Согрей меня

Глава 1

Рассветное солнце медленно вставало, постепенно рассеивая темноту. Его лучи мягкими волнами освещали одинокие улицы маленького городка. Это был совершенно обычный городок. Такая знакомая, повторяющаяся во многих провинциальных городах планировка из серых домов. Здесь никогда не бывало туристов, и многие люди даже не слышали его названия, хотя на карте он отмечен. Лучики солнца беспрепятственно проникли в окошко одной из девятиэтажек, осветив лица спящих там молодых людей.

Маленькая девушка прижималась к красивому спортивному парню, который чуть приобнимал ее за плечо. Рот парня был немного приоткрыт, и он едва заметно храпел. Комната, в которой они спали, была очень маленькой, но чистой и вполне уютной. У кровати стоял небольшой комод, на котором лежал бейдж девушки. На нем отчетливыми буквами можно было прочитать «Ерофеева Вероника Антоновна, 23 года, пол женский, маркетолог», а на полу лежали водительские права парня, на которых можно прочитать «Зубарев Андрей Юрьевич, 27 лет, категория В». На стуле рядом с кроватью лежал ее мобильный телефон, на котором было видно время 5:45.

Общий вид квартиры выдавал в них людей с доходами чуть ниже среднего, но которых, тем не менее, бедными не назовешь.

Девушка тревожно зашевелилась, как если бы ей снился неприятный сон, она обняла покрепче парня, и рассветное солнце осветило ее руку. На ее пальце не оказалось кольца. Новое положение тела сделало ее лицо более открытым для солнца и она чуть зажмурилось все еще не готовая вернуться в реальность, но беспощадное весеннее солнышко все-таки заставило ее в конце концов разлепить сонные глаза.

Она нахмурилась, пытаясь собрать воедино картину, увиденную во сне, но та уже неминуемо растворялось в сознании. «Кажется, мне снился лес…» подумала она рассеянно, но ничего больше она так и не смогла вспомнить. Увидев, что уже начинается новый день, и засыпать дальше нет смысла – она попробовала аккуратно убрать руку, чтобы не разбудить своего парня. Он нахмурился и перевернулся на другой бок, но не проснулся. Тихо, на носочках она забрала свою одежду и как можно аккуратней вышла из комнаты.

Прям босиком она направилась в ванную, где ее уже встретило ее сонное отражение. Девушка была очень тоненькая, почти тощая, и за счет отсутствия пышных форм чем-то смахивала на подростка. Лохматые длинные каштановые с небольшим рыжим отливом волосы приятно оттеняли смуглую кожу. У нее были деликатные черты лица: живые серые глаза миндалевидной формы, небольшой нос, и чуть полноватые губы. Ее внешний облик был гармоничным, хотя серые глаза на смуглой лице смотрелись довольно необычно, придавая облику своеобразную «изюминку», а взгляду – некоторую «прозрачность».

Она мягко потянулась и до неприличия зевнула, чуть не вывернув челюсть. А затем заставила себя включить холодную воду. Руки сразу неприятно занемели, унося последнее тепло, оставшееся после сна, а она непреклонно умыла свое сонное лицо. Это моментально придало ей бодрости. «Ну что, здравствуй, новый день» мысленно сказала себе она. Сегодня ее обычно уравновешенное состояние было чуть разбавлено тревогой. Возможно, это было связано с тем сном, который она уже не помнила, а может быть, это было связано с Андреем, который вчера пришел поздно ночью.

Она разделась и включила душ. Теплая вода расслабила ее, заставляя тревогу немного уняться. Андрей работал ландшафтным дизайнером и его основная активность приходилась на летние периоды. Тогда он мог отсутствовать дома неделями, находясь на проекте. Весной же он как раз-таки и вел переговоры со своими предполагаемыми клиентами и договаривался о сроках, иногда находя небольшие подработки. Как правило, такие переговоры проходили утром или днем, поэтому он практически всегда был дома когда она возвращалась. Может, он нашел какую-нибудь подработку? Почему еще его не было дома так поздно? Тревога снова зашевелилась в теле, но Вероника заставила ее уйти. Они либо доверяют друг другу, либо отношения не имеют смысла. Расскажет, как сочтет нужным.

Вероника силой воли переключила направление своих мыслей, заставив себя сосредоточиться на подготовке к работе. Она зашла на кухню чтобы забрать специально оставленный с вечера завтрак. Окинув квартиру внимательным взглядом, она проверила, не забыла ли чего-нибудь, и затем вышла.

На лестничной площадке она столкнулась с тетей Оксаной, соседкой 45-и лет с нижнего этажа. Они часто выходили в одно время.

– Доброе утро, – поздоровалась девушка.

– Привет, милая. На работу бежишь?

– Ага.

– Ну давай. Светлого дня, – улыбнулась женщина.

– Спасибо. И вам, – улыбнулась Вероника.

Вероника не общалась плотно ни с кем в этом доме, но со всеми старалась придерживать нейтральную дружелюбность. В общем-то, у нее это получалось. Про тетю Оксану она знала только то, что та была одинокой женщиной, работала швеей.

Мир ее встретил практически безлюдными улицами и тишиной. Слабый туман окутывал пространство, создавая ощущение чего-то таинственного и загадочного. Холодный воздух вытряхнул с нее остатки сна. Кое-где еще сохранился снег, но весна уже начала предъявлять свои права и это отчетливо чувствовалось в воздухе. До ее работы час пешком быстрым шагом и минут 15 на автобусе, но нужный автобус ездит раз в полчаса, а в ранние часы еще реже, поэтому она выходила из дома заранее, чтобы успеть прогуляться по рассветным улицам и не переживать по поводу автобуса.

Еще больше, чем раннее утро она любила весну. Весна просто сводила с ума. С весенним воздухом в нее врывалась какая-то стремительная свежесть и желание жить, а также просыпалось видение прекрасного, которое вполне успешно спало всю зиму. Ей хотелось подставить лицо весеннему солнышку и просто раствориться в этом блаженстве. Этот час, который она тратила на дорогу до работы был одним из лучших отрезков дня. Не смотря на то, что Вероника являлась полноценным ребенком урбанизации, и не мыслила своей жизни без комфорта, она не могла не почувствовать ту постоянную связь с природой, которая разливалась по ее венам тихой радостью в такие солнечные весенние дни, как этот.

Дорога выдалась легкой, и довольно скоро она дошла до офиса.

Агентство «Процветание», в котором работала Вероника, занималось рекламой, и на данный момент не очень «процветало». Здесь работали маркетологи самого широкого и узкого профиля. Это и таргетированная реклама, и контекстная реклама, и веб дизайн, и копирайтеры, и контент менеджеры и разработчики воронок продаж. И,не смотря на то, что все находились в разных отделах,и, по идее, у всех своя узкая специальность, но годы работы вместе сделали всех сотрудников немного профессионалами даже не в своих областях, потому что частенько приходилось заменять других специалистов. Коллектив тут был маленький, но сплоченный.

– Добрый день, – поздоровалась она с сонной Катей с ресепшн.

– Привет, – без особого энтузиазма ответила та.

Вероника прошла в свой кабинет, где ее уже ждала ее подруга Света.

Свете было 25 лет, она была немного полноватой, особенно по сравнению с самой Вероникой, которую Света иногда в шутку называла «королевой маслов». Но, не смотря на свой немного лишний вес, Света выглядела довольно эффектно. У нее были длинные блестящие светлые волосы, которые она всегда убирала в низкий хвост, светлая, почти алебардовая кожа, на которой были заметны синеватые венки, и красивые большие голубые глаза. От нее веяло какой-то невинностью за счет огромных широко распахнутых глаз и легкого характера. Сегодня она была в красивой красной блузке и темной юбке средней длины. Завершали ее безупречный образ черные туфли на высоком каблуке и ярко красная губная помада, выгодно выделяющая ее чувственные пухлые губы.

Света и Вероника делили один кабинет. Собственно, это было основной причиной по которой их дружба так быстро завязалась. Они имели очень схожие, часто пересекающиеся сферы для работы, и были вынуждены плотно контактировать друг с другом. Вероника работала разработчиком маркетинговых воронок, а Света – контент менеджером. То есть, Вероника создавала систему, по которой должна идти реклама, а Света писала тексты для каждого этапа этой системы. Но довольно скоро помимо рабочих разговоров завязались и куда более личные, и девушки быстро поняли, что им комфортно в обществе друг друга. Не смотря на разных характер, их дружба получилась довольно крепкой.

– Добро пожаловать в мир лени, – хитро улыбнулась ей Света, показывая на чашечку кофе в своих руках.

– Что, посетителей сегодня не было? – угрюмо спросила Вероника.

– Приходил какой-то молодой человек. Все здесь посмотрел, попросил директора, и ушел когда Катя попросила его подождать, – ответила Света.

– Негусто. А где Нина?

– У нее какой-то форс-мажор. Она сказала, что будет позднее. За всеми подробностями к Кате.

Нина Константиновна была директором агентства. Ей было 43 года, но она уже успела потерять свою красоту, которая в юности наверняка была просто поразительной. Это была худая женщина с ссохшейся кожей с большими пронзительными карими глазами и темными коротко стриженными волосами. Одевалась она все время по-деловому, благо статус обязывал. По характеру она была… сложная. Вероника все еще помнит то время, когда Нина Константиновна создавала для нее «персональный ад» на работе. Не имея опыта и, чего уж там греха таить, какого-либо серьезного образования, она не особо рассчитывала получить себе место в маркетинговом агентстве, и Нина Константиновна совершенно не рвалась ее брать. За Веронику заступилась Света, которая тоже присутствовала на собеседовании, сказав, что видит в ней большой потенциал. Это повлияло на выбор, и юную Веронику взяли, но сложности на этом не заканчивались. Последующие месяцы Нина Константиновна делала все, чтобы доказать Веронике, что она некомпетентна. Она давала ей сложные задания в сжатые сроки, и очень свободно выражала свое негодование, если девушка не справлялась. Пожалуй, Вероника бы не стала это терпеть, да и действительно не смогла справиться с такой нагрузкой, если бы не помощь Светы, которая оставалась с ней после работы, чтобы помочь освоиться, что-то разъяснить или помочь советом. Именно это помогло Веронике выдержать нагрузку и физически, и морально. Сейчас, по истечению 2,5 лет, Нина Константиновна была вынуждена признать, что решение взять Веронику было очень верным, потому что она действительно стала незаменимой. Тогда-то и характер Нины тоже сильно изменился в лучшую сторону. Она начала общаться с девушкой исключительно уважительно и не упускала возможности напомнить,как она ценит ее профессиональные качества.

Сама Нина Константиновна основала этот бизнес 5 лет назад. Это был ее первый и единственный бизнес. До этого она отработала 15 лет в маркетинговом агентстве копирайтером, и ей было довольно сложно решиться на свое дело, но все же она сделала этот шаг. И теперь, благодаря ее смелости и вере в себя, в компании был небольшой штат сотрудников, верных своему делу.

Какое-то время бизнес Нины шел в гору, но буквально полгода назад все сильно поменялось, и поток клиентов изрядно поиссяк. Разумеется, это не могло не сказаться на зарплате. Львиная доля ее составляли проценты по сделкам с клиентками, и кошелечек Вероники изрядно отощал за время этого кризиса. Но, как ни странно, никто не уволился, кроме всего одного сотрудника – бухгалтера Алены. Хотя зарплата Алены-то как раз и не поменялась. Она состояла исключительно из фиксированного оклада, так как напрямую Алена и не работала с клиентами.

Вероника была на этом месте уже 2,5 года, и она застала тот период когда дела агентства шли в гору, это помогало ей морально и пережить этот кризис, веря, что у компании есть все шансы показать себя с лучшей стороны. Но временами ей было сложновато справляться со своими задачами на текущую зарплату. Да, она жила вместе с Андреем, но их бюджет был раздельным.

– Ну что, настраиваемся на день блаженства и наслаждения, – вытаскивая прямо на стол огромный пакет печенья, хищно улыбнулась Света, – угощайся.

– Нет, спасибо – слабо улыбаясь, ответила Вероника.

– Не фанат печенья? А ты дай ему шанс, и оно завоюет твое сердечко. Я тебе гарантирую, – сказала Света, с удовольствием прикрыв глаза.

– Ну раз ты так настаиваешь…

Вероника была не прочь провести денек в разговорах со Светой за чашечкой чая. Хотя, лучше было бы сказать «слушая Свету за чашечкой чая», если учитывать невероятную коммуникабельность ее подруги. В последнее время она видела мало смысла в своем нахождении на рабочем месте. Клиентов не было совсем. Временами кто-то заходил, но до сделки дело так и не доходило.

Света выглядела задумчивой, но Вероника была уверена, что какие бы мысли сейчас бы ни посещали ее голову, они были приятными.

– Ник, а ты веришь в паранормальное? – неожиданно спросила она.

– Это типа магия всякая? – спросила она.

– Ну да, экстрасенсы там, которые мысли читают, порчи, сглазы, левитация, ясновидение, – с готовностью пояснила Светка.

– Думаю, что это чистой воды шарлатанство. Просто люди ищут легких денег и зарабатывают на недалеких людях…Ты что, успела во что-то такое вляпаться? – подозрительно сощурившись, спросила Вероника.

– Это было довольно оскорбительно спрашивать такое после того, как ты назвала этих людей недалекими, – без тени обиды сказала Света, –просто… вчера по телеку показывали как мужчина читал мысли людей из зала.

– Понятно, – безэмоционально сказала Вероника.

Почувствовав угасающий интерес подруги, Света встрепенулась:

– Нет, ты послушай. Он действительно читал мысли людей из зала…

– Это просто постановка, – устало сказала Вероника, – этим людям заплатили, чтобы они подыграли ради шоу.

– То есть ты не веришь, что между людьми может быть телепатическая связь? – увлеченно продолжала Света.

– Теле.. какая?

– Телепатическая, – с готовностью пояснила Света, – это значит люди могут читать мысли друг друга на расстоянии.

– Верю, конечно, – с улыбкой сказала девушка, – я считаю, что между мной и тобой есть такая связь.

– Правда? – Светины голубые глаза расширились от удивления.

– Конечно, – Вероника сделала самое правдоподобное каменное лицо, на которое была способна, – например, я могу угадать, о чем ты думаешь сейчас.

В глазах у Светы зашевелился самый неподдельный интерес. Веронике даже стало немного стыдно.

– Сейчас, погоди, – сказала она, и сделала сосредоточенное выражение лица, – вот сейчас о чем я думала?

Вероника прикрыла глаза и начала делать пасы руками над Светиной головой. До головы ее руки особо не доставали, конечно, но смотрелось все равно эффектно.

– Так… Я что-то вижу… Да, да, точно… Ты хочешь… Ты хочешь съесть шоколадку.

– Очень смешно, – с сарказмом ответила Света, весь ее энтузиазм куда-то испарился, – это было несложно. Ты же знаешь, что я всегда хочу сладкого.

– Именно, – ответила Вероника, – настоящая магия она не во всех этих спецэффектах, а в самых простых вещах. Когда люди хорошо знают друг друга и могут без слов понимать друг друга, – разве это не волшебно?

– Слушай, а как ты, допустим, объяснишь эффект близнецов? – не отставала Света.

– Какой эффект? Типа близнецы могут читать мысли друг друга потому что они близнецы?, – спросила Вероника.

Ее серые глаза как будто немного потухли. Ей был неприятен этот разговор. Она всегда сознательно старалась избегать всего, что относилось к какого либо рода «чертовщине», и Света вроде тоже никогда таким не интересовалась.

– Ну, что-то типа того… – подтвердила Света.

– Я думаю, что между ними связь не лучше, чем наша с тобой. Они просто очень хорошо друг друга знают. Поэтому такие явления могут случаться.

– А ты слышала про близнецов Джима Льюиса и Джима Спрингера? Они были разлучены в детстве, и встретились только через 39 лет. Они прожили целую жизнь вдали друг от друга, но оба женились в первый раз на женщинах по имени Линда, после развода они оба выбрали себе жену, которую звали Бетти. У обоих были сыновья, которых назвали Джеймс Аллан, и, вишенка на торте – собак обоих мужчин звали Той. Оба работали помощником шерифа, любили одну и ту же марку пива, много курили одну и ту же марку сигарет, и у обоих была машина шевроле. Об этом случае до сих пор спорят психологи, – сделав умный вид заключила Света.

– Психологи не спорят, а тихо посмеиваются с тех, кто верит, что это правда, – устало сказала Вероника, желая как можно быстрее завершить неинтересный разговор – просто желтой прессе не хватает денег, вот она и придумывает всякое. Скажи, почему ты вообще заинтересовалась этими вещами? Раньше я не замечала за тобой таких разговоров.

Света заметно застеснялась, что было довольно необычно, особенно если учитывать, что вопрос был довольно невинным.

– Просто показалось интересным, когда увидела… Послушай, а что ты думаешь…

К счастью для Вероники странную тираду подруги прервал стук в дверь.

– Заходите! – немного громче необходимого крикнула Вероника.

Дверь открылась и на пороге оказалась Нина Константиновна, директор. Вид у нее был очень встревоженный. Небольшая прядка ее коротко стриженных волос свисала на ее лоб, хотя обычно ее прическа была идеальной.

– Девочки, у меня к вам небольшой разговор.

Света еле видимо скривилась. Было видно, что ей не хотелось прерывать предыдущий разговор.

– Что случилось? – с готовностью спросила Вероника.

Нина Константиновна открыла красную папку, которую держала в руках, и уверенным шагом подошла к столу, за которым сидели девушки. Вероника и Света тут же встали, чтобы взглянуть на документы.

– Это наш итоговый отчет по результатам года, – сказала Нина, – вот здесь сумма всех вложений по всем клиентам… – она указала тонким сухощавым пальцем на кругленькую цифру слева.

Вероника заметно напряглась. Сегодняшнее опоздание Нины Константиновны, ее взъерошенный внешний вид, документы, которые не могли иметь к ним со Светой никакого отношения… Все это вкупе создавало очень нехорошее предчувствие.

– Вот это, – Нина Константиновна указала на цифру в правой колонке, – это сумма по всем актам по всем клиентам.

– Так… – медленно сказала Света, также не понимая, зачем им это знать.

– А вот это, – Нина Константиновна показала на синюю папку, – тоже итоговые цифры, но сделанные уже автоматически в нашей бухгалтерской программе.

– И что с ними? – изящно приподняла свою аккуратно ощипанную бровь Света.

Они показывают, что сумма актов была сильно выше, чем по нашим основным документам, – пояснила Нина.

На этот раз нахмурилась уже Света, почувствовав неладное. Ни Вероника, ни Света ни разу не соприкасались с бухгалтерской программой, и обе девушки имели слабое представление о том, как там все работает.

– Нам нужно предоставить отчетность уже через неделю, а наша Алена как раз решила уйти в свое светлое будущее. Так что у нас нет бухгалтера, и, боюсь, что сейчас нет времени его искать. Девочки, у меня к вам очень большая просьба. Нужно найти на каком этапе возникло несоответствие, чтобы я имела представление, где отображаются верные цифры по нашим счетам.– продолжала Нина встревоженно.

– Это немного не по нашей части. Мы никогда не работали с цифрами, а здесь требуется очень тщательная узкоспециализированная работа – сказала Света.

Нина Константиновна заметно смутилась. Вероника ничего не сказала, внимательно наблюдая за лицом начальницы.

– Я понимаю, девочки. Но будет несложно. Вам нужно будет просто сравнить вот эту стопку вот с этой по левой и правой колонке, и найти то число, откуда началось несоответствие. Я по этому числу проверю наши акты, и смогу понять, в каком из отчетов ложные данные. Я пришлю вам Пашу, чтобы показал вам нашу программу. Для этого не нужно специальное образование. Просто смотрите, чтобы все совпадало. Другой работы у меня для вас пока что нету.

– Но тут же акты за целый год! И по всем отделам! – в голосе Светы отчетливо слышалось отчаяние.

– У нас еще есть время, – смущенно проговорила Нина Константиновна, – боюсь, что я сейчас буду занята. Я же могу рассчитывать на вашу помощь и понимание?

Света заметно стушевалась. Было видно, что ей хочется сказать что-то колкое, но вместо этого она сказала всего лишь «Да, конечно».

Спасибо вам, мои дорогие. Очень выручите. Я принесу вам папки с отчетами, – в голосе Нины Константиновны слышалось явное облегчение.

Она поспешно закрыла дверь, оставив двух девушек в недоумении. Света со злостью повернулась к Веронике:

– Я, конечно, все понимаю, ты – флегматик, и я тебя люблю и ценю такой какая ты есть, но КАКОГО… РАСТЕНИЯ ТЫ МЕНЯ НЕ ПОДДЕРЖАЛА? ПОЧЕМУ Я ОДНА ОТДУВАЛАСЬ ПЕРЕД НИНКОЙ?

Голос Светы дрожал от обиды. Вероника понимала, что по сути сейчас наблюдает то, как гнев, который Света так и не успела вывалить на директора, просто поменял свое направление, найдя единственную доступную живую душу. По сути Света злилась не на нее, а на саму ситуацию.

– Я не видела смысла спорить, – пожала плечами она.

– Теперь плакал наш день, – уже больше с обидой, чем со злостью сказала Света.

– Боюсь, что тут лучше будет сказать, что плакала наша неделя, а то и две – поправила ее Вероника.

– ВЕРОНИКА, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, КАК ИНОГДА ЗЛИШЬ? – снова не выдержала Света.

Вероника едва заметно кивнула, наблюдая весеннее солнце в окне. Она прекрасно знала, о чем говорила ее подруга. Света не первая, и не последняя, кто упоминал, что сложно ужиться с ее флегматичным характером. Вероника не была равнодушной. Она всегда глубоко переживала свои чувства. Ей просто не нравилось громко выражать их. Вот и все. Людям с возбудимой нервной системой не всегда легко принять это, но Света научилась справляться… Ну, с переменным успехом.

Сама Вероника уже привыкла к эмоциональным вспышкам подруги. Это было и ее проклятье, и ее красота. Иными словами «изюминка». Она знала, что Света «затухает» так же быстро, как и «зажигается», и «буря» пройдет, даже не успев толком начаться. Поэтому она спокойно вернулась мыслями к работе. День явно не задался еще с самого начала. Всегда оставалась надежда, что ошибка найдется довольно скоро, но учитывая объем работы, Вероника на это не рассчитывала.

