Тридцать миллионов сребреников

© Влада Николаевна, 2024

ISBN 978-5-0065-0279-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга – Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга – Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой – он трудный самый.

5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга – Конунг. Орел или решка.

18 книга – Рандеву с Сатаной.

19 книга – Альянс. (Трилогия).

20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга – На задворках Вселенной.

24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга – Вирусы алчности и амбиций.

26 книга – Сын Сатаны

27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга – Роковая ошибка капитана.

29 книга – Материнская месть.

30 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

31 книга – Экипаж. Судьбы.

32 книга – Жестокая реальность.

33 книга – 30 миллионов сребреников.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Некоторые люди готовы предать годы

дружбы только для того,

чтобы получить немного света софитов.

Lauren Conrad

Обращай внимание на то, что люди

делают, а не только на то, что они говорят,

ибо дела выдадут ложь.

Терри Гудкайнд

ГЛАВА 1

База «Силур» – старейшее сооружение военного назначения и подобного масштаба на территории Космической Федерации. Первоначальный проект был заложен фактически срезу после окончания войны с зоргами. И был призван надежно разделить обжитые миры и неисследованную Оркнейскую зону, в которую в те времена рвались многие нечистые на руку. С тех пор прошли десятилетия. И «Силур» превратился в надежный щит для крупнейшей промышленной зоны и Центральных миров.

За прошедшие годы база пережила полную модернизацию и расширение. Теперь она представляла собой рукотворный конгломерат техники и двух терраформированных планетоидов, на которых располагались наземные полигоны для тренировок десанта. Колоссальное детище инженерной мысли было построено прямо в вакууме и занимало гигантское пространство. Но в момент критической опасности строение могло разделяться на несколько автономных частей. В отличие от «Приграничной» и «Фолианта-2», жилые помещения «Силура» находились в специальных модулях, где имитировались планетарные условия. И все эти несколько модулей, связанных между собой скоростными вертикальными и горизонтальными лифтами, имели отдельные оборонительные щиты повышенной прочности. Такой же усиленной защитой обладала и махина госпиталя. Лечебное учреждение было готово в любой момент расконсервировать все свои мощности. Но, Слава Богу и Судьбе, пока этого не требовалось. В мирное время служащим «Силура» приходилось иметь дело лишь с наглыми пиратами и контрабандистами, да с заблудившимися Темными. Изредка гарнизон был вынужден разгонять появляющиеся в секторе его ответственности корпоративные армии частных ресурсных компаний, которые не хотели что-то там уступать друг другу. Но после таких стычек чаще приходилось латать виновников беспокойства, а не своих сослуживцев. Так что медикам приходилось заниматься стандартными осмотрами пилотов перед выходом в патрули, сводить полученные десантниками во время тренировок травмы, да устранять обычные болячки живущих в гарнизоне.

В этом же защищенном секторе располагались и детские учреждения с разным режимом пребывания, а также местный колледж. «Силур» был оснащен двумя станциями подпространственной связи. Одна использовалась для нужд гражданских и семей военнослужащих. Другая эксплуатировалась только составом ВКС. Так же база располагала множеством РЛС и РЭБ средств.

Огромные ремонтные ангары и стоянки транспорта обеспечивали своевременное обслуживание приписанных к базе машин. А на многочисленных парковочных стапелях ждали своего боевого часа различные модификации кораблей ВКС. Группировка Центрального флота, к которой и относилась база «Силур», располагала несколькими линкорами и крейсерами. Семеро из них были приписаны непосредственно к самой базе и отдыхали на ее стапелях. Также здесь можно было увидеть одиннадцать дредноутов, несколько десятков десантных и грузовых кораблей, машин РЭБ и авианосцев. Последние несли за своими бортами юркие и смертоносные штурмовики-истребители. Здесь же были пришвартованы и тяжелые вооруженные катера, способные вести бой на близкой дистанции. А на отдельной верфи замер в ожидании на своих стапелях флагман базы, крейсер командующего, легендарная «Фортуна». Она, как и «Силур», прошла глубокую модернизацию, и продолжала служить верой и правдой, неся на своих бортах двадцать пять истребителей и, при необходимости, десантные капсулы.

Сейчас, в мирное время, вся эта грозная мощь дремала на верфи, осуществляя лишь плановое патрулирование вверенных «Силуру» секторов и всей Оркнейской зоны. Но стоило только врагам вторгнуться на территорию Космической Федерации, и эта мощь превращалась в единый смертоносный кулак, способный в течение часа прибыть в заданный район. Ведь в оптимальной точке от базы светились габаритными огнями стационарные ворота моментального перехода. К тому же, все крупные корабли были оснащены своими собственными генераторами.

В общем, жизнь на базе ВКС Космической Федерации «Силур» кипела непрерывно в течение всех суток по независимому федеральному времени. Ведь в космосе нет разделения на день и ночь, на времена года. Здесь живут, ориентируясь на стандартный календарь, несут службу по защите родного государства, создают семьи, растят детей. Жизнь на «Силуре» течет своим ходом, в котором есть место для всего того, что происходит на любой из ста планет, входящих в состав Космической Федерации.

ГЛАВА 2

Командующий базой «Силур», генерал ВКС Космической Федерации, стоял возле панорамного иллюминатора своего кабинета и задумчиво рассматривал видимый сектор вверенного ему сооружения. Габаритные огни радиолокационного отдела отражались в карих глазах. «Силур» стал для Тима Салиноса второй родиной. Когда-то давно, закончив специализированный колледж ВКС и получив сержантские погоны, он впервые ступил на напольное покрытие этого грандиозного сооружения. Через год стал лейтенантом, и с тех пор вся его жизнь и карьера были тесно связаны с «Силуром». Когда тесть ушел на повышение сначала в Генеральный штаб, а затем – в кресло Министра обороны, тогда еще полковник Салинос и думать не смел об этом кабинете. Но занявший кресло командующего заместитель Роджера Родригеса оказался замешан в коррупционных схемах и был вскоре арестован военной полицией и отдан под трибунал. И вскоре недавно закончивший академию Генштаба и надевший погоны полковника Тим получил назначение на освободившуюся должность. С тех пор «Силур» находится под его командованием, а «Фортуна» является его флагманом. Но в последнее время интуиция подсказывала генералу, что за его спиной происходят некие странные вещи. Только вот никак не удается понять, кто и что хочет провернуть. И главное, с какой целью.

Бюджет на оборону велик. И разворовать его всегда найдутся желающие. Тем не менее, генерал Салинос сам никогда не занимался ничем подобным. А если кого-то уличал в чем-то нечестном и нечистым, незамедлительно сдавал расквартированному на базе отряду военной полиции. Вначале злые языки шушукались, что, мол, генерал хочет угодить министру, поскольку является его зятем. Но реальные дела показали, что человек просто честно служит родине. И вскоре все разговоры прекратились. Но сейчас генералу очень не нравились некоторые поступки своего заместителя. Ладно, разборки с ним можно оставить до начала рабочей недели. Все равно, скорее всего, на предстоящие выходные полковник Дерек Хирш покинет базу, чтобы пожариться под знойным солнцем Оранжа. Он делал так пару раз в месяц, после чего любил пощеголять идеальным загаром.

Тим вздохнул и вернулся к рабочей компьютерной консоли, бросив китель на спинку кресла и удобно устроившись за панелью, чтобы закончить проверку и подпись документов. Специальный датчик на двери кабинета оповестил, что подходит полковник Хирш. «Ну, что еще нужно этому упырю?!» – Недовольно скривился генерал Салинос. – «Быстрее бы уж свалил на выходные». Но тихо зашуршала отъезжающая в сторону дверь, и в кабинет вошел заместитель, полковник Дерек Хирш. Судя по тому, что на нем была гражданская одежда, а в руке небольшая спортивная сумка, он уже собрался покинуть территорию базы. Тим бросил короткий вопросительный взгляд на своего зама.

– Я отчаливаю на своем катере, – доложил полковник. – Вернусь только в среду, поскольку кадровик отдал мне три оставшиеся отгула.

– Хорошо, – кивнул генерал. – Только по приезду сразу же свяжись со мной. Есть серьезный разговор.

Дерек состроил удивленное выражение лица:

– Знаешь, у меня тоже будет к тебе серьезное деловое предложение. Так что увидимся после выходных.

Надо отметить, что вне официальных мероприятий, без присутствия важных гостей и в личных кабинетах сослуживцы общались по-простому, невзирая на звания и должности. Ведь они много лет делили пространство уникального техногенного сооружения. Естественно, это не касалось службы и исполнения боевых задач.

Вот и сейчас Тим лишь молча кивнул в знак согласия и снова углубился в работу. Дерек скрылся в коридоре, дверь снова отделила кабинет командующего базой от небольшого закутка его адъютанта и шумного общего пространства. Хотя, по независимому федеральному времени шел уже седьмой час вечера, и поэтому в коридоре становилось менее людно и шумно. Все же нет учений, нет визитов из министерства и, что самое главное, нет войны. Супруга была на суточной смене в госпитале, и поэтому генерал не торопился домой. Он решил закончить работу с документами, а потом заглянуть к Карине и уже после отправиться в жилой блок. Едва генерал поставил подпись под последним документом, как датчик оповестил о новом госте.

ГЛАВА 3

Дверь, снова тихо шурша, отъехала в сторону, и в кабинет ввалился Джейсон Бекет. Судя по тому, что на нем был темно-коричневый пилотский комбинезон, он только что вылез из-за панели управления какой-то машины. Тим с грустью взглянул на майорские погоны лучшего друга, но решил пока не напоминать о недавнем конфликте со своим заместителем и последовавшим за этим решением военного трибунала.

Джейсон, тем временем, плюхнулся в эргономичное кресло и взъерошил стриженные по последней пилотской моде волосы, которые были слегка влажными, то ли после пилотского шлема, то ли после наспех принятого душа. Ходя, судя по тому, что вслед за другом в кабинете оказался специфический запах техники, Бекет только что из кабины патрульного катера.

– Мне передали, что ты меня искал, – Джейсон поправил на запястье браслет радиомаяка.

– Я не знал, что тебя нет на базе, – Тим закурил тонизирующую сигарету и кинул пачку закадычному другу. – Думал, что ты до конца модернизации «Фортуны» за штатом.

– Скажи «спасибо» упырю Хиршу за смену моих погон, – презрительно фыркнул Джейсон. – Мне после всего этого тошно здесь торчать. Решил помотаться в патрулях. Жены, все равно, нет на базе. Ты что хотел-то от меня?

Тим вынул из стола два листа компобумаги и протянул их бессменному пилоту своего флагмана:

– Прошу тебя смотаться на Ойкумену, в космопорт Спирита, и забрать оттуда этих девушек.

Джейсон забрал бумагу и пристально вгляделся в фотографии, лишь пробежав глазами текст:

– Лейтенанты медицинской службы Мануэлла Мендосо и Аннета Санторо. Выпуск Военно-медицинской академии Риддл-тауна. Пополнение что ли?

– В госпиталь прислали военного психолога и хирурга, – Тим выключил компьютерную консоль и потянулся до хруста в суставах. – Основная масса новеньких прибудет в середине августа. А этим не терпится начать службу.

– Юные какие, – невольно улыбнулся Джейсон, рассматривая фото девушек, – Хотя, мы моложе них были, когда ступили на эту базу. Кто из них кто?

– Опять не читаешь документ, – засмеялся генерал Салинос. – Аннета – военный психолог, а Мануэлла – хирург со специализациями по нескольким направлениям.

Джейсон все же соизволил внимательно изучить краткое досье:

– Ого, интернатура в «Медик Старе» по контракту от Министерства обороны. Не хиленькое пополнение!

– Пусть работают, – Тим вынул из термостата два витаминных коктейля и протянул один другу. – А то у нас за последние три месяца восемь докторов в декрет ушли. Хорошо, хоть тихо все.

– А психолог нам еще один на черта?! – Усмехнулся Джейсон. – К нашей-то психологине ходят, в основном, клинья подбивать. А тут девчонка совсем.

– Министерство планирует расширение базы, – Тим все же решил поделиться информацией с лучшим другом. – В новом году планируется пригнать сюда еще такой же сектор и увеличить число персонала. Тогда я сбагрю туда Хирша и его дружка – начальника госпиталя. Пусть там командуют. А личный состав перетасую под присмотром Ренессто. Может и военной полиции меньше работы после этого будет.

– К чему вся эта движуха? – Насторожился Бекет. – Конфликт что ли намечается с кем-то?

– На Оранже, Ойкумене и Бэль нашли новый редкоземельный металл, который пускают в производство космических кораблей и крепостей. Новый стратегический запас надо лучше охранять от всяких ушлых деятелей.

– Понял все, – засмеялся Джейсон. – «Ситроникс» никому не уступит этот регион. Собственно говоря, здесь и есть основная «столовая» Федерации. Все крупные производства получают сырье отсюда.

– Когда мы с тобой пришли сюда служить, то даже и не думали, что будем прикрывать не границы, а один из важнейших ресурсов государства, – согласно кивнул генерал, глядя на друга сквозь прищур карих глаз. – Ну, так что, сгоняешь за пополнением?

