Как правильно вызвать демона

Глава 1

– Ебать-колотить! – вырвалось у меня, когда я осознала, кого призвала.

В центре круга стоял лучший представитель сильного пола, которого мне посчастливилось встретить, и единственный голый мужчина, которого мне довелось видеть в своей жизни.

– Спасибо тебе, господь боже, хоть у кого-то нормальное желание! А то вечно хотят или мир захватить, или конкурентов убить, или еще чего-то банального. А у меня, между прочим, с этой работой никакой личной жизни, – пожаловался этот роскошный голый (совсем голый!) красавец, после чего деловито спросил: – С первым легко разберусь, а вот колотить тебя чем? Плетка, стек? Или начнем с ладошки?

– Мамочка! – пискнула я.

– Нет, никаких мамочек. Я не хочу оскорбить твою маму, но предпочитаю не более одной дамы в постели. Я почти что моногамен. Разумеется, по меркам демонов, – гордо заявил этот демон… высший демон.

– Спасите! – взвыла я.

– О! Ролевые я тоже люблю, – демон поиграл бровями, а я стала тихонечно отползать в самый темный угол. Благо, в подвале академии магии этих самых углов хватало.

Только меня это не спасло, потому что демон, топнув невероятно ровной и абсолютно не волосатой, но от того не менее мужественной ногой, к чертям разрушил так тщательно создаваемый мной защитный контур. И, уверенно перешагнув через потухшие знаки защиты, пошел прямо ко мне.

– А чего ты прячешься? – поинтересовался он добродушно, присаживаясь передо мной на корточки.

– Стесня-я-яюсь, – провыла я от ужаса.

– Что, девственница? До сих пор? С такой-то внешностью? – округлил глаза демон. – Надо же…

Я судорожно закивала, а потом добавила:

– Можно поменять желание?

– Зачем? – удивился демон. – Хорошее же желание! Лучшее, которое я услышал за последние двести лет.

– Чтобы вам с девственницей не возиться! – придумала я аргумент.

– Ну, это очень приятная возня, – расплылся демон в улыбке. – А то сама понимаешь. Какой-нибудь мудак напортачит в первый раз, какой-нибудь – во второй, а мне потом объяснять и демонстрировать, что вот это хорошо, а вот то вообще прекрасно. И объяснять придется не один раз, потому что плохой опыт перекрывается только многократным хорошим…

Я осоловело смотрела на демона (высшего!), который читал мне лекцию об обращении с женщиной в постели. Потом, когда весь ужас от происходящего немного отошел на второй план (уж извините, трудно долго и упорно бояться демона, который вполне дружелюбно беседует с тобой), я стала краснеть.

– Ох, прости, увлекся, – сказал демон и улыбнулся еще сильнее. Так, что стали заметны симпатичные клычки. – Так что? Приступим к исполнению твоего желания?

– Н-не н-н-надо.

Чем ближе демон пододвигался ко мне, тем больше я нервничала. Проблема даже не в том, что высший демон способен развеять недоучку вроде меня по ветру! Он ведь был совсем рядом! Неприлично красивый! И ужасно голый!

– Почему? – теперь демон спрашивал почти обиженно.

– Я толстая.

– Полненькая, абсолютно в моем вкусе. А то по нынешней моде даже на моей шкуре могут остаться синяки от торчащих костей некоторых худышек. Травмоопасно! А ты… – Демон посмотрел на меня так жарко, что я смутилась еще сильнее, хотя куда уж сильнее?! – Ты аппетитная такая, прямо как я люблю.

И этот шикарный демон обхватил мою лодыжку и потянул к себе. Аккуратно, почти что нежно, но я все равно отчаянно пискнула и выдала нечто невразумительное.

– Я не могу!

– Что не можешь?

– Не могу позволить себя… э-э-э… ебать, – через силу выдавила я это безмерно вульгарное слово.

– Я буду тебя любить нежно и страстно, – вкрадчиво прошептал демон, нависая надо мной и ласково поглаживая мою ногу все выше и выше.

– Нет!

– Да почему?!

– Мы не знакомы!

– А, вечно забываю про эти людские условности. Тогда позвольте представиться, прекрасная человеческая женщина. Лефиус Асмеон Вито Фрезиум Четвертый. В постели можно просто Лефиус или Леф, вне ее – еще договоримся.

– Вильгельминария, – скромно ответила я, залипая на совершенном мужском подбородке.

Демон Лефиус закономерно поперхнулся воздухом, а я, страдальчески вздохнув, пояснила:

– Родители очень хотели мальчика, а получилась я.

– С фантазией, понимаю, у них тоже проблемы были?

В таком случае полагается говорить, что как раз фантазией мои родители обделены не были. Вспомнить, как они назвали моего младшего брата, когда хотели сделать мне младшую сестренку… Нет, лучше не вспоминать.

– А кратко как-нибудь можно?

– Вилина, ударение на второй слог – сообщила я. – Может, отпустишь меня?

– Вообще-то, это я должен задавать этот вопрос. Не я тебя призывал и желание загадывал. А что? Не нравлюсь? – с сомнением протянул он. – Или дело в рогах?

Я впервые глянула на рога случайно призванного демона. Огромные! А ведь рога – показатель силы. Говорят, по завитушкам и надписям можно разобрать имя рода, вот только ничего рассмотреть я не успела – рога исчезли, а Лефиус глянул на меня самодовольно:

– Так лучше?

– Да.

– Теперь-то можно? – Мужчина окончательно уложил меня под себя и последнюю фразу уже прошептал мне прямо на ушко. – Т-ш-ш, не нужно бояться. Это будет очень-очень приятно. Обещаю.

Честно, я почти поддалась на уговоры. Страстный красивый мужчина, которому моя отнюдь не совершенная фигура пришлась по вкусу, который меня хотел и вполне мог подарить самый лучший секс в мире… Почему бы и нет?

Потому нет. Потому что какой-то камушек больно впивался в бедро, на полу было холодно, я не зачистила свидетельства незарегистрированного ритуала призыва, а библиотека академии не убрана, хотя уже завтра туда приедут хмурые дяденьки-маги и вредные тетеньки проверяющие, а потому там все должно блестеть и сверкать.

Но главная причина в том, что на мне было пусть и чистое, но старое и видавшее виды бельишко, которое даже на мой непритязательный вкус сидело на мне ужасно. А позволить, чтобы первый мужчина увидел меня такой?! Лучше уж навсегда остаться девственницей!

Поэтому я уперлась руками в грудь (голую!) демона и попыталась отстраниться. Как ни странно, но демон послушно отпустил меня, даже платье оправил, а потом недовольно сказал:

– Вот вечно так у людей! Сами желания загадывают, а потом отказываются. Зачем вообще тогда призывала?

– Для уборки в библиотеке, – честно ответила я, возвращаясь к причине, по которой решила провести втихую несанкционированный призыв.

Не в первый раз, между прочим! Ну кто же знал, что все пойдет наперекосяк, и вместо милого демоненка, который в обмен на сладости и человеческую еду выполнял легкие поручения, придет высший?!

– Какой уборки? Что за уборка-то такая, что надо было прямо меня вызывать? – озадаченно уставился на меня красавец.

– Пыль протереть, книжечки ровно поставить, пол подмести, окна отдраить, – начала перечислять я. – Причем все придется сделать за сегодняшний вечер. Не успею – уволят с волчьим билетом. Где я найду другую работу, чтобы мне было за что жить? Сплошная головная боль…

Или что похуже. Но так-то соврала, конечно. Если меня выгонят из академии, то никакая работа, а, следовательно, и деньги мне не понадобятся. Зачем они той, кто не проживет и нескольких часов после выхода за пределы сего заведения?

– Головная боль – это ужасно! – расстроенно сказал Лефиус.

– У тебя бывает? – осторожно поинтересовалась я – никогда бы не подумала, что демоны, тем более высшие, могут чем-то болеть!

– Нет, конечно. Понятия не имею, что такое головная боль. Но точно знаю, если у женщины болит голова, то никаких занятий любовью, – серьезно заявил демон. – И что делать теперь? Как у вас, людей, все сложно! Получается, не получается твое желание выполнить, если тебя уволят.

– Верно, верно, – тут же закивала я, стараясь не сосредотачиваться на логической цепочке демона – ведь главное, что он пришел к нужному мне выводу. – Поэтому и желания такого не нужно, лишь прибраться…

– Ты уборщица? – задумчиво спросил Лефиус, оглядывая меня с четким выражением на лице «Не верю!»

– Библиотекарь, – робко поправила я.

– Не верховный маг, не магистр магии и даже не первая ученица в академии, а обычный библиотекарь, верно?

– Верно, – подтвердила я, глядя на демона с опаской.

Опасаться было чего: менталитет демонов отличался от людского, никогда не ясно до конца, как они среагируют. Конечно, на факультете призыва обучали этим тонкостям, но меня выгнали оттуда раньше, чем успела дойти до этого курса лекций.

– Ебать главную демонессу хвостом высшего демона в мозги! В какой интересный мир меня занесло-то! – восхитился демон. – Если обычный библиотекарь призвал высшего демона, то на что ваш магистр способен? Призвать весь Нижний Мир по щелчку пальцев? Хотел бы я с ним померяться силой…

– М-м-м, – невнятно пробормотала я.

Понятия не имела, на что способен наш магистр. Конечно, силен, иначе как бы должность магистра получил? Но обычная магия не имела к призыву никакого отношения. Гениальный маг иногда не мог даже маленького элементаля из Нижнего Мира призвать. Хотя, пожалуй, сейчас даже самые сильные призыватели испытывали с этим делом проблемы. И как я в такое время умудрилась вытащить в свой мир самого высшего демона?!

Лефиус резко встал и начал ходить туда-сюда. Я опускала взгляд и изо всех сил пыталась найти в трещинах на полу что-то интересное. Не получалось. Я приличная девушка, но, как на зло, на уровне моих глаз то и дело мелькало это. Я не хотела смотреть, не хотела! Будь оно менее… заметным и впечатляющим, я бы не обращала столько внимания. Но, уж извините, как можно не смотреть на то, что торчит аки башня? И еще в длину с мою линейку. Не ту, которая десять сантиметров, а ту, которая в сантиметров тридцать! Ну, может капельку меньше… или больше?

Лефиус остановился. Неужели заметил, куда я пялюсь? Так и есть! Смотрит на меня пристально. Позор мне, позор. Но Лефиус не убил меня, а всего лишь протянул руку и сказал:

– Вставай-ка.

Я послушно взяла его за руку и поднялась. После чего демон обошел меня, бесцеремонно стряхнул пыль с моей попы ладонью и сурово сказал:

– Ты же девушка, не сиди на холодном. Говорят, для людей этой вредно.

– Для людей в-в-вообще много чего вредно, – ответила я.

– Например?

– Например, смотреть на голых демонов!

– Правда? И это почему? – растерялся демон.

– Ослепнуть можно, – … от красоты такой.

– Ох, прости, я сейчас, – сказал Лефиус, крутанувшись на месте.

И передо мной уже стоял не голый великолепный мужчина, а одетый и еще более великолепный мужчина. Белый плащ ему на удивление шел. И не скажешь, что демон какой-то, скорее уж, маг высшей категории. Если так подумать, то он внешне выглядит лучше, чем наш принц на портрете. А это, поверьте, стоит немалого: принц и сам красавчик, а художники его еще больше приукрашивают. В итоге у половины студенток общежития под подушками лежит портрет Его Высочества. Откуда я знаю? Да оттуда, что потрет принца – это не рисунки пирожных из кондитерской, которые может получить любой клиент. Портрет есть исключительно в книгах по истории королевства. Был. Ведь на нынешний момент все портреты исправно выдраны. И если бы не ежегодные новые партии учебников, то, боюсь, как выглядит принц знали бы исключительно старшекурсницы и выпускницы.

– С-спасибо, – выдавила я на всякий случай. О том, что с представителями Нижнего Мира нужно быть вежливыми, учили с самого начала, жаль, что не все и не всегда это соблюдали.

– Обращайся! Мне совсем не хочется, чтобы мой призыватель пострадал. Такой странный эффект, нам никто о нем не сообщал. Но если вдруг ослепнешь – сообщи, вылечу. Я к своим призывателям хорошо отношусь, – демон улыбнулся ласково, но его мужская харизма и поразительная притягательность никуда не делись – кажется, у меня пылали не только щеки, но и уши.

– Ну, пойдем? – спросил демон, беря меня под руку.

– Куда? – растерялась я.

– Как куда? Смотреть на твою уборку и разбираться с ней.

– Но я же загадала другое желание, – окончательно растерялась я.

– Конечно, другое. Но, видишь ли, загаданное тобой желание на данный момент полностью совпало с моим. А так как я отличный и великодушный демон, то добавлю тебе еще маленькое желание бонусом, – ответил Лефиус, направляясь к единственному выходу из подвала.

Я покраснела, но одурачить себя не дала:

– Великодушный демон, который исполняет дополнительные желания?

– Я душка, правда? – нагло ухмыльнулся демон, создавая впечатление кого угодно, но только не душки.

– Кто тебе это сказал? – осторожно поинтересовалась я.

– Моя бабушка. Если что, то она была наполовину человеком, а уж люди знают толк в душках.

Сказать что-то еще я не успела, потому что услышала цокот каблуков на лестнице, которая точно вела в мой подвал.

– Вильгельминария! – магически усиленный голос донесся откуда-то сверху. – Ты где? В подвале? Что ты там делаешь?! Отлыниваешь от работы?! И это после того, как я приложила столько сил, чтобы устроить тебя сюда?

Я здорово побледнела. Только мисс Беберины здесь не хватало! Если она увидит, что я начертила круг призыва, если поймет, что здесь произошел незарегистрированный вызов, если догадается, кого я призвала…

То легко я не отделаюсь!

Глава 2

Что делать. Что делать?! Мисс Беберина спустится минут за пять, а то и меньше! Я осмотрела подвал: следы несанкционированного призыва заметил бы даже наш трехсотлетний профессор по астропредсказаниям и звездоначертаниям, который голову рыжего студента однажды принял за тыкву в силу отвратного зрения, а уж мисс Беберина разберется и точно сделает все, чтобы меня вышвырнули из академии!

Я посмотрела на Лефиуса (благодаря крикам сверху оторвать взгляд было куда легче, чем раньше), потом на прочную дверь, открывающуюся внутрь, с очень и очень хлипким засовом…

– Могу помочь? – галантно поинтересовался мужчина.

Я подозревала, что очень даже может. Убить, связать, закопать – любой вариант по щелчку длинных аристократических пальцев. И на секунду мелькнула в голове мысль – а может стоит?.. Она ведь столько раз пыталась… Впрочем, и я не милая беспомощная девочка.

– Можешь опереться на входную дверь, чтобы ее не открыли? – с надеждой спросила я, рассчитывая, что дверь не вынесут магией сразу же.

– Не вопрос, – ответил Лефиус. – Это будет весьма интересный опыт – послужить подставкой для листочка, прикрывающего комнату.

– Только тихо, – шепотом взмолилась я. – Чтобы нас не услышали.

– И не увидели?

– Желательно.

Демон выразительно приподнял бровь, но послушно замолчал, прислонившись к двери. Он явно воспринимал все происходящее как веселую игру, пока моя спина покрывалась холодным потом.

А вот ненавистный мне голос все приближался:

– Вильгельмина-а-ария, ты там?!

Не там я, не тут я! Я решила притвориться глухой. Пусть уж лучше мисс Беберина думает, что меня проблемы со здоровьем или разумом, чем увидит степень моего безрассудства в виде кругов призыва. В любом случае, она и так была невысокого мнения обо мне и о моем уме в особенности, так что я определенно ничего не потеряю.

И почему мисс Беберина работает именно сегодня?! Больше никому из преподавателей и старших в голову не придет проверять, сижу я в библиотеке, подсобном помещении или подвале. Вроде бы и родственница – дальняя-предальняя, разумеется, но родственница же! – но ненавидит меня так, словно я ее любимую кошку налысо постригла и выкинула зимой на мороз, не меньше! Постоянно докапывается до мелочей и относится хуже, чем последняя виверна к человеку. А виверны, между прочим, отличались гадским характером, нередко кусали даже кормящую руку. Точнее, чаще именно кормящую – больше никто руки к вивернам близко не подносил.

Впрочем, частично ее ненависть понять можно. Мало того, что я позволяла спрятаться в библиотеке студентам, которых мисс Беберина вечно пыталась наказать, и нередко указывала неправильный путь к секциям, чтобы она поблуждала по библиотеке подольше и меньше задирала дежурных в библиотеке, так я еще и ее маленькому демоненку помогла выполнить контракт, чтобы он смог вернуться домой. Вы не думайте, что участь любимца мисс Беберины означает хорошее отношение: несчастный демоненок, который впервые в жизни выполнял контракт, не избежал ни оскорблений, ни бессмысленных заданий, ни ловко брошенных в него вонючих туфлей. Даже в загоне для ящеров пахнет приятнее.

Впрочем, случай с демоненком был давно, казалось бы, что уж тут… Вот только жаль, что отвратительность характера мисс Беберины была сравнима лишь с ее превосходной памятью.

Я схватила ведро, тряпку и начала судорожно мыть пол. С заблокированной обычной магией полы драить приходилось исключительно ручками. Доступ у меня был лишь к магии призыва для перемещения различных существ из Нижнего Мира, но кто же знал, что сегодня на мой зов откликнется не миленький демоненок, который ростом, внешностью и магической силой напоминал фея, отличаясь от последнего приятным характером и небольшими рожками на голове, а самый настоящий высший демон?! Не просить же его мыть полы… А что если?