– Кажется, я знаю, почему ушла Алена, – ворчала Света, – она предвидела эту ситуацию, и решила смотаться до того, как все это ляжет на ее плечи.

– Ее уже месяц нет, – усмехнулась Вероника, – она не могла знать настолько заранее.

– Она могла предвидеть. Она же сидела с этими документиками, считала все. А то что-то как-то уж больно резко ее не стало, – не унималась Света.

– Если бы она имела представление о том, что есть ошибка, то имела бы представление о том, откуда она пошла. Тогда можно было бы все исправить в два счета, – не согласилась Вероника.

– И все равно что-то тут нечисто с ее неожиданным увольнением, – уже без злости сказала Света.

– Наверно, ее сестра близнец заставила ее уволиться через телепатическую связь – сделав невинное лицо, сказала Вероника, желая подколоть недавнее увлечение подруги.

– Смешно тебе? А если покусаю? – отозвалась Света

– Какая ты дикая. Свои игры оставь для Сергея. Думаю, он оценит, – усмехнулась Вероника.

– Сергей был Светиным мужем. Света внимательно посмотрела на Веронику, словно искала двойной смысл в ее словах, но затем ее лицо смягчилось.

– Это где такое может пригодиться? – спросила она.

– Например, если вы играете в ролевые игры… Машу и медведя, например. Из Сергея получится первоклассная «Маша», – подмигнула Вероника.

– В точку, – засмеялась Света.

Обе девушки понимали, что Алена действительно не могла знать заранее о такой ситуации, но хотелось хотя бы формально выпустить пар. Так, для приличия. Света была бы не Света если бы не отреагировала так импульсивно.

– Ну ладно, в последний год было не так много клиентов, – вернулась к насущному Вероника.

– Это в последние полгода было мало клиентов, а в последний год их было очень много, – отчаянно ворчала Света.

– Ладно, Свет, в любом случае это теперь ложится на нас. Давай просто сделаем все возможное, чтобы быстрее справиться с этой задачей, – примирительно сказала Вероника.

Ей казалось вполне логичным то, что директор обратилась с этой просьбой именно к ним. Клиентов нет, у них пока нет работы, а эта работа не сложная, но нудная. Конечно, Нина сама заниматься этим не будет, а кому-нибудь делегирует. Логично, что им. И правда, глупо было обижаться на то, что на работе заставляют заниматься работой, а не только гонять чаи.

– Быстрее бы уже нашли нового бухгалтера, – завершила эту тему Света в своей манере.

Вероника не стала добавлять, что даже если новый бухгалтер найдется уже завтра, то эту работу все равно будут делать именно они. Нового человека еще нужно погружать в специфику работы. Никто не доверит такую объемную и ответственную работу в первый день новичку.

Дверь в их кабинет открылась и зашла Нина Константиновна с огромной стопкой папок. Это просто удивительно, как она могла удерживать такую огромную стопку и даже не согнуться. Сама Вероника смогла бы дотащить такую только за 2 или даже 3 раза.

– Красные – это наши отчеты, синие – это программные, – пояснила она, – еще раз спасибо, девочки, что согласились взять это на себя.

Ее голос был слегка сбитым из-за тяжести, которую она только что притащила, но в общем других признаков о том, что ей было тяжело, не было. Кто бы ожидал такую силищу от такой маленькой женщины. Размер стопки вызывал отчаяние. Здесь не то что за неделю, за месяц невозможно проштудировать все это. Должно быть, Света думала приблизительно о том же.

– Как будто у нас был выбор, – тихо сказала Света, так, что ее не услышала госпожа директор.

Вероника оценивающе смотрела на бесчисленные папки, продумывая как разделить работу так, чтобы успеть к срокам. Пока что ответом было обнадеживающее «никак». Да, их было двое, и время было неделя, но при всем желании это казалось невозможным. У них так много отделов, и за последний год действительно была очень плотная клиентская база.

– Я беру январь по таргетированной рекламе. Ты бери январь по контекстной. Давай начинать с самого начала.

– Может, продуктивнее будет начать с конца? – с надеждой спросила Света.

– К сожалению, у нас нет никакой информации о том, что ошибка будет ближе к концу поэтому давай просто начнем с начала, чтобы не путаться.

– Хорошо, как скажешь, – смиренно сказала Света.

Нина Константиновна оказалась права. Работа была не сложная, но очень муторная. Она требовала постоянной концентрации внимания. И уже через какое-то время Веронике требовалось прикладывать определенные усилия, чтобы сохранить эту концентрацию. К удивлению Вероники, мрачные мысли одолевали ее одну. Не смотря на свою горячую реакцию вначале, Света не выглядела недовольной или усталой. Она все время улыбалась каким-то своим мыслям.

– Подай мне ту папку, – попросила Света, указываю куда-то за спину Вероники.

– Я это уже проверила, тут все чисто. Просто еще не положила в нужную стопку– отозвалась та.

– Давай тогда какую-нибудь из непроверенных, – ответила Света.

Вероника подала ей папку, удивляясь тому, что Света работает быстрее ее самой. Света была типичным гуманитарием. Не зря она именно писала рекламные тексты, а не анализировала их и не составляла структуру. Работа с постоянной концентрацией внимания всегда давалась ей тяжело. «Свету как будто подменили» обратила внимание Вероника.

– Можно? – мужской голос вывел ее из оцепенения, и до нее дошло, что она уже минуты две размышляет о Свете. Она подняла взгляд, и увидела Пашу, веб дизайнера.

Паша был отличным пареньком. Ему было 27 лет, как и Андрею, но выглядит он сильно моложе своего возраста. Довольно худой, с карими глазами и темными волосами. Все знали, что ему нравится Вероника, но девушка умело игнорировала всего его попытки ухаживать

– Разумеется, можно, – ответила за нее Света, подмигнув ей.

Свете не нравился Андрей, и она все пытается свести Веронику с Пашей к неудовольствию самой Вероники.

– Я могу поработать и в своем кабинете.

С этими словами она с готовностью взяла свою папку, чтобы оставить «голубков» наедине.

– И куда ты собралась? Паша должен провести инструктаж по бухгалтерской программе для нас обеих, – недовольно сказала Вероника.

Света оценила справедливость этих слов, и вернулась обратно чуть покрасневшей. Паша оценивающе посмотрел на них, немного обескураженный «погодой в кабинете», но ничего не сказал.

Вместо этого он подошел к Веронике, чтобы подключить его к корпоративному впн для доступа к ресурсам. Девушка заметила, что он вроде как даже стал чуть глубже дышать, чтобы лучше чувствовать запах ее парфюма. Она сделала вид, что не заметила этого. Очевидный интерес Паши заставлял ее чувствовать себя неловко, и с этой навалившейся внезапно работой вообще было не до этого.

Паша показал девушкам, где находится нужная программа, затем рассказал как с ней работать. На все про все ушло около получаса, и Вероника должна была признать, что действительно это было не так страшно. Паша умел объяснять просто и доходчиво, еще и умудрялся вставлять шутку-другую. Конечно, половина информации уже забылась, но самое важное и нужное для их отчетов она все-таки запомнила.

– Спасибо, Паш. Это было информативно, – поблагодарила она, чтобы дать знак, что пора и заканчивать.

– Рад стараться – сказал Паша и немного покраснел, – я тебе принес… – с этими словами он положил перед ней небольшую шоколадку.

– Спасибо, Паш, – без особой благодарности сказала она, – чуть попозже съем.

– Как ты насчет прогуляться сегодня вечером после работы? Сегодня будет довольно тепло. Ничего такого, ты не подумай, просто прогуляться, – он снова покраснел, на этот раз сильнее.

– Не уверена, что это хорошая идея, – ответила Вероника, – Андрей может волноваться если я задержусь.

Вероника с неудовольствием заметила, что Света в этот момент отошла чуть подальше и сделала вид, что очень сосредоточена на своем компьютере. При этом Вероника видела, что глаза ее смотрят в одну точку.

– Я понял, – ответил Паша, – может, тебе как-то помочь?

– Мы ищем несостыковку в расчетах. Насколько я знаю, это немного не по твоей части, поэтому благодарю за предложение, но в данном случае я справлюсь сама, – ответила она задумчиво.

– Я понял, – ответил Паша и снова покраснел. Он неловко посмотрел на нее, затем на Свету, и неуверенно встал, чтобы выйти.

Внезапно Вероника окликнула его.

– Да? – спросил он с надеждой. Казалось, что он изо всех сил сдерживает улыбку.

– Катя с ресепшн очень давно на тебя по особенному смотрит. Не говори ей, что я сказала, но мне кажется удача тебе улыбнется, если ты предложишь ей свою компанию, – Вероника постаралась мягко улыбнуться, но на его лице застыло разочарование.

– Спасибо, Ника, я это учту, – тихо сказал он и вышел из кабинета.

Света терпеливо ждала пока его шаги удаляться, чтобы затем накинуться на Веронику:

– Ника, ну ты чего? Он – клевый парень, и это же очевидно, что ты ему нравишься. Сделай уже этот шаг, и узнаешь, что такое настоящее женское счастье!

– Будешь шоколадку? – вместо ответа спросила Вероника.

Разговор на эту тему происходил уже не впервые, и Света уже слышала все ее аргументы. Повторять их не хотелось, да и работы было еще много.

– Буду. Знал бы Паша, кого он на самом деле спонсирует, не старался бы так – уже спокойнее буркнула Света, забирая шоколадку со стола.

– Ну, мы же ему не скажем? – подмигнула Вероника.

– Эту тайну я унесу с собой в могилу, – довольно сказала Света, отламывая кубик.

Вероника вернулась к работе. Какое-то время стояла тишина, нарушаемая только клацаньем калькулятора или клавиатуры. Девушка заметила, что снова отвлеклась на свои мысли, на этот раз уже об Андрее и том, почему он вернулся поздно вчера. Устало вздохнув, она вернула свое внимание на маленькие цифорки перед глазами. Неприятные вещи нужно делать в первую очередь, чтобы потом они не висели над душой. Она мельком посмотрела на Свету и поймала на ее лице мечтательное выражение. Было очевидно, что у Светы определенно происходило нечто очень положительное в жизни. Веронике стало любопытно, но спрашивать она не стала, чтобы не отвлекать подругу от работы.

То и дело слышался веселый голос Кати, приветствующей потенциальных клиентов. Сам офис стоял на видном месте у дороги, поэтому люди частенько заходили туда, но клиентами становились далеко не все. Нина Константиновна часто говорила, что в их нише и не должно быть по-другому, поскольку они торговали довольно премиальными услугами.

День пролетел совершенно незаметно. Час проходил за часом. К концу дня очень сильно болела шея. Вероника то и дело массировала ее, но этого казалось недостаточно.

Вечером к ним зашла директор, чтобы узнать о результатах. Едва уловимая тень беспокойства прошлась по ее лицу когда девушки сообщили, что ошибка не найдена, но она ничего не сказала.

После рабочей смены Вероника вышла вместе со Светой. Они всегда возвращались домой вместе. Ехать им в одном и том же направлении, но Свете ехать на 5 остановок больше. Вероника села у окошка и невидящими глазами уставилась на меняющуюся местность. От усталости она впала в апатичное состояние. В голове как будто был какой-то туман. Болтать особо не хотелось. Многие люди жаловались на офисную жизнь, но Веронику все устраивало. Именно к такой жизни она стремилась, и не желала ничего другого. Стабильность являлась самой главной ценностью в ее личном списке.

Девушка мимоходом скользнула взглядом по лицу подруги. Оно тоже было каким-то отрешенным, но совершенно не уставшим. Это немного удивило Веронику. В конце концов они обе отдали свой день нудной работе, но устала почему-то только она. В Светиных больших голубых глазах застыло какое-то возбуждение, какое иногда бывает у детишек, которые ждут встречи с дедом Морозом. Веронике было очень любопытно, откуда Света берет столько сил? В такие минуты Света напоминала ее другую давнюю подругу…При воспоминании о Маргарет сердце Вероники наполнилось болью, и она поспешила сменить направление мыслей.

Она вернулась к созерцанию местности за окном, попутно вспоминая людей, связанных с этими местами. Например, этом доме живет странная старушка. Она все время что-то бормотала себе под нос, когда шла мимо. А в этом продуктовом магазине работает крайне враждебно настроенная пожилая женщина. А вот здесь живет дядя Боря – пьяница и тунеядец. У него есть свое жилье, но по каким-то своим причинам он вечно валяется на какой-нибудь лавочке… Свежий воздух любит, наверно.

Вероника не всегда жила в этом городе, но его она воспринимала своим домом куда больше, чем то место, откуда она когда-то приехала. Приблизительно 8 лет назад она приехала сюда, не имея ни гроша в кармане, и не понимая, куда ей податься. С тех пор прошло уже много времени, и девушка очень гордилась тем, что у нее все-таки получилось устроить свою жизнь. Во всяком случае, вопрос «а где мое место?» был для нее больше неактуален.

Вскоре они доехали до нужной остановки.

– Пока, Свет, – сказала Вероника, – увидимся завтра.

– Пока, моя хорошая, – тепло улыбнулась ей Света.

Выйдя на улицу, Вероника зябко поежилась. Перемена температуры воздуха после теплого автобуса заставила ее покрыться крупными мурашками. Дорога до дома занимала около 10 минут, поэтому опасность сильно замерзнуть ей не грозила. Решив взять быстрый темп, она с готовностью направилась в сторону дома. Но довольно скоро замедлила шаг. Ее охватило крайне некомфортное ощущение будто что-то невидимое, но при этом тяжелое, легло на нее. Волосы на затылке мигом встали. Девушке было хорошо знакомо это ощущение. За ней кто-то наблюдал. В горле моментально пересохло, тело словно приросло к одному месту и отказывало делать какие-либо движения. Стараясь сохранить душевное равновесие, девушка оглядела пространство, пытаясь вычислить, откуда ее мог видеть наблюдатель, но не заметила ничего подозрительного.

«Может, показалось?» с надеждой подумала она, прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, ну тяжесть чужого взгляда действительно становилась меньше, пока не исчезла совсем.

«Просто переработала» тут же объяснила себе девушка, нерешительно направляясь в сторону дома, стараясь не упускать из виду малейшие намеки на движение в пространстве. Ничего подозрительного она так и не увидела.

Через 10 минут Вероника уже была дома. Андрей уже ждал ее на пороге, что само по себе было очень необычным фактором. Обычно он не особо реагировал на ее приход. Девушка почувствовала как в горле что-то начало прыгать от радости при мысли, что он соскучился и решил встретить ее. Она взглянула на его лицо, и ее радость пугливо обкакалась и стремительно убежала в неизвестном направлении. Лицо Андрея отчетливо говорило о том, что у нее проблемы. «Только скалки не хватает, и будет выглядеть совсем как сварливая жена» с тоской подумала она. В его руке была чайная ложка, но Андрей не дал ей особо много времени, чтобы пофантазировать о том, зачем он взял ложку, а прямо с порога поделился кусочком своего «солнечного» настроения.

– Это ты положила ложку в сахарницу??? Я полез к сахарнице и просыпал весь сахар потому что не заметил ее! – он разошелся не на шутку.

Вероника тоскливо перевела взгляд на ложку в его руке. Должно быть, это и была виновница этого скандала.

– Тебе тоже добрый вечер, – устало ответила она, прощаясь с мыслью о приятном спокойном вечере.

– Я не шучу, – Андрей чуть ли не кричал, – весь сахар теперь на полу.

– Я надеюсь, ты его убрал? – спокойно спросила Вероника. В голове начало пульсировать.

– Нет, я оставил это удовольствие тебе. Это из-за тебя случилось. Думать надо, где ты оставляешь вещи, и вообще этот бардак мне надоел, – красивые карие глаза Андрея были расширены от гнева.

– Мне нравится твоя логика. Ты что-то просыпаешь, а виновата я, а не то, то ты не удосужился просто посмотреть, что ты берешь! Должно быть, тебе очень удобно так жить– Вероника чувствовала, как ее тело наливается тяжестью. Очень захотелось куда-нибудь уйти и просто хорошо выспаться.

– А пыль? Почему везде пыль? – не унимался Андрей

– Я бываю дома меньше тебя! Взял бы и протер, а то как бытовой инвалид, – огрызнулась она без злобы в голосе. У нее появилось какое-то странное чувство, что это все происходит не с ней, а как будто кадры какого-то плохо проработанного кино.

– Я что, похож на женщину?, – Андрей был злой как тысяча чертей.

– А я подписывала с тобой договор, по которому я тебе и мойка, и кухарка бессрочно и без выплаты заработной платы? Предлагаю тебе составить для меня список, что я там тебе должна, а я составлю свой. Думаю, так мы сможем поговорить более предметно о наших ожиданиях.

– Ничего не должна, свинячь и дальше – сквозь зубы процедил Андрей, и ушел в спальню, громко хлопнув дверью.

Вероника медленно закрыла глаза. Что-то липкое и холодное сдавило ей грудь и быстро распространялось по телу, забирая возможность двигаться и ясно думать. Подобные диалоги стали повторятся с завидной частотой в последнее время. Когда-то добрый и заботливый, в последнее Андрей начал срываться на нее по каждой мелочи. То она дверь не закрыла в какой-то комнате, то она оставила где-то что-то, то приготовила невкусно. Она уже успела забыть когда был последний раз когда она чувствовала его заботу и внимание. Раньше они злили и расстраивали ее, а сейчас на том месте, где раньше была грусть и боль, осталась только усталость с налетом чего-то горького, но давно забытого. Как это не прозвучит цинично, но ссоры с Андреем стали частью ее стабильности.

«Может, попросить у него прощения за то, что мои вещи не всегда на своих местах? Андрей тоже работает весь день. Конечно, он тоже устает, поэтому ему хотелось бы возвращаться туда, где комфортно, а я действительно довольно рассеянная и постоянно забываю свои вещи» отрешенно подумала она.

Она и сама понимала, что было бы лучше следить за чистотой и порядком, но у нее не всегда получалось. Девушка напомнила себе, что ругаются все, и у всех отношений случается кризис. А если оба работают и оба устают, то кризис неизбежен. Это в порядке вещей. Но не смотря на то, что ее доводы звучали разумно, она не могла отделаться от мысли, что что-то в их отношениях с Андреем сломалось, и, возможно, пути назад больше нет.

С этими невеселыми мыслями девушка прошла на кухню. Сахар действительно был весь рассыпан на полу. Взяв половую тряпку, она аккуратно все убрала. Тут больше криков было, чем работы. Приняв вечерний душ, она повалилась на диван и уснула, даже не успев снять халат.

Вот и завершился очередной день. И этот день был как две капли воды похож на многие предыдущие до него. Вероника еще не подозревала, что именно этот обычный офисный день станет для нее началом конца.

Глава 2

Утро застало девушку врасплох. Она еле разлепила свои тяжелые веки и увидела, что будильник остервенело звенел уже не меньше 10 минут. Такого не было с ней уже очень давно. Обычно она легко просыпалась заранее, и будильник был просто «подстраховкой», но сегодня у нее было ощущение, будто на нее навалилась вся тяжесть мира. «Убейте меня кто-нибудь» угрюмо сказала она про себя, делая титаническое усилие, чтобы снова не закрыть глаза. Почему-то мысль о работе вместо того, чтобы взбодрить организм, послужило сигналом окончательно раскваситься. Мысли текли вяло, и она в недоумении уставилась на диван, на котором спала. «Что за…?» подумала было она, как воспоминания о вчерашней ссоре с Андреем медленно и как-то даже неохотно проникли в ее сознание. Девушка устало вздохнула. Ситуацию с Андреем нужно было как-то решить, но только мысль об этом вызывала смертельную усталость. Это был не первый, не второй, и даже не третий раз. Каждый раз одно и то же. Сил уже не было никаких. Наверно, судьба всех длительных отношений в конце концов состояла в том, чтобы стать сложными и запутанными.

Тяжелыми шагами девушка направилась босиком в ванную, радуясь тому, что Андрей не видел того, что она спала в халате, иначе у него бы появился еще один повод назвать ее «свиньей».

И снова утренняя рутина. Душ, одежда, макияж, … В определенный момент она осознала, из-за инцидента с Андреем совсем забыла приготовить завтрак. Это не было бы проблемой, если бы у нее оставалось достаточно сбережений, но зарплата в последние месяцы оставляла желать лучшего, и ей не всегда успешно удавалось «сводить концы с концами». Сейчас был как раз такой случай. Девушка рассеянно проверила содержимое холодильника, но не нашла там ничего интересного кроме двух одиноких яиц. Решив, что это лучше, чем ничего, она положила их в пакет. Ситуация с деньгами вызвало новую волну раздражения, воспалив ее и без того неспокойный после вчерашней ссоры разум. Она не могла бы объяснить, на что злилась больше: на то, что ей приходилось экономить каждую копейку из-за сильно уменьшившихся доходов, из-за ссоры с Андреем, или из-за того, что безответственно отнеслась к своему питанию, не приготовив что-нибудь накануне. Проанализировав свои чувства, она поняла, что больше всего склоняется к последнему варианту.

Выйдя на улицу, девушка поежилась от холода. Со вчерашнего дня теплее не стало, и это было еще одним пунктом, который напрочь вылетел из ее сознания. Несколько мгновений она в нерешительности стояла, решая, стоит ли вернуться за теплой одеждой, но часы показали, что она если она не пойдет прямо сейчас, то безвозвратно опоздает. Сверившись со своей внутренней системой приоритетов, она устало вздохнула и поспешила на работу. На глазах моментально появились слезы от сильного холодного ветра, и мир стал казаться немного размытым. Девушка обхватила себя руками в тщетной попытке согреться, а также старалась не поднимать взгляд, чтобы защитить глаза от пронизывающего ветра. Через какое-то время довольно интенсивного движения она действительно начала потихоньку согреваться. Погода больше не казалась некомфортной. Скорее, наоборот, свежий ветер бодрил. Настроение понемногу улучшилось, но, к сожалению ненадолго.

