На грани плена

Глава 1

Я стояла на вокзале, сжимая ручку чемодана, и нервно оглядывалась. Анна написала, что уже ждёт меня, но толпа вокруг казалась бесконечной. Сердце колотилось – это было моё первое путешествие на море, да ещё с девушкой, которую знала только по переписке.

И тут увидела ее. Высокая, яркая, с идеальной причёской и красной помадой. Девушка двигалась уверенно, будто все взгляды были прикованы только к ней. В голове тут же мелькнула мысль:

"Она совсем не такая, как я представляла."

– Дарья! – новая подруга энергично помахала рукой, а потом подхватила мой чемодан, не дожидаясь приглашения. – Ну, наконец-то! Ты готова к лучшему отдыху в своей жизни?

– Да… Наверное, – я неуверенно улыбнулась, стараясь скрыть свою тревогу.

– О, ты что, волнуешься? – Она взглянула на меня с лёгкой насмешкой. – Расслабься, милая. Я уже организовала весь наш отдых.

Мы сняли маленький домик у самого берега, и я уже начала верить, что это будет идеальный отпуск.

Когда впервые увидела море, не могла сдержать восторга. Передо мной открылась бескрайняя голубая гладь, сверкающая на солнце, словно усыпанная миллионом крошечных зеркал. Волны лениво набегали на песок, оставляя блестящую пену. Воздух был тяжёлым, пропитанным морской солью.

Я стояла на линии прибоя, вдыхая эти новые запахи, и чувствовала себя частью чего-то большого, живого, бесконечного. Просто не могла сдержать радостной улыбки и готова была запрыгать, как ребёнок, но боялась, что это покажется слишком глупым.

Анна лишь наблюдала с непринужденной улыбкой.

– Ну что, я была права? – спросила она, невесомо коснувшись плеча. – Здесь рай.

Я только кивнула, не в силах отвести взгляд от воды.

Но к вечеру заметила кое-что странное. Моя соседка была совсем не такой скромной и лёгкой в общении, как казалась в переписке. Она смело заигрывала с местными мужчинами на пляже, громко смеялась и делала всё так, будто ей не было дела до чужого мнения. Я все время старалась держаться поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, делая вид, что больше интересуюсь природой.

На протяжении всего ужина не могла выбросить из головы тревожные мысли. Моя новая знакомая была как головоломка, которую хотелось разгадать, но чем больше пыталась, тем запутаннее всё становилось.

“Кто она на самом деле? Я не могла понять: эта фривольность – маска или часть её самой?”

На второй день соседка ворвалась в мою комнату, и своей энергией заполнила все уголки маленького пространства. Она выглядела так, словно была рождена для курортной жизни: загорелая кожа, шляпа, большие солнечные очки и льняное платье, которое развевалось, когда она делала свои быстрые, порывистые шаги.

– Слушай, а поехали на яхту? – заявила она с таким энтузиазмом, что казалось, это даже не вопрос, а приказ. – Там будет вечеринка: коктейли, море, музыка… Это лучшее, что можно увидеть на побережье!

– Я не уверена… – пробормотала, пытаясь найти слова, чтобы отказаться.

Анна тут же закатила глаза и засмеялась. Этот смех был как пощёчина, резкий и слегка снисходительный. – Ох, Даш, ты всегда такая? Всё боишься? – Она прищурилась и наклонилась ко мне, словно делясь какой-то тайной. – Поверь, это абсолютно безопасно. Просто доверься мне.

"Просто доверься мне."

Эта фраза прозвучала почти как вызов. Я замялась, прислушиваясь, как внутри борются два чувства: осторожность и желание выйти из своей скорлупы.

– Ну, не знаю… – начала я, но Анна перебила меня с лёгкой улыбкой:

– Знаешь, как говорят? Лучшие воспоминания приходят, когда ты выходишь из зоны комфорта. Ты ведь сюда за этим приехала, правда? Открыть для себя что-то новое.

Её уверенность была заразительна. Поймала себя на мысли, что больше всего не хочу показаться скучной. В конце концов, я приехала сюда, чтобы не просто сидеть на пляже и читать книгу. Может, это был шанс?

– Ну ладно, – выдохнула, едва улыбнувшись и отложила поэзию. – Только… надеюсь, это действительно будет безопасно.

