Кукловод Ее Высочества

Глава 1

Я вошел в небольшую пещеру и окинул ее взглядом. Покатый свод напротив входа утопал во мраке. Посередине небольшого овала земли, три на два метра, горел огонь. Я сделал аккуратное отверстие, чтобы мы не задохнулись.

На земле, поджав колени и обхватив их тонкими руками, сидела Орфейя и задумчиво смотрела на пламя голубыми глазами. Сейчас в них была пустота.

Я с нескрываемым раздражением заметил, что подол ее платья изорвался и пришел в негодность. Побег из столицы выдался не самым спокойным.

– Госпожа, – начал негромко. – я завалил вход ветками, и на то отверстие, где дым выходит, тоже немного бросил, как Вы и сказали.

– Спасибо, Тон. – отозвалась высокородная, совершенно не меняя выражение лица.

Сняв свой камзол, который тоже пострадал, накинул его на плечи спутницы.

– Простудитесь, Ваше Высочество. – сказал тихонько и опустился на землю.

– Меня не берет холод. – сказала принцесса, но натянула мою одежду на плечи. – Я же маг льда.

Мысленно усмехнувшись, подкинул немного веток, которые собрал рядом с пещеркой. То ли это берлога, то ли что. Я даже не совсем уверен, что она рукотворная. Может вымыло? Значит рядом должна быть река или ручей.

– Тон, – услышал полушепот. – что произошло во дворце?

Я поднял голову к потолку и откинулся на руки назад. С чего бы начать? Наверное, лучше всего с Сарата.

***

– Мой господин – патриарх Братства.

Услышав эти слова, моя голова включилась на полную. Ну, конечно! Как я сразу не понял? Лира Сутар – только ее семья производит металл для одного из атрибутов! Разве могло Братство пройти мимо подобного? Конечно, нет! Что же я за дурак такой? Большинство магов, что приходили за принцессой – южане!

– Прости, Сар. – покачал головой.

После чего повернулся и отправился к Орфейе. Девушка все еще отводила взгляд и подать ей сигнал лицом не представлялось возможным.

– Хит, – громко сказал собеседник. – не глупи. Просто сделай, что я говорю!

До принцессы осталось всего метра два. Сейчас мои мысли готовы были пробить черепную коробку и заполнить весь коридор – именно до такой скорости я разогнал свой мозг, и вдруг… что-то щелкнуло в голове.

В моих руках появился короткий ледяной кинжал, а левая рука выстрелила вперед и схватила Орфейю за горло. Не прошло и секунды, как клинок оказался около нежного горла дочери короля.

– Стой, Сар! – крикнул громко. – Ни шагу дальше, иначе она умрет!

Мой недавний собеседник выставил вперед ладони и присел, словно пытался остановить ситуацию. Высокородная в моих руках не сопротивлялась, но я чувствовал под ладонью напряженные мышцы.

– Хит, не стоит. – покачал головой южанин. – Ты не понимаешь, что происходит.

– Назад, Сар! – твердо сказал я. – Не подходи и не вызывай атрибут.

Я пошел на выход из дворца, держа принцессу в заложниках. Мой недавний товарищ шел следом, удерживая дистанцию метров в пять. И тут мне не повезло, из-за поворота вывернул Оренот и, увидев происходящее, вытянул меч из ножен.

Сделал он это ловко и умело. Рог его явно не щадил все это время.

– Хит! – крикнул он. – Отпусти мою невесту!

– Все назад! – крикнул в ответ, напрягая жилы на шее.

Герцог медленно, по стене, стал обходить нас.

– Только не делай глупостей. – негромко проговорил он, кивая головой.

Я же в ответ прижал кинжал чуть сильнее, и брат Орено перестал медлить и отошел к Сарату.

– Что произошло, Хит? – сделал попытку разобраться в ситуации вчерашний простолюдин. – Тебе кто-то угрожает? Скажи кто?

То ли нас заметила стража. То ли кто-то донес, но в коридор выскочили воины и, увидев меня с принцессой, остановились.

– Все по стенам! – гаркнул на них. – Мечи в ножны!

Гвардейцы заколебались, но появился Тор и повторил мой приказ. Он глядел на картину, наклонив голову вперед и угрожающе поблескивая глазами.

– Отпусти ее. – сказал он негромко. – Ты же понимаешь, что никто тебя не выпустит отсюда.

– Попробуй остановить. – оскалился в ответ.

На лице капитана гвардии заиграли желваки. Меня знали многие и в драку лишний раз лезть никто не будет. Да и не поверит никто, что я просто сошел с ума.

Я же сейчас запоминал все лица. Возможно, среди тех, кто заполнил коридор, был и сам патриарх.

– Все отходите к герцогу Кирт! – крикнул Тор.

Воины тут же потянулись по коридору. Вот только сам капитан остался на месте и вскоре мне нужно будет с ним разминуться.

– Ты тоже. – посмотрел на главного бойца. – Иди, пока я стою.

Он поднял руки и пошел медленно, но глаза цепко изучали меня. Я не стал его шугать, как до этого несостоявшегося мужа Орфейи, а просто напряг мышцы. Этого оказалось достаточно опытному воину – он не сделал глупости.

Коридор для меня казался бесконечным. Я медленно отступал к выходу и, судя по всему, мне придется так идти еще минуты три.

– Шашушишь. – прошипела дочь короля, и я поспешно ослабил хватку.

Я не знаю, кто руководил этим представлением, но это был очень умелый режиссер. С лестницы, слева, слетел дворецкий и мой отец. Увидев меня, родитель остановился, как вкопанный.

– Отпусти ее, сын! – твердо заявил он.

– А то что? – криво усмехнулся в ответ. – Отречешься от меня?

Отец засопел. Но… в его глазах я видел одобрение. Он понял, что все изначально шло по-нашему с Орфейей плану, и сейчас случился форс-мажор.

– Да. – выплюнул он. – Я отрекаюсь от тебя! Мне не нужен такой сын! Ты позор семьи!

В коридоре настала тишина. Это страшные слова, которые не желает услышать никто, но я лишь сжал челюсти. Спасибо, папа. Ты принял правильное решение.

– Да спасите меня уже! – крикнула принцесса.

– Заткнись! – сжал ее горло сильнее и послышался хрип.

Воины, что дернулись, были остановлены моим отцом.

– Не смейте! – выпалил он. – Хит убьет ее! Вы же видите его глаза?

Все замерли, боясь даже двинуться. Я медленно отступал. Шаг. Еще шаг.

И тут сверху раздался страшный грохот.

– Ур-р-р. – донеслось оттуда и воины кинулись по лестнице наверх, выяснить что случилось.

Двойное пробуждение атрибута, скорее всего, спасло нас. Раздался крик сверху и еще половина гвардейцев отправилась на помощь.

Я же напряженно смотрел на всех и двигался дальше. Так мы и выбрались из дворца, ведя за собой толпу.

Однако пошли мы не к воротам, а к стене. Они ближе и там меньше охраны. Прошло не менее получаса, прежде чем мы добрались до ограждения дворца. Уже там я перехватил за пояс девушку и поднял левую руку вверх. Цепь изо льда вылетела вверх и зацепилась за гребень.

– Ах! – крикнула дочь короля, и мы взлетели.

Там я прицепился льдом к зубцу и прыгнул вниз. Руку дернуло, чуть не вывихнув из сустава, но уже через долю секунды ноги коснулись земли.

– Туда. – скомандовала Орфейя и, подцепив руками подол платья, ломанулась прочь от дворца.

Я же стелился над землей следом. Твою же мать! Как же так все вышло? Почему, когда нам нужно было праздновать победу, мы сбегаем, поджав хвосты?

Сейчас перед моим взором пролетали лица всех присутствующих. Был ли среди них тот таинственный патриарх? В данный момент я сомневался в этом. Кто-то собрал народ и послал к нам. Даже моего отца вызвал.

Дома знати встретили нас кругами освещения. На улице было прохладно и пришлось запустить атрибут, чтобы согреться. Принцесса же бежала спокойно. Задняя часть юбки терлась о мощеную дорогу и лоскуты белых рюшек оставались за нами, словно след из крошек.

Путь нам освещала почти полная луна, у которой не хватало самого краешка. Я бежал быстро, но дочь короля скоро выдохлась. Все же держать такой темп в платье с подъюбником должно быть утомительно.

– Ха! – выпалила Орфейя, когда я подхватил ее на ходу и понес уже на руках.

Единственная мысль билась в голове – госпожа должна выжить, все остальное – мелочи. Сцепив зубы, я не стал ничего говорить, чтобы не сбить дыхание.

Дочь короля схватилась за мою шею и распределила вес иначе. Бежать стало значительно легче, вот бы еще этот подъюбник оторвать…

Через двадцать минут мы выбрались из района знати, и я опустил ее, после чего прислонился к стене и прикрыл глаза. Безумно устал, но нужно идти дальше. Нам требуется покинуть город.

– Поднимайся, Тон. – негромко сказала принцесса и подставила плечо.

Я позволил себе немного навалится на девушку, и она тут же запыхтела. Спустя пять минут я смог идти уже сам, хоть ноги и беспощадно гудели.

Через полтора часа наш дуэт был около стены, и теперь Орфейя подняла руку, а я ее крепко обнял. Три секунды, и мы наверху.

– Эй! – крикнул страж на стене и взял на перевес копье.

Девушка уже зацепилась атрибутом за стену, и я прыгнул с ней вперед. В отличии от меня, дочь короля опускала нас, как на лебедке, создавая нить прямо из руки. И чего я до этого не додумался? Тупой, наверное. Хотя, почему наверное?

– Вперед. – твердо сказала высокородная и первая показала пример, отправившись в темноту уверенным шагом.

Я сжал зубы, чтобы сдержать стон. Сил нет, но и показать свою слабость перед Ее Высочеством я не могу. Мужская гордость не даст. Потому переставил сначала левую ногу, следом правую и пошел вперед.

Вскоре перед нами открылась темная стена леса. На миг остановившись, мы отправились дальше. И вот тут я понял, как сильно отличаются леса в моем мире от этих. Сломанные ветки, кусты растений – это покруче полосы препятствий в институте.

Я разжег огонь на ладони и возглавил шествие. Через полчаса темное пятно появилось слева от нас. Когда мы подошли, это оказалась небольшая природная пещера. Маленькая, но нам двоим хватит вполне.

Я закатал рукава и пошел за хворостом. Нужно не забыть его просушить, иначе будет много дыма…

***

– Патриарх? – ахнула дочь короля. – Сам?

– Ага. – обреченно кивнул в ответ. – Я не видел другого выхода. Простите.

В небольшом овале, освещенном маленьким огнем, который я контролировал атрибутом, настала тишина. Не знаю, о чем думала Орфейя, я же пытался придумать другие варианты и не находил. По мне так я поступил абсолютно верно.

– Что нам делать теперь, Тон? – спросила принцесса и бросила на меня усталый взгляд.

– Я пока не знаю. – отвел взор в сторону.

И правда. Я предполагал, что скоро мы сможем захватить еще одно королевство – Гирд. А раз оно граничит с Лоэном, то можно будет поднять знамена за спиной дочери короля. У меня и отца хватило бы влияния, особенно на периферийные земли. Но теперь…

– Госпожа, – начал я неспешно, доставая кольцо с камнем Правды из кармана и цепляя на руку. – Вы же знаете зачем нужны Братству. Я прав?

Она ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Точно знает!

– И зачем? – надавил на нее.

– Это не моя тайна, Хит. – отозвалась девушка негромко.

Я недовольно засопел. Какие тайны, когда тут такое творится? Она с ума сошла?

– И вообще! – вдруг встрепенулась высокородная. – Это я должна спрашивать тебя! Почему! Почему ты мне помогаешь? Почему не бросаешь? Что тобой движет, Хит?

– Это-то тут при чем? – удивился в ответ такому нападению. – Мы не обо мне говорим!

Собеседница обожгла меня яростным взглядом и подобралась, словно кошка перед прыжком.

– Я обязана знать. – заявила она. – Говори и если мне не понравится причина, то ты должен будешь уйти!

Я ошеломленно взирал на дочь короля, пока мои мысли пытались собраться в пазл. И вдруг я… понял.

– А-а-а. – ударил я основанием правого кулака по левой ладони, как судья своим молотком во время процесса. – Вы сейчас любой мой ответ не примете и отправите прочь, чтобы вывести из-под удара. Ясно.

– Это не так! – возмутилась спутница и камень на моем пальце покраснел.

Я ухмыльнулся.

– Откуда у тебя… – удивленно прошептала девушка.

– Этот? – поднял руку. – От Отца Нира остался. Хорошая вещичка, правда?

– Ты не говорил. – подозрительно сказала принцесса.

– Скажу так. – я не опускал ладонь, чтобы было видно камень. – Не было возможности.

Бирюза осталась сама собой. Я ухмыльнулся, глядя в голубые глаза спутницы.