Потому что вернулось оно… То самое ощущение чужого недружелюбного взгляда. Словно холодные потоки без проса вторглись в ее тонкое восприятие, проникая в ее тело и ее сердце, от чего хотелось закрыться, убежать, спрятаться, защититься. Девушка опасливо осмотрелась вокруг. Слезы от холодного ветра мешали уловить полную картину, и все же она была уверена, что сейчас на улице она была одна. Удары испуганного сердца стали как будто в несколько раз громче и сильнее, мешая ей дышать и туманя сознание.

Девушка растерянно оглянулась, надеясь увидеть хоть кого-нибудь на улице, к кому можно бы было обратиться за помощью если на нее нападут, и почти столкнулась нос к носу со светловолосым мужчиной лет 30.

– Простите. Я вас не задела? – смущенно спросила Вероника.

Мужчина не ответил. Вместо этого он посмотрел на нее долгим и очень внимательным взглядом своих серо-голубых глаз. Девушке почему-то показалось, что он что-то от нее ждет, и это порядком озадачило ее. Она вроде бы извинилась. Что еще надо-то?

– Что-то не так? – еще спросила она, разглядывая незнакомца.

Голос против ее воли почему-то стал хриплым. Взгляд мужчины впился в нее еще сильнее. Вероника была бы очень благодарна, если бы он прекратил пялиться на нее. Помимо нее наверняка можно было найти кучу всего интересного. «Наверно, ряженый какой-то. Слава Богу, хоть не буйный» подумала она.

– Ну, я пойду. Вы… извините, если что, – смущенно промямлила она, отходя от странного типа. Очень хотелось убежать как можно скорее, но девушка не хотела показывать свой страх. Мужчина не проявил никаких намерений последовать за ней, и это немного успокоило ее.

Оказавшись в пределах видимости, она кинулась бежать на остановку, отчаянно надеясь, что там будут люди. Разум подсказывал ей, что это было бы крайне неразумно, учитывая состояние ее кошелька, но сейчас девушка не чувствовала себя готовой слушать свой разум. Она кинула последний взгляд на странного мужчину. Он остался стоять на том же месте, но при этом не прекращал буравить ее взглядом…

– Слава Богу, ты здесь!, – вместо приветствия прямо с порога сказала ей Света – наша Нинка тебя потеряла. Все нервные.

Вероника внимательно посмотрела на недовольное лицо своей подруги. Странно было видеть Свету такой. Ни ответа, ни привета, как-то сразу к делу. «Должно быть, Нина уже успела прижать Свету к стенке тяжестью морального долга» подумала она. Само сообщение не сильно напугало Веронику. За время работы она уже привыкла к постоянному стрессу и работе в режиме многозадачности. Сегодня она даже испытала облегчение от того, что останется совсем мало времени на то, чтобы подумать о своих тревогах. Но облегчение быстро ушло, как только она увидела огромную стопку папок для проверки. Их ждал еще один день в компании калькулятора.

Она уныло взяла свою стопку и приступила к работе. Настроение было отвратительным, и хотелось как можно быстрее покончить с неприятной работой.

Дверь открылась и в кабинет заглянула госпожа директор. Увидев, что работа идет полным ходом, и Вероника наконец-то на рабочем месте, она удовлетворенно кивнула и сказала:

– Девочки, рассчитываю на вашу ответственность.

Вероника ничего не ответила. Она тоже бы предпочла рассчитывать на чью-нибудь ответственность, а не напрягать свою шею, выискивая эфемерную ошибку. Нина Константиновна закрыла дверь. Света какое-то время разглядывала Веронику, а потом спросила:

– Что с тобой сегодня?

Вероника подняла на нее взгляд. Света выглядела какой-то усталой.

– Не выспалась, – угрюмо сказала девушка, убрав рыжеватую прядь за ухо, чтобы не мешала.

– Бывает, – откликнулась Света. Ее голос звучал как-то отрешенно.

Вероника удивилась тому, как выглядела и звучала Света сегодня. В ней будто что-то потухло. А ведь еще вчера Света буквально бурлила жизнью, и даже когда они возвращались домой после тяжелого дня…

…– Ты слушаешь? – выдернул из ее мыслей раздраженный голос Светы.

– А? – откликнулась Вероника.

– Где ты витаешь? Тут что-то непонятное с актом. Данные отличаются от данных в системе, – нетерпеливо пояснила Света.

Вероника рассеянно посмотрела на бумаги перед Светой. В груди зарождалась надежда, что ошибка вот-вот найдется.

– Ааа… Нет, здесь все в порядке. Эта кампания была запущена уже после нашей. Она отражается в документе, но для нас она уже не имеет значения. Видишь номер? А наша заканчивается на 8612.

Света начала с силой забивать номер в их систему учета, чтобы проверить информацию от Вероники. Было ощущение, будто она ставила перед собой задачу сломать клавиатуру. «Да что с ней такое?» в шоке подумала Вероника. Кажется, сложный вечер сложился е только у нее одной. У нее промелькнуло желание спросить у Светы, в чем причина ее настроения, но в последний момент решила не делать этого.

Так они проработали несколько часов.

Во второй половине дня Светино состояние заметно смягчилось. В ее движениях не было былой резкости. Она отложила свою папку и размяла шею.

– Какая нудная у нас сейчас работа, – сказала она зевая.

– И не говори, – устало согласилась Вероника, – у тебя все сошлось?

– Ага, – все также зевая ответила Света, – а у тебя?

– И у меня, – обреченно сказала Вероника, – давай на перерыв, что ли?

– Ага, самое время.

Их время обеда уже давно прошло, но они на это не обратили внимания. В компании было свое расписание перерывов, но также было негласное правило не уходить на перерыв пока не будет логически завершена какая-то часть работы. Поэтому, как правило, они уходили на перерыв позже. Когда-то в компании работала девочка Настя, которую такой порядок вещей сильно задевал, и она, тыкая пальчиком в Трудовой кодекс, подходила ко всем и каждому и агитировала бороться за свои права, но особого отклика на свои усилия она так и не получила. Никто просто не понимал, с кем им бороться. С Ниной, требуя у нее свое законное время обеда? Так она и не запрещала никак уходить на обед вовремя. Да и само слово «бороться» было каким-то чужим. Зачем бороться, если можно договариваться? Настя надолго не задержалась, а ее усилия привели к совершенно обратному эффекту, утвердив еще больше негласный порядок отдыха.

Вероника осталась в кабинете, пока Света убежала на обед . Желудок напомнил о себе утробным урчанием, и девушка вспомнила про два яйца, которые успела закинуть сегодня. Она открыла сумку, но тут же сморщилась от отвращения. Яйца были раздавлены всмятку. Должно быть, она была не очень осторожной когда спешила на работу сегодня. «Что за невезение. И правда беда не приходит одна» подумала девушка. Она двумя пальцами вытащила раздавленные яйца из сумки, порадовавшись тому, что догадалась взять двойной пакетик. По хорошему надо было положить яйца в контейнер, но Вероника не рассчитывала, что пакетика может оказаться недостаточно. Теперь ей оставалось только наблюдать за тем, как единственная возможность выстроить какие-то отношения со своим желудком покоилась на дне мусорного ведра.

Девушка с пустым выражением лица смотрела на ведро, перебирая свои варианты. Покупать еду в кафе сейчас она точно не сможет. Просить у Светы – не вариант. Света вернется в концу обеда и, разумеется, без еды. Вероника устало вздохнула. Конечно, она раньше тоже бывало голодала, но по столь глупой причине она голодала все-таки впервые.

«Сама виновата. Надо было подумать об этом с вечера» подумала девушка, с тоской готовясь к тому, что остаток дня станет раза в два тяжелее.

Через 20 минут вернулась Света с сырниками с клубничным джемом.

Вероника почувствовала облегчение. Легкая Светина энергия часто помогала ей забыть ее проблемы. Сейчас ей это было очень нужно.

– Ты же знаешь, что много сладкого – вредно для здоровья? – осторожно спросила Вероника.

– Жизнь – вообще вредная штука. И конец у нее одинаковый как для тех, кто питался правильной пищей, так и для тех, кто питался вредной пищей. А если не видно разницы, то какой смысл отказывать себе в том, что ты любишь? – лениво ответила Света, явно не заметив слабую дрожь в голосе подруги.

– Знаешь, Свет, мне кажется, что смысл все-таки есть. Немного по разному живут те, кто питается правильной пищей и те, кто объедается сладким, – попыталась убедить подругу Вероника, чувствуя как обычная перепалка со Светой успокаивает ее.

– Я живу счастливой жизнью потому что не запрещаю себе то, что мне нравится. А какой жизнью живешь ты, любительница правильного питания? Кстати, где твоя еда?

– Я уже поела, – соврала Вероника.

Света с большой жадностью набросилась на свои сырники. Клубничный джем обильно капал на тарелку. Вероника в который раз задавала себе вопрос «как можно все время есть только сладкое?». Как бы ты не любил что-то, иногда ведь хочется что-то еще. Она рассеянно поправила выбившуюся рыжеватую прядь. Ответ на ее вопрос определенно был вне сферы ее понимания. «Света – это и есть самое большое паранормальное в моей жизни» с улыбкой подумала она, а затем добавила… «И слава Богу».. Она отчаянно надеялась, чтобы живот не начал булькать прямо сейчас, но тот вел себя хорошо.

– Шушай, – сказала Светка с набитым ртом, – а ти вриш в шиинь поси селти?

– Что? – рассеянно переспросила Вероника, все еще пребывающая в своих мыслях.

Света сделала титаническое усилие, чтобы проглотить все содержимое своего рта и повторила:

– А ты веришь в жизнь после смерти?

Вероника подозрительно уставилась на нее. Ей совершенно не понравился этот вопрос. Почему Света продолжает спрашивать про всякие потусторонние вещи?

– Ты боишься, что после смерти черти будут заставлять тебя есть зеленые овощи? – приподняв одну бровь, спросила она.

– Да нет, я серьезно спрашиваю. Интересно, что там за гранью.

– Ну и мыслишки у тебя, Свет. Мне 23, тебе 25. Не рановато ли ты думаешь о смерти? – вопрос одновременно удивлял и смущал.

– О смерти никогда не рано думать, дочь моя, – назидательно ответила Света, подняв указательный палец, что напомнило Веронике умного кролика из Винни Пуха, – momento mori.

– Кого морить? – не поняла Вероника.

– Это латынь. «Помни о смерти» переводится, двоечница, – с удовольствием пояснила Света.

– Оооо, научи меня жизни, великий сенсей. Хочу прикоснуться к твоей великой мудрости, – многозначительно ответила Вероника, краем сознания понимая, что это, скорее всего, единственная фраза по латыни, которую знала эта «отличница».

– Правильно мыслишь. Ты уже на пути к духовному прозрению… А если серьезно, что ты думаешь о том, что ждет нас после смерти?

– Знаешь, чтобы я там ни думала, это не даст тебе никакого ответа на твой вопрос, потому что я не могу знать. И никто не может. А те, кто знают, уже ничего не скажут. Не вижу смысла задаваться этим вопросом – решила уклониться от ответа Вероника.

– Я понимаю это, и все же мне интересно твое мнение, – настояла на своем Света.

– Я христианка, мы верим в бессмертную душу, – осторожно ответила Вероника. Такой ответ казался ей самой максимально нейтральным, не способным вызвать интерес. Ей хотелось быстрее закрыть эту тему. Разговор со Светой начал ее напрягать.

– Ну, а что случается с бессмертной душой после смерти? – не унималась Света.

– Кто был хороший, тот отправляется в рай, а плохой – в ад. Еще есть чистилище…

– И ты веришь в это?

– Если честно, я не знаю, – ответила смущенная Вероника, – я мало думала об этом, мне бы про жизнь узнать, а не о смерти думать.

– А я думала, – глядя вдаль сказала Света – мне кажется, что никто не умирает по-настоящему. Мы просто преобразуемся в нечто иное. Понимаешь?

– Нет. Мертвые мертвы. И так и должно быть, – хмуро ответила Вероника, борясь с внезапно нахлынувшей раздражительностью.

Света уловила настроение подруги, и решила не продолжать эту тему. На этом их разговор плавно затух.

Вероника задумчиво смотрела вдаль. Ее серые глаза как-будто заволокло дымкой, что придавало ее деликатным чертам лица какой-то кукольный вид. Можно было бы подумать, что она обдумывала Светины слова, но на самом деле она вспоминала сегодняшнее утро. Что-то было жуткое в этом странном ощущении чужого взгляда, что-то до ужаса негармоничное и неправильное. Что-то ледяное, мощное…разрушающее… Это не оставляло девушку в покое. Разум ей подсказывал, что она раздувает из мухи слона, но что-то внутри говорило ей совершенно другое, заставляя вновь и вновь переигрывать это чувство в своей голове…

И еще этот странный мужчина… Что ему было надо? Девушке не требовалось много времени, чтобы понять – она никогда не видела его раньше. Вероника не любила людей и очень ревностно относилась к тому, с кем знакомится. Всех ее знакомых можно было пересчитать по пальцам. Не было никакого сомнения в том, что она могла забыть. Но он на нее пялился словно узнавал… И ей это очень не нравилось. Откуда он мог знать ее? Не могла ли она и правда забыть его? А что если он как-то связан с ее прошлым? Девушка отогнала непрошенные мысли. Сейчас она уже точно начинала раздувать из мухи слона.

Мысли становились туманными. Голод определенно не способствовал ясной голове… Затем мысли плавно переместились на Свету. Жизнь после смерти… Почему Свету могли заинтересовать такие мысли? Она с любопытством посмотрела на подругу, которая выглядела совершенно обычно. Ровно такой, какой она ее запомнила за 2,5 года их дружбы. Вероника решила, что совершенно необязательно, что эти вопросы что-то значат. В конце концов, в некоторых случаях вера в волшебство – это показатель детской наивности, пережиток того времени, когда ты проживаешь видение мира как нечто, что случается с тобой, а не как нечто, на что ты напрямую влияешь своими поступками. Обычно вера в волшебство уходит когда человек сполна знакомится с таким понятием как «ответственность за свою жизнь». И туда ей и дорога.

Девушек отвлек стук в дверь.

– Эй, красотки, как насчет компании в лице неподражаемого меня? – послышался преувеличенно бодрый голос Паши.

Вероника поспешно отвернулась, чтобы он не смог увидеть выражение неудовольствия на ее лице. Им еще столько всего делать. Его неподражаемая компания будет их очень отвлекать. И почему он не понимает намеки? Почему он не погуляет с Катей? Это же очевидно, что она очень ждет.

– Мы только рады, – ответила за них обеих Света.

– Вообще-то, у нас работа. Паш, как насчет того, чтобы пообщаться как-нибудь в другой раз? – стараясь держать голос как можно ровнее, спросила Вероника.

– А если я скажу, что у меня для вас сюрприз? Думаю, тебе понравится. Ты же вроде как забыла свой обед.

С этими словами он втащил в кабинет огромную ароматную пиццу. От чудесного запаха у девушки начала моментально выделяться слюна. Но откуда он мог узнать, что она забыла свой обед? Даже Света не знала об этом. Девушке было неприятно от мысли, что Паша мог следить за ней и видеть, как она выбросила два яйца, которые принесла с утра.

– Откуда ты знаешь про обед?

– Так ты же сама мне написала сегодня.

– В смысле написала? Зачем мне писать тебе? У меня и номера то твоего нет.

Паша выглядел искренне растерянным.

– Я подумал, что ты взяла его у Светы…Сейчас…

Парень начал судорожно рыться в телефоне. Пицца при этом опасно пошатнулась. Света тут же поймала ее, и, приняв деловой вид, обратилась в друзьям:

– Так, ребят, давайте вы выясните ваши отношения чуть позже. Вероника, скажи прямо. Ты пиццу будешь?

Вероника в нерешительности застыла. Она понимала, что надо бы отказаться. Но эта пицца оказалась настолько к месту, что у нее не хватало на это моральных сил. Уловив ее нерешительность, Света взяла коробку и внесла в кабинет:

– Ребят, располагайтесь. Я поставлю чай. Паш, ты просто чудо, что купил нам ее. Теперь мы можем мило посидеть и пообщаться.

– Что за пицца-то хоть? – сдалась Вероника.

– Это пицца «Три сыра». Моя любимая. Надеюсь, вы оцените, – начал тараторить Паша, явно переживая, что Вероника передумает принимать его помощь.

– Паша, ты просто волшебник. Присаживайся к нам – с удовольствием сказала Света, которую явно не мучили никакие внутренние сомнения.

На секунду Вероника представила лицо Нины, если бы она увидела их сейчас в кабинете с горячей пиццей, но потрясающий аромат смел последние сомнения.

– Только давайте не здесь, – нерешительно сказала она.

– В кафе со своей едой нельзя, – нахмурилась Света.

– Ну так мы купим и их еду. Делов то – пожал плечами Паша.

Света завистливо посмотрела на коллегу. Как и Вероника, Павел обладал просто поразительным метаболизмом, способным справляться с непомерными нагрузками переваривания пищи, при этом оставляя своего владельца где-то в диапазоне между страшным дистрофиком и просто тощим.

Возражений не последовало, и ребята начали неловко продвигаться в сторону кафе. Вероника понимала, что и кафе было не лучшим вариантом, так как денег у нее не было, и ее запросто могли выгнать оттуда. Но все же этот вариант был куда более приемлемым, чем попасть под горячую руку Нины. Когда нужно, у этой женщины бывал просто огненный темперамент, и все прекрасно знали, как она относится к тому, что офисные столы использовались не по назначению.

– Ты где заказал такую? – спросила девушка Пашу, просто чтобы занять неловкую паузу, пока они искали свободный столик

– Тут есть небольшая пиццерия неподалеку. Называется «Катерина». Курьеры доставляют пиццу в течение всего 10 минут. Очень удобно, – с готовностью пояснил Паша, сияя своими карими глазами в сторону Вероники.

Вероника оценила иронию. Сейчас из-за пиццерии «Катерина» будет грустить уже живая Катерина, которую в упор не замечает их любитель пиццы. Вероника начала более внимательным взглядом разглядывать его, и с удивлением отметила, что он чем-то очень похож на Андрея. У него тоже были карие глаза с теплым взглядом, который ей так полюбился в Андрее, и волосы были похожего оттенка. Хотя Андрей, наверно, все-таки чуть потемнее, но вот разница в телосложении была очень большая. Андрей был крепкий и мускулистый, а Паша худой, если не сказать тощий. И еще он носил очки, как всякий уважающий себя айтишник. Его движения были быстрыми и точными, а взгляд очень внимательным. Сейчас, рассматривая Пашу, Вероника не могла в точности понять, что именно Катя в нем нашла. Парень как парень. Да, симпатичный. Да, умный. Да, жизнерадостный. Но при всем при этом какой-то нецепляющий. Она забывала о нем в ту же секунду, как он прекращал говорить.

Наконец-то нужный столик был найден, и друзья разместились там, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Чем ты занимаешься сейчас? – спросила Пашу Света, завязывая разговор.

Паша внимательно ее оглядел, задержав взгляд на ее зоне декольте. Сегодня наряд Светы был особенно откровеннен.

– Заказов вообще ноль. Нинка попросила меня создать дизайн для портфолио, чем я сейчас и занимаюсь в свое удовольствие. Замечали, что хобби от работы отличает только наличие дедлайна? Если у тебя есть все необходимое тебе время, и тебе не надо никуда торопиться, то твоя работа начинает открываться для тебя с очень приятной стороны.

Хвастаться свободным днем, когда они шеи свои не разгибают, было очень необдуманно с его стороны. Девушка с опаской посмотрела на Свету, помня ее вчерашнее выступление по поводу работы, на которую они не подписывались. Но Света вела себя на удивление смирно.

– Круто. Покажешь образцы? – спросила она Пашу.

– Да без проблем. Только они еще сырые. Думаю, только завтра закончу, – с удовольствием пояснил Паша.

– А мы с Вероникой тут посажены на цепь директором-тираном, – весело смеясь, сказала Света.

Паша тоже засмеялся, и в уголках его глаз появились симпатичные мелкие морщинки. Он явно не осознавал, что Света почти не шутит. Вероника покраснела от смущения. Ей было неловко, что они вели такие разговоры за спиной у Нины. Она взяла самый большой кусок пиццы, чтобы иметь официальное разрешение ничего не говорить, и не казаться грубой. Пицца на вкус оказалась еще лучше, чем на запах. Вероника уже давно не ела чего-то настолько вкусного. Желудок одобрительно заурчал.

Света продолжала непринужденно беседовать с Пашей, и у Вероники возникла мысль, что они очень хорошо ладят. Пожалуй, даже слишком хорошо для людей, которые время от времени пересекаются на работе. Возможно ли такое, чтобы они были друзьями или знакомыми вне их компании? В конце концов Паша только что сказал, что у Светы можно найти его номер. Вероника ненадолго задумалась о том, а что вообще она знала о своих друзьях. Она дружила со Светой с самого начала своей работы в "Процветании", да и Паша все время был здесь, но при этом она знала о них только общеизвестную информацию. Девушка никогда не стремилась узнать о своих друзьях все поднаготную, руководствуясь правилом, что если она не будет сувать свой нос в чужие дела, то и другие будут относиться к ней так же. В общем-то, это действительно хорошо работало.

– Вероника?

Вероника подняла глаза, и увидела, что Паша вопросительно смотрит на нее, ожидая ответа.

– Прости, я не услышала вопрос. О чем ты спрашивал?

– Спросил, что все ли с тобой в порядке. Ты выглядишь очень потерянной – охотно пояснил Паша.

Она так и не успела ничего ответить, так как в этот момент над ними горой нафисла буфетчица.

– И кого я тут вижу? Что-то не помню, чтобы эта пицца входила в наше меню. У меня тут, кстати очередь из клиентов, которым не хватает столиков. Прошу по-хорошему…

Почувствовав опасные вибрации, Паша тут же встал, и перебил начинающую закипать женщину:

– Мы как раз собирались сделать заказ. Свет, Ника, идете?

– Я сегодня пас, – сжалась под грозным видом буфетчицы Вероника.

– Я куплю себе кофеек, – жизнерадостно откликнулась Света.

Почувствовав, что основная часть заказа снова легла на его кошелек, Паша обреченно вздохнул. На мгновение Веронике даже стало жаль его. Если бы они остались в кабинете, пареньку бы не пришлось сталкиваться с такими проблемами, но нервировать Нину было себе дороже.

– Я уже иду, – доложил мужчина, глядя в недоверчивые глаза буфетчицы.

