Интриган Ее Высочества

Глава 1

Капля тяжелой крови прокатилась по гортани и упала в желудок. Что там говорил Отец Нир про двойное пробуждение атрибута? Стану ли я мохнатым чудовищем или еще кем?

В этот момент в животе начал нарастать шторм. Желудок пронзила боль, как при несварении. Секунда, другая и… ощущение, что меня разрывают на две части. Отчаяние захлестнуло все и вдруг… оно пропало. Вообще все исчезло – волнение, ярость, обида и злость. Все чувства «сбросились».

– Ха-ха-ха. – я безумно рассмеялся.

– Ты еще жив? – услышал удивленное от барона.

Вместо ответа, оттолкнулся руками и, кряхтя, поднялся на ноги. Ну разве это не иронично? Кто бы сказал, что выйдет именно так…

После чего повернулся к благородному, который ждал меня с иглой тьмы. Он не успел нанести удар Орено, это хорошо.

– М-да, Грид. – сказал спокойно. – чего угодно ждал, но не такого.

– О чем ты? – грубо окрикнул собеседник и взмахнул рукой, отправляя свой конструкт.

Я лишь двинул левой рукой и послышался треск. Заклинание противника исчезло. На его лице отобразилась быстрая работа мысли, после чего он широко улыбнулся.

– Оставил небольшую часть резерва? – ухмыльнулся мужчина. – Похвально. Вот только это уже ничего не меняет.

– Вообще-то меняет. – насильно растянул губы в улыбке. – И очень много.

Вытянув левую руку, воззвал к новому атрибуту. Из моей ладони вылетела прозрачная цепь. Конструкт обвил ногу герцогини и потащил ее ко мне. Голова высокородной пару раз подпрыгнула от ударов о каменный пол, однако сейчас у меня стояла задача убрать ее с линии будущей атаки. Не прошло и пяти секунд, как девушка оказалась рядом. Я тут же переступил ее, закрыв обеих высокородных своей спиной.

– Это… – расширил глаза барон. – Это невозможно! Откуда взялся второй стихийный атрибут?

– Ну почему же. – ухмыльнулся в ответ и поднял левую руку ладонью к потолку. – Очень даже возможно.

Над ней тут же появился ледяной шар, диаметром в метр. Я развернул правую конечность и внутри загорелся огонь. Сжав левый кулак, создал вокруг шара круговой щит. Сквозь прозрачную пленку было видно, что первый конструкт начал таять под воздействием пламени.

– Так вот зачем ему принцесса. – сузил глаза благородный. – Теперь-то ясно. Еще лучше, она достанется мне.

К мужчине подбежали другие темные маги и встали за спиной. Я же ухмыльнулся. Так намного лучше, а то гоняйся за каждым. В моем состоянии сделать это будет весьма затруднительно.

Первый шар, меж тем, расплавился и превратился в воду, огонь пропал по моему желанию и теперь я нагревал жидкость напрямую, собирая последние крохи маны из резерва Ярости. Приходилось вливать силу и из второго резервуара, чтобы ледяная защита не потрескалась или не разошлась. Сжав кулак сильнее, немного уменьшил второй конструкт в объеме.

– Что это за заклинание такое? – подозрительно глянул на меня барон.

Темные тоже не отдыхали и в первую очередь озадачились защитой. Три сферы накрыли шестерых магов, трое из них упали на пол и потеряли сознание. Они все на пределе. Однако, и меня, с полным резервом, не могли атаковать. Сложился временный паритет.

– О! – удивился в ответ на вопрос. – Не хочется лезть в научные дебри. Сейчас я постараюсь объяснить простым языком. Ты же знаешь, что вода замерзает при охлаждении и выкипает при нагревании.

– Ты хочешь превратить ее в пар? – скептически посмотрел благородный, приложив правую руку к лицу и задумчиво потирая подбородок.

– Не-а. – отозвался бесстрастно. – При некоторых условиях, вода меняет свое свойство и не переходит в газообразное состояние, а продолжает нагреваться. Этот эффект называют – перегретая вода.

– Что за чушь ты несешь? – удивился собеседник.

В ответ я растянул губы в улыбке. Насильно. Ведь в данное время не мог испытать ни одной, даже самой простой эмоции – все тут же уходило в резерв, который исчезал со страшной скоростью, затрачиваясь на поддержание конструкта.

– Перегретая вода, при определённых условиях, – продолжал в ответ. – может изменить первоначальные свойства. Не будем вдаваться в подробности, но чем выше температура, тем интереснее. Вплоть до того, что ей жгут металлы.

– Ты бредишь. – развел руками Грид и сокрушенно покачал головой.

Очередной «сброс» забрал появившиеся эмоции. Благо, мне хватило крох Ярости, чтобы нагреть воду еще сильнее. Повторно сжал кулак, ледяной шар стал еще чуть меньше. Внутри рождалась страшная субстанция. Насколько я помню из объяснений Толика, нашего специалиста из администрации, инженера по ВК и ОВ, такой водой можно многое сделать.

А ведь как все весело тогда вышло. Я менял отопление дома и зацепился глазами за маркировку: девяносто пять градусов. С ней и пошел к нему – почему такая странная температура. Инженер долго смеялся, а после, с хитрым прищуром, сказал, что в городских котельных вода бывает и больше ста градусов. Ну а дальше была целая лекция, во время которой я лишь сидел и пучил глаза от удивления.

– Может и брежу. – пожал плечами безразлично. – Сейчас проверим.

Взмахом левой ладони отправил шар на защиту. Он поплыл по воздуху, хоть и быстро, но намного медленнее огненных пуль. Оставшиеся на ногах маги приосанились, готовясь к встрече с неизвестным им явлением.

Я же провел левой ладонью перед собой и лед организовал защиту, что, словно киль корабля, острым углом обратилась в сторону противников.

В момент, когда шар должен был достигнуть защиты темных, непроизвольно зажмурил глаза. Время текло неспешно, словно оно вдруг стало улиткой, которая никуда не спешила. Однако, как и улитка, что кажется медленной, двигалось оно неумолимо.

Сначала я услышал треск, непривычный для льда, следом звук «пш-ш-ш», а затем…

– А-а-а-а! – разнесся крик дикой боли и ужаса.

Я уже хотел открыть глаза, но в этот момент раздался такой взрыв, что…

– Сука! – выругался тут же.

Послышался треск на потолке и первый камень грохнулся на пол – прямо туда, где стояли темные. Пора валить! Махнув левой рукой, создал восемь сцепов из льда, которые тут же подхватили девушек за конечности и вынесли прочь из комнаты. Я же поплелся следом, хромая на обе ноги.

А чего это я такой тупой сегодня?

Мысленно покрыв льдом ботинки, поднял себя в воздух и вынес следом. Резерв таял, как снег в кастрюле на огне. Скоро покажется дно. Потому, не раздумывая, потащил нас всех по коридорам. Где тут выход вообще?

Не прошло и тридцати секунд, как мана кончилась и наша дружная троица повалилась на пол.

– Ш-ш-ш. – зашипел, больно ударившись плечом при падении.

Не подумал только об одном – как теперь защищаться от атак, если они будут?

Присев рядом, положил локти на колени и бессильно опустил голову. Все вышло не совсем так, как планировал, но все же…

В голове сейчас рождалось понимание, что хватит подставлять принцессу. Орфейю я уберу с линии атаки. Что же делать дальше? Я уже знал. Теперь у меня новая цель, к которой нужно двигаться. Если Отец Нир был прав в том, что так происходит во всех государствах, то отсидеться у нас не выйдет.

Единственное, что меня теперь волновало – это жизни близких и дорогих мне людей. Все остальное больше не имело смысла. А это значит только одно – хватит участвовать в чужом представлении, пришло время разыграть свое. Актер из меня не очень, так может постановщик будет неплохой. В таком случае, настал момент собрать свою труппу для выступления.

– Хит… – услышал слабый голос Орено.

– Я тут. – отозвался негромко. – Все хорошо, госпожа. Мы спаслись.

Девушка начала двигаться, и я тут же поднял взгляд. Она тяжело села и схватилась за голову. Наверняка ей сейчас было очень больно. После чего, с удивлением огляделась вокруг. Стоило ей заметить Орфейю, как глаза стали, словно у совы.

– Она здесь откуда? – удивилась герцогиня.

– Вернулась нас спасти. – отчитался в ответ.

Недоуменный взгляд был мне наградой. Я же, пересилив себя, ухмыльнулся. Высокородная тут же завертела головой по сторонам.

– Где мы? – услышал непонимающий голос.

– Я не знаю. – признался честно. – Могу лишь сказать, что все еще в логове темных.

– Что случилось в зале, Хит? – строгий взгляд карих глаз впился в мое лицо.

– Из-за используемой магии в комнате повредился потолок и начался обвал. – сознался честно. – Думаю, никто больше не спасся. Мы были ближе всего к выходу и сразу сбежали.

Глаза собеседницы превратились в щелочки. Уверен, Орено не поверила ни одному моему слову. Я вновь опустил голову и вдруг понял, что больше не могу оставаться в сознании. Было ли это из-за того, что я дважды опустошил резерв или потому что расслабился после долгого напряжения, не знаю. Однако…

– Простите, госпо… – начал говорить и завалился набок.

***

Я открыл глаза и тут же вскочил. Оглядевшись, понял, что нахожусь в своей каморке. За дверью привычно простучали набойки.

Стоило зажечь лучину, как нашлась и одежда, что висела на стене. Быстро нарядившись, покинул свою комнату. Окна в коридоре дали насладиться видом восхода. Нет, сейчас не рано, просто ночи стали длиннее. Постояв так минут пять, направился в комнату к принцессе.

– Господин Хиттон. – поклонилась Рината.

Ей вторила ее товарка. Я же вновь поморщился от подобных пассажей.

– Говорил же уже. – бросил небрежно.

Болтушки ехидно улыбнулись. Все же у нас уже есть определенные «семейные» шутки. Я же в ответ сокрушенно покачал головой, понимая, что сам же и продолжаю эту игру с ними.

– Так. – сказал строго, решив переключить внимание. – Рината к госпоже. Герана, организуй ванну и завтрак. Вперед.

Помощницы тут же зашуршали по своим задачам. Я же встал у окна и посмотрел на улицу. Солнце неумолимо окрашивало мир. Вскоре с основными задачами было покончено и Орфейю вывели в первую комнату.

Мы в шесть рук навели окончательный лоск. После чего, взмахом руки принцесса отослала прислугу убираться в спальне.

– Тон, – начала она строго, твердо глядя в глаза. – ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Госпожа, – поклонился ей и выпрямился. – мне самому хотелось уточнить, как мы оказались в Академии. К моему глубокому сожалению, я потерял сознание.

– Пф-ф-ф. – фыркнула госпожа и вдруг непривычно для меня улыбнулась, открыто и тепло. – Один-один.

После чего вздернула носик и отправилась на выход. Я же обогнал и открыл дверь с поклоном.

– Тон, – вдруг остановилась девушка, не поворачивая головы. – то письмо, что я получила. Ты его написал?

– Глава темных, госпожа. – ответил негромко. – Он говорил мне о нем.

– А что в нем было написано тоже рассказывал? – уточнила принцесса напряженно.

– Нет. – отозвался тихо. – Только, что отправил два таких послания. Там было что-то важное?

– Все хорошо, Хит. – сказала принцесса спокойно, но я уловил нотку грусти. – Жди вечера, у меня есть к тебе серьезный разговор.

– Как прикажете. – отозвался, поклонившись еще глубже.

Судя по звуку обуви, что переместился в коридор, Орфейя покинула меня. Я же закрыл дверь и собрался вернуться к обычным обязанностям, когда внезапно раздался стук, оповестивший, что кто-то пришел. Удивившись, распахнул проход.

Из коридора на меня смотрели огромные голубые глаза. Опешив, рассмотрел неожиданную гостью. Женщина возрастом около тридцати со светлыми волосами и аккуратными чертами лица. Она вела себя немного скованно, потому как сразу отвела взгляд в сторону, стоило пристально на нее посмотреть. Присмотревшись к одежде, отметил, обычное, простое платье мышиного цвета. Если бы можно было ее охарактеризовать, я бы сказал, что передо мной библиотекарь.

– Чем могу помочь? – разрушил возникшее молчание.

– Господин Хиттон? – уточнила женщина, не поднимая взгляд.

– Да. – кивнул ей смело. – С кем имею честь?

– Вас к себе вызывает граф Вурад ар Крунт. – твердо сказала гостья.

– Такие вопросы решаются через мою госпожу. – пожал плечами. – Отправьте официальный запрос и, если она прикажет, то я обязательно явлюсь.

Больше всего удивляло, что какой-то представитель местной знати вызывает простого слугу на аудиенцию. Честно говоря, подобного в своем королевстве я не встречал. Однако, сам постоянно бегаю общаться с высокородными.

– Вы не поняли. – махнула головой женщина. – Он руководит Академией.

Я кивнул и тут же вышел в коридор, закрыв за собой дверь, после чего пригласил меня проводить, указав рукой в направлении выхода.

Зачем местный директор мог меня пригласить на разговор? К гадалке не ходи: он хочет передать что-то Орфейе или королевской семье Лоэн через меня.

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Поежившись, понял, что пора уже утеплятся. Стоило нам повернуть налево, как мы углубились в небольшую аллею, в конце которой находилось главное здание Академии. Я тут никогда не бывал.

