Детский детектив. Загадка письма из прошлого

Глава 1

Таинственный незнакомец

– Бонжур, мадемуазель! Агриппина Христофоровна здесь живёт?

Соня кивнула, напряжённо вглядываясь в странного господина.

Его внешний вид говорил о том, что он заглянул в этот мир из прошлого века. Высокий, худощавый, с прилизанными смоляными волосами и закрученными вверх тонкими усами. Одет он был во фрак, а в руках держал цилиндр и трость.

– Здесь, только её нет дома.

– О, как жаль! Милая барышня, не будете ли вы так любезны передать адресованное ей письмо? – незнакомец протянул изрядно помятый, старый крафтовый конверт.

– Да, конечно, передам. – Соня проводила взглядом чинно откланявшегося господина. – Странный тип, – вырвалось у девочки, и она захлопнула дверь.

Девочка покрутила в руках конверт, пожала плечами и положила его на журнальный столик с чёрной стеклянной столешницей.

Соня закончила уборку, взяла с полки в прихожей деньги, оставленные хозяйкой за работу, и скинула тапочки.

Прошёл год, как у Сони умерла мама. Девочке не хватало денег на мечту – цифровое пианино, – и она согласилась дважды в неделю после уроков подрабатывать, убирая в доме художницы и преподавательницы живописи Агриппины Алексеевны Давыдовой.

Агриппина задерживалась, и Соня решила её не ждать. Она обещала Трофиму выгулять Шерлока, его рыжего спаниеля, да и уроков задали целый воз с тележкой. Но вдруг в замке повернулся ключ, и в квартиру поспешно вошла Агриппина Алексеевна.

– Я немного задержалась. Здравствуй, Соня. – Хозяйка сняла туфли и повесила сумочку на крючок. – Сейчас попьём чаю, и пойдёшь, я пирожные принесла. Возражения не принимаются.

Соня и сама это знала. Агриппина постоянно закармливала её тортиками, пирожками и пирожными. Девочка молча надела тапочки и пошлёпала в гостиную.

– Сегодня у меня был трудный день, даже голова разболелась. Три урока живописи, представляешь! Студенты бездарнейшие, но амбиций у них! Потом ещё зал оформляла к выставке. Так устала.

Агриппина Алексеевна поставила серебряный поднос на чайный столик, накрытый кружевной салфеткой. Звеня фарфором, расставила чашки и разлила ароматный чай. Он у Агриппины Алексеевны всегда был необыкновенно вкусный.

– Как дела в школе? – спросила хозяйка и, взяв в руки синюю с золотой каёмкой чашку, откинулась на спинку кресла.

– Всё хорошо, – коротко ответила Соня, откусывая пирожное. – Чуть не забыла. Вам принесли письмо.

– Какое ещё письмо?

Соня дотянулась до журнального столика, взяла с него конверт и подала его Агриппине. Она брезгливо взяла его двумя пальцами и небрежно покрутила в руке.

– Это ещё что такое, кто его принёс, почтальон? – женщина потёрла висок и болезненно поморщилась.

– Нет, какой-то странный мужчина во фраке.

– В чём?

Но Соня не ответила, только уставилась на портрет, висевший в гостиной.

– Это был он. – Удивление отразилось на лице девочки.

Агриппина Алексеевна перевела взгляд с Сони на портрет и нервно хохотнула:

– Деточка, ты шутишь? Это же Сальвадор Дали, его нет в живых уже больше тридцати лет.

– Да, но это был он, точно говорю, я эти усы ни с какими не перепутаю. Он сказал, что письмо для Агриппины Христофоровны.

– Что? Агриппина Христофоровна? Это же моя мама, её давно нет в живых. Как же болит голова! Видно, без таблетки не обойтись. Минуточку.

Агриппина Алексеевна встала и шатающейся походкой пошла за ножницами. Она аккуратно вскрыла конверт, вынула пожелтевший тетрадный лист в клеточку и начала читать:

«Здравствуйте,

Агриппина Христофоровна!..

