От Земли до Крекена всего ничего пути.

Глава 1

Заходя в лес, автоматически становишься

частью пищевой цепочки.

Мудрость из интернета.

– Веспучи, Америко Веспучи. – Светлокожий синеглазый парень, юного возраста, совсем худой и кажущийся довольно высоким, под два метра, хотя по факту сто восемьдесят три сантиметра, в имитации шелковых цвета морской волны трусов, свисающих до колен и прикрывающих его обильно волосатые ноги, держал в руках воображаемый пистолет, стоя перед зеркальной стеной. Он, как ковбой из старых вестернов, крутанул воображаемое оружие на указательном пальце, поймал ловко за рукоять, и опустил его в несуществующую кобуру на бедре. – Я крутой. Я очень крутой. – Он небрежным жестом поправил шевелюру рыжих вьющихся волос со лба и горделиво задрал подбородок, не знавший бритвы.

В этот момент по зеркалу в пол стены прокатилась световая волна и зеркало оказалось зеленоватым экраном видеосвязи. На его поверхности возникло изображение темнокожей, темноволосой, очень даже в весе, женщины, одетой по последнему писку моды в ситцевые вещи, с безупречной укладкой афро-американских косичек на голове.

– Какого хрена это было? – Она смотрела на, мгновенно покрывшегося румянцем, отпрыска с нескрываемым презрением. – Мы с отцом оплатили твое место под Вильнюсом, на Земле. – Она посмотрела куда-то вбок и сердито кивнула тому, кто был за кадром. – Нет Геворг, он в трусах, можешь присоединиться.

Но Геворг не показался, и лишь его волосатая ладонь приветственно помахала из-за края экрана видеосвязи.

– Мама? – Парень потянул на себя желто-оранжевую простынь со скромной железной кровати за своей спиной. – Как ты меня нашла? – Он дернул белье постельное со всей своей дури и простынь обвила его как в тога в древней Греции.

– Я очень надеюсь, что ты вернешься не позднее декабря.– Женщина презрительно смерила взглядом кого-то за кадром. – Слюнтяй. Вот мне даже не интересно, в кого только твой сын таким уродился? – Затем повернулась к сыну и продолжила гневаться. – Вернись, пока твое место не занял какой-нибудь недоделок с Андромеды. – Женщина сплюнула перед собой. – И привези отцу блестящих камушков с Альдебарана. Бусы сделаем. Юбку, так и быть, я ему смастерю из листьев кактуса. Что добру пропадать то. Очень даже по карме получится.

– Мама. – Парень поправил медленным движением свою густую шевелюру, прикрывая ладонью свой хмурый взгляд. – Согласно конвенции № 6990 от 2345года, мы не имеем права заниматься контрабандой на официально проложенном курсе.

– Вот не надо было тебя рожать.

По экрану прокатилась световая волна и оно опять стало обычным трехметровым зеркалом от пола до потолка в сравнительно маленькой и удобной каюте размером два с половиной на три с половиной метра.

Сразу от правой стены размещалась кровать метр в ширину и в длину отсека от стены до стены. Железные спинки кровати и железная сетка под жестким матрацем, явно намекали на высокое материальное положение этого члена команды. Над кроватью и под ней располагались закрытые полки-шкафчики для всякого хлама. Затем метр входная дверь и напротив нее зеркало также метровой ширины и остаток комнаты занимал дикий лес. Вернее в этой каюте это был голографический кусок ночной тайги с вывернутым вместе с корнем и поваленным хвойным деревом и уханьем где-то вдали совы. Особенно круто смотрелась полная серовато-голубая луна в районе потолка.

Парень натянул на себя комбинезон оранжевого цвета с надписью "стажер" на спине. Обулся. Проверил под подушкой небольшой сверток, очертания которого очень сильно напоминали безотказное оружие древних индейцев – томагавк. Заглянул под кровать. Там, в большом глубоком ящике-холодильнике хранились деликатесы с просторов Восточного полушария. Удостоверившись в их наличии, парень слегка покачал головой, радуясь каким-то своим мыслям. Затем зажевал гигиеническую жвачку, заменяющую чистку зубов, протер лицо влажной салфеткой и с надеждой бросил взгляд на свое отражение.

– Нет, ни крутой. – Резюмировал он увиденное и бросил использованную смятую салфетку на стол. – Даже рядом не стояло. – И вышел в сумрачный коридор.

– Внимание. – Внезапно в коридоре заговорили все бортовые переговорные устройства. – Всем внимание. До точки захвата осталось шесть часов и восемнадцать минут по бортовому времени. Внимание. До точки захвата осталось шесть часов и восемнадцать минут. – На том сообщение закончилось и переговорные устройства немного пошипели и замолкли.

Парень неуверенно потоптался у двери в свою каюту. Затем резко выдохнул и двинулся по коридору быстро, но в противоположном от перехода на второй уровень направлении. Он оглядывал каждую вещь встречающуюся у него на пути, деревянных, окантованных полосами железа, ящиков и пластиковых коробок, нагроможденных друг на друга ровно по одной стене, в пространстве между дверьми в другие каюты.