Впереди меня встречало громадное основательное здание. Метров четыреста в ширину. На бледно-желтых стенах вырисовывались белые барельефы. Вход же был выполнен в виде крыльца, шириной метров десять, что венчала небольшая треугольная крыша, которая опиралась на колонны.

Мы прошли именно к нему и попали внутрь через двухстворчатые двери, выполненные из темного дерева. Нас сразу встретил большой и светлый холл с двумя лестницами по бокам. В центре у стены было свободное место – его заняла статуя какого-то бородатого мужчины в камзоле, если не ошибаюсь, военного кроя, и небольшой цветник.

– Нам куда? – решил уточнить у провожатой.

– Прошу за мной. – ответила женщина уже свободнее и правой рукой указала на лестницу.

Я шел, осматривая убранство. Светлые стены, картины, гобелены. Я бы не сказал, что выглядело богато, но и дешевым не назовешь. Поднявшись сразу на третий этаж, мы попали в длинную кишку коридора.

Женщина тут же повернула направо и повела меня вдоль широких окон. С другой стороны располагались комнаты с аккуратными, но похожими друг на друга, коричневыми дверьми. Между ними на стенах висели портреты каких-то мужчин. Наверняка, это значимые личности.

Пропустив около шести входов, провожатая остановилась и указала на стену рядом с седьмым. Я тут же привычно подпер ее спиной.

Вообще, странно это все. Зачем такому человеку связываться со слугой? Может местные настучали на мои походы в город? Тогда все равно запрос прислали бы госпоже, и она бы отвечала за мои нарушения.

Не прошло и десяти минут, как женщина вышла из-за двери и пригласила внутрь.

В первой комнате стоял небольшой стол из светлого дерева и аккуратный стеллаж справа. Там меня встречала еще одна представительница слабого пола. Темные волосы, карие строгие глаза, узкая полоска губ и нос с горбинкой. Она, не вставая, указала на дверь слева, куда я и направил стопы, отметив про себя, что и эта была одета в простое платье.

Открыв проход, вошел в следующую комнату. Помещение было громадным, где-то пять на десять метров. По стенам ютились стулья. Между ними стояли различные цветы на небольших столиках. Прямо передо мной находился основательный стол, над которым в золотом багете располагалась картина с молодым пацаном в красной мантии, что держал жезл из презренного металла. Твою же мать! Это король! У него вон какая шапка красивая на голове.

С другой стороны стола восседал мужчина в черном камзоле, расшитом золотыми нитями. Худощавое лицо, острые скулы, колючие карие глаза и темные короткие волосы. Сам он сидел расслаблено, откинувшись на спинку стула, а вытянутые руки положил на столешницу ладонями вниз. Смотрелось это очень властно.

– Господин. – ушел сразу же в поклон. – Хиттон, старший слуга Ее Высочества Орфейи, прибыл по Вашей просьбе.

– Распрямись. – услышал бархатный баритон.

Выполнив приказ, посмотрел в глаза графа. Он же ухмыльнулся, глядя в ответ.

– Ну что Хиттон? – начал собеседник озорно. – Что скажешь в свое оправдание?

– В чем я провинился, Ваше Сиятельство? – уточнил осторожно.

У меня огромный список того, что могли счесть за нарушения. Лучше сразу уточнить, по каким именно статьям директор Академии решил привлечь меня. Значит меня ждет не разговор, а выговор. Придется выслушать и потом нажалова… кхм… доложить принцессе.

– Ну как же? – улыбнулся мужчина. – А кто у нас злостный прогульщик? Я?

Глава 2

В комнате стояла тишина. Я переступил с ноги на ногу и попытался осознать услышанное. После чего наклонил голову вправо и вопросительно посмотрел на графа.

– Господин? – решил запросить уточнений.

– А ты чего хотел? – откинулся на спинку кресла собеседник. – Магом являешься? Являешься. В Академии находишься? Находишься. Почему не учишься?

– Но я… – попытался оправдаться, ошеломленно вылупив глаза. – простолюдин.

– Какое это имеет значение? – поднял правую бровь высокородный. – К слову, Отец Нир настаивал, чтобы я зачислил тебя уже на действующий курс, а не на следующий год. Произошла какая-то ошибка в документах и церковь не смогла вовремя представить твою кандидатуру.

Ошеломление сменилось охреневанием. Вот ведь! Безопасник подложил мне громадную свинью! Он тогда в разговоре говорил о последствиях, но я отмахнулся от этих слов, как незначительных. Значит Отец Нир решил и меня записать на обучение. Вот ведь гад!

– Ваше Сиятельство, – выполнил глубокий поклон. – в Академии учатся только представители знати. Я к ним не имею никакого отношения.

– Ты прав. – совсем расслабился граф, расплывшись на кресле. – Однако и не все представители знати – маги. Ты же – простолюдин, что получил такой дар.

В правую ладонь впились ногти. Я, буквально, почувствовал, как они попытались прорезать кожу. Подстава подстав. Куда мне на обучение для благородных и высокородных? Тут и так дел по горло. Правда, Отец Нир далеко не дурак, если он сделал подобный ход, значит видел в нем необходимость.

– Господин, – вышел из поклона и продолжил твердо глядя в глаза. – я так понимаю, что отказаться не получится. Скажите, что я должен сделать, чтобы пойти на учебу? Заполнить какие-то формы? Сдать экзамены по наукам?

– Ничего. – лениво отмахнулся мужчина, казалось, он потерял интерес. – Все уже сделано. Сегодня я разрешаю тебе пропустить занятия, но уже завтра не смей отлынивать. И да, пока ты на обучении, ты не слуга Ее Высочества Орфейи, а обычный ученик. Понял меня?

– Да, Ваше Сиятельство. – выполнил поклон, после чего распрямился. – Я могу идти?

– Ступай. – отослал меня тыльной стороной ладони граф.

Еще раз согнув спину в качестве прощания, покинул кабинет. Напоследок, с улыбкой отблагодарил секретаршу кивком и вышел прочь – в коридор. Недоуменно оглядевшись по сторонам, понял, что сопровождающая исчезла.

В ней не было нужды – обратно доберусь и сам. Спустившись на первый этаж, отметил, что нет толп знати, которые шляются по коридорам. Честно говоря, было пустынно и подозрительно тихо.

Улица встретила меня легким морозцем, что заставил поднять воротник камзола и, немного скукожившись в желании сохранить тепло, быстро пойти в сторону общежития. В комнате принцессы девчонки наводили порядок. Я же устало прошел к столику и налил себе чай.

– Отдохните. – кивнул им на сервиз.

За что получил недоуменные взгляды. Правда, служанки подошли к столу и боязливо присели рядом. Я же полностью погрузился в свои мысли.

Первое: мне нужно выяснить, чем закончилось наше приключение в подвале и почему я проснулся в своей комнате раздетый.

Второе: алгоритм, что мы обсуждали с Отцом Ниром. После смерти верхушки темных в Кэяр планы забуксуют, что мне только на руку. Я не ожидал выжить, но раз сценка разыгралась именно так, то грех не воспользоваться этим.

Третье: обучение в Академии. Скажу честно, ничего подобного не предполагал и даже в мыслях не было. Однако это идея безопасника, человека, которого я считал очень умным. Он бы не сделал глупых шагов, значит, стоит понять зачем это все и включиться в игру.

Вынырнув из глубин разума, заметил, что рыжая и блондинка смотрят на меня с удивлением. Скосив взгляд, оценил, что они уже опустошили свои кружки.

– Приступаем к работе. – встал из-за стола и кивком указал на мебель.

Мы довольно быстро все закончили. Обед, где я невольно пересекся с Сораной. Девушка бросила на меня удивленно-вопросительный взгляд и скрылась на кухне. Нужно будет с ней поговорить. Правда, теперь, если следовать моему плану, мы никак не можем быть вместе.

Вечером явилась принцесса. Стоило нам закончить стандартный набор, как я оказался внутри спальни с чайником в руках. Быстро наполнив кружку, отступил назад. Правда, шило, что весь день ерзало в попе, не давало успокоиться. В нетерпении и ожидании разговора, я переступал с ноги на ногу.

Орфейя же, понимая, что я жду рассказа о нашем спасении, непривычно медленно тянула напиток. Мало того, ее личико постоянно лучилось наслаждением. Я напрягся, понимая, что сейчас дочь короля просто издевалась.

– Ваше Высочество? – решил все же начать диалог.

– Подожди, Тон. – услышал ее спокойный голос. – Разве не видишь, что я занята? Я скажу, когда можно будет ко мне обратиться.

– Как прикажете. – поклонился в ответ.

Придется поумерить свой интерес. Орфейя же, специально, растягивала вечернюю церемонию. Ей показалось этого мало, и она запросила добавки. Скрипнув зубами, я обновил напиток. Пытка продолжалась.

– Итак, – отставила девушка полупустую кружку в сторону. – Тон, чего ты от меня хотел?

– Госпожа, – выполнил поклон по всем правилам. – разрешите уточнить, чем закончилось наше приключение?

– Ха. – улыбнулась высокородная и выложила левую руку на стол, бирюзовый камень сверкнул таинственным отблеском, показавшись передо мной. – Мы все благополучно вышли оттуда и еще до рассвета были в Академии.

Я же улыбнулся. Орфейя решила повторить тот же самый трюк, который я исполнил после того, как доставил ее сюда и переодел. Тогда я чудом выкрутился из сложного диалога. Что же теперь? Дочь короля решила показать свои навыки.

– Ваше Высочество, – начал учтиво. – будет ли мне позволено узнать, как мы выбрались из того подвала?

– Будет. – державно кивнула девушка и озорно улыбнулась. – Давай сделаем так. Сначала ты задашь пять вопросов, следом я. Договорились?

– Как скажете, госпожа. – склонил голову в ответ и вновь впился в фигуру Орфейи, отслеживая реакцию. – Так каков Ваш ответ?

– Нам помогли. – со вздохом сообщила девушка. – Следующий вопрос?

– Кто? – подался вперед.

Принцесса потянулась к чаю, растягивая момент. Возможно, она просто выигрывала время. Я же, от нетерпения, переступал с ноги на ногу. Высокородная, картинно медленно, подняла кружку, насладилась напитком, зажмурилась и поставила на место. Вот ведь пигалица!

– Та женщина все организовала. – созналась дочь короля. – Точнее ее воины.

– Она ведь была одна. – опешил в ответ.

– Это вопрос? – приподняла бровь сребровласка.

– Откуда взялись бойцы, которые нам помогли? – решил продолжить игру.

За что получил таинственную улыбку и новый виток действий по наслаждению чаем. Орфейя издевалась, это было понятно. Она ловила кайф от момента.

– Ее гвардия была на улице вместе с личной слугой. – сообщила принцесса.

Я же впал в задумчивость. Что же было написано в том письме? Зачем тащить с собой воинов и слугу? Это второй вопрос, который мне нужно выяснить. Потому, вновь переступив с ноги на ногу, серьезно посмотрел на дочь короля.

– Госпожа, – начал серьезно. – будет ли мне позволено узнать, что было написано в том послании?

– Будет. – кивнула девушка и потянулась к кружке.

Внутри уже начала подниматься волна злости: сколько можно? Мы ведь серьезные вещи обсуждаем. Здесь и сейчас корректируется план моих дальнейших действий!

– И? – поторопил Орфейю.

– Там были такие эпитеты и обороты. – откинулась на спинку стула собеседница и картинно мечтательно закатила глаза. – Я зачиталась.

– А суть была в чем? – постарался как можно более учтиво узнать информацию.

– Признаюсь честно, – раздался расслабленный голос Орфейи. – само послание было очень волнительным. Тот, кто его писал, задел все самые важные струны в моей душе. Так что суть оказалась очень верной.

– А точнее? – сделал шаг ближе в нетерпении.

– Прости, Тон. – разочарованно, со вздохом, произнесла дочь короля. – Твои вопросы закончились и начинаются мои.

Я скрипнул зубами. Не считал количество вопросов – сам виноват. Что ж, пришла пора выкручиваться самому. Сделав несколько глубоких вдохов, очистил голову от ненужных мыслей и приготовился к допросу.

– Итак, – начала деловита девушка, отставив кружку на тарелочку, после чего обратила строгий взгляд на меня. – почему начался обвал в том зале?

– Заклинание бахнуло и повредило потолок. – сознался в ответ.

– Чья магия это совершила? – надавила высокородная, чуть опустив голову для создания нужного эффекта.

– Моя. – признался честно.

В комнате настала тишина. Я поклонился, обрывая зрительный контакт. Пусть лучше так, чем смотреть в голубые глаза, которые сейчас готовы были заморозить все вокруг.

– Хорошо, Тон. – услышал твердый голос. – Ты же знаешь, что любая девушка следит за собой. Естественно, я заметила, что у меня появилась новая рана на руке. Вот эта. – указала она на след укуса на пальце. – Ты ее сделал?

– Да. – обреченно сообщил принцессе.

Весь разговор прошел под ее диктовку. Каждый вопрос напоминал удар молотка, который забивает в гроб очередной гвоздь. Орфейя очень умна и сложить два плюс два сможет с легкостью.

За все время жизни в этом мире я не слышал, чтобы хоть кто-то владел сразу двумя атрибутами. Это значит, что как только это станет известно – меня убьют. Слишком опасен. Однако, также, грохнут и принцессу.

