Временная жена для мажора

Глава 1

Лера

– Ма, ну вы без меня езжайте! Мне Тим позвонил, сказал, что меня зацепит, – кричу из комнаты, пытаясь собрать волосы в подобие прически.

Мама появляется на пороге и окидывает меня возмущенным взглядом.

– Лер, ты еще не готова, что ли? Церемония через три часа.

Шикаю, когда горячая плойка касается руки.

– Да знаю я, знаю, – прикусываю губу, чтоб не захныкать.

Встреча с плойкой не самое удачное, что может произойти во время сборов на свадьбу племянника.

– Ох и копуша, – а это уже папа, – а Тим тоже еще в городе?

Угукаю.

– Ну он так сказал. Там тем более он попросил меня за цветами какими-то еще с ним заехать. Сам же не может букет ромашек выбрать для тещи будущей. А вам еще бабу забирать. В общем, мы справимся.

Мама качает головой и выходит. Папа провожает взглядом маму, а мне становится завидно. Двадцать лет они вместе, а ощущение, что у них медовый месяц не заканчивался.

Тоже так хочу в один прекрасный день. Очень надеюсь, что с Сашей так и будет.

– А ты чего вареники надула? – папа ржет. – На ботокс не даем, так решила так преобразиться?

Цокаю.

– Хочешь поближе познакомиться с моей плойкой? – машу ею в воздухе.

Папа изображает испуг и ретируется.

– Сама доберешься, короче.

– Да уж доберусь, – кричу в ответ, чтоб меня услышали, – и вообще, что им не игралось свадьбу в городе? Вон ЗАГС напротив!

– Не ворчи, тебе не идет. Желание невесты для Тима закон, – бухтит папа.

– Ой, все, – возвращаюсь к сборам.

Входная дверь хлопает, и квартира погружается в тишину. Выдыхаю.

Надо ускориться. Вон уже и Тим скинул, что через двадцать минут будет у меня.

Набиваю сообщение Саше с вопросом, не поменялось ли у него ничего. А то вдруг случилось чудо, и он приехал из поездки. Но в ответ получаю отказ. У него грандиозные планы на будущее, и ему не до веселья.

Подавляю печальный вздох. Ну работа для Саши всегда была впереди меня. Сначала карьера, а потом любовь.

– Так, платье. Где? – судорожно перелистываю наряды в шкафу. – Блин. Да где ж оно? Хватаю телефон и набираю маму.

– Только не говори, что ты что-то потеряла, – тут же догадывается мама.

Ну да. У меня есть талант не видеть видимое.

– Платье.

Тяжелый вздох мамы.

– У нас в комнате. Ты сама его туда притащила.

Хлопаю себя по лбу. Ну и память.

По второй линии кто-то пытается дозвониться. Быстро прощаюсь с мамой и вижу фотку Тима.

– Да, племяш.

Добавляю в голос радость, чтобы он не услышал, что я в панике. Сборы полностью проваливаются, и остается только молиться, что итоговая картинка не напугает гостей.

– Слышь, тетя Мотя, ты собралась? – Нервный голос Тима настораживает.

– Эм, не совсем. Платье осталось.

Тим ругается, но быстро берет себя в руки.

– Ждем, – и трубку бросает.

Ждем? С кем это? Смотрю на экран телефона и пожимаю плечами. Бегу в комнату родителей и за минуту надеваю платье. Запрыгиваю в черные лакированные лодочки. Быстрый взгляд в зеркало.

Придется губы красить уже в машине.

Клатч, телефон, мелочь на всякие конкурсы, блеск для губ, пудра.

Резкий выдох, чтобы успокоить тарабанящее сердце. Почему-то не отпускает ощущение, что сегодня что-то изменится. Причем кардинально.

И нет, я не про свадьбу племянника, который по воле судьбы старше меня на пять лет.

Именно у меня что-то поменяется.

Жму кнопку лифта. Тишина. Нет признаков жизни.

– Эй, – вдавливаю сильнее, но тщетно, – да ты серьезно?

Долблю клатчем по панели и несусь вниз.

Тим бесит звонками. На пятом не выдерживаю.

– Ну что еще? – Дыхалка кончается, и получается весьма жалкий ответ.

– Ты вперед машины побежала, что ли? Чего ты так дышишь?

– Бегу я, лифт сломался.

Племяш начинает ржать.

– Блин, ну твоему везению не позавидуешь. Я так на собственную свадьбу опоздаю, Лера, – рычит Тим мне в ухо.

– Да иди ты. Все мы успеем.

Выбегаю из подъезда, ноги полыхают с непривычки. Не совершала забеги на каблуках высотой в десять сантиметров, но все бывает в первый раз.

– Ну и где?

Делаю шаг, и нога подворачивается. Меня кто-то успевает подхватить.

– Спасибо, – благодарю на автомате, не смотря пока на спасителя.

Сначала надо уверенно встать на ноги.

– Лер, мы тут, – раздается за спиной знакомый голос.

Оборачиваюсь и вовремя захлопываю рот.

Меня поддерживает просто богичный парень. А рядом стоит недовольный Тимур.

Оба в костюмах, как чертовы модели с глянцевой обложки. Только если Тим темный с карими глазами, то у моего спасителя внешность противоположная.

Дыхание застревает, и я тупо пялюсь на незнакомца. У него кучеряшки! Довольно милые.

– Эй, Марс вызывает Юпитер. – Щелчок перед носом. Моргаю.

Так, Лера, фу-фу-фу. У тебя же Саша есть, какие парни вообще?

– Знакомься, это Макс. Свидетель. Макс, это Лера.

– С-спасибо, что поддержали, – выдавливаю милую улыбку.

Наглая усмешка и прищуренные голубые глаза тут же преображают героя в надменного красавчика.

Да, красивый, но по его высокомерному выражению лица сразу становится понятно, что это только картинка.

– И правда огонь.

– А? – вопросительно выгибаю бровь.

– Не обращай внимания, – цокает Тим и пихает Макса. – Так, погнали. У нас времени в обрез.

Меня запихивают в высоченную машину. Тим усаживается назад, а новый знакомый занимает водительское сидение.

– Да куда мы так спешим?

– Арина позвонила и сказала, что букет не доставили. Придется нам сделать крюк.

Племяш сзади пристегивает меня.

– Сейчас будет быстро, тетя. Не хочу, чтобы твое слабое сердце не выдержало.

Открываю рот и со всего размаху долблю по Тиму кулаком.

– Как комар укусил, – подкалывает племянник, но почему-то потирает руку.

Опускает взгляд и надувается.

– Ну вот, галстук помял.

– Да завязывай, Тим. А то ты до свадьбы не доживешь с такой боевой тетей, – одергивает Макс.

И я второй раз теряю дар речи. От голоса. Ага, от простого мужского голоса. Он слишком низкий. Хотя на вид Максу не больше двадцати двух.

Тиму кто-то звонит, и он отвлекается.

Макс наклоняется надо мной и тянется к бардачку. Втягиваю живот, чтобы он не оперся о меня.

Он переводит на меня взгляд и усмехается.

– Не бойся, я не укушу, – приглушает голос, – пока что не укушу.

Окидывает меня странным взглядом.

– Хотя…

Упс. Кажется, у меня проблемы…

По морщинкам в углу глаз понимаю, что сам Макс все видит и еле сдерживает смех.

Резко отворачиваюсь. Боюсь выдать свои мысли, а то складывается ощущение, что Максим умеет залезать в голову или видеть сквозь череп.

Бр-р-р-р-р…

Переключаюсь на Тимура.

– Что вам в городе не женилось?

Тим цокает, отваливаясь на сидение.

– Да ты бы видела там дворец. Арина как увидела, сразу поплыла. Ну а я не смог отказать.

– А там места-то на всех нас хватит? – вспоминаю про всю нашу многочисленную родню.

Тим фыркает.

– Ну ты че? Там еще домики для гостей. Короче, сама увидишь, тоже захочешь там замуж выйти, – довольно скалится.

Сжимаю кулаки. Вот знает же, как я отношусь к этому вопросу, и все равно подкалывает.

Хотя, зная отношение Тима к Саше, не удивлена. Они друг друга не переваривают абсолютно. С первой встречи. Племяш твердит, что этот «сухой пень» не достоин такого огня, как я.

А мой парень считает, что Тимур на меня плохо действует. Вот так и живем.

– Не захочу, – бурчу под нос, складываю руки на груди и сосредотачиваюсь на дороге.

До сих пор не чувствую ног после скоростного спуска. Пытаюсь размять ноги и ловлю на них взгляд Макса.

Тут же по телу расползается жар.

– Приехали, вот тут, Макс, – орет Тим, и Макс резко долбит по тормозам.

– Ты офигел? Чего так орать? – рычит Макс.

Тим хмыкает и выпрыгивает из машины. Открывает мою дверь и протягивает руку. Смотрю на ноги и передергиваюсь.

– Пойдем, поможешь букеты выбрать.

– Тим, – хныкаю, – у меня ноги еще не отошли.

Племяш смотрит на мои туфли и громко цокает.

– Капец, а как ты собралась в них до вечера?

– Я же не думала, что мне скакать по ступенькам придется с восьмого этажа. К такому меня не готовила жизнь.

Тимур хохочет. Опускает глаза.

– Могу свои туфли одолжить.

Смотрю с сомнением на его сорок четвертый. Да, племяш у меня не крошка совсем. Бывший спортсмен.

– Ну уж нет, оставь свои ласты себе.

Теперь уже покатывается от смеха Макс за спиной.

– На руках не понесу, – мотает головой Тим.

– Там в багажнике Машка кеды свои оставила. Вроде размер должен подходить.

Оборачиваюсь на низкий голос и давлюсь словами, когда сталкиваюсь с голубыми глазами Макса.

– Эм, не думаю, что брать обувь твоей девушки – это хорошая идея.

– Маша – это сестренка младшая, и кеды новые, из магазина. Потом другие ей подгоню.

– Давай уже. Соглашайся, – нетерпеливо бормочет Тим и идет за машину.

Мне в руки впихивают коробку.

– Ух ты, крутые. Сама на такие смотрела, но они же…

– Обувайся уже, а. Мы вообще-то не просто погулять приехали.

Тим хватает меня за лодыжку и стягивает туфлю.

– Эй, ну-ка руки. Сама…

Кеды идеально подходят по размеру, но мне не дают полюбоваться на них и вытаскивают из машины чуть ли не за шкирку.

Набираем три букета и грузим всю эту красоту на заднее сидение. Меня снова заталкивают к Максу.

– Да, я понял, пап. Я перезвоню, пока.

Всю оставшуюся дорогу Макс не роняет больше ни слова. Выглядит слишком задумчивыми и недовольным. А Тим, наоборот, не затыкается и подкалывает меня. Аж уши опухают от его трескотни.

– Я понимаю, ты волнуешься, но мы уже приехали, поэтому давай мы помолчим хотя бы минуту.

Оказываясь на улице, открываю рот от шока.

– А я что говорил?

Это просто…Вау! Дворец настоящий. Белоснежное строение с синей крышей и резным фасадом. По бокам маленькие домики, а в центре газона стоит белый шатер, украшенный цветами.

– Офигенно красиво, племяш.

Тим хмыкает и собирается уже смотаться, но хлопает себя по лбу.

– Паспорт есть с собой? – протягивает ко мне руку.

Моргаю.

– Зачем тебе мой паспорт?

– Ты забыла уже, что ли? Сама же просила меня зарегистрировать тебя на каком-то там семинаре. Там мудреная регистрация, сама жаловалась на днях.

Точно. Припоминаю, как я сделала пять попыток, но все мои успехи вылетели в окно. И комп почти последовал за ними.

А для меня тот семинар очень важен. И не попасть для меня равносильно катастрофе.

– И ты собираешься это сделать сейчас?

С недоверием смотрю на ладонь племяша.

– Сегодня же последний день. Не, я могу и забить.

Рычу, потому что Тим знает прекрасно, что я сама с такими вещами не разберусь, а он у меня компьютерный гений.

Роюсь в сумке и протягиваю документ. На удивление он у меня чудом оказывается с собой. Уже на автомате постоянно сую его в каждую сумку.

– Отлично. Сделаем все в лучшем виде.

Уносится к родителям. Невесты пока не наблюдается, но мы вроде успели за час до начала церемонии.

– Туфли не забудь, Золушка. – Макс протягивает мне обувь.

Она висит на его пальце, зацепленная за каблуки.

– Ой, – хватаю их и благодарно улыбаюсь.

– Разрешите проводить? – подставляет локоть.

А он не так уж и плох, как я могла подумать при первой встрече. Вполне адекватный и галантный.

Делаю реверанс.

– Разрешаю.

Снова от его улыбки разбегаются лучики в углах глаз.

– А, кеды, – переступаю с ноги на ногу, – сейчас я переобуюсь и принесу.

Делаю шаг в сторону, но руку стискивают и придвигают меня к своему боку.

– Можешь оставить их себе, Золушка.

– Да ну, что ты. – Меня смущает его взгляд и то, как он меня называет.

