остановки мама последние… Сколько? Полчаса? Час? Два?

Восемь часов. Мне нужно восемь часов спокойствия и крепкого сна.

Я поднесла к губам стакан с водой и сделала несколько глотков, надеясь, что прохладная влага хоть немного меня взбодрит. Но это перестало помогать уже на второй раз. Поставив стакан на место, я подняла усталый взгляд на мать.

Елена Вербицкая для своих сорока пяти выглядела эффектно. Стройная фигура, ухоженная кожа, элегантное черное каре, аккуратный маникюр и стильный брючный костюм бежевого цвета.

«Спасибо, дочка, что благодаря тебе я могу не работать и выглядеть как Шарлиз Терон». Слова, которых я не дождусь от нее никогда и ни за что на свете. Зато вместо них я слышу:

– Я, кстати, тут на днях смотрела путевки на Пхукет. Я была там прошлым летом, – и это просто что-то непередаваемое! – Каждый раз когда мама сильно увлекалась своим монологом, то начинала активно жестикулировать. И сейчас она так резко взмахнула руками, что чуть не задела стоявшее на краю стола блюдо с моллюсками, которое она так сильно жаждала заказать, но к которому пока так и не притронулась.

Я в очередной раз своим полусонным сознанием отвлеклась от ее болтовни и попыталась вспомнить, обнялись ли мы при встрече.

Когда я приехала, она уже сидела за столом и потягивала «Кристалл Розе». А когда я приблизилась к ней для того, чтобы поцеловать в щеку, она нехотя отстранила бокал с игристым и мягко уперлась мне ладонью в плечо со словами:

– Ой, нет, дорогая, ты мне смажешь весь макияж.

Опустив взгляд в свою пустую тарелку, я печально усмехнулась. Вербицкая-старшая это заметила, резко замолчала и нахмурилась:

– Что, думаешь не стоит в этот раз туда лететь? Я слышала в новостях, там вроде сейчас ходит какой-то вирус…

– Думаю, тебе не стоит так сильно увлекаться алкоголем, – устало произнесла я и кивнула на шампанское. – Нам только что принесли третью бутылку.

Мама недовольно выпрямилась и сказала почти с вызовом:

– Я в кои-то веки приехала в столицу! Что, даже не имею права насладиться хорошим вином?

Я приподняла ладони в сдающемся жесте и еле сдержалась, чтобы в последний момент от нее не отмахнуться. В принципе я ее понимала. Завидная тяга к алкоголю – пожалуй, единственное, что досталось мне от нее по наследству.

Тем не менее, мама поставила на стол свой почти опустевший бокал и взяла нож с вилкой, принимаясь методично нарезать крошечными кусочками стейк из мраморной говядины.

Со стороны могло показаться, что я загипнотизирована этим действием, но на самом деле у меня не было сил даже просто увести взгляд в сторону, поэтому я бездумно смотрела ей в тарелку.

Я вздохнула и негромко спросила:

– Мам, зачем ты приехала?

Она даже перестала жевать, удивленно воззрившись на меня:

– В смысле зачем?

Я на мгновение прикрыла глаза, только сейчас осознав, как сильно болит голова:

– Не надо делать из меня дуру. У меня нет настроения смотреть на твои театральные представления. Просто скажи, что тебе нужно.

Мама картинно вздохнула, отложила столовые приборы и неспешно промокнула губы салфеткой, либо оттягивая время, чтобы сформулировать мысль, либо для того, чтобы меня выбесить.

Второго она бы точно сейчас не добилась. Я слишком. Хотела. Спать.

Поведя плечом, она невозмутимо произнесла:

– Я хочу переехать в Москву.

Наверное, в глубине души я ожидала чего-то подобного, поэтому моя реакция была не такой бурной, какой по идее должна быть. Я восприняла мамино заявление спокойно. Почти.

– Чудесно. И при чем тут я?

– Как это при чем? – Ее искренне возмутил мой вопрос. – Мне нужна твоя помощь.

Я невольно передернула плечами, почувствовав пробежавший по телу озноб. Хочу чай, теплый плед и мягкую постель.