Я вижу трех основных противников: первые, несомненно, темные – они и так охотятся за артефактом.

Вторые: церковники. Для них подобная информация, словно кость в горле. Если владеющих Силой начнут плодить, как кроликов, то… Новая война не за горами.

Третьи: власть имущие, имеющие доступ к артефакту, что раздает магию. Будет очень круто, если их ближайшие сторонники обретут сразу несколько атрибутов.

В итоге: мне придется скрывать второй атрибут, чтобы никто о нем не узнал. Никто и никогда.

– Понятно. – сообщила девушка и потянулась к чаю.

Я же сейчас нервничал не по-детски. Стараясь скрыть волнение, невольно переступал с ноги на ногу. Казалось, словно сотни иголок впились в кожу и не давали расслабиться.

– Я так понимаю, – начала дочь короля, и я почувствовал, как напряглась моя спина. – это ты своим атрибутом вынес нас из зала. Верно?

– Да. – опустил голову вниз.

Все, меня загнали в угол. Следующий вопрос будет про второй атрибут и баста. Огнем не получится транспортировать двух владельцев атрибута, так как он не имеет физического воплощения.

– Кого первого ты решил спасать? – вдруг напряглась Орфейя и в ее глазах, где-то глубоко, я увидел спрятанный страх.

Немного наклонив голову в вопросе, решил задуматься о происходящем. Неужели ей важно, кто первый покинул зону происходящего катаклизма? Обреченно признав про себя, что я никогда не пойму девушек, сколько бы ни старался, вновь выполнил поклон.

– Комнату первой покинули Вы. – произнес спокойно.

Потому что принцесса была ближе к выходу. Однако, этого говорить не стал, что-то внутри меня запротестовало от подобного уточнения, намекая на неминуемую смерть после подобного пассажа.

– Хорошо, Тон. – услышал повеселевший голос. – Можешь быть на сегодня свободен.

Подняв голову, увидел, как девушка как-то загадочно улыбалась непонятно чему. Неожиданно она воздела себя на ноги и отправилась к окну. Лишь в отражении я смог оценить, как тепло улыбается дочь короля.

Потому, собрав со стола сервиз, отправился прочь. В первой комнате сразу разогнал болтушек.

Стоило закончить с этими задачами, навострил стопы к знакомой двери. В связи с новыми обстоятельствами, мне нужно кое-что узнать. Постучав в деревянное полотно, начал ждать, когда его откроют. Пришлось напомнить о себе через минуту, повторив действие.

– Хит? – удивился Борпит, выглянув из-за приоткрытой створки и распахнул проход. – Заходи.

Внутри меня ждал накрытый стол на двух персон, где братья устроили застолье. Правда, ничего крепче чая там не было. Астон возлежал на диванчике в том же халате, который я уже видел. Он приветливо кивнул и указал на стул у стены: мол, подвинь и садись.

Хмыкнув, я подхватил нужный предмет мебели и расположился напротив. Борпит выудил откуда-то новую посуду и наполнил ее, показывая на вазу с печеньями.

– С чем ты сегодня пришел? – уточнил слуга.

– Господин, – посмотрел в глаза сына барона, игнорируя товарища. – мне нужна Ваша помощь.

– Моя? – удивился Астон и переглянулся с братом, после чего одарил меня тяжелым взглядом. – Слушаю.

– Ваше Благородие, – выполнил легкий поклон. – Вы возглавляете группу знати, что сейчас защищает принцессу и герцогиню. Мог бы я услышать имена всех, кто туда входит и, если не затруднит, краткую характеристику каждого?

В меня тут же впился острый взгляд товарища по школе слуг. Сам же Астон задумчиво смотрел на потолок, не реагируя на брата. Тишину в комнате нарушил именно я, взяв кружку, насладившись горьким крепким чаем и звонко поставив бокал на блюдце.

– Зачем это тебе? – расслабленно произнес третий сын барона.

– Так вышло, – пожал плечами и криво улыбнулся, извиняясь. – что мне сейчас очень нужна эта информация.

– Хит, – устало откинул голову Астон и картинно закатил глаза. – ты же знаешь, что все это стоит ответной услуги. Насколько мне известно, ты нам сильно задолжал за помощь. Если тебе нечего предложить, то…

– Титул барона и земли в королевстве Кэяр. – выложил свой козырь на стол.

– Зачем? – удивился благородный. – У меня это и так будет через три года. А мои старшие братья? Да Свет бы с ними.

– Не Вам, господин. – ухмыльнулся в ответ. – Борпиту.

Слуга тут же вскочил и строго глянул на брата.

– Не смей! – выдал он жестко. – Ты же знаешь Хита! Вход медяк, выход золотой.

– Это всего лишь информация. – пожал плечами Астон. – Тем более, не самая важная.

В комнате поднялась температура, от столкновения двух родственников. Один зло пыхтел, пытаясь надавить на развалившегося благородного, другой бросал ленивые взгляды вокруг. Видимо, обдумывал меры убеждения.

– Я все еще тут. – помахал руками. – Давайте вы все обсудите, когда я уйду. Конечно, после того, как узнаю все, что хочу.

– А ты вообще молчи! – прижал меня к стулу жесткий взгляд слуги. – Такого лиса еще поискать нужно. Искуситель.

– Хах. – нагло улыбнулся ему в ответ и потянулся за своей кружкой, не отводя взгляда от бастарда.

Все же отношения братьев очень сложная штука. Чтобы ни говорил Астон, он очень любит брата и дает ему всякие вольности. У меня давно возникает ощущение, что маг таким образом старается извиниться перед Борпитом. Сам он с рождения с серебряной ложкой, а вот внебрачный сын его отца…

– Выйди. – скомандовал благородный.

– Да, Хит. – удовлетворенно кивнул слуга. – Тебе пора. Орфейя заждалась.

– Я говорил это тебе, брат. – Астон одарил твердым взглядом своего родственника.

Я же расслабился и откинулся на спинку стула, сложив ногу на ногу. Злой взгляд личного слуги благородного стал мне самой лучшей наградой. Однако Борпит не стал устраивать скандал, а просто пнул стул, который чуть не повалил столик, и вышел прочь, громко хлопнув дверью.

На комнату опустилась тишина. Я ждал, когда сын барона соизволит продолжить разговор и он не заставил себя долго ждать.

– Хит, – негромко начал Астон. – прежде чем мы поговорим о интересующих тебя вещах, я обязан узнать, как ты собрался провернуть данное действие. Сам понимаешь, что без понимания ситуации…

– Конечно, господин. – кивнул ему и окончательно растекся на стуле. – Наверняка Вы заметили, что в стране сейчас неспокойно. – я получил собранный взгляд и утвердительное движение головой. – Со слов одного умного мужчины, скоро здесь произойдет мятеж.

– И ты… – удивленно расширил глаза Астон.

– Да. – подтвердил правоту и подался вперед. – Хочу поучаствовать в дележке.

Вновь комнату в заложники взяло молчание. На лице благородного стояла тень задумчивости. Я же лениво откинулся на спинку и покачивался на задних ножках стула, пока ждал результата нашего диалога.

– Хорошо, Хит. – обреченно выдохнул сын барона. – Сейчас я расскажу тебе все, что знаю.

– Весь внимание, господин. – я нетерпеливо подался вперед.

Глава 3

Астон лениво потянулся. Я же смотрел на него в ожидании. За окном ночь взяла власть над миром, отчего, казалось, будто кроме нашей комнаты ничего другого не существовало. Поерзав, продолжил терпеливо ждать.

– Для начала, – почесал правой рукой бедро парень и положил ее перед собой. – хочу рассказать тебе о трех столпах. Это та знать, которая сконцентрировалась вокруг герцогини. Самый главный у них сын графа, Тирот Клорт. Маг магмы. Насколько я понимаю, главный претендент на ее руку. Ты его сразу узнаешь, блондин с голубыми глазами, от него так и веет высокомерием. Второй, сын герцога Ронат Клит…

– Сын герцога не главный? – удивленно перебил рассказ собеседника, за что получил злой взгляд.

– У него такой характер. – обреченно выдохнул Астон, смирившись с тем, что я вмешался. – Ты его можешь определить по мечу, который он таскает с собой. Сам он – маг земли. С детства занимается фехтованием и даже после уроков ходит на тренировки.

Я же в голове привычно распределял все по папочкам. Главный в шайке защиты герцогини – граф. Его заместитель – мечник. Возможно, сам Ронат не имеет амбиций или его волнуют другие цели. Ладно, будем разбираться по ходу действия.

– Третий, – вещал собеседник. – сын барона, Нолан Кринит. Маг воды. У него темные волосы и такие же глаза. Молчалив и всегда держится за спиной друзей. Не лезет в разговоры, а просто находится рядом. Однако, он не так прост, и я бы советовал к нему присмотреться. Также, ему нравится Лорта Кипар. Правда, из-за разницы в положениях им не быть вместе, вот был бы он хотя бы графом чего-то там…

– Я понял. – напряженно кивнул в ответ. – Кто еще входит в Вашу группу?

Астон недовольно поморщился. Видимо, зря его перебивал. С другой стороны, мне же нужно понять, что из себя представляет гадючник, куда я собираюсь влезть.

– Дальше идет болотце. – со вздохом продолжил парень. – Эти трутся рядом, чтобы получить всякие блага или просто быть на виду. Для начала, знать королевства Кэяр. Пирит Кторн, сын графа. Маг растений. Его отец провинциал, сам же парень пытается зацепится за общество в столице.

Я кивнул, понимая, что нужно с ним быть осторожнее. Подобные люди способны на все. Также, склонны к зависти. Сейчас у них у всех пубертат и максимализм закладывает стрелку, словно на спидометре, если выжать тапок в пол. Я обязан держать это в голове.

– Гирант Кодират, – продолжал сын барона. – бастард, которого приняли в семью. Маг огня, как и я. Я так до конца и не понял, но, вроде, жена барона не может понести и потому сын служанки получил такой шанс. История темная. Я, правда, не уточнял. Сам понимаешь.

Я вновь изобразил болванчика. Семейные дела – табу. Как влезешь… Лучше сторониться подобных вещей. Я бы и сам рад, но не выйдет. У меня есть четкая цель – к ней я и иду.

– Винат Киготар, – сказал ровно Астон, но я почувствовал в его голосе раздражение. – зазнайка, каких поискать. Всего лишь сын барона, но ведет себя, будто король. Его ты легко узнаешь по пренебрежительным взглядам и постоянно скорченной недовольной мине.

– Чувствую, – улыбнулся виновато, разведя руки в стороны. – тебе весело приходится.

– А то. – неожиданно весело улыбнулся благородный. – Оценил наконец! Ладно, давай дальше. Фарон Корон, сын графа. Маг молний. Ни рыба ни мясо. Если начинаются трудности, тут же затыкается и прячется за спинами.

Закинув очередную папку на полку в голове, начал ждать продолжения.

– Дальше, – спокойно произнес сын барона. – начинаются представители других королевств. В нашей группе, кроме меня, их всего трое. Первый из них, сын герцога из королевства Монтру – это самое восточное государство. Ринт Миар. Маг ветра. Его ты узнаешь по узким глазам и темным волосам. Я до конца не понимаю их культуру, но для него важно найти для себя уважаемого человека. Он очень привязан к Ронату.

Я лишь покачал головой. Что-то подобное было на моей родной планете. Нужно будет обязательно напрячь память.

– Следующий, – продолжил Астон ровно. – Представитель королевства Соут. Это юг континента. Сарат Стиранот. Как ты понял, сын барона. Маг огня. Вспыльчивый и грубоватый, но не лезет вперед троицы, зато старается строить всех остальных.

На комнату опустилось молчание. Благородный задумчиво жевал губы, пока я заполнял в голове все, что мог узнать об этих людях.

– Ну и крайний… – начал сын барона и впал в задумчивость.

Прошло не менее трех минут, когда он продолжил. Я же, от нетерпения, чуть не протер обивку стула – настолько сильно елозил по ней.

– Я не знаю, как тебе это сказать. – покачал головой Астон. – К нам недавно прибился Дарн Хиникал из королевства Хикай, что севернее. У него очень милое и привлекательное лицо. Вся проблема в том… Как бы сказать… Я думаю, это девушка.

– Думаете? – удивился в ответ.

– Да. – твердо кивнул собеседник. – Доказательств нет, но поведение, привычки… Хит, если будет возможность, проверь мою теорию и я вознагражу тебя за эту информацию.

Охо-хо! Ой че деется! Ладно, для собственного спокойствия и правда стоит узнать этот момент, ведь я обязан понимать, кто именно будет со мной в час нужды. Главное, я обязан знать, как их всех подцепить на крючок своих интересов.

– Господин, – задумчиво начал я. – а сколько всего человек учится?

– Наш поток составляет восемьдесят человек. – отстраненно выдал Астон. – В нашем классе всего двадцать: местные и самые талантливые. Второй курс сейчас на полигоне, а третий не ходит в Академию, у них другой вариант обучения, дистанционный.

– Премного благодарен, Ваше Благородие. – выполнил поклон сидя и встал. – Разрешите идти?

– Не забудь про свое обещание. – твердо сказал сын барона.

– Ни в коем случае. – кивнул ему и отправился на выход.

Стоило мне покинуть комнату, как я наткнулся на твердый взгляд Борпита, который стоял напротив входа.

– Хит, – начал он угрожающе. – если с братом что-то случится, то я не прощу даже тебя.