Ваша дочь Анна…»

– Какая дочь Анна? – глаза Агриппины Алексеевны забегали по тексту, затем женщина перевела растерянный взгляд на Соню, побледнела и как-то обмякла в кресле. Письмо выскользнуло из рук и плавно приземлилось у ног девочки. Соня бросила на тарелку недоеденный кусок пирожного и подскочила к хозяйке квартиры. Она была без сознания. Девочка схватила смартфон.

Глава 2

Письмо из прошлого

До приезда скорой помощи перепуганная Соня пыталась привести в чувство Агриппину Алексеевну. Она взяла стакан с водой, смочила лоб и губы женщины, но та не приходила в сознание. Девочка взяла холодную руку и нащупала слабый пульс.

– Агриппина Алексеевна, очнитесь! – в отчаянии воскликнула Соня.

В эту минуту в дверь позвонили, девочка облегчённо выдохнула. Врач скорой помощи сделал укол и привёл пациентку в чувство.

– У вас слишком низкое давление, может случиться коллапс. Я должен забрать вас в больницу.

Агриппина Алексеевна едва кивнула и устало посмотрела на Соню.

– Не волнуйтесь, я закрою квартиру, – пообещала девочка и вместе с врачом спустилась к карете скорой помощи.

Соня грустным взглядом проводила машину и поёжилась. В спешке она забыла накинуть куртку. Стояла затяжная осень. Днём было тепло, но по утрам и вечерам уже пахло морозом.

Соня вернулась в квартиру, теперь она показалась девочке большой и неуютной без Агриппины Алексеевны. Девочка зашла в гостиную, где совсем недавно они, так уютно устроившись с хозяйкой, пили чай, и вдруг это письмо…

«Кстати, письмо!» – вспомнила Соня. Она окинула взглядом комнату и подняла с пола помятый лист. «Чужие письма читать некрасиво», – пронеслось в голове. «Но Агриппина не скрывала ничего и начала читать при мне, значит, хотела, чтобы я слышала», – сама себе ответила Соня. Секунду поразмыслив, она опустилась в кресло и начала читать:

«Здравствуйте,

Агриппина Христофоровна

Мы с Вами никогда не виделись. Весьма неловко писать Вам. Думаю, Ваша дочь Анна не одобрит мой поступок. Но иначе не могу, ведь Вы мать и переживаете за своего ребёнка.

Знаю, что между вами случилось недопонимание, а жизненная неопытность Анны и принципиальность характера мешают ей поговорить с Вами по душам.

Хочу, чтобы Вы знали, что у Анны всё хорошо. Мы с мужем позаботились о ней, помогли во всём, что было в наших силах. Мы люди простые, уже немолодые. Всей той любовью, которая могла бы достаться нашим детям, к сожалению, так и не подаренным судьбой, мы окружили Анну и её малышку.

Сейчас Анна ни в чём не нуждается. Она вышла замуж за достойного человека. Мы уговорили её оставить малышку с нами. Не навсегда, разумеется. Анна долго противилась уговорам. Но так как они с мужем ещё не устроились на новом месте, мы подумали, что для ребёнка будет лучше какое-то время оставаться с нами. Супруг Анны поддержал наше решение и уверил, что они вернутся за малышкой. Вы не представляете, какой ангел Ваша внучка.

Пишу Вам, пока Анна в отъезде. Сейчас мы живём в окружении прекрасной природы, чтобы ребёнок дышал свежим воздухом. Я совсем Вас не знаю и не подозреваю, какое решение примете, захотите ли увидеться с внучкой. Если всё же Вы готовы к встрече, поспешите, пока Анна не вернулась. Мы надеемся, что вы когда-нибудь помиритесь.

С уважением, З. М.»

«Выходит, у Агриппины есть сестра? А она всегда говорила, что одинока: ни брата, ни сестры, ни семьи», – думала Соня. За время работы у Агриппины девочка успела к ней привязаться.

Познакомились они случайно. Соня стояла у витрины магазина музыкальных инструментов и разглядывала белое цифровое пианино.

– Нравится? – услышала Соня чей-то мягкий голос и обернулась.

Перед ней стояла женщина на вид лет сорока пяти, в голубом платье и улыбалась.

– Да, – Соня смутилась.

– Ты играешь на пианино?

– Да, но оно уже очень старое.

– Родители наверняка купят тебе новое.

