Дружба с привилегиями

Tijan

HOCKEY WITH BENEFITS

Copyright © 2023 HOCKEY WITH BENEFITS by Tijan.

Фото автора © Tijan

© Бугрова Ю., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. Издательство «Эксмо», 2025

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Глава первая

Я любила хоккей. Я и раньше это знала, но к третьему периоду отпали все сомнения.

Возможно, решающую роль сыграло вино или две бутылки пива, которые купил мне сосед, но в любом случае я получала удовольствие. И по-новому взглянула на этот вид спорта.

Еще мне нравилось наблюдать за звездой команды Крузом Стайлсом, который носился по площадке так, точно родился с коньками. Впрочем, он был не один такой. Они все двигались с огромной скоростью, как будто летали по льду. Это было захватывающее зрелище! Мне уже случалось бывать на хоккее, но это был мой первый матч в колледже Грант-Уэст. В последнее время в кампусе только и разговоров было что о новом парне.

Он и внешне не подкачал.

За время сегодняшней игры его лицо крупным планом столько раз появлялось на видеодисплее, что я сбилась со счета. Три сидевшие впереди девицы тащились не по-детски, и моя вагина тоже не оставалась равнодушной. Темно-голубые глаза яростно смотрели сквозь визор. У него была точеная линия подбородка – иметь такую просто противозаконно, клянусь вам! А скулы были высокие, широко расставленные и настолько острые, что, казалось, о них можно было порезаться, но это лишь придавало ему шарма. Не говоря уже о манере запускать руку в темные волосы и трепать их – он и тогда выглядел потрясающе круто. А если зачесать их назад, одеть его в костюм… Был бы ни дать ни взять агент 007!

Парень был не просто красавец – он был обжигающе горяч. И прямо сейчас он, на полном ходу свернув влево, обошел двух защитников и открыл проход к воротам: бац – и шайба не прошла. Вратарь выставил ногу и отбил ее за сетку.

Другая команда сразу перехватила инициативу и отправила шайбу на другой конец площадки.

Круз отъехал в сторону, но уже через две секунды снова включился в борьбу, потому что так складывалась сегодняшняя игра.

Команда Грант-Уэста жестко давила соперников на протяжении всего матча, и именно Круз был во главе атаки. Раз за разом.

Я задыхалась от волнения, просто наблюдая за ними.

– Эй! – Майлз Гейнор плюхнулся рядом, слегка задев меня плечом. – Ты знаешь Рэйса Райерсона?

– Что?

Пьяный туман заволакивал сознание, и мне было хорошо.

Сначала мы с Майлзом садились рядом на семинарах. Потом повадились вместе ходить на вечеринки. А сейчас стали соседями. Он был дрищеватый, с вьющимися каштановыми волосами, детскими щечками и по характеру – наблюдатель. Это благодаря ему у меня появился собственный угол в мансарде дома, который он снимал вместе с двоюродным братом – парнем из команды по американскому футболу – и двумя девушками. Все они были ненапряжными ребятами, но до сегодняшней вылазки на хоккейный матч я виделась с ними всего один раз. Когда моя соседка, с которой мы жили в первом семестре, бросила колледж, чтобы заняться семейным бизнесом, я решила не дожидаться, пока администрация определится с заменой, и свалила к Майлзу.

Приятель мотнул головой влево.

– Он почти все время пялится на тебя. У него ведь подружка есть, так?

Я нахмурилась, но посмотрела по сторонам. Сначала изображение было нечетким, но потом я сфокусировалась и увидела парня, о котором говорил Майлз. Наткнувшись на мой взгляд, он отвернул голову и наклонился к своей девушке: та отчаянно болела за команду.

Приятное похмелье как ветром сдуло!

Тэсмин Шоу и Рэйс Райерсон…

Он что-то сказал ей, и она перестала ликовать. Улыбка сползла с ее лица – Тэсмин наклонилась вперед, шаря взглядом по рядам, и наконец нашла меня. Я насупилась, сузив глаза, но она всего лишь вскинула руку и, улыбнувшись, помахала мне.

Я скривилась, но она едва моргнула.

Черт возьми!

– Что за фигня?

Я дернулась, ощущая напряжение во всем теле.

– Забей.

– Вот уж не думал, что он козел…

– Он не козел. Рядом сидит его девушка, Тэсмин Шоу.

– И что тогда?

Я пожала плечами.

– Тэс, наверное, теряется в догадках, почему это я съехала из общежития. Она жила напротив, только и всего.

Я лгала, потому что хотя она и не была из моего города, но знала кое-кого из моих земляков, а значит, вероятно, слухи до нее дошли. И ее парень тоже был в курсе.

У меня завибрировал телефон, и я взглянула на экран.

Кит: Боже! Твоя мама?! Ты в порядке?

Папа: Хочу узнать, как ты. Мне очень жаль, что это на тебя свалилось. Знаю, ты ценишь личное пространство и это не в твоем характере, но, если хочешь поговорить, я здесь. В любое время, в любой день и час. Люблю тебя, родная.

Кит была моей школьной подругой. Паника подступала к горлу, все и вся плыло перед глазами. Я выключила телефон, отказываясь признавать то, о чем говорилось в сообщении, о чем ползли слухи, которые дошли, в частности, до Тэс и ее парня. Именно поэтому я сегодня пошла на игру. А что за фортель выкинула мама, почему я запаниковала и три часа мчалась на машине домой, а потом три часа назад – сегодня эта тема была под запретом.

Хотелось напиться, и как можно скорее.

– Ой! – У Майлза округлились глаза, а плечи поникли. – Мне даже в голову не пришло… Приму к сведению. Просто я подумал, что это странно, вот и все.

Я выразительно посмотрела на него.

– Слушай, давай без этого, а?

Живот у меня крутило, и ощущение было не из приятных. Мы с Майлзом тусили на вечеринках. Иногда сидели за одним столом в библиотеке, но дальше этого наша дружба не простиралась. С друзьями я придерживалась правила «никаких личных тем». Тому была причина, причем существенная. Обычно правило срабатывало, потому что тусовку выбирала я. Глубокомысленные разговоры отметались. Выпивка, флирт и далее по списку – вот была наша тема. Иногда какая-нибудь киска нарывалась на разборку, и я задавала ей жару. Не потому, что искала конфликта, – просто парень западал на меня, и киска ревновала. Парням я нравлюсь: и мое лицо в форме сердечка, и карие глаза, и длинные темные волосы цвета корицы. Я миниатюрная, но не доска: и грудь, и попа имеются. Во мне есть манкость, и это потому, что я получаю удовольствие от секса. Господи, при моей жизни он стал механизмом выживания! Парни это улавливали, и это единственное, что их во мне привлекало. А постоянного друга у меня не было.

Я придерживалась договора. И парни придерживались договора. А девушки про него не знали.

Договор меня устраивал. Парни хотели от меня только секса, а договор давал мне свободу общения с другими. Но Майлз уже был готов вступить на территорию, где действовали законы дружбы.

А я не нуждалась в друзьях такого рода. Точнее, у меня их быть не могло.

– Ты о чем?

– О тебе. Обо мне. Об этом. – Я указала на соседей и на площадку. – У меня есть границы. Я это знаю. Ты это знаешь. И они есть не просто так. Ты мне ничего не должен. И не нужно меня защищать, если какой-то парень покосился в мою сторону.

Он сделал шаг назад, его тон стал холодным:

– Ладно. Просто мы присматриваем друг за другом на вечеринках. Я не понял, что с тобой иначе, но теперь учту. Приму к сведению. Больше присматривать не буду.

Блин!

Он меня подловил. Мы действительно присматривали друг за другом.

– Майлз, – начала я.

– Я сваливаю.

Он сунул руки в карманы и стал пробираться сквозь толпу.

Тут же подошел его двоюродный брат, а теперь – и мой сосед, Уэйд Крессап. Проводив Майлза взглядом, он наклонился ко мне: я была на голову ниже.

– Можно вопрос?

Прозвучала сирена, оповещавшая об окончании матча. Я покачала головой:

– Не-а.

Требовалось собрать мысли в кучу. Но сегодня у меня был выходной.

Я включила телефон, чтобы отправить сообщение Майлзу:

Я: Эй, сегодня кое-что стряслось, дело серьезное. Не хочу вдаваться в подробности, но это не оправдание. Извини, что вела себя как сука. Спасибо, что ты есть!

Народ тянулся к выходу, а я оставалась на месте. Мне требовалась опора. Эмоции, которые я пыталась игнорировать, и мысли, которых старалась не допускать, упорно не отступали. А еще я по-свински обошлась с другом, и да: назвать меня хорошим человеком можно было с натяжкой.

Весь день пошел псу под хвост.

Ощущение было такое, точно из груди высасывали силы.

Я не сразу поняла, что Круз все еще на площадке и смотрит на меня, приподняв перчатку. Я слегка кивнула ему. Типа ладно, подписываюсь на то, что ты предлагаешь. Потому что это был приглашающий жест. Но, опять же, он означал, что телефон придется включить.

– Мы уходим.

Уэйд по-прежнему стоял рядом. Толпа расходилась. Куда подевались соседи, я не видела.

– Я сама доберусь. Спасибо, что пригласили на матч!

Он чуть наморщил лоб, но кивнул.

– Ладно. Ну, тогда пойду догонять остальных. Увидимся!

Он ушел, а я направилась в туалет. Когда вышла, народу существенно уменьшилось. И тем не менее… Пусть это означало заминку, но я не могла заставить себя включить телефон. И поэтому пошла к двери, которой пользовались хоккеисты, и села на пол.

И расположилась вполне комфортно.

Долго ждать не пришлось.

Пятнадцать минут спустя Круз Стайлс, все еще потный после игры, обнаружил меня в коридоре. Он переоделся в спортивные штаны и худи с логотипом Грант-Уэста. Еще на нем была низко надвинутая на лоб бейсболка, а руки он спрятал в карман худи.

Он коснулся ногой моей ноги и улыбнулся одной из своих улыбок, которые я весь вечер наблюдала на видеодисплее.

– Тебя подвезти?

– По замыслу на командных фотографиях ты должен выглядеть устрашающе.

Он нахмурился, протягивая руку.

Я подала свою, и он помог мне встать.

– В смысле?

– Я про твои фото.

Я указала на стену, где висел постер с его изображением два на два метра. Круз был в полном хоккейном облачении, с клюшкой в руках и улыбкой до ушей.

– Эта страха не внушает. Соперники проходят мимо, видят твое изображение и хотят с тобой подружиться.

– Нет, нет, нет! Ты все неправильно поняла. – Мы повернулись к двери. – Улыбка их расслабляет. Они уже наслышаны обо мне, а тут видят это и теряются. Одни хотят стереть улыбку с моей физиономии, а другие – стать моими друзьями. А потом я забиваю первый гол – бац! – и они проиграли. Облажались по полной.

Я засмеялась, потому что это совсем не соответствовало действительности. Круз был в своем репертуаре.

Он открыл дверь. Я вышла и направилась к его пикапу.

– Ты не принял душ?

Я села на пассажирское кресло, а он открыл дверь со стороны водителя и сказал с усмешкой:

– Ты была такой взволнованной и разгоряченной, сидя на трибунах… Разве такое забудешь? Я решил, что мы можем принять душ вместе. Ты как, подписываешься?

Он завел двигатель и улыбнулся мне, а я невольно – ему в ответ, потому что договор распространялся не только на Майлза, но и на Круза. Никакого личного дерьма!

Он знал правила, потому что был моим не-другом с привилегиями.

И он был прав. Душ с ним – это было что-то.

Глава вторая

Я вжималась в керамическую плитку, а Круз трахал меня сзади. Одна его рука скользнула по моему животу, ища клитор. Я застонала. Удовольствие нарастало, и я уже не могла стоять. Уперев обе ноги между моими, он удерживал меня на весу и вряд ли осознавал это, а я просто скользила кончиками пальцев по полу.

Он массировал мне клитор, а я постанывала, откинув голову назад.

Он прижался губами к моему плечу.

И продолжал меня трахать.

Да, так. О господи, так…

С того раза, когда это случилось в первый раз, мы прошли долгий путь. Спонтанное решение позаниматься у меня. Я была возбуждена. Он предложил помассировать мне ягодицы, и я не стала отказываться. Тем вечером мы переспали дважды. Сейчас, вспоминая о том, как у нас все началось с позы 69, я улыбнулась, но тут меня окатила такая волна удовольствия, что, не прижимайся ко мне Круз со спины, я бы согнулась напополам.

– Твою мать, – бормотал он мне в ухо. – Как же ты хороша!

Оргазм приближался, но мне хотелось оттянуть его. Не сейчас. Круз всегда делал так, что я кончала первой, а сам не торопился. Тряхнув головой, я отлепилась от стены, теснее прижимаясь к нему.

Он усмехнулся, и этот звук нежно пощекотал мне ухо.

– Ну уж нет, детка!

Он играл моим телом. Его пальцы прикасались к клитору медленно и ласково, о-о-очень медленно и ласково.

Еще один толчок – я вскрикнула, ударилась головой о его плечо и выгнулась всем телом, приближаясь к пику. Судорога пронзила меня, и от полноты ощущений я едва не разрыдалась.

Я любила секс. Ничего прекраснее этого в мире не было.

Ощущения растекались по телу, в голове плыл туман, а Круз, казалось, ждал, пока я кончу. Он слегка отстранился, по-прежнему поддерживая меня на весу, и когда дрожь пошла на спад, а я глубоко вздохнула, прошептал мне на ухо:

– Теперь моя очередь.

Он развернул меня, и я, повинуясь инстинктивному порыву, ногами обхватила его за талию, а руки сомкнула у него на шее. Он направлялся к кровати, и я, хотя мало что соображала, все же подумала, что белье промокнет насквозь. Не прерывая контакта, он опустил меня на постель, а сам лег сверху. Потом повозился с презервативом и, уперев голову мне в плечо, снова вошел в меня.

Он двигался жестко и с последним толчком зарычал.

Я крепко держала его, прижимаясь руками и ногами, и он, кончая, издал еще один дикий рык.

И после еще какое-то время лежал на мне, не шевелясь.

Иногда меня это не напрягало, а иногда страшно раздражало.

Круз был славным парнем. Порой вел себя как придурок, но в целом был порядочным и нормальным, хотя мы с ним особо не разговаривали, ограничиваясь сексом: мне хватало своего жизненного багажа, и у нас с ним были такие правила. Сегодняшний обмен репликами был исключением. Наверное, я выпила лишнего, или была другая причина…

Я ждала, что он сделает дальше.

Он со стоном приподнялся, но не встал, а рухнул обратно рядом со мной. Прижимая руку к накачанному прессу, восстанавливал дыхание.

Я не двигалась, в голове было совершенно пусто. На данный момент.

Чуть погодя он повернулся и хмуро посмотрел на меня:

– Хочешь еще раз? Обычно ты одеваешься и уходишь прежде, чем я успеваю стянуть презик.

С этими словами Круз снял его и бросил в мусорную корзину возле тумбочки, а после лег обратно и уставился на меня.

Мне действительно было пора. Когда все начнет наваливаться, лучше оказаться подальше отсюда. После отъезда из Фоллен-Крест я загружала себя по полной программе: пила, играла, тусовалась, а теперь еще занималась сексом – и все это, чтобы в голову не лезли дерьмовые мысли о маме.

Стена стала осыпаться. Почувствовав это, я села.

– Эй…

Я посмотрела на него.

Мгновение он сверлил меня хмурым взглядом, а затем сел сам, поглаживая меня по внутренней стороне ноги.

– Побудь немного. – Его рука двинулась вверх, к моей самой чувствительной точке, но он всего лишь поддразнивал, легко касаясь пальцами. – Ребята здесь. Я принесу поесть, и мы могли бы повторить. Ты как?

До нас доносились голоса. Комната Круза находилась в задней части дома, где проживали хоккеисты. Для первокурсника он устроился очень неплохо: имел собственную ванную, что было верхом комфорта. Но если бы мне захотелось ускользнуть незаметно, не нарываясь на его товарищей по команде и всех, кого они зазвали в гости, то пришлось бы лезть в окно и обходить дом, чтобы спуститься по лестнице с торца. В этом смысле его комната уступала моей.

Обдумав его предложение, я решила, что оно того не стоит.

– Ты пойдешь вниз за едой, и парни затянут тебя на вечеринку.

Это означало, что пришло время уходить. Я села на край кровати, отметив про себя, что перед нашим приземлением он предусмотрительно бросил на матрас полотенце гигантских размеров. Я потрогала его. Оно было толстым.

– Откуда у тебя такое?

Он рассмеялся, откидываясь назад.

– Никаких личных вопросов, Дэниелс!

Я фыркнула и, надев трусики, а затем бюстгальтер, принялась искать остальное.

– Не знала, что это личный вопрос. Извини.

– Потому что его сшила моя сестра.

Он был прав. Это было личное.

Он смотрел на меня, скалясь во весь рот, и я тоже невольно улыбнулась. Такой эффект он производил не только на меня – на всех. Круза любили все. Даже когда он вел себя как придурок, его все любили. Все дело было в этой его звездной харизме!

Я натянула джинсы, затем рубашку.

– Я тебя сюда привез. Давай и назад отвезу?

– Э-э…

Я искала обувь.

Он сел, нагнувшись, достал мои туфли и передал мне.

– Держи.

– Спасибо!

Я снова уселась на кровать и стала их надевать.

Матрас подо мной прогнулся. Я обернулась: Круз встал и направился к шкафу.

Я смотрела, как он одевается: натянул штаны и толстовку, очень похожую на ту, в которой был Майлз на матче. На предложение подвезти домой я не ответила, но, похоже, он не оставлял мне выбора.

Надев бейсболку, Круз сунул в карман телефон и бумажник и взял ключи.

– Домой меня подвезут, я так полагаю?

Вместо ответа его брови взметнулись вверх, только и всего.

Минимум разговоров – для нас это было нормально. Как только я была готова, он придержал мне дверь.

Выход был в конце коридора, и я была рада, что никто не попался навстречу. Большинство дверей на этаже были закрыты, а в приоткрытые было видно, что комнаты пустовали.

Его соседи знали про наш уговор, но я все равно напрягалась.