Это ненормально. Мы знакомы с ним не больше двух часов, а он уже так на меня действует.

– Машка переживет.

Макс подводит меня к гостям, здоровается со всеми и скрывается в той же стороне, что и Макс.

– Ух ты, а это кто у нас? – Мама удивленно смотрит в сторону дома.

– Свидетель Тима.

– Красавец.

– Ага, – подхватываю мамин вздох.

Красавец. Этого у Макса не отнять.

– Надо перекусить, – потираю руки и иду в сторону стола с закусками, – а то со всеми этими тараканьими бегами и крошки не было во рту.

– Иди, доча, там классные тарталетки. Я уже заценила, – толкает меня мама в сторону папы, который о чем-то спорит с одним из своих братьев.

О да, у нас огромная семья.

Глава 2

– Так, тетя, ты мне срочно нужна, – племяш выдергивает у меня из рук тарталетку и хватает за руку, – спасай!

– Что случилось? Невесту выкрали? Стриптиз танцевать не буду, – мотаю головой.

– Да не, – отмахивается от меня Тим, – пойдем.

Меня нагло вытягивают из-за стола и тащат куда-то в дом.

– Да куда ты меня прешь, Тим? Можешь объяснить?

– Сейчас все по ходу дела.

Заводят в комнату, там сидят невеста и ведущий. Арина улыбается при виде меня.

– Привет, а то с этой суматохой даже не поболтать ни с кем, – обнимаю ее, поздравляю с бракосочетанием.

– Так, сантименты в сторону, ребят. У нас серьезная миссия.

Перевожу взгляд поочередно с одного на другого. Тим молча потирает подбородок, Арина как-то странно прищуривается, смотря на меня.

Мне быстро надоедают эти смотрины.

– Ну, – не выдерживаю напряжения.

– Короче, тебе надо сыграть роль невесты, – рубит Арина и тут же мило улыбается.

Таращу глаза.

– Чего сделать?

Ко мне подходит ведущий, зачем-то обходит меня и довольно хмыкает.

– Ну да, красавица. В самый раз.

Упираю руки в бока.

– Так, вы можете нормально объяснить, что тут происходит?

– В общем и целом. Молодожены захотели устроить представление с двойной свадьбой, – начинает объяснять ведущий.

– А я при чем? – все еще не соображу, что им от меня понадобилось.

– Вы сыграете роль второй невесты.

Тимур уверенно кивает, а Арина складывает руки на груди и смотрит умоляюще на меня.

– Это просто сценка. Как на любой свадьбе.

Хмурюсь. Что-то тут нечисто.

– Странная какая-то сценка.

Тим закатывает глаза.

– Тебе сложно выйти покривляться? Это ж, так сказать, лепта в копилку молодой семьи.

Так, ладно. Щиплю себя за переносицу.

– Стесняюсь спросить, а кто жених?

– Макс, как свидетель. Разыграем, как будто бы нас подменили вами и у свадьбы второй дубль.

– Бред, – плюхаюсь на кресло и вытираю ладони и платье, – к чему все это?

Тимур цокает и складывает руки на груди.

– Да просто представление. Повеселить гостей. Сначала вы выйдете, а потом уже мы.

– Почему именно я? У вас есть свидетельница!

Арина качает головой.

– Она замужем, не подойдет. Нам надо максимально правдоподобно.

– А у меня есть Саша, между прочим, – продолжаю упираться всеми конечностями.

Тим блинкает.

– Да это же просто конкурс, сценка. Не знаю, как еще назвать. Давай, пока регистратор не свалил!

– А регистратор настоящий?

Арина смотрит беспомощно на меня.

– Ну пожалуйста, – Арина складывает руки в умоляющем жесте и невинно хлопает глазками, – там у ведущего какой-то грандиозный план по этой сценке.

А вот ей отказать уже сложнее. Она меня выручала не один раз.

Племяш подключается, чтобы додавить на меня, потому что понимает, что я уже на пределе.

– Давай, раскулачим гостей. Надо же отбивать такую свадьбу.

И ржет на всю комнату. Арина дает ему подзатыльник.

– Прекрати, Тим.

С сомнением смотрю на свое платье.

– Я не похожа на невесту.

Арина расплывается в улыбке.

– Второе платье есть.

Шумно выдуваю воздух и окончательно капитулирую перед этими двумя.

– Ладно, рассказывайте, в чем там суть.

Ведущий быстро объясняет, что от меня требуется. Сомнительная авантюра, конечно. Актриса из меня убогая, но, когда на тебя так смотрят молодожены, сложно отказывать.

Выталкиваем Тима, и Арина помогает мне одеться.

– Ух ты, как для тебя шили. Класс! Только коротковато, если ты на этих шпильках пойдешь.

Арина достает из корсета телефон и что-то быстро печатает. Через минуту в дверь стучат, и просовывается голова племяша.

– Я это, кеды притащил, – просовывает руку с обувью.

Даже фату нацепляют для полноты картины. И даже волнение появляется, как будто все по-настоящему, а не дешевая постановка.

Выхожу из дома, и до меня доносится голос ведущего.

– Дорогие гости, у нас тут небольшой форс-мажор. Планы поменялись, и сегодня у нас решила пожениться еще одна пара. Скрывались, негодники.

Шум и гул чуть ли не оглушают.

– Спокойно, ну что мы, не можем удовлетворить порыв молодых? Вам, жалко, что ли? Ну…

С ускорившимся пульсом делаю шаг на улицу и ловлю на себе шокированный взгляд родителей.

– А? – Папа только что-то неразборчиво крякает.

Возле ведущего стоит Макс. Он переоделся в черный костюм. При виде меня довольно улыбается и окидывает меня странным взглядом. Как будто и правда жаждет меня под венец затащить.

Все представление проходит как в тумане. На меня нацепляют кольцо, я ставлю подпись, и мне все еще кажется это представление верхом бездарности.

Тим показывает два пальца вверх за шатром. Я показываю ему кулак, и он только ржет.

– Ну а если серьезно, – привлекает внимание к себе ведущий, – это все розыгрыш. Шутка. Спасибо, Макс, Лера за то, что согласились помочь.

Гости покатываются от смеха над шутками ведущего. Я облегченно выдыхаю.

Макс провожает меня в ту же самую комнату.

– Из тебя вышла красивая невеста. Тебе идет платье.

Хмыкаю.

– Я бы не хотела себе такую свадьбу. Хорошо, что это просто шутка.

Задумчиво потирает подбородок.

– Угу, хорошо.

Хмурюсь. Какой-то он хмурый и на меня не смотрит.

Глава 3

Потягиваюсь на кровати и довольно жмурюсь от солнышка. Обожаю Тима за то, что выделил мне отдельную комнату. Готова была вчера его прямо расцеловать.

Глаза ослепляет блеск кольца.

Берусь за палец, чтобы стянуть его. Вчера замоталась и забыла снять Много веселья, много вкусняшек. Было не до кольца.

– Доброе утро, женушка. –

Окончательно просыпаюсь и сажусь на кровати.

На кресле сидит Макс, внимательно смотрит на меня.

– А-а-а-а, – смотрю на закрытую дверь, – как ты тут очутился?

Макс пожимает плечами.

– Так через дверь вошел, Лер. Ты кольцо-то не снимай.

Кивает на мою правую руку. Я медлю, крепко сжимая безымянный палец.

– В каком смысле не снимать?

Макс невозмутимо закидывает ногу на ногу и раскидывает руки на спинке кресла. Какое-то время смотрит внимательно мне в глаза.

– В таком, что мы теперь с тобой женаты вообще-то.

Прочищаю ухо, а то вдруг за ночь пробка образовалась, и теперь слышится всякий бред.

– Что, прости?

Макс встает и приближается к кровати. Опирается на нее возле моих ног, наклоняется ближе.

– Я говорю, мы женаты. Вчера было все по-настоящему.

Я забываю в этот момент, как правильно дышать. Роюсь в памяти, вспоминая прошлый вечер.

Тянется к заднему карману и бросает возле меня паспорт. Мой.

– Ты перепил? Не, я понимаю, что у тебя сейчас может головка болеть, и все такое.

Макс ухмыляется и мотает головой.

– Вообще не пил. Ты посмотри, посмотри, – кивает подбородком.

Дрожащими руками листаю страницы, и сердце ухает вниз, когда вижу свежую печать в разделе семейное положение.

– Что за…

Штамп о браке с Шишовым Максом Алексеевичем. Взвизгиваю, швыряю паспорт в лицо Максу.

Отбрасываю одеяло, задев кулаком, случайно, конечно же, лицо Макса. Он делает шаг назад, придерживая челюсть, и это дает мне возможность отскочить на безопасное расстояние.

– Не подходи ко мне! – верещу, вжимаясь в стену. – Что за цирк? Что все это значит? – тыкаю пальцем в лежащий на кровати паспорт, пытаясь взять под контроль панику, которая накатывает на меня.

Макс встает напротив, но пока не торопится подойти ко мне вплотную. Правильно делает. Я могу сейчас что-то выкинуть.

В голове такой бардак, что даже швабра и веник не спасут. Все как после карусели.

– Давай ты успокоишься, и мы поговорим. – Макс поднимает руки в примирительном жесте.

– А давай ты не будешь говорить мне, что делать и как себя вести! – хватаюсь за волосы, морщусь от несильной боли. – Какого черта происходит?

– Лера.

– Я знала, что что-то случится, – смотрю в пол и пытаюсь успокоить себя, – но не думала, что Тим может так меня подставить.

– Лера, – повышает голос Макс, привлекая к себе внимание, – послушай меня!

– Нам нужно это исправить, – приходит в голову гениальная мысль, – надо развестись.

По лицу Макса понимаю, что он не разделяет мою радость.

– Да, Макс? Мы же можем быстро развестись, как будто и не было ничего.

– Не можем. – Жесткий ответ разбивает надежду на простое решение проблемы.

– Какого черта не можем?

– Потому что мне нужна жена. Прямо сейчас.

Хлопаю глазами.

– А я каким боком?

– А ты идеально подходишь на эту роль.

Кажется, я попала в параллельный мир, где парень убеждает девушку, что брак нужен именно ему.

– Ты псих! Официально.

Вздрагиваю от грубого смешка.

– Где регистратор? Уверена, он быстро решит эту проблему, – хлопаю в ладоши от своей гениальности.

– Нас не разведут, Лер. Точка, – припечатывает Макс.

– Тогда я разведусь без тебя, делов-то, – вздергиваю подбородок.

Точно!

Макс складывает руки на груди и выгибает бровь. Смотрит на меня, как на полную идиотку.

– И как же ты себе это представляешь, женушка?

– Прекрати! – топаю ногой. – Никакая я тебе не женушка, Макс!

Он не комментирует, а только выжидательно смотрит на меня.

– Приду и скажу, что это ошибка и я не давала согласия на брак.

Щелкаю пальцами и пытаюсь прошмыгнуть мимо Макса к двери. Меня быстро перехватывают и припечатывают к двери.

Застываю от шока.

– Да боже, кого сейчас волнует твоей согласие? – а вот тут я вижу, как меняется настрой Макса.

Черты лица заостряются, как у хищника перед боем. И я понимаю, что вот сейчас у меня начнутся проблемы.

– Я хочу предложить тебе сделку, Лера, – выделяет интонацией мое имя и делает шаг ко мне.

Настороженно слежу за каждым его шагом.

– Какую сделку? – складываю руки на груди, стараюсь не дергаться.

Хотя это сложно, когда почти незнакомый парень так близко ко мне.

– Ты играешь роль моей любящей жены. Я же за это оплачиваю твою мечту.

Он так шутит? Откуда он может знать, о чем я мечтаю?

– Мы с тобой знакомы меньше суток. Какая жена? Да и откуда ты вообще про меня можешь что-то знать?

Макс выгибает бровь. Напирает и прижимает меня сильнее к поверхности двери.

– Я же не тащу тебя в кровать, поэтому время нашего знакомства неважно.

– И как ты себе это представляешь? Да и о какой ты мечте толкуешь?

Продолжаю прикидываться идиоткой. Хотя у меня одна-единственная мечта, и о ней знают все родные. В том числе племяш. Макс хмыкает. Наклоняется ближе.

– У меня хватит денег, чтобы исполнить любую. Так ты согласна, женушка?

Протягивает руку.

– Ну так что скажешь, Золушка?

Задумываюсь. Вот уж меньше всего мне хочется стать женой незнакомого парня.

– Я не собираюсь становится женой незнакомца.

Макс высокомерно выгибает бровь.

– Ты уже ею стала. Тут, скорее, вопрос в цене. Скажи, сколько?

Открываю рот, чтобы послать этого гада. Да кого он из себя возомнил? Думает, что все можно купить?

И даже человека?

Отталкиваю его, чтобы хотя бы дышать и не задевать его грудью.

– Ты в курсе, что не все покупается?

Макс только усмехается.

– Все, Лер. Я могу купить все!

– Ты не думал, что это мерзко?

Макс скептично изгибает брови и смотрит на меня как на какого-то таракана.

– Что именно, Лер?

– Предлагать деньги. За все.