Я повернулась к Лефиусу, тот нагло улыбнулся и прокомментировал:

– Продолжай, продолжай, ради столь приятного зрелища я готов подпирать эту дверь еще час. Думаю, тебе как раз хватит, чтобы закончить.

Очень смешно! Я бы съязвила, если бы до сих пор поджилки чуть не тряслись при виде высшего демона. Хотя интуиция, которая с момента появления притворялась трупом некроманта (а такой труп – мертвее мертвого, его даже сотня архимагов не поднимет), сейчас проснулась и активно подсказывала, что демон не такой уж плохой и даже на самую абсурдную просьбу среагирует благосклонно.

– Вильгельминария, если ты окажешься внутри, то я тебя уволю! Уволю за халатность и бардак в библиотеке! И это будет самый правильный поступок в моей жизни!

И самый подлый! Ведь все прекрасно знают, что закрепленное за мной отделение библиотеки по истории магии находится в полном порядке, чего не скажешь о других! И именно по этой причине мне поручили полностью привести за один вечер всю огромнейшую территорию, а не только свою часть, в порядок.

Я услышала громкий щелчок – демон сотворил заклинание? Ага, вопли мисс Беберины теперь едва слышны. После чего раздался еще один щелчок, и вода из ведра вылилась и растеклась по всему магическому кругу призыва, моментально смывая все следы.

– Лефиус? Что ты делаешь?

– Прямо сейчас? – улыбнулся мужчина. – Телепортирую нас подальше!

Спросить, куда и зачем я не успела – все потонуло в голубовато-зеленой вспышке.

Когда я открыла глаза и увидела незнакомую комнату, то никакой паники не было. Потому что одновременно бороться с тошнотой, когда организм требует выплюнуть все свои органы, и паниковать – за гранью человеческих возможностей. Не зря мне учителя после блокировки магии рекомендовали не использовать телепорты, которые «жрут» магию как голодные драконы после спячки.

– Какую занимательную пакость в тебя поместили-то, а?! Человеческие затейники, хвост демонессы им в зад! – меня погладили по голове, а отвратительное самочувствие превратилось в почти приемлемое – демоны магией владели на порядок лучше людей. – Твоя сила… Нет, хвоста демонессы мало, а вот хвост лавового дракона – в самый раз. И не в зад, а в ухо, чтоб точно никакого удовольствия.

Философия демона была странной, но для меня вполне приятной – я бы тоже не против была что-то нехорошее сделать с теми, кто засунул блокирующую печать в мою головушку. Бедовую – тут не отрицаю, но разве мне от этого легче?

– Достаточно будет когтей виверны, – глупо хихикнула я, все еще слегка дезориентированная, а потому весьма смелая.

– Поместить? – живо заинтересовался демон. – Прямо сейчас? Отличная идея, одобряю. Надо только найти особь покрупнее, которая согласится когти одолжить…

– Не стоит! – тут же замахала руками я, понимая, что шутку не оценили. – А куда ты нас переместил?

Роскошная комната! Кровать с балдахином, тумбочки с магической подсветкой, шкаф с коллекционными книгами – такие качественные обложки делаются только для дорогих книг и исключительно из чешуи нагов, которые те сбрасывают весной (и это ужас как дорого!).

– Ты лучше спроси зачем, – подмигнул мне демон, подталкивая к той самой огромной кровати и помогая усесться.

– З-зачем? – послушно спросила я, хотя понимала, на что намекает демон.

– Спасал тебя от увольнения, – сказал Лефиус, широко улыбаясь, а после, не пожалев сарказма и настоящего концентрированного словесного яда, добавил: – Вот такой я великодушный демон.

– Спасибо, – чинно поблагодарила я. – А зачем спасал? Я только «за», конечно, но…

Но великодушными демонов можно называть лишь в шутку или же, как Лефиус, с изрядной долей сарказма. Жители Нижнего Мира совсем не плохие, только все воспринимают чуть иначе. Как я когда-то отвечала на уроке – через призму здорового (и здОровского) эгоизма. А потому к поступкам, которые принесли бы пользу другим, а не самим демонам, практически не склонны.

– Затем, чтобы у тебя головушка не болела. Мне же надо долг тебе как-то отдать, – прошептал мне на ухо Лефиус, аккуратно поглаживая мое плечо.

– Прощаю все, что ты мне должен! – тут же ответила я.

– Ну что ты! – ухмыльнулся демон. – Не стоит быть такой щедрой, демонам грустно, когда их призыватель не заботится о себе как следует. Запоминай все свои желания и все, что я тебе обещаю – обязательно выполню. Хорошо выполню.

Хватило легкого нажима на плече, чтобы я упала на кровать. Уставилась на демона, склонившегося надо мной и спросил тихо, стараясь

– Тогда приберемся в библиотеке?

Демон поджал губы, встал и вздохнул:

– Приберемся. Желание призвавшего закон.

– Прямо сейчас? – с надеждой спросила я, все еще лежа на кровати и даже не пытаясь шевелиться – вдруг передумает-то?

А мне ведь завтра отчитываться перед комиссией! Тем более, понятия не имею, сколько времени потребуется этому демону, чтобы разгрести тот срач в библиотеке, который устроили первокурсники. Нет-нет, в способностях высшего демона я не сомневался, лишь интуиция шептала, что, судя по фигуре и манерам Лефиус, определенно воин. И навряд ли знаком с очищающими заклятиями.

– Прямо сейчас, – подтвердил Лефиус. – Дай-ка мне руку.

Я протянула демону ладонь, и он легко поднял меня с кровати, словно я весила не больше пары граммов. А после прижал к себе. Неужели?..

– Телепортация? – я озвучила свою догадку, представляя, как мне «весело» сейчас станет.

– Что ты! Телепортация – это для экстренных случаев, когда приходится сбегать. Я уже вышел из такого возраста, чтобы бегать как несмышленый демоненок. Так что перемещаюсь как приличный демон в открытую и с апломбом.

– Ногами по земле? – с некоторым сомнением спросила я.

– Магией по воздуху, – ухмыльнулся Лефиус и подхватил меня на руки как принцессу. – И для тебя никаких побочных. Идеально, правда же? Сейчас быстренько вылетим, приберемся в твоей библиотеке, а после займемся делом. Хорошим делом.

– Конечно, идеально, но только у нас есть проблема – тут нет окон, – заметила я. – Так что левитировать не…

Договорить не успела. Лефиус улыбнулся, прошептал что-то, после чего раздался оглушительный грохот и всю стену позади демона снесло как картонку.

Э?

Э?!

Там же были зачарованные магические кирпичи, скрепленные мощнейшими защитными заклинаниями, да? Которые, если судить по записям в учебниках истории, остались невредимыми после нападения на академию стаи разгневанных драконов?

Лефиус подошел к краю проделанной дыры. Полуденное солнце неприятно слепило глаза. Я с удивлением обнаружила, что мы сейчас находимся в самой высокой точке академии – центральной башне. А ведь башня в самом сердце академии – это же покои ректора?! Того самого ректора, который не позволял студентам заходить на свой этаж, потому что они шумные и все портят. Того самого ректора, который отправил на пересдачу студентку за то, что она всего лишь разбила окно экзаменационной и сломала его магическую ручку (пусть и коллекционную). Того, который уволил предыдущего мага огня за спаленную доску и пару испорченных учебников.

Мне. Кажется. Конец.

– Была проблема – нет проблемы, – улыбнулся Лефиус. – Я гений по части решения человеческих проблем, не правда ли?

Глава 3

Резкий звук тревоги разнесся по всем уголкам академии, потому мой ответ, что Лефиус гениально создает людям проблемы, пришлось проглотить. Да и кто я такая, чтобы поправлять высшего демона?

– Это человеческая музыка? – спросил у меня Лефиус, морщась. – Какая неприятная, однако. Неудивительно, что у людей так много разных проблем со здоровьем. При таких-то мелодиях…

– Это магическая сирена, которая включается при вторжении в академию, – тихо сказала я.

– Правда? Странно как – я не чувствую никого постороннего поблизости. Несовершенство магии или…

– Или разрушенная ректорская спальня.

– Кем? Когда? – удивился Лефиус.

– Тобой сейчас, – еще тише ответила я.

Лефиус определенно не слишком хорошо разбирался в людях и в этом мире, но соображал быстро. Оглядел спальню (впрочем, разрушенной ее назвать было трудно – все сохранилось на своих местах, не считая стены – поразительный контроль собственных сил!), вздохнул, поджал губы.

– Значит, спальня ректора…

– Угу, – подтвердила я.

– Ох, надо же, какая неприятность, – без капли раскаяния в голосе сказал демон. – Но с кем не бывает? Тем более, какая спальня ректора без пары сотен защитных заклинаний высшего порядка? Я тут только сто девяносто девять обнаружил… В жизни бы не догадался!

Я мысленно застонала и поняла одну вещь: я точно не хочу ни о чем спорить и ни в чем переубеждать существо, которое легонечко сломало всю защиту, кропотливо устанавливаемую ректором не одно десятилетие. Кого я призвала?!

– А теперь мы?.. – робко спросила я.

– Летим прибираться в библиотеке, – невозмутимо сказал Лефиус. – Думаю, для ректора совсем не проблема восстановить случайно упавшую стену.

Проблема будет у меня, когда ректор вычислит, кто последний был в его спальне! Демон, словно почувствовав мои опасения, тут же добавил:

– Разумеется, следы нашего прибывания я уже стер. Не люблю, когда люди отвлекают меня по мелочам вроде всего одной несчастной разрушенной стеночки, явно сделанной из картона. Похоже на случайно упавшую или нет? Вроде бы похожа… Ладно, лучше заняться действительно важным – уборкой твоей библиотеки. Держись крепче.

С этими словами Лефиус прыгнул вниз и полетел вправо. Потом развернулся и полетел налево, потом снова направо. Я делала то, что на моем месте делала бы любая здравомыслящая девушка – крепко держалась за Лефиуса руками, но была близка к тому, чтобы в ответственный и напряженный момент вцепиться еще и зубами.

Как-то я чуть иначе представляла левитацию! У нас ее используют либо маги воздуха, либо очень могущественные, да и то непродолжительно – спуститься быстренько и безболезненно с пятого этажа, перепрыгнуть с одной крыши на другую… А иначе никак, ведь возможность перемещаться по воздуху выжирала магический запас за считанные секунды. А Лефиус просто летал туда-сюда. И я с ужасом ждала, когда его запас иссякнет и мы рухнем вниз. И молилась, чтобы я по итогу оказалась на призванном демоне, а не под или сбоку. А что? У него регенерация, в конце концов, а я определенно не хотела умирать столь глупо и болезненно. Впрочем, страх смерти заставляет людей действовать.

– Лефиус, – позвала я.

– М? – совершенно спокойно отозвался демон.

– Ты не знаешь, как спуститься вниз? – иной причины мельтешения назвать я не могла

– Я… – тихо сказал демон. – Я не знаю, как добраться до библиотеки.

В библиотеке мы оказались ровно через четыре минуты благодаря моим инструкциям и изумительной скорости полета Лефиуса, который даже на секунду не запыхался. Кажется, при нашей первой встрече шутка про захват мира совсем не была шуткой…

Лефиус аккуратно поставил меня на пол, причем с минуту придерживал за локоть- а вдруг голова закружится после полета? После чего аккуратно прикрыл окно, через которое мы влетели, и пояснил:

– Чтоб сквозняка не было. Людям вредно ведь, да?

Я чихнула от пыли и оглядела секцию. Длинные ряды шкафов с книгами, преимущественно с синими, черными и фиолетовыми обложками, еле работающее магическое освещение, слой пыли на полу и шкафах, беспорядочно сложенные стопки книг на вспомогательных полках. Ну, конечно же, территория Эвелены. Она тут не то что уборку не делает, даже книги по местам редко расставляет. Хорошо, что секция пророчеств и таинств не слишком популярна у студентов, а то и сотни маленьких демонят не хватило, чтобы все привести в норму. Я поправила неловко торчащую книгу на ближайшей полке и снова чихнула от поднятой пыли.

Лефиус, кажется, запаниковал:

– Сквозняк, да? Очень вредно, да? Сейчас-сейчас, закроем все окна и двери, чтобы…

– Окончательно задохнуться от пыли, – закончила я. – Спасибо, все хорошо, но здесь действительно очень грязно – в этих секциях давно никто не прибирался.

В конце концов, не все библиотекари тайком призывали маленьких помощников из Нижнего Мира, чтобы те за вкусности навели идеальный порядок в их секциях. Впрочем, не все были похожи на Эвелену, которая яро отлынивала от работы.

– Это есть уборка, да? Сейчас уберемся пыль. Что еще?

Я спокойно начала перечислять Лефиусу, что же еще нужно сделать с библиотекой. И, судя по всему, для демона, для него это было что-то из области неизведанного.

– Нам пары десятков демонят хватит для помощи? – неожиданно спросил Лефиус.

– Конечно, – закивала я – я ведь рассчитывала на помощь одного демоненка, а уж если их будет несколько, то справимся всего за несколько часов.

Лефиус кивнул, щелкнул пальцами и прямо в воздухе сразу же появилось множество демонят. Они и впрямь напоминали фей – маленькие симпатяги ростом примерно с шестилетнего ребенка с маленькими крылышками, напоминающими крылья летучих мышей, и небольшими рогами на голове. Магии в них было не так уж много, на крыльях они могли исключительно парить, а не полноценно летать, а потом через секунду после призыва раздался грохот падающих демонят. На счастье, они были ловкими и с хорошей реакцией, а потом приземлялись исключительно на ноги, в самом крайнем случае – на пятые точки. Один из последних повернулся в мою сторону, его глаза в испуге расширились, и он пробормотал:

– Мисс Вилина?!

Я подошла поближе к испуганному демоненку, не понимая, что с ним такое. Вроде бы этих малышей я никогда ничем не обижала. Я даже шутила только с теми, кого вызывала не единожды и успевала хорошо пообщаться, а не с новенькими! На призыв-то могли прийти совсем юные и боязливые демонята, которые наслушались страшных рассказов об ужасных людях и их не менее ужасных желаниях, а потому тряслись в ответ на любое непонятное движение, а уж про шутки и говорить не стоит.

– В-в-вы стали высшим демоном? – с ужасом спросил очаровательный демоненок с кристально-красными глазами и золотистыми волосами. – Нет-нет! Вы были таким хорошим человеком, ну как так?! И мне теперь хлебушка никто не подаст?!

– Почему сестренка не даст больше хлебушка? – неожиданно рядом залился слезами еще один темненький с изумрудными глазами.

Стыдно признаться, но я не всегда запоминала их имена – маленькие демоны весьма застенчивы, а потому при первом знакомстве бормочут что-то невнятное. Зато по внешности легко узнать: яркие глаза, волосы и рожки самых разных цветов легко позволяли понять, кто есть кто – в природе не встретишь одинаковых демонят, хоть по оттенку чего-нибудь одного одного, но отличаться будут, не говоря уже о лицах и крылышках. Так и запоминала.

Например, этот блондинчик с красными глазами очень часто отзывался на мои призывы, был изумительно аккуратным, когда расставлял книги по полкам и очень старательным, а еще обожал клубнику в молочном шоколаде. Впрочем, все демоны обожали сладости и человеческую выпечку, как и энергию, которую получали после выполнения простых заданий. Но предпочтения у каждого свои, как и характер, сила, способности.

– Потому что она теперь высший де-е-емон, какой теперь хлебушек?! Будет ругаться и призывать нас просто так, а я хочу хлебушка!

– И что это за представление вы тут устраиваете? – строго спросил Лефиус. – Уже не можете определить, кто вас призвал? Как вернетесь – пройдете трехдневный курс переподготовки, совсем от рук отбились.

– Господин?

– Верховный господин?

Голоса маленьких сорванцов наполнились благоговением и почтением. Эй, со мной так не разговаривали даже когда я им конфеты килограммами таскала! Впрочем, пока остальные демонята потянулись к Лефиусу, что-то восторженно бормоча, демоненок с золотистыми волосами дернул меня за подол платья.

– Что? – улыбнулась я.

– У сестренки есть конфетки как обычно? – спросил мелкий. – Я Шеррс, если не помнишь, сестренка.

Даже если я и удивилась тому, что малыш почему-то напомнил свое имя, то вида не подала, только ответила:

– Конечно, конфеты при мне. Обязательно всех вас угощу сейчас.

– Сейчас не надо, – мотнул головой Шеррс. – Потом. Как закончим с заданием. Конфеты вместе с магией от выполненного желания – это самое лучшее!

– Эй, мелочь, да вы совсем от рук отбились, – неожиданно громко заявил Лефиус, окруженный толпой призванных демонят. – Одни рыдают, вторые – выпрашивают сладости, да еще и человека сестренкой называют.

– А как мне называть хорошую человеческую девушку, Верховный господин? – ничуть не смутился Шеррс. – По имени – невежливо, титулов человеческих не знаю, просто девушкой – грубо. Сестренка – в самый раз.

– А если тебе попадется какая-нибудь магесса за пятьсот лет? Тоже сестренкой назовешь? – скептически хмыкнул Лефиус.

– Конечно! Человеческим девушкам всегда приятно, когда их возраст на несколько сотен лет уменьшают, – уверенно кивнул Шеррс, а на лице Лефиуса появилось странное выражение.

– Ладно, а плакали-то вы зачем? – вздохнул Лефиус, явно не в силах понять логику сей простой истины.

– Ну, когда мы плачем, добрые сестрички нам всегда больше сладостей отсыпают, – ответил этот маленький хитрец.