Другая же сторона коридора, освобожденная от всего, являла собой блочный сенсорный экран, с постоянно сменяющимися данными. Возникали и исчезали какие-то графики, таблицы, расписания и тому подобная информация. Цветовая гамма коридора, которая в тоже время являлась источником освещения, волнами медленно перетекала из одного оттенка в другой. Они накатывали друг на друга, создавая иллюзию вечного движения, что благоприятно воздействовало на угнетенную внешними факторами психику, по заверению авторитетных лекарей.

Пройдя мимо всех десяти дверей кают и шлюза грузового лифта, единственного механизма среди сенсорных панелей на противоположной стене, парень столкнулся с легкой неприятностью. Гусеничные рельсы так и не убрали с корабля, после завершения всех погрузочных работ. Идти стало много сложнее. Запнувшись в очередной раз за сварочный шов железных полос напольного покрытия, Америко Веспучи, пытаясь не растелиться на неровной поверхности, довольно сильно вписался в ряд ящиков. Конструкция в целом устояла, но самый верхний ящик заметно сдвинулся, угрожая свалиться в любой момент. Стажер повертел головой в стороны, удостоверяясь, что за ним никто не наблюдает. Затем он легко подпрыгнул на месте, преодолевая практически четырех метровую высоту до потолка, поправил за доли секунды нависший ящик и так же легко опустился на пол. Опять огляделся и направился к тупику коридора. Именно там находился переходной шлюз в оранжерею.

Два сканера, один для сетчатки глаза, другой для отпечатков пальцев, парень преодолел без проблем. Но третий сканер, обрабатывающий био материал, будь то кровь, пот, слюна или другие биологические жидкости, завис на целую минуту. И только затем открыл последние створки переходного шлюза.

В оранжерее было неприлично жарко, влажно и светло до рези в глазах от ярких осветительных приборов. Бесконечные ряды стеллажей с овощными культурами тянулись на сотни метров. Бесконечные ряды полупрозрачных пластиковых ящиков, заполненных плодородной почвой, с молодыми, достигающими потолка своими верхушками, фруктовыми деревьями и не только, следовали за ними.

Минут за десять, петляя в проходах между рядами, парень наконец добрался до противоположной стороны. Там, в теньке молодых дубков, в двенадцати цветочных горшках с откручивающейся верхней половиной, росли непонятные колючие растения. Стажер слегка взрыхлил почву каждого горшка, аккуратно придерживая сами посадки. Полил их из пластиковой лейки, что притаилась здесь же в тени. Довольный результатом, парень замер, о чем-то мечтая. Минут через десять его одежда промокла насквозь и прилипла к телу. Рыжие локоны обвисли сосульками и с них закапала влага.

– Изабель, я скоро буду рядом с тобой. – Парень сладко потянулся. – Ты только дождись меня. Уже скоро. – И он направился в обратный путь.

На этот раз сканеры без задержек позволили ему пройти через шлюзы. Уже в коридоре, проходя мимо кают, за одной из стопок ящиков и коробок парень уловил какое-то движение. Он замедлил шаг и вытянув руки вперед приблизился к этой нестабильной конструкции. Из-за нее выглянула тупая мордочка кролика, белая и пушистая. Кролик стремительно выпрыгнул из засады и мягко приземлился в аккурат перед стажером. Это Божье создание больше походило на кошку, с длинными ушками. Стажер опустился на корточки, продемонстрировал свои открытые пустые ладони и улыбнулся зверьку. В этот момент зверек прыгнул на стажера, но кувыркнулся в воздухе, фонтанируя кровью с какой-то бледно-желтой субстанцией, и отлетел к своему укрытию с неестественно вывернутой шеей. Парень резко оглянулся. Позади него, с пневматическим обрезом в приподнятой руке, возвышался мужчина в черном военном камуфляже. Он передернул затвор, на лету поймав в ладонь гильзу от использованной пули, и опустил оружие.

– Сиамская крыса. Уровень сознание двухлетки. – Мужчина развернулся и пошел прочь, бросая слова через плечо. – Яд не смертелен. Но хищник наносит удары по открытым для атаки участкам кровеносной системы, а потом выжидает, когда жертва истечет кровью и сдохнет. – И он ушел в конец коридора, где был спуск на второй уровень. – Догоняй, малой.

Парень поднялся с корточек. К нему подкатил робот-уборщик и быстро появившимися отростками очистил-продул одежду стажера. Потом подкатил к крысе, захватил ее за хвост, и затянул в свое брюхо. Покатался несколько секунд по месту гибели хищника, слизывая маслянистые пятна и укатил восвояси. А парень так и остался стоять, вертя головой в разные стороны, словно не понимая, где оказался.

Погрустив несколько долгих минут о своей некомпетентности и никчемности, Веспучи отряхнулся и направился вслед за военным. Путь его пролегал по длинному и широкому, обшитому толстым листовым рифленым железом, коридору с тусклым освещением и витающими в воздухе далеко не приятными, с ног сшибающими ароматами, от которых молодой человек тут же начал чихать. Зажав нос, через несколько секунд жжение в его носу прекратилось и Веспучи, протерев обильно слезившиеся глаза, наконец-то начал различать окружающее пространство. Как и раньше, стены коридора от полка до потолка были чем-нибудь заняты.