– Да не вопрос, – Джейсон бросил в утилизатор пустую тару из-под коктейля. – Мне только в радость будет смотаться отсюда. Скучно без «Фортуны». Быстрее бы уж модернизировали. До ноября свихнешься. Места в патрулях не всегда есть.

– Чем тебе плохо за штатом?! – Удивился Тим. – Зарплата практически та же. Только времени свободного полного.

– Это ты мне просто завидуешь, – засмеялся Бекет и наглым образом закинул ноги в пилотских ботинках на стол.

Тим не стал упрекать лучшего друга. Лишь заблокировал со своего радиомаяка дверь и опустил защиту на иллюминаторе. Освещение кабинета моментально перешло на другой режим работы.

ГЛАВА 4

Через пару часов закадычные друзья покинули кабинет командующего базой и направились в госпиталь, а уже потом собирались по своим армейским жилищам. Хотя, стоит отметить, апартаменты у них были не из простых. Даже несмотря на то, что Джейсон Бекет был разжалован из полковников до майора, из жилища высшего офицерского состава его не выселили, благодаря стараниям командующего и начальника местного гарнизона военной полиции.

Карина Салинос осталась в качестве дежурного врача до начала следующего рабочего дня. Две медсестры о чем-то разговаривали в комнате персонала, периодически звонко хихикая. Пациентов было немного. Несколько человек расположились в холле перед большим видеоэкраном. Но увидев входящих в отделение генерала и майора тут же повскакивали с мест.

– Парни, отдыхайте и выздоравливайте поскорее, – кивнул на приветствие командующий базой. – Не отвлекайтесь на нас.

Ординаторская находилась в самом дальнем конце коридора, но доктор Салинос все равно услышала голос мужа и поспешила навстречу. По-дружески поприветствовав Джейсона, она повисла на плечах супруга, а потом завела обоих мужчин в ординаторскую и закрыла дверь.

– Что привело вас ко мне? – Поинтересовалась Карина, активировав небольшой пищевой синтезатор на выпуск трех чашек одного из ароматных сортов кофе.

– От безделья решили заглянуть, – Тим с обожанием рассматривал фигуру жены, затянутую в светло-изумрудный костюм с эмблемами военного госпиталя и базы «Силур» на карманах.

– Ты с моей давно общалась? – Спросил Джейсон, перекинув ногу на ногу и удобно расположившись на диване.

Карина положила на столик коробку конфет и расставила кофе:

– Она не особо стремится к этому. Как ни позвоню, так ссылается на занятость. Типа, на этих курсах много всяких интерактивов. Заканчивает поздно и устает.

– Мне Дороти, вообще, только одни фото присылает, – вздохнул Джейсон и протянул доктору Салинос свой коммуникатор. – Вот, посмотри. Может, что скажешь.

Карина устроилась рядом с мужем и начала просматривать снимки:

– Я одного не пойму, – женщина отхлебнула горячий бодрящий напиток. – Почему Дороти выпало счастье повышать квалификацию на очных занятиях? А я и еще несколько коллег пыхтели над этим онлайн, перелопачивая море информации? Дурдом какой-то!

Тим с Джейсоном обменялись тяжелыми взглядами. Потом генерал Салинос обнял супругу:

– Полковник Стентон прислал запрос на отправку на очные курсы повышения квалификации и получение бессрочной лицензии на медицинскую деятельность для трех человек: самого себя, Дороти Бекет и новенького Альфонсо Фармера, что из прошлого пополнения. Больше я не визировал никакие учебные отпуска. В запросе говорилось, что это какие-то новые экспериментальные курсы.

– Ой, Тимоша, – отмахнулась жена, кинув в рот конфету. – Что там может быть нового? Я тебя умоляю. Можно подумать, что когда ты проходишь свое усовершенствование в Академии Генштаба, тебе там много нового преподают. Да и торчишь ты за компом то дома, то в кабинете. А не мотаешься в столицу.

– Пусть люди отвлекутся от работы за казенный счет, – фыркнул Джейсон. – Дороти и так уже мне весь мозг вынесла. В столицу, видите ли, ей хочется. Вот и пусть любуется этот месяц ее роскошью.

Карина допила кофе и тесно прижалась к своему любимому генералу:

– А я не хочу никуда уезжать отсюда. И всегда с ужасом жду момента, что Тимохе пришлют назначение на новое место службы.

Салинос чмокнул жену в висок:

– У тебя есть хорошая страховка от этого в виде отца. Да мне и самому не хочется уезжать с «Силура». По границам понастроили много баз, а такой лакомый кусок, как Оркнейская зона охранять больше некому.

– Надо бы упыря Хирша отправить оборонять какой-нибудь шахтерский поселок в Приграничье, – недобро усмехнулся Джейсон. – Вместо того, чтобы поблагодарить меня, он настрочил жалобы в прокуратуру. Урод недоделанный!

Карина с сожалением взглянула на друга и предпочла сунуть ему в рот конфету. Не хотелось снова поднимать эту тему. Поскольку для всех присутствующих она была болезненной.

ГЛАВА 5

На открытой площадке одного из столичных ресторанов, в отдельной кабинке, отгороженной голографическими щитами, проводили время майор медицинской службы доктор Дороти Бекет и начальник госпиталя базы «Силур», полковник Маелз Стентон. Надо отметить, что полковник был весьма импозантным мужчиной, умеющим обхаживать дам. Выше среднего роста, крепко сложенный бывший медик отряда десантников, он и сейчас старался поддерживать физическую форму, давая нагрузки в спортзале базы и на ее полигонах. Но, несмотря на свое прошлое, мужчина обладал утонченными манерами и умел красиво говорить, заставляя женщин млеть и обращать на него внимание.

Доктор Бекет, слушая его рассказ о студенческих годах, невольно вглядывалась в вытянутый овал лица, в темно-серые, казавшиеся холодными, глаза и коротко стриженные темно-русые густые волосы. Небольшая горбинка на носу не портила его черты, а наоборот, придавала какую-то специфическую мужскую красоту. А вот тонкие губы говорили о скрытности и хитрости. Гладкость кожи свидетельствовала о том, что полковник пользуется специальным гелем, который тормозит рост щетины. Такое химическое бритье использовали обычно раз в месяц. Но из-за того, что оно часто вызывало сильное раздражение, многие мужчины предпочитали проводить эту процедуру по старинке.

– Сэр, вы же не за этим пригласили меня в одно из элитных заведений Риддл-тауна? – Дороти успела вставить фразу, когда Стентон сделал паузу.

Полковник лукаво прищурился и после недолгого молчания произнес:

– Доктор Бекет, я пригласил вас сюда для того, чтобы показать вам место, достойное такой женщины, как вы. И для удобства в нашем общении предлагаю отбросить все «вы» и звания.

– Сэр, но я…, – попыталась возразить женщина, но Стентон тут же накрыл ее руки своими ладонями.

– Дороти, не стоит смущаться. Мы много лет знаем друг друга.

– да, Маелз, – тихо ответила доктор Бекет. – Возможно, ты прав.

– У меня к тебе есть одно предложение, – продолжил начальник госпиталя. – Пока наш молодой коллега сидит в номере отеля и зубрит массивы информации, я решил поделиться с тобой своими мыслями.

Дороти тихонько высвободила руки из крепких, грубых мужских ладоней и слегка засмущалась:

– Маелз, я не знаю, что думать и говорить по этому поводу.

Стентон расплылся в широкой улыбке. Ему льстило, что коллега стесняется неофициального общения.

– Доктор Бекет, Дороти, – продолжил он. – Я много лет служу начальником госпиталя на «Силуре». Но мне выпал шанс кардинально изменить жизнь. Мой старинный приятель возглавил одну из медицинских академий столицы и в следующем году хочет видеть меня в составе ее преподавателей. Не в этом сентябре, а в двухсотом году Нового времени.

Доктор Бекет ничего не понимала. Она очень хотела перебраться в столицу. Но к чему говорит ей это человек о своей возможности покинуть военную базу? Видя в глазах собеседницы некое замешательство, полковник Стентон мило, но вместе с тем хитро, улыбнулся:

– Дороти, я хотел бы, чтобы ты разделила этот шанс со мной. И тоже стала преподавателем одной из клинических дисциплин. Поэтому я и выхлопотал для тебя направление на эти курсы.

– Маелз, как я смогу перевестись в столицу, оставив мужа на «Силуре»? – Опешив от подобного предложения, невнятно промямлила Дороти. – К тому же, после всего случившегося в прошлом месяце, Джейсону закрыт перевод в столичный гарнизон. И здесь не помогут ни известность его отца, ни Министр обороны. Кому в столице нужен разжалованный в майоры пилот?

– Дороти, Дороти, – покачал головой полковник Стентон. – Мне предлагают место в Военно-медицинской академии, то есть с сохранением звания. Соответственно, ты тоже ничего не потеряешь.

– Мне, конечно, льстит, что начальство так высоко ценит мои способности, – попыталась выкрутиться доктор Бекет. – И я бы с радостью переехала бы работать в столицу. Но у меня семья. И бросить мужа я не могу.

Стентон лишь криво усмехнулся и снова взял женщину за руки:

– Дороти, открой глаза! Я очень прошу тебя! Твои дети давно выросли и живут своей жизнью. Что мешает тебе начать все сначала, взойдя на более высокую ступень? Только не говори, что твой пьяница муж. Еще одно, или два, заявления на него, и Джейсон Бекет вылетит из рядов ВКС как пробка. Кому он будет нужен на гражданке? Ну, если только папочка куда пристроит. А я предлагаю тебе не прозябание на базе со страхом быть вынужденной уехать вслед за выгнанным мужем. А работу в престижном столичном учреждении, жизнь в Риддл-тауне и все положенные с ней блага.

– Знаешь, если Джейсона спишут на гражданку, я не собираюсь следовать за ним, – зеленые глаза сощурились, и стало понятно, что Дороти начала нервничать.

– Видишь, ты сама ответила и себе, и мне, – хитрая улыбка поселилась на лице полковника Стентона. – В глубине души ты ожидаешь чего-то подобного. А умом понимаешь, что, несмотря на свою одаренность и заслуги. Джейсон Бекет многим стоит поперек глотки. Он держится на плаву, пока базой командует ваш закадычный дружок. Но солдатская удача переменчива. Войны и небольшие конфликты никто не отменял. Так может лучше вовремя понять это и уйти в другую стезю, ничего не потеряв, а лишь приобретя?

– Маелз, ты предлагаешь мне бросить мужа ради тебя и уехать с тобой в столицу? – Нахмурилась доктор Бекет. – Тебе не кажется, что это немного неэтично?

– Я предлагаю тебе престижную работу в столице, – хитро улыбнулся мужчина. – А уж с Джейсоном, или со мной, это только твой выбор. Да, не скрою, что ты мне нравишься как женщина. Но помимо твоих желаний и воли я ничего не буду делать. На раздумье у тебя год. И за это время может произойти все, что угодно.

В это время официант принес десерт. Дороти, делая вид, что увлечена большим фруктовым пирожным, крепко призадумалась. А сам полковник Стентон не сводил с нее заинтересованного взгляда.

ГЛАВА 6

Катер, зарегистрированный на имя Дерека Хирша, занял забронированное место на стоянке одной из баз отдыха на Оранже. Заместитель командующего базой «Силур» спрыгнул с трапа, даже не дождавшись его полного выхода из толщины корпуса и, перекинув сумку через плечо и весело насвистывая, поспешил к небольшому домику, служащим здесь ресепшеном. Мило поболтав с дежурным администратором, полковник Хирш оставил вещи в постоянно бронируемом домике и, взяв на прокат внедорожник, отправился по одному ему известному маршруту, поскольку всегда платил персоналу базы за то, чтобы они закрывали глаза на отключение всех средств слежения за прокатными автомобилями. Люди всегда хотели легких и быстрых денег. Почему бы не предоставить им такую возможность.

Автомобиль цвета местной пустыни резво бежал по маршруту, которым полковник вел его уже не первый раз. Боевой офицер, пилот ВКС, не испытывал трудностей, ориентируясь в пустынном пейзаже. Вскоре с одной из дюн он увидел небольшие каменистые холмы, возле которых стояли три бронированных внедорожника. Их хозяева, видимо, укрывались за многочисленными выступами. Перед передним стеклом завис миниатюрный дрон и, срисовав лицо водителя, метнулся к каменной россыпи у подножия холма. Вскоре оттуда показался плотный мужчина в черном комбинезоне. Лицо было закрыто таким же черным шарфом и солнцезащитными очками. А на голове красовалась черная бандана.

Хирш повел внедорожник к ожидавшему его мужчине. При встрече они тепло поприветствовали друг друга. И поджидавший повел гостя за группу больших валунов. Там его ждали еще трое суровых мужиков в комбинезонах военного покроя. Полковник поздоровался со всеми со всеми универсальным федеральным жестом. Это говорило о том, что хоть и все из присутствующих были людьми, но большую часть времени жили на разных планетах и принадлежали к различным культурам.