И не стыдно признаваться в таком прямо при мне, а? Между прочим, я их и так никогда не обижала! А потом я вспомнила, что дело тут не в стыде или в его отсутствии – маленькие демонята попросту не могут соврать высшему демону.

– А еще говорили, что с этим миром проблемы какие-то, – пробормотал себе под нос Лефиус. – Ладно, слушайте задание. Что такое уборка знаете? Отлично. Как ее провести идеально представляете? Кто не знает – спрашивает у того, кто знает. Работаем аккуратно, быстро и четко, потом вы получите свою энергию и отправитесь домой. В зависимости от ваших стараний – отдохнуть или на переподготовку.

Ого! Какой строгий Лефиус. Именно строгий – ни капли бахвальства или желания другим указать на их место ни в словах, ни во взгляде не было.

– Ну, вот, проблему я решил, – мурлыкнул мне на ухо высший демон, когда призванные разбрелись по всей библиотеке, оставив нас в условном одиночестве. – Так может?..

Что может – не договорил, потому что чуть не наткнулся на шустрого демоненка, который нес неведомо откуда стащенную швабру. Последний, разумеется, рассыпался в извинениях, но весь настрой точно сбил.

– Невозможно при таком количестве демонят ничего сделать, – цыкнул Лефиус.

– Да, чужие глаза в этом деле – определенно не самое лучшее, – закивала я, в очередной раз избежав намеков на мое то самое желания.

– Не глаза.

– То есть?

– Рты. Попробуй когда-нибудь начать целоваться при демонятах. Они пять минут будут конспектировать то, что ты сделал, потом пять минут сравнивать с учебниками, через еще пять позовут инкубов, чтобы все перепроверить, а потом все дружной толпой будут рассказывать, что и как исправить, насколько миллиметров целовал не туда и не под нужным углом, – вздохнул Лефиус. – Пока ты в самом процессе находишься. Так что, увы, сейчас и впрямь не самое лучшее время. Пойду пока книгу почитаю, а ты уж присмотри, правильно ли уборка библиотеки протекает.

Пока малыши были заняты делом, Лефиус увлекся какой-то книжкой и время от времени громко говорил «Бред!», «Да это устарело при моем прапрадедушке!», «Что за человеческие глупости», а я высыпала горсти конфет со всех внутренних карманов платья на стол – демонята сами потом по-честному разделят, ко мне тихонько подобрался Шеррс и подергал за подол.

– Что такое? – шепотом спросила я его.

– Сестренка, а ты не знаешь, что в этом мире Верховный Господин делает?

– Я его случайно призвала, – ответила я Шеррсу.

– Это я понял, но зачем он сюда пришел? – поймав мой недоуменный взгляд, демоненок пояснил: – Верховный господин очень сильно отличается от нас – у него достаточно энергии, чтобы не выполнять чьи-то желания, да и случайным призывом его не зацепить. Чтобы господин откликнулся и пришел на чей-то зов, должен быть не только очень сильный призыватель, но и какая-то веская причина, по которой Верховный Господин решил посетить этот мир. Он тебе случайно не рассказывал, почему решил сюда заглянуть?

Глава 4

Призыватель, который считает, что демонята из нижнего мира годятся лишь для простых поручений, глуп. Как шутил наш профессор, демонята – не только идеальные помощники, поразительное очарование и детское обаяние, но и кладезь информации. Там, где обычный или высший демон промолчит по причине отсутствия выгоды или из-за обычной вредности, маленький демоненок обязательно расскажет что-то полезное о Нижнем Мире.

Между прочим, именно благодаря демонятам составлялись учебники для призывателей. Именно они рассказали, что живут в Нижнем Мире, рождаются из пропитанной магией лавы и получают свои души от мироздания. Они растут и учатся в Нижнем Мире, чтобы потом время от времени путешествовать в другие миры, отвечая на зов призывателей. Выполнив желание призвавшего, демоненок получит энергию и еще что-нибудь приятное вроде вкусностей. Демоны и высшие демоны живут также в Нижнем Мире, но о них практически ничего неизвестно. Все крупицы знаний мы получаем из оговорок маленьких демонят. Таких, например, как сейчас.

– Нет, не рассказывал, – ответила я демоненку, а после осторожно спросила: – А какие причины могут быть у Лефиуса? Он прибыл сюда отдохнуть? Возможно… – стало чуть неловко, но я не могла не уточнить! – Возможно, наладить личную жизнь?

Шеррс посмотрел на меня укоризненно:

– Нет, конечно, сестренка. Верховный господин – очень ответственный демон, он ни за что бы не воспользовался своим служебным положением ради такой мелочи.

– Личная жизнь Верховного господина – мелочи? – поддразнила я демоненка, заставив его посмотреть на меня растерянно и почти что расстроенно – вроде бы сказал все правильно, а такой прокол допустил!

Прежде, чем я успела посмеяться и сказать, что пошутила, Шеррс отобрал у проходящего мимо демоненка тряпку и метнулся прямо в противоположную от меня сторону. Но не сбежал окончательно и бесповоротно, уточнил перед тем, как скрыться:

– Это слишком серьезный вопрос, мне нужно обдумать! Как обдумаю – вернусь!

– Моя личная жизнь очень, очень, очень важная вещь, – чужое дыхание опалило мое ухо, но смутилась я даже не из-за него – горячий шепот заставил меня покрыться мурашками с головы до ног, а присутствие Лефиуса за спиной не прибавляло спокойствия.

Очень, очень, очень важная вещь – помнить, что рядом с тобой самый настоящий чертовски сексуальный демон, имеющий на тебя и на твое тело самые настоящие виды.

– В-верю, – ляпнула я первое, что пришло в голову, а потом попыталась Лефиуса отвлечь. – Ты уже дочитал книгу?

Успешно, кстати.

– Смесь устаревшего бреда и дикой фантазии человека, который никогда не имел дара к пророчеству. Книга не стоила моего времени и абсолютно точно заслуживает сожжения, – Лефиус с отвращением отбросил книгу.

Перед глазами мелькнула знакомая обложка…

Нет, сжигать ее точно нельзя! Это же один из любимых учебников нашего магистра по прорицанию. И пусть за свою жизнь она предсказала всего две вещи – прорыв магической канализации в отхожем месте и сорванный урок во время приезда комиссии – это было неважно. Важно было то, что проклинала магистр по пророчествам качественно, со вкусом и без привязки к имени! Я от такой перспективы даже забыла, что Лефиус стоял позади так близко, что я могла ощущать жар его тела.

– Не надо! – тут же сказала я.

– Не буду, конечно же. У людей ведь зимой очень холодно? Как раз можно использовать книгу для прогрева помещения. И не говори, что маловато одной – я только начал читать человеческую библиотеку, подозреваю, еще найду. Если все так плохо, как в этой книге, то тут для растопки бумаги хватит, – усмехнулся демон. – Хотя зачем тебе бумага? Давай я научу тебя, как можно зимой согреться без всяких растопок.

Лефиус повернул меня лицом к себе, положил руку на мою талию и притянул поближе, заставив дико смутиться. Вот только одно было странно. Пусть демон говорил абсолютно возмутительные по содержанию вещи, но грубости даже в таких… приставаниях не было.

– И заодно личную жизнь поправишь? – спросила я, упираясь в грудь.

Хоть не голую – и на том спасибо.

– Люблю совмещать приятное с полезным. Ты – приятное, – уточнил Лефиус, вдруг на удивление ласково погладив меня по волосам.

– А полезное – это твое дело в этом мире, из-за которого ты откликнулся на призыв? – ляпнула я.

– О, уже обо всем доложили, маленькие негодники? – нахмурился Лефиус. – Вот точно всех на переобучение отправлю…

– Это секрет? Причина, по которой ты пришел в этот мир, – перебила я Лефиуса. – Тогда не нужно ничего рассказывать.

Не хочу подставлять демонят. Переобучение звучит не страшно, но кто знает, что скрывается за названием? У нас некоторые маги-призыватели неправильно понимали, что скрывается за контрактом призыва, как итог – наш дар скоро канет в лету.

– Ну, секрет из разряда несекретных – сообщать не рекомендуется, но все об этом знают, – улыбнулся Лефиус, чуть склонился ко мне и шепнул прямо на ухо: – Тоже хочешь?

Да что за привычка такая у него! У меня теперь левое ухо горит как факел, сейчас вообще до шеи покраснею и буду ходить как огненная саламандра!

– Не хочу, – пискнула я.

– Правда, что ли? Совсем-совсем ничего не хочешь знать? – продолжал искушать демонюка, прекрасно зная, что очень даже хочу!

– Хочу, – сдалась я. – Расскажешь?

– Расскажу, но не просто так, – хитро улыбнулся Лефиус и тут же озвучил условие: – Поцелуй. Поцелуешь – отвечу на один твой вопрос.

Я сглотнула. Так, спокойно, Вильгельминария. Он тебе секс предлагал? Предлагал. По полу в подвале валял? Валял. За бедро трогал? Было дело. Так что такое маленький поцелуйчик, тем более, Лефиус не уточнял, куда его целовать. Правильно, сущий пустяк.

– Хорошо, но помни, что ты обещал, – серьезно сказала я, смотря Лефиусу прямо в глаза.

Ого! Они оранжево-желтые, нечеловеческие, но почему-то абсолютно не пугали, скорее… завораживали своей красотой и сюрреалистичностью?

– Конечно, – довольно сказал демон. Мог бы – заурчал от удовлетворения, судя по виду.

Я встала на цыпочки, взялась за лацканы, чтобы случайно не качнуться куда не надо (на демона, то есть), и чмокнула Лефиуса в гладкую щеку. Точнее, не совсем. До щеки чуть не дотянулась, поэтому попала немного выше подбородка. Ладно, и так сойдет.

Или не сойдет, если посмотреть на разочарованного демона.

– Это что? – нахмурился демон.

– Поцелуй?

– Сотне любовникам демонессы рогом дракона под ребра это, а не поцелуй! – искренне возмутился Лефиус.

В ответ на эту фразу демонята, которые, казалось бы, были истово увлечены уборкой, резко повернулись в нашу сторону. Секунда – и тишина библиотеки сменилась гомоном, который даже на магических базарах в Единый Выходной День Магов не встретишь!

– Верховный господин ругается?

– Злится?

– Будет драка?

– С человеком?

– Верховный господин не будет драться же с человеком?

– А что случилось?

– Поцелуем промазали, – пояснил один демоненок, который высунулся из-за стола.

Он там прятался все это время?!

– Ой, Верховный господин, не злитесь на сестренку, она хорошая! Только человек, – очень грустно сказал один из незнакомых мне ранее демонят.

Последняя фраза прозвучала так грустно, словно я была смертельно больна, как минимум, а не принадлежала к людям.

– Вот-вот. Люди никогда не отличались…

– …меткостью.

– Или хорошим зрением. Сестренка случайно и ведь все сейчас исправит? – демоненок, заметив, что я на него смотрю, а Лефиус – нет, сделал круглые глаза и, отчаянно жестикулируя, изо всех сил намекал, что я срочно должна исправить возникшую ситуацию.

Поцеловав Лефиуса как можно быстрее.

Неожиданно Лефиус положил мне ладонь прямо на глаза, я едва успел их закрыть. Эм? Он ведь не планирует меня убивать? Я занервничала. Лефиус вел себя так непринужденно и естественно, что, признаюсь, его истинная сущность напрочь вылетела из головы. Забыла, что он совсем не человек, а вполне себе высший демон. С огромнейшим резервом магии, который позволяет ему летать, с подчиненными, которых он может призвать щелчком пальцем, и, разумеется, со своим восприятием всего происходящего.

Он ведь не убьет меня?

– Ничего не понимаю, – вздохнул демон, убирая свою ладонь с моих глаз. – Зрение в полном порядке. По людским меркам. Может, пропустил какое проклятие? В чем же проблема? Почему ты промазала?

Я не знала, плакать мне или смеяться. Лефиус ведь не серьезен? Он так шутит? Я подняла голову и посмотрела прямо в нечеловеческие глаза, полные беспокойства.

– Я в порядке, – выдохнула я. – Просто я так целуюсь.

– О, вот как? Целоваться ты тоже не умеешь? – понимающе сказал Лефиус.

– Умею, – возразила я, понимая, что демон совсем не в гневе, скорее, сама ситуация его забавляет. – Целую как умею.

– Оригинально умеешь, – кивнул Лефиус. – Неправильно, но оригинально. И, видимо, со всем старанием. Что ж, тогда мне нужно ответить на твой вопрос, так как сделка была совершена.

Неужели и впрямь ответит? Все-таки сделка для демона – не пустой звук.

– Так по какому делу ты в нашем мире? – спросила я, сама невольно восхищаясь своей наглостью.

– По большому-пребольшому делу, – серьезно ответил Лефиус, и ехидно улыбнулся: – Какой поцелуй – такой и ответ. Люблю оригинальность.

Демон, сущий демон! Еще и смех эхом разносится. Не эхо – демонята хихикали следом за Лефиусом. Хорошо хоть не предлагали научить целоваться. Зато предложил Лефиус. Шикнул на демонят, от чего те сразу бросились врассыпную и с энтузиазмом принялись вычищать уже чистые полки поблизости. Рыкнул чуть более зло – и сразу же вокруг нас образовалась пустота.

– Ну, что ж. Будем учиться целоваться? Не так оригинально, зато правильно и очень приятно. А потом все остальное. Все, – особенно подчеркнул Лефиус, окидывая меня жарким взглядом.

– А надо? – спросила я, понимая, что опять краснею.

После всего и тайны Лефиуса мне что-то не так интересны. С другой стороны, невыполненное желание висело до сих пор. И я очень даже подозревала, что избежать его не смогу. Так что какая разница, когда целоваться, если рано или поздно все случится?..

– Очень надо, – шепнул этот наглый демон прямо в мои губы.

Я не успела понять, когда чужие губы уже плотно прижались к моим. Но момент, когда голову заволок туман, а я ощутила легкое покалывание, словно маленькая молния случайно влетела в меня и где-то глубоко-глубоко внутри прошлась по нервным окончаниям, я осознала четко.

Хорошо, что Лефиус меня держал, иначе я бы упала. Это была последняя здравая мысль, посетившая меня, после которой я окончательно сдалась и решила наслаждаться моментом, позволив Лефиусу абсолютно все, что он хочет.

Хотел он исключительно поцелуй и ничего более. Об этом я догадалась спустя пять минут, когда способность мыслить здраво вернулась ко мне. Уф-ф-ф, вот что значит страстный поцелуй!

– Вообще-то, это не страстный, а очень нежный первый поцелуй, – поправил меня Лефиус. – Учиться надо исключительно на таких, чтобы хоть что-то запомнить. Но ты продолжай, продолжай говорить, извини, что перебил.

– Запомнить что? – уточнила я, все еще пытаясь вернуть себе ощущение реального мира, стабильности и серости жизни.

Получалось откровенно плохо. Целуй меня Лефиус чуть-чуть дольше – и я бы точно увидела розовые облака, серебряные закаты, магические водопады и все то, что видят восторженные романтичные особы.

– Понятно. Как там правильно люди говорят? Повторение мать учения? – сказал Лефиус, сажая меня прямо на близлежащий столик и помогая прислониться к книжным полкам.

Ой, кажется, я совершенно бессовестно висела на демоне. Повторение? Нет-нет, если он сейчас меня снова поцелует… Я морально не готова!

– Это настоящий поцелуй, да? – спросила я.

– Точно.

– Значит, ты должен мне настоящий ответ на вопрос? – усмехнулась я.

– Именно, – ответил Лефиус. – Что ж, вопрос не изменился? Тогда…

Демон неожиданно прервал себя на полуслове, его глаза зажглись магическим светом, а скрытые рога снова появились.

– Лефиус?

– Подожди меня здесь!

– Что?..

– Не покидай помещение и не уходи из поля зрения демонят, – серьезно сказал Лефиус, исчезнув во вспышке от телепорта.

Глава 5

– И куда? – растерянно спросила я… пустоту.

– Кто знает-то, – передо мной показался Шеррс. – Может отправился за средством предохранения?

– Или за красными шелковыми простынями? – спросил второй.

– Зачем Верховному господину красные шелковые простыни?

– Ему незачем, а вот люди любят. У людей вообще вкусы странные.

– Могли бы одними конфетами и хлебушком питаться, а жрут все, что не попадя, ага, – заметил блондинчик.

Демонята, что с них взять? Назвала бы детьми, да только каждый из них намного старше меня, а у некоторых и силенок побольше. Если бы не особенность призыва, которая не позволяет причинять вред призывателю, давно бы людей поработили и заставили хлебушек печь круглосуточно.

– Так никто не знает, куда телепортировался Лефиус? – я попробовала еще раз переспросить – вдруг повезет?

– По делам… – воскликнул один из них.

– По большим делам большого господина, – фыркнул Шеррс и потянулся к конфете: – Можно же? Можно? Я закончил свою часть уборки!

– Ой, и я!

Пока тройка демонят тянулась к конфетам, так и не дождавшись официального разрешения, остальные мигом вернулись к делу – а то вдруг им не достанется?

– Можно, – согласилась я ради проформы – а то с этих ребят станется выплюнуть конфеты прямо на пол, если я озвучу запрет. –Кстати, а ничего, что вы так с Лефиусом разговаривали, да и сейчас его обсуждаете вот так?

Без капли пиетета, где-то даже нагловато. Не по-хамски, но все же… Иерархия, насколько я знаю, у демонов строгая, для всякого демоненка любой высший демон – начальник. Причем из той категории, который может не только переобучением грозить, но и отправить в самую настоящую тюрьму в Нижнем мире. Лефиус мне не показался самодуром, но я бы на месте демонят была чуть осторожнее.

