Спаси меня

Пролог

От резкого толчка маленькой клетки, Ева пришла в себя, но глаза не открыла. Она и так знала, что увидит, и это зрелище уже почти перестало пугать ее. Ей было все равно, что происходит. Да пусть хоть сам апокалипсис! Ее уже ничто не спасет. Хватит питать глупые надежды, которые с каждым днем только угасали, когда еще один труп был скинут в тот жуткий угол к другим, где скоро окажется и она.

Ей конец, и он все ближе и ближе. Он подкрадывался к ней медленно, но неотвратимо, забирая и высасывая все ее силы капля за каплей, оставляя ее с каждым разом все слабее и безразличней ко всему. Она чувствовала его с каждым новым вздохом, хотя то, что поступало в ее легкие, с трудом можно было назвать воздухом. Только нестерпимая вонь, к которой она уже практически привыкла.

Из маленькой клетки, в которой она сидела, скрючившись в три погибели, вытащили тело Люка, мужчины, который находился там вместе с ней, но он умер несколько дней назад. Ее похитителей вообще не волновало, что еще живые люди находятся рядом уже с умершими. Но, похоже, Майкл все же соизволил убраться в ее клетке. Теперь она хоть немного сможет вытянуть ноги. Ева про себя улыбнулась от этой мысли. Даже в этом кошмаре, она смогла найти хоть что-то хорошее.

Но чего она никак не ожидала, так это того, что и ее тоже вытащат из клетки. Еву охватила паника, когда она представила, что ее, еще живую, скинут в ту кучу трупов. Но сил сопротивляться у нее не было. Только слабый стон боли слетел с губ Евы, когда ее тело оказалось в другом, уже в не привычном для нее положении. Кто-то очень сильный взял ее на руки и прижал к твердой и горячей груди.

Сквозь боль во всех затекших мышцах, она услышала голоса, двое мужчин о чем-то переговаривались, а потом ее куда-то понесли. Ева хотела хоть что-нибудь сказать, чтобы не оказаться в той куче, но даже на это у нее не было сил. Только слезы отчаяния и страха стекали из ее глаз. Все же ее видение исполнится, только она надеялась, что к тому времени уже будет мертва.

Он нес ее довольно долго, бережно, но крепко прижимая к себе. Странно, ведь от ее клетки до того угла не больше пяти шагов. А потом он стал подниматься, и Ева совсем перестала понимать, что тут вообще происходит. Зачем он выносит ее? Что хочет сделать с ней? Какие еще мучения он ей уготовил?

А потом ее легкие наполнились свежим и чистым воздухом, взорвавшись праздничным салютом и напомнив ей, как пахнет ночь, трава и прохлада. Ева уже и не надеялась вновь почувствовать этот невероятно приятный аромат. Делая неглубокие и частые вдохи, она старалась надышаться этим великолепием перед неминуемой смертью.

Пока он нес ее неизвестно куда, Ева впитывала в себя и звуки ночи. После стонов, криков, плача и ругательств, стрекот сверчков, шелест ветра в высокой траве, и та, присущая только ночи умиротворяющая тишина природы, наполняла ее сердце грустной радостью от того, что больше она никогда не услышит ничего подобного. И поэтому она с наслаждением впитывала в себя все это, радуясь даже такой малости перед концом.

Он снова стал подниматься по деревянным скрипучим ступеням, а потом она почувствовала, что они куда-то вошли. Под его тяжелыми шагами скрипел и пол, а потом он очень аккуратно положил ее на что-то довольно мягкое. Наверно на диван, но от нового положения тела, которое за долгое время, может быть уже целую вечность, наконец, выпрямилось, она снова застонала и заплакала. Казалось, будто Еве переломали все кости, чтобы выпрямить ее. Боль была невыносимой.

– Тише, тише, – она услышала очень нежный шепот, от которого почувствовала рой бабочек, взметнувшийся внизу ее живота.

– Не плачь, – легкое касание теплых пальцев к ее грязным щекам, которые стерли потоки слез с них.

Это было невероятно приятно и очень резонировало с той болью, которая мучила ее тело.

– Теперь все будет хорошо, – мужчина начал очень нежно разминать ее руки, принося новый поток приятных ощущений и вновь пробуждая надежду.

– Ты спасена.

Эти два простых слова, о которых она так долго мечтала, пребывая в том кошмаре, настолько поразили ее, что от избытка эмоций Ева потеряла сознание, полностью расслабившись и отдавшись в его теплые, нежные и сильные руки.

Глава 1

Еще совсем недавно, но сейчас кажется, что это было в другой жизни, Ева была счастлива. Ну, или она так думала. А что, у нее был муж, большой дом, достаток, друзья и любящие родители. Правда не было детей, но она уже практически уговорила его на усыновление. Дело времени, и она знала, что скоро он сдастся и согласится на это. И тогда ее жизнь станет еще прекрасней.

Но когда-то же ведь нужно повзрослеть и снять те самые розовые очки, чтобы увидеть, как все выглядит на самом деле. Ева не хотела. Ей нравился тот мир фантазий, в котором она жила целых семь лет. Тот мир, который она сама себе придумала. Но она не была готова к тому, что их с нее сорвут, и заставят увидеть даже больше, чем кто-либо хочет.

Все началось примерно год назад, когда ее муж зачастил в командировки. Он ловко выдумывал оправдания, у юристов весьма подвешен язык, да и она, наивная тридцати четырех летняя девочка, верила ему. Он ведь ее муж и они любят друг друга.

Ева долго закрывала на это глаза, и даже ее лучшая подруга Мэрил никак не могла переубедить ее, что бы она там не говорила. Ева знала, что между супругами рано или поздно страсть пройдет, и занятия любовью сократятся. Хотя она не ожидала, что они прекратятся вообще, но она и это посчитала нормальным, ведь их любовь никуда не денется. Она потом долго смеялась над этим сквозь слезы.

Но когда он уехал в очередную командировку в соседний город Хаммонд, штат Луизиана, Мэрил уговорила ее проследить за ним. Ева долго сопротивлялась, питая пустую надежду на то, что подозрения подруги напрасны, но все же поддалась на уговоры. И то, только для того, чтобы доказать ей, что она не права.

Жаль, что сама Мэрил так и не смогла отпроситься с работы, чтобы поехать вместе с ней в качестве поддержки. Они договорились, что Ева позвонит ей сама, когда убедится или опровергнет все подозрения в его измене. Она как раз собиралась навестить родителей во Флориде, и они с подругой решили, что после того, чтобы она там не выяснила, это будет отличное время пережить все невзгоды и трудности.

И вот Ева стоит перед дверью его номера в отеле и не решается постучать. Ей страшно увидеть то, что окажется за ней. Ведь там спряталась ее судьба, ее будущее. Что ждет за ней? Счастливый брак, полный любви и детского смеха, или пустота?

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

Стук в дверь.

Тишина.

Все вокруг замерло, и время перестало существовать.

Только громкий гул в ушах от страха и волнения.

А потом дверь открыл ее муж, одетый только в махровый халат, со всклокоченными волосами, будто по ним не раз прошлись чьи-то руки.

– Ева? – удивился Дональд и оглянулся назад. – Ты что здесь делаешь?

– Я…, – это все что она смогла выдавить из себя.

– Да ты, – проворчал он и вышел из номера, закрывая за собой дверь и заставляя ее отступить на пару шагов назад. – Я сейчас уже спать ложусь. Ты видела время? Возвращайся домой.

Ева знала, что сейчас уже должно быть час тридцать ночи, так как уже минут десять простояла под дверью в нерешительности. Она убрала телефон в карман, когда часы показывали час двадцать.

– Я могу остаться у тебя, – запинаясь, пролепетала она, пытаясь растянуть дрожащие губы в улыбку.

– Нет, – резко отказал он. – Я тебя не звал. Мне завтра рано вставать, дел много, а ты будешь мне мешать. Иди давай.