Круз следовал за мной, пока мы шли по коридору, миновали входную дверь и, преодолев несколько ступенек, оказались на посыпанной гравием аллее возле дома. Все окна были освещены, изнутри доносилась музыка.

– Сюда.

Я бы прошла мимо его пикапа, но он припарковался так, чтобы не пришлось идти через лужайку перед домом. Судя по шуму, внутри было людно, и еще неизвестно, кто именно был среди гостей.

Обойдя машину, я забралась на пассажирское сиденье, после чего, глубоко вздохнув, решила, что пора разгребать дерьмо, а это можно делать в любое время суток. Пока Круз, двигаясь задним ходом, выезжал на дорогу, я включила телефон.

– Эй!

Он остановил пикап и опустил окно. Подошел один из его товарищей по команде. Я не отрывала глаз от телефона, но по голосу поняла, что тот усмехался:

– И куда это вы двое собрались?

– Сейчас отвезу ее и вернусь.

– Мило! Мы же собирались сегодня погудеть. Хотя, похоже, вы уже по…

– Даже не начинай.

Я уже просматривала первое сообщение, но тон у Круза был настолько мрачный, что я подняла глаза и встретилась взглядом с Эй-Джей Этуотером. У него были растрепанные, слегка волнистые светлые волосы и широко расставленные зеленые глаза. Высокий, он казался чуть нескладным, но я знала, что это впечатление обманчиво: на льду от его нескладности не оставалось и следа. Угадать ход его мыслей было несложно, поэтому я выразительно посмотрела на него:

– Не будь козлом, Этуотер! Распространяешь про меня дерьмо? Так знай, что за мной не заржавеет. Нефиг делать шепнуть паре девчонок, что у тебя ЗППП! Усек?

Я не бросала слов на ветер. Никогда.

Парни – мудаки. Они из кожи вон лезут, разводя девчонок на секс. И находятся такие уроды, которые, получив желаемое, портят девушкам репутацию и обращаются с ними по-хамски. Я любила секс. И занималась им давно. Вот такая у меня была жизнь, но я всегда проявляла осмотрительность. Я выбирала достойных ребят, и меня устраивало, как все складывалось у нас с Крузом. Он получал свое – я получала свое. Он не относился ко мне по-хамски, а я была не из тех, кто метил к нему в подружки. И эта модель перестанет работать лишь тогда, когда найдутся мудаки, которые начнут распространять разное дерьмо.

Он натужно сглотнул.

– Вполне. Я имею в виду… вполне.

– Держи рот на замке, – сказал Круз. – Тебе известно про уговор.

Этуотер сделал шаг назад, выпрямился и быстро кивнул.

– Извини. Честно. Это мне в голову ударило. Без обид, Дэниелс, но будет здорово, если ты как-нибудь заглянешь к нам на вечеринку! Знаю, с тобой прикольно тусоваться.

Напряжение слегка отпустило: я улыбнулась уголком рта.

– Ну, может быть, в следующий раз.

– Супер!

Я снова уставилась в телефон и отключилась, когда парни заговорили о своем и Этуотер спросил что-то насчет хоккея. В этом были они все: вот только что он повел себя как придурок, получил втык, извинился – и уже как ни в чем не бывало болтает на обычные темы.

Я прокрутила сообщения.

От папы.

Еще парочка от Кит.

От подруг из старшей школы, с которыми я не общалась с самого выпуска.

И – опа! От Тэсмин Шоу. Я проверила время. Должно быть, она написала после игры. Я прокрутила дальше, но больше никаких сюрпризов не обнаружилось.

– Давай, чувак. Увидимся!

Круз и Этуотер заканчивали разговор.

Я убрала телефон – судя по звукам, уведомления продолжали поступать – и, когда мы миновали квартал, сказала:

– Я теперь не в общежитии.

Он посмотрел на меня, но никакой реакции не последовало.

– Ладно.

Я объясняла дорогу, пока мы не добрались до места. Он наклонился вперед, разглядывая дом.

– А я здесь бывал.

– Тут живет Майлз Гейнор. А мансарда пустовала.

– Ты живешь в мансарде?

Кивнув, я открыла дверь и вышла.

– Там неплохо! Типа маленькой квартиры.

Я пошла к дому, махнув ему напоследок.

Он подождал, пока я дойду до двери. Внутри я остановилась и прислушалась. Было тихо. Снаружи свет не горел. Я пошла наверх и там, снова приняв душ, надела пижаму и с бутылкой вина легла на диванчик.

Мне требовалась дополнительная анестезия.

Глава третья

Когда я вернулся, движуха была в самом разгаре. Я вошел через боковую дверь, но стоило мне переступить порог, как тут же нарисовался наш капитан Адам Лабровски. Он тоже играл в нападении, как и я.

– И куда ты мотался, братан? – поинтересовался он, обнимая меня за плечи и окидывая внимательным взглядом. – И пожрать ничего не принес…

– Стайлс, ты как, старик? Классно играл сегодня!

Это Гэвин Миллер – протягивает мне кулак. Он не состоял в команде и в доме не проживал, но был членом братства[1], базирующегося в кампусе, и очень любил зависать у нас.

– Привет, старик! – Я стукнулся с ним кулаком и сказал Лабровски: – Это что теперь, порядок такой? Уходишь из дома – возвращаешься со жратвой?

Он ухмыльнулся и убрал руку с моего плеча.

– Не-а, но идея-то зачетная!

Эй-Джей помахал мне от стола, за которым шла игра в пиво-понг.

Я кивнул в ответ.

– Мы могли бы убедить Этуотера.

– Не могли бы, а должны! – фыркнул Лабровски.

– Эй, люди, о чем разговор?

Это подошел Кис, тоже нападающий, а с ним – стайка девиц.

Лабровски озвучил идею, и Кис поддержал ее двумя руками.

– Привет, Круз! – Одна из девиц отцепилась от Киса и взяла меня под руку. – В прошлом семестре мы с тобой вместе были на биологии.

– Виноват. – Миллер указал на девицу. – Это Бьянка. Она постоянно чилит у нас в братстве.

Бьянка улыбнулась.

– Я училась в старшей школе с парочкой его братьев, оттуда я их знаю. А я тебя искала… Где ты был?

Бьянка была хорошенькой. Даже очень. У нее были волнистые каштановые волосы, большие карие глаза и пухлые губы. При обычном раскладе я бы ей заинтересовался. Или в какой-то степени, потому что Бьянка явно была девушкой для перепихона без продолжения. Если верить большинству. Но я-то знал правила игры! Большинство врет; именно поэтому я ценил то, что у меня было с Дэниелс. В отличие от других девчонок, она говорила как есть. Мы начали встречаться в прошлом семестре, и все пошло хорошо. Гладко. Мы виделись несколько раз в неделю, и сразу после уходил либо я, либо она. Сегодня все было немного иначе, но я уже изучил Дэниелс. До следующей недели она не объявится. По договоренности, мы трахались исключительно друг с другом, и никаких иных вариантов, поэтому я улыбнулся Бьянке и высвободил руку.

Кис и Лабровски ухмылялись, потому что были в курсе уговора с Дэниелс. А у Миллера, который прижимал пиво к груди, чуть челюсть не отвалилась.

– Отвозил кое-кого домой. – Я кивнул в сторону Киса. – А ты сегодня составляешь компанию моему корешу?

– Ясно. – Она моргнула, но, нужно отдать ей должное, среагировала быстро, вцепившись в руку Киса. Он приобнял ее за плечи, и Бьянка прижалась к нему. – Маркус такой лапушка!

– Но мы рады, что ты вернулся, – добавила, выпячивая пухлые губки, ее знойная подружка.

– Без хавчика, прошу заметить! – хмыкнул Лабровски.

Я засмеялся, чувствуя, как в кармане загудел телефон.

– Завязывай. – Я посмотрел на экран: ну да, для меня вечеринка закончилась. – Я должен ответить. Увидимся!

Пока я пробирался через толпу, то и дело обмениваясь приветствиями, и поднимался по лестнице к себе, телефон умолк. Звонок был от мамы. Войдя в комнату, я сразу набрал ей.

– Мама?

– Тити не хотела ложиться – надеялась поговорить с тобой, но сон ее сморил.

Мама, нужно отдать ей должное, по своему обыкновению держалась молодцом, а ведь с такими тремя детьми, как у нее, было легко впасть в хандру. Один ее ребенок учился в колледже и дважды в неделю играл в хоккей. Другого она похоронила. А третьей была моя младшая сестренка, которая до конца своей жизни останется маленькой девочкой.

Я чуть улыбнулся.

– Как она?

– Хорошо. У нее новый соцработник. Приносит журналы, и во время перерыва они смотрят их вместе.

– Ты серьезно?

Мама засмеялась, но тон у нее был усталый.

– Они вырезают картинки из журналов и прикрепляют их на холст. Это называется «доска вдохновения». В присутствии этой новой девушки твоя сестра оживляется как никогда. Это… – Мама всхлипнула, ее голос чуть дрогнул. – Так она улыбается только во время ваших хоккейных матчей.

– Дай ей прибавку.

Мама издала резкий смешок.

– Ей платит агентство, но я понимаю, что ты имеешь в виду. И вот что я тебе скажу: если ее отзовут и назначат кого-нибудь другого, я сама ее найму. Пока не знаю как, но я это сделаю. Возьму кредит или еще что-нибудь придумаю.

– Мы разберемся, мама.

– О боже! – Она рассмеялась, но в голосе слышался всхлип. – Я звоню, чтобы поговорить о тебе, а не о моих проблемах. Я смотрела матч. Ты был великолепен! Тити хвастается тобой перед Дон – так зовут ее сиделку. Они вместе смотрят матчи, когда делают «доску вдохновения». Мне кажется, Дон слегка в тебя влюблена.

– Она меня даже не видела!

– Для некоторых девушек это не имеет значения. Тити восхищается тобой, а у Дон есть глаза. Она видит, какой ты красавчик.

– Мама!

– Да, я тебя подкалываю. Я же мама – это моя обязанность.

– Я знаю.

Я вздохнул. Я скучал по ней. И по Тити.

– Слышу, у вас там музыка. Мальчики затеяли вечеринку?

Я растянулся на кровати и зевнул.

– Завтра игры нет, поэтому парни оттягиваются.

– А ты разговариваешь с мамой. – Она снова меня подкалывала.

– Я хочу знать наверняка, что Тити хорошо себя ведет.

Она хихикнула, но смешок не заглушил усталость. Мама управляла местным продуктовым магазином, но в последнее время работников не хватало, поэтому ей приходилось трудиться за всех. А еще она ухаживала за Тити и потому так уставала к вечеру, что отключалась сразу, как только клала голову на подушку.

– Ладно, мама, иди отдыхай.

– Ты просто хочешь развлекаться дальше. Уж я-то знаю своего сына!

Мне расхотелось усмехаться.

– Ага. Ты меня знаешь. – Об очевидном – о том, что она, вероятно, падала от усталости, – мы не говорили. – Люблю тебя, мама!

– И я тебя, – тихо сказала она. – Мне хотелось услышать твой голос и сказать, как замечательно ты сегодня играл.

– Спасибо! Обними и поцелуй за меня Тити.

– Само собой.

Глава четвертая

– Как оно, Дэниелс?

Гэвин Миллер плюхнулся на соседний стул.

В новом семестре начались новые спецкурсы, и сейчас мы сидели на антропологии. Гэвин бросил рюкзак себе под ноги и, повернувшись ко мне, положил руку на спинку моего стула.

Гэвин представлялся мне грант-уэстовской версией одного парня из моего родного городка. Оба были из богатых семей. Оба состояли в братствах, где раньше числились их папаши. Оба были квадратными и мускулистыми. Единственное отличие заключалось в том, что Зик из моего городка был блондином, а Гэвин – брюнетом. Ну и имена у них, само собой, тоже были разные.

– Антропология, да? – Он хихикнул, устраиваясь удобнее. – Хотел в этом семестре чего-нибудь попроще, но такой курс придаст солидности моей академической справке. Мама мне уже всю плешь проела из-за оценок за прошлый семестр! Кстати, я в курсе, почему ты тогда бойкотировала движухи, а сейчас перестала. Гейнор сказал, ты наехала на него на игре в пятницу. В субботу у нас была туса.

Точно! Игра. Прошли выходные, а я не ответила ни на одно сообщение и приглашение потусить.

– Берег пуст, Дэниелс! Берфорд дала заднюю. А мне нравится, когда ты бываешь на тусах. Ты умеешь ставить на место идиотов! Это хорошо для тусовочного микроклимата.

– Я ничего не делаю.

– В том-то и фишка! Ты не выносишь херни, и девчонки это знают.

– Ты хочешь, чтобы я пришла на вечеринку?

– Ага. Очень хочу.

Разборка, о которой он говорил, случилась из-за него. Он был ее причиной. Мы сидели в библиотеке. Сабрина Берфорд запала на него, он – запал на меня. Ей это не понравилось, она обозвала меня шмарой, а дальше слово за слово – и понеслась. Тем же вечером мы с Крузом трахнулись в первый раз.

– У нас с тобой секса не будет, Миллер.

Я выразительно посмотрела на него, наблюдая за реакцией. Мне хотелось удостовериться, что между нами все было предельно ясно.

Он откинулся назад, но на лице никаких эмоций не отражалось. Его губы слегка кривились.

– Знаю. Говорят, ты выбираешь парня для этих потребностей и чпокаешься только с ним. И это типа отношения с привилегиями.

Я чуть не уронила ручку.

– Кто тебе это сказал?

– У меня есть друзья в Университете Кейна. Это рассказал твой приятель Зик. Он классный чувак! И мне очень понравился.

Твою ж мать! Я ссутулилась над столом.

– Я его убью.

Гэвин поднял руки вверх, как бы капитулируя и отстраняясь от меня.

– Он не сплетничал на твой счет. Просто сказал, что ты классная и не чета другим.

– Ясно. Значит, ему нужно, чтобы обо мне распространяли это дерьмо?

– Я никому ничего не говорил, клянусь! И говорю тебе, потому что предполагаю, что такая горячая девчонка, как ты, наверное, уже выбрала себе парня. И это не я. Но по мне, все норм.

Я пристально посмотрела на него.

Гэвин фыркнул и тоже ссутулился над столом.

– Блин, ты супернедоверчивая! Но это норм. Вижу, что работы здесь – непочатый край. Ты мне нравишься, Дэниелс. И что с того? Ну да, я бы с радостью залез к тебе в трусы, но раз предложение тебя не интересует, нет проблем. Пусть так, но я все равно хочу, чтобы ты пришла на тусу в эти выходные. Парни уезжают на игру, и мы будем смотреть ее трансляцию, а потом зависнем на всю ночь. Будет круто, если ты придешь!

Я собиралась ответить, но тут уловила движение позади и обернулась. В аудиторию вошли Круз и Уэс Баркли, его товарищ по команде. Они двинулись по проходу, и тут какая-то девица выставила руку, преграждая им путь. Уэс плюхнулся на стул рядом с ней. Круз посмотрел на меня и затормозил, а затем моргнул и занял пустующий стул по другую сторону от приятеля.

– Бьянка.

– Что?

Гэвин блеснул улыбкой.

– Это Бьянка. Она липла к Крузу на вечеринке в пятницу. Он ее отшил, а почему – я понятия не имею. – Он подмигнул мне. – Она тоже горячая штучка. Почти как ты, Дэниелс!

Я закатила глаза:

– Жги в том же духе – и ноги моей на тусе в выходные не будет!

Он нахмурился.

– Ты не любишь получать комплименты? Ну дела…

Я выразительно посмотрела на него.

– Понял! Держу рот на замке.

В аудиторию вошел преподаватель, и я кивнула Гэвину.

– Спасибо. Тогда приду на тусу.

– Супер!

Гэвин подмигнул мне, и спецкурс начался.

Я: Хватит болтать обо мне со всеми подряд!

Зик: Привет, Дэниелс! Как жизнь? И как сама? И че за наезды? Я много с кем общаюсь, всех не упомнишь.

Я: И пообщался с Гэвином Миллером о том, с какими парнями я трахаюсь. ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО!

Зик: Ясно. Теперь въехал. Мой косяк. Это спьяну, выхлестал полбутылки виски. Виноват.

Я: Слабо держать свой гребаный язык на привязи?

Зик: Я по тебе соскучился, крошка Дэниелс!

Пять минут спустя:

Зик: И все еще скучаю.

Полчаса спустя:

Зик: И, кстати, Миллер мне понравился. Похоже, классный чувак! Почувствовал в нем братана, если ты меня понимаешь.

Зик: Не молчи, Дэниелс. Открытую дверь закрывать нельзя. Дверь в смысле коммуникации.

Я: Это бессмыслица.

Зик: Ага, попалась! Теперь ты водишь!

Глава пятая

Папа: Хочешь быть в курсе маминых дел?

Тук-тук!

Я перечитывала последнее сообщение от папы, и, прямо скажем, возможность отвлечься пришлась очень кстати.

Я отложила телефон и направилась к двери, предполагая, что это Майлз.

У нас с ним снова все наладилось. Пару раз мы вместе сидели в библиотеке: я занималась, а он, бросив книги и рюкзак, шел общаться. Находил девчонку и возвращался с ней. Она занималась с нами, а затем либо он отправлялся к ней, либо она шла к нам. Мы с ним вернулись к прежнему приятельскому формату. Поэтому я открыла, говоря:

– Библи… – и осеклась. – Я думала, это Майлз.

Но это оказалась еще одна наша соседка – Скайлар, которая вместе со своей подругой Зоуи проживала на втором этаже. Скайлар была бледнокожей, носила длинные светлые дреды и любила спортивную одежду. А смуглая Зоуи – в противоположность ей – была артистической натурой, отдавала предпочтение платьям с цветочным принтом, изящным туфелькам и волосы заплетала в косы. Еще Зоуи обожала бижутерию – длинные и короткие бусы, браслеты и серьги.

Скайлар чуть улыбнулась и помахала мне рукой.

– У нас сегодня народ собирается на пиццу. Ты не против?