– Ник, тогда подождешь нас здесь? – мягко спросила Света, кинув взгляд на притихшую девушку.

– Конечно.

Вероника отвернулась к окну, чтобы скрыть стыд за свое финансовое состояние. Вроде бы друзья работали в одной компании, но при этом только у Вероники было ощущение, что они проходят через кризис. Ее всегда удивляло то, как некоторые люди умудряются делать накопления даже при минимальных зарплатах, в то время как другие умудрялись едва сводить концы с концами, даже получая приличную сумму в месяц. В такие моменты у нее было явное ощущение, что в ней есть какой-то дефект. Стараясь отвлечься от невеселых мыслей, девушка взяла огромный кусок пиццы.

– Тут не занято? – услышала она спокойный голос.

Подняв глаза, Вероника с удивлением заметила уже знакомого ей с утра белобрысого мужчину. Кусок пиццы тут же застрял у нее в горле, и она начала лихорадочно кашлять.

– Вам помочь? – участливо спросил тот.

Вероника бешено покачала головой, не переставая кашлять. Незнакомец, тем временем, продолжал:

– Мы с вами встретились с утра, но, кажется, тогда вы несколько спешили. Не могли бы вы уделить мне буквально 10 минут вашего времени сейчас?

Девушка не могла не отметить вежливость и воспитанность своего невольного собеседника. В своей попытке как можно быстрее прокашляться, она сильно покраснела. Мужчина терпеливо ждал ее ответа.

– Я не знакомлюсь. И, вообще-то, здесь занято, – неприязненно наконец-то ответила девушка.

Блондин в одно мгновение оценил ее настроение, но при этом явно не собирался уходить:

– Я не займу много вашего времени.

Девушка почувствовала накатывающее раздражение. Она терпеть не могла, когда люди игнорировали ее сигналы, и сейчас настойчивость незнакомца действовала ей на нервы.

– Кажется, я уже ответила, – жестко ответила она.

– И все же, я вынужден настаивать, – совершенно спокойно продолжил он.

– Я позову охранника если вы сейчас же не уйдете.

– Наш разговор займет меньше времени, чем скандал с охранником. Я прошу вас подумать хорошенько, – ничуть не задетый угрозой продолжил мужчина.

– Рыжик, все в порядке? – раздался над ухом напряженный голос Паши.

Глядя прямо в глаза незнакомца, Вероника четко произнесла:

– Не в порядке. Данный гражданин не желает уходить, хотя я его настойчиво прошу. Паш, могу тебя попросить позвать охранника?

Паша медленно положил принесенную еду на стол, и начал надвигаться на незнакомца.

– Ребят, что у вас тут случилось? Вы чего все злые какие? – к столику подошла Света, окинув любопытным взглядом фигуру незнакомца.

– Ничего, Свет. Наш… друг уже уходит- ответил Паша, не сводя враждебного взгляда с блондина.

Незнакомец перевел спокойный взгляд с Вероники на Пашу, затем на Свету, не оставив без внимания еду в руках друзей, а затем все также невозмутимо сказал:

– Вижу, я все же невовремя. Чтож, значит поговорим попозже.

С этими словами, он не торопясь встал и направился к выходу, не оглядываясь. Света и Паша тут же заняли места по обе стороны от Вероники.

– Кто это был? – с любопытством спросила Света, провожая спину незнакомца загоревшимся взглядом.

– Да так, просто мужик какой-то, – нехотя ответила Вероника.

– Познакомиться хотел? – все еще напряженно спросил Паша.

– Н-наверно, – неуверенно ответила девушка.

Ее мало интересовало, что там хотел незнакомец. Она с ним точно ничего не хотела, и ей этого было достаточно.

– Мм, понятненько. Какая-то ты неприветливая. Он, может, в кино бы пригласил – улыбнулась Света, переводя взгляд с хмурого лица подруги на напряженное лицо друга.

– Нет, спасибо, – холодно отозвалась Вероника.

– Ты слишком серьезно ко всему относишься, Ник. Кино ни к чему не обязывает, а время можно провести очень приятно. Ты же молода и красива. Это время для спонтанности. Не зайдет – ну, значит, не зайдет. Ты ничего не теряешь, – продолжала поднатачивать подругу Света.

Но, увидев, что та начала хмуриться еще больше, бросила это занятие. Паша тоже не проронил ни слова. Тогда Света поменяла тему, выразив умопомрачительное восхищение безумно вкусной пиццей и Пашей, который не поленился притащить эту самую пиццу. Паша чуть заметно покраснел, и начал старательно отнекиваться от комплиментов, что приводило к тому, что их становилось только больше. Это действительно подействовало. Напряжение, которое вызвал приход незнакомца, начало постепенно спадать, и разговор начал потихоньку восстанавливаться, и друзья даже немного забыли о времени.

Первой опомнилась Вероника. Слегка кашлянув, она напомнила ребятам о необходимости возвращаться из мира грез на грешную землю.

Лицо парня моментально омрачилось, и он начал собираться обратно к себе в кабинет.

– Было очень приятно поболтать, девочки. Заходите как-нибудь ко мне тоже.

– И ты забегай, – подмигнула ему Света, – мы тебе рады.

Паша неуверенно кивнул в знак согласия, и ребята поспешили разойтись по кабинетам.

– Ну разве он не милаха? – спросила Света, когда они с Вероникой оказались одни в своем офисе.

– Конечно, милаха, – согласилась Вероника.

– Я очень рада, что ты наконец-то начала ценить его усилия, и сама обращаешься за помощью. Ему только приятно помочь. Кстати, почему ты не сказала мне, что забыла обед? Я бы тебе что-нибудь захватила.

Вероника промолчала, едва заметно нахмурившись. В общей суматохе, Паша так и не показал сообщение с ее просьбой помочь.

– Да, с усилиями он угадал, – наконец ответила она, постаравшись улыбнуться. Но улыбка не достигла ее глаз.

Света удовлетворенно улыбнулась.

– Давай работать, – устало сказала Вероника.

– Давай, – согласилась Света, – только пиццу доем.

Работа стала как будто еще тяжелее. Цифры плясали перед глазами, и Вероника заметила, что забывает, что написано в акте еще до того, как перепроверит информацию. Случай с Пашей выводил ее из строя.

Остаток дня они провели также как и вчера, но без результата. Точнее, результат, конечно, был – огромная стопка папок для проверки стала чуть менее огромной, но навряд ли это можно было назвать положительным результатом. Ошибка так и не нашлась. Нина Константиновна чуть поджала губы, когда увидела результат работы за весь день. Было очевидно, что если они будут работать с той же скоростью, то не успеют к сроку. Но она ничего не сказала.

Выйдя с работы, Вероника села в автобус вместе со Светой. Она не была уверена, что стоит тратить последние деньги на проезд, но на улице было уж больно холодно. Света не замечала ее состояния. Она снова была в каких-то своих мыслях, то беспричинно улыбаясь, то беспричинно хмурясь. Вероника поняла, что у нее нету сил даже на любопытство.

Она слабо помнила, как они попрощались, и как она дошла до дома. Перед домом она увидела тетю Оксану, которая шла с покупками. Девушка придержала для нее дверь, чтобы та смогла зайти.

– Добрый вечер, – поздоровалась Вероника. Даже будучи выжитой как лимон, она не забывала о воспитанности.

Женщина хмуро поджала рот, и никак не поблагодарила ее за помощь. Она бросила быстрый взгляд на Веронику, и девушка испытала шок от того, сколько враждебности в нем было. Она почувствовала беспокойство.

– У вас что-то случилось? – вежливо спросила она.

– Ах, вот мы какими вдруг стали культурными и образованными! – совершенно неожиданно завизжала женщина.

Вероника вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на нее. За все время, что она живет здесь, тетя Оксана никогда не повышала на нее голос.

– Я вас чем-то обидела?– обескураженно спросила она.

– Больше не разговаривай со мной, раз я для тебя старая кошелка– прогремела тетя Оксана и ускорила шаг, оставив Вернику в недоумении.

– Когда я успела…? – спросила девушка.

Женщина снова поджала губы, явно пожалев о своей предыдущей вспышке. Она намеренно не смотрела на Веронику, ожидая лифт. Девушка попробовала приблизиться, но тетя Оксана сделала шаг назад. Лифт наконец-то приехал и Вероника подождала пока зайдет тетя Оксана, и только после этого зашла сама, закрыв собой проход, чтобы та не смогла выбежать. Ей не нравилось то, что она делала, но было очевидно, что добровольно женщина ничего говорить не собирается.

Когда дверь лифта закрылась, Вероника спросила:

– Что случилось? Почему вы себя так ведете?

– А ты иного обращения и не заслуживаешь, – уже спокойней заметила тетя Оксана.

– Почему?

– Потому что ты грубиянка и нахалка.

– И когда я успела вам нагрубить? – в недоумении спросила Вероника.

– А ты уже успела забыть? Вот ты какая! Сначала дел наворотишь, а потом невинной прикидываешься? Удобно-удобно.

– Да что я сказала?

– Больше не разговаривай со мной, поняла? А попробуешь приблизиться – я вызову полицию. Я не шучу.

Лифт открылся, и Вероника отошла в сторону, чтобы тетя Оксана вышла. Та еще раз подозрительно осмотрела ее, словно не веря, что ей дали так просто уйти, а Вероника нажала на кнопку своего этажа, задумавшись над странным поведением женщины. О том, что она ей не грубила, она была уверена. Что происходит с этим странным миром? Вероника решила спросить у Андрея, заметил ли он что-нибудь необычное в соседке в последнее время. Скорее всего, ее странное поведение коснулось и его тоже. Ободренная этими мыслями, она зашла в дом.

Там ее встретила тишина. Девушка тут же поняла, что Андрея тут нет. В сердце стало так пусто. Все показывало на то, что он был здесь совсем недавно. На столе была оставлена еще теплая сковородка с жареной картошкой, и в воздухе все еще витал запах его духов, но самого его нигде не было. Девушка задумчиво посмотрела на сковородку. Сквозь тишину прорывалась неизвестная тревога.

Стараясь не обращать внимания на разливающуюся в сердце пустоту, Вероника наложила себе картошки и заставила себя ее съесть.

Когда она легла спать в их общую кровать, по коже пошли мурашки, хотя форточка была закрыта. Что-то влажное коснулось ее щеки, и Вероника с удивлением поняла, что это слеза. Ей было очень одиноко. Она устала бороться с жизнью, устала от проблем. Больше всего на свете ей сейчас был нужен ее Андрей и та близость, которая была когда-то между ними. Она обняла себя за плечи, и стало немного полегче. Веки тяжелели, и она не заметила как провалилась с глубокий сон.

Глава 3

Когда Вероника проснулась, Андрей уже лежал рядом. Такой родной и безмятежный. Даже со своего расстояния она чувствовала, как от его тела идет такое желанное тепло. Ей безумно захотелось прижать его к себе и погладить по светло-каштановым пушистым волосам, но, разумеется, она не стала его будить.

Когда она встала, Андрей перевернулся на другой бок, но так и не проснулся.

Начинался новый день. Очередной день, полный бумаг и непонятных тревог. Она бы с гораздо большим удовольствием посидела бы дома со своим любимым… Может, их проблемы в отношениях потому и происходят, что они стали мало видеть друг друга? Девушка желала бы исправить это прямо здесь и сейчас, но, к сожалению, у нее не было такой возможности. В любом случае, нужно было сначала дождаться выходных, чтобы запланировать что-то.

Она неохотно вылезла с кровати, еще раз обняв взглядом безмятежного Андрея. Когда-то утренние обнимашки были их регулярной практикой. Андрей специально заводил будильник, чтобы проснуться вместе с ней и подарить ей немного внимания перед тем, как она уйдет. Как-то незаметно эта практика сошла на нет, но Вероника все еще помнила, как тепло и приятно было просыпаться в его руках, чувствовать нежные поглаживания и утренние поцелуи. С тяжелым вздохом она слезла с кровати и вместо того, чтобы сразу одеться, она проверила свой кошелек. Все было даже хуже, чем она думала сначала. Девушка старалась не думать, что после зарплаты ее положение едва ли станет сильно лучше. Все-таки, сейчас у компании плохо с финансами.

Она понимала, что надо было что-то делать. Но что? Брать в долг ей не хотелось. Она не любила долги. Ей иногда даже у Светы было тяжело что-то попросить. Что уж говорить о ком-то еще. Увольняться она не хотела – она любила свою работу, и не хотела бросать ее на пороге кризиса. Возможно, было бы неплохим решением поискать подработку, но Вероника не хотела посвящать работе еще и выходные, так как тогда вообще не останется времени для Андрея. К своему неудовольствию, она поняла, что совсем скоро ее финансовое положение станет совсем плачевным, и у нее просто не останется выбора. Волна тревоги за их с Андреем отношения захватила ее, и она дала себе обещание не принимать поспешных решений. Все еще могло обернуться наилучшим образом, и пока было рано думать о крайних мерах.

Андрей резко перевернулся на другой бок. Вероника с удивлением смотрела на него. Его лицо было нахмурено во сне. Было похоже, что ему снился кошмар.

– Не надо – еле слышно шептал он.

Вероника подошла к нему, и положила руку ему на лоб.

– Все хорошо. Это всего лишь сон. Я с тобой, – мягко сказала она.

Мужчина затих, а затем раздался его спокойный храп. Освободив руку, Вероника пошла умываться.

Андрею редко снились сны. Уж ей ли не знать. Почему вдруг начали сниться кошмары? Что с ним происходит в последнее время?

Девушка взяла приготовленный с вечера обед, но перед выходом на улицу она в нерешительности остановилась. Ей не хотелось признаваться, но ей было страшно.

События последних дней сильно пошатнули ее спокойствие. Что-то начало происходить. Что-то непонятное. Странный преследующий мужчина, какие-то непонятные вещи, которые она вроде бы не делала, но другие люди говорили, что делала. Больше всего на свете девушка ненавидела то, что не могла объяснить.

Тревога захватила ее сердце и она шумно выдохнула, напомнив себе, что у нее всего два выхода: идти на работу или не идти. А так как второй она даже не рассматривала, то оставался всего один. Ее воображение красочно нарисовало картины ее изуродованного трупа под весенними лучами, и отчаянно визжащую торговку, вышедшую открывать свою торговую точку в 8 часов утра.

«Страх – это самая большая иллюзия, за которой чаще всего ничего нет» напомнила себе она, выходя на улицу. Но на всякий случай она вернулась в спальню, и взяла с собой свой спрей-дезодорант. Ни у кого не возникнет вопросов, почему такая штука оказалась в ее сумке, а помочь с безопасностью ей это все-таки могло. Конечно, это не перцовый баллончик, но для начала пойдет.

Почувствовав себя немного уверенней, она вышла на улицу. На улице было по-летнему тепло и хорошо, не смотря на ранние часы. Весеннее солнышко заставило девушку забыть все свои проблемы и подставить свое загорелое лицо его ласковым лучам. Ей даже стало немного стыдно за свои тревожные мысли. Как что-то плохое может случиться под таким восхитительным весенним солнышком? Ей захотелось танцевать от легкости и удовольствия. Так как время было довольно раннее, и улицы были пустынны, она не видела причин отказываться себе в этом маленьком желании.

Не думая о том, как она выглядит, и что могут сказать возможные прохожие, девушка закружилась вокруг себя, радостно смеясь, как ребенок, и тут же заметила уже знакомые голубые глаза блондина, встреченного ей накануне. Не было никаких сомнений, что он смотрел прямо на нее. Было даже странно, что она не почувствовала этого ранее, учитывая ее повышенную тревожность, ведь мужчина даже не пытался прятаться.

– Что вам нужно?! Почему вы следите за мной? – без предисловий спросила девушка.

К ее неудовольствию ее голос слабо дрогнул в конце предложения, выдавая ее нервозность.

– Нам нужно поговорить, – еще раз повторил мужчина.

– Я НИКУДА С ВАМИ НЕ ПОЙДУ И НИ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ НЕ СОБИРАЮСЬ! ПРЕКРАТИТЕ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ИЛИ Я НАПИШУ ЗАЯВЛЕНИЕ В ПОЛИЦИЮ!– выкрикнула девушка.

Мужчина закатил глаза, словно она была капризным ребенком, не понимающим чего-то очевидного.

– Мы просто поговорим. Я ничего вам не сделаю, – устало сказал он.

– Все маньяки так говорят, – подозрительно сощурившись, ответила она.

– Я не маньяк, – усиленно потерев виски, ответил мужчина.

– И это тоже все маньяки говорят… – парировала девушка.

Ее серые похожие на прозрачный ручеек глаза с вызовом смотрели в голубые похожие на льдинки глаза блондина, и она почувствовала как ее воинственность куда-то испаряется. Странный незнакомец действительно не был похож на серийного убийцу. Он выглядел как просто смертельно усталый мужчина. На мгновение ей даже стало его жаль. С другой стороны, а когда убийцы вообще были похожи на убийц? Самые жестокие преступления совершались людьми, на которых никогда не подумаешь, что они способны на такое.

Девушка отошла на шаг, и незнакомец не стал приближаться.

– Сейчас я уйду, и ты не будешь пытаться меня догнать. Все понятно? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина неопределенно пожал плечами, легко бросив напоследок:

– Мы все равно поговорим. И чем быстрее ты решишься, тем лучше.

Девушка снова сделала шаг назад. Мужчина снова не последовал за ней. Почувствовав, что он легко ее отпускает, она быстрым шагом начала уходить, время от времени поглядывая назад. Незнакомец все также стоял на одном месте, и ее паническое настроение начало потихоньку отпускать ее.

Временами она срывалась на бег, поэтому на рабочем месте она была раньше обычного,

Зайдя в офис, она встретилась с мрачным взглядом Кати.

– Привет, – дружелюбно сказала ей Вероника.

– Привет, – то ли ответила, то ли булькнула Катя.

– Ты всегда приходишь так рано?

– Да.

«Прям как клещами вытягиваю» подумала Вероника. Хотя чему тут удивляться. Катя никогда не скрывала свое отношение к Веронике. Это была милая жизнерадостная девочка 20-лет с длинными каштановыми волосами и светло-карими глазами, безнадежно влюбленная в Пашу. Об этом знали все, кроме самого Паши. Нина долго колебалась перед тем, как взять ее на работу, даже совет созывала по этому поводу. Все дело в том, что Катя показала практически нулевую обучаемость маркетинговой нише и путалась в терминах. Но зато она была веселая, жизнерадостная, улыбающаяся и очень коммуникабельная. Она влюбляла в себя своей светлой аурой. Общим решением было принято, что она достойна быть лицом компании. Ее задача была просто приветливо встречать гостей и записывать их на консультацию к Нине. Сейчас уже 8 месяцев, как она здесь, и никто никогда не пожалел об этом выборе. Она умудрилась подружиться со всеми… Кроме Паши. Рядом с ним ее волшебная коммуникабельность куда-то испарялась. А вот Паша ни в какую не замечал ее томных взглядов, зато постоянно напрашивался в компанию к Веронике. Об этом тоже все знали, но тактично молчали. Поэтому и лицо Кати становилось кислым сразу, как она замечала Веронику.

– Света у себя? – спросила Вероника.

Катя сделала вид, что не услышала, проявляя какое-то усиленное внимание своим наманикюренным ногтям. Вероника решила больше не злить девочку, и сама прошла в свой кабинет.

Светы там не оказалось.

Чтобы отвлечься от утренних событий, а также чтобы не терять времени зря, она взяла папку с отчетами и начала просматривать их. За этим занятием ее и застала Света полчаса спустя.

– О как! Сегодня ласточки полетят попкой вперед? Ты чего так рано? Обычно, наоборот, опаздываешь.

Вероника перевела на подругу взгляд. Обычно Света очень тщательно следила за своим внешним видом, продумывая каждую деталь своего образа, но сегодня явно перешла все грани разумного. На ней было довольно откровенное платье с большим разрезом, дающее выгодный обзор на ее длинные ноги, и открывающее часть ее шикарной груди. В ушах были толстые серьги-кольца, а макияж был вечерним. Она была просто шикарна. Создавалось ощущение, будто Света пришла не на работу, а на свидание.

– Я не опаздываю, а прихожу вовремя, – поправила ее Вероника, – просто ты приходишь заранее.

– Воспитанные люди должны быть за 5 минут до мероприятия, – назидательным голосом сказала Света.

– Вообще-то воспитанные девушки опаздывают на 5 минут. Таков кодекс успешных отношений, – поправила ее Вероника.

– Ты только с Ниной не поделись своим блестящим знанием кодекса успешных отношений, – усмехнулась Света, – а то она познакомит тебя с Трудовым Кодексом. Эта книжка потяжелее будет.

Вероника усмехнулась. Света была права. Нина очень плохо понимала юмор, особенно относительно своего бизнеса.

– Слушай, а ты не знаешь почему Катя так рано приходит? – спросила она Свету.

– Катя? – переспросила Света.

– Ага, офис уже был открыт в 8:20, – пояснила Вероника.

– Так ты здесь даже в это время была? У тебя что-то случилось?

– Нет, просто про Катю любопытно.

– Аа, ну это она сама по себе такая. У нее смена-то на полчаса раньше начинается, но она тоже любит прийти пораньше. Ответственная девочка. Повезло нам с ней.

– Ага, – ответила Вероника, – ну что, госпожа Светлана, арбайтен?

Света без энтузиазма оглядела огромную стопку бумаг, которая стала как будто бы даже больше за ночь.

– Да, давай работать. Ибо это не рассосется само по себе.

Девушки принялись за работу, но Вероника довольно быстро заметила, что не может сосредоточиться. Все ее мысли были об утреннем происшествии. Они постоянно скакали, толкая друг друга и перепрыгивая друг через друга, как обезьяны с ветки на ветку, и во всей этой канители в ее сознании оставалось совсем мало место для номеров договоров и дебита с кредитом. Это обстоятельство сильно напрягало ее.

В бессильной злости она перевела взгляд на окно, и была готова поклясться, что увидела как мелькнули уже знакомые светлые волосы встреченного сегодня мужчины. От неожиданности она несколько раз моргнула, и, когда открыла глаза, то за окном уже никого не было.

