Академия некромантов. Дракон в моей голове

Глава 1

– Доброй ночи! – произнесли тихо и вкрадчиво.

– Доброй ночи, – на автомате ответила я, и тут же по коже пробежал пугающий ледяной озноб.

Я медленно подняла голову от бумаг и посмотрела в сторону, откуда прозвучал голос. Ручка выпала из рук. В сознании взорвался фейерверк.

Хорошо, что рядом со мной не было живых людей. Иначе я могла бы стать причиной их смерти от инфаркта – мой вопль мог убить кого угодно.

– Ааа! – разнеслось вдоль холодного кафеля морга.

– И зачем так кричать? – вздохнул призрак, сидя на кушетке рядом со своим телом, прикрытым белой простыней. – Я думал, что после смерти наступает тишина и покой.

«Сейчас бы мне тишину и покой, – с тоской подумала я, подавив второй вопль. – Упасть бы в обморок!»

– Ведьмы не падают в обморок, – услужливо подсказал голос в голове. Захотелось завопить ещё раз. Вместо этого я обречённо застонала.

«Бабушка, почему ты меня не предупредила?!»

А всё началось сегодня утром.

Была у меня тётушка. Каждый раз она закатывала глаза, когда говорила:

– Ты девушка! Тебе живого жениха искать надо, а ты мертвыми занимаешься! Да что это за работа? С ней с ума сойти можно! Каждый день трупы! Всю молодость на них потратишь, Лерка! Не доброе это дело – с мертвыми возиться!

Тётушка была хорошей. И, судя по всему, обладала какими-то экстрасенсорными способностями. По-другому я не могла объяснить то, что она оказалась права. Будь она сейчас здесь, наверняка качала бы головой и грозила пальцем, бормоча:

– А я ведь говорила!

Наверное, так же поступила бы и бабушка, которая уже ушла из жизни, оставив мне в наследство небольшую однокомнатную квартиру на окраине города и одноглазого, но невероятно наглого чёрного кота. Иногда мне казалось, что она завещала ему следить за мной. Слишком уж у него был пристальный и умный взгляд. Стоило мне вернуться домой, как он начинал следовать за мной, садился в паре шагов и наблюдал. Его внимательный взгляд порой даже пугал. Но я не осмеливалась выгнать бабушкино наследство. Кот был не молод, и кроме него у меня фактически никого не осталось. Да и приятно возвращаться в квартиру, зная, что хоть кто-то тебя ждёт.

В тот день я вернулась домой поздно. Услышав мяуканье Морфиуса – так его называла бабушка, – я налила ему молока и отсыпала кошачьего корма.

Кот есть не стал. Он ходил за мной и продолжал что-то "намявкивать", будто ругался. Даже порыкивал, глядя мне в лицо и явно раздражаясь, что я его не понимаю.

Мне было не до кота. Я устала, и путь домой оказался длинным. К тому же погода испортила настроение – осень ещё не началась, а уже зарядили дожди. Зонт я с собой не взяла, поэтому в подъезд вошла, как мокрая курица.

Не желая слушать возмущённое мяуканье кота, я направилась в ванную и долго стояла под горячими струями. А потом, даже не поужинав, завалилась на диван, не раскладывая его, просто накрывшись пледом.

Последнее, что я видела и слышала, – это яркий зелёный глаз Морфиуса и его мяуканье, переходящее в отчётливое:

– Мммы ещё поговориммм!

«Что за бред! Почудится же», – мелькнула мысль, и я полностью отключилась.

Проснулась я от звука бешено трезвонящего будильника. Сегодня моя смена в морге. Вчера я до вечера замещала Пашку, а сегодня пора самой выходить. Хотя парень обещал отработать за меня на следующей неделе.

Я потянулась, распахнула шторы и посмотрела на улицу. Дождь, наконец, закончился.

«Нужно всё равно взять с собой зонт», – подумала я, вспоминая вчерашнюю погоду. Тогда ничего не предвещало дождя.

«Может, стоит послушать прогноз погоды по новостям», – мелькнула мысль. Искать информацию в интернете времени не было. Я подошла к планшету и включила первую попавшийся новостной канал. Девушка рассказывала что-то о событиях в городе. Под её монотонный голос я начала торопливо собираться на работу.

Мёртвые не спешат, но мой начальник считал иначе. И минута промедления могла стоить целостности моих барабанных перепонок и испортить настроение на весь день. До городского морга ехать почти час в переполненном утреннем автобусе. Как всегда, люди будут пихаться, толкать и высказывать своё недовольство. Размышляя обо всём этом и от всей души мечтая об отпуске, я чистила зубы, глядя на своё заспанное лицо в зеркале, когда услышала чёткое:

– Доброе утро, – глубоким мужским голосом.

Я подскочила на месте и оглянулась.

«Чёрт побери!»

Выскочив из ванной, я осмотрелась, держа зубную щётку во рту.

Никого. Спрятаться в однокомнатной квартире было негде. Да и кто бы мог быть у меня? Живу одна.

Я перевела взгляд на планшет и подошла ближе. На экране всё ещё выступала девушка, а за её спиной мелькали картины города. Вероятно, голос был оттуда.

Я сделала звук громче и вернулась к зеркалу над раковиной. Едва сунула зубную щётку в рот, как снова услышала:

– Невежливо не отвечать на доброе утро.

Щётка выпала у меня изо рта. Я прислушалась к планшету – там всё та же девушка.

– Кто здесь? – тихо спросила я.

– Я здесь, – ответили мне немного обиженно.

Пол под ногами начал казаться зыбким.

«Всё, кукушка, поехала! Это всё работа с трупами сказывается», – мелькнула мысль.

– Кто вы? – спросила я. Всё же, действительно, невежливо молчать, даже если разговариваешь с невесть кем.

– Интересный вопрос, – задумчиво произнёс голос. – Мне кажется, я дракон.

– Дракон? – переспросила я, надеясь, что это просто сон. Всё происходящее лишь усиливало моё ощущение, что я теряю рассудок. – Вы – дракон?

– Ну не вы же! – лаконично заметил голос. – Посмотрите на себя в зеркало. Вы совершенно не похожи на дракона.

Я машинально посмотрела. Взлохмаченная после сна, с перепуганным взглядом. Никакого дракона.

– И где вы? – осторожно спросила я.

– Это ещё более интересный вопрос, – голос стал задумчивым, даже грустным. – Я бы задал его вам. Где я?

Я ухватилась за край раковины. Кажется, я схожу с ума. Голос звучал не рядом, не сбоку, а прямо у меня в голове.

«Стоп, – сказала я себе. – Это уже ни в какие рамки! Я ещё молодая и не могу вот так глупо сойти с ума!»

Я снова посмотрела на своё отражение в зеркале.

Кожа бледная – от частого нахождения в прохладном кабинете с трупами. Под глазами небольшие круги, по той же причине. Глаза мутно-серые, это от природы. Волосы тёмные и густые – спасибо бабушке. Она меня воспитывала и ухаживала за моими волосами, мыла их то яичными желтками, то кефиром, то ещё какими-то отварами, рецепт которых был известен только ей. Бабушка была немного странной. Она хорошо гадала на картах, умела делать настойки из трав и всё детство сама меня лечила. Таблетки я не пила – болела крайне редко. А ещё она иногда разговаривала с кем-то невидимым. И всегда вела диалоги с Морфиусом, при этом мне казалось, что кот ей отвечал.

Сколько лет Морфиусу, кстати, я не знала. Мне казалось, что коты столько не живут, но сколько я себя помню, он всегда был с нами. Позже, когда я подросла, бабушка призналась, что видит и разговаривает с призраками. Тогда я покрутила пальцем у виска, списав это на её возраст. А потом бабушка умерла, и у меня осталась только тётушка, которая осталась жить со мной.

Когда я заканчивала школу, тётушка была категорически против того, чтобы я поступала на патологоанатома. Но мне с возрастом всё меньше хотелось общаться с живыми людьми. Объяснить это я не могла. Тётушка вздыхала и говорила, что от такой профессии можно умом тронуться. «Где это видано, – говорила она, – целыми днями заниматься мёртвыми?» А однажды она вскользь добавила, что это всё бабушкина проклятая кровь. Тогда я на неё обиделась и, наперекор, поступила в медицинский. И всё-таки стала патологоанатомом. Тетушка тоже обиделась и съехала от меня, заглядывая лишь раз в неделю, убедиться, что я не сбилась с жизненного пути.

Сейчас, вспоминая это, я подумала, что тётушка, возможно, была права: может, я действительно сошла с ума.

Прошла минута, две…

– Почему молчим? – поинтересовался голос. – Мы чего-то ждём?

– Аааа!!! – Я выскочила из ванной и начала метаться по кухне в поисках аптечки. После смерти бабушки таблетки у меня всё-таки появились, но всего парочка: снотворное и средство от головной боли, которая всегда болела после поездок в общественном транспорте в час пик. Таблетки не нашлись – только пустые пачки.

– Что мы ищем? – полюбопытствовал голос.

– Сейчас же перестаньте! – закричала я.

– Я ничего не делаю! – возмутился он. – Это вы истерите!

Я остановилась. Прошла в зал и уставилась на себя в зеркало шкафа. Оттянула веко, заглянула в глаз. Вроде всё нормально.

Прислушалась. Тишина. Может, мне это просто снится? Я ущипнула себя за руку. Ойкнула.

– Любите боль?! – осведомился голос с явным интересом. – Если да, то должен предупредить, что, так как я теперь являюсь вашей частью, то тоже её ощущаю. А в отличие от вас, я её точно не люблю. Так что не советую щипаться.

– Ааа! – завопила я, отскочив от зеркала и снова бросившись в ванную.

– Ааа! – завопил голос в моей голове.

– Вы чего орёте? – ошарашенно спросила я, остановившись посреди коридора.

– Но вы же тоже кричите? – заметил голос. – Может, там что-то страшное?

– Где?

– Откуда мне знать, это же вы кричите!

Нашу перепалку прервал звонок в дверь. Я подскочила и открыла. На пороге стояла соседка – женщина средних лет с засаленными волосами и сонным лицом. Протерев глаза, она вяло спросила:

– Лер, у тебя всё нормально? Ты чего орёшь? Тебя на лестничной площадке слышно.

Признаться, что схожу с ума, я не могла.

– Об угол ногой ударилась, – неуверенно соврала я.

– Сочувствую, – равнодушно поморщилась соседка, отвернулась и пошла обратно к себе.

– Что вы так кричите? – снова заговорил голос, едва я закрыла дверь. – Вы людей пугаете! И меня тоже.

Я зажала рот руками, чтобы не завопить снова.

– Так, вдох-выдох, – начала делать глубокие вдохи я, успокаивая неистовый пульс в висках. Прошла в зал и села на диван. – Давайте успокоимся.

– Я спокоен, – ответил мне голос.

– Вы кто?

– Я же сказал, дракон. Это всё, что я о себе помню.

– Почему вы говорите в моей голове?

Тишина. Задумчивая. А потом:

– Всё, что я помню, это то, что искал ведьму с определённым даром. Я искал её и искал, и… Я даже не знаю, зачем. Но вы были мне очень нужны.

– Но я не ведьма, и у меня нет никакого дара, – сказала я и тут же вспомнила бабушку: «Не может быть!» – Что вы от меня хотите?

– Хотел бы я это помнить, – произнес голос.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Я вскочила, словно поражённая электрическим разрядом. На экране четко высветился номер моего начальника.

– Чёрт, я же опаздываю на работу. Слушай меня, дракон, рот закрой и молчи. Не хватало ещё, чтобы меня на работе за ненормальную приняли.

И он молчал. До ночи. Пока я не осталась одна в кабинете морга.

Призрак смотрел на меня, я смотрела на него. И да, ведьмы, похоже, тоже падают в обморок от вида нежити. По крайней мере, мне очень хотелось упасть и отключиться.

– Долго мне тут быть? – спросил призрак, оглядываясь на своё тело. – С ним.

Я пожала плечами.

– Говорят, душа привязана к телу сорок дней, – постаралась вспомнить всё, что знаю о смерти.

– Сорок дней, – вздохнул призрак. – Долго.

– А я вот десять дней на стройке заброшенной пролежал, – вынырнул из холодильника потрёпанный призрак бомжа. – Потом меня сюда привезли. С каждым днём становится всё легче и легче. Это первые дни тяжело. Думаю, скоро я стану совершенно невидимым, и тогда вознесусь.

Призрак на кушетке оживился.

– А все возносятся? Куда? В рай?

И уже оба призрака посмотрели на меня.

– Нехорошо молчать, – подсказал дракон. – Они ответа от тебя ждут.

– Эээ, наверное, – протянула я. – Вроде как каждому по вере. Вы в рай или ад верите?

Призрак на кушетке пожал плечами.

– Кто его знает, я всю жизнь айтишником работал. Я в интернет верю.

Я прикрыла глаза.

«Это всё невозможно. Я сижу и разговариваю с призраками. Быстрее бы утро и домой»

– Вы здесь побудьте, – сказала я, обращаясь к душам, и направилась в комнату для отдыха. Несмотря на запреты, выпила хорошую дозу снотворного и просто отключилась на кушетке.

Глава 2

Домой я вернулась совершенно разбитая. С утра получила нагоняй от начальника за то, что он застал меня спящей и разбудил. Сказал, что уволит, а я, словно болванчик, стояла и качала головой. В ней была пустота и гул от крика главенствующего руководства. Я искренне надеялась, что всё произошедшее за последние сутки – лишь игра моего воображения.

Я наконец обрадовалась, когда, вернувшись домой, всё ещё не слышала посторонние голоса.

Скинула кофту и, приободрённая, направилась на кухню. И на этом моя радость закончилась: у стола стоял кот, облокотившись плечом о ножку.

– Холодильник почти пустой, – сказал он мне настойчиво мурлыкающим голосом. – А я вчера говорил: молоко прокисло! Сколько можно меня им поить!

– Кислое молоко тоже полезно, – отозвался дракон в моём сознании.

– Кому как, тебе, может, и полезно, – зашипело моё домашнее животное, – а котам нет!

У меня снова голова пошла кругом от осознания, что я созерцаю разговор между котом и драконом из моей головы.

– Нужно узнать номер психиатрической больницы, – сказала я вслух и пошла в ванную. Включила холодную воду и несколько минут тщательно мыла лицо. Потом подняла голову и посмотрела в зеркало.

Очередной вопль вырвался приглушённым, переходящим в хрип.

Из зеркала на меня смотрела драконья морда – синяя, с чёрными переливами на чешуйках, раскосыми жёлтыми глазами и наростами в виде короны на голове.

– Я же говорил, дракон! – довольно сообщили мне, и видение тут же исчезло, словно смылось сознанием, представив мне отражение собственного лица.

Минута облегчённой пустоты царила в голове, но не долго.

– Ты меня слышишь? – поинтересовалось моё чужое сознание.

– Драконов в моём мире не существует, – мрачно заявила я.