– Не-а, это тупо рыночные отношения. Сделка, я тебе сразу сказал.

– Вот и покупай кого-то другого!

Топаю ногой, вглядываясь в голубые глаза.

– Так меня и ты устраиваешь. Ты не будешь претендовать на мое личное время, – он загибает первый палец, – не будешь требовать внимания к себе, – второй, – не будешь лезть, куда не просят, – третий, – то, что мне нужно.

Он больше не кажется мне привлекательным. Он гадкий! У человека, который вот так рассуждает о другом человеке, нет сердца.

– Так вон любую возьми, она согласится за дорогой телефон побыть твоей женой. Почему я?

– Потому что тебя я знаю. А любая мне не нужна. Ты красивая, и мне есть что тебе предложить, Золушка.

Округляю глаза. Хочу постучать по его тугой башке и напомнить, что мы знакомы несколько часов и они вообще за знакомство не считаются.

– Несколько часов! – вскидываю руки от бессилия.

Макс начинает мерить комнату шагами и о чем-то думать. А во мне просыпается надежда, что он вот сейчас скажет, что права, и решит проблему с нашим браком.

– Я достаточно знаю о тебе от Тима.

И тут я вспоминаю, кто виновник всей этой заварушки.

– Точно!

Вскрикиваю и ловлю на себе удивленный взгляд Макса.

– Что точно?

– Тим!

Разворачиваюсь на пятках и выскакиваю в коридор.

– Куда ты помчалась в таком виде? – несется в спину крик Макса.

А я только набираю скорость. Теперь главное в этом замке – не заплутать по лабиринтам коридоров и прийти куда надо, чтобы не шокировать всех своим внешним видом.

И тут я даже спотыкаюсь от неожиданности. Потому что мне так не могло повезти.

Тим выворачивает из-за угла. Сам. Мне навстречу.

Только когда он меня замечает, резко меняет траекторию.

– А ну стоять! – гаркаю на весь этаж. – Не будь трусом, племяш, и не смей спрятаться за спиной у кого-нибудь.

Тим резко тормозит, и я врезаюсь в него на полной скорости.

Разворачивается на месте и впивается в меня таким возмущенным взглядом, как будто его без его ведома женили, а не меня замуж засунули.

– Это ты меня сейчас обвинила в трусости, тетушка?

– Ха! А ты смельчак? Это что за приколы с браком?

Снова повышаю голос, потому что злость надо куда-то девать. И самое удачное решение – это обрушить ее на голову виновника.

В коридор высовывается баба Маша и потирает глаза.

– О, Тимурчик, Лерочка, а вы что тут шумите?

– Э-э-э, баб Маш, да мы тут просто встрече радуемся, переборщили с эмоциями, – выкручивается Тим и хватает меня за локоть.

– А, там завтракать еще не пора? – тормозит нас бабуля.

– Не, ба, еще рано, отдыхай, я позову, – на ходу отчитывается племяш и толкает меня в сторону моей комнаты.

Странно, что Макс за мной не вышел и теперь отсиживается в укрытии.

– Давай, а то сейчас вся наша родня будет слушать наши разборки.

– Ну и пусть слушают, что ты выкинул! – Злость продолжает бурлить внутри.

Упираю руки в бока и торможу пятками. Но тапки, которые я успела натянуть перед выходом, нещадно скользят по полу, и Тим протаскивает меня без проблем до дверей.

– Позже узнают.

– Эй, эй, – Тим открывает дверь и заталкивает меня в комнату, из которой я вышла несколькими минутами ранее.

Застываю на пороге при виде невозмутимого Макса.

Он сидит в кресле и с интересом изучает часы.

– Пять минут. Быстро она тебя вычислила, Тим.

Племяш громко цокает и проталкивает меня дальше от входа.

– Я сам на нее нарвался.

Макс хмыкает.

– Неудачник.

Они беседуют, словно меня и нет тут рядом с ними.

– Эй, – щелкаю пальцами, – а ничего, что я тут стою?

– Да ничего, ты нам не мешаешь. – Макс пожимает плечами.

Только сейчас замечаю в его руках мой паспорт. Подхожу к нему и выдергиваю документ. Швыряю в племяша.

– Это что? Это вот так ты меня на семинар зарегистрировал?

Тим нервно смеется.

– Ну а что, зарегистрировал же.

Макс начинает громко ржать, и меня срывает с тормозов.

Вот же сволочи! Оба-два!

– Ах ты…

Хватаю с кровати подушку и со всей силы долблю по Тиму. Он сгибается, прикрывая голову. Удары обрушиваются на него, пока я не выдыхаюсь.

Перевожу дыхание, парни расслабляются в надежде, что мой псих позади, и выдыхают.

За спиной слышу смех Макса, и у меня моментально появляются силы, чтобы продолжить.

Отшвыриваю подушку и кидаюсь на Тима с кулаками.

– Лера, блин, – воет от боли племяш, когда мой кулак встречается с его щекой, – твою мать, у меня же синяк будет!

– Эй, львица, полегче! – Сзади меня хватают за талию и отдирают от Тимура.

Я пытаюсь вырваться, но Макс меня слишком крепко держит.

– Лера, давай поговорим. – Тимур отскакивает от нас на безопасное расстояние, пока я отмахиваюсь от Макса всем, чем только можно.

Макс айкает.

– Ты же говорил, что она адекватная.

– Вы еще и обсуждали меня? – рычу я и начинаю сильнее извиваться, пытаясь получить свободу, чтобы продолжить возмездие над Тимуром.

Племяш все еще держится за правую скулу и следит з каждым моим движением. Крепкие руки вокруг талии не ослабевают. Держат.

– А еще я предупреждал, что он меня грохнет за такое.

Замираю, не веря словам, которые услышала.

– Так ты все знал заранее?

Только сейчас эта простая мысль подкашивает меня, и я обмякаю в руках Макса.

Он выглядывает из-за плеча и убеждается, что я успокоилась, только потом расслабляет хватку.

– Зачем, Тим? – Голос слабеет. – Зачем?

Я без сил плюхаюсь на кровать и закрываю лицо руками.

– Лер, давай спокойно поговорим? – Ноги Тимура появляются в поле зрения, а потом я вижу и его лицо.

Он садится напротив меня на корточки и внимательно смотрит мне в лицо.

– Ты же знал, что у меня Саша.

– Вот именно, что я знал…давай поговорим.

Макс подходит сзади к Тиму и хлопает его по плечу.

– Мужик, давай мы поговорим с Лерой, тебя она все равно сейчас не услышит. А нам нужно как-то что-то решать.

Перевожу взгляд на Макса.

– Ничего нам не нужно, разводиться нужно, вот и все решение.

– У меня другие мысли по этому поводу, Золушка, – усмехается Макс, и мне становится не по себе от этой усмешки.

Ясно, что он из тех, кто не сдает назад и добивается своего. По оскалу понятно.

Тим продолжает смотреть на меня, теперь в его глазах вижу вопрос. Нужно ли оставлять меня с Максом?

– Лер, поверь мне, я хотел как лучше для тебя.

– Лучше? Ты, блин, издеваешься? Ты толкнул меня в брак с левым парнем в то время, когда у меня есть, между прочим, молодой человек.

Тим недовольно сжимает губы и резко встает.

– Ты знаешь мое отношение к твоему Санечке, – голос полный сарказма, – не мужик, а кусок г…

– Тим, – с нажимом повторяет Макс, – дай нам немного времени.

– Предатель, – бурчу под нос, не сводя взгляд с племянника.

Тим не знает, что ему делать и как правильно поступить, поэтому стоит и переминается с ноги на ногу.

– Лер, я тебя люблю, ты же знаешь, и ничего в урон тебе сделать бы не смог.

– Если так проявляется любовь, то…

Макс не выдерживает и с рыком выталкивает Тимура за дверь, громко хлопнув ею напоследок.

Подскакиваю от громкого звука и снова утыкаюсь лицом в ладони.

– А теперь давай все же, как два взрослых человека. О возникшей ситуации.

– Да пошел ты. – Но мои слова глушатся ладонями, и я не уверена, что Макс слышит их правильно.

– Не, я никуда не пойду теперь без тебя, женушка.

– Хватит! – не выдерживаю и взвизгиваю от бешенства. – Прекрати ломать комедию.

Макс с громким вдохом плюхается в кресло и пододвигает его к кровати, чтобы быть ко мне еще ближе.

– Это вот это твой парень?

На коленках появляется его телефон с открытым фото. На нем мой Саша, а его целует какая-то девушка. Между ними довольно милый карапуз.

– Мой. – Голос перехватывает, но я беру себя в руки.

Мало ли с кем мог сфоткаться мой парень. Может, это сестра или подруга.

– С семьей, между прочим, – продолжает Макс.

Я все еще цепляюсь за надежду, что это кто-то из его родни. Какая-то родственница.

– Ну и что?

Макс хмыкает.

– Лер, – убирает мои руки от лица и наклоняется ближе, – это его жена и ребенок.

– Что? Он в разводе давно уже, – бросаюсь на защиту Саши и нарываюсь на скептичный взгляд Макса.

Внутри происходит что-то похожее на землетрясение. Если бы я не сидела, то обязательно бы рухнула.

– Да неужели? Наверное, поэтому позавчера они отмечали свою шестую годовщину совместной жизни?

Фотографии прокручиваются, и я вижу пост в соцсети, датируемый позавчерашним днем. Слова любви от какой-то Дарьи Сорокиной. Фамилия как у Саши.

Пробегаюсь глазами по напечатанным строчкам. Любимый, милый, лучший отец и муж.

Глава 4

Макс кликает на отметку на фото, и открывается страница моего Саши. Другая страница, на которой тоже совместные фото с той самой девушкой и сыном.

Сердце пропускает удар. Сглатываю комок, который может меня сейчас задушить.

– Этого не может быть.

– Лер, твой Саша обычный разводящий.

– Нет! – повышаю голос.

Не могу поверить, что меня вот так обманули и предали.

– Да, – напирает Макс, – тебя просто использовали как любовницу.

Отталкиваю его и вскакиваю на ноги. Меня ведет в сторону, но я успеваю зацепиться за комод. В ушах нарастает шум, и я уже не могу разобрать слова Макса. Он что-то говорит, его губы движутся, но я не понимаю ни слова.

Макс в конце концов подходит вплотную и встряхивает меня.

– Эй, ты меня слушаешь?

Мотаю головой. В мозгах не укладывается, что со мной вот так вот.

– Откуда ты узнал? – только и могу спросить.

Ну он же не просто так кинулся узнавать про левого парня, чтобы потом мне рассказать.

– Я привык изучать человека, с которым мне придется иметь дело. Ты не стала исключением.

Равнодушный голос, который просто озвучивает факты.

– Мне нужно было узнать о тебе все.

– А Тим?

Макс выгибает бровь, не сразу понимая, о чем я его спрашиваю.

– Знал ли он, ты имеешь в виду?

Киваю. Во рту засуха, и я экономлю слова, чтобы окончательно не потерять себя.

– Узнал буквально перед свадьбой. Мы вместе напоролись на твоего парнишку в парке и увидели его в компании этого прелестного ребенка, ну а дальше уже дело техники. Вторую страницу вычислить вообще не проблема. Странно, что ты этого не смогла сделать.

Он замолкает, проходит мимо меня три шага и останавливается.

– Хотя зачем бы тебе это делать, если ты ему верила.

Сам отвечает на свой же вопрос, а мне только и остается, что мысленно согласиться.

– Я не верю…

Будто бы пытаюсь успокоить себя, что Саша не мог, он не такой. Он порядочный и любит меня.

– Ну так проверь.

Поднимаю глаза на Макса.

– Как?

Он протягивает мне телефон.

– Позвони и спроси. Хотя у меня есть другая идея. Чтоб уж наверняка.

Хмурюсь.

– Диктуй номер твоего Саши.

– Что ты задумал?

Макс смотрит на меня исподлобья.

– Ты готова узнать правду?

Этот вопрос ставит в тупик. Готова, но страх никуда не делся. Я с этим человеком уже полгода, и перечеркнуть наши отношения… Да это за гранью моего понимания.

– Готова, чтоб тебя и дальше принимали за идиотку и пользовались тобой? Подумай, Лер.

Макс встает напротив, почти вплотную.

Иду за телефоном, пока моя решимость не растворилась за моими страхами. Если все, что мне рассказал и показал Макс, правда, то я должна в этом убедиться.

Диктую номер Саши, а у самой сердце проваливается в пятки.

Что я буду делать, если все подтвердится? Как переживу?

Макс ставит на громкую связь и следит за мной. Я же прирастаю к месту, перестаю дышать, чтобы не упустить ни секунды.

– Слушаю. – Сашин голос полосит по сердцу.

Обхватываю шею и заставляю себя делать следующий вдох.

– Добрый день, Александр Сорокин?

Макс сосредотачивается на разговоре.

– Да, это я. С кем имею честь?

В голос Саши закрадывается подозрительность.

– Меня зовут Константин, я менеджер банка «Промбанк». Могу я задать вам несколько вопросов?

– А почему номер не высветился?

