Ты, дарованный мне богами. Книга вторая

Глава 1

Дед Хоп нас поджидал. И вовсе не из-за еды. Поднос с грязной посудой стоял на его столе. Похоже, Нира нас опередила.

– Твоих рук дело? – спросил меня старик и кивнул на поднос.

– Не нравится? – тем же тоном с ноткой вызова отозвалась я.

– Нравится, – примирительно ответил дед Хоп.

– Почему тогда не позволяли Нире приходить почаще? Она могла бы прибираться здесь и постельное белье менять.

– Теперь дозволяю, – с царственным пренебрежением одарил старик своим согласием.

– Пф! – не сдержалась я.

К моему удивлению старик предпочел не заметить моей насмешки.

– Ты чего пришла? – спросил он меня в лоб.

Я осмотрелась, так как сегодня не припасла ни единого предлога. Комната деда Хопа нашими с Танни стараниями радовала чистотой. Сам старик сытый и опрятный выглядел бодро и пристойно. На счет еды распорядилась, и Нира поспешила выполнить приказ.

– Хотела побольше узнать про магию в себе, – набралась смелости я. – Вы же обещали со мной позаниматься.

– Хех, я бы и сам не отказался узнать про твою магию побольше. Садись, – велел дед Хоп мне, – и ты тоже, – бросил Танни.

Сам он устроился на койке и указал мне на место рядом с ним. Девочка осторожно присела на многострадальный шатающийся стул, но тот хоть и покачнулся, все же устоял под скромным весом костлявого тельца.

– Магия иномирянок до конца не изучена, – принялся обстоятельно объяснять старик. – По большей части из-за того, что при попадании на Лаэру они выходят замуж, а после брачной ночи сразу же оказываются в тягости. Кто же будет изучать беременную женщину. Девять месяцев любая брюхатая бережется, силой даже не пытается пользоваться, чтобы, не дай боги, не обделить магией будущего наследника. А потом уж поздно, после родов иномирянки, в отличии от потомственных магинь, оказываются пусты. Я так понимаю, своего ты скинула, когда упала в прошлый раз в моей башне? Поэтому заинтересовалась магией?

Лгать не хотелось, а правду раскрывать я не собиралась.

– В ближайшее время мне передавать магию некому, – уклончиво ответила я, – поэтому вручаю вам себя для изучения и обучения.

– Это хорошо, – обрадовался старик и потер сухие узкие ладони. – По моей теории, иномирянки могут пользоваться своим даром, просто не умеют. Не удивительно, раз явились из немагических мест. Если я научу тебя простейшим вещам, то смогу внести запись в общую летопись по изучению иномирян, и мое имя останется в веках! – Дед Хоп захлебнулся от восторга, переполняющего его, от увиденных в своем воображении картин блестящего будущего.

– Когда начнем? – Его воодушевление заразило и меня.

– Прямо сейчас! Для начала ты должна почувствовать в себе магию Она теплая, бурлящая, – он прикрыл глаза, видимо, пытаясь передать те ощущения, что испытывал сам.

– Как?

– Что как?

– Как мне ее почувствовать?

Старик захлопал голыми веками без ресниц.

– Ну… а так просто ты ее не ощущаешь?

– Нет.

– Хм. Тогда… – он задумался. – Тогда…

– Рихая, – вмешалась Танни, внимательно слушающая наш разговор. – А что вы чувствовали в прошлый раз, когда в вас летела кружка и вокруг образовался щит?

– Точно! – обрадовался дед Хоп подсказке. – Что?

– Страх, наверное. Когда в лицо летит что-то тяжелое, вряд ли могут быть другие чувства.

– И то верно, – недовольно прокряхтел старик. – А мысли какие были?

– Никаких. Я рефлекторно руки подняла.

– И девчонку собой заслонила, – припомнил дед Хоп.

– Неосознанно.

– Жаль, что неосознанно. Что же делать?

– Снова покидаться посудой? – подсказала Танни.

– Ни за что! – возмутилась я.

– Тогда давай сделаем так, – наконец решил дед Хоп. – Я буду подпитывать фонарь своей магией через тебя. Наставник в храме со мной подобным образом работал в первые дни, когда меня только-только ему отдали на обучение. Правда, он был неслабым магом, как я, но, быть может, и у нас с тобой что-то выйдет, все-таки и ты, в отличие от мальчишки-бастарда, не абы кто, а иномирянка с мощным даром.

Я кивнула в ожидании чуда.

Дед Хоп включил щелчком пальцев слабенько мерцающий фонарь и подозвал к себе. Сверкающий шар приблизился к нам, покружился в воздухе и опустился на уровень наших ладоней. Старик взял кисть моей руки и накрыл ею энергетический сгусток. Я замерла в предвкушении.

