Принцесса и астронавт

I

Между звёзд и планет величественно плыл королевский флагман «Дракония». Настоящий город, более того, город-крепость, имевший в ширину более двух миль и прекрасно вооружённый – настоящее чудо инженерной мысли, которое людям начала двадцать первого века даже вообразить себе сложно. На его борту постоянно жили и работали около двух тысяч человек: пилоты, техники, инженеры, охрана, различная прислуга. И все они подчинялись воле одного, вернее, одной – принцессы Ардалы, старшей из тридцати дочерей великого Дракона, завоевателя многих планет и миров. Земля – одна из немногих, которые сопротивлялись перспективе быть поглощёнными и стать частью драконийской империи.

Единственный на этом гигантском корабле, кто осмеливался время от времени перечить принцессе и даже указывать ей на ошибки, – министр межпланетных дел императора Дракона и, по совместительству, советник Ардалы Кейн. Сам выходец с Земли, он некогда перебежал на сторону драконийцев, унеся с собой немало секретов земного министерства обороны, да так там и остался, ничуть не терзаясь угрызениями совести.

Впрочем, если бы этот человек заранее знал, что император назначит его в непосредственное подчинение к своей старшей дочери, то Кейн, вероятно, не стал бы сбегать с родной планеты. Ибо Ардала, по праву считавшаяся одной из самых красивых женщин в галактике, вместе с этим имела крайне сложный характер, была подвержена частым капризам и порой вела себя точно маленькая девочка, которая не знает, что такое «нельзя» и «запрещено».

Последнее же время принцессу всё больше одолевала меланхолия и плохое настроение. Она подолгу оставалась одна в своих апартаментах и не желала никого видеть, не занималась государственными делами. Кейну зачастую приходилось всё решать самому, но существовали вопросы, которые он просто обязан был согласовать с Ардалой.

Вот и сейчас министр направлялся по одному такому важному делу в покои принцессы. Он двигался по коридорам флагмана с мрачным выражением на лице. Просто Кейн не желал в очередной раз выслушивать упрёки потревоженной Ардалы в свой адрес. Однако делать было нечего – вопрос требовал срочного ответа, иначе Кейна уже ждало бы крайнее неудовольствие самого императора, что являлось совсем нежелательным.

Преодолев последний поворот, мужчина остановился рядом с массивными двойными дверями, ведущими в апартаменты Ардалы. Тут же скалой нависал стоявший на страже покоя принцессы Тайгермен – её личный телохранитель. Этот грозного вида лысый верзила не отличался большим умом, но зато обладал внушительной физической силой и был предан своей хозяйке. На лице Тайгермена застыло фирменное суровое выражение, но в тоже время он смотрел на Кейна с надлежащим почтением, осознавая, что министр – вторая по значимости фигура на этом корабле после его госпожи, и ссориться с ним не стоит.

Кейн ответил многозначительным взглядом, который можно было расшифровать как: «Ну что, всё ещё без перемен?», на что человек-тигр лишь помотал головой. Министр глубоко вздохнул, а затем постучал в дверь. Реакции изнутри не последовало. Кейн приготовился войти, поднеся руку к специальной сенсорной панели. Тайгермен попробовал, было, пресечь его действия, но министр решительно объявил:

– Мне нужно поговорить с ней! Это очень срочно: приказ императора Дракона!

Человек-тигр выглядел пристыженным и несчастным. Он оказался между молотом и наковальней, грозившими ему наказанием от принцессы за нарушение её приказа никого не пускать или же от самого императора, которому Кейн непременно доложил бы, не пусти его Тайгермен в покои Ардалы. В итоге, он скрепя сердце уступил – Кейн вошёл. Двери моментально сомкнулись за ним.

Министр нашёл Ардалу лежащей в своей грустной задумчивости, подперев голову правой рукой, на диванчике и смотрящей куда-то в сторону. Кажется, принцесса даже не слышала, как Кейн вошёл и поприветствовал её. Надо сказать, он догадывался, в чём, а вернее, в ком дело. Это всё капитан Бак Роджерс с Земли – Ардала никак не может забыть о нём.

Ах, этот Роджерс! Человек, в результате несчастного случая заживо замёрзший в своём корабле в 1987 году и проведший в таком состоянии более 500 лет! И угораздило же его, Кейна, в своё время отдать приказ, чтобы челнок с телом Роджерса на борту доставили на «Драконию», а затем и вернуть его к жизни! Нужно было просто дать пилотам истребителей уничтожить этот доисторический кусок металлолома!.. Сколько раз после этого Бак мешал их с принцессой планам! Проклятый Роджерс! Проклятый гуманизм!

Выждав приличествующую паузу, министр снова напомнил о своём присутствии. На этот раз более настойчиво.

– Принцесса, у меня крайне срочное дело!..

– Кейн, как вы осмелились потревожить меня?! Я ведь ясно приказала никому сюда не входить! – Ардала в привычной вспыльчивой манере выразила своё неудовольствие.

– Боюсь, что обстоятельства вынуждают меня – ваш отец…

– Ну, ладно, что там?.. – смилостивилась дочь императора. При упоминании отца она всегда старалась вести себя сдержанно.

