Коридор Времени и пыли. Песнь ветра в неволе

Предисловие

«В мире всегда встречаются силы, сражающиеся между собой. Будь то род Виндриг и Га́рдианы. Или Кадело́д и Империя Забвения. Или… Властелины и Сопротивление.

Пожалуй, война внутри государства даже страшнее, чем война между двумя разными государствами. Страшно, когда защитники страны от внешних врагов сражаются с гражданами этой же страны, которых они должны защищать. Страшно, когда люди должны объединиться, чтобы противостоять общему врагу, а вместо этого они дерутся между собой, ослабляя друг друга перед лицом того самого общего врага.

Не скажу, что мировые войны не страшны совсем, кто же будет спорить. Благо, что другие страны, кроме Империи, про нас совсем забыли, а то вряд ли кто-то смог бы вообразить, что бы сейчас творилось.

И я не спорю, что то, что происходит сейчас, это моя ошибка. Но кто ж не ошибается? Да, я ошибся, доверив страну сыну. Но ничтожен был бы я, не прилагая никаких усилий, дабы исправить эту ошибку.

Вам нравится новая власть? Превосходно! Только вот очень скоро вы поймёте, что Властелины – не спасители народа, а узурпаторы и тираны, преследующие исключительно свои личные цели, которым никакого дела нет до жителей Каделода. И я жду этого самого момента вашего осознания происходящего вокруг кошмара. И нуждаюсь в вашей поддержке.

Так встанем же, отряхнёмся от этой напасти! Да станем мы волной, что смоет Властелинов без остатка!»

Манифест Сопротивления Эндориа́ра Виндрига.

Глава 1. Чем бы дети ни тешились, лишь бы не совались в пасть дракона.

– Сегодня будет много гостей?

Маленькая девочка с длинными белоснежными волосами и в голубом платьице сидела в кресле; женщина в белом платье в пол с идеально стройной фигурой, светлыми волосами до колен и васильковыми глазами расчесывала ей волосы.

– Да, говорят, даже сам Арха́рриус вернулся из путешествия, чтобы отметить праздник с нами, – ответила она. – Всё-таки, это твоё восьмилетие и раздник Новой Луны. Как бы он мог такое пропустить?

Всё ближе и ближе к верхушкам заснеженного леса клонилось солнце. Белые рамы в стеклянной двери, которая вела на балкон, были распахнуты, из них струились последние лучи Норио. Комната была небольшой, и всё в ней было близких к изумрудному оттенков: зелёный, как трава после дождя, ковёр с длинным ворсом, постель на широкой кровати, обивка дивана и кресел, что стояли у стола из тёмного дерева; стены, шторы, пол, потолок… Среди всей этой зелени мелькали золотистые элементы: люстра с хрустальными подвесками, кайма у ковра, замысловатый узор на одеяле, шторах и обивке мебели.

– Мама, а А́ттаракс всегда находился в лесу, вдалеке от людей? – заинтересовалась вдруг девочка. – Папа рассказывал, что раньше здесь жили король и королева, но как они управляли городом издалека?

– Нет, когда-то сам город был рядом с замком, а потом… – она замялась.

Девочка обернулась, подняв свои лазуритовые, горящие интересом глаза на мать.

– А потом? – нетерпеливо спросила она, но не дождавшись ответа, добавила: – Город убежал?

Женщина рассмеялась.

– Можно сказать и так.

– А почему? – всё не унималась дочь, из-за чего Галаксирия тяжело вздохнула.

– Ты знаешь, кто сейчас управляет Каделодом? – спросила вдруг она.

– Да! Но не скажу… Потому что имён не знаю… – поникла девчонка, но тут же оживилась. – А ты знаешь?

– К сожалению, да, – вновь вздох послышался в ответ. – Надеюсь, скоро это изменится…

– А какие они? – всё не унималась она. – Ты же знаешь! Расскажи!

– Они…

– Не самые хорошие люди, – дверь распахнулась, в комнату вошёл высокий широкоплечий мужчина с короткими чёрными волосами, игривыми ярко-зелёными глазами и приятными чертами лица, облачённый в строгий чёрный костюм.

– Папа! – Девочка вскочила с кресла и подбежала к отцу. – А почему они «не самые хорошие»?

– Рано тебе пока об этом думать, Калисто́ро, – улыбнулся он, ловя её в свои объятия. – Но если ты так хочешь, то расскажу тебе после праздника, идёт?

– Да! Да! Ура! – обрадовалась Калисторо.

– Окта́виус, вы уже закончили с приготовлениями? – спросила Галаксия.

– Нет, я как раз пришёл за тобой. Нужна твоя помощь, – он почесал затылок. – Пойдёшь?

– Мам, а можно мне с Алом пока поиграть? – спросила девочка, сделав невинное личико.

– Конечно, только в подвал не ходите, и далеко от замка не убегайте – скоро уже будем начинать.

– Хорошо! – И Калисторо вперёд родителей выбежала из комнаты.

Пробежав по коридору, полностью сделанному из лазурита, цокая каблучками голубых туфелек, она остановилась у золотистой двери, в которую тут же начала барабанить.

– А-а-а-а-а-ал! Открыва-а-а-а-а-ай!

– Да не кричи ты так, – из дверей, пытаясь увернуться от кулачков Калисторо, выскользнул мальчик.

– Идём? – спросил он шёпотом.

– Да! – тоже перейдя на шёпот, обрадовалась девочка.

Они спустились по узкой боковой лестнице, отделанной лазуритом, как в коридоре, до первого этажа. Вниз от первого этажа стены были из обычного булыжника. Дальше пришлось бежать по длинному каменному коридору без окон и других источников света, Ал освещал путь заклинанием. Здесь было холодно, подвалы не отапливались, на улице уже стояли крепкие морозы.

– Стой! – вдруг крикнул он. – Перекрёсток.

Он послал заклинание в высокий потолок, освещая пространство. Впереди было пересечение двух коридоров, в центре которого зияла огромная дыра. Перейти можно лишь по оставшимся краям пола, держась за стену. Над аркой левого коридора была нарисована стрелочка, указывающая вперёд.

– Нам туда, – указал на знак Ал, на что Калисторо кивнула.

Он выставил руку вперёд, и через мгновение вместо дыры появился каменный мост прямиком к «пункту назначения». Мост исчезал после их шагов. Перебежав пропасть, они сразу же свернули налево, после чего оказались в тупике.

Девочка положила руку на стену впереди.

– Давно не виделись, – произнесла она, и стена, спокойно стоявшая до этого на своём месте, отъехала в сторону.

Перед ними открылся вход в просторную комнату, в которой было всего лишь одно окно: маленький полукруг под невысоким потолком, закрытый решёткой. В комнате был каменный, если его можно было так назвать, диван, покрытый мягким одеялом. В углу было что-то, наподобие стола, только из камня. На нём стояли стопки книг, которые ребята всё забывали вернуть, придумывая каждый раз новые оправдания.

Они очень любили играть в подвале замка, несмотря на все запреты и протесты родителей. Тут же нет ничего опасного, зачем же тогда ограничивать доступ? Это оставалось для них загадкой, но она не мешала им в любую свободную минуту сбегать туда. Ни один взрослый в своём уме в подвал не совался, поэтому надзора за ребятами не было. Здесь у них было своё убежище, где хранились настоящие сокровища: конфеты, игральные стеклянные шарики, альбомы с рисунками, книжки, которые они читали друг другу, игрушки и прочие вещи.

Подойдя к дивану, Ал встряхнул покрывало на случай, если на нём завалялась какая-нибудь вещица. Оба уселись.

– Сегодня я с собой взял что-то непонятное, – он достал из появившейся жёлтой дымки, из отрицательного пространства, как он это называл, книгу с абсолютно чёрной обложкой.

– Что это? – поинтересовалась Калисторо.

– Не знаю, но точно не сказки, – нахмурился Ал. – Тут что-то написано о нынешних правителях. Смотри! «У Властелинов нет главаря, который всем бы заправлял, они между собой борются за это место, но за полвека оно никому не досталось, – чтение ему давалось тяжело. – По силам примерно все они равны, но не стоит их недооценивать – у каждого есть свои особенные способности, невыгодные или выгодные для каждого из них индивидуально…» Если честно – ни слова не понял, – пожаловался он. – Вроде слова знакомые, но вместе звучат как чепуха какая-то. А последнее вообще впервые вижу…

– Прочти дальше! Пожалуйста, Ал! – девочка уже не могла удержаться от любопытства, кроме того, ни мама, ни папа так ей об этом не рассказывали.

– Ну… Если ты что-то поймёшь, то ладно… – Он продолжил. – «Среди них особо известна…»

– И правда, не похоже на сказки, – послышался чей-то чужой голос.

Оба подпрыгнули от неожиданности и обернулись.

У той самой стены, которая исчезала, когда ребята заходили в убежище, появился высокий парень в дорожном синем плаще. Откинутый капюшон позволял ребятам увидеть его длинные белые волосы, достававшие ему до пояса, и странные золотистые глаза.

– Что ж, не спорю, вы молодцы, раз смогли такое провернуть, но эта книжка – моя. Так что прошу, верните её, пожалуйста, – произнёс он немного обиженным голосом, из-за чего Ал встал, медленно подошёл к нему и передал книгу. – Спасибо, больше я её не потеряю.

– А… Вы кто? – всё ещё в оцепенении от страха спросила Калисторо.

– Я? А, не переживайте, я не стану ничего рассказывать вашим родителям. Так что можете меня не бояться. Кроме того, с организацией этого места помог вам я.

– Вы? – в один голос изумились дети.

– Ну, а кто ещё мог написать на той стене «1», чтобы привлечь ваше внимание, и вы пошли именно сюда, в безопасное место? Так что я вам не желаю зла. И хочу, чтобы вы наконец представились, – поднял обе руки юноша.

– Мы из одиннадцатого поколения рода Виндриг, Калисте́рия и Альмунда́р. И мы думали, что это стрелка, указывающая направление… – произнёс, словно завороженный, Ал.

– Ох, вот как! – Парень улыбнулся, как будто именно это и ожидал услышать. – Значит, вы дети Галакси́рии и Октавиоса́ра, верно?

Ребята переглянулись – слышать от незнакомца полные имена их родителей немного странно, да и сами имена звучат непривычно.

– А вы кто? И почему вы в такой одежде? Вы не останетесь у нас сегодня на праздник? А остальные места здесь опасные? – сразу же засыпала вопросами Калисторо.

– Тихо-тихо, сейчас объясню, только дайте мне хоть слово вставить, – улыбнулся незнакомец, и ребята покорно замолчали. – Меня зовут И́ккорус Виндриг, но едва ли вы обо мне что-то слышали. Я ваш далёкий родственник. Сейчас вынужден уйти, но, уверяю вас, – ребята переглянулись, – я ничего не натворил, честное-пречестное слово! Да, на праздник я, к сожалению, не останусь, а хотелось бы. Но раз уж мы с тобой встретились, Калистерия, то позволь вручить тебе подарок заранее.

Он порылся во внутреннем кармане плаща и достал оттуда чёрное кольцо.

– Лет через десять оно очень пригодится тебе. У Альмундара, как вижу, такое же. Храните их.

– А для чего оно? – задумалась девочка.

– Увидишь, – подмигнул Иккорус. – А что касаемо места… Эти подвалы, пожалуй, самые небезопасные места в А́ттараксе. Я, как и все старшие, тоже не скажу почему, иначе вы решите, будто я смеюсь над вами или подставляю вас, – ребята нахмурились. – Ну, хватит делать такие лица! Я честно ничего не сделал плохого ни вам, ни кому-либо другому в этом замке! А если будете и дальше так смотреть, то я и вовсе обижусь, и уйду – мне кажется, с каждым моим словом я ухудшаю мнение о себе… – он вздохнул и махнул рукой, – Хотя ладно… Чем бы дети ни тешились, лишь бы не совались в пасть дракона…

– А тут есть и драконы? – в один голос удивились дети.

– Кроме меня – никого, честно, – сразу же раскрылся Иккорус.

– Вы – дракон?! – кажется, теперь ребята потеряли связь с действительностью окончательно.

– Ладно, кажется, я вам не нравлюсь, – деланно расстроенно произнёс парень. – Удачи вам! Может, увидимся когда-нибудь, – он растворился в облаке золотой пыли.

Альмунд и Калисторо не сразу заметили его исчезновение из-за своего удивления.

– Ал… – наконец после долгой тишины начала Калисторо. – Давай просто вернёмся сюда завтра, вдруг он снова появится и ещё что-нибудь расскажет?

– Давай, – он помялся какое-то время, прежде чем ответить.

Они поднялись и вышли, молча обдумывая что-то своё. Прошли перекрёсток и…

– Меня папа зовёт, – мальчик резко остановился, но тут же рванул вперёд.

– Ал, подожди!

Альмунд очень быстро бегал, поэтому очень скоро оставил Калисторо в полной темноте.

– Братик… Куда ты подевался?.. – она остановилась и, пытаясь отдышаться, оперлась одной рукой о стену коридора, которую едва нашла во тьме. – Я… тоже… хочу… так быстро… бегать… А-а-а-а-ал! Ты где-е-е-е-е?! – закричала она так, что эхо её голоса разнеслось, казалось, на несколько этажей. От такого крика она выдохлась окончательно.

Ал и папа могли связываться таким образом, что никто не мог об этом догадываться, но вот Калисторо так не умела. Брат говорил, что она пока маленькая и скоро этому тоже научится.

– Бегу! – раздался голос мальчишки с лестницы впереди. – Подожди!

И правда, через пару секунд, когда девочка начала приходить в себя, впереди показался свет.

– Пошли быстрее к папе и маме! – позвал он.

– А где они? – отозвалась девочка.

– В Сапфирном Зале.

– Только больше не убегай! А то я одна не дойду, – надула губу девчонка.

Альмунд улыбнулся и дождался её около лестницы, подсвечивая дорогу. Вместе они поднялись на первый этаж. Коридор здесь, как и на втором, был сделан из лазурита. Ребята остановились перед массивными закрытыми дверьми из сине-изумрудного дерева. Ал простучал замысловатый ритм – пароль от этого зала. Дверь поддалась и распахнулась.

– Эх, – вздохнула девочка. – А я всё никак их не запомню…

– Запомнишь, не переживай, – улыбнулся мальчик.

Ярко-синие стены блестели, точно сапфиры, на полу была мозаика из синей яшмы, выложенная вычурным узором, высокий потолок подпирали массивные колонны из полированного лазурита, который отражал всё вокруг, отчего сами колонны становились незаметными. На стене напротив входной двери висел золотой флаг с изображённой на нём птицей, державшей в клюве кинжал – герб рода Виндриг. На помосте под гербом и рядом с ним стояли длинные столы с угощениями. Все столы, кроме центрального и стола рядом с правым высоким окном, сквозь которое была видна ярко-синяя Редри, были заняты. Ребята поспешили к столу рядом с окном. Там сидели их родители – Галаксия и Октавиус. Октавиосар Виндриг – второй родной сын Эндора Виндрига. Галаксирия Флёрдеви – Богиня Спасения, отрёкшаяся от своего титула в пользу семьи. На руках у неё был маленький ребёнок, завёрнутый в пелёнки.

– А́льмунд, Калисто́ро, присаживайтесь! – позвал отец. – Сейчас начнётся.

Все взоры были устремлены к помосту.

Вдруг за столом в синей дымке появился высокий мужчина с серебристыми короткими волосами и радостно горевшими лазуритовыми глазами, живой взгляд которых отвлекал от морщин и щетины на его лице. На нём была синяя мантия, расшитая золотыми звёздами.

– Дорогие родственники, члены рода Виндриг, – его громкий голос прервал гул разговоров. – Рад приветствовать вас всех на Празднике Новой двести десятой Луны эры Огня, а также на празднике, посвящённому восьмому Дню Рождения Калистерии из одиннадцатого поколения! Да начнётся торжество!

Это был Арха́рриус Виндриг, основатель рода и первое его поколение. Он опустился на своё место. Сидение по правую руку от него давно было пустым, но сидение слева от него пустовало впервые, насколько помнила Калисторо.

Зазвучала задорная мелодия. Продолжились разговоры, к ним добавился звон тарелок и столовых приборов. Поздравления и веселье наполнили зал.

– С Новой Луной! – в один голос поздравили детей Галаксия и Октавиус.

– С Новой Луной! – не сговариваясь, в унисон ответили дети.

– С Днём Рождения, Калисторо! – теперь к ним присоединился и Альмунд.

– С Днём Рождения! – поздравили остальные.

– С Новой Луной, дети и внуки мои! – к столу с бокалом в руке, улыбаясь, подошёл невысокий седовласый старик с тёмно-зелёными глазами, облачённый в чёрные брюки и расстёгнутый лабораторный халат поверх светло-зелёной рубашки. – За ваше здоровье! – он приподнял бокал с тёмно-красным напитком.

– И за твоё, отец! – с улыбкой ответил Октавиус.