Шеррс, с полным ртом конфет, прекрасно понял, о чем я, и ответил:

– Это же Лефиус Асмеон Вито Фрезиум Четвертый из семейства Фрезиум. У него семья консервативная.

– Представители таких семей нападают исключительно на тех, кто равен по силе, – сразу же пояснил второй демоненок. – Для них позор пришибить кого-то столь хилого, как мы. Даже случайно.

– Вот-вот. Я слышал, что дедушка Верховного господина как-то раз выпорол его отца за то, что тот ударил суккубу.

– Конечно, она и сама виновата была – зачем было лезть к женатому господину? Но можно было и просто отказаться, а он ее зачем-то стукнул.

– В итоге его прям кнутом из чешуи каменного дракона…

– Бр-р-р! Я б помер.

– А он ничего так – быстро оправился. Полежал денек, жене молодой пожаловался, чтобы та как следует ему посочувствовала, а на следующее утро уже пошел на арену тренироваться. И пару высших демонов едва не отправил в реку перерождения.

– Хорошо, что спокойствием господин Лефиус пошел в маму…

– … потому что силой в отца.

– Угу, гневался бы как отец – давно бы случайно половину Низшего мира опустошил.

– Это четверть человеческой крови – она хорошо сдерживает колебания демонического характера, жаль, что проявляется в полной мере лишь через поколение.

Я молчала, внимательно слушая разговор демонят. Кладезь, настоящая кладезь знаний. Жаль, что профессор Лимбднот, с которым я бы с радостью поделилась информацией, теперь искренне и до глубины души ненавидит меня. Снова подумать о своей не самой большой удачи и, пожалуй, даже в чем-то печальной судьбе, я не успела: передо мной снова появился Лефиус.

– С возвращением, – сказала я первое, что пришло в голову.

На лице Лефиуса появилось странное выражение. Словно растроганное?..

– А под такие фразы и возвращаться приятнее, – пробормотал демон. – Если моя бабушка так дедушке постоянно говорила, то я понимаю, почему он такой уравновешенный.

– Успокаивает, да? – подхватил один из демонят. – Прекрасный человеческий голос прекрасно успокаивает!

Я растерянно переводила взгляд с демоненка на Лефиуса, пытаясь понять их логику. Бесполезно!

– Верно, – кивнул Лефиус, а после повернулся ко мне: – Хочешь вопрос задать? А то я телепортировался мгновенно, вот и…

Естественно, мне было интересно, куда же Лефиус сорвался, о чем я и спросила. И получила на удивление подробный ответ:

– Почувствовал знакомую ауру мага. Лет сто назад мы неплохо вместе проводили время, когда он меня призвал. А потом он почему-то решил, что мы не приятели, которые веселятся в меру сил и способностей, а хозяин и слуга. Я тогда был молод и горяч, а потому контракт я разорвал эпично, пафосно и с большим скандалом. Снесли немного его учебное заведение…

– Верховный господин, вы про Вторую Академию Магии этого мира, да? – уточнил Шеррс.

– О, ты знаешь?

– Ага, эта ситуация у нас в учебнике была вписана. Как пример того, что значит переборщить в мире людей. И там не немного снесли… Там осталась исключительно земля от всей академии. Ну и люди все живы и целы остались.

– Вот именно. Когда есть на чем строить и кому строить, то это совсем чуть-чуть, – серьезно кивнул Лефиус. – Я почувствовал ауру этого мага, решил проверить, насколько он стал сильнее, нужно ли мне какие-то меры принимать. Все же расстались мы не слишком хорошо. Не хочу, чтобы он обнаружил меня и моего призывателя и попробовал сотворить какую-то гадость.

– И что теперь? – спросила я.

Ситуация меня не взволновала – спокойный и уверенный вид Лефиуса говорил о том, что у него все под контролем.

– Да ничего. Он продвинулся в магии, но на какой-то мизер: его сил не хватает даже для того, чтобы обнаружить мою простейшую маскировку, – равнодушно ответил демон. – Так что ничего и никому он сделать не сможет.

– А может мы ему сделаем? – неожиданно хихикнул демоненок.

– Расскажем, кто господин, а кто слуга? – проказливо ухмыльнулся второй. – А то больно наглый…

Демонята. Пока ты с ними ладишь – они милы и исполнительны. Но вот стоит кого-то из Нижнего мира обидеть… Ух, не завидую тому! На наше людское счастье, вредить жителям того мира, который они посещали, без дозволения высшего демона запрещено.

– Вы уже закончили с уборкой? – спросил Лефиус у больно резвых нахалят. – Вижу, закончили, молодцы! Что ж пора…

– Пора еще немножко побыть рядом с нашим лучшим Верховным господином? – заявил один подхалим, пытаясь улыбнуться как можно искреннее.

Выходило у него не очень, но старался же!

– Нет уж, пора всем отдыхать, – ласковым голосом сказал Лефиус, уточнив: – Дома.

– Мы совсем не устали…

– Отдохнуть можно и тут!

Демонята обожали путешествовать по другим мирам. И не слишком любили их покидать, особенно, если желания были простыми, а призыватели – надежными. А кто мог быть надежнее высшего демона, который еще по семейным (и личным) убеждениям даже волоска не тронет? Так что нежелание возвращаться понятно.

– Обыкновенный. После задания. А то решат, что я вас эксплуатирую, продыху не даю. Не хочу прослыть кошмарным Верховным господином, – ответил Лефиус, щелкнув пальцами.

– Вы лучший, господин! – донесся писк.

Поздно: все демонята исчезли из библиотеки. Хорошо еще, что фантики от конфет с собой прихватили. Культурные. А мы с Лефиусом остались наедине.

– Ну что? Теперь-то мы идем выполнять твое желание? Или?..

– Или, – вздохнула я, чувствуя себя очень странно.

С одной стороны, было немного совестно: демона призвала, желание загадала, а теперь артачусь. С другой – само желание и настойчивость Лефиуса настораживали. Как и то, что я до сих пор не узнала, по какой же причине он прибыл в этот мир. И в ближайшее время не узнаю, судя по всему.

– И что будем делать? – с любопытством спросил демон, ничуть не расстроившись из-за очередного отказа.

– Я буду делать. Нужно собрать документы к завтрашней проверке, – честно ответила я. – Пойдем в святая святых – мою секцию.

Лефиус глянул на меня странно:

– Только не говори мне, что ты…

– Я что?

– Из этих ваших…

– Кого?

– Из фанатиков, помешанных на старой вере, которые вечно кричат свят-свят и тому подобное, – с раздражением выплюнул демон. – Гадость! Не верующие, бог их с ними, а именно такие фанатики.

– Нет, совсем нет! – тут же воскликнула я. – Святая святых – это выражение такое! Я же маг, я никакого отношения к этому не имею. А почему гадость? Они тебя убить пытались?

Эти фанатики могут. Есть милые верующие, которые искренне верят в своих богов и никого не трогают, более того, делают много хорошего для простого населения, начиная с бесплатной еды для нищих и заканчивая врачеванием для бедных. А есть фанатики. Именно они до сих пор мечтают сжечь все, что имеет отношение к магии, несмотря на всю ту пользу, что она приносит людям.

– Это я пытался не убить их. Вечно какую-нибудь мерзость сотворят: то водой обольют, то выскочат и начнут кричать на непонятном языке, то требуют покинуть этот мир, заявляя, что мне тут не место. А все почему? Потому что назвали нас, обитателей Нижнего мира, в честь каких-то мифических существ, которые похищают чужие души и затаскивают в свой кошмарный мир. То есть, сами назвали, сами охарактеризовали, а потом еще и обвинили на основании своих же выдумок! Ну, чудесная же логика, правда?! Человеческая! – с презрением высказался демон.

Я хотела возразить, но только что? Лефиус был кругом прав. Никакого отношения к демонам, описанным у фанатично верующих, обитатели Нижнего мира не имели. Давно, когда влияние церкви было огромным, а маги подвергались гонениям, появились первые призыватели и, разумеется, свершились первые призывы. Церковь, беспокоясь об утрате своего влияния, тут же назвала жителей Нижнего мира демонами, а их призывателей – еретиками.

Спустя несколько десятилетий маги и призыватели восстановили свои права, но призванных так и продолжали по привычке называть демонами (в том числе и высшими) и демонятами, хотя они по своей сути ближе к тем же феям, эльфам, драконам и прочим магически развитым существам.

– И я тоже человек с человеческой логикой, – вздохнула я, направляясь к выходу из секции предсказаний.

Лефиус последовал за мной, продолжая говорить:

– Ты маг. Не приравнивай себя к людям, вы – разные.

Я чуть усмехнулась – из меня маг сейчас примерно такой же, как демоненка высший демон. Даже ключ для прохода в другие библиотечные секции я активирую не собственной магией, а вспомогательным амулетом.

– С заблокированным резервом? – не выдержала.

– Если птица потеряет крылья, ты зовешь ее птицей с потерянными крыльями, а не крысой, не так ли?

– Но летать она не станет, даже если крылья пришить обратно, – возразила я, подходя к разграничивающему секции барьеру.

– Смотря как пришивать, – задумчиво пробормотал демон. – При должном уровне умений никто даже не поймет, что птичке когда-то их отрезали. А с твоим резервом все намного проще, чем с крыльями. Немного силы, немного навыков – и блок разрушится, не причинив тебе ни малейшего вреда. Разумеется, пара-тройка дней магической реабилитации, чтобы никаких побочных эффектов во время восстановления сил.

Я сглотнула, чувствуя, как мое сердце бешено колотится. Словно с ума сошло. Да оно так и было. Я не могла не чувствовать дичайшего возбуждения от мысли, что моя природная сила, моя магия вернется ко мне… И Лефиус так легко об этом говорил!

Я даже забыла, что нужно активировать ключ артефактом, прикладывала его к барьеру и не понимала, почему не срабатывает. Рука Лефиуса легла поверх моей, и магия потекла в ключ, позволив барьеру открыться.

– Хочешь, чтобы я снял блок с твоей магии? – прошептал демон.

Глава 6

Я почти сказала «да». Такое искушение! Оно мутило разум, пожалуй, посильнее невероятных поцелуев Лефиуса. Я сжала свою руку крепче – и магический ключ впился мне в ладонь, приводя меня в чувство. Не неприятные ощущения, не боль, а именно этот эта вещь, что давала мне доступ в любую часть библиотеки, а также расширенные полномочия библиотекаря. Эта должность и этот особый ключ – все, что моя семья смогла сделать после того, как меня отчислили и наложили блок на мой резерв.

Моя семья довольно простая: не аристократы, но и не крестьяне, не богачи, но и не бедняки. У мамы маленький дар призывателя, у папы – средний талант к магии, да и братья с сестрой не сильно выделялись. Можно сказать, что из всей семьи я подавала самые большие надежды до инцидента. И как раз потому, что я четко знала, что моя семья обычная, без особых связей и сил, я представляла, чего им стоило выбить мне такую должность и дать во владение этот самый ключ. Точнее, понятия не имела, как у них это получилось! Когда я сидела в ожидании приговора, то знала, что они пытались обратиться к мисс Беберине за помощью, но так как наше родство было столь дальнее, что я помнила о нем лишь из-за своей странной детской привычки рассматривать генеалогическое древо в гостиной дома, то ничем она не помогла. А больше у нас родственников среди магов или влиятельных людей и не было. Но должность и ключ оказались у меня, подтверждая, что моя семья сделала намного больше, чем могла.

И сейчас, несмотря на дикое желание хоть на секунду ощутить свою магическую энергию, я не могла предать их старания и заботу.

– Нельзя, – мотнула я головой и прошла сквозь барьер в следующую секцию.

– Почему?

– Потому что это наказание, одобренное советом магов. Если ты снимешь блокировку, то совсем скоро другие маги это заметят и сообщат в совет, который все вернет обратно. Разве что я вдобавок еще получу какое-то наказание, а моя семья – штраф.

О том, что если штраф у моей семьи заплатить не получится, то их отправят работать на благо страны за мизерную зарплату, я умолчала.

– Как у вас, людей, все сложно. И глупо! – неожиданно зло рыкнул Лефиус.

Я от испуга аж подпрыгнула и едва не врезалась в книжную полку, спасла исключительно хорошая реакция Лефиуса, который что-то шепнул – и я столкнулась с мягким воздушным облаком непонятного происхождения, а не с твердым стеллажом.

– Ты зачем прыгаешь? – удивленно спросил Лефиус, протягивая мне руку – самостоятельно встать из наколдованного облака было затруднительно.

– Я не прыгаю, я пугаюсь, – сказала я, позволяя демону помочь мне.

– Чего? Кого? Совета магов? Мне решить…

– Тебя, – перебила я демона, обиженно поджав губы.

– За что меня-то? – не менее обиженно переспросил Лефиус. – Я же хороший…

– Когда не рычишь и не злишься, – очень тихо сказала я, но меня услышали.

– Больше не буду. При тебе, – быстро уточнил Лефиус. – Отойду в сторонку или телепортируюсь на время. Обещаю. Только не пугайся.

Я посмотрела на виноватого Лефиуса – и самой стыдно стало.

– Да не волнуйся, – улыбнулась я немного неловко. – Не рассыплюсь я от испуга.

– Конечно, не рассыплешься. А если сердечный приступ получишь? Мне бабушка говорила, что у людей от страха сердце может остановиться, – сказал Лефиус, а потом грустно вздохнул: – Люди очень хрупкие. Но я больше тебя не напугаю, я же обещал, а как всякий приличный демон я все свои обещания выполняю.

– Ой ли, – ухмыльнулась я. – Тогда почему ты до сих пор не ответил на мой вопрос? О том, по какому такому большому делу ты появился

Растерянность на лице демона читалась невооруженным взглядом.

– Так я ответил на вопрос сразу же, как вернулся. Сделка свершилась, все по-честному, – сказал Лефиус, щелкая левой рукой, чтобы развеять заклинание с облаками.

– Ты же… – начала я и поняла, что демон прав.

Так вот про какой вопрос Лефиус говорил по возвращении! Теперь понятно, почему он так подробно рассказывал про мага – контракт выполнял. Действительно, честный демон. И глупый человек, который зря обрадовался, что получил информацию просто так. Чудесное сочетание! Впрочем, есть ли смысл сетовать на упущенные возможности? Они уже ушли, а разочарование никому ничего хорошего не давало.

– Понятно, – вздохнула я, отпуская руку Лефиуса, за которую тот меня все еще держал, и чуть улыбнулась: – Пойдем дальше.

Вторая секция на нашем пути небольшая по размеру – скоро мне пришлось прикладывать ключ еще раз. Хорошо с ним! Библиотека – это отдельное царство внутри академии, иначе не назвать. И я рада, что у меня были универсальный ключ от любой территории, так что в должности библиотекаря были и свои плюсы. Даже старшие преподаватели не могут разгуливать там, где захотят: нужно просить разрешение у ответственного за секцию библиотекаря, чтобы посетить то или иное место. Да что старшие преподаватели! В библиотеке целых три секции, куда без особого допуска ни ректор, ни король этого государства попасть не смогут. А я могла. Чисто теоретически, разумеется. Потом меня наверняка бы наказали, что я злоупотребляю своей должностью.

Я шла по библиотеке, погруженная в свои мысли, а рядом раздавались легкие (для мужчины такой комплекции) шаги Лефиуса. Еще раз подумав о том, как бездарно я упустила возможность узнать, почему высший демон попал в мой мир, я печально выдохнула.

– Что такое? – спросил Лефиус.

– Задумалась. Зря… – вздохнула я.

– Что зря?

– Зря только целовалась, – честно ответила я.

Шаги стихли, секунда – и послышался грохот падающего книжного стеллажа вместе с содержимым. Обернувшись, я уставилась на Лефиуса, который стоял в центре катастрофы: стеллаж, сломанный даже не о пол, а о демона, если мои глаза меня не подводили, разбросанные по полу книги и

– Зря? – спросил Лефиус. – Вообще зря? Тебе не понравилось?

Понравилось ли мне, что весь разум как в тумане, а все прочитанные мной книги не помогли мне словами выразить возникшие чувства? Спорный, очень спорный момент! Но вот вид шокированного высшего демона, который выглядел так, словно при нем кто-то демонят смертельно обидел, без всяких сомнений был мне не по душе.

– М-м-м, – неопределенно промычала я, боясь двух вещей: разозлить демона или шокировать его еще сильнее. – Я очень хотела узнать, по какой причине ты появился тут.

– Можем заключить еще одну сделку, – предложил Лефиус, достаточно быстро взяв себя в руки.

– Еще один поцелуй и ты ответишь на мой вопрос? – спросила я, чувствуя не только дикое смущение и чрезмерно быстрый стук сердца, но и предвкушение.

В конце концов, нельзя сказать, что мне не понравилось. Слишком непривычно, но пережить можно.

– Нет, совсем нет. Я не из тех демонов, которые принуждают людей к тому, что им не нравится, – покачал головой Лефиус, магией возвращая стеллаж в первозданный вид. – Поэтому, разумеется, заставлять целоваться, наживаясь на твоем любопытстве, не буду. Переубеждением, что это приятно и хорошо, займусь самостоятельно и чуть попозже.

– Тогда какой контракт ты хочешь заключить?

– Простой. Ты ответишь на мой вопрос, а я – на твой.

Я уже почти согласилась! Но потом разум взял верх.

– А какой у тебя вопрос? – настороженно спросила я, добавив: – Мой ты знаешь, так что честно было бы и мне знать твой.

– О, очень простой. По какой причине тебе заблокировали твой дар?