Это было еще одно местное правило. Приглашение большой компании согласовывалось с соседями. Я предположила, что причиной тому был шум, поскольку Скайлар состояла в команде по соккеру, Уэйд – по плаванью, а Даррен с первого этажа – по американскому футболу. То есть в дом набивалась уйма спортсменов.

– А еще мы планируем позаниматься. Ты как, участвуешь? – добавила она.

Я кивнула.

– А во сколько? И сколько за пиццу?

– Во сколько хочешь, и скидываемся на припасы кто сколько может. У Зоуи в этом семестре кулинарный факультатив, так что она за шеф-повара. Но у творца может и не задаться, сама понимаешь…

Скайлар подмигнула.

Я ухмыльнулась.

Мне хотелось в выходные побыть одной, но после недели напряженной учебы перспектива вечера с пиццей и конспектами выглядела заманчиво.

– Тогда я скоро спущусь. И спасибо за приглашение!

Скайлар кивнула и собралась было уходить, но затормозила и просияла улыбкой.

– Всегда пожалуйста! Ну, увидимся.

Тут раздался телефонный звонок. Скайлар пошла вниз, а я закрыла дверь и взяла телефон.

На экране высветилось «Зик».

Я наморщила лоб, но ответила:

– Чего тебе?

Он рассмеялся – баритонально, с хрипотцой.

– Задраивай люки, крошка Дэниелс! Я намерен нарушить твои правила и – выдохни! – спросить, как у тебя дела. И не трудись втирать мне всякую хрень, потому что я единственный, у кого хватит яиц, чтобы преодолеть твои токсично-агрессивные баррикады на пути к привязанности.

Мы с Зиком росли вместе, поэтому я действительно выдохнула, зная, что все сказанное он пропустит мимо ушей. Я села на диван и положила телефон рядом, включив громкую связь.

– Все отлично.

– Брехня!

– Зик, – предостерегающе сказала я.

Он принялся разматывать клубок, который я запихала внутрь себя: в нем было скручено все связанное с мамой.

– Еще я звоню сказать о том, что некую медсестру из Фоллен-Крест уволили.

В животе у меня снова екнуло.

– Что?

– Я тут навел справки и выяснил, какая медсестра слила инфу про твою маму. И все, она тю-тю. Финита!

Какое-то время я не могла произнести ни слова. Мама. Сообщение от папы… У меня в голове был ящичек с наклейкой «Мама», и все это хранилось в нем под замком. После папиного вопроса я пребывала в процессе запихивания этого ящичка как можно дальше, но Зик выдернул его обратно, и содержимое разлетелось по полу.

– Что ты сделал? – скрипучим голосом поинтересовалась я.

– В Фоллен-Крест у меня все схвачено. Это меньшее, что я мог сделать для друга.

Я потеряла дар речи. Сердце ухало в груди.

Потом он понизил голос:

– Я посмотрел, что у твоей мамы.

– Зик!

Я подскочила с дивана, схватив телефон. Грудь сдавило.

– Похоже, дело серьезное.

У меня перехватило дыхание.

– Зик, не смей! Ты меня понял?

– Я просто звоню сказать… Ну, не знаю, Дэниелс. Ты никогда нам не говорила, но мы знакомы с детского сада… Могла бы поделиться.

Он не имел ни малейшего понятия. Вообще не представлял себе, какой она могла быть. Назвать ее поведение драматически впечатляющим было бы сильным преуменьшением. Он не имел даже отдаленного представления, но выяснил. И теперь не только он, но еще куча народу оказалась в курсе из-за того, что на прошлой неделе какая-то медсестра все растрепала и пустила слух о том, как моя мать оказалась в больнице.

– И что потом? А то ты не знаешь наших друзей и их привычки! Они злыдни и затравили бы меня за то, что у моей матери поехала крыша.

– Могла бы сказать кому-нибудь, вот я о чем.

Я вздохнула, потому что, черт возьми, это были приятные слова, и то, что их сказал Зик, говорило о многом.

– Зик?

– Что, крошка Дэниелс?

– Мы с тобой не друзья по телефону.

– Может, это стоит изменить?

Я склонила голову набок.

– Мы с тобой не делимся переживаниями.

– Знаю, но теперь я другой человек. Отец отобрал у меня машину и кредитки, и пришлось взять себя в руки. Но я здесь. Меня поплющило и поколбасило, но оказалось, что быть Зиком Алленом в универе Каина – это чертовски классно.

Некоторые вещи остаются неизменными. В частности, старина Зик по-прежнему хвастался тем, какой он классный. Я слегка расслабилась.

– Радостно слышать! Как братство?

– Ситуация… улучшается.

– Не сомневаюсь.

Он рассмеялся.

– Ладно, крошка Дэниелс. Я хотел поделиться новостями насчет медсестры и заверить тебя в том, что маэстро Зик думает о тебе. Когда напьешься в следующий раз, позвони мне, и мы поболтаем о философии.

Я отрывисто хохотнула:

– Жду не дождусь!

И связь отключилась. Я не собиралась размышлять о том, почему этот разговор оставил у меня приятное чувство, но так было. В том, что касалось папы, я чувствовала себя нормально. В том, что касалось мамы, я была в полном раздрае. Но Зик находился далеко – в Кейне, штат Калифорния. Раньше он был придурком, но я склонялась к тому, что он действительно изменился. Или, по крайней мере, слегка набил себе шишек.

Возможно, обзавестись телефонным другом – не настолько плохая идея?

Я переоделась в джинсы и майку, взяла учебники, кэш за пиццу и, захватив на выходе ром и содовую, спустилась по лестнице, которая вела прямо на кухню.

Зоуи развернулась здесь по полной программе. Она подняла глаза и улыбнулась – щека у нее была испачкана мукой:

– Привет! Добро пожаловать в логово нижнего этажа!

Я положила деньги на стойку.

– Это вам, за все.

– О, ну зачем? Это ты зря!

В ответ я лишь улыбнулась и потянулась за стаканом из шкафа.

Вошла Скайлар. После нашей встречи она собрала волосы в хвост.

– Содовую можешь поставить в холодильник. Там есть место.

– Детка!

Зоуи что-то сказала ей, пока я наливала себе выпить, а затем по совету Скайлар ставила содовую в холодильник. Потом я снова посмотрела на них: Скайлар помогала Зоуи, посыпая пиццу сыром.

– Девочки, помощь нужна? – спросила я.

– Не-а. У нас все на мази! – Зоуи кивнула в сторону гостиной. – Садись к столу, если хочешь позаниматься, потому что честно предупреждаю: все приведут с собой по паре гостей. И в итоге может получиться вечеринка, хотя мы ее сегодня не согласовывали.

И она, и Скайлар смотрели на меня чуть настороженно. Я не сразу поняла, что они сомневались в моей реакции: вдруг такой вариант не прокатит?

– Без проблем! – отмахнулась я. – Честно говоря, вечеринки меня никогда не напрягают.

Обе явно почувствовали облегчение.

Насчет вечеринки они не преувеличивали. В гостиной и столовой народу было битком.

– Дэниелс!

Только что пришедший Гэвин направлялся ко мне, широко расставив руки. Я крепче стиснула стакан и собралась с духом, пока он сжал меня в объятиях.

– Как делишки? Давно не виделись!

Он расцепил руки, а я сказала:

– Сегодня виделись. На спецкурсе.

– Помню. Но это было давным-давно!

Глаза у него были слегка осоловевшие, на щеках проступил румянец.

– Уже празднуешь, да?

Он засмеялся и пожал плечами.

– Кто празднику рад, тот сама знаешь что. – Он посмотрел на мой стакан. – А ты чем пробавляешься?

Я отодвинулась, прижимая напиток к груди.

– Отвали! Это мое. Сам себе налей.

Он снова засмеялся и, приобняв меня за плечи, стал осматривать помещение. Гэвин пришел с компанией из братства. Парни обменивались рукопожатиями, хлопали друг друга по плечам. Я посмотрела по сторонам и увидела в углу Майлза со стайкой девиц. Заметив меня, он приветственно приподнял подбородок.

Даррен сидел на диване с геймпадом – на пару с другим чуваком играл в новую FIFA.

По лестнице спускался Уэйд. Перехватив мой взгляд, он тоже кивнул.

– Как жизнь, Дэниелс? – Он подошел, по пути обмениваясь приветствиями. – Чё как, чувак?

– Привет!

В голосе Гэвина поубавилось энтузиазма, он убрал руку с моего плеча и с легкой подозрительностью посмотрел сначала на Уэйда, потом на меня и наконец улыбнулся.

– Схожу-ка я за пивом.

Уэйд засмеялся, но, как только Гэвин отошел, тут же загородил меня спиной от остального помещения.

– Ты как?

О господи! Судя по выражению глаз и тону, вопрос был не праздный: ему требовался настоящий ответ.

Я чуть попятилась, но тут к нам подошла какая-то девица, подхватила Уэйда под локоток и задела бедром.

– Уэйд! А я и не знала, что ты здесь.

Он чуть нахмурился.

– Я тут живу, так что…

Она засмеялась, откидывая волосы назад.

– Верно. Я забыла! И как ты?

Девица положила руку ему на грудь – теперь она стояла вплотную к нему, а ко мне спиной. Очевидно, именно этого она и добивалась.

Я посмотрела на него поверх ее головы: он улыбался ей, но меня не упускал из виду.

Я отодвинулась, приветственно поднимая стакан.

Он слегка кивнул в ответ.

Далее я направилась в столовую, где стоял вытянутый стол, за которым могли разместиться человек шестнадцать. По словам Майлза, стол прилагался к дому. Здесь было чуть тише; все помещения в доме были изолированными, без большого открытого пространства. Дверной проем отделял гостиную от длинной столовой, в противоположном конце которой находилась кухня. По другую сторону стены столовой имелся другой проем, соединявший кухню с гостиной. Я прошла туда, бросила книги и заняла место. Там уже сидели три девицы и двое парней.

– Привет! А ты новая соседка Скайлар и Зоуи? – Одна из девиц указала ручкой на потолок. – Живешь в мансарде?

– Ага. Привет!

Она указала ручкой на себя.

– Я Джессика. А ты Мара?

Я кивнула.

Джессика указала на двух других девиц.

– Это Элли и Хава.

Обе кивнули и помахали.

Все трое были в спортивных штанах и футболках, волосы у них были скручены в небрежные пучки. Я предположила, что они учились на старших курсах, как Скайлар и Зоуи. Это чувствовалось и по их уверенному поведению. Первокурсницы выглядели на вечеринках иначе: принаряжались или приходили в джинсах и держались чуть скованно и стеснительно или, напротив, с напускной уверенностью всезнаек. Не все были такими, но за время тусовок глаз у меня был наметан. Двое парней, сидевших за столом, тоже коротко мне кивнули.

– Я Деррик.

Другой помахал мне шариковой ручкой.

– Приветик! Я Мартин.

Я поприветствовала обоих.

Скайлар заглянула в столовую.

– Первые пиццы готовы! Хотите испробовать первыми?

Послышался звук отодвигаемых стульев – девицы устремились на кухню.

Парни двинулись следом. Мартин притормозил, обращаясь ко мне:

– Ты будешь? Могу принести тебе кусок.

Я покачала головой.

– Не голодна. Позже поем.

– Ты уверена? – Он большим пальцем указал в сторону гостиной. – Даррен с приятелями съедят все подчистую. Футболисты – бездонные бочки!

Он усмехнулся, и я поняла, что он говорит со знанием дела.

– Ты тоже в команде?

Его улыбка стала шире.

– Ага. Играю в нападении. Я раннинбек[2].

– Мартин! – окликнули из кухни.

Он посмотрел в ту сторону и снова повернулся ко мне:

– Последний шанс. Ну что, принести кусочек?

Я засмеялась и подняла стакан:

– Мне и так хорошо. Честно.

– Тогда ладно.

Он скрылся на кухне, откуда в этот момент вышла одна из девиц с тарелкой, нагруженной пиццей. Она заняла свое место и рядом с тарелкой поставила стакан.

– Нет аппетита?

Я покачала головой:

– Пока нет.

Она смерила меня взглядом и скривила губы.

– А может, у тебя расстройство пищевого поведения – булимия или анорексия, а?

Я тоже смерила ее взглядом и скривилась:

– У меня нет. А у тебя?

Это был дешевый ход – девица выглядела здоровой и физически крепкой. Это было ясно сразу. Честно говоря, я бы хотела подкачаться и одно время даже тягала железки, но толку было мало: я просто уставала до чертиков. Девица вызывала у меня зависть, но ей знать об этом совсем не следовало.

Она покраснела, но откусила от пиццы большой кусок.

– Охренеть как вкусно! Я не как некоторые – люблю поесть.

К столу подходили две другие девицы, но, услышав слова подруги, притормозили и удивленно посмотрели на меня.

Я прищурилась и чуть наклонилась вперед.

– Только вести себя как сука при этом не надо.

– Эй!

Это крикнула одна из девиц – ее имя я не запомнила. Элли, что ли? Другая, Джессика, оставалась безучастной к перепалке – поставила на стол тарелку и уселась на место.

– Элли, – обратилась она к стерве, – ну хватит.

Хава заняла стул рядом с Элли, которая по-прежнему испепеляла меня взглядом, продолжая поедать пиццу и сопровождая это шумными возгласами.

– Вкуснотища! Объеденье! Обожа-а-а-ю пиццу! Обожаю поесть! Какая вкусняшка…

Голоса в гостиной вдруг зазвучали громче. Я поднялась, обошла стол и остановилась рядом с ней. Она подалась назад; взгляд был по-прежнему враждебным, но теперь в нем появилась настороженность.

Черт! Я ненавидела стерв вроде нее.

– И что у тебя со мной за проблемы?

Она закатила глаза.

– У меня проблемы? У меня нет проблем. Это у тебя проблемы. – Она смерила меня взглядом. – Причем явные. Ручаюсь, моришь себя голодом, потом съедаешь сухарик и блюешь с него. Фу! Представляю, как у тебя воняет изо рта.

Я медленно наклонилась и посмотрела ей прямо в глаза.

– Я буду помедленнее, чтобы ты успела уяснить. Мы с тобой не знакомы, но я тебя раскусила. По тому, что ты только что сказала, ясно, как устроены твои мозги. Как ты воспринимаешь людей своим куриным умишком. Будешь сюда таскаться – я твою жизнь в ад превращу. Я не скудоумная стерва, но в долгу оставаться не люблю. Поэтому, сука, теперь берегись! Ты заимела себе врага…

Ее глаза блеснули – на смену злобе пришла ярость. Резко отодвинув стул, она бросилась на меня.

И как только она меня коснулась, я ощутила жажду крови.

Послышались крики, скрип отодвигаемых стульев.

Краем сознания я понимала, что вокруг нас собирается толпа и зрелище будет самое неэстетичное, но меня до зубовного скрежета достало терпеть дерьмо от других девиц. Это продолжалось нон-стоп почти всю мою жизнь. Мне доставалось из-за роста, из-за того, с кем я сплю. Я всегда предпочитала избегать огласки – и вот, нате вам! И все из-за того, что я отказалась съесть предложенную пиццу? Да пошла ты, мать твою!

– Эй-эй, вы чего?!

В разгар потасовки две руки схватили меня за талию и оттащили в сторону.

– Ну и херня! – произнес мужской голос, когда меня выносили из столовой.

Как только мы оказались в другом помещении, державшие меня руки ослабли, но парень меня не отпускал. Я отпихнула его.

– Пусти! Она первая начала.

Это был Уэйд – он по-прежнему держал меня за талию; точнее, пытался удержать.

– Что, черт возьми, это было?

Вокруг нас образовалась толпа – какие-то парни, чьих имен я не помнила; я была сильно на взводе. Среди них были Гэвин и Майлз – вид у обоих был мрачный, они преграждали путь к столовой.

– Ну ты и сука!

В дверном проеме показалась Джессика – она пыталась до меня добраться.

Я засмеялась: меня покоробило от того, как гадко это прозвучало.

– Это тебе наука. Ты скудоумная сука! А я – сука, на которую ты нарвалась.

Она завизжала, пытаясь освободиться.

Майлз схватил ее, и она принялась вырываться еще отчаяннее.

Я следила за кухней и, как только обзор стал лучше, увидела Элли, пытавшуюся подобраться ко мне с той стороны. Я рванулась ей навстречу, потому что сдаваться не собиралась: ни хрена тебе! Не я начинала свару, но последнее слово будет за мной, и точка.

Она стремительно приближалась.

– Что… О ГОСПОДИ! – закричала Скайлар.

Послышался еще один вопль. Девицы пытались меня достать.

Обогнув Уэйда, я сделала два шага, и тут Элли налетела на меня. Парни расступились и, сторонясь от нас, выдвинулись в коридор.

– Черт!

– А пускай!

Элли кинулась на меня. Я пригнулась, подалась назад и схватила ее за волосы. А затем, собрав все силы, резким движением повалила ее на пол. И как только она упала, я пнула ее в плечо. Она перевернулась на живот, а я прижала ее коленом и ткнула лицом в пол.

– Ну что, с тебя достаточно? Или продолжим?

Сзади снова послышались вопли. Я надеялась, что кто-нибудь держит Джессику – это она вопила.

Элли сопротивлялась, пытаясь встать.

Я пнула ее по руке, не давая подняться.

– Ну ты и сука!

– Сама первая начала!

Она повернула голову в сторону, но я помешала ей, прижав локтем.

– Лежи и не рыпайся.

– Какого черта? – Это вмешалась Скайлар, которая толкала меня в плечо. – Слезь с нее.

Но я продолжала удерживать Элли до тех пор, пока не почувствовала, что боевой задор ее покинул, и лишь тогда отпустила. Скайлар встала между нами – глаза у нее чуть не на лоб лезли. Зоуи плакала в углу, и Скайлар хмуро посмотрела на нее, сжав челюсти.

Элли поднялась. Она была в порядке, но смотрела на меня с прежней злобой.

Скайлар резко выдохнула.

– Что стряслось? – Она повернулась ко мне. – Девушки – наши с Зоуи подруги. Они неоднократно бывали у нас, и до драк никогда не доходило. Я их знаю. А тебя нет.

Я физически ощущала присутствие людей вокруг.