Соня резко отвернулась.

– Я что-то не то сказала? – женщина растерянно посмотрела на девочку.

– Нет, всё в порядке, просто у меня нет родителей. Но я сама заработаю. – Соня отвернулась от витрины и быстро пошла по улице.

– Постой, извини, но ты ведь ещё в школу ходишь, верно? – Женщина оглядела высокую спортивного телосложения девочку с длинными русыми волосами и большими серо-голубыми глазами.

– Да, я учусь в седьмом классе, одно другому не мешает.

– Я могу тебе предложить работу, если интересно.

Так Соня оказалась в доме у Агриппины.

Девочка считала, что Агриппина – единственный взрослый человек, который относился к ней с искренней заинтересованностью. Была ещё, конечно, Нюра. Когда умерла мама, опеку над ней взяла одинокая соседка баба Нюра. Она была хорошей, доброй и помогала им с мамой по хозяйству. Если бы не решение Нюры, Соню могли отправить в детский дом. Но этого не случилось, и девочка осталась дома под опекой соседки. Однако Соня чувствовала, что между ними нет доверительных отношений, будто стена стоит. С Агриппиной же Соня могла поделиться и сокровенным. Нюра, конечно же, ничего не знала о работе Сони.

Соня поспешно убрала чашки и остатки пирожного со стола. Взгляд снова упал на портрет Сальвадора Дали.

– Здесь что-то не так, – прошептала девочка и, схватив письмо, выбежала в прихожую.

Глава 3

За дело берётся Шерлок

Соня достала из рюкзака смартфон и позвонила Трофиму. Долгие гудки раздражали девочку. Вдруг послышался ленивый ответ явно заспанного Трофима:

– Привет, Соня.

– Трофим, ну наконец-то! Это кто ещё из нас двоих соня? Бери скорее Шерлока и беги к дому Агриппины. Помощь твоя нужна, срочно.

– Ну вот. Лишь решил поспать Трофим, как тут же стал необходим!

– Я не шучу, всё очень серьёзно.

– Ладно-ладно, не нервничай. Уже бежим.

Будто в подтверждение слов Трофима раздался нетерпеливый лай его преданного пса Шерлока.

Ждать Соне действительно пришлось недолго. Трофим никогда её не подводил. Вот что значит верный товарищ!

– Мельникова, что стряслось? – переводя дыхание, спросил мальчик.

– Трош, пока без лишних вопросов. Дай Шерлоку команду на поиск. Нужно найти того, кто принёс это. – Девочка протянула другу конверт.

Трофим взял конверт и, ни о чём больше не спрашивая, твёрдо обратился к спаниелю:

– Шерлок, сидеть! Нюхай!

Пёс послушно уселся, глядя на хозяина вечно грустными глазами, и тщательно обнюхал старый конверт.

– Молодец, Шерлок! – похвалил мальчишка. – А теперь за дело! Ищи!

Пёс стал жадно втягивать воздух вокруг, затем уткнулся в асфальт и некоторое время будто сканировал его своим чутким влажным носом. Ребятам показалось, что Шерлок обнаружил нужный запах. Он уверенно засопел и, не отрываясь от земли, засеменил в сторону магазина. Пёс двигался всё быстрее, так что Соне и Трофиму пришлось припустить за ним, чтобы не отстать. Шерлок добежал до конца улицы, подошёл к пешеходному переходу, дождался зелёного сигнала светофора и помчался на другую сторону дороги. Затем он пересёк сквер и побежал к театральному бульвару.

– Похоже, он напал на след, – заметил Трофим.

Соня только взволнованно посмотрела на друга и кивнула в ответ.

Добравшись до местного Театра юного зрителя, Шерлок ловко оббежал его, остановился у служебного входа и требовательно залаял.

– Чего он хочет? – спросила Соня. – Может, надо зайти внутрь?

– Это вряд ли, – с досадой ответил Трофим. – Смотри, на втором этаже открыто окно. Это буфет. Там работает наша соседка тётя Глаша. Чувствуешь, как пахнет? Будто только что из печи достали тысячу горячих ванильных булочек со сливочной помадкой. У меня аж живот заворчал от аромата. Мы с Шерлоком обожаем эти булочки.