Первое, что открылось его взору были капсулы с женщинами внутри.

– О, и матрешки есть. И когда их погрузили? – Парень заметно повеселел, разглядывая сквозь матовое прозрачное стекло красивых женщин разных возрастов, цвета кожи, комплекций и в дорогих одеждах. – Скучно точно не будет.

Внимание парня привлекла последняя в ряду – седьмая капсула. В ней находилась молодая девушка с рыжими волосами до плеч. Курносый нос и дивно изогнутые брови. Парень обомлел. Он стоял как вкопанный, мотая головой, словно прогоняя наваждение, затем попятился, затем снова замер на месте, затем огляделся по сторонам и не видя никого, попытался открыть капсулу, но электронный замок не снизошел. Нежно проведя рукой по стеклу, на уровне лица девушки, парень потоптался возле капсулы еще несколько секунд, и только затем двинулся дальше по едва освещенному коридору. Ящики и коробки больше не интересовали молодого путешественника, наверное потому, что на каждой таре висела бирка с информацией скрепленная печатью.

За поворотом, освещенным единственной аварийной красной лампочкой находился переход на нижний второй уровень. Парень неуверенно заглянул в мутный проем и сгущающую тьму перехода, перекрестился и дрожащей рукой ухватившись за перила, начал свой спуск в преисподнюю. Осторожно ступая по покатому настилу парень неуверенно постукивал перед собой ступней по полу и махал вытянутой рукой перед собой, чтобы в темноте не нарваться на какой-нибудь сюрприз. Спуск быстро закончился и юноша оказался в хорошо освещенном коридоре той же ширины и высоты потолков, что и на уровне выше, с тем же листовым железом.

Он медленно прошел мимо нескольких клеток с дикими животными, расположенные в центральном коридоре второго уровня. Две клетки с края занимали дивные млекопитающие с планеты Проксима Центавра Би из системы Проксима Центавра, что-то среднее между крысой и дикобразом с Земли. Флегматичные животные сидели по три особи в клетке. Их морды с длинными бородами были вытянуты вверх, словно они хотели что-то разглядеть между стальными пластинами на потолке. Еще две клетки в ряду занимали фиолетовые тушканчики в два метра высоту и сумками как у кенгуру. Их длинные змеиные языки свисали между острых как бритва акульих зубов в несколько рядов. И в одной клетке над всеми остальными расположился красавец гепард. Он метался по клетке, сверкая желтыми с вертикальными черными зрачками глазами. Все животные при виде свежего мяса на ножках несколько оживились и, тихо урча, сосредоточили свое внимание на парне, не мигая, глядя голодными глазами.

– Попались бы вы мне на сафари. – Парень вынул несуществующий пистолет из несуществующей кобуры на бедре и прицелился в гепарда, словно держал в обеих руках винтовку. – Веспучи, Америко Веспучи.

Гепард облизнулся, фыркнул и улегся на полу своей клетки, прикрыв глаза. Фиолетовые тушканчики захихикали как гиены, а флегматичные дикобразы, как по команде, склонили головы набок, с нескрываемой насмешкой разглядывая охотника. Веспучи слегка поежился и, не отрывая взгляда от хищников, медленно двинулся дальше по коридору.

Проходя мимо медицинского отсека, он слегка прибавил шагу, прижимаясь к противоположной стороне. Далее, принюхиваясь к запахам горелого машинного масла, почувствовав себя в родной стихии, он медленно прошел мимо технического отделения. Причем дверь его была открыта, но парень направился дальше. Он направился в кают-компанию, где должен был собраться весь личный состав команды перед стартом.

В дверях кают-компании стажер столкнулся с капитаном. Это был мужчина пятидесяти с небольшим лет. Темнокожий, подтянутый, среднего роста, седой с короткой стрижкой и аккуратной бородкой. Одет он был в черные штаны и свитер в черно-голубую вертикальную полоску, зрительно добавляющий ему роста. На ногах его были мягкие, но прочные, на упругой подошве, кроссовки синего цвета с черными кожаными вставками.

– Америко Веспучи, значит. У тебя губа не дура.– Сказал капитан и быстрым шагом направился в сторону капитанского мостика.– Ну, ты хотя бы был в трусах.

Стажер вошел внутрь и замер на пороге. Кают-компания представляла собой довольно большое помещение, в светлых тонах с хорошим, но не ярким освещением, обставленное деревянной добротной мебелью. Большой круглый стол по центру был обставлен крепкими деревянными стульями с высокими спинками. Так же у дальней стены красовался большой черный кожаный диван и пара черных кожаных кресел по бокам от него. Рядом с одним из них красовался невысокий журнальный столик из полированного красного дерева.

Ближе к входу и немного в стороне находилась барная стойка, за которой высился авто-кок – большой шкаф с несколькими парами раздвижных створок. Когда заказ был готов на выдачу – створки расходились в сторону, а на стерильно чистом разносе, который плавно выдвигался из недр, стояло еще дымящееся блюдо. Этот авто-кок был приятным во всех отношениях приобретением, за исключением малости – несколько одинаковых блюд выдавал за несколько секунд, но если дело касалось разнообразия – счет шел на минуты, как у настоящего повара.