Так и знала, что ничего хорошего Лефиус не спросит.

– Я не могу сказать, – ответила я, даже не раздумывая.

– Почему?

– Мне запретили разглашать. Это тайна, – я вздохнула и подняла упавшую недалеко от Лефиуса книгу, которую тот упустил из вида.

Все-таки магия несовершенна. Если ты не видишь объект, на который должен воздействовать, а используемое заклинание – точечное, то многое упускаешь из виду. Я поставила книгу на полку, затылком чувствуя, как меня сверлят взглядом.

– Тайна от демона, с которым ты заключила контракт? Это бессмысленно. Возможно, люди не слишком часто призывают высших демонов, поэтому и не знают всех особенностей заключения контракта. Во-первых, мы всегда на стороне призывателя, даже если тот отвратителен и ужасен. В последнем случае, конечно, будут некоторые коррективы, – неприятно усмехнулся Лефиус. – Не самые лучшие для призывателя, но мы все равно не совершим ничего, что может ему навредить…

– А как же твой друг, который принял тебя за раба и с которым ты дрался так, что разнес Вторую Академию Магии? – не удержалась я от вопроса, а после махнула чуть вперед: – Пойдем. Нам туда.

– Так это не считается! Я же говорю про серьезный вред, а не про какие-то пустяки и недопонимания, – ответил мне Лефиус. – Но, в любом случае, Вилина, тебе абсолютно не о чем беспокоиться. Ты самый прекрасный призыватель за все время моей работы. А твое желание – вообще моя мечта!

Я на демона даже не смотрела, шла вперед, надеясь побыстрее добраться до своей секции, сделать работу, а потом… А потом придумать что-то, что позволит не смущаться от каждого второго слова!

– Во-вторых, – как ни в чем не бывало продолжил Лефиус, – мы не разглашаем тайны нашего призывателя. Не то что магией запрещено, это попросту неэтично! В-третьих, я не какой-то там человек, который с твоей тайной может сделать все, что захочет. Продать кому-то, рассказать по пьяни, шантажировать тебя ею… Для демона все эти вещи не имеют никакого смысла. Поэтому ты можешь рассказать мне все.

– Не могу.

– Почему? Еще какие-то людские условности, которые я не учел? – спросил демон.

– Я не могу. Хочу, но не могу. Магический договор запрещает мне рассказывать что-либо кому-либо. Не только людям, но и любым другим существам, – уточнила я.

– Ты… что же ты такое сделала, а? – спросил Лефиус, причем уже не так дружелюбно.

Ну, еще бы. Блок магического резерва еще можно списать на глупость, невезение или случайность, а вот запрет на разглашение информации любым существам – никак. Такая магия накладывалась обычно на тех, кому вменяли предательство магов, а с учетом заслуг последних – и всего людского рода.

Путь до моего рабочего места мы провели в полной тишине. Когда я пришла в свою секцию «Древних книг по изучению магии разных масштабов», посмотрела на Лефиуса. И едва удержала вздох облегчения: демон не выказывал ни подозрительности, ни раздражения, ни даже сомнений. Исключительно удивление и непонимание читались на прекрасном мужественном лице. Наверное, из-за них демон был непривычно тихим.

– Мой кабинет, – тихо сказала я, подойдя к своему огромному рабочему столу, позади которого высились шкафы с книгами.

Стойка для выдачи книг прямо на месте, телепортационный круг для передачи книг прямо в кабинете преподавателей, а также почтовый круг телепортации для важных документов. Я легко активировала его своей печатью. Как я и думала: кроме привычных мне желтоватых свитков для выполнения текущей работы, нашлись и два фиолетовых с гербом совета магов. Они-то мне и нужны были. Я вытащила все, что было в почтовом круге, и тут же развернула фиолетовый список.

Ага, вот и оно! Расписание и состав комиссии, которая желает посетить библиотеку, требования, пояснения. Я спокойно просматривала свиток в полной тишине, ни капли больше не переживая о комиссии – демонята с уборкой справились отлично, чего уж бояться теперь? – когда одна из строк заставила меня вздрогнуть в испуге.

Я перечитала еще раз и поняла – никакой ошибки нет. Меня назначили главным и единственным ответственным за прием комиссии в библиотеке.

Я сглотнула. Как так вышло?! С заместителем ректора мы говорили совершенно о другом! Да, меня обещали включить в состав, потому что я была не последним по старшинству библиотекарем, да еще и отвечала за генеральную уборку. Найдут где-то столетнюю грязь, которая начала превращаться в альтернативную форму жизни – мне отвечать и объяснять, а не мисс Хельге, которая не отличала пыль от серой краски.

Но ведь это исключительно уборка, а как принимать всю комиссию? Почему? Почему в списке нет трех главных библиотекарей, которые должны разбираться со всеми сложными случаями? И у которых, надо сказать, есть не только опыт, но и протекция вышестоящих магов? Как требование прибраться в библиотеке под угрозой увольнения превратилось в полное перекладывание на меня всей этой канители с проверкой? И чем это грозит?

Библиотека – важное место в академии, несмотря на то что некоторые студенты презрительно фыркают при ее упоминании. Это по молодости и глупости, как говорится. Я и сама когда-то давно относилась к библиотеке примерно так же. А потом начала тут работать и поняла, какое это важное и опасное одновременно место, ведь именно здесь средоточие знаний о магии! И если некоторые тайные знания, содержащиеся в некоторых книгах, вдруг попадут не в те руки, то неизвестно что произойдет. Поэтому, если вдруг в библиотеке обнаружат какие-то нарушения, то я простым штрафом или выговором не отделаюсь, могу и снова под суд пойти. Магический. А второй раз мне туда нельзя – никаких смягчающих обстоятельств больше нет и не будет.

– Вилина? Все хорошо? – спросил Лефиус, заглядывая через мое плечо в бумажку. – Что тут такое страшное написано?

– Мои проблемы, мои очень большие проблемы, – нервно ответила я, думая, что сейчас делать – бежать к заместителю ректора, самому ректору или срочно в медицинский отдел, чтобы получить отпуск по рекомендации лекаря.

Обычно мне такой давали без проблем – в конце концов, маги с заблокированным резервом здоровыми и бодрыми редко бывали. Вот только тот же заместитель ректора мог в один момент отменить любой такой отпуск по болезни. Разумеется, никто едва живого сотрудника на работу не потащит, но если того требовала ситуация, то делали указ об изготовлении зелья «Вакуума». Особенность в том, на небольшой период – буквально несколько часов – состояние человека становилось отличным, словно замирая во времени, чтобы он смог выполнить поставленную задачу. Потом, конечно, лечиться раза в два дольше, чем без приема зелья, но последнее начальство мало волновало.

Я еще раз внимательно посмотрела на письмо, обращая внимание на состав комиссии. Вроде все не так уже плохо: не считая двух незнакомых магов, остальные были хоть и не с самым лучшим характером, зато на пустом месте не устраивали скандалы и к мелочам не придирались. Но вот незнакомые… От них можно было ожидать всего.

– Как я могу решить твои проблемы? – спросил Лефиус, сочувственно глядя на меня.

– Никак. Только если убедишь мое начальство выбрать других ответственных за комиссию или найти мне покровителя из сильных и авторитетных магов, который прикрыл бы возможный промах, – честно сказала я.

– И в чем проблема? Это такая легкая задача, что мне даже контракт заключать стыдно, – ответил Лефиус, глаза которого загорелись магическим огнем. – Сделаю подарком!

Ой-ей, кажется, я зря это сказала – я совсем не хотела, чтобы Лефиус силой убеждал кого-то!

Глава 7

Как оказалось, я подумала совершенно не о том – Лефиус абсолютно точно не собирался менять чьи-то убеждения силой. Его логика – логика высшего демона – была абсолютно проста и понятна. Ему самому. Хорошо хоть, что еще пояснил.

Если для успешного прохождения проверки мне нужно найти покровителя – сильного и авторитетного мага, согласного заняться моими проблемами – то кто может быть лучше, чем высший демон?

Сильный? Не обсуждается. Возможно, Лефиус – самое сильное существо в этом мире.

Авторитетный? Ну, я бы посмотрела, кто скажет, что высший демон не имеет авторитета.

Согласен решить проблемы? Да не просто готов – жаждет!

Одна беда – факт несанкционированного призыва на лицо, а это уже преступление. Разумеется, в академии такое происходило время от времени: ну как студенты, проходящие соответствующий курс, не попробуют призвать демоненка? Любопытство, тренировка, банальная лень выбивать разрешение в течение недели приводило к тому, что количество несанкционированных призывов в академии совсем недавно зашкаливало! Потому сильно схлынуло, но это уже совсем не из-за желания призывателей, а… Ладно, опустим. В общем, к несанкционированным призывам в магических учебных заведения все давно привыкли и строго за них не наказывали – максимум переписать вручную трактат о безопасных призывах существ из Нижнего Мира. Но кого это пугало? Те же студенты на сессиях постоянно пользовались помощью демонят. А что? Мало того, что убираются, следят за тем, чтобы несчастный студиозус во время зубрения-учения не помер от обезвоживания и голода (готовят демонята, кстати, изумительно!), так еще и помогают конспекты составлять и ответы искать в книгах!

Вот только это преподаватели могли смотреть сквозь пальцы на призывы, а комиссия точно не станет. Возможно, если бы речь шла об обычном студенте, то все списали бы на молодость, глупость и неуемное желание совершенствоваться, а потому вручили бы выговор, строго погрозив пальчиком. И все.

Но не со мной. Во-первых, я уже не студентка. Во-вторых, почти преступница (магический дар не блокируют по надуманным причинам). В-третьих, Лефиус за демоненка даже в глазах самого лояльного профессора не сойдет. Лефиус – высший демон. И это намного серьезнее, чем все остальные пункты. В общем, метод Лефиуса я считала весьма сомнительным. Увы, он мое мнение не разделял.

– Почему нет? – переспросил Лефиус, после того как я изложила все причины по пунктам. – Что за безосновательная и наглейшая дискриминация студенток, почти преступниц и высших демонов? Я еще как-то первые два пункта пойму – люди всегда принимали максимально странные для самих себя законы! Но мы-то, честный высшие демоны, причем? И что мне делать-то?

– Подождать меня в моей комнате, пока я схожу к заместителю ректора и попробую решить этот вопрос? – предложила я.

Я совершенно справедливо опасалась, что заместитель или сам ректор, чей кабинет был рядышком, смогут обнаружить высшего демона. Да и Лефиус неизвестно как себя поведет, когда заместитель ректора скажет какую-либо гадость или попробует шантажировать меня. Он это мог – тот еще засранец. Конечно, на согласие Лефиуса я не сильно надеялась, но попыталась ради очистки совести. И зря. Неожиданно демон совершенно спокойно сказал:

– Хочу посмотреть на твою комнату. Веди.

– А ты?.. – начала я, судорожно соображая, как сказать Лефиусу, что нам бы тайно пробраться ко мне.

– Не волнуйся, на мне уже заклинание невидимости. Меня никто, кроме тебя и представителей Нижнего мира не увидит, – улыбнулся демон. – Я могу не понимать человеческую логику, удивляться безосновательной дискриминации, но ради своей прекрасной призывательницы я готов подыграть людям и учесть их глупые правила и условности.

С этими словами Лефиус подошел ко мне, подхватил прядь волос и поцеловал, заставив покраснеть. Демон, сущий демон!

Я с трудом взяла себя в руки и попросила демона следовать за мной. Вышла из библиотеки, повернула направо, пройдясь по коридору, освещенному мягким оранжевым магическим светом – в вечернее время освещение срабатывало само по себе. Порадовалась, что на этаже достаточно пусто – вроде как у студентов было групповое выездное занятие. Дойдя до неприметной лестницы, я оглянулась – Лефиус непривычно молчаливый (и когда я только за полдня успела привыкнуть к его молчанию?) – следовал за мной. Я спустилась вниз, на промежуточный этаж, где располагались комнаты проживания библиотекарей. Этаж симпатичный: и магические светильники, и мебель, и картины на стенах были отличного качества и создавали картинку, радующую глаз. Да и сами комнаты библиотекарей, как я могла вскользь заметить, выглядели отлично: просторные, с большими кроватями и всем необходимым.

– Какое интересное место, – заметил Лефиус. – Магически расширили пространство между этажами, чтобы сделать эту зону. Комфортно, места хватает, но в то же время незаметно. Люди все-таки небезнадежны, если способны творить такую магию. Какая комната твоя комната? С лиловыми дверьми? Сиреневыми?

Я качнула головой и повернула вправо, тут же встав перед узкой серой дверью.

– Почему расположение комнаты и дверь напоминает людской склад для хранения всяких штук для уборки? – с подозрением спросил Лефиус.

– Потому что именно из этого места для меня сделали спальню, – совершенно честно ответила я, прикладывая магический ключ и распахивая дверь.

Ну а что поделать? Моему появлению в академии в качестве библиотекаря и выгнанной с позором ученицы не обрадовалось ни руководство, ни другие библиотекари. Последние напрочь отказались делить со мной комнаты (которые были рассчитаны на двоих), а потому для меня быстро реорганизовали комнату с уборочным инвентарем.

Я хотела войти первой – быстро глянуть, нет ли чего не того на видном месте, что нужно прям срочно, прям сейчас убрать как можно дальше. Девушка, которая живет одна, может быть довольно невнимательной, да и гостей я не ждала. Но как только я ступила на порог комнаты, то сразу же замерла: это еще что такое?!

– Ого, – удивился Лефиус. – Так выглядит творческий беспорядок по-человечески? М-м-м… масштабно.

Вся моя не слишком большая комната была буквально перевернута вверх дном. Видавшая виды мебель, конечно, осталась на месте, а вот все мои вещи, которые ранее лежали стопочками или аккуратно висели на спинке стула, свалили в кучу, всё, что я бережно раскладывала по полочкам и аккуратно расставляла в тумбе, напоминало свалку.

Я нервно хихикнула и поняла, что у меня сейчас, кажется, начнет дергаться бровь. Что случилось с моей комнатой?! Конечно, когда я ее покидала, порядок был неидеальным, но точно не до такой степени!

– Это не творческий беспорядок, это кто-то сделал зачем-то сделал, пока меня не было, – ответила я на вопрос Лефиуса и подошла к кровати, на которой валялась гора вещей: моя одежда вперемешку с книгами, закусками, средствами гигиены и магическими штуковинами, которые, кажется, пришли в негодность.

– Это радует! – неожиданно воскликнул Лефиус и улыбнулся во все тридцать зуба. – А ты…

Я не знаю, какой у меня был взгляд, что высший демон из-за него не только осекся, но и сразу же прекратил улыбаться. Наверное, очень выразительный.

– Я имел ввиду, что очень рад, что этот… творческий беспорядок создан не тобой. Призыватели, у которых в дом выглядит хуже, чем мусорная яма демонов-экспериментаторов, мне не импонируют. Я очень рад, что ты не из таких, – исправился Лефиус. – Кстати, а кем и зачем?

– Хотела бы я знать, – устало ответила я, сбрасывая вещи с кровати, чтобы присесть на краешек.

День-идиотень какой-то, чтоб его демонессы и лавовые звери все то самое, что предлагал Лефиус! Может, меня прокляли? Серьезно, это уже не смешно! Сначала вместо демоненка призвала высшего, потом загадала желание, от которого не избавиться, чуть не попалась мисс Беберине, поучаствовала в разрушении ректорской спальни, получила проверку на свою голову, а теперь еще и неизвестный разрушил мою спальню. И зачем?

Все прекрасно знали, что ничего ценного у меня нет и быть не может – моя и без того не слишком большая зарплата библиотекаря была урезана ровно на половину. Да, штраф, конечно, семья выплатила, а вот компенсацию я буду платить, похоже, всю жизнь. И все в академии, об этом прекрасно знали. Досадить мне? Тогда бы уж просто прибили и закопали под углом…

– Если хочешь, то сейчас узнаем, какие проблемы, – пожал плечами Лефиус. – Заклинание поиска кто-то применял, значит, можно отследить.

Его глаза тут же ярко вспыхнули, на губах появилась жутковатая ухмылка, которая напомнила – передо мной вовсе не джентльмен, а высший демон, способный стереть меня щелчком пальцев. Впрочем, длилось это совсем недолго. Лефиус вернулся к своему нормальному состоянию, нахмурился.

– Ну что? – спросила я, скрывая нетерпение.

Хотелось одновременно и узнать, кто это, и не знать. Вдруг так безопаснее? Кажется, мироздание ответило моему противоречивому желанию.

– Не знаю, – сказал Лефиус. – Заклинание использовал не живой человек, а чьи-то марионетки, поэтому узнать, кто это был, не получится. Но если я встречу марионетку этого человека, то обязательно узнаю. Что ж, пойдем теперь к твоему заместителю ректора?

– Эм, ты же согласился остаться в комнате? Вызовешь демонят, они тут все мигом приберут…

– Я согласился посмотреть твою комнату. А смотреть сейчас абсолютно не на что, так что, конечно же, я пойду с тобой. Посмотрю на твоего заместителя ректора, который нагружает тебя работой, вызывая головную боль и мешая заняться нам исполнением твоего желания, – на полном серьезе закончил Лефиус.

Уговорить Лефиуса на что-то стоило огромных усилий. Хотя тут огромные надо заменить, наверное, на неприличные. Потому что мои слова на демоне не работали совсем. Я не выдержала и спросила:

– Что мне сказать, чтобы ты остался в комнате?

– Слова пусты, разговоры бесполезны, – нагло ухмыльнулся Лефиус. – Лишь действия имеют смысл!