– Мне найти тебе риэлтора? Ты прекрасно знаешь, что у меня нет времени водить тебя на экскурсии по городу.

– Аня. – Мама посмотрела на меня как на идиотку. – Мне нужны деньги.

После этого мой мозг отключился. Я будто издалека слышала что-то про то, как ее новому ухажеру предложили хорошую должность в Москве. Как мама подумала, что покупка квартиры и переезд в столицу будет хорошим решением. Как она уверена в том, что я не откажу ей в помощи. Ведь у меня же есть деньги? Да? Наверняка есть… Аня?

– Аня?

Я вздрогнула, словно пробудившись от дремы. Округлившимися глазами посмотрела на мать. Та требовательно уставилась на меня в ответ:

– У тебя же есть деньги, ведь так?

– Мам, сколько вы встречаетесь?

По ее вытянувшемуся лицу я сразу поняла, что этот вопрос для нее определенно входил в список нежелательных:

– Ой, с Игоречком мы вместе, наверное, уже больше года.

Вранье. Еще пару месяцев назад у нее был какой-то «Сема».

У меня дрогнул уголок губ, и мама поняла, что я все прекрасно помнила.

– Ну, может, чуть меньше года. – Она произнесла это с таким недовольным вздохом, будто я принуждала ее признаться.

Голова заболела еще сильнее.

Я махнула рукой официанту, и когда он подошел – попросила счет.

– Ты уже уходишь? – Мама растерянно следила за тем, как я прикладываю карточку к терминалу.

– Хочу отдохнуть, – произнесла я, стягивая сумочку со спинки стула. Отодвинула его и встала.

– Но мы не договорили! – недовольно процедила мама.

Опустив руки с сумочкой, я равнодушно посмотрела на нее:

– Ты так ни разу не поинтересовалась, как у меня дела.

Я развернулась и пошла к выходу.

– Так ты нам поможешь? – донеслось вслед.

«Нам».

Не останавливаясь и не оборачиваясь, я приподняла ладонь в прощальном жесте и вышла из ресторана.

***

Последние аккорды моего самого громкого трека отыграли. Клуб взорвался аплодисментами.

Я соблазнительно улыбнулась, осторожно, чтобы не смазать помаду, приложила кончики пальцев к губам, а затем обвела рукой зал, даря благодарный воздушный поцелуй публике.

После этого скрылась в темноте сцены и спустилась по боковой лестнице. Ко мне тут же подскочил ассистент с пиджаком в руках и накинул мне его на плечи.

Всего три песни. Сборы и поездка в этот клуб заняли больше времени, чем у меня ушло на выступление. Но это был юбилей одного из друзей Абрамова, а я была «подарком».

Мы с Никитой двинулись в сторону коридора, ведущего к черному ходу.

– Анна!

Я остановилась, обернулась и невольно задержала дыхание. Я не видела его среди гостей в зале. Хотя из-за софитов я не видела вообще никого.

– Кирилл?

Волков, пряча руки в карманах брюк, с самодовольной улыбкой приблизился к нам. Белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Черные разводы татуировок на смуглой коже. Я с трудом подняла взгляд и посмотрела в лицо Киру.

– Можно тебя на пару минут? – Волков не отрывал от меня глаз.

Я повернулась к Никите:

– Предупреди Егора, что я скоро буду.

Парень с готовностью кивнул, но перед тем, как уйти, бросил на Кирилла недоверчивый взгляд.

Оставшись с Волковым наедине, я тут же почувствовала, как увлажнились мои ладони, но постаралась не выдать волнения и гордо вздернула подбородок.

Кир сделал шаг ко мне, и я судорожно вздохнула.

– Ты сегодня бесподобна, – тихо сказал Волков, окидывая меня с головы до ног горящим взглядом.

Я представила, как он пожирал меня глазами во время выступления, и даже порадовалась, что не увидела его за одним из столиков среди гостей. Я была достаточно уверена в себе, но мое тело отчего-то переставало слушаться в моменты приближения Кирилла.