– Твоя подруга повела себя как редкая сука, – сказала я, не думая о том, что говорю прилюдно. – Ей пришло в голову намекнуть, что у меня расстройство пищевого поведения, а я терпеть такие издевки не стану. – Я повернулась к Элли: – Очень надеюсь, что среди твоих знакомых нет таких, кто этим страдает. Это не повод для шуток, и, к твоему сведению, проблем с пищеварением у меня нет, а ты со своими намеками вали к чертовой матери.

При этих словах Скайлар переменилась в лице и резко повернулась к Элли, чуть не открыв рот.

– Это правда? Ты так сказала?

Элли отступила назад, проведя рукой по волосам, но вскинула подбородок:

– А что? С одного взгляда на нее видно, что…

– Да как ты посмела?! – вскрикнула Скайлар.

– Эй, ты чего…

– У МОЕЙ МЛАДШЕЙ СЕСТРЕНКИ РАССТРОЙСТВО ПИЩЕВОГО ПОВЕДЕНИЯ!

Скайлар буквально трясло.

Зоуи перестала плакать и, подбежав, дотронулась до руки Скайлар.

– Детка, – мягко произнесла она, придвигаясь вплотную к подруге.

Ощутив ее прикосновение, Скайлар закрыла глаза и резко вдохнула. Потом, открыв глаза, прошипела:

– А знаешь, моя соседка права. Вали-ка ты на хер, Элли! Ты понятия не имеешь о том, какая это пытка – булимия.

Элли притихла.

– У Кэти булимия?

Не стоило ей этого говорить, потому что Скайлар снова резко вдохнула:

– Вали отсюда!

– Она…

– С соседкой я разберусь, а ты живо вали отсюда, пока я сама тебя не отмудохала. С такими вещами не шутят! Заруби это себе на носу.

Скайлар повернулась ко мне, но я уже подняла руки.

– Уже ухожу. Помощь мне не требуется…

– Останься, – низко и хрипло проговорила Скайлар. – Потом поговорим, когда станет спокойнее.

Она протиснулась мимо парней и пошла по коридору.

Зоуи осталась: посмотрела на меня, на Элли, затем – в сторону кухни и поспешила следом.

Поначалу после их ухода все молчали. Потом подал голос Уэйд:

– Ладно. Тебе пора.

Он обращался к Элли. Судя по виду, она была готова ко второму раунду, но, сжав губы, направилась в столовую. Мгновение спустя она появилась снова с рюкзаком и двинулась в мою сторону.

Меня тотчас оттащили назад – Майлз и Гэвин встали между нами. Когда Элли с девицами дошли до выхода, дверь распахнулась. Они посторонились, пропуская группу парней.

– Общий привет!

Эй-Джей Этуотер из хоккейной команды широко улыбался, но, заметив хмурые лица девиц, обвел взглядом помещение. Музыка из видеоигры по-прежнему звучала фоном, но вид у присутствующих был ошарашенный.

– Эй, что тут у вас происходит?

Следом вошел Маркус Кис.

Потом – Уэс Баркли.

И наконец появился четвертый – Круз.

Глава шестая

Вечер с пиццей и учебниками превратился в вечер с пиццей, учебниками и видеоиграми.

Когда страсти улеглись, я вернулась к столу и принялась за учебу. По одну руку от меня уселся Гэвин, а по другую – Майлз. Сопровождаемые взглядами других парней, они не отходили от меня весь вечер. Девицы, которых прибавилось, тоже на них косились. Наступил момент, когда пошла общая тусня, как это обычно бывает на вечеринках. Сидевшие в гостиной футболисты отчаянно резались в FIFA. Уэйд встретил знакомых из команды по вольной борьбе. Проголодавшиеся хоккеисты, у которых сегодня было три тренировки, обосновались на кухне и сметали все подряд.

Скайлар и Зоуи вернулись. Зоуи – чтобы закончить пиццы, а Скайлар – чтобы оттянуться. В столовой был слышен ее смех, но сама она сюда пока не заходила. Я в основном сидела на месте – отлучалась лишь несколько раз, чтобы наполнить стакан. Голод уже подступал, но тут мне на глаза попалась девица, которая липла к Крузу, и есть сразу расхотелось. Если ему приспичило флиртовать, то дело его, но, по действующему уговору, если он станет спать с кем-то еще, то между нами все автоматически прекратится.

Было около полуночи, и половина гостей убралась восвояси. У парней, похоже, открылось второе дыхание, а мне с рома хотелось либо вздремнуть, либо поесть. В любом случае учеба в голову уже не шла, и я закрыла книгу.

Майлз покосился на меня.

– Наконец-то!

Я усмехнулась.

Он протянул мне кулак.

– Ну ты сильна! Столько заниматься и при этом пить – ты просто рок-звезда!

Стукнув кулачком по его кулаку, я резко хохотнула и поднялась.

– Все, я спать!

Гэвин откинулся на стуле.

– Это предложение, крошка Дэниелс?

Я повернулась к нему:

– Хватит болтать обо мне с Зиком Алленом.

Он засмеялся.

– У нас наклевывается броманс[3]. Мы с ним родственные души. Кстати, мы с парнями подумываем смотаться в Кейн. Давай с нами, а? Повидаешь приятеля!

Я фыркнула.

– Видимо, вы мало говорили обо мне. Иначе ты бы знал, что наша дружба не такого свойства.

– А какого же она свойства?

– Подневольного, – бросила я через плечо, уходя на кухню.

Пиццу переместили на стол и кухонный островок. Хоккеисты толпились вокруг стола. Рядом паслись девицы. Я почувствовала на себе взгляд Круза, но отвела глаза: на сегодня мне по горло хватило внимания.

– Репутация опережает тебя, Дэниелс. – Я направлялась к двери, но обернулась на Этуотера. Он глядел на меня с широкой ухмылкой, поводя бровями. – Про Берфорд все в курсе, но сегодня, оказывается, ты уделала третьекурсницу! – Он присвистнул. – Тебя не завалить, да?

Я посмотрела на него выразительным взглядом.

Он вздрогнул, словно осознав двусмысленность сказанного.

– Это я к тому… Ты сама знаешь, к чему это я. Что девчонкам не стоит с тобой связываться.

Элли была с третьего курса. Чудно!

– Это смотря по ситуации, – пробормотала я, оглядывая помещение.

Скайлар и Зоуи находились тут же – стояли, прислонившись к холодильнику. С ними был Мартин: одно плечо упиралось в стену, руки были скрещены на груди. Рядом стояла какая-то девица. Все смотрели на меня.

Меня окатила волна стыда – в ушах снова прозвучал вопль Элли.

– Извини, – обратилась я к Скайлар, которую, казалось, удивили мои слова. – Не следовало мне так реагировать. Нужно было быть сдержаннее.

В ее взгляде мелькнула настороженность.

Я подождала, но, не получив ответа, открыла дверь и пошла наверх.

Я как раз разогрела еду, когда ко мне постучали.

Теряясь в догадках, кто бы это мог быть, я распахнула дверь.

На пороге стоял Круз: капюшон был низко надвинут, половина подбородка оставалась в тени, но глаза устремлены на меня. Он вскинул голову, и я отступила в сторону. Он вошел, притворил дверь и щелкнул замком.

– Как думаешь, посетителей больше не будет? – Он указал большим пальцем себе за спину.

– Надеюсь, нет.

Я присела к столу, глядя на него, а он смотрел на меня.

Потом вздохнул и подошел ближе.

– Парни меня прикроют. Не то чтобы мы делаем из этого большой секрет, но сама знаешь…

Он остановился у стола, глядя на меня. Глаза у него были темные, мрачные.

Я дожевала последний кусок и склонила голову набок.

– Та девица внизу к тебе так липла! – сказала я и раздвинула ноги.

Глаза у него блеснули: он ухмыльнулся и, придвинувшись, оказался у меня между ног.

– Это была Бьянка. Девчонки все время на меня вешаются. Их называют шайбо-зайки.

– И Бьянка – шайбо-зайка?

Я схватила его за пояс джинсов и притянула к себе.

– Она мне не нравится. – Он возвышался надо мной, по-прежнему не спуская глаз. – Тебе есть что сказать на ее счет? Будет проще, если ты просто спросишь.

Верно. Я тяжело вздохнула.

– Если хочешь чпокаться с кем-то еще, ты должен мне сказать.

Он сверкнул глазами, лицо напряглось.

– Это что, ревность? Потому что если разговор зашел на эту тему и ты собираешься потрахаться с Миллером или со своим соседом, то тебе тоже следует поставить меня в известность. Правило работает в обоих направлениях.

Я притянула его еще ближе, чувствуя, как по телу побежали мурашки при мысли о том, что я собиралась сделать. Но, удивленная его словами, я подняла глаза:

– Тебе отлично известно, что мы с Майлзом не в тех отношениях.

– Я не про Майлза, – фыркнул он.

Я уже расстегивала его пуговицы, но тут остановилась и снова подняла глаза:

– А о ком?

Он чуть наклонился.

– О пловце.

– Об Уэйде?

Он кивнул.

– Ходят слухи. – Он вскинул бровь. – У тебя к нему интерес?

– Нет.

Я поставила точку в разговоре – расстегнула пуговицы и потянула за молнию.

Он застонал и раздвинул ноги, когда я принялась стягивать с него сначала джинсы, а затем – боксеры. Его член уже воспринял призыв и быстро твердел. Я обхватила его рукой и подняла глаза: Круз застонал, глядя на меня в упор свирепым испепеляющим взглядом.

Я пошевелила рукой, совершая массажные движения. Почувствовав, что член окончательно затвердел, я присела, сомкнув губы на кончике.

– Трахни меня, – выдохнул он со свистом.

Я переместила руку вниз, беря пенис в рот.

– Очень хорошо, – проговорил он.

Я любила это делать, но только для Круза. Хотя в прошлом мне случалось доставлять удовольствие подобным образом, но на этот раз все обстояло иначе. Круз был другим, но думать о том, почему именно он был другим, мне не хотелось. Он шипел, корчился, чертыхался, порой у него подрагивали колени или он хватал меня за голову и брал инициативу на себя – и все это мне в нем ужасно нравилось.

Он снова выругался и отстранился.

Я в недоумении подняла на него глаза, но он покачал головой, подхватывая меня под локоть.

– Не в этот раз. Вставай.

Я понимающе улыбнулась ему, поднимаясь.

Он нагнулся и, перекинув меня через плечо, понес в спальню. И, как и в прошлый раз, бросил на кровать. Но, в отличие от прошлого раза, перевернул меня так, что я оказалась на коленях.

Он сдернул с меня трусики и с чувством, не спеша, провел рукой по моим ягодицам.

– Люблю твою задницу.

Я оглянулась, полузадыхаясь.

– Поторопись.

Он сверкнул глазами. Член у него стоял торчком, он доставал презерватив.

– Э-э, нет. На этот раз никакой спешки!

Я застонала, узнав этот взгляд. Он собирался мучить меня и при желании мог растянуть это занятие на всю ночь.

Но вдвоем это делать было гораздо веселее.

Я села, повернувшись к нему лицом.

Он откинулся назад, внимательно наблюдая за тем, как я снимаю топ.

Следующим на очереди был бюстгальтер, и на этом пункте он уже поплыл – облизнул губы, шаря по мне взглядом, и положил руку мне на грудь.

– Я говорил, как мне нравятся твои сиськи?

Он принялся большим пальцем теребить сосок одной груди, одновременно захватывая губами другую и покусывая ее сосок. От полноты ощущений у меня чуть не отнялись ноги. Он провел рукой по моей спине и, приподняв, уложил совершенно ровно – и проделал все это, не отрываясь от моей груди. Насытившись ей, он взялся за другую грудь, потом его рука двинулась ниже, добралась до клитора, и там его пальцы, на мгновение замерев, пришли в движение.

Я закрыла глаза; наслаждение разрасталось.

Круз лизал, сосал, терзал меня, поигрывая кончиками пальцев. Он оставлял засосы на моей груди, но я об этом не думала. Он в считаные минуты подводил меня к оргазму, но, когда до финала оставалось совсем чуть-чуть, тотчас убирал пальцы.

– Какого…

Он поднялся и, раздвинув мне ноги, резко вошел.

Боже! Я наполнилась до краев.

Нависая надо мной, он тихо ругнулся и припал к моей шее – снова принялся покусывать, одновременно двигаясь во мне.

– Такая напряженная… Обожаю трахать тебя! – выдохнул он мне в ухо.

Я обвила его бедра ногами, поднимаясь навстречу толчкам.

Мы оба тяжело дышали. Снизу доносились приглушенные звуки.

Внезапно в дверь резко постучали.

Он замер.

– Какого хрена?

Я сжала мышцы, удерживая его внутри.

– Ты запер дверь.

– Да кто это, блин? – выдохнул он.

Он снова задвигался, и я вместе с ним, глядя туда, где наши тела соединялись.

– Мара! – Еще один оглушительный удар.

– Какого хера Гэвин Миллер делает у тебя под дверью?

– Продолжай. Быстрее.

Я отключилась от внешнего мира. Мне хотелось одного – чтобы член оставался внутри.

Гэвин треснул по двери еще раз, а я сильнее притянула к себе Круза.

Сильнее. Еще сильнее.

Круз застонал. Проведя рукой по моей спине, приподнял меня и начал долбить по-настоящему. Он все делал сам, а я отдавалась его напору, и – боже! – это было потрясающе. Одной рукой я обняла его за шею, поводя пальцами по спине и чувствуя, как его мышцы напрягаются и двигаются под моей рукой, а он продолжал, и – о боже, боже, боже! – я была не в силах сдерживаться. Запрокинув голову, я вскрикнула, перед глазами все поплыло, тело свело судорогами, и в следующую секунду от меня остались одни обломки.

Волны накатывали одна за другой, но Круз еще не кончил. Он продолжал, и я принялась ему помогать, двигаясь ритмично вместе с ним. Он откинул голову, замирая, и теперь уже я доводила его до оргазма, о котором возвестил сдавленный крик.

Он кончал во мне.

– Охренеть…

Его голова была запрокинута, тело напряжено, мышцы – как каменные.

– Это было потрясающе! – хрипло проговорил он.

Грудь у него вздымалась, он восстанавливал дыхание.

Реальность постепенно возвращалась, пространство обретало смысл.

Стук прекратился.

Когда Круз отпустил меня, я перекатилась на край кровати и села прямо. Он снял презерватив и бросил его в мусорную корзинку возле письменного стола. В этот момент я вскинула руку, и он замер, глядя на меня с прищуром.

Я потянула его назад. Я все еще была пьяна и не хотела, чтобы он уходил.

– Что?

– Останься на ночь.

Он слегка откинул голову.

– Такого у нас еще не было.

Я кивнула, испытывая внутренний зуд. Откуда он взялся, было неясно, но я безошибочно определила это чувство. Такое уже случалось прежде, и я знала, что ночью мне снова захочется секса. Я буду ненасытна до самого утра.

Стоп!

Завтра у него игра.

– Да нет, забей!

Он напрягся и, схватив меня за запястье, потянул на себя. Я упала на колени, и теперь мы смотрели друг на друга глаза в глаза.

– Это что только что было?

Я облизнула губы, испытывая острую потребность в нем прямо сейчас, хотя знала, что так быстро он не сможет. Но я скользнула рукой ему по груди, двигаясь вниз.

– С таким настроением, как у меня сейчас, ты не уснешь до утра.

– И?

Он следил взглядом за моей рукой, вид у него был отсутствующий.

– У тебя завтра игра.

– И что?

Он не отводил глаз от моей руки, а его взгляд стал еще более отрешенным.

– А то!

Я сжала пальцы, совсем чуть-чуть. Он застонал и вскинул голову, глядя на меня.

– Тебе нужно выспаться. Если останешься, то сна тебе не видать.

Он легонько толкнул меня в грудь, и я упала назад на кровать. А он заполз на меня и, припав губами к моему рту, стал двигаться к шее.

– У меня для тебя хорошие новости. Я высплюсь в автобусе.

Его губы сместились еще ниже, и колени у меня согнулись.

– Круз…

Я запустила руку ему в волосы.

– М-м?

Он находился где-то в районе моего живота и дул мне на кожу, поддразнивая. Сейчас он прервал свое занятие и поднял голову, усмехаясь.

Боже! Он выглядел таким славным.

– Ты уверен?

Его глаза блеснули.

– Конечно. Пока я не готов начать по второму кругу, но это не означает, что у меня не найдется других дел.

С этими словами он впился в меня ртом. И уже в следующую секунду я извивалась всем телом, а несколько мгновений спустя достигла кульминации и рассыпалась на мелкие осколки. Но прежде чем я обрела способность воспринимать реальность, он снова вошел в меня.

Я хотела заниматься этим всю ночь.

Мне нужно было заниматься этим всю ночь.

Глава седьмая

– Чувак!

Это сказал Уэс, плюхаясь на соседнее сиденье. Я намеренно сел в середине салона. Не сзади, где парни будут крутить музыку или играть в видеоигры, и не впереди, где кто-нибудь из тренеров сразу пристанет с разговором. Им нравилось контачить с игроками, но сегодня у меня не было на это сил. У нас с Марой случился феноменальный секс-марафон, о чем она меня предупреждала. И теперь меня вовсю рубило. Я надеялся отоспаться за четыре часа в автобусе перед разминкой на гостевой площадке.

– Старик, сгинь!

– Что? Ты серьезно?

Я кивнул. Уэс был моим соседом по этажу, во всех смыслах отличным парнем, но любил поболтать. А сегодня мне было не до разговоров.

Он внимательно посмотрел на меня и со вздохом кивнул.

– Уяснил. Но я посижу, пока другие не рассядутся, а потом свалю.

Я кивнул и поднял кулак.

Он стукнул своим и достал телефон.

Я достал свой, надел наушники и солнечные очки и почти сразу провалился в сон.

Я должен был выспаться перед игрой.

Глава восьмая

– Мара, можно тебя на пару слов?

Это ко мне обратилась ассистент профессора по патопсихологии[4]. Спецкурс предназначался для старшекурсников, но поскольку я занималась патопсихологией в старшей школе, то мне, первокурснице, разрешили присутствовать на семинарах. Профессор отнеслась ко мне благосклонно, а вот с ассистенткой возникли проблемы – всю последнюю неделю она цеплялась ко мне при каждом удобном случае.