Худощавый и невысокий тип с хитрыми, но холодными глазами протянул Хиршу контейнер и усмехнулся:

– Это вторая часть по нашему прошлому договору.

– Что, понравился довесок? – Пожал плечами полковник, открывая замки.

– Все хотел спросить, как ты умудряешься списать такую партию боевой химии? – Светлоглазый пристально взглянул на Хирша.

– Тебя это не должно касаться, – совершенно спокойно ответил Дерек, проверяя сложенные в контейнер небольшие слитки хронолита. – Когда я стану командующим, вы еще и не такое сможете покупать.

После этого он протянул худому карту памяти:

– Здесь данные о списании техники. В следующем году планируется расширение базы, а в конце этого произойдет плановая замена техники. Идиот генерал собирается все это утилизировать, как и положено. А мне хотелось бы получить нечто большее, чем оплата за утилизацию, идущая в казну базы.

Тощий вставил карту в свой компьютер и жестом подозвал помощника. Вдвоем они пристально разглядывали файлы и долго спорили, отчаянно жестикулируя и ругаясь. Полковник присел на выступающий из песка камень и сделал вид, что наблюдает за парящими в небе огромными местными птицами. Потом тощий подошел к нему и ткнул пальцем в несколько фото, на которых были изображены тяжелые десантные корабли и штурмовики-истребители:

– Сможешь?

Полковник сделал вид, что призадумался, потом согласно кивнул, добавив при этом:

– Представляешь, сколько стоит эта техника?

– Ты думаешь, что если я пират, то тупой?! – Заверещал тощий. – Так ты и не новое нам толкнешь.

– Да угомонись, – спокойно ответил Хирш. – Бабла хватит на такое? Эти три машины шестьдесят миллионов стоят в конце срока эксплуатации.

– Даю тридцать сейчас, и столько же, когда получим технику, – предложил тощий.

– По рукам, – кивнул головой Дерек. – Но сам понимаешь, что это не быстрое дело.

Холодные рыбьи глаза уставились на полковника:

– Мы подождем. Только не тяни. А то наши конкуренты задолбали нас своими нападениями.

– Ты же меня знаешь, – ухмыльнулся Хирш. – Приплачу кому надо, и все подгоню. Только тридцать лямов сейчас, по одноразовому счету.

Тощий жестом подозвал помощника, и тот протянул прямоугольник из композитного материала.

– Связь как обычно, – бросил полковник и коротко попрощавшись, повел внедорожник на территорию базы отдыха.

Карту памяти он предварительно бросил в песок и облил кислотой. И теперь оставалось перевести деньги с одноразового счета на оформленный на подставное лицо свой. А душу грел контейнер с хронолитом, который Дерек припрячет в тайнике, а потом купит на него дом на одной из тихих и теплых планет. Выкупит какой-нибудь бизнес и будет наслаждаться жизнью. Вот только для этого надо занять кресло командующего базой и поскорее накопить на эту самую безбедную жизнь. Ведь на том месте гораздо больше маневров для подобного.

Дерек Хирш не был обременен совестью и моральными принципами. Родившись в семье аграриев на одной из далеких от Центральных миров планете Федерации, он всю жизнь мечтал о больших деньгах. И если сначала его устраивало жалование, которое платило государство своим защитникам, то последнее время он наловчился приторговывать на стороне списанной техникой и медикаментами. Правда, приходилось платить главному инженеру базы и начальнику госпиталя. Но они были только рады получить прибавку к зарплате.

По началу, он побаивался предложить инженеру Кэшу подобный способ заработка. Но как оказалось, тот был совсем даже и не против. Ведь недавно женившись на молоденькой связистке, отец Дороти хотел обеспечить жену всем. Он еще не забыл, как много лет назад первая супруга сбежала с командировочным из столицы генералом Генштаба.

А с Маелзом Стентоном проблем не возникло из-за того, что они крепко дружили еще со времен, когда носили лейтенантские погоны. Оба прибыли на базу двумя годами позже Тима Салиноса и Джейсона Бекета. Сдружились здесь же, и в их общих интересах особое место занимала страсть к материальным благам. К тому же, Стентон, как оказалось, умудрялся торговать всякой фармацевтикой даже будучи рядовым врачом отряда десантников на «Силуре».

ГЛАВА 7

Космопорт Спирита, столичного города всех Ойкуменских производственных поселений, шумел обычной бурной жизнью. Вернее, особо сильно шумела та его часть, где приземлялись и взлетали грузовые корабли. Вместе с ними шумели и терминалы, принимающие, распределяющие и отправляющие грузы. Пассажирская часть отличалась гулом голосов прибывающих и улетающих. Под высокими сводами огромных залов, залитых холодным светом, весь шум от сотен представителей разных народов Космической Федерации сливался воедино.

Пассажирский борт «Земля – Ойкумена» приземлился строго по расписанию. Маршрут обслуживался несколькими лайнерами среднего класса с весьма уютными каютами. Так что несколько часов в гиперпространстве пассажиры проводили с комфортом. Все же от стационарного генератора моментальных переходов приходилось добираться с помощью гиперпрыжка. На этот раз рейс был загружен процентов на восемьдесят. Но, судя по выкупленным билетам, обратно уйдет полностью укомплектованным. Ведь в разгаре сезон отпусков.

Две девушки в форме лейтенантов медицинской службы ВКС Космической Федерации, получив свой багаж, растерянно стояли у стены огромного зала, в котором встречали пассажиров. Невысокая, но фигуристая брюнетка, с озорной челкой и строгим пучком на затылке, сверилась с записями в коммуникаторе. Ее подруга лишь тяжело вздохнула и пнула свой чемодан.

– Аннета, ну и что ты нервничаешь? – Спокойным тоном проговорила брюнетка.– Вот же, нам с базы прислали, что нас встретит майор Джейсон Бекет. И даже фото выслали. Предупредили, чтобы мы дождались его, в любом случае.

– И сколько ждать, Ману? – Стройная, как тростинка, Аннета окинула растерянным взглядом зал. – Может он потерял нас в этой толпе?

– Ему, наверняка, предоставили наши фото и номера, – Мануэлла Мендосо купила в автомате мороженное и, устроившись на лавочке, принялась с аппетитом кушать. – Судя по форме, этот майор – пилот. Мало ли, какие у него дела. Мы же раньше срока прибыли. Так что сидим и ждем.

– Это все ты виновата, Ману, – Аннета собрала в хвост свои светло-русые волосы и тоже купила мороженное. – Надо было в августе ехать, с контрактниками и призывниками, на спецрейсе, прямо на базу.

– Ну, что ты такая зануда?! – Улыбнулась подруга. – До того времени мы с тобой уже втянемся в новую жизнь, и не будем ходить по базе и хлопать широко раскрытыми от удивления глазами. Так что сидим и спокойно ждем встречающего нас майора.

Девушки принялись весело щебетать о своем, о девичьем. Они подружились еще в старших классах колледжа, когда семья Мануэллы Мендосо перебралась в один из столичных пригородов, и девочка попала в новый класс. Внешне подруги были полными противоположностями. Невысокая, но с пышными формами, любознательная и энергичная брюнетка Мануэлла быстро стала заводилой в классе. А тихая и флегматичная Аннета Санторо была тяжела на подъем. Тем не менее, девушки крепко сдружились и решили вместе поступать в Военно-медицинскую академию Риддл-тауна. Только будущий лейтенант Санторо выбрала профессию военного психолога, а Мендосо быстро поняла, что ее коньком будет экстренная медицина. Природные интеллектуальные способности девушки позволили ей освоить несколько смежных специальностей и получить несколько лицензий. В ректорате подруги очень просили, чтобы их распределили к одному месту службы. А поскольку в кадровом отделе Министерства обороны лежала новая заявка на расширение штата базы «Силур», то новоиспеченные лейтенанты безоговорочно были отправлены в этот форпост.

Девушки купили по второй порции мороженного. Волна прибывших и встречающих практически стихла. И в это время случайно бросившая взгляд на входную группу Аннета толкнула подругу;

– Вон, похоже, за нами.

Мануэлла обратила внимание в сторону автоматических дверей. На фоне видимого через них затянутого грозовыми облаками участка неба и уличного покрытия резко выделялась высокая крепкая фигура в пилотском комбинезоне. Даже с такого расстояния Мануэлла поняла, что это их встречающий.

ГЛАВА 8

Джейсон Бекет вылетел с «Силура» с небольшим опозданием по банальной причине. Пытаясь полночи нормально пообщаться с находящейся в столице супругой, майор тупо проспал. И как назло, на выделенном катере не было своего генератора моментальных переходов. И по выходу из стационарного пришлось гнать гиперпространственный двигатель на максимуме. Но даже идя в самых глубоких слоях измененного пространства, он опоздал чуть ли не на час. К тому же Спирит встретил гостя с базы хмурой погодой и постепенно усиливающимся ветром. Тем не менее, даже такие условия были в радость после практически стерильной регенерированной атмосферы военного сооружения и катера, на котором майор прибыл за новенькими. Джейсон даже задержался у машины, вдыхая полной грудью предгрозовую свежесть, хотя в нее прочно впитались типичный запахи космопорта. Лишь потом поспешил к дверям зала, где обычно встречали. На фоне прекратившегося пассажирского потока цепкий взгляд мгновенно выделил девушек в форме военных медиков. Джейсон двинулся в их сторону и вскоре понял, что они тоже обратили на него внимание. Девушки моментально вскочили с лавочки, выкинули недоеденное мороженное в утилизатор и схватили чемоданы, поставив их перед собой.

– Привет, красавицы! – Совсем не официальным тоном начал разговор майор. – Вы собираетесь на «Силур»?

Он прекрасно узнал девушек, но решил пока не стеснять их официозом.

– Да, – кинула светленькая.

– Тогда, разрешите представиться, – улыбнулся встречающий. – Майор Джейсон Бекет. Прислан командующим базой, чтобы доставить вас туда в целости и сохранности.

– Лейтенант Аннета Санторо, военный психолог, – четко представилась девушка.

– Лейтенант Мануэлла Мендосо, хирург, – прозвучал звонкий голос второй подруги, и взгляд майора встретился с огромными зелеными глазами лейтенанта.

– Прошу прощения, что заставил таких красавиц ждать меня, – Джейсон не мог отвести взгляда от этих глаз. – Технические проблемы.

– Ничего страшного, – улыбнулась Мануэлла. – Нас предупредили.

– Тогда прошу следовать к карете, принцессы, – Бекет подхватил оба чемодана и покатил их к выходу.

Девушки, переглядываясь и думая каждая о своем, двинулись за ним. Но едва они успели дойти до огромных панорамных дверей, как на улице началось настоящее свет представление. Резкий порыв ветра швырнул в бронестекло дверей кучу пыли и мелкого мусора, а небеса словно прохудились и исторгли на космопорт сильные холодные струи ойкуменского дождя. Девушки не ожидали подобного.

– А где ваш катер? Или на чем вы нас повезете? – Растерянно пробормотала лейтенант Санторо.

– Катер стоит где ему и положено, – улыбнулся майор. – Но я не подписывался промокнуть тут до нитки. Ойкуменский дождь холодный. Так что мы просто переждем его в здешнем кафе.

После этого он повернул в сторону, куда смотрел ярко-зеленый указатель на федеральном языке и дублирующая надпись на самых распространенных языках. Поняв, что девушки растерялись, майор подмигнул им:

– Не робеть, девчонки! Я угощаю.

Вскоре они втроем сидели в одном из уютных кафе космопорта и коротали время за ознакомительными разговорами. Джейсон накупил девушкам фруктовых десертов, а себе кофе с пирожными. Дождь лил почти три часа. Но затем сразу выглянуло солнце и заиграло блеском на мокрых поверхностях. Настала пора лететь на базу.

ГЛАВА 9

Полковник Дерек Хирш вернулся на «Силур» после обеда среды. Прекрасно проведя время на базе отдыха, да еще и разбогатев, он находился в отличном расположении духа. Оставив вещи в своей каюте, мужчина даже не стал переодеваться в форму, а как был в гражданской одежде, так и пошел в кабинет командующего. Генерал Салинос только что вернулся с обеда и просматривал новостную ленту. Дверь отъехала в сторону, пропустив в кабинет заместителя.

– Разрешишь? – Спросил полковник, остановившись в дверях.

Тим кивком дал согласие и жестом указал на свободное кресло. Потом перевел рабочую консоль в спящий режим и вопросительно взглянул на своего зама:

– Ты что-то хотел мне предложить?

– Давай, лучше ты, – хитро прищурился полковник.

– Ты, наверное, уже в курсе, что в следующем году базу ждет глобальная модернизация, – генерал Салинос активировал небольшой синтезатор, стоящий так, что достаточно было чуть повернуть рабочее кресло в сторону и протянуть руку.

– Конечно, – кивнул Хирш, уже почувствовав аромат свежего криггерианского кофе.

– Так вот, Дерек, – Тим поставил одну чашку перед собой, а вторую протянул заму. – Готовься принять второй модуль под свое командование.