Калисторо и А́льмунд вскочили из-за стола и бросились обнимать дедушку, отчего тот чуть не уронил кубок.

– Что, демонята, соскучились? – усмехнулся он, едва успев поймать и детей, и почти полный бокал вина. – С Днём Рождения, Калисторо!

Тут мальчика кто-то потащил за руку.

– С Новой Луной! – с виду молоденькая девушка с иссиня-чёрными волосами и ярко-нефритовыми глазами обняла его. На ней была мантия такого же цвета, как и глаза, а в её бокале пузырился золотистый напиток. – С Днём Рождения, Калисторо!

– Спасибо! – ещё шире заулыбалась девочка.

– Ну что, внучек, как? Переживаешь? – обратилась женщина к Эндору.

– Если б я переживал – сидел бы у себя и никого не пускал, – его лицо от кривой усмешки, полной горечи, приобрело кисловатый оттенок.

– Прапрабабушка Бале́на! И тебя с Новой Луной! Где ты пропадала? – обрадовался Альмунд и обнял её.

– Окончила Академию Волшебства Севариоса́ра Ва́нфорта! Представляешь? Спустя три года, но мне это удалось! – торжествовала бабушка Эндо́ра.

– Здорово! Я тоже хочу там учиться! – вмиг загорелся желанием мальчишка.

– Как подрастёшь, так сразу и отправим, – заулыбался Октавиус. – Гала, я уже нашёл, куда пристроить сына!

Галакси́я рассмеялась.

– А что касаемо второй дочери? – спросила она.

– А что с ней? Она вроде ещё не изъявила никакого желания, – Октавиус глянул на кроху на руках у жены.

– Арле́т уже скоро, возможно, изъявит. А Калисторо?

– А Калисторо будет обучать сам Архарриус! – с гордостью в голосе произнёс он. – Наши дети будут самыми сильными магами в истории!

Окно напротив взорвалось осколками. Музыка стихла, все напряглись. В зале появилось пятьдесят вооружённых фигур в красных плащах.

– Празднуете, значит! – сказал один из незваных гостей. – А нас, как всегда, не позвали. Ну, ничего, мы уже привыкли, давайте праздновать в этот раз вместе!

Они тут же вскинули оружие.

– Уходим! – Октавиус потянул за собой жену и детей к выходу.

– Не так быстро! – среагировал кто-то из пришедших и двери вспыхнули волшебным алым пламенем.

Галаксия с малышкой на руках пробежала сквозь горящую дверь, и та потухла. Октавиус, Альмунд, Эндор, Балена и Калисторо побежали следом.

– Поступил приказ от Архарриуса! – сообщил Эндор. – Детей направить по разным мирам. Калисторо оставить в этом мире!

– Чёрт! – воскликнул Октавиус.

– Калисторо!

Девочка обернулась. Альмунда тащила за собой в портал Балена.

– Ал! – испугалась она.

– С ним всё будет в порядке, – заверил её Октавиус. – Бежим быстрее!

Портал закрылся, Альмунд и Балена исчезли. Галаксия растворилась вместе с годовалой Арле́т.

– Я пойду вперёд, а ты защищай Калисторо, – Октавиус ринулся вниз по лестнице. У него на спине появился синий дорожный плащ. Такие же плащи появились на Эндоре и Калисторо.

Виндриг-старший взял внучку на руки.

Спустившись в подвал и пробежав по серому коридору, они оказались в том месте, где каждый день играли дети.

– Дедушка! Сюда же нельзя! – вспомнила вдруг девочка.

– При побеге можно всё, – он прибавил скорости.

Дальше был узкий коридор, по обеим сторонам которого находились решётки… Тюрьма?! Тут раздался душераздирающий вопль.

– Нет бы, уже переродиться и оставить это место в покое! – огрызнулся Эндор. – Так они до сих пор тут!

– Кто они? – перепугалась Калисторо и поёжилась, от страха и от холода.

– Души сгнивших преступников!

И в таком месте они играли с Альмундом! Нужно всё рассказать ему при встрече!

– Стойте! – донёсся голос Октавиуса впереди.

– Что такое? – спросил Эндор.

– Синецвет!

– Чёрт!

– Не отпускай Калисторо! Найдите другой выход!

– Папа! – закричала изо всех сил девочка.

– Уходите отсюда! Прости, Калисторо! – эхом раздался ответ издалека.

Эндор резко свернул.

– Нет, Октавиус! И тут этот чёртов цветок! – с отчаянием в голосе сообщил он.

– Тогда идите ко мне! – послышалось в ответ.

Он развернулся.

Вскоре показался плащ Октавиуса. Огромный синий цветок лежал на полу, источая тяжёлую ауру погибели. Послышались шаги позади – их преследовали.

– Бегите, я найду вас потом! – заверил мужчина, едва держась на ногах.

– Октавиус! – старик попытался схватить его за руку, но тот лишь отшатнулся, будучи уже неспособным двигаться.

– Бегите! – из оставшихся сил крикнул Виндриг-младший и начал оседать на пол.

– Чёртовы Га́рдианы! – с ненавистью процедил Эндор, превратившись в большую огненную птицу, верхом на которой оказалась Калисторо.

– Папа! – обернулась девочка.

– Прости… – эхом отражались последние слова её отца.

Вдруг ей в спину ударил свежий воздух. Девочка, едва сдерживая слёзы, развернулась обратно.

– Всех бы этих тварей поубивал! – в скрежете птичьей глотки Эндора звучали убийственные нотки.

Что-то заставило Калисторо обернуться вновь. Величественный сапфировый дворец вдалеке стал покрываться чем-то, похожим на ржавчину.

– Дедушка! Что с замком?! – Калисторо попыталась перекричать ветер.

– Аттаракс пал… – убитым голосом констатировал феникс. – Видимо, Архарриус покинул этот мир. Замок умирает… Только не реветь! Ещё не хватало, чтобы ты меня потушила!

С трудом сдерживая слёзы, Калисторо решила больше не оглядываться. Они летели над лесами, ярко-синяя луна освещала всё холодным голубым цветом.

Впереди маячил город. Столица Кадело́да – Сти́лфорд, которую ныне заняли Властелины. С их приходом мир погрузился в хаос…

Когда Калисторо пришла в себя, большая огненная птица, растапливая вокруг снег, уже приземлилась в лесу около высокой каменной башни, золотой шпиль которой можно было увидеть, когда они ещё только взлетали.

– Дедушка, где мы? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Сейчас мы рядом с Грозовой Башней, мне нужно кое-что отсюда забрать, так что просто подожди меня здесь, – Эндор опустил одно крыло до земли, чтобы Калисторо могла слезть с него. Но та не двигалась с места.

– Я вернусь за тобой, – недовольно цокнул он, подталкивая внучку своим раздражением.

– Обещаешь? – всё же решила удостовериться девочка.

– Обещаю, – вздохнул феникс, после чего его спина была свободна, и он взмыл в воздух, исчезнув за шпилем башни.

Огромная птица унесла вместе с собой свет и тепло, что излучала, и оставила Калисторо в потёмках. Редри луна одиноко маячила среди туч и верхушек заснеженных деревьев, но её света было недостаточно, чтобы можно было разглядеть какую-нибудь мелочь. Крупные хлопья снега сильно ограничивали обзор.

– А сможет ли нас здесь найти папа? – задумалась Калисторо. – Он обещал нас найти. И почему на нас вообще напали? А Ал? Где он теперь? Сможем ли мы увидеться? А мама? А тот дядя, который нас напугал тогда?

Она устала стоять и захотела присесть, но стоило ей только двинуться, как под её ногой хрустнула ветка вместе с тоненьким слоем снега.

– Кто здесь?! – взвизгнула девочка, от страха сердце ушло в пятки.

Но, не услышав ответа через какое-то время, она всё же решила сесть прямо на снег, скрестив ноги.

– Дедушка меня бы тут не оставил, если бы тут было опасно, – попыталась успокоить себя она. Но вдруг на земле появилась большая тень, которая становилась всё больше и больше со временем. Калисторо вскочила и уже была готова закричать и побежать отсюда, что было сил, когда на землю резко опустился феникс с мешком в клюве, вновь заставив снег растаять.

– Дедушка! Больше меня не оставляй! – всё ещё под впечатлением выкрикнула она, из-за чего в ответ послышался глубокий вздох и вновь опустилось крыло.

Вновь они парили в небе, но в этот раз Эндор выбрал высоту над тучами, что сгущались над Стилфордом. Интересно было наблюдать за проплывавшими где-то внизу облаками, но вскоре Калисторо надоело.

– А долго нам ещё?

Ответа не последовало. Она вспомнила, что у феникса не было возможности говорить из-за мешка. Но подпрыгнувший желудок подсказал, что тут Эндор начал быстро снижаться. Внизу вновь показались крошечные деревья, домики, реки, словно мир внизу – какая-то бесконечно длинная картинка на бумаге, нарисованная художником на скорую руку – настолько быстро всё это проносилось мимо них.

– И где-то там дом, папа… – задумалась вдруг Калисторо, но сразу же взяла себя в руки, припоминая фразу дедушки, когда они покидали дворец. Чем дальше они летели, тем больше в её голове всё крутился назойливый вопрос, который она хотела задать дедушке, но знала, что тот не может на него ответить…

– В этом тоже виноваты эти… как их там… Властелины?

И чем больше она об этом думала, тем больше ей хотелось отомстить им, правда, она сама была не совсем уверена в своих силах.

– А если я спрошу у дедушки про того странного парня, он мне ответит? Вдруг мы зря его с Алом обидели, – вспомнила вдруг она.

Домики и деревья внизу становились крупнее, и если бы вид сверху и правда был бы картиной, то уже нарисованной тем же художником, как минимум, вдвое чётче предыдущей. Кроме того, впереди появился высокий холм, полностью покрытый деревьями, а за ним…

– Дедушка! Мы в гости к бабушке?! – обрадовалась девочка.

А потом вспомнила, что он не может ответить. И с замиранием сердца ждала продолжения.

Подлетая ближе, стал виден купол со шпилем на высокой башне. Из-за темноты точно нельзя было сказать, из чего сама башня была сделана и какого она была цвета, но Калисторо знала точно: это Поднебесная Башня, где живёт бабушка. Её восторгу не было предела, когда огромная огненная птица начала облетать Башню кругом, постепенно снижаясь.

Наконец феникс опустился на поляну перед башней. Девочка спрыгнула с его спины, не дожидаясь, когда Эндор поможет ей слезть. Мешок с вещами птица аккуратно опустила на землю, а сама вновь превратилась обратно в низкорослого старика.

С такого ракурса башня казалась гигантской колонной, подпиравшей небо. Вот с её крыльца сошла фигура, которая тут же направилась к ним.

– Де́рик! – Калисторо бросилась бегом на встречу ей.

Высокий темноволосый кучерявый парень поймал её в прыжке. За ним выбежала старуха с забранными в пучок седыми волосами. Она была на полголовы выше Виндрига-старшего.

– Ка́рния! – дед подошёл к ней.

– Эндо́р! Что случилось? – забеспокоилась она. – Мы увидели вас издалека.

Вместо ответа он просто крепко обнял её. Радость Калисторо тоже улетучилась, и она заплакала навзрыд. Вышедшие из башни переглянулись.

– Кажется, случилась трагедия, – тихо произнёс Дерик, глядя на бабушку. Она вздохнула в ответ.

– Папа… мама… Ал… – еле слышно между громкими всхлипами слышался голос девочки.

– Тебе не кажется, – глядя на неё с жалостью сказала Карния.

Они ещё долго стояли в тишине, которую никто не решался нарушить.

Глава 2. Добро пожаловать в новый дом.

Блестящие длинные светлые волосы и дорожный синий плащ развевались на ветру.

– Дерик, ещё быстрее!

Темноволосый кучерявый парень, ехавший впереди на лошади, обернулся:

– Держись крепче!

Они прибавили скорости.

Вскоре из-за верхушек деревьев показались небольшие домики. Это был маленький провинциальный городок Далий, расположенный на западе от Стилфорда. Тихий, мирный, далёкий от столичной ежедневной суеты, потому и влияние Властелинов почти не коснулось этого места более чем за пятьдесят лет их правления.

Детское сердце было под впечатлением поездки на повозке, с запряжённой в неё лошадью. Раньше Калисторо думала, что ничто и никогда уже не сможет сравниться с полётом на огромном фениксе, но сейчас ей казалось, что нет ничего увлекательнее поездки в тележке, с одной впряжённой в неё лошадью, по холмам и полному бездорожью. Она каждую минуту гадала, в какой же момент тележка перевернётся, не вписавшись в очередной поворот, но Дерик был опытным извозчиком – многолетняя жизнь вдалеке от трактов сделала своё дело.

Завидев первый же дом города, братец притормозил лошадь, чтобы не напугать и не сбить прохожих. В Далий они наведывались редко – примерно два-три раза за год, и то только по острой необходимости. На улицах было немноголюдно, поскольку солнце ещё только восходило, зато меньше заинтересованных взглядов обращали на них внимание. Ещё бы – дети одни приехали в город неизвестно откуда на тележке с лошадью – странно, не так ли?

Калисторо недавно стукнуло десять, а вот Дерик… Он только казался маленьким, на самом же деле ему было уже за двадцать… Но для их расы двадцать, а уж тем более десять лет – песчинки в огромной горке песка внутри часов.

Город больше походил на деревеньку: было много деревянных маленьких домиков, лишь местами были двухэтажные, а ещё реже трёхэтажные каменные, в основном принадлежавшие местным аристократам или торговцам. Люди в основном ходили пешком, повозок было мало. На юге, сразу за городом начинались километровые поля с посадками. Ребята обычно приезжали в город с севера, а поля находились южнее Далия, но несколько раз им всё же удалось полюбоваться их бескрайними просторами. Но сегодня это не входило в их планы.

Калисторо пересчитывала красные стеклянные монеты. Ребятам предстояла покупка различных тканей и прочих материалов, в которых нуждалась Карния Мирд.

– Все на месте? – обернувшись, спросил Дерик, на что девочка кивнула. – Тогда слезай, – он кивнул на лавку справа.

Кое-как выбравшись, Калисторо чуть не выронила деньги. Вновь их пересчитав, она подошла к прилавку, на котором был представлен широкий ассортимент тканей.

– Яркого вам солнца! – поздоровалась девушка, торгующая текстилем.

– Здравствуйте! У вас есть габардин пурпурного цвета? – прочитала по бумажке девочка и подняла глаза на продавщицу.

– Пятьдесят думов за метр, – продавщица указала на соответствующий товар.

Пятьдесят думов… Дорого для такой ткани… В бумажке Карнии было написано: «Не дороже сорока думов за метр»

– Спасибо большое! – сказала Калисторо и развернулась с грустным видом. – Слишком много, буду искать другой.

– Постойте! Я могу сделать скидку на десять… Нет… Пятнадцать думов! – испугавшись, засуетилась девушка. – Всё равно его никто не берёт…

– Спасибо за помощь! Пять, пожалуйста! – обрадовавшись, Калисторо положила горсть красных монеток на прилавок, предварительно пересчитав их, и начала рассматривать остальной товар, пока девушка отрезала нужное количество ткани. С небольшим рулоном в руках девочка поскакала к Дерику:

– Смотри, что у меня!

– И сколько стоило? – изумился тот.

– Пятьдесят! Но мне продали за тридцать пять! – радовалась Виндриг своему успеху.

– Перед тобой сложно устоять, но даже это мало для тебя… Пятнадцать думов всего… – задумался Мирд, укладывая габардин в телегу. – Я бы скинул вообще всю цену, – вдруг подмигнул он.

– Правильно бабушка говорит: «Нельзя Дерику деньги давать»! А тебе бы и одного дума не скинули! – надулась девочка.

– Смотря как посмотреть, и кто продавец, – ярко-зелёные глаза насмешливо сверкнули. – Давай я попробую, нам как раз нужно купить ещё сатина.

– Ой… Забыла… – расстроилась Калисторо.

– Слишком рано обрадовалась, – улыбнулся Дерик.

Девочка нехотя и с сомнением отдала ему оставшиеся монеты, братец отдал ей поводья и направился в сторону той же несчастной продавщицы. Вернулся с большим рулоном сиреневой ткани.

– Странно, – проговорил он, укладывая сатин в телегу поверх габардина и возвращая девочке сдачу. – А сатин стоил на восемнадцать думов даже меньше, чем бабушка говорила… С чего бы это?

Виндриг, насупившись, развернулась и отошла.

– То есть, мне скинули пятнадцать думов, а ему скинули аж двадцать три, я же видела цену сатина! – обиделась она.

– Куда-то не туда идёшь – нам в другую сторону, – окликнул её Мирд.

– Ой… Точно… – тихо выдохнула она.

Дальше им пришлось пройти по улице. Калисторо запрыгнула на деревянное крыльцо и потянула дверь за ручку. Звякнул колокольчик, она оказалась в маленькой комнате, стены которой были уставлены витринами с различными приборами для шитья и прочего рукоделия.

