Комбинатор Ее Высочества

Глава 1

В комнату, где мне выделили покои, постучались. Я дернулся и поднял голову. Только что сидел положив голову на сложенные руки. Почти заснул. Бросив взгляд за окно, отметил, что солнце окрасило мир в багровые тона.

– Да? – отозвался лениво.

Дверь отворилась и вошла местная служанка – девчушка с озорным разрезом карих глаз – она поклонилась и каштановые витые волосы прикрыли милое личико, где располагался узкий носик и пухлые губки.

– Ее Высочество Орфейя пришла в себя. – доложила прислуга. – Вы просили…

Я одним движением воздел себя на ноги и указал на дверь.

– Проводи к ней. – сказал твердо.

Девушка отправилась на выход, оставив дверь открытой. Я вышел следом, закрыв проход, и пошел за ней. Коридоры сменялись коридорами. Совсем скоро мы оказались у одной из комнат. Выделяли ее огромные двери, метра четыре высотой – белые, двухстворчатые, резные и украшенные золотыми узорами.

Провожатая с поклоном остановилась возле них. Я сразу же постучал.

– Да? – услышал незнакомый голос.

– Слуга Ее Высочества Орфейи. – сказал громко. – Прошу встречи со своей госпожой.

Орено говорила, что приставила к ней сиделку. Собственно, я и не настаивал быть рядом все время. Моя задача – организация, а не уход.

Спустя пять минут дверь открыла женщина в возрасте. На взгляд ей было около тридцати. Высокая и статная, с темно-русыми волосами, аккуратно собранными в пучок сзади. На ней было длинное темно-синее платье в пол, которое закрывало руки до запястий и даже часть шеи. Зеленые глаза рентгеном прошлись по мне.

– Госпожа примет Вас. – выполнила сиделка неглубокий поклон.

– Благодарю. – вернул ей жест.

Женщина отошла в сторону, открывая проход. Войдя в комнату, осмотрелся вокруг. Это была приемная – большая зала десять на десять метров, три огромных окна, почти во всю стену напротив. Пара мягких диванов из темного резного дерева расположились справа, там же были стулья и стол – все очень похожи, что наталкивало на мысль, что это один гарнитур.

– Прошу. – служанка указала на дверь слева.

Я пошел следом за ней. Вскоре меня запустили и во вторую комнату: стандартный рабочий кабинет, что сейчас освещали масляные светильники. Почему в таких комнатах никогда нет окон? Вот загадка так загадка.

Встречающая открыла следующую дверь и остановилась у нее, придерживая створку. Я прошел мимо, кивнув в качестве благодарности, и попал в третью комнату.

Спальня Ее Высочества. Справа от меня сейчас располагалась пара широких окон, маленький рабочий столик и три стула. Слева видно дверь, где скрывались удобства, напротив небольшой проход в гардероб и огромная кровать, накрытая нежным голубым балдахином.

А где…

Я вновь обвел внимательным взглядом комнату. У окна, спиной ко мне, стояла Орфейя без движения. Я не заметил ее, потому как балдахин на кровати вуалью прикрыл дочь короля и помог ей скрыться – на девушке было нежно-голубое платье, жестко утянутый корсет и пышная юбка.

– Госпожа. – поклонился высокородной.

– Тон. – услышал задумчивый голос. – Я рада, что с тобой все в порядке. Расскажи мне последние новости.

– В королевстве Лоэн произошел переворот. – доложил четко. – Ваша семья под домашним арестом.

Сказал ровно, хоть на душе сейчас было совсем не спокойно. На комнату тут же опустилась тишина. Это очень жесткая новость. У меня даже есть предположение, почему не казнили короля, королеву и трех их сыновей. Им нужна Орфейя, как еще один представитель венценосной крови. Любые лишние телодвижения могут спровоцировать бунт.

– Что думаешь об этом? – услышал спокойный голос девушки.

Над ней сейчас в причудливом танце кружились снежинки. Я переступил с ноги на ногу.

– Боюсь, – начал негромко. – скоро они потребуют Вашей выдачи.

Вновь безмолвие охватило помещение. Дочь короля резко развернулась, и ее серебристые волосы веером расчертили воздух. В меня впился ее строгий взгляд. Такой я видел ее впервые, потому непроизвольно подобрался.

– Как мы оказались во дворце? – спросила девушка жестко.

– Ее Величество Орено позволила воспользоваться своим гостеприимством. – поклонился принцессе.

Взгляд собеседницы стал тяжелее. Я вновь переступил с ноги на ногу и только сейчас заметил, что все это время задерживал дыхание.

Дочь короля подошла к столу, сама достала писчие принадлежности и начала что-то выводить на бумаге.

– Астон защищал меня до последнего. – услышал негромкий голос.

– Борпит просился к Вам в слуги. – отозвался тихо.

– Вот как? – безэмоционально сказала высокородная. – В таком случае пошли за ним и двумя бездельницами. Пусть собирают мои вещи и перевозят сюда.

– Будет исполнено. – поклонился в ответ.

Секунды текли за секундами, минуты за минутами. Орфейя все это время что-то выводила стилом по бумаге. Прошло почти полчаса, прежде чем девушка поднялась и сложила бумагу вдвое.

– Тон, – раздался ее безразличный голос. – ты мне веришь?

– Как можно иначе? – выпалил в ответ.

– А вот я тебе – нет. – отрезала принцесса. – Где ты был, когда на меня напали? Где ты был все последнее время?

– Но я же… – попытался возразить.

Дочь короля сделала три широких уверенных шага и протянула мне бумагу.

– Ты уволен со своей должности. – сказала она твердо, холодно глядя в глаза. Сейчас ее радужка напоминала кусочки льда. – Советую начать искать новую работу, Тон.

– Госпожа… – попытался возмутиться, но девушка ткнула в меня бумагой.

– Можешь быть свободен. – сказала она жестко.

Я забрал послание и тяжело выдохнул. Принцесса отвернулась и вновь поплыла к окну.

– Разрешите идти? – спросил, поклонившись.

– Я тебя не задерживаю. – отозвалась высокородная, не поворачиваясь.

Я покинул покои дочери короля и отправился к себе. По дороге я встретил свою служанку, которая ранее доложила об Орфейе, и нарезал ей задач – отправить кого-нибудь за гардеробом бывшей госпожи и ее слугами.

Девушка кивнула и отправилась выполнять приказ.

Сам же я прошел в комнату и достал письмо, которое написала дочь короля.

«Письмо о моем ответственном груме. Извещаю, камердинер Хиттон освобожден решением от лакейского естества. Выполнить единовременно.»

Я еще раз перечитал текст и грустно ухмыльнулся. Грум – мальчик на побегушках. При том, что принцесса подобрала очень точное слово, в то же время оно еще и очень оскорбительное для высшей касты слуг. Это и называют хреновой характеристикой с последнего места работы.

Сложив письмо, убрал его во внутренний карман. Оно нужно будет если я вдруг захочу сменить господина.

Я простоял в задумчивости целую минуту, по истечению которой в дверь постучали и вырвали из прострации. Открыв проход, обнаружил там служанку, что отправил со своим поручением.

– Господин Хиттон. – поклонилась девушка. – Ваша просьба выполнена.

– Спасибо большое. – сказал спокойно и уже было хотел закрыть дверь.

– Ее Величество Орено просит Вас срочно прибыть к ней. – выпалила служанка, опасаясь, что я скроюсь в комнате.

– Веди. – коротко скомандовал ей и вышел в коридор, прикрыв проход за собой.

Петляя по коридорам, меня привели к огромным двустворчатым черным дверям. Девушка поклонилась и указала на вход. Я смело толкнул створку и вошел внутрь.

Комната, а точнее кабинет, предстала передо мной во всей красе. Слева высились стеллажи с книгами, справа стояли небольшие витрины на резных ножках, а прямо передо мной широкий темный стол с брифингом и пяток стульев. Три огромных окна утопили комнату в солнечном свете.

– Ваше Величество. – поклонился с порога.

За рабочим местом восседала королева. Державность, строгость, стать. В ней было все, что должно быть в правителе. Темно-красное платье, цвета крови, золотые украшения, высокая копна каштановых волос. Передо мной сидела мечта любого мужчины, если он, конечно, не слепой глупец.

– Хит! – улыбнулась бывшая герцогиня. – Прошу, проходи, присаживайся.

Я вышел из поклона и занял один из стульев, слева от высокородной, которая провожала меня приветливой улыбкой.

– Как думаешь, – тяжело выдохнув, сказала она. – зачем я тебя вызвала?

– Госпожа… – начал было.

– Для тебя просто Ора. – тепло поправила меня бывшая герцогиня и продолжила негромко. – Я не сказала тебе сразу, но посол передал требование от новой власти Лоэна. Они требуют…

– Передать им Орфейю. – закончил за нее, перебив.

Девушка кивнула. Комнату накрыло тяжелое молчание.

Этого я ожидал. Вот только доедет ли принцесса до королевства или пропадет по дороге? Да и не факт, что ее родители все еще живы.

При таком раскладе будет вернее ее оставить при дворце, под защитой королевства Кэяр. Однако, правительница еще даже не взошла на престол. Ее не помазали на правление. Уверен, каждый благородный и высокородный будет стремится занять трон, пока церковь не поставила точку в этом вопросе. На крайний случай, выдать Орено замуж за своего отпрыска. И правда, что может девушка понимать в государственных делах и политике?

– Я приняла решение, – продолжила бывшая герцогиня твердо. – оставить принцессу под охраной во дворце. Можешь ей лично это передать и добавить, что это только из благодарности тебе, Хит.

– Спасибо большое. – выполнил поклон сидя.

– Да! – опомнилась высокородная. – Еще! Я помню свое обещание тебе про титул, но Хит…

– Вы пока не можете его выполнить. – заключил я.

– Да. – понуро опустила голову королева. – Боюсь, что возвысить простолюдина до герцога в моем положении невозможно. Знать возмутится и использует это, как предлог к очередной смене власти. Положение очень шаткое и любой шаг… В общем, сейчас я должна быть особенно осторожной.

– Понимаю. – кивнул ей. – Это не критично, госпожа.

– Ора! – строго поправила меня девушка.

Она оперлась руками на столешницу и воздела себя на длинные ноги. Я, как завороженный, наблюдал за ней. Движения плавные, но при этом хищные. Словно взмахи клинка в умелых руках – опасность и красота в одном флаконе.

Бывшая герцогиня обогнула стол и подошла ко мне со спины. Ее руки нежно обвили мою шею.

– Я очень хочу сделать тебя герцогом. – жаркий шепот заставил правое ухо покраснеть. – Просто верь в меня и жди.

Я уже хотел было ответить, но девушка нежно прикусила кончик органа слуха, и кровь отхлынула от головы, оставив мой мозг один на один с кислородным голоданием. Вот оно, самое страшное оружие женщин. Таким способом самая бесталанная дама может скрутить любого сильного мага в бараний рог, даже если у него целых два атрибута.

– Я понял, госпожа. – хотел сказать негромко, но услышал лишь хрипы.

Голос подвел в самый ответственный момент.

Девушка нежно усилила давление губ на ухо, и ее руки освободили меня от объятий.

– Пока же, Хит, – продолжила она спокойно. – тебе придется оставаться слугой Орфейи. Так что извини.

Я лишь кивнул, пытаясь заставить кровь вернутся к работе. Видимо, мне срочно нужно в город, в гости к Нирин.

– В таком случае можешь быть свободен. – сообщила Орено, присаживаясь на свое место. – Я вызову тебя, как только ты мне понадобишься.

– Понял. – кивнул ей и встал.

Перед тем, как я покинул комнату, глубоко поклонился. Вернувшись к себе, подумал, что уже можно завалиться на кровать и поспать. Ну а что? Мои дела закончены. Принцессе я больше не нужен. Можно просто предаться ленивому времяпрепровождению.

Однако, моим мечтам было не суждено сбыться. Сначала ко мне заскочил Рог, потом Лот, следом забежал и местный капитан гвардии.

Все было интересно узнать подробности о ночном рейде из первых уст. Южане – сын барона и дочь графа – хранят молчание, словно набрали в рот воды. Клит переговорил с Орено и, скупо попрощавшись, сразу же покинул дворец, не проронив ни слова. Его компаньон и так не отличался излишней болтливостью. А значит остался кто? Верно. Слуга принцессы может рассказать все в деталях.

Кратко рассказав о нашем небольшом приключении, опуская моменты со своими похождениями. Не прошло и часа, как меня все же оставили в одиночестве.

Я устало завалился на кровать с одним желанием – выспаться после всей чехарды, когда дверь чуть не слетела с петель.

– Привет, Хит! – с порога заявил Борпит, широко улыбаясь. – Как ты тут?

– Чего забыл у меня? – посмотрел на него неодобрительно и встал. – Ты же теперь новый старший слуга у Орфейи.

– Вот-вот! – наставительно поднял парень, закрывая за собой дверь. – Великий душный слуга Ее Высочества… ой… Душнила Ее Высочества… тоже не то. В общем, Хиттон уволен с должности! Девчонки в недоумении. Они отправили меня к тебе. Колись, где накосячил? Полез под юбку без разрешения? Или, о Свет, застал госпожу за переодеванием?

– Ерничай-ерничай. – отозвался негромко. – Просто Орфейя решила, что так будет лучше.

– Никогда не поверю, что дочка короля тебя от себя просто так отпустит. – улыбнулся слуга и подошел ближе. – Давай, Хит, говори, а то Герана с Ринатой меня живьем съедят.

Я устало сел на ложе и повесил голову. В последнее время происходит очень много вещей, которых я не понимаю. Видимо, пришла пора запускать свое серое вещество на полную. Что ж. Никто не говорил, что будет легко.

– Думаю, – начал негромко. – она ожидает, что меня теперь сделают знатью королевства Кэяр.