Мое сердце начинает стучать громче, и кажется грудная клетка ходуном ходит от волнения.

– Это персональная информация работника банка. Так вы ответите мне на вопросы? Это касается вашей жены. Дарьи Сорокиной.

Макс бросает на меня взгляд и хмурится.

– Даши? – Первый гвоздь в гроб наших отношений.

– Да, Дарья Сорокина является вашей женой?

– Является. – Голос Саши расслабляется.

– Отлично. Тогда я могу продолжить?

Ноги слабеют, и я опускаюсь в кресло, в котором сидел Макс. Замираю, продолжаю слушать шум в динамике. Кажется, Саша куда-то едет.

– А что с ней не так?

– С ней все отлично, дело в том, что она оставляла заявку на займ, и, чтобы его одобрить, мне нужно задать вам пару вопросов.

– Займ? Ах да, мы планируем брать машину.

Мы… Это простое местоимение отдает звоном в ушах.

– Да, на авто, все верно. Скажите, вы живете вместе сейчас?

Пауза, а я скрещиваю пальцы. Надеюсь на чудо.

– Да, вместе, у нас своя квартира.

– Вы не планируете расходиться или что-то в этом роде? Дело в том, что, насколько понял, у вас есть маленький ребенок, и если что-то такое случится, то Дарья не сможет гарантировать возврат денег.

– Нет, мы не планируем разводиться или даже разъезжаться. У нас прекрасные отношения.

Его ответ добивает. Сжимаю губы сильнее и ощущаю во рту привкус крови.

– Отлично, спасибо за уделенное время. Всего хорошего.

Макс сбрасывает звонок, и мы встречаемся взглядами.

– Вопрос про развод так, чтобы он тебе не напел в уши, что вот буквально завтра он идет подавать заявление. Теперь ты убедилась, что я не вру?

– Откуда ты узнал про займ? – непонимающе хлопаю глазами.

Он что, чертов ясновидящий?

– Да это элементарно же, Лер. Пальцем в небо ткнул. Каждая вторая семья берет на что-то кредит. Я же не уточнил на что.

– А если бы он сказал нет?

Макс дергает плечами.

– Сказал бы, что не так понял, извинился и бросил трубку.

Падаю в кресло, шумно выдыхаю и провожу ладонями по лицу.

– Я не могу понять, почему именно я, Макс?

Макс ерошит свои кучеряшки, громко вздыхает.

– А тут все просто, Лер. Ты не будешь претендовать на чувства. Мне не надо, чтобы через месяц моя липовая женушка сказала мне, что она влюбилась и теперь не хочет давать развод.

Да, ему можно похлопать за честность. Что я и делаю мысленно. Никаких увиливаний, только правда.

– И почему я должна согласиться?

Макс усаживается поудобнее и опирается локтями о колени, подается вперед ко мне.

– Потому что я могу помочь тебе попасть в медицинскую академию в Израиле. Твои родители не нуждаются, я это знаю, но они не потянут оплату учебы, так ведь?

– Откуда ты?.. – глупо хлопаю глазами и замолкаю.

А потом вспоминаю про трепло-племяша.

– Ну ты же мечтаешь о том, чтобы стать крутым врачом.

– Я сама разберусь со своими мечтами! Ты их точно никак не касаешься, – гордо вздергиваю нос.

Хотя у самой от одного его предложения внутри дрожит. Это моя мечта, и она неосуществима сейчас.

– Я не продаюсь, – стараюсь говорить уверенно и твердо.

Макс потирает подбородок и внимательно изучает меня.

– Похвально. Нет, на самом деле это дорогого стоит. Но, Лер, подумай, – стучит себя по виску, – месяц фиктивного брака – и ты сможешь воплотить мечту в реальность. А еще отомстить бывшему за такой обман.

– Месяц фиктивного брака с обманщиком.

Макс цокает и фыркает.

– Да боже, я сказал тебе, все предельно честно. Мне нужен брак и не нужны чувства, тебе нужна учеба и не нужны чувства. Наполовину наши желания совпали. Кем ты хочешь стать?

Ухмыляюсь.

– А что, этого узнать уже не смог?

– Да я-то смогу. Но зачем терять время, если можно спросить у тебя напрямую. Ну так кем? – наседает Макс.

В горле встает комок.

– Онкологом.

Макс удивленно выгибает брови.

– Вау, действительно нужная специальность.

Уж мне ли не знать. В свое время отсутствие именно такого врача лишило меня старшей сестры. И я только недавно поняла, как я хочу стать тем, который спасет не одну жизнь от этого страшного недуга.

– Лер, я оплачу все шесть лет. Я устрою так, что тебя туда возьмут. У меня есть для этого все связи в Израиле.

– Ты готов заплатить столько просто за месяц брака?

Макс криво усмехается, и расстояние между нами сокращается. Теперь я могу видеть, как меняется цвет его глаз.

– Поверь, я готов заплатить гораздо больше, чем это.

– И какая же выгода тебе от этого брака?

И мне становится интересно, что стоит на кону у Макса, что он готов лишиться своей свободы и играть на публику.

– Начистоту? – Макс выгибает вопросительно бровь. – Выгода в целой фирме.

Непонимающе мотаю головой.

– Дед завещал фирму. Медицинское оборудование. И поставил условие, если я женюсь по любви до двадцати трех, то фирма моя.

– А если нет?

– Фирма брата.

Все еще не могу сложить все в единую картину.

– Нужно больше информации, Макс.

Макс встает и начинает ходить по комнате ероша кудрявые волосы.

– Ладно, врать я не люблю и не умею особо, – вскидывает руки и тут же прячет их в карманы. – Нас в семье трое. Я, старший брат и младшая сестра. Старший брат тот еще хрен, и ему уступать фирму я не намерен. Сестре она нафиг не упала. А я стою во главе уже пару месяцев и не собираюсь менять этот расклад. Поэтому мне нужна жена.

– Да ты у нас мажор, – скорее, чтобы уколоть его, бормочу себе под нос.

Но он прекрасно слышит.

– Да, и не стыжусь.

Ноль эмоций. Макс сверлит меня взглядом, а я прикусываю язык.

У него слишком твердая шкура, не по моим зубам.

– Но у нас же нет любви.

Макс пронзает меня взглядом, от которого вжимаю голову в плечи.

– А кто об этом узнает? Нет, конечно, если ты начнешь орать об этом на каждом углу, то это палевно. Но так…

Он пожимает плечами. Впивается в меня своими пронзительными голубыми глазами. Как в гипноз погружает.

Жую губу. Думаю, насколько это повредит мне.

Штамп в паспорте уже стоит, его никуда теперь не деть. С Сашей точно все кончено.

От одной мысли становится противно и горечь во рту. Жена… и ребенок.

От самой себя передергивает. Хотя не знала. Знала бы, бежала бы как ошпаренная от этого козла.

– Соглашайся, Золушка. Посмотри на наш брак с точки зрения выгоды и плюсов для себя.

Тоже вскакиваю с места и ударяюсь об угол кровати. Макс подхватывает меня, когда шиплю от боли.

Над ухом раздается что-то типа «катастрофа». Оставляю этот выпад без внимания.

– Пока не вижу особо плюсов, – нагло вру и стараюсь не покраснеть под скептичным взглядом Макса.

Он прижимает меня к себе, и я затаиваю дыхание. От него приятно пахнет. Морем и кофе.

– Ну как же? Месть бывшему и учеба в академии мечты.

Макс наклоняется ко мне, впиваясь взглядом в мою губу, которую я терзаю зубами.

– Давай, – твердит как змей-искуситель.

– А если ты меня кинешь? – вырывается вопрос, которого я сама от себя не ожидаю.

– Так мы все скрепим бумагами. Брачный договор. Тебе оплата учебы, мне фирма.

– И через месяц мы разойдемся, как в море корабли?

Макс пожимает плечами и поправляет воротник футболки.

– Так точно. Днюха у меня через две недели, еще две недели потусим для отвода глаз. А потом лети, птичка, в Израиль.

– Я согласна! – пока не передумала, выпаливаю и с трудом не зажмуриваюсь.

Это сумасшествие. Полный крах всего, к чему я привыкла.

Тут же напоминаю себе о Саше. Его больше нет. Сердце снова пронзает стрела разочарования.

Терять мне особо нечего. Кроме чести…

– Не думай об этом придурке. Он не стоит даже твоего волоска на голове, женушка.

Неужели все мои мысли написаны на лице?

– Я могу логически прикинуть, о чем думает собеседник, – Макс хмыкает, отвечая на мой немой вопрос, – профессиональное.

В дверь несмело стучат, и в щель просовывается голова Тима.

Он смотрит на меня с такой виной, что мне даже не хочется прямо сейчас огреть его стулом по башке за его выходку.

– Там это, – его взгляд стреляет в сторону Макса, – завтрак. Вас только не хватает.

Снова возвращает глаза на меня и закусывает губу.

– Лер…

– Ой, заткнись!

Закатываю глаза.

Я передумала. Огреть его все еще хочется, но я дам ему время, пока мы тут. Молодожен все же, и нельзя ему на публике с фонарями под глазами появляться.

– Так вы спускаетесь?

– Щас будем, Тим.

Тим с облегчением выдыхает и скрывается за дверью. Снова остаемся одни.

Опускаю взгляд на наряд и только тут понимаю, что все это время я ходила перед еле знакомым парнем в шортах, которые еле прикрывают пятую точку, и чуть ли не в прозрачной майке.

Щеки вспыхивают, и до меня доносится смешок Макса.

– Ой, да ладно, зачетная ты, что краснеешь.

Топаю ногой.

– А ты мог бы не заострять.

Макс окидывает меня красноречивым взглядом, от которого мне хочется растечься лужицей, но я могу только сильнее стиснуть бедра.

– Мог бы, но я не хочу, жена, – подходит вплотную и цепляет меня за лямку майки, – привыкай.

– В каком смысле «привыкай»? Ты сказал, никакой постели! – взвизгиваю я.

Макс прочищает ухо и кривит губы.

Еще раз прокручиваю весь разговор в голове. Там точно не было ничего неприличного.

– Да я уж переживу месяцок в голодовке, не проблема. Но…

И вот это «но» заставляет напрячься.

А этот гад просто замолкает, оставляя в воздухе не досказанную фразу.

Глава 5

Сжимаю кулаки, чтобы не впиться когтями в горло этому мажору.

– Но? Продолжай!

– Но есть два «но»…

Показывает два пальца Макс, испытывая меня.

Рычу от злости.

– Говори уже!

– Ты уже согласилась, – предупреждающе прищуривается.

– Да пошел ты к черту! Я могу сейчас передумать.

– Ну нет, Золушка. Так просто ты теперь не соскочишь.

– Говори, – рычу сквозь стиснутые зубы.

Хватаюсь за кольцо, которое начинает стискивать палец, хотя до этой секунды я его не замечала даже.

– Раз, – Макс хватает меня за кисть руки и прижимает к себе, – кольцо ты не снимаешь.

Обхватывает меня за шею и притискивает к себе вплотную.

– А два, – снова пауза, от которой хочется побиться головой о стену, – мы этот месяц живем на моей территории.

– Что? – округляю глаза.

– Мои должны поверить, что все по-настоящему, Золушка.

– То есть мы будем жить у твоих родителей?

Страшная перспектива. Макс в ответ только ржет и распахивает дверь.

– На выход, Золушка, все будем решать по мере необходимости.

– А что с кольцом?

Поднимаю правую руку и перебираю пальцами. Макс возвращается ко мне, хватает за запястье и дарит короткий поцелуй в тыльную сторону.

Удивленно моргаю, а этот гад только подмигивает и тащит на выход.

– Репетирую, милая. Нам нужно привыкать друг к другу.

– Боже, во что я вляпалась? – закатываю глаза к потолку и хнычу.

– Будет весело, обещаю, Золушка.

– Ты имя мое забыл, Макс?

Он ухмыляется.

– Помню, но так романтичнее, согласись?

Не соглашусь, но и сказать об этом не успеваю. Мы выходим на просторную открытую террасу, где уже все собрались за столами.

– Лера, давай к нам, тут есть места. – В этот раз мое невезение не испаряется.

Мне машет мама с их стола. Отлично. Обведя глазами все столы, убеждаюсь, что два места остались только там.

– Держи косички пистолетом, – ржет Макс над ухом, слегка дергая за волосы.

Выдираю из его клешни кончик косы и марширую мимо.

Надеюсь, никакой катастрофы не будет, пока мы будем завтракать.

– Доброе утро мамуль, папуль, – целую родителей по очереди в щеку.

Нахожу Тима взглядом. Он о чем-то говорит с Ариной и хохочет, но давится смехом, когда напарывается на мой взгляд.

Провожу большим пальцем по своему горлу, ясно давай понять, что он не прощен.

Тим сглатывает.

– Доброе утро, – голос Макса за спиной возвращает меня к нашему столику, – я Макс.

Тянет руку к папе. Папа у нас не самый контактный, но он крепко пожимает протянутую руку в ответ и улыбается.

– Борис.

