Будь моей тайной

Размер шрифта: 13

NoSugar. Романтика

Иллюстрации Alen Min

© Марта Лу, текст, 2025

Глава 1

Стася Черемухина

– Почему я должна менять школу, когда учебный год уже начался?!

– Тебе уже объяснили почему, – морщится мама. Ей не нравится, когда я повышаю голос. – Другие бы на твоем месте радовались выпавшему шансу, а ты…

Нахмурив лоб, готовлюсь слушать нотацию о том, какую неблагодарную дочь она вырастила. Да, наверняка кто-то бы на моем месте от радости до потолка бы прыгал, но не я. Потому что я вполне способна представить, что меня ждет в новой школе. Вернее, в элитной гимназии, одной из самых престижных в столице. Заняв первое место на межшкольной олимпиаде по русскому языку и литературе, я выиграла возможность совершенно бесплатно перевестись из своей районной школы в эту самую гимназию – вот такой широкий жест со стороны тамошнего руководства, которое обычно тщательно отбирает учеников, не принимая кого попало, ну и стоимость обучения назначает в такую сумму, которая мне и не снилась.

Да если бы я только знала, что первый приз будет таким, вообще бы не участвовала в этой олимпиаде!

Но я рассчитывала выиграть деньги. Нам с мамой они очень нужны. Мама трудится на двух работах, выплачивая ипотечный кредит за квартиру, в которой мы живем, а мне подрабатывать не разрешает. Говорит, что я должна учиться и не отвлекаться от учебы ни на что. Ни на временные подработки, ни на сериальчики, ни на, как она выражается, амурные дела. Собственно, поэтому у меня в мои шестнадцать до сих пор нет и не было бойфренда. А учитывая, что одеваюсь я очень просто и косметикой почти не пользуюсь, поскольку денег на нее не хватает, то и вниманием со стороны парней не избалована.

– Имей в виду, Анастасия, такой шанс представляется раз в жизни, – строго произносит мама, называя меня полным именем, что она делает лишь в редких случаях. – Даже если ты всего один выпускной класс проучишься в гимназии, это все равно поможет тебе с поступлением. Как это может быть не ясно?

Бросив взгляд на маму, я вздыхаю и чувствую, как душу царапают угрызения совести. Она выглядит такой усталой, измотанной. Ей бы отдохнуть где-нибудь в санатории, поправить здоровье, а она только и делает, что работает, и все ради меня. Может, я в самом деле неблагодарная? Подавшись вперед, я неловко обнимаю маму и бормочу едва слышно:

– Ну ладно, что ты… Все мне ясно. Просто это… как-то… ну… Там ведь все по-другому, не как в моей школе. И форму придется покупать…

– Купим, – отвечает мама решительно и обнимает меня в ответ. – Ты, главное, не забывай хорошо учиться. Я ведь тоже была молодой и понимаю: юность, новые знакомства, симпатичные мальчики, но…

Хмыкаю себе под нос. Новые мальчики, как же. Да эти мажоры в мою сторону даже не посмотрят! На что угодно готова поспорить, что буду для них невидимкой. Совесть умолкает, зато снова напоминает о себе страх перед скорым будущим. Но маме я его не показываю. Отстраняюсь и натягиваю на лицо улыбку.

– Ужин будет готов через полчаса, – сообщает мама.

Иду в свой закуток – отгороженный шкафом угол комнаты, в котором стоит моя узкая кровать и письменный стол. На кровати небрежно свалена одежда. С тоской смотрю на любимые потертые джинсы, которые я ношу, как говорится, и в пир, и в мир, и в добрые люди.

Моя прежняя школа отличается демократичностью – или же им попросту не хотелось заморачиваться с формой для учеников. В нее позволяется ходить в любой одежде, главное, чтобы она была чистой и не выглядела чересчур развратной – не как в ночной клуб. Так что я с удовольствием носила в школу эти самые джинсы, а еще черные брюки, вполне приличные, купленные на распродаже в торговом центре. Вообще с детства не вылезаю из удобных штанов, а летом им на смену приходят шорты. Юбочки и платьица – это вообще не мое, я и ходить-то в них не умею.

Но в гимназии так нельзя. Там, само собой, с первого дня ее основания введена школьная форма. И для девочек ее нижняя часть – обязательно юбка! А верхняя – форменный пиджак с белой блузкой, и вот их как раз менять можно хоть каждый день. Но у меня белая блузка всего одна, надеваемая обычно на первое сентября, и то я из нее, кажется, уже выросла.

Мне очень хочется разделить мамин оптимизм по поводу смены школы, но, увы, не получается. Кажется, меня ждет полный провал. Я не круглая отличница, но в целом учусь неплохо, и в школе меня чаще всего хвалили. Однако программа в гимназии однозначно сложнее, и там у меня все шансы оказаться в числе отстающих. Не говоря уж о том, что все – и учителя, и ученики – наверняка самые настоящие снобы, которые будут смотреть на меня сверху вниз.

Предстоящий учебный год кажется горной вершиной, которую мне во что бы то ни стало нужно преодолеть. Чтобы не разочаровать маму. Чтобы сделать лучше свое собственное будущее. Но от волнения и страха у меня все внутри неприятно дрожит. Даже любимые макароны с сыром по мамину фирменному рецепту не лезут в рот – совершенно нет аппетита.

После ужина я переодеваюсь в джинсы, набрасываю поверх майки теплую серую толстовку и выхожу прогуляться. Знакомый двор, деревянная горка, качели. Выросла я не здесь, но к этому месту уже привыкла, и до школы мне очень близко, можно пешком добежать. А в гимназию и обратно придется ездить на автобусе. Что поделать, лимузина с личным шофером у меня нет и в ближайшее время не предвидится.

Во дворе слишком людно и шумно, так что я иду в расположенный неподалеку парк, где есть надежда отыскать тихий уголок и свободную лавочку в нем. Сентябрьский вечер кажется по-летнему теплым и ясным, но даже это меня сейчас не радует. Погруженная в свои мысли, шагаю вперед, не глядя по сторонам, и вдруг что-то стремительно сбивает меня с ног.

Глава 2

Стася Черемухина

– Эй, откуда ты, блин, вообще тут взялась?! – Слышу я над собой чей-то сердитый голос. – Нафига ты сюда выползла, гусеница?! Прогуливаться больше негде?

Открываю глаза, которые зажмурила от страха и неожиданности, и обнаруживаю себя лежащей на траве. Это я еще удачно упала. Не на асфальт. Но ноге все равно почему-то больно. И джинсы, мои любимые джинсы порвались на самом видном месте!

Глядя по сторонам, понимаю, что случилось.

Оказывается, что, забывшись, я ступила на велодорожку и угодила под велосипед. А прямо сейчас меня отчитывает хозяин велосипеда. Судя по его виду, он тоже не удержался в седле и упал, только на ноги поднялся раньше меня и сейчас возвышается надо мной, точно каратель с мечом над провинившейся грешницей.

Закусив губу, окидываю незнакомца взглядом. Это парень примерно моих лет. Достаточно высокий, хотя с моим собственным ростом в метр пятьдесят пять мне почти любой великаном кажется. Модная короткая стрижка, темно-русые волосы, лицо могло бы показаться очень даже привлекательным, если бы не его надменное и даже брезгливое выражение. Упакован по полной, в смысле одет в брендовые вещи, которые мне самой и не снились, и велосипед явно тоже очень крутой и дорогущий.

Мамочки, надеюсь, я его не сломала!

Но, опустив взгляд туда, куда смотрит парень, понимаю, что все еще хуже. Потому что там лежит его, несомненно, очень дорогой смартфон. На асфальте! С разбитым стеклом! Караул!

Демонстративно наклонившись, незнакомец подбирает смартфон с дорожки и показывает мне разбитый экран.

– Что с этим делать будешь? А, гусеница? Ты говорить вообще умеешь?

– Не называй меня так! – Срывается с моих губ. Поднимаюсь на ноги, неловко отряхиваю одежду. – Я… нечаянно… Я не хотела… Прости…

– Ну надо же! – Закатывает глаза он. – Она не хотела! Думаешь, попросишь прощения и я закрою глаза на то, что ты наделала?

По его лицу я вижу – не закроет. Из принципа не закроет. И не только потому, что смартфон новейшей модели и стоит баснословную для меня сумму, но и потому, что кто-то посмел испортить его имущество. И не просто кто-то, а такая, как я. Одна из тех, которых он, похоже, воспринимает как пыль под носками его белоснежных кроссовок.

– Я возмещу… – чуть не плача, выдыхаю я. – Не сразу… у меня нет таких денег… Но постепенно… расплачусь…

Некоторое время незнакомец молчит, разглядывая меня. Затем на его губах появляется кривая усмешка. Наклонившись так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, он медленно и членораздельно произносит:

– Расплатишься. Конечно, расплатишься. Только не деньгами.

– А как?..

Его слова мне совсем не нравятся. А что, если он… Да ну, глупости. Непохоже, чтобы я оказалась в его вкусе. Это было бы что-то из области фантастики.

– Может, его еще можно починить? – высказываю я предположение. – Заменить экран. Мой вот уже несколько раз ремонтировали, и ничего, работает как новенький…

– Я не пользуюсь сломанными вещами, – скривив губы, отвечает парень. Стащив со смартфона чехол, он вытаскивает из него сим-карту, а после забрасывает его вместе с чехлом куда-то в кусты. – Никогда.

Раскрыв рот, во все глаза смотрю на него. Чего-чего, а такого я не ожидала. Ненормальный какой-то! Псих! И угораздило же меня с ним столкнуться!

– Твой где?

– Нету, – бросаю я. – Не с собой. Дома оставила.

Парень скользит по мне взглядом, прищуривается.

– Мне тебя обыскать?

– Еще чего! – вскрикиваю я. Верчу головой, но, как назло, вокруг никого нет, даже других велосипедистов. Парк словно обезлюдел. – Только посмей до меня дотронуться! Буду кричать!

На его губах снова появляется усмешка. Интересно, он по-человечески вообще улыбаться умеет? Что-то сомневаюсь.

– Артур! – Слышу чей-то звонкий голос и стук каблуков по асфальту. К нам быстрой и легкой (несмотря на неудобную обувь) походкой приближается девушка модельной внешности в алом мини-платье, с гладкими и блестящими, как в рекламе шампуня, черными волосами и длинными ногами. – Артурчик, вот ты где! А я тебя повсюду ищу! А это еще кто? – Сморщив нос, глядит на меня знакомая этого психа.

Вот как его, оказывается, зовут. Артур. Слишком красивое имя для такого неприятного типа.

– Так, никто, – отвечает он и поворачивается к ней. – Ты здесь откуда? Не припомню, чтобы мы договаривались встретиться.

– Тебя искала, – кокетливо сообщает брюнетка. – Я была у вас дома, и твоя мама сказала, где ты. У меня такие новости, закачаешься!

– Опять какие-нибудь дурацкие сплетни про одноклассников? – Морщится Артур. Он явно не в восторге от этой встречи. Зато его внимание переключилось с меня на нее, и это мой шанс. Возможно, единственный. Пока они разговаривают, я медленно отхожу в кусты, а затем, отдалившись на некоторое расстояние, срываюсь с места и бегу прочь из парка.