Сейчас там плескалась растерянность, давно не видел ничего подобного.

– Значит так. Да? – дочь короля вытянула свою руку и, показав свой камень, лучезарно улыбнулась. – В эту игру можно играть и вдвоем.

Помнится, сначала я ее допрашивал, потом она меня. Теперь мы будем допрашивать друг друга. Что ж. Начался вечер откровений.

Костер весело трещал и отбрасывал тени на полусферу свода.

– Начинай, Хит. – напряженно сказала девушка, не отрывая взгляда от камня Правды.

– Уступаю. – сказал в ответ, с усмешкой глядя на высокородную.

Нас окружила тишина. Кривая улыбка появилась на лице дочери короля, и она подняла свой оценивающий взгляд на меня.

– Хорошо, Тон. – выдала девушка с издевкой. – Тогда ответь честно, почему ты все еще со мной. Только давай без твоих игр словами, я знаю, ты прекрасно умеешь скрывать смысл сказанного.

И тут я крепко задумался. А и правда? Зачем мне все это? Почему я вообще влез во всю эту историю? Что в прошлом мире, что в этом, я всегда мечтал о спокойствии и ленивом существовании. Однако последние события…

– Это весело. – улыбнулся в ответ.

– И… все? – подалась вперед Орфейя.

– Нет конечно. – махнул рукой. – Есть и другие причины.

– И-и-и? – протянула девушка.

– Что? – встрепенулся я. – Уже моя очередь? Отлично! Тогда…

– Тон! – возмутилась высокородная, подскочив на месте.

– Что-то не так? – наклонил голову вбок и одарил свою собеседницу недоумевающим взглядом.

Принцесса запыхтела, как паровой двигатель, но промолчала. Только покачала головой, передавая мне право задать вопрос.

– Хорошо. – подобрался в ответ. – Тогда я хочу знать: поехать учиться в Кэяр было Вашей идеей?

Я впился взглядом в дочь короля, пытаясь уловить малейший намек в ее моторике. Однако получил уважительный взор.

– Ты умнее, чем я думала. – сказала девушка, медленно кивая головой. – Не ожидала.

– Итак? – уточнил напряженно.

– Да. – легко согласилась она. – Это было моей инициативой.

Я откинулся назад и наконец смог расслабить мышцы. Все это время сидел напряженный донельзя. Нужно кое-что еще уточнить и мне все станет ясно в происходящем.

– Тогда еще вопрос. – собралась принцесса. – Ты спал с королевой?

Она смотрела на меня расслабленно, но я знал, что сейчас дай ей в руки прут – и он согнется в тот же миг. Слишком долго я знаком с высокородной.

Одна шальная мысль поселилась в моей голове, и я решил немного поиграть с Орфейей. Да, думаю, что я ей не безразличен, но и политические тайны она просто так не выдаст. Попробую вытащить секреты своеобразными «клещами».

– Ну как сказать… – начал бить указательным пальцем по подбородку и уловил зарождающуюся ярость в голубых глазах. – Вообще, она предлагала и не раз. А Вы же знаете, как Орено выгля…

– Хи-и-и-ит… – прошипела собеседница, и я по-настоящему испугался ее холодного взгляда.

Будто киллер смотрит на свою жертву через прицел. Холодно, отрешенно, выбирая, какую музыку включит, как устранит цель. Потому поднял лапки к потолку и улыбнулся.

– Нет конечно. – сознался честно.

Высокородная откинулась и шумно выдохнула. Я тоже опустошил легкие. Орфейя страшная, когда злится!

– Моя очередь. – поерзал по земле и продолжил. – Вы украли кольцо, что дарует атрибут?

В этот раз молчание продлилось гораздо дольше. Собеседница сидела и пораженно качала головой. Ее ответ сейчас даст мне возможность собрать картинку воедино.

– Да. – созналась дочь короля.

Все. Пазл сложился. Теперь мне многое стало ясно, кроме одного – зачем темным живая Орфейя.

Я откинулся на руки и посмотрел на потолок. Тяжелые времена нас ждут с высокородной. Кольцо они обязаны забрать и потому от нас не отстанут.

– Мой вопрос. – оповестила принцесса. – У тебя было что-то с твоей личной служанкой?

– Что-то? – опустил взгляд и приподнял правую бровь. – Ну, она помогала мне одеваться. Даже мыться и вытираться. Или Вы о чем-то другом?

– Не придуривайся, Тон. – жестко окоротила меня высокородная, глядя на камень. – Ты спал с ней?

– А-а-а-а. – протянул я и вновь глянул наверх. – Вы об этом. Тут стоит уточнить. Просто спать в одной кровати считается или нет?

– Хи-и-ит. – надавила на меня собеседница и добавила. – Ты понял, о чем я.

– Хорошо-хорошо. – сдался под свирепым напором и подался вперед, после чего почти прошептал. – Не спал.

Камень не покраснел. Я же не врал.

– Прежде, чем я уточню кое-что, я обязан проверить, – сел ровно и посмотрел серьезно. – что Вы честно ответите на любой вопрос?

– Кроме того, зачем я нужна темным. – кивнула девушка.

Я пожевал губы. Всю беседу я пытался раскачать эмоции принцессы, но они в железной хватке. Даже сбросом ни разу не воспользовалась. Просто поразительно. В таком случае стоит спросить напрямую.

– Тогда… – задумался на секунду и резко перевел серьезный взгляд в глаза собеседницы. – Почему Вы скрываете свой второй атрибут?

Глава 2

Костер весело трещал ветками. От него почти не было дыма. В этот момент на долю секунды я заметил отрешенное лицо принцессы, которая взирала на меня совершенно пустым взглядом и это меня напугало до усрачки.

Секунды тянулись за секундой и вдруг… Орфейя засмеялась.

– Ха-ха-ха. – отмахнулась девушка правой рукой и ей же прикрыла рот, убрав левую назад и облокотившись на нее. – Ну ты и шутник. Откуда у меня второй атрибут? Хит, насмешил. Пха-ха-ха.

Я скуксился. Ну, конечно. У меня слишком много доказательств его существования. Потому я смотрел на этот цирк скептически и ждал, когда принцесса перестанет ломать комедию.

– Ваше Высочество, – взял вожжи диалога в руки, стоило Орфейе отсмеяться. – Вы закончили?

– Да, Тон. – с широкой улыбкой кивнула девушка. – Только давай больше ты не будешь спрашивать таких глупостей. Договорились?

Меня кольнула обида. Даже после всех наших приключений дочь короля все еще мне не доверяет. А ведь его наличие – не такая уж большая тайна. Я же не скрывал, что у меня два атрибута и ничего – бегаю живой. Это настолько возмутило меня, что захотелось встать и уйти, но… я сдержался.

– Глупостей значит. – поджал губы и вытянул вперед руку с кольцом. – Как Вы узнали, что мой первый атрибут – огонь? Вы же тогда попросили подогреть чай, а я Вам ничего про него не говорил.

– Я и не знала. – пожала плечами девушка, глядя с непониманием. – Угадала просто.

Вот ведь вертихвостка! Она не врет! Действительно угадала, вот только выбор был из двух атрибутов.

Так. Таким способом я ничего не узнаю. Зайдем с другой стороны.

Я откинулся на выставленные руки назад и посмотрел на потолок.

– Ну, что, Хит? – колокольчиком прозвучал веселый голос высокородной. – Моя очередь?

– Минутку. – сказал негромко и продолжил отстраненно. – Когда я учился пользоваться атрибутом, то во время накачки эмоций так разбушевался, что сжег одежду на Орено. Вот был случай. Она, конечно, сменила ее, но, – в этот момент я мечтательно улыбнулся. – я так закружил марево второй раз, что…

– Хит! – возмутилась сребровласка. – Что ты себе позволяешь? Мы в пещере! Вдвоем! А ты мне такое рассказываешь!

Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.

– Значит, тогда в подвале ты понял… – услышал тихий голос.

– Понял я совсем недавно. – сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. – Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.

Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.

Как я и думал.

Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.

– Настала моя очередь? – раздался злобный голос Орфейи. – Ты готов?

– Ваше Высочество. – выполнил глубокий поклон. – Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.

Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.

– Хм-м-м. – протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. – Ты в этом уверен?

– Да, госпожа. – выпрямился и твердо кивнул.

– Тогда так и поступим. – улыбнулась девушка и продолжила. – Раз наши посиделки закончились, то…

Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.

– То? – переспросил осторожно.

– Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. – мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. – Что ты там спалил?

Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!

***

Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.

Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.

Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками – другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.

– Куда прешь, дрыщ. – толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.

Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!

Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.

Я пошел дальше по улице.

Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.

Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.

Мы скрыли ее браслет под тряпицей – мол, рану прикрывает. Староста – мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами – долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.

И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать – а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.

Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.

– Ты чего здесь бродишь? – толкнул меня один из торговцев. – Всех клиентов распугаешь. Вали отсюда!

Я тут же свернул в подворотню.

Интересно, этот торговец яблоками меня не узнал. А ведь в прошлый раз цену заломил, должен был запомнить лоха. Ладно, мне нужно попасть в Академию и поговорить с Саратом или Лирой по поводу патриарха.

Хочется верить, что графиня не в братстве, но шанс этого стремится к нулю.

Только не понятно, зачем тогда южанин помог нам решить вопрос с королем, ведь это было против планов темных.

Хотя, они действуют как ячейки. Есть главный – патриарх, и разбросанные по разным королевствам офисы. Дипломатов они используют как связных и пути поставки различных материалов. Почта сторонних государств имеет иммунитет и потому не подлежит проверке при пересылке. Там есть небольшое условие – объем не должен превышать один кубический метр. Так вроде мне говорили на обучении.

И что же делать? Пойду в лоб.

Выйдя из подворотни, отправился к небольшой калитке для слуг. Постучав, принялся ждать.

– Ну, кто там еще? – раздался раздраженный голос и окошко на дверце отъехало в сторону.

Я отошел и показал себя во всей красе, открыто улыбнувшись.

– Добрый день. – отозвался, заметив, что стражник меня узнал. – Пустишь?

Дверь тут же распахнулась, и охранник заключил меня в медвежьи объятия. Именно он тогда просил бутылку браги за то, что выпустил в город.

– Хит. – отпустил меня здоровяк. – Как у тебя дела? Чего одет так просто? По делам?

– Все нормально. – ответил спокойно. – Хотел кое с кем из знати пообщаться. Пустишь?

– Так нет никого. – отпустил меня стражник и почесал под шлемом. – Все во дворце.

– То есть во дворце? – удивился в ответ.

– Так это… – запнулся мужчина. – Помазание же. В Академии на десять дней объявили выходные и всех пригласили на праздник. Проживание там, питание. Вся знать уехала.

Я задумался. Значит мне нужно во дворец не только за деньгами. Там я смогу поговорить и с Саратом. Осталось только придумать, как туда проникнуть, не привлекая внимания.

– Спасибо. – хлопнул по плечу охранника. – Тогда я пойду.

– Странно, что ты не знаешь… – подозрительно протянул собеседник.

– Беготни было много. – сознался честно, пожав плечами. – Подготовка к празднику, все такое…

Это объяснение вполне устроило мужчину, и он с радушной улыбкой выпроводил меня за стены Академии.

Вот блин. А Орено умеет удивлять. Нагнала бюджетников для массовки на праздник. Умница. Я не занимался этой частью торжества, там все делала сама королева.

Так. В таком случае стоит решить вопрос с ночлегом. У меня сейчас нет с тобой даже медяка. Бежали мы ночью совершенно без средств. Да и кто тогда думал об этом? А значит…

Ноги сами понесли меня к нужному мне зданию.

Как оказалось, в столицу попасть – целое приключение. Изначально я думал заехать вместе с каким-нибудь торговцем. Однако все они начали требовать плату за это. А у меня с собой ни гроша. Как потом объяснил мне пятый опрошенный, за помощников нужно вносить денежку на воротах.

Раньше я даже не задумывался об этом. Ходил туда и обратно спокойно. Все потому, что за моей спиной был знатный господин. Теперь же такой возможности нет, а светить лицом очень не хочется.

В итоге я пробрался внутрь с помощью магии. Надеюсь, никто не видел, как я аккуратно поднялся на стену и, перебежав гребень, спустился с другой стороны. В любом случае, что простые солдаты могут сделать магу? Ничего. А в этом мире владелец атрибута – значит знатный муж.

Не прошло и двадцати минут, как я увидел то, что искал: натертую до блеска вывеску. Улыбнувшись своим воспоминанием о первом знакомстве, отправился в здание и уверенно вошел внутрь, широко открыв дверь.

– Добрый… – услышал знакомый голос. – Господин Хиттон! Вы давно к нам не заходили!

– Добрый день, Гиранта. – выполнил легкий поклон, порадовавшись приветливости феи. – Мне бы с твоим отцом поговорить.

– Он сейчас будет. – тепло улыбнулась девушка. – А Вы скрываетесь от кого? И правда, сам личный слуга королевы… Ой.