– Не против, если я тут с вами сяду, а то, смотрю, я все места проспал.

Ну и как он себе это представляет? Женишок, блин. Внутренний голос противно шепчет, что вообще-то муженек. Хоть и липовый.

– Конечно, Максим, присаживайтесь. Я Рая. – Мама расцветает при взгляде на Макса.

А мне хочется топнуть ножкой и возмутиться, что я вообще-то тоже тут не просто, как статуя, стою.

– Приятно познакомиться, теперь становится понятно, в кого такая красавица Лера.

Обожающий взгляд в мою сторону, от которого я глупо хлопаю глазами. И кажется мне, что я сейчас напоминаю филина. Размер глаз такой же.

– Ой, Максим, засмущали, – краснеет мама.

Макс отодвигает стул и кивает мне. Не сразу соображаю, что он принимается за мной ухаживать, пока он не дергает меня за стол и не усаживает напротив бабули.

Отличная компания. Племяш молодец, заслал нас в самый дальний край от себя. Обезопасил.

– Дочь, – прикусываю язык от папиного баса над ухом, – а ты чего кольцо-то липовое не снимаешь?

Кивает на руку, в которой я сжимаю вилку. Перевожу на кольцо недоуменный взгляд. Глупо хихикаю.

– Ну почему же ли…– пинаю Макса пол столом, чтоб заткнулся.

Он прикусывает язык и пронзает меня взбешенным взглядом.

– Да тут такое дело, – соображай, Лера, соображай быстрее, – натянуть-то его натянули, а снять никак не получается.

Для наглядности делаю небольшое усилие и показываю, что кольцо намертво село на палец.

– Видимо, это знак, – смеется мама, – вон какой кандидат. Красивый, высокий, культурный.

Ну все, мама растаяла от одного комплимента Максимки. Скриплю зубами, стискивая вилку до скрежета.

– Ну а почему нет? – продолжает закапывать нас обоих этот гад. – Я бы не отказался от такой красавицы в женах.

– Так бери, вот она.

– Да, пап.

Толкаю его в плечо. Становится обидно, что от меня хотят избавиться вот так.

– Шучу, шучу, дочь, – поднимает руки папа.

– А я не шучу. – Да блин!

Психую. Так бы и врезала ему по башке за его подставы. Ну кто так тонко дела делает? Как слон в салоне хрусталя.

– Не психуй, – Макс наклоняется ко мне, когда все отвлекаются от нас, – а как ты собралась уматывать из дома на месяц?

Хлопаю глазами. Черт, а я об этом как-то и не подумала.

Хотя как я могла подумать, если мы с ним до конца не договорили?

Немного подвисаю.

– Милая, твой телефон сейчас взорвется от звонка.

Перевожу взгляд на лежащий рядом телефон. Саша.

Настроение с грохотом улетает на минус двадцатый этаж. Макс тоже видит звонящего и переводит на меня вопросительный взгляд.

– Я отлучусь, – промачиваю губы салфеткой и выбираюсь из-за стола, – на минутку.

Пульс зашкаливает, в ушах шум, за которым не слышны разговоры за столом.

Я не буду от него прятаться, я все ему выскажу сейчас.

Ухожу в глубь аллеи справа от дома и скрываюсь в тени деревьев.

Несколько вдохов и выдохов, чтобы не так оглушал стук сердца. О чем я буду говорить ему?

Еще один звонок, который принимаю быстрым взмахом пальца.

– Да, привет.

Напускаю в голос равнодушия, хотя в груди разгорается пожар ненависти. От вранья его и предательства.

– Леруня моя, привет, любимая, – сразу начинает сюсюкать Саша. А у меня скулы сводит от фальши в его голосе. Как я раньше не замечала ее?

– Привет.

Щиплю переносицу, чтобы не разреветься от гнета несправедливости.

– Я уже соскучился. Вечер сегодня освободил.

Интересно, а жена и маленький ребенок знают, для чего ты его освободил?

– А ты вообще где?

В голос просачиваются недовольные нотки. Отвлекаюсь на шорох за спиной. Макс стоит в паре метров от меня и прислоняется плечом к дереву. Внимательно следит за мной.

Встречаюсь с его голубыми глазами.

– Я где?

– Ну да, Лерунь, ты.

И так в этот момент мне хочется огреть его хотя бы морально, по его рогам козлячьим, что вспоминаю слова Макса про месть.

– А я замужем, Саш.

Меня оглушает громкий кашель. Отвожу телефон от уха, жду пока этот гад придет в себя.

– Ты чего несешь, Лер? Какой замужем? – хрипит Саша.

Макс показывает два пальца вверх, а я ему в ответ показываю только язык.

Нечего вообще тут стоять и подслушивать. Некультурно.

Макс хмыкает, но стоять продолжает. Расслабленно, как на прогулке. Как будто я сама его сюда пригласила послушать и проконтролировать.

– Ты в своем уме?! – продолжает накаляться бывший.

– Абсолютно. А что тебя смущает, я не пойму?

Вытягиваю руку и изучаю маникюр. Хоть чем-то заняться, только бы не видеть довольную рожу Макса.

Все по его получается.

– Ты дуру не включай. Что за тупые шутки? – рычит Саша, а мне хочется послать его на три буквы и швырнуть телефон в ближайший ствол дерева.

Чтоб вдребезги разлетелся.

– А это не шутка, Сашуль. Могу фотографию паспорта и кольца прислать.

– А мы?

Прикрикивает на кого-то, прикрыв динамик.

Иду в сторону лавочки. Она почти возле Макса, но он и так уже достаточно услышал. А так рядом с ним хоть не расплачусь и не начну ныть Саше, за что он со мной так поступил.

Не скачусь до тряпки, о которую ноги вытирают.

– Извини, работа.

Угукаю.

– А нас нет, Саш. И не было.

– То есть ты своей выходкой готова перечеркнуть полгода наших отношений?

Понятно. Лучшая защита – это нападение. Но не в этот раз, милый. Не в этот раз.

Это тогда, до семейных фотографий, я бы скатилась до извинений и просьб. Сейчас все иначе.

– Ну не только же ты имеешь право семью иметь, – дальше тянуть не вижу смысла и говорю прямо.

Саша давится следующей репликой.

– Ты о чем? – В голосе испуг.

Задираю голову к небу и делаю глубокий вдох. Нужно держать марку и довести все до конца.

– Я про твою семью, Саш. Про Дашу, жену твою и сына маленького.

– Откуда… подожди!

Боже, можно мне просто повесить трубку и забыть о существовании этого человека?

– Интернет все знает и помнит, – кошусь на Макса.

Он не предпринимает попыток подойти. Все на том же месте.

– Лер, я все объясню.

– Мы скоро разведемся, я уже подал заявление, – одновременно проговариваем мы.

Удивляюсь, что я четко угадываю его ответ.

Хмыкаю. Макс тоже с усмешкой стоит. Ждет чего-то…

– Не подашь, Саш. У вас займ на тачку, и вы не собираетесь разводиться.

– Так это твой хахаль какой-то был? – ревет бывший.

– Всего хорошего, Сашуль. Будь счастлив и не изменяй больше.

Бросаю трубку и выдыхаю. Перед глазами трава плывет.

– Эй, Золушка, ты круто его поимела.

Передо мной садится Макс на корточки и обхватывает запястья.

– Ой, отвали, – смаргиваю пелену перед глазами, – не твое дело, Макс.

– Ну уж нет, Золушка, на ближайший месяц все, что касается тебя, касается и меня.

Злюсь. Мне сейчас туго, между прочим, а он тут лезет со своим месяцем.

– Ой, отстань, Макс.

Отворачиваю лицо, но Макс дергает меня за подбородок.

– Только попробуй разреветься из-за этого козла рогатого.

Прищуриваюсь в ответ на его колючий взгляд.

– И что ты сделаешь? – вырываю руки из его захвата.

Макс крутит головой, и его взгляд застывает на чем-то за моей спиной. А на лице появляется коварная усмешка.

Поворачиваюсь в ту же сторону и кашляю. На площадке огромный бассейн.

– Придется тебя немного охладить.

Встает, а я вцепляюсь в скамейку.

– Не вздумай, – мотаю головой.

– А что? Бассейн с утра знаешь какая крутая тема?

– Пробовал? – выгибаю брови.

Слежу за каждым движением. Мало ли что ему в голову взбредет. Закинет еще в воду.

– Я бы попробовал с тобой – наклоняется, заключая меня в клетку из рук.

– И не мечтай, ловелас, – ныряю под его рукой и вскакиваю с места.

– Надо придумать, как тебя перетащить ко мне.

Быстро спускает меня на землю.

– К тебе?

Макс прячет руки в карманы светлых брюк. Смотрю на его серьезное лицо, и самой становится не до шуток.

– Мы все живем на одном участке, если можно так выразиться. Младшая живет с родителями, а у нас с братом дома подальше от родительского. Но мы соседи, и часто у нас ошивается либо Машка, либо мама. В основном у меня, – недовольно бурчит Макс, – старшего не могут вынести дольше десяти минут.

– И я должна приехать в твой дом?

– Конечно, мы же теперь женаты, Золушка.

Кусаю губу в задумчивости.

– Родителям не вариант говорить правду. Они не одобрят, а папа скрутит тебя в бараний рог.

– За что это? – возмущается Макс.

– За то, что так нагло обманул его единственную дочурку, – ухмыляюсь.

– Твои варианты? – Макс заламывает бровь.

Постукиваю по губам. Перебираю наиболее безобидные причины отъезда из дома на месяц.

Щелкаю пальцем.

– Точно! Есть один вариант. Беспроигрышный и безобидный.

– Ну вещай.

Макс складывает руки на груди с таким надменным видом, что хочется ему двинуть между глаз.

Ну и как с ним провести месяц? Он невозможный.

– Скажу, что поеду с подругой на семинар.

Макс кхэкает.

– На обман пойдешь?

Сжимаю губы. Вот раздражает своим видом мажорским.

– Хочешь побыть в роли груши?

Макс непонимающе хмурится.

– Папа. Он не потерпит, что мы такое провернули за их спиной. Не одобрит такой брак. Хоть и временный. Хотя подожди…

Делаю вид, что задумалась. Муженек напрягается, но стоит отдать должное: терпеливо ждет, пока я ему выдам свои мысли.

– Никто ведь не должен знать, что мы женаты фиктивно. Так?

Макс меняется в лице. Видимо, он в эту сторону не думал, когда договаривался с племянничком о свадьбе.

– Я об этом не думал.

– А надо было, – подхожу к нему вплотную и стучу по виску, – в таких вопросах нужно продумывать абсолютно все. Вплоть до даты первого поцелуя.

Меня сгребают в охапку и притягивают к себе. Голубые глаза опасно вспыхивают.

– Так нужно наверстать.

Сглатываю.

– Что именно?

Макс выгибает бровь.

– Ну так поцелуй и не только.

Округляю глаза и пихаю его в грудь.

– Даже не надейся, мажор. Только попробуй перейти грань.

– И что ты мне сделаешь? Ты же мельче меня в два раза, – окидывает меня насмешливым взглядом.

– Ну так спать-то мы будем в одном доме, – поднимаю два пальца вверх и показываю ножнички, – никогда не задумывался о смене пола?

– Ты больная? – отпихивает меня от себя как прокаженную.

– То-то же. Держи свои грабли на своем огороде.

– А-а-а, вот вы где. – На поляну выходит мама и окидывает Макса обожающим взглядом.

В этот момент я даже завидую, что я родилась неуклюжей девчонкой, а не обольстительным гадом Максом.

– Мы уже собирались возвращаться.

– Лер, там бабушка домой уже просится. Ты с нами?

Ох… бросаю быстрый взгляд на Макса.

– Да я доставлю ее чуть позже. Мы тут еще побудем, – неправильно трактует мой взгляд муженек и перехватывает инициативу в разговоре.

Мама дарит ему свою самую ослепительную улыбку.

– Ну вот и мы с папой подумали, что ты захочешь побыть с молодежью еще. В общем, ждем тебя дома, – быстро чмокает меня в щечку, – не забудь ничего, а то есть у тебя манера.

– Ну ма-а-а-а. – Макс хмыкает, а я готова его в этот момент четвертовать или хотя бы скинуть в тот самый бассейн.

– Не волнуйтесь, я прослежу.

Мама вспыхивает ярче солнца.

– О, Макс, ты так любезен. Спасибо.

Мама моментально испаряется. Как будто и не было ее тут.

– Ты сбрендил? – кручу пальцем у виска. – Я прослежу, – передразниваю его, – следильщик, блин.

– Что ты брюзжишь там? – проходит мимо меня и цепляет меня на буксир.

– Эй, – упираюсь ногами в газон, – я вообще-то тут еще хотела побыть.

– Нечего тут одной шататься. Вдруг кто-нибудь в кустики утащит мою молодую жену. Ты слишком лакомый кусочек, Золушка.

Последнюю фразу он произносит проникновенным шепотом, от которого по спине прокатывается жар.

Уверена, что не одна девчонка пала от такого его тона.

Встряхиваю головой. Мне-то какое дело до его девчонок? Никак меня это не должно касаться!

