Роща молчаливых чижей

Опасная прогулка на воздушном шаре

С хорошими оценками завершили учёбу в четвёртом классе Савелий и Полина и перешли в пятый. Везде и всюду они старались быть вместе. Да ведь это и понятно, давние и верные друзья знали друг друга почти с самого рождения, ходили в один и тот же детский сад. А теперь они уверенно считали себя почти взрослыми. Ведь им этой весной исполнилось по одиннадцать лет. Не так уж и мало.

В общем, пусть очень молодые, но смышлёные подростки, как говорили добрые люди в старые времена, разумные отроки. Высокорослые, синеглазые, с густыми волосам каштанового цвета на голове… А через несколько лет станут юношей и девушкой и будут ещё симпатичной. Но придётся немного подождать. Впрочем, торопиться некуда. Всему своё время.

Жили они со своими родителями на окраине города в частных домах, рядом с ивовой рощей и небольшим озером. В общем, им было, где отдыхать в эти солнечные июньские дни, пока их папы с мамами трудились на заводе. Там они вместе с другими взрослыми людьми изготавливали фарфоровую посуду самых разных размеров и цветов – от маленьких кофейных чашек до больших узорчатых кастрюль-супниц.

В отпуск их родители должны были пойти в середине июля и семьями отправиться, вместе с Савой и Полей, на какую-нибудь сибирскую туристическую базу. Подышать сосновым воздухом всегда полезно и приятно. А пока Савелий и Полина отдыхали самостоятельно. Были осторожны. В озере плавали на мелководье, в лес далеко не заходили. Места вокруг красивые, но таинственные и, значит, опасные.

В прошлом году, примерно, в такое же летнее время, дедушка Полины ушёл в лес и не вернулся. Несколько недель искали исчезнувшего Прохора Гавриловича и полицейские, и сотрудники службы спасения, и добровольцы, но даже следов уважаемого пропавшего пенсионеров им отыскать не удалось. Тайна, покрытая мраком. Родители Полины до сих пор не могут поверить в то, что его больше нет на свете. Обычная его прогулка по лесу закончилась трагично.

– Я помню, когда он потерялся, – сказал Савелий. – Я тоже вместе со всеми искал Прохора Гавриловича. Он такой симпатичный и высокорослый дяденька с седыми волосами, с густой белой бородой, на лице – большие роговые очки.

– Да, мой дедушка был не только физически сильным, – вздохнула Полина, – но и добрым, и приветливым.

– Ничего не поделаешь. Каждый год на Земле бесследно пропадают десятки тысяч людей.

– А мне кажется, что пройдет немного времени, – и мой дедушка вернётся домой и скажет: «Я долго искал дорогу назад. Немного заблудился. Бывает. Как вы тут без меня?».

Полина вспомнила, что, вроде бы, имелась у Прохора Гавриловича слетать на воздушном шаре в соседнюю область и вернуться назад. Он не сомневался в том, что потом непременно совершит и другие, более дальние, путешествия. А когда полёты станут абсолютно безопасными, то дедушка планировал в одно из коротких путешествий взять с собой внучку и её друга Савелия.

Но теперь мечтам Прохора Гавриловича не суждено сбыться. А жаль, ведь, по сути, к первому полёту всё уже было готово. Во дворе дома среди нескольких хозяйственных построек находился сарайчик, где находился небольшой оранжевый воздушный шар с легкой гондолой-корзиной. Не трудно было его вытащить из постройки, накачать шар гелием и отправиться в путь.

Да и обратный путь будет несложным. Стоит только отвязать канат от «причального» столба, забраться в корзину, освободиться от заранее приготовленного балласта – и шар сразу же поднимется в небо. Всё не так уж и сложно. Тем более, дедушка рассказывал Полине, как управлять его простейшим и надёжным шаром во время полёта и воздушными потоками.

– Ты предлагаешь мне, Полина, совершить полёт на воздушном шаре? – догадался Савелий. – Но ведь нас потеряют. Но ведь нас потеряют родители.

– Мы оставим им записки, – пояснила она. – В них сообщим, что прилетим назад дня через два или три.

– Но ведь это опасно,

– Если ты боишься, то я полечу одна. А то получается, что мой дедушка зря старался.

– Нет, полетим вместе, Полина. Вдвоём мы преодолеем любые трудности.

– Я не сомневалась в том, Савелий, что ты полетишь со мной. А трудностей никаких не будет. Полетаем немного и вернёмся домой. Жаль, что дедушки не будет нами.

В общем, они договорились лететь в соседнюю область на воздушном шаре завтрашним утром. Когда их родители уйдут на работу, одноклассники быстро наполнят шар лёгким газом гелием и отправятся в полёт. Возьмут с собой продуктов, воды, на всякий случай, тёплую одежду. Но, может быть, она и не пригодится. Дни-то стоят погожие, даже жаркие.

Рано утром они оделись по-походному, в обычные синие джинсовые костюмы, на ногах – кроссовки, на голове – кепки такого же цвета. Оставили записки родителям. Потом, особо не торопясь, вытащили воздушный шар из сарайчика, наполни ли его гелием, забрались в корзину, перерезали крепёжный канат и отправились в путешествие. Ясно, что дедушка Полины был бы доволен решительным и смелым поступком одноклассников.

Не сразу, но Савелий и Полина поднялись в небо. Их воздушный шар не так высоко парил над землёй, поэтому они не чувствовали особого холода. Тёплая летняя погода.

Снизу им приветливо махали руками и взрослее, и дети. Одноклассники испытывали во время полёта и чувство восторга, и волнение. Первый раз в жизни они поднялись над деревьями и домами на воздушном шаре.