– Не понял?! – Какого-то болотного цвета глаза снова сузились в недобром хитром прищуре. – Это же будет единый конгломерат, только пересчитают орбиту и отодвинут чуть дальше в космос.

– Что ты не понял, Дерек? – Генерал Салинос не ожидал подобной реакции. – Тебе выпадает отличный шанс удовлетворить свои амбиции. Да, официально ты так и будешь моим замом, но по факту получишь надбавку к жалованию, и каждый раз тебе на счет будет капать сумма, идентичная моей зарплате. Плюс хочу на новый блок и персонал смешать, наш и новобранцев. Может, кого-то захочешь с собой позвать.

Дерек задумался, потягивая ароматный напиток. А Тим сделал вид, что погрузился в поток информации, благо зам не видел состояние рабочей консоли. На самом же деле генерал исподтишка наблюдал за своим заместителем. Они были ровесники. Но полковник обладал более мощным телосложением в силу того, что родился на планете с высокой силой тяжести. Его коренастая фигура уже с первого взгляда говорила об огромной физической силе. Хирша и в Академию ВКС взяли без проблем. Ведь такие легко переносили перегрузки, которые во время боя не всегда успевала нивелировать автоматика машины.

Дерек допил кофе и, почесав переносицу, задал встречный вопрос:

– А ты не хотел бы немного увеличить свои доходы? Скажем так, на тридцать миллионов.

– Ты о чем?! – Не понял Тим.

– Нам же пришлют новые корабли и катера в рамках модернизации, – продолжил Хирш, отодвинув пустую чашку, которая была одноразовой, и утилизатор должен был разложить ее на молекулы. – А старые мы должны будем утилизировать согласно уже присланному списку. Есть потенциальный покупатель на три катера и десантный корабль.

– Ты, что вообще, задумал?! – Напрягся генерал, который привык служить честно, и если и продавал списанную технику, то только со снятым вооружением и на аукционе от Министерства обороны.

Хирш, зная начальника, решил немного приврать:

– Да как обычно, снимем с них все пушки, а вместо утилизации продадим как транспорт. Денежки разделим, всем хорошо.

На самом же деле он и не собирался снимать вооружение. Ему надо было усыпить бдительность начальника. Поскольку главный инженер давно кормился с рук Хирша, то и здесь проблем не должно было возникнуть. Просто, в случае провала, Дерек хотел все свалить на генерала Салиноса и, таким образом, занять его место, выйдя сухим из воды.

– Тебе мало денег?! Ты хочешь сам подставиться и подставить меня?! – Жесткий тон генерала давал понять, что ответ очевиден.

– Да в чем мы подставимся? – Сделал глупое лицо Хирш. – Только в том, что по бумагам эти машины будут числиться утилизированными? Так им сменят название и перерегистрируют. Просто мой хороший друг хочет начать дело в сфере перевозок. Вот и просит помочь ему списанным транспортом, поскольку на новый пока нет денег. Все будет продано без оружия, проблем не возникнет. Человек предлагает за это все шестьдесят миллионов. Деньги мы поделим между собой.

ГЛАВА 10

Тим внимательно вглядывался в хищное лицо заместителя. Хирш, и правда, напоминал какого-то зверя.

– Если переживаешь, то можешь сам лично проверить, что оружия на бортах не будет, – усмехнулся полковник.

– Я не собираюсь подставляться, – такой же ухмылкой ответил генерал Салинос. – Все машины из этого списка уйдут в утиль. И вот это я проверю лично.

– Ты скорее подставишься со своим дружком-алкоголиком, которого уже в майоры разжаловали, – в голосе Хирша слышались злые нотки. – Вот его ты не боишься прикрывать. А помочь едино разово хорошему человеку для благого дела ссышь!

На самом деле полковник собирался продать все, что просили бандиты. Но дело в том, что им требовался еще и крейсер. А утилизацию такой крупной техники генерал всегда проверял и лично подписывал акты. Надо было немного отвлечь его и набить счет денежками. Ведь он у него личный, а не на подставное лицо. Потом можно будет прищучить, в случае чего, пригрозив сдать подчиненным полковника Ренессто.

– Ты бы Джейсона не трогал! – Было видно, что Тиму не нравится такой ход разговора. – Если бы не он, тебя превратили в фарш в тот вечер. Ты сам нажрался, как свинья, и полез с оскорблениями к десантникам. И что удивительно, ты белый и пушистый, лишь с синяками и ссадинами, вышел сухим из воды. А заступившийся за тебя мало того, что в госпитале валялся три дня. Так еще его под трибунал отдали и понизили в звании. Ровно, как и тех, с кем ты затевал драку.

Хирш дерзко рассмеялся, глядя в глаза генералу:

– Нет доказательств, что я был пьян. Ужратыми были десантники и твой дружок. Так что ты влетишь по-крупному, если продолжишь покрывать его.

– С Джейсоном я сам разберусь, – прошипел на заместителя генерал.

– Конечно, разберешься! – Презрительно фыркнул полковник. – Вы же с ним в детстве на горшках вместе сидели. Ты, наверное, по жизни его покрываешь. Вот он и творит, что хочет. Не устал еще лизать ему задницу?

– Заткнись ко всем чертям, алчный урод! – Генерал шарахнул ладонью по крышке стола. – Надо было слить тебя, когда ты несколько раз сваливал с поля боя на своем линкоре, оставляя «Фортуну» на растерзание врагам. Нет, ты отбрехивался тем, что у тебя отбитые у врага суда конвоя. Тем, что у тебя спалили все электроцепи, и ты не можешь стрелять. И тому подобное.

– Я не просил тебя лезть на «Фортуне» под пушки врага, – пожал плечами Хирш. – Я прикрывал гражданских. Это моя работа. Сдержать атаку можно было и другим способом. Я не довожу корабль до состояния решета потому, что моему линкору, в отличие от твоей «Фортуны», нужен многочисленный экипаж. И если изрешетят мой борт, потери будут огромны.

– Почему-то я ни разу не слушал этого от командиров других наших кораблей, – с презрением в голосе ответил Тим. – Сколько боевых операций по спасению конвоев за нашими плечами, столько раз ты и смываешься с прикрываемыми кораблями. Да, твой линкор способен вести бой с дальнего расстояния. Но это не значит, что надо бросать товарищей.

– Не загоняйся, генерал Салинос! – Повысил голос полковник. – Если бы я был таким трусом, то не имел бы боевых наград и не носил бы эти погоны. А вот тебе бы давно пора перестать прикрываться своим тестем.

Тим неожиданно осознал, что заместитель специально провоцирует его:

– Знаешь что, Дерек, – генерал собрал все свое самообладание. – Я не знаю, как ты проводил досуг на Оранже. Но давай сделаем вид, что ты устал. Я забуду об этом скандале, а ты о своем предложении продать списанные корабли. Мы и дальше будем работать вместе. А после модернизации ты свалишь в новый блок, и наше общение сведется к видеосвязи во время планерок и подписанию документов. И оставь в покое моего пилота.

– Твой пилот, рано, или поздно, угробит и твою репутацию, и тебя самого. Ладно, я откажу своему другу и попрошу или дождаться аукциона, или поискать транспорт в другом месте. Но учти, если жизнь припрет, и срочно потребуются деньги, на меня можешь не рассчитывать, – презрительно фыркнул Хирш и покинул кабинет.

После его ухода генерал Салинос погрузился в раздумье.

ГЛАВА 11

Этот Дерек Хирш был весьма скользким типом. Его никак не удавалось подловить на чем-то незаконным. Он не лез на рожон. Исправно выполнял все приказы и нес службу. Но вокруг него всегда витали какие-то мелкие нотки недосказанности, нечистоплотности и всякой другой мерзости.

Да, из состава флота базы «Силур» лишь ее флагман мог обходиться малочисленным экипажем. Но если случались ситуации, когда надо было прикрывать отход конвоя, который отбивали у наглых пиратов, или своих потрепанных сотоварищей, Дерек всегда вызывался на это первым. Остальные, обычно, ожидали приказа. Вроде, это и не противоречит службе. Но какой-то осадок в душе остается.

Потом, вспомнился случай, когда пиратские машины вышли из гипера в район, где «Фортуна» и линкор под командованием Хирша отрабатывали совместные действия. Да, машина зама приняла огонь на себя. Но потом под предлогом перегрузки цепей и щитов линкор отошел практически на максимально возможную для своих пушек дистанцию. Да, через какое-то время корабль обстрелял пиратские машины. Но все эти минуты флагман базы оборонялся один. Вроде, стечение обстоятельств. Но все равно, опять интуиция подсказывает, что здесь что-то мутно. Сколько бы после того боя Тим не мучал главного инженера и механика, те оба твердили, что проблемы с подачей энергии у линкора были, и что произведена замена нескольких цепей и излучателей дефлекторных щитов.

Зато когда генерала Салиноса по долгу службы, или личным делам не было на базе, то он всегда возвращался к идеально вылизанным рабочим документам и образцовому порядку повсюду. То ли Хирша боялись до такой степени, то ли он умел держать людей в ежовых рукавицах, то ли просто хотел выслужиться. В то время, когда он сидел в кабинете командующего базой, даже в ремонтных ангарах было все разложено, как в аптеке.

Тим долго пытался поймать своего зама на чем-то нечистом. Даже говорил об этом с начальником отряда военной полиции базы, полковником Фрэнком Ренессто. Все попытки что-либо разнюхать заводили в тупик. Взяв грех на душу, Тим несколько раз просил тестя санкционировать на «Силуре» крупномасштабные проверки по линии министерства. Но никто ничего не нарыл. Глава военной полиции пробивал Хирша через связистов. Но даже тогда не удалось найти ничего подозрительного. Второго коммуникатора у полковника не было, в сети самым криминальным было посещение сайтов с эротическим контентом. Ну, а вне базы отслеживать его активность было слишком затратно и муторно.

Никто не догадывался, что с виду самая распространенная в армейской среде модель «не убиваемого» коммуникатора имела внутри двойное дно. И на самом деле являлась практически не отслеживаемым устройством, которым пользовались определенные спецслужбы.

Подобный коммуникатор достался Хиршу давно. Он как-то уехал в отпуск на одну из отдаленных планет, чтобы полюбоваться экзотикой. Во время одной из одиноких прогулок на берегу местного океана Дерек наткнулся на труп неизвестного человека. Пошарив по карманам, он понял, что перед ним тело агента одной из корпоративных служб безопасности. При нем оказался этот самый коммуникатор с дополнительным хитрым блоком. Недолго думая, Дерек вытащил все добро из карманов несчастного, оттащил тело в бухту за скалы, где водилось очень много местных хищников, и свалил им на обед. К концу суток от покойника не осталось ни следа. А хитрый и предприимчивый Хирш пошел к такому же хитрому и ушлому специалисту по связи и компьютерным технологиям. Тот поколдовал над техникой и счетами покойного. И с тех пор, тогда еще капитан Дерек Хирш, обзавелся коммуникатором с двойным дном и счетом на подставное лицо, где и копил средства на будущую райскую жизнь. Вот только вместо благодарности Дерек пристрелил хакера, скормив его труп все тем же хищникам. С тех пор Хирш без проблем контактировал с различными шайками пиратов и контрабандистов, умудрялся продавать им подлежащее списанию оружие и технику. А его дружок, начальник госпиталя, списывал как просроченные партии боевых анальгетиков и стимуляторов. Но только у полковника Маелза Стентона на жизнь были несколько иные планы.

ГЛАВА 12

В далекой столице Дороти Бекет стояла на балконе своего номера и смотрела на ярко-освещенный огнями никогда не засыпающий город. Ведь в Риддл-тауне уже давно отменили «золотой час». Нужда в экономии энергоресурсов отпала. Женщина наслаждалась ароматами столичного лета и с грустью думала о том, что через десять дней предстоит вернуться на базу. В детстве она была рада учиться в специализированном колледже столицы. Потом, после того, как все учебные годы толком не посещала дом, спокойно вернулась на «Силур» уже для прохождения дальнейшей службы. Но все трудности, войны и конфликты снова возродили в докторе Бекет желание жить в столице. Все случившееся с мужем тоже располагало к подобным мыслям. Да, Джейсон был задирой, любил выпить и по пьяни начудить. Но вместе с этим он был одним из немногих пилотов-ассов, которым удавалось выходить из самых отчаянных ситуаций. При чем, не зависело от того, управлял ли этот человек юрким истребителем, или огромным линкором. Таких уникумов в рядах ВКС были единицы. И любой командир считал своим долгом оберегать таких самородков от трибунала, изгнания из армейских рядов и тюрьмы. Те прекрасно это понимали и старались как-то изменять свое поведение в лучшую сторону, дабы у начальства не лопнуло терпение. Ведь многие из них не видели в жизни иного смысла, кроме кабин управления.

Но на Джейсона Бекета ополчился заместитель командующего «Силуром». Полковник Хирш набрал кучу компромата на пилота, включая просмотр эротического контента в служебное время, пусть и на личном коммуникаторе. И отослал весь этот компромат в главное управление военной полиции и военную прокуратору. Если бы не прежние заслуги Джейсона, то ему бы не помогли ни Тим Салинос, ни Фрэнк Ренессто. И только государственные награды и мастерство высококлассного пилота позволили Бекету удержаться на плаву, лишь сменив полковничьи погоны на майорские.