Так же в кают-компании стояло несколько шкафов, и во всю стену стерео-ТВ, которым впрочем никто и никогда не пользовался.

Стажер мялся у выхода, разглядывая членов своей команды. Первым его внимание привлек довольно старый мужчина, это был механик, который играл сам с собой в карты. Явно на сигареты, ибо их целая россыпь лежала аккуратно посреди красно-вишневой столешницы журнального столика. Это был долговязый, очень худой мужчина, с бледной нездорового вида кожей и каштановыми редкими волосами на голове, одетый в брезентовый комбинезон поверх синей в красную клетку рубашки. Лицо его было обезображено кривым рваным шрамом от виска до подбородка, который едва прикрывала густая сантиметров двадцать борода.

Еще двое мужчин возрасту, на вид, примерно тридцати лет с небольшим, пили кофе с плюшками, которые авто-кок изготовлял в форме бубликов, если не было других специальных пожеланий.

Сделав глубокий вздох, стажер решился присоединиться к компании. Неуверенными шагами, медленно и печально, он начал свой путь от входа до круглого стола.

– И представляешь, Терра, эта женщина… – Один из этих парней, с европейской внешностью: бледная кожа и голубые глаза, с массивным золотым браслетом на тонком запястье, в стильном стального блеска темно-синего цвета костюме, сделал красноречивую паузу, пока стажер, опустив глаза, проходил мимо них. – Эта стерва подала на меня в суд. Типа, из-за моего некорректного заполнения страхового полюса, ее малышу своевременно не оказали помощь. Типа, помер он по моей вине. – И мужчина с шумом глотнул пахучую жижу. – За десять лет безупречной службы нарвался на выговор и на временное смещение с должности.

– Ну, не знаю. – Второй мужчина, мускулистый, темноволосый, одетый в черный спец костюм войск быстрого реагирования, только без головного убора и снаряжения, слегка наклонил голову, недоверчиво глядя на собеседника своими карими с легким азиатским разрезом глазами. – А там была твоя вина?

– Черта с два. – Медик, а это был именно он, скорчил презрительную мину. – Я при оформлении страховки поставил им допуск шестого уровня, хотя они даже не дотягивали до седьмого. Эти семьи переселенцев располагаются на первых десяти этажах. Их там развелось… И все хотят цивилизацию. По их этим трущобам даже при свете прожекторов ходить опасно. И ее сыну оказали медицинскую помощь. Да, не сразу, в порядке очередности. Но оказали. Не проигнорировали, как обычно в таких кварталах. Малыш умер безболезненно, на руках матери, ибо лечение дорогостоящее, семья бы не потянула или просела под непосильными долгами. А ребенок все-равно бы умер. У него неизлечимый вирус ДД5 нашли. И я виноват? Разве я виноват в этой ситуации?

– Хватит, Верона. – Военный внезапно отступил на шаг. – Я не хочу об этом слышать, не то что бы обсуждать. Мне неприятно.

– Это не моя вина, что их генетический код отличается от нашего кода парой убогих хромосом. И при скрещивании двух видов их код доминирует, сокращая и без того довольно малочисленную популяцию Человека Разумного. Вот твой индивидуальный код только дополняет и улучшает наш генофонд, твой допуск четвертого уровня вполне оправдан и заслужен. И твои четверо ребятишек получают квалифицированную и своевременную медицинскую помощь и поддержку.

– Я так понимаю. – Терра вновь приблизился и склонил свое лицо к лицу собеседника, едва ли не касаясь губами его щеки. Он заговорил так тихо, что никто из окружающих не смог бы разобрать и нескольких обрывков слов. – Десятого уровня допуски именно ты раздавал основной массе переселенцев с галактики М33, спутника Туманности Андромеды. Их генетический код совершенно не соответствует вашему коду. Кошмары по ночам не мучили?

– Посмотрите на него. Какая неженка. – Врач заглянул в глаза военного и так же склонился к самому его уху. – Сам-то небось сотнями зарубки делал. О том твоем акте милосердия на Тигарден Би (Teegarden B) даже в теневом правительстве говорили. – Медик наклонился еще ниже, почти касаясь губами уха военного. – Сколько раненых ты усыпил, Терра, которых невозможно было эвакуировать? Кто знает, может варвары были не такими уж ужасными? И может быть они бы пощадили девушек-военнослужащих.

– Может бы и пощадили. – Сказал военный и демонстративно отвернувшись, ушел к столу, где присел их новый стажер.– Кто знает.

Стажер пугливо озирался по сторонам и готов был в любой момент соскочить с края стула, на котором сидел. Как только военный, что несколько минут назад спас ему жизнь, сел напротив стажера, уже не сдерживая переполняющие эмоции, парень медленно встал с места и осторожно, разглядывая интерьер, подвинул свое сидение к столу, намереваясь ускользнуть по-английски. В этот момент Терра несколько раз сдержанно кашлянул. Встретившись взглядом с военным, стажер опустил голову, тяжко вздохнул и уселся обратно.

В кают-компании находился еще один мужчина, в приличном костюме при галстуке. Он сидел в глубоком черной кожи кресле в самом дальнем углу комнаты и рассматривал собравшихся. Это был наблюдатель от транспортной компании-посредника. В общем-то безобидный малый, но очень нудный и дотошный, как и положено быть андроиду.