– Даш, ты будешь благодарить меня, обещаю! – воскликнула Анна, и её лицо засияло триумфом.

Глава 2

Меня с самого начала смущала эта яхта. Она была не такой, как я представляла в своих мечтах.

Вместо уютной вечеринки под звёздным небом с расслабленной атмосферой, нас встретила стерильная роскошь, холодная и отчуждённая. Едва поднялись на борт, я почувствовала себя не на своём месте.

Вокруг сновали мужчины в строгих костюмах. Они не выглядели как гости, пришедшие на вечеринку. Взгляды были настороженными, и я бы даже сказала, с нотками презрения. Они словно оценивали каждого из присутствующих, особенно девушек. Их глаза цеплялись за лица, фигуры, наряды, оставляя на коже неприятный след, от которого хотелось спрятаться.

Девушки, которых заметила здесь, казались совсем не такими, как я. Яркие, раскованные, они смело смеялись, флиртовали, двигались так, будто это был их сценический выход. Платья были слишком короткими, а улыбки – слишком нарочитыми.

Это не была беззаботная тусовка.

Анна, напротив, выглядела так, словно вернулась домой. Она уверенно ступала на высоких каблуках, болтала с мужчинами, перекидывая волосы через плечо, смеялась звонко и дерзко.

Я стояла в стороне, сжимая клатч, словно он мог меня защитить. С каждым мгновением чувство чуждости усиливалось. Никто не обращал на меня внимания. Я была невидимой и в то же время совершенно незащищённой.

И тут, оглядываясь по сторонам, заметила камеры.

Они стояли в разных уголках, хорошо замаскированные, но всё равно выделялись, если знать, куда смотреть. Линзы были направлены не на море, не на пейзаж, а на нас.

Моё сердце сжалось, дыхание перехватило.

Когда Анна подошла ко мне с бокалом шампанского, я не смогла сдержаться:

– Зачем столько камер?

Она взглянула на меня с лёгкой усмешкой, словно я задала самый глупый вопрос в мире.

– Ничего особенного, просто проект. Расслабься.

Её улыбка была слишком уверенной, слишком беззаботной. Меня это только насторожило.

– Какой проект? – вцепилась в её руку, чувствую, как холод пробирается внутрь меня.

Соседка закатила глаза и ответила раздражённым тоном: – Ну, знаешь… взрослое кино.

Я замерла, словно меня ударили. – Что? – прошептала, надеясь, что ослышалась.

– Ничего страшного, – Анна пожала плечами, будто говорила о чем-то обыденном. – Всё профессионально.

Внутри всё похолодело. Картинка сложилась в голове, и мне стало невыносимо страшно.

– Ты специально меня сюда привела? – голос сорвался на полуслове и дрожь в руках стало невозможно контролировать.

Она же только усмехнулась: – Даш, ты не понимаешь. Это хороший шанс. Люди платят огромные деньги за участие в таких проектах.

– Ты сошла с ума! – выкрикнула, чувствуя, как ноги начинают подкашиваться.

Всё внутри меня будто сжалось в ледяной ком. Анна стояла напротив, беспечно улыбаясь, как будто только что предложила мне выпить ещё один коктейль или сделать фото на память, а не участвовать в… в этом.

Грудь сдавило, я едва могла дышать. Голова пошла кругом, но понимала одно: мне нужно было убираться отсюда. Немедленно.

Зажала руками живот, пытаясь удержать себя в руках, чтобы не разрыдаться прямо сейчас.

Мой взгляд метался.

Камеры.

Мужчины в костюмах.

Девушки, которые смеялись слишком громко, словно пытались привлечь к себе еще больше внимания.

Их наряды, их позы – всё это кричало о том, что они здесь по работе…

“Спокойно, Дарья. Спокойно”, – мысленно повторяла себе, но паника разрасталась, заполняя всё моё существо.

Начала медленно пятиться, стараясь держаться в тени. Никто не должен был заметить, как я пытаюсь найти выход.

“Где-то должен быть спуск, лестница, хоть что-то!”

Повернулась к краю палубы, надеясь увидеть лодку или катер, который мог бы отвезти меня обратно на берег. Но ничего. Только море, безбрежное и пустое.