Мчусь так быстро, как никогда в жизни. Ветер свистит в ушах. Кажется, мне вслед что-то кричат, но я не слышу слов и все ускоряюсь.

Возле дома, отдышавшись, я понимаю, что кое-что оставила в парке. То ли в тот момент, когда упала, то ли во время своего забега. Маленький деревянный значок с изображением забавного котенка. Он был на моем болтающемся за спиной рюкзачке. Казалось бы, пустяковая вещица, но не для меня.

Мой талисман.

Последний папин подарок.

Напоминает о себе боль в ушибленной коленке, взгляд сам собой падает на прореху в джинсовой ткани, и я, не сдерживаясь, приземляюсь на скамейку возле подъезда и плачу, всхлипывая и вытирая лицо рукавом толстовки.

Глава 3

Стася Черемухина

Первый учебный день на новом месте наступает слишком скоро. Мама забрала документы из моей старой школы, я попрощалась с теперь уже бывшими одноклассниками. Самое неприятное оказалось в том, что даже те, с кем я общалась по-приятельски, смотрели на меня с завистью. Ничего они не понимают. Да я бы с радостью осталась с ними и ничего не меняла!

Но поворачивать назад уже слишком поздно. Я выхожу из автобуса и шагаю в направлении гимназии. На мне школьная форма, которая обошлась в копеечку, и та самая единственная белая блузка. Она и правда уже мала и обтягивает меня так, что мои формы в ней смотрятся больше, чем на самом деле. А клетчатая юбка кажется такой короткой, что все время хочется ее одернуть. Но это все с непривычки. Мне и черные туфли из кожзама немного жмут, слишком редко их надевала, предпочитая разношенные кеды.

Зато мама выглядит счастливой, и мне не хочется ее расстраивать. Уже заранее, до знакомства с новыми одноклассниками и учителями, решаю, что не буду рассказывать ей правду. Что бы ни случилось. Скажу, что все в порядке, все супер. Ни к чему ей знать о том, как меня там встретят на самом деле.

Гимназия даже с виду не похожа на остальные школы города. Она скорее напоминает учебное заведение с историей, место которому не здесь, а где-нибудь в Англии. Довольно большая территория, вся зеленая и ухоженная. Несколько корпусов, соединенных между собой длинными застекленными переходами. Главное здание кажется старинным, почти полностью увито плющом (или как там называется это ползучее растение), и, если напрячь фантазию, можно представить, что это не обычная, а какая-нибудь магическая школа.

Ученики подкатывают к гимназии на машинах с шоферами. По ним сразу видно – элита. Даже с учетом того, что на всех одинаковая школьная форма, девчонки умудряются как-то выделяться. Белые блузки на них все разные, некоторые с провокационными вырезами или с кружевами, попадаются и такого фасона, точно их в Лондоне времен королевы Виктории шили. Глядя на них, я сразу же начинаю чувствовать себя Золушкой, на которой сэкономила фея-крестная.

Способом отличаться от остальных для учениц гимназии служит также обувь, а еще украшения. Кольца, сережки, браслетики, явно не дешевенькая бижутерия. И высокие гольфы, да. На мне самые обычные капроновые колготки телесного цвета, мама выдала новые из своих запасов. Поскольку я обычно не ношу юбки и платья, то понятия не имела, сколько всего, оказывается, можно надеть под них.

«О, сколько нам открытий чудных…» – бормочу себе по нос, скользя взглядом теперь уже по ученикам мужского пола. Они тоже в школьной форме. Пиджаки с нашивками, брюки. Рубашки, между прочим, не только белые, а на некоторых даже замечаю водолазки и тонкие свитера. Эй, почему парням такое послабление?!

Вертя головой по сторонам, я сталкиваюсь с одним из учеников. Практически утыкаюсь лицом ему в грудь, а затем поднимаю голову посмотреть и извиниться за свою неуклюжесть. Ух, высокий. И… интересный какой. Позабыв о неловкости ситуации, таращусь на него.

У парня необычные черты лица. Азиатские. Приятные, красивые даже. Густые черные волосы падают на лоб, он небрежным движением убирает их назад и тоже смотрит темными глазами на меня, почти не мигая. Наверное, думает, что это за полутораметровое недоразумение в него врезалось.

– Извини-прости! – опомнившись, быстро говорю я. Надеюсь, он понимает русский язык. На нем тоже форма, так что учится этот парень явно в той же гимназии, а не просто так заглянул проведать знакомых. Да и не пускают сюда абы кого. Не такое место.

Азиат не отвечает, так что обхожу его и иду дальше, стараясь не концентрироваться на неприятной дрожи в коленках. Пока на меня никто не обращает внимания. Вот бы так все оставалось и дальше…

Оформлять документы мама приходила без меня. Она же принесла мне расписание и передала, чтобы я шла прямиком в класс на первый урок. Легко сказать…

Оказавшись в огромном, точно в театре оперы и балета, холле, растерянно кручу головой. Меня задевают плечами и локтями, вокруг слышатся голоса. Громкие, шумные. Наткнувшись взглядом на взрослую женщину, видимо, учительницу, подхожу к ней. Спрашиваю, где найти нужный мне кабинет.

– Новенькая? Иди за мной, мне как раз в ту же сторону, – отвечает она и цокает каблуками к лестнице. Шагаю следом. Ноги заплетаются. Рюкзак вдруг начинает почти нестерпимо давить на плечи.

Был бы сейчас со мной мой значок-талисман! С ним я бы чувствовала себя уверенней и спокойней. Но он безвозвратно потерян.

При воспоминании о том вечере по коже пробегают колкие мурашки. Передергиваю плечами и снова натыкаюсь взглядом на азиата, с которым столкнулась перед гимназией. На него с глупыми улыбочками пялятся девчонки помладше. Не иначе поклонницы. Выходит, он местная звезда. Экзотическая. Правда, тот в их сторону даже и не смотрит, на ходу листая учебник.

Так, вслед за женщиной, я поднимаюсь на нужный этаж. Она кивает мне на дверь и желает удачи. Благодарю и улыбаюсь в ответ.

Удача мне очень пригодится.

Вхожу в непривычно просторный светлый класс и осматриваюсь. Куда мне сесть? Тут вообще есть свободные места? А вдруг все заняты? Может, учителя подождать?

Пока стою в дверях, становлюсь объектом внимания. Хочется сжаться в комочек и стать незаметной. Невидимой. Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то идет прямо ко мне.

– Вот я тебя и нашел, гусеница, – слышу я. Поднимаю голову и вижу Артура. Того самого, из парка.

Похоже, теперь мы с ним одноклассники.

Хуже, чем уже есть, первый учебный день представить нельзя, а ведь он только начинается.

Глава 4

Артур Маевский

Девчонка смотрит на меня не мигая. В ее светлых глазах плещется паника – еще немного, и начнется цунами. Ухмыляюсь, видя ее реакцию на меня.

– Вот так сюрприз… – говорю я. – Прямо подарок от Деда Мороза, только что-то он в этом году рановато про меня вспомнил. Так, значит, ты и есть та самая новенькая, которая выиграла олимпиаду?

Нам про нее уже сообщили несколько дней назад. Ясное дело, никого ее заслуги не впечатлили, и большинство в классе были против того, чтобы ее сюда переводили. Но решение принимало руководство, так что всем плевать, что мы там по этому поводу думаем. Даже если наши родители – спонсоры гимназии. Директору, видите ли, выгодно сделать себе рекламу как меценату и взять к нам нищую олимпиадницу.

То, что она нищая, я понял еще в парке. Сколько лет ее джинсам? Кто сейчас вообще такое носит? Просто позорище. Ей повезло, что в гимназии школьная форма. Хотя… Блузочки-то у наших девчонок от кутюр, а у нее из масс-маркета.

Вспомнив, как она сбежала из парка, я скрежещу зубами. Драпанула с такой скоростью, что только пятки сверкали. Если бы не Инесса, которая прилипла ко мне, как дурацкий стикер, я бы ее на велике догнал.

Инесса и сейчас напоминает о себе – и опять не вовремя.

– Артурчик! – зовет меня и подходит ближе. С задумчивым видом, который ей совсем не идет, смотрит на новенькую. – Я тебя где-то видела… Точно, в парке! Артур, это твоя знакомая?

– Это наша новая одноклассница, – отвечаю я.

– Ооооо… – тянет Инесса. – А откуда ты ее знаешь? Она же не нашего круга.

Это ее «не нашего круга» звучит как из какого-то сериала вроде тех, которые смотрит наша домработница. Кто в наше время так выражается? Кошусь на Инессу, испытывая желание послать эту липучку подальше. С чего она вообще взяла, что может звать меня Артурчиком? Только потому, что наши родители дружат? Я же ее Инессочкой не зову – в отличие от моей матушки, которая, кажется, мысленно нас уже поженила и придумала имена нашим детям. Размечталась!

– Видишь вон ту парту? – Киваю я на место, которое обычно занимает Инесса. – Садись туда и не мешай. Нам с новенькой надо кое-что обсудить.

– Грубиян! – фыркает она и тут же оглядывается по сторонам, проверяя, не слышал ли кто, как я ее отшил. Но все заняты своими делами, им не до нас. Да и вообще, пока урок не начался, народу в классе мало.

Не провожая взглядом Инессу, снова смотрю на новенькую. Та втягивает голову в плечи и кусает губы. А губы красивые, кстати, я это еще в парке заметил. И волосы у нее зачетные, длинные, и фигурка ничего, благо длина юбки и расстегнутый форменный пиджак позволяют это оценить. Переодеть бы еще и с веснушками что-нибудь сделать.

Будь она просто новой ученицей гимназии, наши отношения могли бы сложиться по-другому. По крайней мере, начаться. Но эта девчонка – моя должница. Врезалась в мой велосипед и сбила меня с него – раз. Сломала мой смартфон – два. Сбежала, когда я с ней еще не договорил, – три.

А я, как говорится, мстительный, и память у меня хорошая. И дело вовсе не в стоимости выброшенного смартфона – для моего папаши это не деньги. Дело в принципе. Никто не смеет так себя со мной вести. Никто. И какая-то нищая олимпиадница – особенно. В нашу первую встречу она этого не уяснила – что ж, теперь у меня будет время донести до нее эту простую истину.

За спиной новенькой хлопает дверь, и в класс входит Ким Сонмин. В ушах, как всегда, беспроводные наушники, в руках учебник, выражение лица непроницаемое. Первый урок сегодня – английский язык, и наша южнокорейская звезда справляется с ним получше некоторых. А вот с русским у него проблемы. Его отец дипломат, работает в посольстве, и Сонмин учится у нас уже второй год.

Обойдя застывшую в проходе новенькую, он оборачивается на нее, бросает короткий взгляд и идет дальше, не обращая внимания на восторженные глазки девчонок, которые, наслушавшись кей-попа, принимают парня за живое воплощение их розово-сопливых грез. И если бы только они. Из других классов тоже все время лезут, заглядывают, ойкают, делая вид, что ошиблись дверью, – надоели уже.