Кейн объяснил, чего хочет Дракон, и они с принцессой обсудили необходимые действия. Вернее, Кейн уже всё спланировал, а Ардале, не любившей заниматься государственными делами, осталось лишь дать своё одобрение и подписать кое-какие документы. На всё про всё ушло не более пяти минут.

– Хорошо, теперь оставьте меня одну, – потребовала Ардала. Хотя спокойный тон, которым она это произнесла, походил скорее на просьбу.

Кейн понимающе кивнул и направился обратно к дверям, но на полпути вдруг остановился и, обернувшись, рискнул задать вопрос:

– Вы ведь думаете о нём?

– Что?

– О капитане Роджерсе, я прав?

– Это не ваше дело! – успокоившаяся, было, принцесса снова вспылила. – О ком или о чём думаю, я не обязана никому докладывать!

– Значит, о нём! Почему вы никак не можете выбросить этого человека из головы? Сколько раз уже он доказывал всем своим поведением, что ваши чувства для него не значат ровным счётом ничего! – её советник, конечно, сильно рисковал, залезая к принцессе в душу, но тем самым Кейн надеялся вывести Ардалу из апатии.

– Уходите, Кейн! Я не желаю это выслушивать! – разозлилась принцесса. Ноздри на аккуратном носике раздувались от гнева, а грудь учащённо вздымалась.

Добившись определённого прогресса, министр решил дальше не испытывать судьбу и поспешил выполнить приказ принцессы. Он уже почти покинул помещение, занеся руку над сенсорной панелью, чтобы открыть двери, но теперь Ардала сама обратилась к своему советнику.

– Кейн, узнайте, где… сейчас находится… капитан Роджерс.

– Это столь необходимо? – министр уже приготовился выслушать в ответ новую гневную отповедь, но дочь императора совершенно неожиданно произнесла:

– Пожалуйста.

Кейн постарался ничем не выдать своего удивления. Он лишь кивнул головой, после чего удалился. Ардала, таким образом, снова осталась одна и предалась собственным мыслям.

Да, прозорливость не обманула Кейна и на этот раз – Ардала грустила именно из-за Бака Роджерса. Последний раз они встречались в соседней вселенной, когда драконийцы объединились с землянами, чтобы спасти планету Пендар от желающей поработить её Зарины – правительницы соседней планеты, прозванной военной ведьмой. Это было много месяцев назад, и с тех пор принцесса ничего не слышала о Баке, кроме того, что он в составе экипажа исследовательского корабля «Поисковый» отправился бороздить просторы галактики в поисках новых ещё не изученных миров и их обитателей.

Ардала очень соскучилась по Баку, а все попытки прогнать прочь мысли о нём лишь ещё больше усиливали желание увидеть этого мужчину, услышать его смелые, порой дерзкие шутки, ощутить прикосновения его сильных рук и… его губ на своих. Однажды принцессе взбрело в голову, что Роджерс – самый совершенный мужчина в галактике, как в генетическом, так и в моральном плане. Тогда она попыталась женить его на себе, угрожая в противном случае уничтожить Землю смертоносным лучом боевой пирамиды.

Позже Ардала поняла, что ошибалась в своих оценках, как и в своём поведении. Она поступала словно капризный ребёнок, которому не дают желанную игрушку. Как можно было рассчитывать на взаимность (на подлинную взаимность) со стороны Роджерса, ставя в зависимость от его решения судьбу родной для Бака планеты?

И тем не менее принцесса любила капитана Бака Роджерса. Именно любила. Ей понадобилось немало времени, чтобы осознать силу своего чувства. Оно было подлинным и единственным для Ардалы.

Вообще дочь императора не испытывала недостатка во внимании со стороны противоположного пола. Большинство из двухтысячного экипажа «Драконии» были мужчинами, и принцесса много раз замечала на себе полные страсти и вожделения взгляды. Её это забавляло, и будь Ардала легкомысленна, она без труда подчинила бы себе любого из них. Но девушка несмотря на свой трудный характер не была вместе с тем ни глупой ни распутной.

В глубине души ей всегда хотелось встретить того самого, единственного – красивого, смелого, доброго и благородного. И Бак Роджерс успешно сочетал в себе все эти качества, накрепко завладев сердцем Ардалы. И несмотря ни на что принцесса ещё надеялась обрести своё счастье с ним.

Для этого принцессе придётся многое изменить в своей жизни и, скорее всего, лишиться того комфорта, к которому она привыкла. На некоторые «жертвы» девушка уже пошла. Например, она старалась вести себя более сдержанно и учтиво по отношению к окружающим. Пока, правда, не очень получалось, с тем же Кейном, например.

Чтобы выгоднее выглядеть в глазах Бака Ардала даже научилась управлять космическим истребителем и шаттлом. Принцесса усмехнулась, припомнив, как во время побега с корабля Зарины вынуждена была сообщить, что даже не умеет включить двигатель. «Принцессы не включают двигатели!» – с вызовом бросила она тогда ему в лицо. Что ж, теперь Роджерс не сможет упрекнуть её в отсутствии такого навыка.