«Должно быть, небольшая оптическая галлюцинация. Я только что думала о нем, и поэтому приняла другого похожего человека за него» подумала девушка. Она слышала о том, что такие вещи случаются, когда слишком долго думаешь о чем-то или о ком-то.

Вероника перевела взгляд на Свету, и заметила, что сегодня проблемы с концентрацией не только у нее. Света каждые пять минут проверяла сообщения на телефоне и улыбалась как сумасшедшая. На ее лице было все то же блуждающее отстраненное выражение, которое Вероника довольно часто начала ловить на ней последнее время.

– Я вижу, у тебя там что-то интересное, – не выдержала своего любопытства Вероника.

Света перевела на нее испуганный взгляд, словно ее застукали за чем-то неприличным, а затем еле заметно покраснела.

– Да так, ерунда всякая, нашла новый интернет-магазин, – пояснила она.

– Не поделишься? Вдруг мне тоже понравится, – поинтересовалась Вероника.

– Там в основном косметика, ты такими вещами не интересуешься – Света убрала телефон подальше, явно не желая показывать его.

– Поэтому ты сегодня такая красивая? – с любопытством спросила Вероника, – тестируешь новую косметику?

– Что-то вроде того, – замялась Света.

– Надеюсь, Нина не будет против, – задумчиво сказала Вероника.

– Какое Нине дело, как выглядят ее сотрудники? Ей даже все равно, что они знают и на чем специализируются, лишь бы работали за бесплатно, – внезапно стала довольно злобной Света.

Веронику удивила то, как жестко прозвучали эти слова. Света словно вмиг превратилась в другого человека. Это было удивительно, потому не смотря на свою импульсивность, она довольно хорошо ладила с Ниной, и до этого проявляла лояльность к временным трудностям компании. А сейчас ее словно подменили.

Да ладно тебе, трудности закончатся и все снова будет хорошо, – осторожно попробовала смягчить Вероника подругу, но Света и сама уже выглядела успокоившейся.

– Не закончатся, – твердо, но без злости сказала она.

Вероника похолодела от этих слов. Сама того не ожидая Света попала в один из самых больших ее страхов.

– Нужно верить… – начала Вероника, но Света ее перебила.

– А раньше ты говорила, что вера – это показатель недалекого ума, – напомнила она.

– Не думаю, что можно сравнивать веру в сверхъестественное и веру в успех, – сказала слегка ошарашенная Вероника.

Она определенно не ожидала, что ее слова вернутся к ней же в таком контексте.

– А ведь по сути это одно и то же, – продолжала Света, –все сводится к тому, чтобы верить в то, что пока что не можешь потрогать, увидеть или почувствовать. Какая разница…

– Разница есть, – сказала совсем сбитая с толку Вероника.

– В чем? В том, что у успеха тонущих компаний есть очевидцы? Так и у мистических вещей тоже есть очевидцы. И раз уж мы начали сравнивать, то у мистических вещей очевидцев куда больше, чем у успеха безнадежного бизнеса.

Безнадежного бизнеса… Слова прозвучали словно хлыст плети в воздухе. Вероника смотрела на свою подругу, и не узнавала. Ей стало мучительно больно за Нину, и за компанию. И, что самое противное, где-то в глубине души она согласилась со словами Светы.

– Кстати, довольно странно, что у нас мало клиентов, – задумчиво сказала Вероника, стараясь повернуть разговор в более конструктивное русло – у нас очень много положительных отзывов, да и нельзя сказать, что поблизости много похожих организаций.

– А что странного? Просто мы – это уже вчерашний день. Все потихонечку уходят в онлайн, занимаются фрилансом. Ты, кстати, не думала о том, чтобы отдельно от нашей компании предоставлять свои услуги? –спросила Света.

Вероника испытала самую разную гамму чувств. Если бы она работала здесь только за деньги, то идея определенно показалась бы мне заманчивой, потому как денежные перспективы были бы явно выше, но все было не так просто. Здесь была Света, Нина Константиновна и бизнес, который и для нее самой уже стал родным. Если бы она ушла из компании и занялась бы индивидуальным предпринимательством, то со всеми этими вещами (и людьми) можно было бы попрощаться. Она не чувствовала, что готова.

– Я не уверена…, – начало было она, но Света ее перебила.

– Да ладно, что тебя тут держит? Уж явно не те копейки, которые наша Нинка тебе скидывает с барского плеча…

Вероника покраснела. Света явно била «не в бровь, а в глаз», подсвечивая самые потаенные мысли самой Вероники.

– А ты сама хотела бы перейти во фриланс? – вопросом на вопрос ответила Вероника.

Света задумалась на время, а затем медленно сказала:

– Не знаю.. Меня преследуют мысли, что я где-то ошиблась жизненной дорожкой. Вот если бы тебе не нужно было думать о деньгах, занималась бы ты тем, что делаешь сейчас?, – спросила она.

Вопрос застал Веронику врасплох. Сначала ее мозг даже не понял, что ее спросила Света, настолько диким ей казалась мысль, что она может не думать о деньгах, а затем ей стало действительно интересно найти ответ.

– Я, наверно, занялась бы рисованием, – мечтательно сказала она, – прошла бы курс и занималась бы этим все свое свободное время. А ты?

– Уехала бы в путешествие с любимым человеком. Мы бы везде побывали и все бы попробовали, – мечтательно сказала Света.

– Сергей выглядит довольно консервативным мужчиной, но уверена, что он разделил бы с тобой твою мечту… Конечно, это не самые полезные мысли когда у нас с тобой завал на работе, и наши доходы оставляют желать лучшего– Вероника едва заметно улыбнулась.

Света бросила на нее быстрый взгляд, что-то сверкнуло в голубизне ее глаз и тут же потухло.

– Так странно, что в твоих мечтах не видишь Андрея, – медленно сказала она.

– Свет, не начинай, – устало отозвалась Вероника, – конечно, он там есть, просто он всегда со мной и я считаю само собой разумеющимся то, что он со мной и в мечтах.

Ну разумеется, Света не могла упустить возможность поддеть Андрея. Веронике совершенно не хотелось развивать эту тему снова. Она устала от этих нападок на любимого ей человека. Света отвернулась к окну, невидящими глазами смотря куда-то вдаль.

– А куда бы ты поехала с Сергеем? – спросила Вероника, желая поменять тему.

– Что? – рассеянно переспросила Света.

– Ну, ты упомянула, что уехала бы с любимым человеком. Куда бы поехала в первую очередь? Не расскажешь?

– Мы…, – начала было Света, а затем густо покраснела, – это секрет.

Вероника перевела взгляд на Светин телефон, которой та все еще прикрывала рукой. Что-то очень много стало секретов. Света, Андрей, непонятный преследователь. Разве ее жизнь не может быть простой и понятной?

В этот момент дверь открылась, и в кабинет зашла Нина Константиновна. Цепким взглядом она оценила платье Светы, ее руку, все еще лежавшую на телефоне, рассеянный взгляд Вероники, который был где угодно, но только не на документах. От нее тут же повеяло холодом.

– Девочки, мне казалось, что мне получилось донести до вас всю серьезность нашей ситуации. Должна признаться, я ожидала от вас более сознательного отношения.

Разочарование буквально пропитывало каждое слово. Вероника тут же уткнулась глазами в свою папку. Взгляд Светы, в свою очередь, снова стал жестким. Она явно была готова сказать какую-то грубость, поэтому Вероника поспешила ответить:

– Мы стараемся изо всех сил. Просто сделали небольшой перерыв. Все-таки нужно иногда отдыхать.

Голос Нины остался таким же холодным.

– Если вы не успеете вовремя, я прямо тебя и попрошу остаться во внерабочее время, Вероника.

Затем она покинула кабинет, не дав девочкам возможность объясниться.

– Еще бы в угол нас поставила, – проворчала Света, – ну надо же, мы не все 24 часа в сутки делаем работу, на которую не подписывались.

– Свет, я думаю, что ты не права. Ты же сама знаешь Нину и нашу ситуацию. Ей сейчас больше некому доверить все это. Ей очень нужно наше понимание, – попробовала вразумить подругу Вероника.

– Хорошо говоришь. Нина любит таких, как ты. Сознательных, готовых работать за идею. О таких очень просто вытирать ноги.

– Да что с тобой сегодня? – вскрикнула Вероника.

Вопрос получился похож на крик души. Света внимательно посмотрела на Веронику, и затем внезапно смягчилась.

– Ты права, сейчас можно поработать и за идею.

Вероника удивленно уставилась на подругу, не понимая, чем вызвана ее неожиданная смена настроения, и можно ли ей доверять, но Света больше не выказывала резких замечаний ни в сторону Нины, ни в сторону Вероники. По факту, она действительно начала проверять акты, внимательно скользя глазами по строчкам, и фиксируя цифры. Вероника присоединилась к ней. Как ни странно, посторонние мысли ее больше не отвлекали. В кабинете воцарилась тишина на долгое время…

…Девушка потеряла счет времени, и не знала, сколько времени она просидела вместе со Светой, пока не раздался стук в дверь. Вероника была уверена, что это снова Нина пришла отчитать их за недостаточную продуктивность. Но это оказался Паша.

– Девочки-красавицы, могу зайти?

После ужаса, который Вероника пережила с утра, и морального давления от госпожи директора, его жизнерадостный тон казался чем-то из другого мира.

– Заходи, – сказала она, и Паша тут же оказался в кабинете, держа в руках два стаканчика с кофе.

Он поставил кофе рядом с Вероникой и Светой.

– Ты нас прямо балуешь, – довольно сказала Света, тут же беря в руки свой стаканчик.

Вероника хотела отказаться, но делать это после того, как вчера спокойно ела его пиццу, было бы странным. Сейчас и принимать его подарок казалось неправильным, и не принимать тоже казалось странным. Поэтому она просто бездумно взяла стаканчик, сделав себе мысленную пометку мягко напомнить ему о границах, когда появится случай. Да и поговорить о вчерашнем случае с пиццей тоже было бы нелишним.

– Да, спасибо большое. Света права, ты прямо нас обхаживаешь. Уверена, для тебя это непросто, так как с финансами у нас в компании в последнее время не очень…, – сделала слабую попытку улыбнуться Вероника.

– Ерунда, я рад сделать вам приятное, – сказал Паша, польщенный тем, что его усилия оказались оцененными.

Паша внимательно оглядел девушек, задержавшись немного дольше обычного на Свете, явно оценивая ее новый образ. В его глазах мелькнуло что-то, что по мнению Вероники, больше всего было похоже на грусть. Но тут же потухло. Подобная реакция на женскую красоту немного ее озадачила, но она решила не отвлекаться на посторонние мысли.

Задумчиво рассматривая свой стаканчик из под кофе, и стараясь, чтобы ее голос звучал максимально ровно, она спросила Пашу как бы невзначай:

– Паш, а ты же куришь, верно?

– Да, – сказал он, но тут же добавил, – но я планирую бросить. Знаю, что это не очень хорошо для меня. Я уже составил план…

Вероника понимала, что если не остановит его прямо сейчас, то имеет все шансы быть втянутой в разговор на 2 часа, поэтому она просто его перебила, не заботясь об этикете:

– Скажи, пожалуйста, а когда ты курил сегодня, ты случайно не заметил… ничего странного?

Света озадаченно посмотрела на нее. Для Паши вопрос тоже стал очень неожиданным:

– Что ты имеешь в виду под «странным»? – решил уточнить он.

– Ну, что- угодно… Например, может есть какие-то люди… Подозрительные.

Вероника не знала, как подступиться к интересующей ее теме так, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Она понимала, что если напрямую скажет, что переживает будто вчерашний странный мужик следит за ней, то ее заставят написать заявление в полицию. А этого ей было лучше избегать. И в то же время ей было важно понять, видел ли кто-нибудь странного мужчину рядом с офисом сегодня помимо нее.

– Да вроде бы нет. Не обращал внимания. А почему ты спрашиваешь? – неуверенно пожал плечами Паша.

Девушка старалась звучать как можно более непринужденней.

– Вчера в новостях рассказывали о том, что маньяк сбежал. Страшновато немного, – сочиняла на ходу она.

– Ну, маньяк не стал бы ошиваться в столь людном месте, – заключил Паша.

– Наверно, ты прав, – согласилась она, закрывая тему.

Вероника успела пожалеть, что спросила. И правда, а на что она рассчитывала? На то, что Паша с точностью 100 % скажет, что видел вчерашнего светловолосого мужчину в коричневой куртке с цепкими голубыми глазами прямо рядом с их окном ровно в 14:28?? Или, наоборот, что такого мужчины не было? Даже самый внимательный человек не обращает внимание на все сразу. Ей стоило подумать, прежде чем задавать свой вопрос. Она перевела тему:

– Твой кофе очень вкусный. Ты где его взял?

– В кафе сбегал. У меня есть скидочная карта, – сказал Паша.

Вероника хотела спросить что-то еще, но в голове у нее было пусто. К счастью, ей на помощь пришла Света:

– А твои эскизы готовы?

– Да, только чтобы показать их, мне еще потребуется скинуть их на флешку. Принести?

– Да, давай, – с готовностью согласилась Света.

– Но только лучше завтра, – поспешила добавить Вероника, – наш перерыв уже заканчивается.

– Ничего страшного, Нина может и подождать, – неожиданно раздраженно сказала Света.

Теперь уже Вероника смотрела на подругу, удивленная ее очередной вспышкой внезапной злости в сторону Нины Константиновны. Она больше не сомневалась, что между ее подругой и директором явно что-то произошло. Паша, видимо, разделял мысли Вероники, потому что тут же стушевался:

– Мне тоже пора. Завтра обязательно заскочу к вам, покажу эскизы, – немного виновато сказал он.

Дверь за ним закрылась и кабинете воцарилась немного неестественная тишина.

– Свет… – начала было Вероника.

– Не хочу об этом говорить, – тут же обрезала Света, даже не дослушав конец вопроса, а затем уже совсем другим тоном спросила, – лучше ты сама расскажи, а что там с маньяком? Почему ты подумала, что он может нам угрожать?

Вероника не стала давить на Свету. На несколько секунд она задумалась, стоит ли делиться утренним происшествием с подругой. Затем она вспомнила, насколько доброжелательно ее подруга отреагировала на желание блондина подсесть к ней, и решила, что будет лучше не делиться этими вещами, чтобы снова не слушать лекцию о том, как ей тратить свою молодость.

– Да ерунда, наверное. Надумала лишнего.

Света обеспокоенно посмотрела на нее, и у Вероника почувствовала себя словно под лучами прожектора. В отношениях со Светой она часто испытывала довольно редкое для нее чувство, которое она сама называла «чувство замеченности» или «увиденности». Как будто Света видела чуть дальше, чем те роли, которые Вероника исполняла, замечая ее в чем-то настоящем и живом… Это задевало какие-то очень глубокие струны ее души, одновременно воодушевляя и смущая ее. Для нее было в новинку то, что люди стремились изучить и понять ее, а не переделывать под себя или жить иллюзиями о ней. Что-то подобное она уже замечала только со своей бывшей подругой Маргарет.

Света все не сводила с нее тревожного взгляда, поэтому Вероника уже напрямую предложила им вернуться к работе. На мгновение ей показалось, что та не согласится и снова потребует объяснений, но этого не случилось. Она всего лишь согласно кивнула, и склонилась над документами.

Как ни странно, у Вероники получилось погрузиться в мир цифр, и посторонние мысли больше не отвлекали ее. Видимо, проговорив свои опасения, и получив от Паши какое-никакое опровержение того, что неизвестный был рядом с офисом, она действительно помогла себе справиться с тревожностью.

Остаток дня девушки провели в полной тишине. Единственным результатом их интенсивной работы за этот день стало абсолютно четкое понимание того, что у них нет ни единого шанса успеть проштудировать все документы до окончания срока. Вероника так устала за этот день, что не могла даже толком расстроиться от этого факта.

По традиции девушки вышли вместе. Вопреки всем законам биологии, Света снова совершенно не выглядела уставшей. Она была больше какой-то взбудораженной или воодушевленной. Вероника отдала бы все, чтобы узнать какой источник бесконечной энергии у ее подруги, но даже эта мысль не особо задерживалась в ее туманном от усталости сознании.

– Сегодня я пешком, – устало сказала Вероника.

Света задумчиво посмотрела на нее.

– Может, тебе денег подкинуть? – предложила она.

На мгновение Вероника захотела согласиться. Деньги бы действительно решили сейчас какую-то часть проблем, но затем она вспомнила о материальном достатке самой Светы. Они работали в одной конторе, и Света получала не больше, чем она сама, а ее муж Сергей работал обычным менеджером. По всем критериям Свете самой нужно собирать каждую копейку, и Вероника не могла позволить себе забирать последнее. Она понимала, что это не ее задача – считать чужие деньги, и что Света сама берет ответственность за то, что предлагает, но все же не почувствовала себя готовой принять такой подарок.

– Нет, спасибо, – хриплым от усталости голосом ответила Вероника.

– Уверена? – переспросила подруга.

– Да.

Света еще раз взглянула на нее, явно размышляя о чем-то, а затем сказала:

– Ну хорошо, тогда до завтра.

– Да, пока, – безжизненно уставшим голосом откликнулась Вероника

Света поспешила к остановке, оставив ее одну. Оказавшись в одиночестве, Вероника почувствовала себя неуютно. Ее мысли переметнулись на встреченного утром незнакомца. Она видела его этим утром, она видела его днем, и, были все основания полагать, что увидит сейчас. Чувствуя, как от страха постепенно немеют кончики пальцев, девушка достала телефон. Номер Андрея нашелся довольно быстро, но что-то удержало ее от того, чтобы нажать на кнопку «Звонок».

Вероника нервно закусила нижнюю губу размышляя над тем, что она ему скажет. Что ей страшно? Что ей кажется, что за ней следят? Что она соскучилась по нему? А ведь раньше она раньше звонила ему по любому поводу, не задумываясь, как он отреагирует. Ей было горько, что в какой-то момент все стало так сложно. Так ничего и не решив, она все же нажала на «Звонок».

В телефоне вместо гудков была какая-то неестественная тишина, и девушка почувствовала как у нее повышается давление от волнения.

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети» наконец выдал результат ее усилий телефон. Подавив желание разбить телефон об стенку, она неосознанно начала стучать пальцами по себе. Ее просто разрывало от злости на саму себя. Почему она не подумала об этом заранее и не предупредила Андрея? Сейчас бы была освобождена от этой неловкой ситуации. А так, получилось, что она решила все в самый последний момент, и вот результат. И что ей теперь делать? В отчаянии она набрала номер Андрея еще раз, не зная, на что надеясь. Результат ожидаемо оказался аналогичным.

Вероника почувствовала, как в ней нарастает отчаяние. Вот так стоять и ждать, пока Андрей включит телефон было не самым лучшим вариантом. Света уже ушла. Денег на автобус уже не осталось. Она совершенно не хотела тащиться домой в гордом одиночестве, но, похоже, выбора у нее не оставалось.

Решив в таком случае не тянуть с неизбежным, она пошла быстрым шагом. Но не успела она пройти и 100 метров, как услышала:

– Вероника! Подожди!

Девушка обернулась и увидела спешащего к ней навстречу Пашу. Она бы никогда не призналась в этом даже самой себе, но такой радости увидеть его она не испытывала, пожалуй, никогда.

– Прости, пожалуйста, я немного опоздал. Там пришлось дожидаться обновления системы. Ты не сильно расстроилась? – чуть задыхаясь, сказал он.

– Почему я должна расстраиваться? – озадаченно спросила Вероника.

– Ну да, это всего 5 минут задержки. Правда не сильно, – тихо бормотал парень, как будто больше успокаивая себя.

– Паш, что происходит? Я думала, мы договорились, что мне не нужна компания. У меня есть Андрей, – напомнила девушка.

Ее недовольство было напускным, больше для вида, и она была уверена, что это видно невооруженным взглядом, но Паша заметно смутился.

– Так ты же сама попросила проводить тебя – в недоумении сказал ей Паша.

– Когда? – не поняла Вероника.

– Дык, сегодня утром. Ты прислала сообщение – ответил парень.

Вероника посмотрела на него, пытаясь понять что это за шутка, но он выглядел совершенно серьезным.

– Я ничего не присылала, – в замешательстве сказала она.

Она была уверена в этом. С другой стороны, сегодня утром она действительно напугалась до чертиков. Могла ли она правда просто забыть? Она тут же отбросила эту мысль. Забыла-не забыла. Номера его у нее не было в любом случае. У девушки участилось сердцебиение. Что за чертовщина происходит в последнее время? Ну что ж, хорошей новостью было то, что можно будет попробовать что-то узнать по номеру отправителя. Она терпеливо ждала, пока коллега найдет сообщения, но он как-то очень долго рылся в телефоне, явно все больше и больше нервничая.

– Ну что там? – в нетерпении спросила девушка.

– Они были тут… Я точно помню. Они были… – еле слышно бормотал парень.

Сердце Вероники ухнуло вниз. Голова закружилась. Растерянное лицо Паши говорило само за себя – он не врал. Но ради всего святого, кому понадобилось вот так играться с ней? И, самое главное зачем?

Я верно понимаю, что ты не можешь найти сообщения? – наконец подытожила девушка.

– Кажется… Да, – ответил в конец растерянный парень.

– Понятно, – только и ответила Вероника.

– Рыжик, почему кто-то мог отправить сообщение от твоего имени? – в глазах коллеги было самое настоящее беспокойство за нее.

Кровь стучала у нее в ушах, заглушая остальные звуки. Будь у нее чистая совесть, она бы, наверно, поделилась с Пашей историей о прожигающем душу взгляде и о странном мужчине, который почему-то хочет с ней поговорить, но Вероника, к своему сожалению, была не той, кто мог легко позволить себе открытость. Во всяком случае, до того момента как сама не разберется со своими делами до конца.

– Паш, прости. Я совсем забыла. Это я тебе написала, а потом решила удалить до того, как ты прочитаешь. Кто же знал, что ты так быстро среагируешь.

Плечи мужчины заметно расслабились, и он облегченно выдохнул:

– А я напугался уже. Начал думать черт знает что.

– Да я сама напугалась. – как можно непринужденней рассмеялась девушка, у которой темнело перед глазами от тревоги.

– Может, тебе пропить курс витаминчиков, чтобы память укрепить? Сейчас весна в конце концов. Витаминов не хватает… – осторожно поинтересовался коллега.