И вот сейчас, практически в центре столицы, Дороти Бекет вдруг осознала, что когда-то выходила замуж за перспективного, смелого, и даже отчаянного, лейтенанта. А сейчас тратит жизнь на прожженного асса, который давно не дорожит собственной репутацией. Женщина невольно вспомнила недавний разговор со своим начальником о возможности перейти на должность преподавателя по клиническим дисциплинам. Но супруг не согласится на добровольную отставку и переезд в столицу. А с такой биографией его никто не переведет в Риддл-таун.

Дороти крепко задумалась. Может, стоит согласиться на предложение, а муж потом примчится сам, не желая в одиночестве прозябать на базе. Ей очень хотелось вырваться из высокотехнологичных стен и жить в условиях планеты.

Словно прочитав ее мысли, на общий для двух номеров балкон вышел полковник Стентон. Он был в одном халате. А не до конца высохшие волосы давали понять о недавнем пребывании в душе. Маелз улыбнулся женщине:

– О чем мечтаешь, прекрасная Доротея?

Доктор Бекет лишь отмахнулась в ответ. Тогда Стентон подошел к ней и, крепко прижав к себе, начал шептать прямо в ухо:

– Сейчас твоя жизнь зависит от твоего же выбора. Или остаться на базе с пьяницей мужем. Или перебраться в столицу и начать все с начала.

– Я помню об этом, полковник Стентон. То есть, Маелз. Извини, – Дороти чувствовала какую-то дрожь во всем теле.

Полковник шумно втянул воздух и ясно ощутил аромат духов предмета своего обожания. Он решил действовать наверняка. Ведь доктор Бекет нравилась ему, и очень давно. Маелз развернул собеседницу лицом к себе и с жадностью впился в ее губы. А сильные мужские пальцы бесстыдным образом прошмыгнули под тонкую ткань пестрого сарафана.

ГЛАВА 13

Дальше доктор Бекет словно выпала из реальности. Поскольку не могла сообразить, как оказалась в своем номере, да еще и в крепких мужских объятиях. Полковник Стентон явно не желал терять время. После короткой прелюдии он распалился не на шутку. Дороти даже не поняла, напился ли он каких-то препаратов, или был таким ненасытным от природы. Хотя, по базе никогда не ходили сплетни о его любвеобильности. Наоборот, все удивлялись, как такой видный офицер до сих пор не обзавелся постоянной подружкой. Не говоря уже о семье. Кто-то усмехался, что, мол, не может удовольствия даме в постели доставить. Но сейчас оказалось, что это доводы злых языков. Такого долгого и восхитительного секса у доктора Бекет не было ни разу. Собственно говоря, до сегодняшнего дня ей и сравнить было не с кем. Да, Дороти весьма рано начала тесные отношения. Но все это время любовью она занималась только с Джейсоном. В колледже он смело и нагло дал понять другим парням, что эта девушка будет только с ним. На базе по началу происходило тоже самое. А потом последовало предложение руки и сердца, и венчание в Храме Судьбы.

И тут, словно колокольный набат прозвучал в мозгу. Возникшая мысль попыталась воззвать к совести: «Мы же венчаны на Силициуме. Я не должна предавать своего Стража». Но тут же откатила, и зародилась другая: «Да кто узнает? Если сама не расскажу, то это и останется тайной». Человеческая похоть победила фолиантскую энергетику. И Дороти продолжила наслаждаться тем удовольствием, что дарил ей этот мужчина. Да и сама она при этом чувствовала, что меняется и раскрывается с какой-то другой стороны.

Маелз был опытен в любовных делах. И женщин у него было предостаточно. Только в отличие от многих других мужчин, он не распространялся об этом даже в кругу лучших друзей. Поэтому никто и не сплетничал о его любовных похождениях. К тому же он умел расставаться красиво, если понимал, что больше ждать от отношений нечего. И еще ни одна из его бывших не была обижена и не мстила ему.

С Дороти Бекет полковник был знаком давно. К тому же, являлся ее начальником. Да, женщина очень нравилась ему. Но идти поперек самого безбашенного и отчаянного пилота базы Маелз не собирался. Он просто выжидал подходящего момента. И вот такой момент выпал, когда Стентону предложили место в Военно-медицинской академии. Теперь можно было побороться за красавицу Дороти и увезти ее в столицу, о которой она мечтала. Планов у полковника было несколько. Но пока все складывалось удачно. Доктор Бекет самым бесстыдным образом изменила мужу. А уж как опозорить его на всю базу «Силур» и выставить предмет своего обожания жертвой мужского неадекватного поведения Маелз давно придумал.

Так что любовники практически до рассвета шептали друг другу нежные слова и еще пару раз пылко проявляли свои чувства: один – долго и тщательно скрываемую любовь, другая – внезапно вспыхнувшую страсть.

ГЛАВА 14

Молодые специалисты получили распределение по рабочим местам в структуре госпиталя базы. И если Аннета была сразу же приставлена набираться опыта к местному военному психологу, то Мануэлле поручили проводить медосмотр тех, кто уходил в патруль. Благо, другой работы в госпитале для новенького хирурга пока не находилось.

Первые дни показались молодому специалисту кошмаром. Казалось бы, что страшного запустить программу сканирования лежащего в медкамере, в принципе, здорового человека. Пять минут, и пусть идет на свое задание. Ан, нет. Прознав про пополнение, и молодые солдаты, и видавшие виды матерые вояки не гнушались отпустить в адрес девушки какую-нибудь скабрезность, норовили в шутку, как бы невзначай, схватить ее за руку, а особо отчаянные даже предлагали свидание. Но лейтенант Мендосо, хоть и была не опытна в любовных делах, себя в обиду давать не собиралась. Благодаря цепкому и любознательному уму, она отвечала на все пошлости так находчиво, что желающие попошлить и продемонстрировать свои физические данные быстро замолчали. А вот коллеги поняли, что новая доктор не какая-то очередная ветреная финтифлюшка, ищущая себе кавалера. Так что Мануэлла Мендосо влилась в новый коллектив.

Однажды утром она сидела за своим рабочим компьютером в кабинете, где получали допуск уходящие в патрули. Все, кто контролировал дальние границы вверенного сектора уже прошли через медкамеру. И лейтенант Мендосо видела, как два мощных крейсера отошли от базы. Один ушел в зону ответственности через активный стационарный переход, другой воспользовался своим собственным генератором.

По расписанию оставались шестнадцать пилотов, которые патрулировали границу между максимально возможной дистанцией аппаратуры базы и самой Оркнейской зоной. Именно здесь часто и выскакивали суда пиратов и контрабандистов. За управлением тяжелых патрульных катеров сидели настоящие ассы, способные за доли секунды принять верное решение и не допустить противника в богатый ресурсами сектор. Всего таких на базе было сорок восемь человек. Патрулировали они сектор в режиме сутки через двое. Кто-то из них был приписан к какому-нибудь крупному кораблю. Но об этом вспоминали только во время учений, или реального конфликта. Чтобы пилоты не растеряли свои навыки, им и выделили этот ответственный участок для патрулирования.

После обеда доктор Мендосо ожидала еще несколько групп десантников, у которых по расписанию должны быть тренировки на планетоидах. Ну, а потом оставались те, кто сменился из патрулей и вернулся на базу. Эти будут тащиться чуть ли не до полуночи. Поскольку ни один из пилотов, проторчав сутки, а кто и больше, в кабине машины, не хотел предстать перед женщиной не мытым, воняя техническими средствами.

И на этом все. Завтра Мануэллу ждал законный выходной, послезавтра до обеда стажировка с кем-то из опытных докторов, а еще через день – снова этот кабинет.

Доктор Мендосо, коротая время, активировала свой личный компьютер и углубилась в чтение. Она недавно увлеклась историческим романом и хотела побыстрее узнать, куда заведет героев фантазия автора. От книги оторвал знакомый голос:

– Привет, красавица! Сплетни изучаешь?

Мануэлла оторвалась от своего занятия и, увидев вошедшего в кабинет майора Джейсона Бекета, вскочила со своего места:

– Здравия желаю, сэр! Никакими сплетнями на рабочем месте не занимаюсь. Простите, сэр!

– Угомонись, лейтенант, – широкая улыбка появилась на мужественном лице. – Не за что извиняться.

Мануэлла быстро активировала диагностическую медкамеру:

– Прошу вас, сэр!

– Вот же заладила, – снова улыбнулся майор и, сбросив ботинки и пилотский комбинезон, улегся на ложе диагноста. – Извини, лейтенант, белье под комбез не надеваю. Если что, вы лишнее время потратите, снимая его.

– Ничего страшного, сэр, – ответила Мануэлла и запустила ускоренное сканирование для допуска к работе.

Пока аппаратура считывала необходимые параметры, лейтенант Мендосо через монитор с интересом рассматривала идеальные пропорции мужского тела. «Вот же достался кому-то такой экземпляр», – с грустью подумала она и, активировав в наручном радиомаяке майора допуск к выходу в патруль, деловым тоном произнесла:

– Все в порядке сэр. Можете приступать к работе.

– Спасибо, красавица, – поблагодарил Джейсон и задорно подмигнул девушке. – Бортовой номер моего катера одиннадцать.

ГЛАВА 15

Время потекло дальше. Мануэлла практически каждое свое дежурство активировала допуск майору Бекету. И каждый раз удивлялась его телосложению. Потом начала ловить себя на мысли, что подсознательно ожидает этих мимолетных встреч. Ведь Джейсон был одним их тех немногих, кто просто разговаривал с ней, а не пытался флиртовать. Больше всего он спрашивал у девушки про учебу в столице и жаловался, что не понимает рвущуюся туда обратно супругу. Доктор Мендосо лишь сочувственно вздыхала в ответ. Ведь у нее еще не было ни с кем серьезных отношений.

В одно прекрасное утро Мануэлла поняла, что влюбилась в этого матерого вояку. Но будучи умной и скромной девушкой, она прекрасно понимала, что вмешиваться в чужую семью некрасиво и неэтично. Не желая никому распространяться на тему своего безответного чувства, она начала просматривать всю информацию о майоре, имеющуюся в местной сети. И чем больше доктор Мендосо узнавала, тем больше крепло в ее душе неожиданное чувство.

А у самого майора жизнь начала меняться не в лучшую сторону. И первый звонок прозвенел в день возвращения супруги с курсов повышения квалификации. Джейсон не успел вернуться к моменту стыковки катера с пассажирским шлюзом терминала. Служба есть служба. Но едва он пристыковал свою машину в стапели и сдал ее механикам, тут же помчался в имеющийся на базе магазин подарков. Оттуда поспешил домой с букетом цветов и мягкой игрушкой. Скоростной лифт быстро доставил майора на жилой уровень командного состава, а там уже горизонтальная кабина понесла к нужному отсеку с каютами.

Датчики двери опознали хозяина, и она отъехала в сторону, пропуская его внутрь. Супруга стояла возле иллюминатора и смотрела на расцвеченный габаритными огнями сектор «Силура» и видимый за ним участок космоса. Майор положил подарки на столик и, подойдя сзади, заключил любимую в сильные объятия, начав страстно целовать в шею.

Дороти повернулась к мужу и, сухо чмокнув в щеку, отстранилась.

– Милая, что происходит?! – Насторожился майор Бекет.

– Ничего, – женщина изобразила натянутую улыбку.– Я просто устала. Этот курс был каким-то сложным, в отличие от обычных.

– Я соскучился! – Джейсон снова обнял супругу. – И так рад тебя видеть!

Дороти смогла собраться и, уже лукаво сощурив зеленые глаза, отстранилась от мужа, но не вывернулась из объятий:

– Ты где мотался? Меня не встретил. От самого воняет техникой. Ты же за штатом. Как это понимать?

– Я подрядился в патрули, пока «Фортуна» на модернизации, – майор опустился в эргономичное кресло и усадил жену на колени. – Ты же знаешь, что наш корабль и так не каждый день совершает боевые вылеты. Мне надо поддерживать форму. Что тебя удивляет?

– Раньше ты только молодняк гонял, если «Фортуне» не требовался ее пилот, – Дороти взяла со стола букет в биоупаковке и зарылась в него лицом. – Прелестные цветы! Спасибо.

– Давай закажем сюда ужин и тихо посидим вдвоем, – предложил Джейсон. – Мы больше месяца не виделись.

– Давай не сегодня, – каким-то отстраненным тоном ответила Дороти. – К тому же, тебе надо закрыть медосмотр и привести себя в порядок. Знаешь же, что не люблю эти технические запахи.

Майор Бекет остался недоволен поведением супруги. Но списал это на перелет и смену планетарных условий на искусственную атмосферу «Силура». Несмотря на то, что здесь сферу жизни максимально приблизили к земной, на Джейсона и самого иногда накатывала хандра. Ведь после насыщенного воздуха столицы практически стерильная атмосфера базы, где все запахи практически сразу купируются системой фильтрации, казалась унылой. Нет, конечно, в стилизованных под планету живых уголках с лесами, бассейнами и пляжами, и воздух был соответствующих оттенков. В остальных секторах он казался безжизненным, и оттого ароматические молекулы на предметах воспринимались более остро. Именно поэтому Дороти не любила, когда муж заявлялся домой прямо в пилотском комбинезоне.