– Успокойся. – отмахнулся от него. – Я же просто решил кое-что узнать и все.

– И поэтому пообещал такое? – нахмурил брови парень. – Я, может, и не благородный, но не дурак. Ты что-то задумал и, уверен, это очень опасно.

– Не я это начал. – пожал плечами. – Я лишь пытаюсь справится с ситуацией. Все, Бор, мне пора. Удачи.

Что там было дальше, я не смотрел. Наверняка, родственники сейчас устроят разбор полетов.

Пройдя по коридорам, оказался в своей каморке, где, раздевшись, завалился на кровать. Сон, совсем не жалея, тут же атаковал меня, словно ждал в засаде.

Утро началось привычно – со стука набоек по коридору.

Стоило нам закончить свои дела, как я отправил болтушек прибираться в спальне.

Принцесса, заметив, что в комнате мы остались тет-а-тет, вопросительно приподняла бровь, глядя в глаза.

– Госпожа, – выполнил глубокий поклон. – разрешено ли мне будет сопровождать Вас на обучение.

– Тебя что-то беспокоит? – наклонила голову вбок Орфейя. – Ты ждешь нападения?

– Нет. – ответил спокойно, не покидая поклон. – С этого дня меня зачислили на обучение с Вашим потоком. Пока я не знаю, куда, но позволено ли мне будет отправится с Вами?

Комнату тут же взяла в заложники тишина. Я же наконец выпрямился и удивленно подметил, что над принцессой танцевал морозный флер из маленьких снежинок. Вот черт! Я же теперь не чувствую холода!

– Когда ты узнал? – напряженно уточнила девушка.

– Вчера. – сознался честно. – Руководитель Академии вызвал меня и сообщил это в приватной беседе.

– Почему мне не сказал? – сузила голубые глаза дочь короля.

– Прошу принять мои глубочайшие извинения, – вновь ушел в поклон. – для начала нужно было узнать, что произошло, а следом Вы меня отослали.

Вокруг принцессы, в необычном танце, заплясал уже настоящий снег. Я же попытался изобразить, что мне холодно: скукожился и постарался натурально щелкать челюстью.

– Мы вечером обсудим твое наказание, Хит. – жестко сказала высокородная. – Ты должен понимать, что обязан был мне доложиться в ту же секунду! Как ты вообще себе позволил подобное? Ты забыл, что мой старший слуга?

– В-в-ваше В-в-высочество, – упал на левое колено и склонил голову. – пр-р-рошу, оставьте этот р-р-разговор до вечер-р-ра. Мы уже опаз-з-здываем.

– Пф-ф-ф. – фыркнула Орфейя и я услышал, как она развернулась.

Потому вскочил и открыл дверь с поклоном. После чего вышел следом и отправился за своей госпожой, чуть правее.

Если честно, я просто забыл об этом сказать. Дочь короля права, что грозит мне наказанием. Оно полностью мной заслужено.

Покинув общежитие, мы отправились к учебному корпусу. Принцесса всю дорогу держала голову высоко поднятой и не удостоила меня даже мимолетным взглядом. Наверняка обиделась. Ну и ладно.

В моей душе все еще была мечта, что придет время, я ее выдам за какого-нибудь короля. После чего заживу спокойно и буду спать целыми днями. Пока же придется поработать. Как там говорят студенты? Сначала ты на зачетку, ну а потом…

Вокруг нас шли другие представители знати. Они, правда, в основном сбились в группы и весело общались. Вокруг Орфейи же было совершенно пусто. Я никогда не задумывался об этом. Возможно ли, что моя госпожа – изгой?

– Слушай, Лир, – раздался голос слева, и я услышал характерный удар ладони по плечу. – твоя служанка мне понравилась. Давай поменяемся насовсем.

Стараясь не смотреть по сторонам из-за страха влипнуть в нехорошую ситуацию, я все вложил в слух. Подобное отношение к служанкам среди молодых парней – норма. Да и старшее поколение не лучше, если честно. Еще когда я искал будущего господина, много разных историй наслушался.

Не прошло и десяти минут, как нас впустил в себя учебный корпус. Тут, напротив входа, рядом со статуей, стояли трое местных слуг, встречая всех заходящих в поклоне. Я тут же отделился от основного потока и отошел к стене, встав справа от раскрытых дверей.

Через пять минут речка людей превратилась в ручеек и вскоре совсем иссякла. Я тут же подошел к встречающим. Их было трое.

Первым, слева, был представительный мужчина с белоснежной головой и такой же пышной бородой. Его голубые поблекшие глаза смотрели с добротой и пониманием.

Вторым, точнее второй, была женщина в годах. Она бросила на меня высокомерный снисходительный взгляд, из-за чего ее карие глаза показались маленькими, а пушистые локоны темных волос качнулись вслед за поворотом головы.

Третьим оказался простой парень. Где-то моего возраста с каштановыми волосами и такими же радужками глаз, острый юношеский нос и полоска губ. Он с удивлением уставился на меня и, как мне показалось, опешил.

– Добрый день. – выполнил поклон. – Меня зовут Хиттон. С этого дня я буду посещать уроки.

– При общении со мной, не забывай добавлять «госпожа». – благосклонно кивнула женщина. – Мое имя Миртина. Я наслышана о простолюдине, которого прислали из церкви на обучение.

– Госпожа, – обратился к собеседнице. – возможно Вам известно, куда мне нужно идти на учебу? Я вчера не уточнил этот момент.

– Тил, – бросила женщина небрежно, развернувшись, чтобы уйти. – проводи сопляка.

– Куда, госпожа? – с поклоном уточнил самый левый своим глубоким басом.

– Он же из самой церкви. – услышал насмешливое. – Его зачислили в группу «А».

Она тут же покинула нас, за ней поплелся и парень, бросая удивленные взгляды. Я же поставил себе в голове отметку, что это не простая женщина и стоит подумать, как найти к ней подход. Лебезить и унижаться точно не буду.

– Прошу за мной. – услышал голос мужчины.

Он отправился вверх по лестнице, я же потопал следом, удивленно глядя по сторонам. Мы поднялись на второй этаж и повернули направо. В конце коридора увидел открытую дверь – видимо, мне туда.

– Каждая группа занимает свой этаж и крыло. – вдруг начал объяснять мужчина. – Их всего четыре. Первая занимает эту часть. Все классы, мимо которых мы идем, предназначены для обучения этой группы.

– Понял. – отозвался спокойно.

Интерьер был представлен белыми стенами, которые украшал замысловатый золотой узор, что тянулся во всю правую стену. Не вычурно, но очень броско. Слева же находились большие окна. При всем при этом, внутри здания было немного прохладно. Все же люди тут использовали печное отопление.

Стоило нам подойти к открытой двери, как провожающий указал на нее и отправился обратно, сложив руки за спиной.

Сделав три глубоких вдоха, вошел внутрь и окинул взглядом своих одноклассников.

Ну ничего себе! В дальнем углу от входа, в полном одиночестве восседала моя госпожа, которая сейчас внимательно изучала какой-то листок. Бросив быстрый взгляд, хмыкнула и вновь сконцентрировалась на бумаге.

Слева от меня, впереди, сидела Орено. Вот ее пораженный вид пролил бальзам на мое сердце. На ее блюдцах, которые появились вместо глаз, можно было подать сытный обед.

Вдруг, меня толкнули в спину.

– Не загораживай проход. – услышал твердый голос.

Я тут же сделал несколько шагов вперед, удерживая равновесие и развернулся, в попытке понять, кто это был.

– Рассаживайтесь, господа. – в комнату быстрым широким шагом вошел представительный мужчина в черной мантии до пола. – Урок начинается.

Я тут же осмотрел свободные места. Рядом с принцессой их было целых три – по кругу. Потому быстро проскочил между столами и присел справа.

– Итак. – начал учитель. – Приступим.

Теперь у меня появилась возможность рассмотреть его получше. Высокий, статный, но при всем при этом, еще молодой. Около двадцати пяти, может тридцати, лет. Черные, словно смоль, волосы, горбатый нос и узкий подбородок. Глаза были ясные, голубые. Все это говорило только об одном – это смесок: южная кровь с северной.

Следом я позволил себе обвести взглядом и сам класс. Все представители знати слушали учителя и на меня не обращали внимания. А вот и Астон, уселся сзади всех и лениво водит стилом по бумаге. Может пишет, может рисует, отсюда не понятно.

После чего вернул все свое внимание на учителя. Урок шел спокойно, все внимательно слушали оратора. Это была история королевства Кэяр. Я запоминал дотошно, мало ли будет какой экзамен или проверка. Хотя, в принципе, тут не было ничего нового для меня.

Преподаватель рассказывал какие мудрые реформы провел их король и как при его гениальном управлении расцвело государство.

Урок длился довольно долго, по моим ощущениям, пару часов. Живот, привыкший получать завтрак после госпожи и сегодня его пропустивший, требовал свое, атакуя ребра. Благо, еще не начал скулить на весь класс своим урчанием.

Стоило закончиться информационной части, как песочные часы, что стояли на столе, опустели сверху. Я их только сейчас заметил. Видимо, когда преподаватель перевернул их, я искал место.

Мужчина покинул нас. Стоило мне подняться, чтобы подойти к госпоже, как я заметил, что Орено делает странные движения ладонью, словно подманивает кого-то. Встретившись взглядом, уверился, что все ее внимание сконцентрировано на мне.

Обреченно выдохнув, напомнил себе, что я простой ученик. Потому и пошел на выход из класса, куда за секунду до этого выскользнула герцогиня, уверившись, что я правильно расшифровал ее язык жестов.

Оглядываться я боялся, понимая, что ощущение жжения между лопаток появилось не просто так – это полностью заслуга Орфейи.

В коридоре, метрах в десяти от выхода, меня ждала Орено, глядя на улицу через окно. Подойдя к ней, встал справа, за спиной.

– Хит, – услышал строгий голос. – какого ты приперся к нам в класс?

– Меня зачислили на обучение. – сообщил высокородной спокойно. – Церковники подсуетились.

– Ясно. – услышал напряженный тон.

– Госпожа, – начал я, выполняя глубокий поклон. – прошу, примите мою искреннюю благодарность за помощь. Ее Высочество рассказала мне, что Вы сделали после того, что случилось в подвале.

– Брось. – отмахнулась девушка и стеганула меня собранным взглядом. – Скажи мне только вот что. – неожиданно для меня, собеседница замялась, но быстро взяла себя в руки и выпалила – То письмо, что я получила. Ты его написал?

Да что там такого было? Одна безоговорочно пришла на встречу, другая же притащила слугу и гвардию. Нужно обязательно это выяснить!

– Нет, госпо… – начал говорить, как меня толкнули в плечо.

Не справившись с равновесием, я некрасиво бухнулся на пол, успев подставить руки. Повернув голову, увидел, кто меня толкнул. На меня презрительно смотрел высокий блондин.

– Как ты посмел общаться с моей будущей женой? – сказал он, словно плюнул, глядя на меня презрительно, сверху вниз. – Кто ты вообще такой?

– Это слуга Орфейи. – сказала герцогиня и бросила на меня виноватый взгляд. – Не стоит его трогать, Тир.

Ага! Это тот самый сын графа, что скорее всего станет мужем Орено. Интересно. С другой стороны, мне ясны его мотивы, видимо, он решил повыделываться. Потому я начал медленно подниматься, стараясь не издавать ни звука.

– Кто позволил тебе встать? – толкнул меня ногой обратно на пол парень.

– Тир, – услышал просящие нотки в голосе высокородной. – не нужно…

– А ты как позволяешь ему с собой общаться? – в этой фразе слышалась злость.

Дочь герцога отвела взгляд от блондина, бросив на меня. В нем легко читалась вина за происходящее. Я же решил, что не дам так давить на Орено и потому посмотрел в глаза парня твердо.

– Граф Вурад ар Крунт сказал, что я простой ученик и мы равны с Вами в правах, пока находимся на обучении. – решил вставить свои пять копеек, пытаясь подняться.

И у меня это получилось – я твердо встал и уже смелее посмотрел на сынка графа. У того от возмущения кровь прилила к лицу, и оно стало похоже на помидор.

– Ах так. – выпалил Тирот и вдруг его губы исказил оскал. – Равны значит? Тогда, я вызываю тебя на магическую дуэль!

Глава 4

На коридор опустилась тишина. В меня впился злой взгляд сына графа. Орено же смотрела с испугом и волнением.

– Что мне нужно сделать, чтобы подтвердить готовность? – сказал спокойно.

Правда, внутри все переворачивалось. В первый же день поругаться с одним из самых влиятельных людей в группе защиты герцогини? Могу. Умею. Практикую.

– Не испугаешься? – хмыкнул парень.

– Кого? – удивился в ответ и огляделся по сторонам. – Здесь некого бояться.

– Хах. – открыто улыбнулся сын графа. – Наглый. Будет интересно узнать, не простой ли это треп. После следующего урока пойдем на дуэльную площадку и проверим это.

– Хорошо. – собранно кивнул в ответ.

Блондин грубо схватил Орено и потянул за собой в помещение. Герцогиня бросила на меня извиняющийся взгляд, но послушно последовала в комнату.

Однако, она сильно отличается от той, которую я видел во время совместного обучения. Провокаторша уступила место слабой девушке. Нужно будет разобраться в ситуации, прежде чем кидаться решать этот вопрос. Получается, что ее защитники стали надсмотрщиками. М-да, судьба не лишена иронии.