– Ого! – широко улыбнулся Борпит. – Девчонки просили передать, чтобы ты про них не забыл.

Парень хлопнул меня по плечу и собрался уже покинуть комнату, когда, неожиданно, остановился и начал шарить по карманам.

– Да где же оно? – прошипел про себя гость. – А, вот!

Он выудил смятый листок бумаги и торжественно протянул мне.

– Это что? – подозрительно посмотрел на него, не торопясь забирать послание.

– Письмо от Фины. – улыбнулся новый слуга принцессы. – Она была очень настойчива.

Я взял бумагу и развернул. В принципе, тут ничего особенного, просто девушка сообщает, что моя комната в Академии в порядке, а она сама готова и дальше продолжать помогать мне с бытовыми делами.

Оглядевшись вокруг, заметил, что Борпит уже вышел из комнаты. Устало откинувшись на спину, я посмотрел в потолок. И почему нельзя просто отдохнуть? Приложив правую руку ко лбу, услышал, как зашуршал листок бумаги, зажатый в ладони.

В этот момент в дверь постучали. Да что же такое! Подняв себя на ноги, бросил послание на кровать и отправился к двери.

– Что такое? – раздраженно выпалил, открыв дверь.

За ней обнаружилась служанка, которая выполняла некоторые мои поручения. Сейчас она боязливо сжалась и отводила взгляд в сторону.

Ну вот. Взял и напугал девушку. Что я за человек?

– Господин Хиттон, – начала она тихонько. – простите, что побеспокоила. Тут Вам просили передать…

Служанка протянула алюминиевую коробочку прямоугольной формы.

– Это что? – удивился, увидев необычный предмет.

– Почта. – негромко сообщила служанка.

– Но ведь… – недоуменно начал я.

– В таких и приходят посылки. – сказала девушка. – Во дворце принято передавать послания именно так.

Я покачал головой, забрал посылку и закрыл за собой дверь. Уже в комнате обыскал и нашел незаметную кнопку сбоку. Нажав на нее, убрал верхнюю часть, что ездила словно по полозьям. Внутри нашлось послание.

Я вытащил бумагу и развернул. День писем какой-то.

«Сделай так, чтобы королева подавила инакомыслие максимально жестко. Письмо сожги. Братство»

Я еще раз прочитал текст и выпустил атрибут. Черные хлопья посыпались на пол. После чего вспомнил сегодняшний разговор с Орено. Посмотрев на потолок, я тяжело выдохнул.

– Да за что мне это все? – сжал челюсти от обиды.

Отдых откладывается. Придется еще поработать, иначе ничем хорошим это все не закончится.

Я выглянул в коридор и обнаружил служанку рядом с дверью.

– Эй, – подозвал ее. – как я могу тебя звать?

– Ринтага, господин. – выполнила книксен служанка. – Для Вас просто Рина.

– Отведи меня к королеве, Рина. – попросил собеседницу.

Девчонка кивнула, качнув каштановыми кудрями, и повела меня по коридорам. Честно, без провожатой, я бы мог тут и заплутать.

Вскоре меня привели к тому же кабинету, где я уже был.

Тактично постучав в дверь, услышал позволение войти. Меня не приглашали в этот раз, потому и пришлось заявить о своем визите.

После разрешения, я смело прошел внутрь.

Орено сидела в том же наряде, который я сегодня имел возможность наблюдать. Правда, теперь я видел на ее лице измученное выражение. Думаю, новый правитель страны пыталась вникнуть во все тонкости государства.

– Ваше Величество, – я опустился на левое колено, опустил голову и приложил правый кулак к груди. – простолюдин Хиттон просит разрешения обратиться к Вам.

– Оставь это, Хит. – отмахнулась бывшая герцогиня и добавила устало. – Зачем ты пришел?

– Разрешите мне стать Вашим старшим слугой, госпожа. – выдал твердо, не поднимая головы.

Глава 2

В комнате находились только мы: я и две служанки. Одеты они были в стандартную форму. Одна из них была высокой и статной, а другая едва доставала до моего подбородка, но радовала взгляд развитой фигурой. При всем при этом они были очень похожи: темно-русые волосы, карие глаза и задорно вздернутые носы. Их даже звали похоже Долгана – что повыше – и Толкана, низкая девушка.

Я провел пальцем во верхней полке и повернулся к двум бездельницам, нахмурив брови.

– Это что? – показал им грязный перст.

– Но ведь там… – попыталась возразить Толкана, но ее толкнула локтем товарка.

– Конечно, – я убрал руки за спину, сложив в замок. – никто не заметит, что там не убрано. Однако, пыль – очень вредна. Если регулярно и тщательно не убираться, то другие люди начнут болеть. Именно поэтому…

Внезапно в комнату открылась дверь. Быстрым шагом в нее вошел новый-старый капитан стражи дворца – Торниг. Его широкие плечи, выверенный шаг и твердый взгляд пленили все женские сердца во дворце. Вот и сейчас я услышал, как мои собеседницы шумно выпустили воздух из легких. Завидно, блин.

– Хит! – махнул рукой мужчина и широко улыбнулся. – А я тебя ищу везде. В общем, твое поручение выполнено.

– Спасибо, Тор. – кивнул ему собранно и скосил взгляд на служанок.

М-да. Урок о чистоте придется отложить. Все равно они сейчас ничего слушать не станут.

– Ты сильно занят? – уточнил капитан, подойдя на расстояние шага.

– Пойдем. – я махнул рукой.

Все одно от разговора сейчас не будет никакого толка, так хоть решу остальные проблемы.

Мы вышли из комнаты и отправились по коридорам бок о бок.

– Слушай, – начал негромко воин. – может зря ты так с Дором?

Доронт – местный дворецкий. Как только шесть дней назад официально объявили о моем новом статусе, многие слуги решили устроить небольшой мятеж. Работу они, конечно, выполняли, но… Они начали «итальянить», из-за чего процессы во дворце почти встали. Дворецкий пытался решить этот вопрос полюбовно, однако местные посчитали себя слишком значимыми.

Именно тогда я устроил жесткий разбор полетов и в запале, прилюдно, объявил, что смогу и дворцом заведовать не хуже него. Сделав это во всеуслышанье, я, можно сказать, нанес ему глубокое оскорбление. Это было четыре дня назад.

На следующий день даже повара устроили своеобразную забастовку при приготовлении завтрака для Орено. Когда я спустился к ним узнать, когда будет подана еда, они тщательно мыли руки, как и прописано в инструкции.

Однако с помощью крепкого слова и огненного шара, я запустил процессы. Всегда знал, что из меня выйдет неплохой дипломат. После того, как слуги поняли, что я маг – стали шелковые. Одно дело получить пинок под зад и совсем другое медленно сгореть на глазах товарищей. Именно это я всем пообещал, помахивая заклинанием.

После успеха своей затеи я уже было хотел вернуть дворецкого на место, но вот незадача… Он запил. На третий день его пытались выдрать из цепких лап алкоголя. Вчера обливали водой, но этот хитрован умудрился вновь надраться к утру.

– Делал бы свою работу нормально, – сказал устало. – не нужно было бы всего этого. Я же просто…

– Хит, – прервал меня Тор, хлопнув по плечу своей лапищей. – я понимаю, что ты просто хотел как лучше. Но зачем нужно было так жестко?

Я лишь тяжело выдохнул, оставив своего собеседника без ответа. Мне тоже нужно было закрепиться в новом обществе. Я личный слуга самой королевы – все мои приказы должны исполняться быстро и качественно, а тут такое…

– Что с охраной Орфейи? – решил сменить тему.

– Я приставил к ней двух воинов, – нахмурил брови капитан. – и добавил нарядов возле ее комнаты. Мышь не проскользнет.

– Спасибо большое. – сказал спокойно.

Тор отстал и свернул куда-то по своим делам. Я продолжил двигаться дальше и вскоре оказался на месте – кабинет Ее Величества. Войдя внутрь без стука, получил теплую усталую улыбку от красавицы.

– Хит. – кивнула девушка в приветствии и перевела все внимание на бумагу перед собой.

Взгляд карих глаз вновь стал задумчивым, а между бровей пролегла складка.

Рядом с девушкой на небольшом столике стоял чайник. Потрогав его, понял, что он остыл. Я наполнил кружку и послал легкий импульс атрибута. Удобно владеть огнем. После чего поставил чашку справа от Орено. Пока выполнял все действия, заглянул в документ.

Там было донесение от Лота о том, что барон Контриг собирает мужчин с деревни. Заместитель капитана гвардии герцога Кирт временно перешел на службу во дворец, чтобы помочь решить вопросы с возможным мятежом. Верные люди сейчас были очень нужны.

Многие благородные и высокородные подняли головы. В стране стало очень неспокойно. Благо, стража продолжала выполнять обязанности, как и прежде – спасибо Рогу, который хорошо знал все их руководство. А то разгул преступности был бы обеспечен.

Раз знать не приняла новый уклад, могла бы помочь церковь… Но эти бюрократы решили поиграть в «Газпром» и завалили канцелярию своими посланиями. В итоге, в данный момент мы находимся на пороге новой смены власти.

– Спасибо. – услышал негромкий голос и королева, откинувшись на спинку, потянула горячий чай.

Я поклонился в ответ. Вовремя зачистить сторонников Карата не удалось: они сбились в небольшую коалицию. Пока нет яркого представителя другой стороны, но, уверен, это дело времени. Самое страшное начнется, когда они объединятся вокруг одной личности с четким видением будущих шагов.

И все бы ничего, но армия…

– Что с генералом Квор, госпожа? – уточнил негромко.

– Занял выжидательную позицию. – усмехнулась Орено. – Его условия ты знаешь.

О да. Он станет новым королем и мужем бывшей герцогини. Именно это он и бросил насмешливо, когда приехал поговорить. Даже предложил сразу пройти в спальню.

Мятеж? Он готов всех прижать к ногтю с верными воинами, но… Если он станет новым правителем.

Армия не будет за нас решать проблемы, более того, они сейчас заняты границами. Соседние страны, где тоже произошел переворот, не в лучшем положении. Разброд, преступность и постоянные провокации. Вот что стало итогом.

Королеве верна только стража и личная гвардия. Все остальные пытаются урвать побольше или продаться подороже. Благо, герцог Клит – отец Роната – не лезет в этот террариум и просто ждет результата.

Еще и министерства саботируют свои обязанности. Если не заработает государственный аппарат, через пару недель архитектура страны начнет сыпаться. Однако и в соседних странах не лучше. Такое ощущение, что все эти смены власти и нужны были для начала какой-то мировой войны и переделки всего мира.

– Где бы взять воинов, чтобы подавить недовольных? – сказала в воздух юная королева.

Это основная причина, почему еще есть инакомыслие. Отсутствие ресурса в виде людей.

В этот момент в дверь постучались, и я пошел на выход. Приоткрыв створку, удивился и вышел в коридор.

– Бор? – поднял брови.

– Хитяра! – улыбнулся парень. – Меня к тебе отправила Орфейя.

– Что случилось? – насторожился в ответ.

– Сегодня она хочет провести чаепитие с королевой. Организуй.

– Она просила согласовать дату и время? – приподнял бровь.

– Нет. – покачал головой слуга принцессы. – Ты не понял. Она так и сказала, чтобы ты организовал сегодня вечером посиделки.

Я впал в ступор. Вот это наглость! Но потом вспомнил…

– Скажи, что Орено ждет ее к шести вечера. – сказал спокойно.

– Все понял. – кивнул парень и отправился обратно.

Я видел, как служанка, что убиралась в коридоре, улыбнулась этому повесе, когда он проходил мимо. Вот! А от меня у них на лице только страх. Обидно даже.

– Господин Хиттон? – услышал сбоку и повернулся.

– Фина. – кивнул в ответ. – Ты все сделала?

– Да. – сообщила девушка. – Ваша новая одежда готова, я заказала ее у госпожи Нирин. Комната приведена в порядок.

– Тогда до вечера можешь отдохнуть. – сообщил ей и вернулся в кабинет.

Пришлось вырвать девчонку из Академии. Местным доверия нет никакого. Потому у слуги королевы есть своя слуга. Как бы бредово это ни звучало.

Орено бросила быстрый взгляд и вновь окунулась в документы. Я оповестил о сегодняшнем мероприятии и получил кивок, подтверждающий, что бывшая герцогиня проинформирована.

Так мы и проработали до вечера.

Забежав на кухню, раздал приказы поварам и служанкам, которых поймал в таком уютном месте. Указал комнату, где проведем посиделки и попросил предупредить слугу принцессы и, если требуется, проводить.

Вернувшись за своей новой госпожой, оторвал ее от бумаг и проводил до согласованного места встречи.

Это была обычная комната, коих во дворце полно. Чистая, светлая. Посередине стоял небольшой стол – два на два метра – из белого дерева. Такие же стулья с красной обивкой на сидушках. По стенам висели светлые картины, а на окнах – тончайшие занавески.

Мы были на месте вовремя. Нас уже ждали. Борпит ушел в глубокий поклон, широко улыбнувшись.

Обменявшись приветствиями, дамы расселись за столом, и мы – слуги – наполнили их чашки. После чего отступили в стороны.

– Ваше Величество, – начала Орфейя высокомерно. – я рада, что Вы нашли время на непринужденную беседу со мной.

– Ваше Высочество, – подчеркнула последнее слово Орено. – я не могла отказать Вам. Все же Вы моя гостья.

Они улыбнулись друг другу так «сладко» и насквозь фальшиво, что мурашки прошли по коже и попа почувствовала приближение неприятностей.

– Мне льстит Ваша позиция. – наклонила голову дочь короля. – Правда, я решила узнать, как мой новый слуга справляется со своими обязанностями.

– О! – заерзала на месте королева. – Я благодарна, что Вы отпустили его. Хит меня очень сильно выручает.