Последовала новая тишина, но я уже не надеялась, что голос исчезнет. И была права.

– Ты уверена? – удручённо спросили меня.

– Абсолютно.

– Значит, я дракон не из твоего мира, – внезапно с озарением в голосе сообщили мне.

– Ступай в свой, – с мольбой попросила я.

– Я не могу.

– И как тогда мне от тебя избавиться? – мне стало совсем грустно от мысли, что теперь придётся жить с голосом в голове, причём даже не человеческим. – Меня совсем не радует, что в моём сознании поселился дракон из другого мира.

Очередная, но уже задумчивая тишина.

– Думаю, что я душа дракона. Исходя из этого, я, предположительно, мёртв. А значит, меня нужно найти и упокоить с почестями.

– А без почестей обойтись нельзя? – с сомнением поинтересовалась я.

– Нельзя, – уверенно заявил наглый поселенец в моей голове. – Мне что-то подсказывает, что я должен упокоиться именно с почестями.

– И как тебя найти? – мне становилось всё грустнее.

Зато дракон явно вдохновлялся собственными умозаключениями и идеями.

– Вернёмся к тому, что я, предположительно, мёртв, – довольно заявил он. – С мёртвыми общаются только некроманты.

– Но я не некромант… – вздохнула я и тут же задумалась. – Я патологоанатом. Что, вероятно, в твоём мире вполне компенсирует некромантику. Предположим, что я некромант, но у нас нет практики упокоения душ. Ну разве что экзорциста вызвать.

– Экзорциста! – ужаснулся дракон. – Я же не нечисть какая-то, не полтергейст. Я душа, которую нужно упокоить! И не так уж это сложно. Нужно просто научиться упокаивать.

– Действительно, ничего сложного, – съязвила я. – Любопытно, где учиться будем?

– Поступим в Академию, где учат некромантов, – оптимистично заявил мой не самый приятный визитёр в голове. – У тебя явные ведьмовские корни, значит, ты быстро научишься и упокоишь меня, предварительно найдя моё явно погибшее тело. Потому как упокаивать меня надо с почестями и желательно склеп возвести на могиле.

– Склеп? – язвительно переспросила я.

– Да, – уверенно подтвердил дракон. – Потом ты будешь туда ходить и приносить пожертвования для богинь, чтобы мне в ином мире счастливее жилось.

Кажется, у моего подкидыша в голове не просто костяная корона, а самая настоящая. Вот только таким персонам короны следует поправлять нежным ударом лопаты.

– Не видать тебе ни склепа, ни счастья в мире ином, – хмыкнула я.

– Чего это? – искренне удивился он.

– В моём мире не существует Академии некромантов, – почти торжественно заявила я.

– В твоём мире и драконов не существует, – резонно заметил внутренний гость.

– Если ты помнишь об Академии некромантов, значит, она есть в твоём мире, – послышался голос Морфиуса.

Мы, вернее, я, повернулась и увидела кота. Морфиус стоял в проёме двери на двух лапах и почесывал усы.

– Умнейшее создание! – закатил мои глаза дракон. – Нам нужно его слушать. Если Академия есть в моём мире, значит, нам нужно туда.

– Прекрасно, – я вернула глаза на место и раздражённо уставилась на кота. – Вот только что-то мне подсказывает, что самолёты в мир, населённый драконами, не летают.

– Для перемещения в другой мир необходим портал, – со вздохом, обозначающим мою глупость, заметил кот.

– И почему ты до этого столько лет молчал! – выпалила я. – Просто ходячий интеллект.

– Твоя бабушка, в отличие от тебя, прекрасно со мной разговаривала, – фыркнул Морфиус и замолк, а его глаза забегали.

– Так, – продолжила я. – Что значит "разговаривала"?

Кот заискивающе округлил глаза.

– Ну что ты хочешь от меня? Признаний? Пожалуйста. Я фамильяр ведьмы. И у тебя есть дар ведьмы, которым тебя наградила бабушка, но ты им не пользуешься.

– Бабушка ничего мне об этом не говорила, – я нахмурилась. Не верить говорящему коту я не могла. А учитывая дракона в моей голове, всё сильнее приходила к выводу: либо я всю жизнь жила, слишком многого не зная, либо я совершенно точно свихнулась. Потому что драконов не бывает, а коты не разговаривают.

– Твоя бабушка сбежала из другого мира, – мурчаще продолжал Морфиус, – забрав тебя у матери, вступившей на неправильный путь. Ты должна была вырасти и обрести дар, прежде чем вернуться. Она всё для этого подготовила. И нет, не спрашивай меня о своих родителях – я клятвенно обещал ей не рассказывать тебе об этом. Твоя бабушка умела говорить с призраками, нечистью и нежитью. Покойная была отличной некроманткой. Она считала, что тебе не нужно заранее забивать мозг всевозможными сказками. Бабуля боялась, что, если дар не проснётся, она повредит твою психику рассказами о другом мире. Но ты словно чувствовала, что магия должна быть у тебя, и бредила поступлением на патологоанатома. Бабуля говорила, что это некромагическая кровь тянет тебя к мёртвым. Она всё ждала, когда же дар в тебе проснётся. А его всё не было. Так и умерла старушка. Я, если честно, думал, что ведьмой ты никогда не станешь. А вот же, ошибся. Но я обещал твоей бабуле, что если в тебе всё же вспыхнет искра, я буду твоим другом и соратником.

– Вот! – протянул дракон. – Не просто так я появился именно в твоей голове.

– И, видимо, чтобы избавиться от тебя, мне придётся вернуться в мир бабушки, – предположила я.

– Именно, – подтвердил Морфиус. – Она была бы рада, зная, что искра всё же вспыхнула и ты вернёшься к своим истокам. Да и я порядком засиделся в этом совершенно не магическом мире. Строим портал и уходим. Наконец-то я вернусь домой. Быть фамильяром в мире, где нет магии, – очень неприятно. А там уже найдём этого зануду-дракона и отправим его душу подальше. А я научу тебя жить там, где ты должна была жить. Твоя бабушка верила, что судьба вернёт тебя в свой мир. И всё для этого подготовила.

От всего, что я слышала, у меня кружилась голова. Казалось, это невероятная шутка или чей-то дичайший пранк.

– А кто будет строить портал? – всё же спросила я. – Я не ведьма и ничего об этом не знаю.

Дракон внутри меня молчал.

Кот вздохнул.

– Я знаю. Не зря же я фамильяр ведьмы. Бабуля так и говорила, что без меня ты точно пропадёшь.

Он махнул хвостом и направился в зал. Я побежала за ним.

– Что мне с собой взять? Мне нужно собрать вещи… Деньги… Паспорт… Я…

Договорить не успела.

Морфиус сел в центре зала, взмахнул лапой и пошевелил усами. И тут же комната начала изменяться: в центре закрутился вихрь. Кот усмехнулся:

– Порталы не переносят ничего из этого мира, кроме тебя. Всё самое необходимое уже есть. И это я!

– Но как же моя работа? Я всего два месяца как устроилась! Меня уволят за прогулы! – забеспокоилась я. – Я не предупредила начальника…

И снова не договорила. Воронка стремительно разрослась, и я ощутила, как меня начало втягивать в неё.

– Морфиус, прекрати. Может, мы лучше с драконом в голове…

– Не лучшее из решений! Так и до шизы недалеко, – мяукнул кот, и вокруг закружились сотни ярких огней, втягивающих меня в воронку.

Глава 3

Воронка внезапно рассеялась, и под ногами появился пол. От неожиданности я не устояла, рухнула, больно ударилась коленями и содрала локоть, ругаясь про себя и всё ещё надеясь, что происходящее – это либо волшебный сон, либо временное помутнение, из которого я вот-вот выйду.

– Апчхи! – раздалось рядом голосом Морфиуса. Я несколько раз моргнула и огляделась вокруг.

– Апчхи! – чихнула я, грубо и громко, голосом дракона.

– Кажется, здесь лет сто не убирались! – заметила я уже своим голосом, отряхиваясь от пыли.

– Меньше, – прогнусавил кот. Он подошел ко мне и провёл хвостом по полу, оставляя на нём заметные следы. – Совсем обленились без хозяев! Тпру! Ко мне!

Я огляделась. Мы сидели на полу в квадратной прихожей, словно списанной с картины восемнадцатого века. Справа от меня был широкий проём, через который виднелись диван на деревянных ножках, кресла, резной низкий столик и кирпичный камин со статуэтками на полочке.

«Очень уютно», – подметила я про себя.

Слева располагалась вытянутая комната со столом и винтажными стульями – вероятно, это была гостиная. Напротив виднелась закрытая дверь, за которой, по всей видимости, пряталась ещё одна комната. А сбоку находилась деревянная лестница, ведущая наверх. Я поднялась, потирая ушибленное колено, и снова чихнула.

– Тпру! – выкрикнул кот, моргнув единственным целым глазом. – Я кого зову? Сейчас же сюда!

И тут моё замешательство перешло на новый уровень. Под лестницей осторожно приоткрылась дверь подсобки, и из неё, медленно ступая ветками, вышла… метла. Она выглядела совсем унылой, с поникшей алой ленточкой, завязанной бантом там, где ветки были перетянуты.

– Тпру! – кот закатил глаза, а я икнула. Хотя нет, это был не я – дракон. Он тоже был в шоке.

– Метла. Живая! – выдавило моё второе, чуждое сознание.

– А вы чего ожидали? – кот метнул на нас недовольный взгляд. – Вы в доме ведьмы. А у любой уважающей себя ведьмы есть живая метла. Это, так сказать, часть быта. Тпру! – он снова обратился к метле. – Что тут происходит? Почему в доме такая пыль?

Метла печально покачала палкой.

– Что значит "зачем"? – фыркнул кот. – Как это "нет хозяев"? А кого я тебе привёл? Подними деревяшку и взгляни своими лысыми ветками!

Метла распрямилась и замерла, словно оценивая меня. Честно говоря, не знаю, чем она смотрела, но ощущение было именно такое.

– Да, понимаю, не похожа, – протянул Морфиус, скептически глядя на метлу. – Но давай знакомиться заново. Это Лу́на…

Метла снова покачала ветками, теперь уже настороженно.

– Да, да, та самая внучка нашей хозяйки, – продолжил кот успокаивающе. – Мы наконец дома.

Метла замерла на месте, переваривая услышанное.

Кот вздохнул, закатил глаз и молитвенно сложил лапки.

– Да, наша бабуля уже на том свете, – начал он, подходя ближе к метле, и приобняв ее за черенок. – Но помнишь, мы клялись во всём поддерживать и помогать Луне, когда она вернётся?

– Луне? – переспросила я недоумённо. – Какая ещё Луна?

– Мне кажется, Луна – это ты, – раздался голос дракона.

– Ты не мог бы не говорить моим ртом и голосом? – недовольно спросила я.

– А мне кажется, из вас двоих он сейчас проявляет хоть какие-то признаки интеллекта, – подметил Морфиус, бросив на меня насмешливый взгляд.

И в этот момент метла ожила. Она кинулась вперед и начала летать вокруг, трогая меня веточками, то и дело прижимаясь ко мне и пританцовывая по полу. Пыль поднялась неимоверная.

– Пчхи!

– Пчхи!

– Апчхи!

– Тпру, успокойся! Немедленно всех созывай и принимайтесь за уборку! – зарычал кот.

Я аж прослезилась от пыли и столь нежного приёма. Через пять минут я уже созерцала, как по дому начали шуршать щётки, тряпки, вёдра, и в воздухе запахло стиральным порошком. Морфиус, продолжая чихать, лапой подозвал меня к лестнице.

– Идём, у нас нет времени ждать, пока они уберут дом.

– Они все живые? – с удивлением спросила я, глядя, как тряпка натирает перила лестницы.

– О, нет, живая только Тпру, – начал объяснять главный ведьмина помощник, – остальные просто заговорённые. Но адаптивно интуитивные, как говорят в вашем мире. Со временем ты поймёшь, что к чему. Всему своё время.

– Это дом моей бабушки? – поднимаясь, озиралась я по сторонам.

– Именно так, – подтвердил Морфиус. – Она знала, что тебе придётся вернуться, и всё подготовила.

– А родители? Где они? – тут же спросила я.

Кот вздохнул, оглянулся на меня через плечо и открыл первую дверь на втором этаже.

– Я клятвенно обещал молчать. И держу своё слово. Со временем ты сама всё узнаешь. Не стоит сейчас тревожить твоё и без того смешанное происходящим сознание. Идём в кабинет. Нам нужно узнать, куда тебе поступать и как. Имя твоей бабушки в своё время было на слуху, она была далеко не последней ведьмой в этом мире. Я просвещу тебя о нём, но для начала мы должны понять, куда поступать и успеваем ли мы. До начала обучения во всех академиях и университетах осталось не так много времени. Я не уверен, что нас хоть куда-то возьмут. Придётся козырять именем бабули.

Он прошёл в кабинет мимо кресел и шкафа с книгами, залез на высокое деревянное кресло у массивного стола, протянул лапы к овальному зеркалу на серебряной треноге, стоящему на столе, и провёл по нему когтём.

– Покажи все академии. Меня интересуют те, где можно изучать некромагию.

Я подошла к коту, села на подлокотник кресла и уставилась в зеркало. Поразительно: стекло засветилось, и на нём ровными рядами побежали буквы. Я смотрела на них, ничего не понимая.

– Вот! – ткнул кот когтем в зеркало. – И вот… О богини, мы никуда уже не успеваем! Посмотри только.

– Честно говоря, я ни слова не понимаю из написанного, – призналась я.

Кот повернулся в кресле и охнул.

– О, богини пресветлые. Ты же языка не знаешь. Разговоры ты начала понимать едва вдохнула наш воздух – это специфика на магические составляющие вокруг. Но письменность… – вздохнул кот и кинулся к шкафу. На ходу открыл его лапой и достал оттуда пыльный пузырёк.

– Бабуля просила, как только ты попадёшь сюда, дать тебе это. Выпей. Сразу всё встанет на свои места.

Я с подозрением посмотрела на флакончик. Пить что-то, стоявшее здесь неизвестно сколько времени, казалось крайне неразумным.

– Пей! – зашипел Морфиус. – Не бойся, пей!

И будто молоточками по вискам ударили. Комната немного поплыла, и я услышала, как внутри настойчивый голос дракона повторил за котом:

– Пей. Пей.

Не понимая, что происходит, я взялась за флакончик и опрокинула его в себя. На мгновение мне показалось, что комната закрутилась, как глобус вокруг оси, где ось – это я. Меня слегка покачнуло. А потом внезапно всё стало предельно чётким и настоящим. И мысли… Я вдруг осознала, что всё происходящее – правда. Меня охватила паника: во мне дракон, я в другом мире, и мне срочно нужно поступить в академию с факультетом некромагии. А ещё я чётко поняла и другие объективные вещи.