– Тебя подождать? – спросил Уэйд.

Он появился на занятиях на этой неделе, сказав, что перевелся, бросив другой семинар. Я ужасно удивилась, но в то же время обрадовалась. Еще я выяснила, что Уэйд был отчасти дамским угодником. Девицы его обожали – окликали, улыбались ему, а после занятий так и липли.

Я покачала головой, медленно складывая вещи в рюкзак, и кивнула девице, которая поджидала Уэйда.

– Кажется, у тебя другие планы.

Он посмотрел на ожидавшую и снова повернулся ко мне.

– Ты уверена?

Я слегка кивнула.

– Еще увидимся.

– Дома?

Я не ответила, потому что девица окликнула Уэйда, а ассистентка поджидала меня, скрестив руки на груди. Я надела рюкзак и, придерживая лямки, так что локти были расставлены в стороны, подошла к ней.

– Слушаю вас.

– Вы же с первого курса?

Я кивнула.

Она сузила глаза.

– Не знаю, каким образом вы попали на этот спецкурс, но я крайне рекомендую вам не торопиться и вернуться к нам через год. Формальности мы уладим. Профессор Чандресакаран планирует проводить практические занятия в лечебных учреждениях.

– И что с того? Какое это имеет отношение ко мне?

– Вы первокурсница.

Она произнесла это таким тоном, точно пояснений не требовалось.

– И как тот факт, что я первокурсница, влияет на это? Я занималась патопсихологией и могу слушать спецкурс.

Она обвела аудиторию взглядом и, увидев болтавших неподалеку студентов, наклонила голову.

– Буду говорить откровенно: я не считаю, что вы достаточно зрелая для подобных практических занятий и в полной мере понимаете смысл данного курса.

Я фыркнула.

– По вашему мнению, ко второму курсу я уже достаточно созрею для него?

– Не стоит воспринимать мои слова на свой счет. Прежде чем дать допуск к практическим занятиям, я проверяю всех студентов. Моя задача – защитить контингент этих учреждений, и по поводу вас у меня есть вопросы. Я побеседовала с людьми. Говорят, вы постоянно бываете на вечеринках и недавно стали участницей потасовки. Это меня беспокоит. Если я не смогу дать вам допуск к практическим занятиям, вам не зачтут спецкурс.

– Вы не вправе так поступить.

– Вправе. Мы не бюджетное учреждение, а частное, и я серьезно отношусь к своей работе.

– И что с того? Хотите, чтобы я рассказала вам обо всех трудностях, с которыми столкнулась в жизни, или что?

– Вы учились в Академии Фоллен-Крест. Это привилегированная школа для учащихся из состоятельных семей.

– Вы не вправе судить обо мне по этим критериям.

Она смотрела на меня, а я – на нее.

– Послушайте, – она вздохнула, – практические занятия пока не начались. У меня есть опасения, но я готова вас выслушать. Если вы готовы на свой страх и риск пропустить срок смены курса, я буду контролировать вашу работу на предстоящих занятиях. На следующей неделе у нас первый тест. Справедливо, как считаете?

– Нет.

– Трудно с вами… Но это все, что я могу вам предложить.

В аудиторию уже входили студенты с другого потока, поэтому я направилась к двери и, выйдя в коридор, услышала свое имя. Там в компании девиц стоял Уэйд, а с другого конца коридора спешил Даррен. Увидев нас, он вскинул подбородок.

Я указала на него Уэйду, который при приближении Даррена вскинул руку. Парни обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по плечам. Они выглядели полными противоположностями и в то же время классно смотрелись вместе. Даррен был смуглым, сантиметров на десять ниже Уэйда, но более мускулистым. Он обожал бейсболки. Какую именно роль он играл в команде, я не знала: вроде бы был лайнбекером[5], защитником-универсалом. Эта позиция предполагала значительную мышечную массу. Уэйд был выше, стройнее, со светлой загорелой кожей и коротко подстриженными волосами. Майлз как-то обмолвился, что пловцам волосы мешают: будто бы даже немного отросшие волосы могут сказаться на скорости при заплыве. Но, будучи вместе, парни обращали на себя внимание. Должно быть, потому что были такими спортивными. То же самое чувствовалось в Крузе – внутренняя способность притягивать к себе людей.

– Так как, чувак?

Даррен кивнул всем и большим пальцем указал себе за спину.

– Иду с занятия. А вы, ребят, откуда?

Уэйд указал на аудиторию:

– С патопсихологии.

– Ясненько. Говорят, хороший спецкурс!

– Пока да. – Уэйд повернулся ко мне. – Что она от тебя хотела?

Я посмотрела на стоявших рядом девиц. Две казались вполне приятными, третья – не очень, поэтому я просто пожала плечами.

– Да так. Предупредила, что на следующей неделе будет первый тест.

– Что? – воскликнула одна из девиц. – Этого нет в учебном плане.

– Вопрос не ко мне. Говорю, что слышала.

Девица застонала, доставая телефон.

– Придется готовиться…

Она выразительно посмотрела на Уэйда.

Он блеснул улыбкой.

– Отличная мысль! Можем расположиться у нас.

– Сегодня вечером?

Даррен посмотрел на нее таким взглядом, словно она во всеуслышание объявила, что у нее зеленый палец на ноге.

– В пятницу вечером?

– Ох… – Девица нервно взглянула на него и хихикнула. – Ну да, мы могли бы начать подготовку, но сегодня еще хоккейный матч… Позанимаемся, посмотрим хоккей, а потом – все остальное.

Лукавый взгляд, который она бросила на Уэйда, красноречиво поведал о том, что подразумевалось под «всем остальным».

Уэйд слегка нахмурился и посмотрел на меня.

– Ну что, сегодня опять занимаемся дома?

Даррен хмыкнул, скрещивая руки на груди.

– Может, после вчерашнего стоит согласовать это со всеми? – Он покосился на меня, а затем устремил выразительный взгляд на Уэйда. – Для верности.

– Идея хорошая, но, я уверен, все срастется. – Уэйд снова повернулся ко мне. – Ты как, подписываешься, если все согласятся?

Я покачала головой, одновременно чувствуя, как завибрировал телефон.

– Не смогу.

– Что? А почему? – Даррен нахмурился.

– «Альфа Мю» устраивает тусу. Буду смотреть игру у них.

– Правда? – пискнула одна из девиц. – Ты знаешь парней из братства?

– Вчера мне показалось, что вы с Миллером – друзья неразлейвода.

Я покосилась на Уэйда, но ответила девице:

– Мне случалось бывать у них на тусовках.

У нее округлились глаза.

Я помолчала и, надеясь, что не пожалею о своих словах, добавила:

– Хочешь составить мне компанию?

Глаза у нее стали еще больше.

– Думаешь, они пустят?

– Они – парни из братства. Ты – девушка. Это арифметика!

– О господи, господи…

– Но должна сразу предупредить, что я в какой-то момент могу свалить. Будет лучше, если ты придешь не одна, а с подругой или двумя. Для надежности.

– Я думала, ты с ними дружишь.

– У меня там есть парочка приятелей, но ведь это братство! Так что стоит перестраховаться.

Она училась на курс старше. Посещала семинар по патопсихологии, и я, первокурсница, объясняла ей, как следует вести себя на вечеринках. Обалдеть! Напрашивался вопрос, какими соображениями руководствовалась ассистентка, ставя под сомнение зрелость единственной первокурсницы на семинаре…

– Да, да! Мои подруги сойдут с ума от радости!

– Уэйд, а твое предложение насчет тусы по-прежнему в силе?

Взгляд Уэйда был прикован ко мне, а Даррен смотрел то на него, то на меня.

– Да, думаю, так. Может, замутим такос? – обратился он к Даррену.

Телефон продолжал вибрировать – я достала его. На экране высветилось: «Папа».

В животе екнуло, в горле пересохло, а папа все звонил, и это означало, что дело серьезное. Я помахала всем, указывая на телефон.

– Увидимся дома. – И нырнула в пустой коридор. – Папа?

– Есть новости. – Голос у него был напряженный.

Живот снова скрутило.

– Плохие?

– Нет. Точнее, как посмотреть. Во-первых, ей уточнили диагноз. Хочешь узнать формулировку?

– Нет.

Я до смерти устала от всего этого. За мою жизнь маме уточняли диагноз раз двадцать. Но одна формулировка всегда оставалась неизменной: расстройство личности.

– Ладно. Другая новость касается опеки. Есть ограничения, и одно из них связано с текущим местом пребывания твоей мамы.

– В смысле?

Но я догадывалась, о чем он собирался сообщить.

– Это означает, что сфера моей опеки не распространяется на текущее лечебное учреждение. Она начинает действовать с того момента, когда твоя мама покидает последнее медучреждение. Кто-то из персонала убедил ее задержаться – это было сделано добровольно, по истечении периода удержания продолжительностью в трое суток. Я поговорил с персоналом: вчера вечером твоя мать решила, что не будет там оставаться. И выразила желание выписаться.

Я рассмеялась. Применительно к маме «выразить желание» означало заявить на повышенных тонах, а затем, если требование не будет немедленно выполнено, – заорать на пределе голоса. Если у персонала не возникает опасений в том, что из-за нее могут быть проблемы, им приходится ее отпустить.

– Блин… – прошептала я, останавливаясь и прислоняясь к стене. – А разве ты не должен был отправить ее в другое место?

– Да, но вчера ей сказали про опеку, и она отреагировала не лучшим образом.

– Разумеется. Кому бы это понравилось? Может, стоило подождать с объявлением, пока она не окажется в другом учреждении?

– Мы были обязаны ей сообщить. У нее есть права.

Дело принимало скверный оборот. Она получит доступ к телефону.

– Она уже вышла?

– Сейчас выходит. Ты заблокировала ее на всех устройствах? В социальных сетях?

– Да. Но что ей мешает создать новую учетную запись на новом телефоне или компьютере? Тогда она сразу определит мое местонахождение! Меня тегают на фотографиях.

Папа помолчал.

– Может, тебе удалить все свои аккаунты? От греха подальше.

Я не могла говорить – в горле стоял ком.

Это была триггерная реакция. Тело выходило из-под контроля, по спине побежал холодный пот. Известие о том, что мама вышла из психушки, подействовало и на желудок: его стало крутить. А если она возьмет машину и направится прямиком сюда?

И что тогда?

Что мне делать? Прятаться? Так я уже прячусь!

– О господи, папа… – Голос у меня дрожал.

– Мне ужасно жаль, Мара. Хочешь, я приеду? Сниму номер в гостинице, и мы просто… пообщаемся?

От этого предложения я едва не рассмеялась, потому что отношения у нас с папой были не те, хотя мы с ним действительно были товарищами по «команде» против мамы.

– Нет, все в порядке. И знаешь, мне пора.

– Ты уверена?

Я сделала паузу, понимая, что панической атаки не избежать, но таким тоном отец говорил со мной впервые. В нем звучала… надежда? Может, я все поняла неправильно?

– Папа?

– Да?

– А ты в порядке?

– О, дорогая, обо мне не переживай!

Со мной он всегда придерживался этого правила. Я не должна была волноваться о нем. И я ценила такое отношение, хотя никогда не говорила ему об этом. В какой-то степени я по-прежнему оставалась ребенком даже теперь, когда училась в колледже. В динамике всего происходящего это была своего рода поправка.

Я вздохнула.

– Можешь оказать мне услугу?

– Все что угодно.

– Если встретишь привлекательную женщину, пригласи ее на свидание. – Он принялся возражать, но я перебила: – Я серьезно. У тебя есть право на счастье. Спасибо, что сообщил про маму! Люблю тебя.

Он помолчал – тишина с его стороны была оглушающей, – а затем тихо проговорил:

– И я люблю тебя, Мара.

Я нажала отбой, но с места не двинулась. В коридоре было пусто, и мне хотелось просто постоять на месте. Замереть. Не думать. Не чувствовать. Я прижалась спиной к стене и медленно сползла вниз – осела на пол и вытянула ноги.

И, сама не зная почему, отправила сообщение Крузу.

Я: Надеюсь, тебе удалось поспать в автобусе.

Через секунду пришел ответ:

Круз: Это ты что, свое же правило нарушаешь?

Я: Мне будет погано, если из-за меня мы сегодня проиграем.

Круз: Я этого не допущу, но в автобусе отоспался. Все будет норм.

Мне не хотелось желать ему удачи. Хоккеисты – люди суеверные, и, возможно, Круз был из таких. Я решила, что спрошу его об этом, хотя ему вряд ли понравится такой вопрос.

Телефон снова оживился.

Гэвин: Туса! ТЫ ГДЕ?

Я отправила сообщение Майлзу.

Я: «Альфа Мю»?

Майлз: Уже тут. Пью и жду тебя.

Точно! Мне требовалось накатить.

Глава девятая

Когда мы вернулись в раздевалку после разминки, у меня загудел телефон. Тренеру не нравилось, если мы проверяли телефоны, особенно перед выходом на площадку, поэтому я открыл рюкзак и приглушил звонок. Это была мама – звонить перед игрой было не в ее правилах.

– Мама?

– Стайлс! – рявкнул тренер.

Я повернулся к нему. Увидев выражение моего лица, он умолк.

– Что стряслось? – спросил я.

В раздевалке стало тихо: все прислушались к моим словам.

Мама заплакала.

– Мама?

Я отвернулся и прошел в конец раздевалки. Парни слушали – и пускай, а выходить в коридор было не вариант: оттуда доносился шум.

– Тити сегодня было очень плохо.

О боже…

– Что с ней? – проговорил я упавшим голосом. – Сейчас она в порядке?

– Она… Мы в больнице. Мне пришлось вызвать скорую помощь. Пока ехали, у нее трижды были судороги.

Господи!

Мама еще плакала, но уже тише. Голос звучал подавленно, и я был не в состоянии ей помочь. Может, мне следовало бросить колледж? Перейти сразу в НХЛ? Так было всю старшую школу: я играл в хоккей и помогал маме. Тити почти все время приходилось носить на руках. Мне делать это было проще, но, когда мама настояла на том, чтобы я пошел в колледж, потребовались коррективы. Пришлось переключиться на улучшенную страховку, предполагавшую больше спецтехники дома и круглосуточное наблюдение. Маме стало немного полегче, но, когда происходило такое, у меня разрывалось сердце.

– Удалось выяснить причину судорог?

– Это из-за нового лекарства. – Фоном к ее голосу были характерные звуки медучреждения – непрерывные сигналы вызовов. Вероятно, мама стояла у медицинского поста. – Она пробудет в больнице, пока лекарство полностью не выведут из организма, а потом нам сделают другое назначение. Это займет время, но судороги прекратятся. Круз, – голос у нее снова дрогнул, – мне страшно.

Я опустил голову.

– Мне ужасно жаль, мама… Но ей становится лучше. Ей будет лучше!

– Я знаю. Зря я тебе позвонила. О господи, у тебя же прямо сейчас игра! А я тебя отвлекаю… Ну зачем ты ответил? Я бы оставила сообщение.

– Мама…

– Круз, дорогой, тебе пора. Дернула же меня нелегкая! Твой тренер…

А тут и он сам появился из-за угла раздевалки – подходить не стал, но свое присутствие обозначил. Я слегка кивнул ему.

– Да, мам, мне действительно пора. Я тебе позже позвоню, если ты еще не ляжешь.

– Хорошо. Да. Хорошо. Люблю тебя! И да, у меня есть еще новости: я тебе потом расскажу.

Она отключилась, а я немного постоял и лишь затем повернулся к тренеру. Подобные звонки случались – последний раз больше года назад, но за лето у Тити наметилась положительная динамика. Боже, судороги из-за таблеток!.. Ей постоянно корректировали назначения, смотрели, какое лекарство действует эффективнее, но всегда присутствовали гребаные побочные эффекты. Это была рулетка, где ставками были осложнения разной степени тяжести, а выигрышем становилось то, с которым легче жить. После таких звонков я чувствовал, как в животе разрастается зияющая пустота.

И сейчас она уже образовала туннель.

– Как дела на семейном фронте? Все норм?

Вопрос тренера прервал мое ставшее привычным раздражение – теперь во мне бурлила злость.

Я кивнул, чувствуя, как внутри саднит.

– Сестренка попала в больницу. Мама позвонила, чтобы сказать.

Он помолчал. Я почти никогда не говорил о своей семье. Так было проще, потому что, во-первых, это никого не касалось, а во-вторых, всякий раз, когда заходил разговор о том, что случилось с сестренкой, меня охватывала неконтролируемая ярость.

Я любил ее. Я боготворил ее. Какая несправедливость, что она была прикована к инвалидной коляске!

– Сможешь играть?

– Да, – выдавил я.

– Тогда давай на площадку. И, Круз…

Я выжидающе поднял глаза.

Тренер смотрел на меня внимательным взглядом.

– Я вижу твою злость. Найди ей применение в сегодняшней игре.

Внутри все полыхнуло, потому что да, черт побери, это было единственное достойное место для зияющей во мне пустоты!

– Я так и сделаю.

– Отлично.

Мы вернулись к остальным. Парни слушали установку на игру, но я чувствовал на себе их взгляды и знал, что позже они подступят ко мне с расспросами. А сейчас мне хотелось одного – оторвать кому-нибудь башку. Или выиграть игру.

Я был настроен на второе.

Глава десятая

Братство «Альфа Мю» обитало в огромном кирпичном здании, соединенном переходами с другими корпусами. Со стороны могло показаться, что это замок причудливой формы; впрочем, на территории кампуса, где размещались братства, оно было не одно такое – имелась еще парочка похожих строений. Но дом «Альфа Мю», бесспорно, был самым большим.

– Дэниелс! – Два парня, стоявшие в дверях, приветственно вскинули руки, увидев меня. – Ты как раз вовремя.

– Привет, мальчики!

Я зашла, глядя на обоих, а они закрыли дверь.

Один разговаривал по рации.

– Дверь сторожите?

Другой посмотрел на меня с обреченным видом и кивнул.

– Ага. Всю ночь. Мы тут малость проштрафились…

Первый закончил говорить по рации и включился в беседу.

– Но лучше тут, чем дежурить в туалете. А есть и кое-что похуже…

– Не горю желанием узнать что.