– Позволено ли мне будет… – приподняла бровь принцесса.

– Конечно. – легкомысленно согласилась бывшая герцогиня.

Острый взгляд голубых глаз прошил меня, словно иглы. Однако, сейчас я не видел в них ни теплоты, ни обиды – ничего. Собранность хищника, что готовился к трудной охоте, вот что там было.

– Хит, – начала спокойно Орфейя. – я рада, что ты нашел новую работу. Теперь я вынуждена уточнить, все ли тебя устраивает?

– Более чем, Ваше Высочество. – поклонился в ответ и замялся. – Правда, местные слуги пытались поднять мятеж… – на это я получил удивленный взгляд Орено, она не знала о внутренних распрях. – Но я его жестоко погасил. Очень жестко.

– Да. – кивнула принцесса. – Я наслышана об этом. Слуги, это люди, которые могут влиять на хозяев. Например, заставить принять какое-то решение или занять нужную позицию. Я рада, что ты поддерживаешь свою госпожу.

– Премного благодарен такой высокой оценке. – поклонился еще раз. – Правда, твердости меня как раз научила госпожа Орено.

– Кстати, – оживилась сребровласка. – Хит. Я тут недавно вспомнила, как в Академии появились тараканы. Ты тогда еще предложил прикрепить к одному из них яд и отправить к друзьям. Помнишь?

– М? – наклонил голову вбок и вдруг понял, что имела ввиду дочь короля. – Да.

– Ты хороший слуга, Хит. – улыбнулась девушка и вернулась к диалогу с королевой.

Бывшая герцогиня смотрела на нашу беседу с напряжением и широко улыбнулась, стоило ей закончится. Дальше начался обычный треп про погоду и времяпрепровождение.

Я же глубоко задумался. Именно поэтому практически не участвовал в сервировке и Борпит делал это сам, бросая удивленные взгляды.

Вечер закончился спустя пару часов, когда Орфейя покинула нас. Королева тяжело откинулась на спинку стула, глядя перед собой невидящим взором.

– Хит, – начала она отстраненно. – я так устала. У нас еще есть дела на сегодня?

– Даже если бы и были, – поклонился в ответ – то Вам стоит отдохнуть.

– Ты такой внимательный. – улыбнулась Орено и подняла правую руку вверх. – Помоги подняться.

– Как прикажете. – сказал ей и предоставил в качестве опоры свою ладонь.

Девушка резко встала и ее повело, видимо, от усталости и королева опрокинулась на меня. Пришлось расставить ноги шире и не позволить ей упасть. Заодно и себе.

Орено, неожиданно для меня, крепко обняла и положила голову на плечо. Текли секунды, но ничего не происходило.

– Спасибо. – услышал негромкий голос. – Ты меня не бросил и даже сейчас поддерживаешь.

– Это моя работа. – ответил учтиво. – Просто не волнуйтесь за Вашу спину и доверьте ее мне.

Бывшая герцогиня вжалась сильнее. Я не смог себя остановить и погладил ее по волосам. В государстве сложилась такая ситуация, что я чувствую, будто мы вдвоем против всех. Ничего, у нас всего два варианта. Либо справимся, либо нас сомнут. Других нет.

Орено отстранилась и пошла на выход. Через десяток минут мы были в ее спальне, где личные служанки впряглись в вечерние процедуры. Я в этом не участвую, потому покинул комнату своей госпожи и отправился на кухню.

– Хит! – помахал рукой местный главный повар. – Вырвался на минутку? Садись быстрее, покормлю.

Я кивнул в приветствии и уселся за стол. Ритогон – высокий, статный мужчина с тонким носом, полоской губ и красиво стриженными волосами, которые он покрывал тряпкой, повязывая их на манер банданы. Впервые мне попался такой повар. У него была любовь, которую он ни от кого не скрывал. Глава кухни обожал видеть улыбки на лицах тех, кто пробует его блюда. Прямо расплывался, как от комплимента.

К слову, он действительно готовил сногсшибательно. Ярко, аппетитно. От одного запаха живот урчал, даже если был полон.

Конечно, у него был целый штат помощников, но для слуг замка он готовил сам.

Мы с ним легко сошлись, ведь когда я спустился на кухню, и его помощники решили поднять небольшой мятеж, мужчина выглядел подавленным. Он страдал от того, что сегодня могло случиться страшное – никто не порадует себя его творчеством.

Творчеством – именно так и никак иначе.

– Угощайся. – расплылся в улыбке мужчина и поставил передо мной керамическую тарелку с широкими полями.

Блюдо было разделено на три части: яркий салат занимал половину, треть – гречка, оставшееся место – тушенный кусок мяса с небольшими надрезами. Обалдеть! Я в прошлом мире так не питался, как здесь!

Стоило мне попробовать, как я тут же удовлетворенно кивнул. Бросив взгляд на повара, заметил, что он самодовольно улыбается. Любит он такую похвалу, когда не восхищаются талантом вслух, а не могут оторваться от блюда.

Не прошло и двадцати минут, как я покинул комнату и тут же наткнулся на Толкану. Девушка стояла у стенки и межевалась. Видно было, что она вела незримый бой сама с собой. Я подошел и посмотрел прямо.

– Что-то случилось? – навис над собеседницей.

– Ой! – дернулась служанка и тут же заозиралась вокруг, но никого рядом не было. – Господин Хиттон! Простите!

– За что? – удивился в ответ.

Девушка окончательно сжалась и бросила испуганный взгляд из-под своих темных бровей.

Я схватил ее за предплечье и увлек за собой. Так. Где-то тут.

Толкнув дверь, завел ее в комнату – небольшая кладовка рядом с кухней, где хранятся крупы. Нет ни окон, ни других комнат. Только квадрат стен три на три метра уставленный мешками, по середине лежала целая горка таких. Отлично! Самое то!

– Слушаю тебя. – сказал строго.

Собеседница осмотрелась вокруг испуганно, но говорить не начала. Что ж, придется ее поторопить.

– Тола, – начал негромко, добавив участия в голос. – ты хотела мне что-то сказать. Теперь уже поздно отнекиваться. Если что-то произойдет, и я не сумею этого предотвратить, ты же понимаешь, кого я буду винить?

– Но я ничего не делала! – возмутилась служанка и вновь сжалась под моим строгим взглядом.

– Твое молчание – соучастие. – навис над ней. – Слушаю тебя.

– Я… – попыталась провалиться сквозь землю девушка, судя по тому, как смотрела себе под ноги. – Я… слышала, как слуги говорили между собой.

Собеседница замолчала, глядя в пол, боясь поднять взор. Я навис еще сильнее.

– И-и-и? – поторопил ее.

– Они хотят отравить Ее Величество… – почти прошептала девушка.

Глава 3

Моя ладонь звонко ударила о камень.

– Кто? – насел я на служанку.

– Я… – попыталась собраться девушка, но отвела взгляд в сторону. – Я…

– Ну же! – поторопил ее.

– Три помощника повара говорили между собой…

– Что они сказали? – выпалил в нетерпении.

В комнате стало тихо. Собеседница сжалась в испуге. Пришлось убрать руку и отступить на шаг назад.

– Хорошо. – поднял руки с повернутыми к служанке ладонями, словно сдавался. – Я тебя не тороплю. Ты можешь рассказать, что именно слышала?

– Они… – начала девушка и замолчала, гуляя взглядом по полу. Спустя минуту она продолжила. – Они обсуждали, когда можно подсыпать отраву для… для…

– Для кого? – уточнил негромко и попытался добавить участия, но получилось излишне нежно.

– Для змеи. – прошептала Тола и прикрыла руками голову.

Я же приложил согнутый указательный палец к подбородку в задумчивости. Слуги часто дают клички различным представителям знати, тут нет ничего нового. Однако назвать Орено змеей? Серьезно? Королевская кобра ей подошло бы больше… так, стоп! Не туда понесло.

– Почему вы называете ее змеей? – заинтересовался я.

– Ну как бы… – начала девушка и вновь скользнула взглядом по полу. – Она хитростью захватила трон.

– Тогда как вы называете меня? – наклонил голову вбок.

– Фа… – прошептала девушка и замолчала.

– Да говори уже. – беззаботно бросил ей. – Я не буду злиться.

– Факир. – обреченно созналась Тола и сжалась еще сильнее, хотя куда уж дальше.

– Пха-ха-ха-ха. – рассмеялся беззлобно.

А ведь они известны тем, что выдувают огонь изо рта. Да, лучшая кличка, которая была у меня в жизни. Я хохотал под удивленный взгляд собеседницы.

– Господин… – отвлекла меня девушка, расслабившись.

– Просто она мне нравится. – улыбнулся ей. – Ладно, вернемся к поварам. Что они еще сказали?

Девушка вновь начала гулять по полу глазами. Все же Тола очень стеснительная или нерешительная. Удивительно, как она оказалась в штате слуг в королевском дворце.

– Что яд им передадут завтра. – прошептала собеседница.

Я вновь ушел в глубокие думы. Получается, что яд должны доставить снаружи. Готов поставить годовое жалование, что это кто-то из заговорщиков против новой власти, желающий занять трон.

Схватить их и пытать? Неплохой вариант. А что если…

– Они о чем-то еще говорили? – спросил напряженно.

В ответ девушка замотала головой. Я скорчил недовольную мину. После чего подумал, что и этого могло не быть. Что ж.

– Тогда иди по делам. – сказал спокойно. – Я выйду из комнаты минут через десять.

– Но господин… – хотела возмутиться Тола, однако, ее поток я остановил своим пальцем, приложенным к нежным девичьим губам.

– Мало ли что подумают остальные слуги. – почти прошептал ей, приблизившись. – Так я буду спокоен.

Служанка быстро закивала головой и вышла прочь. Я прошел в центр и присел на стопку мешков. Белая пыль взметнулась вверх.

– Твою ж! – выругался сквозь зубы.

Это не отряхнуть, только застирывать. Конечно, я и так завтра должен был одеться в новый наряд – черный камзол. Придется теперь Фину просить отнести этот костюм к прачкам. Черт.

В этом мире уровень господина можно легко определить по личному слуге. Чем темнее цвет камзола – тем выше статус. Начиная от светло-синего – баронского и кончая черным – королевским. Негоже мне было щеголять в старом, темно-синем. Тем более, на новой одежде еще и герб страны вышит золотом.

Я поерзал попой, устраиваясь удобнее. Терять-то уже нечего.

Вернемся к нашим баранам… ой… отравителям. Три поваренка лишь исполнители и навряд ли знают заказчика. Они, по логике вещей, должны замыкаться на координатора. Вот он точно знает, кто платит за концерт.

Но тут есть небольшая оговорка. Тот, кто отваливает бабосики и тот, кто стоит за всем – одно и то же лицо? Лично я бы привлек кого-нибудь организовать, а сам остался в тени.

В любом случае, ситуация выглядит так: есть исполнители, есть координатор. Думаю, на сцене, весело насвистывая песенку, лениво прогуливается группа зачистки, что при захвате координатора случайно махнет клинком и все – сопротивление при задержании.

И все они не знают того, кто стоит за всем.

Но должен быть еще один. Смотрящий. Тот, кто подаст условный сигнал о выполнении или провале миссии. Он никак не связан ни с исполнителями, ни с координатором, ни с зачисткой. Уверен, о его участии вообще никто не знает. Просто, в нужный момент он выставит красную или белую герань на окно и пойдет себе дальше.

– Пора идти. – встал с мешков и отряхнулся.

Критично осмотрев одежду, понял, что только размазал белесую пыль и тяжело выдохнув, пошел на выход. Коридор встретил меня пустотой. Однако не стоит себя обманывать. Слуги видят все, даже если их нет рядом.

Возможно служанке, что я зажимал в маленькой комнатке, подумалось, что я оберегаю ее честь. Правда, это не так. Я, наоборот, усилил подозрения других слуг своим шагом, что между нами был интим, а не рабочая беседа. Прости меня, Тола.

Поднявшись на свой этаж, прошел к комнате, где Фина встречала меня. Бросив взгляд на свою новую комнату, что досталась мне от прошлого камердинера королевы, в очередной раз осмотрел убранство.

Простой диван, обитый дорогой бледно-золотой тканью. Набор мебели из темного дерева, украшенный узорами и дорогущие гобелены на стенах. За дверью, что была справа, скрывалась спальня.

– Господин Хиттон. – поклонилась личная служанка.

– Одежда на завтра? – посмотрел на нее строго.

– Висит у Вас в комнате. – доложилась девушка.

– Свободна. – безразлично махнул рукой и отправился в следующую комнату.

Спальня была выполнена в светлом стиле. Видимо, прошлый камердинер королевы был… то есть была… утонченной. Красивые бежевые узоры, нарисованные на светлых стенах, большая двухспальная кровать с балдахином. Но это все меркнет перед ванной. Там самый настоящий бассейн. Честно говоря, в первый день я сделал в нем пару заплывов.

Спать на ложе в центре комнаты было жутко непривычно, однако, уже на третью ночь, от усталости, я просто вырубался. Так и привык.

Рядом с небольшой гардеробной находилась еще одна дверь. Это прямой ход в покои королевы. По правде, у меня уже вошло в привычку смотреть на него и отговаривать себя от всяких глупостей. Орено, как ни крути, красивая девушка.

Я лег в кровать и задумался.

Возвращаясь к отравителям. Допустим, это действительно серьезное покушение. Тогда стоит задача вычислить того, кто «поставит герань на окно». Первый шаг для решения проблемы с отравлением я уже вижу. А вот как найти того, кто за всем стоит…

Сон пришел нежданно. Вот я думал, как решить возникшие вопросы и уже меня требовательно толкают в плечо.

– Господин Хиттон. – поклонилась Фина. – Пора вставать.

– Доброе утро. – отозвался сонно.

– Вас уже ждет ванна. – доложила девушка и отошла чуть назад.