– Закрой глаза и почувствуй магические потоки, которые идут от меня к фонарю.

Моя ладонь, оказавшаяся прокладкой между рукой деда Хопа и светильником, быстро согрелась и ощутила щекотку. Казалось, воздушные завихрения проходили сквозь нее.

– Приятно.

Меня засасывало в странное состояние, не сон, но и не бодрствование. Уводило в иное измерение.

– Запоминай ощущения. Концентрируйся и запоминай, – шептал дед Хоп где-то там, на задворках моего сознания, где меня почти не существовало.

Я плыла, послушная теплому воздушному циклону. Мне оказались не нужны подсказки, я уже сосредоточилась на странном чувстве, вводящим меня в состояние эйфории. Пила удовольствие крупными глотками, пропускала через себя и излучала…

В себя меня вернул полный паники крик Танни:

– Рихая Лия!

Мои глаза распахнулись и тут же прищурились. Сияющий шарик размером с мой кулак за время подзарядки разросся до огромного фитнес-мяча и щедро разливал ярчайший свет.

– Надо же, надо же! Кто бы мог подумать, – закудахтал дед Хоп, с любопытством рассматривая наше творение.

Я выдернула ладонь из магического «бутерброда». Старик тоже опомнился, его пальцы резко сжались и разжались. Повинуясь жесту мага, фонарь-переросток рассыпался на мелкие сферы. Маленькие шарики поплыли вверх и заполнили собой потолок.

– Как красиво! – всплеснула руками Танни и, задрав голову, с открытым ртом уставилась на светильники.

– Силища в тебе немереная, – почесал бороду дед Хоп. – Больше разве только у симуранов.

– У кого?

– Мифических существ. Согласно легендам, они когда-то населяли Лаэру, а затем вымерли. Но нам сейчас не до детских сказок. Теперь тебе нужно научиться контролировать свою силу. Вот, что архиважно. Иначе можешь набедокурить, и мы останемся на руинах замка.

– Это правда сделала я? – Я кивнула на потолок, усыпанный горящими светильничками. Поверить в подобное было сложно.

– Можно сказать и так, – подтвердил дед Хоп. – С небольшим моим направлением, и все же… да, без тебя фонарь просто подзарядился бы на час-другой, а ты его настолько переполнила, что чуть все здесь не спалила. Разве можно делать настолько сильное освещение для крошечного помещения.

– Ох.

– Да уж. Но, с другой стороны, это замечательно. Значит, я был прав, иномиряне могут пользоваться своей силой.

– Кто бы им еще это позволил, – фыркнула я. – Без вопросов замуж, а потом – беременность.

– Ради этого вас и вызывают, – развел руками старик. – Для поддержания магии на Лаэре и улучшения породы магов.

– Тогда нечего удивляться, что никто не знал, на что способны иномиряне в действительности.

– Хватит болтать, – вдруг разобиделся дед Хоп. – Давай лучше самостоятельно попробуй напитать энергией фонарь. – Он призвал с потолка один из светильничков. – Вспомни ощущения, которые испытывала с первым фонарем, и попробуй повторить.

Я занесла ладонь над светящимся шариком и закрыла глаза. Эйфория не наступала. Я вообще ничего не чувствовала. Просидев так минут пять, приоткрыла один глаз. Дед Хоп сверлил меня недовольным взглядом.

– И? – сварливо поинтересовался он. – Чего сидим? Кого ждем?

– Не получается, – повинилась я.

– Это я вижу. Лучше скажи, в чем проблема?

– Нет тех ощущений, что были с вашей помощью.

– Конечно, нет! В первый раз заряжал фонарь я, а теперь это сделать должна ты сама.

– Но как?

– Я же объяснил, неужели непонятно? Сама воспроизведи прежние впечатления от магии. Сначала представь, затем войди в то состояние, а уж потом…

Снова закрыла глаза. Что я чувствовала в прошлый раз? Кажется, тепло. И воздушные потоки, пронизывающие ладонь. И щекотку. И… Воспоминания нахлынули, грозя утопить в вихре ощущений, схожих с теми, что посещали меня в прошлый раз, но уже без ограничений, более сильные и яркие.

– Стоп! Стоп! Стоп! – пробился в мое сознание старческий голос.

Я прижала руки к груди и замерла. Открывать глаза боялась. Вдруг снова перестаралась. Хотя… Тогда бы Танни точно не молчала. Я бросила осторожный взгляд сквозь ресницы. И тут же прикрыла глаза ладонью, заслоняясь от слепящего света, как и дед Хоп, и Танни, выброшенной на берег рыбкой беззвучно раскрывающая и закрывающая рот. В шоке пребывали все трое.