– И правильно. – Он указал в сторону коридора. – Миллер в цокольном этаже.

Движуха была в разгаре. Народу было битком. Гремела музыка, переливалась неоновая подсветка.

– Я пригласила в компанию девушку со спецкурса по патопсихологии. Это получилось спонтанно, я даже ее имя не запомнила, так что она сошлется на меня.

– Ладно. Будем спрашивать у всех входящих насчет патопсихологии.

Было это сказано всерьез или в шутку, я не поняла и добавила:

– Я сказала ей взять с собой подругу.

– Чем больше народу, тем веселее!

Звякнул дверной звонок, и я поспешила дальше.

– Кто-нибудь из вас ходит на патопсихологию? – послышалось вслед.

Обернувшись, я засмеялась: парни задавали вопрос на полном серьезе.

– Дэниелс, как жизнь?

Это на кухне меня поприветствовал парень, с которым мы вместе занимались в прошлом семестре.

Он смешивал напитки и протянул мне стакан.

– Выпьешь?

– Спасибо.

Обычно я приходила со своей выпивкой, но этого парня я знала. Однажды он до слез расчувствовался, рассказывая о своей семье. Он сильно скучал по дедушке и каждое воскресенье ездил домой, чтобы поужинать с бабушкой. Обожал свою сестру, и это окончательно меня подкупило. Он сошел бы с ума, если бы ей что-нибудь подсыпали в напиток. Я взяла стакан и, оглядевшись, заметила девиц из сестринства «Каппы». Некоторые – да что там: все – смотрели на меня с кислыми минами. Ясно… Судя по всему, история с Берфорд не забылась. Я пожала плечами и пошла на цокольный этаж.

Проход преграждали двое парней. Увидев меня, они кивнули: типа проходи.

Внизу на стене был укреплен экран – огромный, почти концертных размеров. Игра еще не началась. Парни разминались, и я остановилась, пока меня никто не заметил. Круз был в своем репертуаре – у него был своеобразный ритуал перед игрой: он либо вступал в беседу с кем-нибудь из команды соперников или с арбитром, либо, если никого не случалось поблизости, стоял на красной линии и болтал с товарищами по команде. Обычно – с Уэсом Баркли, с которым был особенно дружен. Сегодня он болтал с игроком из другой команды.

– Что он вытворяет? – Один из парней указал на экран. – Он делает это каждую игру!

– Какая разница? Доминирует, как всегда.

– Лезет им в головы, – подал реплику кто-то. – Дает установку на полную скорейшую аннигиляцию.

Гэвин засмеялся.

– Ну вы и идиоты! Вы хоть знаете Круза? Он не такой. Он спокойный, и когда они все накручивают себя перед игрой, он своим спокойствием их расхолаживает.

– Во-о-от, о чем я и говорю.

– Только он делает это не умышленно. Он такой сам по себе.

– Говорят, он супернапористый. А это все так, одна видимость, – произнес девичий голосок.

Парни загоготали.

– Детка, что ты здесь забыла? – По тону Гэвина было слышно, как он закатывает глаза.

– Умора!

Один из парней зашелся хриплым хохотом, перемежаемым кашлем.

Послышались приглушенные голоса двух девиц. Потом одна, пройдя мимо меня, толкнула парней в дверях и побежала наверх. Я предположила, что комментарий принадлежал ей.

– Иногда ты бываешь таким придурком, Гэвин!

– Что? – Он все еще смеялся. – А что я такого сказал?

Вторая девица последовала за первой, и я указала ей на выход:

– Сюда.

Она была в ярости, но, устремляясь вверх по ступенькам, отрывисто бросила:

– Спасибо!

Параллельно основному помещению располагалось второе, которое братство использовало как тренажерный зал. В дальнем его конце, где стояли скибольный и баскетбольный автоматы, помещения смыкались. Я пошла этим путем и остановилась в проеме, откуда просматривалось все пространство. Игра должна была вот-вот начаться, площадка уже опустела. В основном помещении стоял большой U-образный диван, на котором теснились преимущественно парни, но было и несколько девушек. Перед диваном стояли кресла-мешки – там тоже обосновались парни.

В глубине, где стояла я, имелся бар. Несколько парней, заметив меня, подняли руки.

– Привет!

– Дэниелс!

Майлз и Гэвин обернулись с дивана на мой голос.

Гэвин вскинул руки в приветственном жесте, как и парни на мешках.

– Ты чего там мнешься? Давай к нам!

Майлз встал и помахал мне.

– Иди сюда. Сядешь на мое место.

Я поморщилась, но обошла диван и села.

– Зря ты. А где сам…

Я осеклась, потому что он сел на пол передо мной: прислонился к моим ногам и, положив руку мне на колено, принялся потягивать напиток. И при этом расположился так, что между мной и Гэвином возник зазор. Проделав все это, он обернулся, оценивая мою реакцию. Я чуть раздвинула губы в признательной улыбке.

Он ухмыльнулся в ответ, прикрывая рот стаканом.

Гэвин нахмурился, затем ткнул меня в руку.

– И куда ты вчера пропала?

– Ушла к себе. А что?

Он смотрел на меня изучающим взглядом, и я все ждала слов о том, что он приходил и стучал в дверь, но он промолчал. Пожал плечами, опустив голову.

– Да так… Просто беспокоился.

– Со мной все было в порядке.

Майлз замер, прислушиваясь к нашему разговору.

Я ткнула Гэвина локтем и указала на экран.

– Не знала, что вы с Крузом такие друганы.

Он хмыкнул.

– Ну, это же Круз! Он тут тусуется. Хороший парень.

– Все заткнулись! – заорал, вставая, один из парней. – Игра начинается!

Хоккеисты снова вышли на лед и приготовились к вбрасыванию шайбы. И понеслось.

Во время третьего периода я пошла наверх за выпивкой: хотелось надеяться, что на кухне хозяйничал прежний бармен. Но на верхней ступеньке лестницы меня перехватил другой парень.

– Дэниелс, две цыпочки на входе говорят, что знают тебя.

Пришлось отправиться в ту сторону, где по-прежнему стояли на страже мои знакомцы.

Тот, что был с рацией, заметив меня, помахал рукой.

– Про то, что занимаются с тобой на одном семинаре, они не сказали, так что, я надеюсь, ты за них поручишься.

Девицы были совершенно незнакомые.

– А вы кто?

Парни снова вскинули руки.

– Да ладно! Вы серьезно?

– У нас тут, похоже, проблема, – заговорил по рации первый.

Одна из девиц наклонилась ко мне.

– Нам подруга сказала, что мы можем сослаться на тебя. Она со спецкурса по патопсихологии.

Я уже хотела дать отмашку, но тут первый подошел сзади и, коснувшись рацией моего плеча, сделал мне знак отойти в сторону.

– Секундочку, – сказала я девицам, отправляясь за ним.

Как только мы отошли, дверь захлопнулась.

С наружной стороны послышались протестующие крики. Другой парень принялся что-то говорить, но голос у него был напряженный.

– У вас что, ужесточился фейсконтроль?

Он поджал губы.

– Если поручишься за них, то придется тебе быть с ними.

– Без проблем.

– Все время.

А это уже меняло дело.

Уловив выражение моего лица, он вскинул брови.

– Вот именно. В прошлом семестре у нас были проблемы. Одна девчонка напилась до беспамятства и проснулась у себя в комнате, а как туда попала, вообще не помнила. Она испугалась и рассказала своему координатору, а раз помнила лишь то, как была у нас, то сама знаешь, что было дальше.

– Плохо дело.

– Вот именно. – «Ты меня понимаешь» – вот что читалось в его взгляде. – Хочешь совет? Если знаешь их и хочешь за них отвечать, то вперед. Мы их пропустим. Но если не хочешь с ними нянчиться, то лучше скажи. Сегодня мы народ пачками заворачиваем.

– Весело тут у вас!

Он хрипло хохотнул.

– Ага. Решение за тобой.

Я помотала головой, прежде чем он договорил.

– Я их не знаю, но сама выйду и объясню ситуацию.

– Это пожалуйста.

Мы направлялись к двери, когда у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

Я…

В животе неприятно екнуло, и к горлу сразу подступил комок. Тянуть резину было бессмысленно, да и не хотелось. Мне нужна была ясность.

Я показала телефон парню.

Он кивнул и сделал жест в сторону коридора.

– Первая дверь. Это комната моего брата. Там должно быть пусто. Я поговорю с девчонками и вежливо все объясню. Они разозлятся. Но это обычная история, так что плевать.

– Спасибо!

Я подошла к первой комнате и потянула за ручку. Дверь открылась, и я проскользнула внутрь. Парень оказался прав. Музыка гремела со всех сторон, но здесь было относительно тихо. Должно быть, благодаря хорошей звукоизоляции. Чувствуя пустоту в животе, я сделала вдох и, досчитав до пяти, ответила на звонок.

– Мама?

– Звонок за счет вызываемого абонента из полицейского управления Кейна. Вы согласны принять расходы за…

– Это Зик!

Что?

Последовала пауза, после чего снова послышался голос Зика:

– Дэниелс, выручай! Я влип.

– Поняла. Да, я принимаю расходы.

Зик громко выдохнул.

– Слава богу! А то я слегка занервничал.

– Почему ты звонишь мне? Я в Грант-Уэсте.

Он рассмеялся.

– Я только твой номер помню. Не спрашивай почему, но это так. Можешь звякнуть моему братишке и сообщить, где я? А он там разберется.

– Зик?

– Что, моя ягодка?

– За что тебя загребли?

Он расхохотался громче.

– Да я сам не в курсах, но как только въеду, поделюсь с тобой. А сейчас я даже не знаю, где мой телефон и шмотки.

– Ты голый?

– На мне комбез типа тех, в которые наряжают зэков при перевозке. Думаю, я был в одних трусах, и они сказали, что это было неприемлемо. Надеюсь, мне его оставят: если простирнуть раз двадцать, то получится крутой прикид для Хэллоуина.

– Все, с меня достаточно.

– Погоди!

Я сделала паузу, но он молчал.

– Что?

– Э-э, ты как? Как дела с ма…

Я нажала отбой и, ругнувшись, стала набирать своему бывшему.

Тут дверь открылась, и на меня упал луч света – парень замер на пороге.

– А ты еще кто?

Он был огромный, с длинными черными волосами, собранными в небрежную гульку. Ему было не к лицу, и заранее становилось жаль того, кто рискнул бы сказать ему об этом. Еще он совсем не походил на брата.

– Мне нужно позвонить. Твой брат сказал, что я могу зайти сюда.

Парень прошел в комнату, закрыл дверь и включил свет. И, замедлив шаг, окинул меня взглядом.

– Без проблем. Звони, сколько хочешь.

Я прищурилась – долго это не займет – и нажала на звонок.

Мой бывший, лучший друг Зика, должен был ответить, если, конечно, не спал и не трахался. Так и случилось – после второго сигнала.

– Мара?

– Зик только что звонил из обезьянника.

– Что?

Я сделала паузу.

– Хочешь, чтобы я повторила по слогам?

Он фыркнул.

– А почему я узнаю об этом от тебя?

– Это ты у него спроси. Ну что, смотаешься за ним?

– В Грант-Уэст?

– Нет. Он в Кейне. Насколько я понимаю, в полицейском участке. Звонок был за счет абонента.

Он выругался.

– Ясно. Съезжу за ним. Э-э…

Блейз был моим «с привилегиями» в Фоллен-Крест, но про маму он не знал. А сейчас, судя по мягкому тону, уже был в курсе. Мне стало трудно дышать. Он собирался спросить про нее: как у нее дела и как у меня.

Поэтому я опередила его, тихо сказав:

– Тогда пока, Блейз.

– А, ну да. Пока…

Закончив разговор, я подождала. Иногда внутри разрастается такая пустота… Когда у нас с ним все закончилось, такое происходило регулярно. Я держалась не лучшим образом, нет-нет да и срывалась, но он понятия не имел, почему я так реагировала. И после этого разговора я стала подозревать, что, возможно, он до сих пор не знал.

Но пустота не подступала, и это уже было хорошо. Это был прогресс.

– Кейн. Блейз. Я слышал, он называл тебя Марой. Миллер упоминал какую-то Мару, поэтому рискну предположить, что ты – Мара Дэниелс.

Верно.

Я выпрямилась.

Про парня с гулькой и про то, что нахожусь в его комнате, я забыла.

– Привет! Да. – Я моргнула. – И что он обо мне говорит?

Парень усмехнулся, прошел к столу и взял бумажник.

– Только то, что ты – горячая штучка, с чем я согласен, и что он хочет тебе вставить. У него это навязчивая идея.

– Я уже говорила ему, что трахаться с ним не буду.

Парень ухмыльнулся и, взяв худи и ключи, пошел к двери.

– В этом проблема с парнями. Пока не увидят тебя с другим, до них не дойдет. – Он уже взялся за ручку, но тут обернулся и еще раз оглядел меня с головы до ног. – Сделай нам всем одолжение: найди себе бойфренда. Неудивительно, что парни из штанов перед тобой выпрыгивают! Если останешься тут подольше, я, пожалуй, скажу парням, пусть кто-нибудь другой смотается за пивом.

Твою ж мать!

Я пристально посмотрела на него, тоже направляясь на выход. Он придержал мне дверь и пробормотал вслед:

– Приятно было познакомиться, Дэниелс! Заходи, когда пожелаешь.

Я натянуто улыбнулась.

– Спасибо.

И отказалась от идеи наполнить свой стакан еще раз. Вместо этого спустилась назад, на цокольный этаж: шел уже третий период, и Круз как раз бил по шайбе.

Голкипер метнулся в воротах, но лампочка вспыхнула красным:

– ГОЛ!

Все как с ума сошли.

Я подвезла до дома Майлза. Как только машина затормозила, он насторожился:

– Что? Еще одна туса?

Он обернулся на меня, но я выходила из машины.

– Уэйд и девушки с патопсихологии собирались позаниматься. Возможно, и Даррен с ними. Полагаю, что учеба плавно перешла в пьянку.

Он ругнулся, тоже выходя из машины.

– Угораздило же меня потерять телефон!

– Ты потерял телефон?

– Ага. Если увидишь бесхозный, то это наверняка мой.

Он направился к задней двери, а я двинулась следом, но свернула к отдельной двери, которая вела наверх.

– Не пойдешь со мной?

Я покачала головой:

– Хватит с меня тусовок на сегодня.

Живот по-прежнему крутило, но не настолько сильно, чтобы требовалась отключка. Мне хотелось побыть одной и собраться с мыслями.

– Тогда пока!

Я отперла дверь и остановилась, держа ее распахнутой.

Майлз поморщился и закрыл глаза.

– Да хрен с ним! Извини, лезу не в свое дело. Вы с Гэвином…

– У меня с Миллером ничего нет.

Я не договорила, а он уже кивнул.

– Это я знаю. И все в его братстве знают, но сегодня перед твоим приходом они над ним стебались.

Мне стало не по себе. Немного.

– Они ведь не делали ставки на то, что он залезет ко мне в трусы, нет?

– Нет. Ничего такого. Но кто такой Флинн Кэррингтон, тебе известно?

Я покачала головой.

– Он с четвертого курса. Один из старейшин братства. – Майлз показал себе на затылок. – Черноволосый, с гулькой.

– А, да. Видела его сегодня.

– Так вот… Знаю, у тебя правило насчет личных тем, но тут дело серьезное.

– Все в порядке, Майлз. Извини, что тогда наехала на тебя! Просто не люблю личных вопросов, и все.

Он выдохнул с облегчением и покрутил головой.

– Я видел, Кэррингтон смотрел тебе вслед, когда ты уходила. Ему не понравилось, что я поехал с тобой, и это просто факт. Парни подтвердят. У Флинна большое влияние в братстве. Папаша у него что-то вроде сенатора, а он сам – тот еще мудак.

– Майлз, не тяни!

– Я это к тому, что вполне реальна ситуация, когда Миллер станет трепаться о тебе, а Кэррингтон будет слушать. А послушав, все перевернет по-своему. И подобьет его заключить пари, что залезет к тебе в трусы или еще что-нибудь. – Он на секунду замолчал, его глаза нехорошо блеснули. – Мне не понравилось, как он смотрел на тебя. Ну, ты знаешь. Иногда до девчонок не доходит, но ты не такая. Ты знаешь. Он смотрел на тебя как хищник.

Слово комом застряло у меня в горле, мешая дышать.

Твою ж мать! Чтоб тебя!

– Думаю, нам обоим стоит на какое-то время воздержаться от посещения дома «Альфа Мю». В моем случае – в очередной раз, – поправилась я.

Он грустно усмехнулся.

– Ага. Ну, я рад! Гора с плеч. – Он указал на дом. – Или пойду завалюсь, или придет второе дыхание.

– Тогда до завтра!

Он махнул мне, уходя. А я пошла к себе и, притворив дверь, остановилась, переваривая услышанное. Блин! Блин! Да что со мной такое? Я что, притягиваю проблемы на свою голову?

Совсем как мама?

Глава одиннадцатая

Когда тем вечером мы добрались до отеля, у меня загудел телефон.

Я сел в лобби и проверил сообщения. А если подняться в номер, то еще неизвестно, что я мог там застать. Иногда там было невозможно разговаривать. Как-то раз Этуотер носился в голом виде по смежным комнатам. Бывало, Уэс уже дрых без задних ног.

Сообщений было много: от товарищей по команде и от одноклассников. От Майлза Гейнора. От других ребят. От девчонок, но не от Мары. Я помнил про уговор. Поначалу, когда она предложила это, идея мне очень понравилась. Отношений я не искал. Мое время почти безраздельно принадлежало хоккею и семье. Девушкам нужно внимание, а на это меня не хватало. И радости секса без сопутствующего дерьма – это был идеальный вариант. Можно сказать, джекпот. Почему Мара была такой, я не знал. Мы занимались этим с конца сентября, и иногда мне хотелось внести небольшую поправку – хотя бы отчасти стать друзьями. У нее были свои резоны. Но… я был не в теме. Она никогда не объясняла, почему дружба ей не нужна, но это не было кокетством. Дружба предполагает чувства, а когда уже есть секс, возникают разного рода опасности. Хотя если с кем-нибудь такое было возможно, то именно с Марой. Ее сердце было словно обнесено стальной стеной, но она была крутой девчонкой – это факт.