Дональд повернул ее за плечи к лифту и подтолкнул в спину. Ева сделала по инерции один шаг, а потом оглянулась. В это время дверь открылась и из номера выглянула молодая блондинка в одной его рубашке, накинутой на голое тело.

– Милый, кто там? – проворковала она. – Ты долго.

– Сюзан, иди в номер, – скомандовал он и пошел вслед за ней.

Еву как током ударило. Бешенство, злость и обида охватили все ее чувства, и только они воцарились у нее в голове, напрочь вытеснив из нее весь разум и здравый смысл. Она не знала, чего больше всего сейчас хочет. Визжать? Орать на них? Вырвать этой сучке все волосы? Выцарапать этому уроду глаза? Убить их?!

– Ах ты тварь неблагодарная, – завизжала Ева и набросилась на мужа с кулаками, в бешенстве ударяя по всему что попадалось. – Так ты поступил после всего, что между нами было?

– Не ори ты, – вскрикнул он, пытаясь уклониться.

Дональд ловко схватил Еву за руки и с силой толкнул ее в номер. Она не удержала равновесие и упала, больно ударившись локтем о пол. В это время его любовница, визжа как свинья, скрылась в ванной комнате. Ева только приподнялась на руках, как к ней подошел Дональд и схватил ее сзади за пучок.

– Это я-то не благодарный? – прошипел он ей в ухо, больно оттягивая волосы. – Это ты должна мне ноги целовать за то, что я тебя всем обеспечиваю.

Сказав это, он грубо оттолкнул ее, и она снова оказалась на полу. Раньше он себе такого никогда не позволял. Дональд подошел к креслу и уселся в него.

– Сидишь у меня на шее, все соки из меня выпила, словно вампирша, – пробухтел он, наливая себе в стакан дорогой виски.

Ева наблюдала за ним сквозь слезы, застилающие ей глаза, и волосы, которые рассыпались по ее плечам, от его грубых действий. Она села прямо на полу и посмотрела на стол, у которого он сидел. Свечи, цветы, вино и закуски. Надо же как расстарался. А вот ей он цветы уже давно не дарил.

– Ты сам хотел, чтобы я была домохозяйкой, – дрожащим голосом пробормотала она и всхлипнула.

– Ой, да хватит уже сопли разводить, – недовольно скривился он. – Сама могла бы подумать, у тебя ведь наверняка есть мозги, что дополнительный доход никому не повредит.

– Я уже могла быть ветеринаром, – пролепетала Ева, не скрывая обиды. – Может, была бы уже своя практика.

– Ну, так иди и делай, – он махнул рукой. – Вперед, тебя никто не держит.

– Ну ты и козел, – к ней вновь вернулась злость, и Ева встала на трясущиеся ноги. – И что ты в ней нашел?

– Да все, – Дональд пожал плечами и ухмыльнулся. – Она по крайней мере не фригидна как ты.

– Это ты меня не хочешь, – возмутилась она. – Что я только не делала, чтобы вернуть твою страсть.

– Ты меня больше не заводишь, – он скучающе зевнул.

– А как же наша любовь? – слезы боли и обиды потекли по ее щекам.

– Я тебя не люблю больше, и уже, кстати, давно, – Дональд закинул ногу на ногу и сделал глоток виски, выглядя при этом очень надменно.

– А ее ты любишь?

– Да, – он бросил быстрый взгляд туда, где скрылась его пассия. – Я хотел тебе сказать, но все как-то времени не было. Я в отличие от тебя не занимаюсь всякой чепухой каждый день, а работаю.

Ева стояла посередине комнаты и смотрела на мужчину, которого она любила. Неужели он всегда был таким мерзким? Ему было уже практически сорок, лысеющая макушка, узкие светлые глаза, тонкие губи и горбатый нос. Он был не высокого роста, на сантиметр или два ниже нее, она даже специально не носила каблуки в его присутствии, а также кривые ноги и выпирающий живот. Что она вообще в нем нашла? Как он смог так основательно задурить ее голову?

Но чего у него не отнять, так это умение ухаживать за женщиной. Как только они познакомились, когда он привез больного кота своей мамы в клинику, где она тогда проходила практику, он сразу покорил ее сердце романтическими поступками, осыпая ее комплиментами, подарками и цветами. И заверениями в вечной любви, которая никогда не пройдет.

И вот теперь она стоит перед ним опустошенная и униженная, а он с наглой миной обвиняет ее в разгильдяйстве и фригидности, хотя, что она только не делала, чтобы пробудить его страсть. В кого она только не наряжалась, и медсестра и чирлидерша, и костюм секси санточки, сколько развратного белья и чулок сейчас лежало у нее в шкафу. Ева даже посещала курсы по минету и различных поз, все для того, чтобы доставить ему удовольствие. Но все напрасно, он с каждым днем становился лишь холоднее и холоднее к ней.

Может это с ней что-то не так?

– Знаешь, Ева, – тяжко вздохнул он, демонстрируя ей свое обычное уставшее состояние. – Давай поговорим дома. И теперь, раз ты уже все знаешь, я приеду не завтра, а задержусь еще на некоторое время.

Он встал и подошел к ней. Когда Дональд положил ей руки на плечи, она непроизвольно дернулась.

– Мне жаль, что я так грубо обошелся с тобой, – он растянул губы в примирительной улыбке. – Я не хотел делать тебе больно, ты сама меня вынудила своей истерикой. Кстати, ты же хотела поехать к родителям?

Она кивнула.

– Вот и славно. Поезжай, подумай обо всем. А потом позвони, как успокоишься, и мы поговорим уже нормально. Ладно?

Дональд снова развернул ее за плечи и повел к выходу из номера.

– Не спеши, – это последнее, что она от него услышала, перед тем как он закрыл дверь, оставив ее одну в коридоре отеля и в будущем.

Глава 2

Она вышла из отеля на пустую улицу, с тем же ощущением пустоты в своем сердце. Вот и все. Все кончено. Ее сказка завершилась, и закрылась последняя страница книги ее чудесной жизни. А она так хотела в нее верить, в то, что все будет хорошо. И где же тот счастливый конец, о котором ей говорили в детстве?

Она разбитая побрела по улице, сама, не зная куда, ей просто хотелось уйти как можно дальше от него. Ночь была довольно прохладной, да еще и недавно прошел обильный дождь, оставив после себя лужи на тротуаре и дороге. Ева шла вперед на трясущихся ногах, делая не большие шаги и особо не оглядываясь по сторонам. В голове, как и на улице, гулял ветер. Что ей теперь делать?

Поймав эту последнюю мысль, Ева потянулась к телефону, чтобы позвонить Мэрил, и дрожащими руками достала его из кармана пиджака, но не смогла удержать, и он выскользнул прямо в лужу на краю дороги. Ну да, конечно, давай судьба, добивай ее. Ей ведь мало того, что ее жизнь окончена.

Она опустилась на колени и увидела в воде свое отражение. Заплаканные, чуть припухшие глаза, косметика, размазанная по лицу, взлохмаченные распущенные волосы. Думаете этого достаточно? Конечно же нет! Вот тебе еще и машина, на полном ходу проезжающая по луже, и окатывающая тебя ледяной водой с головы до ног. Может хватит уже?!

Ева истерично засмеялась и нащупала в луже свой телефон. Но истерика начала переходить в громкие рыдания, и она посмотрела по сторонам, в надежде спрятаться от мира, чтобы никто не увидел ее страданий. Заметив темный переулок, она на карачках, так как сил подняться у нее не было, заползла туда, и уселась прямо на грязный асфальт. Плевать, она и так уже вся грязная, как свинья.

Она рыдала довольно долго, не сдерживая прерывистые всхлипы. Какой же дурой она была все это время. Ну какие сказки? Почему она до сих пор в них верит? Когда же она уже повзрослеет?