Я воздел себя на ноги и поплелся в бассейн, который исходил паром. За окном еще стояла темнота, которая нагоняла депрессию. После водных процедур я быстро оделся и отправился будить королеву.

Проблема была в том, что ее защита в пассивном режиме пропускала лишь меня. После одного случая, служанки больше к ней не совались. Хорошо, я был рядом и прикрыл бедную девчонку от камня, а то бы…

Войдя в спальню Орено, в очередной раз поразился ее умению спать в самых соблазнительных позах. На ней был пеньюар из черного шелка с золотой вышивкой. Королева обняла пышное одеяло руками и зажала его ногами из-за чего ее бедро выглядело таким манящим и же… Стоп! Все пошлые мысли в сторону.

Я подошел к кровати и потряс свою госпожу за плечо.

– Ора, вставай. – сказал негромко. – Утро наступило.

За окном во всю разгорался рассвет. Конечно, короли и королевны могли спать хоть до обеда. Однако лично я сторонник режима. И он диктует одно правило – наступило утро, вставай.

– Хит, – услышал сонный голос, и королева завернулась в одеяло, словно в кокон. – пять минут.

При том, что бывшая герцогиня очень трудолюбива, она редкостная соня. С утра ее поднять не сможет даже выстрел из пушки под окном. Что ж. Приступаем к плану «Б».

– В таком случае можете спать дальше, госпожа. – отозвался в ответ.

Девушка поерзала и замолчала. Правда, ее хватило всего на пару минут, которые я терпеливо простоял рядом.

– И что? – услышал глухой голос из одеяла. – Ты не будешь угрожать сжечь все или облить кипятком?

– Нет. – сказал твердо. – Спите, Ваше Величество.

В комнате вновь настала тишина. Однако, продержалась она недолго, около трех минут.

– Хит, – раздался разочарованный голос. – я не могу вновь уснуть.

– Бывает. – философски пожал плечами в ответ.

В прошлые разы я уже зажигал пламя и даже обдавал высокородную холодом. Каждый раз я менял тактику. И мне полезно и королеве не скучно. На завтра у нас запланировано веселое пробуждение, а сегодня…

– Ты точно не сделаешь ничего подлого? – приглушенно раздалось из кровати.

– Точно. – сказал твердо. – Спите.

Снова стало тихо. Только мерное сопение Орено нарушало сложившуюся тишину. Правда ее хватило ненадолго.

– О Свет! – воскликнула королева, скидывая одеяло. – Я не могу уснуть! Зови служанок, Хит!

– Как прикажете. – поклонился ей и крикнул из этого положения. – Рина!

В комнату сразу ворвались две барышни. Одна из них та самая девушка, что указывала мне, где находится кабинет юной правительницы. Я же выпрямился и отправился к себе.

Все это время я старался не смотреть на бывшую герцогиню, но нет, нет, да и да. Взгляд скользил и выхватывал новые детали, что горели яркими картинками в памяти.

Когда она скинула одеяло, я увидел все, что очерчивал тончайший шелк. Срочно нужно в город к Нирин, иначе я за себя не отвечаю. В моей комнате меня встречала Фина с ехидной улыбкой на лице.

– Сегодня Вы дольше обычного. – услышал ее спокойный голос, за которым скрывалась издевка.

– Новая тактика. – сознался честно. – Отнеси вчерашний наряд прачкам и можешь отдыхать.

– Поняла, гос-по-дин. – с усмешкой выдала служанка и тут же скрылась в другой комнате.

Я тяжело выдохнул и покачал головой. Девчонки из меня веревки вьют.

После чего отправился на завтрак. Там уже никого не было. Однако, мне кое-что нужно срочно решить. Главный повар, насвистывая незамысловатый мотив, крутился на кухне.

Увидев меня, одарил улыбкой и тут же засуетился за разделочным столом. Не прошло и трех минут, как передо мной легла большая тарелка со вкусностями. Это был… суп. Честно говоря, на завтрак я не ожидал ничего подобного.

Однако, бульон был легким и освежающим, а наполнение… Скажу честно, я «проснулся».

– Это бесподобно. – сознался я, отодвигая посуду.

– Хе-хе-хе. – услышал злобный смешок.

Еще раз бросив голодный взгляд на тарелку, отметил про себя талант творца. Просто поразительно.

– Слушай. – подался вперед, сложив руки на столешнице. – У меня есть к тебе просьба.

– Какая? – не поворачиваясь, отозвался Ритогон.

Я провентилировал легкие, вдохнув и выдохнув несколько раз. Голова закружилась от поступающего кислорода, но быстро прошла.

– Пусть твои помощники по очереди пробуют блюда, что ты готовишь королеве. – сказал негромко. – После чего ты будешь лично относить их ей.

Глава кухни тут же начал межеваться. Он, неожиданно для меня, начал метаться по кухне и протирать чистые столы. Тряпка так и мелькала в его руках.

– Я? – услышал негромкое. – И к королеве?

– Именно так. – кивнул сам себе. – Ты лучший из всех, кого я встречал. Уверен, госпожа уже оценила твой талант.

Мужчина развернулся и впился колючим взглядом. Я боялся вдохнуть – настолько испытывающим был взор.

– Сама королева? – уточнил он с морем подозрения в голосе.

– Она самая. – пожал плечами. – Ну? Что думаешь?

– Я сам буду проверять. – твердо заявил творец.

– Нет-нет-нет. – покачал головой. – Мало ли. Где я еще такого найду? Пусть пробуют поварята.

Я уже думал об этом. О нашем натянутом отношении с церковью мало кто знает. Прибытие клирика для лечения – три часа. Есть смысл одного поселить во дворце – организовать это возможно. Значит яд должен быть быстродействующим.

Это первый шаг, что обезопасит Орено. Но все это меркнет, на фоне поисков истинного заказчика.

– Хорошо. – тяжело выдохнул повар. – Я сделаю, как ты просишь. – и вдруг его взгляд стал «лисим». – При одном условии.

– Каком? – поморщился в ответ.

В комнате на минуту повисло молчание. Повар перевел дыхание. Уверен, ему льстило внимание венценосной особы. Это при том, что он и так готовит на королевской кухне. Удивительно, но в нем все еще присутствует неуверенность в своем таланте.

– Ты будешь питаться только моими блюдами. – серьезно заявил мужчина.

– Договорились. – отмахнулся лениво. – Честно говоря, никогда так вкусно не ел.

На этом наш диалог и закончился. После чего я забежал к Тору, где провел еще около тридцати минут. Проверил, что королева занимается изучением документов и уже было собрался свалить к себе поспать пару часов, как…

– Господин Хиттон! – выбежала на меня Тола, чуть не врезавшись.

– Что случилось? – поморщился в ответ.

Эта девушка могла навести панику из всего. Она такая… м-м-м… тяжелая, в моральном плане. При том, что роста в ней около полутора метра, да и сама выглядит легкой, но с ней непросто. Да.

– Вас искал капитан гвардии. – выпалила она. – Что-то срочное.

– Понял. – кивнул ей. – Где его видела последний раз?

– На улице, рядом со входом. – протараторила служанка.

В ответ я кивнул и пошел в указанное место, обогнув паникершу. Коридоры привычно вывели из замка. Тут и правда собрались около пятидесяти воинов и старый-новый гвардеец, что сейчас инструктировал своих подчиненных.

– Тор? – подошел ближе.

– Подожди, Хит. – бросил он, не поворачиваясь, и переключился на гвардейцев.

Я тут же подставил свое лицо осеннему солнцу. Оно немного пощекотало кожу. Небо было окрашено в бледно-голубой цвет и разбавило себя белыми пятнами облаков, что весело скакали по глади.

– Слушай, – подошел ко мне капитан. – у нас небольшая проблема.

Он замолчал и начал проверять сбрую. Я оглядел обычный его наряд внимательным взглядом. Вроде все на месте. Тогда чего разводит лишние действия?

– Ну? – поторопил мужчину.

– Там прибыл отряд от одного из баронов. – сознался с выдохом воин. – В общем, нужна твоя помощь.

– Пошли. – кивнул ему.

Мы двинулись по широкой мощенной дороге, что вела к выходу со дворца. В чем проблема справиться с небольшим отрядом под прикрытием стен? Но если нужно – то я, конечно, помогу.

Спустя двадцать минут мы были на месте, и я сразу заметил тех бойцов, что инструктировал капитан гвардии.

Тор тут же забрался на стену и наклонился над воротами.

– Мы привели мага! – крикнул он громко и по мне тут же прошлись мурашки в ожидании приключений на мои вторые девяносто.

– Это королева? – услышал насмешливый голос с другой стороны.

– Ее слуга. – оповестил всех Тор.

За стеной послышался смех. Я переступил с ноги на ногу.

Куда меня пытаются втянуть?

– Давай его сюда и беги сразу за Орено. – раздался уверенный голос. – Сегодня дворец падет к моим ногам.

– Ха-ха-ха. – раздался властный голос капитана гвардии. – Да наш слуга разделает тебя на раз-два! Ты – слабак.

– Выйди и повтори мне это в лицо! – услышал выкрик с другой стороны стены.

– Не я выйду! – насмешливо отозвался Тор. – К тебе выйдут. Жди через пять минут!

– Я вас всех уничтожу! – прошипел мужской голос.

Я ох… удивился. И что здесь происходит?

Капитан гвардии, широко улыбаясь, спустился и дружески хлопнул меня по плечу.

– Готов, Хит? – начал он весело. – Я для тебя его разогрел. Будь благодарен!

– Да с чего бы? – удивился в ответ. – Ты же его разозлил!

– Тогда не теряй времени! – улыбка капитана готова была разорвать рот. – К победе!

Ворота начали разъезжаться в стороны.

Глава 4

За створками, что солдаты открыли наружу, показалась широкая площадь. Лишь в полукилометре начинались ограды поместий. Передо мной стояли воины – человек пятьсот, не меньше. Сейчас они скалили зубы и были готовы к атаке. Во главе этого войска нагло и по-хамски вышагивал крупный мужчина. Небольшой живот, полные ноги и три подбородка поддерживали гордо поднятое лицо, на котором располагался широкий нос, что лоснился от жира, маленькие глаза спрятались в пещерах, а полные губы гость высокомерно поджал.

–Ты кто? – неприлично спросил у визитера.

– Да как ты смеешь! – надулся мужчина. – Простолюдин не имеет прав!

Я наклонил голову вправо, в вопросе.

– Прошу меня простить за неучтивость, господин. – поклонился пришедшему. – Меня зовут Хиттон, я слуга Ее Величества Орено. Дозволено ли мне будет узнать, как я могу к Вам обращаться?

– Ха! – расплылся в улыбке визитер. – Для тебя я будущий король. Можешь так и обращаться. Его Величество Лорон.

–Господин Лорон, – вновь согнул спину. – Подскажите, какой надел Вам сейчас принадлежит?

– Какая разница. – отмахнулся собеседник. – Позови ко мне свою госпожу. Я пришел взять власть в свои руки.

Сокрушенно покачав головой, оглядел воинов. Их много. Что же делать? Как поступить?

– Прошу меня простить, господин. – я аккуратно подбирал слова. – Боюсь я не могу выполнить Ваш приказ. Прошу, вернитесь к себе по-хорошему или я буду вынужден применить силу.

– Ах ты… – задохнулся Лорон. – Да ты…

Вокруг него тут же закружился ветер.

Твою же дивизию! Это очень плохо! Если и есть что-то самое противное для огня, это воздух. Без него он не горит и им же можно задавать движение.

К сожалению, лед я использовать не могу – слишком много свидетелей. В таком случае придется разбираться своими силами.

Я переступил с ноги на ногу и над головой зажглись три пули, вокруг них тут же закружился вихрь огня.

– Господин. – поклонился в очередной раз. – Прошу подумать о своем решении.

Визитер стоял и задыхался от моей наглости. Я выпрямился и сделал это вовремя. Заметив, что воздух как-то неестественно качнулся, тут же создал защиту. Мне повезло – плитка выдержала два попадания. Очень. Очень опасный атрибут.

– Примите мои глубочайшие извинения, господин. – сказал твердо и поднял правую руку вверх, цепляя снаряды.

Уже в следующий миг я резко опустил ее и три пули, сверкая белой сердцевиной, прочертили воздух между нами.

Лорон пытался защититься. Причем его щит был совсем необычным. Визитер словно завернулся в смерч. Правда, это не помогло. Один снаряд попал в цель, другие же унеслись дальше и два воина осыпались пеплом.

Я поморщился на это: какое не целевое использование магии. Против владельцев атрибутов пули хороши, но против обычных людей… Это как из пушки стрелять по воробьям.

– Господин! – воскликнул кто-то из первых рядов.

Я окинул взглядом толпу. Народу много. Впереди стоят бывалые воины, но задние ряды не похожи на таковых – у кого шлемы были маловаты, а кто и тонет в них. Скорее всего собрали из деревень и впихнули в доспехи для быстрой и победоносной вылазки.

Почти уверен, что глупый визитер надеялся покорить Орено силой, да вот только что он – маг воздуха – смог бы противопоставить магме? Самомнения этому представителю знати было не занимать.

Я еще раз окинул войско. Эх… по-хорошему бы сжечь их всех, оставив десяток в живых. Рассказывали бы потом другим, что сюда лучше не соваться. Или переманить на свою сторону, бойцы сейчас ой как нужны.

А ведь воздух…

Я развернулся и пошел обратно, через открытые ворота. Сзади створки сомкнулись. Пусть гвардейцы сами разбираются с обычными воинами.

– Молодец, Хит. – Тор хлопнул меня по плечу.

Вокруг слышались поздравления, но все это происходило фоном.

Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос. Найти дурака среди знати можно. Однако с таким атрибутом… Словно тот, кто дергал за ниточки… Да к черту все! Это была охота за мной!

