Пропасть

Глава 1. ОТЪЕЗД

Кто мог подумать, что им приспичит отправить на это с виду простое задание, именно меня, а не кого-либо другого. Иногда, кажется, что судьба несправедлива, жестока, но, что если это урок? Возможно, мы встречаемся с кем-то, чтобы этот человек объяснил нам что-то. Возможно, с некоторыми мы расстаёмся, потому что урок уже преподан нам… Кто его знает? Может быть, моя история покажется странной, но я вынес из неё многое.

Началось всё в одно прекрасное, я бы даже сказал дивное, зимнее утро. Жил я тогда в огромном особняке в городе Пёсмилле. Как обычно за столом собрались я, моя мать, невеста и родители Трейси – моей любимой. Мы обручились с ней совсем недавно, а через месяц должна была состояться свадьба.

– Милый, тебе письмо,– Трейси передала мне небольшой голубой конверт с красной печатью – печатью королевской семьи.

Именно перед своей свадьбой я должен был уехать в другой город на свадьбу герцога! Ирония судьбы! Но, как бы печально это не звучало, я не мог отказаться от этой поездки. Мне дали неделю на сборы, поэтому медлить я не стал. Мать и Трейси помогали мне, и через несколько дней я уже был готов к дороге.

Странное дело – меня не покидали чудные мысли. Мне чудилось, будто это путешествие изменит меня. Я старательно отгонял навязчивые думы, списывая это на волнение перед дорогой.

Итак, я собран. Пора отправляться, если я не хочу опоздать на мероприятие.

– Доброго пути! Я буду ждать,– сказала Трейси перед тем, как дверь экипажа закрылась за мной.

– И я,– это уже было сказано больше самому себе.

Ехать было всего три дня. Как по мне, это не слишком-то долго, но скучно. За окнами мелькали поля, деревья, иногда появлялись редкие деревенские дома. Спасало только чтение, да и то было недолгим, ведь меня страшно укачивало, стоило моему взгляду упасть на строки в книге. Есть и спать мне также приходилось в экипаже.

Прошёл день. Меня по каким-то непонятным причинам не покидало чувство приближающейся опасности. Для меня это было дико, ведь я часто бывал в дороге, но такого никогда не испытывал. Сначала я подумал, что что-то забыл дома, но после тщательной проверки выявилось, что всё было на месте. Тогда решил перепроверить дату – нет, не опаздываю. Больше мне в голову ничего не приходило. Я старался себя успокоить, но усмирить я мог только голову, сердце продолжало меня тормозить.

 …

Второй день пути подходил к концу. Солнце медленно садилось за горизонт, оставляя за собой лишь яркое свечение на снегу. Я как обычно смотрел в окно, наблюдал за сменяющими друг друга пейзажами.

Когда стемнело, мы подкатили к лесу. Вид густого тёмного леса ещё больше растревожил меня. Я почувствовал, как начало биться сердце.

– Чушь!– заявил я себе.

Карета начала трястись сильнее, потому мне пришлось совсем отложить чтение и наблюдать за деревьями и за чёрной, пугающей темнотой между ними. На меня эта картина немедленно навела ужас вперемешку с непреодолимой тоской по тёплому моему поместью.

–«Что может скрываться за этой тёмной стеной? Возможно ли такое, что моё волнение не напрасно? Бред! Наверное, я просто сам себе придумал эти кошмары»,– от скуки я начал вырисовывать на стекле узоры,-«Хорошо, что снег есть. С ним как-то светлее и веселее».

Именно с такими мыслями я задремал. Задремал, а зря.

Глава 2. БЕГИ

Очнуться меня заставил резкий толчок. Мы остановились. Я уже хотел выйти и спросить, что случилось, но за окном пронеслось что-то тёмное. Душа ушла в пятки. Что такое делается? Внезапно прямо за окном возникла морда: грязная, покрытая лишаями и другими болячками! Глаза дикие, смотрели мне прямо в душу. Тут я не выдержал и сиганул через другую дверь прочь из экипажа.