Джейсон ушел, а доктор Бекет снова встала возле иллюминатора, уткнувшись лбом в бронестекло, погрузившись в свои мысли.

ГЛАВА 16

С момента возвращения Дороти словно охладела к мужу. Старалась брать дежурства, когда у майора были выходные. В свое свободное время старалась как можно реже бывать дома. Естественно, все это бесило Джейсона. Но вопреки ожиданиям супруги, он не начал пить, а лишь уплотнил себе график патрулирования.

А доктор Бекет все больше и больше сближалась с полковником Стентоном. Он приглашал ее в свой кабинет, за роскошный накрытый стол, говорил всякие нежности, а потом был бурный и страстный секс. Вскоре Дороти с Маелзом потеряли всякую осторожность. В один из дней в начале сентября, едва мощный патрульный катер покинул свои стапели и ушел в заданный район, доктор Бекет прошмыгнула по пустому в это ранее время коридору в номер полковника Стентона.

Любовники насладились долгими поцелуями.

– Что ты решила? – С нетерпением спросил Маелз, усаживая возлюбленную к столу, на котором стояло несколько десертов, и охлаждалась в ведерке со льдом бутылка перламутрового вина.

– Я поеду в столицу, – уверенно тряхнула головой Дороти. – Мне опостылела эта база и этот ненормальный пилот. Представляешь, он даже не запил. Просто не вылезает из своего катера.

– Это тебе кажется, что не вылезает, – Стентон был несказанно рад услышать положительный ответ. – Он регулярно отмечается в кабинете диагностики перед патрулем и после возвращения. Я его видел несколько раз в офицерской столовой. Ты перестала его кормить?

– Пусть сначала дома появится, чертов пьяница, – фыркнула Дороти с интересом глядя на собеседника. – Только не знаю пока, как ему сказать о том, что собираюсь работать и жить в столице.

– Если хочешь, я помогу тебе в этом, – полковник откупорил витиеватую бутылку и разлил вино по бокалам.

– Не вздумай с ним связываться! – Дороти отчаянно замахала руками. – Ты уже давно профессионально не занимаешься, а у него силищи немерено. Отметелит тебя, мало не покажется.

– Что ты, милая?! – Хитро улыбнулся Маелз, но холод в глазах указывал на его расчетливость. – Я не собираюсь тягаться с ним физически. Есть и другие аргументы.

Дороти пригубила ароматный напиток, привезенный начальником госпиталя из столицы:

– Но у нас же еще есть время. Я сама все решу.

– Да, дорогая, – согласился Стентон. – Нам надо будет уехать отсюда в конце июля – начале августа следующего года.

– С ума сойти! – Спохватилась Дороти. – Ведь наступит двухсотый год Нового времени.

– Да, начнется очередной век, – Маелз похотливо смотрел на женщину. – Так давай же выпьем за создателей вакцины, которая позволяет встречать начала веков и не стареть. И за то, чтобы новое столетие принесло лишь радость и успехи нам с тобой.

– Да, давай за наши будущие успехи, – Дороти дотронулась бокалом до бокала любовника.

Потом Стентон опустил защиту на иллюминаторе и перевел освещение каюты в дежурный режим, создав романтический полумрак.

ГЛАВА 17

На следующий день двое закадычных друзей сидели в комнате заместителя командующего «Силуром» и отдыхали после работы, потягивая холодное терцианское пиво и наблюдая за чемпионатом Федерации по легкой атлетике, который показывали в прямом эфире на одном из спортивных каналов.

– Ты так и не передумал сваливать в свою академию? – Спросил Дерек Хирш, лениво пережевывая щупальца копченых тринидадских моллюсков.

– Нет, – усмехнулся в ответ Маелз Стентон. – Мне обещают отличное место, любимая женщина решили ехать со мной.

Хирш закашлялся, услышав последние слова:

– Я думал, что ты сваливаешь как раз для того, чтобы найти себе бабу. Здесь-то у тебя как-то не особо с ними клеится.

– Да все у меня уже склеилось, – Стентон открыл новую банку и отхлебнул пенный напиток. – Дороти согласилась перевестись на преподавательскую должность.

– Кто?! – Дерек, боясь от неожиданности пролить пиво на себя, поставил банку на стол. – Дороти Бекет?!

– Да, – согласно кивнул Маелз. – А что тут такого? Мы сблизились еще в столице. Честно говоря, командировку на курсы я и затеял с этой целью.

– Не боишься, что наш еб… пилот прибьет тебя из-под угла, или импотентом сделает? – Сквозь какой-то неестественный смех спросил Хирш.

– А я при чем? – Засмеялся в ответ Стентон. – Дороти сама решила все. А этого идиота в столицу никто не переведет.

– С его послужным списком его могут взять куда угодно, – поспешил расстроить друга Хирш. – Даже, вполне закроют глаза на разжалование.

– Хватит врать! – Стентон понял, что его разводят. – Я наводил сведения у кадровиков. Если только он уволится из ВКС и пойдет на «гражданку». К тому же, я собираюсь поспособствовать тому, чтобы наш отчаянный увяз в очередном скандале.

После этого полковник Стентон вынул из накладных карманов своих брюк две стандартные упаковки с витаминами и нейтрализатором свободных радикалов. Подобные вещи по стандарту выдавали раз в год всему персоналу базы. Все же в открытом космосе было много всяких излучений. А пилоты и десантники где только не бывали. Даже не смотря на защиту техники, не лишним было регулярно очищать организм.

– И что ты мне это показываешь? – Не понял Хирш, берясь за мясную нарезку. – Я сам только вчера такие же получил. После выходных начну жрать. Да их вся база получает в твоей госпитальной аптеке.

– Вот это я замутил специально для муженька Дороти. – уже захмелевший Стентон потряс упаковками. – Если он хоть стакан выпьет, пока будет их принимать, начудит такого, что мало никому не покажется.

– Ты что за гадость туда подмешал? – Напрягся Хирш. – Он базу не разнесет?

– Может и разнесет, – усмехнулся приятель, снова прикладываясь к пенному напитку. – Только после того, что покажет экспертиза, его сошлют на рудники. А Дороти с ним незамедлительно разведется, и тогда я сделаю ей предложение.

– Не боишься спалиться? – Хирш понимал, что друг задумал подлость. – Самого отправят на S-3.

– Пусть докажут, что это я сделал, – фыркнул Стентон. – На всех пачках мои отпечатки, поскольку я лично товар принимаю и проверяю за лейтенантом Хоганом раскладку по полкам. Утром я просто зайду пораньше в аптеку, где этот лошок уже все подготовил для выдачи очередной группе, и поменяю упаковки из ячейки нашего пилота на эти. Все! Карта бита!

Дерек Хирш ненадолго призадумался, допил пиво и, хитро прищурясь, взглянул на собеседника:

– Я знаю, что ты научился перепаковывать препараты и списывать на сторону много ценного. А скажи, пожалуйста, если Джейсон не напьется и не устроит дебош? Он последнее время ходит злой, трезвый и не вылезает из патрулей, практически.

– Дорогой друг, – решил съязвить полковник Стентон. – Даже если он не напьется, то препарат достигнет критической концентрации, поскольку обладает накопительным действием.

– И что? – Не понял Хирш. – У него тоже что ли глюки случатся?

– С ним случится кое-что похуже глюков, – отмахнулся друг и продолжил с аппетитом уничтожать угощения со стола. – И говорить тебе я больше ничего не буду.

Хирш пожал плечами и развалился в кресле, делая вид, что следит за ходом соревнований. Потом неожиданно проговорил:

– Слушай, Маелз, можешь помочь мне занять кресло командующего «Силуром»? Разумеется, не бесплатно.

Стентон нисколько не удивился подобному предложению. Ведь он сам наталкивал друга на подобные мысли. При чем, долго и упорно.

– Что, генерал Салинос не согласился продать списанное барахло?! – Хихикнул Стентон. – Или уличил тебя в воровстве и подставах?

– Сплюнь, идиот! – Рассвирепел Хирш. – Ничего он пока не просек. Я знаю, как и где подчистить. Только покупатели нашлись на нашу технику. Обещают шестьдесят миллионов, и тридцать уже отдали. Ждут официального списания по метрикам министерства. Никуда не торопят. Вот хочу, чтобы ты за тридцать миллионов помог мне к моменту приемки новой техники и списания старой прочно засесть в кресле Тима Салиноса.

Стентон призадумался, потом быстро накидал на небольшом кусочке композита длинный номер:

– Аванс переведешь сюда. Я скажу, как что-то придумаю.

– Переведу, когда введешь в курс дела, – хмыкнул Хирш. – А то струсишь и слиняешь в свою академию.

Маелз Стентон ничего не ответил, лишь укоризненно покачал головой и принялся снова поглощать еду.

ГЛАВА 18

Генерал Тим Салинос еще пару раз пытался поговорить с Дереком Хиршем, которого все эти годы считал своим другом. Но тот лишь отмахнулся, мол, не хочешь денег подзаработать, не надо. И больше не возвращаемся к этой теме. Но поскольку на душе у Тима было неспокойно, то он решился на разговор с Фрэнком Ренессто, который являлся начальником отряда военной полиции, а в тайне на него были еще возложены и функции агента собственной безопасности.

И вот теперь генерал сидел в кабинете Фрэнка и никак не решался начать обсуждение. Безопасник смотрел на командующего базой своим цепким профессиональным взглядом и чувствовал, что должен начать беседу первым.

– Сэр, вы же не просто так сюда пришли, – проговорил Ренессто, глядя на то, как генерал уже почти допил предложенное кофе. – Я же вижу, что тебя что-то тяготит.

– Фрэнк, мы же договорились, наедине безо всяких формальностей, – вздохнул Салинос. – Мы же, вроде, друзья. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, – Фрэнк закурил расслабляющую сигарету и протянул пачку собеседнику. – Мы давно работаем вместе и нормально сотрудничаем.

Ренессто появился на «Силуре» незадолго до Криогенной войны и быстро набрал себе в отряд сотрудников из разных уголков Федерации. Команда у него получилась вполне крепкая и слаженная. После всех передряг, с наступлением Нового времени, Фрэнк женился на дознавателе из своего отдела. Миловидная стройная блондинка ни у кого не ассоциировалась с военной полицией. Но она успешно служила в отряде и не забывала о муже.

– Ну, так что, генерал? – Пронзительно карие глаза полицейского казалось, сканируют все тело. – Долго молчать будешь? Или у тебя просто кофе и курево кончились?

– Просьба есть по работе, – выдавил из себя Тим. – Что-то мой зам мутить воду начал. Присмотрись к нему.

Ренессто встал и подошел к иллюминатору, задумчиво глядя, как вдалеке ушел через стационарный переход очередной патруль. Потом повернулся к другу и, сунув руки в карманы форменных брюк, проговорил:

– Он не только сейчас начал, к сожалению. Я давно почуял неладное. Но только никак не получается взять его с поличным. А по бумагам все чисто. Интуицию к делу не пришьешь.

– Ты о чем? – Напрягся генерал.

– Хирш тебе не друг, – Фрэнк вернулся к столу и устроился в своем кресле. – Ты просто не видел, ка кон меняется, когда тебя нет, и он командует базой.

– Это еще ни о чем не говорит, – отмахнулся Салинос. – Я сам не знал, как реагировать, когда сначала стал заместителем командующего, а потом пришел приказ из столицы.

– Поверь мне. Хирш не так чист на руку, как хочет казаться, – полицейский продолжал пристально смотреть на генерала. – Я обучен просчитывать и видеть людей. И редко ошибаюсь в своих догадках. Но пока мне не за что зацепиться.

– У меня под подозрением пока только несколько списанных партий якобы бракованных медикаментов, устаревшего оборудования и техники, – поделился Салинос. – При чем, странно то, что я велел разобрать все это и использовать пригодные запчасти. Но мне пришлось срочно уехать в столицу по вызову в министерство. А когда вернулся, от этой техники не было и следа. А главный инженер и сам Хирш клялись и божились, что там мало что оказалось пригодного. Все пришлось утилизировать. Технари ничего конкретного не сказали. Да, было мало запчастей. Да, утилизировали технический лом. В бумагах все чисто. Но меня очень напрягают все эти списания именно в момент моего отсутствия. А совсем недавно Хирш предложил снять с идущих под утиль кораблей пушки и продать транспорт какому-то знакомому.

– В принципе, многие так пополняют казну базы и свои карманы, – пожал плечами Ренессто. – И особо криминального в этом я не вижу. Мы, к сожалению, не можем проверить, что проходит через атомный утилизатор, и что пополняет запас молекул в синтезаторах. Поскольку сам понимаешь, такой технологии нет. Танкеры утаскивают старую технику через стационарный переход и возвращаются с таким же по весу грузом для наших синтезаторов. Утилизатор для крупногабаритной техники один на весть сектор и почти полностью автоматизирован. Там только несколько операторов и диспетчер.