– Что-то ищете, юная леди? – Из-за прилавка показалась пожилая женщина.

– Да! Мне нужны иголки, нитки пурпурного и сиреневого цвета и атласные ленты алого и малинового цвета, – не растерялась Виндриг.

– В сумме будет стоить двадцать два дума, – задумчиво проговорила старушка, поправляя очки, после чего начала доставать товар и выкладывать перед девочкой.

Двадцать два! А Карния говорила, что дешевле пятидесяти не найти. Калисторо оглядела всё, что попросила. Маловата стоимость для такого количества.

– А не пятьдесят два? – недоверчиво спросила она.

– Не веришь?

Разглядывая блестящие иголки без единого пятнышка ржавчины, блестящие плотные толстые нити, намотанные на шлифованную щепку и завораживавшие переливами цветов широкие атласные ленты, она отрицательно помотала головой:

– Слишком низкая цена для такого количества и качества.

– Никто не покупает, так что спасаюсь, как могу, – вздохнула старушка.

– Совсем грустно, – подумала Виндриг и предложила: – А давайте я за полную цену куплю?

– Зачем?

– А кто знает, когда у вас ещё что-то купят… И бабушка не станет ругать за то, что я столько потратила.

Продавщица опять вздохнула.

– Чудесное дитя, спасибо тебе! Пятьдесят думов.

Монетки звякнули о столешницу, однако девочка специально подкинула туда на пару монет больше. Набрав полные руки товара, Калисторо вышла, предварительно поблагодарив за товар.

– Дерик! Поехали домой!

Мирд сложил всё, что купила Калисторо в мешок и закинул в тележку.

– Я уже купил продукты, так что можем возвращаться.

Она кивнула, Дерик помог ей забраться в телегу.

Обратная дорога не казалась такой весёлой – лошадь с телегой медленно ползли в гору, и солнце нещадно палило. Виндриг, укрыв голову какой-то газетой, которую по пути у кого-то взял братец, вспоминала, не забыли ли чего-то купить. Капюшоном от дорожного плаща она решила не пользоваться, а газету собиралась читать после перепроверки вещей.

Вдруг парень остановил лошадь.

– Пахнет гарью… – повёл носом он. – Лесные пожары?

– Думаешь? – оторвалась от мыслей Калисторо. – Может, в объезд к Башне подъедем?

– Я вот тоже уже подумал. Нам не нужно проблем… Объедем с востока, мне кажется, там меньше гари.

Виндриг убрала газету, надела капюшон плаща и пригляделась. Они уже должны были быть неподалёку от Поднебесной Башни. И правда – она заметила золотой шпиль, возвышавшийся над лесом. Но дым был там же…

И тут она заплакала.

– Ты чего? – Мирд вновь остановил лошадь и обернулся.

– Там… У Башни… Дым…

Глаза у Дерика вмиг округлились. Он спрыгнул с повозки и, обернувшись маленьким сычом, устремился в небо. Через пару мгновений он спрыгнул на землю.

– Дело – дрянь… – констатировал он. – У нас остались деньги?

Сквозь слёзы Калисторо кивнула.

– Едем обратно в город. Побудем пока что там. Спрячемся. Золька, пошли!

Нет… Она не могла потерять второй дом…

Сражённая горем, она уснула.

Ей снились Сапфировый Зал в огне, Галаксия с Арлет на руках, растворившиеся в воздухе, Альмунд, который не хочет идти в портал с Баленой, Октавиус, лежащий на полу в замке, огромный синий цветок, большая огненная птица, умирающий дворец, леса, Стилфорд, моря, горы, реки, Далий, Поднебесная Башня, дым…

Она очнулась, но ничего не видела – глаза забили слёзы, в горле стоял тугой ком. Волосы запутались и были придавлены чем-то.

Выдернув приличный клок светлых волос, Калисторо огляделась. Она сидела на досках, снаружи раздавался цокот копыт, шатало. Дерик спрятал её? Но это тёмное качающееся место совсем не похоже на их тележку…

Где она, и куда её везут?

Тут повозка перестала качаться.

– Выводите! – послышался женский голос.

Свет фонарей ударил в глаза, заставив её зажмуриться от боли. Припав к деревянному полу, она вытащила маленький ножичек из своего сапога. Кто-то схватил её за волосы. Совсем рядом зазвучали незнакомые мужские голоса:

– Вставай! Чего разлеглась?

– А может, она уже «того»?

– Тогда и нам тоже «того» устроят! Живо вставай!

Внезапно Калисторо вскочила и запрыгнула на спину тому, кто её держал. Держась одной рукой за его шею, она отыскала сонную артерию кинжалом. Мужчина свалился, к ней подскочили двое других. Двоих ей было уже не осилить, из-за чего пришлось бежать. Но куда?

Точно не в эти тёмные каменные ворота! Она побежала в противоположную от них сторону. Сейчас она скроется, отдышится, найдёт Дерика и всё ему расскажет… Тут её стиснули невидимые силки и подняли над землёй, ноги лишь безвольно болтались, будто бы продолжая бежать. Перед ней появилась темноволосая женщина с кроваво-красными глазами в чёрном вечернем платье и в высоких сапогах на каблуке.

– Отпусти! – истошно закричала Калисторо.

– Не для того я тебя столько выслеживала, чтобы отпускать, – сказала незнакомка с издёвкой. – Добро пожаловать в новый дом, – зло сощурилась она.

Всё вмиг погасло.

Вновь очнулась девочка, когда перед глазами появилась абсолютно пустая и мрачная комната с железными полом, стенами, потолком и дверью. Лампы никакой не было, свет падал откуда-то сверху. Калисторо оказалась на полу.

– Отныне ты будешь жить здесь, – сказала напоследок женщина и развернулась.

Виндриг метнула ей в спину кинжал, но он только застрял в воздухе, словно в какой-то материи.

– Он тебе больше не пригодится, – хмыкнула неизвестная и оружие растворилось.

Дверь захлопнулась.

– И что мне теперь делать? Зачем было меня выслеживать? Зачем я ей нужна? – крутились мысли в голове Калисторо, пока она тщетно пыталась выломать дверь.

Через час она окончательно выбилась из сил, её плечо превратилось в сплошной фиолетовый синяк, а голова, сильно болевшая из-за слёз, стала ватной и тяжёлой. Она прислонилась к стенке, съехав по которой она оказалась на холодном полу, и, закрыв лицо руками, легла прямо тут же, так как лежать было больше негде. Она снова всё потеряла… И дом, и дедушку, и бабушку, и Дерика… Всё…

Неизвестно, сколько она так пролежала, пока дверь вновь не открылась. На пороге появился высокий парень с острыми чертами лица, пепельно-серыми волосами и небесно-голубыми глазами. На нём были красные кожаные брюки и куртка с золотыми узорами, высокие чёрные сапоги на шнуровке. На вид он был чуть старше Дерика. В его руках была тарелка со странно-пахнущей едой.

– Мне поручили отнести это тебе, – он закрыл дверь, предварительно убедившись, что их не подслушивают, и присел рядом с Калисторо.

– Угу, спасибо, – она нехотя взяла тарелку. – Где я?

– Стилфорд, Дворец Раскаяния, – ответил он со вздохом. – Говорят, ты убила одного стражника, который пытался тебя вытащить из повозки. Это правда?

Быстро разлетаются новости. Девочка кивнула.

– А как тебя зовут?

– Калисторо…

– Виндриг?!

– Не кричи ты так… – Калисторо поморщилась от головной боли, будто он только что с размаху огрел её по голове какой-нибудь железной палкой.

– Прости… Не ожидал, что так рано увидимся… – смутился парень.

– А как тебя зовут? – она нахмурилась. Он так говорил, будто уже был знаком с ней раньше. Это он был тогда на их с Алом базе?

– Сейха, – улыбнулся он. – Я из пятого поколения рода Майна. Я… – Он замялся. – Слышал о тебе от Властелинов. Они тебя ждали… Не в хорошем смысле…

– Не он, – расслабилась Виндриг. А вслух лишь спросила: – И давно ты здесь?

– Ну… – он загнул несколько пальцев. – Уже лет десять как.

– Десять?! Отсюда настолько сложно сбежать? – совсем поникла духом Калисторо.

Сейха кивнул.

– За этой дверью ещё весь дворец, так что если бы ты зарезала меня и выбежала из камеры, то тебя поймал бы первый же страж, который стоит за углом, – кажется, новость о павшем от её руки мужчине оставила свой след.

– Но ты же свободно передвигаешься, почему ты не смог сбежать? – всё также не понимала Виндриг.

– Я только с этого года стал свободно передвигаться, да и за мной везде надзор. Чуть что – и меня снова упекут в камеру. А ещё этот дворец подавляет и поглощает любую нашу энергию, из-за чего у нас нет возможности использовать свои силы и некоторые способности.

– Кстати, сколько тебе лет? – поинтересовалась маленькая пленница.

– Мне тридцать один скоро… – грустно улыбнулся Сейха.

– Ого… Так ты тоже? – изумилась Калисторо.

– Ага. Слишком молодо выгляжу? – совсем расстроился парень.

Она кивнула.

– Майна, ты что там, помер что ли? Живо сюда! – донеслось из коридора вместе с навязчивым стуком в дверь.

– Бегу и спотыкаюсь! – Он поднялся и обернулся уже в дверях. – Скоро увидимся! Было приятно познакомиться.

Щёлкнула дверь, а из коридора посыпалась брань на Сейху, которую тот умело парировал, получая за это ещё большего нагоняя.

Еда была безвкусной, но выбирать не приходилось. От безысходности съев всё, Калисторо оставила тарелку у двери. Значит, убивать её не собираются – это уже большой плюс. Хотя кто знает, что будет дальше, может, лучше бы её убили.

Она прилегла.

– А этот Сейха… – думала она. – Он хороший. Нужно держаться за него. Хотя бы не одна – уже хорошо.

И сама не заметила, как погрузилась в глубокий сон.

Судя по очередному странному запаху еды, проснулась она поздно, раз еду ей оставили на пороге. Через время к ней в камеру вновь заглянул Сейха.

– Тебя зовут, – он был темнее тучи.

– Всё очень плохо? – испугалась девочка. Парень лишь пожал плечами.

В коридоре были белые мраморные стены и пол, таким же белым был потолок с люстрами. Но этот цвет олицетворял не чистоту, а холод, ледяную пустыню, в которой нет ни шанса выжить.

Майна проводил её до массивных тёмных деревянных дверей, стража не пропустила его дальше. Белые мраморные стены источали холод и равнодушие, невысокий потолок создавал ощущение, будто этот зал является какой-то особой камерой, из-за чего хотелось сбежать отсюда, вырваться на волю; пол был выложен какой-то непонятной мозаикой из того же мрамора, что и стены, красная ковровая дорожка, словно кровавый след, вела от дверей до помоста, где стоял трон из обсидиана, на котором восседала та самая незнакомка, что схватила Калисторо и не дала ей сбежать тогда.

– Знаешь, кто я? – спросила женщина.

– Да! Вор и похититель! Верни меня домой!

– Как грубо! Ну, ничего, я ещё успею научить тебя вежливости. Так ты хочешь домой? Но твой дом здесь! Бедняжка потеряла память, когда её выкрал этот старикан…

– Неправда!

Она всё прекрасно помнила! Как эта незнакомка может так нагло ей врать? И как она смеет так говорить о её дедушке?! Да кто она вообще такая?

– Меня зовут Дама Страхов. И если ты хотя бы ещё раз будешь мне перечить, я не стану церемониться ни с тобой, ни с твоим стариком, – в её глазах блеснул недобрый огонёк, высказать ей в лицо всё своё возмущение тут же расхотелось. – С завтрашнего дня тебя будут учить магии и технике владения меча. В твоих интересах хорошо учиться, я не буду расписывать, что с тобой сделают в противном случае. А теперь ступай к себе.

Калисторо развернулась, до сих пор не понимая, что только что произошло. Но стоило ей только выйти из зала и пройти мимо стражи, как вся та злость накрыла её волной, как будто какую-то плотину в её сознании прорвало. Сейха, стоявший, прислонившись к стене, и ждавший её, чтобы сопроводить обратно, был потрясён её моментальному изменению настроения.

– Что случилось? – спросил он, когда она подошла, но, отступил на всякий случай на шаг от неё.

Ей так и хотелось высказать всё, что накопилось, но…

– Ты и есть та? – позади послышался приглушённый мужской голос.

Они обернулись. Лицо Сейхи вмиг стало одного цвета со стеной, он сильно напрягся.

– Спокойнее, Майна, – поднял одну руку мужчина в алом доспехе, который скрывал всё, в том числе и лицо, отчего его голос был слегка приглушён. – Я здесь не для того, чтобы жаловаться на твои неуспехи в тренировках.

– Вообще-то… – хотел было возразить тот, как прикусил язык, понимая, что Властелин всё же может сделать то, за что ему прилетит.

– Моё имя – Король Тьмы, – он опустил свой взгляд на девушку, так как она была ниже на две головы, чем Сейха. – С завтрашнего дня ты будешь тренироваться под моим руководством. А сейчас я провожу тебя до твоих покоев, – после этих слов он развернулся и повёл их по длинному коридору.

Ребята переглянулись. Майна, кажется, так и не понимал, идти ему с ними или остаться, но всё равно пошёл. Калисторо всё ещё потряхивало от разговора с Дамой Страхов.

– Дедушка тоже здесь. Возможно, сидит в какой-то камере. Нужно упросить Сейху при первой же возможности сводить её туда. Возможно, у Эндора есть план, – мысли бешено вертелись в её голове.

Король Тьмы вёл их каким-то другим маршрутом, что не могло не показаться странным ребятам. Калисторо нагнала его.

– Но мои «покои» в другой стороне? – спросила она.

Он не повернул голову в её сторону и ничего не ответил, лишь увеличив шаг и вновь оставив её позади. Она не стала догонять его повторно.

– На казнь? – шёпотом спросила она у Сейхи, с которым поравнялась.

– Не туда, – мотнул головой парень в ответ. – И на пытки тоже не сюда, – ответил он заранее на вопрос, готовившийся у Калисторо.

Она погрузилась в раздумья.

Сейха… Сколько же ему всего пришлось перетерпеть здесь, раз он знал, куда какой коридор ведёт? Неужели отсюда и правда никак нельзя сбежать? Даже несмотря на то, что любая энергия здесь подавлялась и поглощалась, энергия Сейхи ощущалась очень сильно, в отличие от всех остальных стражников, которых ей уже довелось повстречать. Как будто их энергию просто-напросто выжали, выкачали без остатка.

Задумавшись, Калисторо не заметила, как сильно отстала от парня и Властелина, которые уже были на один лестничный пролёт выше. Сбежать, конечно, хотелось, но без Сейхи вряд ли это было возможно, тем более что в этом недружелюбном и безжизненном месте он единственный, кто её поддержит. Пришлось их догонять.

Поднявшись бегом по винтовой лестнице, она прислонилась к стене из камня. Бегать было тяжело. Наверное, тоже из-за подавления энергии.

Отдышавшись, она услышала звук ключа в замочной скважине неподалёку. Выбежав с лестничной площадки в коридор, она столкнулась с Сейхой.

– Я уже собрался искать тебя, – испугался он.

Король Тьмы даже не обернулся, но открыв наконец дверь, пропустил вперёд ребят.

Стены и пол тесной комнаты были из белого мрамора, слева от дверей стояла узкая койка, с одной стороны прибитая к стене, а с другой крепилась цепями к той же стене на полметра выше, на ней едва мог уместиться лишь один человек. На этой койке было постелено белое бельё, застеленное серым покрывалом. На нём лежала такая же одежда, как у Сейхи: красные кожаные брюки и куртка. У койки стояли высокие чёрные сапоги на шнуровке. Высокий чёрный с белым узором шкаф почти заслонял окно, находящееся напротив двери – оно было единственным источником света в помещении.

– В вашем положении можно свободно передвигаться по дворцу и покидать его не более, чем на три часа в год. Договариваетесь со мной и на три часа свободны, – Король Тьмы остался за порогом, но обращался уже к обоим пленникам. – В противном случае ваше местоположение будет раскрыто, вас найдут и схватят. Не думаю, что вам нужны лишние проблемы.

И с этими словами он удалился.

Калисторо села рядом с одеждой на койку. Сейха сразу же запрыгнул на подоконник.

– Удивительно! Раньше я и мечтать не мог о том, чтобы выйти из дворца за исключением заданий, – изумился он.

– Значит, нам повезло? – спросила Калисторо.

– Ну… Вообще – да, так у нас больше шансов на побег. Но три часа в год… За такое время подавление энергии не успевает спадать, – задумался он. – Недавно я был на поручении, первые три часа давались мне тяжело, а после с меня действие подавления закончилось. Мне почти удалось сбежать, но Король Тьмы успел меня поймать и вернуть сюда. И на этом для меня миссия закончилась, – он отвёл взгляд. – Основную работу сделал я, за мной потом доделывали, но мне всё равно за это влетело.