Неловкая тишина воцарилась в помещении. Механик опять проигрался в карты и вытянул из портсигара последние пять сигарет, выложил их к остальным на столе, и теперь сидел не в лучшем расположении духа. Медик Верона выпил уже шесть кружечек кофе. Кок, принимая заказ на еще одну, немного поскрипел, но заказ исполнил и во всеуслышанье напомнил, что переизбыток кофеина плохо сказывается на сердечной и репродуктивной функциях. Терра изучал стажера, рассматривая его, слегка наклоняя голову. Стажер, казалось, вот-вот полыхнет праведным гневом или расплачется. Андроид чистил свои перышки, то есть вынул несколько модулей из своего бедра и в данный момент протирал их чистым спиртом, аромат которого витал в помещении и дразнил присутствующих. Прошло несколько долгих минут и наконец вернулся капитан. Вернулся с бумажными свертками зажатыми между его левым боком и поддерживаемые левой рукой и направлялся в сторону большого круглого стола из тяжелого красного дуба, где Терра сверлил взглядом стажера.

– Это был натуральный шелк? – Спросил капитан, проходя мимо парня, который в этот момент опять поднялся из-за стола, не зная куда себя деть. – Или его экономичная копия?

– Вы издеваетесь или завидуете? – Парень отступил на шаг от стола в направлении к выходу и нахмурил брови. – Это не шелк, это хлопок. Имитация под шелк.

– Так ты у нас из элиты. – Верона поставил пустую чашечку из под кофе в приемник авто-кока. Мохнатые щупальца-лапки, сильно смахивающие на паучьи, тут же затянули посуду внутрь с легким шуршанием. – А почему уровень страховки такой низкий?

– Я полукровка. – Парень совсем помрачнел, но остался стоять на месте, поглядывая в сторону выхода. – Отец из древнего рода с Кеплер 1638 Би, а мама местная.

– Какой прототип? – Не унимался Верона. – Вон Терра у нас типа оборотня, прототип Волк, а ты кто? Постой. Кеплер 1638, говоришь? Это прототип Обезьяна? Так ты у нас Хомо Сапиенс? Так, я не понял. Ты как с такой родословной в стажерах оказался? Удрал, что ли из дома? Ради чего? Что могло сподвигнуть мальчика из золотого фонда пуститься во все тяжкие? Чего тебе дома не сиделось?

– Раз нет сирен, и никто не снимает его с рейса. – Терра, сидя за столом, развернулся всем корпусом к медику и сделал жест рукой снизу вверх, раскрывая ладонь, словно на ней внезапно появилось что-то невидимое. – Значит все более-менее законно. – Он снисходительно усмехнулся и развернулся к стажеру. – Я так понял, ты по тихой грусти удрал из дома. – Терра сверлил взглядом парня. – Затем соврал родичам, что рейс только до ближайшей системы, и затем с тяжелой наличностью налегке назад. Год, не больше. И родичи успокоились, не так ли? Еще и сувениров попросили привезти. Наверняка камушков с Альдебарана.

– Да. – Стажер вздохнул и дважды кивнул головой. – Именно так. С Альдебарана. Но я отказал.

– Ну ты и придурок. – Подал голос механик от своего столика с сигаретами. – Что-то я сомневаюсь в твоем генетическом коде. Может ты приемный? Или зачат под влиянием созвездия Кита? Всякое бывает.

– Зачем? – Спросил Верона. – Зачем ты рванул в глухой космос, да еще и на простом грузовом корыте? По какой такой надобности?

– Хватит допрашивать малого. – Терра слегка повысил голос. – Не видите, просто больной на всю голову – романтики ребенку захотелось. Пусть хлебает. Я не буду подавать рапорт. – Он встретился взглядом с представителем компании. – А вы?

– Со стороны законности все в рамках погрешностей. – Андроид вернул часть своих сверкающих розовым цветом модулей в свою конечность. – Не вижу повода для дискуссии на эту тему.

– Прекрасно, летим на автопилоте. – Не удержался Верона. – Я так и не услышал ответ на свой конкретный вопрос. Зачем?

– Вы так допрашиваете меня, словно никогда не были молодым. – Веспучи поднял тяжелый взгляд от пола на медика, и слегка на мгновение закусил губу. Затем рассеяно огляделся, как будто только что проснулся. – Я был слишком избалованным ребенком, но живущим в соответствии с положением своей семьи. Теперь настало время, принимать решения самому. Вот я и решил сам, вопреки воле родителей и общества. И возьму на себя ответственность за каждый свой поступок и проступок. Заранее прошу прощения за волей или неволей причиненные вам неудобства сейчас и в будущем.

– Мы тут с ребятами немного поспорили. – Капитан, до этого момента замерший и внимательно слушающий свою команду, подошел к столу и добродушно смотрел на парня. – Почешешь ли ты яйца после выстрелов или нет. – Капитан ободряюще похлопал парня по плечу. – Ладно, мой верный народ. Все подойдите сюда. – Капитан бросил старые бумажные карты звездных путей на столешницу. – Мы направляемся к Системе Проксима Центавра.

