Нежная ведьма для дракона

Глава 1. Красные яблоки

Чарли Эндж

– Ради всего драконьего, простите меня!

Смутно знакомый голос доносился, словно из-под земли. Солнце светило так ярко, что я едва ли различала чей-то силуэт, склонившийся надо мной. Взволнованный взгляд теплых карих глаз был направлен прямо в мои глаза, но чёткую картину размывали надоедливые чёрные мушки. Через несколько мгновений боль после внезапного падения начала отступать, и я с трудом смогла сконцентрироваться на говорящем.

От мужчины удушливо пахло елью и мятой. Я размышляла о том, что где-то уже слышала этот голос, пока смоляные чёрные волосы не закрыли яркое солнце.

Всё же это был он.

В этом не было никаких сомнений.

– Драконьи крылышки, ну за что! – простонала я и зажмурилась.

Воспоминания о прошлом накатывали, словно горячие волны. Я снова почувствовал ту позабытую боль, которая раньше была частью меня.

В мыслях возник образ маленького мальчика в рваной одежде, который четырнадцать лет назад случайно сбил меня на этом самом месте. В то время я и подумать не могла, что он принц. И что вскоре моё сердце разобьётся вдребезги.

И вот, нате вам. Снова он. Снова сбивает меня с ног.

– Миледи?

Пока я размышляла, послать его куда подальше или сразу обрушить проклятие на его драконью голову, ко мне подбежал большой чёрный пёс. Он энергично завилял хвостом и лизнул меня своим шершавым языком. Щека сразу же запылала от его горячей слюны.

– Кажется, вы понравились моему псу. – Голос Томаса, ставший более глубоким по прошествии лет, вызвал дрожь по всему телу. Я сощурилась, в голове крутилась одна-единственная мысль: ну за какими такими драконьими яйцами его опять сюда занесло? Я испепеляла его взглядом, пока не поняла, что в омуте карих глаз застыл вопрос, который не так давно и прозвучал.

– Всё в порядке, – с легкостью ответила я, только сейчас замечая, что большая мужская ладонь в кожаной перчатке касается моей.

Тут же отдёрнула руку, упрямо сжала губы и начала подниматься с земли.

Получалось, откровенно, не очень.

Я пыхтела, стараясь быть изящной и независимой, но всё же не выдержала и сдалась:

– Оу, милорд, премного благодарна за вашу помощь!

В глазах Томаса сверкнул опасный огонёк. Он обхватил мои запястья ручищами, и через долю секунды я уже стояла на ногах.

– Мне так неловко, – протараторил он, по прежнемуу сжимая мои запястья. – Я не заметил вас, играясь со своим псом.

Люди, проходившие мимо нас, с таким почтением кланялись Томасу, что мне становилось не по себе. Даже свинья со своим хозяином, кажется, поприветствовала его, издав хрюкающий звук. Я же продолжала пристально разглядывать мужчину.

На Томасе был сшитый по его фигуре тёмный мундир с золотыми пуговицами, на груди красовалось пара медалей за отличную военную службу. Широкие плечи украшали золотые эполеты, подхваченные легким ветерком. Томас вымахал с нашей последней встречи, и теперь я едва доставала макушкой до его плеч.

Говорить о том, что он прощен – я не хотела. Просто не поворачивался язык, поэтому я быстро одернула фартук и взглянула себе под ноги. Плетёная корзина с сочными красными яблоками, которую я держала в руках, теперь лежала на чёрной земле, словно яркий драгоценный камень.

– Вы точно в порядке?

Он меня не помнил.

Разочарование подскакивало к горлу плотным камнем, перекрывая кислород. Вместо внятного ответа, я просто опустилась на корточки и стала собирать пыльные красные яблоки в корзину.

Высокие чёрные сапоги мужчины начищены до блеска так, что я размыто видела своё отражение в них. А ещё было противно осознавать свою дурацкую влюблённость в принца, которая сейчас магическим образом вновь напоминала о себе.

Как же это глупо с моей стороны полагать, что Томас меня вспомнит.

Его черный пес с любопытством следил за тем, как я собираю яблоки в корзину. Его внимание не ослабевало до тех пор, пока я не потянулась за последним яблоком.

– Я такой растяпа, – эти слова прозвучали как острый нож, вонзившийся в самое сердце. В самый неподходящий момент Томас опустился на одно колено и потянулся за последним яблоком. Принц оказался быстрее меня и в следующее мгновение, красное яблоко красовалась на его черной перчатке.

Всё бы ничего, и, возможно, на этом наши пути разошлись бы, если бы не его пёс. Он бросился на принца, задев меня своей массой. Из-за этого я потеряла равновесие и упала прямо на Томаса.

1.2

Принц с лёгкой насмешкой смотрел на меня своими карими глазами. Его сильная левая рука покоилась на моей талии, а я, упираясь ладонями в его твердую грудь, задавалась вопросом: «Хватит ли у него сил признаться в том, что у него дырявая память или он издевается надо мной?».