– А не поздновато ли по возрасту мне поступать? – неуверенно спросила я, направляясь к столу. – Я как бы уже отучилась.

– У нас время течёт по-другому, Луна, чуть медленнее, – сказал кот, опережая меня и усаживаясь в кресло. – По нашим меркам тебе только стукнуло семнадцать. Все твои документы в шкафу. Бабуля всё приготовила. Но не будем мешкать…

Он начал листать списки на зеркале, словно на электронной панели.

– Нет, здесь нет такого факультета. И здесь тоже нет. А сюда мы уже не успеем – набор закончен. А вот… Государственная Академия Некромантов при Институте магических наук.

Едва он произнёс это, как подпрыгнул на месте.

– Приёмная комиссия, сегодня последний день, до пяти часов.

И повернул голову. Я следом за ним. Между шкафами стояли высокие напольные часы с кукушкой, которая, будто услышав нас, выскочила и бодро произнесла:

– Ку-ку! Время три часа десять минут. До окончания работы приёмной комиссии – один час сорок минут.

– Мяууу! – заревел Морфиус.

– Опоздали! – взвыл дракон.

– Спокойствие! Никуда не опоздали! – возвестил кот и заорал на весь дом: – Тпру! Где ты? Тпру!

В кабинет ворвалась метла.

– Сейчас же найди нам одежду, – приказал ей Морфиус. – В таком виде Луна никуда лететь не может!

– Лететь?! – изумилась я.

– Именно, – поддакнул кот. – А как ты думала? Ведьмы в нашем мире передвигаются на метлах, и это нормально. Но только не в джинсах и растянутой футболке.

Пока он говорил, Тпру уже влетела обратно в кабинет, неся в ветках вещи. Те оказались такими же пыльными, как и всё в доме. Но времени на стирку у нас уже не было. Я пару раз чихнула, переодеваясь, и уставилась на своё отражение в зеркале шкафа.

Длинная синяя юбка, такая же синяя рубашка и серая безрукавка.

– В этой одежде я похожа на бабулю, вышедшую из дома за хлебом, – сказала я, всматриваясь в себя. А ведь я действительно изменилась. Правда, не постарела, а наоборот, вроде как помолодела. Исчезло усталое выражение в глазах. Волосы потемнели, став тёмно-каштановыми с необычным отблеском, словно капнули вишнёвой настойки. И глаза – ясные карие, чистый цвет. Брови тёмные дуги, ресницы чёрные. Я словно стала улучшенной версией себя. Правда, одежда… бабушкина. Но, вроде как, на данный момент выбора у меня не было. Да и откуда мне знать, как здесь одеваются?

Кот обвёл меня взглядом, крякнул и почесал ухо.

– Мда, с этим нужно будет разобраться. Однако времени нет, разбираться будем позже. А теперь – на метлу и вперёд!

Я аж вздрогнула, представляя себе это. Я ведь не была ведьмой в своём мире. И не была некромантом. И уж тем более летающим драконом. Я – обычный патологоанатом… А патологоанатомы на метлах на работу не летают. Они вообще на метлах не летают. И если кто-то думает, что это легко, то ошибаются. Я села на черенок, и едва метла сделала рывок вверх, как не удержалась и перевернулась, стукнувшись головой о стол.

– Стой! – завопила я, отпуская метлу и кулем рухнув на пол.

Метла послушно остановилась. Я встала, потирая шишку на затылке.

– Садись там, где ветки связаны на черенке, – посоветовал кот.

Я попробовала усесться, и так действительно было гораздо удобнее. Морфиус запрыгнул ко мне между ног, взмахнул лапой и приказал генеральским тоном:

– Вперёд! В Академию Некромантов!

Окно кабинета распахнулось настежь, и мы наконец вылетели.

Глава 4

Стоило метле подняться в воздух, как я судорожно прижалась к ней, обхватив палку руками и прижав кота.

– Ты меня задушишь, – прошипел Морфиус.

– Ехоу! – радостно воскликнул дракон. И тут же поинтересовался: – А фамильяра можно придушить?

– Если постараться, – прохрипел кот, добавив: – Наша новоявленная ведьма очень старается.

После этих слов я ослабила удушающий захват, но вцепилась ногами так, что ветки впились в бедра. Я ведь никогда не летала на метле, и мне было по-настоящему страшно. Казалось, еще чуть-чуть – и я упаду. И что-то мне подсказывало, что в этом мире от падения с высоты даже ведьмы умирают.

– Ниже, ниже! – взмолилась я, закрывая глаза.

– Согласно правилам полёта, мы не можем летать ниже крыш домов. Это опасно для жизни других обитателей города, – нравоучительно подметил Морфиус.

– А если мы не спустимся, это станет опасно для моей жизни! – рявкнула я, и метла послушно опустилась ниже.

Я смогла хоть немного выпрямиться и отдышаться. Мы летели по широкой улице, прямо над прохожими, которые, казалось, только и ждали, что мы врежемся в столб, либо искренне мне этого желали, когда я проносилась, снося их шляпы и касаясь голов ветками метлы. По крайней мере, до меня донеслось несколько крепких слов и пожелания обломать метлу на ближайшем повороте. И всё же я не собиралась подниматься выше и, наоборот, не обращая ни на кого внимания, с интересом озиралась, рассматривая чудный город. Он напоминал мне старые города с картинок: с каменными мостовыми, невысокими домиками, фонарями вдоль улочек и яркими вывесками лавок.

– Если бы мы взлетели выше, могли бы лететь быстрее, – заметил кот.

– Эх, опоздаем, – подметил дракон.

Я всё же поняла разумность их слов и приказала подняться.

– Чуть выше. Над самыми крышами.

Метла радостно взметнулась вверх под мой вопль, и в следующий момент я чуть не задела головой флюгер, но успела увернуться. Метла понеслась над городом, и держаться на ней стало значительно труднее. Ветер обдувал лицо, юбка задиралась, ветки хлестали по ногам.

Когда я увидела за городом несколько высоких замков, не поверила своим глазам.

– Это городские академии! – выкрикнул Морфиус. – Вон та, что справа, над башнями которой развевается чёрный с алым флаг, – это академия некромантов.

– Но она же на возвышении! – заметила я.

– Именно! – подметил кот. – Согласно закону страны, погосты вынесены подальше за пределы города. А город, как ты заметила, находится в окружении гор. А академии некромантов необходимы мёртвые, вот она и стоит на возвышении, аккуратно между старым и новым погостом.

Их я заметила, когда мы ещё приблизились: с одной стороны стены академии стояли покосившиеся старые кресты, осыпавшиеся могилы и обвалившиеся склепы; с другой – высокие ограды, чёткие очертания захоронений и чёрные плиты надгробий. Кое-где даже цветы можно было заметить.

А еще солнце, заметно уходящее за здание академии.

– Эх, точно не успеем! – проговорила я. – Тпру, мы кажется не успеваем на поступление.

Метла меня услышала и стремительно рванула к замку. Я цеплялась изо всех сил, но мне казалось, что мои пальцы скользят по черенку.

А когда метла взвилась вверх вдоль возвышения, я потеряла равновесие. Мой вопль и вопль кота слились воедино. Морфиус болтался на древке, отчаянно хватаясь за него когтями, и его трепало словно флажок, а я пыталась восстановить равновесие.

Метла кувыркалась от того, что я махала ногами, меня трепало ветром. Потом стена академии оказалась совсем близко. Метла ловко перелетела через неё и, не сбавляя скорости, понеслась к той самой высоченной башне.

– Ааа! – закричала я, вцепившись в черенок и изо всех сил пытаясь остановить вышедшее из-под контроля средство передвижения, ставя его на дыбы. – Тпру! Тпру!

От страха все другие слова из головы вылетели.

Я увидела большое окно под куполом башни и поняла, что остановиться мы не успеем. Всё, что я смогла, – это прижаться к метле. А потом мы буквально ввалились в кабинет, разбив окно под мой вопль и визг кота. Тпру встала на дыбы, тормозя, но мы окончательно не удержались и слетели с метлы, кубарем пронеслись до стены, которая нас и остановила. Рядом раздался звук разбитых стеклянных дверок шкафа, в который врезалась Тпру.

– Сумасшедшее приземление, – прошептал дракон, едва оставаясь в сознании.

– Чтобы я больше никогда на метлах не летал… – простонал кот, стекая со стены.

– Кхм, – сказал кто-то в кабинете.

Я, ощущая каждую косточку и собственные мышцы, повернулась, пытаясь увидеть говорившего.

Среди множества шкафов и пары кресел, чуть дальше от камина, за длинным чёрным столом восседал мужчина с длинной чёрной бородой. В руках он держал перо, а под густыми чёрными бровями его глаза были совершенно ошалелыми.

– Эээ… – протянул он.

– Оооу, – раздалось с другой стороны. Я перевела взгляд. У двери стояла миловидная барышня, прижимая к себе стопку бумаг, часть которых была рассыпана по полу. Женщина в длинном сером платье стояла и смотрела на нас огромными лазурными глазами сквозь круглые очки.

– Здрасти, – сказала я и начала подниматься.

– Приветствуем, мы поступать к вам, – отозвался Морфиус, отряхивая чёрную шкурку.

– Эээ… – мужчина сел обратно.

– Здрасти, – дрожащим голосом поприветствовала барышня. Она осторожно поклонилась и начала собирать рассыпавшиеся бумаги.

– Что ж вы… – начал мужчина, отложил перо и указал на стулья у стола. – Может, присядете? Так к нам ещё не поступали.

Он бросил взгляд куда-то вверх, и мы тоже посмотрели. Купол кабинета оказался ярким, звёздным, и на фоне луны отчётливо было видно циферблат, на котором стояло пятнадцать минут пятого.

– Уж простите, но приёмная комиссия распущена, и вы не успели.

Мои и без того дрожавшие ноги подкосились, и я рухнула обратно на пол, всхлипнув. Дракон внутри завыл так горько и пронзительно, что я вслух повторила его вопль:

– Уууу, опоздали… не поступили… горе-то какое…

Мужчина встал. У него нервно дёрнулась правая бровь, и на одном глазу выступила слеза.

– Да что же вы так убиваетесь…

– Всё. Всё кончено! – причитал дракон моим голосом, но с его хриплыми нотками. – Я так и останусь никем незамеченным, безымянным трупом.

У мужчины на втором глазу тоже появилась слеза.

– Богини, девушка, вы о чём?

Жаль, что я ещё не настоящая ведьма, а то бы прокляла дракона. Но, слава богу, он понял, что болтает слишком громко, и продолжил причитать в моём сознании.

– Просто я так хотела поступить, – начала говорить я, пытаясь подняться. Морфиус подошёл ко мне, поддержал, помогая встать, и с тоской добавил: – Бабушке обещали, когда она умирала. А вот не случилось, не выполнили. Лихая судьба встала на нашем пути… Эээххх… Не поступить для нас – всё равно что умереть. Последнюю волю усопшей бабули не исполнили.

Где-то что-то зашуршало. Мы все повернулись. Из-за разбитого шкафа вылезала метёлка, скидывая с веточек осколки пробирок. Тпру встала рядом и грустно опустила свой бантик.

– Хмм, – сказал мужчина. – Леди Га́да, поднимите списки, кто это у нас? А вы проходите к столу.

Мы все разом ожили и с надеждой посмотрели на чёрнобородого.

Морфиус вежливо подал мне руку, проводя к столу. Деликатно отодвинул стул, помогая сесть.

– Ага, – сказал мужчина, внимательно смотря на кота. – А вы у нас фамильяр?

Кот склонил голову и шаркнул задней лапой.

– Морфиус. Семейный фамильяр рода кошачьих.

– А метла? – поинтересовался мужчина.

– Тпру! – кот обнял метлу за черенок. – Модель номер тринадцать. Приобретена в личное пользование три поколения назад.

Мужчина погладил бороду, внимательно глядя на нас.

– Нужно подумать, что с вами делать.

– Угу, – отозвалась леди Гада. – Я сейчас посмотрю, кто это может быть.

– Мы и сами можем представиться, – заметил Морфиус, залезая на стул рядом со мной.

– А кто из вас поступает? – мужчина перевёл взгляд с меня на кота.

– Я, – пискнула я.

Леди Гада сощурилась, не торопясь искать меня в списках.

– Ваше имя, милая?

– Луна.

– Полное.

Я поняла, что не знаю полного имени. Вот же чёрт. Документы-то у меня были с собой, но я даже не заглядывала в них.

– Луна Селе́стра, – быстро вставил Морфиус и нагло залез мне в карман безрукавки, вытащив оттуда документы. Он толкнул их по столу к мужчине. Тот поймал сиреневые корочки, раскрыл их и вчитался.

– Луна Селестра? – в его голосе прозвучало удивление.

– Ректор На́тфорд, такого имени нет в списках, – заявила леди Гада.

Я оглянулась и увидела, как женщина быстро водит пальцами в воздухе, перед возникшим в пространстве серебристым экраном со списком.

– Точно нет.

А я про себя подумала: значит, чернобородый – это ректор. Вот тебе и приятное знакомство. Хорошо же мы в кабинет ректора вошли. Так сказать, с апломбом и фанфарами. На его месте я бы нас сразу отправила куда подальше. Я покосилась на разбитое окно и разгромленный шкаф.

«Ой, – прошептал в сознании дракон, – погонят нас отсюда поганой метлой».

«Не каркай, – предостерегла его я. – Смотри, как он нас разглядывает».

А ректор действительно внимательно нас разглядывал. Очень внимательно. Потом он улыбнулся сквозь бороду и хлопнул в ладоши.

– Леди Гада, запишите девушку к нам.

– Записать? – изумилась она, вновь уронив бумаги, а экран перед ней потух. – Но она же не сдавала экзамены!

Ректор не преставал изучать нас взглядом.

– Леди Луна – внучка знаменитой Изабеллы Селестры.

– Именно так, – протянул кот.

А я промолчала. В моем мире бабушку звали Ириной, а здесь, оказывается, она – Изабелла! Какое красивое имя.

Ректор кивнул.

– Леди Гада, вам должно быть известно, что когда-то именно она должна была стать ректором этой академии. Но по определённым обстоятельствам леди Селестра уступила это место мне. Более того, она сама рекомендовала меня Высшему Совету Магических Знаний Элестии.

– Бабушка, – пробормотала леди Гада, как я поняла, секретарь ректора, поморщив носик и вновь начав собирать бумаги. Вдруг она резко выпрямилась и нахмурилась. – А ещё, насколько я понимаю, это – дочь леди Мианы Селестры?

Ректора, кажется, её реакция не затронула. Он развёл руками и уверенно заявил, глядя на меня:

– В семье, как говорится… Но насколько я знаю, ваша бабушка забрала вас на полное воспитание, не так ли?

Я кивнула.

Мужчина прищурил тёмные глаза.

– Я вынужден спросить: как далеко от Элестии вы воспитывались?

– Очень далеко, – буркнул кот.