Оказалось, их было несколько. Я не стал медлить и помчался прямиком в густой лес, дабы скрыться от преступников. Последнее, что я мог заметить краем глаза – окровавленный снег.

 …

Я бежал до тех пор, пока не вымотался окончательно. Рухнув на снег, я ясно осознал, что жизнь моя висит на волоске и вот-вот может оборваться. Мой экипаж разгромили матёрые бандиты, и наверняка, они этот лес знают, как свои пять пальцев. Мне не выбраться отсюда! На этот раз я не дал панике завладеть мною, а сел и принялся напряжённо размышлять и придумывать, как мне выбраться из этого места.

– «Жаль, что при мне нет карты. Клянусь, ежели суждено мне выбраться отсюда, то я буду везде носить с собою карту!»,– сказал я самому себе.

Но, в любом случае, сейчас при мне не было ни карты, ни компаса. Одним словом, я был гол как сокол! Пришлось самому как-то бродить меж деревьев.

– «Надо было бабушку слушать»,– я вспомнил, как моя любимая бабуля всё детство рассказывала мне про лес и природу в целом, а я только отмахивался от неё и бежал дальше играть с друзьями.

В данный момент я не смог вспомнить ничего, кроме того, что грибы с красными шапками есть нельзя. Но грибам-то сейчас не сезон, поэтому информация, выуженная из недр моего сознания, была абсолютно не к месту.

После грибов я вспомнил, что я должен здесь чем-то питаться. А чем? Что можно найти зимой в лесу!? Нашёл шишку, попробовал, но очень скоро понял, что на этой пище я долго не протяну. Кора деревьев? Тоже глупость! Кушать уже хотелось, а нечего было, поэтому приходилось только медленно идти вперёд, надеясь на счастливое стечение обстоятельств.

Ко всему этому, я ещё и продрог до костей, потому что все мои вещи были мокрые от снега, а запасное всё осталось в экипаже. Наверное, сейчас мой тёплый кафтанчик носит какой-нибудь драный разбойник! Возмутительно! А что поделаешь?

 …

Солнце уже начало подниматься из-за горизонта, а я всё ещё бродил по лесу. О том, чтобы вовремя успеть на свадьбу герцога, речи уже не шло. Единственное, чего я в тот момент желал – выбраться из проклятой чащи живым, и желательно здоровым. Всё моё тело болело и просило дать ему хоть малейшего отдыха, но разум твердил, что если сейчас я остановлюсь, то выбраться уже не удастся никогда.

Через, примерно, полчаса я оказался на поляне. Вроде обычное место, но испугало оно меня до дрожи в коленях. Повсюду здесь были следы, причём, как я понял, свежие! Значит, поблизости кто-то ходит. Я был почти уверен, что это были те бандиты, напавшие на меня. Они же видели меня тогда, а теперь охотятся!

–«Вернусь назад»,– сказал я себе.

Теперь я потащил себя обратно по своим же следам. Погода, кстати говоря, мне тоже на руку не играла: именно в этот момент небольшой снежок, падавший всё это время с неба, превратился в самую настоящую пургу! В тот момент мне показалось, что я умру прямо здесь и сейчас, но сдаваться мне вновь не позволил разум, сказав мне идти вперёд.

Вскоре, когда на землю начали опускаться сумерки, я свалился прямо в сугроб. Сил идти далее более у меня не было – я истратил лимит доступной энергии. Глаза потихоньку начали слипаться.

 …

Совершенно удивительным было для меня проснуться на следующий день. Я-то уж грешным делом посчитал себя мертвецом, тело которого будут прямо в лесу клевать вороны! Наверное, не такой уж я и невезучий, каковым себя считаю.

Итак, продолжился мой путь. Теперь я уже мог двигаться чуть быстрее, ведь время отдохнуть у меня было. Конечно, голода моего утолить не удалось, но хоть выспался.