Ева уже не следила за временем. Постепенно слезы иссякли, опустошив ее душу, и она заметила, что замерзла. Сняв мокрый пиджак и достав из кармана бумажник, она положила его себе на колени. Потом пустым взглядом посмотрела на кожаный кошелек, довольно дорогой, и засмеялась. Внутри него не было ничего, что принадлежит ей. Карта на ее имя, была заполнена его деньгами.

Она облокотилась головой о стену и убрала бумажник в карман некогда светлых брюк. До Евы дошло, что у нее нет ничего своего. Вся недвижимость записана на него, «ее» машина тоже принадлежала ему. Все, что как она думала, у нее было, принадлежало ему! Она осталась ни с чем! А он юрист, и наверняка оставит ее с голой задницей. И что ей остается? Только смеяться и плакать. Что она и сделала.

Почему бы ей не сделать себе медаль «Почетная дура»? Ей точно подойдет.

Разве может быть еще хуже?

В этот момент рядом с переулком остановилась машина. Она безразлично посмотрела в ее сторону. Дверь открылась, и резкая боль возникла в ее голове, погрузив Еву во тьму.

Первое, что она почувствовала, придя в сознание, это невыносимая вонь. Порыв рвоты заставил Еву понять и еще кое-что. Она сидела в маленькой клетке, плотно прижав колени к груди. Именно это положение и вынудило ее опустошить свой желудок прямо на них, потому что ничего другого ей не оставалось. Но Еве не стало легче. Ей приходилось делать вдох, и новый порыв тошноты судорогами сковывал ее желудок.

Так продолжалось некоторое время, но у нее внутри уже ничего не осталось, а спазмы все продолжались.

– Ничего, ничего, девочка, – прозвучало совсем рядом с ней. – Скоро привыкнешь.

Ева открыла глаза и хотела посмотреть вправо, откуда доносился голос, но было слишком темно. Хоть глаз выколи.

– Я бы сказал тебе, что все будет хорошо, – с сочувствием в голосе хрипло произнес мужчина. – Но это не так.

Еву постепенно начал одолевать страх. Она натянула на нос кусок ворота блузки, на который не попала ее рвота. Слабый запах ее духов немного перебил ту вонь, и она смогла, наконец, дышать.

Что произошло? Где она?

– Меня зовут Люк, – представился мужчина рядом с ней. – Мы с тобой в этой клетке до самого конца. До моего или до твоего. Это как повезет.

– Она проснулась? – тихо раздался слабый женский голос с другой стороны.

– Да, Марша, – подтвердил ее сосед.

– Бедняжка, – прошептала та женщина. – Ты наверно гадаешь куда попала?

– Угу, – Еве очень не хотелось открывать рот.

– Это, дорогая моя, сам ад, – рассказала Марша. – Только ты еще жива, – и тихо добавила: – Пока.

– Думаешь, он сегодня еще придет? – спросил кто-то прямо перед ней.

– Может быть, Сара, может быть, – обреченно пробормотал Люк. – Он выпил только Сью.

– Должно быть подкрепился от новенькой, пока вез ее сюда, – предположила Марша.

– Хватит там гундеть, – раздалось ворчливое неподалеку. – Не дадут помереть спокойно.

– Да и сдохни ты уже наконец, – прикрикнул на него Люк и объяснил ей: – Это Боб. Мы зовем его угрюмым. Хотя нас тут всех можно так прозвать. Но мы стараемся хоть как-то поддержать друг друга.

– А что толку то? – вновь заворчал тот Боб. – Все равно мы все окажемся в той куче.

– Тебе не приходила мысль, что нас могут спасти? – прикрикнула на него Марша.

– Ага, – Боб усмехнулся. – Вот прям щас.

– Да иди ты, – послал его Люк.

– Я бы с удовольствием сходил и туда, лишь бы здесь не сидеть, – сказал Боб и замолчал.

Ева с недоумением слушала их перебранку, но так и не поняла, где она находится.

– Тебя как зовут? – спросила ее Марша.

– Ева, – тихо представилась она.

– Теперь, дорогая Ева, мы твои последние друзья, – сказала она.

– Так, где мы? – выдавила Ева.

– В каком-то подвале, – объяснил Люк. – Он не всегда выключает свет. Но хорошо, что сейчас его нет, и ты не видишь, что тебя окружает и ждет в ближайшем будущем.

– Да, ты прав, – согласилась Марша. – Ева, то, что ты увидишь, существует на самом деле.

– Это ты о чем? – спросила она.

– О вампире, – прошептал почти над самым ее ухом Люк.

В ее мозгу как будто что-то стрельнуло. Так все это розыгрыш? Она что попала в какое-то реалити шоу? Ну действительно, вампиры?

– Знаю, ты не веришь, – вздохнула ее соседка. – Но просто будь готова к этому и не впадай в панику.

Легко ей говорить, а Еву уже трясло от нее. Она сидит в темноте, в крохотной клетке с какими-то психами вокруг и вынуждена вдыхать эту мерзкую вонь. Как будто кто-то здесь умер. Или они сидели прямо в отхожей яме.

– И еще кое-что, – добавила Марша. – Рядом со мной находится куча трупов, так что будь готова и к этому.

– Все это какой-то бред, – прошептала Ева.

– Вот бы это действительно было так, – грустно сказал Люк. – Постарайся уснуть. Теперь только во сне ты сможешь увидеть свободу.

От нереальности происходящего у нее в голове была полная неразбериха. Ева закрыла глаза, и так ничего не было видно. Последнее что она помнила, это как сидела мокрая и грязная в той подворотне. Боль от разбитой мечты о счастливой семье вновь тяжким грузом накрыла ее сердце. Что же случилось потом?

Машина!

И на этом все.

Она попыталась сесть поудобнее, но у нее ничего не вышло. Прутья клетки больно впивались в ее зад и спину. Да еще и писать очень хотелось. Их выпускают, чтобы сходить в туалет? И когда придет тот, кто их сюда посадил?

Вампир! Смех, да и только. Похоже у них действительно с головой не все в порядке. И как давно они здесь? Должно быть их похитил просто какой-то маньяк и держит в клетках. А что он с ними делает?

– Марша, – тихо позвала она.

– Что?

– А что он с вами делает? – спросила она.

Еве было страшно услышать об этом. Она плохо переносила боль, да и от вида крови ее мутит.

– Он кусает нас за запястья, чтобы выпить кровь, – ответила та.

– И все? – удивилась Ева, которая приготовилась услышать ужасы о расчленёнке.

– Да, – подтвердила соседка. – Мы же сказали тебе, что он вампир. Он держит нас как скот, чтобы питаться.

– А вы пробовали сбежать? – поинтересовалась Ева.

– В этом нет смысла, – это ответил кто-то другой. – Однажды он выпустил одного, а потом стал быстро перемещаться по подвалу. Очень быстро. Вот он был здесь, ты моргнула, а потом он уже совсем в другом месте. От такого не убежишь. Да и к тому же он очень силен. Сразу двоих может нести на плечах, а с виду тощий. Ты что и сама не знаешь, что вампиры быстрые и сильные?

– Ну, раз он вампир, – Ева постаралась не усмехнуться, произнося это слово. – Может у кого-нибудь есть крестик?

– Он снимает с нас все ценное и забирает все деньги, – ей ответил тот же голос. – А молитвы его только забавляют.

Значит верой его не убить. Что же там еще на них действует? Кол! Осиновый вроде, или сойдет любая деревяшка? Чеснок еще, но он тоже вряд ли поможет, да и где его тут взять. А вот с колом может и сработать. Но как? Надо дождаться, когда придет этот псих и включит свет, чтобы осмотреться.

Лучше бы он не приходил! Ева не знала сколько прошло времени, в темноте оно как будто остановилось, когда зажегся свет. Она огляделась, и все надежды на спасение мигом покинули ее. Это же захотел и сделать ее желудок, когда она посмотрела влево.