– Признайся сразу. Наша сегодняшняя встреча – не совпадение? – с вызовом спросила я. Чтобы исключить вероятность поддаться его чарам, я должна была действовать на опережение. Он и так застал меня врасплох.

– Ну, – Кир изобразил задумчивость, сделав в мою сторону еще пару вальяжных шагов. – Я давно знаком с Евгением Борисовичем. Он позвал меня на день рождения.

– Близко же ты с ним знаком, – заметила я, все так же самодовольно глядя на него. В сравнении с его габаритами я скорее выглядела маленькой мышкой перед гепардом, отчаянно борющейся за последние минуты жизни.

Волков сощурился, как-то странно посмотрев на меня:

– Я был помолвлен с его дочерью.

У меня перехватило дыхание, но я быстро собралась с мыслями и выдавила усмешку:

– Зная тебя, рискну предположить, что свадьба отменилась после первой же встречной, оказавшейся в твоей постели?

Еще шаг. Нас разделял всего метр.

– Нет. После первого встречного, оказавшегося в ее постели.

Кира явно позабавило мое удивление. Он ухмыльнулся.

– И теперь Евгений Борисович пытается искупить вину своей дочери, приглашая меня на все свои мероприятия. – Еще полшага, – и мое горло пересохло. Я задрала голову, чтобы все еще видеть лицо Волкова. Он сосредоточенно рассматривал меня в ответ. – Я не собирался приезжать. Но, – он поднял руку и коснулся локона, выбившегося из моей высокой прически. Накрутил его на палец. – Узнав, кто сегодня почетная гостья праздника – уже не смог отказаться.

Низ живота беспокойно стянуло. Черт, все выходило из-под контроля… Я несколько раз быстро моргнула, сбрасывая наваждение. У меня получилось. Я отстранила его руку от лица и сделала небольшой шаг назад. Умница, девочка.

– Ты получила мои цветы? – серьезно спросил Кир, снова пряча руки в карманах.

– Да, это было довольно мило. – О, уверена, улыбка на моих губах больше походила на хищную ухмылку.

– Так что? Ты согласна пойти со мной на свидание? Или мне и дальше продолжать искать знаки Вселенной, способные приблизить меня к тебе?

Я внимательно всмотрелась в его гипнотизирующие темно-серые глаза, будто сама пыталась найти хоть какие-то знаки, которые могли бы уберечь меня от необдуманных поступков. Не нашла.

– Ужин, – сорвалось с моих губ.

– Что? – Кир озадаченно склонил голову набок.

Наконец-то. Я взяла ситуацию под свой контроль и уверенно расправила плечи.

– Я не пойду с тобой на свидание, но поужинать вместе мы можем.

По губам мужчины медленно расползлась довольная улыбка:

– Тогда, быть может, дашь мне свой номер, чтобы я мог с тобой связаться?

Я сделала еще один шаг назад:

– Вот как ты узнал мой домашний адрес, так узнаешь и номер мобильного.

После этого я одарила восхищенно ухмылявшегося Волкова надменной улыбкой и направилась к выходу из клуба.

Ник

Следующие две недели работы у Вебер прошли, к счастью, без шопингов, но зато на самих концертах я теперь пользовался у артистки завидной популярностью. Создалось впечатление, будто наша совместная поездка в ЦУМ была чем-то вроде испытательного срока, и теперь Анна не пренебрегала моей помощью.

Расписание выступлений, контроль за соответствием райдеру, фиксирование всех заболевших-выздоровевших участников команды, общение с организаторами, доставка продуктов, наличие необходимого реквизита… В общем, теперь я на отсутствие дел не жаловался.

Конечно, характер Анны и ее отношение к окружающим и ко мне в том числе не изменились, но изменился хотя бы подход – как выяснилось, мы вполне могли работать вместе. Я начинал привыкать к ее выходкам, а она вроде как оставалась довольна моей готовностью и оперативностью в выполнении поставленных задач. Как я определял уровень ее удовлетворенности моей работой? Она огрызалась на меня чуть меньше, чем обычно.