В коридоре послышались шаги. Бросив взгляд в сторону приближающегося мужчины, оценил его невысокий рост, темные волосы и такие же глаза. На широком добром лице располагался нос картошкой и довольно пухлые губы, которые подчеркивали пышные усы и короткая борода.

Пришлось ретироваться в класс, так как это был учитель на следующий урок. Стоило переступить черту дверного проема, сразу же ощутил на себе острый взгляд голубых глаз своей госпожи. Орфейя, не стесняясь, смотрела в упор и в ее взоре застыл немой вопрос.

Я проскользнул между столами и оказался рядом с дочкой короля.

– Госпожа? – поклонился ей.

– Пока мы на обучении, – начала негромко сребровласка. – мы все ученики и все равны. Зови меня просто Орфейей и на «ты».

– Понял. – кивнул ей. – Ва… тебя что-то интересует?

– Как ты умудрился в первый же день обучения влипнуть в дуэль, Тон? – спросила девушка, нахмурив брови.

Опа-опа. Уже успели растрепать. Не удивлюсь, если сын графа объявил об этом публично, пока я гонял мысли в коридоре.

Оглядевшись, наткнулся на наглую улыбку будущего противника. Улыбнулся ему в ответ, чисто и открыто. Да с меня иконы можно было писать в этот момент.

– Да еще и с магом магмы. – повернулся к принцессе. – Яблоко от яблони… Я все же слуга принцессы, которая устроила дуэль с герцогиней.

– Не смей проиграть ему. – сожгла меня взглядом девушка.

Я же пожал плечами и занял свое место. Очень вовремя, ведь учитель дошел до тумбы.

– Господа и дамы, – наполнил комнаты густой баритон. – прошу оставить все разговоры на потом и приготовиться.

Вторым у нас оказался урок математики. Вообще, судя по школе слуг, где все ограничилось сложением и вычитанием, я думал, что уровень знаний невысок. Однако, был вынужден признать, что школьную программу моего мира тут все же преподавали.

Учитель написал длинный пример. В принципе, я почти сразу его решил в уме. Такой уровень задач, где-то на уровне алгебры седьмого класса, не мог меня даже напрячь.

На столе лежал листок, а рядом стояло стило. Ответ я записал тут же, на всякий случай, и принялся думать о предстоящей дуэли.

Учитель что-то бубнил около доски и, казалось, его голос становится все тише и монотоннее. Пару раз я даже поймал себя на том, что зевнул. Преподаватель написал еще три примера. Ничего интересного. Быстро записав ответы, я вновь погрузился в мысли.

Вскоре песочные часы опустели, и мужчина, облегченно выдохнув, покинул нас.

– Ну что? – рядом тут же оказался Тирот. – Готов к мужскому развлечению или появились срочные дела?

– Пойдем быстрее. – встал из-за стола. – Я еще хотел успеть пообедать после дуэли.

Ошеломленный взгляд был мне наградой. Улыбнувшись, быстро проскочил мимо и пошел к знакомой площадке.

Уже на ходу понял, что выиграть будет совсем не просто. Для начала, в магическом искусстве я недоучка. Светить пули? Увольте. Второй атрибут? Я не самоубийца. Значит работать надо стандартным набором и вот тут-то и кроется вся проблема.

Подходя к месту схватки, оценил, что народа тут уже немало. В центре стоял наш учитель по математике, а в первой линии заметил знакомые лица – именно они тогда предохраняли мою госпожу от получения урона во время боя с Орено.

Я быстро занял место с полным кругом, который был дальше всего от центра – именно тут стола Орфейя во время дуэли. Напротив меня, ухмыляясь, встал сын графа. Однако, не на последней точке, а на предпоследней, где солнце было окрашено на три четвертых. Оскалившись, двинулся вперед и занял аналогичное место.

– Господин Тирот, – начал судья в центре, обращаясь к ему противнику, что лениво переминался с ноги на ногу. – не хотите ли Вы отменить свой вызов.

– Нет. – раздался самоуверенный голос.

– Простолюдин Хиттон, – пристал мужик ко мне. – не хочешь ли ты принести извинения графу Клорт?

– Давайте уже начнем. – поморщился в ответ.

Мужчина еще раз бросил красноречивые взгляды на нас и поднял правую руку вверх.

– Бой. – скомандовал он и тут же побежал обратно.

На лице соперника моментально отобразилось безумие и две пики с красными прожилками вылетели из-под его ног. Легкое движение правой ладонью и пара щитов с треском разлетелась, а пики продолжили путь. Повторив еще раз, остановил движение снарядов в паре метров от себя.

– Ты поразительно спокоен. – услышал похвалу от высокородного. – Не первый раз участвуешь в дуэли?

– В такой – первый. – честно признался.

Над моими плечами уже появились шары, что отправились к противнику. Он провел правой рукой перед собой и его закрыл сферический щит. Шары просто разбились о него.

Сразу после столкновения наших заклинаний из щита вылетели еще две пики и полетели прямо в меня. Я же не стал дожидаться, когда они доберутся и ломанулся вперед, сокращая дистанцию.

По зрителям прошел вздох изумления, как только я проскочил между двумя конструктами. Что там с ними дальше будет – не мои проблемы. Пусть у учителей болит голова.

До противника осталось не менее шести метров, когда его защита рассыпалась. Видимо, прикрыв себе обзор, парень думал, что на этом все и закончится. Его широко раскрытые в удивлении глаза говорили именно об этом. Потому, улыбнувшись, сразу же отправил два шара прямо в лицо.

В этот раз противник решил не рисковать и создал из земли два прямоугольных столба, о которых разбились мои конструкты, разлетевшись искрами.

– Ты пожалеешь об этом. – сощурил глаза соперник и взмахом руки отправил два камня.

Мои мысли разогнались до первой космической скорости: если они такие же, как у Орено, то ставить защиту бесполезно. Значит, нужно просто проскочить их. Пока, согласно траектории, они пересекутся там, где я стою.

Сорвавшись с места, тут же побежал вперед. Снаряды почти пролетели справа и слева, я же оскалился и уткнулся в победную улыбку. Не понял. В следующий момент сын графа взмахнул рукой и камни взорвались за спиной.

Ударом мне попало в затылок, два осколка прилетели в спину, а еще один в икру. Я тут же оступился и покатился по земле. Боль стеганула по колену. Последнее, что я помню, это высокомерное выражение и камень, что противник просто небрежно бросил в лицо, глядя сверху.

Темнота…

Мне не снилось ровным счетом ничего. Просто в какой-то момент я открыл глаза, лежа на кровати. В голове была пустота.

Страшно ли то, что я проиграл? Не знаю. Смотря, какие последствия меня ждут. Оглядевшись вокруг, понял, что я нахожусь в каком-то помещении, совершенно один. Одежда, вся грязная и потрепанная, висела на стене на крючках.

Натянув на себя наряд, понял, что меня подлечили. После чего я заправил за собой кровать и отправился на выход в поисках ответов. Дверь выпустила меня сразу на улицу, где тьма взяла свои права. Интересно, уже ночь или пока вечер?

– Хит! – услышал знакомый голос и развернулся.

Лортак – садовник – махал мне рукой и широко улыбался.

– Добрый вечер. – кивнул ему в знак приветствия. – Где я нахожусь, не подскажешь?

– Ты рядом с учебным корпусом. – подошел мужчина. – Хорошо тебя отделали.

– Бывает. – пожал плечами. – Что произошло после дуэли?

– Тебя оттащили сюда и скоро сюда прибыл представитель церкви. – хлопнул меня по плечу Лортак. – После чего прошло еще пару часов и вот ты тут.

– То есть, – напрягся в ответ. – сейчас ужин?

– Именно. – подмигнул мужчина. – Советую поторопиться.

– Спасибо за совет. – кивнул ему еще раз и пошел искать общежитие.

Аллея, что ведет в сторону нашего жилища, нашлась почти сразу, стоило обогнуть учебный корпус. Вышагивая в полной темноте, которую разбавлял мерный стук набоек, двигался в сторону огней у входа.

Дойдя до крыльца, бодро вбежал по лестнице и сразу же повернул налево, в сторону кухни. Когда я пришел, кроме Норгина никого не было.

– Явился не запылился. – услышал ворчливое.

– Покормишь? – как-то жалобно выдал в ответ.

Повар тут же повернулся к столу и подцепил пальцами тарелку, до краев наполненную кашей, в центре которой, словно обелиск, торчал огромный кусок мяса.

Я лишь благодарно кивнул, не отрывая голодного взгляда от порции. Взяв приборы, тут же накинулся и понял, что я дико проголодался за сегодня. Каша моментально исчезла и вот я уже мыл за собой посуду, бросая голодные взгляды по сторонам.

– Не наелся? – хмыкнул Норгин и хлопнул своей лапищей по плечу.

– Неа. – сокрушенно повесил голову.

– Утром приходи, – наклонился ко мне мужчина. – выдам двойную порцию.

– Спасибо большое. – засиял в ответ.

Конечно, от голода меня это не спасало, но и обижать повара своим нытьем не было никакого желания.

Потому, сдав приборы, удалился. Заскочив к принцессе, проверил, что все нормально и болтушки выполняют все задачи. Потому сразу же подошел к Геране.

– Я в город. – начал негромко. – По делам. Если госпожа будет искать или спрашивать почему не остановили, скажите, что доложу все утром.

Девушка понятливо кивнула и улыбнулась. Интересно, чему? Ну да их дело.

Пройдя по коридорам, оказался на улице и вдохнул полной грудью ночной свежий воздух. Пришлось даже закутаться в камзол. Пришла пора утепляться, а я все еще в летнем варианте одежды. Стоит заскочить к Нирин и оставить заказ. Интересно, а почему я чувствую холод, ведь когда принцесса опускала столбик термометра – я этого не ощущал.

В город меня выпустили без проблем. Нужно будет разобраться в таком лояльном отношении ко мне местных слуг. Это потом, а сейчас у меня наклюнулось важное дело.

Пройдя вдоль забора Академии, добрался до входа в богатый квартал и повернул туда. Пришлось потратить еще около часа на поиски. И вот передо мной знакомые ворота нужного высокородного.

– Эй! – крикнул смело. – Есть кто?

– Чего нужно? – услышал в ответ хриплый голос.

– Кое-что передать вашему господину. – отозвался с ухмылкой.

– Приходи завтра. – поморщился здоровенный мужик, вышедший на свет.

На нем была железная защита в виде кольчуги, на которой красовались пластины металла, на левой руке висел щит – деревянный, обитый железными полосками. Внешне он был похож на бочку – именно такая ассоциация появилась в голове.

– Позови мне Пиргама. – только сейчас я понял, что жутко устал. – Скажи, что это срочно.

– Не положено. – хмуро отозвался стражник.

– Давай уже быстрее. – отмахнулся от него. – Он тебя сам потом отблагодарит за это.

Охранник помялся, но все же пропал в темноте. Я же обхватил железные прутья ворот руками и повис на них. Вся эта чехарда с дуэлями, обучением и всем-всем, меня уже порядком измотала. Хочется, наконец, отоспаться и отъесться. Однако придется отложить это на потом, иначе это самое пресловутое «потом» может и не наступить.

– Хит? – услышал удивленный голос слуги. – Открой ворота, Дил.

– Сейчас-сейчас. – с готовностью отозвался стражник и суетливо начал искать ключи.

Не прошло и пяти минут, я вступил на территорию графа Кипар. Старший слуга тут же указал в сторону поместья.

– Не ожидал, что ты так поздно явишься. – услышал удивленное.

– Все бывает. – отозвался безэмоционально. – Господин примет меня?

– Я сейчас доложу. – сказал спокойно Пиргам. – Ты бы хоть помылся перед визитом.

– Прости. – выдохнул в ответ. – Времени не было.

– Ну-ну. – скептически прокомментировал слуга.

На первом этаже нас встретил местный дворецкий, которого я уже имел возможность наблюдать в прошлый раз. Поморщившись от моего внешнего вида, он о чем-то поговорил с личным слугой графа и строго посмотрел мне в глаза.

– За мной. – скомандовал он.

Мужчина отправился направо, а я пристроился в кильватер. Пройдя по коридору до конца, мы попали на кухню. Правда, здесь наш променад не закончился, и вскоре нас окружила темнота улицы.

– Готовься. – скомандовал он. – Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли воду.

Я лишь кивнул и начал послушно ждать. Не прошло и десяти минут, как служанка выкатила деревянный таз, куда два бугая начали сливать воду. Еще две женщины вынесли масляные светильники и встали по бокам. Из деревянной емкости шел густой пар. Не давая остыть, скинул одежду и залез.

В итоге, через двадцать минут я стоял умытый и переодетый. Откуда они нашли новый камзол, я не знаю, но и спрашивать не стал.

– Ну вот! Совсем другое дело! – подошел Пиргам. – Господин готов тебя принять.

Кивнув в ответ, пошел за слугой. Мы перешли в левую часть здания, где в прошлый раз я и встречался с отцом Лорты. Вскоре, дверь кабинета замаячила на горизонте. Камердинер подошел к ней, открыл и указал внутрь.

Я тут же скользнул в комнату, не желая заставлять ждать. В глаза тут же бросилась уже знакомая картина дочери, стол, за которым восседал граф и стеллаж с книгами. Пройдя к высокородному, глубоко поклонился.