Дочь кузнеца прикрыла рот, думая, что сболтнула лишнего. В ее взгляде я прочитал легкий налет страха. Чтобы успокоить ее – улыбнулся. Это помогло и плечи собеседницы расслабились.

В этот момент со двора вошел орк, успешно прикидывающийся человеком, и сразу окинул меня пренебрежительным взглядом.

– Снова пристают, доча? – бросил он расслаблено. – Сейчас я ему…

– Папа! – возмутилась красавица. – Это Хит!

– О! – удивился мастер. – И правда. А я смотрю, хиляк какой-то пришел.

– Ну, спасибо. – скуксился в ответ.

Мужчина беззлобно захохотал, а лицо Гиранты осветила неловкая улыбка, в попытке принести извинения. Я тяжело выдохнул и подошел к кузнецу.

– Выйдем во двор, поговорить? – уточнил у него.

Здоровяк посмотрел на меня подозрительно и легкомысленно махнул правым бревном, которое и рукой-то назвать язык не поворачивается.

– Говори прямо тут. – бросил он небрежно. – У меня нет тайн от дочери.

Я скосил взгляд на девушку, которая сейчас стояла за стойкой, мило улыбаясь. Самая настоящая фея, принявшая человеческий облик. И как у этого орка вышло такое прелестное чудо?

– Ладно. – сказал спокойно, вернув взгляд на мастера. – Мне нужно где-то остановиться на некоторое время. После я все оплачу. И жилье и пропитание.

– Ну-ка, выйдем. – услышал хмурый голос, и ручища распахнула проход во двор.

Я вышел на небольшое крыльцо с куцей крышей, держащейся на двух колоннах-бревнах. Всего две ступеньки и мы оказались на утоптанной земле заднего двора.

От дома тянулась веревка, которая цеплялась к язычку колокольчика, что висел в небольшом домике. Само скромное здание находилось в углу небольшого двора и из трубы над крышей сейчас валил черный дым.

Вход был достаточно широким, чтобы в него могли протиснуться сразу два кузнеца, плечом к плечу. Рядом стояла огромная деревянная бочка. Слева двор занимала дровница из металла, сейчас полностью забитая древесными брусками.

– Что происходит, Хит? – серьезно спросил здоровяк. – Почему ты в обычной одежде и ищешь жилье? Ты что-то натворил?

– Гаронт, слушай, – начал я раздраженно. – я не доставлю проблем. Просто нужно кое-что сделать. И я покину вас с Гирантой, и вы больше обо мне не услышите.

– Скажи честно, – положил свою лапищу на мое плечо собеседник, и оно утопло в его конечности. – что ты сделал, и я подумаю о том, стоит ли приютить тебя.

Я молчал. Лишь отвел взгляд в сторону. Так текли секунды.

– Значит, не хочешь. – покачал головой мужчина, убирая руку. – Тогда я не могу тебе помочь. Ищи другое место.

– Но я заплачу золотом! – вскинулся в ответ. – Скажи, сколько?

– Деньги меня не интересуют. – поморщился кузнец. – Безопасность моей дочери ни за какие монеты не купишь. Если с ней что-то случится…

– Я понял. – повесил голову.

Нужно искать другой вариант. Вот только… я и мысли не допускал, что ничего не выйдет с Гаронтом. Что ж. Будет мне наука.

И в этот момент колокольчик неистово зазвонил. Здоровяк моментально отодвинул меня и кинулся внутрь. Я, недолго думая, бросился следом, как только восстановил равновесие.

В комнате стояла тройка стражей и сейчас они опустили копья под сорок пять градусов.

– На площади собрание. – сказал один из них, высокий и худощавый, с узким орлиным носом. – Всем нужно присутствовать.

– Но я не могу оставить лавку без присмотра. – хмуро сообщил кузнец.

– Пускай останется она. – неприлично ткнул копьем в Геранту стражник. – А ты с сыном иди на площадь.

– Хорошо. – кивнул мужчина.

Мы вышли на улицу и отправились с общим потоком людей в сторону мифической площади. Я никогда на ней не был. Даже мимо не проходил.

Я шел и крутил головой. Сгоняли вообще всех, видимо. Толпа народа двигалась организованно и вокруг все шептались. Говорили о нападении демонов во время таинства церкви во дворце. Вот ведь, Тола – язык вырву! Болтушка!

Река простолюдинов вынесла нас на огромную квадратную площадку. Впереди стоял помост, на котором сейчас находился десяток стражей, пара здоровяков в церковных рясах и… думаю, этот расфуфыренный парень в синем камзоле – глашатай.

– Чего это нас всех собрали? – услышал слева.

– Думаю, про королеву чего скажут. – сказал его собеседник.

Я бросил взгляд. Неаккуратные бороды, у одного лицо побило оспой, другому свернули нос в уличной драке, а может и стражи при задержании. В любом случае, им не хватило денег на лечение в церкви – это сразу понятно.

В этот момент они углубились в тонкости политики и различных фракций знати, что те сформировали. Я восхитился их пониманию того, что творится в королевстве. Это же насколько нужно быть далеким от жизни государства, чтобы такое навыдумывать? Просто поразительно!

А народ все пребывал и пребывал. Вскоре меня стиснули стоящие рядом люди, и я почувствовал себя килькой в соусе. По ощущениям, не иначе как оказался в маршрутке, забитой донельзя, по дороге с работы. Одно радовало – Гаронт возвышался рядом.

В этот момент на помост забрался один из стражников и что-то зашептал левому здоровяку в рясе. Тот подошел к глашатаю и отрывисто бросил пару слов.

В следующий миг раздался звук гонга. Ого! Это так привлекают внимание!

Расфуфыренный сделал красивый шаг вперед и выполнил грациозный поклон. После чего выпрямился.

– Господа и дамы! – начал он жалкую пародию на обращение к знати. – Жители славной столицы королевства Кэяр! Прошу выслушать меня внимательно! В нашем городе появился преступник!

Я скуксился. Ну да, ну да. Так говорит, словно те, кто стоят в подворотнях и смотрят на тебя из-под бровей, поигрывая ножом, не преступники. Вот прям взял и объявился.

– Он совершил преступление против веры! – крикнул глашатай и я подобрался. – Своей рукой он призвал демонов, чтобы сорвать церемонию коронации и погубить Его Святейшество!

Я тут же немного скукожился и постарался стать незаметным. Неужто это он обо мне так?

– Он прикидывался верным сыном церкви! – продолжал рассказывать мужчина, добавив жалостливые нотки. – Но успехи Веры сорвали с него маску добропорядочного гражданина! Он посягнул на святое! На жизни всей знати нашего славного королевства!

Толпа ахнула. Кто-то даже сознание потерял. Правда, я думаю это из-за амбре, что стояло вокруг и духоты, а не из-за новостей.

– Также! – обратил внимание на себя расфуфыренный. – Он повинен в смерти Отца Приама!

И тут я понял, что происходит. Вот ведь твари!

– Его зовут Хиттон! – продолжал мужчина. – Бывший личный слуга королевы Орено!

Твою же мать!

В этот момент на мое плечо легла лапища кузнеца и его тихий голос ворвался в голову.

– Ничего не натворил, значит?

Вот это я попал!

Глава 3

Мое имя еще минут десять полоскали перед всеми. Я же боялся лишний раз выдать свое присутствие в толпе. Кузнец рядом надулся, как шар, но ничего не говорил.

Когда народ начал расходиться, обсуждая новую информацию, я повесил плечи и опустил лицо. Конечно, мало кто сможет меня узнать. Если только…

– Пойдем. – повел меня кузнец, когда плотность тел вокруг стала значительно меньше.

Он вел меня в мастерскую. Мы шли неторопливо, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Хоть мне и хотелось сорваться на бег.

Темные сделали свой ход. Церковники тоже в деле. Теперь нет сомнений, что они связаны. Правда, я и раньше не сомневался в этом.

Так мы и дошли до кузницы.

– Добро… – начала фея, что успешно прикидывается девушкой и тут же спохватилась. – Папа! Хит! Что сказали?

– Покорми нас, доча. – хмуро попросил мастер.

Меня же он потащил на второй этаж. Здесь была небольшая столовая зона. Скромный стол был тщательно выскоблен, пара крепких табуретов и несколько тумбочек, видимо, с посудой. Прямо и слева виднелись две мощные двери – это, скорее всего, спальни Гаронта и Гиранты.

– Садись. – мягко подтолкнул меня в спину мужчина.

Я тут же занял место за столом. Говорить мне было не о чем. Не сдали сразу – уже хорошо. С остальным… Нужно искать место ночлега, с учетом отсутствия денег.

– Хит, – начал неспешно мужчина, разместившись сбоку на другом стуле. – я могу дать тебе монет, но ты должен понимать…

– Да. – твердо кивнул в ответ. – Я себя не прощу, если с Гирантой что-то случится.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – сложил руки на бедрах кузнец и его лицо озарилось непривычной улыбкой. – Серебряного хватит?

– Мне не нужны деньги. – покачал головой. – С этим я смогу справиться сам.

Тишина укрыла столовую. Никто ничего не говорил. Спустя десяток минут в комнату поднялась девушка. Кухня у них, судя по всему, на первом этаже. Она выставила большую кастрюлю и достала из шкафчиков тарелки и приборы.

Не прошло и пары минут, как передо мной оказалась похлебка. М-да. Все же я привык к кухне одного неуверенного в себе гения. Однако стоило попробовать и я удивленно кивнул сам себе. Очень даже неплохо. Лучше, чем в военном лагере у Квора, а это уже о многом говорит.

– Гиранта, – решил высказать восхищение. – ты просто волшебница, раз готовишь такие блюда.

Девушка захихикала и бросила косой взгляд на отца.

– Это я готовил. – сознался кузнец, чем вызвал еще больше удивления. – Дочка и правда хорошо кашеварит, но вчера была моя очередь…

Я посмотрел на главу семейства с нескрываемым уважением. С его то лапищами, да так умело нарезать овощи – тоненько и одинаково, словно нашинковал на терке. Я бы не смог даже со своими ковырялками.

И все же не зря говорят, что лучшие повара – это мужчины. Хотя, лично я ничего особенно готовить не умею. В прошлой жизни это была яичница, пельмени, макароны и котлеты. Стандартный набор холостяка. Правда, пельмени я отваривал превосходно. Мне всегда об этом говорили, те кто пробовал.

– Есть планы, Хит? – обратился ко мне мастер, стоило ему закончить с ужином.

Я отодвинул тарелку и начал прокручивать в голове мысли. За мной сейчас охотится церковь, они же настраивают против меня жителей города. Уверен, еще и темные не дадут спокойной жизни. Наверняка эти две организации работают вместе.

А значит, что? Мне нужно укрыться где-то и так, чтобы меня не нашли. Для этого лучше всего бы подошел дворец, вот только… туда пока не попасть. Однако я знаю, у кого могу уточнить возможность незаметно оказаться внутри стен.

– Господин, – начал я задумчиво. – а если бы Вашу дочь хотели бы забрать неизвестные люди. Как бы Вы поступили?

– Убил бы всех. – хмыкнул орк и вытянул вперед правую руку, после чего сжал кулак. – Просто сдавил бы головы…

Я с опаской глянул на его конечность. А ему молот вообще нужен? Тут сжатая пятерня, как кувалда. Можно прямо ей с металлом работать.

– Это понятно. – отозвался негромко. – А если бы не знали, кто именно стоит за всем?

– Ну так всегда можно узнать. – пожал плечами здоровяк. – В крайнем случае, взять его помощников в заложники и пригласить на разговор, а уже там…

Он вновь сжал кулак, и я опасливо отодвинулся. Не хотелось бы оказаться на месте тех дураков, что решат подбить клинья к Гиранте. Мне моя жизнь дорога.

Однако все эти разговоры заставили задуматься. Я дурак, что решил, будто смогу что-то выяснить у Сарата. Его наверняка пасут похлеще, чем корову-чемпионку. Он спалился, и теперь все ждут, когда я с ним свяжусь. Уверен, за Борпитом тоже следят. Да и королева под колпаком внимания.

Я, конечно, хотел просто взять деньги и сбежать, но… Это разве решит проблему? Они же не просто так объявили охоту именно на меня. Все думают, что я путешествию с Орфейей и не рассчитывают встретиться со мной у себя под носом. А это значит…

У меня есть небольшая фора. Стоит потратить неделю на то, чтобы отбить у них любое желание преследовать нас. В таком случае мне нужен план. А значит, и место, где меня не достанет церковь и темные.

– Ну, конечно! – я резко встал, и стул с грохотом упал на пол.

Кузнец неодобрительно покачал головой, когда я кинулся поспешно поднимать табурет.

Блин! Что же я сразу не подумал! Все же было на ладони! Именно там я получу и защиту, и кормежку, и скроюсь от пристального взгляда клириков!

– Хит, – начал было Гаронт.