Одним из самых сомнительных поручений для меня стала почти ежедневная утренняя доставка мятного капучино к Вебер домой. Артистка постоянно встречала меня в разных комбинациях, на которые порой не то, что было стыдно смотреть, о них стыдно было даже думать.

А однажды Анна открыла дверь в белом кружевном белье, сквозь которое крайне вызывающе просвечивали соски.

У меня от такого зрелища округлились глаза и, кажется, даже взмокла спина. Не думая о том, как странно выгляжу, я быстро опустил голову в пол и одновременно с этим, не глядя, вытянул вперед руку с кофе. К счастью, драный носок на кроссовке прекрасно отвлекал от осознания того, что прямо передо мной сейчас стоит до одури привлекательная полуголая девушка, с которой нас разделяет лишь моя протянутая рука.

Будто назло, забирая стаканчик, Вебер задела мои пальцы своими, отчего я немного встрепенулся, но головы так и не поднял.

– Хм. Сегодня горячее, чем обычно. – Комментарий Вебер прозвучал настолько двусмысленно, что у меня заполыхали уши. После этого она, как и обычно, просто закрыла передо мной дверь.

Еще какое-то время я так и простоял перед дверью с опущенной головой, сжатыми в кулаки руками и стиснутыми челюстями. В чувство меня тогда привел звук вызванного кем-то лифта.

Я понимал, что артистка уровня Вебер, вероятнее всего, не страдала от комплексов, но каждый раз после вручения ей кофе мне приходилось торопливо спускаться в машину, включать по радио какой-нибудь тяжелый рок и еще какое-то время ездить по городу с открытыми окнами на максимально допустимых скоростях, чтобы выветрить из головы ее образы в белье.

Когда прошел месяц моей работы на Вебер, и я получил свою первую зарплату, меня позвал на встречу Руслан Баранов. И если честно, я был рад наконец-то увидеться с ним вживую.

Руслан все это время был моей своеобразной подстраховкой – он подсказывал мне с расписаниями и прочими нюансами, необходимыми в работе с командой Анны. Терпел мои бесконечные звонки и сообщения с просьбой уточнить тот или иной момент. Особенно ценным было то, что он нагружал меня информацией постепенно. Да, объем работы, как выяснилось, оказался действительно большим, но на меня хотя бы не вывалили все в первую неделю, и я смог постепенно вникнуть во все процессы.

Мы договорились встретиться в обед в одном из кафе в районе «Китай-города».

Руслана я узнал только по голосу. Когда я зашел в кафе, парень разговаривал с кем-то по телефону.

Стоило мне приблизиться, как он привстал и пожал мне руку.

Пока Баранов общался с кем-то по мобильному, я смог рассмотреть его. Мы общались с Русланом в соцсетях, но его фотографии не было установлено ни на одной аватарке. Видимо, даже работая со звездами, некоторые люди сами предпочитали оставаться вне публичности. Хотя и я был таким же. Я почти с ужасом представлял, что делал бы, если бы ко мне вдруг на улице подошел незнакомец с заявлением: «О, а я вас знаю! Вы – ассистент Анны Вебер!».

Руслану, наверное, было чуть за тридцать. Это был высокий худощавый парень с острыми чертами лица, придающими ему суровости, но с располагающим дружелюбным взглядом.

Наконец он закончил разговор, отложил телефон и облокотился на стол, подавшись ко мне.

Губы парня скривились в благожелательной ухмылке:

– Ну что, Кочетов, принимай поздравления. Ты продержался дольше, чем последние, хм-м-м… – Он дернул бровью. – Кажется, семь ассистентов… И вроде как пока от тебя и на тебя жалоб не было. Смею предположить, что ты у нас надолго, поэтому решил посмотреть лично. – Он окинул меня оценивающим взглядом и усмехнулся: – А так и не скажешь, что у тебя стальные яйца.

Я даже не знал, как расценить его последние слова – как комплимент или как издевку, но тут Руслан широко улыбнулся:

– Да шучу я. – И тут же вдруг резко посерьезнел: – Ты как, деньги получил?