Ректор сверкнул глазами и постучал костяшками пальцев по столу.

– Леди Луна, ваша бабушка была не только выдающимся некромантом, но и прекрасно умела строить межмировые порталы. Недаром она была членом Высшего Совета Магических Знаний Элестии. Скажите, вы воспитывались в другом мире?

Я кивнула.

– И там вам преподавали основы магии?

Я отрицательно покачала головой.

Он нахмурился.

– Это усложняет ситуацию. Но, отдавая дань уважения вашей бабушке, я всё равно готов вас принять. Однако учтите, с вас будет спрос, как со всех. А значит, помимо ваших предметов, придётся в ускоренном порядке изучать все основы магии. Но я думаю, что проблем с этим у вас не возникнет, было бы желание. Если вам передалась хотя бы половина дара бабушки, вы быстро всех нагоните. В Институте Магических Наук Элестии, к которому относится наша академия, находится самая большая библиотека города. Я распоряжусь выдать вам бессрочный абонемент. Леди Гада, посмотрите, на какой курс мы можем определить девушку.

– А что тут смотреть, – закатила глаза секретарь. – У нас все факультеты укомплектованы, кое-где даже перебор. Будем отчислять после первой сессии за любой недобор баллов. Единственное место, куда можем её определить, – это бытовая некромагия.

У ректора приподнялась бровь, и он постучал пальцами по столу.

– Тем более девушка из другого мира, – добавила леди Гада. – Ей будет трудно на более сложных факультетах. А у бытовиков программа простенькая.

Натфорд погладил бороду.

– Не лучшее направление, где бы я хотел видеть внучку леди Селестры. Но, кажется, вы правы. Леди Луна, давайте сделаем так: вы начнёте обучение на бытовой некромагии, а на следующем курсе посмотрим на ваши успехи. Если всё пойдёт хорошо, сможете перейти на другой факультет, сдав дополнительный экзамен.

– Соглашайся, – буркнул кот. – Лучше уже не будет.

«А как меня искать и упокаивать? – прошипел в моей голове возмущённый дракон. – С помощью котелков и поварёшек?»

«А есть другой выбор? – подметила я. – Хорошо, что вообще успели. Тем более нам дадут бессрочный абонемент в библиотеку. Будем учиться сами, – и тут же пообещала: – Найдём и упокоим».

И под недовольное шипение чешуйчатого в моей голове, я уверенно заявила:

– Мы согласны.

– Тогда через два дня я жду вас на площади академии для посвящения в студенты, – довольно сообщил ректор и добавил: – Не забудьте до этого времени оплатить обучение за первый курс. Все реквизиты вам передаст леди Гада.

Глава 5

В город мы вернулись менее драматично, после того как леди Гада передала нам реквизиты для оплаты за обучение и предписание академии.

– Девять тысяч луе за год обучения, – прочитала я. – Я не знаю много это или мало, но Морфиус, где мы достанем деньги?

– Деньги не были проблемой для твоей бабушки, – мурлыкнул фамильяр. – У тебя есть счёт в банке. Ты бы лучше обратила внимание на предписания: нужно закупить одежду и всё необходимое для учёбы. Времени у нас мало. Тебе ещё многое предстоит узнать об этом мире.

После этих слов я осторожно поинтересовалась:

– Где тут у вас можно одеться?

– Городской рынок, – мявкнул кот.

Тпру была умной метлой, и через пару кварталов мы опустились на углу у рыночной площади.

Даже в своём городе я никогда не ходила на рынок. В наше время стало удобно: все магазины рядом, а если что-то не найти – можно заказать через интернет.

– Да-а-а, – протянул Морфиус, поглаживая усы. – Это тебе не на гаджетах одежку искать.

«Гаджеты? – тут же отозвался в моей голове дракон. – Это от слова «гад»?»

– Это от слова «застёжка», – вздохнула я. – Дословный перевод – пристёгивать, устройство, которое можно прикрепить к себе.

«Гаджет – это застёжка? – задумчиво протянул дракон. – Ничего общего в словах.

Я вздохнула.

– Это трудно объяснить. В нашем мире у народов разные языки. И «гаджет» – заимствованное слово из другого языка.

«У вас тоже живут другие расы?» – поинтересовалось любознательное чешуйчатое существо в моей голове.

– Не то же самое, что эльфы, друиды и драконы, – начала объяснять я. – У нас все люди, но говорят на разных языках.

«Это очень необычно. И не удобно, – протянул дракон. – Вы все – одна раса, люди, но говорите на разных языках?»

– Да.

«Тогда это очень запутанный мир, – подметило второе моё сознание. – Трудно сплотить народ, в котором даже языки разные».

– Просто все эти народы возникали в разное время на разных континентах, – попыталась оправдаться я.

«У вас нет единой магической структуры, у вас вообще нет единой структуры – от этого и проблемы», – вздохнул дракон.

Морфиус, внимательно наблюдавший за мной, мяукнул. Он явно не слышал моего ментального диалога и поинтересовался:

– Ты так и будешь стоять с лицом статуи? На вид, будто зависла. С драконом, небось, разговариваешь?

– С ним самым, – отозвалась я и направилась вслед за фамильяром вдоль рядов.

Это было так странно. Я словно окунулась в средневековье. Над лавками висели таблички с названиями, под ногами была каменная дорожка. Прямо на улице торговали продуктами и кухонной утварью.

Кот уверенно вёл меня мимо всего этого.

– Это центральный проход, здесь всегда людно, но не для нас. Мы идём чуть дальше – туда, где более престижные магазины.

И действительно, мы свернули в один из узких переулков и оказались совсем в другом ряду. Здесь уже не сновало столько народу, как в центре. Да и сами магазины прятались за яркими вывесками и сверкающими витринами, где стояли манекены в самых прекрасных нарядах, которые только можно было себе вообразить.

– Мне кажется, здесь очень дорого, – я оглядывалась по сторонам, с восторгом разглядывая шикарные одеяния: пышные юбки, расшитые золотом и серебром лифы, тончайшие ажурные шарфы и великолепные шляпки.

– Согласен, – басом отозвался дракон. – Морфиус, куда ты нас привёл?

Кот закатил глаза.

– Кажется, я сказал, что деньги у нас есть. А наша Луна не может идти учиться в рванье или старых бабушкиных шмотках. Мне поручили заботиться о ней и помогать. Если хочешь, господин чешуйчатохвост, я могу уступить эту роль тебе. Но не забывай, ты всего лишь голос в чужой голове. Голос, который даже понятия не имеет, кто он.

Дракон фыркнул и обиженно замолчал. Я крепче сжала метлу, и мы вошли в один из магазинов с одеждой.

А вышли оттуда с двумя пакетами и удивлением на моём лице. Стоило Морфиусу сказать, чтобы оплату отправили на счёт Луны Селестры, код 225, и оставить на чеке размашистую подпись кота, как продавщицы становились ещё более добродушными и начинали предлагать нам совершенно ненужные, но очень красивые платья. То же самое произошло и в лавке с пергаментами и перьями. А когда мы проходили мимо магазина с лентами, бантами и заколками, метла вырвалась из моих рук и прилипла ветками к стеклу напротив красивейшей серебристой ленты, свернутой в форме банта на голове манекена.

– Мне кажется, она хочет эту ленту, – предположила я.

– Только не иди у неё на поводу, обнаглеет, – заявил Морфиус, направляясь дальше.

Метёлка поникла. Веточки опустились, и палка у неё накренилась. Очень грустно она последовала за нами, скребя ветками по камням мостовой.

– Ну всего-то лента! – не выдержала я, глядя на очень печальную Тпру.

Морфиус закатил глаза.

– Ещё метлы мне не приказывали.

Я скрестила руки на груди и остановилась, всем видом показывая, что не собираюсь никуда дальше двигаться.

– Это я тебе приказываю. Тпру верно служит нам невесть сколько лет. Уж новую ленточку она заслужила. Она ждала нас, она так радовалась, что я вернулась!

– Совершенно согласен, – подал басовитый голос дракон. – Если бы не она, мы бы точно опоздали в академию.

Морфиус закатил глаза, фыркнул и с недовольством направился обратно в лавку. А вышли мы уже с новой лентой на метле. Тпру весело помахивала ею и игриво летала над моей головой.

– Первый и последний раз! – рыкнул кот. – А теперь в банк. Нам необходимо оплатить учёбу Луны. А потом отправимся домой. Не забудьте по пути купить колбасы у мясника и нормального молока. Наконец-то я перестану пить эту муть из пластиковых бутылок и поем натуральный мясной продукт, а не имитацию в плёнке из невесть чего.

Он только произнёс это, как мой взгляд упал на неброскую вывеску в самом конце рыночной площади: «Магическая лавка тётушки Бро».

– Магическая лавка в магическом мире, – усмехнулась я. – Разве это не необычно?

– Шарлатанство. Никогда не верил этим людям, смотрящим в шары и раскладывающим картинки. Разве по ним что-то можно предсказать? – протянул кот. – Я слишком долго прожил на земле, чтобы точно увериться: всё, что они говорят, может запрограммировать на неудачу. Чистой воды психология.

– А может, она как раз что-то хорошее предскажет. Например, увидит нашего дракона и расскажет, кто он, – пришла мне в голову мысль, и я уверенно свернула к деревянной двери с крохотным колокольчиком.

– Гадалок нам только и не хватало! – мурлыкнул кот, но уже стоял рядом со мной с самым любопытным видом. – Кто знает, может, и правда увидит дракона. Мы всё же не в твоём мире. А у нас точно должны быть предсказатели.

Дверь нам открыла невысокая женщина в яркой юбке с озорными карими глазами. В её ушах висели огромные серьги, и всем своим видом она напоминала земную цыганку. Даже чёрные волосы легко струились из-под цветной косынки. Вот только её голос был совсем не земной – журчащий, как ручеёк.

– Входи, милая. Раз уж ты на этом пороге, значит, тебя привели высшие силы. Просто так к этой двери не подходят.

Я вошла. Дракон внутри меня притих, настороженно оглядываясь по сторонам. Лавка гадалки была необычной. Я и в своём мире никогда не бывала в подобных салонах, а тут уж тем более чувствовала себя скованно и неуютно. На стенах узкого коридорчика висели чучела ворон и головы невиданных ярких птиц с чёрными клювами и блестящими глазами. В углу под потолком болтались связки летучих мышей, а пучки трав под потолком источали мятно-приторный запах, от которого кружилась голова. Мы прошли за гадалкой в круглую комнату, где стоял круглый стол. И, конечно, на нём покоился шар с клубящимся дымком, а вокруг стола стояло несколько стульев. Больше в комнате, в отличие от коридора, ничего не было.

Женщина махнула на один из стульев.

– Присаживайся, милая, – и сама села напротив. – Рассказывай, что привело тебя ко мне.

Я замялась, не зная, как лучше задать свой вопрос. Морфиус уселся у моих ног, делая вид, что он просто кот.

– Со мной произошло кое-что… необычное, – начала я. – И я хотела бы узнать, как с этим справиться и что это…

«Кто это?» – возмутился в моей голове дракон.

Гадалка уставилась на меня так пристально, что в первый момент мне показалось, что она слышит его! Но её взгляд скользнул мимо, она нахмурилась и перевела внимание на шар.

– Положи на него правую руку, – сказала женщина.

Я послушалась. Гадалка сосредоточенно вгляделась в шар. Я, кроме клубящейся дымки, ничего не видела. И вдруг женщина испуганно вскрикнула и отшатнулась, но тут же ухватилась за край стола.

– Не пугайся, милая, иногда видения бывают крайне загадочными. Ты пришла не одна…

– Мрр, – мягко заметил кот у моих ног.

– И не с тобой, одноглазый фамильяр, – ласково улыбнулась гадалка. – Ты двойственна, но в одном теле. Словно два духа связаны воедино для какой-то цели.

– Какой цели? – заинтересованно спросила я.

– Туманно, кто-то отводит, накидывает мутную пелену. Сила побольше моей будет. Не смогу разглядеть. Искать будешь – найдёшь, испугаешься, отступишь – пропадёшь, – забормотала она, снова глядя в шар. – Выбор дадут, сделаешь – от него всё зависеть будет. И для тебя, и для многих ещё. Но смотри, правильный выбор делай. Не умом, а сердцем, душой его прочувствуй. То, что кажется мёртвым, живо. Но не бойся брать в руки то, что обожжёт. Будет больно – терпи. Будет страшно – иди. Не бойся того, кого испугаешься. Верь тому, кому не сможешь доверять.

Она снова отшатнулась, закатила глаза и начала тяжело дышать.

– Всё сказала.

– А как же тот второй, что во мне? – не отступала я.

Гадалка медленно опустила голову, взглянула на меня и улыбнулась.

– Будет выбор, сама решишь, что с ним делать. А сейчас у вас одна дорога – идти вместе. Никуда ты от неё деться не сможешь. Значит, нужно идти.

Мы вышли из салона задумчивые, под недовольное бурчание Морфиуса.

– А я говорил! Вечно эти гадалки туман наведут и страху нагонят. «Иди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что, и сделай великий выбор». Луна, выброси все её бредни из головы. А вот идти нам действительно надо в одном направлении, и пока что это направление – в сторону дома.

Глава 6

Домой мы вернулись, когда уже совсем стемнело, принеся ко всему пару пакетов продуктов, которые ещё нужно было приготовить. Это не мой современный мир, где можно купить полуфабрикаты. К тому же я сильно устала в банке. Хорошо, что со мной был Морфиус – он помогал заполнять тысячу и один бланк, объяснял и показывал, что нужно делать.

Уже там я узнала, что мир, в котором я оказалась, называется Лириан, страна – Эльдора, а город, где мы были, – это столица с красивым именем Элестия. Всё это я заполняла в документах для перевода в академию. Также я узнала, что бабушка записала меня единственной наследницей. Ни в одном документе не значилось ничего о моих родителях – ни имён, ни данных. Морфиус сознательно молчал.

– Уже скоро, всё сама узнаешь. Зачем травмировать и без того твоё "травмированное драконом" сознание? Я обещал бабуле, что ты не свернёшь на такую тропу, как твои родители.

– А мне кажется, Луне лучше сразу узнать, что с ними произошло, – буркнул дракон.

– Спасибо, – сказала я с признательностью, радуясь, что хоть чешуйчатый был на моей стороне.

Морфиус не ответил. Едва мы вошли домой, как он громко приказал:

– Тпру, забирай пакеты и прикажи приготовить ужин. А мы – в кабинет. Вернее, – он посмотрел на меня, – с вещами в комнату. Луне нужно переодеться, помыться, поесть, а уж потом будем решать, что делать дальше. Хотя, на мой взгляд, ответ один: проникаться и познавать этот мир. Я пока покручу новостные ленты, за время моего отсутствия много чего произошло. Нужно быть в курсе событий. Луна, душевая в конце коридора, направо.