– Все нормально. – отозвался суетливо. – У меня есть куда пойти и деньги мне не нужны.

– Ты уверен? – мрачно уточнил кузнец.

– Более чем. – распрямился я и открыто улыбнулся.

Здоровяк подозрительно смотрел из-под бровей. Гиранта переводила непонимающий взгляд с меня на своего отца, но молчала. Хорошо ее воспитал мастер.

– Знаешь, Хит. – вдруг негромко начал орк. – Ты неплохой парень. Может быть, я даже бы подумал выдать за тебя свою дочь…

– Папа! – возмутилась девушка.

Я бросил на нее быстрый собранный взгляд и увидел, как лицо залила краска, а взгляд фея отвела в сторону, уставившись в пол.

– Конечно, – с неловкой улыбкой продолжил Гаронт, разведя руками. – если бы не твои проблемы.

– Я понял, что Вы хотели сказать. – поклонился в ответ. – Спасибо за ужин. Я пойду.

После чего я не стал забирать посуду, а просто отправился к лестнице. Кузнец сказал одну важную вещь – не стоит винить себя в произошедшем. Своим спичем он дал мне четкий посыл – поступай также, как и раньше.

Все это время я старался решать проблемы, а не сбегать от них. Уверен, нужно сделать подобное и в этот раз. В таком случае Орфейе придется подождать меня чуть дольше.

Выйдя на улицу, вдохнул холодный столичный воздух, и хоть горло обожгло едкими запахами кожи и нечистот, я улыбнулся и пошел в нужном направлении.

На город спускались сумерки. На дворе сейчас стоял календарный февраль, а точнее – его самое начало. В Лоэне в это время бьют лютые морозы, здесь же такого не было.

К слову, новый год празднуют и в этом мире, называют по-другому, но принцип тот же. Однако происходит это, когда день становится длиннее ночи. Ориентировочно это конец марта. Церковь Света объявляет, что их Бог вновь победил и все такое. За этим следуют ярмарки и гуляния.

Вообще, в моем мире было тоже нечто подобное. Ведь Окто – это восемь, а Дека – десять. Однако октябрь – десятый месяц, а декабрь – двенадцатый.

– С дороги! – толкнуло меня тело.

Я пошатнулся и пропустил толстяка, который тащил ящик с овощами. Запах огурцов приятно защекотал ноздри.

Пришлось восстанавливать равновесие и топать дальше, шипя про себя от досады. И хотелось бы поджарить наглеца, да нельзя.

Обычные дома сменились складами, а за ними открылось то, чего я ждал. Квартал удовольствий.

Именно здесь я планирую найти кров на время своих приключений.

Я отправился туда, где уже бывал с Борпитом. Здание встретило меня приветливо, пропуская внутрь.

– Господин, – поклонилась молодая блондинка. – приходите позже. Заведение еще не работает.

Честно говоря, я утонул в декольте, аккурат между двумя холмами, что открылись перед глазами. Умеют же подбирать персонал, ничего не скажешь.

– Я по делу. – бросил небрежно. – Отведи к старшей.

Девушка выпрямилась и одарила меня взглядом своих голубых бездонных глаз.

Хороша чертовка. Прямой нос, полные губы и розовые щеки. Взгляд невольно скользнул по фигуре – широкие бедра, узкая талия и длинные ноги. Красота. Правда, все это говорит о том, что она не местная. С севера? Такой типаж распространен в Лоэне, но никак не в Кэяр.

– Я обязана уточнить. – заявила чаровница и с поклоном оставила меня в одиночестве.

Лениво осматриваясь по сторонам, отметил, что очень много фонарей висят под потолком. Все рассчитано на вечернюю жизнь, когда мужчины пойдут с работы.

– Господин, – поклонилась вернувшаяся девушка, радуя спокойным выражением лица. – как Вас представить?

– Факир. – улыбнулся в ответ.

Я заметил, как по телу девушки прошла дрожь, и она бросила испуганный взгляд. Неужто я такой известный?

– Я сейчас же доложу. – выпрямилась собеседница и метнулась в сторону комнаты, где сидела главная мамка.

Я переступил с ноги на ногу. Своим настоящим именем я больше пользоваться не могу, буду работать с тем, которое мне дали.

Не прошло и минуты двое выбежали из комнаты. Сама блондинка, что со страхом смотрела на меня и местная глава борделя. Она сделала два широких шага и еще парочку коротких – останавливаясь. На ее лице появилась улыбка.

Одета она была в длинный коричневый наряд в пол и все еще сверкала своей зрелой красотой. Хотелось мне того или нет, но я мысленно облизнулся. После чего взял себя в руки.

– Разочарована? – уточнил спокойно.

– Просто все встало на свои места. – улыбнулась женщина. – Что привело тебя ко мне?

– Нужен кров, еда и защита. – сказал спокойно.

В помещении стало тихо. Блондинка боялась лишний раз вдохнуть, переводя удивленный взгляд с мамки на меня. Я же старался достойно подать себя, выпрямился и смотрел твердо на местную главу.

– Интересно. – улыбнулась женщина и прикрыла рот веером. – Самый влиятельный человек в королевстве требует защиты. Что же мне попросить взамен?

– Денег? – пожал плечами в ответ.

Женщина загадочно улыбнулась и отправилась к себе.

– Предоставь ему комнату, питание и доступ к ванне. – бросила она.

– Но госпожа… – попыталась возмутиться встречающая.

– Выполнять. – отрезала местная мамка.

Меня отвели наверх и указали на дверь. Внутри, справа, была двухспальная кровать, широкое окно и небольшой столик у левой стены. Я сбросил одежду и обессилено упал на ложе. Этот день отобрал все силы.

Прикрыв глаза, погрузился в думы.

Мне нужно разыграть свое представление. И что я могу сделать? Лично – ничего. Вот если попросить других….

Я вспомнил прошлую жизнь и как некоторые умники хотели отнять мое теплое место. Да, зарплата не особо большая, но и делать не так уж много.

И вот если отталкиваться от их действий, то…

В голове начал рождаться дерзкий и наглый алгоритм. А вот если составить события и тогда… Но ведь его придется убить. Тут нельзя своими руками, слишком подозрительно, а когда произойдет такое…

Картинка за картинкой, ситуация за ситуацией. Мне потребуется чуть больше недели, чтобы сделать это. А значит…

Я поднялся с кровати. Некогда отдыхать, пришла пора действовать.

Стоило покинуть комнату, как я с удивлением обнаружил около входа девушку.

– Господин Факир. – поклонилась миловидная красавица.

Каштановые вьющиеся волосы, огромные карие глаза и нос с небольшой горбинкой. Полные губы были чуть приоткрыты. Я подавил возникшее желание и хмуро глянул на девушку.

– Ты кто? – выдал мрачно.

– Дорана. – ответила прямо чаровница. – Меня приставили к Вам, чтобы я исполняла любые Ваши желания.

Я скептически осмотрел прелестницу. Интересный способ задобрить выбрала местная мамка. С другой стороны, а что она может предложить еще?

– Ясно. – хмыкнул в ответ. – Я ушел по делам.

– Поняла, господин. – вновь поклонилась служанка.

Восхищенно покачав головой, отправился на выход. Умеют же некоторые личности удивлять. В данном случае, местная глава. Все же она опытная женщина.

Улица встретила меня темнотой. А еще везде были группы мужчин, что расходились по местным заведениям. Среди них я видел не только зажиточных простолюдинов, но тут и там мелькали благородные и даже высокородные со своей личной охраной.

Я хмыкнул. Даже в другом мире подобные заведения пользуются сногсшибательной популярностью.

Покачав головой, отправился к своему первому пункту назначения. Пройдя складские комплексы, свернул к домам знати.

Благо, тут не крутились различные караулы. Все же квартал благородных, а они этого не любят. Железные прутья, что я переплавил в прошлый раз, никто не восстановил. Именно поэтому мне не потребовалось много времени попасть на территорию.

Спустя десяток минут я шел по дому, не боясь кого-нибудь встретить. Тишина и темнота. Без страха открыв дверь спальни, вошел внутрь и тут же споткнулся о глиняный кувшин.

Весь пол был завален подобной посудой. А я смотрю, что барон окончательно решил спиться.

Брезгливо пнув сосуд, пошел к рабочему столу. Именно оттуда раздавался богатырский храп благородного. Подойдя ближе, толкнул его в плечо. Однако тело всхрапнуло, но не более того.

Что ж.

Можно было бы воспользоваться льдом, чтобы разбудить пьянчугу. Вот только барон и сам владеет таким атрибутом. В таком случае…

От моей правой ладони начало подниматься марево. Приложив указательный палец к спине, принялся ждать реакции. В нос ударил запах паленой кожи и ткани.

Тело дернулось и грохнулось на пол, возмущенно всхрапнув. Стул от неожиданности взвизгнул фальцетом и завалился вслед за хозяином дома.

Барон открыл глаза и бросил взгляд, преисполненный благородной ярости на мою улыбающуюся моську, которая сейчас наверняка светилась от удовлетворения. Эх, закодировать бы его.

– Ты! – прошипел благородный и ловко вскочил на ноги. – Я тебя помню! Ты нашел способ вернуть моего сына в нормальное состояние?

Я лишь покачал головой, не переставая одаривать этот мир улыбкой.

– Тогда вали прочь. – бросил он небрежно и наклонился поднять стул.

– А что, если я скажу, – начал неторопливо. – что Вы и сами сможете это сделать? Что Вы подумаете об этом?

– Не неси ерунды. – отмахнулся барон Кариот. – Если бы я мог помочь Ширу, уже бы давно это сделал.

– Это да. – разочарованно покачал головой и вдруг вскинул свою бестолковку. – Но ведь всегда можно попросить тех, кто это с ним совершил, вернуть все назад. Разве нет?

– Что за глупость. – сжал кулаки мой собеседник. – Вали отсюда, пока я тебя не прибил.

С его рук потек белый пар. Атрибут барона начал работать, а значит он сейчас готов к разговору.

Я криво усмехнулся и поймал удивленный взгляд мужчины, после чего начал ходить по комнате.

– А если я скажу, что могу сделать так, – начал говорить неспешно. – чтобы Вы могли сами выставить условия и те, кто превратил Вашего сына в монстра, будут вынуждены пойти на них?

Благородный не отвечал, лишь неотрывно следил за мной, провожая взглядом. Его кулаки в очередной раз разжались и сжались, выдавая истинные эмоции. Я улыбнулся. Все идет по плану.

– Сейчас я расскажу, что и когда Вам делать. – остановился и повернулся к барону всем телом. – Если будете следовать моим советам, то темные сами к Вам придут и будут готовы сотрудничать на любых условиях.

Собеседник присел на стул и внимательно уставился на меня.

– Что мне нужно выполнить? – спросил он четко. – Конечно, кроме того, чтобы продать тебе свою жизнь.

Я ощутил, как мои губы непроизвольно растянула ухмылка. Ну, что же. Начнем собирать события для предстоящего представления.

Глава 4

В комнате стояла звенящая тишина. Внезапно ее разбавил тяжелый выдох барона, который обхватил руками голову.

– Ты правда думаешь, что они придут договариваться? – спросил устало собеседник, качая бестолковкой. – Просто потому, что я ворвусь на собрание министров и скажу, что все произошедшее – есть дело рук Братства?

– Да. – кивнул твердо. – Как Вы думаете, почему такие организации тайные?

– Ну, не знаю. – протянул благородный. – Может потому, что не любят излишнего внимания?

– Все гораздо проще. – сказал спокойно и отправился к кровати, чтобы присесть.

Постель возмущенно скрипнула деревом, когда я уместился на ней. Сейчас наконец-то можно расслабиться, а то все это время был напряжен донельзя. Однако все прошло лучше, чем планировал. Все же благородный беспробудно пьет – это значительно снижает способность работать головой.

– Есть несколько причин скрываться от общественности. – продолжил рассказ. – Братство – это элитный клуб. И каждый, кто попадает в него – вроде как избранный. Налет секрета, флер тайны. Все это создает определенную атмосферу.

– Звучит несколько натянуто. – поморщился мужчина.

– Согласен. – кивнул в ответ. – Но это еще не все. Есть такая интересная вещь, как репутация. Пока Братство не стоит в перекрестии взглядов, все знают, что они скрытные и жесткие. Конечно, кто о них вообще в курсе. Однако…

– Если высветить их действия, то… – вскинулся собеседник и крепко задумался.

Вообще, есть много вариантов работы с последующей информацией. Вплоть до того, что можно просто перегрузить всю систему целиком. Например, устроить парад паломников с просьбой принять в свои ряды.

Если масса будет критической, то будет много отказов. А значит – огромное количество негатива и недовольства. Акции пойдут вниз. Система братства не рассчитана на подобный приток людей. По крайней мере я так думаю. В любом случае, это не больше, чем мечты.