Передо мной плавал шар размером с кресло. Он не просто активно светил, а еще и потрескивал, словно переполненный воздухом батут, грозя вот-вот лопнуть.

– Дедушка Хоп, миленький, сделайте что-нибудь, – пропищала Танни, первая обретшая дар речи.

– На мелкие фонари разбить нельзя, спалим все здесь на… – старик припечатал крепким словцом. – Если оставить и не трогать, и без того в комнате невыносимо жарко.

После его слов я ощутила испарину и по моему виску потекла капля пота. И верно, душновато.

– Попытаться вытянуть энергию и на какое заклинание бросить? Так у меня здесь ничего кроме теплого тюфяка нет. Да и не делал я перекид ни разу.

– В себя впитать или в кольцо, а потом воспользоваться? – предложила я, вспомнив земные сказки и фэнтези.

Дед Хоп посмотрел на меня, как на идиотку.

– Только пустить в заклинания. А передать магию можно лишь в собственном чреве младенцу.

– А какие заклинания вы знаете? – спросила Танни.

– Знаю много, применял мало, так как магия во мне слаба.

– Быть может, что-то хотели особенное сделать в своей комнате? – предприняла я еще одну попытку внести вклад в нейтрализацию местечкового апокалипсиса, который сама же и устроила.

Дед Хоп задумался.

– Книги составить на фантомные полки. Меня все устраивает в этой комнате, однако стеллаж здесь не разместить, да и не хочу я о лишнюю мебель спотыкаться, но книги на столе… это не дело.

– Вы сможете? – полюбопытствовала Танни. – В смысле сделать эти полки фам… фан…

– Фантомные. Попробую, – крякнул старик. – Вроде ничего сложного нет, то же самое, что и фонари, только функциональность другая, не светить, а держать. Правда, не моя специальность, но попытка не пытка.

Он с осторожностью поднес руки к пучившемуся шару и принялся шевелить одновременно пальцами и губами, плетя заклинание. Минута, две… Гигантский фонарь с тихим шипением начал сдуваться.

Выдохнули и мы с Танни, оказывается до того напряженно задерживающие воздух.

Шар плавно и медленно уменьшился до размера горошины, после чего схлопнулся. В тот же момент книги, лежащие стопками на столе, поднялись в воздух, собрались в строй и вереницей отправились к потолку, где и выстроились в два ряда вдоль стены до самого окна.

– Здоооорово! – оценила Танни.

– Лет на десять хватит без подзарядки, – похвалился дед Хоп и щелчком подозвал к себе одну из книг. Та послушно приблизилась и раскрылась. – Во как!

Мы с Танни захлопали в ладоши. Дед Хоп шутя раскланялся во все стороны, не вставая с койки, и отправил книгу на место.

– Вы потрясающий, дедушка Хоп! – вырвалось у меня. – Хочу уметь так же!

Старик довольно улыбнулся.

– Учись, кто же запрещает. Перво-наперво тебе стоит тренироваться контролю. Не выпускай силу полностью, цеди по капле, добавляй при необходимости. Давай…

– Только не фонарь! – взмолилась Танни. – Пожалуйста, рихая Лия, на фонаре тренироваться опасно.

– Хм, что ж тогда дать? – задумался дед Хоп.

– В уборной подачу теплой воды можно зарядить, тряпку настроить на мытье полов, а еще, чтобы ставни сами закрывались и открывались… – посыпались идеи из умненькой Танни.

– Ты где ее нашла? – спросил меня дед Хоп, и я с любовью посмотрела на девочку.

– Там таких больше нет. – Я погладила по голове свою помощницу, и она покраснела от удовольствия.

Дед Хоп «гонял» меня до самого вечера, заставляя снова и снова обращаться к своей магии. С дозировкой своих сил я постоянно промахивалась, но мой учитель не терял надежды, ловко предотвращая устроенные мной катаклизмы и высмеивая, как же без этого, особо неудачные попытки.

Взбесившаяся тряпка, натирающая все и всех подряд, окна, хлопающие ставнями, словно в ладоши, рыгающий после каждого приема мусора утилизатор. Дел я натворила немало.

– Сколько времени? – поинтересовалась я, когда почувствовала себя совершенно изможденной. Причем не столько от усилий, прилагаемых для контроля за неограниченной магией, сколько от разочарования и досады на себя за неудачи. – Я обещала Элфину после ужина выдать деньги на личные расходы.

– Ты? – не поверил старик.