Он подошел к моей кровати, что-то пробормотал – и все вещи с кровати мягко переместились на пол. Лефиус тут же присел рядом со мной – не слишком далеко, но и не так близко, чтобы я почувствовала неловкость.

– И какие такие действия?

– Несущие пользу и ученья свет, – патетично воскликнул демон. – Не смотри на меня так, я всего лишь цитирую ту бредовую книгу, которую прочел в библиотеке. Хотя мысль хорошая.

– А можно конкретнее?

– Ты запомнила, как нужно целоваться? – прямо спросил Лефиус. – Если нет, то я покажу снова. Если да, то я должен проверить. Знаешь, хорошо целоваться – это очень важно. Мало того, что приятно, так еще и полезно: твой организм почувствует себя намного лучше после поцелуев. Никакого страха, раздражения и тлеющей обиды, которая мешает тебе сейчас нормально дышать и подступает комком к горлу.

Я ошарашенно уставилась на Лефиуса – неужели тот видит меня насквозь? Пока он не сказал, я даже не понимала, насколько подавлена всем произошедшим.

– Когда человек так подавлен, то лучше обниматься, а не целоваться, – ответила я.

– Ну, могу обменяться и на объятия, – пожал плечами демон, после чего развернулся в мою сторону и развел руки в сторону. – Обнимай.

Я очень глупо хихикнула (честно, не в первый раз за последнее время), решив, что это – меньше из зол, подвинулась ближе и осторожно обняла Лефиуса, уткнувшись носом ему куда-то в плечо. Теплый. И пахнет приятно, хотя вроде и не духи, но так успокаивает. И даже большие ладони мужчины на моей спине ощущались как-то по-особенному. Не думала, что Лефиус может обнимать по-дружески, абсолютно без подтекста. Я еще раз принюхалась и наконец поняла, почему мне так понравился запах: от Лефиуса пахло чистейшей концентрированной магией. Обычно ее ощущали лишь в момент использования, но, видимо, в высшем демоне было столько этой самой магии, что стоило прислониться – и неописуемый аромат сам проникал в тебя. Точно! Вот почему мне так спокойно – магическая сила Лефиуса окутывала меня с моим искалеченным резервом, убирая все неприятные ощущения. Я выдохнула и покрепче обняла демона.

– Кажется, начинать нам надо было совсем не с поцелуев, – фыркнул мне в макушку Лефиус и притянул еще ближе к себе.

Так, а вот это смущает. Я дернулась, чтобы отодвинуться от демона, но кто бы мне дал? Меня обняли еще наглее, от чего сердце застучало быстро, а я сама покраснела. Объятия медленно из утешающих превращались в не самые приличные!

– Минутку – и все, – шепнул мне Лефиус и погладил меня между лопаток, словно пытаясь успокоить. Ага, сработало ровно наоборот – от этого я еще больше занервничала. – Тебя очень приятно обнимать.

Мне тоже, но как я могла сказать об этом в такой ситуации?! Через минуту я и впрямь смогла отстраниться.

– А обниматься у тебя получается намного лучше, чем целоваться, – сделал выводы Лефиус. – Что ж, беги к заместителю ректора, пока я приведу твою комнату в порядок. Возвращайся только побыстрее. Я заключил хорошую сделку, потому могу ждать, но не думаю, что очень долго.

Я резво вскочила с кровати и, пока Лефиус не передумал, выпорхнула из комнаты. Больше никакой тяжести в груди, лишь легкое приятное чувство защищенности. И понимание, что все будет хорошо. Потому в отделение управления магической академии я шла, ни о чем не беспокоясь, а к двери заместителя ректора я подходила в куда более хорошем настроении, чем могла бы. И сражаться за себя была готова на все сто.

Вот только моя готовность не пригодилась: заместителя в кабинете не было. Я стучала в огромную дубовую дверь, но никто так и не отозвался. Дернула ручку – закрыто. Я оглядела пустующий коридор, удивившись тишине. Обычно в отделении управления магической академии было погромче: тут ведь не только кабинет ректора и его заместителя, но и всех главных в отделении магической академии – от заведующего кафедрой феелогии и арахнофилии до главы стражей академии. Мало того, что некоторые могущественные маги, управлявшие своими собственными кафедрами, ругались друг с другом (хорошо, что не дрались), так еще и провинившиеся студенты толклись и перешептывались под дверьми ректора и его заместителя. Только сегодня – полная пустота.

У каждого человека в отделении управления был свой кабинет, а над кабинетом висел фонарик: горит зеленым – человек на месте, можно заходить, горит красным – нельзя, занят. А если никого нет на месте, то шар становился серым. И вот только сейчас я заметила, что во всем отделении не было ни одного работающего кабинета! На секунду стало жутко, и я даже пожалела, что не взяла Лефиуса с собой. Неприятности неприятностями, но лучше они, чем мой хладный труп!

А потом я заметила приоткрытую дверь – там кто-то наверняка есть. Я без раздумий пошла туда. Если не найдут заместителя ректора, то хоть спрошу, что у нас сегодня за чрезвычайный выходной, что ни одного человека в отделении. Я остановилась у двери и уже потянулась к ручке, как замерла, услышав свое имя.

– Это и есть та самая Вильгельминария Эр Шаттэ? Вы уверены, что этого будет достаточно? – грубый мужской голос заставил меня покрыться холодным потом – столько враждебности и ненависти в нем было.

– Конечно, конечно! Я думаю, она сразу сделает все, что вы попросите, лишь бы все закончилось побыстрее! В конце концов, она и сама во всем виновата, она разрушила столько надежд своим подлым поступкам. До сих пор не верю, что она так легко отделалась. В старые времена ее бы казнили.

– И кто у нас тут? – незнакомый мне голос раздался прямо рядом с моим ухом.

Я не вскрикнула лишь потому, что чужая рука зажала мне рот и издать какой-то звук было попросту невозможно!

Глава 8

Это не Лефиус – вот о чем я подумала в первый момент. И пусть рука была словно бы такая же сильная и теплая, как у высшего демона, но прядь длинных серебристых волос, упавшая мне на плечо, говорила о том, что это кто-то незнакомый мне.

– М-м-м, – промычала я чуть слышно, все еще не решив, где мне лучше – рядом с опасным незнакомцем или поближе к тем «добрым дядям», которые обсуждали меня в кабинете и рассчитывали, что я сделаю все, что они попросят.

Мысль том, что человек, прижимающий меня к себе и не дающий даже шелохнуться, заодно с теми, кто в кабинете, я отбросила практически сразу. Будь оно так, меня бы уже давно затащили внутрь, а не стояли тихонько и не прислушивались к разговору в кабинете.

– Вы так хорошо помните старые времена? – рассмеялся человек. – Интересно, откуда, если вы тогда на коленках под столом ползали? Сомневаюсь, что ваша детская память столь совершенна. Но я хорошо знаю то время, когда магов еще притесняли, поэтому могу сказать – за кражу и присвоение чужого магического достижения семья того, кого она обидела, могла умертвить ее на месте. Но сегодня мы живем в прекрасном гуманном мире, где есть не менее прекрасный магический суд, который позволяет воровке без капли чести и достоинства, чья вина доказана от самого начала и до самого конца, не только жить, но еще и разгуливать на свободе! Что вы молчите?

– Глупость и зависть должны наказываться, – ответил второй человек. – Не уверен, что смертью, но тюрьмой так точно.

– Тюрьмой? Она разрушила будущее гения! Этот человек мог бы сделать так много для мира – не только для нас магов, но и для людей. Но она украла его достижение, а он, увы, не отличался моральной устойчивостью, поэтому бросил академию! Бросил все и уехал. Ты же знаешь, Ростер, как я ценю магически одаренных детишек? И знаешь, как я расстраиваюсь, если их талант не расцветает. А тут его попросту погубили, – этот человек определенно был расстроен.

Значит, второй человек – это Ростер! Один из учителей-призывателей, правда, сейчас он вынужденно переквалифицировался на преподавателя по магическим искусствам и учит студентов создавать шедевры при помощи магии. Кто бы подумал, он ведь всегда очень лояльно ко мне относился…

– Надеюсь, что вы не будете излишне жестоки, – заметил Ростер. – Она все еще сотрудник нашей академии, не хотелось бы…

– Ростер, ты говоришь так, словно меня не знаешь. Я никогда не стану никого сознательно мучить лишь ради эфемерного удовольствия или самоутверждения. Мне это не нужно, поверь. Если бы я мог, я занимался сейчас совершенно иным. Но и жалости от меня Вильгельминария Эр Шаттэ не дождется. К тому мальчику она тоже не проявила ее ни капли, потому и сама не заслуживает. Ладно, думаю, мне пора возвращаться. Завтра слишком много дел.

Я напряглась, понимая, что мужчина сейчас выйдет и, разумеется, обнаружит меня и незнакомца, который все никак меня не отпускал.

– Не дергайся, – еле слышно сказал этот человек. – Замри.

Я послушно замерла – сопротивляться, когда тебя, мало того что могут застать за подслушиванием недружелюбно настроенные маги, так еще и легко свернуть шею, бессмысленная затея.

Впрочем, никто шею мне сворачивать не стал –перед глазами мелькнули стены коридора. И вот мы с незнакомцем уже стоим в небольшой нише, где нас точно не заметят. Мужчина отпустил меня и медленно убрал руку с моего рта, словно проверял, собираюсь я кричать или нет. Зря. Глупости я делала раньше, сейчас я стала куда более осторожной. Я повернулась к незнакомцу. Первое, что бросилось в глаза, длинные серебристые волосы. Высокий, подтянутый, чуть ниже Лефиуса, но немного шире в плечах. И абсолютно незапоминающееся обычное лицо. Впрочем, я точно видела этого человека впервые, а потому тихо поинтересовалась?

– Вы?..

– О, а когда это ты, моя прекрасная призывательница, стало обращаться ко мне так официально? – спросил мужчина. – Неужели не узнала? Говори спокойно, я наложил купол безмолвия – нас тут не только не услышат, но и не увидят.

Точнее, по голосу (как и по логике), это был Лефиус, только вот выглядел он абсолютно иначе!

– Лефиус? – неуверенно спросила я. – Ты?.. Что?..

– Мне надоело сидеть в комнате, – пожал плечами демон. – Очень быстро. Но ты не хотела, чтобы я ходил за тобой невидимым, поэтому я решил стать видимым, но более неприметным по внешности, чтобы не доставлять тебе проблем.

Я едва не фыркнула – ничего себе неприметный! Конечно, лицо простовато, но фигура такая, что все наши девушки заметили бы его на раз.

– Только не говори, что я невовремя, – сказал Лефиус. – Я подозреваю, что я очень кстати.

Я кивнула – зачем отрицать очевидное?

– Спасибо, ты меня буквально спас.

– И дал подслушать весьма интересный диалог, – кивнул Лефиус. – Люди! Настоящий клеветники! Только твое присутствие меня успокоило и спасло их от мгновенной расправы! Назвать мою призывательницы воровкой и обвинить в том, что она украла чужое магическое изобретение. И чем ты им только насолила, чтобы создать настолько бессмысленную ложь?

Лефиус выглядел очень злым, а в его потрясающих глазах легко было заметить гнев и сочувствие. Я неловко отвела взгляд, грустно хмыкнув. И как демону, который обо мне столь прекрасного мнения, все рассказать?

– Вилина, они ведь только что солгали насчет тебя, верно?

– Насчет чего? – уточнила я, едва сдержав неприятную усмешку.

Это мое прошлое. Не самое приятное. С условием того, что оно полностью разрушило мое будущее, так и вовсе отвратное.

– Насчет того, что ты что-то украла, – Лефиус не смутился ни на миг.

– Ну да, украла, – прямо сказала я. – Я действительно украла его исследование.

– И присвоила себе? – допрашивал Лефиус.

– Верно. Я забрала чужое магическое исследование и выдала за свое, —спокойно сказала я.

Об этом Лефиус услышал без моего участия, так что я могла сказать правду без опасений. Вот только любая подробность, которую не озвучили другие люди, все еще под запретом. Впрочем, суть передавала даже эта фраза.

– Странно. А причина какая? Зачем ты это сделала? Предпосылки? – неожиданно серьезным тоном допытывался Лефиус.

Я помотала головой, мол, не могу сказать, но демон продолжал меня закидывать вопросами.

– Лефиус, – тихо сказала я. – Почему ты вообще так уверен, что мне нужны какие-то предпосылки? Ты хоть понимаешь, что это за исследование было? Знаешь, какая слава, какие деньги ждали того, кто доведет это до ума и сможет применить на практике?

В голове звенело: предвестник того, что еще пара слов, пара намеков – и магия сработает, запрещая мне говорить об этом деле.

– Понятия не имею, – мотнул головой Лефиус. – Но две вещи я знаю. Наложенный на тебя обет молчания неполный, его можно обойти. Если я угадаю ответ, то никакого наказания у тебя не будет. К тому же, в заклинании точно были дыры – иначе ты бы так спокойно не давала мне наводки.

Спокойно? Я бы так не сказала…

Лефиус неожиданно коснулся рукой моей щеки, погладил, а потом вкрадчиво спросил:

– Это из-за твоей семьи? Тебе нужны были деньги? Или тебя обманули? Богач, аристократ, известный маг? Кто? Сама ты так не могла поступить.

– Да почему ты так уверен? – я впервые спросила с раздражением, впервые полностью забыла, кто передо мной.

– Потому что мы, демоны, видим вашу людскую сущность, – просто ответил Лефиус, убирая свою руку и смотря мне прямо в глаза. – Суть. Душу. Дух. Называй, как хочешь. Способность совершать плохие поступки, способность делать добрые дела, бескорыстие или самоудовлетворение и гордыня в зависимости от поступков – все это есть в вашей сущности. Ты не испытываешь ни малейшего удовольствия от совершения плохих дел, противоречащих правилам или морали.

Сущность? Какая еще такая сущность! Я почувствовала себя весьма неуютно под проницательным взглядом демона. Впрочем, Лефиус ошибся.

– Но я поступала плохо, – сказала я. – Очень плохо, так что в твоей теории что-то не так.

– Вовсе нет. Я говорил не о том, что ты не можешь поступать плохо. Лишь о том, что ты не хочешь поступать плохо. Чувствуешь разницу? Ради каких-то целей ты способна совершить что-то гадкое, даже отвратительное. Но для этого тебе понадобится вся твоя воля, а также придется переступить через себя. Проще говоря, людям с сущностью, подобной твоей, придется очень сильно постараться, чтобы сделать что-то нехорошее, – сказал Лефиус, а потом снова пояснил, но уже чуть другими словами: – Все то, что противоречит морали и правильности, доставляет тебе дискомфорт, причем сильный, практически болезненный. А людям его свойственно избегать всеми силами. Только если они не…

Лефиус резко замолчал и посмотрел на меня с подозрением.

– Если они не что? – я спросила прежде, чем поняла, что это грамотная словесная ловушка.

– Если они не увлекаются моральным садомазохизмом, – с умным видом произнес демон. – Ну, знаешь, есть среди вас такие, которые морально страдают и от этого получают такое удовольствие, которое не каждый демон-гурман получит на вседемонском пиру. А там, знаешь ли, моя милая призывательница, количество прекрасных блюд больше, чем в двенадцати мирах созданных рецептов. О, Вилина, а чего у тебя глаза такие круглые? Ты как будто бы не знала!

Я не знала, точно. Понятия не имела, что мне теперь делать: смеяться от радости, что разговор ушел с серьезной темы, или плакать, что теперь мне расскажут про садомазохистов из рода людского…

– Ладно, те люди куда-то ушли, пора и нам. Прошли времена моей молодости, когда я ухаживал за девушками в закоулках, предпочитаю что-нибудь поприличнее и поинтереснее. Например…

Демон галантно протянул мне свой локоть, предлагая за него взяться. Я не стала ерничать и отказываться: после сегодняшних потрясений ноги, кажется, держали меня не так крепко, как мне бы хотелось. Да и в голове слышался неприятный стук – такое было каждый раз, когда речь заходила об обете молчания. Я взялась за руку Лефиуса – надежная, а после демон, как ни в чем не бывало, повел меня по коридору. Да уж, по пустующему коридору магического управления под ручку с высшим демоном, думаю, никто еще не прогуливался.

И чего Лефиус замолчал? Я вздохнула и, кляня себя, что снова на это ведусь, спросила:

– Например?

– Например, женскую спальню. Кстати, твоя комната, когда демонята ее прибрали, очень даже милая. Прямо как ты. Так что убедить меня в том, что ты злостная злодейка, кого-то там обидевшая. Ты могла сделать что-то, переборов себя – сила воли у тебя тоже интересная очень. Не слабая, но и не такая сильная, которую только ломать. Гибкая? Хлесткая? Не уверен, что смогу правильно сказать это на человеческом языке. У нас такое называется «Рисшеэннэ» – очень редкий вид воли и способности противостояния судьбе.

«Рисшеэннэ» демон произнес на каком странном языке. Демонском? Но это звучало красиво, я бы даже сказала, что сильно. Расспросить больше не вышло – Лефиус снова вернулся к интересующей его теме:

– Ради кого ты похитила то исследование, Вилина? Скажи мне? Семья, возлюбленный, друг? Я не ошибаюсь в таких вещах, Вилина, я вижу сущности лучше, чем кто-либо. Я готов, скорее, поверить в то, что ты будешь помогать кому-то не из вашего мира, чем в то, что ты сделаешь подобное ради наживы. Возможно, кто-то совершенно случайный, из-за чего ты не смогла пройти мимо и подставила себя?