– Хочешь сказать, Шерлок всего лишь голоден и привёл нас к еде?

– Именно! Нюх барбоса не подвёл: прямо к булочкам привёл!

– Опять выдаёшь свои рифмы не к месту! Ты издеваешься?! – не выдержала Соня и уже готова была треснуть друга как следует по его лопоухой голове, как вдруг дверь по-старчески скрипнула и распахнулась.

На пороге стояла румяная тётя Глаша с пёстрой болоньевой сумкой в руках.

Совершенно ошалевший от счастья Шерлок кинулся к соседке и завилял своим куцым хвостиком так, что казалось, его задняя часть вот-вот оторвётся от тела и заживёт отдельно от собаки.

– Ой, Шерлок, – заулыбалась тётя Глаша, – мой хороший. Да какой же ты умный мальчик, унюхал колбасу в сумке. Сейчас я тебя угощу.

Пока добрая буфетчица добывала со дна сумки гостинцы для пса, ребята переглянулись и совсем скисли, оттого что их погоня оказалась напрасной.

Опустив удручённо голову, Трофим со свойственной ему простотой и наивностью продекламировал:

– Хоть Шерлок голоден, но смел, за всех собак колбаску съел.

Соня цокнула языком и устало посмотрела на друга. Трофим тут же замолчал и улыбнулся.

Они с Трофимом понимали друг друга без лишних слов, потому что дружили давно. В детском саду были одногруппниками, в школе вот уже семь лет как одноклассники, к тому же соседи. Трофим жил этажом выше и иногда опускал на верёвочке какие-нибудь подарки для своей подруги: конфеты, пряники или бумажные самолётики, украшенные стихотворениями собственного сочинения. Мальчик казался несколько глуповатым из-за выражения лица: взгляд синих глаз передавал лёгкое удивление, уши топорщились, рот всегда был немного приоткрыт, а нос и щёки сплошь усыпаны яркими веснушками. Но внешний вид друга для Сони ничего не значил. Она знала, что Трофим очень добрый, надёжный, умный и умеет хранить секреты. Вот только его вечные рифмы несколько раздражали.

– Ладно, пошли отсюда, – тихо и безнадёжно вздохнула Соня.

– Ребят, а вы чего такие хмурые? – вдруг заметила тётя Глаша. – У меня вот два пригласительных есть на завтрашний спектакль. Может, заберёте? Хороший спектакль, интересный.

Соня и Трофим только пожали плечами и посмотрели друг на друга.

– Держите, представление вечером. Успеете и в школу сбегать, и уроки сделать, а мне пора.

Тётя Глаша сунула в руки Трофиму билеты, широко улыбнулась и, слегка переваливаясь с ноги на ногу, побрела домой.

Ребята ещё немного постояли у театра и медленно пошли в сторону бульвара.

– Мельникова, может, расскажешь теперь, что это за письмо и кого должен был найти Шерлок? – аккуратно поинтересовался Трофим.

– Да, Трош, расскажу всё. Пошли домой, пока Нюра меня не хватилась.

Глава 4

Трофим читает письмо

Так в тишине друзья дошли до дома и остановились у подъезда. Шерлок в нетерпении поскуливал у двери. Псу хотелось побыстрее попасть домой и подремать в любимом кресле.

– Троша, идём ко мне, пообедаем вместе, и я обо всём расскажу.

– Похоже, уже поужинаем, – отозвался Трофим.

– Ага, – ответила Соня.

– Я Шерлока домой заведу, предупрежу маму и сразу спущусь к тебе.

– Договорились.

Только Соня переступила порог квартиры, как тут же в носу приятно защекотало от запаха фирменных Нюриных пирожков с картошкой. Из кухни послышался строгий голос:

– Софочка, где же ты носишься? Мой руки и садись за стол.

– Баба Нюра, к нам сейчас Трофим придёт, подожду его.

Когда Соня переоделась и пришла на кухню, там уже сидел довольный Трофим, уплетающий пирожки с таким видом, будто они были политы его любимой сливочной помадкой.

– Ты не расслабляйся тут, дел много, – поторопила друга Соня и села напротив.

– Чего подгоняешь человека? – спросила Нюра.