– Я разговаривал с пилотами танкеров, – нахмурился генерал. – Ничего не знают, ничего не ведают. Забрали там у них караван, заполнили специальные баки, и они обратно. Персонала там единицы. Так, пара – тройка механиков живут и следят за всем, и диспетчер. А подчиняются они Министерству экологии, поскольку туда таскает утиль не только вся Оркнейская зона но и все, кому ближе добираться.

– Может, согласишься продать списанные корабли? – Неожиданно спросил Фрэнк, задумчиво глядя на генерала. – Посмотрим, кому он их сплавит. Попробуем оттуда клубок раскрутить.

– Скорее всего, я подумаю над этим, – согласился Тим. – Но пока ничего не буду отвечать Дереку.

– Запомни, генерал Салинос, – твердым голосом ответил военный полицейский. – Полковник Дерек Хирш тебе не друг.

ГЛАВА 19

Они разошлись, но у каждого остались свои мысли. Полицейский понимал, что просто так ему не удастся поймать афериста и хапугу. Чутье безопасника подсказывало, что безболезненно удалить эту опухоль из тела базы не получится. Он думал, как уменьшить всю эту боль для одного из своих друзей.

А вечером Карина, вернувшись домой, застала супруга в мрачном настроении. Тим сидел в кресле перед видеоэкраном, но по его виду было понятно, что за трансляцией он не следит. Доктор Салинос присела на подлокотник и чмокнула мужа в губы:

– Тимош, ты, что такой смурной?! Все в порядке?!

Генерал натянуто улыбнулся и пересадил супругу к себе на колени:

– Карин, все нормально. Не переживай!

– Ну, я же вижу, что что-то не так, – уперлась женщина.

Тим зарылся лицом в рыжие густые волосы женщины и тяжело вздохнул:

– Не обращай внимания. Рабочие думы на рабочие темы. Ничего более.

Но Карина не собиралась отставать. Она пристально взглянула в карие глаза супруга:

– Зачем обманываешь? Я же вижу, что что-то не в порядке. Джейсон весь на психе ходит. Сегодня даже не хотела ему допуск в патруль подписывать и талон на стандартные витамины и нейтрализаторы выдавать. Ты какой-то дурной сидишь. Что случилось?

Генерал сумел собрать эмоций в кулак и загнать в самый дальний угол души:

– Кариш, у Джейсона с Дороти какой-то разлад. Он даже мне ничего толком не говорит. А меня просто замотали по работе. Скоро будут расширять базу, я закружился с документами. Хорошо, хоть учений никаких нет.

– Давай ужинать, – улыбнулась женщина и, вскочив с колен мужа, потянула его на кухню. – Я с утра кое-что вкусное приготовила, до работы. Дожидается в термостате.

– Не хочу, роднуля, – Тим с неохотой поднялся из кресла, но идти к столу не было желания.

– Тогда я развею твою хандру другим способом, – хитро улыбнулась доктор Салинос и потащила мужа в их уютную маленькую спальню.

– Кариш, я просто хочу посидеть в тишине и подумать, – заупрямился генерал, но супруга уже заблокировала дверь и начала расстегивать форменную рубашку мужа.

Едва ее влажные пухлые губы заскользили по смуглому телу, а пронырливые пальчики принялись за форменный ремень, Тим понял, что на ближайшее время душевная тревога отступила. Он притянул супругу к себе и с жадностью впился в ее губы, потихоньку подталкивая к кровати. Но Карина не дала ему опомниться. А свалила на противоперегрузочное ложе и, освободив от остатков формы, устроилась на его бедрах, приняв в себя возбужденную плоть. Генерал уловил ритм ее движений, а потом перевернул на спину и мощным резким движением сорвал с губ стон наслаждения. Он любил эту женщину, и она была центром его мира. С ней он забывал на время о проблемах и неприятностях.

Карина же видела перед собой смуглое сильное тело. Она отдавала себя всю без остатка и принимала чувства супруга. Очередной оргазм заставил ее выгнуться и еще больше раскрыться навстречу любимому. Генерала затрясло, и он разрядился в глубине женской анатомии, освободившись и от части тревоги в душе. Устроившись рядом с супругой, он лишь крепко обнял ее и закрыл глаза. Казавшийся бесконечным тяжелый день по независимому федеральному времени подходил к концу. И заканчивался он на прекрасной ноте. Пальцы Карины принялись бегать по мужскому телу. Но лишь несильный шлепок по голому животу вернул из сладкой неги расслабления.

– Не спи, – проник в мозг голос супруги. – Ты еще не ужинал.

– Я не сплю, – пробурчал генерал, накручивая на палец рыжий локон любимой. – Расслабуха просто.

Карина устроилась поудобнее на сильном мужском торсе, вдыхая его запах и аромат парфюма.

– Скажи, мы же не будем ругаться как Джейсон и Дороти? – Неожиданно спросила доктор Салинос.

– А почему мы должны ругаться? – Генерал окончательно прогнал томную негу и вернулся в реальность. – Я слишком люблю тебя, чтобы скандалить.

Карина улыбнулась и принялась целовать плоский мужской живот с рельефом привычных к перегрузкам мышц.

ГЛАВА 20

Прошло еще две недели. Лучшие подруги Дороти Бекет и Карина Салинос пили кофе в ординаторской хирургического отделения госпиталя базы «Силур». Последнее время они как-то непривычно мало общались.

– Скажи мне, подруга, – хитро прищурилась Карина. – Куда это ты стала пропадать? И почему твой муж ходит сам не свой. Ни я, ни Мануэлла, скоро не выдадим ему допуск до патрулирования. По всем показателям у него стресс зашкаливает.

– Я собираюсь в следующем году переходить на работу в Военно-медицинскую академию Риддл-тауна, – Дороти, видимо, устала держать это в себе. – Не знаю, как сказать ему, вот и стараюсь пореже с ним оставаться.

Карина отставила чашку с кофе на столик:

– А вот теперь поподробнее, пожалуйста. И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

– Зачем раньше времени говорить, если ты никогда не согласишься вот так все бросить и уехать отсюда? Это же твой дом, – равнодушным тоном ответила подруга.

В это время в ординаторскую вошла Мануэлла и, извинившись за неудобство, взяла из термостата принесенный обед. У нее сейчас был перерыв в череде выпуска патрулей и приема сменившихся.

– Не за что извиняться, лейтенант. Ты нам не мешаешь, – отмахнулась Дороти, которая надеялась, что разговор не заимеет продолжение.

Но Карина, которая последнее время сдружилась с молодым специалистом, отвела Мендосо в выделенный для комфортного приема пищи уголок, отгороженный панелями с пейзажами различных планет:

– Кушай спокойно. У тебя законный перерыв, а посещение столовой не обязаловка. Все нормально на работе?

– Да, как обычно, – Мануэлла была благодарна старшему коллеге за внимание и заботу. – Попалось, конечно, несколько хамоватых. Но я их быстро на место поставила.

– Майор Бекет в каком состоянии ушел в патруль? – В голосе Карины слышалось искреннее беспокойство.

– В каком и все последние дни, – тяжело вздохнула Мануэлла. – А от развернутых анализов и обследования отказывается наотрез.

– Я поняла, спасибо, – поблагодарила Карина. – Приятного аппетита!

Лейтенант Мендосо кивнула в ответ, а доктор Салинос хотела вернуться к Дороти, но подруга куда-то ушла. И скорее всего, сделала это специально.

ГЛАВА 21

Наступил октябрь сто девяносто девятого года Нового времени. В жизни базы «Силур» пока не было заметно предстоящих перемен. Все ждали пополнения штата и расширения самой базы. Прибывшие летом новобранцы уже освоились, и их выпускали на самостоятельное патрулирование, правда, пока в составе группы. А с последней партией молодых пилотов Тим приказал интенсивно заниматься своему лучшему другу и еще двоим ветеранам базы. Дороти пока ничего не говорила мужу о своем решении, а лишь наслаждалась при любой возможности обществом начальника госпиталя. Джейсон уже в открытую начал подозревать дену в изменах и собирался проследить за ней. Но уже вторую неделю чувствовал себя отвратительно. Сил едва хватало на проведение тренировок. Дома же майор просто сваливался в постель и моментально вырубался. Списав все это на последствие стресса и больших нагрузок, он выпросил у дежурившего в аптеке лейтенанта боевые стимуляторы. И вместо обращения в госпиталь просто начал принимать их с ранее полученными витаминами и нейтрализаторами. Его согревала одна мысль: в начале ноября инженеры обещали сдать в эксплуатацию модернизированную «Фортуну». Майор Бекет жил этим ожиданием. Он очень соскучился по своему пилотскому креслу на борту флагмана. Только вот мысли о поведении супруги пускали в душе черные корни все глубже.

Карина Салинос долго пыталась отговорить подругу от переезда в столицу. Но кончилось тем, что Дороти ответила ей в грубой форме и перекроила график своих дежурств так, чтобы не пересекаться. Карина решила больше не вмешиваться.

А вот лейтенант Мендосо все больше и больше понимала, что ей нужен майор Бекет. Теперь, когда у него были ежедневные тренировки молодого пополнения, Мануэлла встречалась с ним каждую свою смену. Вот и в тот злополучный октябрьский день она с нетерпением ждала предмет своего обожания.

– Привет, лейтенант! – Наконец-то донесся до Мануэллы давно ожидаемый и знакомый баритон.

Как назло, она опять отвлеклась на оформление записей в базе и не уловила момент, когда открылась дверь.

– Доброе утро, сэр! – Мендосо встала из-за стола и поприветствовала майора строго по-военному.

– Ману, когда же я тебе перевоспитаю, – засмеялся майор Бекет и, скинув пилотскую амуницию, устроился на ложе медкамеры. – Сколько раз говорил, пока никого нет, можно по имени и на «ты». Надо тебе жениха найти. Вон, в пополнении много толковых парней.

– Не надо мне жениха искать, сэр, – раскрасневшаяся от смущения и волнения доктор Мендосо все же запустила диагностическое сканирование.

Но для этого ей пришлось подойти к панели управления медкамеры и сначала встретиться взглядом с зелеными глазами майора Бекета, а потом в очередной раз удивиться и восхититься пропорциям сильного тела профессионального пилота. Только в этот раз взгляд майора был какой-то потухший и усталый. Тем не менее, Бекет не замедлил ответить:

– Так уж и не нужны такой красавице женихи? Или нашла кого?

– Не нашла, – уже сдержанным тоном ответила доктор Мендосо, вернувшись к рабочему компьютеру. – И пока не планирую.

Джейсон пошевелился, и сканер, издав противный писк, ненадолго замер, подстраиваясь под новый угол считки.

– Извини, я не нарочно, – майор ожидал увидеть в больших глазах Мануэллы недовольство, но встретил лишь обеспокоенность и тревогу.

– Что-то не так, сэр? – Насторожилась девушка.

– Ничего страшного, – отмахнулся майор. – Переработал вчера в спортзале, рана старая малость напомнила о себе.

Диагностический сканер выполнил свою работу и вернулся в стартовое положение, послав данные на компьютер дежурного. Джейсон с трудом натянул амуницию и подошел к лейтенанту, чтобы она активировала допуск к работе в базе данных и на его наручном маяке. Мануэлла, нахмурившись, читала данные сканирования.

– Ману, что ты там нашла? – Уставшим тоном спросил Джейсон. – Подумаешь, старая травма разнылась. Бывает.

Девушка вскинула на собеседника строгий взгляд, и их глаза снова встретились.

– Майор Бекет, я не имею права подписывать вам допуск к работе. У вас что-то неладное творится с организмом. Надо полное углубленное обследование, – на одном дыхании выпалила Мануэлла.

– Не понял, – нахмурился Джейсон. – Какого лешего ты мне не даешь допуск?

– Я вам сказала, что не имею права давать его, – пропищала молодой врач, глядя снизу вверх на стоящего у стола матерого вояку. – У вас налицо все признаки хронического стресса и интоксикации.

– Ты хочешь сказать, что я с похмелья, что ли? – Повысил голос майор. – Да у меня с лета во рту ни капли спиртного не было. Начиталась про меня сплетен в сети.

Он ожидал, что девчонка испугается и отступит. Но вместо этого она совершенно спокойно протянула Джейсону лист композитной бумаги с распечатанными данными:

– Можете показать это кому хотите. Любой медик скажет вам, что нужно обследоваться и искать причину. Никто не допустит вас до работы в таком состоянии. К тому же, в вашей медкарте нет ни одной записи о серьезных ранениях.

– Про это не будет в моей карте. Я получил кусок панели в бок и брюхо в своем самом первом патруле. И меня лечили не военные медики. Я тогда был моложе тебя, поскольку пришел на «Силур» после колледжа ВКС и лейтенантские погоны получал уже здесь, – Бекет отобрал у девушки бумагу и пошел к двери.

– Начальника госпиталя нет на месте, – проинформировала его Мануэлла. – Он с вашей женой и одним из техников уехал на выставку медоборудования.