В голове резко зашумело – обет-то действовал. И кто просил Лефиуса быть таким догадливым? Ведь в одном предположении он был очень близок!

– Может, в чем-то ты и не ошибся, но в кое-чем все же да, – сказала я, понимая, что перед глазами начинает плыть – дурацкое заклятие! – Обет молчания у меня практически полный, поэтому от нашего обсуждения мне сейчас немного нехорошо. Если так хорошо догадываться, то, знаешь…

Сказать-то успела, а вот пояснить – нет: пол резко начал приближаться, я успела понадеяться, что Лефиус не позволит мне с ним поцеловаться, а потом сознание погрузилось в темноту.

Глава 9

Лефиус

Проклятие ослабил, до комнаты донес, раздел, в постель уложил.

– Что забыл-то? – произнес я, укрывая заснувшую Вилину одеялом до подбородка – что-то в комнате прохладно было.

Неужели магический камин поставить не могли? Или хотя бы шар обогрева дать? И это еще теплый период, когда холодно исключительно ночью, но девушкам простужаться-то нельзя. По крайне мере, моя бабуля очень ясно рассказывала об этом дедушке, когда тот решил отправиться вместе с ней в их медовый месяц на планету вечного льда и снега. Ну тогда же никто про людей почти ничего не знал! Это нам демонам, привыкшим к вечной жаре Нижнего мира, холод как отдых, а людям – почти смерть. Ух, дедушка рассказывал, как знатно бабушка ругалась, забрасывая его проклятиями (профессиональными, магия бабулиного мира недалеко ушла от демонской), когда он ее в ледяной дворец притащил. Зато по бабушкиным рассказам я многое узнал о людях и о том, как о них следует заботиться. Особенно, если этот человек – милая призывательница с редкой и такой привлекательной сущностью, да еще и загадавшая такое чудесное желание, располагавшее к близкому знакомству. До сих пор с трудом верилось в такую удачу.

– Что-то забыли, господин? Полюбоваться на роскошную девушку? – пискнул демоненок. – Ай, Циссей, ты чего дерешься?!

Правильно дрался, если я захочу рассмотреть Вилину, то только тогда, когда она будет в полном сознании.

– Думай, что говоришь, про сестренку и господина! – рявкнул рыжий Циссей – явно Вилина подкармливала при вызове, иначе бы так не радел за сестренку человеческого происхождения.

– Прекрати меня бить, конфетно-продажная ты душонка!

– Я душенька! Это почти как душка, только маленькая! Бабушка господина говорила, – фыркнул рыжий демоненок.

– Ах ты!

Двое демонят, которых я призвал чуть раньше для уборки, носились по комнате Вилины, пытаясь друг с другом подраться. Вреда от них не было – они ловко огибали предметы, не создавая ничего, кроме шума. Отозвать, что ли? Я посмотрел на заснувшую Вилину – ее теперь и межмировая магическая война максимальной категории не разбудит, не то что эта мелочь. Что ж, мне они не мешали – пусть бегают.

Я положил руку на лоб Вилине и еще раз проверил ее состояние. Сейчас абсолютная норма. Лечебный сон, в который я ее погрузил, приведет ее в самое лучшее состояние завтра к утру. На секунду захотелось плюнуть на все людские условности и снять этот мерзкий блок, но я сдержался.

Людям важны их условности и глупые законы, если Вилина просила этого не делать, надо сначала попробовать другие варианты. Хотя тонкая нить, которая связывала меня и мою призывательницу, настойчиво требовала облегчить ее состояние прямо сейчас. Она вообще после того, как Вилина потеряла сознание по моей вине, неприятно ныла, намекая, что как приличный демон я должен был лучше заботиться о той, кто меня вызвала. Права, конечно. Но я же не думал, что этот обет молчания такой хитровы… деланный.

Так, ладно.

– Циссей, Каерс, – позвал я демонят. – Охраняйте человека, пока меня не будет. Разрешаю вам снять ограничения на случай серьезной опасности.

Глаза демонят тут же засияли – нечасто им разрешали использовать все свои силы в другом мире.

– А вы, господин? Хотите решить свое дело, из-за которого прибыли?

Мое дело? Ах да, надо бы им тоже заняться. Но ничего, не срочное, времени хватит на все.

– А я займусь расследованием произошедшего с Вилиной, – хмыкнул я, чувствуя, как злость подталкивает действовать быстрее. – Побеседую с людьми немного.

– Они выживут после этой беседы? – с любопытством спросил Каерс.

– А сам как думаешь? – я растянул губы в улыбке и посмотрел на любопытного демоненка, от чего тот вздрогнул.

– Ой-ей, – шепнул он.

Я, не желая больше медлить, активировал телепорт – действительно, ой-ей кому-нибудь сделать стоит.

Вопреки опасениям или, пожалуй, предвкушениям демонят, я отправился не пытать и истязать неприятных людишек. Бессмысленно допрашивать кого-то, когда не владеешь даже общедоступной информацией. Где Вильгельминария эр Шаттэ училась, как училась, какие связи были и каких не было – все это у людей фиксировалось и хранилось в магических свитках. Досье. Как по мне, опасно и неблагоразумно, учитывая людские нравы. Но в нынешней ситуации довольно удобно –не придется аккуратно выспрашивать Вилину, рискуя зацепить магический обет и вызвать отрицательную реакцию.

Поэтому телепортировался я прямиком в архив, где все эти досье хранились. Спасибо ректору, с которым я познакомился пару сотен лет назад. Он мне когда-то про него и рассказывал. И, судя по четкой работе целевой телепортации, ничего не изменилось – даже защита была не слишком «дырявой». Как раз из-за нее и пришлось идти сюда самостоятельно, а так бы отправил демонят. Они всякую «бумажную» работу особенно любили.

Это место не было похоже на библиотеку, которая была куда более уютной. В архиве ряды стеллажей со свитками были практически бесконечны, а зеленоватый свет напоминал про старые времена с некромантами и кладбищами в одном из миров.

– Церр шиэно, – я легко произнес заклинание поиска, удерживая в голове полное имя своей призывательницы.

Подстраховка. Кто знает, не стояли ли в таком месте совсем уж древние артефакты, которые способны записывать происходящее? Увы, такие даже высшие демоны не всегда распознавали – слишком хитроумные штуки. Поэтому лучше имя Вилины не произносить, чтобы случайно ее не подставить.

Светлая полоска магии легко скользнула по помещению, оставляя яркий след. Ага, значит прямо и налево. Свиток нашелся без труда. Какая-то охранная система пыталась пискнуть, когда я взял его с полки, но я быстро ее заблокировал. Странно, разве должна реагировать на каждый свиток? Защита-то внешняя, внутри можно брать все. Я снял свои путы с уже замолчавшей магической сигнализации и наугад вытащил другой свиток.

Не среагировало. А вот это уже интереснее. Что в Вилине такого важного, что даже ее студенческое досье так охраняли? Я раскрыл свиток и усилил зрение магией – странный зеленоватый свет не давал нормально читать даже демону.

Вильгельминария Эр Шаттэ. На момент поступления восемнадцать лет, в целом, не слишком выдающийся талант в классической магии – судя по записи, его едва-едва хватило на зачисление в академию. Слабый магический резерв, контроль магии удовлетворительный. Как ее вообще взяли-то? Неужели стандарты академии настолько понизились?

А-а-а, вот теперь понятно. Ну, кто бы сомневался! Я усмехнулся, рассматривая следующую запись, подчеркнутую красным. Способность к призыву и понимание призыва были на высшем уровне. С первым все понятно: как бы иначе она меня призвала? Нет, понятно, что хотела она демоненка, а мне просто нужно было попасть в этот мир, поэтому я так ловко влез в заклинание. Но если у призывателя не хватало его особых сил, то я бы никогда не появился. А вот со вторым интереснее. Понимание призыва – это очень редкий навык, даже у самых талантливых призывателей с большой силой к призыву его редко можно назвать средним. Поэтому так часто люди, специализирующиеся на вызове жителей Нижнего Мира, действует по двое – один призывает, а второй делает расчет для призыва: чертеж круга, рассмотрение вероятностей. Чтобы все это сочеталось в одном человеке…

Редкость, большая редкость! Такое среди призывателей встречается раз в триста, а то и в пятьсот лет. И теперь становилось еще любопытнее. Что за исследование могло быть, из-за которого не проявили снисхождения к человеку даже с таким экстраординарным талантом?

Стандартная магия Вилине, ожидаемо, не давалась: об этом говорил табель с оценками, которые были ниже среднего, а по некоторым предметам – на грани допустимого. Слабый резерв сказывался. Впрочем, сколько бы я не ругал людей за странную логику и несообразительность, к магам это не относилось, иначе бы они не создавали бы академии магии, которые позволяли любым талантам максимально раскрываться. Посредственность Вилины как мага никак не влияла на то, как ее обучали призыву. Постепенно и тщательно, без капли суеты и торопливости, что помогло заложить превосходную базу. Вилину готовили как перспективного мага призыва, не забывая об обычной магии, но и не позволяя на ней зацикливаться. Правильные приоритеты, отличный подход. И для Вилины, и для этого мира. Десяток магов, которые посвящали свою жизнь изучению какой-то конкретной магии, были намного полезнее, чем один гений, имеющий талант к десяти разным видам магии.

Я усмехнулся – талант призывателя Вильгельминарии в свитке подчеркивали не единожды. Я насчитал не меньше десятка раз. Даже приложили результаты соревнований призывателей, которые проводились раз в три месяца. А забавные эти людские соревнования – кто больше демонят призовет, тот и победил. Демонята наверняка от такого в диком восторге были – всякие соперничества любят как конфетки. Я пролистал результаты этих конкурсов по призыву и не удержался от довольной улыбки. Ожидаемо. Вилина все время была первой, причем с огромным отрывом. Парень, который постоянно занимал второе место, призывал от двух до четырех демонят за круг. А у Вилины сначала было шесть, потом восемь, а позже и больше десятка. Я улыбался, просматривая результаты, пока. Наконец, не увидел последнее соревнование.

Пятнадцать демонят Вилины и двадцать четыре того самого парня, который до этого едва мог призвать четырех. Это еще что такое?! Призыв – это врожденное. Конечно, количество призываемых демонят можно увеличить: подтянуть основы, усовершенствовать круг, набраться опыта. Все это – работа не одного месяца. У гениев призыва, вроде Вилины, прогресс будет быстрым, но даже так она не сможет за три месяца стать сильнее в шесть раз. А это парень – Эбес Грин – смог. Его нельзя назвать слабым призывателем, ведь даже четыре демоненка для ученика – это немало. Но и выдающимся талантом он не обладал. Странное дело. Этот Эбес Грин придумал какой-то новый способ призыва?

Я досмотрел досье Вилины до конца – больше ничего интересного не нашел. Отметка об исключении прошла под грифом секретности, так что я спокойно положил свиток обратно и снова активировал заклинание поиска. В этот раз для того, чтобы найти информацию об Эбесе Грине.

Когда я открыл свиток и прочитал его, то сразу заметил совпадение. Эбес Грин написал отказ от обучения в академии магии за день до того, как отчислили Вилину. Совпадение? Сомневаюсь. Более того, его талант в какой-то момент резко возрос, а после снова упал. И в достижениях было указано наличие засекреченного исследования о призыве.

Та-а-ак, уже ближе, намного ближе к истине подобрался. То ли это исследование, в похищении которого Вилину обвиняли? Скорее всего. Но это мало прояснило. Я положил свиток обратно на полку и задумался, чем же сейчас заняться. Телепортироваться в хранилище магического суда, чтобы поднять старые дела? Не успею, наверное. Телепорт – это быстро, но уж слишком хранилища судов напичканы древними артефактами, быстро пройти не получится. Устроить допрос? Снова рано, информации слишком мало. Попробовать поискать исследования Эбеса Грина? Хорошая мысль, но понятия не имею, где люди могут хранить такие бумажки, особенно, если они отмечены как секретные. Надо бы хоть у Вилины завтра спросить.

О, точно, завтра же Вилине собираются создавать проблемы, не мешало бы мне как приличному демону, заключившему контракт, ее немного подстраховать. И я уже даже знал как.

Провозился я практически до утра. Пока разобрался, что к чему, чтобы не нарушать тысячи людских условностей, пока навестил нужных людей и поговорил с ними…

Люди почему-то от моих визитов пришли в ярость: не кричали только потому, что я заклинание наложить успел, только сверкали глазами с явным намерением убить. Смешные какие – сверкать глазами в сторону высшего демона. И странные. Я так и не понял, чего им недовольными-то быть? Да, о визите не предупредил, но выбрал идеальное время – ночь! Можно не переживать о гостеприимстве и угощениях, одеваться не нужно, прибираться не нужно, лежи себе в постели вольготно и общайся. И чего они так возмущались-то? Ладно еще парочка, которую я прервал на том самом интересном, но я же извинился и вышел. Причем извинился не вслух, чтобы не отвлечь от процесса, а сделал надпись на потолке огнем из Нижнего мира. Чего они ругаться и орать стали после моего выхода – загадка. Почерк у меня не настолько плох. А тот профессор, который читал заклинание призыва из книги? Я ведь не планировал заходить, услышал знакомые слова, решил, что порадую визитом старичка – он же как раз призывал демона! А старичок с перепугу орал так, словно увидел любимого прожорливого дракона моего дедули, которого тот натравливал на врагов. А потом вообще потерял сознание, хорошо еще, что сердечко крепкое. Разумеется, кое с кем и по делу пообщался – например, с начальницей всея библиотеки здешней академии, нашел заместителя ректора академии. Кое-что в память добавил, лишнее – убрал, убедился, что оба вообще ни сном, ни духом, ни лавовым плотоядным зайчиком про заговор против Вилины. И как раз тогда обнаружил, что светает и надо бы проверить состояние моей призывательницы.

Когда я вернулся обратно, Вилина спала на спине, подложив одну руку под поясницу, а вторую вытянув вдоль тела. Это вообще нормально спать так странно? Человек, что с нее взять-то. Девушка поморщилась, словно от боли, и я подошел проверить ее резерв. В полном порядке, видимо, снилось что-то неприятное. Одно заклинание – и морщинка между бровей разгладилось, а лицо стало расслабленным и безмятежным. Хорошо, что я изучал не только боевые заклинания, а потому мог и лечить, и прогонять кошмары.

– Господин? – робко спросил один из демонят. – А вы с сестренкой собираетесь?..

Вот же маленький нахал!

– Не знаю, – ответил я больше самому себе. – Знаешь же, как трудно высшим демонам найти кого-то, чья сущность не будет раздражать?

Я преуменьшил. Сущность Вилины мне нравилась до такой степени, что я был бы не против схватить девушку и утащить с собой в Нижний мир. Такая реакция была абсолютно нормальной: все демоны мгновенно привязывались к подходящим сущностям, если таковые встречались им на жизненном пути. Я ведь желанию Вилины так радовался даже не потому, что личной жизни давно не было, а потому что подходящего партнера я не встречал уже больше сотни лет! Это, разумеется, не означало, что я практиковал воздержание, но, конечно же, не на каждую просьбу провести прекрасную ночь любви отвечал согласием и так искренне выражал готовность.

Раньше демоны вообще без разговоров похищали таких людей, но сейчас это считалось варварством и намекало, что у тебя недостаточно ума и изобретательности, чтобы уговорить потенциальную спутницу отправиться с тобой. Люди называли это влюбленностью, кажется, но для нас, высших демонов, это было немного иное чувство. Слабее поначалу, чем влюбленность, но позднее гораздо сильнее, чем любовь. Можно было прервать это притяжение сущности прямо сейчас, ограничившись стандартными отношениями призывателя и призванного. Они подразумевали заботу и уважение, но не более того. А можно было присмотреться к Вилине и попробовать зайти дальше. Я выбрал второе.

Хотя это и могло немного помешать моей основной задаче в этом мире, но, в конце концов, разве я не один из могущественнейших представителей Нижнего мира? Если я даже не смогу совместить два таких несложных дела, то пора будет уже мне, а не демонятам, отправляться на переобучение.

Вилина пошевелилась, скоро проснется. Стоит ли мне разбудить ее поцелуем? Людям такое нравится ведь?

Глава 10

Я лежала с закрытыми глазами и ждала. Ждала, когда некто, нависший надо мной и дышавший мне прямо в лицо, отстранится. Спросонья я подумала о двух вариантах. Кто-то снова отвязал Гимли – огромного пса, который любил бегать по академии и будить как нерадивых студентов, так и приличных преподавателей и прочих добросовестных работников академии, шумно дыша им прямо в лицо. Правда, дышали на меня не шумно, да и какого-то запаха, свойственного огромному псу, жрущему все подряд (кроме людей), я не учуяла. Второй вариант – меня пришли убивать. Кто, зачем? Понятия не имела, но повод я давала, да и предпосылки были. Чего я не ждала, так это легкого прикосновения к губам. Нежного, приятного…

Лефиус! Я резко открыла глаза и уставилась на демона, который нагло-пренагло улыбался.

– Огненного утра, лавового дня, Рисшеэннэ, – шепнул мне ухо, даже не думая отстраняться.

От соблазнительных и искушающих ноток в голосе покраснел бы даже камень! Демон, сущий высший демон!

– Доброго утра, – просипела я, отползая по кровати от Лефиуса влево. – Вчера…

Я помнила, что потеряла сознание из-за сработавшего обета. А дальше? Я посмотрела на себя и обнаружила, что кто-то меня полностью переодел, заплел мои волосы в косу и даже головушку подлечил – чувствовала я себя превосходно. И если прическу для сна мне могли сделать и демонята, то первое и последнее – определенно работа Лефиуса. В такой ситуации радовало одно – снова краснеть не пришлось: после поцелуя щеки и так пылали.