Глава 6

– Все собрала? – засовывается в комнату голова Макса.

Подпрыгиваю от неожиданности.

– Сдурел? – взвизгиваю.

– Я обещал проконтролировать. А я свое слово держу.

Упираю кулаки в бока. Прищуриваюсь.

– Что, такой принципиальный?

Лицо Макса темнеет. Упс, кажется, кому-то не понравился мой вопрос.

– Узнаешь, Золушка. Уверяю тебя, намного принципиальнее твоего бывшего хахаля.

Бьет по больному, зараза! До скрипа стискиваю зубы. Не вестись на провокации! Он это все специально, и я буду дурочкой, если сейчас я поведусь.

Макс моргает и отводит взгляд.

– Извини, это было подло. Но не надо проверять меня на мои принципы, Золушка.

– Я собралась, – перекидываюсь на другую тему.

Нет никакого желания сейчас с ним бодаться и показывать, кто тут главный. Тем более, мне еще с ним домой добираться, а то такси сюда я вряд ли дождусь.

– Вот и отлично. Проверять нужно ящики? – поигрывает бровями.

Закатываю глаза к потолку.

– И не надо сейчас мысленно называть идиотом.

– Даже и не думала.

Он разворачивается, чтобы свалить. Смотрю на свою спортивную сумку.

– Ты не поможешь жене? – кричу вслед удаляющейся спине Макса.

– Сама справишься.

Ах, сама?! Ну ладно!

Хватаю с пола сумку и швыряю в Макса. Снаряд поражает намеченную цель. Макс делает несколько шагов вперед по инерции.

– Эй, ты что творишь? – орет на весь коридор.

Выгибаю бровь. Делаю вид, что ничего такого я не делала. И вообще, я статуэтка. Стою тут так, для красоты.

– Не делай вид, что я со стеной разговариваю.

– Да кто тебя знает? Может и такое быть.

Коридор оглашает громкий рев, и меня сносят с ног.

– Ах, я еще и псих? Ну держись!

Я визжу, когда меня подкидывают в воздух и закидывают на плечо.

– Сумка. Макс!

– Я не сумка, Золушка. – Мне прилетает по бедру.

Взвизгиваю и толкаю его коленкой.

Подхватывает второй рукой мою сумку, продолжая удерживать меня.

– Все, все, я поняла, кто в доме хозяин, – давлюсь смехом.

– Поздно. Слишком поздно!

– Макс, – пищу я, шлепая ладошками по перекатывающимся мышцам спины.

Мне опять прилетает чуть ниже поясницы, и я ойкаю.

– Нас увидят, ненормальный, – шиплю на него, делая последнюю попытку его угомонить.

– Да плевать я хотел.

– А я нет, там вообще-то моя родня. Макс, – хнычу.

Готова уже умолять, только бы не попасться никому на глаза из родных.

– О, быстрая доставка дамы до кареты?

Бли-и-и-и-и-ин. А вот и Слава. Отец Тима. Мой двоюродный братец.

– Ага, дополнительная услуга.

– А это для всех или только для симпатичных девочек?

– Слава, блин, – бурчу из-за спины этого диктатора, – помог бы лучше.

– О, Лерка, – ржет братец, – а чего тебе помогать, как по мне, ты вполне неплохо устроилась. Я б сам не отказался от такого транзита.

– Так попросил бы Алену. Она б доставила. Или вон сыночку своего. Он тоже здоровенный лоб.

– Дождешься от него. Он только Арину и таскает, а отец сам, пешочком.

– Слав, ну ты куда там пропал? – А вот и Алена.

Ну все, сплетни в мой адрес обеспечены. И если со Славой можно было договориться по-хорошему за ящик сока, то вот Алена любительница обсудить всех родственников. У кого и что не в порядке.

А тут вообще мое вызывающее поведение. Вздор.

– Погнали, Золушка. – Макс успевает меня утащить на лестницу до появления Алены, и я практически готова ему все простить.

Практически.

Меня бросают на переднее сидение.

– Ты псих.

– Конечно, а ты все еще не поняла, что на фиктивный брак пойдет только не совсем адекватный парень?

Удивленно хлопаю глазами, а этот гад начинает громко ржать.

Ударяет меня по носу.

– Шучу, женушка. У меня все справки в наличии. А у тебя?

Да что ж такое?

Растягиваю губы в улыбке и с наслаждением врезаю Максу в голень.

Он матерится, сгибаясь пополам.

– Ах ты змея.

– Ну вот, – обиженно надуваю губы, – а только что я была Золушкой.

Голубые глаза пронзают насквозь, но я продолжаю улыбаться, чтобы побесить этого мажора.

– Поехали уже, – цедит сквозь зубы, хлопая дверью перед моим носом.

Не обращаю внимания на настроение моего фиктивного муженька. Он закидывает сумку на заднее сидение.

– Эй, полегче можно?

– А то что? Трусики помнутся?

Закатываю глаза. Очень жаль, что у меня под рукой нет хотя бы подушки. Взгляд замирает на футляре для очков.

– Даже не думай в меня что-то кидать, Золушка. Отомщу. Злобно и страшно, – усаживается рядом и блокирует двери.

– А с чего тебя заинтересовало мое нижнее белье? Это слишком интимная тема, чтобы обсуждать ее…

– С мужем?

– С фиктивным, – тыкаю ему в плечо.

Макс хмыкает, надевает солнцезащитные очки и вдавливает педаль до упора. Машина с визгом срывается с места.

Взвизгиваю, хватаясь обеими руками за ручку над дверью.

– Это чтобы шаловливые ручки не тянулись никуда.

– Решил сразу прикончить и остаться вдовцом, милый?

– Не, до дня рождения точно нельзя тебя трогать. А потом… – задумчиво потирает подбородок.

Жалею, что не вижу его наглючих глаз.

– А потом тебя пришибу я и получу наследство, – потираю руки.

Макс бросает на меня быстрый взгляд, но глаза все еще скрыты за темными стеклами очков.

– Черт, надо будет завещание на Машку написать. А то мало ли что тебе в голову взбредет.

Изображаю зловещий смех. Макс цокает и отворачивается.

– Сейчас, в общем, едем к тебе. Ты собираешь шмотки, разговариваешь со своими, и мы едем ко мне.

– Эй-эй, помедленнее, Макс. Мне же собираться надо сутки как минимум, да и родителей как-то подготовить, и все такое. Как ты себе представляешь все это? Мам, пап, привет, я поехала на месяц на семинар.

– Ну а что такого? Примерно так я себе и представлял это.

– М-да. О, надо же договориться с подругой по поводу легенды.

– Да уж надо бы, наверное.

И тут Машка сама как будто бы чувствует мое желание. Звонит сама.

– Привет, Лерун. – Глаз дергается от этого приветствия, но Машка знает, на что надавить и как меня сразу привести в боевую готовность.

– Привет, Маняшка.

Злой рык подруги вызывает усмешку.

– Ты почему мне со вчера не звонишь? Неужели ничего интересного на свадьбе у племяша не было?

– Ну почему же. Очень даже интересное произошло со мной. Ни за что не догадаешься.

– О-о-о-о, говори, я внимательно. Ой, аккуратнее, слепошарик, – кричит кому-то вслед.

Качаю головой. У Макса вытягивается шея в мою сторону. Перекладываю телефон в другую руку и отворачиваюсь.

Нечего личные разговоры слушать.

– Неужели ты свидетеля закадрила?

Давлюсь. Быстро же она сообразила. Только не совсем в том смысле, в котором все произошло.

Но близко же…

– Что? Я угадала?

– Ну как бы тебе сказать, – кошусь на Макса и кашляю, – не совсем закадрила. Замуж вышла за него.

– Чего? – От ее визга в ухе аж звенит.

Макс покатывается от смеха. Шлепаю его по руке, он шипит на меня. А мне становится легче, что ему больно.

Ну и кто скажет, что мы не настоящие молодые супруги?

– Так, Лерун, я не поняла? Какого черта твоя свадьба прошла без меня?

Тарабаню по коленке. Думаю, как бы все ей сказать, чтобы она не сильно цеплялась к словам и не сильно обиделась, что я выскочила замуж.

– Секунду.

Прикрываю телефон.

– Я говорю подруге все, как есть, – ставлю перед фактом муженька. – Тим же в курсе, что у нас все не по-настоящему?

Макс недовольно поджимает губы, но мне все равно, что он об этом подумает. Я не хочу врать подруге.

– А она не растреплет никому?

– Не растреплет, – мотаю головой, – даже под пытками. Машка – могила.

– Если ты считаешь важным сказать ей правду, то валяй.

О, как это мило с его стороны. Дать свое разрешение.

– Эй, Лерун, а как же твой Сашечка? – беснуется подруга, хотя я попросила подождать.

Возвращаюсь к разговору. Наблюдаю за проплывающими за окном деревьями. Эх, сейчас бы туда. Скрыться ото всех и никому не показываться на глаза. И чтобы меня не дергали.

– А у Сашечки своя замечательная жена и сынишка.

– Мать, ты меня сегодня решила убить. У меня с такими новостями инфаркт будет. – Машка фыркает.

Вот уж за что я не переживаю, так это за ее здоровье. Она меня еще переживет. Лет на пятьдесят.

– Не перегибай. Ты спортсменов перегонишь по здоровью.

– Ой, все. Не отвлекайся там, – одергивает Машка, – ну и что там с твоим супругом? Рассказывай.

– Давай сначала договоримся. Все, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами.

Машка цокает. На кого-то шипит за кадром.

– Ты же знаешь, я рот зашью, но не выдам тебя никогда.

– Я надеюсь, что это не изменится.

Рисую круги на подлокотнике. Собираю всю историю воедино, чтобы ничего не упустить из виду и чтобы это не казалось чем-то ненормальным.

А то Машка может меня и в психушку сослать.

– Короче, этот брак фиктивный.

– Э-э-э-э, – подруга забывает слова, – а нафига?

Резонный вопрос. Я уже и сама им задаюсь. Но Макс уже так просто не отступит. Да и я вроде как пообещала и согласилась.

А сейчас давать заднюю будет странно.

– Он красивый. – Идиотская причина, и даже у Макса лицо вытягивается.

Я вижу это в отражении окна.

Машка откашливается.

– Так красивых парней по улицам столько ходит, что можно голову свернуть. Да и я давно тебе предлагала своего братца. А ты все его избегаешь. Хотя он недавно вернулся, между прочим.

– Ну ты опять за свое?

Сколько раз она мне рассказывала про своего загадочного брата, а я всеми конечностями упиралась.

– Ну а что? Хороший кандидат…был.

– Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу вот это вот кумовство. Ты бы сама не согласилась на такие отношения. Если у таких пар что-то не получается, потом бывает весьма грустно.

– Это да.

Замолкаем. Я слышу, как у Мани мозги шевелятся. Слишком много информации за сутки даже для меня. Хотя я в них принимаю непосредственное участие.

– Ладно, закроем тему моего братца. Сам справится, он мальчик взрослый. Ну и что там с твоим псевдобраком?

– В общем, мне нужно месяц изображать роль очень любящей жены.

– Всего лишь? А потом вы влюбитесь и…

– Так, стоп, – она, как всегда, летает в своих розовых мечтах и готова во всем увидеть любовные намеки, – месяц, и точка.

Машка шумно выдыхает.

– И не надо мне показывать язык.

– Да как ты, блин, понимаешь это? – психует подруга.

– Я слишком хорошо тебя знаю, дорогуша.

– Бу-бу-бу.

– Мне нужно на месяц исчезнуть из дома.

– Ого, серьезно как все.

– Да, я буду жить у него.

Озвучив это, я неожиданно начинаю понимать, какую ошибку я совершила, согласившись. Мы же незнакомы практически и как-то должны будем жить под одной крышей.

Очень надеюсь, что у него не одна спальня в доме и спать в одной кровати нам не нужно будет. Иначе придется наплевать на обещание и сматываться отсюда.

– И что от меня нужно? Я готова прикрывать твою пятую точку, ты же знаешь.

– Знаю, да. – Голос подводит и прерывается.

Тут же мою руку перехватывает Макс и прижимает к своему бедру.

– Что ты там опять надумала себе? – наклоняется ко мне.

– Все хорошо. Сейчас я договорю.

– Ой, это он там? Привет, муж Леруна!

Морщусь от громкого голоса Машки и одергиваю руку.

Макс хмыкает.

– Маняш, в общем, легенда такая, – подруга в ответ угукает, – мы с тобой на месяц укатили на семинар. По врачебному делу.

– Так, а твои уже смирились с тем, что ты решила поменять профессию? Ты ж у нас будущий юрист.

Морщусь.

– У них выбора не будет. Они не могли же оплатить академию, а сейчас…

Делаю паузу, кошусь на Макса. Перехватывает мой взгляд и кивает.

– А сейчас я и вышла замуж в обмен на учебу в Израиле.

Машка замолкает.

– В Израиле? – Голос дрожит, будто вот-вот расплачется. – Это ты меня бросишь?

– Не брошу….