Однако нечто подобное было и у нас в стране. Слух о том, что банк обанкротится и толпы у банкоматов. Регулятор, в лице центрального банка, требует разъяснений, а сказать нечего. В какой-то момент деньги в кассе заканчиваются. Нужно срочно везти свежие, но банк на это не рассчитывал, а тут еще и из ЦБ наяривают и требуют отчетность. Результат – доверие к компании падает и… оп!… финансовая организация схлопнулась.

– В таком случае они меня просто убьют. – поник барон.

– Не торопитесь. – покачал головой. – Ваше заявление – вершина горы. Прежде произойдут и другие события. Поверьте, им будет проще прийти к Вам и договориться, чтобы Вы сделали публичное опровержение.

– А я попрошу вернуть мне сына. – задумчиво кивнул благородный и поднял уставший взгляд. – А если они скажут, что это невозможно?

– Могут. – кивнул ему. – Но в таком случае Ширу не поможет никто.

– И что мне тогда делать? – хмуро отозвался барон и полез искать емкость с выпивкой под ногами, отбрасывая пустые глиняные сосуды после проверки.

– Требуйте гарантий. – пожал плечами. – Пусть прибудет их главный и подтвердит, что это невозможно.

Наконец мужчина выудил полупустую бутылку и приложился к горлышку. Я невольно поморщился. Смачно рыгнув и вытерев рот рукавом, барон отставил глиняный кувшин и посмотрел твердым взглядом.

– Какой твой интерес в этом всем? – подозрительно спросил благородный.

Я тяжело вздохнул в ответ.

Моя цель – дать темным по рукам, чтобы у них не было времени бегать за нами с принцессой. И чем сильнее они получат по шаловливым пальчикам, тем проще нам будет путешествовать.

В идеале, добраться до патриарха и прибить эту гниду. Вот только я не уверен, что так легко смогу его вычислить.

Конечно, хотелось бы развалить всю систему, но для этого нужно время и ресурсы. А у меня нет ни первого, ни второго.

– Не волнуйтесь. – отмахнулся я. – Свою выгоду я не упущу. Итак, вернемся к нашим делам. Вы согласны?

– Будто у меня есть выбор. – кисло улыбнулся собеседник. – Когда нужно это сделать?

– Через восемь дней будет внеочередное совещание министров во дворце. – сказал спокойно. – Вы прибудете часам к одиннадцати во дворец и где-то в полдень, будто устали ждать аудиенции, ворветесь на само заседание с этими словами.

– Хм-м-м. – задумчиво отозвался барон. – Я, конечно, тебе верю. Но все же собрать министров во дворце не просто. Ты уверен, что справишься?

– За это не волнуйтесь. – воздел себя на ноги. – У меня еще много дел. Я пойду.

– Да-да. – суетливо вскочил со своего места благородный.

Отмахнувшись от его помощи, отправился прочь.

Пусть темные сами скажут, есть ли вариант вернуть парню прежний вид или нет. А я послушаю и посмотрю. Пригодится на будущее. Мало ли.

Улица встретила меня кругами света и полнолунием. Вот так и не замечаешь, как быстро летит время.

Вроде вот только я входил на территорию благородного, окружённый сумерками, а уже темнота. Мои губы растянула улыбка. Я доволен собой.

Теперь нужно вернуться в мое временное жилище. Следующая цель будет завтра. Нет смысла бегать по городу, забросив язык на плечо. Главное – это правильное планирование и грамотный тайм-менеджмент.

Однако дорогу я выбрал иную. Стоило покинуть знатные строения, как я прошел чуть дальше и свернул на обычную улочку. Там уже дошел до стены и в конце поднялся к публичным домам. Как говорят, береженого Бог бережет… и чужие не трогают.

– Господин Факир. – поклонилась девушка, что встречала меня днем.

– Я к себе. – сказал спокойно.

Свернув направо, где находилась лестница, задумался. А про ужин я не уточнил. Это очень зря. Незаметно за спиной образовалась личная служанка на время пребывания здесь.

Я и не почувствовал. Просто по лестнице раздались лишние шаги. Бросив взгляд назад, отметил, что помощница вышагивала следом.

Наверняка ее еще и следить попросили. Оно и правильно. Кто знает, что мне в голову взбредет? Вдруг я решу спалить это бл…ичный дом.

На втором этаже открылся коридор со множеством дверей. Здесь проживают все. Вот только сюда не водят клиентов, для этого есть другие комнаты, украшенные и обставленные шикарной мебелью.

И стоило мне подняться, как я тут же остановился, словно вкопанный. Запах больницы ударил в ноздри тараном.

– Что здесь находится? – указал на неприметную дверь в углу.

– Это служебные помещения, господин. – доложилась девушка. – Вход в них воспрещен.

– И все же… – повернулся к сопровождающей и одарил тяжелым взглядом.

По крайней мере мне хотелось в это верить.

– Там лежат больные. – созналась девушка, приложив правую ладонь к своей щеке и чуть наклонив голову. – Они не могут принимать клиентов, но…

Я развернулся и отправился дальше.

Все ясно. С глаз долой – из головы прочь. Взгляд не мозолят и то хорошо. И тут у меня возник интересный вопрос.

– Подожди. – остановился я и повернулся к служанке. – Но зачем их держать? Разве они мало зарабатывают? Думаю, что даже недельного заработка хватит оплатить лечение в церкви.

– Господин, наверное, не знает. – отвела в сторону взгляд сопровождающая. – Клирики не лечат проституток и лихих людей. Даже за деньги.

Я развернулся и пошел к себе.

– Принеси ужин в комнату. – отозвался я.

Услышав свой глухой голос, поразился. Меня эта ситуация сильно задела, и я знаю почему.

В этом мире пошли методом кнута. Чтобы человек не ступал на кривую дорожку, церковь вводит санкции – отказывается от него.

В моем мире все несколько иначе. В тюрьмах проводят службы и все такое. Зачем? Чтобы заполнить пустоту и вернуть человека на праведный путь.

Есть и совершенно другие варианты взаимодействия. Например, на востоке бандитов считают проявлением вынужденного зла. Когда человеку некуда идти – он находит пристанище там.

Дверь пустила меня в комнату, где я сразу же уселся на кровать в ожидании позднего ужина.

Вскоре принесли и еду. А следом я отправился в страну грез. Утро встретило ярким зимним солнцем, которое ударило по глазам.

Спустившись, я никого не обнаружил внизу. Все же тут в почете ночная жизнь, и утром все отсыпаются. Однако мне повезло встретить на кухне местного повара.

Невысокая полноватая женщина суетилась у разделочного стола. Думаю, готовила еду на весь день для жительниц борделя.

– Доброе утро. – сказал негромко.

Мой короткий спич произвел настоящий фурор. Женщина подпрыгнула на месте, что выглядело потешно. Нож, которым она что-то разделывала, выскользнул из ее рук и, крутанувшись в воздухе, воткнулся в пол.

В следующий момент она медленно повернулась и ее глаза расширились. Я дал себе возможность ознакомиться с местной хозяйкой ножей и кастрюль.

Передо мной показалась представительница прекрасного пола в возрасте. На вид не менее лет тридцати пяти – сорока. Немного заплывшее лицо сохранило следы былой красоты, кудряшки каштановых волос подчеркивала редкая, но уже видимая седина. Ростом она была мне по подбородок, но, судя по всему, раньше радовала глаз шикарной фигурой. Годы берут свое – ничего не скажешь.

– Кто Вы?! – запаниковала повар.

– Меня зовут Факир. – выполнил легкий поклон. – Временно проживаю у Вас и был бы безмерно благодарен, если бы Вы меня покормили.

Женщина наклонилась за ножом, не выпуская меня из зоны внимания и ловко выдернула его из деревянного пола.

– Я слышала, – начала она напряженно. – что у нас остановился очень важный человек. Правда, меня уверяли, что мы с Вами не пересечемся.

Я лишь пожал плечами и подошел к столу, после чего присел.

Повар перестала меня истязать своей подозрительностью и повернулась к разделочным столам, продолжив то, чем занималась до этого. Я же обвел комнату скучающим взглядом.

– Уже встал? – раздался знакомый женский голос от двери.

Я оглянулся и заметил, как в проеме показалась местная мамка.

– Да. – скуксился в ответ. – Кто же знал, что вы все спите по полдня.

– Не наглей, Хи… – запнулась глава борделя и продолжила, поправившись. – Факир.

– И не собирался. – отозвался лениво. – Кстати, можно будет Вас попросить кое-что узнать?

– И что именно тебе интересно? – уточнила женщина, грациозно изогнувшись.

– Приехал ли граф Кипар в столицу. – сказал спокойно.

– Сегодня тебе сообщат об этом. – сказала мамка и уместилась рядом.

Видимо, она тоже ждала завтрака.

Закончив с едой, я попросился на помощь и, закатав рукава, принялся отрабатывать проживание. Отнести грязное белье в стирку и поймать с пяток заинтересованных взглядов. Переставить мебель под хихиканье местных шлюх. В общем, всяческое желание и дальше так проводить досуг пропало окончательно. Однако и выглядеть неблагодарным мне нельзя.

Вечером, поужинав, я вновь отправился в город. Следующая моя цель – один очень известный барон. Я считаю, что он мне остался сильно должен и никто меня не разубедит в обратном. А значит, что? Верно! Нужно взыскать с него оплату.

Вскоре я уже топал по кварталу знати. Далеко мне заходить не нужно, дом, который меня интересует находится в самом начале.

Остановившись у железного забора, задумался. Да нет, войду через ворота. Вскоре я уже подходил к ним. Здесь находилась небольшая сторожка, но никого рядом не было.

– Эй! – гаркнул я. – Есть кто?

Ждать пришлось недолго. Из-за деревянного маленького домика вывернул воин. Пузо повисло, а лицо заплыло. Маленькие глаза спрятались глубоко в пещерах и оттуда поблескивали.

– Чего надо? – буркнул он, завязывая ремень под пузом.

– Твоего господина. – сказал спокойно. – Иди, доложи ему, что прибыл старый друг, который помог ему стать министром.

Воин подскочил к решетке и всмотрелся в меня.

– Ой! – пискнул он и тут же полез за ключами. – Господин Хиттон, простите. Я не признал Вас в темноте.

Сказать, что я охренел, не сказать ничего. Ворота меж тем распахнулись, и толстячок суетливо начал бегать вокруг меня.

– Прошу Вас. – льстиво указал он на дорогу. – Я провожу Вас и разгоню этого ленивого борова дворецкого. Уверен, барон примет Вас сразу. Может Вы хотите перекусить? Или выпить?

Я поморщился. Стражника было слишком много в моей пятиминутной прогулке до дома. Однако неожиданно меня встретили. Это приятно. Поведения обычного охранника понять можно. Он решил за мой счет поднять свой авторитет. Уж дворецкий такого умника может послать сходу.

Сумерки уже сдали дела и должность, отдав власть ночи. Передо мной раскинулось небольшое поместье, около двадцати метров в ширину и высотой в два этажа. В квадратных окнах загадочно отражалась луна, двигаясь вместе со мной по зеркальной поверхности помещений, где не было света, и стыдливо скрываясь там, где он еще горел.

Небольшое крыльцо в три ступеньки не стало преградой, и вскоре мы попали в холл. Широкая комната семь на десять метров с двумя лестницами по краям. На потолке горела огромная круглая люстра, покрытая черным лаком, по стенам висели масляные светильники и гобелены с картинами различных битв.

– Господин Хиттон, – остановил меня охранник. – прошу, подождите здесь, я все организую.

Я кивнул, и мой спутник споро скрылся в левом крыле здания, потерявшись в коридоре. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвался высокий и статный слуга. Голубой камзол сверкал начищенными пуговицами.

Я бросил на него заинтересованный взгляд. Узкий нос, полоска губ и голубые глаза. Неужели бастард? Из всего образа выбивались светлые волосы, так не свойственные местной знати.

– Господин, – поклонился он учтиво, приблизившись быстрым шагом. – Его Благородие готов принять Вас в своем кабинете. Прошу следовать за мной.

Я благодарно кивнул и отправился за личным помощником барона. Кстати, воин так и не вернулся. Наверняка его отправили на ворота.

Прошагав по коридору около пяти метров, мы оказались перед дубовой дверью, которая даже на вид была неподъемной. Однако слуга ее легко отворил и поклонился, показывая, что меня ждут внутри.

Не дожидаясь повторного приглашения, вошел внутрь и сразу окинул убранство. Прямо передо мной находились два квадратных окна. Справа стена была увешана гобеленами, а под ними стояли три стула.

Слева же стоял огромный мощный стол из темного дерева, а на стене глаз зацепился за небольшую полку с книгами – с десяток, не более того. Однако это говорило о достатке.

В этот момент из-за стола поднялся сам министр и приветливо улыбнулся.

– Хит, – обрадовался он мне, словно сыну. – я рад тебя видеть в добром здравии.

– Взаимно, господин. – выполнил легкий поклон.