– Что вы задумали? – Наблюдатель неожиданно резво вернул оставшиеся модули на место и, соскочив с кресла, быстрым шагом подошел к столу в центре кают-компании. – Это что такое? Что за бумаги?

– Контракты мы все подписали. Маршрут проложен по зеленой ветке. Сверху дали добро на сопровождение охранных крейсеров конфедерации до Адова Треугольника. – Продолжил капитан, игнорируя вопрос представителя компании, тихим голосом. – Все наши семьи получат пятидесятилетнюю пенсию по утрате кормильца. – Замолчал на несколько секунд и продолжил он тем же тихим голосом. – А мы сдохнем героями где-нибудь в районе Бермудского треугольника, если на "тракт" нападут какие-нибудь малорослики из Эдема. Или от старости сдохнем в этом корыте, если произойдет сбой в системе навигации по маршруту следования. Или остановимся в том проклятом поселении, доживая свой век с вечно услужливыми матрешками в холодной постели. Но не надо отчаиваться. Наша миссия очень важна. Наш груз очень важен. Ребята, чтоб вы знали, мы доставляем кальций поселению Крекера.

– Мы спасем много жизней. Жизней уродов, что бросили нашу планету в самые трудные времена в поисках Эльдорадо. Зато горячая благодарность их верных женщин не будет знать предела. – Механик наконец оторвался от своих игральных карт, сложил выигранные-проигранные сигареты в портсигар с алмазной гравировкой, и только потом поднял глаза на капитана. – Если это кого-нибудь утешит. Или хотя бы заинтересует на пару ночей. – Затем он встал, подошел к столу, пощупал, как бы проверяя на подлинность, карты звездного неба. – Только вот при чем здесь эти карты, и почему ты нас всех заставил себя нескромно ждать? – Он отошел от стола, уселся обратно за журнальный столик, и подтянул к себе с ближайшей полки небрежно открытого шкафа, глянцевый журнал с видеорядом мировых секс скандалов. – Просвети нас убогих, что ты задумал на этот раз. – Он отбросил с недовольной миной журнал в сторону и достал из нижнего ящика блестящей панели старый потрепанный бортовой журнал и начал задумчиво листать его с умным видом, закинув одну длинную худую ногу, похожую на кочергу, на другую такую же.

– Я помню эти карты. – Военный вынул одну из рулона. Начал внимательно рассматривать. – Их изъяли у контрабандистов. Как они у тебя оказались?

– Мой зять, чтоб вы знали, работает в таможне. – Капитан сделал пальцами знак окей. – Он подарил мне их со словами: "Мой сын должен увидеть своего деда."

– Твоя дочка Илен ждет ребенка? – Старый механик приподнялся в кресле и пожал протянутую руку капитана. – Ну надо же, вот молодец. Поздравляю дедуля.

– Тоже мне радость. – Мужчина-медик отставил пустую кружку из под кофе на столик и подмигнул сидевшему за столом мужчине-бойцу. – Сказали бы нам раньше, мы бы и без контракта помогли бы твоей добродетельной дочурке забеременеть. И не как какой-то простой полукровки из переселенцев, а как истиной дочери земли от полноценного мужчины.

– Ублюдок. – Военный подскочил к говорившему и заехал кулаком ему в зубы. – Еще раз услышу что-нибудь подобное – костей не соберешь.

Медик, криво усмехнулся, разглядывая разгневанного военного, затем, прикрыв ладонью свой окровавленный рот, твердым шагом направился прочь с капитанского мостика к своему медицинскому отсеку на этом же уровне. Зависла на секунд десять тягучая тишина.

– Вот я не понял. – Стажер поднял руку. – А почему бы не отправить этот кальций через портал. Я слышал, что с этим поселением мы связаны порталами. Связь конечно, так себе. Но я думаю, какой-то минерал точно бы прошел на ту сторону. Или нет?

– Какой-то минерал? – Терра укоризненно покачал головой. – Кальций основа нашей жизни. Впрочем после других важных элементов. Но его значимость трудно переоценить, тем более на планете, где кальция нет в принципе. – Терра бросил взгляд на капитана, как бы спрашивая разрешения. Тот кивнул слегка. И мужчина продолжил. – Широкой публике никогда не представляли истинное положение дел на этой колонизированной планете. Но ты можешь и сам представить, что происходит с костной тканью любого земного организма без дополнительной подпиткой исходного материала. – Мужчина резко выдохнул. – Что нам там встретит, еще вопрос. И встретит ли вообще кто-нибудь в подобии образа человека, или это будут мутные лужи с мозгами и выпученными глазами. Мы не знаем. А портал между нашими планетами на данный момент заблокирован с обоих сторон. После того как стали пропадать люди, что пытались сбежать с той проклятой планеты. Последней каплей стала детская ступня в зеленой сандалии, что прибыла к нам после заявленной группы из двенадцати человек. И мы летим в неизвестность.

– Малыш. – Капитан снисходительно похлопал парня по плечу. – Ты конечно очень умен для своего возраста. – Он сделал красноречивую паузу. Терра чуть слышно фыркнул и тут же прикрыл рот ладонью. Капитан укоризненно посмотрел на своего бойца и продолжил спокойным голосом. – Неужели ты думаешь, что такие попытки не предпринимались?