Не нужно было гадать, что там лежало, когда Ева увидела торчащие из разных мест в куче руки и ноги, а также и лица. Ничего страшнее она в жизни не видела, и мочевой пузырь подвел ее, как в детстве. Она и так довольно долго терпела, но от увиденного, ее желудок вновь скрутило, конечности ослабли, и моча с радостью покинула ее тело, принося с собой долгожданное облегчение.

– Ничего, ничего, – утешила ее Марша, заметив это. – Мы все рано и так под себя ходим. Со временем ты приноровишься снимать штаны. А потом и между прутьями срать.

С закрытыми глазами Ева слушала ее, не в силах снова увидеть ту кучу. Значит он вообще их не выпускает? Она открыла глаза, стараясь не смотреть в тот угол, и посмотрела перед собой, а потом ее взгляд ушел вправо.

Это действительно был подвал, довольно длинный и с низким потолком. Вдоль его стен и посередине, образуя три ряда, стояли клетки на деревянных подставках, и под каждой клеткой находился железный ржавый таз для нечистот. Практически в каждой из них сидели люди, где по одному, а где и по двое, как и в ее случае. Но были и пустые клетки. Странно, он же может пересадить кого-нибудь туда?

А вот должно быть и он. Тощий и долговязый мужчина, что-то раскручивал, находясь в самом начале подвала. Из него вела простая лестница к выходу, там же и висела одна лампочка, с трудом освещая все помещение. Мужчина подошел к углу и начал там что-то делать. Еве, с ее места было не видно, что именно. А потом раздался шум воды и вскрики.

По мере его приближения, Ева поняла, что он моет их, поливая из садового шланга. Когда он подошел к ее клетке, она думала, что успела подготовиться, но вода оказалась намного холоднее. Ее как будто окатили жидким азотом. Тощий довольно тщательно поливал их с Люком, а потом подошел и к последней клетке в ее ряду, где сидела та самая Марша.

Ева наблюдала за его действиями, дрожа всем телом от холода и страха. Судя по тому, что она успела увидеть, убежать не получится. На двери ее клетки висел огромный замок, даже на вид казавшийся очень крепким. Его не сломать. Прутья тоже были довольно толстыми и их не погнуть. От сюда не сбежать!

В это время ее похититель сливал нечистоты из тазов прямо на кучу мертвых тел, и потом ставил их обратно. Ева заметила, что вода из подвала стекала прямо туда же. Должно быть под ними был какой-то слив. А что на счет вентиляции? Ева нигде не заметила отверстий под нее. Но она точно была, иначе бы все здесь уже давно задохнулись. Просто она не увидела ее.

Тощий снова подошел к ее клетке, и она смогла разглядеть его. Ну половину его лица, потому что его нос и рот скрывала ткань, которую он предусмотрительно повязал на себя. От нее очень сильно пахло одеколоном. Хоть что-то приятное. У него были рыжие волосы и очень светлые голубые глаза, словно стеклянные.

С виду он не был похож на вампира. Просто какой-то псих. Может, он специально прятал рот, чтобы они не заметили его накладных клыков?

Рыжий протягивал им по хот-догу и маленькой бутылке воды, двигая за собой корзину на колесах. При виде еды у нее снова скрутило живот, и она непроизвольно покачала головой.

– Дай мне, – попросил его Люк.

– Обломишься, – рыкнул тощий.

– Ну же, Майкл, – заныл он. – А я заставлю ее выпить всю воду.

– И так попьет, когда жажда замучает, – проворчал тот, но все же протянул ее порцию ему. – Тебе повезло, я сегодня добрый.

– Спасибо, спасибо, – обрадовался ее сосед и вцепился в оба хот-дога.

Рыжий ничего не ответил и продолжил раздавать еду и воду другим. Через некоторое время он вновь подошел к ее клетке.

– Руку, – приказал он.

– Лучше дай, – посоветовал ей Люк, жуя свое угощение.

Ева заколебалась. Он что действительно будет кусать ее? Она успела только моргнуть, как он схватил ее запястье и очень больно сжал. Еще бы чуть-чуть и у нее был бы перелом. Потом резким рывком он вытащил ее руку из клетки и опустил с лица ткань. В его жутких глазах заплясало веселье, и он открыл рот.

Ева завороженно смотрела на то, как он медленно выпустил длинные и острые клыки прямо из верхней десны над человеческими зубами. Они точно были настоящими! А потом погрузил их ей в запястье, причинив легкую боль проколом и давлением. И почему в фильмах показывают, что это приятно? Ева не чувствовала, как из нее высасывают кровь, только медленно подступающую к ней слабость. Потом он отстранился, и так же медленно втянул их обратно. А потом облизал место укуса. Должно быть не хотел упустить ни капли ее драгоценной крови.

На самом деле она наблюдала за всем этим как будто со стороны. Ее мозг не мог осмыслить чего-то настолько невероятного. Вампир пришел и выпил ее кровь. И это правда. Не шутка, не розыгрыш, а правда!

И правда в том, что это место будет последним, которое она увидит в своей жизни.

Глава 3

Заглушив мотор, Лестер посмотрел прямо перед собой, но кроме деревьев и кустов впереди ничего не было. Они с напарником специально загнали сюда машину, подальше от дороги, чтобы их никто не увидел, а главное тот, за кем они охотились.

Это было их последнее задание перед отпуском, и Лестер надеялся, что все пройдет быстро, потому что их сразу дернули сюда после прошлого дела, не дав даже отдохнуть хоть пару дней. Хотя лично он не жаловался, в отличии от Дерека, своего напарника и друга.

Почти все прошлую неделю они просидели в засаде, то возле складских помещений в самой глуши Бостона, штат Массачусетс, то возле фешенебельных домов. А потом и возле постели еще одного дэйера, которого угораздило попасть в автоаварию, и он чуть не лишился головы. А для ВамПиров это смертельно.

Лестер вышел из машины качая головой и подошел к открытому багажнику, откуда Дерек уже доставал их оружие. Он вспомнил как ему тогда пришлось потрудиться, чтобы стереть и подправить воспоминания о произошедшем у всех, кто тогда видел ту аварию, а народу там собралось довольно много. Иногда очень сложно быть таризом. Он внушил всем зевакам, что машина лишь боком задела столб, и никто не пострадал, хотя на самом деле она врезалась в него носом на полном ходу, и водитель вылетел в лобовое стекло, разодрав себе брюхо и почти отрезав голову. Копам и врачам Лестер внушил ту же информацию, чтобы не было возни с документами. Они отделались всего лишь штрафом.

Когда они узнали, что на их друга и бывшего напарника Кристера Ноэлла на самом деле покушалась отвергнутая им девица, заставив своего любовника нанять убийц, то очень этому удивились. Они думали, что за всеми покушениями на него стоял либо его старый враг, а ВамПир за свою долгую жизнь может нажить их очень много, либо просто конкурент по бизнесу. Да уж, чего только в жизни не бывает.

Но наемники были устранены, любовник обезврежен, а сама девица отделалась лишь стиранием памяти и своей больной привязанности к Кристеру. Дело было сделано, и их послали на другое задание. Местный коп, который тоже был ВамПиром, как и они, сообщил о пропаже бездомных в Хаммонде, штат Луизиана, и близлежащих городах. По их опыту, это означало, что в этой местности завелся ничий, ВамПир изгой.

У них были свои собственные законы, один из которых запрещал им убивать людей, а с появлением пакетированной крови, им было запрещено и кусать их. Исключения допускались только в чрезвычайных обстоятельствах, когда один из их вида был ранен, и у него не было возможности добраться до крови в пакетах, тогда ему и разрешалось укусить человека, чтобы дождаться помощи. Но некоторые не хотели привыкать к новым традициям, и продолжали кусать людей по старинке.

