Роковая Ошибка Дипломата

ПРОЛОГ

Нехорошее предчувствие преследовало Иду весь день. Буквально с самого утра. Стоило ей только открыть глаза, и сердце неприятно сжалось, словно вопило, что злой рок навис аккурат над ее белобрысой макушкой. Увы, сердце не ошиблось.

«Жареным» запахло к обеду, когда она, дуреха, уж было понадеявшись, что все обойдется, с аппетитом уминала рыбный пирог в перерыве между древне – эльфийским и устаревшими диалектами орков.

– Студентка Вальд! Студентка Вальд! – мерзкий голосок раздался прямо над ухом. – Ида Вальд! К р – р – р – ректору! Немедля! Р – р – р – ректор ждать не будет!

Хеши. Собственной персоной. Любимый ворон ее дядюшки, а по совместительству и его секретарь. Вселенское зло в тощеньком пернатом тельце. Каком – то дефектном, что ли. Головка маленькая, клювик тоже, тушка раза в два меньше положенных приличной птице размеров. Зато эго… На всю академию хватит.

– К р – р – р – ректору! Идаааа… Р – р – р – расселась тут, кр – р – р – раля!

Ворона Ида ненавидела, и Хеши отвечал ей взаимностью. Раз уж эта заноза в мягком месте лично явилась по ее душу, плохо дело.

На другом конце стола обреченно вздохнула Стелла Бэк и, отложив пирог, вытерла наманикюренные пальчики о салфетку:

– Говорила тебе. Сдала нас эта стукачка блохастая. Это конец, Ида! Конец!

Быть не может. Эта заучка? И сдала? Верилось с трудом, но Стелла все выходные твердила, что они перешли границы. Что серая мышь нажалуется ректору, и тогда практики в эльфийском посольстве не видать им как своих ушей. Но Ида не особо впечатлилась. Бэк, что для ведьмы весьма и весьма нетипично, дамой была мнительной, тревожной. Еще и трусихой, причем редкостной. Подумаешь, подшутили над убогой. Сама виновата. Бежать к ректору из – за такого пустяка?

Вряд ли девица с боевого факультета была настолько глупа. Каждая «собака» в академии знала, что великому и ужасному Эргару Вальду, волею судеб, Ида приходилась единственной и горячо любимой племянницей. А дядюшка, хоть и наводил ужас на бедных студентов одним своим взглядом, за нее всегда стоял горой. Да и график у ректора плотный, запись на прием чуть ли не на неделю вперед. Станет он время тратить на какую – то серую мышь.

Оказалось… Станет.

Заучка сидела в кресле у ректорского стола и вытирала слезы дешевеньким хлопковым платочком, отсвечивая изумрудными волосами. Цвет, кстати, был вполне ничего. Куда лучше, чем тот куцый русый хвостик, что сие расстроенное, слезливое создание считало подходящей для Королевской Военной Академии прической.

– Ида, – дядя угрожающе сверкнул глазами, и сердце рухнуло в пятки. – А ну – ка села! Живо.

Таким она его видела редко. Другие студенты – да. Но не она. С ней дядя был мягким, душевным, смешливым. Но за столом сидел не он. Там сидел другой Эргар Вальд. Герой трех последних войн, занявший пост ректора военной академии после ранения, что едва не унесло его жизнь. Бесстрашный штормовой маг. Свирепый оборотень. Лучший из лучших. Тот, кто на военную дисциплину «молился» и терпеть не мог глупых выходок.

Он был зол. Очень зол. Сине – черные глаза «метали» молнии, а брови сошлись на переносице, выражая высшую степень ярости.

Ида молча скользнула в кресло.

– Итак… – дядя смерил ее испытующим взглядом, после чего совершенно неожиданно улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой. И кому! Заучке! – Раз уж моя драгоценная племянница почтила – таки нас своим присутствием, подведем краткий итог встречи? Ты же не против, Мирри?

Мирри, чью фамилию Ида не вспомнила бы даже при большом желании, тихо всхлипнула и промокнула слезы. Дядя же хищно улыбнулся, и от этой улыбки аж зубы свело в очередном дурном предчувствии. Не зря Стелла ныла. Как в воду глядела. Настучала блохастая.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Договорились? В пятницу, по пути в библиотеку, ты, Мирри, стала свидетельницей вечерники, организованной в женском корпусе академии. Организованной без моего ведома и разрешения не кем иным, как моей собственной племянницей. Верно?

Мышь кивнула, а Ида пожалела, что послушала ведьму и ограничилась всего – то навсего испорченной прической.

– Дабы, как там сейчас говорит молодежь… Не «спалиться»? Точно. Так вот, чтобы не спалиться и не получить от меня по шее, Ида и ее дружочек Ральф пригласили тебя выпить, расслабиться, потанцевать. Да?