«Морфиус прав, поесть бы не помешало», – подумала я. Ох, как хочется чего-то основательного… Картошки по-деревенски с мясом, овощами, и чем-то вкусненьким запить. Вдруг вспомнился бабушкин кисель, и я поняла, что ощутимо хочу есть. А ещё – как не хватает бабули. Фамильяр был молодцом, но как же было бы хорошо, если бы в познание этого мира меня вводила она.

«Не хандри, – услышала я голос подселенца. – Мы с тобой».

«Это и пугает, – отозвалась я, – мало у кого дракон в голове».

Мы направились наверх. Моя комната оказалась рядом с кабинетом – между ними даже была дверь. Очень удобно. И комната большая, не то что мой однокомнатный скворечник. Вся она была, как моя квартира! Здесь стояла огромная деревянная кровать с балдахином, кресла на изящных ножках, диван, большое окно с белоснежной занавеской. Всё чистое – за время нашего отсутствия дом основательно прибрали. Удивительно! Вот он, магический клининг, и никого вызывать не нужно. Интересно, кому Тпру прикажет готовить?

Я кинула пакеты на кровать и начала их разбирать. Встроенный шкаф в стене выглядел вполне обычным, и я уверенно направилась к нему, чтобы повесить купленные вещи. Но замерла с открытыми дверцами – это была ещё одна комната! С множеством вешалок, полочек, с тумбой и большим зеркалом в стене. Да это же настоящая гардеробная, да ещё и каких размеров! Вот это да, бабуля явно не бедствовала! Кто бы мог подумать, что я – довольно зажиточная персона в этом мире? Только бы разобраться, кто я на самом деле, кто моя бабушка и что всё-таки случилось с моими родителями.

– А вы явно не из бедных. Интересно, что заставило твою бабушку унести тебя в другой мир? – поддержал мои мысли дракон.

Я чертыхнулась.

– Ты совсем всё слышишь, что я думаю?

– Нет, лишь яркие эмоции и то, что направлено лично ко мне.

Я развернулась, занесла пакеты с вещами в гардеробную и начала их разбирать. Остановилась у зеркала и посмотрела на себя. Всё же хорошо я выгляжу. И глаза необычно яркие, в нашем мире у людей таких глаз не бывает.

– Странно, – протянул дракон.

– Что именно? – я поправила волосы. В моем мире мне пришлось бы ночь на бигудях проспать, чтобы получить такие красивые локоны. А здесь они, видимо, у меня от природы.

– Полки позади нас кажутся несимметричными с остальными, – подсказал чешуйчатый.

Я пригляделась. Действительно, полки были чуть сдвинуты вглубь.

Я развернулась, подошла ближе и, ухватившись за край, попробовала сдвинуть их вперёд. Услышала тихий хлопок.

– Мы что-то закрыли, – подсказал дракон, решивший взять ответственность за мою логику.

Я тут же попыталась оттолкнуть полки от себя. Они послушно и плавно ушли вглубь. Полки разошлись в стороны – это была потайная дверь. Я отпустила их, и передо мной открылась ниша.

– Не дом, а сундук с секретами, – усмехнулся дракон. – Хорошо, что у меня зоркий глаз.

Я осторожно вошла в открывшуюся комнату.

– Здесь темно, – пробормотала я. – Слишком темно, хоть глаз выколи.

Дракон во мне чихнул, заставляя меня добавить:

– И пыльно.

Я провела рукой, пытаясь нащупать выключатель, но, конечно, ничего не нашла. Обо что-то споткнулась и потерла ушибленную ногу.

– Вернёмся сюда позже, пока не переломали себе рёбра, – решила я.

Вышла, потянула на себя полку, и она плавно вернулась на место, теперь уже ровно с остальными.

– Кажется, кто-то специально оставил её приоткрытой, – намекнул дракон.

– Думаю, это бабушка, – задумчиво произнесла я, подхватывая мягкое, только что купленное, банное полотенце и халат, направляясь в душевую. – Она явно хотела, чтобы я узнала о потайной комнате. Разберёмся с насущными проблемами, а потом заглянем туда. Но сначала принять душ.

Вопреки моим ожиданиям, после просторной комнаты и гардеробной душевая оказалась небольшой. В ней стояла круглая ванна, больше похожая на крупный таз, а рядом – крохотная квадратная душевая кабинка. Здесь же была и уборная – совмещённый санузел.

– А здесь, кажется, сэкономили, – протянул дракон, и я замерла, уже снимая юбку. Прямо с ней в руках остановилась у кабинки.

– А как же я буду мыться? Я же вся разденусь. А дракон?

Внутри меня что-то хмыкнуло, очень неоднозначно.

– Скажи, а ты чувствуешь меня? – спросила я.

– Ещё как.

– И как?

Дракон снова хмыкнул.

Я ещё никогда не ощущала себя так неудобно. Я даже не знаю этого дракона, а должна перед ним раздеваться… или с ним? Слов-то подходящих не найдёшь.

– Расслабься, – усмехнулось ящероподобное существо. – Я не чувствую твоего тела. Только мысли. Но если ты встанешь перед зеркалом, с удовольствием полюбуюсь твоей нагой натурой.

– Я тебе полюбуюсь, – бросила я, – научусь создавать зомби, и будешь у меня вечно мёртвочешуйчатым.

Дракон подавил смех и замолк. А я, наконец, разделась и направилась под душ.

А потом был ужин: я сидела за овальным столом в гостиной с камином и картинами, с огромным удовольствием ела круглую печёную картошку с овощами и ароматным мясом, запивая всё это настоящим киселём. Кот сидел рядом за столом и попивал молоко из блюдца, заедая пряником.

– Скажи, Морфиус, а кто готовит на кухне? – полюбопытствовала я.

Он усмехнулся и мяукнул:

– Магический приказ идёт от тебя. Дом интуитивно настроен. Тпру просто отнесла продукты, а кухонная утварь всё сделала. Это словно ты заложила программу.

«То есть я подумала, чего хочу, а они выполнили. Удивительно. Я ведь и правда мечтала о картошке с мясом».

– А если того, что я хочу, они не умеют готовить или нет продуктов?

Фамильяр вздохнул:

– Проблема. Тогда они приготовят что-то похожее из того, что есть.

– А если совсем нет продуктов?

– Тебе подадут пустую тарелку, – спокойно ответил кот. – Это тебе не скатерть-самобранка. Так что на будущее учти: не забывай заглядывать в продуктовую корзину, чтобы не получить омлет с яблоками или чай из лаврового листа.

– Омлет с яблоками, – протянул дракон. – Звучит, кстати, очень аппетитно.

Кот фыркнул, допил молоко и спрыгнул со стула:

– Доедаем и идём. Нашей Луне ещё многое предстоит узнать, прежде чем она пойдёт учиться в академию.

Глава 7

Кот деловито смотрел с кресла на меня, сидящую напротив него у стола.

– Для начала введу в общий обзор нашего мира. Не думаю, что в академии будут тратить на это время только ради тебя. Поэтому слушай внимательно. Название нашего мира, страны и столицы ты уже узнала. Здесь можно встретить как людей с магическими способностями, так и тех, у кого их нет вовсе. Дар магии способен развиваться до самого высокого уровня – всего их пять. Пятый – это высшая магия, которая включает умение свободно выстраивать сложные плетения заклинаний в сферах некромантии, боевой и высшей магии. Думаю, понятно, что уровни ниже пятого охватывают стихийную и общую магию, а низший – это бытовая магия.

Последнее фамильяр произнёс со вздохом и укоризненно посмотрел на меня.

– Именно этому ты и будешь учиться, – добавил он, поморщившись. – Хотя иногда бытовики показывают очень высокие результаты. Это связано с тем, что не все, даже обладая высоким даром, могут позволить себе поступить в более престижные заведения и остаются на среднем уровне образования. А бывает, и вовсе остаются без образования.

Я сложила руки на груди и разочарованно заявила:

– Ничем пока не отличается от нашего мира. Там, где деньги – там и власть.

Кот развёл лапами, соглашаясь со мной. Дракон молчал, казалось, он с таким же интересом, как и я, слушает о своём собственном мире.

– Далее, – протянул фамильяр, погладив усы. – В далёкие времена на Лириане магии не было. Но однажды, разорвав небеса, на землю нашего мира рухнули два громадных дракона. Они сражались в жесточайшей битве – чёрный и небесно-синий, тьма и свет. Напалмом они выжигали всё вокруг. Там, где они ударялись о землю, образовывались впадины, а где разрывали почву массивными лапами – широкие каньоны. Они швыряли друг в друга огромные комья земли, вырывая их из почвы, и там, где падала земля, вырастали горы. Никто не хотел уступать, но с неба ударила молния повелителя судеб и попала в чёрного дракона. Он на мгновение ослеп, и это стало для него фатальным. Синий дракон нанёс смертельный удар. Чёрный погиб, его кровь потекла по изрытой земле, заливая овраги и создавая глубокие чёрные озёра.

Однако и синий дракон оказался сильно ранен и не был способен вернуться в свой далёкий мир. Чтобы сохранить последние остатки сил, он обратился человеком и брёл по землям Лириана, пока не упал у небольшой реки. Его нашла сердобольная девушка, пришедшая за водой, и привезла в караван, который шёл в далёкие земли в поисках лучшей жизни. Они давно уже странствовали, и к ним присоединялись самые разные люди. На тот момент кого только не было в караване: ясноглазые холоднокровные северяне, рыжие южане и пурпурноволосые западные с изумительно тёмной кожей, зеленоглазые люди лесов и чернобровые жители гор.

Появление раненого человека не вызвало у них радости, ведь он замедлял их путь. Но девушка настояла, и ей позволили оставить его. Её уважали – она обладала лекарскими способностями и смогла излечить дракона. Когда он пришёл в себя, то увидел, как девушка прекрасна. И хотя дракон снова обрёл свою магию и силу, он остался со своей спасительницей и стал её мужем.

Однако, когда девушка родила первенца, тот оказался драконом – не синим, а с кожей, как волосы его матери, пурпурного цвета. Дракону пришлось открыться. Он показал людям каравана настоящую магию и помог им построить город, назвав его в честь своей возлюбленной – Рудаль. Дракона, как обладателя небывалой силы, провозгласили правителем.

В браке Рудаль и синего дракона, прозванного Синдарионом, родилось двадцать сыновей и десять дочерей. Все они нашли свои пары в этом городе. Так появился великий город драконов, первые драконы Лириана и первая магия, которую синий дракон принёс в наш мир. Она является истинной и чистой силой. И никто об этом не знал – до поры до времени.

Оставим немного их историю и переключимся на погибшего черного дракона.

Вокруг чёрных озёр, на землях, напитанных его пролившейся кровью, выросли деревья, и чем больше разрастался лес, тем зловещей он становился. Птицы и животные, поселившиеся в тех краях, начали изменяться. Реки текли, озёра расширялись, пропитывая всё вокруг магией крови чёрного дракона. Перелётные птицы, ветра, дожди и насекомые разносили искры этой магии по миру.

– Ты хочешь сказать, что так магия распространилась по Лириану? – задумчиво спросила я.

Морфиус кивнул.

– Как эпидемия на земле. Начали проявляться первые магические способности у людей. А затем и сами люди стали меняться. Те, кто жил ближе к лесам и ел заражённые магией плоды, стали более утончёнными, изменились их черты. Со временем мы стали называть их эльфами. Те, кто жил у гор, словно слились с ними, и их укрыли массивные бороды…

– И вы назвали их гномами, – сделала я умозаключение.

Фамильяр недовольно постучал когтями по столу, требуя не перебивать его.

– Каждый находил в магии что-то своё, углублялся и изучал её в нужном ему направлении. Так эльфы уверенно начали пользоваться природной магией, гномы – горной, а друиды – лесной. И каждый, конечно, считал, что его магия сильнее. Всем хотелось обладать как можно большей силой. Начались войны. Границы перекраивались чуть ли не ежедневно. Пока не достигли отдалённой страны, где обнаружилось нечто совершенно иное, навсегда изменившее историю Лириана.

– Они достигли земель драконов? – воскликнула я.

Морфиус нахмурился:

– Ну что за нетерпение! Не перебивай! Да, именно так они и узнали, что такое истинная магия. Это не те остатки и искры, которые собирались в мире по крупицам и каплям от мёртвого дракона. Они увидели настоящую силу. К тому времени драконье племя разрослось и изменилось. В нём были уже не только синие, но и алые, пурпурные, рыжие, как солнце. В то время правил внук первого синего дракона с десятью своими советниками – высшими драконами, его братьями. Они были мудрыми и сильными. Увидев, что сотворила кровь чёрного дракона, они встали на защиту магии и всей Лирианы. Под их давлением мир был разделён чёткими границами, и установилась прочная власть. Лично самими высшими драконами в каждой стране избирался правитель. А после установления согласия между расами они закрыли границы своей страны, и лишь в случае серьёзных вопросов правители могли вызвать кого-то из высших драконов. Эти драконы стали символами высочайшей силы и наивысшей магии, поддерживающей существующий порядок в странах.

Но пару веков назад возникла организация, решившая уничтожить драконов и захватить власть. В неё вошли высшие некроманты и маги, назвавшие себя Темнокровыми. Используя страшные заклинания и тёмную силу, они убивали драконов, вылетающих за границы своей страны. А потом применяли кровь и магию убитых парящих, чтобы находить других. По их замыслу, если уничтожить высших драконов, с остальными будет легче справиться, и тогда они смогут свергнуть существующую власть, передав её Темнокровым – тем, кто считает себя потомками первых, получивших магию чёрного дракона.

Кот замолчал, философски глядя мимо меня и продолжая глубокомысленно поглаживать усы.

– Помнит ли что-то из этого твой дракон? – спросил он.

Моя вторая половинка чужого сознания молчала.

Морфиус нахмурился, прыгнул на стол и, продефилировав по нему ко мне, нагло постучал лапой по моему лбу.

– Брысь! – гаркнула я. – Совсем обнаглел!

– Ничего! – мрачно заявил мой подселенец. – Я помню, что я дракон, и ещё уверен, что если меня и хоронить, то с почестями. А это значит, что я знатный дракон.

Кот улёгся передо мной на пузо, подставив под морду передние лапы.

– Значит, можно сделать вывод, что тебя убили те самые Темнокровые, – заметил он.

– А они до сих пор существуют? – тут же заинтересовалась я. – Что с этой организацией сейчас?

Морфиус пожал плечами.

– Бабуля унесла тебя в момент, когда сожгли храм Синего дракона в Элестии. Время было смутное, она испугалась за тебя.

Я озадаченно посмотрела на него:

– А что со мной должно было случиться?