– Разве ты виноват, что не можешь их терпеть? – не поняла девушка.

– Их не волнует… – вздохнул парень. – Ослушался – виновен. Но насчёт Короля Тьмы могу сказать лишь то, что он странный.

– Почему?

– Властелины между собой борются за власть. Все, кроме него. Он появился где-то год назад, командует гарнизоном замка, иногда участвует в поручениях от Дамы Страхов. Да и стиль боя… Я такой видел только в роду Виндриг, – Калисторо напряглась на этих словах, что не укрылось от Сейхи. – Да, я устраивал спарринг с Иррикусом и Иккорусом…

– С кем?! – её глаза округлились.

– С Иррикусом и Иккорусом, – медленнее произнёс он.

– Иккорус… Кто он?

– Как кто? – не понял он. – Родственник твой далёкий. Не спорю, что в роду Майна всего пять поколений и все друг друга знают, в отличие от ваших одиннадцати, но… Иккоруса ты точно должна знать. Кажется, со своими родственниками ты будешь знакомиться с помощью других людей… – вздохнул парень.

– Мы с ним виделись однажды… Два года назад, но он не успел рассказать о себе. Высокий, с длинными белыми волосами до пояса и топазными глазами. Мы с братом его… Он показался нам подозрительным… И мы его… Спугнули… – Калисторо потупила взгляд.

Сейха схватился за голову.

– Крутые вы, ребята… – только и выдохнул он. – Я напрашивался на спарринг с Архарриусом, но вместо него выступил его сын, Иккорус Виндриг.

– Сын?! – в горле девушки пересохло.

– Да. Мастер Меча Иккорус, второе поколение рода Виндриг. Пусть он и победил меня, мне всё равно понравилось, – улыбнулся Майна, перебирая в памяти приятные воспоминания.

– А тот, которого ты первым назвал? Он кто? – осторожно спросила Виндриг.

– Младший сын Эндора Виндрига. На него работает мой старший брат. Он, конечно, не такой крутой, как Иккорус, но спарринг с ним у меня был раньше. Конечно, не так быстро, как Иккорус, но он тоже смог меня одолеть. И с тех пор у меня есть мечта – создать свой стиль боя, превосходящий стиль Виндриг, и одолеть Иррикуса, а после него – Иккоруса. В этом мне понемногу помогает Король Тьмы, за что ему отдельное спасибо, даже несмотря на то, что он Властелин. Пусть он всего лишь хорошо копирует стиль Виндриг, но я всё же надеюсь на улучшение своих навыков.

В его взгляде можно было читать уверенность, и… Его лицо светилось от широкой улыбки.

– Слушай, а Короля Тьмы хотя бы кто-то побеждал? – спросила Калисторо, любуясь им.

– Нет, не слышал о таком. Но всё, что мы о нём знаем, так это то, что он странный и копирует стиль Виндриг, потому что никто из самих Виндриг точно не встанет на сторону Властелинов по своей воле. Кстати, – посерьёзнел он. – Ни в коем случае никому не показывай, что у тебя есть хоть какие-то способности в магии. Если ты будешь делать какие-либо успехи на тренировке у Короля Тьмы, он их не будет считать за успехи, поэтому не будет докладывать Даме Страхов. Но вот в магии… Лучше не выкидывать фокусов.

Он спрыгнул с окна.

– Раз теперь и ты можешь относительно свободно передвигаться, то покажу тебе дворец, – он уже стоял у двери и вновь улыбался.

Калисторо хотела подняться и подойти к нему, но вдруг за дверью начался шум и беготня. Майна выглянул приоткрыл её и осторожно выглянул.

– Ищите его! Как вы могли упустить! – они услышали крик Дамы Страхов где-то неподалёку.

Сейха закрыл дверь обратно.

– Сейчас лучше ей не попадаться на глаза, – сказал он испуганно. – По её милости любой неугодный может пожалеть о своём существовании вне зависимости от того, виновен он, или нет.

– Это не тебя ищут? – Калисторо косо посмотрела на него, но в ответ он лишь сильнее напрягся.

Глава 3. Прости меня за всё…

– Кого ищут? – Сейха вновь выглянул из дверей и поинтересовался у проходившего близко стражника.

– А ты что здесь делаешь? – спросил тот в свою очередь. – Опять нарушаешь! Хватайте его!

Майна вернулся обратно в комнату, закрывая дверь. Позади него появилась Дама Страхов.

– Назад! – крикнула Калисторо, но не успела – Властелин уже схватила парня за шею огромной чёрной рукой, сотканной из теней.

– А ты его соучастница? – обернулась она на Виндриг.

В комнату вломилась стража.

– Выпустили пленника и затаились! Вот, значит, как! Этого – в тюрьму, там будет ожидать приговора, – она выпустила Сейху, после чего солдаты схватили и увели его.

Он сопротивлялся, но всё равно им удалось его увести.

– А ты, – она вновь посмотрела на Калисторо, – уже забыла, что я могу сделать с тобой и твоим…

– Нет его у вас! Дедушка не у вас! – заверещала Калисторо. – Я не верю, что он у вас! Докажите!

Дама Страхов, готовая только что уничтожить её одним только взглядом, нервно расхохоталась.

– Конечно, вы же его с этим бездарем выпустили!

– Мы никого не выпускали! Отпустите Сейху! – задыхалась от возмущения девочка.

– Чем докажешь? – изогнула бровь Властелин, чувствуя своё превосходство.

– Спроси у Короля Тьмы! Он докажет, что мы не виноваты!

– С чего бы ему это делать? Он не станет прикрывать изменщиков и предателей. А ты, если ещё что-нибудь выкинешь, тоже попадёшь под трибунал. – с этими словами она исчезла так же быстро, как появилась, оставив Калисторо в размышлениях.

– Значит, мне можно «свободно передвигаться», да? – задумчиво произнесла она, поднялась с койки и вышла в коридор.

Люди в форме сновали то туда, то сюда, делая вид, что что-то усердно ищут.

– Дедушка сбежал, – она бормотала про себя и, не замечая окружающей её суеты, шла по коридору. – И я смогу сбежать. Но надо помочь Сейхе.

Она оказалась у дверей зала, где сегодня она уже разговаривала с Дамой Страхов. Стражи не было.

– Я уже расправился с двумя зеваками, которые были на смене в его камере, – послышался знакомый низкий голос за дверью.

– Я поймала нарушителя, он в тюрьме. Расправишься с ним – и бунт подавлен, – голос Дамы Страхов не выражал никаких эмоций, кроме недовольства.

Калисторо, не раздумывая, со всей силы толкнула двери так, что они чуть не сшибли с ног фигуру в алых доспехах. Король Тьмы обернулся, Дама Страхов, сидя на том же троне, повернула голову в её сторону.

– Сейха не виновен! – отрывисто выдала девочка, сдерживая всю свою злость.

Король Тьмы перевёл взгляд на Даму Страхов и коротко спросил:

– Он?

– Да! А она ему помогала! – торжествуя, сощурилась женщина.

Повисла тишина. Даже несмотря на то, что Калисторо ни на минуту не сомневалась в своей правоте, ей всё равно было страшно. Вдруг Король Тьмы и правда прикончит Сейху…

– Это, действительно, ошибка, – наконец последовал ответ. – Оба были под моим контролем, когда он сбежал.

У Дамы Страхов отвисла челюсть. Она, утверждавшая, что «он не станет прикрывать изменщиков и предателей», явно не могла и в самом деле подумать, что они здесь ни при чём. Калисторо незаметно показала ей язык.

– Отдам распоряжение его отпустить, – Король Тьмы развернулся и направился к до сих пор распахнутым дверям.

– Стоять! – возопила Дама Страхов.

– То, что ты ищешь повод от него избавиться, я знаю и так. Но мы многое потеряем, – ответил он, не оборачиваясь.

– Что мы потеряем? Он бесполезен и постоянно что-то вытворяет!

– Его энергия будет полностью подавлена через десять лет – прогноз от Иллюзиониста, – всё так же спокойно отвечал мужчина. – Тем более, что он выявил у парня предрасположенность к элементальному оружию. Мы просто потеряем несокрушимого воина, если ты от него избавишься, – с этими словами он всё же вышел из зала, за ним быстро выскочила и Калисторо, пока Дама Страхов не нашла повода и от неё избавиться.

– Спасибо, – сказала она Королю Тьмы.

Он ничего не ответил, лишь направился к лестнице.

– Спасибо. Но кто умудрился сбежать?

Сейха вновь сидел на том же окне. Он только что был освобождён и сразу же пришёл к Калисторо.

– Мой дедушка, – она рассматривала выданную форму, лежащую у неё на коленях.

– Ого… – только и выдал он. – Значит, на него и подавление не сработало? Изумительно!

– Сейха…

Тот сразу напрягся от грустного тона девушки, от прежней радости не осталось и следа.

– Что такое? – он подошёл к ней, сел напротив неё на корточки и нахмурился.

– Король Тьмы сказал… – Виндриг не могла поднять на него глаза, она так и смотрела на одежду, – Сказал, что через десять лет твоя энергия будет полностью подавлена.

Она буквально почувствовала его боль, которую вряд ли он мог кому-то объяснить. К горлу подступил тяжёлый ком, мешавший нормально говорить.

– И… – девочка старалась изо всех сил не разреветься, из-за чего приходилось говорить медленно и с паузами. – Какой-то там Ил-лю-зи-нист… сказал… что у тебя… пред… как там её… пред-расп…

– Предрасположенность, – помог ей Майна тихим убитым голосом. Ему явно не нравилось услышанное.

– Да… к эле…

– Элементальному оружию? – он нахмурился ещё больше, что чувствовала Калисторо.

Она лишь кивнула. Дрожь от сильного волнения пробирала её насквозь. Может, не стоило всё это ему говорить? Всё равно она не понимала, что значит вторая фраза. А Сейха, кажется, понял обе:

– Плохо дело, – прошептал он, шумно выдохнув.

– Мы же всё равно сбежим…

Краем глаза она заметила, что он помотал головой.

– Как же так?.. – на глаза наворачивались слёзы.

В ответ он поднялся с подоконника, а через секунду Калисторо оказалась в воздухе – он поднял её, сел на койку и усадил к себе на колени.

– Как бы плохо ни было, – тихий голос парня звучал прямо около её правого уха. – Давай ни за что не будем сдаваться?

Она слышала его дыхание, ощущала его сердцебиение, его тепло. Чувствовала себя в безопасности.

– Согласна? – он наклонил голову, чтобы заглянуть в её глаза.

Она кивнула и тут же обняла его за шею, развернувшись к нему.

– Дедушка смог сбежать, и мы сможем, – улыбнулась она, и вновь оказалась в воздухе.

Сейха поднял её и закружил, как когда-то делал её папа…

– Сбежим, и я найду всех. И папу, и маму, и дедушку, и бабушку, и Ала, и Дерика, и даже этого Иккоруса!

Майна рассмеялся.

– И я найду кое-кого, – улыбался он.

– Слабые должны умереть! – гремела Дама Страхов на весь зал.

Красное пятно на левой щеке девушки с рыжеватыми волосами стало опухать.

За восемь лет Калисторо никак не проявила себя ни на уроках магии, ни на уроках фехтования. В магии она оказалась и вовсе бездарной по заключению Иллюзиониста, а в мастерстве меча Король Тьмы считал слабаками всех, кто не мог победить его. Кажется, Даме Страхов уже порядком надоело получать пустые отчёты о её обучении.

– Скоро и твоя очередь настанет! Нужно было сразу тебя убить!

Она не слабая! Лазуритовые глаза впивались гневно в пол так, что если бы взглядом можно было бы уничтожать, то новое каменное покрытие и ковровая дорожка в зале уже давно превратились бы в песчинки и пепел.

Если бы в её силах было всё изменить, этот мир не был бы таким…

По телу пробежала тёплая волна, словно подул сильный тёплый ветер. Калисторо подняла полный ненависти взгляд на Даму Страхов, но взгляд Властелина начал становиться болезненным, и она вдруг начала громко хрипеть, а изо рта потекла кровь. В зал вошёл высокий мужчина, полностью покрытый алыми доспехами.

– Что здесь произошло? – осведомился он, но видя, что никто не в состоянии ему ответить, добавил уже громче, – Лекаря!

Калисторо испугалась, тёплая волна исчезла.

Что же это было? Она думала, что взглядом нельзя убить, но, видимо, иногда можно. Не успела сообразить, что стоило добить Даму Страхов, набежала стража и пришёл старичок с лысиной и чемоданчиком с лекарствами.

– А ты возвращайся к себе, – повернул в сторону Виндриг голову в алом шлеме Король Тьмы.

Девушка осталась в крайней степени удивления от того, что она чуть не убила Властелина и её так легко после этого отпустили.

– Кажется, потом сильно за это прилетит… – вздохнула Виндриг.

Свесив с края крыши ноги, свободные от тяжёлых кожаных сапог, Калисторо и Сейха встречали живописный закат. Оба были в гвардейской форме. Вид внизу был просто потрясающим – огромная столица казалась маленьким картонным городком.

– Слышал, что ты что-то учудила, но ведь у тебя нет способностей к магии. Это как вообще понимать?

– Сама не поняла, – задумчиво выдохнула девушка, глядя куда-то вдаль.

– Она тебя ругала?

– Ага. Как раз за мою бездарность в области магии.

– Нет, после? – мотнул головой Сейха.

– Она была не в состоянии вообще что-либо сказать, – усмехнулась Калисторо, не отрываясь от созерцания плавно уходящего за горизонт Норио.

– Я бы на её месте тоже потерял дар речи, – рассмеялся парень. – Правда, я слышал, что она уже очнулась…

– Ах, да? Какая жалость… – Виндриг картинно закатила глаза.

– И не говори. А почему ты её не убила?

– Я не знала, что так умею… И вообще, я даже не знаю, как этим пользоваться!

– Никак, иначе точно впадёшь в немилость остальных Властелинов, – вздохнул Сейха, откинувшись спиной на крышу и подложив руки под голову. – Если бы она одна была, Сопротивление бы уже её прикончило, и вся страна была бы свободной, но у неё много союзников, что очень всё усложняет. Причём эти самые союзники сидят и тихонько на нас поглядывают, чтобы в случае чего прирезать и подавить бунт. Как только кому-то из них грозит опасность – они держатся друг за друга мёртвой хваткой, будто бы всегда были лучшими друзьями. Правда, когда справляются с проблемой, авторитет пострадавшего оказывается не в самом лучшем состоянии. И как они всё ещё не поубивали друг друга за место главного? Мы бы сразу избавились от единственного победителя и двух-трёх выживших.

Но Виндриг не слушала его, а лишь рассматривала. Отросшие до плеч пепельные волосы, развевающиеся на ветру, и небесно-голубые глаза, которые всё меньше и меньше смотрели на мир живо, искренне, в последних лучах солнца показались ей… Пустыми… Как будто они утратили тот живой блеск, который с годами потерял сам Сейха…

Он стал реже хмуриться, меньше ругаться со стражей, говорил теперь тише, чем тогда, когда они впервые встретились. В нём было всё меньше и меньше эмоций, он будто бы уже не сопротивлялся Властелинам и их самодурству. Будто бы он со всем смирился.

– Ты не всегда был таким… – начала Калисторо.

– Каким? – Небесно-голубые глаза, отразив свет уходящего дня, блеснули еле живым огоньком и вопросительно взглянули на неё.

– Умирающим…

– Когда я попал сюда, со временем начал чувствовать, что я понемногу гасну… Будто бы я уже не живу… Наверное, я отчаялся, – невесело усмехнулся он. – Только здесь я чувствую себя легче. Я будто снова начинаю жить, пока меня не окликнут. Как стриженый ворон, сижу на цепи… Скорби и тяжести полон, кто б меня отпустил…

Его редко пробивало на стихи, но обычно это происходило в те моменты, когда ему очень тяжело. Повисла неловкая, но недлинная пауза, которую вдруг нарушил Майна:

– О! Раз нам нельзя за забор, тогда мы туда не пойдём. – Он поднялся на ноги и протянул руку Виндриг. – Пойдём в сад.

Калисторо встала с его помощью. Теперь они были почти одного роста. Он потянул её за собой. Спрыгнув с крыши на пограничную стену, за которую нельзя заходить, они спустились на крышу строения поменьше, а после – оказались на земле. Майна, не оборачиваясь, вёл девушку за собой. Её золотистые волосы длиной до колен развевались на ветру и отдавали ярким рыжим цветом.

– Только с тобой лишь счастлив я буду… – услышала она едва слышные слова парня.

Они прошли цветочную арку и углубились в сад.

– Только с тобой я чувствую свободу, – он прошептал последнее слово с таким благоговением, что девушка потеряла дар речи…

Цветы уже закрывались на ночь, вокруг не было охраны.