– Ой, – отмахнулся небрежно мужчина. – мы же договаривались без этих почестей. Зови, как я и просил. Просто Шин.

– Хорошо. – отозвался я.

Схватив один из стульев за спинку, донес его до стола и присел. Мой собеседник уместился напротив, сложив руки в замок. Напряжение не отпускало. Весь план выполнять не мне лично, придется положиться на сторонних личностей. Что ж. Приступим.

– К слову, – начал негромко. – я удивлен такой встречей. Даже время сразу нашли.

– Просто я знаю, кому обязан свои местом службы. – откинулся благородный. – И не могу игнорировать это факт. Кстати, возможно ты развеешь мои сомнения и расскажешь, что же именно произошло на коронации госпожи?

– Хм-м-м. – задумался в ответ. – Думаю, прежде чем мы приступим к основной теме, стоит действительно это обговорить.

– У меня есть свои мысли на этот счет, но хотелось бы услышать твою версию событий. – подобрался барон.

Мысленно досчитав до десяти, принялся озвучивать свой вариант. Естественно, я заранее все продумал. Ситуации бывают разные и кто знает, в какой я окажусь. Потому заготовки держал про запас.

– Как Вы считаете, – начал аккуратно. – что для церкви – паства?

Мужчина задумался, а я быстренько пробежался по дальнейшим вопросам в голове. Вроде все нормально, огрехов нет.

– Это те люди, – осторожно поддержал меня барон. – которыми клирики могут управлять через веру.

– Вы недалеки от истины. – сложил я ногу на ногу и откинулся на спинку. – Для сановников их верующие – это смысл существования и если их не будет, то…

Благородный задумчиво потер подбородок и вновь обратил на меня свой взор.

– Это понятно. – кивнул барон. – Вот только при чем здесь ты?

– Удивительно, – начал я, добавив сарказма в голос. – но я, как оказалось, привязан покрепче, чем сторожевой пес цепью. Скажите, когда Его Святейшество прибывает в любое из королевств, какое место среди обсуждений он занимает?

– Естественно, первое. – не раздумывая выпалил собеседник и тут же осекся.

– А когда он прибыл в Кэяр, кто занимал все внимание народа? – я чуть подался вперед и понизил голос.

Мужчина крепко задумался.

– Первое место оставалось за королевой. – неторопливо проговорил он. – Второе, думаю, за тобой. Ведь слухи о том, что ты принудил соседнее королевство к капитуляции, уже разошлись. То есть ты хочешь сказать…

Барон выпрыгнул из стула и удивленно воззрился на меня.

Я лишь кивнул в ответ, улыбаясь. Надеюсь, выражение в целом было достаточно грустным.

– Тебя подставили. – ахнул министр. – Это провокация, чтобы сменить основную повестку. Ну, конечно. – начал ходить по комнате мужчина. – Нападения демонов во время коронации, и кто на коне? Церковь. Кто спас всех присутствующих? Клирики. А кого замазали в этом… Вот ведь гребаная политика! Я думал, что это сделали завистники, но церковь Света…

Я старался скрыть то, что доволен нашим диалогом. И ведь ни в одном слове не соврал. Он сам до всего додумался. Сам. А значит в своем заблуждении ему стоит винить только себя.

– Ты пришел ко мне, не чтобы отмыть свое имя. – бросил напряженный взгляд благородный. – Ты что-то задумал.

– Так и есть. – развел руками в стороны. – Поможете мне?

– Это же пойдет на пользу королевству? – серьезно посмотрел на меня собеседник.

– Безусловно. – кивнул ему.

– Тогда я слушаю тебя. – занял свое место барон.

Я поерзал на стуле, прогоняя план в голове. Мысленно отправил приказ расслабить плечи – не получилось. Черт, они закаменели от напряжения, да и шея тоже.

– В таком случае прошу слушать внимательно. – я сделал глубокий вдох, собирая мысли и продолжил. – Нужно организовать внеочередное заседание министров во дворце через семь дней. Собрать всех и пригласить королеву на обсуждение.

Благородный кивнул, не отрывая взгляда.

– Первое, – сказал я, подавшись вперед. – что я попрошу сделать: пригласить обслуживать мероприятие двух служанок. Долу и Толу. Можете смело сказать дворецкому, что именно я Вам это советовал задолго до событий.

– И он послушает? – удивился министр.

– В этом можете не сомневаться. – скривил я свои губы в усмешке. – В моем профессионализме он не сомневался никогда. Так. Дальше. В присутствии этих служанок, Вы должны будете высказать мнение по поводу последнего события.

– А что будет последним событием? – понизил голос до шепота собеседник.

– Посол королевства Гирд опровергнет заявление одного из министров. – сказал спокойно. – Ваша задача, сказать на этом совещании, что слишком поспешно он это сделал. Главное, чтобы в комнате в этот момент находились служанки. Справитесь?

Мужчина задумался и начал почесывать подбородок. Я же откинулся на спинку стула и смотрел на него расфокусированным взглядом.

– Я не вижу ничего сложного в этом. – сознался министр.

– В таком случае, – я поднялся со стула. – не буду Вам мешать. Позвольте идти?

– Не переночуешь? – удивился барон. – Могу предоставить тебе комнату, питание и все, что захочешь.

– Нет. – улыбнулся в ответ. – У меня есть место, где меня будут ждать.

– В таком случае я провожу тебя лично. – встал со стула собеседник и указал на дверь.

Спустя десять минут я уже топал в свое новое место жительства.

Следующим этапом может быть встреча с отцом Лорты Кипар, если он вернулся. Если нет – мне требуется связаться с одним очень интересным человеком. В любом случае, график у меня очень плотный и все нужно успеть.

Свернув к складам, я шел, погрузившись в себя, и потому не заметил, как дорогу преградила низкорослая фигура.

– Остановись, убийца. – услышал юношеский возглас.

Я тут же вынырнул из дворца мыслей и обратил внимание на препятствие.

Знакомый силуэт. Я тут же присмотрелся и в лунном свете узнал служку из церкви. Это же Кут!

– Ты чего тут забыл? – бросил напряженно. – Плохо, когда дети гуляют ночью по городу.

– Сегодня я возьму свое. – зловеще проговорил парень. – Это ты убил Отца Приама. Ты призвал демонов на коронацию. А значит, ты понесешь за это ответственность.

Я уже было хотел отправить парня в далекое пешее путешествие. Ну, не убивать же его, право слово. Однако за его спиной возникли пять силуэтов и заставили меня насторожиться. Вокруг каждого из них закружились полоски света.

Они осветили всю группу, и я немного присел, посмотрев на них из-под бровей.

На лице мальчонки гуляла самодовольная улыбка.

От пятерых я не убегу, придется сражаться.

По рукам потек белый пар.

Глава 5

Пять против одного – хреновый расклад. Страх ударил в голову. Однако он уже был не липкий и противный. Не сковывал ноги и туманил голову. Нет. За спиной остался большой опыт схваток и теперь мозг работал стабильно, словно компьютер, подмечая каждое движение и рассчитывая шансы того или иного действия.

И конечности больше не холодели. Наоборот, в коленях появилась легкость.

– Ты поплатишься за смерть Отца Приама. – выцедил центральный клирик.

Я бросил на него быстрый взгляд – блондин с правильными чертами лица. Красавчик. И чего во дворце не сиделось?

– Кут, – бросил я, глядя на паренька. – уйди отсюда. Не хочу, чтобы тебя зацепило шальное заклинание.

– Ты сдохнешь, как плешивый пес. – лицо собеседника кривило, а в конце он еще и сплюнул на мостовую.

Я покачал головой. Нужно быть аккуратнее и не задеть ребенка.

– Эй! – попытался обратить на себя внимание. – Давайте поговорим! У меня есть, что Вам рассказать!

– Заткнись, еретик! – крикнул клирик в центре, остальные молчали. – Никто не будет слушать того, кто идет против Света!

Я поморщился. Фанатики гребаные! Даже не заболтаешь таких.

Свет раскручивался над головами клириков, и тут же началась бомбардировка лучами. Я сразу же выставил левую ладонь и из земли выросли ледяные трехгранные пики. Резерв опустел на треть. Лучи попадали в прозрачные сосульки и… пролетели их насквозь. Вот ведь черт!

За меня сейчас играли две вещи – расстояние между нам было достаточно большим, а еще я был готов, что не смогу отразить атаку.

– Сдохни! – выпалил центральный.

Я прыгнул в сторону, уходя из-под бомбардировки. Ставить защиту изо льда оказалось глупой идеей. Уверен, будь тут физик, он бы объяснил мою ошибку. Больно ударившись о камни, откатился в сторону.

– Атакуем! – скомандовал главный.

Я вновь откатился, боясь попасть под атаку и попытался встать. Хрен там! Лучи прорезали воздух хаотично, но их было много. Шансов увернуться было мало и потому…

– А-а-а-а. – непроизвольно вскрикнул я, когда мое правое плечо прошило в двух местах.

Я тут же сделал еще оборот и резко встал. Повезло – оказался на ногах.

– Еще! – крикнул центральный.

Очередной поток магии осветил улицу. Черт-черт-черт.

Раз лед не помогает… Я переключил атрибут на ярость, с лихвой черпнув из резерва. Три плиты прикрыли меня. Однако и они не смогли сдержать весь поток заклинаний. Раздался треск и несколько лучей пробили преграду.

Я уже было хотел прыгнуть в сторону, когда…

Острая боль пронзила тело чуть выше поясницы.

– Атакуйте! – крикнул Кут, что тут же обхватил меня руками, вцепившись, как клещ. – Я держу его!

– Отпусти! – крикнул в отчаянии, хватая правой рукой за шкирку и пытаясь оторвать пацана.

Кинжал, что он воткнул в меня ранее, заелозил в ране и ноющая острая боль вновь пронзила все тело, словно разряд – с головы до пят. Я застонал от отчаяния.

– Стойте! – крикнул громко. – Я с места не сдвинусь! Пусть мелкий отойдет!

– Атакуем. – скомандовал центральный.

Я бросил все попытки оторвать от себя глупого парня и приготовился встречать целую орду лучей.

Надеюсь, они не дураки и не убьют служку. Парень ведь ни в чем не виноват.

Свет выстрелил почти пучком – ничего себе плотность. Я, пошатнувшись, завалился на бок. Однако это не спасло. Враг был готов к такому повороту событий и развернул конструкт прямо в меня.

Страх ударил в голову. Но теперь он сковал тело намертво. Это конец? Финал моей жизни? Вот так дешево?

Мышцы заныли от натуги. Злость смыла окаменение и заставила мозги включиться. Я обратился к атрибуту льда, и мое тело начала покрывать броня. Все, кроме правой ноги. Там ко мне прижался пацан, закрыв глаза.

Меня накрыла пирамида льда и это помогло. В тело не попало ни одного заклинания, но…

– Пхах. – услышал справа и почувствовал острую боль в ноге.

Стеклянные глаза ребенка смотрели на меня напряженно. Лучи прошили и его тело, и мое, незащищенное броней, насквозь.

Кряхтя, я поднялся на левую ногу. Правая безбожно болела. Скуля, оторвал тело парня и аккуратно положил его на мостовую. Смотреть на правое бедро было страшно – сразу с пяток лучей оставили оплавленные дырки. Кое-где кусочки одежды смешались с мясом.

Но все это не имело значения. Я глядел в собранные глаза маленького человека.

– Я же просил дать ему возможность уйти. – сказал негромко.

Враги не атаковали. Видимо, думали, что уже победили и больше не хотели выкладываться на полную. Я приподнял взгляд – пятерка стояла и тяжело дышала. Неслабо напряглись маги.

– Он мужчина. – заявил главный. – Его поступок – подвиг.

– Он ребенок. – отозвался грустно. – Ваш соратник. Ему расти и расти еще.

– Он герой. – с достоинством выпалил центральный.

Я приподнял взгляд и почувствовал, как по щеке потекла одинокая слеза. Теперь по моей вине гибнут те, кого мы – чиновники – должны защищать. Женщины и дети – самые уязвимые слои населения и не должны так просто погибать. Это… неправильно.

– Вы могли его уберечь. – сказал негромко. – Просто попросили бы постоять в стороне. Что я один смог бы против пятерых?

Я выдернул кинжал и приложил правую руку к ране. Зашипев от тупой боли, прижег рану. Видимо, я переступил какой-то порог и больше не чувствовал, что тело изранено. Только жуткую усталость. Хотелось лечь прямо тут и уснуть.

– Это его выбор. – гордо заявил главный. – Его деяние не забудут.

Я грустно ухмыльнулся. Сначала Приам оказался редкостной падалью, потом выяснилось, что Его Святейшество связан с темными, теперь вот это…

– Может что-то в консерватории подправить? – сказал негромко.

– Что ты несешь? – с насмешкой отозвался клирик. – Что такое консерватория?