– Нет времени, нам ещё к докладу по истории готовиться.

– А я сразу заметила, что ты сегодня какая-то озадаченная пришла. Ладно, не буду вам мешать. Через десять минут мой сериал начнётся, – ответила баба Нюра и ушла к себе.

Соседка жила на одной лестничной клетке с Соней и каждый день приходила к девочке помочь по хозяйству.

Как только женщина ушла, Трофим пригнулся и, потянувшись через стол к Соне, спросил:

– Теперь расскажешь, что стряслось?

Соня выложила всё, что случилось за день: о визите необычно одетого господина с тонкими, закрученными кверху усами, о письме и скорой помощи.

– Странный мужик, письмо, скорая. Не понял, как всё это связано, – признался Трофим.

– Я сначала тоже мало что поняла, но потом вернулась в квартиру Агриппины и прочитала письмо. Троша, мы должны ей помочь, больше некому.

– Сонь, я даже не подозреваю, о чём таком важном было письмо.

– Прости. Даже не знаю, как быть. Чужие письма ведь читать нельзя, это некрасиво. Но, с другой стороны, если не посвящу тебя в эту тайну, то вряд ли справлюсь сама.

Соня какое-то время терзалась сомнениями, но сдалась и громко выдохнула:

– Хорошо, пошли в мою комнату. Письмо в рюкзаке.

Трофим внимательно прочитал письмо, написанное аккуратным женским почерком. Потом ещё раз пробежался глазами по тексту.

– М-да, вот это дела, – промямлил мальчишка и почесал в затылке. – Ты позвала нас с Шерлоком, чтобы напасть на след того мужчины? Ну, который принёс письмо? Думаешь, он что-то знает?

– Да. Рассчитывала найти мужчину и расспросить его.

– И зачем тебе всё это?

– Ну, как ты не понимаешь, Трош! Она одна. Совсем. Есть шанс найти родных. Давай попробуем выяснить, где сестра и племянница Агриппины. Вдруг у нас получится! Через месяц Новый год, все ждут чуда. Побудем волшебниками.

– Я вообще-то надеялся на более ответственную должность.

– На какую, интересно?

– На должность детектива частного сыскного агентства «Шерлок и К^О», – с задором выпалил Трофим, подскочил со стула, чуть поклонился и сделал вид, что снимает с головы невидимую шляпу. А потом продолжил:

– Ты опять за старое, – улыбнулась Соня. – Может, есть идеи, что нам теперь делать?

– Есть! Конечно есть! Продиктуй мне адрес отправителя письма, поищем в Интернете.

– Как я сама не догадалась?! – обрадовалась девчонка. – Улица Персиковая, 131.

– Так-так, Персиковая, угу, – повторил Трофим и стал внимательно изучать карту, открывшуюся на экране смартфона.

Соня терпеливо ждала. Спустя некоторое время Трофим удивлённо произнёс:

– Очень странно, но я не нашёл на карте улицы Персиковой.

– А ты точно адрес правильно вбил?

– Посмотри сама, – мальчик протянул Соне телефон.

– Да, всё верно. Город Лучезарск, улица Персиковая, 131, – повторила изумлённая Соня. Что бы это значило?

– Может быть, адрес вымышленный?

– Как-то это глупо. Зачем писать неправильный адрес? Тогда можно было вообще его не указывать. Тут что-то другое, я чувствую. Тем более в письме женщина приглашает маму Агриппины к себе, пока Анна в отъезде.

– Тогда, возможно, это какой-то временный адрес, – предположил Трофим.

– Или адрес знакомых, – добавила Соня. – В любом случае хорошо бы его найти. А посмотри улицу на карте Лучезарского края, пожалуйста.

– Окей, будет сделано, – оживился мальчик.

Трофим ещё какое-то время повозился с телефоном и подытожил:

– Нет. Ничего, Сонь. Но ты не отчаивайся. У меня есть идея.

– Какая? – с надеждой в голосе спросила девочка.

– Может, почтовые отделения обзвоним? Должны же они учёт писем вести. Вдруг нашли потерянное письмо и попросили сотрудника принести по указанному адресу.