– Господин, – начал учтиво. – прошу принять мою бескрайнюю благодарность, что нашли время на встречу со мной.

– Садись уже. – отмахнулся мужчина. – Что там у тебя? Это по нашему плану?

– Да. – кивнул ему и разместился напротив. – Однако прежде чем мы перейдем к деталям, я хотел бы уточнить один вопрос.

– Что именно тебя интересует? – приподнял правую бровь в удивлении граф.

– Не что, а кто. – поправил собеседника. – Тирот Клорт.

– Неожиданно. – констатировал мужчина и откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок.

Я же старался даже дышать реже. В местной знати я мало разбираюсь и потому приходится пользоваться чужими знаниями. В данном случае, отец Лорты именно тот, кто поможет мне заполнить недостающие пробелы.

– Что ж. – неожиданно разбавил устоявшуюся тишину собеседник. – граф Клорт всем известен тем, что имеет слабость к карточным играм. Говорят, что он даже проиграл собственное поместье. Однако они все еще в нем живут, поэтому…

Интересно девки пляшут. Подобные слухи в адрес высокородного говорят только об одном: как человек отец Тирота не состоялся от слова совсем. Осталось выяснить, что о сыне графа думает высокородный напротив.

– А его отпрыск? – поторопил отца Лорты.

– Про него мало что известно. – пожал плечами мужчина. – Так что тут мне нечем помочь.

– Ясно. – задумался ненадолго.

На комнату опустилась тишина. Я погрузился в свои мысли и совсем забыл, что нахожусь в гостях.

– Хит? – позвал меня граф.

– А! – встрепенулся тут же. – Прошу прощения, господин.

– Ну так что там с нашим планом? – подался вперед высокородный и убавил громкость до громкого шепота.

– Можем приступать. – я тоже наклонился ближе и решил говорить тише.

– Тогда, какова моя роль? – совсем тихо уточнил собеседник.

– Переметнуться к Карату и сдать всех своих сторонников с потрохами. – сознался в ответ и увидел ужас в глазах отца Лорты.

Глава 5

– Ты требуешь невозможного. – вскочил граф и начал вышагивать по комнате. – Что будет с моей репутацией?

– Зачем так остро реагировать? – откинулся на спинку стула, наблюдая за высокородным. – Для начала, уйти к более сильному противнику, это мудрый стратегический ход.

– Это предательство! – заявил отец Лорты и впился злыми глазами.

– Это путь к победе. – поморщился в ответ. – Как хотите это называйте, но в политике нет святых. Здесь многие преследуют свои интересы. Вы тоже преследуете свои. Если у нас ничего не выйдет, то так у Вас есть шанс закрепится при новом правителе.

На комнату опустилась тишина, хотя, казалось, будто воздух потрескивал от напряжения, что возникло в комнате. Высокородный подошел к столу и бухнулся на свое место, после чего поднял усталые глаза.

– Зачем это требуется? – услышал замученный голос.

– Мне нужна информация и она очень специфична. – подался вперед.

– Что именно ты хочешь узнать таким образом? – глухо отозвался граф.

– Списки тех, кто поддерживает Карата. – подался вперед. – Кто сам, кого купили и, конечно, кого заставили.

– Неужели ты собираешься… – расширил глаза собеседник.

– Именно. – оскалился в ответ. – Пока Вы собираете информацию, я готовлю людей и в один прекрасный день, а точнее ночь…

Теперь высокородный откинулся и мечтательно посмотрел на потолок. Видимо, уже думал, как поучаствует в нашем будущем променаде.

Однако для всего этого нужны люди и, особенно, маги. Вот тут-то и начинаются основные проблемы. Знать бы точно, когда будет мятеж… Приходиться идти по приборам и складывать события в картину, чтобы оценить происходящее.

– Хорошо. – раздался твердый голос отца Лорты. – Я сделаю, то, что ты просишь. Даже если мне придется в будущем отойти от дел и политики. Никто другой подобного не сможет провернуть.

Я лишь развел руками в ответ и виновато улыбнулся. К сожалению, наши ресурсы сильно ограничены. В данном случае мне и правда некого больше попросить.

– Это все? – приподнял бровь в вопросе собеседник.

– Да. – кивнул ему. – Думаю, у нас есть еще недели три. Предлагаю перестать поддерживать связь напрямую. Если будет что-то важное, передайте через Лорту.

– Разумно. – согласился мужчина. – Тогда больше не задерживаю.

Я встал и глубоко поклонился.

– Благодарю, что приняли меня. – сказал максимально учтиво и, распрямившись, наткнулся на тяжелый взгляд.

Наклонив голову в вопросе, начал ожидать объяснений. Если у высокородного остались еще вопросы, то мне требуется сразу их решить. Сейчас любое недоверие может поставить весь план под угрозу.

– Зачем тебе это все, Хит? – подался вперед граф и облокотился на руки.

Я же в свою очередь окинул помещение непонимающим взглядом, обратив внимание на картину, где была изображена Лорта, и вернул взор на собеседника.

– Мне это совсем не нужно. – пожал плечами. – Я бы все расставил по-другому.

– Не юродствуй. – поморщился мужчина. – Ты понял, о чем я. Чего ты хочешь получить в итоге? Зачем столько стараний? Только не юли и признайся честно.

Задумавшись, я посмотрел на потолок, после чего вернулся обратно в настоящий мир и посмотрел прямо в глаза высокородного.

– Ради спокойной жизни. – ответил со вздохом.

– То есть влезть во все это дерьмо, – хмыкнул собеседник. – это желать спокойной жизни?

– Именно так. – кивнул ему. – Как Вы думаете, происходит ли подобное в одном королевстве или во всех сразу?

– То есть ты хочешь сказать… – моментально напрягся граф.

– Именно. – перебил его, грустно улыбнувшись. – Если подобное случится в Лоэне, то за принцессой приедут сюда, чтобы убить. Никто из крови действующего короля не должен выжить, иначе будут волнения, и многие захотят дорваться до власти, используя Орфейю, как знамя.

– А не проще ли тебе просто бросить все и сбежать? – с интересом уточнил мужчина. – Ведь за тобой-то не охотятся.

– Так и поступлю, если не будет другого варианта. – кивнул ему. – Разрешите идти?

– Ступай. – отмахнулся граф и откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза.

Я же отправился прочь.

Все именно так. Мое желание жить спокойно при дворе, выдать дочь короля за какого-нибудь правителя и балдеть всю оставшуюся жизнь. Для того, чтобы прийти к такому финалу, придется поработать. Ну а кто говорил, что будет легко?

Улица встретила меня легким морозцем и паром изо рта. Проскочив быстро по улицам, спустя час уже нежился в своей кроватке, завернувшись в одеяло, словно в кокон.

Однако моей мечте о сладком сне было не суждено сбыться. В дверь постучали, легонько и ненавязчиво. Пришлось вылезти из тепла, натянуть штаны и пойти открывать дверь.

В коридоре, в свете луны, стояла Орфейя в своем новом охотничьем костюме. Она тут же оттолкнула меня в сторону и быстро скользнула внутрь.

– Почему так долго, Тон? – возмутилась она, стараясь занять сидячее положение на кровати, пока свет от открытой двери пробивался внутрь. – А если бы меня кто-нибудь заметил? Что бы они подумали?

– Госпожа, но я… – попытался оправдаться от такого неожиданного нападения.

– Почему я вообще должна сама к тебе ходить? – возмущалась девушка, наконец уместившись на ложе и сложив ногу на ногу. – Ты обязан был явится ко мне и доложить.

– Но ведь ночь… – беспомощно попытался вставить свои пять копеек.

– Ты меня плохо слышишь? – уже с угрозой добавила дочь короля.

– Как скажете, Ваше Высочество. – выдохнул обреченно и поплелся зажигать лучину.

Вскоре комнату наполнил веселый огонек, что сразу же отбросил кривые тени на стены. В слабом свете, я оценил, что взгляд у высокородной гостьи был очень взволнованный.

– Как ты? – раздалось негромкое.

– Все нормально. – сказал спокойно и огляделся по сторонам. – Меня вылечили.

– Зачем ты проиграл? – вдруг надула губки принцесса. – Я думала, ты просто размажешь его по дуэльной площадке.

– Прошу, примите мои глубочайшие извинения, что не оправдал ожиданий. – выполнил поклон.

– Это все какой-то хитрый план? – уточнила гостья. – Тогда, в подвале, ты уничтожил двух темных опытных магов, да и в последний раз сносил щиты своими конструктами на раз.

– Если бы я использовал это заклинание, – повинился перед дочерью короля. – то все могло бы закончится трагично. Даже если бы мне ничего не было, мы гости, госпожа. Нам не простят такого вероломного отношения.

– Ты прав. – вздохнула высокородная и положила подбородок на основание ладони, глядя невидящим взглядом перед собой.

Я же прислонился к стене. Конечно, прикрыться политической нуждой – красивый ход. Однако, если говорить честно, я планировал выиграть. Эта дуэль сильно ударила по самолюбию. Поморщившись своим мыслям, обратил внимание на грустную принцессу, что все еще витала в своих мыслях.

– Ваше Высочество, – вдруг опомнился. – Вы пришли только за этим?

– Ну конечно нет! – вскочила гостья. – Ты где шляешься ночами? Почему мне служанки говорят, что ты зашел, проверил и тут же ушел? Совсем забыл, что ты мой старший слуга?

– Госпожа. – опустился на левое колено и прижал правую руку к груди. – Как я мог? У меня были дела в городе.

– Снова бегал к своей портнихе? – сузила глаза высокородная.

– Я встречался с графом Кипар. – сознался честно. – Мы обсуждали политическую ситуацию в стране.

– Опять ты лезешь в политику, не посоветовавшись со мной? – тяжело выдохнув, сокрушенно уточнила принцесса.

– Вы же понимаете, – начал аккуратно, закладывая словесный вираж. – что все это ради Вас.

В комнате было тихо. Соврал ли я? Ни в одном слове. Камень, даже если высокородная смотрела на него, не покажет лжи.

– Я поняла, Тон. – раздался ровный голос дочери короля.

Подняв голову, я оценил флер, что крутился сейчас над головой госпожи. Орфейя смотрела на меня спокойным взглядом и, казалось, ее глаза светятся голубым светом.

– Благодарю за это, Ваше Высочество. – сказал учтиво и поднялся.

Теперь я оказался выше девушки и снега над ее головой стало больше.

– И вообще! – вдруг возмутилась гостья. – В следующий раз одевайся полностью! Все, я ушла.

Несколько стремительных шагов, хлопок двери и только легкий запах луговых трав напоминал, что в этой комнате нас только что было двое.

Пришлось сбросить штаны и забраться под одеяло. Сон никак не хотел забирать меня в свой мир, потому, мне казалось, что я даже не смог нормально уснуть. Однако, когда встал с утра, тело было отдохнувшим.

По коридору раздавались привычные шаги. Я же нарезал девчонкам задачи и тут же спустился на кухню – сегодня я завтрак пропускать не планирую.

Вернувшись в комнату принцессы, застал финальный момент, когда Орфейю, которая блистала улыбкой, уже выпроваживали в четыре руки на учебу. Пристроившись сзади, отправился вместе с ней.

На улице мы влились в общий поток учащихся. Когда проходили аллею меня догнал знакомый парень и тут же хлопнул по плечу правой рукой, обняв.

– Ваше Высочество, доброе утро. – раздался веселый голос Астона. – Разрешите обратится к Вашему Хиттону.

– Доброе, барон. – благосклонно кивнула дочь короля. – Мы уже на учебе. Во время этого он не мой слуга.

– Все понял. – весело констатировал сын барона и подмигнул мне. – Я и не спрашивал разрешения обратится к Вашему слуге. Ну да ладно.

– Господин, – бросил строгий взгляд на расшалившегося парня. – чего Вы хотели.

Орфейя вдруг ускорила шаг, но почему-то сразу перестала это делать и сравнялась с нами.

– Да вот думаю, – начал Астон, выпустив меня из хватки. – ты сумасшедший или самоубийца?

– Что не так? – приподнял бровь в вопросе.

– Герб семьи Кипар на твоем камзоле. – вновь подмигнул парень. – Ты бы хоть так сильно не светил своей близостью с графиней. Знаешь, – он наклонился и понизил голос. – тут есть ее поклонники.

Герб? Я удивленно слушал собеседника, когда он глазами показал на спину. Тут же сбросив одежду, осмотрел подарок. Мы в шесть глаз склонились над камзолом, где во всю спину золотыми нитями был вышит камень, ручеек и посох с мечом.

Бросив взгляд по сторонам, тут же уткнулся в ответный, злой, наполненный яростью. Невысокий худощавый парень, с темными волосами и такими же глазами. У него было вытянутое лицо, на котором выделялся острый нос и пухлые губы. Да за что мне это все?

Я тут же обреченно вдохнул, понимая, что нажил на ровном месте ворох проблемы.

– Ну что, Хит? – улыбался во всю наглую морду Астон. – Тебя ждут новые приключения?

Окинув внимательным взглядом спутника, понял, что брат Борпита получал искреннее удовольствие от сложившихся обстоятельств. Его лицо сейчас напоминало кота, который утащил крынку сметаны и планирует опустошить емкость наблюдая, как хозяйка будет гонять в это время пса, который неосмотрительно оставил следы рядом с местом преступления.