Если они не убивали их, а, как и раньше просто питались от нескольких, нисколько не вредив этим смертным, то тогда получали штраф и предупреждение, потом наказание, потом казнь. Но были и такие, которым доставляло удовольствие полностью выпивать человека, убивая его при этом. Тогда их приводили в суд и по приговору казнили.

Еще с тех самых пор, как ВамПиры попали в этот мир, табу на убийство человека постоянно соблюдалось. Ведь это был источник их питания и выживания, и чем больше их становилось, тем больше требовалось людского ресурса. Но маньяков и убийц хватало и в их виде, ведь когда-то и они были простыми людьми. Поэтому и была создана организация по отлову отступников, которая существовала и по сей день. Ведь ничии не кончались, поэтому почти все ВамПиры хоть раз в своей вечной жизни и шли в дэйеры.

И вот они здесь, у заброшенной фермы недалеко от города. Это был второй адрес для проверки, который они узнали, проведя расследование. Лестер и Дерек прилетели сюда сегодня днем после обеда. Поговорив с тем копом, они посетили местную церквушку, где бездомным предлагали еду и ночлег, и откуда пришло первое упоминание о пропажах. Потом пообщались и с теми, кто знал пропавших, ну точнее Дерек задавал вопросы, а Лестер просто считывал их воспоминания.

Они уже было подумали, что застрянут здесь, так как ничего полезного не узнали, но на их удачу один бездомный пьяница видел подозрительную машину, коричневый мустанг 69 года. Это уже был след, и они, вернувшись в мотель, пробили по базе всех владельцев такого автомобиля, и сразу же отправились по адресам.

– Надеюсь, в этот раз мы справимся быстро, – сказал его напарник, надевая на себя наплечную кобуру с двумя пистолетами и коротким мечем на спине. – Хорошо бы сегодня со всем разобраться, чтобы уже завтра вернуться домой.

Лестер был с ним полностью согласен, так как тоже хотел отдохнуть.

– И чем планируешь заняться в отпуске? – спросил его Лестер, надевая на себя то же самое.

– Хочу навестить родных, а потом отправиться на Карибы и пробыть там все время, – он мечтательно вздохнул. – Пляж, море, девочки…

– Вот и пошли, – Лестер усмехнулся.

Планы юного по их меркам ВамПира, ему всего-то двести семьдесят шесть лет, позабавили его. Но чем дольше живешь, тем скучнее тебе становиться, и то, что раньше нравилось и доставляло удовольствие, постепенно надоедало, и приходилось искать что-то новое.

Пляж и море, это конечно хорошо, но женщины со временем тоже надоедали, тем более благодаря тем феромонам, которые вырабатывал их организм, иногда от них вообще было очень сложно отвязаться. Точно не было известно для чего это им нужно, что там намудрили те ученые с их днк, но на противоположный пол это действовало безотказно.

Лестеру уже давно не требовалось то постоянное внимание дам, как было раньше. Уже после того, как ему миновало четыреста лет, он перестал так остро нуждаться в этом, и чем старше он становился, тем все меньше его тянуло к женщинам. Не то, чтобы он совсем от них отказался, но уже гораздо реже какая-нибудь прекрасная дама оказывалась в его постели. Он, как и все ВамПиры ждал ту самую, что уготована ему судьбой, только надеялся, что не придется влачить свое существование пару тысяч лет, как некоторым, чтобы встретить ее.

Выкинув все лишние мысли из головы, и сосредоточившись на деле, Лестер закрыл багажник их черного внедорожника, и зашагал в сторону заброшенной фермы.

– Быстрее начнем, быстрее закончим, – кинул он на ходу.

Лестер не стал оглядываться, чтобы поторопить своего напарника, так как они уже оба, не сговариваясь, действовали по обычной схеме. Дойти до определенной точки, а потом разделиться и обойти предполагаемое логово изгоя с разных сторон, тем самым не дав возможности тому скрыться.

Они дошли до упавшей на землю части забора и разошлись. Дерек пошел прямо, а Лестер свернул вправо, двигаясь на своей суперскорости и замирая только у очередного укрытия. Они приехали сюда уже когда стемнело, и ночь была темной, не смотря на луну, которая время от времени показывалась из-за быстро пробегающих туч. Но для ВамПира темнота не была препятствием, они и так все прекрасно видели.

Затаившись за очередным кустом, когда в поле его зрения попал старый сарай и дом возле него, находящиеся на довольно большом расстоянии от них, Лестер по привычке кинул взгляд в сторону Дерека, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и он не подает знака, что ему необходимо прочитать его мысли.

Но первым он увидел не его, а какую-то женщину, затаившуюся в высокой сухой траве и целившуюся из ружья в сторону поломанного трактора. Лестер тоже уставился на него, пытаясь понять, что она там увидела, но ничего не заметил. А потом там появился Дерек, замер и принюхался, и в этот момент она выстрелила.

Ничуть не испугавшись за своего друга, потому что ВамПиру ничего не будет от простого выстрела, Лестер метнулся к ней. Добравшись до нее за пару секунд, он крепко схватил ее сзади, стараясь при этом никак ей не навредить.

– А ты что здесь делаешь? – тихо и удивленно, прямо рядом с ее ухом, спросил он, потому что не ожидал здесь увидеть девушку с ружьем.

Глава 4

Повернув девушку к себе лицом, Лестер вырвал ружье из ее рук.

– Ты ответишь? – вновь шепотом спросил он.

Молодая девушка в кожаной куртке, футболке и джинсах, грозно посмотрела на него из-под челки и потянула руку к висевшей на поясе катане.

– Не советую, – предостерег он ее.

– Ладно, кровосос, я попалась, – сквозь зубы прошипела она. – Давай заканчивай со мной.

Лестер удивленно отступил от нее.

– Ты знаешь кто мы? – спросил он.

– Да, – выплюнула она. – Мерзкие твари, что убиваете невинных людей, высасывая из них всю кровь.

– Интересно, – произнес он и протянул ей ружье обратно. – Похоже мы здесь по одному и тому же делу.

– Что ты имеешь в виду? – девушка прищурилась, и осторожно забрала у него свое оружие.

– Мы с напарником, которого ты подстрелила, дэйеры и приехали сюда, чтобы поймать изгоя, который похищает бездомных, – объяснил Лестер. – А ты здесь зачем?

– Я тоже, – пробормотала она, продолжая с подозрением смотреть на него. – Я охотница на ВамПиров. Кто такие дэйеры?

– Вас еще не хватало, – вздохнул он, проведя рукой по голове. – Ладно. Меня зовут Лестер, а моего напарника Дерек. Мы тоже охотники на ВамПиров изгоев. Предлагаю перемирие до его пробуждения, а потом обсудим наши планы. Идет?

Девушка долго смотрела на него, что-то решая в своей голове. Конечно, он мог легко проникнуть в ее мысли и вообще отправить ее отсюда куда подальше, но Лестер старался не пользоваться своей способностью, если в этом не было крайней необходимости.

– Хорошо, – видимо что-то решив про себя, тихо согласилась она. – Я Хелена.

– Рад знакомству, – кивнул он и отправился за своим другом.

Притащив его туда-же к ней, он положил его в траву.

– Чем ты его? – поинтересовался он, устраиваясь рядом.

– Просто дротик со снотворным, – Хелена пожала плечами и тоже присела.

В это время Дерек резко сел, но глаза не открыл.

– Тихо, – шепотом попросил он Дерека, чтобы тот не начал громко говорить и привлекать к ним внимание. – Все в порядке, – посмотрев на друга, который продолжал сидеть с закрытыми глазами и даже слегка покачиваться, Лестер обратился к ней: – Как долго продлится эффект?

– Может еще минут пять, – ответила она, с интересом пытаясь в темноте рассмотреть пострадавшего.

– Тогда подождем, – вздохнул Лестер и привстал, чтобы осмотреться.