– Простите, ректор Вальд, – Мирри перестала всхлипывать и наконец выдавила из себя нечто более – менее членораздельное. – Знаю, вечеринки в академии под строгим запретом. Приличная студентка и не подумала бы согласиться на такое предложение. Свою вину не отрицаю. Готова понести наказание.

Вот теперь точно челюсть свело. Отличница. Лучшая на боевом факультете. Умудрилась даже Ральфа опередить на экзаменах! На три жалких балла. Правильная настолько, что аж тошно. Заучка, да и только.

– Пустяк, Мирри, – дядя вновь улыбнулся. На этот раз тепло, по – отечески. – Я не ханжа. Таким же был. Тихоней, лучшим студентом. Ты хоть красавица, а я. Вспомнить страшно. Тощий, прыщавый. Еще и бедный, как церковная мышь. И Алтан такой же был. Когда мы учились в академии фамилия Вальд и гроша не стоила. Никто не хотел с нами водиться. Смеялись, издевались. А знаешь почему?

Заучка отрицательно тряхнула головой, но слезы окончательно высохли. Чего не сказать об Иде. Дрожь пробежалась по телу. Алтан Вальд.Ее отец. Легенда. Он погиб семь лет назад в битве с орками, на северных рубежах. Вместе с мамой. У нее остался только дядя.

– Издевались не потому, что мы были бедными, безродными. Непрезентабельными. Чего уж греха таить, возмужали мы поздно. Совсем не поэтому. Издевались потому, что себя ненавидели. Не нас. Они просто нашли кого – то, кто плевать хотел на их мнение, кто в отличие от них знал, чего хочет.

Ида старалась не вспылить. Понимала, что дядя, будучи в ярости, намеренно ее провоцирует разговорами о семье. Рот откроет, только хуже сделает. Пришлось ногтями впиться в собственные ладони.

– Ты сильная девушка, Мирри. Не сомневаюсь, генерал Берна будет рад видеть такую талантливую студентку на северных рубежах. Даже с изумрудными волосами. Но лучше, все – таки, без. Если хочешь попасть к нему на службу после окончания академии, не стоит портить первое впечатление этой дивной расцветкой, – дядя достал из ящика рабочего стола маленький черный флакон. – Антидот. Профессор Залия всю ночь корпела. Выпьешь, и волосы вернут свой нормальный оттенок. А теперь иди… Мне бы с племянницей потолковать.

Мышь откланялась, схватила пузырек и ретировались. Ида осталась наедине с дядей.

– Не стыдно, Ида?

– А ей? Не стыдно? Прибежала! Нажаловалась! Стукачка блохастая!

Прикусить язык она не успела. Слово не воробей, как говорится. Вылетит – не поймаешь.

– Блохастая? Ида! – его породистый орлиный нос поморщился. – У меня, по – твоему, тоже блохи?

Мощная смуглая мужская рука покрылась шерстью. Густой. Черной как смоль. Аккуратно подстриженные ногти превратились в когти. Дядя всмотрелся в собственную лапу и скептически хмыкнул:

– Что – то живности не наблюдаю. Чудеса, не иначе.

Клоун.

– Чего ты взбеленился? Это всего лишь волосы! Ну изумрудные! И что? Переживет!

– Переживет? – лапа превратилась обратно в руку. – Ида! Мирри – лучшая на боевом факультете. Знаешь, сколько она пахала, чтобы генерал Берна одобрил ее заявку на практику? Не бегала по бутикам, скупая все подряд, не устраивала вечеринки, не крутила романы направо и налево. Пахала! Днем и ночью!

Дура, что сказать. Только полоумная добровольно подаст заявку на практику у Берны. О скверном характере именитого оборотня такие легенды ходили, что мороз по коже. Варвар. Грубиян. Женоненавистник. И тиран в довесок.

– Избаловал. Ох, как избаловал. Надо было на боевой тебя отправить, как мечтал твой отец. Нет же! Пожалел! И что получил? Бесстыжую высокомерную девицу! Знал же, что оборотню не место на факультете дипломатии, но ты, похоже, и забыла, что тоже… «Блохастая»!

– Дядя!

– Молчать! – Эргар Вальд откинул назад упавшую на лоб прядь волос. Черную. С легкой проседью. – Ты перешла все границы, Ида. Девчонке вечером отправляться на рубежи! Представляешь, как бы ей досталось, не успей Залия сварить антидот? Берна бы за шкирку запихнул ее обратно в портал! Неужели ты настолько очерствела?

За окном громыхнуло. Небо мигом почернело, и хлынул дождь. Наслаждавшиеся солнышком студенты во мгновение ока вымокли до нитки, но со двора не уходили. Наоборот, сбившись в кучку, то и дело бросали заинтересованные взгляды в сторону окна. Ясно дело, гадали, кто на этот раз умудрился разгневать ректора.