–«Как там Трейси? Как мать? Наверняка изволновались все, пока ждали от меня вестей. А я при себе имею лишь носки промокшие! Как же желаю я попасть сейчас домой, а не шататься меж деревьев!»,– голод отошёл на второй план, уступая место бесконечному потоку мыслей и воспоминаний.

Именно сейчас меня разволновал тот факт, что я могу опоздать на свою свадьбу! Это открытие повергло меня в дикий ужас! Ещё кошмарнее было для меня осознание того, что Трейси…

–«Брось эти выдумки!»,– приказал я себе,-«Она тебе будет верна всегда!».

К вечеру что-то внутри меня вновь затрепетало. Мне вновь не давало покоя предчувствие! Как же я устал от этого! Но, как мы успели понять, такие сигналы игнорировать не стоит, поэтому я остановился около большого дерева, решив дождаться утра здесь, а не продолжать свой путь. Здесь остановилось тело, но не мысли, которые продолжали мирно течь в моей голове.

Внезапно моё внимание отвлёк хруст веток. Кто-то пробирался по лесу. Через мгновение я смог расслышать хриплые голоса.

– Эльфреда, я жрать хочу!

– Жизель, виновата я, что ни одного зайца нет!?

– А я вот что-то учуяла.

Моё сердце пропустило удар: этим чем-то, видно, был я. Я напрягся. Ни хруста снега, ни хруста веток, что могло означать лишь одно – они остановились, они принюхивались…

Именно в этот момент я совершил роковую ошибку, повлёкшую за собой череду моих дальнейших приключений. Если бы я не сделал того, что сделал, то может быть, я бы выбрался из леса, пришёл бы домой, и жил бы себе да жил. Но, моё сознание решило по-другому – оно мне дало команду:

– Беги!

Я сиганул с того места, где находился всё это время. Жизель и Эльфреда – опытные охотницы – мигом уловили движение и ринулись вслед за мной. Как бы я не старался сбить их с толку, петляя меж деревьями, но ничего не получалось. Заставить изголодавшихся волчиц оставить добычу может разве что сама смерть. Вскоре я понял, что я больше не слышу их.

–«Они отстали?»– подумал я.

Я уже обрадовался, но из темноты на меня выпрыгнула огромная волчица и прижала меня к земле. Из пасти её на меня капали слюни, а два голодных, свирепых глаза испепеляли меня взглядом.

– Жизель, я поймала его!– крикнула она,– Ты не кролик…

–«А похож?»– пронеслось в моей голове.

В этот момент пришла Жизель.

– Мы не будем его есть сейчас,– сказала Эльфреда.

– Почему?– удивилась вторая волчица.

– Потому что он – домашний пёсик. Таких любит наш вожак… Мы отведём его в нашу стаю,– глаза её недобро сверкнули.

Последнее, что я запомнил – удар по голове и тьма.

Глава 3. МОРАНА

Проснулся я и на следующее утро, что стало для меня ещё большим удивлением, чем предыдущее моё пробуждение. Я, прошлой ночью, уже и думать забыл про жизнь, а тут я жив.

Конечно, надеялся я, что всё, что случилось со мной – сон, но открыв глаза, я понял, что я на самом деле в плену. Голова раскалывалась, но я умудрился подняться и осмотреться: меня бросили в какой-то маленькой пещерке. Кроме меня тут никого не было, поэтому я решил выйти на свет белый, да посмотреть, где я вообще нахожусь.

За пределами моего каменного убежища уже рассвело. Но ни солнечный свет, ни прекрасная погода не могли сейчас сделать моё настроение хорошим. Передо мной лежала поляна, а по ней расхаживали волки! Целая стая волков! Сказать, что я в тот момент захотел провалиться под землю – ничего не сказать.

– Очнулся!– к своему ужасу послышался голос за моей спиной,– Значит, можно тащить.

Меня резко сбили с ног и придавили к земле. Мне почудилось, что мои несчастные кости окончательно покинули меня. Через мгновение меня уже поволокли по снегу через поляну. В данный момент я готовился к самому худшему исходу событий. Наверняка меня съедят или что-то в этом духе… Хорошо, если мучить не будут, ведь от этих дикарей всего можно ожидать!