– Рихта Орлана заболела, и на время ее болезни я выполняю обязанности рихты. А Элфин утром настаивал…

– Этому бездельнику? – хмыкнул дед Хоп, поджимая губы точь-в-точь, как Рэнн. И кто сказал, что они не родственники?

– После смерти рихтана Брэя его трудно назвать бездельником, – примирительно объяснила я. – Он помогает Рэнну с делами рихата.

Старик, бросив на меня понимающий взгляд, кивнул, но не угомонился.

– И что? Много требует? – насмешливо спросил он меня.

– Много, – вздохнула я. – Если отдам, сколько просит, не смогу заказать даже одно из принятых развлечений для приема. И без того с деньгами худо, а тут еще он, как нарочно, со своими требованиями.

– Так откажи! Ты теперь у нас почти настоящая магиня. Необученная пока, но то ли еще будет. Особенно, если Рэнн не станет торопиться с наследником.

– Вы думаете, я тоже смогу Рэнну помогать…? – Продолжить я не смогла, отчего-то потеряв голос.

Что случилось? Мой взгляд забегал по комнате в поиске ответа и наткнулся на Танни с любопытством слушающую разговор. Точно, я же давала клятву на крови. А ведь могла бы проболтаться, если бы не предусмотрительность Рэнна. Я с благодарностью подумала о муже. Мне совсем не хотелось, чтобы по замку гуляли отвратительные слухи про него, и уж тем более меня пугала перспектива стать источником злословия.

– А отчего бы и нет? Конечно, есть риск не напитать урожай энергией, а спалить дотла… – заметил с ехидной улыбкой дед Хоп.

– Но и шанс дать сумасшедший урожай тоже имеется! – перебила его восторженная Танни. – Теперь я поняла, для чего вы так старательно упражнялись, рихая Лия! Вы такая замечательная! Узнали, что не сможете быстро дать рихату младенчика со способностями, так сами решили напитать землю и охранные заклятия. Вы невероятная! Я так горжусь, что служу вам! – Девочку, вынужденную весь день помалкивать, прорвало.

– Кстати, на счет урожая, я поняла, лишняя сила там ни к чему, должна быть точная мера. А что станет с охранками, если их напитать больше нужного?

– Ничего особенного, просто заряда хватит на много лет вперед. Думаю, на них можешь тренироваться безбоязненно, – одобрил дед Хоп.

Мы уже прощались, когда старик наставил на Танни длинный костлявый палец.

– Проболтаешься о том, что видела и слышала здесь – рот зашью, – пообещал он девочке, скривив страшную рожу.

Танни взвизгнула и выпрыгнула за дверь.

– Поосторожнее с ней, – велел мне дед Хоп.

Я улыбнулась и помахала на прощание рукой, ничего не ответив. Сомневаться в единственном друге в мире Лаэры мне совсем не хотелось.

Ужин, как выяснилось, мы все-таки пропустили. Танни пошла относить поднос и брать другой, с едой для нас с ней, а я поторопилась к своим покоям. Как и ожидалось, по коридору в нетерпении нарезал круги Элфин. Завидя меня, он остановился и заорал:

– Явилась-таки? Я уж думал вовсе не придешь, чтобы не исполнять обещанное.

– Я вовремя, поэтому не нужно поднимать шум, – сказала я тише, чем требовалась, тем самым заставляя и Элфина сбавить тон.

– Хорошо. Ты пришла действительно после ужина, как и обещала. И что с того? Денег дашь?

– Дам.

Элфин не поверил и выпучил на меня глаза. Значит, он в курсе, что финансов катастрофически не хватает на все нужды. И все равно требует. До чего мне повезло не выбрать его в мужья во время ритуала.

Мы вместе вошли в мои покои, и Элфин по-хозяйски развалился на диванчике, сложив ноги на подлокотник. Я сходила в спальню за приготовленными деньгами и протянула деверю мешочек, мечтая, чтобы мужчина поскорее убрался восвояси. Но Элфин, сжав в ладони мошну, побагровел.

– Что это? – он соскочил с дивана и встал, угрожающе нависнув надо мной.

Наученная неприятным опытом, не стала гордо задирать голову и оставаться с ним нос к носу, а отступила и разместилась так, чтобы диван оказался между нами.

– Деньги на твои личные расходы, – спокойно ответила я, делая вид, будто не понимаю причины его бешенства. Оставалось лишь догадываться каким образом Элфин определил по весу мешочка ничтожную сумму монет.

– Издеваешься?

– Вовсе нет. Новые финансовые вливания у рихата планируются к осени после продажи урожая и сбора налогов, до тех пор денег нет, и ты об этом прекрасно осведомлен. Поэтому не нужно детских истерик. Учти, я выделила тебе деньги в ущерб празднику, который, к слову, именно ты мечтал устроить грандиозным и запоминающимся.