Она не парилась из-за ерунды. Временами была забавной. И никогда не куксилась.

Да блин! Ну, в худшем случае она бы сказала, чтобы я завязывал с сообщениями.

Я: Привет!

Мара: Привет! Мне очень жаль.

Я: Завтра мы их сделаем.

Мара: Без наездов, но чем мы сейчас занимаемся?

Я хмыкнул.

Я: Переписываемся.

Мара: А зачем?

Я:?

Мара: Не трахай мне мозги.

Мара: Пжлст.

Я нахмурился. Это было на нее непохоже.

Я: ОК. Я тебя трахаю, но при чем тут мозги? Ты в порядке? Я серьезно.

Я нажал «отправить», и пару секунд спустя раздался звонок.

Звонит Мара.

Вау.

Отвечая, я поднялся.

– Привет!

– И что это такое? – Голос у нее был расстроенный. – Не хочу показаться стервой, но сейчас мне не до игр. В чем смысл?

– Обмена сообщениями?

– Да, – огрызнулась она. – И вопроса о том, в порядке ли я. Тебе что, действительно есть дело? Или это какая-то новая ментальная игра? Потому что мне нравится то, чем мы занимаемся, и если ты хочешь изменить правила, то… не надо. Пожалуйста.

Я растерялся и не сразу сообразил, как на это реагировать. Заметив, что администратор за стойкой наблюдает за мной, я сказал:

– Повиси секундочку.

На улице я отошел подальше от входа, чтобы не нарваться на знакомых.

– Вношу ясность: мне просто захотелось тебе написать. Я подумал, что в худшем случае ты разозлишься и скажешь больше этого не делать. Что до ментальных игр, то я этой фигней не маюсь. Мы трахаемся три месяца и три недели, и – ну не знаю – я подумал, что немного текстового общения в такой ситуации, как наша, нам не повредит.

– Ты хочешь стать друзьями? – Она заговорила чуть тише. – Хочешь узнать обо мне разную хрень, типа что мне нравятся прачечные самообслуживания?

– Может, друзьями по переписке? Не стоит сильно увлекаться. – Я помолчал. – Прачечные самообслуживания, говоришь?

– Отвали!

Но, говоря это, она смеялась. И я усмехнулся. Разговаривать с девчонками – все равно что идти по минному полю. Никогда не знаешь, куда ступить. Одно неверное движение – и ба-бах!

– Твои установки насчет личных вопросов я помню, но серьезно: ты в порядке? Сегодня что-то произошло?

Я ждал, заранее готовясь к тому, что сказал что-то не то.

Секунды шли, а она ничего не говорила. Я вспотел от напряжения.

Наконец послышался ее тихий голос:

– Ты знаешь Флинна Кэррингтона?

Это была проверка на вшивость.

Сработала сигнализация, но я сдержался.

– Э-э, да… А что?

– Сегодня я была в «Альфа Мю» и наткнулась на него. Ничего существенного, но Майлз напоследок предупредил меня насчет него. Сказал, взгляд у него был такой…

Я мог предположить какой. Предупреждая насчет Кэррингтона, Майлз оказывал ей услугу, хотя все парни были в курсе.

Я по-прежнему не мог сказать ни слова. Срабатывал мужской кодекс, что в этой ситуации было чертовски странно.

– И что он сказал?

– Что Кэррингтон смотрел на меня как хищник.

Мать-перемать! Нет, нет, нет…

– И что ты намерена делать?

– Спроси что полегче! Гэвин уже прикопался с вопросом, когда я приду к ним на тусу. Буду держаться подальше от братства. Но Гэвин умеет достать.

Мне этот разговор не нравился, но что тут было сказать?

– Миллер будет прогибать, пока его не задвинешь на место. У него натура такая.

– Знаю. С Гэвином я могу справиться, но Кэррингтон меня слегка пугает. И я чувствую себя по-дурацки, потому что это лишь взгляд, который кто-то увидел, но я-то знаю парней. Знаю, какими они бывают.

– А цыпочки – как олени. Некоторые точно знают, когда становятся мишенью. Доверяй своему чутью!

– Что? Значит, ты не станешь разруливать эту ситуацию? Как полагается типичному парню?

Она поддразнивала меня – или мне хотелось так думать. В ее тоне слышалась едкость – совсем чуть-чуть.

– Меня отчасти беспокоит, что это пойдет вразрез с новой поправкой к нашему новому договору… или нет?

Она беззаботно рассмеялась, и я расслабился. Немного.

– И на том спасибо!

– Ага, без проблем.

За что? Я понятия не имел.

– Даже жаль, что ты в четырех часах езды отсюда.

– Вероятно, к лучшему. После такого разговора я бы пришел к тебе, и мы бы занялись медленным сексом, а это совсем не наша тема.

Она снова засмеялась.

А я улыбнулся.

– Нет, совсем не наша. Жаркий, страстный, жесткий секс – вот это по-нашему.

– Точно.

Снова смех.

Все мои удары были в цель.

– Ладно, не буду тебя задерживать. Сдается мне, если не вернусь сейчас в номер, Баркли отправит за мной поисковую партию.

– Эй!

– Да?

– А перед игрой тебе можно желать удачи? Какой у тебя порядок?

– Можно подумать, среди твоих знакомых много хоккеистов, – подколол я ее. – Нет, удачи желать не нужно, а вот получить сообщение типа «Выиграй, засранец» – это мне понравится.

Она расхохоталась.

– Ты серьезно?

– Ага. Победа – не вопрос удачи. Я не из тех, кому она нужна.

– Ясно. Тогда завтра выиграй, лошпет!

– Так-то лучше!

– Ладно. Пока.

– Пока!

Выиграй, лошпет!

Мне очень понравилось.

Телефон загудел, когда я возвращался в отель. Войдя в лифт, я прочитал сообщение и захохотал.

Мара: Выиграй – или в воскресенье будешь моей сучкой.

Я: Это похоже на предложение не выиграть. Думай дальше!

Мара: Привыкаю к поправке к договору. Завтра будет лучше.

Я: Кто бы сомневался!

Мара: Выиграй, говнюк!

Идя в номер, я все еще смеялся.

Глава двенадцатая

Она начала звонить в субботу утром.

Номер был незнакомый, но сработало дурное предчувствие, подсказавшее, что это она.

На часах было три минуты пятого.

Телефон все звонил.

Я смотрела на него, свернувшись калачиком в кровати, не в силах отвести взгляд, и через секунду экран вспыхивал снова.

Я должна была ответить. И, как всегда, в голову лезли одни и те же мысли.

А вдруг это не она?

Это может быть папа.

Вдруг он попал в аварию?

Или она попала в аварию?

Вдруг это она, и ей действительно нужна помощь?

Может, она истекает кровью? Скажем, порезалась?

Опять.

И снова попала в больницу?

Или в тюрьму. Или находится в Вегасе, и у нее закончились деньги. Или ее кто-то трахнул, а она не знает его имени. Если так, то плевать. Но был один вопрос, который я не задавала никому, потому что никто не смог бы на него ответить. И поэтому я нажала на прием.

– Мама, – сказала я тихо, хриплым голосом. – Ты в самом деле пыталась сделать то, из-за чего попала в больницу?

Она ахнула в трубке, а затем хрипло зашептала:

– Деточка… О, моя деточка… – Голос у нее задрожал. Она заплакала. – О, моя красавица… Ты ответила! Говорят, ты приезжала в больницу. Я так счастлива, что ты приезжала! И зачем только твой отец отослал тебя? Он сделал это зря: нельзя отсылать дочь от матери. Дочка должна видеться с мамой. О Мара, доченька! Моя красавица… Как ты?

Она не ответила на мой вопрос.

Грустные ноты стремительно сменились злобной интонацией, а та, ускорившись, перешла в бьющую фонтаном ярость, и под конец прозвучал вопрос, который, как я точно знала, ее нимало не интересовал. Поэтому я не стала на него отвечать, и она, не дожидаясь ответа, продолжила:

– Ты не поверишь, какую гадость пытается провернуть твой папаша! Малышка, девочка, мне нужна твоя помощь. Ты мне должна. Я тебя произвела на свет, не выбросила в мусорный контейнер, как велел твой папаша! – Она хрипло хохотнула. – Уверена, он не сказал тебе об этом, но это правда. И знаешь, что было бы, если бы я его послушалась? У меня была бы счастливая жизнь. Я бы не набрала эти три килограмма. Три вверху и три внизу. У меня отвисли сиськи. Я там поговорила с одним типом… Он сидит на наркоте, но он хирург. Он сказал, что сможет подтянуть мне сиськи и мою киску. Думаю, я решусь на это. Слушай, а ты где? Я хочу приехать и поужинать с тобой. Мой приятель, Маршалл, он хирург, он выйдет через десять дней и сказал, что возьмет меня с собой на уик-энд. Давай с нами, а? Он и тебя в порядок приведет, правда-правда. Подправит линию скул. Личико тебе освежит. Попу подтянет. – Она уже смеялась. – Чуток жирка на попе – и будет за что подержаться…

Я молчала.

– Мама…

Она продолжала тарахтеть, не слушая меня.

Рассказала во всех подробностях, чем мне сможет помочь хирург, потому что она – мать, ей есть дело, она обо мне заботится, потому что дочка – это ее продолжение, но трахаться с ним я не должна. Она хихикнула, понизив голос:

– То есть можешь, конечно, если хочешь. И даже, наверное, должна. Обзавестись папиком тебе не помешает! Но тройничок – это ни-ни. То есть…

– Мама…

Она меня игнорировала.

– Думаешь, он раскошелится на тройничок? С мамой и дочкой, а?

Это было невыносимо.

Я нажала отбой и заблокировала номер: так я поступала всегда со всеми новыми номерами, с которых она мне звонила.

Ее прежний уже был заблокирован.

Потом я просмотрела и удалила все свои аккаунты в соцсетях. Но если задать поиск по имени, то найти меня было бы проще простого.

Рисковать я не могла.

Покончив с аккаунтами, я набрала в Google свое имя и удалила всю идентифицирующую меня информацию. Поискала и нашла, как это сделать.

И как только дело было сделано, на что ушло два часа, мой желудок дал о себе знать.

Я спрыгнула с кровати и успела в туалет прежде, чем содержимое попросилось наружу.

В общей сложности я сблевала шесть раз – последние четыре шла одна желчь.

И уже потом, когда я лежала, свернувшись под одеялом, возле туалета, голова моя более-менее прояснилась, и я смогла критически воспринять этот звонок. Впервые за все время я подумала, что врачи не ошиблись – по крайней мере, один из них. Новый диагноз, пожалуй, был верным. У нее было обострение.

Все стало еще хуже.

В субботу я осталась дома. Иногда я искала общения или ходила на тусы, но в этот раз было иначе. Я не могла объяснить причину. Мне хотелось тишины. И личного пространства.

Хотелось покоя.

Я отключила телефон на весь день и стала готовиться к тесту.

Потом, когда желудок успокоился, сходила в магазин за продуктами.

А вечером еще позанималась и перед сном посмотрела фильм. Уже лежа в кровати, я подумала было включить телефон.

Но не стала.

Я включила его в воскресенье. И сразу посыпались уведомления.

Майлз предлагал пойти в библиотеку.

Гэвин звал на очередную движуху.

Девицы со спецкурса спрашивали насчет теста: правда или слухи?

Зик благодарил за то, что позвонила Блейзу и вызволила его из лажи.

Читая последние сообщения, я стала внимательнее.

От Тэсмин, которая в общежитии жила напротив меня.

Тэс: У хоккеистов вечеринка. Пойдешь с нами?

«С нами» означало с ней и ее бойфрендом Рэйсом – как минимум.

Мы с Тэсмин не состояли в переписке. И приглашениями не обменивались. Я нахмурилась. С чего бы это она?

Еще была пара сообщений от папы.

Папа: Мне сказали, она тебе звонила. Ты как?

Папа: Хочешь поговорить об этом?

Пробежав глазами его сообщения, я перешла к последнему. Не то чтобы мне не хотелось разговаривать с отцом, но он был слишком близок к ней. А от нее всегда оставалось ощущение, точно с меня заживо содрали кожу. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя, а это автоматически исключало общение с ним.

Последнее сообщение было от Круза.

Круз: Возвращаюсь сегодня вечером. Хочешь, я приду сегодня вечером?;)

Я улыбнулась.

Я: Шутка не удалась. Извини за облом.

Круз: Для переписки слишком рано. Ползи ко мне в кровать. Снова задрыхну, если не разбудишь.

Мне так захотелось оказаться у него, что я испугалась: когда возникает настолько острая потребность в другом, в этом нет ничего хорошего.

Но предложение искушало. Мне очень сильно этого хотелось.

Именно поэтому нам не следовало вступать в переписку: теперь он привлекал меня чуть больше. Нет, даже не так: с ним я чувствовала себя в безопасности. Чуть больше.

А для такой, как я, это чувство таило опасность.

Безопасность опасна. Когда ее ощущаешь, окружающий мир может полететь в тартарары.

И ты – вместе с ним.

Чувство комфорта – это не для меня. Я никогда не буду чувствовать себя в безопасности.

Я окружала себя людьми, которым мало симпатизировала. А тех, кто уже был внутри, держала на расстоянии.

Я попалась, но и черт с ним, потому что, напиши он прямо сейчас, я бы ответила. И если бы позвонил, тоже.

Я смотрела на телефон, понимая, что хочу сделать и, вероятно, сделаю, но предпринимала последнюю отчаянную попытку этого не допустить.

Я нажала на вызов.

Она ответила после третьего сигнала. Как и следовало ожидать, голос был сонным. Было начало десятого, а по меркам колледжа это все равно что звонить в пять утра.

– Мара?

Я набрала Тэсмин.

– Зачем ты вчера отправила мне сообщение?

– Что? – Она зевнула. – Сколько времени?

– Для заутрени в самый раз, если ты прихожанка.

Она засмеялась, но сразу себя одернула.

– Ничего не соображаю. Ты кто – Мара Дэниелс?

– Зачем ты вчера отправила мне сообщение? Приглашение на тусу к хоккеистам?

– А, это!

Она снова зевнула. В телефоне послышался мужской голос, что-то сказавший на заднем плане.

Она ответила в сторону:

– Нет, милаш. Спи.

Милаш.

У них были свои уменьшительно-ласкательные прозвища. Я даже позавидовала.

– Почему я пригласила тебя к хоккеистам? Они выиграли, и вчера у них была туса. Я вообще-то думала, что ты там будешь. Ты была?

– Нет.

– Ясно.

– Только и всего? Другой причины не было?

– Э-э, нет. То есть нет. Погоди-ка. Ты о Блейзе…

– Я знаю, ты в курсе насчет моей мамы.

После этой фразы она затихла – по-настоящему затихла.

Она была в курсе. Она знала, иначе бы сказала что-то вроде: «Насчет твоей мамы? А что насчет нее?»

Прошло несколько секунд, и она сказала:

– Насчет твоей мамы? А что насчет нее?

Я засмеялась, покачав головой.

– Слишком долго тянула с ответом. Я знаю, что ты знаешь.

– Мне сказали по телефону, но я не знала, стоит ли этому верить. И только сейчас наконец поняла. – Она понизила голос. – Ты в поряд…

– Больше не смей приглашать меня на тусы.

Она глубоко вздохнула.

У меня защипало глаза, но я добавила:

– И не пиши мне. И не здоровайся со мной. Увидишь в кампусе – проходи мимо. Усекла? Не смей меня жалеть!

Она не ответила.

– Ты меня услышала?

– Да, но, Мара…

Я нажала отбой. Главное – не пожалеть о сделанном. Это была ложь. Все было ложью! Тэсмин была хорошей девчонкой и не жалела меня, но где-то в глубине души я знала, что она меня жалеет. Немного, но жалеет, хотя может не сознаваться в этом. Мне припомнилась ее мама. Я обращала на нее внимание, хотя мы ходили в разные школы, но я все равно подмечала. Я наблюдала.

У Тэсмин была семья. А у меня ее никогда не было и никогда не будет.

Мать твою! Твою ж мать!

Я могла пойти к Крузу.

Я не понимала этого. Не хотела понимать, но знала, что вот сейчас могу пойти.

А раньше никак не могла.

Глава тринадцатая

Я надела бейсболку, кое-как заправив под нее волосы. Еще свитшот. Легинсы. Кроссовки. В этом наряде я чувствовала себя комфортно, но была вполне узнаваемой, поэтому натянула ниже козырек и, перемещаясь между машинами на подъездной дорожке, двигалась крадучись. Потом я поднялась по лестнице, обошла здание и на подходе к выступу у окна его комнаты огляделась. Встала на колени. Штора была задернута, но окно оказалось открытым.

Я распахнула его, отдернула штору и окинула взглядом помещение.

Под окном стоял диванчик. Слева, прямо перед дверью, была кровать. Круз спал на боку, укрывшись одеялом. Стараясь не шуметь, я ступила на диванчик и прикрыла окно.

Дверь была не заперта. Я закрыла ее и секунду смотрела на него, спящего.

Он выглядел таким умиротворенным, что я задалась вопросом, стоит ли его будить.

Но нет. Пришлось напомнить себе, что мы трахаемся и ничего больше. Я стянула свитшот, расстегнула бюстгальтер и сняла кроссовки. Затем приподняла одеяло и скользнула внутрь.

– А, что?

Круз проснулся, приподнявшись на локтях. Тут до него дошло, что это я: голова снова упала на подушку, он сонно мне улыбнулся. Лицо было расслабленно со сна. Когда я наконец угнездилась – я лежала на спине, все еще на краю, – он положил руку мне на живот, под майку.

– Не думал, что ты придешь.

– Не помешала?

Он помотал головой, его глаза потемнели. Он придвинулся, касаясь губами моего рта.

Это первое соприкосновение губ всегда было таким волнующим! Этот момент я предвкушала и никогда никому не говорила, как на меня действует, как возбуждает этот первый поцелуй. Но, почувствовав запах зубной пасты, я поморщилась.

– Ты что, недавно чистил зубы?

Он закрыл глаза.