– Да, все в соответствии с договором.

– Отлично, – прокомментировал он, подхватывая пиликнувший мобильный и что-то с задумчивым видом там читая. – Тут смотри какое дело, – продолжил он, не поднимая глаз. – Тебе об этом не говорили, чтобы раньше времени не радовать, но у нас есть система премирования. Если ты месяц отработал без косяков, то тебе чуть позже после начисления зарплаты капнет еще небольшая денежка. – Он взглянул на меня исподлобья. – Все косяки, как ты понимаешь, отслеживаю я, поэтому со мной лучше дружить. – И тут же снова весело улыбнулся.

– Ну я вроде как пока стараюсь, – я ухмыльнулся в ответ.

Руслан кивнул и снова опустил взгляд на мобильник:

– Это ты правильно делаешь.

Еще потыкав в экран, он снова заблокировал телефон и обратился ко мне:

– Как с Аней?

Я тихонечко сглотнул, отгоняя тут же возникший в голове сегодняшний образ Вебер: бежевая шелковая ночнушка, едва прикрывавшая бедра, неряшливый пучок с выпадающими из него длинными локонами…

– Все нормально.

Баранов снова кивнул и, опять взяв телефон, начал крутить его в руке.

– В общем, надеюсь, ты у нас задержишься, потому что тот факт, что Аня не верещит с требованиями найти ей нового помощника – это уже хороший знак: значит, ты не настолько сильно ее бесишь. – Он смотрел на меня чуть прищурившись. – Про премию сказал, про косяки сказал… – Пробормотал он и вновь отвлекся на какое-то сообщение в мобильном. – Короче! – Напечатав что-то, Руслан убрал телефон в передний карман джинсов и поднялся. – Рад бы посидеть с тобой подольше, но меня разрывают со всех сторон, сам видишь. – Я встал следом за ним. Мы снова обменялись рукопожатиями. – На следующей неделе пришлю тебе свежее расписание и пару новых номеров, – там орги у нас опять поменялись на площадках. Так что, Кочетов, так держать, – он подмигнул мне. – Продолжай работать в том же духе.

Стоило мне попрощаться с Русланом, выйти из кафе и сесть в машину, как раздался звонок теперь уже моего мобильного. Это оказалась Алина из фитнес-центра. Я нехотя ответил, чувствуя себя при этом редкостным негодяем.

– Привет, Алин. – Я завел машину и откинулся на спинку водительского кресла, приготовившись слушать собеседницу.

– Привет, Ник! Прости, что дергаю. Ты сейчас сильно занят?

Занят я как раз не был, но тратить свободное время на прогулку особого желания не испытывал, поэтому решил ответить уклончиво:

– А что такое?

– У меня просто подружка забирает книжные полки, а мне и попросить перевезти некого. А у тебя же вроде как машина…

Я мысленно облегченно выдохнул.

– Никаких проблем! Могу помочь. Называй адрес.

Примерно через час мы с Алиной уже ехали к ее подруге отвозить уложенные на заднем сиденье «девятки» разобранные на кучу досок книжные полки.

Включать музыку необходимости не было: Чернышова не замолкала ни на минуту.

– …А на той неделе взяли в зал стажера и приставили его ко мне. Представляешь? Мой первый стажер! – тараторила она так эмоционально, будто рассказывала о приземлении на крышу фитнес-центра инопланетян. – Я вот думаю, если как следует с ним поработаю, – могут меня повысить до старшего администратора? Как думаешь, Ник, могут?

Я пожал плечами, вежливо улыбаясь:

– Наверное, могут.

Даже краем глаза я заметил, как активно закивала удовлетворенная моим ответом девушка.

– Кстати! У нас же в середине июля десятилетие со дня открытия! Руководство планирует устроить корпоратив. Ты же придешь?

– Буду стараться.