– Какой-то странный у них сотрудник, – заметила Соня. – А ты видел, на конверте сначала был записан один адрес получателя, а потом зачёркнут и другим почерком надписан адрес Агриппины?

– Видел. Давай поищу тот зачёркнутый адрес.

– Диктую: проспект Содружества, дом 5, квартира 13.

– Какой-то несчастливый номер у квартиры, – озвучил мысль Трофим. – Ого! Это интересно!

– Что там?

– В доме номер 5 находится Департамент транспорта города Лучезарска.

– Ничего не понимаю, – растерялась Соня.

– Давай поступим так: ты отдыхай, поздно уже, а я завтра позвоню в Центральное отделение почты и попробую что-нибудь узнать.

– Ладно, жду тебя завтра, – согласилась Соня.

Глава 5

В школе

Утром Соня, не дождавшись друга, вышла из квартиры. По лестнице поднималась мама Трофима с Шерлоком.

– Тётя Таня, доброе утро! А где Трофим?

– Сонечка, он внизу тебя ждёт, беги. Не опаздывайте!

– Ты чего не зашёл за мной? – заворчала девочка, едва увидев друга.

– Воздухом свежим захотелось подышать. Пока тебя дождёшься…

– Ты разве меня больше минуты ждал когда-нибудь?

– Ладно, не дуйся, я просто Шерлока выгуливал, пока мама в магазин бегала.

– Рассказывай, на почту дозвонился?

– Дозвонился, я им всё рассказал про письмо и адрес назвал. Они ничего об этом письме не знают.

– А про того, кто принёс письмо, спросил?

– Конечно, чётко описал этого чувака с усами.

– И что? – нетерпеливо спросила Соня.

– Ничего, меня обсмеяли и сказали, что они аниматоров не держат.

Друзья вышли со двора на тротуар. Было свежее утро. На синем безоблачном небе ярко светило солнце. Пахло опавшими листьями и мокрой землёй. Из кофейни доносился запах свежей выпечки с корицей и пряного латте.

– Зайдём? Время ещё есть, – предложил Трофим.

– Нет, совсем забыла. – Соня скинула рюкзак и вытащила пакет. – Пирожки, Нюра тебе передала.

– Ого, спасибо, это получше булочек будет. – Троша прищурил от удовольствия глаза, и хитрая улыбка расплылась на веснушчатом лице. – Утро начинается неплохо.

– Ага, неплохо. Забыл? Сегодня две контрольные: одна на первом уроке, вторая на последнем.

Трофим громко выдохнул и сделал несчастное лицо:

– Мельникова, ну почему ты такая злая? У меня даже живот заболел от твоих слов.

Соня хихикнула и ткнула локтем друга в бок:

– А чтоб не расслаблялся. У тебя все мысли только о булочках и пирожках.

Ребята замедлили шаг. Со всех сторон к школе с шумом и смехом стекались ученики. Мимо пробежал Серёжка, местный балагур и забияка. Он энергично размахивал рюкзаком, ребята посторонились и пропустили его вперёд.

– Троша, стой, пусть все зайдут, толкаться неохота. Я вот что подумала: надо не звонить на почту, а сходить туда. Знаешь, как говорят: «Если хочешь, чтобы тебе отказали, позвони по телефону». Давай после уроков сходим на нашу районную почту, она как раз недалеко от Агриппининого дома.

– Зайдём, конечно, если ты так хочешь, но мне кажется, наше расследование зашло в тупик.

В эту минуту в спину мальчика врезался Витька Журкин.

– Ты чего, не видишь, куда прёшь? – вскипел Трофим.

– Вижу, но плохо, не зря же очки ношу, – невозмутимо ответил Витька, манерно поправляя оправу.

День в школе показался ребятам бесконечным: шесть уроков, две контрольные и классный час. Вера Петровна стыдила неуспевающих, а потом ещё полчаса рассказывала о предстоящей подготовке к Новому году.

– Надо же устроить собрание в пятницу. Ей что, дома делать нечего?! – возмущённо заговорил Трофим, когда друзья наконец выскочили на улицу.

– Не бурчи, идём на почту, – напомнила Соня.

– Есть охота!

– Зайдём в кофейню за булочками, как раз по пути.