Кот постучал когтями по столу и протянул:

– А вот теперь настал момент немного приоткрыть тайну о твоих родителях. Твой далёкий предок был первопроходцем, путешественником и картографом. Команда корабля, на котором он был, первой нашла долину Чёрных озёр – те самые, которые возникли из чистой крови убитого Чёрного дракона. Когда они вернулись в Элестию, переполненные магией, за ними поднималась земля, и шли мёртвые. В старых книгах можно прочитать, что их глаза, как и вены, были чёрными, словно сама тьма поцеловала всю команду. Тридцать матросов, капитан и пять пассажиров стали Черномагами. Они были преданы своей стране и передали власть над черными озерами драконам, понимая сколько бед может принести сила тех мест. Драконы навечно запечатали те земли. И Черномаги остались единственными носителями истинной силы черного дракона. Так что, твоя семья – одна из тех, кто овладел чистой магией, а не ее искрами и песчинками, как остальные люди. Когда возникла организация Темнокровых, твои родители активно их поддержали. Сразу скажу – не все Черномаги поддерживают Темнокровых. Есть те, кто свято чтят законы страны и остались преданы правительству.

Я застыла, вслушиваясь в тяжёлые слова Морфиуса, которые отдавались эхом в сердце.

– Получается, что Темнокровые – это те, кто хотят уничтожить всех драконов?

Я ощущала, как затих мой дракон в голове. Кот мрачно усмехнулся.

– Теперь понимаешь, почему я не рассказал сразу? Но должен успокоить твоего подселенца. Бабушка нашей Луны из тех, кто всегда была предан стране. Она боролась против Темнокровых, и именно чтобы не позволить родителям Ланы воспитать её в их убеждениях, она спрятала её в другом мире, понимая, что только так можно вырастить ребёнка, который пойдёт по её стопам и, возможно, станет совсем другим магом.

***

Разговор затянулся допоздна. Мы ещё некоторое время просматривали новостную ленту и события последних лет. Из них мы узнали, что Темнокровые вышли на новый уровень: появились охотники на драконов, своего рода браконьеры, которые ловили парящих и за хорошую плату продавали их Темнокровым. То там, то здесь проходили теракты, направленные на уничтожение границ, установленных драконами, и на провоцирование других рас на открытые конфликты. Конечно, на такие вызовы драконы откликались и подавляли, но не все возвращались домой. Против Темнокровых создалась организация "Высший свет магии", поддерживаемая драконами.

На данный момент Темнокровые затаились, и все ждали очередного удара.

Обо всём этом я думала, лёжа в кровати на мягком одеяле. День был насыщенным и познавательным, настолько, что уснуть я не могла.

– А вдруг меня ещё не убили, и я где-то лежу в стазисе? – прервал мои мысли дракон. – А ещё хуже, если надо мной проводят опыты Темнокровые…

– В последнем случае я даже не знаю, хорошо ли, если мы найдём твоё тело, – вздохнула я.

Дракон вздохнул в ответ:

– Тебе тоже не спится?

– Трудно заснуть после таких событий, – усмехнулась я.

– Но спать надо, у нас всего один день до начала обучения, а мы с тобой ещё многого не знаем.

– В моём мире в таких случаях считают до ста, – сказала я.

– А в этом мире, вероятно, применяют магию, – отозвался дракон.

– Как всегда, – раздался голос лежащего на пуфике кота. – Вторая половина у тебя, Луна, иногда бывает значительно умнее. Спите, дети!

Раздался щелчок когтей, и меня потянуло в сон с такой силой, что я не успела даже пожелать спокойной ночи и уснула прямо на полуслове.

– Спок…

Глава 8

Весь следующий день Морфиус пытался вбить мне в голову самые простейшие заклинания и учил правильно пользоваться метлой. Мы даже делали круги над домом, уворачиваясь от призванных котом голубей.

Ложась спать, мне продолжали чудились символы, которые фамильяр называл лёгкими, а в моей памяти все эти черточки, запятые и изогнутые элементы путались. Казалось, что моя голова гудит от потока знаний, а вернее от полнейшего хаоса в ней.

– Это ещё цветочки! – ворчал кот, зевая и укладываясь на пуфик на облюбованном им кресле. – Всё это изучают в начальных школах магии. А мы будем осваивать по мере возможности.

– Зато я запомнил элемент для поднятия кастрюли в воздух, – подал голос дракон.

– Вот и чудно! – похвалил Морфиус. – В две головы знания лучше укладываются.

На этой ободряющей мысли мы все и уснули под лёгкий щелчок фамильяра.

А утром, словно раненые, собирались на учёбу. Я торопливо скидывала вещи в сумку под диктовку фамильяра.

– Сегодня будет распределение. С собой возьми перо для записи расписания, блокнот, дополнительную сумку для учебников. Для тех, кто будет проживать в академии, необходимо захватить одежду. Мррр… – Кот посмотрел на нас из-под бровей. – Думаю, последнее нас не касается. Всё же будет легче нагонять обучение в нашем доме. Здесь и зеркало есть, а нужные учебники мы возьмём в библиотеке Института Магических Наук Элестии. Помнится, когда я здесь был, она считалась самой крупной в стране.

Он окинул меня оценивающим взглядом. К этому времени я уже оделась и смотрела на себя в зеркало. Девушки из салона, специализирующегося на одежде для учеников и студентов, сами подобрали мне наряд.

Белая рубашка с вырезом и стоячим воротничком, тёмно-зелёные брючки на ремешке, аккуратно заправленные в мягкие замшевые сапожки почти до колен. Именно в салоне я узнала, что в академии девочкам разрешают носить брюки, поскольку многие прилетают на занятия либо на пегасах, либо на метлах. Юбки в таких случаях совершенно неудобны, из-за чего и было принято решение включить брюки в ученическую форму. Кроме того, боевики и некроманты просто путались в юбках во время работы с нежитью или при сражении с противником.

Я оглядела себя. Я очень привлекательно выглядела. Даже дракон одобрительно прищурился, разглядывая мой образ в отражении.

– Хороша.

– Наша Маша хороша, да не про вас, – фыркнул фамильяр и погрозил когтем. – Ты смотри, да не заглядывайся, чешуйчатый.

– А куда мне смотреть? – язвительно поинтересовался тот. – У нас ведь два глаза на двоих: куда Луна смотрит, туда и я.

– Фррр… – недовольно пробормотал Морфиус. – Вот же наказание! Как будто высшие силы специально придумали эту кару с подселением! Тпру, бери сумку, направляемся в академию.

Метёлка подхватила уже собранную сумку и передала мне. Я перекинула её через плечо, уселась на метлу, дождалась, пока кот запрыгнет следом, и мы вылетели в окно.

Усилия фамильяра по обучению меня полётам на метле не прошли даром. До академии мы добрались вполне сносно – разве что время от времени я ещё прижималась к черенку, слушая, как в ушах завывает ветер. Но уже понимала, что скоро мне это начнёт даже нравиться.

Перед площадью у здания академии стояла толпа. Мы приземлились чуть поодаль. Трое ребят, вероятно, со старших курсов, оглянулись на нас недовольно и шикнули.

– Тише, опоздали, ведите себя тихо, – сказал один из них, высокий парень, светловолосый, с короткой стрижкой и серьёзным взглядом синих глаз.

– Вы с факультета бытовиков? – наивно спросила я. И почувствовала, как меня за сапог дёрнул Морфиус. Но, кажется, уже было поздно.

Все трое повернулись ко мне, и казалось, что их взгляды выразили оскорбление от моего вопроса.

– Ты совсем попутала, беднота, – с нескрываемым презрением прошипела черноглазая статная брюнетка с пухлыми алыми губами и длинными чёрными ресницами. Она скривила губы, глядя на меня, и высокомерно поинтересовалась: – Не видишь эмблем на наших плащах? Или слишком глупа, чтобы в них разбираться?

Только сейчас я обратила внимание, что все трое были в одинаковых чёрных плащах с эмблемой в виде серебряного черепа с горящими глазами, окружённого ветвями с листьями. Мало похоже на то, что это может быть знак факультета бытовиков.

– Успокойся, Вариана, девчонка явно только поступила и понятия не имеет, что значат наши эмблемы, – спокойно сказал светловолосый.

Я уже начала понимать, что нарвалась на студентов какого-то «мажорного» факультета, и сделала шаг назад.

– А где факультет бытовиков? – спросила тихо.

Третий студент, кареглазый крепкий брюнет, приподнял бровь, глядя на меня с издёвкой.

– Тебе в конец толпы, направо, за статуями. Беги, а то опоздаешь. Там таких, как ты, не ждут. Давай-давай, бытовушка, беги, беги!

Девушка оскалилась, смотря на меня с явным злорадством.

– Элисар прав. Поторапливайся, а то не успеешь начать учиться, как вылетишь вместе со своей одноглазой животиной и веником.

Я нахмурилась. Кот фыркнул, скалясь на девицу. А мой дракон… Я едва не закашлялась, сдерживая его резкое высказывание, и пришлось ухватить себя за горло, чем вызвала недоумение у ребят.

– Кажется, она немного того, – покрутила пальцем у виска Вариана.

– У бытовиков всё так плохо, что даже убогих и сумасшедших принимают, – поморщился кареглазый Элисар.

– Прекратите, она же не виновата, что не в своём уме, – резко сказал светловолосый, оборвав их шутки.

– Ну да, ну да, – протянул брюнет с усмешкой. – Дориан, может, это и к лучшему. Год обещает быть интереснее, чем мы ожидали.

Он скользнул по мне взглядом.

– В отличие от ума, фигурой её высшие силы не обделили.

Морфиус изогнул спину, всем видом давая понять, что ещё одно слово – и кто-то из болтливых студентов испытает на себе его когти и клыки. Но тут на нас начали шикать другие ребята, и троица отвернулась, потеряв к нам всякий интерес.

Я крепче прижала к себе метлу, и мы направились искать тех, кто поступил на факультет бытовиков.

Тем временем над площадью раздавался голос ректора Меридиана Найтфорда. Его я сразу узнала – он говорил о начале нового учебного года, желал всем успехов, произносил напутствие для первых курсов. Первый день в академии проходил почти так же, как и в нашем мире.

Я шла мимо студентов, вглядываясь в их лица, пытаясь понять, кто из них относится к бытовикам.

«Мне кажется, парни говорили о тех статуях», – подсказал мне дракон, насильно повернув мою голову в нужную сторону.

Сбоку от основной площади действительно стояли статуи. Они были не высокими и изображали мужчин и женщин в длинных мантиях, с серьёзными, как камень, лицами и учебниками в руках.

«Преподаватели», – решила я.

– Это ректоры прошлого, – пояснил фамильяр, кивнув в сторону статуй. – А рядом с ними, вероятно, наши стоят.

Там действительно находилась небольшая группа студентов, находящаяся в стороне от остальных и поглядывающая без всякого интереса на ректора Меридиана. Я подошла сзади и тихо обратилась к девушке с рыжими кудрями, собранными в два длинных хвоста:

– Это ребята с факультета бытовиков? – спросила я очень осторожно, памятуя недавний неприятный опыт общения с местными студентами.

Девушка повернулась ко мне. Она была совершенно рыжей – даже глаза были рыжеватыми. Я таких людей раньше никогда не видела: рыжие волосы, брови, ресницы, а лицо, усеяно массой веснушек.

– Да, – улыбнулась она дружелюбно. – Нас трудно не заметить.

– Почему? – спросила я, удивлённая её доброжелательностью.

Она округлила глаза, словно я свалилась с неба.

– Кого ещё могли загнать сюда слушать торжественную речь ректора? Только тех, на кого особо не рассчитывают. Бытовики – низшая каста академии некромантов.

Я оглянулась на остальных. Студенты других факультетов действительно стояли ближе к главной площади, а бытовики – в стороне, откуда даже плохо было видно, что происходит.

– Разве маги в академии делятся на низшую и высшую касту по факультетам? Это как-то… некрасиво, – сказала я, чувствуя, что мне все меньше нравится происходящее в академии. – Такое разделение порождает социальное неравенство и вызывает неприязнь одних к другим.

Девушка усмехнулась.

– Ты всё правильно сказала, лучше и не выразишь. Так и есть. Все хотят повелевать высшими тёмными силами, вызывать демонов и бесов, распоряжаться тёмной энергией, упокаивать мёртвых и управлять жизненной энергией. Всё это могут делать только высшие некроманты и высшие маги. Поступить на их факультеты сложно и очень дорого. Не всем по карману. Бытовики ничего подобного не делают – нас этому не учат. Для таких, как мы, предел мечтаний – это загнать буйного полтергейста обратно в потусторонний мир. И стоимость нашего обучения невысока. Так что мы – низшая каста. Ты это почувствуешь, как только начнёшь учиться. На бытовиков поступают либо те, у кого уровень магии настолько низкий, что невозможно обучить чему-то более толковому, либо те, чьи родители хотели, чтобы ребёнок учился именно в этой академии, но денег на другой факультет не хватило. У тебя какая из этих двух проблем?

– У меня времени не хватило, – честно призналась я. – Да и знаний особо много не было.

Рыжая посмотрела на меня с интересом.

– По твоим словам не скажешь, что ты глупая.

– Я и не глупая, – вздохнула я. – Просто там, откуда я приехала, магию не изучали. Вот и вышло, что я поступила на бытовика.

Девушка испуганно оглянулась и, понизив голос, прошептала:

– Ты такое никому не говори. Ты чего? – Она снова оглянулась. – Ты очень открытая, но если будешь всем рассказывать, что почти не знаешь магии, проблем не оберёшься. Над такими здесь очень любят издеваться. Я точно знаю, у меня сестра в этой академии училась.

– Спасибо, что сказала, – искренне поблагодарила я. – Я совсем не знаю здешних правил и ни с кем не знакома.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

– Тогда познакомимся, Эльза Кори фейри.

– Кори Фейри – это фамилия? – спросила я.

Она закатила глаза.

– Нет, я – фейри. Это моя раса. Ты и правда не из этой страны, и вообще, глядя на тебя, кажется, что ты не из нашего мира.

– Примерно так, – понизив голос, призналась я.

Девушка прижала палец к губам.

– И об этом тем более молчи. У нас много лет назад тоже была иномирянка в школе, где я училась. Так её все высмеивали, как только не обзывали. Ты того же хочешь? А здесь академия, и мы к тому же на бытовом факультете. Намучаешься, если все узнают. Никому не говори.

– Мда… – протянул кот, внимательно слушая наш разговор. – Изменились нравы. В моё время дедовщины не было. А уж к иномирянам… – он понизил голос, – относились, по крайней мере, снисходительно.

Эльза ласково улыбнулась:

– Какой милый фамильяр. А что у него с глазом?

– Потерял в неравной битве, – расплылся в очаровательной улыбке Морфиус. – Благодарю, вы тоже ничего, рыжуля. Я так понимаю, южная фейри?

Она кивнула:

– Переехали сюда с родителями за лучшей долей. Но, как видно, что-то не рассчитали. Доля не самая лучшая, как видите. Я просилась в другой институт, не столь пафосный, но родители уверены, что отсюда у меня будут все дороги открыты. А какие дороги у бытовика? Хотя я рассчитываю учиться и работать, возможно, тогда смогу накопить и на втором курсе перевестись.