– Да, это полезное дело. Спасибо, что заботишься. И на всякий случай, в следующий раз как я напишу тебе зайди, пожалуйста, ко мне чтобы напомнить о наших договоренностях, а то и правда начинаю все забывать. Глупо получилось.

Паша на мгновение задумался:

– То есть, получается, тебе не нужно, чтобы я тебя проводил?

На этот раз смутилась уже она.

– Вообще-то я и правда была бы очень благодарна.

Она жестом показала, что готова следовать, но он встал перед ней, не давая ей и шагу ступить:

– Что у тебя происходит? Ты странная какая-то стала. То погоняешь, то приглашаешь. То пишешь, то удаляешь.

Вероника вся сжалась под его обвиняющим взглядом. Было как-то даже немного необычно видеть всегда мягкого и заботливого коллегу таким…напористым.

– Ну удалила и удалила. Не хотела тебя тревожить, думала, что спокойно справлюсь. А сейчас получается, что ты все равно идешь в мою сторону, да и темнеет уже.

Ее доводы показались ему логичными. Во всяком случае звучали в ее характере.

– Эх ты, пока не припрет, помощи не попросишь. Может, тебе денег одолжить?

Уже второй раз за день ей приходило такое предложение, но если в случае со Светой она дала себе хотя бы несколько секунд подумать, то в случае с Пашей она наперед знала ответ еще до того, как он окончил вопрос:

– Не стоит. Благодарю, – сухо сказала она.

Парень недоверчиво покосился на нее, но настаивать не стал. Его удивляло, как настолько закрытый человек как Вероника в принципе смог найти себе пару.

– Тебе нужно больше отдыхать, и пропить курс витаминов. Вот увидишь, тебе полегчает.

– Угу, – равнодушно откликнулась девушка.

– Тебе не холодно? – заботливо поинтересовался он.

– Холодно, – нехотя подтвердила девушка.

Паша снял с себя свою куртку и протянул ей. Его помощь оказалась очень кстати. Не смотря на то, что она пробыла на улице всего ничего, она успела отчетливо озябнуть. Что-то похожее на благодарность вспыхнуло, и погасло в ее усталом теле.

– Я так рад, что ты обратилась ко мне. А я уж думал, ты до конца времен будешь меня сторониться. А я… Я же ничего плохого не замышляю, – воодушевленно тараторил парень.

– Угу, – подтвердила девушка.

– Я бы еще понял, если бы я имел корыстные цели, или как-то вредил.

Вероника почувствовала, как бессмысленная Пашина болтовня отнимает последние силы. Отвечать на это ничего не хотелось. Не было сил его разубеждать, не было сил с ним соглашаться, даже не было сил просто хоть как-то поддерживать этот разговор. Ее сознание временами уплывало, пропуская большие объемы информации, которой щедро кормил ее парень. Его куртка согревала, и ее начала окутывать небольшая вялость. Девушка чувствовала себя, как будто она была в каком-то коконе, в котором ей было очень комфортно. Ей совершенно не хотелось вылезать оттуда в этот холодный и опасный внешний мир.

– Ой, да ты почти спишь. Почему ты так поздно заканчиваешь в последнее время? – глядя ей в лицо, заботливо сказал Паша.

– Нине нужно, чтобы мы показали со Светой чудеса человеческих возможностей – зевая, сказала она.

– Наша Нина – просто монстр. Совсем замучила девочку, – с нежностью сказал Паша.

Вероника растерянно улыбнулась, чтобы выдать хоть какую-нибудь реакцию на его слова. К счастью, Паше оказалось ее достаточно, и он продолжил свою болтовню, а Вероника снова начала проваливаться в какое-то отрешенное состояние.

–Вероника, так кто это?

– Что? – вынырнула из своего забытья девушка.

– Вон мужик какой-то на тебя смотрит… Кажется, мне знакомо его лицо… Погоди, так это тот самый?

Вероника рассеянно начала вертеть головой, чтобы понять, о ком говорил Паша, и к своему ужасу увидела того самого светловолосого мужчину, на которого натолкнулась сегодня с утра. Он и не думал прятаться, совершенно беззастенчиво рассматривая ее. На мгновение их взгляды встретились, и она увидела, что на его лице застыло все то же выражение, что и утром. Какое-то грустное и смертельно усталое. Ее сердце забилось быстрее. Она почувствовала себя загнанной. Что ему было надо от нее? Зачем следит за ней? Она снова кинула взгляд на незнакомца. Он стоял расслабленно. В нем не чувствовалось угрозы. И все же ее пробила волна панического страха. Она не понимала, что ему нужно. И само непонимание рождало внутри страх и желание защищаться. Она неожиданно взяла руку Паши, и сказала ему:

– Обними меня.

– Что? – переспросил он.

– Обними меня. Пусть думает, что мы пара.

– Но зачем? Ты все-таки его знаешь?

– Н-нет, но это обычно работает – ответила девушка.

Паша неуверенно обнял ее за плечи, но она сама взяла его руку и положила ее себе на талию. Она тут же почувствовала холод от его ладони даже сквозь толщу одежды, и ей пришла мысль, что ему куртка была нужнее, чем ей. И почему она не задавалась вопросом, на какие жертвы он идет, оказывая ей свои знаки внимания? Не говоря ни слова, она сняла с себя его куртку, и накинула на него.

– Ты чего делаешь?

– Ты весь замерз. Грейся.

– Я же для тебя…

– Давай ты помолчишь, а? – почти умоляюще попросила девушка. Ее нервы были на пределе, и ей совершенно не хотелось пререкаться с Пашей.

Она бросила мимолетный взгляд на светловолосого мужчину. Он пронзительно смотрел на нее. Что-то в этом взгляде непонятным образом тронуло ее, и какое-то щемящее чувство распространилось по телу, заставляя ее на мгновение задержать дыхание.

Она посмотрела на Пашу. Его щеки были непривычно розовыми. «Должно быть, начал потихоньку согреваться. Как бы не заболел, бедняга» с удовлетворением заметила девушка.

– Смотри, он сам ид… – сказал Паша, но осекся, поймав затравленный взгляд девушки.

В предупреждении не было никакого смысла, потому что Вероника заметила незнакомца даже раньше. Блондин оказался перед ними быстрее, чем они рассчитывали. Не то чтобы он бежал, но ноги его сами по себе были длиннее, поэтому и шаг у него был быстрее. Продолжая буравить Веронику взглядом, он сказал:

– Мы должны поговорить. Всего лишь несколько минут. Пожалуйста.

Вероника хотела грубо ответить на автомате. К ней не в первый раз лезли непонятные личности, и девушка приучила себя не показывать страх при разговоре с такими. Но грубые слова так и не сорвались с языка. Она вдруг заметила детали, которые не видела до этого. Например, залегшие синяки под глазами, показывающие, что со сном блондин был на «Вы». Его светлые волосы казались чуть темнее из-за того, что их, скорее всего, давно не мыли. Но самое главное – это были его глаза. Какие-то честные, невинные, что ли. Против своей воли девушка заметила, что совершенно не боится, хотя вся ситуация, вне всякого сомнения, была довольно пугающей.

От созерцания белобрысого ее отвлек голос Паши:

– Он снова тебе докучает?

Вероника удивленно посмотрела на Пашу. Она не сразу вспомнила, что была не одна. В голосе коллеги звучала неприкрытая враждебность. В карих Пашиных глазах поблескивали совсем недобрые огоньки. Каким-то третьим чувством девушка поняла, что если сейчас скажет «да», то Паша действительно накинется на белобрысого.

Она снова перевела взгляд на незнакомца. Он не обращал никакого внимания на ее спутника, продолжая буравить ее взглядом в ожидании ответа.

– Нет, не докучает, – неожиданно для себя сказала девушка.

– Тебе лучше уйти, – снова угрожающе сказал Паша, смотря в глаза светловолосому.

Вероника была уверена, что тот не послушается, но он действительно развернулся, и ушел.

– Если он будет тебе докучать, ты в любой момент можешь звонить и звать меня. Обещаю, я буду тебя защищать, – сказал Паша.

– Спасибо, – механически проговорила девушка.

Удивительным было то, что Паша произнес ровно те слова, которые ей было так нужно услышать. Еще с утра она чувствовала себя такой незащищенной, такой уязвимой и такой напуганной. Но сейчас… Они не дали ей удовлетворения. Вместо этого она почувствовала странную досаду и пустоту.

Совсем скоро они уже подходили к ее дому.

– Паш, спасибо. Мой дом уже в двух минутах, дальше я могу и сама.

– Всегда обращайся. Мне очень понравилось беседовать с тобой. И, если вдруг что, тоже обращайся – бодро сказал парень.

Он убрал руку с ее талии, которую даже не пошевелил за все время их прогулки. Вероника с удивлением почувствовала как ей стало непривычно холодно в этом месте. Ткань от ее рубашки оказалась немного влажной.

– Спасибо, – сказала Вероника, – …будь осторожен, когда пойдешь обратно.

– Осторожность – мое второе имя, – улыбнулся парень, вдохновленный ее заботой.

Паша собрался идти обратно.

– До встречи? – спросил он.

– Да, давай, пока, – согласилась она.

Затем она пошла к дому, но внезапно остановилась. Постояв в нерешительности несколько секунд, она завернула в аптеку.

– Добрый день, – сказала она.

Пожилая продавщица равнодушно оглядела ее, не ответив.

– Что у вас есть для улучшения памяти и концентрации внимания? – смущенно спросила Вероника.

Ответом ей был жест, указывающий на один из отделов. Она подошла к прилавку, и ее глаза разбежались от огромного ассортимента разных средств.

– А что… Самое дешевое и отпускается без рецепта? – сглотнув комок в горле, спросила девушка.

Продавщица указала на одно из средств, и Вероника вмиг поняла, что с памятью и вниманием она поработает как-нибудь в другой раз.

– Спасибо. До свидания, – вежливо сказала она. Продавщица только кивнула головой.

Девушка вышла из аптеки с чувством раздражения. «Как же неприятно сидеть без денег» со злостью подумала она. Затем он направилась домой, настраиваясь на встречу с Андреем. При мысли об Андрее, уже знакомая тревога разлилась по ее телу. Она решила, что если Андрей дома, то она обязательно спросит его о том, куда он уходит по вечерам.

К ее облегчению, Андрей был дома, но он уже спал. «Должно быть, у него был тяжелый день» подумала Вероника. Она наскоро приготовила себе обед на следующий день, приняла душ и пошла спать.

Аккуратно поправив одеяло, так, чтобы полностью укрыть своего любимого, она легла сама. Волна облегчения прошлась по всему телу. До этого момента она даже не осознавала, насколько устала.

Она закрыла глаза, уверенная, что уснет просто мгновенно, но сон все не приходил. Вместо этого в ее сознании возникли грустные и чего-то ждущие глаза незнакомца, рождая в ее теле волны толи возбуждения, то ли тревоги. Этот взгляд проникал глубоко в душу и словно молил о чем-то, чего она не понимала. Это лишало ее покоя. Она злилась на себя, злилась на незнакомца, злилась на весь мир, но воспоминания не отпускали. Уснула она только под утро.

Глава 4

Последующие несколько дней были на удивление похожи друг на друга, и поэтому сливались для Вероники в одно сплошное туманное месиво. Подъем, душ, макияж, дорога на работу, мотивационная речь Нины о том, как ей нужна их сознательность, сроки, в которые невозможно уместиться, странное поведение Светы, нелепые попытки Паши установить контакт, дорога домой. И затем все снова по кругу. Неприятное чувство, что за ней следят, к ее счастью, больше не повторялось.

Но зато она постоянно замечала настойчивое внимание странного блондина. Вероника приучила себя внимательно осматривать местность, и, если замечала уже знакомую светлую шевелюру, меняла маршрут. В результате дорога до работы занимала больше времени, но зато не было неприятных встреч. Как ни странно, это внимание перестало ее пугать. Последняя встреча с блондином что-то поменяла внутри нее, и страх куда-то исчез. Но, разумеется, это не значило, что она собиралась идти у него на поводу. В любом случае, если бы странный преследователь действительно планировал бы нападение то, скорее всего, к этому времени уже бы напал. Да и обезоруживало то, что тот даже и не пытался прятаться.

С Андреем она так и не смогла поговорить, и это не на шутку ее тревожило. Каждый раз, когда она приходила домой, его либо не было, либо он уже спал. Вероника не хотела думать о том, что Андрей ее избегает. Она предпочитала все сваливать на нелепую случайность, но тревога внутри сильно росла.

Девушка строила большие планы на выходные, надеясь провести с ним время и наконец-то поговорить по душам, но на пути у ее планов возникло препятствие…

– Вероника, я могу попросить тебя остаться еще на выходные? – с надеждой спросила Нина Константиновна.

– Боюсь, что у меня уже есть планы, и я не смогу, – поспешно сказала Вероника. Она подозревала, что этим все кончится, и поэтому заранее отрепетировала свой отказ чтобы не колебаться в нужный момент.

Нина Константиновна чуть покраснела, но все равно сказала:

– Я понимаю, что у тебя могут быть свои планы, и все же я бы попросила тебя остаться. Я бы очень оценила это. Если я отправлю отчет с ошибкой, то нам грозит немалый штраф, который мы сейчас не можем себе позволить. Это скажется на всех нас, в том числе и на тебе. В самом худшем варианте мы просто обанкротимся.

– А какой лучший вариант?

– В лучшем варианте, я отправлю правильный отчет и мы продолжим работать.

– А какой-нибудь из вариантов включает в себя денежное вознаграждение? – кисло спросила Вероника.

Нина Константиновна заметно замялась.

– Разумеется, денежное вознаграждение предусмотрено, но сначала нам нужно встать на ноги. Можешь мне поверить, я не забываю тех, кто был со мной и в тяжелые времена.

Вероника скривилась. Деньги ей были нужны срочно.

Я- подумаю, – сказала она, уже зная, что согласится.

Она понимала, что Света тут абсолютно права, и Нина Константиновна просто вьет из нее нитки, давя на жалость и ее лояльное отношение к компании. Она знала, что нужно сказать «нет», но не готова была встретиться с последствиями, которые могли оказаться крайне масштабными для компании. Эта компания стала для нее вторым домом. Кем она будет если откажется помогать месту, благодаря которому у нее есть какой-никакой доход, друзья и рабочий стаж? Пришло время отдавать долги.

– Спасибо большое, – взгляд Нины стал очень теплым.

– Нина Константиновна, могу я получить свой аванс чуть раньше? – тут же спросила Вероника, вспомнив о плачевном состоянии своего кошелька и о том, что она тратила больше, чем могла себе позволить в последнее время.

– Я посмотрю, что мы можем сделать. Я постараюсь тебе помочь, – ответила директор…

…Когда уже через 10 минут Вероника пересказала Свете свой разговор с Ниной, та даже не подняла на нее взгляд, просматривая что-то в телефоне:

– Не забудь после смены заскочить ко мне домой. Мне бы полы помыть, а у меня маникюр, – будничным голосом сказала она

– Можно было бы обойтись и без иронии – едва заметно улыбнулась Вероника.

– Вероника, ну так нельзя. Ради каких таких высоких идей ты идешь на такие жертвы?

Вероника задумалась, и затем совершенно серьезно ответила.

– Знаешь, Свет, я бы не назвала это жертвой. Нина не попросила меня сделать ничего такого, что мне не хотелось бы сделать самой. Я хочу быть вкладом в восстановление компании.

– У тебя случайно нет бабушки или дедушки? – прищурила глаза Света.

Вероника почувствовала как у нее пересохло горло и забилось сердце, когда она пыталась понять, нет ли у этого вопроса двойного дна. Могла ли Света действительно что-то знать о ее прошлой жизни в приюте? Спрашивала ли она это намеренно, чтобы увидеть реакцию? Но Света выглядела спокойной. Было похоже, что вопрос все же был довольно невинным.

– Нет, я их не знала, – как можно нейтральней ответила Вероника.

– Странно. Потому что тебе присущи черты, свойственные советским людям. Те чинили старые и полностью убитые вещи десятилетиями, не смотря на то, что было бы проще и даже выгоднее купить новые. Это люди, которые жили во время дефицита, они пережили войну. Их жизнь сделала такими. А у тебя какая история? Почему ты так цепляешься за эту конторку? Может, ты просто трусиха?

Последнее предложение Света сказала намеренно резко, пытаясь вывести ее на эмоции, но Вероника не испытала злости. Самое большое чувство, которое она испытала – было облегчение. Советсткие бабушка и дедушка… Предположение было настолько далеко от правды, насколько это вообще возможно. А что по поводу трусости… Возможно, Светины обвинения были вполне оправданы. Ее и правда не привлекала другая жизнь. Ей не хотелось авантюр, ей не нужен был адреналин и новизна. Все, чего она хотела – это стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Ей было все равно, как это называть: трусостью, закостенелостью, консерватизмом или просто практичностью.

– А меня интересует, почему ты не цепляешься за нее. В свое время ты была человеком, который помог мне поверить в это место. Ты помогала мне, мотивировала меня, и заставляла поверить, что я найду здесь свой дом. Что поменялось?

Света сморщила свой хорошенький носик, словно ей принесли наполовину сгнившее блюдо:

– Просто повзрослела и многое поняла, – туманно ответила она, задумчиво проведя пальцем по своим идеально накрашенным губам.

На ее телефон пришло сообщение, и она тут же кинулась смотреть его.

– Кто тебе там все пишет? – удивилась Вероника.

– Так, один знакомый, – уклонилась от прямого ответа подруга.

– Не расскажешь? – полюбопытствовала Вероника.

– Да так, там ничего интересного, – уклончиво ответила Света.

Было очевидно, что там определенно есть что-то очень интересное, судя по горящим Светиным глазам, но Вероника считала, что давить на подругу было бы неверным решением. И все же ей стало немного обидно, что между ней и Светой появились какие-то тайны, которые медленно, но верно разъединяли их. И Вероника не знала, как преодолеть растущую пропасть. Отношения со Светой, так же как и отношения с Андреем медленно выходили за зону ее контроля, и ей оставалось только наблюдать, как некогда близкие люди становятся чужими. Это причиняло боль, и заставляло ее чувствовать себя бессильной. Но Вероника понимала, что в отношениях шаги должны делать двое, и, как бы ей не хотелось, она не может сделать шаг за кого-то. И это то, с чем нужно считаться.

– Ник? – внезапно спросила Света.

– Да?

Вероника почувствовала как в ней появляется надежда, что Света ей доверится. Радостная волна прошлась по телу, остановившись где-то в области сердца.

– А ты веришь, что у человека есть родственная душа?

– В каком смысле? – не поняла Вероника.

– Ну, в смысле люди как половинки, и где-то ходит человек, который подходит именно тебе, и никому больше, – пояснила Света.

– Мы сейчас про мужчин говорим? – на всякий случай поинтересовалась Вероника.

– Да, – подтвердила Света и наконец посмотрела на нее.

Вероника подумала, что сейчас будет очередной длинный разговор о том, какой Паша классный, но Света, казалось, спрашивала для себя. Взгляд ее голубых глаз был направлен вдаль и лицо было расслабленным. Почему-то в ней отчетливо чувствовалась грусть, хоть она и старалась не показать этого.

– Знаешь, я не очень в это верю, – сказала Вероника, – я считаю, что люди рождаются целыми, а не половинчатыми, и в течение жизни они могут встретить, самое большое – это человека со схожими интересами. А так, вся эти мистика про родственные души – это больше как красивая сказка. Это прикольно, интересно, волнительно, и совершенно не связано с реальностью.

– Когда ты успела стать такой сухой и циничной? – тихо спросила ее Света, – в мире много чудес.

– Разумеется, – деловым тоном ответила Вероника, – и самое главное чудо – это встретить человека, который имеет те же ценности, что и ты. Это вполне возможно, но все же называть его единственным и неповторимым не стоит.

– А что же ты тогда не принимаешь ухаживания Паши если не считаешь Андрея единственным и неповторимым?

Вероника вздохнула. Все-таки рано она радовалась. Снова эти придирки к Андрею. Пытаясь уйти от ответа, она спросила:

– У меня встречный вопрос. Почему ты так не любишь Андрея? Почему все время стремишься найти ему замену? Разве девушка не должна быть верной своему мужчине?

На этом моменте Света еле заметно вздрогнула.

– Потому что вы уже 2 года вместе, а еще не женаты, и потому что я редко вижу тебя счастливой. Ты знаешь, что по статистике чем дольше пара встречается, не оформив свои отношения, тем меньше вероятность у нее все-таки в конце концов дойти до ЗАГСа. Мне мой Сергей сделал предложение на 3-й месяц нашего знакомства… А твой Андрей просто пользуется тобой, в то время как ты боготворишь и защищаешь свои отношения.

Света говорила спокойно, но в то же время ее голос был немного громче обычного, словно она боялась, что Вероника начнет перебивать ее.

На несколько мгновений она остановилась, а затем тихо добавила:

– Извини.

Вероника понимала, что ей совершенно необязательно отвечать на это. Они разговаривали об Андрее уже много раз, и Света уже знала все, что она думает об этом, но почему-то в этот раз ей захотелось ответить:

– Знаешь, я просто знаю, какими могут быть мои отношения с ним. Мы были очень счастливы в начале отношений. Андрей совершал для меня настоящие поступки. Это очень меня радовало. И да, сейчас мы проходим свой кризис, но он у всех бывает. Мы уже давно вместе. Не стоит ожидать от отношений той же свежести и волнения, что и в начале. Кризисы – это естественный процесс. Но они проходят, если люди достаточно сильны и наполнены верой в свои отношения. Не стоит терять что-то настоящее только потому что оно перестало быть сладким, – понизив голос, задумчиво ответила Вероника.

– То есть, ты живешь надеждой на то, что что-то когда-нибудь изменится, и станет таким как было? – уточнила Света.

Вероника не нашлась, что ей ответить. Ей самой ее ответ показался вполне достойным. Жизнь – это не всегда коробка леденцов, и взрослые люди должны понимать, что отношения – это тоже работа, а не только радость и цветочки. Но Света очень хорошо ей подсветила тот момент, что она живет надеждой на будущее, а не настоящим. А в настоящем она не счастлива. Где та тонкая грань между верой в свои отношения и жертвенностью? Вероника смущенно закашляла, чтобы заполнить тишину.