– Ага, смотался в ванную на всякий случай после сообщения.

Он открыл глаза – взгляд стал гораздо осмысленнее. Он снова прижался губами к моим, теперь уже настойчивее, и я, как всегда, всем телом отозвалась на его прикосновение.

Он почти сразу навалился на меня, подмял под себя – поцелуй продолжался.

Сомкнув губы. Раздвинув губы. С языком. Мне нравилось по-всякому.

Он целовал мне шею, осыпал поцелуями тело – я это обожала.

Он нависал надо мной, лаская мне грудь, пробуя на вкус другую, и все это время прижимался ко мне, в то время как я извивалась под ним, прижимаясь как можно теснее.

Я обожала это до зубовного скрежета!

А он все продолжал целовать – это становилось мучительно.

Я извивалась под ним, приникая к нему, а он все тянул.

Я отстранилась, задыхаясь.

– Какого черта?

Усмехнувшись, он резко вошел в меня, и я застонала от ощущений. Обхватив мое лицо ладонями, он сказал:

– Я тобой наслаждаюсь.

И снова принялся меня целовать, лаская мне грудь и теребя большим пальцем сосок.

Пожар внутри меня разрастался. Я жаждала большего.

Я потянулась к поясу его спортивных штанов и скользнула рукой внутрь, но он перехватил ее и стал удерживать, наваливаясь на меня всем телом. Я старалась дотянуться до его члена, но он блокировал мои попытки и продолжал целовать, лаская языком и тем самым отвлекая мое внимание.

Я попробовала другой рукой.

Он перехватил и ее и теперь удерживал обе руки, продолжая меня ласкать.

Боже, это было потрясающе!

Его губы, его язык… Он знал в этом толк. Часами – с ним я могла бы заниматься этим часами.

Выгнув спину, я попыталась слегка приподнять его, но он лишь усмехнулся. Его губы снова поймали мои. Я сквозь легинсы чувствовала, как его напряженный член впивается в мое тело.

Мне хотелось соития и, крепко обхватив ногами его за талию, я изо всех сил прижалась к нему.

На этот раз он застонал и разомкнул губы, тяжело дыша.

– Детка, дай мне прочувствовать момент. Я не хочу торопиться.

– Медленный секс – не наша тема.

Глаза у него были темными, цвета горячей кремниевой лавы. Он снова потянулся к моим губам, пробормотав:

– Сегодня – наша.

И, поймав их, уже не отпускал, но я не сопротивлялась. Я откликнулась на его призыв – выгнула шею, прижалась теснее и, одновременно высвободив руку, устремилась вниз, попутно мазнув ладонью ему по животу. Он вздрогнул от прикосновения, но на этот раз не стал мешать, и я поняла, что он попался. Скользнув рукой под пояс, я нашла его член и сомкнула вокруг пальцы. Он ахнул и, разжав губы, пробормотал мне на ухо:

– Обожаю, когда ты так делаешь.

– Как именно? Вот так?

Я легонько сжала пальцы.

Он застонал.

– Или так?

Я начала массирующие движения.

Он снова застонал – глухо и утробно.

Я продолжала массировать, а он не шевелился, наслаждаясь ощущениями.

– Боже, в этом тебе нет равных!

– Постельные комплименты, – засмеялась я.

Он ухмыльнулся и повернулся так, чтобы лучше видеть меня. Я продолжала массировать, и его потемневший расплавленный взгляд был мне наградой. Я любила это выражение его глаз.

– Получишь еще несколько, а затем я всажу тебе так, что проткну живот.

– Посмотрим. Обожаю твои угрозы!

Он хмыкнул и приподнялся выше, желая наблюдать за тем, как я ритмично двигаю рукой.

– Черт побери!

Он содрогнулся всем телом, выгибаясь. Покрывало полетело в сторону. Схватив меня за бедра, он принялся стягивать легинсы. Но не тут-то было: легинсы сидели на мне как влитые – ему удалось приспустить их, но не снять. Но и Круз был не из тех, кто пасует перед неудачей. При виде моих обнаженных ног он замер и пристально поглядел на меня, облизнув губы.

Я поняла, что было у него на уме, и пришла в ярость.

Я хотела, чтобы он вошел в меня, но он наклонился и, медленно стянув с меня трусики, устроился поудобнее. Я закрыла глаза, понимая, что пытка началась по новой.

Как только он стал действовать языком, я едва не кончила.

Он начал снова и секунду спустя простонал:

– Твою мать! Так бы и съел тебя…

Я повернулась, понимая, что теперь просто теку у него на глазах, но мне нравилось наблюдать за ним не меньше, чем ему – меня дразнить. Это было типа воскресного завтрака.

Прежде чем мои глаза окончательно затуманились, в голове успела оформиться мысль:

– Повернись. Шестьдесят девять.

Он развернулся, и я сомкнула губы на его члене, а он занялся моим клитором.

Я ни на секунду не пожалела о том, что пришла этим утром.

– Какие планы на сегодня? – спросил Круз, выходя из душа и направляясь к шкафу.

Я перевернулась в постели. Он собирался на тренировку, а я, в отличие от него, была настроена побездельничать. Одеваться не хотелось – более того, я уютнее устроилась под одеялом.

– Может, позанимаюсь…

Он бросил полотенце, и мне захотелось облизнуться.

Это преступление, что хоккеисты должны прикрывать себя нагрудниками, щитками и майками. Нет, правда! Эти горячие парни тренируются столько, что просто рехнуться можно! Они весь день оттачивают навыки. Выполняют силовые упражнения. Развивают кардиовыносливость. А потом наступает время игры. И еще им нужно учиться, высыпаться, заряжаться энергией – таких загруженных спортсменов еще поискать. Зато фигуры у них – слюной захлебнешься! Вот и я, глядя на Круза со спины, когда он потянулся за футболкой и все его мышцы пришли в движение, едва не подавилась.

Потом он надел футболку, и она села как влитая, идеально облепив его торс.

А дальше – о боже! – настал черед хоккейного худи. С его фамилией на спине. И номером 71 с двумя скрещенными клюшками сбоку. Худи было очень стильным. Когда он наклонился и стал натягивать боксеры на мускулистые ноги, меня чуть не в жар бросило. Наконец он надел штаны, и они скрыли его стройные бедра.

Хм… Я решительно склонялась к мысли купить Крузу вибратор – мне он точно пригодился бы. Но эту мысль я собиралась додумать чуть позже.

Я не сразу поняла, что он смотрит на меня и видит, что я его разглядываю. Он ухмыльнулся, точно зная, в каком направлении текут мои мысли.

– И не подумаю стыдиться! – я улыбнулась. – Ты горячий парень.

Он засмеялся и, взъерошив себе волосы, принялся собирать остальное. Бумажник. Ключи. Наклонившись, взял с прикроватной тумбочки телефон. И замер, глядя на меня.

– Эй, – он наклонился ниже, – оставайся, если хочешь. Или приходи потом. Можем позаниматься и все такое. Раз мы теперь на связи, думаю, занятия – не проблема. Мы же на одном семинаре. – Он чуть подтолкнул коленом кровать. – Что скажешь, а? Помнишь, как мы с тобой познакомились? Заниматься было классно!

– Ты серьезно?

Я села, натянув одеяло на грудь.

Он кивнул, уткнувшись взглядом именно в то место, которое оно прикрывало.

– Могу на обратном пути купить поесть.

Я обдумала такую возможность, но тогда мне пришлось бы весь день провести у хоккеистов.

– Может, ты ко мне придешь? С едой. И мы позанимаемся.

У него загорелись глаза.

– Так даже лучше! Меньше посторонних глаз.

Я кивнула. Он с ходу улавливал мои мысли.

– Тогда договорились. Купить что-то конкретное?

Я пожала плечами:

– На твой вкус.

В коридоре хлопнула дверь, и через секунду послышался стук:

– Выдвигайся! Жду в машине.

Это был Баркли.

Круз уже пошел к двери, но обернулся.

– Справишься тут сама?

Кивнув, я легла на спину и потянулась. Я знала, сколько обычно продолжается тренировка по воскресеньям.

– Еще немного поваляюсь – и пойду.

– Ладно. Увидимся!

Уходя, он запер дверь на замок.

И потому я закрыла глаза…

В его кровати было так уютно!

Глава четырнадцатая

Мужские голоса. Поворот ключа в замке. Затем:

– Чувак, у тебя цыпочка в кровати!

И от этого я проснулась.

О черт!

Войдя, Круз бросил рюкзак и как ни в чем не бывало стянул худи, а Баркли продолжал скалиться в дверях.

– Чё как, Дэниелс? – Он вскинул подбородок.

Я натянула одеяло на голову и свернулась клубочком.

– А что происходит? – Это вступил в беседу Этуотер. – Ты сказал «Дэниелс»? Она здесь?

– Прячется в кровати, – угорал Баркли.

– Дэниелс, это плохое место для пряток! Кровать проверяется в первую очередь.

– Отвалите!

Одеяло приглушало мой голос, и они покатились со смеху.

– Так, парни…

Под Крузом скрипнула половица – он двигался по комнате.

– Погоди, сейчас уйдем. Дэниелс, мы уговариваем Круза на лазертаг, а он отказывается. Может, ты хочешь с нами?

Лазертаг?

Я села. Высунула голову из-под одеяла. Круз был в ванной.

– На новой игровой площадке?

Оба кивнули с радостным видом.

Я прищурилась.

– Только чур без дерьма, мальчики!

Этуотер замотал головой, а Баркли поднял руки вверх.

– Мы знаем уговор. Я – могила.

Этуотер изобразил, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

Баркли закатил глаза, но добавил:

– Если хочешь тусануть, будет круто.

Я посмотрела на Круза, который слушал, стоя в дверях ванной. И, перехватив мой взгляд, поднял бровь.

– Я люблю лазертаг, так что тебе решать.

Лазертаг или секс плюс учеба? Или лазертаг, а после – секс и учеба?

– Я «за».

– Да!

Этуотер вскинул вверх кулак и, повернувшись, устремился вниз по коридору.

Баркли стукнул рукой по косяку и указал на меня.

– Выдвигаемся через сорок минут.

Блин!

– Мне нужно переодеться.

– И так сойдет.

Я посмотрела на Круза.

– Ты отлично выглядишь, – он повел рукой в мою сторону.

В легинсах и свитшоте? Я пожала плечами. Душ можно было принять здесь.

– Тогда ладно.

– Забились! Встречаемся внизу.

Баркли закрыл дверь. Я ждала какого-нибудь намека или подмигивания, но ничего не последовало. Обошлось без подколок, и это было внове.

Круз пересек комнату, запер дверь и посмотрел на меня, прищурившись.

– Ты присоединишься или…

Он засмеялся, а я откинула одеяло и, как была, в майке и трусиках, первой побежала в ванную.

Там включила воду и подождала, пока она нагреется.

Потом скинула майку и трусики и встала под струю, не оборачиваясь: я чувствовала присутствие Круза. Его грудь касалась моей спины.

Нам уже случалось вместе принимать душ – это всегда было так сексуально! Точнее, всегда заканчивалось сексом.

Я взяла шампунь, вылила немного себе в руку и через плечо передала бутылочку ему. Он тихо рассмеялся, беря ее, а когда я наносила шампунь, протянул руку и убрал мои волосы назад. Бывало, я не шла с ним в душ, но тогда наблюдала за ним со стороны. Он всегда действовал быстро. Массировал кожу головы, тер тело, ополаскивался – и готово. У него все было легко и просто. Поэтому, почувствовав прикосновение его рук, помогающих распределять шампунь по волосам, я улыбнулась.

Возможно, мне не следовало этого делать.

Он наклонил мою голову под струю воды, и я сразу забыла о своих опасениях.

Круз действовал уверенно, как парикмахер: никаких лишних и неловких движений. Он вымыл мне волосы, ополоснул и теперь стоял вплотную ко мне. Я чувствовала его прикосновения, но он взял кондиционер и стал втирать его мне в волосы, повторяя процесс. Я ничего не делала, целиком доверяя ему. Это было приятно.

Затем, довольный результатом, он взял гель для душа.

Нанес его себе на кожу и, пока я намыливалась сама, начал водить руками мне по спине. Дошел до задницы. Сунул палец внутрь, так что я, взвизгнув, подпрыгнула. А он снова тихо засмеялся и переключился на мои ноги. Я замерла, наблюдая за тем, как он намыливает и ополаскивает нижнюю часть моего тела. Его руки двинулись вверх по ногам, переместились вперед, он придвинулся вплотную ко мне, и его рука оказалась у меня между ног.

Я застыла, ожидая, что он сделает дальше.

Теперь он медлил.

Я отклонилась назад – его пальцы перебирали складки промежности, очищая все самым тщательным образом, а потом палец скользнул внутрь.

Вытянув руку, я уперлась в стену, когда Круз внезапно сменил режим душа. Его палец был внутри, скользя глубже. Я застонала, но он чуть развернул меня, так что я оказалась под более удобным углом. Он снова начал двигать пальцем, а затем, обняв меня за талию, приподнял и погрузил в меня еще один палец.

Он досконально изучил мое тело. Знал, сколько толчков нужно, под каким углом, как и куда нажать, где придержать и в какой именно момент начать массировать клитор большим пальцем.

Когда подступил оргазм, я практически лезла на стену. Он поддерживал меня, пока мои конечности снова не обрели способность двигаться.

Ощутив под ногами твердую поверхность, я испустила судорожный вздох, а затем дробно рассмеялась и обернулась к нему. Он наблюдал, глядя на меня темным жадным взглядом.

– Хочешь?

Его член торчал вертикально, прижимаясь к животу.

Он взял себя за корень и, погладив несколько раз, покачал головой. Затем наклонился, оттеснив меня к боковой стене, и хрипло пробормотал:

– Будет чего ждать после лазертага.

Меня как током шибануло. Он прижался губами к моим губам, и электрический удар пробил меня снова – от макушки до кончиков пальцев. Я задыхалась, а поцелуй все длился, но наконец Круз сжалился – переключил насадку, ополоснулся напоследок и, подмигнув, вышел из душа.

Боже!

Я отвернулась – встала к нему спиной, потому что была потрясена.

Ощущения были совсем иными.

Весь день ощущался иначе, как будто мы внутренне менялись, и на мгновение меня охватил страх. По спине пробежала дрожь, я не могла дышать. Минуту. Несколько секунд. Казалось, прошел целый час, пока наконец я не нажала «ВЫКЛ» – и отпустило.

Я сделала тихий вдох, но легкие сжались.

Я не могла заставить себя обернуться. Вода лилась мне на голову. Я вытянула руку, и кончики пальцев коснулись плитки. Закрыв глаза, я стала считать.

Один.

Два.

Три – пальцы стали дрожать.

Четыре.

Легкие закрывались – пять.

Оттолкнувшись, я резко обернулась, но его там не было. Слава богу!

Я смогу. Я смогу сыграть с Крузом в лазертаг. Мы потусуемся. Мы уже идем на тусу. Мы переписываемся. Мы говорили по телефону.

Но перемены не говорят о том, что мне нужно сворачиваться.

Да. Это так.

Потому что если все не так, то я не смогу туда пойти.

Мне все еще нужна эта связь.

Все отлично.

Отлично.

Все будет отлично.

Но, беря полотенце, которое Круз оставил для меня на стойке, и начиная вытираться, я запретила себе думать о том, что делаю. Я вошла в свое сознание и сделала то, чего не делала уже несколько лет.

Мой мозг был домом. В нем были комнаты. Двери. Коридоры.

В одной комнате была мама. В другой – папа.

Майлз. Гэвин.

У всех моих соседей было по собственной комнате.

У Тэсмин и ее бойфренда.

А в последней был Круз. Он занимал подвал.

И как только все двери были закрыты, а коридоры опустели, ко мне вернулась способность функционировать.

Я вернулась в комнату. Круза не было. Он заправил кровать и поверх положил мою одежду – не в свернутом виде, а именно разложил. И добавил от себя хоккейное худи. Я отложила его в сторону, а когда уже оделась, послышался предупредительный стук, после чего дверь открылась. Он засунул голову внутрь и, указывая себе за спину, сказал:

– Парни уезжают. Поедешь со мной или…

– Нет, – выдавила я и откашлялась, чтобы голос звучал нормально. – Нет. Поеду на своей. Встретимся там.

– Ты в порядке?

– Я в порядке.

Он кивнул и исчез.

Я немного подождала. Вылезать из окна необходимости не было, поэтому, как только в доме стало тихо и машины уехали, я вышла через боковую дверь.

Ты в порядке?

Я в порядке.

Дело было… во мне, в моих заморочках, и я врала как сивый мерин.

Ни хрена я не была в порядке!

И еще у меня в руке было его худи.

Глава пятнадцатая

Войдя внутрь, я застыла на месте, потому что там было настоящее столпотворение. Уйма людей, которых я никак не ожидала увидеть.

– Дэниелс!

О черт… Это был Гэвин, а за его спиной маячили парни из братства «Альфа Мю». В этот момент подскочил Этуотер и обнял меня за плечи, навалился всей массой, точно я была подставкой для его накачанного тела.

– Нет, чувак! Дэниелс с нами. – Он указал на худи, которое было на мне. – Читать умеешь?

Гэвин ухмыльнулся.

– Все верно. Она тусуется с нами. Как тебе идея, Дэниелс? «Альфа Мю» против хоккеистов. Присоединяешься?

– Она с нами, да ведь?

Тон у Этуотера был небрежный, но в теле ощущалось напряжение.

Я обернулась: Круз стоял у стойки, наблюдая за тем, что у нас происходит. Он мазнул взглядом по худи, но выражение его лица не изменилось.

От меня требовалось обозначить границы. Отношения с девушкой или парнем не дают ей или ему права собственности, поэтому я сняла с плеча руку Этуотера и подошла к Гэвину.

– Я буду играть за «Альфа Мю».

– Что?

– Да! Первая победа.

– Кру… – Этуотер начал было разворачиваться, но одернул себя. – Вот дерьмо! Ладно. – Он изобразил карикатурно грозный взгляд. – Готовься к проигрышу, Дэниелс…

– Крошка Дэниелс не…

Я зыркнула на Гэвина, который встал рядом со мной.