“Как я сюда вообще попала? Почему я доверилась ей?” – вопросы вихрем проносились в голове.

Шагнула в сторону, но тут же замерла, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Глава 3

Один из мужчин смотрел на меня, прищурившись. Я отвернулась, делая вид, что ничего не заметила, и поспешила пройти вдоль борта.

“Нужно придумать что-то. Нужно спрятаться. Найти время.”

Оглянулась на Анну и в этот момент незнакомец приблизился к ней, шепча что-то на ухо и пристально смотря на меня. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул сверху вниз, будто примеряя.

Меня бросило в жар. Сердце забилось так сильно, что я едва могла дышать. Опустила глаза, будто это могло сделать меня невидимой.

Внутри все кричало:

"Беги!"

Посмотрела на воду.

“Хватит ли у меня смелости прыгнуть? Далеко ли отсюда до берега? Готова ли рискнуть жизнью, лишь бы выбраться отсюда?”

Но я застыла. Ноги словно приросли к палубе. И в тот момент, когда уже собиралась сделать шаг назад, услышала грубый голос.

– Это твоя подруга? – спросил мужчина у Анны, и я почувствовала, как его взгляд буквально пронзает меня.

Медленно подняла глаза. Они стояли слишком близко. Его улыбка была насмешливой, но в ней читалось нечто большее – она словно обещала, что он уже всё решил за меня.

– Да, Дарья, – моя соседка, или кто она на самом деле, повернулась ко мне и одарила ободряющим взглядом, будто всё это было нормой. – Правда, немного застенчивая, но ей просто нужно привыкнуть.

Застенчивая? Привыкнуть? Лицо запылало от возмущения и страха. Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. А она посмотрела на меня с лёгкой усмешкой, будто этим всё объяснялось.

– У нас тут небольшой проект, – произнёс мужчина, широко улыбаясь. Его улыбка была настолько натянутой и искусственной, что меня передёрнуло. В голосе звучала обманчивая лёгкость, но за ней отчётливо прощупывалась скрытая угроза. – Тебе понравится.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как внутри всё сжимается. Попыталась изобразить непонимание, надеясь, что это хоть немного выиграет мне времени.

– Какой проект? – мой голос прозвучал чуть выше обычного, и сама заметила, как сильно дрожит.

– Ничего сложного, – вмешалась Анна. Её голос был слишком мягким, слишком обманчиво-непринуждённым. Она подошла ближе и положила руку мне на плечо. Слегка сжала, как будто это могло удержать меня от побега.

– Просто съёмки, – добавила она, бросив быстрый взгляд в мою сторону. – Это весело и очень прибыльно.

Холодный и липкий ужас начал разливаться внутри. Слова обретали конкретный смысл, и этот смысл заставил меня напрячься до предела.

– Я… я не хочу, – пробормотала, чувствуя, как паника начинает накатывать волной.

Я не могла сдвинуться, но и стоять тут дальше казалось невыносимым.

– Ну же, Даша, – Анна слегка качнула меня за плечо, её голос стал настойчивым. – Ты даже не представляешь, какие здесь возможности.

«Возможности?» Это слово пронзило меня. Я не могла поверить, что слышу это от неё. От той, кто должна была стать моей подругой.

– Я… Мне надо собраться с мыслями… – выдавила, хватаясь за эту слабую отговорку как за спасательный круг.

– Ну вот, другое дело. Я в тебе не сомневалась, – проговорила соседка и ободряюще похлопала меня по открытому участку спины.

Я пыталась выглядеть спокойно, но мои руки уже начинали дрожать. Голова закружилась, а сердце будто хотело вырваться из груди. Мне казалось, что сейчас задохнусь от этого дикого, всеобъемлющего страха.

Мужчина сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. Его взгляд был пронзительным и изучающим, словно он уже решил, как поступить со мной.

– Не переживай, девочка, – сказал он, слишком мягко, как будто пытался успокоить. – Здесь всё под контролем.

“Нет, я должна уйти. Прямо сейчас. Но как?”

Глава 4

Как только они отвлеклись на разговор, сделала вид, что изучаю обстановку. Медленно, стараясь не привлекать внимания, шаг за шагом начала отходить в сторону. Внутри всё сжималось, но я старалась выглядеть невозмутимо. Убеждала себя, что никто не заметит, если просто исчезну из поля зрения.