У самой комок от мысли, что придется на несколько лет разъехаться.

– Ай, не обращай внимания, я помню, как ты об этом мечтала с тех пор, как потеряла старшую сестру.

Машка не знала Злату. Мы с ней пересеклись через год после смерти сестры. Но она успела многое о ней выслушать и успокаивала меня как могла.

Благодаря Маниной поддержке я и смогла идти дальше.

– Я в деле. Только вот от меня-то что нужно именно?

– Когда будут мои звонить, просто подтверждать, что мы вместе. Думаю, что они и так поверят, но все равно нужно быть готовым ко всему.

– Ты права. Можешь рассчитывать на меня, Лерун.

– Спасибо.

– Нет уж, ты так просто не отделаешься. Требую знакомства с мужем.

– Он же не настоящий, Мань.

– Ну и что? Мало ли как сложится жизнь.

Ржет и бросает трубку. Коза такая!

– Ну что?

– Все отлично, на нее можно положиться.

Макс выдыхает, и мы подъезжаем к моему дому.

– Завтра я за тобой приезжаю.

– Ага, я постараюсь успеть собраться, – перевожу взгляд на подъезд, – вот черт! А ему что еще нужно?

Глава 7

Макс

Ну, судя по скривившемуся лицу Золушки, перед нами ее бывший хахаль. По совместительству абсолютный козел.

На фото он побрутальнее, конечно. А тут стоит какое-то недоразумение.

– Вот это твой Сашечка, что ли?

Острый взгляд мог бы меня пронзить, но мне ровно. Пусть хоть застреляется глазищами своими. Не пронимает.

Я говорю то, что думаю, про эту пародию мужика.

– Ну пойдем познакомимся, – тянусь к ручке, но Лера дергает меня на себя.

Распахивает глаза, которые и без того как у анимешки. А сейчас вообще мечта каждого мужика.

Залипаю на секунду.

– Куда ты собрался? – шипит на пониженных, как будто Сашечка услышит.

Сжимаю челюсть.

Что, до сих пор не поняла, из какой херни выпуталась?

– Знакомиться, – цежу сквозь стиснутые до скрипа зубы.

– Зачем? – Лицо еще испуганнее становится.

Рычу. Осторожно освобождаюсь из ее хватки. А то с психу могу не рассчитать силу и дернуть так, что руку выдерну ей.

Был уже опыт с сестрой.

А они по комплекции почти одинаковые. Как куклы фарфоровые, блин!

– А ты одна сумку попрешь? – киваю на подъезд.

Лера громко хмыкает.

– Ну от комнаты же перла.

– Три шага?

Она закатывает глаза. Складывает руки на груди.

– Чего ты расселась? Давай, на выход! – киваю на дверь. – Еще раз повидаюсь с тещей и тестем, чего уж. Пусть привыкают ко мне.

Лера смотрит на меня настороженно. Немного сжимается.

– С чего бы им привыкать к тебе?

– Ну а как ты меня месяц будешь скрывать?

Лера скрипит зубами.

– Да уж без тебя разберусь.

– Вперед, жена! – добавляю в голос командные нотки.

– А-а-а-а-а-а-а-а, – тянет с усмешкой на пухлых губах, которые хочется поцеловать, – я поняла.

– Что ты там поняла?

Почему я на нее так реагирую? Хочется кусаться с ней, а не идти на разборки к ее бывшему.

С ней-то намного приятнее.

– Пошел показывать, кто тут главный.

Сообразительная.

Это, блин, дело принципа. И я не собираюсь оставлять ее один на один с этим ушлепком. Мало ли что он может наговорить.

Лера у меня девочка нежная.

Трясу башкой. Идиот, что ли?

Так-то она ко мне пока никак не относится. Чисто сделка. У каждого своя выгода.

Но. я даже не буду отбрыкиваться, что видеть рядом с собой такую картинку приятно до чертиков.

Да любой парень мечтает о такой красотке под рукой.

– Ты идешь? А то мне не впадлу и одному познакомиться с ним.

– Иду. – Лера пулей вылетает из машины и громко хлопает дверью.

Меня передергивает.

– Не холодильник же, твою мать! – шиплю под нос.

Достаю с заднего сидения сумку, пока Лера неуверенно переступает с ноги на ногу, косится на подъезд, возле которого забуксовал ее Сашуля.

– Может, я все-таки сама? – тянет руку к сумке.

Смотрю на ее ладошку, и до Леры моментально доходит нелепость жеста.

Отдергивает руку и прячет в задний карман джинсов.

– Прошу, – вытягиваю руку вперед, – только после жены.

Лера на секунду прикрывает глаза, ей губы шевелятся, но я не слышу, о чем она говорит.

Скорее всего, желает мне всяческих бед, но мне пофиг! Пусть привыкает, что я рулю ситуацией. Любой.

И даже тот факт, что мы не настоящие, не изменит моего поведения.

Я мужик, и я решаю все проблемы. Точка.

– Лера, – несчастный бросается навстречу к моей жене и застывает, замечая меня за ее спиной, – привет. Я тебя ждал.

Закатываю глаза. Епт, ну нельзя же так блеять-то!

– Зря ждал, – жестко одергивает Золушка.

Вздергивает подбородок и собирается пройти мимо.

Удивленно моргаю. Уважуха прям! Молодец, умеет держать лицо.

– Лер. – Утырок хватает за руку Леру.

Она дергается, как будто обожглась.

– Руки свои отдернул мигом. – В моем голосе лед.

Встречаюсь с непонимающим и испуганным взглядом козла.

Ну не могу я его по имени называть. Для меня мужик, который так поступает со своей семьей и другой девушкой, автоматом вычеркивается из списка людей.

– А вы, простите, кто?

– Прощаю, я муж. Еще вопросы?

Ловлю Леру за правую руку и демонстрирую кольца.

– Муж? – Сашечка смотрит на Леру.

Она молчит. И правильно. Не стоит лезть, когда муж решает твои вопросы, милая.

Целую ее в висок. Она на миг распахивает рот, но только прикусывает губку.

– Милая, иди домой, а мы тут потолкуем. Я сейчас поднимусь. Квартира какая? – шепчу последний вопрос, чтобы слышала только она.

– Семьдесят, – соображает, что нужно отвечать так же тихо.

Поворачивает ко мне лицо и быстро чмокает в щечку.

Умничка! Прям нарадоваться не могу на ее сообразительность.

– Стой! – подает голос ушлепок.

Я сжимаю кулак, чтобы ему не выписать поход к травматологу. Это ниже моего достоинства – сразу пускать в ход кулаки.

Вот если не услышит и не поймет, тогда можно и на языке силы пообщаться.

– Это правда? Ты вышла замуж?

– Ну ты же видел, Саш, – равнодушно пожимает плечами и скрывается за дверью, бросая на меня умоляющий взгляд.

Да не грохну я его, Золушка. Не грохну.

Остаемся с ним один на один.

– И чо ты сделал, чтобы она повелась на тебя, мажорчик? – Маски сброшены, и передо мной магическим способом появляется обычный гопник в красивой обертке.

– Я не был женат.

– Это вообще тебя не касается, папенькин сыночек. Что, думаешь, тачка крутая, костюм дорогой и можно любую девку тащить в кровать?

Делаю шаг в его сторону.

– Еще одно оскорбительное высказывание в адрес моей жены, и тебе придется посетить не только травматолога, но и стоматолога. А зубы сейчас такие дорогие, что придется почку тебе продавать.

– Да ты же слабак, чо ты мне сделаешь?

Я понимаю, что эта падла меня пытается зацепить. Понимаю и разгоняюсь. Даю ему себя раззадорить.

Делаю шаг к нему, сгребаю в охапку его свитерок и дергаю на себя.

– Еще разок. Лера моя жена, и если я увижу тебя в радиусе пары километров, то восстанавливаться ты потом будешь долго.

Он хватает меня за запястье, пытаясь вырваться, но в юношестве секция армреслинга не прошла мимо. У меня до сих пор хватка, как тиски.

– Ты меня услышал?

– Да пошел ты!

Сжимаю зубы. Как же хочется ему рожу подправить, но понимаю, что это неправильно. Это хреновый подход.

Приходится только тряхнуть еще разок изо всех сил. У него клацают зубы.

– Не слышу твоего положительного ответа.

Заткнулся, молчит.

– Я не буду доносить на тебя жене. Слишком просто будет. Но репутацию подпортить смогу, – понижаю голос, как будто большую тайну ему раскрываю.

Разжимаю руку. Он делает попытку достать до меня, вовремя отклоняюсь.

Не понял, видимо.

Хватаю его за шею и придавливаю. Он моментально краснеет, глаза навыкат. Царапает руку.

– Еще раз рыпнешься…

Не договариваю. Он кивает. Отшвыриваю его от себя. Во рту будто желчь поднимается. Противная тварь.

– Скрылся.

На этот раз у него не возникает желания доказывать, что он мужик. Сваливает, аж пятки сверкают.

А я настраиваюсь на еще одну встречу с родителями Золушки.

Не проболтаться бы насчет нашего брака. Пусть это решает Лера, все-таки ее семья и родители. А мне нужно, чтобы мы были на одной стороне баррикад.

Мне везет, и из подъезда выходит какой-то парень.

– Придержите, – ускоряюсь, чтобы не захлопнули дверь перед носом, – благодарю.

Просачиваюсь в подъезд и подвисаю. Так, этаж.

Кручу башкой, чтоб понять, сколько квартир, но взгляд цепляется за табличку, на которой все расписано.

– Боже, храни того человека, который повесил сюда эту шпаргалку, – хмыкаю, вдавливая кнопку лифта.

Без труда нахожу нужную квартиру и делаю несколько вдохов.

Распахивается дверь, и проем заполняет фигура отца Леры. Он осматривает меня с ног до головы, хмурится.

– Свидетель со свадьбы? Макс? – Я вижу, что он не ожидал меня увидеть на пороге своей квартиры.

Откашливаюсь.

– Это ко мне, – в коридор вылетает Лера.

Щеки покрасневшие, запыхавшаяся.

– О, отлипла от окошка, наконец, – подкалывает Леру ее отец.

– Ну пап, – закатывает глаза и протискивается между нами.

– Доча, а ты не пригласишь гостя?

На наш разговор выходит и мама Леры. Ее реакция чем-то похожа на реакцию отца.

Она вопросительно выгибает бровь и переводит на меня удивленный взгляд.

– Максим? Что-то случилось? Лер, ну не держи человека на пороге.

– Да, мам, Макс ненадолго, да и торопится, наверное.

– Не, я не спешу, – не собираюсь я упрощать ей жизнь.

– Лера, ну-ка прекращай! Что за гостеприимство?

Золушка скрипит зубами, но освобождает мне путь.

– Лера просто у меня в машине сумку забыла, а я заметил только когда она уже убежала.

Лерина мама давится смешком и с сожалением смотрит на смутившуюся Леру.

– Ну да, я растеряша.

А что ей остается говорить? Не сознаваться же, что я там с ее хахалем оставался, чтобы разобраться.

Ставлю сумку на этажерку в коридоре и уже собираюсь откланяться, пока меня не затащили на чай или еще на что-то.

Вот уж точно это будет лишним.

Лера расслабляется и отходит от меня на несколько шагов.

– Так я завтра за тобой приезжаю?

Лера резко разворачивается ко мне лицом и стучит по виску. Видимо, забывает, что сзади нее стоят ее родители с вытянувшимися лицами.

– Ты нормальный? – шипит женушка.

А мне же надо как-то подстраховать себя. Сейчас ей некуда будет деться и придется рассказать об отъезде сразу.

– А куда это ты собралась, я стесняюсь спросить? – Папа становится грозным.

Я на секунду даже успеваю пожалеть, что ляпнул этот вопрос.

– А-а-а-а-а, ну раз стесняешься, то что спрашиваешь? – выдавливает улыбку Золушка, переступая с ноги на ногу.

Глазки бегают по полу коридора, в котором мы все же застряли.

– Валерия!

Твою мать! Кажется, я встрял, и мне будут мстить, судя по тому, как Лера сжимает челюсти и вонзает в меня взгляд.

Прикрывает глаза, выдыхает и поворачивается к родителям.

– Пап, мам, я хотела вам все рассказать попозже. Но Макс, блин. В общем, нас с Машкой пригласили на семинар. Вот Макс любезно согласился отвезти нас. Но может, мы обсудим все чисто в семейном кругу?

С силой прикусываю язык, чтобы не вбить еще один гвоздь в гроб и не сказать, что мы теперь вообще-то тоже семья. Немного не рассчитываю силу, и из меня вырывается шипение от неприятного ощущения во рту.

Косится в мою сторону. Я вижу профиль, ее ресницы порхают, словно крылья бабочек.

Трясу башкой. Блин, это что еще за мыслишки идиотские?

Ресницы… бабочки. Такими темпами я скоро песок буду целовать под ее ногами.

Мама с папой Леры о чем-то начинают спорить, а моя Золушка разворачивается ко мне с такой скоростью, что волосы разлетаются вокруг плеч.

– Ты с ума сошел? Нельзя было просто промолчать?