Я же пытался сбросить эмоции, которые начали шалить. Боль и горечь вырвались на свободу и подогревали ярость. Резерв льда уже был заполнен до этого и посверкивал третью доступного объема и потому больше не получалось очистить голову.

Надо мной зажглись шесть точек и тут же разогнались до белого цвета. Волевое усилие и тени вокруг пропали, выжженые конструктом. Я услышал треск, и на землю посыпались яркие белые искры. Огонь мне больше не доступен. Однако и ярость перестала разрывать душу.

– Всем приготовиться! – услышал голос центрального.

На них я не смотрел. Я прощался с пареньком, который ради мрази пожертвовал своей жизнью. Один снаряд сорвался со своего места и медленно подлетел ко мне. После чего опустился в центр груди. Маленькое тело опало пеплом.

– Прощай, Кут. – прошептал и поднял взгляд.

Светлые окружили себя щитами и встали плечом к плечу. Думают, что количество спасет их от моего возмездия? Ну-ну. С другой стороны, оно и хорошо – значит мне хватит оставшегося резерва.

– Ты не убьешь нас! – заявил оратор.

Я же смотрел даже не на них, сквозь них. Мысленно я готовился к рывку. Будет больно. Очень больно, но так нужно.

– Я и не собирался. – отозвался я. – Вы не достойны быть убитыми.

Сделав три глубоких вдоха, приготовился действовать.

– Я вас казню. – сказал твердо и побежал вперед.

Бедро тут же отозвалось болью, но, скрипя зубами, я не сбавил темпа, хоть и чуть не полетел кувырком. Пять точек над головой слепили противников, они прикрывали свои глаза предплечьем или пытались сделать козырек ладонью.

Я ухмыльнулся и махнул правой рукой. Грудь прострелило – это рана от кинжала. До врагов всего-то с десяток шагов.

– Тресь. – осыпался первый щит света.

За ним второй, третий, четвертый…

Вокруг стоял звон битого стекла. Он оглушал, но я чувствовал, как мои губы растягивает ухмылка. Это будет уроком всем, кто решит перейти черту.

Доли секунды между звуком, и мои снаряды пробились к церковникам.

Каждый из клириков получил свой снаряд в грудь, и тут же мерзлую землю очертили белые ветки атрибута льда.

Я не дам вам так легко уйти.

Торос моментально взлетел вверх, сковывая пять тел. Сделав еще шаг, я уперся левой рукой в композицию.

Вся пятерка смотрела на что-то с ужасом. Страх и неверие так и застыли на них посмертной маской. И только у центрального левая рука начала распадаться пеплом, в остальном они выглядели так, словно я их заморозил живыми.

– Ха-а-а. – выдохнул сипло.

Оказывается, все это время задерживал дыхание. Я так устал… нужно поспать. Отойду сейчас за поворот и прикорну.

Оттолкнувшись рукой, поплелся к краю склада, что никак не хотел приближаться. Шаг. Еще шаг. И тут ноздри защекотал цветочный аромат.

– Господин Факир, что ж Вы так нализались-то? – услышал женский голос, наполненный издевкой и мою руку подцепили.

Я не смог удержаться в сознании, поняв, что ко мне пришли на помощь, и мир грез поглотил меня…

***

Я стоял в комнате принцессы в Лоэне. На полу лежал привычный красный ковер, за спиной – кровать с тончайшими занавесками. Стены украшали картины гор, укрытые снежными шапками. Справа незаметная дверь скрывала удобства, а прямо передо мной – зеркало в резной белоснежной оправе. Перед ним сидела дочь короля и вычесывала свои шелковистые волосы.

– Тон, – оттопырила нижнюю губу Орфейя. – вот снова ты все сделал по-своему! Я недовольна!

– Как скажете, госпожа. – поклонился в ответ, скрывая кислое выражение. – Я приму любое наказание.

– Прямо-таки любое? – раздался перезвон колокольчиков.

– Все, что прикажете. – попытался сгладить момент.

Нас окружил флер безмолвия, разбавленный мерным шуршанием расчески.

– Тогда… – раздался серебристый голос. – будь всегда со мной.

– Ну нет! – вскинулся я в ответ. – Это похуже смертной казни!

– Ах ты ж! – возмутилась девушка, и веселый смех разлетелся по комнате.

Я смотрел на развернувшуюся картину. Никогда такого не было. Мы постоянно ругались и ссорились, когда были на родине. Потому бросил взгляд по сторонам и увидел, как черный туман просачивается в комнату через щель под дверью.

– Ор.. – захотел я закричать и меня вырвало из сна.

***

– Как он? – уши резанул жесткий женский голос.

– Бредит. – отозвалась другая девушка. – Нам бы связаться с церковниками…

– С ума сошла?

Я не смог удержать себя в сознании и вновь окунулся в сон.

***

В этот раз я видел комнату. Интерьер был размыт, и вдруг меня потянуло. Словно у меня нет ног или рук. Передо мной открылись двери, и впереди показалась гора золота. Вот ее я видел отчетливо. Чего тут только не было: украшения, оружие, кубки и монеты. Со всей дури я влетел в нее и…

Снова оказался в первой комнате, и вновь неведомая сила потянула меня к закрытой двери…

***

Я пришел в себя рывком. Очередной удар о горку золота позволил открыть глаза.

Я был в той комнате, которую мне выделили в борделе. Я тут же ошеломленно осмотрелся вокруг. Интерьер тот же, только на кровати, в ногах, посапывала Дора. Именно ее приставили ко мне, и тогда ночью она подхватила мое плечо.

Откинув тонкую простыню, заметил, что лежал я совсем голый. Правая нога вся перебинтована, и грудь опоясали серые полоски ткани. Бурые пятна намекали, что раны все еще кровоточат. Но… я подвигался. Очень хорошо – подвижность на месте.

Я нагнулся вперед, и боль резанула грудь. Поморщившись, толкнул сиделку.

– Эй. – сказал негромко и поразился своему хриплому голосу.

Веки девушки затрепетали в следующее мгновенье открылись. Она сонно посмотрела на меня, после чего резко вскочила. Деревяный табурет с грохотом упал на пол.

– Господин! – воскликнула Дора. – Вы пришли в себя!

– Долго я был в бреду?

– Четыре дня. – сообщила девушка, отправляясь поднимать стул. – Мы уже думали…

Я сжал челюсти. Черт-черт-черт! Это очень плохо! График и так был плотный, а теперь вообще все на волоске повисло. Я просто могу не успеть все организовать!

– Я позову госпожу. – поклонилась сиделка и пропала из комнаты.

Только дверь мягко встала на место на прощание. Скинув одеяло, поплелся к своей одежде. Вот ведь! Штаны на выброс, рубаха на тряпки. Нужно попросить новое.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла местная мамка. Она прикрыла за собой деревянное полотно и твердым шагом подошла ближе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, оглядывая меня изучающим взглядом.

Я прикрыл самое дорогое. Уверен, она все и так видела, когда меня отмывали от крови, но все же… Стыдно как-то.

– Бывало и лучше. – поморщился в ответ.

Женщина подошла к кровати и грациозно уселась на табурет. Я же стащил с ложа одеяло и накрыл себя, словно халатом, сведя края на животе и придерживая их руками.

– Мы наказали ее. – сообщила женщина.

– Ее? – удивился в ответ.

– Да. – правое крыло носа собеседницы пренебрежительно дернулось. – Одна из наших девочек подкармливала бездомных и через них сообщила в церковь о твоем местоположении. Больше она никому ничего не скажет.

– Но ведь церковь вас отвергает… – ошеломленно выдал я.

– Она нас да. – кивнула женщина. – Но многие из нас верят в Свет.

Блин. Я об этом даже не подумал. Когда я решал, где остановиться, то основывался на том, что клирики сюда даже не ходят, а тут такое… М-да.

– Мы все это время скрывали твое присутствие от работников. – сообщила мамка. – Сейчас доктор освободится и осмотрит тебя. Если все нормально, то…

– Я покину вас тут же. – кивнул твердо, понимая, к чему ведет собеседница.

– Надеюсь, ты не в обиде. – поднялась со своего места женщина.

– Ни в коем разе. – выполнил легкий поклон. – Только…

– Только? – приподняла бровь мамка.

– Мне бы одежду. – отвел взгляд в сторону.

Собеседница кивнула и покинула комнату. Не прошло и пары минут, в нее вошла Дора и передала новые вещи, отводя взгляд в сторону.

– Что не так? – бросил я, поворачиваясь спиной и натягивая штаны.

– Мы приютили Вас, а теперь… – негромко сообщила девушка.

Накинув рубаху, повернулся и улыбнулся, надеюсь, подбадривающе.

– Все нормально. – отозвался и присел на кровать, чтобы намотать портянки.

Боль периодически напоминала о ранах, но как-то несмело, скромно. Стоило закончить наряжаться, поднялся и поправил рубаху.

– Веди, красавица. – скомандовал я и устремился следом за служанкой.

Мы вынырнули из комнаты и пошли к той двери, где был местный госпиталь.

Дора приоткрыла ее и указала войти.

Я смело шагнул в помещение и сразу же осмотрелся.

Пяток кроватей были расставлены у дальней стены, оставляя проход в метр. Украшений никаких, только окно между второй и третьей кроватью. Сейчас они пустовали, кроме самой дальней. На ней, укрытая одеялом до пояса, сидела девушка. На ней была легкая рубаха. И я бы сказал, что она была очень симпатичной, но…

Каштановые волосы были собраны на затылке, острый нос, пухлые губы и лицо, усыпанное бело-прозрачными точками. Рядом с ней сидел невысокий мужчина с носом-картошкой, и побитой оспой лицом. Сейчас его взгляд был собран, и он подавал ей деревянную ложку с каким-то порошком, держа вторую ладонь под столовым прибором.

Девушка открыла рот, принимая лекарство. После чего лекарь глянул на меня, а следом и на стену за своей спиной. Я прошел туда и прислонился, ожидая своей очереди.

Врач полез в сумку и достал какой-то пузырек. Сразу после этого в ту же самую ложку вылил содержимое. Серебристая жидкость качнулась в приборе, и мои глаза полезли на лоб.

Больная подалась чуть вперед, открывая рот.

– Стойте! – выпалил я, срываясь с места.

Движение рукой и ртуть – а это была именно она – улетела в стену, после чего стекла по ней на пол.

– Вы что творите? – возмутился я. – Это же яд!

На шум вбежала мамка. Видимо, она ждала меня за дверью. Женщина бросила свой вопросительный взгляд на местного шарлатана, на что он, тяжело вздохнув, полез в свою сумку.

– Парень, – сказал устало лекарь густым баритоном. – всё – яд, всё – лекарство, то и другое определяет доза.

За это время ко мне подошла возмущенная мамка и одарила злым взглядом.

– Выведите его. – добавил врач. – Я осмотрю парня позже.

– Да-да. – уверила шарлатана глава и, схватив меня за руку, потащила наружу.

– И еще, – вдогонку добавил специалист. – сумма увеличится на один серебряный.

– Конечно-конечно. – пропела женщина и мы оказались в коридоре, где она тут же прошипела. – Ты что творишь?

Ошеломленно глядя в глаза, наполненные неприкрытой злостью, я пытался найти логическое объяснение происходящему и… не находил.

– Но ведь это яд. – сказал потеряно. – Он убьет ее.

– Он вылечит ее от недуга. – продолжала притворяться змеей собеседница. – Ты думаешь она такая первая?

Меня с детства учили, что ртуть – это очень опасно. Особенно ее пары. А что будет если этот металл проглотить? Хорошо если потом выйдет естественным путем, а если нет? Кто вообще додумался лечить этим болезни?

– Меня не нужно осматривать. – заключил я. – Вы же не против, если я пойду?

– Ты взрослый мальчик. – обозначила свою зону ответственности мамка и, как ей казалось, незаметно облегченно выдохнула.

– Что по поводу графа Кипар? – уточнил перед уходом.

– Он в городе. – спокойно сказала женщина. – Прибыл вчера вместе с министрами и послами из Вунад.

– Уже здесь? – удивился в ответ.

– Да. Они сейчас должны быть во дворце.

Я крепко задумался. Вообще, мне нужно будет и с королевой встретиться. Хотя, конечно, пока не понятно, как я ей в глаза буду смотреть. В любом случае…

– Мне нужно любовное зелье или типа того. – заявил твердо.

– Тебе? – удивилась мамка, красноречиво опустив взгляд ниже и приподняв правую бровку. – Никогда бы не подумала.

– Вы можете выдать или нет? – напряженно уточнил у нее.

– Да. – задумчиво протянула женщина.

И тут мой желудок предательски зарычал.

– Зайди на кухню, перед уходом. – улыбнулась собеседница. – Я прикажу занести тебе таблетки туда.

– Премного благодарен. – одарил женщину поклоном и отправился в указанном направлении.

Все очень и очень плохо. У меня мало времени. Нужно успеть все состыковать. Более того, мне требуется срочно попасть во дворец. И я уже знаю, кто мне поможет с этим.