Наблюдаю за реакцией новенькой. Она тоже смотрит на Сонмина заинтересованно, но как-то по-другому, не как остальные. А затем переводит взгляд на меня и опять принимает испуганный вид.

– Чего молчишь? – спрашиваю у нее. – Прощения попросить не хочешь? За то, что слиняла из парка.

– А ты меня простишь, если попрошу? – парирует новенькая. – Ведь нет же, правда? И… я уже сказала, что возмещу тебе стоимость твоего смартфона… просто не сразу…

– А я сказал, что платить ты будешь не деньгами, – наклонившись к ее лицу – до чего же мелкая! – говорю я.

– А как?.. – спрашивает она, как тогда в парке, когда нам помешала Инесса.

– А как – я еще не придумал, – заявляю я.

В класс входит учительница английского, и нашу милую беседу приходится прервать.

– Новенькая? – спрашивает Ирина Евгеньевна. – Что же ты стоишь? Вон там, рядом с Кимом свободное место.

– Рядом со мной тоже свободное, – вклиниваюсь я.

– Ты же, Маевский, всегда один сидишь, – удивленно приподняв брови, замечает учительница. Истинная правда – я всегда сижу один. Но иногда можно сделать исключение.

– Новенькой первое время будет трудно в гимназии, а я подскажу, что у нас и где, – пожимаю плечами я. – Я ведь президент класса все-таки. Так что…

– Хорошо придумал, – принимает мои слова за чистую монету Ирина Евгеньевна и указывает новенькой на мою парту. Та с видом осужденной на казнь идет по проходу между рядами, а я смотрю в ее спину и улыбаюсь. Игра начинается.

Ты еще не знаешь, насколько крупно вляпалась, девочка.

Глава 5

Стася Черемухина

– Значит, президент класса, – бормочу я себе под нос, шагая к указанной парте, которая сейчас кажется глубокой пропастью, куда мне предстоит прыгнуть. Выдумали же. В моей прежней школе был староста и никаких президентов.

Коленки дрожат, юбка с каждым шагом точно становится все короче. На меня смотрит учительница, а еще – с довольным видом – Артур. Рановато он радуется тому, как хорошо все устроил. Отсяду от него при первой же возможности. Кошусь в сторону парты азиата – он сидит один и даже ухом не ведет в сторону девчонок, которые уставились на него с явным обожанием.

Усевшись за парту, я вытаскиваю из рюкзака тетрадь, пенал и учебник по английскому. Один из тех, которые мама получила для меня в библиотеке, когда приходила в гимназию с документами. Хотя бы этим здесь снабжают. Ума не приложу, как бы мы выкрутились, если бы еще учебники покупать пришлось. И вообще, даже странно, что они тут еще не перешли на электронные, все легче было бы таскать.

Артурчик, как его называет та самая девица из парка, вразвалочку шагает ко мне и садится рядом. Напрягаюсь в ожидании его следующего шага, но парень вроде бы занят своими делами и не смотрит на меня. Или он перед учительницей так себя ведет? Та тем временем направляется к своему столу и приводит его в порядок. Класс постепенно наполняется учениками, и вскоре слышится звонок.

– Good morning! – поднявшись со стула, приветствует класс учительница. – А у нас сегодня новенькая. Черемухина, выйди, пожалуйста, сюда к нам.

Так и знала! Надеюсь, мне не придется проходить через это на каждом уроке. Но деваться некуда – выхожу. На меня тут же обращается множество взглядов. И все они оценивающие. Меня как будто положили на прилавок и разглядывают. Того и гляди взвесят на весах или пальцем потыкают.

– Как вы уже знаете, недавно между районными школами нашего города была проведена олимпиада по русскому языку и литературе. Ее победитель получил возможность выйти на новый уровень среднего образования, а именно – перейти в нашу гимназию. И этим победителем, вернее, победительницей стала Анастасия Черемухина, прошу любить и жаловать!

Растягиваю губы в неестественной улыбке. Похоже, все мои эмоции легко считываются будущими одноклассниками, а особенно одноклассницами. А еще они прекрасно видят, сколько стоит моя блузка, обувь и рюкзак. Меня начинает разбирать злость. Все эти дочки и сынки богатеньких родителей – да что они вообще знают о жизни? Новый уровень образования, пфф. Посмотрела бы я, как бы они себя повели, не будь их предки хозяевами жизни.

– Расскажи о себе, Черемухина, – просит учительница. Да что ж она ко всем по фамилиям-то обращается? Непривычно. – Чем ты увлекаешься? Наверное, любишь читать, раз с такой легкостью обошла всех соперников в вопросах по литературе?

– Люблю, – отвечаю я. В детстве у меня не было даже телевизора, не говоря уж о компьютере. Оставались только книги.

– Вот и замечательно! А что еще тебе нравится? Какой-нибудь спорт?

– Бег, – срывается с моих губ раньше, чем я успеваю подумать. Артур насмешливо кривит губы. Вспомнил, наверное, как я сбежала от него в парке.

– Замечательно, очень полезно! Рада, что ты так хорошо знаешь русский язык. Надеюсь, с английским у тебя тоже все в порядке?

– С английским похуже, – признаюсь я, опустив глаза. Наша старенькая учительница ушла на пенсию, а та, что пришла ей на замену, относилась к работе спустя рукава, так что успехами в английском в моей прежней школе никто, увы, не блещет. Похоже, это может стать проблемой.

– Жаль, у нас ведь углубленное изучение английского. Подумаю, что с этим можно сделать. Кстати, меня зовут Миронова Ирина Евгеньевна, и я ваш классный руководитель. Можешь вернуться на свое место, Черемухина. Еще раз поздравляю тебя! Поприветствуйте свою новую одноклассницу, ну же! – взывает она к остальным. – Разве вам не хочется поздравить ее с победой?

В классе раздается несколько жиденьких хлопков. Поспешно возвращаюсь за парту. Рядом с моей тетрадью лежит записка. В ней небрежным почерком написано: «После уроков задержись. Жди меня в коридоре под расписанием. Не придешь – тебе же хуже, гусеница».

Смяв в ладони записку, бросаю сердитый взгляд на соседа по парте. Что за детские игры? Теперь он мне еще и угрожать будет? Вот еще, выдумал. Может, я и встречусь с ним после уроков, но только для того, чтобы прямо в лицо высказать все, что о нем думаю, и в выражениях стесняться не буду.

Да, это по моей вине парень лишился наикрутейшего смартфона, которым, как выяснилось, не очень-то и дорожил, но его поведение – это просто что-то с чем-то. Ведь я как чувствовала, что ничего хорошего мне этот перевод в гимназию не обещает! Но обратно в районную школу меня едва ли уже примут, да и мама… Она так обрадовалась, когда я победила в олимпиаде. Ей хочется, чтобы я получила приличное образование, поступила в университет, в будущем нашла хорошую работу.

Нет, у меня остается только одна дорога – вперед, и только вперед. Я доучусь этот год в гимназии, чего бы мне это ни стоило. А после наши дороги с Артуром Маевским разойдутся навсегда.

Глава 6

Стася Черемухина

В английском я безнадежно отстаю, и это становится очевидно уже на первом уроке. Гимназия действительно с углубленным изучением, и здесь давно перегнали программу моей бывшей школы. Чтобы проверить уровень моих знаний, учительница задает мне несколько вопросов по теме, которую они проходят сейчас, и я что-то беспомощно блею под насмешливыми взглядами моих новых одноклассников.

Просто позорище!

Ирина Евгеньевна от моего ответа тяжко вздыхает, смотрит на меня с сочувствием, затем на ее привлекательном лице появляется задумчивое выражение, и наконец она произносит:

– Кажется, у меня есть идея. Ты ведь хороша в русском языке, Черемухина. А Ким очень хорош в английском. Вы будете подтягивать друг друга. Он тебя – по английскому языку, а ты его – по русскому. Что скажешь, Ким? Ты не против?

Она поворачивается к азиату, и тот пожимает плечами.

– Хорошо, – отвечает с заметным акцентом, и классная руководительница с облегчением выдыхает. Радуется, наверное, что переложила ответственность со своих плеч и ей не придется заниматься со мной лично. А то я ведь своим плохим английским наверняка все показатели ей испорчу.

– Вы можете оставаться после уроков в этом кабинете, можно начать уже сегодня, я тоже с вами задержусь. Не забудьте только. Или договоритесь о том, чтобы встречаться где-нибудь еще, неважно где, главное, чтобы результат был, – предлагает она.

Смотрю на парня, который кажется полным невозмутимости. Он действительно согласен? И как мне подтягивать его в русском? Я же не репетитор. Начинаю сомневаться, что из этой затеи получится что-нибудь путное, но после меня учительница вызывает отвечать его, и на английском он в самом деле шпарит бойко, без запинок и даже почти без акцента. Может, жил раньше в англоязычной стране? Кто он вообще такой, интересно? Вроде бы Ким – корейская фамилия. А по имени к нему при мне пока никто еще не обращался.

Урок заканчивается. Первым после Ирины Евгеньевны из класса выходит Артур. Даже не оглянувшись на меня. И это к лучшему. Век бы с ним не пересекаться!

Пока я собираю вещи и сверяюсь с расписанием, ко мне приближается та самая брюнетка, с которой мы уже встречались в парке.

– Вот что, новенькая, – заявляет она без предисловий. – Что бы ты там себе ни надумала, Артурчик мой. Ясно?

– Э-э-э-э-э… – не сразу нахожу слова я. – Я как бы и не претендую на твоего Артурчика, нужен он мне… Забирай и пользуйся на здоровье.

– Это ты сейчас прикалываешься? К твоему сведению, мы с ним с детства знакомы, и наши родители дружат! А ты так нагло уселась рядом с ним!

– Я нагло уселась? – Офигеваю от ее слов. – Это учительница нас вместе посадила, между прочим, после того, как он сам предложил! Так что все претензии к ним.

– Смотри у меня, – оскаливается собеседница. Гримаска на лице делает ее похожей на злую ведьму. – И не смей подкатывать к Артуру, иначе пожалеешь.

Резко развернувшись, она выходит. Потираю рукой лоб, чувствуя, как начинает болеть голова. Что-то многовато в последнее время желающих мне поугрожать.

Кроме брюнетки, никто больше ко мне не подходит. Для всех прочих одноклассников я словно бы невидимка. Кажется, они резко потеряли ко мне всякий интерес или просто не горят желанием познакомиться поближе. Кое-как я нахожу следующий кабинет. Немного подумав, занимаю пустующую парту позади всех. Не хочу больше сидеть рядом с Маевским. И не буду.

Лишь позже, когда ловлю на себе его взгляд, понимаю, что этим я бросила ему вызов. Но Артур ничего не говорит. Только прищуривает глаза, и я закрываюсь от него раскрытым учебником.

Второй урок – литература. Тут тоже есть произведения в программе, которые не проходят в районных школах, но некоторые из них я читала в свободное время, так что неуверенности не чувствую, даже когда учительница обращается ко мне с вопросами. К счастью, меня больше не заставляют выходить к доске и представляться.