– Вчера обсудим позже, а пока все, что тебе нужно… – Лефиус прервался, выдерживая театральную паузу. – Как думаешь, что?

– Удача и хорошая карма? – простонала я, вспоминая, что сегодня день проверки.

Впрочем, жаловаться на удачу вот именно сейчас не стоило. Я призвала высшего демона, который решил за весьма длинный и насыщенный прошлый день целую кучу моих проблем. Да и в случае с проверкой, если все пойдет совсем плохо, то попрошу Лефиуса забрать меня куда-нибудь на необитаемый остров и там исполнить все желания.

– Плотный завтрак в постель, – сказал Лефиус, глядя на меня сочувствующе: – Как можно не знать таких простых вещей?

Тут же в мое жилище впорхнули демонята с подносами, наполненными едой. Запах кофе распространился по комнате, заставив меня блаженно улыбнуться.

– Ешь как следует, – посоветовал Лефиус. – Твоя фигура сейчас идеальна – красивая и безопасная.

Я, откусывая какую-то булочку, едва не подавилась, но решила не спорить. Тем более, ничего плохого мне не посоветовали. С удовольствием позавтракав, я переоделась в рабочую форму. Что удивительно – вышли из комнаты не только демонята, прихватив с собой подносы, но и сам Лефиус. Впрочем, вчера он уже все видел. Вот вообще все. Даже мое белье. Пусть и идеально чистое, но старое. Что поделать, если часть моей и без того не слишком большой зарплаты забирали на уплату штрафа, а потому новые вещи я покупала себе исключительно тогда, когда старые рвались?

Взглянув на часы на тумбе, я тихо порадовалась тому, что до проверки осталось еще пара часов. Можно идти не торопясь, да и перепроверить все не помешает. Я вышла из своей комнаты, сразу же увидев Лефиуса, который во вчерашнем своем облике подпирал стену, сложив руки на груди.

– В библиотеку, да? – уточнил он.

– Верно. Надо зайти за бумагами перед проверкой, пригодятся, – ответила я, а потом вздохнула: – И удача бы понадобилась, но, увы, ее так просто, как бумаги не достать.

– Удача тебе не нужна, – сказал Лефиус.

– Это еще почему? – удивилась я,

– Я сегодня вместо нее.

– Будешь сопровождать в библиотеку и стоять рядом, чтобы убедиться, что все в порядке? – чуть рассмеялась я, немного очарованная уверенностью и благожелательностью мужчины.

– Именно. Встану рядышком и не позволю никому обижать. Призывательница ты моя или кто, в конце-то концов? – сказал Лефиус.

Хорошая шутка. Хотела бы я это сказать, но поняла, что Лефиус совсем не шутит!

– Встанешь рядышком невидимым? – осторожно уточнила я.

– Видимым, конечно. Имею право. В конце концов, пока ты спала, я наведался к твоей начальнице и получил официальный жетон помощника библиотекаря. Твоего помощника, – подчеркнул Лефиус. – Так что отныне я работник библиотеки, отвечающий за уборку. И комиссию мы будем принимать вместе.

– Высший демон, отвечающий за уборку, – пробормотала я. – Само предложение звучит абсурдно и нелогично!

– Почему абсурдно? Ты же меня для уборки и призывала изначально, – пожал плечами Лефиус. – Потом, конечно, вмешалась справедливая судьба и помогла тебе сменить желание на более правильное, но изначально ты ведь ради уборки меня вызывала!

– Я хотела призвать маленького демоненка! – возразила я.

– Это уже детали, которые не стоят твоего внимания, лучше сосредоточься на главном, – деловито заметил Лефиус.

– На проверяющих и непонятном заговоре? – сказала я тихо.

Пусть в коридоре не было ни души, но кричать о таких вещах глупо, особенно в моем положении. Если перекопали всю комнату, то где гарантия, что за мной не следят. Хотя… Гарантия шла со мной рядом. Сомневаюсь, что в академии есть маги, способные незаметно проследить за высшим демоном.

– Нет, все эти заговоры – несущественные детали! Самое главное – это твое желание. Причем не только для тебя, но и для меня, – серьезно сказал Лефиус. – Я ведь приличный высший демон, за время работы я еще ни разу так не затягивал с выполнением чего-то настолько простого! И приятного. Боюсь, если бы в Нижнем Мире узнали о такой халтурной работе, то высмеяли бы. И в магической прессе мое имя не сходило бы с первых полос несколько сотен лет, а демонята ассоциировали бы меня с самым жалким неудачником века.

Лефиус лукавил, я бы могла посмеяться и сойти с темы, но…

Но всего за какие-то сутки демон столько сделал для меня! Понятия не имею, чем это было обусловлено – нашим контрактом, особенностями взаимоотношений высших демонов и их призывателей или же личным отношением. Но главное, что это было. Меня словно с головой погрузили в заботу и доброту, от чего на душе было легко. Поэтому сейчас я с удовольствием подыграла Лефиусу:

– Это ужасно. Что я могу сделать?

– Приступить к выполнению желания сразу же после проверки? – осторожно уточнил Лефиус.

Ну да, вчера я неплохо так этой темы избегала. Но сегодня терять было уже нечего: меня видели не только без нижнего белья, но и в оном. И, кажется, Лефиус ничуть не испугался.

– Можно, – пожала я плечами.

Неприятия не чувствовала, но волнение было. Впрочем, предстоящая проверка заставляла меня беспокоиться куда больше. Как и Лефиус, который будет играть роль уборщика.

В библиотеку мы пришли как раз вовремя, чтобы застать там заместителя ректора, который раскладывал бумаги. Не знаю, кто у него там в роду был, не феи ли случайно, но его рост едва достигал полутора метров, а голос был тонким и звонким.

– Вильгельминария, вы… – начал было заместитель ректора, но его речь оборвалась, как только он увидел Лефиуса. – В-в-вы!..

– Я, – кивнул Лефиус, глядя сверху вниз на заместителя ректора.

Да, он производил впечатление… ровно никакое. Все-таки, про фей в роду – преувеличение, потому что ничего общего с прекрасными представителями этой расы, кроме роста и худобы, зам ректора не имел. Темные волосы, уложенные в абсолютно старомодную прическу в виде горшочка, узкие губы, которые казались ниточками на его лице, карие небольшие глаза, привычка то выпячивать грудь колесом, то сутулиться… Не урод, но и не красавец. Если бы чуть поработал над своим внешним видом, то казался бы относительно симпатичным, а так… Впрочем, его самого ничего не смущало.

А еще заместитель ректора нервничал часто по нужным и ненужным поводам. Как сейчас.

– В-в-вы новый помощник?

– Он самый, – кивнул Лефиус и сделал два шага вперед. -Лефиус Фрезиум.

– Гербрайт Берграйт, – напыжился заместитель ректора, сообразив, видимо, что перед ним не комиссия, а обычный подчиненный, а после самодовольно заявил: – Значит, новый помощник? К моим услугам будешь, да?

– Новый помощник, но к услугам не вашим, – невозмутимо сказал Лефиус, кидая на меня выразительный взгляд – мол, я исключительно твой и больше ничей.

Впрочем, взгляды меня не смущали, в отличие от гротескной картинки: Лефиус подошел к заместителю ректора вплотную, и тому пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть собеседнику в лицо, а не в пупок.

– Это еще почему? – пробормотал господин Гербрайт уже не столь нахально – чувствовал подавляемую агрессию?

Ну да, я бы на его месте тоже поостереглась, когда Лефиус смотрел на него слегка презрительно и недоуменно, словно с тигром заговорил жучок. Возможно, в глазах демона все так и было.

– Потому что я помощник исключительно мисс Вильгельминарии. К ней нанимался, ей и буду подчиняться.

– Но она подчиняется мне!

– Надо бы это исправить, – пробормотал Лефиус, заставив Гербрайта Берграйта ойкнуть и прилично опешить.

Впрочем, заместителем ректора он был не зря, поэтому взял себя в руки и уточнил:

– И как же вы это сделаете?

– О, поверьте, вы точно не захотите это знать, – вкрадчиво сказал Лефиус, наклонившись к заму и похлопав того по плечу. – Уверяю, совсем не захотите.

Глаза Лефиуса блеснули, а я невольно услышала запах магии. Что он натворил?!

– Да-да, я ничего не хочу, – послушно пробормотал Гербрайт.

А я судорожно сглотнула – неужели магия управления разумом? Лефиус и такое умеет? Она же запрещена! Однако останавливать высшего демона было уже поздно.

– Так что Вилине надо сделать? – спросил Лефиус.

– Подписать документы, что она лично отвечает за всю проверку, – ответил Гербрайт.

– А она должна лично отвечать? – ласково спросил Лефиус.

– Не должна, – все так же послушно отвечал заместитель ректора. – Но приказ руководства.

– Кого именно?

– Не знаю. Не помню, – пробормотал зам ректора, после чего схватился за голову: – Ай, что тут происходит? Вы кто?

– Лефиус Фрезиум, помощник мисс Вилины, – послушно сказал Лефиус. – Протираю пыль в библиотеке, ношу тяжелые книги, стол ее личный… полирую.

– И магией балуетесь, уважаемый помощник? – неожиданно раздался незнакомый голос на входе в библиотеку.

Я сглотнула, понимая, что Лефиус только что попался на применении запрещенного заклинания.

Я повернулась и увидела на пороге библиотеки очень красивого мужчину в черной мантии. Пожалуй, он бы по красоте даже смог посоперничать с Лефиусом в его истинном обличье, разве что демон был брюнетом, а стоящий на пороге человек – «солнечным» блондином. Впрочем, больше мое внимание привлек массивный перстень с оранжевым камнем – редким по качеству накопителем. Добыча таких вещей велась централизованно, а их раздача контролировались на самом высоком уровне. Конечно, на черном рынке и такое можно было бы достать, но никто, кроме высокопоставленного мага, носить оранжевые камни на виду у всех осмелился бы. Скорее всего, это и есть один из двух незнакомых мне магов, входящих в состав комиссии. А кого-то попроще прислать было нельзя для проверки библиотеки?! Еще и Лефиус…

Смотрел на проверяющего как на букашку. Так нельзя, нельзя! Если собрался играть помощника, пожалуйста, пожалуйста, милый высший демон, делай это как следует! Никто не поверит, что ты какой-то там посторонний маг, совершенно случайно нанятый на службу скромной библиотекаршей. Впрочем, сомнительно, что Лефиус услышал мой мысленный крик. Даже на мои выразительные взгляды, полные предупреждения, смешанного с паникой, высший демон лишь улыбался краешком губ.

– Магией занимаюсь, балуюсь я другим и с другими, – ответил Лефиус.

– И какой же магией вы тут занимались, что ее запах распространился по всему коридору? – спросил мужчина. – Сколь сильным или сколь масштабным должно быть заклинание, что его заметили даже обычные студенты?

– Столь масштабным, чтобы стереть каждую случайно пропущенную пылинку в библиотеке, – спокойно соврал демон, а после еще и нагло улыбнулся проверяющему. – Площадь-то у библиотеки немаленькая.

Проверяющий мог посоперничать с Лефиусом не только по внешнему виду, но и по уровню невозмутимости, потому что отразил его улыбку и произнес:

– Надо же, какой потенциал в вас дремлет, уважаемый помощник библиотекаря.

– Большой, – согласился Лефиус. – Завидуете?

Высший демон и проверяющий смотрели друг на друга, улыбались, но я чувствовала, что еще секунда – и они сойдутся в дуэли не только словесно, но и вполне себе магически! Иначе бы не зыркали друг на друга так! А заместитель ректора не отмалчивался бы тихонько в сторонке, стирая пот с тонкой шеи шелковым платочком.

– Завидую? – задумчиво пробормотал маг. – Только если вашей начальнице, которая нашла подчиненного с таким магическим потенциалом. Думаю вот, получится переманить…

– Исключено! – это мы с Лефиусом уже сказали хором.

Не хватало еще, чтобы кто понял сущность Лефиуса!

– Вот как? Жаль-жаль. И даже если я скажу, что я Верховный маг высшего круга Краус фон Аффет, Вас все равно не заинтересует мое предложение?

Стойте-стойте, кто? Не шутите так! Имя этого мага знала даже такая недоучка как я. Светоч магической империи, изобретатель, филантроп, боевой маг… И вообще мастер на все руки и всю магию! Что он забыл в нашей академии, а главное – в библиотеке? Ведь даже его имя не числилось в списке проверяющих – птица слишком высокого полета для проверки какой-то там библиотеки.

– Господин Краус фон Аффет, разве вы не должны были осматривать тайное хранилище академии на предмет магических артефактов? – спросил заместитель ректора. – Состав комиссии в библиотеку совсем иной.

– Верно-верно, – закивал Краус фон Аффет. – Но, думаю, никто из моих коллег не будет возражать, если я потрачу лишнее время и чуть-чуть помогу с проверкой. Тем более, когда тут такие таланты скрываются! Где я еще смогу насладиться запахом столь чистой и сильной магии?

Глава 11

Разумеется, никто и никак не стал бы возражать против присутствия Крауса фон Аффета. Дело даже не в том, что он великолепный и неповторимый, о чем говорили не только желтые магические вестники, но и учебники с историческими трактатами, а вообще в попытках возражать магу такого уровня и положения.

И, казалось бы, зачем? Любому из комиссии надо радоваться, что к ним присоединился опытный маг, который поможет проверить все секции легко и быстро, а дамам соответствующего возраста радоваться, что такой красивый и неженатый мужчина будет рядом.

Вот только присутствие Крауса фон Аффета радости никому не прибавило. Проверяющие, которые вошли ровно в назначенное время с изумительно надменным выражением лица, практически сразу же заискивающе улыбнулись, когда заметили Крауса.

– 

Господин Верховный маг! – вперед вышла женщина с русыми – одна из двух незнакомых мне магов.

Троих я уже раньше видела – немного дотошные, но, в целом, миролюбивые. А вот пятый проверяющий удивил – он вошел в библиотеку и даже не снял капюшон плаща. Это, как минимум, невежливо: скрывать лицо подобным образом допустимо лишь во время путешествия, но уж точно никак не при входе в магическую академию. А как максимум – оскорбление! Если перед вами вышестоящие маги, то показать лицо вы обязаны.

Лефиус, стоявший сбоку, нахмурился. Судя по всему, тоже знал эту традицию. Мага мог убить лишь владеющий магией, за что последнего ждала смерть под пытками. Потому убийцы изо всех сил скрывали свою личность, чему немало способствовал зачарованный плащ и капюшон. Разумеется, маги, чью жизнь пытались забрать – вовсе не беззащитные люди. Они нередко предпочитали устранить угрозу… заранее, потому вскоре пришла традиция снимать капюшон в знак добрых намерений. Да и не только – маги-убийцы, если понимали, что им не победить, демонстрировали лицо, чтобы не нарваться на сражение.

Те времена давно прошли, но правило осталось: снимать капюшон перед обычными магами желательно, а перед высокопоставленными – обязательно. Это же маг не шелохнулся! Ни при виде заместителя ректора, ни при виде Крауса. Поразительная наглость.

– Танита, рад снова встретиться с вами, – вежливо ответил Краус. – Я сейчас свободен, а потому с радостью помогу вам с библиотекой. Думаю, вы не откажете.

Он правильно думал, посмотрела бы я на того, кто ему отказал! Но вот кислые лица были абсолютно у всех присутствующих в помещении. Со мной все понятно – я только выдохнула, что Лефиус не попался, как вдруг появился маг такого уровня рядом! А если распознает высшего демона, что делать? С Лефиусом еще все более понятно – его Краус просто раздражал.

А вот у проверяющих почему такое выражение раздосадованное-то?! Да и у заместителя ректора тоже…

Это наводило на неприятные мысли. И не только меня. Лефиус, который чинно стоял сбоку, довольно громко хмыкнул: раздосадованные лица членов комиссии, когда они узнали о присутствии Крауса, сказали ему немало.

Они что-то задумали. Что-то нехорошее и явно противоправное, иначе присутствие Крауса их ни капельки бы не взволновало. А уж учитывая подслушанный разговор, то мне и вовсе было не по себе.

– Что ж, предлагаю отдать господину заместителю ректора документы, а нам последовать протоколу и начать проверку, – без капли стеснения предложил Краус, даже не спросив, кто должен руководить комиссией.

Пользу от присутствия Крауса фон Аффета я ощутила практически сразу: Лефиус стоял позади меня и то ли выполнял роль идеального помощника – молчаливого и неприметного, то ли притворялся предметом мебели, члены комиссии присмирели и как-то загадочно переглядывались, но ничего не предпринимали, а заместитель ректора обращался ко мне удивительно мягким голосом, словно повысь он тон – и сразу получит файерболлом по самому чувствительному месту. Магическому резерву, то есть.

Проверка библиотеки не слишком сложная, на самом деле. Основная задача, ради которой отправляли магов – это удостовериться, что все на месте. Комиссии выдавались два списка, в одном из которых перечисляли важные секции, а во втором – самые значимые или опасные книги. Проверяющий называл либо секцию, либо книгу, которую хотел проверить, а главный библиотекарь вел туда, где секция или книга находилась. Чтобы не затягивать процесс, обычно просили поработать минимум трех библиотекарей, причем со значительным опытом. В библиотеке и секций-то немало, а уж о количестве книг и говорить не стоило! Кто-то неопытный не то что ошибиться может и привести в абсолютно другой конец, но и вовсе не знать, что за книга и действительно ли есть где-то в академии. А это чревато как выговором, так и увольнением.