В округе было только поле высокой травы, сарай и дом. Никакого движения.

– Хорошо, что ты успел остановить меня вовремя, – проворчала Хелена, то же привстав. – Я уже хотела подойти к нему и отрубить голову.

– Да, повезло, что я тебя заметил, – согласился он.

Но даже если бы он и не увидел выстрела, то потом вернулся бы за ним и успел бы приложить его голову к туловищу до того, как стало бы слишком поздно. Правда потом ему пришлось бы ловить ничия в одиночку.

– Дротик! – воскликнул Дерек и все же открыл глаза.

Лестер и Хелена оба зашикали на него и присели.

– Это ты в меня… – начал он, а потом резко замолчал, как будто потерял способность говорить и просто отвесил челюсть.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил напарника Лестер, не на шутку заволновавшись за него, и обратился к охотнице: – Какие последствия у препарата?

Не хватало еще, чтобы он все же отправился за изгоем в одиночку, потому что его друг не мог, лишившись из-за неизвестного лекарства разума и способности двигаться на неопределенное время.

– Я не знаю, – она пожала плечами, нисколько ему не переживая. – Обычно я отрубаю голову до того, как ВамПир проснется.

Ну конечно.

– Ну а создатели, что говорят? – не унимался Лестер, продолжая наблюдать за тем, как Дерек пускает слюни. – Что показали тесты?

– Не знаю, говорю же, – раздраженно проворчала Хелена. – Просто сильный концентрат снотворного для животных.

– Странно, – для них это безопасно, в любой концентрации.

Тогда почему его друг вел себя настолько неадекватно?

– Дерек, ты как? – спросил Лестер.

Он не ответил, продолжая просто пялиться на девушку.

– Похоже, все действительно очень плохо, – Хелена приблизилась к его другу, пытаясь все же рассмотреть его. – Хотя глаза светятся как обычно. Но вот почему он рот открыл? Может он не чувствует своего лица? Мышцы отказали?

Это было бы паршиво.

– Подвинься, – попросил ее Лестер, и сел на корточки прямо перед напарником.

Вытянув руки, он схватил его за щеки и силой оттянул их в разные стороны, в надежде, что друг хоть что-то почувствует.

– Эй, – возмутился Дерек, и отдернул голову подальше от него, приложив ладони к ноющим щекам.

– Тише ты, – Лестер шикнул на него, обрадовавшись, что тот вроде пришел в себя. – Дружище, ты скажи уже хоть что-то вразумительное.

– Да в порядке я, – ответил он, продолжая потирать щеки и пожаловался: – Зачем дергать то так?

– Ну вот, – улыбнулась Хелена. – Похоже, он пришел в себя.

Лестер сидел и продолжал с подозрением смотреть на него, вопросительно подняв бровь. Но вроде все в действительности было в порядке, и он очухался, потому что Дерек встал и отвернулся от них, рассматривая дом и сарай.

– Зачем ты стреляла в меня? – спросил он, не оборачиваясь.

– Я подумала, что ты и есть тот кровосос, который похищает бездомных, – тихо ответила Хелена.

– А ты-то откуда знаешь? – удивленно спросил он, а потом резко повернулся к ней. – Ты знаешь о нас?

– Она охотница на ВамПиров, – объяснил ему Лестер, чтобы тот понял, с кем им приходится иметь дело.

ВамПиры страдали от них уже на протяжении многих веков. Были конечно и дилетанты, что набрасывались на них с кольями и вилами, которые просто раздражали и мешали. Но были и профессионалы своего дела, от рук которых умирали не только отступники, но и хорошие ВамПиры. Эта девушка явно относилась ко вторым.

– Серьезно? – его друг усмехнулся, осмотрев ее с ног до головы. – Такая прелесть и убивает нас?

– Эта прелесть вообще-то завалила тебя, – сказала она, грозно нахмурив брови.

– Повезло просто, – Дерек пожал плечами.

Ни Лестер, ни его напарник не ожидали, что она снова выстрелит в него. Но сразу после его слов, охотница вскинула свое ружье и попала ему прямо в живот, доказывая, что с ней шутки плохи.

– Ну и зачем? – Дерек опередил его с этим вопросом и вытащил дротик из себя, а потом снова вырубился.

Лестер хмуро посмотрел на Хелену.

– А я что? – тихо возмутилась она. – Нечего надо мной смеяться.

– Я думаю, он просто хотел сделать тебе комплимент, – Лестер покачал головой и посмотрел на валявшегося в траве друга.

– Ему стоило бы подучиться это делать, – проворчала она.

– Зря ты в него все же выстрелила, – он снова посмотрел по сторонам. – Так мы теряем время.

– Ну извини, – ничуть не раскаиваясь сказала она.

– Схожу и принесу ему крови, – предупредил он ее. – Может так быстрее очухается.

Сказав это, Лестер на сверхскорости вернулся к машине, чтобы взять из переносного холодильника пакет. Постояв немного, он решил все же остановиться на одном. Достав мешок, Лестер вернулся обратно и стал ждать, когда его друг вновь придет в себя.

Глава 5

– Что будем делать, когда он проснется? – спросила его Хелена, кивнув в сторону Дерека.

– Мы пойдем и проверим дом и сарай, а ты вернешься к себе в машину и уедешь отсюда, – ответил Лестер, недовольный задержкой.

– Еще чего, – тихо возмутилась она. – Я вообще-то первая сюда приехала, и этот урод мой.

– Какая разница, кто был первым, – твердо сказал Лестер, уже всерьез подумывая о воздействии над ней. – Это опасное место.

– И не в таких местах была, – настаивала она, а потом пробурчала себе под нос: – Правда не одна.

– И чего ты действительно в одиночку пошла на ВамПира? – поинтересовался он.

– Так вышло, – Хелена не стала вдаваться в подробности, а потом вздернула подбородок и твердо продолжила: – Я иду с вами и точка.

– Это может быть опасно, – Лестер все же попытался вразумить ее, а потом указал на очевидное: – Да и к тому же, ты будешь нас задерживать.

– Или помогу в нужный момент, – не сдавалась она. – Опыт у меня имеется. Чем нас будет больше, тем лучше.

Все больше склоняясь к тому, чтобы заставить ее уехать, Лестер посмотрел на напарника и заметил, что тот начал шевелиться.

– Погоди, – остановил он их спор. – Дерек пришел в себя, – наклонившись к другу, он поднес к нему мешок с кровью. – Вот, выпей пока.

Они оба стали наблюдать, как он открыл рот и Лестер насадил пакет ему на клыки.

– Сбегал, пока ты спал, – объяснил он Дереку.

– Так вот как вы это делаете? – Хелена от любопытства поддалась чуть ближе к нему, чтобы увидеть, как тот пьет кровь.

– Ты вернешься в свою машину и уедешь отсюда, – Лестер отвел взгляд от напарника и продолжил их спор.

– Ты не заставишь меня, – упрямый ответ, который заставил его ухмыльнуться.

– Я могу, – спокойно ответил он. – Ты даже не вспомнишь, почему уехала. Я прошу сейчас только из вежливости.

– Так вы и вправду можете управлять людьми? – Хелена заинтересованно посмотрела на него, тут же забыв о причине их спора, и забормотала дальше: – Мы догадывались, но точно нам об этом было неизвестно.

– Всем тихо, – встрял Дерек и сел. – Что здесь происходит?

– Она хочет пойти с нами на ничия, – возмущенно прошептал Лестер, ожидая, что напарник поддержит его, и они отправят ее восвояси.

– На кого? – переспросила она, услышав незнакомое слово.

– На ВамПира изгоя, – Дерек снова опередил его с ответом. – Тот, кто убивает людей.

– А вы нет? – с сомнением в голосе спросила охотница.

– Нет, – проворчал Лестер, даже разозлившись, что она до сих пор считает их похожими на отступников. – Нашим законом это запрещено.