– Сынок. – Старый бородатый механик со вздохом отбросил бортовой журнал на столик. – Кальций посылали через портал и россыпью и прессованным и в контейнерах военного производства. – Он почесал свой безобразный шрам на щеке. – Ничего не прибыло в пункт назначения. – Он поправил скрутившийся край карты. – Как оказалось – Кальций очень дефицитный элемент во вселенной, совсем как презервативы на черном рынке перед Страстной Пятницей. Кальций растягивают галактики, едва он появляется в свободном вакууме за чертой черной материи. И мы должны доставить его поселенцам на Крекер любой ценой. Тарцерий, что добывают на той планете, очень важен для нашей оборонной промышленности. И не только. В данном конкретном случае, цель оправдывает средства. Это понятно?

– Да понял я, понял. – Стажер насупился. – Не надо разговаривать со мной как с малолетним дебилом. – Он расправил плечи. – Тарцерий -незаменимый минерал для полупроводников, превышающий по исходным характеристикам и золото и платину. И мы первыми и единственными колонизовали эту планету. Другим видам остается только торговаться с нами за каждый грамм этого бесценного сокровища, так как условия жизни и работы не представляются возможными для индивидов с других планет. И жизни наших сограждан, как разменная монета для внешних галактических связей. Все как обычно, деньги правят миром.

– Только я не понял, при чем тут Проксима Центавра? – В кают-компанию вернулся Верона, с насмешливым интересом в глазах, слегка склонив голову набок и разглядывая присутствующих. – Я думаю, что лучше будет зайти с тыла, а не нестись в лоб. – Он шагнул к столу и развернул оставшиеся в рулоне карты. Проверил их все. Выбрал одну. – Вы так не думаете?

– О чем ты? – Терра развернул протянутую Вероной карту. – Здесь совсем мало прорисованных маршрутов. Значит ими в лучшем случае пользовались раз или два. Возможно, просто нанесли, как возможный вариант при уходе от преследования таможенных крейсеров.

– Вы предлагаете. – Верона сделал небольшую паузу. – Двинуться через систему Альфа Центавра, через третью звезду этой системы Проксиму, это 4.5 световых года. Выйти на маршрут к Веге, это еще 20 световых лет пути в гипер сне. – Верона вытянул и положил поверх предложенной им карты, карту первоначального маршрута. – Затем вынырнуть из нашего рукава Ориона в рукав Стрельца, затем через Гало 7-8 килопарсек до центра Млечного Пути. Там, используя гравитационное напряжение черной дыры Стрелец А, перемахнуть сразу на рукав Щита Центавра, на сам его хвостик. Это расстояние примерно около ста тысяч световых лет. С нашими скоростями и с наличием черной материи в Гало, мы преодолеем этот путь лет за десять в спальниках. И уже оттуда махнуть к Туманности Андромеды и лечь на курс до Крекера по межгалактической трассе. Это еще лет двадцать. Конечно, при таком маршруте, мы сэкономим лет пятнадцать-двадцать, потраченное бы на блуждание по рукавам. Но так ли уж это важно? Нам все-равно пилить и пилить по бескрайним просторам.

– У тебя есть идея получше? – Терра встал плечом к плечу с Вероной и убрал верхнею карту со стола. – Я же идиот, который ничего не смыслит в межзвездных перелетах. Просвети меня, убогого.

– Я предлагаю, следующее: после прохождения Облака ООрта, сразу падать в Локальный Войд. Там выход на Мельницу Энштейна-Розлина. И нас прямиком выбрасывает в предгорье Долины Великого Аттрактора в созвездии Наугольник, что тянется от созвездия Павлина до Парусов. Добираемся до Водопада Виктории. И нас несет течением к скоплению галактик, которые падают на Аттрактор, к Скоплению Девы, в Кластере Норма. Пару месяцев в спальниках и мы преодолеваем Великий Аттрактор и падаем к Аттрактору Шелли. А там уже рукой падать до системы Телепат, где крутится Крекер, или точнее КРК 1202 Би.

– А почему не здесь? – Терра ткнул пальцем в еще один схематичный поток ведущий прямо к Великому Аттрактору, минуя скопления галактик, у самого его подножия. – Обойдемся без спальников. Или нет?

– Это мертвая река. – Верона отрицая возможный вариант, махнул головой, отгоняя заманчивую идею. – Так конечно ближе и быстрее. Но там две галактики сцепились, выдирая водород друг у друга, как две соперницы волосы. Как ты понимаешь, без водорода не будет процесса звездообразования, а значит галактика, его теряющая, обречена. И бойня этих титанов протекает со всеми спец эффектами, на которые эти титаны способны. Не хотелось бы туда соваться ни при каких обстоятельствах.

– Мне нравиться. – Неожиданно подал голос стажер Веспучи. – Но. – Он сделал небольшую паузу. – А не заберут ли у наших наследников выплаты, если мы вернемся значительно раньше?

– Не заберут. – Механик придержал край карты, которая все время норовила свернуться. – При всех издержках, наше путешествие займет не больше года по бортовому времени. Рисков, конечно, множество… Но я в деле.

– Что скажешь? – Капитан смотрел на Терру. – Стоит ли так рисковать?