Пока я шел во резиденцию королевы, анализировал происхоядщее.

Что мы имеем в сухом остатке?

Во-первых, предатель во дворце среди слуг. Даже если взять за яйца исполнителей и добраться до куратора, скорее всего мы не выйдем на заказчика. Хотя, возможно, я перекрутил этот момент.

Эх, сменить бы всех разом. Выгнать этих и нагнать новых. В нашем случае поговорка: «за забором толпы ждут» – не преувеличение. Но тогда не получится вычислить злоумышленников, и они найдут другой способ убить Орено. Пока же ситуация находится под контролем.

Во-вторых, кто-то охотится конкретно за мной. Такой атрибут был выбран не случайно. И это точно не темные – они взяли в заложники моих родных и планируют использовать мои связи.

Кто-то из местной знати? А смысл убивать простого слугу? Полный бред. Должно быть что-то еще, что могло бы объяснить мое попадание в прицел.

Тяжело выдохнув, я поднялся на второй этаж и отправился к кабинету, где сейчас работала королева. Правда, мне не суждено было туда попасть.

– Хит, – рядом оказался Лот. – ты освободился?

– Добрый день. – кивнул ему.

Мы вместе прошли по коридору и вошли в одну из комнат, где и проводили наши встречи. Это был обычный кабинет, которых в замке полно. Только тут не было окон. Масляные светильники не горели, но одно движение рукой и убранство предстало в ярком свете.

У дальней стены располагался мощный стол из черного дерева. Справа стояли книги, а стена слева увешана оружием.

Зайдя за стол, присел и вопросительно посмотрел на визитера.

Лот уместился чуть правее меня и протянул стопку бумаг.

– Это все? – уточнил подозрительно.

– Да. – кивнул он.

Что ж. Давайте ознакомимся.

Первые несколько листов приводили наделы, что провели мобилизацию личного состава. Всего таких около тридцати. Это серьезный показатель.

Дальше сухие строчки отчета сообщали о том, что часть знати разъехалась из Академии. Некоторые потеряли статус после произошедшего мятежа. Кто-то отправился на родину, узнать, как там дела. И снова фамилии шли списком. Среди них я не нашел знакомых. Ну и ладненько.

А вот и самое интересное. Гвардейцы дворца возвращаются на свое место службы после учений. Насколько мне известно, Тор уже провел с ними переговоры, и они согласились дальше служить новой королеве. Подозреваю, что они пошли за своим командиром.

– Это передай Орено. – протянул стопку листов, часть оставив у себя в руках.

Бывший заместитель командира гвардии герцогства Кирт принял доклад и внимательно посмотрел на меня.

– Зачем тебе это, Хит? – спросил он напряженно.

Я приподнял бровь в вопросе, посылая импульс атрибута и сжигая ненужные бумаги.

– Что именно? – удивился в ответ.

– Привел нашу госпожи к власти, – начал перечислять мужчина. – оберегаешь ее, следишь за тем, о чем ей можно знать и нельзя, сам стал ее слугой и всячески помогаешь. Ты ведь можешь быть ее мужем и просто занять престол. Но нет. Ты все делаешь из тени. Зачем тебе это?

– Эх, Лот. – откинулся на спинку и попытался расслабиться. – Таков удел слуг, следовать за своим господином. Или госпожой, как в моем случае.

– Я не понимаю тебя. – пожал плечами визитер. – Есть для меня задачи?

– Да. – кивнул ему и подался вперед. – Первое, сообщи Рогу, чтобы готовил гвардию. Они мне скоро понадобятся.

– Хорошо. – отозвался Лот и тут же подался чуть вперед. – Планируешь кого-то захватить?

Я лишь улыбнулся, но не ответил на вопрос. Надеюсь, моя улыбка выглядела загадочно.

– Еще задачи?

– Да. – подобрался в очередной раз. – Я сейчас напишу письмо, его нужно как можно более незаметно передать графу Кипар. В крайнем случае его дочери в Академию.

Я достал бумагу и писчие принадлежности, что лежали в шкафчике. После первой нашей посиделки здесь, притащил всякой мелочевки, которая может понадобиться.

Строчки ложились одна за другой. С моим убористым почерком хватило и одного листа бумаги. Как только закончил, сложил и передал воину.

– Что там? – потряс письмом служивый.

– Требования к заговорщикам. – пожал в ответ плечами.

– Тогда может есть смысл передать письмо публично?

– Нет. – покачал головой. – Тут только тезисы, которые графу нужно озвучить своей братии.

Мы оба замолчали. Я думал о предстоящих шагах, а мой собеседник, судя по морщине на лбу, пытался понять, что происходит.

– Хит, – напряженно сказал Лот. – я не понимаю. Зачем идти таким сложным путем?

– Это простой путь. – я положил правую руку на столешницу и начал стучать пальцами нехитрый ритм. – Граф скажет своим друзьям, что мы про них всех знаем. Скоро вернется гвардия, которая способна раздавить их одного за другим, и у королевы есть для предателей предложение. Она готова их принять и простить, но при одном условии.

– Это каком? – подался вперед визитер.

– Если заговорщик решит остаться верен дворцу, пусть уничтожит кого-нибудь из товарищей-мятежников в качестве доказательства. – заключил я.

– Никто этого не сделает, Хит. – отмахнулся мужчина. – Ты хочешь получить официальный способ напасть на них?

– Кто знает? – повторно улыбнулся воину.

Визитер встал и уже собрался отправляться к Орено отнести подправленный мною отчет, когда…

– Лот. – выпалил я и гость развернулся ко мне. – Подскажи, а как простолюдины узнают новости? Я всю жизнь жил во дворце и этой стороны никогда не касался.

– Ну-у-у, – протянул он. – чаще всего просто рассказывают друг другу. Также корона объявляет об изменениях публично, на площади. Кстати, ты не думал сообщить о новой королеве?

– Думал, конечно. – разочарованно покачал головой. – Сразу после того, как церковь помажет ее на правление. Но эти бюрократы…

Рука, что лежала на столе, непроизвольно сжалась в кулак. Эти клирики, словно издеваясь, уже третий раз присылали новый райдер хотелок. А ведь мы договаривались об этом. Был бы тут Отец Нир…

От воспоминаний злость попыталась поднять голову, но я пинками загнал ее под шконку. Пусть скулит там и носа не кажет.

– Все ясно. – кивнул гость. – Я могу идти?

– Конечно.

Дверь за Лотом закрылась, я же остался сидеть на месте, пытаясь вернуть душевное спокойствие.

В голове раз за разом пролетал предстоящий план действий. Простыми интригами теперь не обойтись, нужно продумывать многоходовые комбинации. Чем я и занят в то время, когда не нахожусь рядом с королевой. И все бы ничего, но этот отравитель спутал мне все карты.

Так еще и знать королевства впряглась в охоту за мной. Придется теперь еще и за своей спиной следить. Что ж, я знал на что шел.

В комнату постучались.

– Да? – отозвался в ответ.

– Господин? – заглянула Фина. – Я искала Вас.

– Что-то случилось? – воздел себя на ноги и отправился на выход.

Щелкнув пальцами, я заставил огонь угаснуть. Интересный фокус, жаль, что он не работает с обычным пламенем, только с тем, что я создал своей маной.

– Да. – отошла в сторону девушка, открывая мне проход. – Во дворец прибыли барон Стиранот и графиня Сутар. Требуют Вас.

– Их пустили? – удивился в ответ.

– Господин Торниг их знает. – пожала плечами девушка.

Служанка повела меня по коридорам. И чего этих представителей королевства Соут принесло к нам? Они должны сейчас быть в Академии и во всю грызть гранит науки, а эта парочка…

– Прошу, господин. – поклонилась Фина, открывая дверь.

Я вошел внутрь и окинул расслабленным взглядом комнату. Обычная приемная. Пара больших окон напротив входа, светлые стены, картины, развешанные на них, по краям расставлены стулья, а в центре небольшой чайный столик и четыре красивых кресла с резными ножками.

Около них и стояли названые представители знати. Я тут же ушел в поклон.

– Господин, госпожа. – начал привычно. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Хит! – раненым бизоном закричал Сарат. – Какого ты меня не зовешь?

– Что случилось? – выпрямился и посмотрел на него с вопросом.

Парень пыхтел, словно паровоз. Рядом с ним фыркнула Лира, стоя в пол оборота. Графиня на нас не смотрела, и вообще ее лицо выражало раздражение.

– Ну как же! – возмущался парень. – У тебя намечается серьезная драка, а ты меня совсем не зовешь! Это не по-дружески!

Я как стоял, так чуть и не упал. Откуда у него это шестое чувство на схватки? Его нужно держать рядом, чтобы он случайно не сболтнул никому об этом.

– Постой. – вытянул ладони вперед. – Я бы обязательно тебя предупредил. Не волнуйся.

Конечно, я никого не собирался оповещать. Но после такого я не мог сказать иначе. Что ж, я слукавил.

– Правда? – уточнил парень, и добавил покладисто. – Ну тогда ладно. Когда и куда идем?

Графиня громко фыркнула. Видимо она прекрасно понимала, что я никого никуда звать не планировал.

Я бросил на нее взгляд с мольбой, чтобы она не разрушала мою ложь. Девушка скосила взор и кивнула. Ну и хорошо, что хорошо заканчивается.

– Я распоряжусь, чтобы Вам, барон, выделили комнату. – со вдохом, сокрушенно, сказал я. – Перед началом действия, сообщу дополнительно.

– Вот и отлично! – согнул правую руку южанин и положил ладонь на бицепс. – Развлечёмся по полной.

– Слуга! – возмутилась девушка. – А как же я? Мне комнату ты выделить не хочешь?

Я потихоньку выпадал в осадок от таких заявлений. Куда несет Сарата – понятно, но Лира…

– Как прикажете, госпожа. – поклонился в ответ. – Прошу подождать некоторое время.

Я вышел из комнаты и поймал служанку Толу, которой тут же огласил список задач: приготовить комнаты для гостей, дать им слуг и предоставить ежедневный паек.

После чего спокойно отправился к королеве.

Вечер прошел привычно. Ужин, сдать госпожу на руки служанкам. После чего я спокойно завалился к себе.

Не раздеваясь, завалился на кровать и вновь бросил взгляд на дверцу, что вела к королеве. Наверное, уже привычка. Именно поэтому я подскочил, когда дверь неожиданно начала открываться.

В моей голове мысли превзошли все пределы. Стыдно признаться, но те картины, которые рисовала моя фантазия можно заклеймить цифрой «восемнадцать плюс».

Створка открылась несмело, боязно и в нее скользнула Орено, одетая в домашнее платье бордового цвета. Высокая и статная бывшая герцогиня горбилась, словно заправский ниндзя.

– Ой. – выпрямилась она, наткнувшись на мой прямой взгляд. – Ты еще не спишь?

– Так ведь рано, госпожа. – отозвался с кровати ошеломленно, даже не пытаясь встать.

Гостья медленно пошла ко мне и мой мозг заработал на все сто процентов, продолжая рисовать картины. Срочно нужно в город! Срочно! Так больше нельзя!

Королева подошла ближе и уселась на кровать.

– Хит, – начала она негромко. – я хотела поговорить с тобой.

– Я весь внимание, Ваше Величество. – тихонько сказал в ответ.

– Ора. – поправила она. – Я же просила.

Я перевел дыхание. Все же ее появление сильно выбило землю из-под ног. Интересно, что ей нужно в такое время?

– Ора, – начал тихо. – что тебя привело ко мне?

– Я хотела тебе кое-что рассказать. – созналась девушка и тяжело вздохнула, после чего напряглась и посмотрела строго прямо в глаза. – Ты столько сделал для меня, но я никогда не рассказывала тебе о себе. В общем, моя мама умерла при родах. Папа очень сильно страдал и больше не женился. Все свое время он тратил на меня.

Я наклонил голову вправо. Зачем это рассказывать, тем более сейчас? В данный момент? Что ее побудило на откровения?

– Он меня очень любил и часто баловал. – продолжала Орено. – Когда его не стало… Хит, ты единственный человек, что остался у меня. Когда мне сегодня рассказали, как ты вышел против целого войска один… Не бросай меня! Не смей оставить меня одну!

– Я не собирался. – сказал твердо. – Других родственников у Вас не осталось?

– Нет. – покачала головой девушка. – Да если бы и были. Хит, ты самый близкий мне человек, и я тебе полностью доверяю. Когда ты станешь герцогом…

Гостья замолчала, приложив правую руку к груди и переводя дыхание.

Я же задумался. Сказать ей или нет?

– Ора, – начал тихо. – а что, если я скажу, что у тебя есть брат?

Глава 5

Я вошел в знакомое здание. Пришлось проморгаться после яркого осеннего полуденного солнца. За мной скользнула и высокая фигура, что двигалась следом. Как только мы попали внутрь, в нас тут же впился подозрительный взгляд здоровяка.

– Добрый день, Оренот. – кивнул парню за стойкой.

– Давно тебя не было видно, Хит. – отозвался он напряженно. – Кто с тобой?

– Добрая подруга. – сказал твердо. – Нам нужно переговорить с госпожой Нирин.

Парень замялся. Было видно, что он хотел нас послать подальше. Внутри у него сейчас происходила борьба. Я даже хмыкнул, понимая, что он чуял неприятности на подсознательном уровне, но не мог найти ни одной причины нам отказать.

– Заходи, Хит. – раздался голос мастера из-за стенки.

Я кивнул на стойку, чтобы сын портного открыл ее. Он все делал медленно, показывая, что не одобряет слова матери, но против идти не осмелился.

Деревянная доска на петлях откинулась и дверь призывно распахнулась. Мы прошли внутрь. Здесь было все тоже убранство: рабочее место справа, две кровати, стол и печь.

– Добрый день, госпожа. – выполнил глубокий поклон.