Мои глаза лихорадочно искали укрытие, пока не заметила небольшую дверь, ведущую куда-то вглубь яхты. В голове мелькнула мысль:

“Может быть, там безопасно?”

Не раздумывая, я вошла.

Помещение оказалось тесным, с низким потолком, заполненным запахом масла и гулом двигателя. Я быстро огляделась. Пусто. Здесь явно не место для гостей, и это давало мне надежду. Сжавшись в углу, присела на корточки, стараясь дышать как можно тише.

Прижимая руки к груди, шептала себе:

– Они забудут про меня. Как только доберёмся до берега, я просто выйду и уйду. Никто не станет меня искать.

Но мысли одна за другой пробивали этот хрупкий пузырь надежды.

“А если они уже заметили? Что, если это место тоже небезопасно? Что, если они всё-таки найдут меня?”

Каждая минута казалась вечностью. В голове звучал один и тот же крик:

“Беги! Но куда?”

Снаружи – только море.

И вдруг дверь резко распахнулась. Я замерла, едва не вскрикнув от страха. На пороге стоял он – тот самый мужчина в костюме. Его взгляд был насмешливым, но за этой насмешкой скрывалась угроза, от которой стало ещё холоднее.

– Прячешься? – твердый голос звучал, как будто уже знал ответ. Он склонил голову, изучая меня, как зверь смотрит на пойманную добычу. – Это мило.

Мой рот открылся, но слова застряли в горле. Наконец я выдавила:

– Я… мне просто нужно немного побыть одной.

Внутри всё кричало, что это глупая отговорка, но ничего другого не пришло в голову.

Незнакомец лишь усмехнулся и сделал шаг вперёд.

– Одна? Не сегодня. – Голос стал холодным, без всяких следов насмешки. – Тебя ждут через десять минут. Будь готова.

Моё сердце остановилось.

– Нет, – прошептала, пятясь к стене. – Я не собираюсь никуда идти.

Его улыбка исчезла, лицо стало жёстким.

– Здесь никто не спрашивает, чего ты собираешься. Ты уже здесь, а это значит, что ты играешь по нашим правилам. Советую не тратить моё время.

С этими словами он резко развернулся и ушёл, оставив дверь приоткрытой.

Я осталась сидеть, словно приросла к месту. Холодный пот стекал по спине, дыхание сбилось.

“Что теперь? Я была в ловушке на этой проклятой яхте посреди моря. Бежать было некуда, но я знала одно: оставаться здесь – это значит сдаться.”

– Думай, Даша, думай! – шептала себе, но внутри всё сжималось от паники. Моё сердце колотилось так, что, казалось, его могли услышать даже через стены.

“Я должна что-то сделать. Не могу просто ждать, когда за мной придут.”

Медленно выглянула из своего укрытия, затаив дыхание.

Сначала увидела спины мужчин, выстроившихся полукругом на карме. Их приглушённый смех и разговоры сливались с ритмичными звуками музыки. Но потом мой взгляд упал на диваны.

Там было то, чего я никогда не видела раньше.

Не классический секс, который иногда мелькал в фильмах или журналах, а нечто более откровенно-грязное. Девушки, которых я раньше видела на яхте, были по центру, окружённые мужчинами. Камеры крутились, операторы отдавали указания, а участники казались абсолютно равнодушными к тому, что на них смотрят.

Моё дыхание участилось, и я ощутила, как подступает тошнота. Ноги будто приросли к полу, но мозг кричал:

“Беги, пока не стало хуже!”

Знала, что времени больше нет. Если они закончат с теми девушками, следующей буду я.

Сделала глубокий вдох, посмотрела на проход, который вёл к свободной части палубы, и мысленно помолилась, чтобы никто не заметил. Затем бросила взгляд на воду.

Это был единственный выход.

В груди всё сжалось. Я не умела плавать. Точнее, умела, но плохо. Однако альтернатива была настолько ужасной, что больше не раздумывала.

Я сорвалась с места.

Кажется, кто-то окликнул меня, но я уже мчалась по палубе, не оглядываясь. Каждый шаг отдавался в висках. Словно в замедленной съёмке, видела, как головы поворачиваются в мою сторону.