–«Бедная матушка! Бедная Трейси! Прямо перед собственной свадьбой быть убитым какими-то негодяями! Просто невозможно!»,– говорил я себе.

По пути меня стукнули головой о камень или я просто дурак, но я придумал план – план побега из этого ада. Итак, когда меня принесут, куда бы то ни было, я резко вскакиваю и бегу в чащу. Надо постараться сбить их с пути… По поводу этой гениальной мысли всё же были сомнения, но они ушли после ещё одной фразы, которую я вспомнил:

–«Не попробовав, не узнаешь»,– так говорила мне в детстве мать. Эх, была, не была!

 …

– Домашняя псина? Тащите!– грубый голос послышался откуда-то справа.

Я, чёрт побери, голову боялся поднять, а уж про побег я на какое-то время совершенно позабыл!

– Чахлый какой-то,– пробормотал тот же голос.

– Они в городе все такие,– это был, как я понял, более молодой волк.

– «Сын вожака, должно быть»,– непонятно зачем сказал я самому себе.

– Эй ты, посмотри на смерть свою!– прикрикнул молодой голос.

Мне пришлось пересилить себя и посмотреть на них – на смерть свою. Первое, что бросилось мне в глаза – один волк белый, а второй рыже-белый. Рыже-белый – вожак, а вот второй-то и не сын вовсе. Было похоже, что вообще из совершенно другой стаи сюда пришёл, ведь белым здесь был только он.

– Что смотришь?!– белый волк начал подходить ко мне.

– Персиус, я тебя, зачем на место Мораны поставил? Дабы ты сидел и не хрюкал мне под лапу! Заткнись и сиди, племянничек!– рявкнул вожак.

– Дядя Кеану, простите,– молодой поджал хвост и отошёл в сторону.

–«Морана? Кто это? Жена?»,– странно, но меня почему-то это заинтересовало. Хотя, мне какая разница, кто это?

– А ты, домашняя псина, отвечай мне!– вожак Кеану обратился уже ко мне,– Имя?

– Ф-фостер,– ответил я.

– Странное имя. Но для такого замухрышки, каковым ты являешься, самое дело! А чего это у тебя на голове?– он указал на мой цилиндр.

Я только сейчас понял, что мой головной убор всё ещё на моей голове! Чудеса!

– Это убор… головной,– ответил я.

– Причудливый! Никогда такого не видывали!– я, видно, забавлял Кеану,– Эй, Персиус, ты когда-нибудь видел у себя там?

– Где уж мне!– последовал ответ,– В таких только франты в городах щеголяют!

– Куда направляешься?– Кеану задал мне следующий вопрос.

– На свадьбу. Возможно, до вас донёсся слух, что у герцога здешнего свадьба намечается. А я из соседнего городка ехал, когда на меня напали ваши… волки. Теперь-то уж точно не успел к сроку,– рассказал я.

– Нехорошо,– Кеану покачал головой,– А сам-то ты холост или же жена имеется?

– Невеста дома ждёт,– теперь в моей душе поселилась надежда, что после такой душевной беседы, вожак меня отпустит с миром, а может, даже покажет дорогу.

– Невеста? Не повезло, брат, невесте твоей! Съедим её женишка!– за этим последовал дикий хохот со всех сторон. Я осознал, что вокруг меня собралась целая толпа волков. Надежды мои светлые разбились о скалы суровой реальности.

Что ж, остаётся только одно – воплотить в жизнь мой план. Пока волки смеялись, я сиганул с места, как ошпаренный. Похоже, они не сразу поняли, что только что произошло, и куда я подевался, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы скрыться в лесу. Теперь стоило надеяться только на свои силы.

 …

Бежал я по ощущениям долго, но потом всё же пришлось дать ногам отдых. Моей радости не было предела, когда я понял, что за мной не гонятся. Я не слышал ни воя, ни рычания, ни каких бы то ни было звуков, которые бы намекали на присутствие волков.