– Ты меня только что оскорбила? – прошипел он, делая шаг ко мне.

Мне пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не отшатнуться, а неторопливо отодвинуться, выдерживая прежнее расстояние между нами.

– Я?

– Ты! Сравнила меня с ребенком!

– Когда? Я лишь попросила не устраивать трагедию. Как умный мужчина ты должен понимать о тяжелом финансовом положении рихата и не усугублять его.

В точку! Элфин замолк на целую минуту, видимо, выбирая, ребенок он, который продолжит топать ножкой и требовать своего, или же взрослый и разумный человек, но остающийся без нужной суммы денег. Я думала, он меня придушит, и в напряжении ожидала малейшего движения деверя, чтобы сорваться с места или хотя бы позвать на помощь своего телохранителя.

– Ты все равно не сможешь устроить прием на должном уровне, так чего же цепляешься за остатки денег? – наконец нашелся Элфин, бегая глазами по комнате и не в силах остановиться на одном предмете.

– Посмотрим.

– Пока ты смотришь, я упущу мага, готового мне помочь! – он осекся, осознав, что сболтнул лишнего.

– В чем? – спросила, понимая, что все равно не получу ответ. Из-за своей ошибки Элфин разозлился еще больше, но зато решил свернуть неприятный разговор.

– Ты пожалеешь, – выплюнул он и выскочил из моих покоев.

Я пожала плечами, не понимая, о чем должна переживать. Какие услуги требуются Элфину от стороннего мага?

Поужинав, я позвала Асью. Горничная явилась с удивлением на лице. Не баловала я ее вызовами.

– Асья, замок кто-то прибирает к приему гостей?

– Нет, наверное. Я не интересовалась, – ответила она, хлопая глазами.

– Хорошо, тогда так: кто отвечает за уборку в замке?

– Вэсса.

– Понятно, а кто непосредственно убирает комнаты?

– Горничные.

– Замечательно! Пока Вэсса ухаживает за рихтой Орланой, будешь за главную. Собери всех горничных, займетесь подготовкой этажа для гостей и бального зала.

– Это невозможно! Осталось всего три дня до приема! – Скорлупа напускного безразличия Асьи треснула.

– Невозможно? Сколько же дней нужно, чтобы прибрать этаж со спальнями и зал?

– Две недели.

– Как интересно. Рихта Орлана болеет всего девять дней. Напрашивается два вывода: либо она специально не распоряжалась на счет уборки и подставила меня, либо все-таки она позаботилась о подготовке к приему, но нерадивые слуги решили не выполнять распоряжение хозяйки, воспользовавшись тем, что она заболела. Какой вариант выберешь?

Девушка побледнела и забегала глазами.

– Если первый вариант, то я устрою грандиозный скандал, обличающий рихту Орлану, – подсказала я, отчаянно блефуя, – а ты у меня будешь в качестве свидетеля. Но не переживай, в одиночестве не останешься. Разоблачителей наберется вагон, стоит только бросить клич о вознаграждении.

– Что вы… что вы такое говорите, рихая, как можно, ничего подобного…Рихта никогда бы так не… вы же видели…сами видели ее… Сходите к ней… она… она…– залепетала горничная.

– Если второй вариант, – невозмутимо продолжила я разыгрывать ушлую стерву, делая вид, будто не замечаю состояния Асьи, – то сменю всю прислугу разом, и никто мне в этом не воспрепятствует. Рихтан и его брат уже не раз сказали о моей безграничной власти на время болезни свекрови, впрочем, еще несколько месяцев, и ее статус перейдет ко мне. Как считаешь, когда я объявлю о наборе новых горничных, сколько с ближайших поселков набежит народа?

– Все будет готово к приему, – пообещала Асья, уткнувшись взглядом в пол и кусая полные губы.

– Надеюсь, – с нажим сказала я, не особо уверенная, что прислуга не подведет. – При необходимости набери временный штат из селян.

Асья молча кивнула.

Неужели доброта рихты Орланы настолько разбаловала слуг? Или причина во мне? Мои распоряжения слуги пытаются саботировать? Но за что? За потерю наследника, о котором они мечтали?

Ответов на подобные вопросы у меня не находилось, поэтому я чувствовала себя уязвимой. Разумеется, рано или поздно время расставит все по своим местам, и однажды мы узнаем то, о чем до того даже не догадывались. Но именно сейчас я остро нуждалась в информации, так как не имела права оступиться.

Внимание!!! Цена будет повышаться по мере выхода новых глав.