– У вас есть законы? – ее лицо еще больше вытянулось от удивления.

– Стоп, – Дерек прервал их. – Как я помню, Лестер сказал, что ты охотница на ВамПиров?

– Да.

– Хорошо, пойдешь с нами, – этот ответ друга очень удивил и разочаровал его.

Ну и зачем она им?

– Но будешь на стреме, или вернешься в свою тачку.

А вот это хорошо, похоже, что снотворное не лишило его мозгов совсем. Хотя все равно, это была паршивая идея.

Она с подозрением посмотрела на них и потом неохотно кивнула. Вот и славно, хоть под ногами не будет мешаться, и может даже не попадется ничию на глаза, чтобы не пришлось спасать еще и ее.

Дерек поднялся на ноги и посмотрел в сторону сарая.

– Пока я спал, что было? – спросил он, осматриваясь.

– Ничего, – ответил Лестер и встал с ним рядом.

– Я тоже ничего не заметила, – Хелена поднялась, но не приблизилась к ним, оставив дистанцию для выстрела.

– Как долго я был в отключке?

Примерно прикинув сколько прошло времени, Лестер ответил ему:

– За два раза, минут пятнадцать всего.

– У тебя еще есть эти дротики? – спросил Дерек, повернувшись к ней.

– Да, – ответила она.

– Вот и будешь сидеть в засаде, – и немного помолчав добавил: – Только не подстрели нас снова.

– Ясно все, – проворчала Хелена.

– Ты уверен? – спросил его Лестер, все еще сомневаясь в том, что от нее будет существенная польза.

– Эти дротики хорошая штука, она может нам пригодиться.

– Хорошо, – неохотно согласился он. – Хелена, внимательно смотри под ноги, здесь могут быть растяжки с ловушками для нас.

Посмотрев на нее, он усомнился, что она сможет хоть что-то разглядеть в темноте со своим обычным человеческим зрением. Но она удивила его, разумно заметив:

– В такой-то темноте? – она усмехнулась. – Вы идите вперед, а я точно за вами.

– Говорю же, одна морока с ней, – не удержался он от ворчания.

– Прочти меня, – неожиданно попросил его Дерек, серьезно посмотрев в глаза.

Лестер удивился этой просьбе, потому что только на задании тот разрешал залезть к нему в голову. Но сделал как попросил его друг.

«Она моя пара»

Эти три простых слова, очень удивили его. Лестер не успел скрыть укол зависти, но быстро натянул спокойное выражение на лицо. Как бы то ни было, он был рад за друга. Такое неожиданное счастье, да еще и посреди задания. Теперь понятно, почему он не хотел отпускать ее. Лестер поступил бы точно так же, если бы оказался на его месте. Никто из ВамПиров не упустил бы из виду свою долгожданную суженую.

– Понятно, – сказал он. – Поздравляю.

– Я Дерек кстати, – запоздало представился он ей.

– Знаю, – ответила ему Хелена, не спуская заинтересованного взгляда с Лестера. – Мы с Лестером уже познакомились, пока ты спал, – а потом обратилась к нему: – Так ты и мысли читать умеешь?

– Да, – коротко ответил Лестер.

– А ты? – она перевела взгляд на Дерека.

– Нет, это не всем дано, – он покачал головой.

– У меня столько вопросов, – взволнованно начала она, готовая тут же все их задать.

– Это подождет. Сначала дело, – опередил этот поток Лестер, и строго посмотрел на них. – Все идем, и так уже задержались.

– Хорошо, – Хелена подобралась, оставив все вопросы на потом.

Глава 6

До старого сарая они добрались быстрее чем он ожидал, Хелена не заставляла их себя ждать. Двигалась быстро и четко за ними в след. Сразу было видно профессионала. Уже у самого здания, Лестер оставил их идти вдвоем, а сам быстро обошел его по периметру, чтобы убедиться, что других выходов из него нет.

Он подождал их у входа, предварительно заглянув в сарай. Там было пусто, только валялся старый матрас чуть справа от входа. Он и Дерек вошли в него, а Хелена осталась снаружи и заглядывала внутрь, но вряд ли что могла увидеть. Там было слишком темно.

Они прошлись по нему, но кроме того матраса и небольшой кучи ржавых инструментов, разбросанных в углу, в сарае ничего не было. Лестер ногой отодвинул матрас, и под ним оказалась деревянная крышка. Должно быть там был лаз в подвал. Он наклонился и открыл его.

Невыносимая вонь, словно тараном, ударила по их чувствительному обонянию, и быстро распространилась по сараю. Хелена пулей вылетела из него и с громкими хрипами опустошила свой желудок. Лестер тоже чуть не проблевался, но быстро бросил крышку и вместе с напарником покинули помещение.

Они встали неподалеку от него, так, чтобы ветер дул в сторону сарая. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы это жуткое зловоние перебил запах травы. Постояв немного и переведя дыхание, Лестер попытался понять, что именно так воняло.

Гниющие трупы, отхожее место, плесень, земля, грязные тела, кровь. И что-то еще в этом чудовищном зловонии. Что-то невероятно приятное, как бы глупо это не звучало. Этот аромат мельчайшими крупицами витал в той вони, маня его спуститься туда и проверить, что же это.

– Что будем делать? – кривя нос, спросил Дерек.

– Надо обязательно проверить, – скривился в отвращении Лестер. – Может там есть кто-то живой.

– А ты оптимист, – усмехнулся его друг. – Я думаю, что в сарае никого нет. Скорее всего, там ничий прятал трупы. Надо проверить дом.

– Может ты прав, – согласился Лестер, но тот аромат не давал ему покоя. – Но там есть и еще что-то.

– Что? – удивился Дерек.

– Не знаю, но странно пахнет.

– Не странно, а отвратительно, – Дерек снова скривил лицо. – Я вообще не горю желанием спускаться туда.

– Не знаю, – задумчиво протянул Лестер, не отводя взгляда от сарая.

– Скажу Хелене, что мы пойдем проверить дом, пусть будет настороже.

Лестер только кивнул и почесал затылок. Почему-то в его сердце зародилось беспокойство, и с каждым новым ударом, оно становилось все сильнее и сильнее. Не зная откуда оно взялось, он перевел взгляд на дом. В нем тоже было тихо и темно. Возможно ничия здесь и нет, или он просто спит.

К нему подошел Дерек, и они снова разделились. Лестер пошел к главному входу, а его напарник направился за дом, чтобы войти с черного входа.

Еще стоя и осматривая дом, Лестер понял, что двигаться нужно очень осторожно. Все ступени были прогнившими и в дырах, как и пол веранды. Любое неверное движение могло выдать его, наделав много шума, а у ВамПиров и слух был намного более развит, чем у людей. Поэтому Лестер быстро заглянул в окна, но из-за плотных штор он ничего не увидел, а потом одним прыжком оказался возле двери.

Она была не заперта, и, казалось, висела только на одной петле. Одним рывком открыв ее, чтобы она не скрипнула, Лестер присел и заглянул в дом. Приседать при открытии дверей и окон было уже привычкой, потому что изгои часто ставили ловушки на уровне головы, чтобы одним махом срубить ее. Но ловушек не оказалось.

Перед ним был длинный коридор. В нем была одна арка и несколько дверей. Быстро заглянув в арку, он увидел гостиную, в ней никого не было. Лестер прошел дальше и открыл дверь. Там была пустая комната и еще одна дверь. Он подошел и открыл ее, уже зная, что там уборная. А также Лестер знал, что в доме никого нет.

– Лестер, – позвал его Дерек.

– Все чисто, – отозвался он и вышел в коридор. – Никого нет.

– Думаешь упустили? – предположил его друг.

– Может он на охоте? – озвучил он свои подозрения. – Я нигде не видел его машины.

– Придется подождать его, – вздохнул Дерек.

– Как думаешь, в доме есть подвал? – спросил Лестер, оглядывая грязный пол.