Тут Сейха остановился, развернулся и, упав на одно колено, прижал ладонь Калисторо к своим губам.

– Спасибо тебе за всё, – прошептал он и поцеловал руку.

– Сейха… – Виндриг остолбенела.

Он кинулся в её объятия.

– Прости меня за всё… – шумно выдохнул Сейха ей на ухо.

Она поглаживала его по спине, не слыша его слов и пытаясь осознать, что происходит. Она ощущала тепло, исходившее от его тела, приятное жизненное тепло, от которого забывалось всё на свете, хотелось только, чтобы оно длилось вечно и ничто не тревожило.

Но тут её рука наткнулась на что-то мягкое и такое незнакомое.

– Крыло, – пронеслась мысль у неё в голове. – Превратился.

Большие чёрные крылья сомкнулись у неё за спиной.

– Прости меня… Я не могу улететь с тобой, у меня недостаточно сил – большую часть я потратил на то, чтобы избавиться от подавления энергии, – расстроился Майна, отпуская её.

– Лети! Я когда-нибудь сама смогу сбежать! – Виндриг мотнула головой, пытаясь оторвать взгляд от его крыльев

– А если не сможешь?

– Значит, не судьба. Лети!

Он улыбнулся на прощание.

– Прости меня за всё… И спасибо! Я вернусь за тобой! Дождись меня! – вытерев слёзы, он полностью обратился в небольшого ворона и взмыл высоко в небо.

Калисторо наблюдала за удаляющимся силуэтом птицы. До сих пор на спине ощущалось тепло его крыльев. Счастье переполняло её. Счастье, что она кому-то помогла.

Она вспомнила о словах Короля Тьмы, что Сейха должен был совсем остаться без энергии через два года. Им почти удалось! Как же хорошо, что она им помешала!

Но теперь она осталась одна и, кроме того, совсем без магических сил.

– Надо бежать отсюда, – спохватилась она. – А то ещё обвинят в соучастии в преступлении.

Только войдя обратно в замок она наконец осознала, что шансы на побег мгновенно свелись к нулю: в магии у неё нет никаких успехов и вместо идеального владения мечом лишь нелепо машет им.

Сейха обещал вернуться… Она слабо в это верила, даже несмотря на то, что доверяла ему. Он постарается, но в этом мире очень многое зависит не от него.

В коридоре её застал Король Тьмы. Она была настолько погружена в свои раздумья, что не заметила его, пока тот не заговорил.

– Где твоя обувь?

– А? – она вернулась в реальность.

– Где твоя обувь? – терпеливо повторил Властелин.

Это-то вопрос и застал её врасплох.

– Она была неудобной, и я её сняла, – такой ответ показался ей достаточно правдоподобно.

– Где?

И тут она вспомнила, что на крыше осталось две пары обуви…

Они просто смотрели друг на друга.

– Не помню! Какая Вам разница?! – Калисторо первой надоело играть в гляделки с алым забралом.

– Тебя зовёт Дама Страхов, – спокойно объяснил Властелин.

Хорошего в этих словах каждый раз было всё меньше и меньше. Но их с Сейхой не могли же так быстро раскрыть?

– С какой целью? – нахмурилась она.

– Поручение, – последовал ответ.

– Иду.

Мужчина загородил проход. Кажется, он не собирался вот так просто отпускать её:

– Без сапог пойдёшь?

– Потеряла я их! – вскипела Калисторо. – Так что без них пойду!

Король Тьмы указал куда-то позади неё. Она обернулась и увидела свою обувь, девушка отличала её от чужой по красным шнуркам. Неужели побег Сейхи так скоро заметили?!

– А… Спасибо, – протянула она, надевая сапоги, но, когда обернулась, Короля Тьмы уже не было.

– Странный он… – всплыли в голове частые слова Сейхи. – Не как остальные Властелины.

Она тихонько прошмыгнула в зал. Всё на том же, что и обычно, троне восседала Дама Страхов, положение которой в последнее время укрепилось среди Властелинов, как догадывалась Калисторо, из-за них с Сейхой. Даже несмотря на то, что Виндриг не могла почти ничего, она обладала пугающим авторитетом, а Майна в скором времени должен был стать оружием для убийств.

Левой рукой женщина поддерживала голову, словно та могла сама по себе отвалиться и упасть с плеч. Если бы всё было так, было бы просто замечательно. Кажется, ей с трудом удавалось сдерживать сейчас всю свою злость, которая накопилась за ближайшие сутки.

– А вот и ты! – наигранно обрадовалась Властелин. – Ничего, за свободу Майны ты заплатишь другой свободой…

– Ещё кого-то придётся её лишить… – с досадой подумала Калисторо. –Рано обрадовалась…

– Подойди поближе, – приказала Дама Страхов. – Говорят, даже у стен есть свои уши.

Она смело шагнула вперёд. Раз уж Король Тьмы сказал, что к ней задание, значит, её точно не должны убить.

– Чего такая злая? – подняла бровь Властелин, заметив крепко сжатые кулаки девушки. – Возрадуйся же! Тебе дали шанс на жизнь, а ты ещё и злишься. Кажется, ты не ценитель таких подарков. Что ж, учтём.

Виндриг едва смогла подавить тяжёлый вздох. Теперь ещё кто-то попадёт под тиранию Властелинов…

– Завтра ты отправляешься на задание…

Калисторо ходила в раздумьях по своей комнате.

– И что теперь делать? – размышляла она вслух. – Будет столько жертв…

Она остановилась, глядя на дверь, продолжительно разглядывая её.

– В вашем положении можно свободно передвигаться по дворцу и покидать его не более, чем на три часа в год. Договариваетесь со мной и на три часа свободны, – в памяти всплыл низкий мужской голос.

Лунный свет заливал пол и стены в комнате. Калисторо повернулась в сторону окна и замерла как зачарованная: ночь сменилась днём на подоконнике вновь сидел тот самый Сейха.

– Пойдём, – она тут же попыталась оправиться от наваждения, тряхнув головой.

Вновь вернулась ночь. Калисторо выскочила из комнаты, захлопнув дверь. В коридоре она заметила Властелина в алых доспехах, который проверял комнаты.

– Король Тьмы! – он обернулся на крик, закрывая дверь, которую только что начинал открывать. – Можно выйти на два часа?

– Цель? – потребовал он.

– Тренировка за стенами дворца, – девушка ответила первое, что пришло ей на ум. В конце концов у Майны всегда выходило.

В воздухе появились большие часы с серебристым циферблатом. Короткая стрелка с цифры девять быстро пробежала до двенадцати, длинная стрелка три раза прошла по кругу и остановилась на двойке, и часы исчезли.

– Спасибо! – обрадовалась Калисторо.

Согласие было получено.

Она пробежала по длинному коридору, спустилась почти до самого подвала и вышла на задний двор через запасную дверь. Кругом была тишина – в это время уже все ложились спать.

Из кармана гвардейской формы она достала клочок бумаги, на котором Дама Страхов, не расщедрившись на подробности, набросала примерный план местности. Деревня Беренгар находилась в сорока минутах спокойной ходьбы от Дворца Раскаяния.

– Странно, что Король Тьмы отпустил не на два, а на три часа, – задумалась Калисторо. – Он знает, какое у меня поручение? Или дал времени с запасом? Ладно, не так важно. Можно не торопиться.

Пройдя мимо оживлённых улиц и заброшенных домов на окраине города, она оказалась в лесу, который плотно подступал к столице. К ней никто не приставал, и никто с ней не разговаривал из-за гвардейской формы. Дворец Раскаяния находился не совсем в центре Стилфорда, а почти на окраине, в той же стороне и находилась деревня Беренгар.

Виндриг заметила над верхушками леса крону самого высокого дерева. Оно было отмечено на «карте» и находилось почти в двух километрах от поселения.

Через двадцать минут она оказалась рядом с ним. Его могучие корни уходили вглубь, будто бы изо всех сил цепляясь за камни, чтобы не унесло сильными ветрами, царящими над вершинами невысоких, в сравнении с ним, деревьев. Его широкий ствол было не обхватить руками даже нескольким взрослым мужчинам, одна из двух ветвей, продолжавших ствол, была сломана, напоминая конец лунного серпа. Всё дерево было увешано ярко-изумрудной листвой, даже этот обрубок была прикрыта другими пушистыми ветвями. Меж листьев иногда проглядывали цветы, светившиеся зелёным светом, из-за чего атмосфера, царившая в полумраке каменной поляны, становилась таинственно-волшебной.

– Какое могущественное дерево, – подумала Калисторо, замедляя шаг возле него и поднимая голову вверх. – Наверное, при дневном свете калейдоскоп из зелёных листьев и лучей солнца поражает своей красотой. И каждая ветка кажется по-своему прекрасной, – она опустила голову вниз, – даже при условии, что растёт это чудо сквозь камни.

Плодородная почва была лишь в радиусе метров десяти от дерева, между его раскидистыми корнями виднелись камни, которые были больше похожи на мощёную площадку.

– Мама, а А́ттаракс всегда находился в лесу, вдалеке от людей? Папа рассказывал, что раньше здесь жили король и королева, но как они управляли городом издалека? – спросил голос маленькой девочки.

Калисторо оглянулась. Но никого не увидела. Слова очень знакомые, как будто она сама когда-то их произносила. Однако, король и королева никогда не жили в том замке, а лишь иногда там появлялись, как стало понятно из рассказов Эндора.

– Нет, когда-то сам город был рядом с замком, а потом… – послышался взрослый женский голос.

– Кто здесь? – спросила Виндриг, вновь обернувшись, голоса казались ей до боли знакомыми.

– А потом? – вновь спросила девочка и после паузы добавила: – Город убежал?

Женщина рассмеялась. Калисторо замерла, поражаясь своей догадке.

– Можно сказать и так.

– А почему?

– Ты знаешь, кто сейчас управляет Каделодом?

– Да! Но не скажу… Потому что имён не знаю… – поникла девчонка, но тут же оживилась. – А ты знаешь?

– К сожалению, да, – вздох послышался в ответ. – Надеюсь, скоро это изменится…

– А какие они? – всё не унимался голос девочки. – Ты же знаешь! Расскажи!

– Они…

– Не самые хорошие люди, – к ним присоединился знакомый низкий мужской голос, от которого сердце Виндриг пропустило удар.

– Октавиус… – слёзы наворачивались на глаза.

– Папа! А почему? Они «не самые хорошие»?

– Рано тебе пока об этом думать, Калисторо. Но если ты так хочешь, то расскажу тебе после праздника, идёт?

– Да! Да! Ура! – обрадовалась девочка.

Но зачем она радовалась? Теперь она знает ответ на тот самый вопрос… Но зачем? Нужно было поверить им и просто оставаться в неведении… Октавиус погиб, а Галаксия… Кто знает, что с ней и с Арлет стало…

Калисторо сорвалась с места, не в силах больше терпеть накатившую боль. Пробежав совсем немного, она остановилась как вкопанная.

Впереди был обрыв – ещё шаг, и она бы катилась вниз по почти отвесному склону. Справа была обходная дорога, ведущая вниз, в лес, за которым были горы. Неподалёку от обрыва между деревьями виднелись огоньки.

Ветер трепал волосы девушки.

– Я должна найти их, – вспоминая услышанный разговор из прошлого, произнесла она.

Глава 4. Ты всё делаешь правильно.

Подбираясь ближе к поселению, Калисторо не слышала ничего: ни голосов людей, ни характерных их присутствию звуков. Наверное, все уже спали.

Невысокие деревянные избушки находились и на земле, и на деревьях, висевшие между домиками мостики служили дорожками. Рядом с дверьми у каждого дома висело по два фонаря с различными узорами. На ветвях некоторых деревьев висели гирлянды из фонарей, создавая атмосферу волшебства и уюта. В воздухе витал запах костра, который доносился от огня на поляне перед самым большим домом.

Она наблюдала из кустов. Из рассказов Сейхи она узнала, что большая часть членов рода Лира́д является эльфами. Это значит, что в магии они бессильны почти так же, как и Калисторо.

Впереди показались фигуры в тёмно-зелёных плащах, они вместе несли что-то большое и тяжёлое.

– Крупная вышла добыча! – послышался довольный мужской голос.

– Здорово мы его повалили! – радовался другой.

– Вы чего кричите? Дети спят! – из окна избушки на дереве высунулась голова недовольной старушки в ночном чепчике.

– Извините, бабушка! – уже тише сказал первый.

– Кто пришёл? – из самого большого дома на земле вышла невысокая женщина в таком же зелёном плаще, капюшон которого скрывал её лицо.

– Мы! Охотники! – тихо ответил второй.

– Не видели девушку с длинными рыжеватыми волосами и необычными лазуритовыми глазами? – спросила она, подходя к ним.

Виндриг замерла на месте. Она подходила под это описание.

– Нет. Вы кого-то ждёте? – спросил кто-то из охотников.

– Да, – расстроилась женщина.

– Нам её поискать?

– Не стоит, – махнула рукой она.

– Меня ищут? – подумала Калисторо. – Но… Это очень странно. По крайней мере, Сейха объяснял, что Лирад – союзники Виндриг.

Шурша кустами, она вышла на поляну, все тут же уставились на неё. Некоторые охотники со свободными руками подняли луки и мечи.

– Наконец-то, – обрадовалась женщина, из-за чего все опустили оружие. – Я ждала тебя, Калисторо.

– Кто вы? – украдкой спросила девушка, до сих пор не понимая, зачем она это сделала.

– Калисторо? – послышался шёпот. – Уж не Виндриг ли?

– В форме Властелинов? Так это правда?

– Подлые Гардианы! Только они и Гостганы могли так поступить!

– Тише-тише, – попросила женщина и, хмурясь, повернулась к ним.

Слова застряли в горле. Её знают? Её ждали? Зачем? Как? Вопросов было много, но все почему-то застряли в горле и не выходили.

– Я больше никого не знаю с именем Калисторо, кроме Калисторо Виндриг, – выдохнула ожидавшая девушку незнакомка, вновь возвращаясь к разговору с ней. – Меня зовут Арло́йд Лира́д.

– Так вы…

– Я всё потом объясню, – она вновь обратилась к охотникам. – Завтра с утра собирайте вещи и выдвигаемся.

У Калисторо отвисла челюсть, но охотники разошлись по домам вместо предполагаемой трапезы, оставив тушу убитого на охоте создания на поляне. Остались Калисторо и Арлойд.

– А… Откуда вы знаете? – до сих пор не могла поверить в реальность Виндриг.

– Тебе не рассказали?

Девушка помотала головой. Лирад вздохнула.

– Дело в том, что я прорицательница. Я знала, что ты придёшь, зачем ты придёшь и когда.

– И… – нерешительно потянула Калисторо. Она не знала, что теперь делать с полученной информацией, вся решительность тотчас же поубавилась. Сейчас с ней разберутся?

– И я знаю, что ты пришла нас предупредить. Я знаю, что ты придёшь завтра за Лори́ной, – Арлойд заметила, как у девушки сжались кулаки. – Всё в порядке. Я предлагаю тебе контракт.

Брови Калисторо тут же взметнулись.

– От всей этой ситуации отношения между родом Виндриг и родом Лирад не ухудшатся, не стоит переживать. Мы и сами понимаем, в каком трудном положении ты оказалась, – тут же попыталась её успокоить глава рода Лирад. – Пойдём.

Они двинулись по тропинке. Из домов поблизости слышались звуки суеты, грохота. Пройдя сквозь кусты они оказались у покосившегося домика, из окошек которого горел свет.

Арлойд постучала в дверь и сняла капюшон плаща, кудрявые чёрные волосы до плеч вывалились из него. Её глаза были полны боли, которую она, вероятно, терпела каждый день, даже улыбка у неё выходила всё время грустной. Вдоль левой щеки, словно трещина, торчал рубец шрама. Ярко-зелёные глаза поймали свет, хлынувший из открывшейся двери.

– Арлойд? – послышался женский низкий голос.

– Да, Эйсфа́ра. Мы войдём? – ответила она.

Вместо ответа в тесном коридоре появилась женщина чуть выше, чем глава рода Лирад с длинными тёмно-каштановыми волосами и карими глазами. Тёмно-зелёный плащ так же укрывал её фигуру.

– Племянница? – она качнула головой, Лирад-старшая кивнула.

– Племянница? – переспросила Виндриг, думая, что ослышалась.

– Ты же дочь Галы? Калисторо, верно? – покосилась на неё женщина. – Я сестра Галакси́рии, Эйсфа́рия Лирад, бывшая Флёрдеви.

Калисторо недоверчиво произнесла:

– Не знала, что у Галы была сестра…

Однако о воспоминании о родителях, ей стало тоскливо.

– Ты подготовила условия контракта? – между тем спросила Арлойд, проходя в дом, подвинув Эйсфару.

– Да, – вздохнула та в ответ, пропуская и девушку в двери. – Ты же заранее меня предупредила.