– Ты сам принес эти карты. – Терра с легким прищуром смотрел в глаза капитана. – Черт! Да я уже согласился, как только Верона протянул мне эту карту. – Он развернулся к медику. – Я никогда не сомневался в твоей крутизне.

– Не понял. – Верона слегка отшатнулся. – Ты меня постоянно кусаешь и скалишься, как на пьянь у забора.

– Ха. – Терра очаровательно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные белые зубы. – Хорошо, что ты это понимаешь.

– Итак первым этапом Мельница Эйнштейна-Розлина. – Капитан начал водить своим толстым, волосатым пальцем по созвездиям и галактикам, указывая точки нового маршрута. – Немного покрутит на лопастях и сбросит прямиком к Водопаду Виктории.

– Однако, большим шутником был этот незабвенный Розлин Марк. – Медик Верона, как ни в чем не бывало, усмехнулся, глядя на военного и щелкнул пальцами. – Назвать эти завихрения времени и пространства именем человека, что явил миру законы, которые вообще не работают в этом месте.

– Затем водопад Виктории. – Капитан бросил хмурый взгляд на мужчину с безупречной внешностью и манерами. Затем на крепыша с недовольной миной. Затем на мрачного механика. – Никто не хочет поумничать еще и насчет черных дыр женщин и своего бракоразводного процесса? – Он сделал небольшую паузу. – Я так и думал. – Он продолжил водить пальцем по карте. – Далее сложнее. Карусель галактик … И нас выбросит прямиком к Великому Аттрактору. Там пройдем на сверх тормозах, чтобы нас не размазало по двоичной системе Пума. Затем Аттрактор Шелли в Сверхскоплении Шелли. А там каких-то два года в гипер сне до троичной системы Телепат, где как раз обитает так нами любимая планета Крекер. И все ее Богом благословленные поселенцы. Это конечно чуть в стороне от транспортных маршрутов. И помочь нам будет некому, если что…

– По сути. – Механик искоса посмотрел на представителя транспортной компании, одетого в костюм и при галстуке. – Мы и так трупы. А так у нас появляется призрачный шанс вернуться домой в здравом уме и в твердой памяти и в крепком теле. – Он с сомнением посмотрел на медика и военного, которые демонстративно отводили взгляды друг от друга. – Ну, может не все, стараниями нашего человеколюбивого медика, и терпению нашего травоядного хищника, но я согласен с планом капитана.

– Значит мельница Эйнштейна-Розлина. – Резюмировал капитан и свернул карты. – Надеюсь тут нет дебилов с антиквариатом? – Он сурово обвел свою команду взглядом. – Покайтесь сейчас. Я не буду устраивать ни избиение младенцев, ни истерить по этому поводу. Никаких штрафных санкций и выговоров с занесением. Просто сбросим хламом на орбите и все дела. – Он красноречиво замолчал, выдерживая минутную паузу. – На всякий случай Энциклопедию Веков я поместил в стабилизатор времени. Ребята, это не шутки. Если есть хоть какой-нибудь намек на вещицу из 23 века или, упаси Господь, 22 века говорите сейчас. Временная мельница с вариативными петлями – это страшно.

Мужчины хранили молчание. Медик набрал себе в термос кофе и, слегка задев плечом военного, вышел из кают-компании.

– Ладно. – Капитан взял карты под мышку и направился к выходу. – Все по местам, согласно вахтенному расписанию. Предстартовая проверка обязательна. Как обычно мягко уходим через портал на орбиту Сатурна. Далее по обстоятельствам. Ах да, ты малыш. – Капитан остановился в дверях и посмотрел на стажера. – Иди к себе в каюту. Мало ли что. Вдруг стабилизатор времени не сработает, и ты окажешься плевком папаши на полу. Так что, от греха на мою душу, иди лучше в свою каюту. И еще, Терра. – Капитан, дождавшись, когда стажер покинет приделы видимости и слышимости, тяжко вздохнул. – Медика не трогайте.

– Не понял. – Военный, собираясь выходить, замер в проеме. – Он только что гадости говорил в адрес твоей дочери. И ты это так оставишь? Я тебя совсем не узнаю. У него на тебя что-то есть? Наверное, очень весомое, раз ты позволяешь ему такие выходки.

– Она его отвергла год назад. Перед самой свадьбой. Мне до сих пор некомфортно перед его матерью в Совете. – Капитан с интересом рассматривал пол. – Он в медики пошел, что бы излечить ее бесплодность. Излечил. А она в другого мужика влюбилась. Только не спрашивай, почему я взял именно его из всех претендентов-медиков в нашу команду.

– Только то. – Разочарованно протянул Терра. – Я уж думал, он твой трафик контрабанды с Сириуса вычислил. Или раскрыл местонахождение вашей секретной базы в Лунных Горах в Созвездии Водолея на Траппист1.

– Заткнись. – Прошипел капитан, мгновенно изменившись в лице. – Это не твоего ума дело и не тема для обсуждения. Ты понял?

– Как не понять? – Терра вышел из кают-компании. Остановился после нескольких шагов, развернулся к капитану. – Думаю, полет будет очень насыщен событиями и откровениями. – И военный ушел прочь.