– Надо проверить, – согласился его напарник, и уже хотел пойти на поиски.

– Парни!

Услышав крик Хелены, они опрометью бросились к ней. Неужели она поймала его! Подбежав к сараю, они нигде ее не увидели и уже оба заволновались.

– Я здесь, – неподалеку, в траве, показалась ее голова и машущая им рука. – Сюда.

Дерек успел подбежать к ней первым. Оказавшись рядом, Лестер увидел, как она склонилась над обездвиженным мужчиной.

– Кто это? – спросил он ее.

– Еще один бездомный, – объяснила она. – Я его видела сегодня, когда расспрашивала о похищениях.

– Как он здесь оказался? – вырвалось у Дерека.

– Не знаю, – охотница встала и посмотрела на него. – Когда вы ушли проверять дом, я затаилась и стала смотреть по сторонам. Хорошо, что луна вышла, и стало светлее. А потом услышала слабый стон и пошла на звук. Я чуть не споткнулась об него.

– Черт, – выругался Лестер и побежал к главным воротам.

Похоже, ничий вернулся, когда они проверяли сарай, или пошли к дому. Но он не слышал звука подъезжающей машины. Если бы они не встретили охотницу, и она не подстрелила Дерека, то изгой попался бы им прямо в руки. Хотя его друг, наконец, встретил свою пару. И как так одновременно может быть и хорошо, и плохо?

Недалеко от ворот стоял тот самый мустанг. Подойдя к нему, Лестер быстро осмотрел машину, и понял, что она попросту заглохла, поэтому-то они и не услышали ее. Должно быть ничий пешком тащил свою жертву, а увидев их, бросил ее и скрылся. И бежать сейчас за ним не было никакого смысла.

– Зараза! – снова выругался он и вернулся обратно.

– … Но подъезжающую машину мы бы точно услышали.

Лестер вернулся к этим последним словам своего напарника.

– Она заглохла у ворот, – объяснил он им, и поделился своей догадкой: – Видимо он оттуда притащил свою жертву, и, увидев нас, бросил его здесь, а сам смылся.

– Звоним Джареду? – предложил Дерек.

Джаред Вирон был главой их базы дэйеров в Лос-Анжелесе, штат Калифорния. И они обязаны были отчитаться перед ним.

– Еще нет, – Лестер покачал головой. – Надо сначала проверить сарай.

– Я не пойду, – застонала Хелена, вспомнив ту вонь.

– Разумеется, – согласился Дерек. – Ты не должна этого видеть. Посидишь пока в доме с этим.

Его напарник поднял бездомного и закинул себе на плечо. Они вернулись в дом. Пока Дерек укладывал его в дальней комнате, Лестер прошел на маленькую кухню и включил свет. На потолке висела грязная люстра, с коричневым плафоном и рюшами по ободку. Света было мало, но вполне достаточно, чтобы осмотреться.

Как и во всем доме, здесь было очень грязно. По углам, на полу, валялись разные коробки из-под пиццы, бургеров и еще чего-то. А также использованные салфетки, фантики, пустые бутылки из-под пива и банки.

Грязный стол и два табурета, глядя на них еще теплилась надежда, что они устоят, если на них сесть. Возле второй двери, которая вела на выход из дома, стоял старый холодильник, грязная ржавая плита и разделочный стол, без нижних ящиков. На них валялись обломки верхнего шкафчика.

– Ну и дыра, – протянула Хелена, вошедшая на кухню вслед за появившемся Дереком. – Неужели здесь и вправду кто-то может жить?

– Может, может, – подтвердил Дерек.

– Я знаю, что ВамПиры всегда выбирают жуткие места для жизни, но чтобы такое. Впервые вижу, – Хелена брезгливо осмотрела стол.

– Не все ВамПиры, – уточнил Дерек. – А ничии.

– Ах, да. Точно, – кивнула она и уставилась на его друга.

Лестер усмехнулся, наблюдая за ее реакцией. В помещении было гораздо светлее, чем на улице, и она, наконец, смогла рассмотреть его как следует. Это был буквально пожирающий взгляд.

Благодаря генам различных животных, которые ученые их мира внедрили в их днк, ВамПиры узнавали своих суженых по запаху. Говорили, что он напрочь сносит крышу, и было очень сложно держать себя в руках. Запах буквально заставлял чуть ли не сразу наброситься на свою пару. Но это для ВамПиров, а вот человек не чувствовал его так остро.

Людей и так к ним тянуло, но пара испытывала куда более сильное притяжение. И конечно симпатию и влечение, которое человек не мог сразу объяснить себе. Некоторые ссылались на любовь с первого взгляда.

Вот и сейчас, Хелена глазами влюбленной кошки, смотрела на его друга и чуть ли не сглатывала слюну. Лестер готов был поклясться, что если бы не его присутствие, то она точно бы набросилась на Дерека.

– Я бы оставил вас вдвоем, но нам нужно проверить сарай, – усмехнулся он, продолжая наблюдать за влюбленными.

– Да, хорошо, пойдем, – Дерек довольно улыбался, и обратился к ней: – Я, кстати, свободен и полностью в твоем распоряжении. После этого дела, разумеется.

Выйдя из кухни первым, Лестер прошел по коридору и вышел на веранду. Рядом с покосившейся дверью стоял стул со сломанной спинкой, и на нем лежали тряпки и стоял небольшой флакон с одеколоном. Должно быть ничий и сам этим пользовался, так как в подвале воняло ну уж очень сильно.

Каждый из них взял себе по тряпке, и обильно сбрызнув их одеколоном, плотно повязали себе на лица. Может и вправду хоть чуть-чуть поможет. Спускаясь по трухлявым деревянным ступеням, Лестер не сводил глаз с сарая. И вновь то непонятное беспокойство поселилось в его сердце, заставляя Лестера поторопиться, и узнать, наконец, что же его так сильно манит туда.

Глава 7

Подняв крышку люка, Лестер уже был готов к тому зловонию, поэтому не стал медлить и спустился вниз по лестнице. Ему открылось довольно большое и длинное помещение, его освещала всего одна лампочка, висевшая на проводе у входа, но свет едва доходил до его конца.

Он ожидал увидеть просто трупы, сложенные под сараем, но та картина, что предстала перед ним, очень сильно его удивила.

– Твою-то мать! – довольно громко выругался он.

Там находились три ряда клеток, с проходами между ними, и в каждом ряду их было по десять. Но Лестер не ожидал увидеть в них людей, где по одному, а где и по двое в одной клетке. Они сидели в них, скрючившись в позе эмбриона, и явно не могли пошевелиться. Под ними были грубо сколоченные деревянные ножки, на них и стояли клетки, а на полу, под каждой из них, лежал ржавый таз для нечистот.

Заканчивалось помещение горой разлагающихся трупов. Похоже изгой на них же и сливал отходы от живых людей, не утруждая себя вырыть выгребную яму где-нибудь поблизости. Поэтому здесь так ужасно и воняло. Лестер не понимал, как живые вообще могли здесь находиться? Чем они дышали?

Некоторые люди, услышавшие его крик, слабо зашевелились и посмотрели в его сторону, а некоторые вообще не подавали признаков жизни. Лестер подошел к одной клетке поближе и убедился, что человек в ней мертв. Он окинул взглядом весь ряд, к которому подошел, и через не могу принюхался. Тот приятный аромат, вновь поманил его к себе.

– Чуешь? – спросил он Дерека, стоявшего позади него. – Странно пахнет для такого места.

– Воняет и только, – сквозь зубы произнес Дерек.

– Нет, – Лестер покачал головой. – Что-то приятное.

– Даже представить себе подобного не могу, – простонал его друг.

Одна догадка посетила его мысли, и он посмотрел на кучу тел. Именно с той стороны и шел тот запах. Только одно могла так потрясающе пахнуть во всем этом дерьме.