– Говорят, намечается какая-то тематическая вечеринка. Я только надеюсь, что они скажут заранее, чтобы не пришлось бегать за платьем накануне…

– Алин, напомни, пожалуйста, где там живет твоя подруга? – Голова постепенно начинала пухнуть от бесконечного потока информации. К тому же облака вдалеке потемнели, намекая на то, что в скором времени начнется дождь, а у меня дворники работали через раз, – хотелось бы успеть вернуться домой побыстрее.

– Ой, километров пятнадцать от Одинцово в сторону Звенигорода. Там коттеджный поселок после лесополосы…

У меня чуть приподнялись брови, потому что в последний раз данные о месте проживания Алининой подруги звучали как: «Да прям в Одинцово дача у них». Если бы я совсем не знал Чернышову, то решил бы, что она – маньячка, пытающаяся выманить меня подальше от цивилизации. Хотя, с другой стороны, насколько я в принципе хорошо ее знал?

Я покосился на свою пассажирку, которая теперь принялась в красках описывать историю своего знакомства с этой самой подругой.

Спустя тридцать минут нужный дом был найден, доски из машины выгружены, и мы собрались ехать обратно, как по лобовому стеклу застучали первые капли дождя.

Я наудачу включил дворники и немного расслабился, когда они все же заработали. Но ничто не мешало им застрять в любое мгновение, поэтому я был настроен как можно оперативнее доставить Алину, а затем и себя, домой.

Чернышова, видимо, почувствовала мое напряжение, а потому на обратном пути вела себя чуть спокойнее, за что я мысленно был ей крайне признателен.

Мы почти уже выехали на дорогу, ведущую к трассе М1, как вдруг машина заглохла.

– Не понял, – пробормотал я, когда мы встряли прямо посередине проезжей части.

Вытащил ключ зажигания, вставил, прокрутил, щелчок – и тишина. Еще раз прокрутил – щелчок и тишина. Снова вытащил ключ, подождал немного, еще раз провернул – и опять тот же результат.

– Черт, – не сдержался я.

– Что случилось? – встревоженно поинтересовалась Алина.

– Аккумулятор, похоже, сдох. Давно поменять его пора было. Я сейчас, – бросил я девушке и вышел из машины под уже самый настоящий ливень.

Достал из багажника аварийный знак и, для надежности подперев его баклажкой со стеклоомывателем, поставил как можно дальше от машины в надежде на то, что за пеленой дождя водители успеют вовремя его заметить и среагировать.

Промокший до нитки, я приложил ладонь ребром ко лбу, внимательно всматриваясь вдаль дороги. Движение тут было, к счастью или не к счастью, не оживленным, поэтому пока я возился со знаком, мимо нас проехали всего несколько автомобилей.

Завидев вдалеке очередные огни фар, я выставил руку с поднятым вверх большим пальцем.

Машина ожидаемо проехала мимо. Вздохнув, я принялся высматривать следующую. Единственным утешением во всей этой ситуации было то, что на улице было довольно тепло, поэтому даже под проливным дождем я хотя бы не мерз.

Следующая машина проехала мимо. И следующая за ней – тоже.

С четвертым водителем повезло больше: он затормозил, чтобы помочь, но у него, как и у меня, не оказалось «крокодильчиков» для прикуривания. Но неравнодушный автомобилист хотя бы помог мне оттолкнуть «девятку» в сторону обочины.

Почувствовав, что промок уже до самого нижнего белья, я забрался внутрь своей машины.

– Ну что там? – поинтересовалась Алина. – Ой, ты же весь мокрый!

Я провел ладонью по лицу, стирая влагу.

– Да, мокрый, – прокомментировал я и подхватил лежавший на панели телефон. Разблокировав его, принялся искать номер эвакуатора. Вызвонив первый попавшийся, положил телефон обратно и откинулся назад, бездумно глядя перед собой на потоки дождя, заливающего лобовое стекло.

Чернышова вздохнула.

– Что такое? – спросил я, не поворачиваясь к ней.

Она ответила не сразу, перед этим еще раз вздохнув:

– У нас с тобой почти целое приключение вышло, да?

Я дернул бровями:

– Да уж, приключение.

– А знаешь… – Я видел краем глаза, как она села ко мне вполоборота. – Это даже романтично.