Еще через урок, на этот раз алгебры, наступает большая перемена. Иду в столовую одна, а по дороге рассматриваю гимназию изнутри. Какая же она… впечатляющая. Иначе и не скажешь. Большая, просторная, современная и в то же время напоминает какую-нибудь старинную школу. Все вокруг обставлено и оборудовано дорого и со вкусом. Много дерева, много пространства и света.

Столовая расположена на первом этаже. Там тоже красиво и вдобавок очень вкусно пахнет, но шумно, как в любой другой школе. Помимо обедов, за которые плата вносится раз в месяц, есть буфет, где можно купить что-то повкуснее, например шоколадные батончики, всевозможные сэндвичи и напитки. Я могу оплатить питание только со следующего месяца, так что у меня нет выбора: или приносить еду с собой из дома, или брать что-то в буфете. Пробежавшись взглядом по ценам, понимаю, что у меня хватает только на самую простую булочку без всего и чай. Покупаю их и иду на поиски свободного столика. Совсем пустого не нахожу и сажусь напротив уткнувшейся в планшет незнакомой девчонки – подальше от моих одноклассников, которые сгруппировались в другом углу.

После большой перемены продолжаются занятия. На меня все так же не обращают внимания, и я надеюсь, что так будет и дальше, но напрасно. Потому что перед последним уроком на мою одинокую парту ложится еще одна записка со словами: «Не забыла про нашу встречу?» Почерк тот же, это явно снова Артур Маевский. Сжав губы, разрываю бумажку на мелкие клочки, а когда урок заканчивается, иду вовсе не к висящему на стене в холле расписанию, а в кабинет английского, где меня уже ждет Ирина Евгеньевна, а с ней мой будущий ученик и учитель в одном флаконе.

К этому моменту я уже знаю, что он на самом деле кореец и зовут его Ким Сонмин.

Глава 7

Стася Черемухина

Ирина Евгеньевна радуется. Неужели думала, что я не приду? А у этого Кима такое отстраненное лицо, как будто ему реально все равно, что из него тут добровольно-принудительно репетитора по английскому делают.

– Очень надеюсь, что ваши занятия помогут тебе догнать нашу программу, Черемухина, – произносит учительница. – Я, конечно, могу давать тебе облегченные задания, но это будет неправильно. Другие ученики будут недовольны, понимаешь?

– Да, – киваю я. Чего же тут не понять? Они и так от меня явно не в восторге. Да и с чего бы? Я совершенно точно не отношусь к числу тех, кто считается достойным учиться в гимназии, меня не привозит личный водитель на иномарке, а что касается учебы, то в других предметах я не блещу, а с русским повезло, потому что у меня так называемая врожденная грамотность. И это, кстати, тоже проблема. Некоторые вещи я знаю интуитивно, даже не заучивая правил из учебника, а теперь мне, похоже, придется их объяснять.

– Вот и славно, что ты это понимаешь. Что же касается русского языка, тут я не советчик. Можешь обратиться к преподавателю русского и литературы, но лучше, если вы разберетесь сами, ни к чему еще и его напрягать. Наши учителя и без того слишком загружены, – щебечет англичанка, а сама то и дело косится в сторону своего каждую минуту оповещающего о новых сообщениях смартфона в блестящем чехле. На свидание ее там приглашают, что ли? А что, женщина она молодая. И без обручального кольца, кстати говоря.

Милостиво оставив в наше полное распоряжение свой кабинет и ключ от него, Ирина Евгеньевна уходит. Цоканье ее каблучков затихает где-то в коридоре. Не поднимая глаза на парня, смотрю в раскрытый передо мной учебник. Язык точно прилип к небу. Что мне сказать?..

Да уж, глупая какая-то ситуация.

К счастью, Сонмин начинает разговор первым.

– На чем вы остановились? – спрашивает он. – Там, в твоей школе. Можешь показать? – Кивает на учебник передо мной кореец.

– Да, только… мы по другому учебнику занимались, – отвечаю я. Начинаю перелистывать страницы в поисках содержания, которое тут почему-то не в конце, как я привыкла, а в начале. Вот уж точно, смотрю в книгу – вижу фигу.

Ким придвигается ко мне. Совсем немного, чуточку, но это все равно волнительно и странно. Он все-таки парень, причем на редкость популярный, и я прекрасно понимаю, что у него без труда найдется куча других – и наверняка куда более интересных – дел кроме того, чтобы после уроков сидеть с бестолковой новенькой в пустом классе. Но Сонмин протягивает руку и открывает учебник на содержании. После чего облокачивается на парту и терпеливо ждет, пока я что-то пойму и смогу объяснить, с какой темы нам лучше начать свои занятия.

Я очень стараюсь перестать тупить поскорее, но невольно то и дело скашиваю взгляд на парня. Он действительно красивый, даже я (с учетом того, что никогда особо не фанатела по азиатам) могу это понять и оценить. Издалека-то привлекает внимание, а вблизи особенно. Естественно блестящие волосы, густые черные ресницы, четко очерченные губы. Мне приходилось слышать, что в Южной Корее, откуда родом мой новый одноклассник, очень развита пластическая хирургия, но едва ли он к своим годам успел сделать несколько операций, чтобы добиться такого вау-эффекта. Наверное, с генами повезло. Унаследовал красоту так же, как я свои круглогодичные веснушки.

Упс. Кажется, мое повышенное внимание к парню, а не к учебнику, не осталось незамеченным. Ким слегка усмехается, а я, наконец-то каким-то чудом углядев нужную строчку в содержании, тыкаю в нее пальцем.

– Вот это.

– Уверена? – переспрашивает он. Акцент у него забавный, конечно, но мне совсем не мешает. Все-таки Сонмин не первый день в России и учится здесь, да и способности к языкам, судя по успехам в английском, у него явно имеются.

– Да, – отвечаю я, кусая губу. – Мы остановились на этом. Но я… что ты мне посоветуешь, чтобы лучше говорить и понимать на слух?

– Фильмы… сериалы с субтитрами… песни как вариант, – перечисляет, пожимая плечами, собеседник. – Ты должна сама… эммм… подобрать, что тебе лучше подходит. И практика еще.

– Языковая практика? – переспрашиваю я. Ну да, понятное дело. Вот только мне особо-то и не с кем говорить на английском.

– Хорошо, давай подумаем над программой занятий и приступим уже, – кажется, Ким Сонмин начинает терять терпение. На его месте я бы уже раньше потеряла. Он мог бы сейчас играть в компьютерные игры, смотреть корейские сериалы, плавать в бассейне, который, кстати, в гимназии тоже имеется, или дышать воздухом в парке, а не терять тут время со мной.

– Давай, – соглашаюсь я. В кабинете жарко, поэтому я снимаю форменный пиджак. Неловко придвигаюсь обратно к парню, когда он раскрывает передо мной свою тетрадь.

В это время хлопает дверь, и в классе появляется новое действующее лицо. Это Артур Маевский. Он, похоже, в ярости, даже ноздри раздуваются, как у быка, который бежит прямиком на красную тряпку. От направленного на меня сердитого взгляда хочется втянуть голову в плечи, но вместо этого я делаю наоборот – с глубоким решительным вдохом распрямляю грудь и плечи, чтобы достойно встретить атаку моего личного недавно обретенного врага. Это оказывается серьезной ошибкой, потому что старенькая блузка не выдерживает такого обращения – одна из пуговиц на стратегическом месте рвется и отлетает, тут же делая мой вид пикантным и неприличным.

Глава 8

Стася Черемухина

Этот день не мог стать еще хуже! Устроить стриптиз перед двумя парнями – кошмарное его завершение. Прямо как в страшном сне, который все не кончается и не кончается, пока не прозвенит будильник.

Чертова пуговица улетела неизвестно куда. Края блузки разошлись в стороны, открывая нижнее белье. Пытаюсь стянуть их руками – ничего не выходит. Блузка слишком узкая. Надо было купить новую, не может же быть, чтобы нигде не устраивали распродаж!

Я тянусь за сброшенным пиджачком, чтобы прикрыться, но тот, как назло, свалился на пол. И к нему тут же подбирается Маевский. Подхватывает и с издевательской улыбочкой прячет за спину.

– В таком виде ты мне больше нравишься.

Вот ведь… гад. Гад, гад, гад! На глаза набегают злые слезы, а этот паршивец так и пялится на мою грудь. Извращенец несчастный! Пусть его поклонница-брюнетка перед ним раздевается!

Внезапно Ким тянется ко мне и накидывает на мои плечи свой пиджак, который он тоже снял еще до моего прихода. Такого Артур явно не ожидал. Он округляет глаза и пялится на нас двоих так, словно чудо какое-то увидел.

Запахиваю на себе пиджак Сонмина, который, разумеется, больше моего, и с благодарностью смотрю на парня. Надо же, настоящий джентльмен. Не то что некоторые.

– Почему ты не пришла? – рычит на меня Маевский.

– Не захотела и не пришла, – отвечаю я. – У нас, между прочим, занятия, а ты мешаешь. Отдай мне мой пиджак и уходи!

– Вижу я, чем вы тут занимаетесь, – прищурив глаза, цедит он. – Вдвоем в пустом классе, наедине. Быстро же ты начала соблазнять парней, гусеница.

– Каждый понимает в меру своей испорченности, – фыркаю я.

– Мы в самом деле занимаемся английским, – произносит Ким Сонмин.

– А ты не вмешивайся! – огрызается за компанию и на него Артур Маевский. – У меня к ней свои счеты. И она по ним заплатит.

Стискиваю зубы. До чего же он… невыносимый! Неужели все богачи такие? Самодовольные мажоры! И это среди них мне предстоит провести несколько месяцев?

Чую, они будут бесконечными.

– Я отдам тебе деньги за твой дурацкий дорогущий смартфон, – говорю я. – Все до копейки. А до тех пор оставь меня в покое и дай спокойно учиться.

– Нет! И я уже сказал, что твои деньги мне не нужны! Проблемы со слухом?

– А твоя проблема в чем? – парирую я. – Так нравится кого-то доставать? Да ты… ты вообще ничего обо мне не знаешь!

Поднявшись с места, выхватываю из его рук свой пиджачок. Помялся, бедненький. Опять отглаживать придется.

Рядом с Маевским я выгляжу точно такса рядом с овчаркой. Такая же мелкая. Но ему удалось меня по-настоящему рассердить, так что я уже не думаю о нашей разнице в росте и весовых категориях. И, если придется, ударю его. Пусть не думает, что надо мной можно глумиться вволю.

Артур Маевский

Эта гусеница меня просто выбесила. Ждал ее возле расписания, как идиот, целых пятнадцать минут, если не больше. Еле отбился от Инессы, которая пыталась утащить меня в кафе. Может, и надо было с ней пойти. Но я вспомнил слова Ирины Евгеньевны про занятия и догадался, где может быть новенькая, если не ушла домой.

И что? Она действительно оказалась там, в кабинете английского. Сидели с Кимом рядышком, ну прямо как голубки.

Так вот, значит, каковы твои вкусы, Анастасия Черемухина? На экзотику потянуло? А тут еще и училка такую удачную возможность подкинула подобраться к нашей восточной звезде поближе.