– Ваше Высочество, – услышал веселый голос. – пока Хит будет на лечении, я могу дать Вам Борпита в помощь.

– Премного благодарна. – раздался напряженный говор принцессы. – Однако, кроме Хиттона никому не суждено быть моим старшим слугой.

– Вот как. – улыбнулся сын барона. – И все же, задумайтесь.

– Всенепременно. – отозвалась дочь короля и бросила на меня задумчивый взволнованный взгляд.

Я же погрузился в свои думы. Откуда ждать удара? Конечно, Нолан Кринит не будет в открытую лезть на конфликт. Его неправильно поймут. Тогда как? Провокация? Найдут причину? Подставят?

Вскоре мы были в классе. Первый урок был все тот же. Нам снова рассказывали про процветающий Кэяр и каких успехов достигло это королевство.

С одной стороны, они молодцы. Таким образом убеждают соседей, что с ними нужно дружить. Возможно, даже вербуют кого из учеников. От различных вариантов просто голова закружилась.

Сразу после урока, я остался на месте. На столе лежал новый, девственно чистый, листок.

– Хит, – раздался знакомый голос герцогини над ухом. – ты как? Нормально?

– С ним все хорошо. – услышал строгий голос Орфейи. – Мой слуга чувствует себя прекрасно, госпожа Кирт.

Я же глянул на принцессу, что сейчас выпрямилась и подняла носик к потолку, чем стала похожа на маленького котенка, что пытается быть важным. Следом переместил взгляд на Орено, которая стояла рядом, уперевшись в столешницу двумя руками.

– Госпожа, – обратился к ней. – Ваша группа защиты очень трепетно относится к Вашему кругу общения. Если Вас не затруднит, давайте держать дистанцию.

– Они хорошие, Хит. – услышал теплый голос герцогини.

– Пф-ф-ф. – прокомментировала это высказывание дочь короля и отвернулась к окну.

Я же глядел в карие глаза дочери герцога. В них стояла боль. Откуда? Что произошло? Почему она стала так зависима от окружающих? Раньше я подобного не замечал. Или просто не хотел?

– Они правда такие. – заявила Орено и встала ровно. – Ребята мне очень помогают.

– Я рад за Вас, госпожа. – кивнул девушке. – И все же. Вы местная знать, я обычный слуга из другого королевства. Нам положено соблюдать расстояние.

– Я поговорю с ними и все объясню. – твердо заявила собеседница и уже было хотела покинуть мое общество, когда рядом возник воздыхатель Лорты.

Он подошел вальяжно, сложив руки за спиной и глядя на меня с веселым вызовом, сверху вниз. Орено было попыталась что-то сказать, но сын барона ее и не планировал слушать.

– Простолюдин, – начал он нагло. – я смотрю ты так и не усвоил урок.

– Я знаю, почему Вы подошли ко мне. – поморщился в ответ. – Этот камзол, подарок графа и к графине Кипар не имеет никакого отношения.

Слева раздался звонкий щелчок. Бросив недоумевающий взгляд, заметил, как Орфейя спрятала лицо в руках и обреченно качала головой. Я недоуменно посмотрел на эту картину и перевел взгляд на сына барона, который, разве что, не покраснел.

– Ты невежа! – выпалил он зло. – Одежда с гербом даруется только людям, которые заслужили доверие семьи! Это высшая похвала от любого господина! Особенно, если это чужой слуга! Ты хоть понимаешь, что это говорит только об одном – граф готов нанять тебя на службу. Мало того, ты еще посмел и приплести сюда госпожу Лорту! Твоя глупость просто не знает границ.

– В любом случае, я не планирую переходить на службу в дом Кипар. – отмахнулся от парня, что пыхтел рядом от ярости.

Орено переводила изумленный взгляд с меня на парня из своей свиты. Видимо, она ожидала, что меня будут задирать из-за нашего с ней диалога, но все вышло иначе.

– Нельзя быть настолько неотесанным и еще живым. – обреченно покачал головой сын барона. – За это тебе придется заплатить. Сарат! Тут есть простолюдин, что хочет сразится с тобой на дуэльной площадке.

Словно из воздуха вынырнул черноволосый парень с карими глазами, его лицо было острым, словно сабля. Южанин, одним словом. Я уже понял к чему все идет и ждал, когда они разыграют весь спектакль до конца.

– Кто этот самоубийца? – весело заявил парень хриплым голосом, видимо, он только начал ломаться, и неприлично указал на меня пальцем. – Ты? Тогда прими мой вызов, а две уважаемые дамы станут свидетелями твоего отказа.

Я схватился за голову и посмотрел на девственно чистый лист. За что мне это все? Почему именно я? После чего встал и твердо глянул в ответ.

– Я согласен. – сказал твердо. – Когда состоится бой?

– Сразу после этого урока. – кивнул южанин. – Я все организую. Готовься, ты скоро станешь пеплом. Я лично развею его.

– Как скажете, господин. – кивнул ему.

В это время в кабинет вошел учитель математики и застыл в дверях, услышав конец разговора. Видимо, ему снова посчастливится объявлять о начале дуэли. В его глазах я увидел вселенскую усталость.

– Садитесь по своим местам, – начал он обреченно. – начнем урок.

Я тут же уместился за парту и посмотрел на принцессу. Однако Орфейя принципиально не глядела в мою сторону, сконцентрировавшись на изучении трибуны, куда встал учитель.

Второй день – вторая дуэль. А что? Это достижение! Только теперь нужно не проиграть.

Урок проходил точно также. Примеры были просты и понятны. Быстро написав ответы, на всякий случай, я уже мысленно был на площадке и готовился сражаться с южанином. Потому, стоило учителю покинуть класс, сразу встал и пошел на выход.

– Ты же не сбежишь? – догнал меня Сарат.

– А смысл? – пожал плечами.

– Вот и здорово. – улыбнулся спутник.

Он бодро шагал рядом и даже часто забегал чуть вперед, от нетерпения. К дуэльной площадке мы подошли вместе. Народ расступился, пропуская нас внутрь.

Рядом оказался Нолан и тут же требовательно протянул руку.

– Я не позволю порочить герб столь уважаемого семейства. – сказал он твердо. – Сними верхнюю одежду.

– Нолан, – услышал знакомый женский голос. – ты не вправе требовать от моего друга подобного.

– Но госпожа… – опешил сын барона и бросил на нее удивленный взгляд.

– Хит, – Лорта оказалась рядом и положила ладонь на правое плечо. – носи этот камзол с гордостью. Я видела тебя в настоящем бою, ты не опозоришь нашу славную фамилию.

– Как скажете, госпожа. – выполнил полноценный поклон.

Стоило распрямится, как тут же уткнулся в лучезарную улыбку девушки.

– Ступай. – указала она на арену. – Покажи им насколько ты силен.

Нолан пытался сжечь меня взглядом, в котором плескалась неконтролируемая ярость. Ничего у него не выйдет, он маг земли, а не огня.

Заняв место, улыбнулся противнику. Мой визави же бросил в ответ тяжелый напряженный взгляд.

– Господин Сарат, – начал судья, учитель математики, стоя в центр и глядя на южанина. – не хотите ли Вы отменить свой вызов?

– Нет. – раздался сосредоточенный голос.

– Простолюдин Хиттон, – повернулся преподаватель ко мне. – не хочешь ли ты принести извинения барону Стиранот?

– Нет. – улыбнулся судье. – Мне не за что просить прощения.

Мужчина покачал головой и обреченно поднял руку вверх.

– Бой. – скомандовал он, опустив конечность, и тут же бросился к толпе.

Глава 6

Учитель отбежал к толпе довольно споро и умело. Свинцовое осеннее небо давило, а легкий морозный ветерок качал края моего камзола. Тишина, что окружила нас, казалась ощутимой – будь желание и ее можно было разрезать кухонным ножом, как торт. Время словно замерло.

Тут же над моим правым плечом сформировался шар огня, обозначая начало поединка. Мой противник повел себя иначе и сорвался с места.

Хочет сократить дистанцию? Атаковать с более близкого расстояния?

Вокруг его сжатых кулаков заполыхал огонь. Ну ничего себе! Передо мной боец ближнего боя! Не стоит давать ему шанса сблизиться.

Шар сорвался с места, и противник ловко отпрыгнул в сторону, почти не потеряв в скорости.

Я выставил ладонь и две плитки защиты возникли передо мной – на таком расстоянии увернутся от шаров не сложно, а вот от щитов… Сразу же, мысленно, направил их на южанина.

Соперник не растерялся. Он поднял руки к лицу и приосанился. Левая рука прикрыла голову, а вот правой моментально разбил один квадрат защиты техничным ударом. Неожиданно. Второй тоже не избежал подобной участи.

Я сформировал три небольших шара. Не получается качеством, возьмем количеством. Нас разделяет уже менее пяти метров. Первый направил в ноги, второй в плечо, третий в голову. Перепрыгнув один шар, противник техничным ударом двоечкой записал мои конструкты в анналы истории, которые оставили после себя огненные ленты, что разлетелись в стороны.

– Ря-а-а-а. – разнесся воинственный клич от Сарата и он сделал несколько широких шагов-прыжков.

Еще два щита прикрыли меня в районе плеч. Я напряг всю фантазию, которую возможно, и по арене начала стелиться поземка. Неожиданно для всех, из-под земли выскочила пика, созданная из пламени. Вторая, третья. Резерв таял, словно снег на оживленной трассе.

– Сука. – выплюнул противник и отпрыгнул.

– Ай-яй-яй. – погрозил ему пальчиком. – Зачем увернулся?

Яростная улыбка перекосила лицо южанина, и он вновь перешел в нападение.

Мысли разлетелись, словно метеориты. Что я могу сделать с соперником? Он почти не использовал резерв, зато я осушил уже больше половины. Если так и продолжится, то у меня он просто иссякнет.

Значит, нужно другое решение, которое сможет поправить положение. Вокруг меня тут же загорелись пять малюсеньких огоньков. Что ж.

– Сдохни! – крикнул Сарат и кинулся в очередную атаку.

Я же поднял руку и конструкты сорвались с мест. Однако они теперь не атаковали в лоб, а по широкой дуге зашли за спину. Первый попал парню в правое плечо и бросил его прямо мне под ноги. Я тут же замахнулся пыльным сапогом, чтобы ударить.

Правда, южанин оказался опытным бойцом и откатился в сторону. Я, потратив немного резерва, сместил свои огоньки ему за спину. Вновь.

– Это подло! – выпалил он.

– Победителей не судят. – пожал плечами.

Южанин, с перекосившимся от ярости лицом, решил атаковать меня снова. Зря. Еще один огонек сорвался и ударил прямо в спину. Каким-то непонятным мне кошачьим движением противник кувырком ушел в сторону.

Снова сместил свои искры за спину Сарата.

– Тварь. – прошипел южанин и приосанился.

Я улыбнулся ему в ответ, чисто и открыто, щелкнув пальцами. Очередное заклинание сорвалось с места и противнику пришлось развернуться, чтобы его остановить. Я только этого и ждал. Сам побежал к нему.

Это конец! Эйфория начала затапливать сознание, когда…

Я споткнулся и кубарем полетел вперед. Прямо под ноги мага. Последнее, что я увидел – пламя, что закрыло обложенное тучами небо.

Темнота…

***

Я пришел в себя рывком и тут же сел. Вокруг был все тот же домик. В комнате горело два светильника, которые давали возможность увидеть, что я тут не один. Бросив взгляд на окно, сокрушенно понял, что уже вечер.

– Госпожа Лорта, – вернул взгляд на гостью, что сидела на стуле, сложив руки на коленях. – прошу принять мои глубочайшие извинения, что не оправдал возложенных на меня надежд.

– Господин Хиттон, – поднялась девушка и строго посмотрела сверху вниз. – никто Вас не обвинит в том, что Вы выступили плохо. Да, я уже была уверенна в Вашей победе, но в дело вмешался случай.

Я наклонил голову, пытаясь исполнить почтительный поклон и задумался.

Случай ли? Что-то мне подсказывает, что у этого происшествия есть конкретное имя. Ну да ладно, вернемся к нему позже.

– И все же, – вернулся в этот мир. – я проиграл.

Графиня подошла ближе и с теплотой в глазах положила руку на плечо.

– Нельзя всегда быть победителем. – сказала она нравоучительно. – Поражения учат нас большему.

– Как скажете, госпожа. – попытался спуститься с кровати.

– Ты себя нормально чувствуешь? – уточнила девушка.

– Все хорошо, Ваше Сиятельство. – кивнул ей. – Разрешите идти?

– Если Вас не затруднит, – величаво проговорила гостья. – прошу проводить меня до общежития.

Я слез с кушетки, потянулся и подошел к двери, которую с поклоном открыл.

– Прошу, госпожа. – указал ладонью на выход.

Мы покинули гостеприимный домик и отправились привычным маршрутом. За все время нашего совместного променада никто не проронил и звука. О чем думала графиня я не знаю, зато у меня в голове складывался простой и действенный план дальнейших действий.

Кое-кто подставился по самое не балуй. Видимо, первый участник моей труппы, сам того не ведая, подал заявление для приема на новую должность.

На улице стоял морозный темный вечер. Иголки холода тут же впились в кожу, показывая, что на улице далеко не лето.

– Господин Хиттон, – раздался спокойный голос графини. – я так понимаю, что Вас не обучали боевым искусствам.

– Зачем они простому слуге? – отозвался устало.