На сей раз она была не против подкрепиться. Нюрины пирожки были съедены на первой же перемене, после контрольной по геометрии. Выпив по чашке сладкого какао с кунжутными рогаликами, друзья поспешили к почтовому отделению.

На почте было безлюдно. Большая муха, спасаясь от холода, залетела вслед за друзьями и закружила по комнате, монотонно жужжа. Две молодые сотрудницы воспользовались отсутствием клиентов и пили кофе. Они о чём-то тихо переговаривались за стеклом, не замечая подростков.

– Извините, можно спросить? – обратилась Соня к девушкам.

– Спрашивай, – ответила коротко стриженная девушка в форменном костюме, отставляя в сторону чашку.

Соня порылась в рюкзаке и достала письмо.

– Скажите, пожалуйста, это письмо было отправлено из вашего отделения?

Девушка взяла в руки конверт и с интересом покрутила в руках.

– Нет, здесь нет нашего штемпеля.

– Смотрите, зачёркнутый адрес: проспект Содружества, 5 – это в центре. А вот написанный выше: Гагарина, 48, кв. 7 – это наша улица, но письмо туда не отправлялось никогда, был бы штемпель тогда, – добавила вторая девушка, рассматривая старое письмо.

– Его принёс по адресу человек во фраке и цилиндре, с длинными загнутыми вверх усами, – добавил Троша.

Девушки прыснули.

– Это точно не наш почтальон. Наш без усов и в юбке. Ребята, судя по дате на штемпеле, это письмо последний раз было на почте сорок лет назад и возвращено отправителю на улицу Персиковую, 131. Понятия не имею, где это, – пожала плечами сотрудница почты, – а ещё имя отправителя смущает: Иван Иванович Иванов. Так пишут, когда хотят скрыть своё настоящее имя.

– Тупик, – безнадёжно проговорил Трофим.

– Почему тупик? Найдите улицу Персиковую, там, скорее всего, и живёт этот усач, который, как вы говорите, письмо принёс, – посоветовала коротко стриженная девушка.

Поблагодарив сотрудниц, озадаченные друзья вышли на улицу. Мимо прогрохотал старый трамвайчик. От солнечного утра не осталось и следа. Небо затянули серые мешковатые облака, и начал накрапывать скучный дождь со снегом.

– Так хотелось Агриппине помочь. Пошли домой, – грустно сказала Соня.

– Чего ты киснешь? Найдём эту улицу и всё узнаем, – подбодрил Троша подружку.

Дождь усилился, и друзья поспешили к дому. В подъезде Трофим увидел торчащий из их почтового ящика белый лист бумаги.

– Что это? – мальчик подошёл к висящим в ряд ящикам.

– Реклама, наверно, – предположила Соня.

Троша вытащил сложенный вчетверо лист, развернул его и изумлённо застыл.

– Что там? – Соня подошла ближе.

– На, читай.

Глава 6

Записка с угрозой

На лист были наклеены буквы разного размера, небрежно вырезанные из журналов и газет. Всё это безобразие складывалось в угрозу, которую прочитала Соня:

Девочка дочитала и неожиданно для Трофима расхохоталась до слёз.

Мальчишка смотрел на подругу немного испуганно.

– Ты чего хохочешь? Нам уже угрожают, а тебе всё шуточки. Кто-то знает, где мы живём.

– Точно, – ответила развеселившаяся Соня. – Троша, да это чья-то дурацкая шутка.

– С чего ты взяла?

– Сам же говорил, что хочешь быть детективом. Тогда ещё раз внимательно посмотри на записку.

Трофим выхватил листок из рук Сони и снова её перечитал.

– Ну, заметил? – нетерпеливо спросила подруга.

– Да, заметил. Это писал мужчина. Может, это тот, – парень провёл ладонью по верхней губе, – с усами?

– Троша, с какими ещё усами? Это двоечник какой-то написал и в каждом слове ошибку сделал.

– Ну не знаю. Может, он специально так писал, чтобы нас запутать.

– Угу, и не поленился даже буквы вырезать и приклеить. Детский сад какой-то.

– Ты как знаешь, Мельникова, а я бы на твоём месте был поаккуратней.