Домик, несмотря на свои небольшие размеры, оказался уютным. Пройдя через маленькую прихожую, одна из двух дверей которой вела, наверное, на кухню, они оказались в небольшой комнате с одним окном и невысоким потолком, стены которой были покрыты панелями из тёмного дерева. Пол тоже был деревянным, а посередине лежал большой зелёный ковёр. Окно было завешано зелёными занавесками, рядом с ним стояли две большие чёрные ширмы с белыми силуэтами деревьев, закрывавшие угол комнаты, в котором, видимо, спала Эйсфара, и письменный стол со стулом, сделанные из того же тёмного дерева, что и стены. Зелёная скамья, служившая диваном, стояла вдоль пустой стены, на ней лежали подушки с различными узорами из каштанового и зелёного цветов.

Из-за ширмы показалась голова с изумрудными волосами.

– Лори, ты чего не спишь? Иди ко мне, – Эйсфара наклонилась, подзывая дочь, та поёжилась в ответ. – Боится. Садитесь, – она кивнула на скамью, сама села на ковёр.

– Эйс, даже несмотря на то, что я тебя предупредила заранее… Ты уверена? – с грустью взглянула на девочку, усевшуюся матери на колени.

– Да, – вздохнула она, девочка подняла на неё такие же ярко-зелёные глаза, как у Арлойд. – Тем более, нам всё равно придётся покинуть это место – мы не можем бороться с Властелинами в одиночку, а им давно мозолим глаза как союзники рода Виндриг. Они же практически все в розыске по милости Гардианов. К тому же, нас уже обнаружили.

Вид этого поселения посреди леса, домов, несчастных членов рода Лирад, Арлойд, которая почти не улыбалась, постоянно сохраняя печальное выражение лица, вид этой маленькой девочки, за которой охотятся Властелины, вогнали Калисторо в тоску. Захотелось схватить эту девочку и бежать вместе с Арлойд и Эйсфарой… Бежать и не оглядываться…

– Вы же не сможете помочь мне сбежать, верно? – потупила она взгляд.

Арлойд помотала головой.

Чего и следовало ожидать…

– Я не обладаю никакими способностями в области магии, кроме провидения. Я такой же бездарный эльф, как и ты. Архарриус смог бы тебя спасти, – с этими словами она посмотрела в окно. – Но я не Архарриус…

– Я плохо владею магией и заклинание на тебе разбить не могу – не знакома с таким, – ответила Эйсфара, когда с надеждой Калисторо взглянула на неё.

Значит, выход был лишь один… Виндриг поднялась.

– Ты куда? – Арлойд поймала её за руку.

– Я пойду, просто сбегите завтра, – девушка высвободила руку. – Не хочу лишать кого-то более счастливой жизни, которую он заслуживает.

– Ты не поняла! – глава рода Лирад вскочила с места и вновь схватила её руку, но в этот раз настолько сильно, что заставила её обернуться. – Просто послушай, потом откажешься.

Она потянула на себя, призывая вновь сесть на скамью. Калисторо повиновалась, Арлойд приобняла её одной рукой за талию, будто боялась, что она вновь встанет и попытается уйти.

– Лори́на не будет такой же бездарной, как мы, но мы не способны её ничему научить, – Эйсфара взглянула сверху вниз на свою дочь, которая до сих пор сидела у неё на коленях, та лишь перестала ёрзать, пытаясь понять суть разговора. – Властелины не причинят ей боли и смогут многому научить. Для этого же они её и разыскивают. Поначалу тебе не придётся за ней следить, если только лет через десять, а то и через двадцать, когда она встанет на путь Сопротивления и попытается сбежать. Тогда ей и понадобится твоя помощь.

– Какова цена? Я понимаю, что всё это не безвозмездно, даже несмотря на союзничество, – нахмурилась Калисторо. Она доверяла им, но что-то ей подсказывало, что взамен придётся заплатить очень высокую цену.

– Пока ничто не угрожает её жизни, ты можешь быть спокойна, – подала тихий голос Арлойд. – Но в противном случае…

– Я поняла, жизнь за жизнь, верно? – прервала её Виндриг.

Эйсфара кивнула. Она была в таком же подавленном состоянии, как и глава рода Лирад. Конечно, наверное, Лорина была чем-то важным и дорогим для них, Виндриг бы вообще вряд ли смогла быть такой же спокойной, как они, в подобной ситуации.

Свободной рукой Арлойд протянула ей бумагу тёмно-зелёного цвета с белыми буквами и перо. Глядя то на бумагу, то на девочку, внутри всё сжалось и настолько сдавило, что Калисторо выхватила контракт, пробежалась по нему глазами и, взяв перо, поставила внизу подпись в виде замысловатой закорючки.

– Мы уйдём не сразу, чтобы не подставить тебя, – так же тихо сказала Арлойд.

Калисторо больше не могла терпеть такую атмосферу, Лирад-старшая её больше не держала. Девушка поднялась и подошла к двери. В последний раз окинула взглядом комнату, Арлойд, Эйсфару и маленькую Лори́ну, которая с непониманием смотрела ей вслед.

– Спасибо вам… И простите…

И вышла на улицу.

Свет фонарей и ночная свежесть вновь встретили её. Она шла, по памяти разбирая дорогу. Её мысли вновь и вновь возвращались к этой маленькой девочке. Сколько ей лет? Пять? Восемь? Десять? И, как сказала Эйсфара, ей ещё лет десять, а то и двадцать придётся жить у Властелинов. Да, ей не станут причинить боль, Калисторо бы тоже не стали. Просто она с самого начала сопротивляется, а вот Лорина… Её энергию подавят очень быстро. Сможет ли она вообще сопротивляться?

В памяти промелькнуло улыбающееся лицо Сейхи. Виндриг подняла голову. Она вновь оказалась у того большого дерева, но в этот раз на месте отломанной ветки появилась фиолетовая, точно стеклянная, мощная ветвь с множеством отростков. Сиреневый свет заливал поляну, а на новой ветке сидела большая чёрная птица – огромный ворон. Калисторо остановилась.

– Сейха? – словно зачарованная произнесла она.

– Сейха? – вдруг послышался каркающий низкий голос в ответ. – Какой Сейха?

– А… Как вас зовут?

– Не так важно. Я – Небесный Посланник.

Небесный Посланник? Сейха вроде что-то о нём говорил…

– Посланник Верховного Бога? – осторожно уточнила девушка.

Ворон кивнул.

– И вы поможете мне сбежать? – спросила девушка, сильно не надеясь.

Птица… опять кивнула?!

– Зря я заключила контракт с Лирад, – с досадой подумала Виндриг.

– Завтра. У тебя какая-то миссия.

А, нет, не зря, значит.

– Да, – выдохнула она. – Вы знаете? Я могу не рассказывать?

– Можешь. Постарайся растянуть её на полчаса. А после вернись к этому дереву и позови Верховного Бога.

– Хорошо!

– Будет сложно, учитывая, что за мной будут следить, – задумалась она. – Но постараться стоит. Если он говорит правду, конечно.

– Господин Посланник… А вы… Не могли бы обратиться?

– Зачем?

– Чтобы я была уверена в том, что вам можно доверять. Я доверюсь вам, если вы доверитесь мне. Но, честно, я никому не расскажу, что видела вас! – пыталась заверить его девушка.

Наверное, это выглядело глупо и нелепо, ворон переминался с лапы на лапу, разглядывая её оценивающим взглядом. Но вдруг он исчез. Калисторо отшатнулась, пытаясь найти его вновь. Сделав шаг назад, не глядя, она ударилась ногой об корягу, валявшуюся на земле.

Сильные руки придержали её за талию, не давая упасть. Она с испугом взглянула на лицо спасителя, которое увидела так близко перед собой. Оно было исполнено серьёзности, черты лица были такими же острыми, как у Сейхи. Узкие серо-зелёные глаза не выражали ничего, кроме усталости. Длинная чёрная чёлка была зачёсана назад, открывая высокий лоб с одной ровной морщиной. Тёмно-фиолетовый плащ укрывал его плечи, под ним виднелась белая рубашка. Он оказался ростом намного выше неё.

– Норровий, пятое поколение рода Майна, – произнёс он уже не тем каркающим голосом, которым разговаривал до этого в обличии птицы, а низким, красивым и мелодичным. – А тот, которого ты назвала Сейхой, вероятно, мой младший брат, Сейха́рриус Майна.

Сейхарриус? Оказывается, полное имя Сейхи так красиво звучит.

Калисторо наконец вернулась в реальность и сообразила, что Небесный Посланник до сих пор её держит. Она вновь устойчиво стояла на земле и осторожно сделала несколько шагов в другую сторону, создавая более комфортную дистанцию и успокаивая своё чрезмерно участившееся сердцебиение. В каком-то смысле его можно было назвать красавчиком, но мысль о том, что он может сделать, если его разозлить, пугала. От него исходила донельзя серьёзная и устрашающая аура.

– Подождите, господин Посланник!..

– Норов, – поправил он, бросая на неё безразлично-вопросительный хмурый взгляд.

– Норов… Сейха говорил, что вы знакомы с…

Даже несмотря на образовавшуюся дистанцию, Майна сделал шаг к ней и зажал ей рот рукой. Она прислушалась. Слышался треск веток и шорох – кто-то приближался. Чувствуя, что она не сопротивляется, он отпустил её и шагнул вперёд.

– Выходи, – спокойно потребовал он, глядя в ту сторону, откуда доносились звуки.

Казалось, будто бы он даже не напрягся – ни один мускул на его лице не дрогнул. Калисторо же была готова в любой момент вытащить из-за пояса кинжал.

На поляну вышел, прихрамывая, невысокий парень. В темноте были видны лишь его короткие светлые волосы, белая рубаха и короткие тёмные портки. Он поднял две руки вверх.

– Мне пора, – Норов подошёл к дереву со стеклянными ветками.

– Подожди! – Виндриг пыталась поймать его за руку, но он исчез в чёрном облаке пыли.

Сиреневый свет вновь сменился на зелёный, стеклянная ветка исчезла.

– Кто ты такая? – раздался охрипший голос парня, в его руках блеснуло лезвие ножа. – Ты из гвардии, я вижу по форме. Лазутчица?

Калисторо была полна возмущения. Во-первых, он прервал важный разговор с Норовом, во-вторых, не представился первым и начал требовать её имя. А в-третьих, ещё и назвал её лазутчицей! Да она всегда пыталась спасти жизни многих от бессмысленных потерь!

– Отвечай! – крикнул он.

Виндриг пыталась не вспылить.

– Я же слышал, что ты с тем говорила! Или ты голос потеряла?

Калисторо инстинктивно потянулась к кинжалу.

– Стой! Нельзя! Он не понял тебя! – где-то отозвалось сознание, рука опустилась.

Она повернулась спиной к нему и побежала. Рискованно, но он не смог бы догнать её даже если бы постарался – он хромал, когда вылезал из кустов.

Под ногами трещали ветки, шуршала трава, по лицу иногда били листья. Где-то позади слышалась его ругань. Через пять минут она остановилась, впереди виднелись первые дома города. Она согнулась пополам, держась за дерево и пытаясь отдышаться. Даже если он вздумает её догонять, она уже почти в безопасности.

Спустя десять минут она уже вновь шла по тёмной улице мимо старых заброшенных домов. По рассказам Сейхи, здесь нередко хулиганила шпана, устраивая самосуд или расправы. Вокруг не было ни души.

Проходя мимо пыльной, заколоченной кривыми досками витрины давно заброшенного магазина, она краем глаза увидела своё отражение. На левой скуле красовался почти заживший синяк, поверх которого виднелась свежая ссадина. Приподняв чёлку справа, Калисторо также заметила царапину над бровью, которая сильно саднила.

Вдруг послышался женский крик полный боли и отчаяния.

Она пошла на голос, который уже бился в истерике.

– Кричи, кричи! Тебя всё равно никто не услышит! – насмехался какой-то мужчина.

Калисторо осторожно подошла к четырём людям сзади, которые кого-то или что-то плотно обступили около стены одного каменного дома. Виндриг, найдя небольшой просвет между двумя из них, с разбегу протиснулась в центр, толкнув обоих.

– О, смотри-ка! Ещё одна! – обрадовался кто-то из мужчин.

На земле лежала девушка в дорогой, на вид, одежде, превратившейся в лохмотья, ссадины, синяки и царапины испещряли все оголённые участки её тела.

Калисторо закрыла её собой.

– Кто вы такие? И какое право имеете издеваться над девушкой? – гневно сощурилась она.

– Ты хоть знаешь, кого защищаешь, малявка? – спросил другой. – Мы действуем в рамках закона! Она за Сопротивление заступается! Или ты заодно с ней?

Сопротивление? Тогда да, заодно.

– Вы вообще знаете, кто я? – Виндриг угрожающе выпрямилась.

– Погодите! – выкрикнул какой-то другой испуганным голосом. – Она из гвардии…

– И всё? – усмехнулась она. – Всё, что вы обо мне знаете? А знаете, скольких таких как вы я убила?

В темноте было не видно очертания их лиц, но их испуг можно было ощутить, возможно, даже потрогать.

– Даже несмотря на то, что она поддерживает Сопротивление, вы должны были передать об этом гвардии, а не устраивать самосуд, – гневно продолжала она.

– Этот голос! Я узнал! – воскликнул вдруг один из них. – Калисторо Виндриг!

– Бегите, жалкие, отсюда! – она вытащила кинжал из-за пояса, который тотчас увеличился в длине, теперь это был одноручный меч длиной в полтора метра. – Я сама передам её городской страже!

Было смешно, наблюдать, как кучка бандитов с улицы в страхе убегают от вида хрупкой длинноволосой рыжей девчонки. Виндриг не стала сдерживать смех, возвращая оружие на место.

– Вы… Это и правда вы? – кажется, теперь пострадавшую девушку уже не столько пугали какие-то хулиганы, как мысль, что перед ней убийца.

К слову, за восемь лет Калисторо заработала именно такую репутацию. На её счету было много кровопролитных миссий, за что её стали бояться и даже ненавидеть. По мнению общества все Виндриг должны противиться Властелинам, а уж никак не служить им. Но никому, кроме рода Лирад, как выяснилось сегодня, не известно, что она служила не по своей воле и Сопротивление не трогала, даже прикрывала, где это не вредило ей.

– Только вот давай без «Как ты посмела предать свой род!» – выдохнула она, переставая смеяться. – Я, вообще-то, тебя спасла.

– Чтобы передать гвардии? – хмуро спросила девушка.

– С чего бы? Это был блеф! Ты же из Сопротивления, если верить словам этих трусов, – усмехнулась Виндриг. – Как тебя зовут?

Васильковые глаза девушки округлились. Кажется, она потеряла дар речи. Калисторо же последнее время почти ничему не удивлялась. Она уселась напротив на землю.

– Фрейя Сайгоро…

– Семья Сайгоро поддерживает Властелинов, – со скучающим видом парировала Виндриг, повисло неловкое молчание.

– Поэтому я сбежала из дома, – прошептала Фрейя, опустив голову и прижав колени к груди.

Рыжие волосы до лопаток закрыли лицо.

– Расскажи, пожалуйста, подробнее. Возможно, я смогу чем-то помочь, – Калисторо знала, что просто так из дома не сбегают. Тем более, из достаточно знатного дома.

Сайгоро – семья аристократов, боготворящая Властелинов и заслужившая положение в обществе только благодаря им. Кольдорн Сайгоро – отставной генерал гвардии, беспощадно подавлявший бунты, говорят, до женитьбы пытался крутить роман с Дамой Страхов. Грила Сайгоро – жена Кольдорна, раньше была учителем магии в школе при Властелинах, после замужества оставила преподавание и стала заниматься хозяйством и воспитанием двух дочерей.

Калисторо достаточно слышала от Властелинов о них. А сейчас одна из их дочерей сидит перед ней, пытавшись сбежать из дома.

– Понимаете… – начала Фрейя. – Родители хотят, чтобы я стала архимагом при правительстве, а я… Я не оправдываю их ожиданий, – она пыталась держать себя в руках, едва подавляя всхлипы. – Я не имею никаких способностей в магии. И терпеть не могу Властелинов.

– Как же мы с тобой похожи, – горько усмехнулась Калисторо.

– Вы… Тоже не владеете магией? – Сайгоро была в замешательстве, Виндриг лишь кивнула головой. – Знаете… Половина всех синяков и ссадин мне досталась от сестры. Она иногда меня избивает до полусмерти. Я даже не понимаю, что я делаю не так…

Калисторо заставила её замолчать, положив руку ей на плечо.

– Я скажу тебе, если подскажешь, сколько сейчас времени, – улыбнулась она.

Фрейя покопалась в кармане и вытащила серебристые часы размером с её ладонь. На крышке была гравировка с её именем.

– Десять часов, сорок пять минут, – взглянув на циферблат, произнесла она, убирая часы обратно.