Но через час полёта поднялся сильный ветер, и летательный аппарат стал, по сути, неуправляемым. Воздушный шар стремительно уносило в сторону тёмного горизонта, туда, где сверкали молнии, гремел гром.

– Во всём виновата я, – с грустью произнесла Полина. – Наверное, мы скоро погибнем, разобьёмся об землю.

– Ничего. Я буду постоянно приоткрывать клапан нашего шара, – успокоил одноклассницу Савелий. – Куда-нибудь плавно приземлимся. А ты не вставай на ноги, держись за специальные скобы в корзине.

Покачиваясь от сильного ветра из стороны в сторону, Савелий поднялся на ноги, потянул изо всей силы за надёжный канат-верёвку. Клапан приоткрылся – и воздушный шар стремительно пошёл на снижение. Погода резко изменилось. На синем небе появилось солнце, стало тепло. Но воздушным шаром управлять было невозможно. Не так стремительно, но он снижался, шёл на посадку.

Можно сказать, что Полине и Савелию повезло. Их воздушный шар, опускаясь в лесную рощу, зацепился стропами за высокие кроны деревьев. Их посадка получилась мягкой. Но воздушный шар был повреждён основательно, На его ремонт потребовалось бы несколько месяцев или даже лет. Проще было бы сделать, соорудить новый.

Но Савелий и Полина духом не падали. Они уверены, что приземлились не так далеко от родного города. У них будет возможность вернуться назад на электричке. Жаль только, что полёт их прошёл неудачно. Но немного полетали – и ладно. Уже хорошо.

Они достали из корзины рюкзаки с продуктами и одеждой и направились в сторону ближайшей солнечной поляны. Немного отдохнут на вершине сопки и пойдут в сторону ближайшей железнодорожной станции или автобусной остановки.

Птицы на поляне

Выйдя на открытое пространство в роще, они сразу же обратили внимание на то, что в их краях и в ближайших, соседних нет ни сопок, ни гор. Их занесло в незнакомые края, далеко от дома. С этой поляны не трудно было определить, что на многие десятки, а то и сотни километров тянутся только горы и леса. Не видно и малейшего присутствия людей. Нет ни дорог, ни высоких металлических опор линии электропередач, ни деревянных телеграфных столбов. Отсюда юным путешественникам будет выбраться трудно. Да и получится ли?

Это расстроило одноклассников. Они и представить себе не могли, что так закончится их короткое и опасное путешествие. Ведь можно было никуда не лететь и купаться, и загорать на их знакомом озере, при желании и рыбу ловить. Да и лес, расположенный рядом с их домами, не такой уж и густой. Правда, даже в нём заблудился Прохор Гаврилович. Видимо, он очень далеко ушёл от города.

Они сняли с плеч рюкзаки, пристроили рядом с бетонными плитами, присели на одну из них. Одноклассники удивились тому, что здесь в таёжных горах находится такой громоздкий строительный материал. Ни ветром же его принесло сюда из дальних мест. Впрочем, сильный ураган мог сделать даже и это.

– Это я виновата в том, что мы с тобой оказались в этом ужасном месте, – сказала Полина. – Не надо было никуда лететь на воздушном шаре.

– Но кто же мог подумать, что наш с тобой летательный аппарат унесёт ветром в непонятный мир, – старался успокоить одноклассницу Савелий. – Здесь даже бетонные плиты летают. Но мы обязательно что-нибудь придумаем и вернёмся домой.

– От нашего шара остались только лоскуты. Его невозможно привести в порядок, Савелий. Да и в этой глуши нет людей. К нам никто не придёт на помощь.

– Откуда же тогда взялись бетонные плиты, Полина?

– Эту тайну мы уже никогда не разгадаем. Да и нам сейчас совсем о другом надо думать. Но вот куда идти?

– Для начала спустимся вниз с этой горы, а там уже сориентируемся. Сама понимаешь, что всё могло быть и гораздо хуже.

– Если бы ты ни открыл клапан в воздушном шаре и не выпустил оттуда большую часть гелия, то мы просто вместе с корзиной разбились бы о скалы или нас унесло, вообще, в страшные места.

– Меня и эти высокие горы, и деревья ничуть не радуют. Задерживаться надолго здесь нельзя. Отдохнём немного и отправимся в путь.

Оставалось только гадать, с какими опасностями им, возможно, придётся столкнуться в этих суровых и диких краях.

Конечно, здесь, всё-таки, могли обитать люди. Только вот какие? Наверняка, дикие, и возможно, людоеды. Да ведь здесь и хищные звери могли, вполне, обитать. Возможно, такие глухие места облюбовали ядовитые змеи. Кроме того, плоды и ягоды далеко не всяких растений можно употреблять в пищу. Опасно для жизни. Савелий и Полина об этом знали.

Но пока ни в горной роще, ни на поляне с бетонными плитами даже не было слышно щебета птиц. Странные и тревожные места. Нет ни жучков, ни паучков, ни кузнечиков, ни бабочек… Куда-то всё живое спряталось. Но от кого и почему?

Вдруг школьники услышали мощный гул шагов и пронзительно стрекотание. Ещё слышалось хлопанье крыльев. Полина и Савелий подбежали к краю горной площадки и увидели неприятную и даже страшную картину. Внизу, у подножья гор стояло огромное, бардового цвета существо, похожее на муравья. На голове его плотно сидел полупрозрачный конусный головной убор, напоминающей шляпу цилиндрической формы. Гигантское насекомое высотой примерно с трёхэтажный дом, громко стрекотало и зловеще шевелило усами.