Черт-те что. Сам не пойму, почему меня это разозлило. Их близость, склоненные над учебником головы. Прядь ее длинных рыжеватых волос почти задевала его щеку, а он никак на это не реагировал, преспокойно сидел, хотя обычно не подпускал девчонок близко, типа его только учеба у нас интересует. Только учеба, как же. Все мы, парни, одинаковые, а в нашем возрасте и подавно. Ни за что не поверю, что Сонмин с утра до вечера только и мечтает, как поскорее аттестат получить, а о девушках вообще ни секунды не думает.

Когда пуговка на туго натянутой на груди блузке девчонки отлетела и ускакала куда-то по полу класса, я не смог сдержаться. Уставился на нее во все глаза. Блин. Это не первая частично раздетая девушка, которую я вживую вижу в своей жизни. Помнится, та же Инесса как-то пыталась меня соблазнить и вовсю изображала из себя роковую женщину. Послал ее подальше, конечно. Знаю я эту тактику: сначала «Это будет наш с тобой секрет», а потом двумя семейными кланами в ЗАГС потащат, и фиг отвертишься.

Так, о чем это я… Новенькая, в общем, не первая, и пофигуристее видали. Но что-то в ней такое есть… Не только в ее девичьем теле и светлой незагорелой коже, открытой лишившейся пуговицы блузкой, но и в глазах, во взгляде. Что-то, на что хочется смотреть, не отрываясь.

Чтобы продлить это и заодно наказать за то, что не явилась по моему приглашению, подбираю с пола ее пиджак раньше, чем она сделает это сама. Но кореец практически тут же набрасывает на нее свой. Рыцаря из себя вздумал строить?

Спрятав наготу, девчонка подскакивает ко мне и глядит с таким вызовом, как будто вот-вот на меня бросится. Глаза горят, ну точно разъяренная тигрица, а не ученица гимназии. Того и гляди вцепится мне в рожу. Это желание прямо так и написано у нее на лице. И в этот момент открывается дверь.

– А вы что тут делаете? Уроки закончились давно! Марш по домам!

Завуч. Принесло же его. Мужик старой закалки и перед обеспеченными учениками не лебезит. А еще бывший военный. Ослушаться его не вариант.

– Я с тобой еще не договорил, – шепотом произношу я, наклонившись к девчонке так близко, что ощущаю свежий мятный запах ее волос. – До новой встречи, гусеничка моя. До завтра.

Глава 9

Стася Черемухина

От прощальных слов Маевского меня аж передергивает. Закусываю губу и провожаю его взглядом. В душе закипает ненависть, горькая, яростная. Никогда не думала, что могу испытывать такие эмоции к человеку, которого почти не знаю. Но сейчас они, кажется, намерены прочно во мне обосноваться.

Мужчина – один из учителей – пристально и пытливо смотрит на меня. Понимаю, что выгляжу странно в его глазах. Закутана в один форменный пиджак с чужого плеча, в руках держу другой – свой собственный. Да и ситуация, в которой он меня застал, выглядит какой-то двусмысленной. Двое парней и одна я.

– Простите, – поднявшись с места, говорит Ким Сонмин. – Ирина Евгеньевна оставила нас здесь, чтобы я позанимался английским с новенькой. Артур просто… перепутал классы.

Бросаю на парня благодарный взгляд. Снова он меня выручает. И с чего бы? Мы ведь не друзья. Я даже не понимаю, как он относится к идее англичанки подтянуть меня по ее предмету.

– Почему такой вид? – задает мне вопрос учитель.

Краснею до корней волос. Мне что, придется еще и ему, взрослому мужчине, который явно старше моей мамы, показать свою блузку с оторванной пуговицей? Да ни за что!

– Простите, – повторяю я за Сонмином, отхожу в сторону, поворачиваюсь спиной и торопливо, едва попадая в рукава, меняю пиджаки. Полностью застегиваю свой и возвращаю Киму его. При этом опускаю глаза, чтобы не пересекаться с ним взглядами.

Странно, ведь из-за того, что произошло, стыд должен испытывать Артур Маевский, а стыдно мне. Жгуче, до боли. Ему же это чувство, наверное, вообще ни грамма не знакомо.

– Вам придется найти для занятий другое место, – строго произносит учитель. – Как вариант, есть же библиотека. А сейчас расходитесь.

– До свидания!

Я выскальзываю из кабинета английского первой. Пересекаю коридор и сбегаю по лестнице. Мне хочется быстрее на свежий воздух, я задыхаюсь здесь, меня душат слезы, которые я упорно загоняла внутрь все то время, пока терпела унижения от этого гада. Невыносимо думать о том, что завтра увижу его снова. И не только завтра, но и все ближайшие месяцы видеть буду.

Мне звонит мама. Голос у нее радостный и оживленный. Она получила премию на работе и предлагает мне прикупить что-нибудь новенькое.

Вовремя. Мне как раз нужна новая блузка. Но даже это сейчас нисколечко не радует.

Чтобы не расстраивать маму, я стараюсь, чтобы мой голос звучал нормально, как всегда. До нашей встречи у меня есть немного времени, чтобы привести себя в порядок и спрятать следы непрошеных слез. Я не позволю, чтобы из-за какого-то урода огорчалась и она тоже. И жаловаться учителям тоже не собираюсь. Я должна справиться с ним самостоятельно.

Ты мне за все ответишь, Артур Маевский!

Артур Маевский

Елки, как же завуч не вовремя явился. Понесло его проверять дисциплину в пустых классах. Бесит, что пришлось уйти из-за него.

Иду пешком, чтобы проветрить голову, а перед глазами так и стоит новенькая. Этот взгляд ее яростный, подбородок гордо вздернутый, губы. Блузка… Черт, а вот об этом лучше не думать. Иначе просто взорвусь.

Сначала она меня реально раздражала. Тем, как появилась передо мной, стала причиной сломанного смартфона, который пришлось выбросить, сбежала из парка. Я никогда и не смотрел на таких, как эта нищебродка. Отдаст она мне деньги, как же. К пенсии, может, и накопит.

И, конечно, я никак не ожидал, что эта особа появится в нашей школе. Что она та самая победительница олимпиады. Вот ведь совпадение, нарочно не придумаешь! «Теперь будет мне глаза мозолить до самого выпускного», – подумал я в первую минуту. Но в то же время почуял, что наклевывается что-то интересненькое.

А после того, что произошло в кабинете английского… Проклятье. Кажется, меня к ней тянет. В том самом смысле. Как к девушке!

Почему не к Инессе? Почему я равнодушен к той, кого мне прочат в жены чуть ли не с ясельной группы детского сада? Она ведь выросла в красивую девушку: яркая брюнетка, фигуристая; пацаны шеи сворачивают, когда она мимо них проходит, даже взрослые мужики поглядывают. Выглядит Инесса старше своих лет, ей можно спокойно дать все двадцать, если не больше. Особенно, если она с вечерним макияжем.

Но нет, Инесса меня никогда не цепляла, даже когда вдруг за одно лето повзрослела и обзавелась формами. Я к ней попросту привык за все то время, что мы знакомы. Может, она и подходит мне, но это не то. И не та. Так что все ее надежды и розовые мечты о нашей скорой свадьбе и парочке орущих громче сигнализации карапузов напрасны.

Но эта новенькая… Черемухина. Есть в ней что-то. Что-то, чего не хватает той же Инессе. Особенное, западающее в душу. Какой-то внутренний стержень, характер.

Нет. Не надо так о ней думать. Она – мое развлечение, чтобы развеять скуку. Игрушка. И не больше.

Но почему меня так взбесило, когда увидел ее рядом с Кимом? Ревность? Не смешите меня, ревновать – жалкий удел неуверенных в себе нытиков. Да и вообще глупо. Очень сомневаюсь, что он, отвергнув столько признанных школьных красоток, вдруг увлечется какой-то новенькой.

Как она вообще могла вот так быстро и запросто влезть мне в голову? Настолько, что думаю о ней и бешусь при мысли о том, что она меня даже нисколько не боится. Ну ничего-ничего. Еще не вечер. Погоди у меня, гусеничка. В следующий раз мы будем одни, и никто тебя от меня не защитит. Заполучу тебя и успокоюсь.

Уж я-то найду такую возможность.

Глава 10

Стася Черемухина

Новое утро, новый учебный день, новая блузка… И все та же я. Вхожу в класс, стараясь расправить плечи и дышать глубоко. Ничем не показывая свой страх. Страх перед тем, что этот день мне готовит.

Снова первый урок – английский. Я занимаю свободную парту, за которой уже сидела вчера после того, как пересела от Маевского. Рядом с ним ни за что больше не сяду.

В класс входит Ирина Евгеньевна. Сегодня у нее хорошее настроение и цветущий вид. Все-таки успела вчера на свидание?

– Good morning! – приветствует она нас. – Черемухина, как позанимались вчера с Кимом? Есть успехи?

Все взгляды тут же оборачиваются в мою сторону. Вот же ж! Додумалась она задавать этот вопрос, когда все одноклассники в сборе! Я вижу любопытство в чужих глазах, а в некоторых – ревность. Так смотрят девушки, которые явно неровно дышат к Сонмину.

Артур тоже смотрит. Так зло, что мне становится не по себе. Да что я ему, в конце концов, сделала? Непохоже, чтобы он был так уж привязан к своему смартфону. С доходами его родителей еще много таких же гаджетов купить можно.

Преподавательница английского ждет ответа, и я сглатываю и произношу сдавленно:

– Да, все нормально прошло. Но… нам… нам вчера сказали, что в классе после уроков лучше не оставаться. Так что надо выбрать библиотеку или другое место.

– Ну, с этой задачей вы, думаю, и сами справитесь, – отвечает учительница. – Взрослые уже, не первоклашки, разберетесь. Мне главное, чтобы результаты были. В Киме-то я не сомневаюсь, а ты, Черемухина, у нас пока темная лошадка. Но я в тебя верю.

Жар приливает к лицу. Опускаю голову, пряча раскрасневшиеся щеки под волосами. Верит она в меня, как же. Просто заморачиваться не хочет. Видимо, и правда роман завела, и ей сейчас не до нас.

А я-то чем лучше? Взяла и соврала Ирине Евгеньевне. Потому что все прошло совсем не нормально. И черт его знает, как оно будет дальше. Мне Сонмину после вчерашнего даже в лицо посмотреть неловко. А если Артур Маевский и дальше продолжит нам мешать? С него станется подстроить какую-нибудь пакость.

Вчера весь остаток дня и вечер я очень старалась о нем не думать. Не вспоминать. Забыть. Улыбалась маме. Выбирала вместе с ней новую блузку: закрытую, без пуговиц на груди. Мы даже позволили себе маленькую радость – заглянуть в кафе и поужинать там, а не дома. Но потом мама сказала, что так мы отмечаем мое поступление в гимназию, и у меня разом пропало настроение, а вместе с ним и аппетит.

Разумеется, я ничего ей не сказала. И не скажу. Разве что про занятия по инглишу обмолвилась, и то лишь потому, чтобы объяснить, почему я задержалась.

– О, настоящий кореец? – удивилась мама. Она у меня канал дорам периодически смотрит. – А откуда он так хорошо знает английский?