– Ты редкий гость, Хит. – услышал усталое. – Я уже боялась, что больше ты ко мне не зайдешь.

– Как можно! – воскликнул в ответ. – Просто очень много навалилось. Однако, моя служанка была у Вас совсем недавно и заказывала этот костюм.

Я подергал за края черного камзола с вышитым гербом страны.

– Ты теперь стал слугой королевского дома Кэяр? – удивилась Нирин. – А как же принцесса Лоэна?

– Она уволила меня. – отвел взгляд в сторону. – Правда, я пришел не за этим.

Мастер воздела себя на ноги одним гибким движением, и я непроизвольно засмотрелся на ладную фигуру. Представляю какой красавицей она была в молодости. Точнее, она и сейчас хороша, но, думаю, она оставила за собой длинный след из разбитых сердец, будучи представительницей знати.

Женщина поставила чайник на плиту и разожгла огонь, после чего пригласила нас за стол. На мою спутницу она не смотрела от слова совсем, все ее внимание было поглощено приготовлением чая.

– Госпожа, – начал аккуратно, начиная закладывать словесный вираж. – мы бы хотели с Вами поговорить и обсудить один очень скользкий момент.

– Хит, – твердо сказала собеседница. – во-первых, перестань меня называть госпожой.

После чего она замолчала и продолжила готовить на стол: выставила красивые керамические чашки, небольшую тарелочку с печеньем и начала насыпать свежую заварку в чайник. Что ж, каждый готовит чай по-своему. Я делаю иначе.

– А во-вторых? – негромко уточнил.

– Не мешай мне готовится к сложному разговору. – жестко отрезала Нирин.

Я тут же заткнулся. Видимо, она все поняла. И кто пришел и для чего.

– Вы сразу… – начал было я удивленно.

– Ходят слухи, что у нас сменился правитель. – хмыкнула женщина. – Говорят, что это девушка. Даже представить подобное сложно, но люди талдычат об этом не переставая.

Она сопоставила мой камзол, новость о королеве и мое увольнение с должности старшего слуги принцессы. Умная женщина. Одним вопросом расставила все по местам. Ловко.

– Бывает. – пожал плечами философски.

– Действительно. – сосредоточено отозвалась мастер. – Бывает.

В этот момент она разливала чай. Аромат трав потек по комнате. Невидимый флер манил и звал быстрее угоститься напитком. Даже мне стало интересно, что же там, в чайнике.

– Прошу. – указала хозяйка на стулья.

Мы присели почти одновременно. Нирин уместилась сразу после нас и наклонила голову в вопросе.

– Госпожа, – вновь начал закладывать очередной разговорный узел. – я не хочу ходить вокруг да около, потому спрошу прямо. Ваш сын от герцога Кирт?

Мастер грустно улыбнулась, но промолчала. Я заметил, как Орено, что сидела рядом, напряглась. Потому протянул руку под столом и схватил ее за ладонь, крепко сжав. Спутница заметно расслабилось после этого.

– Мне интересно, – начала собеседница. – как ты пришел к таким выводам?

– Для начала, Вы бывшая представительница знати. – начал негромко. – До недавнего времени я был уверен, что Вы бежали от гнева семьи со своим возлюбленным. Допустим, воином гвардии, но он погиб, и Вы остались одна.

– Что же изменилось? – заинтересованно наклонила голову портной.

– Я узнал имя Вашего сына. – сказал твердо. – После чего, все стало выглядеть иначе. Вы живете в столице Кэяр не потому, что здесь Ваш дом. Нет. Здесь есть шанс встретить мужчину, что подарил Вам ребенка.

Я незаметно перевел дыхание. Все мои формулировки максимально щадящие. Я правда не знаю, что произошло тогда и почему женщину выгнали из семьи. Точнее, почему я знаю – потерять девственность до свадьбы может быть большой проблемой, но понести ребенка… Это вообще что-то с чем-то. За такое могут и казнить, чтобы не порочить род.

– И что ты будешь делать с этим знанием? – насмешливо спросила Нирин. – Или ты вызнаёшь это не для себя? Может твоя загадочная спутница уже снимает плащ и покажет нам свое лицо?

Орено смело скинула накидку с головы и прямо взглянула в глаза мастера. Женщина смотрела на нее горько улыбаясь, словно откусила лимон и заставила себя обрадоваться подобному. Я же поерзал. Атмосфера в комнате начала напрягать.

– Герцогиня Кирт. – кивнула мастер. – Рада Вас приветствовать в своем доме.

– Взаимно, госпожа Нирин. – твердо ответила королева.

После чего все замолчали. Мне показалось, что температура в помещении начала расти без всякой магии. Пару градусов точно добавилось.

Так прошло около пяти минут, которые две дамы потратили на изучение друг друга.

– Госпожа, – начал осторожно и в меня тут же впилась пара взглядов. – и все же, поделитесь ли Вы с нами своим прошлым?

– Зачем? – удивилась женщина. – Что это даст?

– И все же… – начал несмело.

Вновь нас окружила тишина. Я даже поерзал на месте, чтобы понять, это я оглох окончательно или просто все молчат. Температура в помещении повысилась еще немного, и я уже было хотел плюнуть на все и увести отсюда Орено, когда…

– Хорошо. – услышал негромкий голос Нирин. – Это случилось пятнадцать лет назад. Я прибыла в Кэяр вместе с семьей. Естественно, нас, как зарубежных гостей пригласили на бал во дворец. И там я встретила его. Красивый, статный, влиятельный. Все что требовалось юной девушке. Он стоял у стенки и надирался вином. При этом он выглядел очень огорченным.

Пятнадцать лет назад. В это время как раз и появилась на свет герцогиня, а ее мать умерла. Понятно, что тогда творилось с отцом девчонки.

– Он выглядел очень загадочным и манящим. – продолжала женщина. – Я не оставляла попытки завязать с ним беседу, но этот наглец не реагировал на меня. Я тогда не знала, что произошло и пыталась привлечь к себе внимание. Я была красива и купалась во внимании мужчин.

– Не стоит преувеличивать. – отмахнулся я небрежно, перебив грустный рассказ. – Если бы Вы были хоть наполовину столь красивы, как сейчас, то близлежащие королевства начали бы войну за Вас.

– Спасибо, Хит. – тепло улыбнулась мастер и озорно подмигнула.

– Хит, ты… – услышал я шипение сбоку и понял, что зря сморозил такой пассаж.

Мою ладонь, что держала Орено, перехватили и жестко сжали. Я скосил взгляд на спутницу и увидел в ее глазах такое… Так, если я прямо сейчас выбегу на улицу и отправлюсь на север… Нет, нужно бежать на юг, куда-нибудь в Соут. Надеюсь, Сарат даст мне пристанище и примет на работу.

– В общем, – продолжила рассказ портной. – он напился, и я помогла ему дойти до кареты. Оставить его одного я не могла и отправилась с ним. В экипаже все и произошло. Он властно набросился на меня…

– Это ложь! – вскочила королева. – Мой отец не такой!

– Возможно, – пожала плечами Нирин. – он принял меня за служанку. Правда и я не сопротивлялась. Наоборот, его твердость пленила меня.

Я силком усадил пыхтящую Орено на место и вновь сжал ее руку. История мастера поражала. Представить, что ее в бальном платье приняли за служанку? Бред. Хотя, смотря до какой кондиции дошел отец моей новой госпожи.

– Вы обещали вести себя тихо. – сказал негромко.

– Пф-ф-ф. – фыркнула правительница и отвернула голову в левую сторону.

В комнате возникла небольшая пауза. Видимо, мастер вспоминала о произошедшем и заново переживала эти моменты.

– Уже утром, – продолжила женщина негромко. – я призналась герцогу, кто я и назвалась полным именем. Тогда он обвинил меня в том, что я подло обманула его и выгнал прочь.

Орено попыталась что-то сказать, но я вновь сжал ее руку, и она промолчала. Лишь шумно выпустила воздух, что успела набрать в легкие.

– Когда Ваша семья узнала, что Вы беременны, Вас выгнали? – спросил тихо.

– Нет. – горько сказала женщина. – Они не узнали. Когда меня начало тошнить по утрам, я поняла, что происходит и тогда Лика, моя личная слуга, отдала все свои заработанные деньги, после чего помогла сбежать.

Я тяжело выдохнул. Вот она – обратная сторона взаимоотношений слуг и их господ. Могу поспорить, что эту Лику запытали или просто прилюдно повесили, но она не сказала, куда и, главное, почему сбежала ее госпожа. Верность невозможно оценить деньгами. Она не покупается и не продается. Просто каждый делает выбор и следует ему неукоснительно.

– Следом Вы прибыли в Кэяр? – сказал я совсем тихо.

– Ты был прав в своих выводах. – спокойно сказала портной и отпила остывший чай. – Я хотела, чтобы Орен нашел нас и увидел своего сына. Именно поэтому я и дала ему такое имя.

Уверен, в мечтах девушка хотела стать знаменитой, к ней приходит герцог, видит выросшего отпрыска и падает на колени. Наивный и детский план. Впрочем, а чего ждать от девушки в таком юном возрасте? Там подавай замки, драконов и рыцарей. М-да, что-то меня занесло.

– А спустя пятнадцать лет в мою мастерскую вошел очень наглый слуга и потребовал уверенным голосом, чтобы ему показали мастера. – насмешливо закончила рассказ Нирин.

Я улыбнулся. Теперь понятно, почему она вышла. Принцесса тоже говорила об этом. В моем голосе нет ни подобострастия, ни лебезения. Это клеймо, что досталось мне с прошлого мира. Тогда нотки моего голоса показались ей знакомыми. Все ясно.

– Мы пойдем. – решительно встала Орено. – Спасибо за чай.

Девушка кивнула хозяйке мастерской и развернулась. Я улыбнулся мастеру и поспешил следом. Сильно королеву выбило из колеи. Сказать «Спасибо» для представителей знати – это нарушение этикета. Говорят: «прошу принять…» или «примите…». М-да. Возможно, моя идея оказалась химерой.

Между тем мы вышли в первый зал, где на меня зло взглянул здоровяк. Я кивнул ему с извиняющейся улыбкой. Сразу же накинул капюшон на голову высокородной, и мы покинули мастерскую.

Дорога обратно заняла немного времени. В подворотне стоял экипаж, что ожидал нас. Стоило нам залезть внутрь, транспорт тронулся с места.

За все время пути королева не проронила ни слова. Я же смотрел в окно на пробегающий пейзаж. Охрану мы с собой не брали. Такой внезапный выезд невозможно предугадать и подстроить засаду. А если попытаются… их ждет сюрприз: два мага и три атрибута.

Как только карета остановилась, я выскочил наружу и помог спуститься бывшей герцогине. Орено благодарно кивнула и пошла во дворец. Уже внутри она зашла в кабинет и заперлась там.

Я все больше уверялся в том, что поступил неправильно.

– Хит. – хлопнул меня по плечу подошедший Лот. – Поговорим?

– Ага. – кивнул в ответ, не одарив мужчину и взглядом.

Мы отправились в кабинет, где проводили встречи. Там, на стол передо мной, легли листы отчета. Я окунулся в изучение. Ничего интересного и нового.

– Слушай, – отвлек я собеседника от ничегонеделания. – что там с королевской семьей? Их нашли?

– Никаких следов. – покачал головой Лот. – Словно сквозь землю провалились.

Мы сразу отправили отряд за ними, как только я стал слугой. Однако там, где они должны были быть – никого не оказалось. Более того, то поместье выглядело пустующим давно. Там не было ни слуг, ни живности.

– Ясно. – кивнул ему. – Что с седьмым отделом?

– Я не заходил больше к ним. – сознался мужчина.

В этом королевстве система управления строится так. Есть первый отдел – это министерства, что отвечают за само королевство. Сельское хозяйство, производство, добыча ископаемых, дороги, торговля и строительство. Они сейчас саботируют свою работу, и уже намечаются осложнения.

Второй отдел – это стража. С ней у нас проблем нет. Рог решил все вопросы своими знакомствами. В обязанности стражи входит следить за порядком на улицах, брать пошлины с товаров, что ввозят в город и ловить воров да убийц.

Третий отдел – МИД. Главного этой шарашки уже пригласили во дворец, ведь нужно решить что-то с послами. Однако, он пока не прибыл. Смена власти несет свои проблемы, и многие заняли выжидательную позицию.

Четвертый – армия. Они охраняют границы и могут показать мать Кузьмы восстанию, если оно будет. Только вот их генерал решил стать королем и свое предложение Орено озвучил лично. Думаю, он бы и армию сюда притащил, но у нас слишком много магов на квадратный метр. Под хорошим прикрытием мы сами им покажем, чему учат в школе… то есть Академии.

Пятый – условный парламент. То есть это высокородные, которые имеют право продвигать законы государства. Туда входят все представители знати. Именно там происходят основные судьбоносные решения для страны. Они могут даже принимать некоторые проекты, без подписи правителя. Некоторые, но не все.

А вот шестого нет. Или мы о нем не знаем. Зато есть седьмой – тайная стража. О ней почти нет информации, кроме того, что их представительство находится недалеко от дворца. Лот ходил туда, но наткнулся на запертую дверь. Тор говорил, что служат в ней только простолюдины. Это все, что нам известно.

– Ты передал письмо графу Кипар? – спросил, отдавая листы с записями обратно и привычно сжигая часть.

– Да. – подскочил мужчина и начал судорожно рыскать по одежде. – Вот.

Визитер протянул сложенный лист. Я принял его и развернул. Оперативно. Даже ответ сразу набросал.

Так. Тайная веча этих гавриков произойдет завтра. Где? Он не знает. Обещает все сказать, как я и просил. На второй стороне был список заговорщиков. Я пробежал взглядом и спрятал послание.

– Это все? – уточнил у Лота.