Но пока что…

Живот вновь предательски заурчал.

Нужно перекусить и… забрать местную виагру.

Глава 6

Спускаясь по лестнице, успел насладится зрелищем бегающих туда-сюда девчонок. Только до обеда это место было безлюдно, но потом начиналось сущее безумие: подготовка к новому рабочему дню. Все должно блестеть и сверкать.

На кухне была другая девушка. Подтянутая фигура, пышная грива светлых вьющихся волос. Она что-то напевала негромко и потому не заметила приближение.

– Красавица, – выдернул кухарку из ее повседневных задач. – меня отправили к тебе, чтобы меня покормили.

Девушка обернулась и бросила на меня удивленный взгляд. В голубых глазах не было ни капли страха, только легкий налет интереса.

– Присаживайтесь, господин. – поправила собеседница левой рукой выбившуюся прядь у левого виска. – Я подогрею.

Стул противно скрипнул, принимая меня. Против воли я еще и поерзал, но больше предмет мебели возмущаться не стал. Жаль.

Не прошло и пяти минут, как передо мной легла тарелка с… хрен пойми чем. Толченая картошка с мясом… вроде.

Вооружившись ложкой, приготовился к тому, что не смогу в себя это впихнуть. Однако на вкус оказалось вполне съедобно.

Вскоре явилась еще одна девушка – совсем юная, возможно даже не получила второго имени – каштановые волосы спускались водопадом до лопаток, вздернутый нос, яркие циничные голубые глаза и не по-детски пухлые губы.

– Госпожа просила передать Вам. – протянула она шкатулку, предварительно смерив меня высокомерным взглядом.

Я суетливо вытер руки и взял посылку. Открыв, немного удивился. А выглядят-то стимуляторы очень обычно. Как жевательный мармелад – коричневые разводы на желтой конфете. Все три были разного размера.

– Насколько мощное? – некультурно ткнул пальцем в шкатулку.

– Ха. – выдала помощница главы, правой рукой небрежно отбросив волосы за спину. – Как выпьете, удостоверьтесь, что рядом есть девушка, а то сойдете с ума.

– Отлично. – улыбнулся я.

Однако две красавицы отшатнулись. Видимо, у меня вышел оскал. Я забрал деревянную коробку и спрятал в одежде.

Спустя полчаса я уже топал по городу, натянув на голову тряпку и сделав подобие тюрбана. Меня ищут и хоть так, но я изменю лицо. А прятать его под капюшоном… привлекать еще больше внимания.

Зимнее солнце весело скакало по окнам домов, перепрыгивая из одного стекла в другое, словно играясь. Судя по положению светила – полдень. Главное, что погода была хорошей. Я вдохнул холодный воздух полной грудью, наслаждаясь бодрящим эффектом.

Впереди замаячил мой пункт назначения. Одноэтажное здание, у которого были забиты двери и заколочены окна. Еще в прошлый раз, когда Лот описывал его, я подумал, что так оно выглядит неспроста. Уверен, главный офис тайной стражи выбран не случайно.

Я подошел к входу и начал неистово ломиться. Люди вокруг боязливо оглядывались, но шли по своим делам.

– Открывайте, сучьи дети! – гаркнул громко. – Иначе спалю к демонам вашу шарашку!

А в ответ тишина. Он вчера, а я сегодня… Спустя десяток минут активных действий, я отошел от здания. Пора прекратить привлекать внимание – не хватало еще заставить стражу заметить меня.

Минуты текли за минутами. Я прислонился к стене и ждал. Тридцать минут, час, два. Живот заурчал, напоминая, что можно бы и перекусить.

Как только я отклеился от стены и решил что-нибудь придумать с едой, чтобы потом вновь вернуться сюда, к моей шее прижалось лезвие кинжала.

– Ну привет, еретик. – чарующий голос отрезал все звуки вокруг.

Я чуть не подскочил на месте от радости. У меня вышло! Да! Есть!

– Добрый день. – сказал негромко и пальцем отодвинул лезвие.

На мое счастье, собеседник убрал оружие и вышел из слепой зоны, широко улыбаясь.

– Что же привело ко мне беглеца, которого ищет церковь и все королевство? – продолжил собеседник.

– Предлагаю пойти перекусить. – сказал я спокойно. – За это время я все объясню и расскажу. Вот только…

– Что такое? – насторожился мужчина.

– Платишь за еду ты. – сокрушенно сознался ему, опустив голову.

– Пха-ха-ха. – рассмеялся представитель тайной стражи. – Ну пойдем, еретик, расскажешь, что произошло.

– Будто ты не знаешь. – пробурчал в сторону, отправляясь вслед за спутником.

– Интересно услышать твой вариант. – отозвался сопровождающий, указывая рукой направление.

Я засопел, но старался не отставать от ведущего меня человека.

И это было совсем не легко. Он шел сквозь толпу, как ручеек – протискиваясь везде. Как мужчина это делал, я так и не смог понять. Пару раз спутник останавливался, дожидаясь меня с усмешкой на лице. Однако вскоре мы прибыли к небольшому питейному заведению.

Как только оказались внутри, так мне открылся небольшой зал, с потемневшими от копоти стенами. Совсем не убирают. С десяток деревянных квадратных столов, которые не пощадило время. Рассохшиеся, серые. Все это нагнетало уныние.

Вдали, напротив входа виделась широкая стойка, где сейчас стояла женщина и протирала посуду. На вид ей было далеко за тридцать, но, думаю, это потому, что она была очень измотана. Осунувшееся лицо, впалые глаза и тонкие руки.

– Хозяйка, – заявил с порога представитель тайной стражи. – подай нам поесть чего.

Женщина бросила измученный взгляд и вдруг, неожиданно, тепло улыбнулась. После чего неспеша покинула нас, скрывшись за маленькой дверцей рядом со стойкой.

Мы прошли к столу, что был ближе к кухне и расселись.

– Интересное ты выбрал заведение. – хмыкнул я, уместившись за божьей дланью. – Редко встретишь женщин за стойкой. Особенно таких.

– Ага. – уверенно кивнул собеседник. – У нее совсем не простая судьба. Раньше ее муж заведовал всем, но его порезали во время драки. Орна осталась с тремя детьми и этой таверной. Хотела она ее продать, да вот только местные не спешили покупать ее за назначенную сумму.

– Понятно. – огляделся по сторонам. – Они решили сбить цену.

– Мыслишь верно. – отозвался спутник.

– А вы ей помогли. – ухмыльнулся я. – Выкупили или просто приглядывали?

За столом стало тихо. Я ждал ответа, изучая обстановку. Из-за дверцы вынырнула хозяйка с парой подносов, которые она ловко несла в двух руках. Оставив нас наедине, женщина вернулась за стойку.

– Нет. – сознался честно представитель тайной стражи. – У нас другие задачи. А теперь я хочу услышать твою версию произошедшего.

Я прогнал в голове события и принялся рассказывать. Таить что-то я не видел смысла. Уверен, они побольше меня знают о том, что было во время коронации.

– Патриарх был во дворце? – вскочил собеседник и тут же бросил боязливые взгляды по сторонам.

В помещении, кроме нас и хозяйки, никого не было. Мужчина неторопливо уселся на место.

– Ты узнал, кто он? – тут же зашептал спутник.

– Нет. – покачал головой. – Ты и сам понимаешь…

Представитель тайной стражи потемнел лицом, опустив взгляд.

– Нужно было пойти и увидеть его. – сказал он негромко.

– Вышло, как вышло. – поморщился в ответ.

Тоже мне гений тактики и стратегии. Думаю, если бы мы добрались до патриарха, то выбраться оттуда не вышло бы. Уверен, он подготовился к встрече и именно потому не явился, когда мы с шумом и гамом покидали дворец.

Я уткнулся в тарелку с едой. Совсем неплохо. Или просто я очень голодный. Вообще, после пробуждения аппетит какой-то аномальный.

– Так чем мы можем тебе помочь? – подался вперед собеседник.

– Мне нужно попасть во дворец. – сказал твердо, откладывая ложку в сторону.

– В чем проблема? – удивился представитель тайной стражи. – Ты же маг. Делов-то?

– Сделать это нужно незаметно. – сказал негромко, подавшись на встречу. – Мне требуется кое с кем встретиться там, и я не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моем визите.

Теперь мужчина задумался. Он смотрел пустым взглядом в свою тарелку и не двигался. Видимо, раскладывал события по полочкам и принимал решение.

– Я так понял, что тебе нужен тайный ход. – сказал собеседник неспешно. – Тот, которым пользовался я.

– Да. – уверенно кивнул в ответ.

Нас вновь окружила вуаль безмолвия. Сейчас решалось – смогу я провернуть тот финт, который продумал или нет. Я потерял слишком много времени, провалявшись в бреду.

– Хозяйка, – зычно крикнул мой спутник. – забери посуду.

Он встал, бросил на стол монеты и поманил меня за собой.

Я тут же вскочил и поспешил следом.

Улица нас встретила заходящим солнцем. Сумерки еще не вошли в свои права, но багрянец украсил крыши домов.

Мы вернулись к зданию, где были заколочены окна, и мой сопровождающий прошел за здание. Мы шли неспешно, и вдруг мужчина остановился, после чего повернулся ко мне и твердо посмотрел в глаза.

– Что ты задумал? – спросил он жестко.

– Хочу дать темным по рукам. – сознался честно. – А для этого требуется, чтобы люди выполнили некоторые действия.

– Это навредит королевству? – уточнил собеседник.

– Не думаю. – отозвался неуверенно. – По крайней мере, у меня в планах этого нет.

– Тогда… – начал спутник и толкнул стену.

Мои глаза расширились. Дерево, что казалось цельным, подалось, и открылся узкий проход. Ничего себе! Вот так спрятали!

Черный зев входа позволил представителю тайной стражи войти внутрь, и я скользнул следом. И тут же чуть не скатился кубарем вниз, потому как не увидел, что под ногами раскинулись ступеньки ведущие вниз.

Уперевшись правой рукой о стену, начал неспешный спуск, изучая ногами, куда наступаю. В полной темноте добрался до площадки и тут же зажмурился, так как мой спутник зажег масляный светильник, который вырвал небольшое помещение из власти мрака.

Первое, что мне бросилось в глаза – ухоженные деревянные стены, обработанные лаком. Логично, ведь мы под землей и тут должно быть очень влажно.

– Хит, – начал сопровождающий негромко. – это тайный ход только для нас и если тебя поймают, то…

– Я постараюсь никому о нем не рассказать. – кивнул в ответ.

Обещать не могу, ведь боли и пыток я боюсь. Однако собеседник кивнул и поджал губы. После чего повел меня по узкому проходу куда-то. Я бросил взгляд наверх и подметил, что дверь на улицу закрылась сама собой или мой провожатый привел в действие какой-то механизм. В любом случае, я этого не заметил.

Глянув вслед мужчине, поторопился за ним, ведь огонь масляного светильника быстро удалялся по неширокому коридору, отбрасывая свет на стены и мощеный камнем пол.

Мы двигались в полном молчании. Периодически мой сопровождающий нажимал на какие-то плиты в стене. Уверен, отключал ловушки или просто вводил в заблуждение. Спустя пару часов мы вышли в небольшой зал, три на три метра, весь сделанный из камня. По стенам были развешены светильники, и я, щелкнув пальцами, наполнил комнату тусклым светом.

– Неплохо. – хмыкнул представитель тайной стражи. – Теперь слушай. За дверью будет узкий проход. Он дублирует основные коридоры. По сути, ты можешь попасть почти в любую комнату, кроме комнаты королевы.

Я кивнул, подметив про себя, что он больше не называет Орено самозванкой. Уже хорошо.

– Думаю, – продолжал спутник. – ты знаешь расположение всего во дворце и сам разберешься, куда тебе нужно. Я не пойду с тобой и потому постарайся все сделать быстро. Как выйти отсюда, ты знаешь.

Молча подтвердив уверенность собеседника движением головы, смело отправился к двери.

Внутри меня встретил узкий, не больше пятидесяти сантиметров, проход. Пришлось двигаться боком и приставным шагом.

Так, для начала мне нужно встретиться с Кипар, отцом Лорты. У него есть небольшая роль в представлении. Обычно, высокородных из близкого круга размещают на втором этаже в крыле, где находятся апартаменты правительницы.

Прогнав в голове план здания, отправился к предполагаемому месту назначения.

Пока двигался по проходу все удивлялся. Теперь понятно почему о таком знает ограниченное число людей. Здесь же можно просто подслушивать всех, кто остановился во дворце. Уверен, прошлый король знал об этом и пользовался. Можно же и для переговоров много чего узнать и вообще… от открывшихся перспектив захватывало дух.

Прошло не менее сорока минут мучений, и я оказался в нужном месте. Так, теперь нужно превратиться в слух и разобраться кто где. Однако простые прислушивания и попытки посмотреть успехом не увенчались и тогда пришлось искать варианты.