– Не знаю, не спрашивала, – дернула плечами я.

– Так ты спроси, поинтересуйся. И вообще подружись с ним. Помню, в мое время тоже отстающих по разным предметам подтягивали… – Ударилась в ностальгию мама. А я только вздохнула. В ее время все однозначно было куда проще.

Начинается урок английского. Чувствую себя такой тупой и ничего не понимающей, как будто, будучи еще школьницей, зашла в студенческую аудиторию в самый разгар лекции. Вот что значит углубленное изучение.

Все сильнее начинаю скучать по своей старой школе. Пусть она и не претендовала на звание лучшей в городе, к ней я привыкла. Там чувствовала себя спокойно. Да, по-настоящему близких подруг и друзей я так и не завела, зато не было и врагов. Отношения со всеми одноклассниками и учителями складывались ровные, не такие, из-за которых можно переживать.

Но здесь – другое дело. Потому что здесь учится Артур Маевский. Ненавижу его всем сердцем. Слишком сильное чувство, но по-другому с таким, как он, никак. Знаю, что для того, чтобы ему противостоять, нужен холодный рассудок, но не могу совладать с эмоциями. И они прорываются наружу после урока, когда этот гад подходит к моей парте. Еще не успев собраться, я замираю перед ним, ощущая приближение очередных неприятностей на мою голову.

– Почему ты отсела? – задает вопрос Маевский.

– И ты еще спрашиваешь? – отвечаю я. – После того, что ты… как ты себя повел вчера, я не то что рядом сидеть… Я дышать с тобой одним воздухом не хочу!

– Ну надо же… – издевательски усмехаясь, парень наклоняется ко мне. Так близко, что до меня доносится его запах, и он, черт возьми, приятный. Горьковато-пряный, обволакивающий. Похоже, какая-то очень дорогая мужская туалетная вода. – А я вот ничего не имею против того, чтобы дышать с тобой одним воздухом, можно даже в поцелуе…

Отшатываюсь назад так резко, что едва удерживаю равновесие. И Артур тут же хватает меня за плечи. Его взгляд скользит по моему лицу и ниже, останавливается на воротничке блузки.

– Вижу, ты приоделась. Раньше было лучше, – хмыкает ненавистный одноклассник. – А тут где застежка, сзади?

– Отпусти! – Вырываюсь из его рук. – И оставь меня в покое! Я…

– Ты первая передо мной провинилась, гусеница. Надо было смотреть, куда идешь. Или вообще оставалась бы в своей школе, тогда бы точно больше не пересеклись.

– Да я бы с удовольствием там осталась! – выпаливаю я. Слишком громко – на нас уже начинают обращать внимание. Ко всему прочему, мы еще стоим в проходе. И, конечно, интерес ко мне Артурчика не ускользает от внимания той самой брюнетки, которая так его называет. – Но у меня не было выбора… – добавляю я и закусываю губу, чтобы не разреветься при всех, и хуже того – при нем.

– Правильно, – шепчет он, наклонившись к самому моему уху, как вчера. – Выбора у тебя нет. Я тебе его не оставлю.

Глава 11

Стася Черемухина

Чуть хрипловатый голос Артура Маевского звучит так интимно, что становится не по себе. По коже ползут противные мурашки. Упираюсь ему в грудь ладонями, с силой отталкиваю парня с дороги, хватаю свой рюкзак и выбегаю из класса. Только в коридоре, немного отдышавшись, понимаю, что захватила не все. О чем мне тотчас же напоминают.

– Эй, ты там забыла на парте, – походкой королевы приблизившись, заявляет его чернокудрая подруга и впихивает мне в руки мой пенал и тетрадь. – Дешевка, – морщится она, глядя на то, как я неловко заталкиваю свое имущество в рюкзак. – И ты, кажется, решила проигнорировать мое предупреждение не лезть к Артурчику.

– Твой Артурчик сам ко мне пристает! – отвечаю я, окончательно разозлившись. – Не видела разве? Так и тянет свои грабли!

– Эй, полегче. Если он к тебе лезет, значит, имеет какой-то свой интерес… но не личный. Ни за что не поверю, что у Маевского может быть настолько плохой вкус.

– Послушай, – выдыхаю я. – Что тебе от меня надо? Я не гонялась за перспективой перевестись в вашу суперкрутую гимназию. Веришь ты или нет, но меня вполне устраивала моя старая школа, самая обычная. Просто так вышло, что я победила в олимпиаде и…

– Победила в олимпиаде и вынуждена была начать учиться в элитной гимназии, – издевательским тоном произносит собеседница. Вышедшая из класса вслед за ней группка девчонок тут же начинает услужливо подхихикивать. – Бедная-несчастная. Это же так тяжело – со своими нищебродскими шмотками вдруг оказаться среди нас. Пожалеем ее, девочки? – Оборачивается она к своим прихлебательницам, и те начинают смеяться уже громче, не втихую.

Стискиваю зубы, чтобы не сказать то, о чем впоследствии могу пожалеть. Что бы я ни ответила сейчас, любое мое слово будет переиначено, вывернуто на свой лад и обсмеяно. Лучше промолчать, как бы это ни было сложно, и идти дальше своей дорогой. А именно – в другой класс. Урок уже скоро начнется, и опаздывать на него во второй учебный день мне не хочется. Как и привлекать к себе излишнее внимание еще и остальных учащихся и учителей. Мне с лихвой хватает и того, что уже привлекла.

Накинув рюкзак на плечо, я иду дальше по коридору и вдруг едва не натыкаюсь на Сонмина. Выходит, он все это время был где-то рядом? И слышал наш с брюнеткой разговор?

Думать об этом не хочется. А еще смущаюсь, когда вспоминаю вчерашний день. И ту неприятную ситуацию, при которой присутствовал Ким Сонмин.

Захочет ли он после этого со мной заниматься?..

– У тебя сегодня после уроков есть время? – спрашивает кореец.

– Да, – киваю я. Мои дни и в особенности вечера вовсе не загружены. Я не посещаю спортивные секции, не занимаюсь танцами, о которых когда-то мечтала, – все это требует значительных финансовых вложений, которые наша с мамой маленькая семья не может себе позволить. Иногда разрешаю себе побродить по книжным магазинам, полистать и понюхать новые книги. Почему-то из всех запахов в мире мне больше всего нравится запах свежей типографской краски.

– Тогда приходи в библиотеку. Попробуем разные методы, чтобы развить твои навыки английского. Заодно и посмотрим, какой тебе лучше подходит.

– Хорошо, – соглашаюсь я. Отвожу взгляд в сторону, но наконец-то решаюсь добавить еще кое-что. – Ты меня прости… за вчерашнее.

– Простить тебя? – Собеседник приподнимает темные брови. – За что? Это ведь была не твоя вина.

– Моя вина в том, что я перешла дорогу Артуру Маевскому, – говорю я. Сама не понимаю, зачем пытаюсь что-то объяснить – может, Сонмину это вовсе даже и не интересно? – Не специально. Так уж вышло… Случайность. Из-за меня разбился его смартфон, а потом я убежала и…

– Сделала только хуже, – замечает азиат. В голове мелькает мысль, что у него ведь наверняка совершенно другой менталитет. Что там у них полагается в подобных случаях – поклониться? Встать на колени? Кажется, в одном из сериалов, которые смотрела мама, а я заглядывала краешком глаза, от одной героини именно этого и требовали, когда она в чем-то провинилась. Представила, как опускаюсь на колени перед Маевским, и поморщилась. Да никогда и ни за что в жизни!

– Теперь уже поздно, – развожу руками. – Сам же видишь, я его раздражаю… самим фактом своего существования. Как и его подругу.

Ее, как я уже успела узнать, зовут Инесса Забродина.

Фамилия сразу показалась мне знакомой. Потом я вспомнила, где ее слышала. Тот самый Забродин? Это ведь фамилия известного бизнесмена, владельца торговой марки кондитерских изделий и не только! Выходит, брюнетка – его дочь? А впрочем, чему удивляться, тут ведь все ученики не простые, а богатые и знаменитые. Одна я, белая ворона, не такая затесалась.

– И с ней, как я понимаю, тоже лучше не связываться, – добавляю я со вздохом, понимая, что начала учебу в гимназии с обретения целых двух неприятелей, причем один подтянул за собой второго. Ведь Инесса докопалась до меня только из-за того, что мною заинтересовался Артур, в противном случае она бы в мою сторону и не взглянула! – Надеюсь, хотя бы твои поклонницы на меня не ополчатся? – задаю вопрос Сонмину, который явно не совсем понимает, что я имею в виду. Хмурит лоб и смотрит вопросительно. – Ну, девчонки, которые за тобой бегают… не приревнуют тебя ко мне, когда увидят, что мы много времени проводим вместе с нашими занятиями? – поясняю я.

– Не беспокойся. – Губ парня касается легкая улыбка, и как же она ему идет! – Я никому из них… как бы это сказать… не давал надежду.

Глава 12

Стася Черемухина

«И правильно, – думаю я. – Еще не хватало надежду давать этим липучкам». И все же мне в самом деле не хочется стать объектом ненависти еще и для тех девчонок, которые бегают за Сонмином.

– Извини, у меня еще есть дела, а скоро уже урок, – произносит он и скрывается за поворотом. Смотрю ему вслед и уже собираюсь идти в направлении нужного мне класса, как вдруг слышу за спиной голос Инессы все с теми же ревниво-сердитыми интонациями. Правда, сейчас она обращается не ко мне.

– Ну Артурчик… – манерно тянет брюнетка. – Ну почему ты не хочешь прийти на вечеринку к Альбине? Без тебя там будет скучно…

– Если тебе без меня скучно, тоже не ходи, – равнодушно отвечает ей Маевский. На мгновение мне становится жаль Инессу – ну неужели она сама не понимает, как нелепо смотрится со стороны вот такое ее поведение? – Сиди дома.

– Но дома же еще скучнее… А может, ты придешь ко мне, а? Родаков сегодня не будет. Посидим, посмотрим фильм. Что скажешь?

– Скажу, что не хочу. Ни на вечеринку, ни тем более к тебе. А теперь отстань.

– Почему ты такой? Я расскажу… твоей маме! Ты ведь знаешь, как она ко мне относится!

– Рассказывай хоть директору гимназии, – бросает ей Артур. А затем по моей коже ползут мурашки, потому что следующие его слова адресованы вовсе не собеседнице, а мне. – Подслушивать нехорошо, гусеничка.

– Почему ты ее так называешь? – возмущается брюнетка. – Она что, в самом деле тебе нравится? Эта?..

– Да, – отвечает ей Маевский, и на смену мурашкам приходит морозный холод, растекающийся по венам. – Она мне нравится. Смирись.

– Не может этого быть! – восклицает Инесса так громко, что у меня звенит в ушах. На этот раз наши с ней мнения полностью совпадают. Не может этого быть. Я не могу нравиться Артуру Маевскому. Это очередной его хитрый ход, тактика, чтобы испортить мне учебный год в гимназии.