– Что ты сказала?! – Джейсон повернулся к доктору Мендосо, но было видно, что сделал это через силу.

– Он уехал на выставку медоборудования, – пролепетала Мануэлла. – С вашей женой и кем-то из техников.

– Спасибо, лейтенант, – буркнул Бекет и скрылся в коридоре.

Девушка опустилась в кресло и принялась внимательно изучать данные в медкарте своего возлюбленного, который и не догадывался о ее чувствах.

ГЛАВА 22

Тим закончил работу с документами и собирался нагрянуть с проверкой в отдел связи, как датчики оповестили о приближении к кабинету Джейсона Бекета. Вскоре тот ввалился в помещение и с трудом опустился в кресло.

– Что с тобой?! – Генерал с тревогой взглянул на лучшего друга. – ты к врачу ходил?!

Тим удивился неестественной бледности пилота и скованности его движений.

– Ходил, – Джейсон стер рукавом выступившие на висках капли пота и протянул распечатку. – Разберись, раз отправил Стентона и Дороти на какую-то выставку.

– Я отправил? – Удивленно переспросил генерал. – Начальник госпиталя три дня назад приходил и говорил про выставку. Я предупредил, что если поедет, то пусть берет техников, чтобы не подсунули фуфло. При чем здесь Дороти?

Джейсон поморщился и потер левый бок:

– Зачем тогда она с ним поехала?

– Я не согласовывал ее отъезд с базы, – Тим набрал на коммуникаторе номер начальника диспетчерской. – Майор, пришли мне все данные по ночным вылетам с базы. Спасибо.

Вскоре на мониторе отразилась таблица, где были зафиксированы все вылеты с базы с двадцати двух часов прошлых суток по независимому федеральному времени. Оказалось, что Дороти, ее отец и полковник Стентон покинули базу около полуночи и отбыли через стационарный переход в Оркнейскую зону.

– Ты не читал что ли, кому подписывал разрешение покинуть «Силур»?! – Психанул Джейсон. – Читать разучился, или погоны на глаза давят?

– Успокойся! – Тим не совсем понимал реакцию друга. – Ну, уехали и уехали. Я дал Стентону пропуск, чтобы он сам вписал имена техников, кого берет с собой.

– Распечатай мне данные по ним, – Джейсон зло смотрел на генерала. – Я сам разберусь с этой потаскухой!

Генерал Салинос протянул пилоту композитный листок:

– Куда ты в таком состоянии? И зачем тебе лететь за ними? Неужели, серьезно думаешь, что Дороти тебе изменяет? Я не подпишу тебе разрешение на вылет за пределы базы по личным делам.

– Тимох, ты ох… совсем?! – Взбесился Джейсон, схватив распечатанную информацию. – Я прекрасно понимаю, что моя вторая фолиантская половинка бл… от меня. Вернее, ее человеческое тело. Последнюю неделю мне совсем хреново. Ты такой же Страж Фолианта, как и я. Должен понимать.

После этого он, собравшись с остатками сил и стараясь не обращать внимания на боль и слабость, вскочил из-за стола и направился к выходу. Генерал хотел остановить лучшего друга, но не успел. Того качнуло в сторону, и он без чувств растянулся посреди кабинета командующего базой «Силур». Жутко ругаясь, Тим перевел свой наручный радиомаяк и маяк на запястье Джейсона в режим экстренного вызова и принялся приводить друга в чувства.

ГЛАВА 23

Лейтенант Мендосо первой отреагировала на экстренный вызов в кабинет генерала Салиноса. К тому же, после ухода Джейсона на душе у нее было неспокойно, и она моментально сорвалась с места, схватив две укладки неотложной помощи.

Скоростной госпитальный лифт быстро домчал ее до нужного места, и Мануэлла влетела в генеральский кабинет. Увидев лежащего на полу без чувств майора, девушка активировала портативный сканер, одновременно сунув под нос Джейсону старый добрый нашатырь. Результат оказался нулевым.

Тим, даже не обратив внимания на то, что девушка забыла поздороваться, открыл небольшую боковую дверь, за которой оказался вполне удобный диван.

– Может, туда его перенесем? – Спросил генерал, с тревогой глядя на медика.

– Да, сэр, так будет лучше, – согласилась Мануэлла.

Вдвоем они уложили пилота на диване, и лейтенант Мендосо, взяв пробу крови, подключила к этому катетеру флакон чистого «детокса». В этот момент в кабинет влетела перепуганная Карина:

– Тимош, что случилось?!

– Случилось, но не со мной, – генерал кивнул на бесчувственного друга и что-то делающую с портативным анализатором Мануэллу. – Пришел весь на взводе, мы чуть не поругались. А потом хотел лететь искать жену и вырубился прямо в кабинете.

Карина отвела мужа в основную часть помещения и попросила заблокировать дверь. Потом вернулась к коллеге:

– Ну, что здесь?!

Мануэлла кивнула на появившиеся результаты экспресс-анализов на токсикологию и биохимию:

– Вот, полюбуйся.

– Он как еще с такими показателями службу нес исправно?! – Карина была в шоке от увиденного.

– Сама видела, какой он ходил в последнее время, – Мануэлла начала заряжать в инъектор ампулы с прозрачной жидкостью. – Ничего. Пока еще можно все поправить.

– Что там?! – Тим искренне переживал за друга, но боялся помешать жене и лейтенанту.

Пока доктор Мендосо пичкала майора Бекета медикаментами, Карина активировала принесенный с собой анализатор и задала ему точно определить все имеющиеся в пробе токсические вещества. Только после этого вышла к мужу и устроилась в ближайшем кресле:

– Дорогой, скажи, пожалуйста, ты не в курсе, какую дрянь жрет наш друг?

– Кариш, ты о чем?! – Генерал оторопел от подобного вопроса и с удивлением взглянул на жену. – Заставишь ты Джейсона жрать какую-то химию. Тем более из той оперы, на которую ты намекаешь. Он даже и спиртное не пьет последнее время.

Из потайной комнаты высунулась доктор Мендосо:

– Сэр, прошу прощения за вопрос. Но есть ли у вас поблизости санузел? Майор скоро придет в себя, но его будет, грубо говоря. Полоскать из всех дыр.

– Там, в комнате, справа еще переборка, – махнул рукой генерал. – Позови меня, я помогу его отвести.

– Спасибо, сэр! – Мануэлла вернулась к работе.

Тем временем анализатор закончил и выдал длинный перечень различных веществ. От увиденного Карина схватилась за голову:

– Это как же надо себя не любить, чтобы нажраться всего этого одновременно и закусить боевым стимулятором?! И где все это можно достать на базе?

– Кариш, я в этом не понимаю, – генерал Салинос терял терпение. – Что здесь?

– Анализ показал, что наш общий друг в слоновьих дозах употребляет разные составные части боевых анальгетиков, антидепрессантов и седатиков, – Карина продолжала вчитываться в данные результатов анализа. – Да еще и стимулятором чистым догонялся.

– Извините, что вмешиваюсь, – снова выглянула из комнаты Мануэлла. – Но почему-то у него в крови нет должной концентрации витаминов и нейтрализаторов. А ведь уже почти как месяц прошел с того момента, когда он получил их в госпитальной аптеке необходимые комплексы.

Карина с Тимом переглянулись. Генерал серьезно призадумался, а потом проговорил, глядя на медиков:

– Я, вообще, не думаю, что Джейсон будет баловаться какой-то химией. Он с юности не приемлет ничего этого. Его по делу-то что-то принять порой не заставишь.

В это время майор начал приходить в себя, застонал и задергался. Карина с Мануэллой поспешили к нему. Так что, когда пилот смог осознавать реальность, то увидел над собой два знакомых женских лица.

– Что… случилось?! – С трудом ворочая языком спросил он.

– Это ты нам скажи, что случилось, – нахмурилась Карина. – Тебе жить что ли надоело?

– Что за чушь ты… мелешь? – Бекет повернул голову в сторону вошедшего Тима. – У твоей жены… крыша протекла?

– Это лучше ты скажи, когда увлекся всякой химией? – Генерал строго взглянул на лучшего друга. – Скажи честно. Спишу на «гражданку» безо всякого трибунала.

– Да не жрал я… ничего… кроме идиотских… витаминов, – Джейсон попытался вынуть из кармана упаковки, полученные в аптеке, но сильный спазм заставил схватиться за живот и заматериться.

Мануэлла снова зарядила пару ампул в инъектор и подколола медикаменты в катетер:

– Потерпи, сейчас полегчает.

Но по состоянию Бекета поняла, что он снова потерял сознание. Лейтенант Мендосо вынула из накладного кармана пилотского комбинезона обе упаковки и протянула их Карине:

– Хотя бы экспресс-анализ, пожалуйста.

Через пару минул Джейсон все же пришел в себя и взглянул на девушку затуманенными глазами:

– Ману… что… происходит?

– Джейсон, когда у тебя начались проблемы со здоровьем? – Лейтенант зарядила блок подачи медикаментов вторым флаконом «детокса». – И с чем ты это связываешь?

– С проблемами… в семье только… могу связать, – майор Бекет постарался сосредоточиться. – А херня вся… началась… недели три назад… точно.

ГЛАВА 24

В это время в одном из отелей Спирита полковник Маелз Стентон и главный инженер Кэш сидели в холле и ждали прихорашивающуюся перед посещением выставочного центра Дороти. Начальник госпиталя все решился начать важный для себя разговор. Он откашлялся и поправил форменный галстук с гербом Федерации на парадном мундире:

– Мы с вами давно служим на «Силуре». И я хочу, чтобы вы знали о том, что я предложил вашей дочери перебраться в Риддл-таун и преподавать в Военно-медицинской академии.

Главный инженер с удивлением взглянул на собеседника:

– Зачем вам это?

– Я люблю Дороти и хочу, чтобы у нее было жилье в столице, престижная работа и заботливый мужчина рядом, – честно признался Стентон.

– Допустим, мужчина и работа у нее есть, – усмехнулся инженер Кэш. – А что до жилья, так если она с мужем переведется в столичный гарнизон, то и это предоставят. К тому же, у отца Джейсона шикарный особняк в пригороде. При чем, в закрытом для посторонних пригороде.

– А вам не кажется, что такая красивая и утонченная женщина, как Дороти, заслуживает совершенно иного мужчину, чем этот пилот-пьяница? – Ехидным тоном спросил полковник.

– Кто утонченная?! – Хрипло рассмеялся Кэш. – Моя дочь?! Да она с детства росла оторвяшкой. Мать бросила нас и сбежала с генералом в столицу. Не удивлюсь, что Дороти согласится на ваше предложение.

– Если честно, она уже согласилась, – огорошил его Стентон. – Только пока больше никому не говорит. И вы не выдавайте меня.

– Маелз, я не сдам вас, – улыбнулся главный инженер. – Только сразу хочу предупредить, что майор Бекет начистит вам физиономию. И повезет, если не убьет и не искалечит.

Тепреь пришла очередь рассмеяться полковнику:

– Майор Бекет в скором времени сам или сдохнет, или пойдет под трибунал и попадет на S-3.

– А вы коварный человек, полковник Стентон, – хитро прищурился Кэш. – Хотя, я не собираюсь вмешиваться в жизнь дочери. У меня новая семья, меня любят и заботятся обо мне. А раз Дороти согласилась бросить мужа и уехать в столицу, то это лишний раз говорит о том, что она вся в мать. Мне все это неприятно, но вмешиваться я ни во что не буду.

После этого он поднялся с удобного дивана, застегнул пиджак и направился к выходу из отеля.

– Вы куда?! – Не понял Стентон. – А выставка?!

– Полковник, думаю, что я буду лишь мешать вам с Дороти, – повернулся к собеседнику Кэш. – Лучше пройдусь по магазинам, куплю подарки любимой жене.

После этого он покинул холл, а Стентон увидел через бронестекло входной группы, как главный инженер Кэш сел в беспилотное такси.

ГЛАВА 25

Джейсон попытался перевернуться на бок, но из-за нового болевого приступа был вынужден отказаться от подобной затеи и жутко выругаться. Мануэлла словно поняла его проблему, ее ладонь прошмыгнула под расстегнутый пилотский комбинезон и легла на живот:

– Согни ноги и постарайся расслабить пресс, – попросила она. – Где больно будет, скажешь.

– Я и так тебе скажу, – Джейсон вытер рукавом выступивший на лице и шее пот. – Где осколок влетел когда-то, там и болит. Словно он опять во мне, а медблок не сработал.

– Ничего в тебе нет, – успокаивающим тоном проговорила доктор Мендосо. – Просто на всю ту химию, что сейчас в тебе. Так отреагировали места старых повреждений.

Пальцы лейтенанта медленно и настойчиво перемещались по тренированным мышцам, осуществляя глубокую пальпацию. А сама Мануэлла не сводила взгляда с сильного тела боевого пилота, обращая внимание и на выражение его лица в ответ на ее действия. Едва ее ладонь ушла от пупка в левую сторону, как внутри снова поднялась волна боли, вызвав в мышцах мелкую дрожь.