– Чуть меньше полутора часа, – посчитала в уме Виндриг. И уже вслух продолжила: – Благодарю. Так вот, ты всё делаешь правильно. Ты же сбежала не без денег, верно? Это было бы крайне глупо в твоём положении. Сейчас, наверное, в любом провинциальном городе на окраине страны поддерживается Сопротивление. Твоя задача – не останавливаться и не возвращаться, а то так и будешь жить дальше. Ты же не для этого сбежала, верно?

– Думаю, мои родители умрут с горя, если я не найдусь, – с сомнением почесала затылок она. – Они не желают мне зла, просто поступают неправильно. И я не понимаю мотивов моей сестры… В школе все тоже меня ненавидели, я так до сих пор не понимаю, за что…

– Не переживай, я позабочусь о твоих родителях, – заверила её Калисторо. – Пока не знаю, как, но точно что-нибудь придумаю. Даю слово.

– Не слишком ли на мне много обязательств? – подумала тут же она, но всё же не согласилась: – Нет, я должна ей помочь, я не могу просто пройти мимо.

– И всё же…

– Ты хочешь и дальше так жить? Сколько тебе лет и где ты учишься?

– Мне семнадцать исполнилось полгода назад, и я закончила школу, должна была поступать в университет, но меня ни в один не берут…

– Плохие оценки в школе?

– Это тоже… – выдохнула Сайгоро. – В первую очередь важны вступительные испытания, которые я постоянно заваливаю…

– Странно… Ты же дочь аристократов, – задумалась Виндриг. – Я слышала, что детей аристократов берут без вступительных испытаний.

Девушка лишь пожала плечами.

– Ладно, как бы там ни было, беги и не возвращайся, а я всё улажу. И ещё, – Калисторо заглянула ей в глаза. – Ничего не бойся и будь уверена в себе. И придумай какое-нибудь другое имя, чтобы не вернули домой.

Она поднялась с земли и протянула руку Фрейе, та схватилась за неё и встала на ноги. Вид у неё был совсем неважный из-за ссадин и синяков, но она улыбалась.

– Спасибо вам, Калисторо Виндриг! – её яркие васильковые глаза светились радостью и уверенностью.

– И помни: ты всё делаешь правильно, – Виндриг улыбнулась, махнув на прощание рукой.

Она долго смотрела вслед. Её сердце радовалось – появилась ещё одна свободная душа.

Пусть она и пообещала, что всё уладит, она совсем не понимала, что теперь со всем этим делать. Магия забвения? Да, можно было бы попросить какого-нибудь мага применить её к семейке Сайгоро. Были бы только такие в круге её знакомств…

Но для начала нужно настроиться на завтрашнюю миссию и побег, который пообещал ей Небесный Посланник. А дальше она что-нибудь обязательно придумает.

Калисторо прогуливалась по улицам, залитым синим светом луны, вдыхая свежесть ночи.

– Только бы добраться обратно без приключений, – не торопясь, думала она.

Глава 5. Хватит всего этого!

Ночь укрывала всё вокруг полупрозрачным синим одеялом, вода источала голубой таинственный свет, прогоняя тьму. С высокой отвесной горы она струилась широкой лентой, растворяясь в блестевшем озере. К нему подступал лес, а торчавшие из воды камни у самого водопада будто бы служили природным мостом между берегами.

Калисторо сидела на одном таком камне, окунув босые ноги в воду. На ней было длинное платье светло-голубого цвета, края которого она придерживала руками, чтобы не намочить.

Кругом была тишина, лишь плеск воды нарушал её. Тишина… Никаких контрактов, людей… И никаких Властелинов…

– Чудесно, – завороженно выдохнула Виндриг, зачерпнув ладонью немного воды, которая тут же просочилась между пальцами.

Вернувшись во дворец Раскаяния, она сразу же уснула. Получается, она сейчас спала? И всё это ей лишь снилось? Но вода оставляла на пальцах след прохлады, будто бы всё происходило на самом деле, а не во сне.

– Странно, что твоё подсознание такое же, как и у Архарриуса, – послышался смутно знакомый мужской голос позади.

Калисторо повернула голову. Ей казалось, что она здесь одна, однако сейчас на камне позади неё стоял высокий мужчина в синем плаще, под которым виднелись белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, длинным правым рукавом-фонариком и чёрные обтягивающие брюки. Откинутый капюшон плаща позволял увидеть его длинные белые волосы, достававшие ему до пояса, и необычные золотистые глаза.

– Вы… – у девушки пересохло в горле.

– И́ккорус Виндриг, – улыбнулся тот, напоминая. – Я наблюдал за тобой все эти годы, Калисторо. И мне жаль, что тебе выпала такая участь, – он уселся на камень рядом с ней и заметно погрустнел.

– Я… Простите нас с братом за то… – девушка потупила взгляд.

– Ну, что ты, что ты! – он приподнял её лицо за подбородок, вновь улыбнувшись. – Во-первых, не нужно ко мне на «вы», а во-вторых, зови меня Икко. И я не обижен, вы же были совсем ещё детьми. К тому же, мне тогда нужно было срочно уйти, а ваш шквал вопросов мог задержать меня очень надолго. А здесь я совсем не за тем, чтобы тебя отчитывать.

– Вы назвали это место моим подсознанием… Но я могу сюда попадать только когда сплю? – задумалась Калисторо, пытаясь не смотреть в эти красивые глаза с золотистой радужкой.

– Пока да, а там и во время бодрствования научишься. Я, вообще-то, здесь для того, чтобы помочь тебе разобраться с накопившимися проблемами, – пытался привлечь её внимание Икко, заметив, что вместо того, чтобы слушать, она пристально его разглядывает. – Кажется, я опять пришёл не вовремя, – вздохнул он и попытался подняться на ноги.

Но девушка успела схватить его за прядь длинных волос. Поморщившись от боли, он обернулся.

– Извини… – она виновато отвела взгляд. – И за это тоже…

Он покачал головой, но уселся обратно, потирая корни чуть не выдернутого клока шевелюры.

– Просто… Хочу тебя узнать и запомнить получше, – всё так же виновато продолжала Калисторо.

– Ой, просто так и скажи, что я тебе понравился, – насмешливо изогнул бровь Виндриг-старший.

Девушка вмиг вспыхнула. Зачем так самодовольно подчёркивать факт своей выдающейся внешности и так прямолинейно отмечать её симпатию?

– Я тебя не осуждаю – гормоны подростковый возраст, я всё понимаю…

– Давай-давай, закапывай меня дальше, – буркнула она, отвернувшись от него.

– Кто он вообще такой? Я лишь знаю, что он мой родственник. Так просто ему доверяю, хотя о нём вообще ничего не знаю, – думала она и, даже будучи обиженной, краем глаза наблюдала за тем, как он смеётся.

– Я всё слышу, – он продолжал ехидно улыбаться.

– И это тоже? – подумала она, повернув голову в его сторону.

– И это тоже, – кивнул он. – Пока я смотрю на тебя, я всё слышу. Это раз. Во-вторых, мы у тебя в голове, поэтому любой, кто окажется здесь, может услышать твои мысли.

– То есть… Ты – всего лишь моя разыгравшаяся фантазия? – прищурилась Калисторо.

– К твоему сожалению, нет, – продолжал улыбаться Икко. – Я так выгляжу и в реальности, ты же знаешь. Правда, может, тогда ты не смогла во мне разглядеть красавца, а сейчас…

Прервав его, девушка поднялась и, перепрыгнув через воду, оказалась на берегу озера. Мягкая трава под босыми ногами щекотала пальцы. Ветер трепал её длинные рыжеватые волосы.

– Кстати о внешности, – начал он, усаживаясь на тот камень, на котором она только что сидела. – У тебя она меняется. Ты заметила?

Лазуритовые глаза вновь взглянули на Икко, как на идиота, вопросительно подняв бровь:

– Ну… это естественно же, рост, развитие…

– Нет, не только, – мотнул он головой, ничуть не смутившись её реакцией. – Ты – метаморф, и можешь изменять свою внешность по своему желанию.

– Правда? Я же бездарная…

– Не совсем, – он растворился в золотистом облаке пыли, но тут же появился очень близко к ней.

– Отойди… – она отвернулась.

– Отошёл, – послышался его голос со вздохом издалека.

Калисторо обернулась. Перед ней стояло овальное зеркало с золотой каймой одного с ней роста.

– Просто представь, как бы ты хотела выглядеть, – краем глаза девушка заметила, что Икко вновь сидел на камне, подперев голову рукой.

– Так просто? – пронеслась мысль у неё в голове.

– Конечно же, нет, – вновь улыбнулся он. – Ещё нужно щёлкнуть пальцами, трижды повернуться, и громко прочитать заклинание, чтобы все вокруг точно поняли, что у тебя с головой проблемы! – даже несмотря на то, что на последних словах он почти не сдерживал смех, прозвучали они серьёзно и даже настолько убедительно, что Калисторо уже собиралась воспринять его слова всерьёз.

– Да пошёл ты! – кинула она, сверля взглядом своё отражение в зеркале. Заметив это, Икко перестал смеяться.

– Тебе нужно всего лишь максимально детально представить новую внешность, – продолжил он. – Для первого раза тебе стоит даже попробовать вслух произнести то, что ты хочешь увидеть.

Девушка нахмурилась.

– Белый, – произнесла она, глядя на волосы отражения.

Они начали светлеть и через минуту, к её удивлению, от корней до самых кончиков стали белоснежными.

– Ого… – выдохнула она. – С первого раза!

Так и хотелось прыгать от радости на месте, хлопая в ладоши, как малое дитя.

– А теперь попробуй повторить портрет Фрейи, – он махнул свободной рукой, рядом с зеркалом повис плакат с фотографией девушки по грудь.

Рыжие кудри до лопаток обрамляли аккуратные черты лица: маленький носик, пухлые губы и светло-васильковые глаза. Теперь Калисторо смогла её разглядеть почти во всех деталях.

– Но зачем? – задумалась она.

– Потом объясню, – отмахнулся он.

Под фотографией была надпись «Пропала девушка невысокого роста, в последний раз видели на Революционной в Стилфорде. Нашедшего ожидает щедрое вознаграждение».

Дело принимало всё более странный оборот. Он хотел…

– Нет, мне не нужно ни денег, ни славы, ни титула, я не собирался появляться в реальном мире вообще в ближайшее время, – прервал её мысли он со вздохом. – Я всё объясню, как только у тебя получится в идеале её повторить.

Тогда ей стоит постараться и поторопиться, чтобы её не успели разбудить.

– Рыжие, по лопатки, кудрявые, – она нахмурилась, глядя в зеркало.

Волосы стали точь-в-точь такими же, как на изображении. Раздался громкий всплеск воды.

Калисторо начала искать его глазами. Через несколько секунд он показался из воды. Мокрые белые волосы прилипли к лицу, из-за чего он долго пытался уложить их обратно.

– Ты… Нормально всё? – с непониманием покосилась на него девушка.

Судя по тому, что вода ему была по пояс, озеро оказалось неглубоким.

– Ага… – выдохнул он, выплёвывая воду. – Только вот обычно никто со второго раза не пытается изменить сразу несколько параметров. Вернее, пытается, но не выходит. Думаю, в реальности так не получится, только по одному.

– Да?

– Продолжай, не буду тебя отвлекать.

Он вылез на берег и уселся подальше от неё, сняв плащ и расправив его на траве. Белая мокрая рубашка прилипла к телу, глаз Калисторо выхватил что-то синее. Любопытство взяло над ней верх – она тихонько подошла к нему.

– Ты не мог бы…

Он отодвинул одной рукой тяжёлые длинные мокрые волосы вправо и щёлкнул пальцами. Рубашка исчезла, оголяя спину, на которой с левой стороны стал виден замысловатый витиеватый узор синего цвета на всю спину.

– Это… – завороженно выдохнула девушка.

– Синяя Ветровая птица, – слегка кивнул он. – А также доказательство того, что я из рода Виндриг.

Она опомнилась лишь тогда, когда коснулась его горячей бледной кожи, которая почти сливалась с волосами, когда почувствовала, как он напрягся, и отдёрнула руку. Золотистые глаза искоса сверлили её ехидным взглядом.

– Что такое? – улыбался он.

– Для такого старика, как ты, такое поведение выглядит несколько глуповато, не находишь? – она отвернулась, закрывая лицо руками.

– Не такой уж я и старый, вообще-то, – послышался его возмущённо-расстроенный голос.

– Интересно, а у меня есть такое? – задумалась она.

Что-то коснулось её спины.

– Конечно же есть, – послышался его голос, перед Калисторо вновь появилось то зеркало, но кроме отражения себя и Икко уже в рубашке, она заметила маленькое круглое зеркальце у него в руке, в котором была её спина. Другой рукой он слегка опустил край голубого платья.

На правой лопатке меж волос она действительно смогла рассмотреть синий завиток.

– Но…

– Ты же ещё несовершеннолетняя по меркам двуликих, – усмехнулся он.

Что-то очень сильно сдавливало левое плечо. Калисторо раскрыла глаза, не фокусируя взгляд. Перед ней стояла девушка со смольно-чёрными волосами и с коварно прищуренными кроваво-красными глазами.

– Валяешься? – спросила она.

Виндриг обратно закрыла глаза, собрала всю силу, которую можно было собрать в сонном состоянии, и оттолкнула её, освободив плечо, которое ощутимо побаливало. Девица, не ожидавшая такого исхода, взвизгнула, но грохота не послышалось

– Я знала, что ты притворяешься спящей, – как в тумане послышались её слова.

– Ты нарушила мой покой, Дальва, – разлепляя глаза и поднимаясь на ноги, буркнула Калисторо.

– У нас сегодня в обед миссия, вообще-то! – возмутилась девушка.

– У нас? – остатки сна как рукой сняло. – Ты-то здесь при чём?

– Чтобы ты час не добиралась до места и не сбежала, – едко ответила та, пытаясь подделать голос Дамы Страхов.

– Если это приказ, то пускай, – немного подумав, с зевком вздохнула Калисторо и улеглась обратно, повернувшись к ней спиной. – В противном случае сама знаешь, что тебя ждёт.

Презрительно хмыкнув, девица вышла из комнаты, хлопнув напоследок дверью.

Заснуть вновь не получалось, сколько бы Виндриг не ёрзала. Икко… Что же он говорил после этого? Что-то важное, он говорил, что ей делать дальше, но что именно?

– Это глупо! Смехотворно! – раздражённо бросила Калисторо, вскакивая с койки и начиная ходить по комнате. – Я забыла! Отлично! Самый бесполезный кусок разговора остался!

От резких движений закружилась голова, девушка оперлась правой рукой о стену, на пальце что-то сдавленно звякнуло, с размаху врезавшись вместе с ладонью в твёрдую поверхность.

Кольцо, подаренное ей на восьмилетие, бывшее все эти годы чёрным, сегодня оказалось синего цвета.

– Связано ли это с Икко? – задумалась она, рассматривая его в лучах выглядывавшего из окна солнца. – И с тем, что он сегодня появился.

Что бы там ни было, но сначала были занятия у Иллюзиониста – самое неприятное и нудное дело в каждом дне, проведённом здесь.

Проходя по коридору первого этажа дворца, краем глаза Калисторо заметила зеркало. Предварительно оглядевшись и не заметив никого, она расстегнула куртку и рубашку и оголила правое плечо. Почему она раньше никогда не замечала этого синего завитка на лопатке? Или рисунок появился из-за него?

Или же… Смутные подозрения начали преследовать её. Заслышав вдалеке шаги, она быстро начала застёгиваться. Так или иначе, на занятия к Иллюзионисту лучше не опаздывать.

Зайдя в просторную аудиторию, больше напоминавшую амфитеатр, с шкафами вместо стен Калисторо поднялась на самый верх и уселась за самый дальний стол от преподавательского. Везде толпились и общались ученики в такой же, как у неё, форме, но в её присутствии все расходились и умолкали. Что ж, Виндриг подозревали в содействии Сопротивлению даже несмотря на то, что она была любимицей Дамы Страхов. И всё же её недолюбливал их обожаемый профессор, так что поводов для нелюбви было много.

Сразу же, как она заняла своё укромное место в дальнем углу аудитории, все начали утихать и садиться – за преподавательским столом появился низенький толстый мужчина в потрёпанной чёрной мантии. Засаленные длинные седые волосы были зачёсаны назад.

– Для начала нашего занятия я по традиции вызову Виндриг, чтобы продемонстрировать новое заклинание на сегодняшний урок, – он жестом подозвал её.

Да, верно, и так начиналось каждое занятие. В это раз она понадеялась, что он наконец не заметит её присутствия. Лениво поднявшись со своего места, Калисторо двинулась к Властелину. Наверное, его жутко забавляло каждый урок как-то издеваться над бездарным и безвольным членом Великого рода Виндриг.

– Смотрите внимательно! – сказал он, когда она оказалась рядом с ним, и поднял руку вверх.