Не желая слушать, что он еще скажет, ухожу. Прибавляю шаг, глядя себе под ноги. Но не могу не думать о том, что только что прозвучало. Зачем, ну зачем он это сказал? Его подруга возненавидит меня еще сильнее, а я…

Я всего лишь хочу оправдать мамину веру в меня. Окончить школу. Поступить в университет. Денег на то, чтобы оплатить мое высшее образование, у нас нет. Выход один – поступать по ЕГЭ. А ведь бюджетных мест мало. Однако, если я заработаю хорошие оценки в аттестате за этот последний школьный год, у меня будет какое-никакое преимущество, гимназия все-таки. Известная, элитная, должна же ее репутация сработать в мою пользу. Да и победа в олимпиаде тоже может иметь значение, ко всему прочему.

Но я всего лишь второй день тут, а уже вляпалась в неприятную историю и нажила себе врагов. По коридору спокойно пройти не могу – в мою сторону уже косятся и оглядываются. Наверное, это те, кто слышал слова Артура и их с Инессой ссору из-за меня.

Вопреки моим опасениям, следующий урок проходит спокойно. За ним еще один, и еще. На переменах я стараюсь максимально дистанцироваться от одноклассников и демонстративно утыкаюсь носом в учебник каждый раз, когда кто-то смотрит в мою сторону. Пусть лучше считают меня скучной заучкой и унылой ботаничкой, чем той, кто тянет грабли к чужому – ну, или потенциально чужому – парню. Так всяко безопаснее.

Но на большой перемене мне снова приходится идти в столовую, и там, когда я опять беру чай и пустую булочку, ко мне за стол присаживается одна из девчонок из моего класса. Я видела, как она отвечала на уроке физики. Очень грамотно – видимо, увлекается этим предметом. Мне, гуманитарию, даже завидно стало. По физике, химии, алгебре и геометрии я вытягиваю на четверку, не больше.

А еще этой девчонки не было среди подпевал королевы Инессы, и это для меня тоже весомый аргумент в ее пользу.

– Это что, весь твой обед? – Кивает она на то, что я взяла в буфете.

– Общее питание будет только со следующего месяца, – объясняю я. – А все остальное… слишком дорого. Как будто не буфет, а крутой ресторан.

– Это ты еще в аэропорту меню в кафешках не видела, – замечает собеседница, и я молчаливо соглашаюсь с тем, что и правда не видела. Я пока еще в своей жизни никуда не летала. Родители предпочитали путешествовать поездами, а затем, когда не стало папы, мы с мамой и вовсе не смогли бы себе позволить даже поездку в соседний город. Остается утешать себя тем, что все впереди, ведь буду же я когда-нибудь зарабатывать… – Хочешь, поделюсь? – Кивает она на свой поднос.

– Нет, спасибо, – решительно отказываюсь я. – Я не голодная, правда. А ты… тебя ведь Лена зовут?

– Алена. Мне так больше нравится. А тебя Настя?

– Лучше Стася… Привычнее.

– Вот и познакомились по-настоящему, – улыбается Алена. У нее очень светлая, словно фарфоровая, кожа, белокурое каре и большие голубые глаза. Кукольную внешность портит лишь заметная щербинка между передними зубами, но она же и добавляет обаяния. – А ты молодец, – вдруг произносит она. – Нужно быть смелой, чтобы сюда к нам перейти… и дать отпор Артуру Маевскому.

– Ну, я этого не выбирала. Даже не знала, что призом будет переход в гимназию, – пожимаю плечами я. – Возможно, это решили в последний момент, кто знает. А что касается Артура, то… мы с ним встретились незадолго до того, как я впервые сюда пришла, – добавляю я и рассказываю про эпизод с парком и смартфоном. – Вот так все получилось, – развожу руками.

– Мда… дела… – тянет Алена, даже забыв про остывающую еду. – Думаю, если бы ты и оплатила Маевскому покупку нового гаджета, это бы не решило проблему окончательно. Он бы все равно от тебя не отстал.

Глава 13

Стася Черемухина

– Почему ты так считаешь? – настороженно спрашиваю я.

Алена хмурится, отводит глаза, но все-таки отвечает:

– Тебе не понравится то, что я скажу, но… Это было пару лет назад, мы тогда были, естественно, помладше. В нашем классе училась девочка, которая тоже попыталась дать отпор нашему Артуру Маевскому. Она считала, что он спустя рукава выполняет обязанности президента класса, и хотела занять это место. Амбиции у нее были, конечно, ого-го какие. В общем, ему это, естественно, по душе не пришлось и между ними начался конфликт. Который закончился тем, что эта девчонка не просто перевелась из гимназии, но и вообще переехала в другой город!

– Это ты сейчас меня так предупреждаешь? – Понимаю я. Услышанное мне в самом деле ни грамма не нравится, хотя я уже даже не удивляюсь тому, что такое случилось. – Но… почему… Как ему удалось ее до такого довести?

– Маевский это умеет, – вздыхает собеседница. – Он влюбил ее в себя. И опозорил. Выставил все в таком свете, как будто это она за ним бегала и унижалась. Хотя на самом деле, по правде говоря, кто унижается, так это его Инесса. Вернее, она очень хочет быть его и всем хвалится, что их семьи давно дружат и чуть ли не об их помолвке договорились!

– Оно и видно, – киваю я и, тоже вздохнув, допиваю чай. – Погоди… Ты что же, думаешь, что Артур и со мной выберет такую тактику? Попытается меня в себя влюбить? Ну нет, со мной у него такой номер не пройдет!

– Кто знает, кто знает… – Алена аккуратно вытирает руки бумажной салфеткой. – Все-таки он далеко не урод и даже умеет… быть обаятельным.

– Обаятельным гадом, – подытоживаю я. – Нет уж. Я лучше пойду работать уборщицей и верну ему деньги за смартфон.

– Я же сказала – не думаю, что это поможет. Ладно, пойду я, – одноклассница поднимается с места. – Надо еще перед уроком заскочить… попудрить носик.

– Ты почти ничего не съела.

– Ничего страшного, не люблю чечевичный суп. Короче, я тебе рассказала все, что знаю про ту историю, а ты будь осторожна с Маевским. Не верь ему.

– Даже не собираюсь! – заявляю решительно. В памяти тут же звучат слова «Она мне нравится». Стискиваю кулаки и скриплю зубами от злости. Вот зачем он это сделал? Чтобы Инесса после уроков переехала меня своей машиной с личным водителем?

Но когда уроки заканчиваются, брюнетка выходит из класса. Все так же с видом королевы. Надеюсь, она и правда не поверила Артуру.

Как и я.

Едва не забыв о нашем с Сонмином следующем занятии, отправляюсь на поиски библиотеки. Она совсем не похожа на ту тесную и пыльную, что была в моей прежней школе. В гимназии библиотека – это очень большое, оформленное в пастельных тонах помещение, в котором имеются не только высокие стеллажи с множеством книжных томов, но и современные компьютеры с принтерами и сканерами, а также целый шкаф с настольными играми. Здесь красиво, тепло и уютно. И кореец, успевший оказаться тут раньше меня – конечно, он ведь знал, куда идти, – уже занял стол и разложил на нем учебники и не только.

– Что это? – спрашиваю я, приблизившись к столу и заняв стул напротив.

– Обучающие карточки. Никогда не видела? Еще я вот что нашел, запиши ссылку и начни смотреть дома, – разворачивает он ко мне ноутбук, на экране которого я вижу симпатичную девушку-блогера. – Очень простые уроки разговорного английского с упражнениями. Можешь потренировать некоторые из них.

– Я ведь еще должна позаниматься с тобой русским, – вспоминаю я. – Но ты, кажется, и так превосходно на нем говоришь. И вообще…

– Говорю нормально – пишу не очень. Много сложных правил. Все эти ваши времена, ударения, падежи…

– Ну да, – киваю я. – Тут я согласна. Но все равно твой русский определенно лучше моего английского.

– Ты просто не жила в англоязычных странах.

– А ты жил? – интересуюсь я. Любопытно же. Наверное, здорово, когда твой отец дипломат, можно увидеть много стран, пожить в них не как простой турист, повидать разные традиции других народов.

– Угу. В Канаде. Итак, давай не будем терять времени…

И мы приступаем к занятию. Поначалу я смущаюсь и держусь скованно – то и дело вспоминаю вчерашний день. То, как нас грубо прервали. Время от времени я посматриваю в сторону двери, подсознательно ожидая, что вот-вот в библиотеку ворвется Артур Маевский и опять все испортит. Но ничего подобного не происходит, и постепенно я успокаиваюсь и, отбросив эти глупые страхи, начинаю сосредотачиваться на учебе, вспоминать пройденное в своей школе и даже кое-что понимаю не хуже своего репетитора, хотя и ошибки тоже делаю, так что до полного успеха мне еще далеко.

Из Кима получается очень хороший учитель, я даже не ожидала. Должно быть, я бы на его месте в некоторые моменты уже начала бы раздражаться и ворчать на не самую толковую, да еще сидящую как на иголках ученицу. Но он терпеливо разъясняет мне то или иное сложное определение и показывает, как правильно произносятся слова, которые я все время норовлю выговорить так, как они пишутся.

– Спасибо, – благодарю я его, когда наше первое настоящее занятие подходит к концу. С удивлением замечаю, что прошло уже больше часа. Ну и ну. Хорошо, что из библиотеки нас не выгоняют, как вчера из класса. Мне тут в самом деле очень нравится.

– Завтра сможешь занять мое место и поучить меня русскому языку, – улыбается Сонмин, и у меня в груди что-то замирает от его улыбки. Такой редкой и такой очаровательной, что глаз не отвести. Ох, только бы он не заметил этой моей реакции!

– Хай, сенсей! – Откуда-то всплывают в моей голове строчки из аниме. – Ой, это же по-японски! То есть я хотела сказать «да, учитель».

– Я тебя понял, – хмыкает собеседник.

Глава 14

Стася Черемухина

Из библиотеки мы с одноклассником выходим вместе, и это очередной неловкий момент. Надо ли нам и дальше идти вот так же вдвоем или лучше будет разойтись здесь, попрощавшись до завтрашнего утра? Мы ведь даже не друзья. Не будь этих дополнительных занятий по языкам, нас бы совершенно ничего не связывало. Чуть помедлив на пороге и набравшись храбрости, произношу:

– Ну что, пока! Еще раз спасибо за урок! До завтра!

– До завтра, – отвечает мне Ким Сонмин, и, обогнав его, я иду к лестнице. Спускаюсь на первый этаж и выхожу из здания. Небрежно наброшенный на одно плечо рюкзак хлопает меня по спине, в голове еще вертятся сложные слова английского языка, но на душе, вопреки всему случившемуся за сегодняшний день, уже чуть полегче, чем вчера.

Может быть, я понемногу начинаю привыкать?..

Папа всегда учил меня, что нужно уметь принимать обстоятельства, если прямо сейчас не можешь их изменить, а я не соглашалась с ним в этом, начинала спорить, заявляя, что надо пытаться менять то, что тебя не устраивает, в любом случае, даже если ты слишком слаб для этого. Но что я могу изменить в той ситуации, в которой оказалось? Гимназия останется такой же, как была и есть. Артур Маевский и его Инесса… пожалуй, тоже едва ли исправятся. Они такие, какими их воспитали. Избалованные детки богатых родителей, вот кто эти двое. Их судьба заранее выстелена красной ковровой дорожкой. Им не придется переживать из-за баллов по ЕГЭ, ведь их семьи вполне могут и платное обучение в любом высшем учебном заведении страны себе позволить. Может быть, даже за границей.