Чаще всего взбесить дядю удавалось Ральфу. Эти двое вообще не ладили. Ида, хоть и приняла предложение руки и сердца, благословения родственника так и не дождалась. Ректорская особа уперлась, как осел.

– Пей, – перед носом у нее появилась кружка с какой – то розоватой мерцающей жижей.

– Что это?

Ида принюхалась и чуть не застонала от досады. Он что, издевается? Дядя подтвердил догадку, расплывшись в недоброй улыбке:

– То, что ты, дорогуша, на пару с Бэк подмешала бедолаге в вино! И не говори мне, что Мирри на твою вечеринку попала случайно!

– Ладно тебе! Ну, подмешала, и что? Изумрудный ей к лицу!

Завелся же на пустом месте. Да, вечеринку она устроила специально. Мышь каждый вечер таскалась в библиотеку по известному ей маршруту. Выходила из своей крохотной комнатки на чердаке, спускалась на третий этаж и брела в сторону перехода, соединявшего жилой корпус с учебным. У перехода ее и «поймали». Смешно, но идти на вечеринку заучка не хотела. Все ныла что – то про библиотеку. Но одна улыбка Ральфа и «вуаля». Побежала, как миленькая. Даже вина выпить согласилась. Пара глотков и русый хвостик позеленел, а весь этаж сотрясся от коллективного хохота. Мышь разрыдалась и бросилась прочь. Ида своей маленькой местью была довольна. Хлестко. Жестко. Но все же весьма безобидно. Могла ведь и бородавочного зелья в вино плеснуть.

– Пей, Ида!

– Пес с тобой! Вцепился, как клещ! – Ида хлебнула розовой жижи. Приторно сладкой. – Пожалуйста! Доволен?

Ее прекрасные белокурые локоны приобрели бодренький розовый оттенок. Ничего катастрофического. Если это ее наказание за шалость, пусть так. Рано или поздно дядя смягчится и даст антидот. А до тех пор и с розовыми волосами походит. Эльфам должно понравиться. Остроухие частенько красили волосы в диковинные цвета. Голубой, розовый, изумрудный. Рецепт зелья Стелла как раз в их учебниках и нашла.

– Доволен. Еще как доволен. Генерал Берна непременно оценит столь… Эффектную прическу своей практикантки.

На подоконнике заржал Хеши. Не засмеялся. Куда там. Именно заржал. Заливисто. От души.

– Бер – р – р – рна! Ой, не могу! Генер – р – р – рал сделает из кр – р – р – рали человека!

– Закройся. Пока я тебе перья не повыдергивала! – Ида с трудом сдержала порыв. Так и хотелось свернуть эту тощую шейку. – Дядя! Какой еще Берна?

– Обыкновенный. Поедешь на рубежи вместе с Мирри. Сегодня же. Усекла?

– В смысле… На рубежи? Издеваешься?

Шутит? Он ведь шутит? На рубежи отправляли студентов боевого факультета, не дипломатов.

– В прямом. Предвосхищая вопрос… – дядя едва заметно шевельнул пальцем, и какая – то бумажка взлетела со стола, спикировав Иде на колени. – Приказ о твоем переводе на боевой.

Еще одна бумажка прилетела следом:

– Приказ о распределении на практику. С сегодняшнего дня студентка Ида Вальд поступает в распоряжение генерала Берны.

Рот сам открылся, а потом закрылся. И звука выдавить не удалось. Ида уставилась на дядю, как кролик на удава.

– Что ты смотришь? Физическая подготовка у тебя хромает, но это поправимо. Зато среди дипломатов ты лучшая. Диалекты орков знаешь на «отлично». Такие люди очень нужны на рубежах. Тем более, что Берна мне должен. Потерпит тебя месяцок – другой.

– А эльфы?

Дядя равнодушно пожал плечами:

– В посольство поедут Стелла и Ральф. С эльфийским у него полный порядок. Справится твой женишок, не переживай.

Ида шумно выдохнула, но сдержалась. Не разрыдалась. Сдержалась с одной только целью. Не дать Хеши очередной повод хохотать до потери пульса. Ральф ее убьет. Он месяцами грезил. Ждал, мечтал, что Берна одобрит его кандидатуру. Ответ получил лишь на прошлой неделе. Положительный! На пару с проклятой мышью. Чтоб она провалилась!

– Дядя, пожалуйста… Я не хочу на рубежи! Я дипломат!

– Знаешь, Ида. Я десять лет только и делаю, что выполняю твои «хотелки». Практику ты пройдешь у генерала Берны, и точка. Мое решение не обсуждается. И на твоем месте я бы уже пошел собирать вещички.

Ноги сделались ватными. «Филей» прирос к стулу. Ида тихо всхлипнула в надежде разжалобить дядюшку, но тот и бровью не повел:

– Чего сидим? Опоздаешь к порталу, Берна с тебя три шкуры сдерет.

Уж в чем, а в этом она нисколечко не сомневалась.

Г