– А для тебя твой муж Сергей – это родственная душа? – решила она перевести стрелки, чтобы защитить Андрея от нападок.

Света замолчала надолго. Вероника ждала и ждала ответа, но Света смотрела в стену, явно не видя ее.

– Я также теряюсь в этих вопросах, как и ты, – ответила она наконец.

– Да, согласна, это сложные вопросы. Тут и философия, и мораль, и в конце концов все так или иначе упрется в то, в чем ты видишь ценность, – поспешила ответить Вероника, стараясь загладить неловкую паузу, которая между ними возникла.

– Мне просто интересно, разве мир не должен быть простым и понятным? Разве то, что отношения становятся сложными – не показатель того, что-то идет не так?

Света говорила это тихо, и как-то грустно. Вероника не знала, что ответить. Света изъяснялась очень витиевато, и ей сложно было понять, что именно она имеет в виду. Говорит ли она о том, чтобы бросить Сергея потому что что-то стало сложным? Или просто рассуждает на абстрактные темы, ничего не имея в виду? А, может, намекает на Веронику с ее упрямством не принимать ухаживания Паши, а держаться за ее собственные отношения с Андреем, которые стали сложными?

Я не знаю, Свет, – беспомощно сказала Вероника, – единственное, что я могу тебе сказать – это то, что когда что-то вдруг стало сложным и непонятным, то я рядом.

Почему-то взгляд, которым наградила ее подруга, был полон грусти.

Глава 5

В выходные Вероника была единственным человеком, который пришел в офис.

Дорога до работы не принесла новых тревог. Никаких взглядов, нападений или других приключений, за исключением того, что у нее треснул каблук. Оценив повреждение, Вероника поняла, что еще какое-то время ее обувь продержится, но лучше начать подыскивать замену в ближайшее время.

Нина выдала ей персональный набор ключей, чтобы она спокойно могла зайти и выйти, и Вероника удобно устроилась в своем кабинете, отчаянно надеясь, что на этом вопрос с отчетами будет решен. В любом случае, она решила не терять выходные и написала Андрею с предложением выбраться куда-нибудь после работы. Пару часов от него не было ответа, и она начала переживать. Но затем он все же ответил, что ему нравится идея, и он согласен. Девушка почувствовала себя воодушевленной тем, что все ее переживания о том, что он ее почему-то избегает, оказались беспочвенными. Работать сразу стало легче. Даже дышать стало легче.

Она собиралась закончить работать в 6 часов вечера, но в 5 часов Андрей сам написал. У него появились какие-то дела по работе, и встречу пришлось отменить. Она ответила ему, что все понимает, и чтобы он не переживал. В груди расползалась горечь, но Вероника не стала обращать на это внимания, успокоив себя тем, что сейчас всем нелегко. Доработав до 7 часов вечера, она вышла из офиса.

Так как было еще не темно, она приняла решение все-таки прогуляться по лесопарку, как и планировала с Андреем. Это было не самое разумное решение, учитывая, что у нее треснул каблук, но ей уж очень хотелось привнести в свою жизнь немного радости. Она наскоро оделась, закрыла офис, и направилась в сторону лесопарка.

Оказавшись в парке, она с наслаждением выдохнула, радуясь тому, что самые настоящие удовольствия в этой жизни все-таки бесплатные. Парк был очень ухоженным и красивым. На деревьях уже начали набухать первые почки и в воздухе стоял приятный запах свежести и чего-то сладковатого. Сегодня здесь было многолюдно. Кто-то гулял с собакой. На скамеечке какие-то влюбленные самозабвенно целовались, забыв обо всем. Кто-то катался на велосипеде. Вероника начала неосознанно улыбаться, радуясь своему решению все-таки выбраться, а не работать до посинения. Когда она в последний раз позволяла себе такое?

Лесопарк представлял собой собственный маленький мир, который никаким образом не пересекался ни цифрами, ни с маркетингом, ни с тревогами, и в этом было его абсолютное очарование. Вероника испытала легкую грусть от того, что сегодня она здесь одна, а не с Андреем. Ей бы очень хотелось разделить с ним эти мгновения.

Маленькая собачка породы чихуа-хуа, завидев Веронику, начала неистово лаять, и хозяйка еле удержала свою питомицу.

– Извините, пожалуйста. Не знаю, что с ней. Обычно она очень воспитанная – чуть краснея, сказала она.

– Ничего страшного. Как ее зовут? – легко улыбнулась ей Вероника.

– Зена, – сказала хозяйка, любовно поглаживая свою малышку по голове.

– И правда, королева войнов, – усмехнулась девушка.

Более неподходящего имени было сложно найти.

Собачка изо всех сил вырывалась и стремилась показать, какой у нее грозный голос. Хозяйка краснела пуще прежнего, и Вероника поспешила отойти от них, чтобы не провоцировать животное. Только оказавшись на приличном расстоянии, маленькая «королева войнов» успокоилась. Девушка же продолжила свою прогулку, наслаждаясь спокойной атмосферой лесопарка. Ей нравилось, что хоть тут она может никуда не спешить.

Оценив местность, она обнаружила, что левая половина парка была куда более людной, чем правая. Это вызвало в ней удивление потому что в левой стороне не было ничего особенного, что могло бы вызвать повышенный интерес. Решив, что тишина ей предпочтительней, она пошла по правой стороне. И уже через несколько метров поняла причину того, почему людей здесь было меньше.

Прямо поперек дороги стоял мужчина лет 40-50. Он был грязным, заросшим и напоминающим бомжа. Его куртка была распахнута, и во внутреннем кармане Вероника заметила большое количество каких-то листовок. Он караулил прохожих и буквально накидывался на них, пихая листовку в руку, что-то попутно бормоча. Люди явно были не в восторге от такого взаимодействия, и многие заметно ускоряли шаг, чтобы избежать встречи со странным субъектом.

«Какой-то очень агрессивный маркетинг» озадаченно подумала Вероника.

Она остановилась, наблюдая за этой картиной. Лицо мужчины было осунувшимся, и каким-то пустым, одежда небрежной. Что-то не было похоже, что он промоутер.

Чуть нахмурившись, девушка пошла навстречу мужчине. Уже на подходе, ей в нос ударил узнаваемый запах немытого мужского тела, и она инстинктивно сморщилась. Его глаза рассеянно скользнули по ее лицу, и он потянулся на новой листовкой.

– Прошу вас, скажите, вы видели эту девочку?

Вероника взяла листовку. Там на нее смотрело довольно смазанное изображение худенькой девочки лет 8-10, явно напечатанное на дешевом принтере. Ее голубые ясные глаза светились радостью и задором, которые свойственны только детям. Надпись на листовке гласила «14 марта пропал ребенок. Ушла в школу, и не вернулась. На ней была голубая куртка, белая резинка в виде орхидеи, черные ботинки и большой розовый портфель с изображением русалочки. Всем, кто знает о ее местоположении, позвонить по номеру…».

У Вероники пошли мурашки от увиденного. Нет никакого секрета, что люди постоянно пропадают, и подобные объявления можно встретить в любом городке, вне зависимости от масштаба или развитости инфраструктур. И все же, было что-то особенно гадкое, когда это случалось с детьми. Обычно Вероника малодушно избегала соприкасаться с этой частью жизни, игнорируя подобные объявления, словно этого и не было. Она привыкла успокаивать себя тем, что она – не следователь, и не обладает достаточными навыками, чтобы помочь родственникам встретиться с пропавшим человеком, а следовательно, это просто заставит ее волноваться о тех вещах, которые она не в состоянии изменить. Она имела принципиальную позицию, что такими серьезными вещами должны заниматься профессионалы, а не недоучки-любители. Во всяком случае, именно так все было с тех пор как… Девушка нахмурилась, прогоняя непрошенные воспоминания. Ни к чему теребить память. Никому от этого не легче.

Она растерянно посмотрела в глаза мужчине, и ее словно ударило током от его взгляда. Там не было слез, но, казалось, будто боль, словно червяк, проела его душу, не оставив там ни живого места. Из глаз мужчины на нее смотрела сама пустота. И от этого вида все ее тело начинало неосознанно трястись.

«Какую боль, должно быть, испытал этот мужчина, потеряв своего ребенка. Почему такие вещи встречаются в этом мире? За что людям такие страдания?» невольно подумала девушка. Сама того не ожидая, она содрогнулась от волны нахлынувшего сочувствия.

– Простите, я не видела ее. Но я обязательно вам позвоню, если встречу.

Что-то вспыхнуло в его глазах, и снова потухло. У Вероники появилось ощущение, будто после ее слов он потерял свою дочь еще один раз.

– Да, конечно, буду благодарен, – пробубнил он.

Их мимолетное взаимодействие привело ее в замешательство. Почему этот мужчина сейчас стоит здесь, на холоде, делая бесполезные действия, но при этом каждый раз надеясь на чудо? Разве этим не должна заниматься полиция? Последний вопрос она спросила уже вслух. Мужчина ответил нехотя, словно потеряв какой-либо интерес к Веронике:

– Лежит там мое заявление. Если пока никто не подтер им свою задницу, конечно. Никому не нужна моя девочка кроме меня.

Не смотря на очевидную горечь этих слов, голос его оставался совершенно безжизненным. Словно ему не хватало сил даже на злость. Вероника хотела вставить свое слово, убедив мужчину довериться профессионалам и не терять надежды, но он перебил ее:

– Уходи, пожалуйста. Не занимай место. Ты мешаешь мне.

Девушка тут же залилась краской и поспешно отошла.

– Пожалуйста, скажите, вы не видели эту девочку? – обратился мужчина уже к новому прохожему. В его пустых глазах снова промелькнул проблеск надежды, и выражение лица из пустого стало снова отчаянным.

Вероника больше не могла смотреть на эту картину. Боль этого мужчины окутывала ее всю, мешая дышать.Убедив себя, что ее сочувствие мало поможет ему, она заставила себя двигаться дальше, рассеянно рассматривая листовку с маленькой девочкой.

Что могло случиться с этим ребенком? На листовке было сказано, что девочка пропала 14 марта. А это значило, что прошло уже больше 10 дней. Могла ли она быть у какой-нибудь своей подружки? Ей бы очень хотелось верить, что за этой историей не стоит какой-нибудь ужас, но логика подсказывала ей, что за это время всех возможных подруг уже проверили, и вероятность на благоприятный исход была очень маленькой. Девушка еще раз посмотрела на расплывчатые задорные глаза на листовке, спрашивая у Бога, чем его прогневал этот мирный невинный ангел.

Из собственных мыслей ее выдернул уже знакомый мужской голос:

– Нам надо поговорить.

Вероника рассеянно захлопала глазами, пытаясь понять, к кому обращаются, и встретилась глазами с уже знакомым блондином. Он стоял буквально в паре метров от нее. Мышцы мужчины были напряжены, готовые в любой момент сократить и так небольшое расстояние между ними, что заставило девушку почувствовать, что он не намерен отпускать ее на этот раз. Это немного нервировало ее.

Внезапно она испытала волну злости на себя за то, что потеряла бдительность и не заметила его раньше. До этого она вполне успешно избегала встреч с этим субъектом, и только ее невнимательности поспособствовала тому, что сейчас она попала в эту ситуацию.

– О чем? – спросила она, удивляясь тому, что все-таки решилась пойти на контакт с этим «ряженым».

– Расскажи мне, где Карина? – спросил он.

– О чем ты? Какая Карина? – не поняла она.

– НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ! ТЫ ЗНАЕШЬ, О КОМ Я! Ты не просто так меня избегаешь! Ты что-то знаешь.

Его реплика застала ее врасплох. Разумеется, она не просто так его избегала. И причина была ясна как день. Потому что он долбанный психопат, который преследует ее. Поэтому. Ей и в голову не приходило, что можно подумать что-то другое. Но мужчина умудрился ее удивить. Резкие слова были уже готовы слететь с ее языка, но затем она вспомнила, что навряд ли перед ней нормальный человек, и обращаться с ним нужно соответствующе.

– Молодой человек. Я буду рада помочь, чем смогу. Возможно, я просто забыла вашу Карину. Не могли бы вы показать ее фотографию?

Светловолосый, тут же кинулся доставать свой телефон, и лихорадочно что-то искать. На мгновение Вероника увидела в этом свой шанс удрать, но желание оказаться в безопасности тут же сместилось совершенно другим чувством, обычно ей не свойственным. Это было любопытство. Гадая, чем ей аукнется ее странное решение, она с замиранием сердца ждала, когда же навязчивый мужчина покажет эту свою загадочную Карину.

Наконец-то нужная фотография была найдена, и мужчина протянул ей руку, предлагая посмотреть. Отчего-то Вероника поймала себя на страхе действительно увидеть знакомое лицо из своего прошлого. Она неосознанно сделала небольшой вздох перед тем как бросить взгляд на экран. Там на нее смотрела красивая молодая девушка со светлыми волосами и искрящимися зелеными глазами… Совершенно незнакомая девушка. В том, что Вероника видит это лицо впервые, она была уверена.

– Впервые вижу, – резюмировала она.

– Уверена? – спросил мужчина с небольшим наездом.

– Абсолютно.

– Тогда откуда она тебя знает?

– Это точно вопрос для меня? Может, еще раз подумаешь? – начала раздражаться Вероника.

– Ты лжешь!

Вероника хотела в своей обычной холодной манере отразить этот нелепый наезд, но в этот момент мужчина сделал шаг ей навстречу, и все слова вылетели у нее из головы. Ее рука сама собой нащупала спрей-дезодорант.

– Не шевелись, – наставив на него свое импровизированное «холодное оружие», сказала она, стараясь не показать, как сильно дрожит ее голос.

– Ты хочешь причинить мне вред этим? – спросил белобрысый, в его светлых глазах на мгновение промелькнуло веселье.

– Я хочу, чтобы ты прекратил меня преследовать, чертов маньяк, – как можно тверже сказала девушка.

– Сначала мы поговорим, – сказал он, делая шаг вперед, нисколько не стесняясь ее «оружия».

– ОСТАНОВИСЬ!

Вероника сделала прыжок назад, нажимая на дозатор, но он заел. Она, конечно, не сильно рассчитывала, что этот спрей-дезодорант даст ей какую-то безопасность, но в то же время абсолютное отсутствие какой-либо пользы от ее «защиты» стало для нее сюрпризом.

Мужчина казался совершенно спокойным, его голос не дрожал, движения были мягкие и расслабленные. И все же глаза его выдавали. В его пронзительном взгляде были боль и томление, выдающие его реальное состояние.

– Не приближайся, – громче положенного сказала Вероника.

– Просто расскажи, что знаешь, и я отстану. Я обещаю. Пожалуйста– мужчина поднял руки в успокаивающем жесте, показывая, что он безоружен и не имеет плохих намерений.

– Я уже все сказала, – холодно отрезала Вероника.

– Что за шутки? – обескураженно спросил мужчина.

Вероника, которая была уже была настроена на завершение диалога, удивленно посмотрела на него. Что она сказала не так? Она еще раз мысленно повторила про себя свои слова, чтобы понять, что в них было такого, что триггернуло ее нового знакомого. Так ничего и не найдя, она медленно и очень четко, но в то же время мягко, начала говорить:

– Молодой человек, вы меня спутали с кем-то другим. Я никогда не слышала ни о какой Карине. Я вас вижу впервые, и вынуждена сообщить, что вы меня очень пугаете своим настойчивым поведением.

Она где-то вычитала, что именно так нужно разговаривать с помешанными. Ее глаза неустанно наблюдали за лицом белобрысого, надеясь увидеть эффект от ее слов. Она ожидала увидеть смущение, вину и даже гнев. Но совершенно неожиданно для нее его лицо скривилось как от зубной боли. Словно она его чем-то разочаровала. Девушка не знала, на что она рассчитывала, но мужчина в два шага преодолел расстояние между ними и теперь уже нависал над ней. Она оказалась сильно ниже его, и ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

– Просто расскажи все что знаешь о Карине, и все. Мне больше ничего не нужно. Она знала тебя, и ты наверняка знала ее. Она пропала. Может быть, даже в опасности. Я должен ее найти.

«Брошенный несчастный влюбленный» сделала вывод девушка. В любое другое время она могла бы испытать к нему сочувствие, но сейчас его близость к ней явно мешала ей достать из себя это добродетельное чувство. Его место заняла уже знакомая ей паника. Она попробовала отойти подальше, но злополучный каблук где-то застрял, не позволяя ей двигаться.

– Пожалуйста… – повторил мужчина.

Его руки дернулись, словно он хотел дотронуться до нее, но в последний момент передумал.

Она знала, что сейчас важно было сохранять спокойствие. Сумасшедших не нужно провоцировать, с ними нужно быть максимально аккуратными. Но то, что ее слова не подействовали на этого мужчину, выбило почву из под ее ног, пробив иллюзорную стену ее спокойствия. Нервы девушки на этом не выдержали, и она с силой дернулась назад, отчего ее обувь окончательно расползлась.

– Не приближайся ко мне! – гневно крикнула она, разворачиваясь к нему спиной, чтобы показать, что разговор окончен.

Предательский каблук издал противный щелчок, и девушка начала терять равновесие. Сильные руки тут же подхватили ее, не позволив случиться ее жаркой встрече с асфальтом. На мгновение она испытала облегчение, смешанное с благодарностью, но заставила себя проглотить эти чувства:

– Прекрати меня преследовать! – выкрикнула она, снимая туфлю, и фиксируя каблук.

Он, конечно, был уже безнадежно испорчен, но все же дойти до дома было можно, если идти аккуратно. Для подтверждения своих слов, она развернулась и пошла в противоположную от него сторону, не оглядываясь. А когда все-таки оглянулась, мужчины уже нигде не было видно.

У подъезда она буквально налетела на тетю Оксану, чуть не сбив ее с ног.

– Смотри, куда идешь, нахалка!!! – заорала та, но Вероника уже не слушала ее. У нее помимо тети Оксаны голова шла кругом от разворачивающихся событий.

И только когда девушка оказалась в относительной безопасности своей квартиры, она смогла отдышаться. Андрея дома не оказалось. Впервые за долгое время Вероника искренне порадовалась этому. Сняв уже бесполезные туфли, она босиком пошла на кухню, чтобы заварить себе чай.

Ее руки дрожали, и внутри нарастало какое-то гнетущее чувство, которое она не могла объяснить.

Головой она понимала, что ничего особенного не случилось. Странный мужчина просто обознался. С кем не бывает? И все же ее сердце стучало как бешеное, подсказывая, что за внешними событиями есть нечто большее, чем может показаться с первого взгляда. Веронику накрыло неприятное ощущение дежа вю. Когда-то, много лет назад, у нее тоже было такое ощущение на вроде бы как обычные события, и тогда эта ее параноя была оправдана сполна. Воспоминания начали биться о невидимую грань сознания, которую девушка воздвигла для себя.

«Это прошлое» твердо сказала себе она, силой заставив их уйти.

Желая смыть с себя переживания от неприятной встречи в парке, Вероника направилась в ванну. Заледеневшие ноги отозвались волной сильнейшего удовольствия пограничного с болью, когда горячая вода попала на кожу. Она даже не заметила как успела сильно продрогнуть. Издав стон наслаждения, девушка позволила себе полностью расслабиться. Течение мыслей замедлилось. Она усилила напор горячей воды, представляя как с нее стекает все то напряжение, которое было в ее теле.

Выйдя из ванной, она убрала грязь, которую оставила у входа, и пошла заваривать успокаивающий чай. Через полчаса она чувствовала себе более или менее сносно, и это помогло ей начать мыслить логически. Противное гнетущее чувство требовало, чтобы она сделала какие-то активные действия, но девушка понятия не имела, с чего начать.

Самым логичным решением было идти в полицию и писать заявление на светловолосого незнакомца. Не смотря на то, что нападения не было, но преследование тоже вполне неплохо попадало под статью. Здесь уже не важно, ошибся этот мужчина или нет. Подобное поведение должно быть наказуемым. И отряд из здоровых спортивных молодцов существует как раз для того, чтобы доносить эти светлые идеи до тех, кто пока это не понял. Запомнила она его довольно хорошо, благо память на лица у нее была просто отличная. Опишет так, что не найти будет невозможно.

Но Вероника не хотела этого делать. Конечно, сама для себя она объясняла это своими липовыми документами, которыми она не хотела «светить», но было и кое-что еще. По какой-то невидимой причине ей действительно не хотелось вредить этому странному помешанному. И ее нервировало то, что она никак не может объяснить свое лояльное отношение к нему хотя бы себе самой.

Чай давно закончился, и она подумывала о том, чтобы заварить себе еще, когда услышала звук открывающейся двери.

– Ой, привет! А я думал, ты на работе – сказал ей улыбающийся Андрей.

– Сегодня суббота, – сухо ответила Вероника.

– Что-то не так с настроением? – тут же поймал атмосферу напряженности Андрей. Его улыбка медленно погасла.

– Нет, все замечательно, – спокойно сказала Вероника, не желая провоцировать их хрупкий мир.

– Ну ладно, я тогда пойду… к нам в комнату, – неловко улыбаясь, сказал он.

Веронике очень захотелось пойти к нему и рассказать все, что случилось с ней сегодня, и вообще в последнее время. Хотелось, чтобы он обнял ее крепкой рукой и поцеловал, как это часто бывало раньше, когда ее день не проходил так, как она планировала. Хотелось найти в нем опору, которую она в этот момент не чувствовала в себе. Андрей как никто другой умел подобрать правильные слова, успокоить словом и прикосновением. Это был человек, которому можно было доверить себя, свои чувства и переживания. И ей очень не хватало этих их теплых моментов. Но та пропасть, которая была между ними в последнее время, сильно мешала ей сделать этот шаг. Что-то подсказывало ей, что если она сделает это сейчас, Андрей не оценит ее жест.

И все же, с чего-то надо было начинать их примирение. Девушка в нерешительности застыла, понимая, что сейчас есть возможность прояснить их отношения, и разбить наконец-то лед между ними.

В их комнате была тишина, и она аккуратно постучалась.

– Можно? – спросила она.

– Почему ты спрашиваешь? Это и твоя комната тоже, – миролюбиво подтвердил Андрей.

Было очевидно, что он уже не помнит их недавнюю ссору. Вероника аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Как твой день? – мягко спросила она.