– Вы тяжелее, чем кажетесь, – с лёгкой иронией в голосе произнёс он.

Нет, вы только посмотрите на него! Издевается и даже не краснеет.

– Не тяжелее вашего бремени, ваше высочество.

Томас ехидно улыбнулся, но продолжил дразнить меня своим любопытным взглядом. Конечно, мне хотелось верить, что Томас помнит обо мне. Всё это время, даже несмотря на то, что отец уже нашёл мне подходящую пару, я хранила в сердце воспоминания о нас и мечтала, что принц сдержит своё слово.

Но чем дольше я смотрела в его глаза, тем больше убеждалась, что он не способен сдержать обещание.

В его жизни не было места для нас. Никогда.

– А ну встаньте с принца! – прогремел мужской голос. Это была стража, которая наконец-то настигла принца.

Томас тяжело вздохнул. Его пёс всё это время лаял мне на ухо, да так громко, что, казалось, мои уши вот-вот отвалятся.

На меня было направлено примерно семь мушкетов, и я понимал, что если вдруг пошевелюсь, они без колебаний откроют огонь. Стражники были облачены в легкую и удобную форму, пропитанную тонким слоем защитного магического зелья. Эту броню было непросто пробить даже мощными огненными шарами, но она по-прежнему оставалась одной из самых легких в мире. Голову стражников защищал шлем с прорезями для глаз. Мушкеты были зачарованными, поэтому, в городе они носили только их, а на битве уже были другие орудия.

– Ваше высочество, вы в порядке? – спросил стражник, который и приказал мне встать с принца.

– Да, сэр Николас. Я в порядке, – обречённо вздохнул Томас, продолжая гипнотизировать меня своими карими глазами.

– Миледи, встаньте с принца! Сейчас же!

Один из стражников крепко взял меня за подмышку и рывком стянул с принца, словно, я была каким-то репейником. Другой из семи стражников протянул руку Томасу, но принц отказался от помощи, умело поднявшись на ноги самостоятельно.

– Всё хорошо, я в порядке, – уверенно произнес Томас, одернув чёрный мундир с золотыми пуговицами. Однако красное яблоко он по-прежнему держал в правой руке, будто бы не хотел с ним расставаться.

Новая крепкая хватка стражника заставила спуститься меня на землю, отчего я нервно ойкнула.

– Драконий лир, мне больно! – воскликнула я, пытаясь вырваться из крепких рук стражника. – Пусти меня!

Но через плотную броню, стражник вряд ли чувствует, насколько сильно он схватил меня за предплечье.

– Офицер, отпустите миледи. Вы делаете ей больно!

Драконья стража не ведала сострадания, основываясь лишь на боли и пытках. Поэтому стражник замешкался, когда услышал эти слова от принца, но всё-таки под строгим взглядом Томаса чуть-чуть ослабил хватку.

– Офицер! – чуть жестче произнес Томас и только потом стражник меня отпустил, легонько толкнув в сторону.

Для нас, нищих, такое обращение со стороны стражи было обычным делом.

– Как пожелаете, ваше высочество, – произнес стражник, продолжая смотреть на меня. Его голос звучал грубо, а взгляд выражал явное недовольство. Он словно спрашивал: «А не замышляете ли вы что-то против принца?»

Но что может сделать ведьма-травница в центре рынка? Закидать принца яблоками? Как опасно…

Ноющая боль в руке постепенно стихала, пока я наблюдала, как Томас быстро собирает яблоки в корзину. А после, выпрямившись, принц подошел ко мне и передал корзину.

– Ещё раз, миледи. Прошу прощения!

Принц сделал поклон головой, пока я неуверенно брала корзину из его рук.

– Все в порядке.

Томас не мог оторваться от моих глаз, жадно всматриваясь в них.

– Могу я поинтересоваться, как вас зовут?

Его очаровательная улыбка настолько сильно проникает своими чарующими чарами в мою душу, что мне кажется, мои ноги становятся ватными, а голова кружится. Мне так хочется разузнать, где он был все эти четырнадцать лет, помнит ли обо мне и что случилось с тем пухлым мальчиком, который застрял в моем сердце навсегда… Но язык не поворачивался даже произнести свое имя.

– Миледи?

И как только я собралась с мыслями и уже хотела было представиться, мечтая о том, что он моментально вспомнит меня, как нас прервал стражник.

– Ваше высочество, нам пора. У вас много дел.

Томас разочарованно улыбнулся, но его глаза по-прежнему горели ярким огнем любопытства.

– Я надеюсь, что это не последняя наша встреча, миледи, – принц поклонился мне, на что мне пришлось ответить тем же, а после провожать его раздосадованным взглядом. Его черный пес лизнул мне руку, когда я обратила на него внимание.

– Не помнит он меня, Рич, – прошептала я псу.

Пес весело завилял хвостом.

– Рич! Ко мне! – скомандовал Томас, и его королевская собака моментально подбежала к нему, скрывшись между стражниками.

А я продолжала стоять и провожать взглядом широкую спину дракона, ощущая, как покалывает в груди от горького разочарования.