– Да. – кивнул он и потешно вытянулся в струнку. – Будут еще приказы, о великий слуга?

– Пока нет. – отмахнулся от него. – Ты передал Рогу, чтобы он держал гвардию наготове?

– Конечно. – улыбнулся мужчина. – Я могу идти?

– Вали уже. – отмахнулся от него.

Дверь за Лотом закрылась, а я впал в задумчивость. Скоро вернется гвардия и тогда можно будет пощекотать нервы заговорщикам. Однако и они в курсе про это. А это значит что? Верно. Ждем нападения на замок. Тайные ходы, которые мы нашли, завалили и поставили везде наряды. Мало ли.

Я отправился по делам. Ужин прошел спокойно, и после этого я завалился к себе в комнату с одним желанием – крепко поспать до утра. Все равно я один ничего сейчас сделать не смогу. Нужно лишь предотвращать попытки нападения на королеву и все.

Отправив Фину отдыхать, уже планировал раздеться, когда в дверцу, что вела в спальню правительницы, постучали.

Я встал и отправился к ней, после чего открыл проход. Там стояла Орено и выглядела она… М-да, зря я затеял этот поход к Нирин. Очень зря.

– Госпожа? – уточнил у нее.

Девушка прошла мимо, не проронив ни слова и уселась на кровать.

– Хит, – подняла она на меня твердый взгляд. – я должна принести тебе глубочайшие извинения.

– За что? – наклонил голову в вопросе.

– Ты не станешь герцогом Кирт. – заявила королева.

Я в ответ пожал плечами. Нежили богато, нечего и начинать.

– Им станет Оренот. – сказала девушка, не сводя взгляда. – Я приняла такое решение.

– Мудро. – кивнул ей.

Бывает и такое, что бастардов признают. Это нормально. Для королевы это «свой» человек, который может стучать на парламент и светиться на слете знати.

– Ты не обиделся? – боязливо спросила высокородная и сжалась.

– На что? – удивился в ответ. – Он Ваш брат по отцу. Это действительно хорошее решение.

Красавица вскочила на ноги и крепко обняла меня.

– Благодарю тебя, Хит. – сказала она тихонько. – Мой долг перед тобой невозможно оплатить, даже если я отдам все, что у меня есть.

– Все хорошо, госпожа. – ответил негромко и попытался ее оторвать от себя. – Идите спать, завтра новый день, и я вновь приду Вас будить.

– Обещаешь? – игриво поинтересовалась королева, нехотя разрывая объятия.

– Клянусь. – кивнул ей с улыбкой.

Девчонка подбежала к двери и отправила мне воздушный поцелуй на прощание, подмигнув. После чего, хохоча, скрылась в проходе.

Она еще такой ребенок. А вот мне больше нельзя им быть. Пришло время взрослеть.

Я взялся за края камзола, чтобы снять его и почувствовал сталь на своем горле.

– Ну привет, Хит. – мягкий чарующий мужской голос обласкал слух.

Глава 6

Светильники мягко освещали комнату. Я сглотнул, пытаясь разобраться, кто именно зашел на огонек. Судя по всему, это представители темных. Видимо, пришли поторопить меня.

– Интересный способ поздороваться принят у вашего брата. – произнес спокойно.

Клинок тут же исчез, и гость обошел меня. Это был высокий мужчина в одежде обычного горожанина – светлый верх, немного оверсайз, штаны, что были подвязаны простой веревкой, темные короткие волосы, карие глаза. А лицо… оно обычное. Я даже сказать не могу иначе, обычный нос, обычные ресницы.

– Это чтобы ты не спалил меня. – пожал плечами гость. – Или не заморозил. Что ты там больше любишь?

– Хорошая шутка. – улыбнулся визитеру. – Ты прямо жжешь.

В голове в этот момент мысли летали с бешеной скоростью. Должны были явится представители братства, но я уверен, что это не они. Зависть не прячется за простыми одеждами, а наоборот, предпочитает вычурность.

– Кто ты? – спросил нагло, повернувшись к мужчине в пол оборота.

– Мое имя тебе ничего не скажет. – пожал плечами гость. – Или ты хочешь узнать, какую организацию я представляю? Странно, мне показалось ты сразу понял.

Я переступил с ноги на ногу, не сводя напряженного взгляда с улыбающегося визитера, пока крутил варианты.

– Тайная стража. – заключил собранно.

– А ты ждал кого-то еще? – оскалился мужчина.

Я огляделся вокруг. Даже присесть-то негде для диалога. Позвать гостя в кабинет? Почему-то мне кажется, что он не согласится. Тогда как стоит поступить?

– Возможно, – начал аккуратно. – нам стоит пройти в другое место?

– Не, – бросил небрежно визитер и, развернувшись, неторопливо пошел к кровати. – здесь лучшее место для беседы.

Мужчина уселся и откинулся назад, на вытянутые руки, сложив ногу на ногу. Я поморщился. Ощущаю себя словно подчиненный, которого вызвали на ковер к начальству. Неприятно.

– Мы давно за тобой наблюдаем. – начал гость. – Больше того скажу, даже помогали немного.

– Король-то был в курсе ваших действий? – насмешливо спросил у него.

Непроизвольно, иголки из меня так и полезли. Визитер вел себя слишком нагло.

– Мы не служим королю. – отмахнулся мужчина.

– Однако выполняете его приказы. – заключил я.

– Но и выполнять их можно по-разному. – наклонил голову гость и в его глазах стали заметны искры смеха.

Я приподнял лицо, глянув на мужчину сверху вниз. Что же предпринять? Я пошел к кровати и уместился рядом. Не хочу стоять. Будем на одном уровне, так проще. Усевшись в полуметре от гостя, поерзал, словно искал более удобное положение для пятой точки.

– Пусть так. – кивнул визитер и улыбнулся.

– Так чем вы мне помогли? – спросил с интересом. – Что-то не замечал интереса от местных служб.

– Ну как же! – картинно возмутился представитель секретной службы. – А кто решил вопрос с твоими ночными походами в город?

Значит они наблюдали за мной с прибытия в Академию. Я медленно выдохнул. В этот момент я в очередной раз почувствовал себя осликом, что идет к цели, глядя только на морковку перед носом и не замечая ничего вокруг.

– Так кому вы служите, если не королю? – скосил взгляд на мужчину.

– Народу. – пожал плечами визитер. – Кому ж еще?

Я покачал головой. Под подобными лозунгами свергали правительства целых стран и приходили к власти сомнительные фигуры. Лично для меня, подобные слова пахнут лицемерием и кровью.

– Вы знаете где королевская семья? – спросил негромко.

– Да.

– И? – совсем тихо уточнил.

– Они не представляют для тебя угрозы. – развел руками гость и добавил твердо. – Их нет в стране.

Я наклонился вперед и сложил локти на колени. Вот значит как. Семья короля сбежала, а он должен был руководить спектаклем под названием «мятеж». Честно говоря, я пока не понимаю, что происходит. Зачем это все нужно было? Для чего? Чего хотел добиться правитель Кэяр?

– Хорошо. – заключил я. – Тогда следующий вопрос. Зачем ты пришел?

– Договориться. – услышал чарующий голос. – Мы будем сотрудничать только с тобой и больше ни с кем. Ни с самозванкой в короне, ни с начальником гвардии. Только с тобой.

– Потише на поворотах. – ухмыльнулся в ответ. – Она, так-то, моя госпожа.

– Ты сам себе-то веришь, когда подобную чушь несешь? – скосил взгляд гость. – Кто из вас слуга, а кто господин вопрос открытый. – он положил локоть на колено, а следом подбородок на раскрытую ладонь и добавил. – Я бы поспорил.

Я поморщился. Орено в данный момент моя госпожа и другой трактовки быть не может. Конечно, у меня есть определенное влияние на ее решения. Но не на все же! Стоит вспомнить историю с ее братцем и будущим герцогом Кирт.

– Оставим это. – сказал спокойно. – Какой вид сотрудничества вы предлагаете?

– Информация. – спокойно сказал мужчина. – Ну и может мелкая помощь наших агентов.

Я крепко задумался. Вот значит как. Я предполагал, что тайная стража – это глаза и уши короля. Тогда встает вопрос – почему наш мятеж удался. У меня есть на него ответ. Они не сообщили о нем, наблюдая за тем, как их правитель планирует свое собственное свержение. Что ж.

Я достал письмо графа из внутреннего кармана и развернул сторону с фамилиями, после чего протянул визитеру.

– Хм-м-м. – задумался мужчина, внимательно вчитываясь в написанное. – Тут не все. Не хватает семерых.

– Ты понял кто это? – удивился в ответ.

– Заговорщики, кто ж еще? – вернул мне эту эмоцию гость. – Тебе нужна информация на каждого?

– Сократи мне время. – поморщился в ответ. – Помоги найти по нужным описаниям. Мне нужен самый трусливый. Такой, чтобы прям мямля. Есть тут такие?

– Половина. – тряхнул списком мужчина. – Но, если выбирать… хм-м-м… Лучше всех подойдет, пожалуй, барон Каратон. Мелочный, склочный и трусливый.

Я пробежался по своей памяти. В том списке, где Лот предоставлял мне наделы, которые провели мобилизацию, этот фигурировал. Хорошо.

– Давай еще раз поиграем в эту игру. – я собрал руки в замок. – Теперь мне нужен человек, у которого нет семьи. Жены и детей.

– Есть один, – начал негромко визитер. – но его нет в этом списке.

– Он заговорщик?

– Да.

Я начал потирать руки от нетерпения. Это даже лучше.

– Кто это?

– Барон Кортион. – нахмурился гость. – Мерзкая тварь, недостойная жизни.

– Подожди. – охладил его пыл. – Так он же министр по строительству. Разве нет?

– Именно. – покачал головой мужчина. – Та еще мразь. Жены нет, детей тоже. У него в доме вообще нет детей. Любой простолюдинке, что забеременеет, предлагают на выбор: быть выгнанной на улицу без средств к существованию или избавиться от ребенка.

Я задумался. Конечно, и в моем мире в политике встречались отдельные личности. Да взять даже моего коллегу, который устроил ту злосчастную встречу в ресторане. У него не было такой зарплаты, чтобы купить себе мерседес последней модели. А его любовницы получали от него даже квартиры, уже не говорю про телефоны и машины. При том, что он был женат.

– А что король об этом думал? – спросил тихо.

– А что он сделает? – пожал плечами визитер. – У каждого свои заскоки. Да и это же просто слуги. Кому до них есть дело?

– Тоже верно.

Я крепко задумался, может потому и не заметил, как гость полез что-то искать у меня в комнате. Как только я вынырнул из мыслей, увидел, как визитер расстелил карту города с моими пометками специалистов. Он внимательно смотрел на нее, после чего ткнул в один из домов.

– Вот тут живет эта тварь. – жестко сказал мужчина.

Я глянул и мои глаза расширились.

– Подожди, – начал аккуратно. – это же графский район, а ты сказал, что он барон.

– И что? – удивился гость. – Купить можно все. Он, в свое время, обесчестил пару благородных девиц и откупился от их отцов деньгами. Каждому по десять золотых отдал.

Ошеломленно глядя на карту, я распустил замок из рук. Десять золотых даже для принцессы сумма ощутимая, а тут какой-то барон.

– Откуда же он их взял? – спросил подозрительно.

– Взятки, казнокрадство. – пожал плечами мужчина.

– А король? – выпал в осадок. – Ничего не предпринимал? Не верю!

– А зачем? – негромко сказал гость. – Он управляемый за счет своих пороков. Правитель сказал, он выполнил. Послушный, словно пес на короткой цепи. А то, что приворовывает… работу-то он выполняет.

Нет, конечно и у нас такое бывало. Фирмы-однодневки и все такое. Но так нагло… К черту все, это другой мир и тут совершенно другие законы и правила. Короля я понять могу, за небольшую плату верный и прирученный министр. Наверняка и у других есть свое грязное бельишко.

Я скосил глаза на визитера, который сейчас задумчиво смотрел на карту. Походу, я вытащил счастливый билет. Информация – это все. Это власть, это деньги, это возможность решить те вопросы, что перед нами сейчас стоят и сжать страну в железном кулаке Орено.

– Как будем держать связь? – спросил тихо.

– Письменно. – ответил мужчина негромко. – За тобой следит братство.

– И сейчас? – удивился в ответ.

– Кто знает. – пожал плечами гость. – Я бы ночью не следил. Маги, знаешь ли, тоже не могут весь день тебя слушать. Один владелец атрибута – где-то час прослушки.

– Ясно. – кивнул ему. – Тогда собери мне всю информацию на первый отдел. Она же у вас есть?

– Послезавтра загляни вечером под матрас. – улыбнулся гость. – И не забудь положить на место утром.

– Договорились. – кивнул ему собрано.

После чего визитер подошел к двери, что вела в первую комнату, прислушался и выскользнул. Я повторил путь и открыл ее – тишина и пустота. Тут есть тайный ход? Значит мы не все нашли. Ладно, разберусь с этим позже. Мне пора спать.

Я завернулся в одеяло, но сон никак не хотел приходить. Вопросы мучили меня. Зачем темным живая принцесса? Почему король планировал свой мятеж сам? Что вообще происходит? Связаны ли Орфейя и свержение власти? Кто стоит за ширмой и дергает за нити? А главное, какие цели преследует?

Именно поэтому я не удивился, когда открылась дверь и в комнату вошла моя служанка. Я открыл глаза и посмотрел на нее прямо, отчего девушка отшатнулась.

– Принеси тазик холодной воды. – сказал спокойно и сел на кровати.

– Вы не спали всю ночь, господин? – негромко спросила Фина.

– Такое бывает. – отозвался, вставая с ложа.

Девушка кивнула сама себе и покинула комнату. Следом вошли и слуги, чтобы наполнить ванну.