– Отличный день. Как твой? – улыбнувшись, спросил Андрей.

– Устала очень. Очень хочется отдохнуть – ответила Вероника, приободренная его интересом.

– Тебе освободить место? – спросил Андрей, с готовностью вставая.

– Не нужно. Мы могли бы… отдохнуть и вместе, – немного смущаясь, сказала Вероника.

Андрей непонимающе уставился на нее.

– Как ты хочешь отдохнуть? – спросил он.

Вместо ответа Вероника села на край кровати и потянулась к губам Андрея. К ее разочарованию, Андрей отвернулся.

– Давай как-нибудь в другой раз. Я тоже немного устал – тихо сказал он.

– У тебя все в порядке? – заботливо спросила она.

– Да, не переживай. Просто устал, – ответил он.

– Хорошо, как скажешь, – ответила девушка, стараясь спрятать свое разочарование.

– Тогда я тебя оставлю отдыхать? – спросил Андрей.

– Нет, не стоит. Я, пожалуй, пойду, делами займусь. Завтра снова работаю. Еще не приготовила себе ничего на обед, – ответила она.

– Хорошо, – легко согласился Андрей.

Вероника постаралась выйти как можно быстрее, чтобы Андрей не заметил ее расстроенного вида. Она просто не представляла, как этот день может стать еще хуже.

***

В понедельник Нина торжественно объявила им, что ей удалось попросить небольшую отсрочку для подачи документов, и теперь у них есть больше времени.

– Вот радость-то, – закатила глаза Света, когда Нина покинула их кабинет.

– Ну ладно, не ворчи. Это и правда радость. Больше шансов для нас сделать свою работу.

– Это не наша работа, – сказала Света, но без особого желания спорить.

В компании Светы работа двигалась намного оживленней, и Вероника испытывала прилив энтузиазма. Ситуация с деньгами становилась все более плачевной, но Вероника решила напрямую поговорить об этом с Ниной, объяснив ситуацию. Она была уверена, что как бы ни было плохо компании, Нина что-нибудь придумает.

– Ты слушаешь, что я говорю? – услышала она встревоженный голос Светы.

– Прости, что?

Вероника только сейчас осознала, что уже несколько минут думает об Андрее, в то время как Света ей что-то говорит.

– Как ты могла меня не слушать? Я тут на жизнь жаловалась вообще-то, – с удовольствием пояснила Света.

– Это было сильно важно? – спросила Вероника, зажмурившись на солнышке.

Под яркими весенними солнечными лучами ее каштановые волосы особенно сильно отливали рыжиной, а серые миндалевидные глаза приобретали немного звериный отблеск. Сейчас она очень напоминала довольную рыжую кошку.

– Это просто чертовски важно, – полным уверенности голосом сказала Света.

– Тогда я вся внимание, – ответила Вероника, смачно зевнув.

В обычный день она бы предложила Свете не отвлекаться от работы, но сегодня она была готова послушать чьи-то жалобы, и даже эмоционально откликнуться на них.

– Я говорила, что это не жизнь, что мы с тобой живем. Она скучная. Я как белка в колесе. Каждый день одно и то же. Каждый день эта работа. И это даже не рабство. Во время рабства людей хотя бы кормят. Мужу как ни скажу о том, что мне нужно что-то большее, он предлагает купить новый диван, чтобы разнообразить жизнь. Но это не то. Не об этом я мечтала.

– А о чем ты мечтала? – спросила ее удивленная Вероника.

– Я мечтаю о приключениях…

– На свою задницу? – не смогла удержаться от вопроса Вероника.

– Очень смешно, – недовольно ответила Света, – нет, я просто хочу чувствовать эту жизнь. Хочу, чтобы она была удивительной, разнообразной и будоражащей.

В этот момент Вероника почувствовала, как все ее спокойствие и миролюбивость покидают ее. Слова Светы задели что-то очень больное в ее душе. В считанные мгновения девушка испытала целую гамму противоречивых чувств, которая в конце концов вылилась во всепоглощающий гнев.

– Обычно жизнь, которую ты описываешь, еще и опасна, – неожиданно холодно прокомментировала она..

– Ну и что?! Зато это жизнь, а мы просто квасимся в своем соку, пока не испортимся.

– Мы не квасимся, а устраиваемся в этом мире.. Мы нашли свое место. Мы нашли друг друга. Или тебе обязательно, чтобы кто-то пытался укусить себя за мягкое место, чтобы жизнь медом не казалась?

– Ты не понимаешь… – Света явно была недовольна тем, что не встретила понимания в лице подруги.

Вероника почувствовала, как начинает по-настоящему закипать. Светино нытье казалось ей жалким. Внутри себя она знала, что не стоит относиться к этому серьезно, но что-то ее уже несло. Гнев был настолько сильным, что она чувствовала, что готова ударить Свету, чтобы привести в чувство.

– Поверь мне, это ты не понимаешь, о чем просишь. Сейчас ты недовольна тем, что у тебя все устроено: есть муж, работа, здоровье, а теперь представь, что ты каждый день трясешься, потому что боишься, что тебя найдут и убьют. Так все выглядит лучше?

– Зачем так все ультрировать? – взвилась Света, поймав волну неожиданной враждебности подруги.

– Адреналин жизни дает опасность. Ты жалуешься на то, что тебе его не хватает. Я просто предположила сценарий того, как это могло бы выглядеть.

– Что-то у тебя какая-то больная фантазия.

– Обычная фантазия. Лично я не хочу никаких приключений, не хочу ничего необычного. Хочу, чтобы все было стабильно и понятно. Я ценю простые вещи.

Эти слова были сказаны ледяным тоном. Света безошибочно уловила в них осуждение, которое заставило ее желать защищаться. Она уже несколько раз успела пожалеть, что поделилась с Вероникой своими переживаниями. Но она никак не могла ожидать, что обычно флегматичная подруга отреагирует настолько остро на какие-то вполне безобидные мысли.

– Ты говоришь как бабушка. Вероника, тебе всего 23, а ты как будто уже умерла. Что с тобой такое?

Света говорила громче положенного, желая как можно сильнее задеть Веронику, чтобы отомстить за то неприятное чувство отверженности, которое она испытала.

– Просто умею ценить то, что имею, – пожала плечами Вероника. Ее лицо напоминало высеченную из воска маску.

– Мне в этом невыносимо, – тихо сказала Света.

– Ценить простые вещи невыносимо? – переспросила Вероника.

– Жить тухлую жизнь невыносимо, – поправила Света. Ее голос дрожал от еле сдерживаемых эмоций.

В этот момент что-то между ними неуловимо изменилось. Вероника почувствовала как от интонации подруги на смену ледяному гневу пришло искреннее сочувствие, а также чувство вины за свою недавнюю грубость. Она постояла в нерешительности, не зная как Света отреагирует, а затем все-таки подошла к ней:

– Можно тебя обнять? – спросила она.

Света посмотрела на нее непонимающе, словно пыталась прочитать на ее лице, не воткнет ли она ей нож в спину, а затем еле заметно кивнула. Вероника аккуратно обняла ее, положив голову ей на плечо. Для этого ей пришлось встать на носочки, так как Света была заметно выше.

– Не переживай. Все будет хорошо.

Она поглаживала Свету по голове как маленькую, теплыми ласковыми руками, чувствуя как та медленно расслабляется.

– Мне правда стало легче. Ты прям как волшебница какая-то.

Вероника пропустила комплимент мимо ушей.

– Свет, скажи, что с тобой происходит в последнее время. Раньше это ты учила меня ценить простые вещи, справляться с трудностями ни смотря ни на что, верить в успех. Я совершенно не узнаю тебя в последнее время…

– Просто… Устала немного, – ответила Света, почему-то пряча глаза.

– Бывает… Может, тогда попросишь у Нины небольшой отпуск?

– Ты же знаешь, что она не даст.

– Слушай, Свет, а как давно мы с тобой не встречались где-нибудь вне работы? Давай мы с тобой выберемся куда-нибудь, сходим, развлечемся. Как зарплату дадут, разумеется.

Подобная практика «женских» вылазок была для них со Светой довольно частой. Во всяком случае раньше. Сейчас такие встречи стали проводиться существенно реже. Большей частью из-за уменьшенных доходов. А раньше они посещали всякие экскурсии, ходили по магазинам, или просто гуляли по парку и ели мороженое. Подобные мероприятия всегда очень поднимали настроение и жизненный тонус. Вероника предложила встретиться, чтобы подбодрить Свету, но на самом деле ей самой это было нужно куда больше.

После встречи с неизвестным блондином в парке, а также после отказа Андрея, ей очень нужно было нащупать какую-то опору, почувствовать, что она не одинока. Она не собиралась делиться со Светой этими событиями, но ей нужно было простое человеческое тепло, чтобы жить дальше, чтобы справиться со всем этим.

Сейчас она старалась всеми силами абстрагироваться от мыслей об Андрее. Мысль о том, что он больше не хочет быть с ней, рождало боль такой силы, что она могла просто убить.

Светина реакция оказалась для Вероники полной неожиданностью. На ее лице моментально появилась смесь из страха и… смущения. Это явно не те эмоции, которые Вероника ожидала увидеть, так как раньше Света с большой охотой соглашалась на подобные мероприятия.

– Я бы с удовольствием, но у меня… небольшие планы, – быстро сказала она.

– С Сергеем куда-то хотите выбраться? – понимающе спросила Вероника, желая разговорить Свету – Свет, спроси его, не мог бы он немного подвинуться и предоставить нам возможность немного погулять? В конце концов, мы же не так часто это делаем. Думаю, что нам обеим нужно что-нибудь жизнеутверждающее.

– Я… Я не могу – Светины глаза тревожно забегали, и тон звучал явно резче, чем ожидалось.

– Ну.. Нам не обязательно это делать в день твоего мероприятия с Сергеем. Давай выберем другой, удобный для тебя день. Я просто очень соскучилась по твоей компании, – мягко сказала Вероника.

– Я… Я… Не думаю… – сказала Света.

– Не переживай. Все хорошо. Я понимаю.

На самом деле Вероника ничего не понимала. Она почувствовала сильное замешательство. Это понятно, что бывает такое, что есть определенные планы, но Света отказывалась от встречи с ней в общем, даже не пытаясь уточнить время, как будто ей это уже заранее неинтересно. Что-то неуловимо было по-другому. Это ее бунтарское настроение в последнее время, стремление осмеять Веронику за помощь компании, а еще постоянно какие-то сообщения на телефон…

Стараясь всеми силами подавить надвигающееся чувство одиночества, Вероника вернулась к проверке документов.

К концу рабочего дня стопка проверенных документов перевалила за половину, и это был огромный прогресс.

– Ух, как мы сегодня потрудились, – удовлетворенно сказала Света, – Ник, не возражаешь если сегодня я пойду одна? Мне сегодня в другую сторону.

– Нет, конечно. Почему я должна возражать, – сказала Вероника, не отрываясь от последнего документа.

– Тогда увидимся? – спросила Света.

– Давай, до завтра, – попрощалась с ней Вероника.

Как только Света вышла, Вероника мигом подбежала к окну, чтобы посмотреть куда она пойдет. Никуда не спеша, Света шла в направлении, противоположном от автобусной остановки. Видимо, правда у нее были другие планы. Вероника не могла сдержать своего любопытства. Что происходит в ее подругой в последнее время? Что это за разговоры про непонятные приключения? И почему она отказала ей в предложении пройтись вместе? И самое главное, почему Света делает из этого секрет?

Девушка тоскливо посмотрела на груду все еще непроверенных документов. От обилия цифр кружилась голова.

«Кажется, у меня цифровой передоз» усмехнулась про себя она.

Она решила завершить на этом, и найти Нину. Вероника весь день ждала ответа относительно аванса, но Нина так и не зашла к ней. Тянуть было уже нельзя. Финансовая ситуация становилась просто критической.

Нина оказалась в своем кабинете. Она задумчиво смотрела в одну точку на стене, и мыслями было явно где-то далеко.

– Можно? – спросила Вероника.

– Вероника… Заходи, конечно.

– Я хотела уточнить по тому вопросу, который мы уже обсуждали. Дело в том, что мне даже уехать сейчас не на что.

Нина Константиновна сильно смутилась и сказала:

– Вероника, поверь, я посмотрела все возможные варианты. На данный момент у меня не получится выделить для тебя аванс. Только через 5 дней. Подождешь?

Т- ак зарплата должна быть уже послезавтра! Почему через 5? – спросила Вероника, которую ответ директора привел в отчаяние.

– Да, я понимаю, я рассчитывала выделить деньги на зарплату с клиента Олега Юрьевича, но он в последний момент решил отказаться от услуг, – устало потирая переносицу сказала Нина, – я обещаю, что как только смогу, так сразу выплачу.

Вероника похолодела от мысли, что это значит для нее. Целых пять дней быть без денег. И если по поводу еды она может не переживать – она всегда может что-то приготовить из дома, то возвращаться пешком ей совсем не хотелось. Особенно после последних событий. У нее без преувеличения начала развиваться параноя. Ее мозг начал лихорадочно работать, чтобы придумать, откуда взять деньги, но выхода она не видела.

– Я поняла, – тихо сказала Вероника, понимая бессмысленность дальнейших переговоров на эту тему.

Нина посмотрела на нее взглядом, полным сочувствия:

– Прости.. Я обещаю, что как только мы закроем месячный отчет, наша ситуация изменится. Нужно только подождать.

– Я поняла. Я, пожалуй, пойду, – повторила Вероника, желая прекратить поток оправданий.

Каждое слово Нины вызывало тошноту.

– Хорошего вечера, Вероника, – откликнулась директор.

Когда она вышла, уже вечерело.

Она бы с удовольствием проехалась на автобусе, но такой возможности у нее больше не было. Деньги были потрачены абсолютно полностью, а ее ждало еще 5 дней без аванса.

Желая избежать встречи со странным блондином, Вероника все же решилась попросить Пашу проводить ее. Все было лучше, чем идти пешком одной. Отчаянно надеясь, что он все еще не ушел домой, она направилась в его кабинет.

– Вероника! Какими судьбами? – обрадованно вскрикнул Паша, разглядев, кто к нему пожаловал.

– Привет, – смущенно поздоровалась девушка, – почему ты еще здесь?

– Да так, доделывал кое-какие дела. А ты почему?– уклончиво сказал парень, и Вероника не стала допытываться.

– Я хотела тебя попросить проводить меня, – прямо сказала она, игнорируя его вопрос, видимо, боясь, что если не скажет это сразу, то потом может и не решиться.

– Оу, – только и смог выдавить Паша.

Его щеки мигом покраснели. Вероника почувствовала, как почва уходит у нее из под ног. Его смущение не сулило ей ничего хорошего, но она все еще терпеливо ждала его ответ.

– Слушай, тут такое дело… Мама просила ей помочь кое с чем, и мне нужно бежать. Ты не расстроишься, если сегодня я не пойду с тобой?

Что-то в сердце Вероники как будто остановилось.

– Нет, конечно. Беги. Все в порядке, – сказала она.

– Все хорошо? – тревожно спросил он.

– Да, все отлично.

– Точно все хорошо?

– Если ты еще раз спросишь, то все будет очень плохо, но совсем не со мной, – разозлилась Вероника.

– Ух, какая ты нервная… Я понял, понял… Ну, тогда до завтра?

– Давай, до завтра. Успехов тебе с твоими делами – уже спокойней сказала она.

Паша бросил на нее последний тревожный взгляд, и начал судорожно собирать свои вещи. Вероника поспешила покинуть его кабинет, чтобы не смущать.

Оказавшись в одиночестве, девушка устало вздохнула. Она была бы благодарна, если бы удача улыбнулась ей хотя бы ради разнообразия, а то в последнее время вся ее жизнь была похожа на нескончаемую череду обломов. Еще оставался вариант попросить Андрея приехать за ней, но она даже не потянулась к телефону. Она не хотела признаваться себе, но она была морально не готова к новому отказу. Логика подсказывала ей, что ее безопасность дороже, чем ее гордость, и было бы лучше ему позвонить, но все же телефон оставался лежать на дне ее сумки.

«Ну что ж, я не одна. Со мной мое волшебное оружие – мой спрей-дезодорант» горько подумала она. Мысли о случае в парке снова возникли в ее голове. Требовательные, жадные и все время чего-то ждущие глаза блондина словно прожигали ее душу. Интересно, почему он не ушел как только она указала ему на его ошибку?

Прошло полчаса, и мысли девушки были уже не о маньяках за углом, а о холоде. Температура понизилась настолько, будто снова наступила зима. Сразу было видно, что погода была женского пола. Такая капризная и непостоянная. Вероника уныло шла, ругаясь то на холодную погоду, то на свою неудачливую жизнь, то на себя. Особенно холодный порыв ветра вызвал озноб, и она, плотнее закутавшись в свою легкую джинсовую курточку, ускорила шаг, мыслями погрузившись в свои планы на завтра.

К счастью для нее, дорога домой прошла без происшествий. Девушка с облегчением вздохнула, когда завернула к своему дому. Желая срезать дорогу и попасть домой еще быстрее, обошла соседнее здание с торца, но остановилась, уловив знакомую фигуру тети Оксаны. Та разговаривала по телефону:

– Да, представляешь, какое бесстыдство? Вот думаешь, что живешь с нормальными людьми, а в один прекрасный день они вот такой стороной к тебе поворачиваются. Эта Вероника все время казалась такой милахой, а вот какая грязь у нее в голове…

«Обо мне разговаривает» поняла девушка. Она встала у самого края дома, желая лучше разобраться в причине ненависти соседки.

– И это еще не все… Ты только послушай, что она сделала дальше…

Вероника вся превратилась в слух, но так и не успела узнать, что же все-таки «она сделала дальше». Чьи-то руки сильно толкнули ее, повалив на асфальт.

Это было так неожиданно, что она сначала не поняла, что происходит.

– Какого… – приготовилась показать всю палитру эмоций девушка, но в этот момент прямо на то месте, где она только что стояла, упала тяжелая балка. Звук от удара был просто оглушающий. На мгновение девушка почувствовала себя дезориентированной в пространстве. Тут же поднялось огромное облако пыли, от чего потерялась ясность видения.

Веронику прошиб холодный пот когда она осознала, что буквально секунду назад она избежала очень печального финала. Сознание просто отказывалось принять, что это действительно произошло.

– Ты не ушиблась? – спросил знакомый голос, но шокированное сознание девушки отказалось его идентифицировать.

Вместо ответа, она словно рыба на суше начала ловить ртом воздух, но никакого звука оттуда не выходило. Она пыталась сделать вдох, но легкие не хотели раскрываться. Воздуха отчаянно не хватало. Незнакомец слез с нее и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но она не обратила внимания на его жест. Тогда он присел на корточки и аккуратно коснулся ее подбородка. Это небольшое прикосновение оказалось на удивление теплым и живительным. Оно вывело девушку из замешательства, и воздух наконец-то наполнил ее легкие.

Глаза Вероники сфокусировали на своем спасителе, и она с большим удивлением обнаружила, что это был все тот же самый белобрысый мужчина, который преследовал ее в последнее время.

– Ты… – слабым голосом сказала она.

– Я, – спокойно подтвердил он, протягивая ей руку.

Она приняла ее, и он помог ей вернуться в вертикальное положение. Голова тут же закружилась.

– Ты как? – обеспокоенно спросил он.

– Кажется, нормально…

– Попробуй пошевелиться.

Вероника попробовала подвигаться, и ей это далось с большим трудом. Мышцы стали словно одеревеневшие. Несколько секунд нелепой попытки расшевелить себя привели к пониманию, что на спине наверняка пару недель будет бардовый синяк, но, в общем и целом, она действительно обошлась «малой кровью».

Вслед за телом потихоньку начало «оживать» шокирвоанное сознание, и к Веронике потихоньку начала возвращаться способность мыслить.

– Ты… спас меня, –ее голос получился каким-то тихим и сиплым, почти неразличимым, но собеседник ее понял.

– Похоже на то, – ответил он.

На этот раз тембр его голоса был заметно мягче, чем в прошлые разы. Он разговаривал с ней, словно она была напуганным ребенком. Аккуратно, мягко, обволакивающе, предлагая ей найти опору в себе. Вероника никогда не знала своего отца. Но если бы ей предложили пофантазировать о том, как бы звучал его голос, то она представила бы что-то похожее. В этом голосе хотелось утонуть. Ему хотелось довериться. Об него хотелось опереться. В нем хотелось согреться.

Вероника подавила в себе секундное желание так и сделать, и заставила себя мыслить трезво.

– Прости, что так резко. Наверняка падение получилось не очень мягким… – отчего-то смущенно пробормотал парень.

Вероника озадаченно посмотрела на него:

– Ты сейчас серьезно, что ли? Ты только что спас мне жизнь и извиняешься за то, что не подложил мне подушку?

– Я…

Вероника не дала ему договорить, кинувшись к нему в объятия. В этот момент она не думала, насколько то, что она делает, логично, рационально или адекватно. Все, что ей двигало – это неуемная жажда жизни, которая проснулась сразу от ощущения близости смерти и бесконечная благодарность неравнодушной душе, оказавшейся рядом. Парень нерешительно положил руки ей на спину. Было видно, что он не понимает, что ему делать со столь бурным выражением чужих эмоций.

– Как тебя зовут? – спросила она, наконец отпустив его.

– Максим.

– Очень приятно. Я Вероника, – протянула ему свою руку девушка.

Он удивленно пожал ее, не сводя с нее напряженного взгляда.

– Я не буду спрашивать, что ты тут делал, Максим. Мы оба прекрасно это понимаем. Просто хочу тебе сказать большое человеческое «спасибо», что оказался рядом. Теперь я у тебя в должниках.

С этими словами девушка собралась уходить, но Максим удержал ее за руку.

– Нам нужно поговорить.

Вероника напряглась. Ей совершенно не хотелось продолжать их бессмысленный спор о том, что не может помочь ему найти его Карину. Сейчас у нее просто не было на это сил.

– Ты мне должна… – напомнил мужчина, видя ее сомнения.

Девушка обреченно вздохнула. Конечно, она могла бы придумать отговорку, но она решила, что стоит покончить с этим раз и навсегда, иначе она будет встречать этого Максима чаще, чем Андрея.

– Пойдем найдем ближайшее кафе.