– А куда ты хочешь перевестись? – с интересом спросила я.

Она вздохнула:

– На факультет стихийников. Огонь… я умею.

– По тебе видно, ты и сама как огонёк.

Девушка рассмеялась. Как ни странно, никто не говорил нам быть тише – видимо, потому что слова ректора всё равно были плохо слышны. И ребята больше общались между собой, чем слушали речь Меридиана.

– А тебя как зовут? – поинтересовалась Эльза.

– Луна Селестра, – ответила я и заметила, как лицо девушки вытянулось.

– Селестра? – переспросила она, отступив на шаг назад. – Как ты поступила сюда? Твоя мать… она…

– Темнокровая, – кивнула я. – Но меня воспитывала бабушка. Я почти ничего не знаю о своих родителях.

Девушка с подозрением смотрела на меня.

– Сама подумай, – протянул Морфиус. – Позволили бы Луне поступить в академию при Институте Магических наук Элестии, если бы она была Темнокровой?

Эльза задумалась и снова улыбнулась.

– Наверное, нет. Ты извини. Просто… – она вздохнула, не зная, что мне сказать.

Я отмахнулась.

– Не переживай, но я буду очень благодарна, если ты поможешь мне ближе познакомиться с этой академией и её правилами.

Девушка тут же подступила ко мне и взяла за руку.

– За это не переживай. Главное, поначалу чаще молчи и меньше рассказывай о себе. Так будет лучше.

Она сказала это как раз, когда речь ректора прекратилась, и все потянулись ко входу в здание академии.

Глава 9

Едва мы вошли в здание, ребята сразу растянулись по вестибюлю, разыскивая списки. Эльза, таща за собой тяжёлую сумку, потянула меня к стене. Пробившись через толпу студентов, мы остановились, изучая расписание занятий. Я вытащила перо и бумагу, быстро переписала расписание и мы отошли к другой стене.

Здесь висели списки по распределению комнат.

С удивлением я нашла своё имя. Луна Селестра значилась в первом списке: второй этаж, левое крыло общежития, комната номер три.

– Ух ты! Второй этаж, левое крыло. Там отдельные комнаты на одного, – донеслось до меня восторженно от Эльзы, за этим тут же последовал её сокрушённый вздох. – Ты, наверное, всё оплатила.

– А оплата за комнату входит в общую сумму за академию? – недоумённо спросила я. – Я не просила себе комнату.

Девушка покосилась на меня.

– В любом случае она теперь будет числиться за тобой. Никого уже в этом году в неё не поселят.

– А твоя комната где? – спросила я.

Лиза отвела взгляд.

– Пятый этаж, комната три, – промурчал Морфиус, забравшись ко мне на руки и внимательно пробежав глазами по списку. – Ага, если мне не изменяет память, то у общежития четыре этажа.

– Так и есть, – Лиза развернулась и направилась к широкой лестнице.

– Но если всего четыре этажа, как она будет жить на пятом? – поинтересовалась я у кота.

– Может, я ошибаюсь, но, по-моему, пятый – это где-то под крышей. Чердак, например, – подсказал дракон.

Фамильяр спрыгнул с моих рук и уверенно кивнул.

– Именно так. Судя по всему, у нашей новой подруги очень скромный бюджет. Но нас это касаться не должно. Идём, Луна, познакомимся с академией и…

– Эй, Эльза, стой! – Не слушая Морфиуса, я кинулась вслед за девушкой, затягивавшей сумку по ступеням.

Эльза остановилась и непонимающе оглянулась.

– Луна, – выкрикнул кот, спеша за мной. – Ты что задумала?

– Эльза хорошая, мы ей поможем, – заявила я. – Нам комната всё равно не нужна.

– Ну да, давай разбазаривать оплаченные комнаты, – раздраженно проворчал фамильяр. – Мы её, кстати, сдать могли! Те, кто живут в городе, всегда так делали.

– Не замечала, что ты такой жмот! – рыкнула я тихо на кота.

– Кот-жмот, – поддержал дракон. – Разве у нас проблемы с деньгами?

– Это не значит, что нужно разбрасываться средствами налево и направо! – фыркнул Морфиус.

– Тшшш, – зашипела я на него, так как мы уже приближались к Эльзе.

– Давай заключим договор! – сказала я, подойдя и беря её сумку за одну ручку.

– Какой? – девушка удивлённо хлопнула рыжими ресницами.

– Я всё равно в комнате своей жить не буду. У меня есть квартира в городе. На метле не так далеко добираться. Живи у меня в комнате.

– У тебя в комнате? – охнула Эльза, и глаза её стали огромными от удивления. – Левое крыло, второй этаж, там дорогие комнаты! Не то чтобы самые, но… далеко не дешёвые. Я не смогу тебе заплатить.

– А мне ничего платить и не надо, – заявила я и кивнула ей на сумку. – Давай, бери, вместе понесём.

– Что ты хочешь тогда? – засомневалась девушка, с подозрением смотря на меня.

– Ты будешь мне помогать с домашними заданиями, – улыбнулась я. – Я смотрю, ты девушка умная, а у меня явные проблемы. Пока я догоню начальный курс, кучу негативных оценок успею наловить.

Эльза облегчённо выдохнула:

– Ах, вот оно что! Я уж думала, у тебя какие-то… Фух… – Она подхватила сумку, и мы вместе начали подниматься.

– А ты о чём подумала? – спросила я, про себя тихо чертыхаясь. Сумка была просто неимоверно тяжёлой.

«Кирпичи у неё там, что ли? Как она её до академии дотащила?»

Эльза пожала плечами.

– Мало ли, может, у тебя тайный бордель, и ты меня туда хочешь завлечь. Или тёмные делишки какие-нибудь. Всякие истории бывают. Иногда пообещаешь, а потом о такой помощи попросят, что дурно станет.

– Дааа, – усмехнувшись, протянула я. – У вас здесь очень любопытно? А ты знаешь, где это левое крыло находится?

Эльза кивнула.

– Я к сестре приезжала в академию. Знаю. Идём. Там дальше есть проход между учебным зданием и общежитием.

Мы направились по коридору. Мимо проходили такие же студенты, как и мы. Кто-то только направлялся к проходу в общежитие, другие, наоборот, спешили в академию. Мы свернули, и я увидела широкий коридор, оканчивающийся стеной, больше похожей на дымчатую завесу.

– Нам сюда, – указала Эльза.

– Ничего не изменилось, – оглядываясь, наставительно мявкнул Морфиус. – Даже портальный проход в общежитие там же и такой же, как в годы обучения нашей бабули.

– Вы раньше здесь уже были? – спросила фейри.

– Давно это было, – втянул в себя воздух кот. – А как вчера помню. Вот так же шёл с бабушкой Луны по этому коридору. Эх, быстро время прошло…

Пока он говорил, мы вошли в клубящийся туман. Я сделала всего шаг, и на секунду мне показалось, что весь мир устремился на меня. Коридор изменился, вытянувшись в одну длинную взлётную полосу, по сторонам которой с лихорадочной скоростью понеслись стены с мелькающими огоньками. И тут же всё остановилось. Мы оказались в светлом холле. Пол ушёл из-под ног, и у меня закружилась голова. Желудок свернулся, выдавая из горла булькающий рык.

– Ооо, – успел рявкнуть дракон. – Кто-то сейчас изрыгнет!

И изрыгнули. Прямо на пол. Весь вчерашний ужин.

Эльза подала мне невесть откуда взятый платочек.

– Тебе плохо?

– Немного укачало, – покачиваясь и пытаясь поймать равновесие, прохрипела я, протирая платком рот.

– У тебя только что такой голос странный был, – призналась девушка, ухватив и придерживая меня за руку.

– Наша Луна никогда по коридорным порталам не перемещалась, – поморщился Морфиус, смотря на оставленную мной лужу.

– Сделай вдох и выдох, не закрывай глаза, а то снова дурно станет, – быстро начала учить меня Эльза.

– Я, видимо, тоже не особо такие вещи переношу, – признался дракон. – У нас с тобой одна голова на двоих, и она у нас кружится.

– Да что с твоим голосом? – вылупилась на меня Эльза. – Видимо, совсем плохо.

– Что у вас там? – раздался женский голос. – Неужто ещё одна не умеет по портальным коридорам ходить?

Я подняла голову.

К нам приблизилась женщина средних лет в строгом чёрном платье. У нее было серьёзное и очень бледное лицо, огромные чёрные глаза и зачёсанные вверх волосы, собранные в круглую шишку, прикрытую тончайшей вуалью, словно панамой. У женщины был странный вид. Я бы даже сказала – потусторонний.

– Ох! – она щелкнула пальцами, и тут же из ниоткуда возникли ведро и тряпка. – Уберите! – приказала женщина и поманила нас длинным худым пальцем. – Идемте за мной. Я распорядительница женского общежития. Зовут меня Виара Нельс. А вы у нас кто?

– Луна Селестра, – за меня ответил Морфиус. – Передаём свою комнату в распоряжение Эльзы Кори на основании устной договорённости.

– Чудесно, – кивнула женщина. – Луна Селестра. Имеете полное право. Но не забывайте, что занятия начинаются каждый день в восемь утра. Постарайтесь без опозданий. У нас с этим строго. Для тех, кто проживает в общежитии, звучит гонг! – она бросила взгляд на Эльзу. – После первого вы идёте мыться и завтракать. Второй знаменует ваш поход в академию, третий – начало занятий.

Я слушала её и еле шевелила ногами – к горлу снова подступали тошнотворные позывы.

Виара остановилась. Внимательно посмотрела на меня.

– Ох и слабенькие студенты пошли. – Она приложила пальцы к моему виску. Головокружение и тошнота тут же прекратились. – Так-то лучше, – сказала распорядительница и направилась дальше. – На будущее, прежде чем входить в портальный коридор, задержи на пару секунд воздух в лёгких, а когда выйдешь, сделай глубокий выдох. Потом привыкнешь. К нам часто приезжают студенты, которые впервые с этим сталкиваются.

«Мне кажется, это нежить? – наконец пришёл в себя и перешёл на внутренний диалог дракон. – Смотри, как она странно идет. У неё платье не шевелится. Она не переставляет ноги».

Я слушала дракона и оглядывалась, рассматривая, где нахожусь. Не каждый день обычная девушка из обычного мира попадает в магическую академию.

Холл второго этажа левого крыла общежития был просторным, светлым, с большими окнами, белыми полами, с множеством мягких диванов на резных ножках и большими кадками с ярко-зелёными цветами. На стенах висели картины и цветные мозаики. А ещё – большое говорящее зеркало, в котором, как в телевизоре, можно было видеть уже знакомую мне секретаря ректора, леди Гаду.

– После обеда всех первокурсников просят направиться в кабинеты главного предмета своего факультета, – наставительно говорила она. – Напоминаю, главный кабинет на факультете Общей некромантии находится на этаже минус два, под номером один – название, практическая некромантия.

– Этаж минус два? – Я остановилась, прислушиваясь к секретарю.

– В подземелье, – пояснила распорядительница. – Именно там находятся кабинеты по работе с нежитью. На каждом этаже есть схема, где указаны все кабинеты. Всегда можете обратиться к ней, если потеряетесь.

В это время секретарь Гада уже рассказывала о местоположении остальных кабинетов.

– Бытовая некромантия, первый этаж, кабинет под номером три, бытовые основы магии.

– Идём, – потянул меня Морфиус. – У нас еще масса дел кроме заселения.

– И то верно, – согласилась с ним Эльза и мы последовали дальше.

Распорядительница остановилась у коридора, ведущего из зала, и кивнула нам.

– Вам сюда. По правой стороне, вторая дверь.

Мы с Эльзой потащили в указанном направлении.

– Осторожнее с портальными коридорами, – донеслось до нас. Я повернулась, чтобы сказать спасибо, но распорядительницы уже не было.

«Точно нежить!» – выдохнул в моем сознании дракон.

– Она нежить? – тихо спросила я у Эльзы.

Та улыбнулась.

– Призрак. Академия некромантов использует их для работы со студентами вне академической программы. Чем выше статус проживания, тем выше уровень призрака. Эта – второго уровня. Всего их три. Призрак третьего уровня самый незначительный: он может лишь проявляться и присутствовать, но не взаимодействует физически. Второй уровень, как наша распорядительница, способен на большее – он может брать вещи, касаться, использовать простые магические заклинания. А вот призрак первого уровня – почти маг. Он способен к полноценному физическому контакту, знает более сложные заклинания и, самое главное, может защищать или обороняться. Такие призраки обычно служат у наших мажоров и деканов. – Эльза вздохнула. – А там, куда меня изначально поселили, вообще никаких призраков нет.

Я удивлённо подняла брови, обдумывая услышанное.

– А чем хорошо, что здесь есть призрак?

Мы открыли дверь.

– Тем, что она и убираться может, и если ты не успеешь на обед или ужин, принесёт еду в комнату. Они здесь не просто распорядители, а почти прислуга, – сказала Эльза и охнула. – Класс!

Я облегчённо выдохнула. Наконец-то мы донесли эту чёртову сумку. Я отпустила ручку, и сумка с глухим стуком шмякнулась о пол.

Комната была хорошей, но такого восторга, как у Эльзы, у меня не вызвала. Просторная, светлая, с деревянной кроватью, застеленной белым пледом. На окнах чистые занавески и белый платяной шкаф у стены. Чуть дальше стояли стол со стулом для учёбы и полка для книг. На подоконнике – несколько горшков с цветами. Дверь на балкон, который я отсюда видела, была не слишком большой.

Сбоку от кровати была ещё одна дверь. Наше с Эльзой любопытство взыграло, и мы сразу же направились туда, заглянув внутрь. Там была уборная и душевая. Не слишком большие, но чистые; стены выложены белой мраморной плиткой.

– Я даже мечтать не могла о таких апартаментах! – воскликнула Эльза.

Я лишь пожала плечами. Не представляла, в каких условиях жила девушка, если эта комната её так порадовала. Моя однушка в нашем мире была не хуже, но апартаментами я её навряд ли назвала бы. Но от вида восторженной Эльзы у меня внутри тоже стало радостно.

«Она милая», – услышала я голос своего дракона.

«Понравилась?» – язвительно поинтересовалась я.

«Ещё не знаю, но её радость очень тёплая и искренняя. Мне приятно её ощущать».

Я нахмурилась. Всё же не слишком приятно слышать, что твоему второму сознанию, пусть и чужому, кто-то ещё нравится.

Эльза уже бросилась к сумке, раскрыла её, и я поняла, почему она была такой тяжёлой. Сумка оказалась до краёв забита книгами.

– А вещи у тебя есть? – спросила я, помогая девушке расставлять их по полкам.

Эльза пожала плечами.

– Потом привезу из дома. Главное, что книги со мной. Это важно.

– Разве в институте не самая большая библиотека? – хмыкнула я.

Эльза отмахнулась.