Хватаю ее за запястье и заставляю подойти поближе.

– Мне нужны были гарантии, что ты не соскочишь, Золушка.

Она прищуривается и вгоняет мне в руку когти.

– Я же обещала. И ты сам прекрасно понимаешь, что мне так же выгодна эта сделка, как и тебе. Муженек, – цедит последнее слово сквозь сжатые зубы. – Кстати, а что ты сделал с Сашей?

Этот вопрос выбешивает.

– А что? Жалеешь его? – не сдерживаю злости в голосе.

Глава 8

Лера

Не совсем понимаю, чего Макса так перекосило от моего вопроса. Голубые глаза аж вспыхнули от одного имени бывшего.

– Дочь, – подскакиваю от голоса папы и выдираю руку из захвата Макса, – так что там за семинар?

– Момент, – поднимаю палец, – гостя провожу и все-все вам расскажу. Хорошо?

Силой выталкиваю Макса из квартиры, захлопнув дверь. Убеждаюсь, что та плотно закрыта, и только потом оборачиваюсь к Максу.

Он стоит: руки на груди, ноги на ширине плеч и взгляд исподлобья.

– Это что за представление? Мы же договорились, что я сама все рассказываю. А если бы ты все испортил?

Макс шумно выпускает воздух. Закатывает глаза.

– Чем?

– Тем, что ты заявил про то, что подвезешь.

Он меня раздражает своей манерой разговаривать. Как будто он тут царь и бог.

– И что тут такого криминального, Золушка? – разводит руки Макс. – Ну понравилась ты мне, ну решил приударить. Зато потом скажешь, что у нас закрутилось и мы поженились.

Кручу у виска.

– Ненормальный? Я не собираюсь вообще говорить им.

– А штамп из паспорта ты потом сотрешь?

Ставит в тупик своим вопросом, потому что я в ту сторону даже не думала. Вот же засада!

– Судя по испуганному лицу, ты об этом не думала?

– Вот ты гад! – взвизгиваю и толкаю Макса.

Он хохочет и без труда ловит меня, прижимая к себе.

– М-м-м-м-м, какие мы дикие кошечки.

Дергаюсь в его руках. Прикусываю губу, чтобы не послать его прямым текстом. Ну вот откуда он такой наглый? И знает же, как на меня действовать, чтобы я бдительность растеряла. Гад, одним словом.

Нос щекочет его сладковатый аромат. И меня разрывает между «вдохнуть поглубже» и «перестать дышать». Потому что вкусно! И от этого страшно.

– Блин, ты пахнешь апельсинкой. Обожаю апельсины, – распахиваю глаза, когда Макс зарывается носом в мои волосы и довольно мычит.

Меня парализует от тока, который пробегает между нашими телами.

– Перестань, – сиплю.

Все ощущения новые. Да с Сашей и близко такого не было.

– Так что там с твоим бывшим, Золушка?

– А что с ним? – Мозги стекают по позвоночнику.

Плохой знак.

– Давай договоримся на берегу, женушка. Ты забываешь все мужские имена, кроме моего. На месяц у тебя, кроме меня, никого не должно быть.

– Как и у тебя, муженек, – фыркаю.

Угукает и опять глубоко вдыхает. Ножки тут же слабеют от этой его наглости. Или не наглость это вовсе?

– Дочь, ну соседи увидят же, – высовывается мама и укоризненно смотрит на меня.

Отпрыгиваю от Макса, пока он пытается поймать воздух и вернуть меня.

– Прошу прощения, Лера любезно помогла мне достать из глаза ворсинку. Ненавижу шерсть животных.

Макс передергивается.

– Да-да, я так и подумала.

– До завтра, Лер. У Тима номер возьми мой и наберешь, как готовы будете.

Сбегает по лестнице, видимо, позабыв, что мы на восьмом этаже.

Угукаю. Боюсь повернуться к маме. Мама откашливается, давая мне понять, что она тут и никуда не делась вообще-то.

А притвориться колонной у меня не получится, потому что в нашем подъезде нет колонн. К сожалению.

– Заходи уже, молодая-интересная.

Мама делает шаг в сторону, освобождая проход. Опускаю голову и плетусь в квартиру.

– Нет, я понимаю, что Макс видный парень, но подъезд, Лера, – цокает мама.

Сжимаю губы. Айкаю и поджимаю ногу под себя.

– Да дочь, ну когда ты уже выучишь как тут мебель стоит? – Мама сокрушенно качает головой. – Три года живем, и все ты эту тумбочку пытаешься подвинуть.

– Я жду на кухне! – Громкий голос отца перебивает маму.

Ну все, представление начинается. Натягиваю на лицо бодрую улыбку, кручу кольцо на пальце.

Обручальное.

– Ну, – папа складывает руки на груди и опирается бедром на кухонный стол, – и что это у нас там за семинар, м?

Опускаю взгляд, набираюсь смелости.

– Медицинский.

Мама только вздыхает. Не раз мы уже обсуждали эту тему, не раз мне говорили, что это нереальная мечта.

Родители не потянут дорогую учебу.

– Лер, – плечи папы опускаются, – ну мы же обсуждали это уже сотни раз.

Сглатываю ком в горле и усаживаюсь на стул.

– Па, я помню. Вы не сможете оплатить мне учебу на меде. Я все это помню.

Мама поглаживает меня по голове. Перед глазами всплывает образ Ани-сестры. Время не лечит, к сожалению.

– Милая, мы все хотели бы как-то помочь тогда Ане. Но случилось то, что случилось. Значит, там она нужнее.

Целует меня в макушку, пока я глотаю непролитые слезы.

– Нужно идти дальше, Лерочка, и жить ради тех, кто ушел. – Мамин голос слабеет.

Перехватываю ее руку и прижимаю к щеке. В груди – черная дыра.

– Но я все равно хочу на таком присутствовать. Мам, пап, ну что плохого в том, что я скатаюсь и послушаю, что там и как? – складываю руки в просительном жесте.

Стараюсь перебороть боль потери. Время не лечит, оно учит жить без родных. И сейчас я пытаюсь жить…

Хлопаю глазками, чтобы умаслить папу.

– Вас этому специально обучают, что ли? – Папа шумно выдыхает.

Мама хмыкает.

– Чему? – не соображаю.

– Вот так глазки строить, – и пытается передразнить меня.

Смеюсь. Мысленно благодарю папу за то, что умеет разрядить обстановку.

– Там будет Машка.

Папа кривится.

– Ну раз Машка…

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Мама с папой переглядываются.

– Ну, что скажешь? – перестаю дышать, когда папа обращается к маме с этим вопросом.

***

– Тим, мне нужен телефон Макса, – хожу по комнате, сбрасывая вещи на кровать.

Отмечаю в блокноте, что взяла, и смотрю, что нужно еще. И да, я могу что-то забыть и не взять самого нужного.

– И тебе привет, тетушка. – Голос Тима пропитан удивлением.

Еще бы, сама ему позвонила еще и с просьбой.

Угукаю, шарю глазами по полкам над столом. Книги! А то родители не поверят, что я по делу укатила.

Когда родители сквозь зубы согласились меня отпустить, я выдохнула.

Запасного плана, как бы я их убеждала, что мне надо уехать из дома на целый месяц, у меня просто не было.

– Ты на меня не злишься? – Тим аккуратно интересуется.

– Злюсь, конечно, но сейчас у меня немного нет времени, чтобы промывать тебе мозги и читать лекцию, что ты поступил как последний гаденыш.

– Я знаю, Лер. Прости, но я как лучше хотел.

– Почему ты просто не сказал, что у Саши семья?

Тим закашливается.

– А ты поверила бы типа?

Тоже верно. Розовые очки бывают весьма толстыми. Зато когда разбиваются…

– Жду номер в сообщения. Пока.

– Эй, Лер. – Но я молча отключаюсь.

Слишком нарастает волнение. Пульс отбивает самбу, ладони потеют.

Ожидание равносильно смерти, а смена обстановки вообще сносит остатки спокойствия.

Не могу представить, чем обернется весь этот фарс. Да и как мне прикидываться, что я люблю парня, которого знаю больше суток?

Но учеба в академии мечты, возможность стать врачом перевешивает все доводы разума.

Мне кажется, если я не смогу туда попасть, что я не дам сама себе жизни. Спать и есть не смогу больше, потому что упустила такую возможность.

– Чемодан? – кручу головой.

Он точно был в шкафу, а сейчас на его месте зияет пустота.

– Блин оладушек. Ну что такое? – закусываю губу.

Пытаюсь перелопатить извилины и вспомнить, где я видела последний раз этот чемодан. Но в голове шум прибоя. Пробел размером в пропасть.

– Ну не к маме же опять идти, – скулю и сползаю по стеночке на пол.

Протираю глаза, когда утыкаюсь взглядом в чемодан… под кроватью.

– Ты как там оказался? – лезу ползком и слышу, как открывается дверь.

– Дочь, ты куда? – Мама заглядывает ко мне.

Чихаю несколько раз от пыли.

– А я говорила, что надо лучше убираться! Вот замуж выйдешь…

Отключаюсь от маминого любимого монолога. Мне всего девятнадцать, какой замуж. Ну, я про настоящее замужество, конечно же.

Уже вышла, мамуль, но ты пока об этом не должна знать.

– Ма, – бурчу под нос, сдавая назад, – я вам надоела уже?

– С чего бы?

Взвизгиваю, когда волосы запутываются и цепляются за колесико.

Мамин вздох. Наклоняется ко мне и распутывает пряди.

– Иногда мне кажется, что ты впитала в себя все невезение всех родных. Иначе я не могу объяснить, чего тебе так везет. – хмыкает мама и стискивает меня.

– Ну какой уж ты меня родила.

– Хорошей я тебя родила, а невезения мелкие – это мелочи жизни.

На телефон прилетает сообщение от Тима с номером Макса. Десяток поцелуев и очередное извинение.

Кошусь на маму. Кажется, она не собирается уходить.

– Тебе сегодня не на работу?

Мама хмыкает.

– Нет, выходной. Да и как я тебя отпущу, не попрощавшись и не убедившись, что все хорошо.

Мама замолкает и пристально смотрит мне в глаза. Мне становится не по себе, но я заставляю себя не отводить глаза. Иначе мама может понять, что я не договариваю.

– Лер, ты правда на семинар?

Распахиваю глаза от удивления.

– Конечно, а что?

– Просто мутная история с появлением Макса. Он прям с тобой носится, как с любимой куклой.

– Ма, ну он просто хороший и отзывчивый парень. Такие сейчас хоть и редкость, но все еще не вымерли, как мамонты.

Рекламирую Макса как могу. Нельзя допустить и капли сомнения, иначе мама запросто может выписать мне табу на выезд на этот лже-семинар.

– И вы там с Машей будете?

Тяжело иметь в родителях бывшего юриста. Как на допросе.

– Конечно. Ты же помнишь, что она поступила на хирургическое? А там семинар по общей направленности, всем медикам полезный будет.

Мама выдыхает и хватает меня за руки.

– Лер, я очень ценю, что ты хочешь в память о сестре стать онкологом…

– Ма, – освобождаю руки, – давай не будем сейчас о грустном.

Мама кивает. Уголки ее губ едут вниз, а глаза подозрительно влажнеют.

– Ну ты же будешь нам по видео звонить каждый день?

– Конечно, ма, там свободный интернет и график. Мы же не в тюрьму уезжаем.

Мысленно плюю через плечо. Ну его, а то накликаю еще беду.

– Ага, ладно, собирайся, а то забудешь чего. А давай я тебе помогу? – Мама с энтузиазмом шагает ко мне.

– Нет, – слишком резко и быстро вылетает ответ.

Мама замирает и вопросительно выгибает бровь, а я уже жалею о резкости.

– Я справлюсь. Ну надо же мне как-то будет выживать месяц без вас, – выжимаю из себя улыбку.

Мама кивает.

– Да, ты права. Я все никак не могу принять, что ты у меня уже достаточно взрослая девочка.

Хихикаю.

– Зато замуж пытаешься сплавить.

Мама тоже усмехается.

– Да ну, я же шучу. Какие замуж? Не отдам, – стискивает напоследок и отходит.

Выдыхаю с защелкой дверной ручки. Набираю Макса.

Три губка и стук сердца в унисон.

– Слушаю. – Голос жестковатый, не такой, каким я его слышала, когда Макс был рядом.

– Макс, – хриплю и откашливаюсь, – Макс, это Лера.

– А-а-а-а, привет милая. Что-то случилось?

Смотрю на набитый до верха чемодан и выдыхаю.

– Я собралась. Ты вчера сказал позвонить.

– Ага, через час приеду. Я с сестрой, если что. Целую, – и сбрасывает.

Вот блин! Первое испытание. Знакомство с его родной сестрой.

Час пролетает как минута, но при еще одном взгляде на список и чемодан киваю. Надеюсь, все учла и все взяла.

– Я подъехал. Подниматься?

Макс. Снова строгий, как будто я не девушка, а партнер. Хотя так и есть по сути.

– Я выйду, тут чемодан на колесах.