– Эй, стой! – раздался мужской голос, но я только ускорилась.

На несколько секунд вылетела на открытую палубу, где дул свежий морской ветер. Всё происходило как во сне – в одном долгом прыжке перемахнула через поручень.

Глава 5

Вода была ледяной и вязкой, словно живая, и обхватила меня со всех сторон, утягивая вниз. Волна накрыла голову, и в уши ворвался гул – протяжный, давящий, как звук в бездне.

Я старалась вынырнуть, махала руками, но море не отпускало.

Каждое движение было невыносимо тяжёлым, как будто меня обмотали невидимыми цепями. В лёгких не осталось воздуха, только жгучая боль. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть, но вместо этого солёная вода хлынула внутрь, обжигая горло и заполняя грудь.

В панике замерла, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Ноги соскальзывали по пустоте, и я уже не понимала, где верх, а где низ.

Тишина воды вокруг стала оглушающей, затмевая все звуки, кроме собственного затухающего сердцебиения.

Слёзы, смешанные с морской водой, щипали глаза. Перед взором начали мелькать образы – мама, детская комната с розовыми обоями, первая учительница, даже котёнок, которого я когда-то подобрала на улице. Всё это всплывало в голове, словно хрупкие пузырьки кислорода, которые исчезали так же быстро, как появлялись.

Тело ослабло, руки и ноги перестали сопротивляться. Я просто висела в воде, чувствуя, как она обнимает меня всё сильнее.

Мозг кричал: плыви! борись!

Но сил не осталось…

"Так умирают? В одиночестве, в холодной тьме?"

Грудь пронзила новая волна боли, когда окончательно захлебнулась водой. Лёгкие, горевшие минуту назад, вдруг замерли, и пришло странное, пугающее спокойствие. Я уже не чувствовала ни страха, ни мук, только странную эфирность, как будто исчезала сама.

И в тот момент, когда начала уходить в пустоту, мощный рывок вырвал меня из бездны.

Я закашлялась, жадно глотая воздух, смешанный с солёными брызгами. Грудная клетка, сжимающаяся от боли, разрывалась от натуги. Моя голова беспомощно моталась из стороны в сторону, пока сильные руки не обхватили под плечи, удерживая над водой.

– Держись, чёрт возьми! – голос был грубым, властным, но казался единственной нитью, связывающей меня с реальностью.

Я попробовала вдохнуть, но всё, что вышло, – новый приступ кашля, от которого слёзы застилали глаза. Пальцы, что держали меня, были как стальные – безжалостные, но спасительные. Я не видела его лица, только слышала, как он ругался, проклиная что-то или кого-то.

– Дыши, слышишь меня? Дыши! – пробился до моего сознания вопрос, полный напряжения.

Я не могла ответить.

Море снова захлестнуло, но теперь оно не тянуло вниз. Мужчина уверенно тащил нас куда-то вперёд. Его резкие движения были полны силы, и каждый раз, когда меня начинало отпускать в воду, он крепче сжимал, не давая погибнуть даже ценой собственных сил.

Наконец, я почувствовала под собой что-то твёрдое. Он почти закинул меня на борт. Голова стукнулась обо что-то, но это уже не имело значения. Я лежала на мокрой палубе, глотая воздух и не в силах открыть глаза.

– Эй, ты как? – мужской голос раздался рядом.

Попыталась ответить, но изо рта вырвался только слабый хрип. Всё тело дрожало.

“Снова яхта?” – мысль была похожа на дежавю. Вместо облегчения пришёл страх, холодящий до самого сердца.

Глава 6

Я очнулась не сразу.

Сначала были обрывки звуков: гулкий шум воды, приглушённые голоса где-то вдали. Потом – ощущение чего-то мягкого и прохладного, простыни, едва касающейся кожи.

И вдруг резкое осознание: я не на берегу.

Паника вспыхнула во мне, как спичка. Я резко распахнула глаза.

В комнате было светло. Солнце проникало сквозь шторы, отбрасывая золотистые блики на стены и мебель.

Подняла руку, чтобы смахнуть волосы с лица, и тут поняла: под простыней… ничего больше на мне нет.