Почему-то вспомнилась Фрейя. Наверное, то же самое терпела она до побега. А всё из-за того, что она также бессильна, но, возможно, она также была и безвольна. Но Виндриг не такая!

– Хватит всего этого! – подумала она, устало закрыв глаза. Злость переполняла её. – Кто вы все вообще такие, чтобы так свысока на меня смотреть?

Возможно, это же хотела сказать и Фрейя…

Тёплая волна окутала Калисторо с головы до ног. Открыв глаза, она увидела перед собой длинный белый чешуйчатый хвост, на конце которого торчала золотистая кисточка. Повернувшись влево, она чуть не столкнулась с большой драконьей головой на длинной мощной шее. Она мягко легла девушке на плечо, хвост оплёлся вокруг её ног. Дракон будто бы защищал её, не давал в очередной раз навредить ей.

– Б-Белый Дракон! Великое Время! – вдруг раздался испуганный визг Иллюзиониста, к нему присоединились и другие ученики.

– Вы забылись, ничтожные, – сурово прозвучал громкий знакомый мужской голос, приглушая все вопли и суматоху, царившую вокруг.

– Икко… – завороженным шёпотом произнесла Виндриг, топазные глаза вопросительно заглянули в её. – Я всё забыла…

– Не позволяй никому так к себе относиться, – фыркнул он.

На миг ей показалось, что он сильно устал и вот-вот был готов уснуть прямо здесь и сейчас под ропот Иллюзиониста и сверлившие завистливые взгляды воспитанников. Он пришёл её защитить, даже несмотря на то, что не было сил держаться самому…

– Спасибо, – шепнула она. – И прости…

– Всё в порядке, – его голос будто начал отдаляться, а тепло, оставленное им на плече, потихоньку испарялось.

Вскоре и сам дракон исчез. Но та тёплая волна, пришедшая вместе с ним, никуда не делась, лишь усилилась, придавая сил.

– Кажется, это было слишком опасное заклинание, – начала она уверенным и несколько ехидным тоном. – Даме Страхов явно не понравится, что вы хотели избавиться от её подопечной без её разрешения.

– Ты… Кто такая? – всё не мог прийти в себя Иллюзионист, наверное, никто из учеников тоже не смог это сделать.

– Калисторо Виндриг, – отрезала она, оборачиваясь на него уже лишь в дверях. – Прощайте, профессор.

Она вышла за дверь и быстрым шагом направилась к своей комнате. Остановившись у того же самого зеркала, она лишь гордо расправила плечи.

– Безволие – причина посмешища и издевательств других над тобой, – изрекла она, вновь двигаясь с места.

Фрейя всё же нашла в себе силы сбежать. Но могла ли она всё изменить, не прибегая к такому способу? Может, ей и правда не хватало силы воли, чтобы им противостоять. Но откуда ей взяться, если нет каких-то сил для уверенности? Так или иначе, Калисторо ей соболезновала и не винила ни в чём.

– Икко… Он и правда оказался не так прост. Великое Время, – вспомнила она. – Он помог мне. Однако теперь буду надеяться, что такая важная новость не дойдёт до Дамы Страхов раньше, чем я сбегу. Иначе меня будут пытать в надежде вновь его призвать и заставить подчиняться. Властелины ни за что не упустят подчинить себе не только род Виндриг, но и даже Великое Время. Без Виндриг Сопротивление лишилось сильной поддержки, а без Времени весь мир лишится надежды на спасение.

Осталось лишь верить в то, что побег удастся.

– Вы рано, – у дверей комнаты её поджидал мужчина в алых доспехах.

– Пришлось завершить занятие преждевременно. Передайте Даме Страхов, что Иллюзионист пытался от меня избавиться, – уставшим голосом попросила она.

– После дела, – он направился в ту сторону, откуда она пришла. – Я буду сопровождать вас с Дальвой.

– Только этого не хватало, – мысленно расстроилась она, но в голове уже созрел хороший план.

– Мы уже не маленькие! Сами справимся! – возмутилась она. – Давайте так: если я сегодня покажу хороший результат, то вы нас отпустите без сопровождения. Согласны?

Рискованный был шаг, учитывая, что он должен был теперь точно что-то заподозрить. Но ответа не было.

– Игнорирует или размышляет? – гадала она.

Всю оставшуюся дорогу шли в тишине, только при выходе на улицу он сказал:

– Посмотрим.

Посмотрим? Калисторо осталась в ещё большем замешательстве. То есть, это и не совсем «да», но и не совсем «нет». Догадался ли он? Если да, то почему колеблется?

Они оказались на внутреннем дворе, предназначенном для тренировок. Мягкий грунт позволял не получить серьёзные травмы при падении. Солнце, скрывшееся за облаками, не слепило глаза и не припекало, утренняя свежесть всё ещё ощущалась, исходя прохладой от травы неподалёку.

Зачем она рискнула? С одной стороны, хотела проверить свои силы, с другой – в очередной раз убедиться, что Король Тьмы – самый странный Властелин из всех. Судя по результатам, он был настолько недосягаем своими умениями, насколько и загадочен характером.

Из-за раздумий она не заметила, как он уже поднял деревянный тренировочный меч. Пришлось последовать его примеру. Уклонившись от удара сверху, она отскочила на два метра от него, стараясь предугадывать и анализировать каждое его действие. Как показывала практика, сражаться с ним бездумно не получится, каким бы экспертом ты ни был.

– Тебе знаком стиль фехтования Виндриг, – начал вдруг он.

– Глупо! – она парировала его удар справа, тут же отводя меч для атаки. – Используя этот стиль, вы должны знать, что при столкновении двух носителей Виндриг выйдет ничья!

И тут её же слова кольнули где-то там, в подсознании.

– Папа! А что такое стиль Виндриг? – голос маленькой девочки всплыл в голове.

– Это, дорогая, то, чему я тебя учу. То, что у тебя никто не сможет отобрать. Техника боя на мечах. Самая сильная в этом мире техника, конечно же, при правильном использовании. Однако, при столкновении двух носителей Виндриг выйдет ничья.

– Но каждый Виндриг привносит что-то своё, – уклонившись, Король Тьмы проехал по земле на согнутых ногах, подняв пыль в воздух. – Возможно, так ты меня победишь.

Пожалуй, он был прав. Обогнув столб пыли справа, Калисторо увидела его силуэт и, с разбега нанеся серию колющих ударов в ноги и руки, которыми он пытался прикрыться, снесла его с ног. Деревянный меч выпал и выкатился из бронированной руки. Тупой наконечник из дерева был приставлен к груди Властелина.

– Первое моё поражение, – горько усмехнулся он.

– Теперь отвечайте, – с лёгкой отдышкой и едва сдерживаемым торжеством произнесла она. – Род Виндриг на стороне Сопротивления. Зачем вы здесь? Вы – лазутчик? Или предатель?

Он руку отвёл её меч в сторону и поднялся на ноги. Его доспех казался тяжёлым, но двигался он в нём легко и непринуждённо, наверное, из-за того, что привык к нему, как ко второй коже.

– Лазутчик, – шепнул Властелин, поднимая руки.

– Представьтесь, – Калисторо всё так же держала меч, направив в его сторону.

– Алый Рыцарь. У меня нет имени. Не распространяйся о том, что я союзник Сопротивления и часть рода Виндриг. Даме Страхов я передам об Иллюзионисте и не буду вас сопровождать. Я не буду препятствовать твоему побегу, – последние два предложения он произнёс настолько тихо, что девушка едва смогла его услышать.

– Вы думали, что меня подавят и я сдам вас? Поэтому не открывались? – пытаясь переварить полученную информацию, сказала она также тихо.

Он кивнул:

– У нас почти получилось, но что-то пошло не так и твоя энергия вышла из-под контроля.

Но теперь он понял, что она сбежит, теперь он не препятствует.

Дальва зачем-то пришла намного раньше назначенного времени на эту же самую площадку, где сегодня Калисторо победила Короля Тьмы.

Её можно было назвать занозой, но нельзя было назвать помехой. Да, она владела магией, но почти всегда её можно было приструнить лезвием меча, который уже сейчас был за поясом у Виндриг.

– Ты хоть знаешь, кого нужно схватить? – продолжала язвить Дальва, девушка с лазуритовыми глазами лишь махнула на неё рукой и уселась на мягкую землю подальше от неё. Ей столько всего нужно было обдумать в тишине и одиночестве, а также не подавать виду, что сегодня всё закончится.

– Ты…

– Помолчи – идут, – она вновь прервала «занозу», не зная наверняка, но желая тишины.

Однако через несколько секунд чёрным облаком пыли перед ними действительно появились две фигуры – Дама Страхов и Король Тьмы.

– Пришёл попрощаться, – подумала Калисторо, взглянув на него.

– Я с ними не пойду, – предупредил женщину Алый Рыцарь. – Виндриг смогла победить меня сегодня.

Та лишь с изумлением подняла бровь, но спорить не стала:

– Ваша цель – Лорина Лирад, – напомнила она. – Вперёд!

Король Тьмы лишь коротко кивнул Виндриг.

Стены дворца растворились и исчезли, вместо них появился лес.

– Ты вообще знаешь, где мы? – тут же продолжила Дальва. – Это явно не то место, координаты которого давала мне Дама Страхов!

– Ну вот, отлично, потерялись, – закатила глаза Виндриг. – Так бы сразу и сказала, что не знаешь, куда нам нужно.

– Я и пыталась! – возмутилась та в ответ, разглядывая прозрачный красноватый экран, зависший над рукой. – Координаты не сходятся с теми, что я задавала. На том месте стоит защита?

– Странно, как ты сразу до этого не додумалась. Верни нас обратно к дворцу, я покажу, а оттуда дойдём.

Пейзаж вновь сменился: впереди виднелись верхушки леса, солнце было в зените, прохладный ветерок освежал и трепал волосы. Найдя верхушку самого высокого дерева, Калисторо указала направление.

– Ты уже там была? – подозрительно сощурилась Дальва.

В ответ та лишь достала из кармана мятый клочок бумаги с каракулями Дамы Страхов.

– Ну, да, а мне такая информация же не нужна, конечно! – возмутилась вновь «заноза», выхватив их рук план местности.

Снова кругом появился лес, который расступался перед тем самым большим деревом с раскидистой изумрудной листвой. Калейдоскоп из оттенков зелёного на камнях поражал своей пестротой, вторая ветвь дерева вновь отсутствовала.

– Норов, – еле слышно шепнула Калисторо. – Я здесь.

Словно в ответ у дерева появилась отломленная стеклянная ветвь, но в тот же миг исчезла. Странно, что Дальва совсем не обратила никакого внимания на это дерево, будто бы вообще его не увидела, направившись тут же к обрыву.

– Далеко идти, – недовольно фыркнула она.

– Только попробуй здесь телепортироваться, – закатила глаза Виндриг. – Дальше этого места телепортация не работает, тебе ничего не сообщили?

– В обе стороны?

– Да, – Калисторо направилась в обход и услышала, как взвыла её «напарница» за спиной.

Шли молча. Виндриг изо всех сил старалась не подавать виду, что она здесь уже была. Заслышав голоса, обе остановились.

– Пришли? – спросила «заноза».

– Видимо, – ответила та, вытаскивая меч. – Ты куда?

Но та уже выскочила на поляну, привлекая всё внимание на себя.

– Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения! Показушница! – постаравшись не использовать трёхэтажный мат, обругала её Калисторо, вылезая следом.

Кажется, вид Дальвы в гвардейской форме слишком переполошил жителей: они начали суматошно разбегаться, подхватывая кое-какие вещи. Та лишь швыряла налево и направо огненные шары, сжигая всё на своём пути.

Виндриг огляделась: пламя уже облизывало всё, до чего дотягивалось.

– Ты что творишь? – разозлилась она.

– Жалко их стало? – послышался едкий ответ.

– Задание заключалось не в разгроме, а в похищении!

– Откуда мы знаем, где она?!

На поляне показалась фигура в тёмно-зелёном плаще, она сильно хромала.

– Что вам нужно? – заговорила она. – Забирайте и уходите!

– Мы пришли за девчонкой, Лориной Лирад, так что выдавай её и побыстрей! – обрадовалась Дальва, вертя в руке новый огненный шар.

Калисторо скрипнула зубами. При других обстоятельствах она бы тут же «припудрила» этой несносной девчонке носик. Она хоть знает, кто перед ней?

Очередной шар сорвался с ладони неуравновешенной «занозы».

– Арлойд, беги! – вперёд выступила другая женщина в таком же плаще, закрыв собой ту, что появилась раньше.

Прозвучал взрыв – заклинание разбилось об появившийся и тут же взорвавшийся побег растения, созданный Эйсфарой.

– Мама! – послышался девчачий голос среди треска огня, веток и рушащихся домов.

Помощница Властелинов отыскала её взглядом и схватила за руку, та истошно завопила, пытаясь высвободиться.

– Кажется, мы уже нашли, что искали! Уж извините, Сопротивленцы! – злорадствовала она, разворачиваясь обратно, таща за собой сопротивлявшуюся девчонку.

Всё это время Виндриг лишь стояла, как вкопанная, не в силах что-либо сделать, как-то пошевелиться. Всё вокруг, смешавшееся в один сплошной костёр из всепоглощающего адского пламени, повергало её в непередаваемый ужас. Силуэты Арлойд и Эйсфары, едва державшихся на ногах, до сих пор стоявший в ушах визг Лорины, и осознание, что с этим она ничего не может сделать, что всё так и должно быть – то, что она люто ненавидела. В себе, в Властелинах, в Дальве, в Арлойд и Эйсфаре – во всём, чего коснулась разрушающая рука правления Властелинов.

– Хватит… Хватит всего этого! – умоляла она про себя. – Хватит смертей, хватит жертв, хватит этого кошмара!

– Простите! – срывая голос, крикнула она и поклонилась женщинам, затем развернулась вслед за Дальвой.

Глава 6. Я важная, но практически бесполезная.

Калисторо нагнала помощницу Властелинов очень скоро – та была не в самой лучшей физической форме, из-за чего быстро выдохлась, остановившись у подножия обходного пути. Подавляя жгучее желание придушить Дальву здесь и сейчас, она прошла мимо неё и лежавшей без сознания на земле девочки с изумрудными волосами.

– Как можно действовать настолько бездумно? – до сих пор не понимала она.

Она всегда была уверена в том, что у этой «занозы» не все дома, не в первый раз уже они оказываются на заданиях вместе. Но всё, что было до этого, не приводило её в такой ужас, в котором она оказалась сейчас.

– Эй, ты вообще ничего не сделала за сегодня! – её прозвучал крик далеко за спиной, послышались едва приближавшиеся шаги. – Хотя бы помогла её нести!

– Сама бы ты ни в жизнь не нашлась, – охрипшим голосом напомнила Виндриг, останавливаясь и забирая Лорину. – Ты вообще уверена, что схватила того, кого нужно?

– По описанию Дамы Страхов – она, – как ни в чём не бывало.

– Ты схватила первого попавшегося ребёнка. Я не стану получать в лишний раз из-за того, что ты не умеешь думать головой, – Калисторо прибавила шаг, впереди показалось то самое дерево.

Но шаги позади не стали ускоряться.

Она резко обернулась и тут же уклонилась от просвистевшей рядом огненной стрелы, подпалившей соседнее дерево.

– Я догадывалась, что не по доброте душевной ты решила помочь мне с заданием, – со спокойным лицом выдохнула Калисторо, опуская наследницу рода Лирад на землю, и выхватила меч из-за пояса.

Дальва, пытаясь сохранять дистанцию, выпустила сноп огненных стрел, одна из которых выбила оружие из рук, обжигая жаром. Ринувшись вслед за ним и уклоняясь от других стрел, Виндриг подняла оружие не пострадавшей рукой, тут же отбив одно заклинание. «Заноза» с разбега налетела на неё, прижав к стоявшему рядом дереву.

– Великий род Гардиан давно точит зуб на Виндригов. Так умри же, Виндриг! – она замахнулась созданными из магии огненным кинжалом.

Калисторо согнула ногу в колене и разогнула, оттолкнув ею помощницу Властелинов, повалившуюся на землю.

– А я всё думала, почему ты так на убийствах и разрушениях помешана, – усмехнулась она. – Спасибо – всё встало на свои места. Вот только умереть следует не мне.

Девушка занесла меч для удара. Но клинок столкнулся с проекцией появившейся из ниоткуда косы, выбив из неё несколько пылинок.

– Вы что вытворяете?! – завопила тут же Дама Страхов из чёрной пыли, оказавшаяся рядом с ними, держа за древко косу. – Вы уже полчаса возитесь! Я жду! – облако пыли растворилось также быстро, как и появилось.

Полчаса?! Так быстро! Виндриг краем глаза взглянула на то самое дерево. Отломанная ветвь вновь стала стеклянной, из-за солнечного света, пробивавшегося сквозь листья, было едва уловимо сиреневое свечение. Словно заметив её взгляд, ветка окрасилась в синий цвет.