То, что я с ними вот так пересеклась, – это просто случайность. На самом же деле между нами нет совершенно ничего общего, мы словно с разных планет. И, следовательно, никогда не сможем понять друг друга.

Сидя в автобусе и любуясь умытым недавним дождем городом, я так и сяк кручу в голове эти мысли. Само собой, я ни чуточки не верю словам Маевского о том, что я ему нравлюсь. Алена в нашем разговоре в столовой это лишь подтвердила – одноклассник действует по уже проверенной схеме. Но если с той девочкой у него все получилось, то со мной не выйдет. Может, я и не встречалась пока ни с кем, но не настолько наивная, чтобы поверить первому встречному мажорчику.

А вот Инесса… Приняла ли она его слова за чистую монету? Будет ли снова доставать меня своей глупой ревностью?

Ох, как же жаль, что мне совершенно не с кем обо всем этом поговорить! С мамой? Нет, ни за что! Не хочу ее волновать. Близких, что называется задушевных, подруг у меня нет, а приятельницы по двору и прежней школе вряд ли смогут понять суть проблемы. Для них внимание симпатичного и богатого парня – это уже подарок судьбы, даже внимание подобного рода. Еще скажут, что я сама не ценю своего счастья, которое надо бы хватать в охапку и бежать, пока не отобрали.

А что, если написать об этом где-нибудь во всемирной сети? Завести электронный дневник – разумеется, анонимный, никаких имен и подробностей, по которым меня можно вычислить, лучше даже указать другой город. Поделиться всем, что у меня на душе. Может быть, тот, кто его прочитает, даже что-нибудь путное мне посоветует. Ведь на консультацию квалифицированного психолога денег у меня все равно нет, а так я хотя бы выскажу все то, что меня беспокоит, не дает спокойно спать, жить и учиться. Возможно, это и мне самой поможет успокоиться, найти все ответы в себе. Справиться со всеми теми месяцами последнего школьного года, которые предстоят мне впереди.

Решено – сделано. Вечером, покончив с домашними заданиями и другими накопившимися делами, я захожу в интернет. Мама тихонько смотрит телевизор и не знает, чем я сейчас занята. Недолгий поиск тут же выводит меня на сайт, где можно создать свой блог и о чем-нибудь в нем рассказывать. Кажется, сейчас такими почти никто и не пользуется – все уже несколько лет как перешли в социальные сети. Но в них на первом месте вовсе не слова, не текст, а фотографии, а мне совершенно не хочется показывать всему миру свое лицо. Все совсем наоборот – мне хочется его спрятать.

Зато и одноклассники меня тут ни за что не найдут, ведь все они наверняка интересуются лишь соцсетями, где можно постить фото гламурных нарядов, красивых мест, которые они посещают на деньги, заработанные родителями, и дорогущих ресторанных деликатесов. Это какая-то современная ярмарка тщеславия. Все так и стремятся чем-нибудь похвалиться, выставить на всеобщее обозрение свои покупки и достижения. А мне вот, например, хвастаться особо-то и нечем, так что я даже собственный аккаунт заводить не стала, когда все из моей старой школы побежали это делать. Ну и пускай, не очень-то и хотелось.

Создаю страницу, назвавшись ником Steysi005, выбираю приятное мне оформление – светлое, украшенное очень милыми розовыми лепестками цветущей то ли вишни, то ли сакуры. И вот теперь можно уже что-нибудь написать. От волнения кусаю кончик ногтя на большом пальце, чего давно уже не делала, и приступаю, положив руки на старую клавиатуру с местами стертыми буквами.

«Я – самая обычная девушка шестнадцати лет, которая недавно перешла в новую школу…»

Глава 15

Стася Черемухина

Знаю – начало получается очень банальное. Но это ведь не художественный вымысел, не роман, это рассказ о моей жизни. И сейчас действительно такой момент, когда мне совершенно не с кем обо всем этом поговорить, так что приходится выплескивать свои мысли и переживания на чистый компьютерный лист.

Я пишу про Артура Маевского. Про наше с ним первое столкновение и новую встречу в школе. Про его поведение. Про то, что я отличаюсь от других учеников. Про то, что едва ли сумею найти там друзей, хотя среди моих новых одноклассников есть два человека, которым я симпатизирую. Может быть, напрасно, но пока они еще не дали мне повода в себе разувериться. Однако это вовсе не значит, что наши отношения когда-нибудь перерастут в настоящую дружбу. Да и не до того мне сейчас. Надо сосредоточиться на учебе и думать о поступлении в вуз.

Но ведь и шестнадцать лет бывает всего раз в жизни…

Вздохнув, я перечитываю написанное и нажимаю на кнопку «Выложить». Вот и все. Возможно, скоро кто-нибудь прочтет мою историю, а может и нет. Далеко не факт, что кому-то захочется заглянуть на страницу неизвестного пользователя. И все же я ощущаю непривычное волнение, сердце колотится, а пальцы так и тянутся нажать на кнопку мыши, чтобы обновить страницу и увидеть счетчик просмотров или первый комментарий.

Но вместо этого я принимаю волевое решение не проверять результаты до завтрашнего вечера, закрываю страницу и иду готовиться ко сну. Смотрю на себя в зеркало, пока умываюсь и чищу зубы, и никак не могу выбросить из головы сравнение себя с Инессой. Разумеется, брюнетка выглядит гораздо эффектнее меня. Она высокая, яркая, с грамотным макияжем, который я никак не могу освоить, да и нет у меня денег на дорогую косметику, которой та наверняка пользуется. А еще у нее – в отличие от меня – чистая и светлая, почти фарфоровая кожа, никаких рыжих веснушек, которые не исчезают даже зимой, только немного бледнеют и становятся не так заметны. До зимы еще далеко, так что сейчас они видны во всей красе, сколько ни три – не сотрешь. Папа говорил, что веснушки – это поцелуи солнца, которое очень меня любит.

Теперь, после его смерти, я понимаю, что он и был этим самым любящим меня солнцем. И не только. Папа был для меня всем: небом, воздухом, опорой под ногами. Со мной всегда оставалась его незримая поддержка, а потом она пропала. Как и мой талисман, его последний подарок – тот самый значок, который я потеряла в день встречи с Артуром Маевским.

И с этого же дня начались мои неприятности.

На глаза наворачиваются слезы, которые я тут же смываю, чтобы мама ничего не заметила. Правда, когда я выхожу из ванной, она уже спит, устав на работе. Тихонько пройдя в комнату, выключаю телевизор и лампу на прикроватном столике, а затем возвращаюсь в свой уютный уголок.

Завтра новый учебный день. Скорее бы выходные. Кажется, я еще никогда не ждала их с таким нетерпением, как жду сейчас.

Наутро, подходя к гимназии, я сталкиваюсь с Артуром Маевским. Кажется, он уже ждет меня – специально встал так, чтобы я не смогла пройти мимо. Весь такой из себя самоуверенный, одет с иголочки, руки в карманах форменных брюк, которые подчеркивают его длинные ноги. Проходящие мимо девчонки из других классов оглядываются на него, хихикают, строят глазки. Но Артур ни на кого из них не смотрит – его взгляд прикован исключительно к моей скромной персоне.

И мне это совсем не нравится.

– Доброе утро, гусеничка! – произносит одноклассник, изогнув губы в усмешке.

– Я же просила не называть меня так! – выпаливаю я. И ведь обещала себе не реагировать на его подначки, но получается невольно, само собой. Надо иметь железные нервы и нехилый такой запас терпения, чтобы сдержаться и не высказать в ответ все, что я думаю об этом типе.

– А как тебя называть? Настенька? Настюша? – интересуется Маевский.

– Даже не начинай! Пропусти меня уже! Иди к своей Инессе!

Я задеваю парня плечом, когда прохожу мимо, и уже успеваю сделать несколько шагов, оставив его за спиной, когда он вдруг снова меня окликает:

– Эй, новенькая! Значит, общаться со мной ты не хочешь, правильно? А вот это тебе больше не нужно?

Оборачиваюсь и вижу у него в руках маленький деревянный значок с изображением котенка. Мой значок! Тот самый, который я тогда обронила в парке!

– Отдай! – Я делаю шаг к Артуру, а тот, нарочно дразня меня, задирает вверх руку, в которой держит значок. Как будто хочет, чтобы я прыгала, пытаясь у него его отобрать, ведь с моим крохотным ростом только это и остается.

– А ты мне что за это? Да, ты ведь испортила мое имущество. Тогда, думаю, будет справедливо, если я в отместку испорчу твое… – медленно, растягивая слова, говорит одноклассник и делает вид, точно хочет сломать значок.

– Нет! – выкрикиваю я, хватая парня за локоть.

– Он тебе так дорог? Копеечная же безделушка! Или… тебе его подарил твой парень, а, гусеничка?

– Мне его подарил мой папа! Которого больше нет в живых! И значок вовсе не копеечный, это ручная работа!

Произношу все это на одном дыхании, слова сами срываются с губ, обжигают, напоминая о том, что для меня значит эта вещица. Подарок от папы. Последний подарок.

Я до сих пор помню этот день. То, как мы с папой ходили на ярмарку. Там продавалось много всего интересного: всякие поделки, игрушки, украшения, мыло, которое мастерицы варили самостоятельно. Папа спросил, что я хочу, а я сказала, чтобы он сам выбрал что-нибудь для меня. Тогда он и купил этот милый значок и сам пристегнул его к моему рюкзачку.

Глава 16

Артур Маевский

Новенькая смотрит на меня, сверкая глазами. Я впервые вижу ее в такой ярости. Кажется, она вот-вот подпрыгнет, вырвет из моих рук этот треклятый значок, а напоследок пнет меня так, что я не удержусь на ногах. Во всяком случае, именно это намерение написано на ее лице. Эх, гусеничка, кто ж тебе позволит так обращаться с президентом класса?..

Использовать значок однозначно было неплохой идеей. Найдя его на земле после побега девчонки из парка, я даже засомневался, подбирать ли его, но все-таки подобрал. И, как выяснилось, не зря. Вот только я не думал, что у нее с ним связаны настолько трепетные воспоминания. И сейчас явно задел ее за живое – судя по реакции, которая не замедлила последовать.

Настроение, по правде говоря, у меня ни к черту. Еще со вчерашнего дня, когда я во всеуслышание заявил, что новенькая мне нравится, а она, никак на мои слова не отреагировав, просто ушла! К такому я не привык – все же моя симпатия дорогого стоит. Еще и Инесса в очередной раз принялась выносить мозг. Как будто я ей что-то обещал, ну в самом-то деле! Мы ведь уже не первоклассники, когда можно было играть в «жениха и невесту». Хотя, вспоминая прошлые годы, я и тогда-то не особенно стремился поддерживать эти игры и отмахивался, когда родители заводили свои разговоры про «когда-нибудь породнимся».

Продолжить чтение