– Библиотека-то большая, но первокурсникам далеко не все книги доступны. Тем более на факультете бытовой магии список разрешённых учебников очень скудный.

«Даже так?» – задумчиво произнёс дракон.

– А как же саморазвитие? – нахмурилась я. – Разве мы не можем использовать любые книги?

Девушка покачала головой.

– Знания стоят денег. Кто за что заплатил, то и будет изучать.

Я облегченно выдохнула.

– Ну хоть с этим нам будет проще. Ты зря тащила столько книг. У меня есть абонемент в библиотеку института на любые книги.

Эльза замерла у полки, её глаза восторженно заблестели.

– Тебя мне сами Всевышние послали!

Она вдруг рухнула передо мной на колени.

– Спасибо тебе за всё!

– А вот это уже лишнее! – рявкнул дракон, явно растерянный таким поведением.

Эльза вскинула голову и уставилась на меня.

Я вздохнула.

– Не обращай внимания. У меня раздвоение личности и иногда странные реакции.

Девушка с подозрением смотрела на меня.

– В её мире это нормально, – добавил Морфиус, а затем, не давая Эльзе времени на раздумья, рявкнул: – И что это за коленопреклонения? Чтобы больше такого не было! Эльза, берите Луну за руку и ступайте на первое занятие и знакомство с вашим преподавателем факультета. А я пока расставлю книги и присоединюсь к вам. Ну чего стоим? Бежим!

Эльза вскочила, радостно схватила меня за руку и потянула из комнаты.

Глава 10

На этот раз переход через коридорный портал прошёл легче. Правда, воздух из лёгких я выдохнула не после выхода, а прямо в момент перемещения, так что в итоге вылетела из портала, закашлявшись. Эльза с жалостью посмотрела на меня.

– Ничего, привыкнешь, – вздохнула она и потянула меня дальше.

Первый этаж академии напоминал жужжащий рой пчёл. Первокурсники лихорадочно носились по коридорам, отчаянно пытаясь найти нужные кабинеты. Казалось, все напрочь забыли, как пишутся буквы, и совершенно не понимали надписи на табличках. То и дело кто-то заглядывал за очередную дверь, с надеждой интересуясь, не тот ли это кабинет, который ему нужен. Кому-то везло, а кто-то в панике мчался дальше, испуганный, что снова попал не туда.

Честно говоря, путаница была вполне оправданной. Даже я, вроде бы не слишком нервничая, замешкалась, заметив, что на нескольких дверях подряд красовались почти одинаковые надписи: «Бытмаг», «Бытмаг. Общая», «Основы магии». Над ними слабо светились магические номера кабинетов. Причём номера были отчего-то вразброс: вот мы прошли пятый, а следом уже десятый.

– Кабинет с каким названием нам нужен? – растерянно пробормотал дракон. – Помню, что номер три, но мы его уже прошли! И там было совсем не бытовое название.

Эльза покосилась на меня, но, видимо, уже начала привыкать к изменениям в голосе и перепадам тональности.

– Бытовые основы магии, – подсказала она, махнув рукой в сторону коридора, сворачивающего налево. Девушка ориентировалась так уверенно, словно уже давно здесь училась. – Здесь отсчёт начинается с другой стороны. Просто у старших курсов есть такая весёлая традиция – игра на приёме первокурсников. Пока идёт приветственная речь, кто-нибудь обязательно меняет цифры на дверях. Преподаватели не ругаются. Зато многие сегодня запомнят, где какой кабинет, не по номеру, а по его расположению.

– Это тебе тоже сестра рассказала? – поинтересовалась я.

Эльза вдруг слегка нахмурилась, словно о чём-то вспоминая, но тут же просияла.

– Да, – коротко ответила и ускорила шаг. – Нам бы поторопиться, звонок уже прозвенел. Мы опаздываем.

Я последовала за ней, успокаиваясь и по пути разглядывая коридор. Если в самом начале мне показалось, что академия этого мира мало чем отличается от наших, то теперь я видела, насколько ошибалась. Такое место я точно ещё не встречала.

Каменные стены с золотистыми прожилками необычных рисунков, представляющих собой какие-то сложные то ли иероглифы, то ли символы, полы из гладкого тёмного мрамора, приглушённый свет, льющийся из светильников, зависших прямо в воздухе. Здесь было сумрачно, даже несмотря на то, что на улице светило солнце и стоял день. Но все окна были плотно зашторены тёмными плотными гобеленами. Это сильно отличалось от вестибюля и общежития, где было светло и ярко.

«Я думаю, это потому что здесь всё-таки академия некромантии, – задумчиво протянул мой подселеныш, блеснув интеллектом. – Уверен, тут могут быть тёмные призраки, всякая нежить или нечисть, которые не любят яркого света и солнечных лучей».

Я не могла не согласиться с драконом.

Мы уверенно шли за Эльзой, продолжая рассматривать роспись стен.

«Однозначно какие-то магические руны, – продолжала изощряться в догадках чешуйчатая сущность. – Вот так тронешь стену, и лапа отвалится».

«Лучше бы у кого-то язык отвалился», – мрачно подумала я.

«Язык? – возмутился дракон и язвительно добавил: – Ты, вероятно, забыла, что у нас язык один на двоих».

Но все-таки замолчал.

И в тот же момент меня позади окликнули:

– Луна Селестра.

Я обернулась. Леди Гада, возникнув из роя снующих студентов, направлялась к нам. Её лазурные глаза сверкали за круглыми очками.

«Змея очковая, подколодная», – не сдержалось саркастичное создание во мне.

Я бы хотела на него шикнуть, но ведь прав, дракон. Взгляд леди Гады был цепким, почти хищным, на губах играла лёгкая улыбка. Мне она почему-то показалась опасной. Всё то же серое платье в пол, такое, что ног совсем не видно. И движение – будто она не шла, а скользила по коридору, слегка покачивая бёдрами.

– После ознакомительной лекции будьте добры найти секретариат и зайти ко мне, – произнесла леди, останавливаясь в шаге от меня.

Я застыла, слегка удивлённая.

– Конечно, – пробормотала, замечая, как секретарь мгновенно теряет ко мне интерес, разворачивается и идёт обратно, растворяясь среди студентов.

– Что она от тебя хочет? – спросила с любопытством Эльза.

«Что она от нас хочет?» – поинтересовался в моей голове дракон.

– Когда сходим, узнаем, – ответила я сразу на оба вопроса, пожав плечами. А следом задумчиво спросила, поворачиваясь к Эльзе. – Тебе не кажется, у неё странная походка?

– Ещё бы, – фыркнула та. – Она же ламия. Наверняка это врождённое. Мне кажется, они все так двигаются. Даже мужчины.

– Ламия? – удивилась я, совершенно не понимая, о ком речь.

– Ну да, – бросила на меня взгляд Эльза и, видимо, вспомнила, что я с другого мира. – Ламии – полузмеи, полулюди. Вернее, не совсем так. У них магия змей. Внешне они полностью люди, а вот внутри… Буду честной: характер у них тоже змеиный. Говорят, они невероятно древние и могут жить веками, если не больше.

«А я-то почти правильно её назвал! – восторженно заявил дракон. – Ламия… Змеюка. Луна, а тебе не кажется любопытным, что она лично пошла искать тебя, чтобы попросить зайти в секретариат?»

– Странно, почему она пошла меня сама искать? – пробормотала я, повторяя его слова вслух.

– Что? – переспросила Эльза.

Я тут же махнула рукой.

– Удивительно, что обо мне так заботятся, что сама леди Гада пришла позвать меня в секретариат. У неё других дел нет?

– Заботятся обо всех, кто хорошо платит за обучение, – с лёгким сарказмом заметила Эльза.

«Сомнительное объяснение, не ты же лично ей платишь», – проворчал дракон.

– А мне кажется, это лучшее объяснение. Или, возможно, её ректор попросил? – брякнула я вслух.

– Что? – снова переспросила Эльза, направляясь к одной из дверей.

– Это я сама с собой разговариваю, – вздохнула я.

Девушка посмотрела на меня и хмыкнула.

– У тебя и так бывает? Знаешь, я буду честной, – она перешла на шепот. – Но в нашем мире раздвоение личности считается не вполне нормальным состоянием. Любой маг со странностями в сознании должен пройти специальное лечение, а бывает так, что его отправляют в изоляцию в клинику закрытого типа.

Я снова вздохнула.

– Надеюсь, что, когда отучусь, найду способ это исправить.

Эльза нахмурилась и тихо, заговорщицки произнесла:

– Мне кажется, некромантия от такого не помогает. Тебе бы на целительский факультет.

«Нас психами назвали», – гоготнул во мне дракон. Громко и так неожиданно, что я невольно выдала совершенно нечленораздельный звук.

– Хы…

Эльза покачала головой.

– Ты подумай насчёт целительского. И, наверное, даже не факультета, а целого института. Хотя… мне, ты и такая нравишься. Мне твое отклонение не кажется опасным. Ты не переживай, я никому не расскажу. Только ты постарайся при других сдерживать свое второе сознание.

«Вот спасибо, – подумала я. – А к юродивым она с доброжелательностью относится? Милая девушка. Пожалуй, мы точно подружимся. Прекрасное начало. Чешуйчатый, постарайся молчать хотя бы на людях! Иначе нас точно отправят в лечебницу с белыми халатами. И вместо академического плаща мы начнём носить смирительную рубашку».

«Что такое смирительная рубашка?» – с абсолютно искренним любопытством поинтересовался дракон.

Я была готова застонать, но вместо этого только стиснула зубы и вошла вслед за Эльзой в кабинет.

Кабинет «Бытовые основы магии» встретил нас высоким потолком, большим столом и мягким светом, исходившим от огоньков на стенах. Здесь, как и в коридоре, окна были плотно зашторены. Преподаватель, пожилой мужчина с седыми волосами и длинной белесой бородой, уже ждал, расхаживая перед огромной доской. Его взгляд был добродушным, а движения – слегка рассеянными.

– Все собрались? – поинтересовался он минут через пять, когда мы с Эльзой уже устроились в первом ряду напротив учительского стола.

Остальные, я заметила, не спешили садиться так близко. И старичок, то ли страдая близорукостью, то ли просто решив, что вот мы и достойны теперь его внимания, смотрел исключительно на нас.

– Мне кажется, дальше не стоит ждать, – спокойно сказала Эльза, по-своему оценив пристальный взгляд преподавателя.

Он, согласно кивнув, тряхнув бородой.

– И то верно, – старичок бросил взгляд куда-то за наши спины.

Я оглянулась. На самой дальней стене ярким циферблатом горели огромные часы.

– Мы достаточно прождали. Итак, добро пожаловать на первую лекцию! – бодро произнёс преподаватель. – Сегодня мы поговорим о том, как бытовая некромантия может служить в повседневной жизни, и что именно мы будем изучать на вашем факультете.

«Угу», – хмыкнул дракон во мне, а затем очень тихо, поворачивая мою голову к Эльзе, прошептал: – А сегодня мы научимся, как реанимировать поломанный чайник и не упокоить его окончательно.

Эльза едва не захохотала, но всё же подавила смешок. Преподаватель, приподняв бровь, бросил на меня внимательный взгляд и чётко ответил:

– И чайник реанимируем, и любимый цветок оживим. А ещё сможем устранить прорыв труб, приготовить еду без малейших физических усилий, а главное, – тут он стал серьёзен, лицо изменилось: из простодушного в спокойное и уверенное, – избавим любой дом или жилище от полтергейстов и давно умерших хозяев.

На этих словах все, кто только что беседовал, не проявляя интереса, мгновенно замолчали.

– А разве духи и прочая нечисть входят в программу нашего обучения? – прозвучал чей-то вопрос.

Преподаватель криво усмехнулся, провёл рукой по бороде и, чуть наклонив голову, ответил:

– Вы даже не представляете, насколько много охватывает бытовая магия. По сути, вы будете знать почти всё, например, как защитить дом от непрошеных гостей, а это, на секундочку, начальная боевая магия. И не только… Всё зависит от вас, насколько глубоко вы позволите себе погрузиться в знания бытовой магии. Ведь если вы оглянетесь вокруг, то поймёте, что всё здесь – это бытовая магия.

Он обвёл находящихся в аудитории студентов взглядом и снова сосредоточился на нас с Эльзой.

– А пока запишите или запомните. Я декан факультета бытовой магии, преподаватель курса «Бытовые основы магии». Также именно я буду куратором вашей группы. И зовут меня Валериус Но́рвуд.

Когда урок закончился, к нам подошёл высокий парень с каштановыми волосами и дружелюбной улыбкой. Его тёмно-карие глаза были глубокими и яркими.

– Привет, – сказал он, обращаясь к обеим, но взгляд его был прикован к Эльзе. – Я Те́ймур. Но можно звать Тей.

Девушка, не проявляя особого интереса, холодно взглянула на парня.

– И что? – сухо поинтересовалась она, скрестив руки.

– Мы собираемся в столовую. Познакомиться, пообщаться. Присоединитесь? – предложил он.

Дракон в моей голове тут же подал голос:

«А наша рыжулька пользуется спросом у мужской половины. Ты только глянь, как у него глаза от ее вида горят».

Я ничего не сказала дракону, но, заметив, как Эльза хмурится, поспешила ответить:

– Было бы интересно…

– Познакомитесь ещё, – не дал мне договорить подошедший декан Норвуд. – Сейчас вам нужно отправиться в библиотеку. Возьмите книги для обучения, остальное подождёт. Я продиктовал вам необходимые. Учебники по бытовой магии пользуются спросом. Их берут не только "бытовики", но и другие факультеты. Так что, если не поспешите, можете остаться без необходимых книг.

Ребята, окружившие нас и внимательно слушавшие декана, тут же гурьбой бросились из кабинета. Только Тей немного замешкался, растерянно улыбнувшись Эльзе.

– Вы идёте?

– Идём, – выдохнула она.

А я тут же вспомнила:

– Эльза, ты возьми и мне книги, а я пока быстро зайду в секретариат.

Девушка кивнула и направилась к парню, который, внимательно прислушиваясь к нашему разговору, стоял у двери. Едва она подошла, он улыбнулся так открыто, что мне даже стало приятно.

«Пошли, – буркнул дракон в моей голове недовольным тоном. – Не стоит засматриваться. Нам учиться нужно, а не на парней смотреть. Тем более он явно заинтересовался не тобой».

«Ну ты и зануда, – отозвалась я. – Мне просто понравилось, как он улыбается Эльзе. Кажется, это хороший парень».

«Кажется ей, – передразнил меня чешуйчатый. – А мне кажется, мы отвлекаемся».

И мои ноги уверенно зашагали по коридору.

«Знаешь, мне не слишком нравится, что ты можешь управлять ещё и моим телом», – сообщила я.

«Это очень даже удобно, – надменно сообщила мне чешуйчатая наглость. – Иначе ты бы до сих пор стояла посреди коридора и смотрела на эту парочку. А нам нужно совсем в другую сторону».