Холодок пробежал по коже. Ткань вдруг показалась такой тонкой, будто её и вовсе не было. Сердце колотилось в груди, голова гудела от страха и недоумения. Я судорожно осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь.

Кровать была широкой, с идеально выглаженным бельём. Воздух пах свежестью и чем-то дорогим – то ли парфюмом, то ли средствами ухода за этой каютой.

Всё здесь дышало утончённой роскошью.

Но эта роскошь не успокаивала. Она пугала.

И тут дверь распахнулась.

Мужчина. Высокий, с сильной фигурой, словно вылепленной из стали. Его рубашка была белоснежной, но выглядела так, будто он надел её не ради строгости, а из практичности. Рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья. Волосы – тёмные, чуть растрёпанные, но это не выглядело небрежностью. Это был образ уверенности и власти.

Но больше всего меня поразили глаза. Карие, глубокие, как омут. Он смотрел на меня, как хищник, изучая каждую деталь, и под этим взглядом я почувствовала себя беспомощной. Мне вдруг стало нечем дышать.

Его взгляд прямо говорил: “Ты здесь потому, что я позволил тебе быть здесь.”

Моё сердце сжалось. Страх и что-то другое – непонятное, необъяснимое, странное – заставили меня плотнее обхватить простыню.

"Кто он?" – мелькнула мысль.

Но вместо ответа я смотрела, как незнакомец медленно пересёк комнату. Каждое его движение было выверенным, будто всё здесь подчинялось его воле.

– Проснулась, наконец, – произнёс он низким, чуть хриплым голосом, в котором не было ни капли тепла.

Этот голос обжёг меня сильнее, чем холодная вода, в которой я чуть не утонула. Казалось, он говорил со своим подчинённым, с кем-то, кто не мог ему перечить.

Судорожно сглотнула, силясь что-то сказать, но слова не приходили. Вместо этого я только сильнее сжала ткань, будто она могла защитить меня.

"Где я? Кто этот мужчина?" – панически стучало в голове.

– Где я? – мой голос дрогнул, прозвучав жалко даже для самой себя.

И тут он сделал несколько шагов ко мне, остановился рядом с кроватью, опёршись руками на спинку. Его присутствие заполнило собой всё пространство, и я вдруг почувствовала, как он буквально вытесняет воздух.

– На моей яхте, – ответил просто, словно это объясняло всё.

Я сжалась ещё сильнее, прикрывая грудь.

– Что произошло? Почему я… так?

Его губы чуть дрогнули в подобии улыбки, но взгляд остался серьёзным.

– Ты едва не утонула. Хорошо, что я был рядом. А что касается остального… – он кивнул на простыню, – мне пришлось позаботиться о тебе. Твоя одежда была насквозь мокрой и в таком состоянии бесполезной.

Залилась краской, ощущая жар, расползающийся по шее и лицу.

– Я… спасибо, – выдавила, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Моё дыхание сбилось, стоило ему чуть склонить голову, разглядывая меня, будто пытаясь разобраться, что за странное создание у него на борту. Его глаза – глубокие, тёмные, с почти незаметными золотыми искрами – изучали меня без спешки, но с таким вниманием, что казалось, он видел всё: мои страхи, стыд, даже мысли, которые пыталась скрыть.

– Тебе повезло, что я не терплю глупых смертей на своей территории, – его слова прозвучали резко, но в них была какая-то неумолимая забота.

Незнакомец отстранился от спинки кровати и скрестил руки на груди.

– Итак, – его голос был низким, чуть хрипловатым, но не громким. Он не кричал, но в каждой фразе чувствовался железный приказ. – Теперь расскажи, кто ты и зачем вообще прыгнула в море.

Я почувствовала, как глотка пересохла. Этот мужчина не казался терпеливым. Он явно был тем, кто привык получать ответы сразу, без лишних уговоров.

– Это долгая история… – начала я, но он прервал меня коротким взмахом руки.

– У меня есть время. Но предупреждаю: я не терплю вранья.

Глава 7

Моё сердце пропустило удар. Его взгляд словно пронзал насквозь, заставляя сжиматься внутри каждый нерв. Я видела себя маленькой и уязвимой, как загнанный зверёк, но в то же время, этот мужчина источал что-то такое… пугающее и странно притягательное.