– Я думаю, – раздалось отстраненное. – что Вы слишком вжились в свою роль. Однако у меня есть одна мысль. Вы же не против будете ее выслушать на днях?

– Как скажете, госпожа. – сказал учтиво.

Крыльцо встретило нас тепло, любезно позволив попасть внутрь. Поклонившись на прощание высокородной, отправился на ужин. Норгин заботливо сохранил для меня порцию. Закончив с этим, забежал к принцессе и попал на чаепитие.

Пришлось брать сервиз и идти удовлетворять дочь короля.

Комната встретила меня привычной обстановкой: заправленной кроватью, темными зевами окон и мягким светом масляных светильников.

Орфейя привычно ожидала за столом, сложив руки на нежно голубой юбке платья. При всей своей царственности, выглядела она все той же девчонкой: беспомощной и хрупкой. Меня она не одарила даже взглядом. То ли думала о чем-то своем, то ли старалась не поднимать тему об очередном проигрыше.

Наполнив чашку, отошел чуть назад, выпадая из обзора.

Дочь короля бросила косой взгляд, но тут же отвела его. Я насторожился.

Правда, вечерняя церемония прошла в полном молчании и закончилась четким кивком госпожи на сервиз.

Собрав посуду, покинул комнату Ее Высочества и отправился на кухню.

На сегодня дела были закончены. Потому, сразу после этого, завалился к себе и упал на кровать. Сон не шел. В итоге, когда утром раздались шаги по коридору, что оповещали меня о прибытии служанок, я осознал, что время отдыха закончилось. Встав, собрался и отправился в комнату госпожи. Там, раздав задачи, сбежал на завтрак. Спустя час мы с Орфейей покинули общежитие и отправились на обучение.

На улице стояла по-осеннему хмурая погода, которая совсем не прибавляла настроения. Тучи обложили небо так, что казалось, словно оно больше никогда не покажет свой нежный лик. Для полного комплекса ощущений не хватало только мелкого противного дождика.

Однако стоило нам приблизится к аллее, как судьба решила доукомплектовать сегодняшний день – первые противные мелкие капли попали за шиворот. Накаркал.

– Хит! – хлопнул меня по плечу Астон, который догнал нас с принцессой. – Ты сегодня планируешь досидеть до конца обучения или решил снова пропустить уроки? Если так не нравится учиться, то скажи сразу, с кем сегодня планируешь устроить дуэль?

– Господин, – кивнул в знак приветствия, глядя перед собой. – Вы же прекрасно знаете, что это не я. Они сами.

– Ой, – отпустил меня из своих объятий сын барона. – рассказывай кому другому. Наверняка подговорил их всех, чтобы легально не ходить на лекции.

– Как скажете, Ваше Благородие. – ответил терпеливо, не поворачивая головы.

– Скучный ты, Хит. – улыбнулся Астон. – Кстати, ты не знаешь, но есть кое-кто из девочек в нашем классе, кому ты приглянулся.

Я лишь хмыкнул и продолжил двигаться вперед.

– Астон! – раздался напряженный голос принцессы. – Кого именно ты имеешь ввиду?

– О! – натурально удивился пройдоха. – Ваше Высочество! Вы здесь! Примите мои извинения! Я не знал!

– Отвечай на вопрос. – нахмурилась Орфейя.

Я тяжело выдохнул, понимая, что брат бастарда просто издевается. Чувство собственности у дочери короля просто гигантское, на нем он и играл.

– Госпожа, – начал учтиво парень, выполнив легкий поклон на ходу. – Вы же знаете этикет. Как Вам погода сегодня?

– Ас-с-стон! – прошипела высокородная.

Я улыбнулся. Братья всегда честно ведут дела, но поведение оставляет желать лучшего и подшутить над другими для этого дуэта – святое дело.

За время этого диалога мы добрались до входа в здание. Орфейя бросила красноречивый взгляд на нашего утреннего спутника, который он словно не заметил и, широко улыбаясь, первым скользнул в проход.

Следом вошли и мы. Поднявшись в класс, заняли места. Передо мной вновь лежал чистый лист бумаги.

– Господа и дамы. – вошел в комнату учитель по истории. – Прошу присаживайтесь, урок начинается.

Сегодня у нас была тема реформ. Точнее одной – земельной. Так как, в отличие от Лоэна, Кэяр находится в средней полосе с мягким климатом, государство несколько десятков лет назад встало на путь производства и выращивания культур.

Они умудрились подсадить на свои зерновые северных соседей и угробить у них сельское хозяйство, перебив цены местных фермеров дешевым предложением. Демпинг длился около пяти лет – за это время выпускались законы о земле для простолюдинов и громадные субсидии для скупки всего урожая.

Конечно, учитель говорил не так. Если цитировать, то: «Наш мудрый король выпустил закон, что каждый, кто хочет возделывать землю – обязан ее получить бесплатно. Для того, чтобы простолюдины были уверены в завтрашнем дне, весь урожай подлежит скупке государством по фиксированной цене.»

Как-то так.

Следом была математика, на которой я весь урок думал над следующими шагами в моем плане.

Дальше все встали и отправились куда-то вниз. Как оказалось, наступило время обеда. В громадном зале на первом этаже были расставлены столы, на каждом стояла деревянная дощечка с именем. Моей, что ожидаемо, не было. Потому я сбежал к Норгину.

Слуги, обычно, вкушают обед позже. Однако, местный повар знал, что я теперь тоже ученик и моя порция ждала моего прихода.

– Хит, – вытер о фартук свои ручищи мужчина. – как же так вышло, что ты теперь учишься здесь?

– Церковь. – сознался честно, бросив виноватый взгляд. – Они настояли, что каждый маг обязан учиться в Академии. Вот меня и зачислили на этот курс.

– Ты не говорил, что владеешь атрибутом. – покачал головой повар. – Нехорошо это.

– Я и не знал. – пожал плечами. – Он случайно пробудился. Вот тогда меня церковь и взяла под свое крыло.

– Случайно? – скептический посмотрел на меня здоровяк и добавил с океаном сомнения в голосе. – Ну-ну.

На этом наш диалог свернулся сам собой. Закончив с обедом, побежал обратно. Как оказалось, мог не торопиться. Ученики изволили отдыхать. Кто-то что-то писал, кто-то читал. В основном, все сбились в группы и болтали или играли в карты.

Пробежав взглядом по комнате, оценил, что Орено находится в окружении своей группы. Ее, видимо, даже на шаг не отпускают. Орфейя же сидела одна и все ее внимание было поглощено книгой.

Я подошел ближе и заглянул из-за левого плеча. Там было что-то про героя, который ради юной королевы убил правителя-тирана, что взял девушку в жены силой. Мои глаза скользнули по диалогу между красавицей и главным героем. Видимо, их отношения находились на начальном этапе, где она оскорбляла его, а мужчина кое-как оправдывался. М-да.

Принцесса резко сократила грудную клетку, видимо, дочитала до момента, где королевишна уничижительно отзывается об умственных способностях героя, а тот в ответ признается, что может и глуп, но ее красоту сразу заметил.

Оглядевшись, нашел и Астона. Он сейчас болтал с невысоким парнем. У собеседника сына барона были короткие темно-русые волосы и очень худая шея. Скорее всего пубертат еще не начался и она просто не обросла мясом. В этот момент они как раз смеялись над чем-то. После чего визави моего знакомого хлопнул его по плечу и удалился прочь.

Я тут же отправился к сыну барона.

– Господин, – поклонился парню. – разрешите обратиться к Вам.

– Хит? – удивился он моему визиту и тут же ехидно улыбнулся. – Ты еще ни с кем не подрался? Странно. Что у тебя?

– Мне нужно организовать встречу один на один. – понизил голос.

– В чем проблема? – удивился собеседник. – Пригласи нужного тебе человека на прогулку.

– Ее требуется провести в закрытом помещении. – добавил еще тише.

– Это сложнее. Хм-м. – задумался Астон минуты на две. – В нашем крыле есть пара пустующих классов. Попробуй пригласить туда.

Я кивнул, подтверждая, что информацию принял. После чего наклонился чуть вперед и продолжил шепотом.

– Ваше Благородие, могли бы Вы мне помочь и пригласить для разговора одного знакомого Вам представителя знати?

– Ты же знаешь правила, Хит. – покачал головой сын барона. – За все нужно платить. Ты скоро залезешь в такие долги, что не сможешь расплатиться никогда.

– Ну пожалу-у-уйста! – затянул в мольбе. – Господин, мне больше не к кому обратиться!

– Ха. – улыбнулся собеседник. – Так уж и не к кому? Попроси Лорту. Я видел, как вы вчера мило щебетали.

– Я не сказал, кого хочу пригласить на встречу. – обреченно прокомментировал свою просьбу.

– И? – нетерпеливо уточнил Астон.

– Нолан Кринит. – сказал шепотом.

Благородный тут же задумался. На его лице отобразилась работа мысли, брови характерно сошлись на переносице и между ними пролегла складка.

– Я все понял. – кивнул сын барона с серьезным выражением. – Хорошо. Я помогу тебе с этим. В долг.

– Премного благодарен. – поклонился парню.

Астон кивнул мне в ответ и отправился гулять по залу.

Через час продолжились уроки. Первым было правописание, где мы записывали под диктовку, после чего учитель – высокий мужчина с темными волосами и голубыми глазами – дублировал его на доске и просил проверить ошибки у себя.

За ним была литература. Преподавателем была женщина – невысокая и полная, со светлыми кудрявыми волосами и серыми глазами. Нам рассказали про великого поэта и зачитывали его стихи. Честно, я чуть не уснул во время этого занятия.

И на этом уроки кончились. Мы отправились в общежитие. Можно сказать, я впервые досидел весь день до конца.

На улице уже темнело. Мелкий дождь давно прекратился, и мощенная дорожка до общежития предстала в склизком и противном виде. Сырость и серость – вот какие ассоциации вызывали тучи, зависшие над нашей головой и весь ансамбль в целом: голые ветки деревьев и слякоть.

Забежав на кухню, поужинал в компании повара и побежал наверх. Успел вовремя – к чаепитию. Вооружившись чайником, смело пошел к высокородной леди, разбавить ее вечерний досуг.

Принцесса стояла у окна ко мне спиной и что-то рассматривала на улице. Быстро наполнив кружку, отступил к стене и попытался прикинуться тумбочкой. Однако…

– Хит, – раздался теплый голос Орфейи. – я хочу тебя кое о чем попросить. Составь мне сегодня компанию, пожалуйста.

– Госпожа! – возмутился в ответ. – Так нельзя! Я Ваш старший слу…

– Это мой приказ! – развернулась сребровласка и я увидел на ее лице нешуточное волнение. – Возьми стул и садись напротив.

– Как скажете, Ваше Высочество. – поклонился девушке и выполнил задачу.

Наливать себе ничего не стал. Неприлично гонять чаи со своим работодателем. Дочь короля твердой походкой подошла к столу и посмотрела на меня величаво – сверху вниз.

– Сейчас я задам тебе несколько вопросов, Хиттон. – сказала она твердо. – На них я хочу услышать правдивые ответы.

– Что именно Вас интересует? – наклонил голову в вопросе.

Принцесса отошла к своей кровати и достала оттуда какие-то листы, которые, возвращаясь к столу, небрежно бросила передо мной. Я тут же узнал их – мои решения примеров, что записывал на математике.

– Знаешь, Хит, – услышал строгий голос. – для того, чтобы решить одну такую задачу, я трачу около десяти минут. У тебя же тут даже нет решения. Ты просто сразу записывал ответ.

– Госпожа… – хотел вставить свои пять копеек.

– Тш-ш-ш. – резко подняла правую руку дочь короля. – Я спрашивала у Ринаты с Гераной, чему вас учили в школе слуг. Начальные азы по счету, не более. А теперь ответь мне на вопрос: Кто ты такой?

Принцесса смотрела прямо в глаза. В это время она оттянула рукав на левой руке, оголяя браслет с камнем.

Попадос.

Глава 7

На комнату опустилась тишина. Я поерзал на стуле под испытывающим взглядом Орфейи. Сейчас в ее голубых глазах не было и намека на теплоту – в меня впились два кусочка сверкающего на солнце льда.

– Я жду ответа. – требовательно сказала девушка.

– Госпожа, – начал несмело, отведя взгляд в сторону. – я Ваш слуга и верен Вам.

– Это не ответ. – злой голос резанул по ушам. – Не ври мне, Хит.

В попытке придумать ответ, бросил взгляд на окно. За ним была темнота, но мне чудилась там свобода от оков этой ситуации. Грустно выдохнув, посмотрел прямо в глаза дочери короля.

– Ваше Высочество, – начал твердо. – я не могу многого объяснить и рассказать. Просто, в свое время, я получил прекрасное образование и эти примеры могу легко решить. Это все, чем я могу с Вами поделиться.

– Где? – в меня впился требовательный взгляд, что сейчас напоминал острые сосульки. – Где ты мог подобное изучить?

– Это не важно. – ответил спокойно, не отводя глаз. – Моя жизнь принадлежит Вам, госпожа.

– Значит, – уперлась ладонями о столешницу высокородная и словно нависла сверху. – ты ничего не скажешь по этому поводу?

Я медленно покачал головой, не разрывая зрительный контакт. Комнату легкой вуалью окутало молчание. Стараясь держать спину ровной и взгляд собранным, оценил гнетущую, даже давящую, атмосферу.