Закончив все дела, собрался к королеве. Захватив тазик, отправился в комнату к Орено. Войдя внутрь, вновь поразился в какой позе она лежала. Одело лишь прикрывало краешком грудь, зато оттопыренная попа в коротких серых шортиках выглядела так, что… Стоп!

– Госпожа, – начал учтиво, пряча порочные глаза в поклоне. – пора вставать.

– Еще пять минут, Хит. – услышал сонное.

– Ваше Величество, я все вижу. – сказал негромко. – А ведь я мужчина.

Орено уткнулась в подушку и еще сильнее оттопырила свои вторые… сто десять сантиметров.

– Да смотри сколько хочешь. – раздался приглушенный постельным бельем голос. – Тебе можно.

Я чуть не задохнулся от возмущения. Королева, как и всегда, просто издевалась. Подобное переходит уже любые границы. Она ведь напросится, и я банально не смогу себя сдержать! А ведь еще не понятно, кто станет ее будущим мужем.

– Ах так! – не сдержался в ответ и вылил тазик одним движением.

Орено взвизгнула и вскочила с мокрой кровати. Она зло посмотрела на мое, готовое треснуть от улыбки, лицо.

– Видимо, – улыбнулась девушка. – я слишком мало тебе показала.

Дочь герцога, глядя с превосходством, схватилась за бретельку большим пальцем правой руки и потянула ее в сторону.

– Рина! – крикнул я, пока не произошло ничего непоправимого. – Госпожа встала!

Я смотрел в ее глаза с вызовом. Королева застыла с удивлением на лице, не смея пошевелится. Служанки уже вошли в комнату и поклонились. Ее глаза сейчас говорили о многом…

Твою же дивизию! Мне все стало ясно. Орено все это время притворялась по утрам спящей. Что ж. Это война. И я выйду из нее победителем. Именно поэтому я развернулся и, помахав рукой на прощание, отправился на выход.

Правда, прежде чем вступать в это сражение, мне нужно к Нирин. Или я проиграю его с разгромным счетом уже завтра. Дочь герцога Кирт, как ни крути, красавица. Хотя если повернуть ее… Стоп! Забыть и не вспоминать!

В комнате меня встречала Фина в поклоне.

– Как все прошло сегодня. – услышал ее голос.

– Как и всегда. – отмахнулся и отправился на кухню, чтобы позавтракать.

Спустившись вниз, поздоровался с помощниками повара, что пошли по своим делам. Я же завалился к Ритогону во владения.

– Доброе утро. – сказал с порога и прошел к столу. – Покормишь?

– Мог бы и не спрашивать. – улыбнулся мужчина.

Передо мной тут же легла тарелка с кашей, в которой кусочками были нарезаны яблоки. Уверен, это очень вкусно. Даже мой живот взвыл от желания попробовать. Я накинулся на порцию, словно не ел пару дней.

Уже совсем скоро я надоедал Орено в ее кабинете, где она не отлынивала и вновь окунулась в документы, что ей принес Лот и передали из первого отдела.

Именно он и оторвал меня после обеда.

Мы вошли в привычный кабинет и заняли свои места, после чего бывший заместитель командира гвардии Кирт протянул стопку листов.

Я быстро пробежал взглядом записи. Ничего интересного.

– Все можешь отдать Орено. – подал обратно отчет.

– Хорошо. – кивнул мужчина и встал. – Еще будут указания?

– Да. – посмотрел в глаза и пожевал немного губы. – Скажи Рогу, что сегодня ночью мы выступаем. В час волка пусть ждет меня у здания герцогства Кирт с гвардией.

– Ты наконец-то решил действовать? – с интересом уточнил визитер.

– Да. – кивнул ему твердо. – Подожди минутку.

Время действовать пришло. Я достал лист бумаги и начал писать послание, после чего достал второй и так же начал марать его чернилами. Прошло больше минуты, когда я протянул два свернутых листа.

– Левое – для графа Кипар. – сказал, глядя в глаза. – Правое он должен переписать, упаковать в конверт и поставить свою печать. Принесешь мне его сегодня, как только выполнишь поручение. Понял?

– Да. – твердо кивнул визитер и забрал оба.

Отлично. Уже вечером, закончив с основными задачами, я завалился в комнату.

Поспать сегодня не получится. Нужно готовится к выходу в поле.

В это время заскочил Лот и принес нужное мне письмо. Отлично!

– Слушай, – начал негромко. – нужно организовать передачу этого послания. Постарайся не засветиться и сделать все аккуратно. Имя, кому требуется отдать, написано на конверте. Знаешь, где находится резиденция?

– Да. – кивнул он. – Еще что-то?

– Все. – покачал головой. – Остальное решу сам.

Я быстро переоделся в старый камзол, которого не жалко. Тот самый, подаренный графом Кипар, с его гербом. Что ж, осталось забрать Сарата и выдвигаться.

Выйдя из комнаты, нашел нужную мне комнату.

– Сар! – ворвался бесцеремонно в спальню. – Ты готов?

Мне повезло, парень еще не спал и в данный момент отжимался от пола, поставив ноги на кровать. Интересное упражнение.

– Пора? – поднял он запотевшее лицо.

– Ага. – улыбнулся ему и получил в ответ оскал хищника.

Барон быстро оделся и собрался. После чего мы вышли в коридор и тут меня ждал сюрприз. Парень резко остановился и положил мне руку на плечо.

– Что такое? – приподнял бровь в удивлении.

– Лира. – сокрушенно покачал головой благородный. – Она не простит меня, если я не сообщу ей о том, что мы собрались поучаствовать в драке.

– Может лучше ее оставить во дворце. – поморщился в ответ. – В безопасности.

– Ты ее плохо знаешь, Хит. – сокрушенно сообщил парень. – Просто подожди, я за ней схожу.

Пришлось остановиться в коридоре и подождать южанина. Его не было полчаса, за которые я организовал экипаж.

По прошествии этого времени две фигуры показались в коридоре.

– Госпожа, – начал я с поклоном. – Вы, как и всегда, прекрасны. Позвольте попросить Вас остаться здесь.

Девушка фыркнула, но ничего не ответила. Только отвернулась, показывая, что мое мнение ее интересует мало.

На улице уже ждала карета. Небо загадочно перемигивалось звездами. Ночной воздух был чист и свеж. Я сразу же вдохнул полной грудью и очистил голову. Мы погрузились в нее, и она повезла нас к следующей точке путешествия.

Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться. Что ж. Нас сегодня ждала жаркая ночь. Одна ошибка и весь план пойдет на прием к гинекологу.

Открыв глаза, почувствовал, как заболели скулы – так сильно я их сжал.

Вскоре мы оказались около резиденции семьи Кирт. Нас без вопросов запустили внутрь, где уже собирались воины и проверяли амуницию. Рог увидел нас и сразу оказался рядом.

– Господин, госпожа. – выполнил он поклон. – Позволено ли мне будет украсть у Вас этого бездельника на минутку?

Сарат оглядывал готовившихся воинов и не ответил ничего, все его внимание было поглощено ими. Лира фыркнула и отвернулась. Потому капитан гвардии положил руку мне на плечо и оттащил в сторону.

– Итак, Хит, – начал он напряженно, даже лицо потемнело. – я хочу знать, что ты задумал. Ты же понимаешь, что я не поведу ребят на глупую смерть. Даже с учетом того, что ты будущий герцог Кирт.

– Не я будущий герцог. – отмахнулся от него и огляделся по сторонам.

Рядом никого не было.

– Как? – удивился Рог. – Но ведь госпожа…

– Не бери в голову. – я сам хлопнул его по плечу и приблизился. – А сделать я хочу… Хм-м, если я отвечу, что таким образом планирую избежать возможного мятежа, тебя это устроит?

Капитан смотрел на меня испытующе. Следом потемнел лицом, глядя прямо в глаза и, вдруг… расхохотался. Он повернулся к гвардейцам и воздел правую руку вверх.

– Всем проверить амуницию! – зычно крикнул он. – Выступаем по готовности!

Прошло не менее пары часов, прежде чем войска были готовы. Я оглядел нас. Втроем мы легко должны справиться.

– Хит, – подошел Рог. – сегодня ты наш командир. Отдавай приказ.

Я еще раз окинул взглядом воинов и набрал в грудь воздуха.

– Выступаем! – крикнул громко и развернулся к воротам.

Глава 7

Улицы встретили нас тишиной. Идти, как я посмотрел по карте, было недалеко – всего полчаса, не больше. Однако мы потратили вдвое больше.

Благо, нас сопровождала хорошая погода. Только прохладно. Об этом напоминали голые деревья и налет инея на ветках деревьев. Солдаты утеплились, южане тоже вышли в нормальной одежде, а вот я согревал себя атрибутом, параллельно, мысленно, костеря за глупость.

Как только мы оказались на месте, я остановился и повернулся. Пришлось подождать пять минут, пока все подтянутся к нам.

– Рог, – начал я громко, обращаясь к капитану гвардии. – ваша задача окружить здание и не дать никому сбежать.

– Понял. – кивнул он.

– Госпожа Сутар, – повернулся к Лире всем телом. – я попрошу Вас прикрыть воинов от возможного нападения магов.

– Пф-ф-ф. – фыркнула девушка, но, под моим требовательным взглядом, кивнула.

Я повернулся к южанину и посмотрел в его глаза. Сейчас в них блестели искры азарта.

– Сар, пойдем. – кивнул ему.

Мы вместе двинулись в сторону поместья. Впереди нас ждали ворота. Я просто махнул рукой, и замок стек на землю каплей металла. Из сторожки справа выскочил воин – высокий молодой парень – и тут же направил на меня копье с клиновидным наконечником.

– Стоять! – крикнул он и тут же попятился обратно.

Я толкнул створки ворот, и они разъехались в сторону. На лицо стражника наполз ужас, глаза расширились и губы искривились в испуге.

– Нет. – начал блеять он. – Не надо! Не убивайте!

– Беги. – скосил на него взгляд. – Беги и расскажи всем, что твой хозяин предатель трона. Его покарают именно за это!

Я бросил косой взгляд на Сарата, тот в этот момент улыбался.

– Если что-то не так, можешь подождать на улице. – сказал спокойно.

– Ты о чем? – удивился парень и его губы разъехались в стороны. – Пока я не подерусь, никуда не пойду.

Я хмыкнул и перевел взгляд на строение.

В лунном свете передо мной предстал довольно большой дом, что раскинулся аж на сотню метров в ширину. Центральный корпус был трехэтажный, а справа и слева двухярусные крылья. Светлые стены в свете месяца выглядели загадочно. Над центральной частью был красивый конусный купол, увенчанный высоким золотым шпилем. Красота, да и только.

Мы приближались неспешно. За нами на территорию вбежали воины и начали потихоньку окружать дом. В этот момент дверь распахнулась и на крыльцо, что возвышалось над мощенным двором на три ступени, вышел сам хозяин.

Точнее, как вышел. Сначала он горделиво вывел пузо и только после этого показался сам. Я не знаю, чей он бастард и почему так поднялся, но могу сказать точно. Отца этого недоразумения обманули.

На широком, плоском, лице растекся нос, под ним две лепешки губ, а над ними в глубоких пещерах скрылись маленькие глаза. Не бывает таких черт даже у благородных, а уж о высокородных можно забыть – там серьезная селекция.

– Кто такие? – услышал глубокий бас. – Как посмели явиться ко мне? Вы хоть знаете, кто я такой?

– Барон Картион! – поднял правую руку вверх и над головой заполыхали три ярких солнца, что тут же выжгли тени перед нами и осветили весь двор. – Вы заговорщик и предатель трона! Я докажу свою верность Ее Величеству, оборвав Вашу жизнь!

– Да как вы… – отшатнулся мужчина.

Вокруг него тут же появились капли воды. Несколько из них сорвались в мою сторону, но стоило мне двинуть правой рукой, и они разбились о пару выставленных щитов.

Я смотрел прямо в глаза министру, который со страхом начал осознавать свою судьбу. И, скорее всего, был прав. Сарата я увидел только тогда, когда ему до барона оставалось всего метра три.

– Ты еще кто? – заорал бизоном благородный.

– Простой боец! – услышал веселое.

В следующую секунду южанин снес щит с одного удара и вторым, с подшагом, вбил противника в пол. Послышался гулкий удар и хруст.

– Мой нос! – заверещал фальцетом маг воды.

– И ты еще смеешь называть себя мужчиной! – воскликнул парень с огнем на кулаках. – Такой слабак недостоин жить!

Я увидел, как Сарат нанес техничные удары. Раздалась пара вскриков и надсадный хрип. Южанин спускался обратно, потеряв всяческий интерес.

– Скучно. – сказал он лениво.

Я кивнул ему и поднял руку, цепляя снаряды. Три пули прочертили воздух и влетели в здание через окна. Не прошло и минуты, как огонь начал распространятся по зданию со скоростью лесного пожара.

– Рог! – крикнул громко. – Вяжи всех!

– Понял тебя. – раздался напряженный голос капитана.

Слуги начали выскакивать из окон, многие полезли через двери. Стоило им оказаться в руках гвардейцев, им тут же крутили руки и связывали их веревкой. Оказалось, что у министра не так уж и много простолюдинов в штате. Всего двадцать восемь. И из них двадцать пять – женщины.

– Держи. – бросил мне что-то Рог, оказавшись рядом. – Я так понял, что это тебе потребуется для дела.

– Какого именно? – удивился в ответ и посмотрел, что мне только что отдали.

В первую секунду я захотел избавиться от презента – головы барона. Но переборов омерзение, все же оставил ее в руках, только поморщился от неприятного ощущения в ладонях.

– Ты же решил добиться максимального страха у заговорщиков? – скривил губы в кривой усмешке капитан гвардии.

– Ты прав. – покачал головой. – Как поймаете всех, можете сразу уходить.