– Я… я… – начала было, чувствуя, как мой голос предательски дрожит.

– Чётче, – его брови чуть сдвинулись, и в карих глазах мелькнул острый, предупреждающий блеск.

Мои губы пересохли, и провела языком по ним, чтобы хоть как-то вернуть себе способность говорить. Это движение тут же поймало его взгляд, и от этого я ощутила себя ещё более уязвимой.

– Я была… на другой яхте, – снова начала срывающимся голосом, избегая смотреть ему в глаза. – Там… там была вечеринка. Но оказалось… это было не просто…

Я замялась, силясь подобрать слова. В голове всплывали обрывки ужасных картин: взгляды парней, камеры, ухмылка Анны. Всё это снова сдавило моё горло, будто невидимый ошейник.

– Говори, – резко перебил он, голосом, ставшим чуть холоднее. – Не нужно меня томить.

Я вздрогнула.

– Это были съёмки, – выдохнула, чувствуя, как по щекам начинают катиться горячие слёзы. – Они… пытались заставить меня участвовать.

Слова рвались наружу, как бурлящий поток, который больше не могла сдерживать.

– Я спряталась, но… меня нашли. Сказали, что через десять минут я должна быть готова… – мой голос сорвался, и я зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться.

Мужчина молча смотрел на меня, и это молчание давило сильнее любого крика. Казалось, он слышал всё, даже то, о чём не успела сказать.

– И ты решила прыгнуть, – наконец проговорил незнакомец, произнося это как факт, а не вопрос.

Кивнула, глядя на свои дрожащие руки.

– Да. Я не видела другого выхода.

Нахмурился, и его взгляд стал жёстче, но в нём не было презрения. Скорее, злость – на кого-то другого, не на меня.

– Значит, они загнали тебя в угол, – подытожил он.

Я снова молча кивнула, не в силах смотреть ему в глаза.

– Глупо, – его голос стал тише, но от этого он только сильнее ударил по моим нервам. – Если бы я не подобрал тебя, ты бы сейчас лежала на дне.

Эти слова словно ножом по сердцу. Я опустила голову, ощущая, как позор, страх и благодарность смешиваются в одно.

– Спасибо, – выдохнула, почти шёпотом.

Мужчина не ответил. Просто стоял рядом, смотрел в упор.

Моя кожа горела, будто он действительно касался меня, хотя между нами было несколько шагов. Простыня, которую судорожно держала, не спасала – я чувствовала себя полностью обнажённой под этим взглядом. Воздух в каюте вдруг стал горячим, а грудь сдавило так, что дышать стало почти невозможно.

"Почему он молчит? Почему просто смотрит?" – панические мысли вспыхивали одна за другой, но я не могла их ни остановить, ни перебить.

Я пыталась разглядеть хоть что-то в нём, что могло бы выдать его намерения.

Сердце бешено колотилось.

“Да, он красив. Лицо – резкие линии скул, жёстко очерченные губы – казалось выточенным из камня. Но что, если он – такой же, как они? Что, если меня просто перекинули с одной ловушки в другую?”

Вопрос сам сорвался с языка:

– Ты… ты вернёшь меня им?

Глава 8

Он смотрел на меня так долго и внимательно, что я уже начала жалеть о своем вопросе. Молчание висело в воздухе, превращаясь в невидимую удавку, которая всё сильнее сжимала мою грудь.

– Нет, – наконец проговорил он, низким, чуть хрипловатым голосом. – Я не собираюсь возвращать тебя им.

На мгновение меня окатила волна облегчения, но его следующая фраза заставила напрячься ещё сильнее.

– Но и отпускать тебя просто так я тоже не стану.

Моё сердце замерло. Эти слова звучали как приговор. Я машинально прижала простыню к себе, пытаясь защититься, хотя и понимала, что это бесполезно.

– Зачем… – мой голос прозвучал хрипло, я едва могла говорить. – Зачем я тебе?

Он чуть склонил голову, будто изучая меня ещё внимательнее, и на его лице мелькнула еле уловимая усмешка.

– Это хороший вопрос. – Повелительный тон был мягким, почти расслабленным, но от этого становилось только страшнее. – Пока что скажем так: ты оказалась здесь, и теперь это моя забота.